Заметки чайника-мага

— Ну как, волнуешься? — с ходу поинтересовался вошедший Бальтазар. Я лишь застонал. Но потом успокоился, и в голос начал рассуждать, насколько хорошо на эльфов накладывается заклинание превращения в орков и гоблинов. Темный, что-то пискнув о том, какой я жестокий, попытался свалиться в обморок. Но решив, что на полу валяться не эстетично, и вообще он грязный — тут же поспешил извиниться.

Эта дружественная перепалка позволила мне немного расслабиться. Минут через десять в комнату просунулась голова Пери, и проинформировала, что все готово и пора начинать.

Признаюсь честно, само венчание я толком не запомнил.

Ритуал проводил Керей, так как, я и Элиза являлись магами, было решено проводить древний ритуал венчания обладающих Даром. Все бракосочетание Элиза, затянутая в великолепное белое платье, подчеркивающие ее прекрасную фигуру, в перчатках до локтей и с длинным полупрозрачным розовым шлейфом простояла как в трансе, вздрагивая каждый раз, когда Керей начинал очередную строчку. Правда, со стороны ритуал должен был выглядеть очень эффектно. Когда вначале, неизвестно откуда, появившаяся эфемерная лента оплела наши руки и по мере произношения слов наших клятв медленно начала светиться, а под конец рассыпалась мириадами искр, издавая при этом перезвон маленьких колокольчиков, присутствующие разразились, просто лавиной аплодисментов.

Надо заметить, что приглашены на свадьбу были многие. Все наши друзья, союзники-графы и первосвященники. Также весь первый выпуск Охотников, паладины, капитаны кораблей и гномы из мастерских были на пиру, который было решено провести на огромной поляне, около Керийского замка. Уж Керей с учениками быстро превратили это место в настоящий оазис…

Праздник начался с тоста в нашу честь, произнесенного Вальдаром. Правда, никто «горько» не кричал. Но мы особо и не нуждались в чьих-то подсказках. А часа через два началось вручение подарков.

Первым выступил посол гномов.

— Уважаемый Максимилиан, госпожа Элиза, — он низко поклонился. — От имени моего народа, я хочу преподнести дар. Мы взяли на себя смелость построить для вас в графстве Ольрас замок. Поверьте, мы постарались выбрать для него прекрасное место, — он снова низко поклонился.

— Благодарю вас уважаемый мастер, — я склонил свою голову в ответ. — Принять ваш подарок для меня огромная честь.

Дальше встала Торни.

— Макс, ты вечно куда-то спешишь, постоянно пытаешься кому-то помочь, — заявила она мне. — А потому, мы, твои друзья, решили преподнести вот такой подарок, — тут она замахала руками. Несколько секунд ничего не происходило, а потом над нашими головами из ниоткуда появился белый корабль. Если здесь уместно такое слово… Чудо, длинной в пятьдесят метров, чем-то сильно похоже на фешенебельную яхту и фантастический звездолет одновременно. Хищные и элегантные обводы. Верхняя часть закрыта обтекающей формы надстройкой из стекла и железа. По бортам огромное количество вооружения. Спереди снизу вход в трюм, а вдоль корпуса длинные огромные полосы, похожие на лезвия чего-то среднего между катаной и шашкой, заменяющие привычные крылья.

Скорей всего использует принцип наклонных гравитационных плит как на военных кораблях, — подумалось мне. Теперь ясно, почему не хватало деталей, догадался я. А также, мрачно подумал, что в последнее время меня постоянно окружает белый цвет. К чему бы это?

Все заворожено наблюдали, как яхта невероятно резво и одновременно величественно приземлилась невдалеке от нас, опустившись на высунувшиеся из корпуса опоры. А вскоре из нее вышел донельзя довольный Флир.

— Макс, это просто чудо! — заявил он мне. — Она слушается беспрекословно, а ее характеристики даже тебя заставят присвистнуть. Я завидую тебе черной завистью!

