Закрученный

Глава 10

Эта прогулка была для дела или для удовольствия?

Виктория долго не выпускала руку Эйдена из своей, прямо как раньше. Тот Инцидент, как она для себя называла последние минуты в пещере, не поднимался, если не считать постоянное с недавнего времени, хотя постепенно утихающие завывание на ее затылке, пока они уходили все дальше и дальше от особняка. От безопасности.

Никогда прежде она не боялась Эйдена и, на самом деле, сейчас тоже. Это было просто… Он настолько изменился, что она не знала, чего от него ожидать.

По крайней мере, ей хватило ума надеть зимнюю мантию, отчасти защитившую ее от утренней прохлады. Раньше ей не приходилось об этом думать. По сути, тогда она могла просто забрать дурацкие тесные вещи у человека-раба крови.

Погода ее прежде не волновала. Температура ничего не значила. А теперь она, с ума сойти, мерзла. Все. Время. Она металась и ворочалась всю ночь, вся дрожала, зубы стучали.

— Мне здесь нравится, — начал Эйден.

Светская беседа. Шикарно.

— Неожиданно, — их окружали редкие деревья с кривыми ветвями, едва ли отбрасывая тень. Не то чтобы Виктории нужно было спрятаться от света. На ее теперь уже уязвимой коже приятно было ощущать солнечное тепло, впитывая каждый лучик, хотя оно не могло ее согреть.

— Ага. Никаких назойливых взглядов, никто не сможет спрятаться за углом.

Никто… например, она?

— Мне следует бояться?

— Не знаю.

От его честности она расслабилась, даже улыбнулась.

— Просто предупреди меня, если решишь напасть.

— Хорошо, — пауза. — Вот тебе твое предупреждение. Я голоден.

Быстро она попрощалась с расслабленностью. Напрягшись, она ждала, что он сейчас набросится. Но когда этого так и не случилось, она прочистила горло и спросила:

— Ты хочешь еды или крови?

— Крови, — опять он произнес невнятно, как несколько минут назад, когда смотрел на ее вену на шее.

Если он предложил погулять только ради этого, то она… она не знала, что сделает. Знала только, что от этой мысли ей было также больно, как если бы ее сбила машина, и в ней вспыхнула злость, как огонь в очаге. Чтобы успокоиться, она вдохнула и выдохнула, прислушиваясь к стрекоту саранчи и крику птиц.

— Пока ты не выпил кровь у кого-нибудь еще, мне нужно научить тебя питаться.

Прекрасно. Не напал, не разозлился.

— Думаю, я уже знаю как пить, — сухо ответил он.

— Правильно? — потому что то, что было в пещере, не считалось.

— Прости?

— Вены и артерии разные на вкус. Артерии слаще, но расположены глубже и медленнее заживают у людей, так что кровь из них пьют, только чтобы убить. И все вены разные. Те, что в шее, уже без кислорода, так что они слегка как вкусная шипучка, но если ты не знаешь, что делаешь, то ты что?.. Убьешь.

— Я знал это, — сказал он, а потом задумался на мгновение и кивнул. — Да, я это знал.

Она не стала спрашивать, известно ли ему это из ее воспоминаний — потому что она узнала кое-что из его — или сам это выяснил, например, как-нибудь ночью, когда они не были вместе, и она понятия не имела, чем он занимался. Некоторые вещи лучше не знать.

— Ну, так или иначе, ты не можешь пить мою кровь.

Так что вот.

Нахмуренный Эйден поравнялся с ней, словно стремясь запугать.

— Я знаю, что мне не следует пить твою кровь, но почему ты так против этого?

Потому что он поймет, как она уязвима. Потому что его все еще человеческие зубы порвут ее кожу и, возможно, навредят ей. Потому что ей может понравиться даже больше, чем ему.

Потому что она рискует стать зависимой от его укуса.

То, как тот раб крови реагировал на него, предвкушая счастье и наслаждение, значило, что даже будучи без клыков он вырабатывал наркотическое вещество.

— Виктория?

Ах, да. Она же так и не ответила. Что ей сказать?

— Просто не хочу, — солгала она в конечном счете. Пора менять тему. — Так… ты пил чью-нибудь кровь прошлой ночью или сегодня утром?

