Закрученный

Глава 23

Свет.

Тьма.

Свет.

Тьма.

Свет терзал, а тьма утешала. И потому Мэри Энн знала, чему отдает предпочтение. Сладкая, сладкая тьма. Но этот дурацкий, дурацкий свет продолжал врываться в ее сознание.

Вот как сейчас. Бам, бам. Бам, бам. Ее бедное, израненное тело кто-то дергал, каждое движение — новый урок боли. Класс для продвинутых по «думаешь-ты-знаешь-что-такое-страдания-ну-попробуй-это», который она бы с огромным удовольствием завалила.

— Лучше тебе ее понести, Вик, — произнес скрипучий мужской голос над ней.

Знакомый. Может… нежеланный? Или слишком желанный? Ее сердцебиение получило повышение в отделе скорости.

— Не называй меня так. Почему это я должна ее нести?

Погодите. Этот голос похож на ее типа подругу и девушку Эйдена, Викторию.

— Максвелл свалил с моими вещами, так что я разгуливаю в самодельной тоге, украденной с койки младшего братишки, и могу запросто споткнуться, — ответил мужчина. Да, он был ей знаком… откуда-то. Она должна знать его, но не могла определить, кто именно он такой. Он просто не был тем, кого она надеялась услышать, вот и все, что она знала. — Если я уроню ее, у Райли сорвет крышу.

Райли. Да! Вот чей голос она жаждала услышать, но он еще не прозвучал.

— Не тебе жаловаться, когда я тащу здоровенного парня, — ой, это же похоже на Такера. — Ему пора на диету. Серьезно.

— Просто несите молча, — в голосе Виктории звучала усталость, какой Мэри Энн от нее никогда не слышала. Обычно принцесса была неутомимой. — Мы уже почти вышли. Такер, ты уверен, что нас никто не видит?

Такер заворчал себе под нос. Что-то про «сколько раз ты меня уже спросила».

— Да, уверен.

— А как насчет охранников и медсестер…

— Они по-прежнему видят их тела в койках. Вообще-то прямо сейчас даже пытаются реанимировать, но безуспешно. Ребята умирают. Ах, какая жалость. Ой-ей-ей.

— А разве они не чувствуют…

— Нет. Во-первых, от плохих поступков моя сила увеличивается. И как ты можешь догадаться, я очень силен. Во-вторых, человеческий разум принимает то, что видит, и додумывает все остальное. А если нет, то я им помогаю. Так что к тому времени, когда люди осознают, что их подозреваемые умерли и пропали, будет слишком поздно. А теперь помолчи. Они могут нас слышать.

— Но…

— Ты так сильно сомневаешься в способностях Эйдена? Сомневаешься, ведь так? Чтоб ты понимала, он, вероятно, хочет отрезать его уши и отправить куда-нибудь по почте. Фу!

Теперь тихонько заворчала Виктория.

— Я думала, что ты ничего не можешь с Мэри Энн поблизости.

— Все меняется.

— Да, — вздохнула она, — меняется.

Они ее… спасали? Определенно. Но откуда? Последнее, что помнила Мэри Энн, — это то, как она целовала Райли, желая большего, думая, что они наконец-то дойдут до конца, и мечтая оказаться в другой обстановке, а потом что-то прострелило ее плечо, потекла теплая кровь, Райли предлагал покормиться от него… стоп, стоп, стоп, остановите поезд.

Она покормилась от Райли.

Он в порядке? Он рядом?

С безрассудной потребностью выяснить, она начала вырываться на свободу.

Хватка вокруг нее усилилась.

— Мэри Энн. Прекрати. Прекрати сейчас же, — вновь этот знакомый, но все еще не очень, мужской голос.

— Райли, — сумела она выдавить из своего больного горла.

— Он в безопасности. Он с нами.

Хорошо. Ладно. Да. Она расслабилась. Ее облегчение было настолько сильным, что свет сказал пока-пока, и вот так просто возвратилась тьма.

Свет.

Мэри Энн услышала визг шин. А после громкую, грохочущую рок-музыку. И потом, тихий рок и бормотание — кто-то спорил. Ее больше не трясли на ходу, а положили на что-то мягкое. Но все же какой-то маленький жесткий предмет утыкался ей в бок.

Ее мысли тут же понесло куда-то не туда.