— То-то я смотрю корабль белый…

— У-у-у, садист! — показательно взвыл наш адмирал. Мы дружно посмеялись. После чего последовали подарки от остальных гостей. Конечно ничего такого же выдающегося как яхта мы больше не получили, но их было много и почти все подарены от души. Почти ничего…

— Позвольте преподнести подарок и мне, — произнес певучий мужской голос, а я подумал, что не так давно где-то его слышал.

Все удивленно обернулись на голос. Из леса выходила небольшая делегация эльфов, во главе с Елинен и ее отцом. Ну, если они мне попытаются испортить праздник, спалю их лес к такой-то матери, да еще и на пепелище станцую непотребные танцы…

Передав телепатический сигнал всем своим магам, чтобы были настороже, я встал и пошел приветствовать новоприбывших.

Когда я подошел, все эльфы склонились в поклоне.

— Боюсь нас так и не представили… — протянул я, обращаясь к главному эльфу.

— Мое имя Миркенд.

— Максимилиан, — мы снова друг другу поклонились. Блин, эти поклоны меня доконают!!!

— Наша прошлая встреча закончилась не очень благоприятно, — начал он. Все вокруг напряглись. — Но я надеюсь, что это никак не отразиться на наших отношениях в будущем, — я задумчиво посмотрел на вновь согнувшегося эльфа, раздумывая, или не пройтись тому по хребту… Чувствуя, как все напряженно ожидают моей реакции, выдохнул, оказывается я все это время не дышал, ответил:

— Ладно, — махнул я рукой. — Вы немного поспешили с выводами, а я слегка вспылил… Забудем об этом. Прошу вас, присоединяйтесь, — вместе с этим протелепатировал, своим, что мол отбой. А то почувствовал, как у кого-то, вроде Мары, под столом уже готовая шаровая молния, а Керей спешно накапливает в своих кристаллах ману…

— Почту за честь, но сначала… — эльфы расступились, и вперед вывели двух белых единорогов. Я чуть было не застонал. Опять белое!!!

Но подавив истерический вопль, аккуратно подошел к животинам. Они оказались очень красиво сложенные, с длинными гривами, бабками на ногах и лиловыми глазами. Присмотревшись, я заметил, что ноги у них заканчиваются не копытами, а покрытыми окостенелостями, небольшими лапами. И что мне делать с этими диво-зверушками?

Единорог покрупнее, оказавшийся жеребцом, всхрапнул, и доверительно ткнулся мне в плечо. Тут-то я и почувствовал, что это за подарочек. В его теле было столько магии… Одним словом — живой аккумулятор. Я посмотрел в его косящий на меня лиловый глаз и понял, что переполняющая его магия дала ему еще и разум.

На моей ладони появился небольшой сгусток маны, который тут же был слизан рогатым чудом, и требовательно ткнувшийся за добавкой.

Вторым единорогом оказалась кобыла. Или как там правильно именовать самку единорога? Она тоже попыталась ткнуться мне в плечо.

— Э нет, дорогуша, твоя хозяйка вон там, — я указал на Элизу. Лиловый глаз согласно моргнул, и она потрусила к, уже, моей жене. Элиза с детским восторгом смотрела, как ее единорог с удовольствием уминает с ее рук нарезанное яблоко. Эльфов рассадили, и пир продолжился…

Только когда стемнело настолько, что моим ученикам пришлось зажигать десятки светящихся сфер, и развешивать их на окружающих деревьях, либо вообще подвешивать в воздухе, я вспомнил, что не сделал одну вещь.

— Дамы и господа, прошу вашего внимания, — заговорил я, покинув свое место, и направляясь к пустой площадке, окруженной столами. Все удивленно затихли. — Я забыл, что должен был выполнить одно обязательство, но как-то немного растерялся, когда брал в жены мою Элизу, — я виновато развел руками. Все необидно рассмеялись. — Но сейчас я хочу исправить эту оплошность, — я сделал небольшую паузу, и продолжил. — Юный граф Алан Керийский, будьте так добры, выйти ко мне, — мальчик решительно, но с испуганным лицом вышел. Подросший волчонок, везде сопровождавший его, неожиданно остался на месте, видимо поняв, что сейчас он будет лишний. Я незаметно подмигнул Алану, он расслабился и стал возле меня. — Уважаемые, я прошу вас всех быть свидетелями того, что с этого момента я признаю этого храброго юношу своим сыном, принимая все обязанности и ответственность, связанную с этим решением. И я клянусь, что приложу все усилия, чтобы он стал достойным человеком и хорошим магом. Керей, Мара, Пери, подтвердите, пожалуйста, мою клятву магической печатью.