Как только она спросила, причем слишком резко, ей захотелось взять свои слова обратно.

Наконец, до нее дошло, через что он проходил каждый раз, когда он думал о ее губах, прижатых к кому-то другому, чья кровь наполняла ее. Как он это ненавидел, но принимал, потому что ей это было необходимо, чтобы выживать.

У нее вызывала отвращение сама мысль, что он может пить чью-то ее кровь. Что его зубы вонзаются в вену какой-то другой девчонки. И да, она уже хотела выпотрошить эту дуру.

Дура — потому что любая, кто спутается с парнем Виктории, сама виновата.

Кто же ты?

А был ли он все еще ее парнем?

— Ни у кого я не пил. Пока что. Я найду кого-нибудь, — он ответил, совсем не подозревая — или не беспокоясь — о ее возрастающей злости. — Когда буду готов.

Он бросил на нее взгляд, который спустился сразу к шее, прослеживая пульсирующую венку, как настоящий хищник, которым он стал.

Возможно, дурой была именно она, потому что перекинула волосы через плечо, открывая ему вид, перед которым невозможно устоять. Искушаешь его, Вик?

Нет. Никогда.

Да ладно?

Хорошо. Да. Я пытаюсь его соблазнить. Он мой!

Она уже сама с собой разговаривает. Час от часу не легче.

— Ты уже питалась сегодня? — будничным тоном задал он вопрос.

Разочарование охватило ее. Вот тебе и попытка соблазнения.

— Да, конечно.

Он сузил глаза до двух щелочек, у которых было видно каждую отдельную ресничку, а его зрачки в обрамлении фиалковых радужек словно сканировали ее насквозь. Фиалковых? Снова?

— Кем? — напряженно спросил он.

Правильнее было бы спросить «чем». Впервые за целую вечность она выбрала еду. Реальную еду, со странной консистенцией и запахами, которые раньше она пробовала только в уже усвоенной жидкой форме. Что касается прошлой ночи, то ее жажда крови начала ослабевать. Или она все еще жаждала (вроде того), все еще нуждалась в ней (типа того), но в то же время ей нужно было кое-что еще. Нечто более твердое.

Ей пришлось проникнуть в комнаты рабов и опустошить холодильник. Она могла пойти на территорию волков, но они бы почуяли ее запах и поняли, что она там была, а ей не хотелось обсуждать свои новые пищевые привычки.

Она не знала, что выбрать, так что спрятала в мантии две головки сыра — ее грудь выглядела такой большой и вызывающей! — и вернулась обратно в свою комнату, где и съела, удивившись тому, как ей понравился насыщенный дымный аромат.

Может, это из-за ее смены вкусовых предпочтений Чомперс не мог угомониться — ради него все еще надо пить кровь. А поскольку она оставила его без завтрака, то он сейчас, наверное, голодает. Бедолага.

Бедолага?

Ее защитные символы были на месте, так что не в этом дело. Раньше, с ее вампирской кожей, эти символы держались несколько недель, не дольше, после чего надо было их обновлять. Вот эти новые были на ней уже четыре дня, и все еще не начали бледнеть.

— Виктория. Я задал вопрос.

Точно. Пора прекращать уходить от ответа в свою собственную голову.

— Эм, да ты его не знаешь.

Правда же. Сыр делают из коровьего молока, и вряд ли Эйден когда-либо знакомился именно с этой коровой.

— Все же скажи мне его имя.

— Чтобы ты его убил? — с надеждой спросила она. Резня в ее планы не входила, но если он ревнует, значит, ему не все равно.

— Забей, — отмахнулся он. — Это неважно.

Надежды вновь разбились.

Что-то завибрировало у нее сбоку, и она взвизгнула. Эйден взглянул на нее, растерянно и, может быть, даже немного взволнованно. Надежды вспыхнули.

Она прям как эта игрушка, йо-йо.

— Ты в порядке?

— Думаю… — еще одна вибрация, она опять подпрыгнула. Что за… ее мобильник. Она выдохнула с облегчением. Всего лишь ее мобильник. — Да, я в порядке.