Она подняла тяжелые веки. Кто-то, видимо, смазал их вазелином, потому что все вокруг было как в тумане. Если это шутка, то не смешная, и она подаст жалобу, как только сможет открыть рот.

— …говорю же, я хороший, — заверял Такер.

— Прости, но ты же понимаешь, что это необходимая предосторожность, — ответил Эйден.

Эйден. Эйден был здесь.

— Посадил свою девушку за руль, а сам держишь нож у моего горла. Это не предосторожность, это жить кому-то надоело. Да и вообще, я все еще нужен тебе, и ты это понимаешь. Без меня вас могут остановить полицейские.

— А я все еще нужен тебе. Не забывай.

Наступила тишина, позволяя ей упорядочить мысли. Спасена. Вместе с Райли. Где же Райли? Ее сердце сильно забилось в груди, напоминая ей о чем-то, но она не знала о чем. Она подняла дрожащие руки, чтобы протереть глаза. Хотя пальцы не были ничем покрыты, ее зрение слегка прояснилось, и она смогла оглядеться. Она находилась в каком-то фургоне, лежала на заднем сиденье.

Окей, ей в бок упирался ремень безопасности, а не… какое облегчение.

А в следующее мгновение ей стало еще легче: она заметила Райли, прислонившегося к сиденью напротив. Даже во сне он, похоже, услышал, как она шевелится, потому что его голова повернулась в ее сторону. Его глаза оставались закрытыми, а выражение лица — измученным.

В любом случае лучше измученным, чем безжизненным.

Она приподнялась, с каждой секундой ее потряхивало все сильнее, но она дотянулась до него, обхватив пальцами его руку. Он никак не отреагировал, но ничего страшного. Что бы с ними ни случилось, они выжили.

С губ сорвался выдох, и темнота сгустилась вокруг нее. В этот раз, погружаясь во тьму, она улыбалась.

Мэри Энн проснулась, услышав урчание желудка.

Нахмурившись, она часто заморгала, открывая глаза, потянулась, растягивая больные мышцы, как могла, то есть ровным счетом никак, и осторожно поднялась в сидячее положение. Переждав, пока пройдет головокружение, она смогла осмотреться. Вместо машины была теперь маленькая, чистая комнатка, а вместо заднего сиденья — незнакомая кровать. Кто бы ни занимался оформлением, он явно любил коричневый цвет. Коричневый ковер, коричневые занавески, коричневое стеганое одеяло.

— …нужно покормиться, — говорила Виктория.

— Тебе тоже.

— Да, но я пока не особо голодна.

— Как так? Я не видел, чтобы ты ела.

— Если ты не видел чего-то, это не значит, что ничего не было, да?

— Так ты ела недавно?

Кормиться. Еда. Есть. Желудок Мэри Энн подал сигнал, и Эйден с Викторией, сидевшие на коричневом стуле у кровати, Виктория на коленях Эйдена, одновременно посмотрели на нее. Да что вы знаете о неловкости.

В отличие от их прошлых встреч, Мэри Энн не разрывалась между желаниями обнять Эйдена и бежать прочь от него. Сейчас она только хотела обнять его. Он был одним из ее лучших друзей, она любила его как брата, но их способности — его притягивать, усиливать и ее отторгать, ослаблять — сделали их полными противоположностями. Они были как два магнита, которые с усилием сводили вместе неправильными концами. Они просто не должны были сосуществовать. До этого момента.

Она гадала, что же изменилось, но была слишком голодной, чтобы сложить паззл.

— Ты очнулась, — сказал Эйден с ощутимым облегчением.

— Ага, — он выглядел иначе. Совсем иначе. Темные волосы сменились короткой светлой стрижкой. Лицо стало жестче, резче, плечи шире. Если ей не кажется, то и ноги его стали длиннее.

Такой рост примерно за две недели? Вау. Но, вероятно, она теперь тоже выглядела по-другому. В новых татуировках, похудела, а то и вовсе стала кожа да кости.

— А где Райли?

— Рядом с тобой, — Виктория указала кивком головы на вторую половину кровати.

Едва ли скрывая свое удивление, Мэри Энн стремительно развернулась на матраце, пружины недовольно заскрипели. И правда. Райли был рядом с ней. Он уже проснулся, приподнялся на подушках и… ему было больно? С мертвенно-бледной кожей и темными кругами под глазами. Обычно яркие блестящие зеленые глаза потускнели.