— Подтверждаем, — слились их голоса в один, и из их вытянутых правых рук сорвались снопы синих искр, которые закружились вокруг меня и Алана, образовав на несколько секунд светящееся кольцо вокруг нас.

— Благодарю, — я кивнул им, и подтолкнул Алана к Элизе. — А теперь позвольте мне преподнести для вас всех один небольшой подарок. Надеюсь, он вам понравиться…

В моей руке появилась флейта. А потом полилась мелодия… Для каждого из присутствующих она звучала по-разному. Воины слышали победный марш, грустные ободряющую мелодию, влюбленные нежданный совет. Краем глаза я отметил, как Мара с Пери обнялись и вместе слушали одну на двоих мелодию, Бальтазар каким-то чудом оказался рядом с Елинен, и теперь они робко держались за руки. Посол гномов вытирал концом бороды край глаза. Миркенд статуей застыл, вслушиваясь в звучание флейты. Не все же вам, ушастым, удивлять людей…

Для меня она звучала просто, можно было описать одним словом — счастье. Я встретился взглядом с Элизой. Она тоже слышала ее.

Я открыл глаза, и первое, что увидел, была головка Элизы, покоящаяся на моем плече. Рассматривая ее умиротворенное лицо, вспоминал сегодняшнюю первую брачную ночь. Она вышла какая-то очень сумбурная, но при этом не менее бурная. Я масляно улыбнулся…

Тут резко распахнулась дверь, и в наши покои ввалилась делегация человек из десяти. Вспомнился факт с истории, что подобным образом в средние века проверяли, или брак не фиктивный…

В моей руке тут же образовалась изрядных размеров шаровая молния. Делегация замерла, а кое-кто и попятился.

— Все вон, — угрожающе порекомендовал я, а для их ускорения из шара на моей руке отделилось с десяток маленьких электрических ос, которые тут же кинулись на указанную им цель. От вопля проснулась Элиза. Сонно посмотрев на распахнутые двери, на меня с молнией в руке, пробормотала что-то ласковое и обняла меня за шею. Пришлось спешно тушить заклинание, которое до этого уже успел снабдить самонаведением, готовое сорваться небольшим роем вдогонку несостоявшейся комиссии, и накладывать непроницаемую защиту на нашу комнату.

В общем, вниз мы спустились далеко за полдень…

Хорошенько поужинав стали решать, что же делать дальше. Я очень хотел свозить Элизу в медовый месяц, но так как в этом мире был напряг с курортами, было решено отправиться в графство Ольрас, и посмотреть, что же там гномы такого понастроили.

Когда мы заявили о нашем решении друзьям, то получили ответ, что самих нас никуда не отпустят. А то либо мы на пару захватим еще парочку графств, либо вообще перебьем всех колдунов на тысячи километров в округе… А им, мол, тоже хочется.

Пришлось соглашаться…

Погрузив все необходимое, мы двинулись к моему графству на четырех кораблях. Тут-то я и оценил красоту подаренной яхты. Когда лезвия вдоль бортов разошлись в стороны, напоминая опущенную пальцами вниз пятерню Фреди Крюггера, корабль с огромной скоростью рванулся вперед, намного опередив остальных. Я честно такого ускорения не ожидал…

К месту назначения мы добрались всего за два часа вместо положенных шести.