Она запустила свободную руку в карман мантии и достала мелкий пластиковый гаджет. Она начала носить его после знакомства с Эйденом, чтобы он мог позвонить ей в случае чего. За все это время он так и не позвонил, зато Райли воспользовался возможностью. Его номер каждый раз был новым, ох уж этот воришка, но сообщения всегда начинались одинаково. Сколько еще эсэмэсок со словами «Это писец!» ей еще предстоит получить?

— Сообщение от Райли, — сказала она. — Дай мне пять сек. Надо ответить.

Т — это Такер. Виктория терпеть не могла Такера. Выпустив руку Эйдена — чего ей совсем не хотелось — она написала: «Убей его. Чтобы мучился». В спешке она написала «пучился», но заметила это только после отправки.

— Как он? — поинтересовался Эйден, обнял ее за талию и повел от деревьев, пока ее внимание разрывалось между тем, что на экране, и тем, что перед ней. Ладно, ладно. Если держать его за руку также радостно, как увидеть радугу на небе, то рука на талии — это как найти горшочек с золотом на конце этой радуги. Она чувствовала исходящий от него жар и свою ответную реакцию.

— Хорошо.

Опять вибрация, новое сообщение: «Пучился? Ахах! Скоро. Пока мудак помогает тож». И еще одно: «Как там МК?».

МК. Мальчишка-король. Райли начал обозначать Эйдена этим тупым сокращением еще в прошлых эсэмэсках и до сих пор не перестал. Ответила: «Идет на поправку».

— Говорит ли тебе о чем-то имя Тайсон?

— Тайсон? Хм, — задумался Эйден. — Нет. А должно?

— Не знаю.

Она спросила Райли, тот ответил:

Уголки ее губ дернулись, и она убрала мобильник в карман.

Эйден не стал спрашивать, о чем они переписывались. Он просто сменил тему:

— Элайджа говорит, что я теперь как ты. То есть моя личность.

— Ну конечно Элайджа винит меня во всех изменениях. Я ему не нравлюсь. Никому из них, — сказала она, а потом до нее дошли его слова, и она втянула воздух. — Погоди, что?

Она споткнулась, и рука Эйдена соскользнула.

Выпрямившись, она посмотрела на него, все еще идущего вперед. Неважно, что она тоже думала об этом вчера, ей больше нравилась идея винить во всем отца.

— Эйден!

Он развернулся к ней лицом, нахмурился на внезапно образовавшееся расстояние между ними и приблизился. Вновь она ощутила жар его тела. Теперь ее реакция вступила в полную силу, и она почти дрожала от восторга от близости к нему.

Как бы ей понравилось, если бы он соизволил ответить ей тем же взглядом, но нет.

Его выражение лица оставалось пустым.

— Он говорит, что некоторые твои черты характера передались мне. Прямо как когда я передал тебе души, а ты мне — Чомперса, — он наклонил голову к плечу, глядя куда-то сквозь нее, сквозь лес, будто бы прислушиваясь к кому-то еще. Вероятно, так и было. Затем он кивнул и добавил. — И когда мы пили кровь друг друга.

Она провела языком по зубам. Острым, бесполезным зубам.

— То есть ты говоришь, что вот это бездушное, едва ли не отталкивающее поведение у тебя из-за меня?

«Ты же сама думала о том же, — напомнила она себе. — Чего на него-то бесишься?».

Она не осознавала этого, но действительно бесилась. Очень.

— Да. Это именно то, что я говорю, — без колебаний произнес он.

Такой ее видели люди? Холодной, отстраненной? Ох, она знала, что ее считали слишком серьезной, но чтобы вот так…Фу, фу, фу.

— Почему же тогда я не веду себя как ты?

— Может, ведешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю. Ты скажи.

Она вздернула подбородок.

— Хочешь сказать, что я хожу растерянная, выпадаю из разговоров, отвлекаюсь на все подряд и ревную к каждому столбу?

Так, стоп.

А ведь так оно и есть. Она широко распахнула глаза от внезапного осознания. Она реально так себя вела.

— Таким ты меня видела? — спросил он, повторяя ее мысли. Он угрожающе сделал шаг к ней, затем второй.