Она потянулась к его лицу, чтобы провести подушечками пальцев по краю этих кругов, отчасти надеясь стереть их, но Райли резко отвернул голову, не позволяя дотронуться.

Изумление? Да, именно это она и почувствовала. А затем сильную, всепоглощающую боль. Он даже не смотрел на нее, глядя строго на Эйдена и Викторию. И он ничего не пытался объяснить, только сжал губы в жесткую линию.

Что с ним было не так?

Она что-то сделала не так, сказала не то?

Или у него просто все так болело, что даже не прикоснуться?

На обнаженной груди не было ни следа ран, но все ниже пояса было скрыто покрывалом. Может, что-то с его ногами не давало ему покоя, из-за чего все остальное тело стало чувствительным к любым физическим контактам? Ей так сильно хотелось верить, что дело в этом, но глубоко внутри она подозревала худшее.

Он решил с ней порвать.

Если так, то она сама его к этому подталкивала, разве нет?

— Кажется, я слышала Такера, — прохрипела она, вновь поворачиваясь к Эйдену и Виктории.

Принцесса вампиров не стала подниматься с его колен. Да и зачем ей? Это, наверное, самое удобное место в комнате. Однако… ей спина была прямой, осанка идеальной, ладони аккуратно лежали на бедрах. Любой другой уже опустил бы руки и разлегся поудобнее. Как Эйден, хотя одной рукой он гладил Викторию вверх и вниз по спине.

Они выглядели парочкой с макушки до пят. В гармонии, неразлучные. Возможно, у них были проблемы, как ей рассказывал Райли, но они явно пытались решить их вместе.

Тоска охватила ее. Разберутся ли они с Райли со своими проблемами? А хотела ли она разбираться?

И думать тут нечего. Конечно, хотела. Позволит ли она себе быть с ним, даже если придется поставить его жизнь под еще большую угрозу?

И здесь ответ — да. Она бы рискнула. После того поцелуя она бы сделала все, что угодно, чтобы быть с ним. Если он хочет быть с ней. Она сбежала от него, но он ее все же догнал. Она пыталась прогнать его, но он остался. А теперь… теперь у нее не было ни малейшей идеи, что творилось в его голове.

Да смогут они справиться с этим опустошением. Он всегда был в этом уверен, пора и ей ему поверить.

— Мэри Энн? Ты слушаешь? Такер ушел, — сказал Эйден.

— Ох. И куда он мог пойти?

— Мы не знаем, — Виктория поджала губы. — Райли едва его не убил, так что его исчезновение было к лучшему.

— Тебе не стоило мне мешать, — выпалил Райли на Эйдена. — Вашество.

Услышав его резкий, хриплый голос, она вздрогнула. Или содрогнулась. Он может говорить — просто не хотел говорить с ней. Ай.

— А где другой? — спросила она. — Тот, который был в больнице? Он еще нес меня.

Виктория нахмурилась, обеспокоенно сморщив лоб.

— Ты помнишь это?

— Смутно.

— А ты слышала… нет, неважно. Это был Натан, брат Райли, но он не поехал с нами. Его присутствие не нравилось Такеру.

Они хотели угодить Такеру? Шок.

— Может, кто-нибудь скажет мне, что происходит? — ее желудок вновь заворчал, отчего она опять покраснела.

— Голодная? — спросил Эйден.

— Я… да.

Погодите. Ей не хотелось еды, настоящей еды, вот уже несколько недель. Она жаждала только энергию. Магию. Силу. А сейчас убила бы за гамбургер.

Ммм, гамбургер…

Все три пары глаз странно на нее посмотрели.

— Это… странно, — в конце концов, сказала Виктория.

Ее желудок возразил такому описанию новыми звуками.

— Ну и что. Я умираю с голоду!

— Ну, тогда давай покормим тебя, — принцесса поднялась на ноги, как-то чересчур стремительно. — Я раздобуду тебе что-нибудь.

— Нет, — мотнул головой Эйден. — Однозначно нет. Где-то там Такер. Я не хочу, чтобы ты…

— Со мной все будет хорошо. А если нет, ну, я напишу тебе. Как ты, вероятно, заметил, у меня все лучше получается пользоваться современными технологиями, — сказала она и чмокнула его в щеку. — К тому же, ты не можешь пойти. Тебе нужно многое рассказать Мэри Энн.