Открывшийся нам вид поражал. Оказывается, у меня в графстве есть огромное проточное озеро. Вот на нем-то бородатые и построили замок. Хотя здесь больше подойдет слово дворец. Как я понял, в центре озера была серия небольших островков, и они, используя те знания, которые получили из читаемых мною лекций, использовали их как основу в этом архитектурном чуде. Гномы вообще удивительный народ. Умудриться меньше чем за два месяца, построить такое…

Оглянувшись, я увидел смеющиеся глаза моих друзей. Ага, значит, они тоже помогали, но никогда в этом не признаются. Теперь все понятно, они не только угробили огромные средства на яхту, но и посылали корабли, и скорей всего — МАТЕДО, как говориться «налево». Ну, ничего, я вам это еще припомню…

— Макс, это что? — подала слабый голос слегка оклемавшаяся Элиза.

— Да так, загородный домик, — отмахнулся я, наблюдая, как вытягиваются лица у друзей от такого заявления.

А корабль тем временем заходил на посадку. Вообще, как я заметил, этот дворец имел несколько небольших башен, которые имели непосредственное назначение — швартовка воздушных кораблей. Форму дворец имел полумесяца, и его крылья охватывали крупный островок, предназначенный, судя по всему, под парк. Также здесь была обыкновенная пристань, сделанная в очень вычурном стиле. Сам дворец был из стекла, железа и дикого камня. Корабль приземлился в пока еще не засаженном парке.

— Что скажешь? — хлопнул меня по плечу Вальдар.

— Слов нет, одни звуки… Разве что… где я для такого чуда возьму подходящего духа места? Ведь без домового, здесь даже рота прислуги не справиться…

— А ты переговори с местным водяным, — посоветовал Миркенд, который тоже был с нами. — Думаю, что он почтет за честь подобрать подходящего хранителя для тебя. А может и вовсе сам согласиться на эту должность, — я недоверчиво хмыкнул, но с водяным все-таки решил переговорить. Попозже…

Оставшийся и последующий дни мы провели, исследуя все закутки дворца. И судя по блестящим глазам Элизы, жить мы будем именно здесь. Что ж, я не против, тем более что здесь нашлись подходящие под лаборатории комнаты и склады для артефактов…

— Знаешь, Вальдар, я, пожалуй, переберусь сюда со своими учениками, — заметил я своему другу. — А то давно пора упорядочить их обучение. Насчет цеха техно-магических деталей не волнуйся, я постараюсь все устроить так, чтобы там всегда находилось бы хотя бы двое магов, — тот подумав, согласно кивнув, принимая мое предложение.

— А ты уверен, что все будет нормально?

— Ты сам посуди. Практика им нужна? Нужна. А цех это самое подходящее место. Руку набьют. А Торни думаю, проследит, чтобы они не накуролесили.

— И кого ты намерен выделить мне сейчас?

— А Пери с Марой. Они в этом деле уже мастера. Керея отправлю в гнездо, пусть проследит, как там идут дела…

— Кстати о гнезде, ведь мы его так и не видели…

— И не увидите, — категорично заявил я. — По крайней мере, пока все не будет готово. Могу я вам приготовить сюрприз, или нет?

— Прошу прощения, Макс, — обратился ко мне Миркенд. — Я не очень понял, вы что, действительно обучаете такое количество учеников сразу? — его удивления не было предела. — Но маги никогда не брали больше одного-двух, они не любили делиться своими секретами…

— Ну да, не любили, — хмыкнул я. — И где они теперь? То-то же. Я, честно говоря, вообще хотел создать Магический Университет. Но, к сожалению, у нас пока нет достаточного количества имеющих Дар, а потому такая затея пока бессмысленна… — но эльф сильно заинтересовался, и пришлось рассказать, каким я вижу этот университет. Ушастый был сильно озадачен моим описанием. Под конец он попросил меня кое о чем:

— Макс, а вы бы не могли взять нескольких наших эльфов к себе в обучение?

— Вы имеете кого-то особенного?

— У нас есть пара одаренных ребят… — протянул он.

— Среди которых и Елинен, если не ошибаюсь… — я тяжело вздохнул. — Вот, что я вам скажу. Во-первых, Елинен я возьму только в том случае, если Элиза не будет против. Предупреждаю сразу, уговаривать ее будете сами. Во-вторых, мне нужны гарантии, что полученные ими знания потом не будут повернуты против меня и моих друзей.