Она медленно попятилась, пытаясь скрыть свою трусость… и страсть. Она уже не трепетала, а тряслась. Ее жажда его прикосновений затмевала все остальное, она хотела этого до боли.

Он все еще на нее надвигался, а она все еще отступала, пока не ударилась спиной о толстый ствол дерева. Может, она и желала его, но не знала этого Эйдена, не знала, как он отреагирует на все то, что она сделала и сказала.

Однако, если теория Элайджи верна, она могла догадаться. Если Эйден ведет себя, как она, он попытается сопротивляться, но не устоит. Как ей никогда не удавалось устоять перед ним. Он попытается разлюбить ее, держаться подальше, но и это у него не получится.

Наконец-то, благословение среди сплошного проклятия.

Когда она впервые его встретила, она следовала приказам отца. Найти его, допросить и убить. С первой задачей она справилась. Со второй… можно сказать, что тоже. Хотя ее отец ожидал вопли от боли в передышках между ответами на вопросы, она вместо этого купалась с Эйденом, играла с ним. Целовала его.

Она говорила себе, что он ей не нравился — не мог нравиться. Он был просто едой, да и только. Она говорила себе оставаться отстраненной от ситуации, делать то, что должна. Эйден вызвал представителей ее расы в Оклахому, от него веяло силой, которую никто из них не мог понять, но все были во власти ее притяжения, их внутренние звери жаждали ее и буквально боготворили, а он мог нанести серьезный урон всему их виду. Убить его было бы милосердием к ее народу.

Его убийство, тем не менее, Виктория никогда не рассматривала. Она была заинтригована им, находила общее между ними. Он был аутсайдером для своей собственной расы, непонятым, нежеланным. Она не была изгоем, но как принцесса всегда была в стороне от всех остальных. Еще хуже было от того, что она всегда оставалась разочарованием для своего отца. Не воительница, как ее сестра Лорен, и не летающее стихийное бедствие, как Стефани.

Она была просто… собой.

Эйден прижал руки к ее вискам, прижавшись к ней телом, отчего у нее вырвался счастливый вздох. Он поймал ее в ловушку, окружил, стал единственным, что она видит. Единственным, что она хотела видеть.

— Ты выпадаешь из разговоров, — заметил он. В его голосе не звучало ни намека на пыл, но может… может, там было веселье?

— Это ни о чем не говорит, — сказала она, чтобы спровоцировать его. Как он поступит? Где границы его терпения?

— Давай тогда проверим.

— Как?

Он потерся носом о ее нос, его дыхание опалило ее щеки, теплое и мятное.

— А как бы тебе хотелось проверить?

Собирался ли он ее поцеловать? Ее сердце билось на супербешеной скорости, ее вены расширились, приспосабливаясь к увеличению кровотока. Она провела языком по губам, они смотрели глаза в глаза.

— Я… Я не знаю.

— Зато я знаю, — его голос звучал хрипло, порочно. — Для начала, я привлек все твое внимание?

— Да.

— Отлично. Это был первый шаг. Теперь второй.

Без дальнейших объяснений, он прижался губами к ее, мягко, исследуя. Ее дыхание стало прерывистым, когда она почувствовала его вкус. Затем он надавил сильнее, раздвинул губы, лизнул. Она тоже открыла рот, приглашая, и их языки переплелись. Ее руки скользнули по его груди вокруг шеи, она запустила пальцы в его волосы.

— Мне нравится второй шаг, — прошептала она, готовая взорваться от счастья. — Но это ничего не доказывает.

Поцелуй.

— Ну, мы потом над этим подумаем.

Еще один.

Она хихикнула, без ума от этой его дразнящей стороны. Стороны, по которой она ужасно скучала.

И они стояли так, целуясь и касаясь, множество минут, может даже часов, и наконец-то, к счастью, ее тело начало согреваться. Счастливая от этого, она мечтала только, чтобы Эйден ласкал ее, как раньше.

Она хотела чувствовать его руки везде, по всему ее телу.

Скоро ее мечты сбылись. Не кожа к коже, но его руки скользили по ней, изучали, повторяли изгибы ее фигуры, прижимали к себе, подталкивали целовать сильнее, так, чтобы вырывались тихие стоны, дыхания не хватало, и она кусала его.