— Ты сама можешь.

— Не могу. Я уже позабыла половину того, о чем ты хотел рассказать.

— Неправда. Вы с Райли проделывали этот фокус с соединением рук и обменом воспоминаний. Ты знаешь больше нас всех.

— Это да. А значит, тебе тоже нельзя пропускать обсуждение.

Она не стала дожидаться его ответа. К большому удивлению Мэри Энн, ни Эйден, ни Райли не попытались ей остановить, как сделали бы раньше. Дверь мягко закрылась за ней, дневной свет проник на мгновение, тут же исчезнув, как туман.

— Вот же упрямая, — пробормотал Эйден.

— Как всегда, — проворчал Райли.

Шовинисты.

— Что я должна знать? — спросила Мэри Энн. Страх смешался с голодом в толстый слой кислоты в животе.

— Итак, — за следующие полчаса Эйден наговорил столько жути, что ей хотелось растереть уши наждачкой.

Ковен ведьм — зарезан. Ранчо Д и М — сгорело дотла. Влад Колосажатель — вселяется в людей и заставляет совершать чудовищные поступки. Младший брат Такера — вероятно, похищен и может быть убит.

Шеннон — заколот насмерть. В настоящий момент зомби.

Повествование сбивалось несколько раз, словно Эйден сдерживал слезы. Ему удавалось их подавить, и он продолжал. Когда он закончил, она в некотором роде хотела, чтобы он этого не делал.

— Столько смертей, — прошептала она. Бедный, милый Шеннон, которому придется умереть снова, если ничего не сделать. А можно ли что-то с этим сделать? Она хотела зарыдать по нему, по всему, что он потерял. Хотела вернуть его в то состояние, в котором он был. Хотела обнять его. Хотела отомстить Владу самым жестоким способом.

Она хотела, чтобы Райли обнял ее, утешил, сказал, что все будет хорошо.

К огромному удивлению, ничего из этого она не получила. Хуже того, последовавшая за ее шепотом тишина нависала тяжелой угнетающей тучей. Никто не знал, куда смотреть и что говорить.

Петли скрипнули, и свет вновь наполнил комнату. Виктория шагнула внутрь, закрыла за собой дверь, прогоняя свет. Она держала бумажный пакет, от которого пахло хлебом, мясом и жирной картошкой. Рот Мэри Энн наполнился слюной, и она сама за себя устыдилась. После всего услышанного только что она должна была потерять аппетит хотя бы на… Да навсегда.

Но когда Виктория передала ей этот запятнанный маслом пакет, она не смогла устоять и забралась внутрь, поглощая все до последней крошки в рекордные сроки. Проглотив остатки, она вдруг осознала, что тишина не прерывалась все это время, все просто пялились на нее. Наверное, у нее что-то застряло в зубах и горчица размазалась по подбородку.

Она вытерла лицо тыльной стороной запястья, стыд усиливался с каждой секундой.

— Чувствуешь тошноту? — спросила Виктория, вновь усевшись на колени Эйдена. Она уже была не так бледна. И не от кетчупа ли это пятно на ее одежде?

— Нет? — от изумления ответ Мэри Энн прозвучал скорее вопросом, чем утверждением. Ее желудок в самом деле был счастлив и благодарен. Прежде, стоило ей только подумать о еде, она чувствовала тошноту. — Что это может значить?

Виктория, задумавшись, теребила мочку уха.

— Ведьма подстрелила тебя из арбалета, и ты потеряла много крови.

Она кивнула.

— И тебе сделали переливание крови в больнице.

— Да. Ну, я так думаю.

Принцесса прикусила нижнюю губу. Нервная привычка?

— Может, новая кровь, человеческая кровь, вновь сделала тебя человеком. Хотя бы ненадолго. Или, возможно, дело в Райли? Он всегда прерывал твою способность заглушать. Может, он теперь прерывает твою способность опустошать.

— Значит, в настоящий момент я не могу никого опустошить?

— Если тебя сейчас не вырвет, а, похоже, что нет, то магия и энергия пока что исключаются из твоей диеты.

— Тебе больше не нужно бежать, — сказал Эйден.