— Что-нибудь еще?

— Да. Если хоть один из них попытается показать свое презрение по отношению к другим, то я ручаюсь, что отравлю такого ученика в виде гуманитарной помощи к голодающим оркам. Вот, теперь все. Если вы согласны с такими условиями, то и я согласен их принять.

— Условия довольно жестки, — заметил Миркенд. — Но не могу не согласиться, что они вполне справедливы. Что ж, я согласен.

Вот так то. Следующая неделя была занята перевозкой мебели, наймом прислуги…

Правое крыло дворца было полностью отдано под лаборатории и нужды начинающих магов. И те, несмотря на то что, будучи пока еще мало обученными, настолько разошлись, что слуги заходили туда в предобморочном состоянии. А назад их чаще всего выносили. Хорошо хоть не ногами вперед… Чего только стоили иллюзорные привидения, то и дело выскакивающие из стен, а то и пола…

А парк? Когда я решил провести урок по магии жизни, совместив его с полезным, в виде придания достойного вида парку, то не ожидал, что вскоре окажусь среди тропиков, и мне придется отбиваться от какого-то гигантского цветка, вздумавшего мною закусить. А чтобы отбить у шутников желание подстроить мне подобную каверзу в очередной раз, оставил их на этом самом островке самих отбиваться от оставшихся растений.

А с водяным я все-таки переговорив. Вообще, когда он узнал, что я маг, то тут же предложил мне не только подходящего духа места, но и с полдюжины дриад, которые теперь поселились в приведенном во вменяемое состояние (я ведь маг — а потому парк нормальным в принципе у меня быть не может) парке.

Бабах!!!!

— Еривен!!! Зараза такая!! Я тебе, что сказал делать?!! Что говоришь?! Щит держать!! А ты что делал?!! Я тебя спрашиваю?!! И не смей скрываться невидимостью, когда я тебя ругаю!! Признавайся, снова стишки сочинял?!! — я раздраженно посмотрел на съежившегося, молодого эльфа. Волосы дыбом, весь в саже, опаленная мантия, уши опущены — верный знак того, что он признает свою вину. Короче говоря, более несчастного эльфа я раньше не видел.

Вообще парень был вполне нормальным, но вот его рассеянность… Единственный, хоть и слабый, но Чувствующий, на ту ораву сорвиголов, которым, по какому-то недоразумению, я теперь являлся учителем.

— Значит так, если еще раз отвлечешься, то обещаю, что следующие столетие все твои стишки будут звучать только на оркийском, да еще и про эльфов. И гарантирую, что цензурными там будут только комы. И то не все! — парень жутко побледнел, но все же согласно кивнул. Я в задумчивости оглядел круглый зал диаметром в сорок метров, построенный из дикого камня под моим замком-дворцом на глубине в пятьдесят метров. И это учитывая, что мы находимся посреди довольно-таки глубокого озера! Гномы готовые носить меня на руках за подаренные знания, с огромным энтузиазмом построили целый бункер на дне озера. А гигантские стеклянные стены, через которые виден подводный мир, светлые просторные коридоры и огромные залы, сделали его второй частью дворца.

Пригладив свои, тоже порядком взлохмаченные волосы и посмотрев на остальных учеников, сидящих вдоль стены зала, я скомандовал:

— А вы, оболтусы, следите за всеми изменениями. Если что-то измениться, потом скажете… Еривен, чтоб больше не отвлекался. Ну, поехали! — а в центре зала положил простой булыжник. Его тут же накрыл сферический щит диаметром в десять метров, переливающийся цветами радуги, как мыльный пузырь. Я взглянул на то, как эльф обращается к Стихиям, подпитывая щит, поправил. — Расслабься. Не упрашивай, а просто попроси как друга, но который все же ниже тебя по званию. Вот. Чуть больше нажима, но не перегибай. Молодец, так держать.