Надо отдать ему должное, он не кусался в ответ. Тем не менее, его хватка усилилась, стала жестче. И ей это нравилось.

— Эйден, — сказала она, сама не понимая, зачем зовет его по имени.

В следующую секунду уже летела… падала… хрустящие листья и холодная грязь под спиной, Эйден придавливает сверху.

Поцелуй ни на миг не замедлялся. Они хватали, сжимали, терлись друг о друга. Ее тело стало невероятно чувствительным, стремясь к… чему-то каждым своим движением.

Он все же оторвался от нее, поглаживая ее щеку и подбородок. Он тоже тяжело дышал. Капельки пота виднелись на его бровях.

— Ты была с кем-нибудь? — хрипло спросил он, и она влюбилась в эту хрипотцу.

— Ты про секс?

Он кивнул, взгляд блуждал по ее шее. В следующее мгновение он уже целовал ее там, лизал, посасывал, но все еще не кусал. И ух какие ощущения он вызывал в ней. Она тонула в них, каждая клеточка ее тела пылала.

Вместо ответа она спросила дрожащим голосом:

— А ты?

— Нет.

Но… но… ведь он такой красивый. Даже если человеческие девчонки считали его ненормальным, они все равно должны были сходить по нему с ума. Вообще-то они должны были сходить по нему с ума, потому что считали его ненормальным. Разве не всем нравятся плохие мальчики? Которые будут хорошими только для них или типа того?

Ее жених, Дмитрий, был плохишом среди вампиров, и женщины толпами вешались на него.

— Почему нет? — ее руки сами начали изучать его тело, проводя по сильным мышцам груди, сжимая ткань его рубашки, а потом скользнули под нее. Наконец-то. Горячая как пекло кожа.

— Никому не доверял настолько.

А ей он настолько доверял? Вообще доверял? Она надеялась, что да, потому что никогда бы его не предала. Никогда.

— Так что насчет тебя? — спросил он, оставляя дорожку поцелует вдоль ее челюсти.

Она впилась в его кожу ногтями. Ей не хотелось отвечать. Не после того, как услышала его ответ.

— Ну…

Он поднял голову, и она застонала от разочарования. Его глаза теперь сверкали янтарем с крапинками фиолетового и зеленого. Такие невероятные, завораживающие глаза.

— Да, — тихо призналась она. — Была.

Его хватка усилилась.

— С кем?

Будет ли он теперь плохо о ней думать? Она не хотела говорить ему.

— Мне было любопытно. Я была помолвлена с Дмитрием, как ты знаешь, и, ну ты знаешь, что я его ненавидела, и…

— Дмитрий? Ты спала с Дмитрием? Которого ты ненавидела? — в его голосе было едва уловимое возмущение.

Но даже эти едва заметные нотки взбесили ее, остудив весь тот жар в груди.

— Нет. Не с Дмитрием. Но даже если бы и он. Что бы ты сделал? Что бы ты сказал?

— Не знаю, — ответил он честно.

Остатки пламени затрещали и погасли.

— В любом случае. Я не хотела, чтобы он был моим первым, потому что, как ты сам заметил, я его терпеть не могла, — тогда она сомневалась, стоит ли хранить свою невинность для него, хотя это не было вампирской традицией или обязательным требованием. Она раздумывала над этим просто потому, что Дмитрий был ревнивым собственником, и его бы задело, кого бы она ни выбрала.

В конечном счете перед тем, как отправиться в Оклахому, она решилась на это, просто пойти и выбрать кого-нибудь, кто мог бы выстоять против ее жениха. Она жалела об этой ошибке, но не могла изменить.

— И к твоему сведению, — продолжила она, — у нас не такие жесткие взгляды на секс, как у людей. У моего отца была тысяча жен, тебе об этом прекрасно известно.

Его глаза заледенели.

— Так с кем ты была?

Так она ему и сказала.

— Это не имеет значения.

— То есть он еще жив и где-то здесь. Значит, я могу… — внезапно замолчав, Эйден напрягся, он резко поднял глаза и прищурился. — Кто-то сюда идет, — он принюхался. — Женщина. Знакомая.