— Нет, если так будет и дальше, — ответила Мэри Энн, удерживая себя на месте, чтобы не пуститься в пляс, как дурочка. Должен быть способ, чтобы все так и оставалось.

— Я не знаю. Мы можем нанести на тебя специальный символ, чтобы ты не могла высасывать энергию, но если, скажем, вернется голод, то ты умрешь, — Виктория посмотрела на Райли, а потом вновь обратилась к Мэри Энн. — Я хочу сказать, мы уже пробовали это на опустошителях. Не когда они теряли свою способность, потому что, насколько мне известно, такого раньше не происходило, но они всегда умирали голодной смертью.

Если и были более жуткие способы умереть, то Мэри Энн их представить не могла. Но разве это ее остановит? Нет.

— Плевать. Я хочу попробовать. Мне нужен этот символ.

Если есть хоть малейший шанс, то она им воспользуется. Что угодно, чтобы вернуться к папе.

Что угодно, чтобы быть с Райли.

Она предпочтет умереть, чем навредить своим ребятам, так что сомнений рисковать своей жизнью или нет у нее не было.

— У нас есть подходящее оборудование?

— Да. Натан заметил новые символы на тебе и то, что один из них покрылся корочкой. Он посчитал, что Райли захочет исправить поврежденный участок, и добыл все необходимое, перед тем как уйти.

— Нам нужно хорошо это обдумать, прежде чем делать, — сказал Эйден.

Мэри Энн замотала головой еще до того, как он договорил.

— Нет. Мы сделаем это. Здесь и сейчас. Пока мы не покинули это место.

Эйден тоже глянул на Райли с выражением скорее «что-здесь-происходит», чем «помоги-мне-ее-образумить».

— Что случилось с нашей милой Мэри Энн, которая почти всегда соглашалась?

Райли пожал плечами, ничего не добавив, и по какой-то причине это расстроило ее так же сильно, как когда он отвернулся от нее.

— Ты рассказал нам обо всем, что произошло за прошедшую неделю. Теперь наша очередь.

Пауза. Судорожный вздох.

— Ладно, — Эйден мысленно подготовился ко всему. — Вперед.

И следующие полчаса прошли за рассказом Райли о том, как Мэри Энн искала настоящие личности душ, успешно, и родителей Эйдена, предположительно успешно.

Эйден слушал, бледнея, цепенея. Цвет его глаз сменялся так быстро, что напоминали крутящийся калейдоскоп. Голубые, золотые, зеленые, черные. Фиолетовые. Такой насыщенный, сверкающий фиолетовый цвет. Души, должно быть, сходили с ума в его голове.

Как только Райли закончил, вновь наступила гнетущая тишина.

Эйден откинул голову к спинке стула, глядя в потолок.

— Я не знаю, как на это реагировать. Мне нужно время. Может, год. Или два, — он потер виски, словно пытаясь снять непрекращающуюся боль. — Но знаете, что меня бесит больше всего? Что мы бегали туда-сюда, едва успевая воспринимать происходящее, но сами ничему не поспособствовали.

— Не поняла, — сказала Виктория.

— Ага, — добавила Мэри Энн. — Ты о чем?

— Мы позволили Владу дергать нас за ниточки. Он скрывается в тени, заставляет других нападать на нас, а мы не делаем ничего, чтобы остановить его. Мы ждем, мы получаем, мы реагируем, бросаемся в разные стороны без какого-либо плана, никак не мстим. Он не боится нас, потому что мы никогда не нападаем первыми. А почему мы не нападаем первые?

— Что ты задумал? — спросил Райли. В его жестком голосе прозвучали нотки той готовности, которую можно услышать от узника, приговоренного к смерти, которому нечего терять.

— Я сам поговорю с Тоней Смарт. Я навещу… своих родителей, если это они. Я выясню все, что возможно, о себе и душах. Потому что в конечном счете мне нужно быть максимально готовым, если у меня есть хоть капля надежды одолеть Влада. А я не буду готов, если метаться в тысячу разных направлений, — он замолчал, посмотрев на каждого в комнате, чтобы убедиться, что его слушают. Когда никто не ответил, он продолжил: — Вы двое еще не готовы покинуть это место, оба еще слишком слабы, и честно говоря, я тоже. Так что отдыхайте. На заходе солнца выдвигаемся. Пора оборвать часть ниточек.