Она напрягла слух, но ничего не слышала.

Он оторвался от нее и встал, и, хотя, ее настрой сходил на нет, и ей было противно то, куда свернул их разговор, она все же расстроилась его отдалению, негодуя на то, что их прервали.

Без единого слова он протянул руку и помог ей подняться. Ее коленки подкашивались, пока она отряхивала свою мантию, ни на секунду не выпуская его из внимания. Его кожа порозовела, сам он вибрировал от напряжения.

И хотя у него не было клыков, он все еще обнажал звериный оскал.

Его губы распухли — возможно, она кусала слишком сильно — и волосы были взъерошены.

Хруст листьев, треск веток.

Кто-то приближался. Как мог Эйден услышать раньше нее? Снова? Она обернулась и увидела Мэдди Красотку, которая направлялась к ним, с длинными светлыми волосами, развевающимися за ней.

— Ваше величество, — обратилась девушка, остановившись, когда заметила его.

Эйден встал перед Викторией. Чтобы заслонить ее от возможной угрозы?

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ведь это значит, что ее Эйден возвращается, черты Виктории в нем слабеют, верно?

— Ну? — Эйден ждал, что скажет Мэдди.

— У вас гости, — Мэдди перевела взгляд на Викторию, в ее глазах читалась тревога, потом вернулась к Эйдену. — Совет просил вас поспешить.

Страх охватил Викторию, как змея, решившая удушить. Гости. Союзники? Или враги? В любом случае, Эйден был голоден и еще не кормился. Пока он этого не сделает, все находящиеся в особняке в опасности. Потому что чем дольше он без крови, тем слабее он, тем сильнее голод, пока он просто не сорвется, нападая на всех подвернувшихся под руку.

— Тебе нужно выпить крови, — сказала она ему. И как бы ей ни было больно от этого, она добавила, — Мэдди.

Чем раньше, тем лучше. Вампирам вполне может хватать крови других вампиров. Это не лучший вариант, и не только из-за специфики кожи, но также потому, что когда ты пьешь кровь другого вампира, ты видишь мир их глазами. Хотя бы ненадолго.

Такое отвлечение могло стоить Эйдену жизни. Но у него будет несколько часов перед тем, как он станет видеть то же, что и Мэдди. Это даст ему время разобраться с гостями. А потом Виктория присмотрит за ним в ее спальне.

— Нет. Не у вампиров, — сказал Эйден, мотнув головой. — Виктория, телепортируйся в крепость и приведи мне раба крови.

Он не стал с ней спорить, и она не знала, радоваться ей или расстраиваться. Или злиться.

— Я… не могу, — тихо призналась она. Она уже пыталась телепортироваться этим утром, когда братья Райли сообщили, что Эйден ее вызывает, и не смогла.

Она чуть было не впала в депрессию. Она больше не такая как все.

Теперь она уродец для своей расы. И видит Бог, идти пешком из одного места в другое — без возможности просто исчезнуть и появиться — было отстойно.

Отстоно. Еще одно человеческое словечко. Когда этот кошмар закончится?

— Почему? — спросил Эйден.

— Просто не могу.

Он молчал несколько мгновений, обдумывая ее слова. Понял ли он что из этого или нет, хотя она сама не была в себе уверена, он не сказал. Просто кивнул.

— Ладно. Тогда мы вернемся в крепость вместе.

— Но тебе же нужно…

— Мэдди, — перебил он Викторию, — веди.

Девушка кивнула и повела, а Эйден последовал за ней. Виктория замерла на месте на несколько ударов в сердце. Ни Эйден, ни Мэдди не оглянулись назад на нее. Или вокруг, в поисках ее. Она хотела сделать что-нибудь, чтобы Эйден держался подальше от дома и тех, кто пришел за ним.

Она хотела защитить его. Но как?

Чем дальше удалялся Эйден, тем громче становилось рычание в ее голове, пока не заглушило ее мысли.

— Заткнись, Чомперс.

Еще один рык.

— Прекрасно.

Этого следовало ожидать. Теперь она отвечает кому-то в своей голове так же, как частенько делал Эйден. Стиснув зубы, она потащилась за ним.