Ну а теперь моя очередь. В руках, сложенных лодочкой зародилось маленькое, но невероятно сложное заклинание. Проверив его еще раз на устойчивость, запустил его в сторону булыжника. Заклинание беспрепятственно преодолело защиту и соприкоснулось со своей целью. Секунду ничего не происходило, а потом на краю защиты появился такой же булыжник. Еще секунда, и камень из центра исчез.

Минут десять стояла мертвая тишина, а потом все заорали как ненормальные. Наконец, за три месяца, наш эксперимент удался! То, что не могли ни одни физики-пространственники моего мира, ни сильнейшие древние маги этого, наконец, удалось у меня!

Вроде бы ничего сложного в этом нет. Знания по этому вопросу с Земли, и магическая сила этого. А ничего подобного!

Но как-то вечером, уставший после очередного урока со своими балбесами, я завалился в свои покои, и чтобы никого не прибить в раздражении, включил свой ноутбук. О котором к тому времени уже почти забыл. Некоторое время я просто пялился на то, что он когда-то высчитал из забитых в него заклинаний. Но вскоре понял, что ничего оно мне полезного на данный момент не даст, включил какую-то стрелялку с футуристическим уклоном. И минут двадцать занимался тем, что стрелял во все, что движется, пока не заскочил в телепорт… Тут-то меня и осенило.

От моего радостного вопля переполошилось все население дворца… Ну конечно, что же должно произойти, чтобы я, «великий и могущественный», так громко орал? Через пять минут в мою комнату влетели все, кто хоть немного умел сражаться… Да так и замерли с удивленными лицами. Я в самом задумчивом виде висел под потолком, а передо мной медленно вращалась структура нового заклинания. Да настолько сложная, что у моих учеников глаза полезли на лоб, да еще и попытались забраться на макушку. Оглядев всю эту толпу рассеянным взглядом, я потребовал, чтобы мне немедленно принесли самый крупный чайник чаю, кучу печенья, и убирались прочь до завтрашнего утра, а то я за себя не ручаюсь. Через десять секунд в комнате остался только я и встревоженная Элиза. Пришлось спускаться, и успокаивать ее. В общем, к роботе я вернулся часа через четыре…

Заклинание же представляло из себя жуткую комбинацию пространственных заклинаний и адаптированного под магические нужды программно-игрового кода. При этом оно жрало просто огромное количество маны. Но результат превосходил все ожидания. Оно позволяло перемещаться практически в любую точку планеты. Главное надо знать координаты того места, где хочешь оказаться. Конечно, сложно запомнить кучу координат, но проблема была решена просто установлением магических меток, по которым и осуществлялась наводка.

Правда, до конечного результата — создания порталов, было еще ой далеко. Но вот смещение пространств, которого мы добились, уже позволяло, любому достаточно сильному магу перемещаться в требуемое ему место практически мгновенно.

Тут надо кое-что объяснить. Тот метод, который использовался мною для перемещения, не являлся телепортацией, как таковой. А именно смещение пространств, когда одна точка на мгновение оказывается в двух местах, с последующим сдвигом объекта находящегося в ней в нужном направлении. Со стороны это может и незаметно, но вот если переместиться так на близком расстоянии, и в момент перемещения, например, ударить по какой-то цели, то удар выйдет двойным. Вот такой необычный, с позволения сказать, глюк.

— Ну вот, — удовлетворенно усмехнулся я. — Могём, когда хотим… Так, а теперь испытание на живом организме. Добровольцы? — все дружно сделали шаг… назад. — И что, прикажете делать? Ладно, чтоб через десять минут был мне подопытный образец, иначе… — договаривать не пришлось, подопытный оказался у меня в руках через пять минут. Им оказался толстый котяра. Он недобро взглянул на меня и попытался исцарапать. Фиг ему. Я с самым садистским выражением лица забросил котяру в снова поднятый щит. Пару минут понаблюдал, как он мечется, пытаясь вырваться из невидимой ловушки.

Наконец подопытный слегка устал, и тут его накрыло мое заклинание. Кошара удивленно мяукнул, потом раздвоился, появившись в точке выхода, и наконец, полностью перенесся. Правда при этом он имел такой офигевшый вид, что даже не заметил, как Елинен взяла его на руки, он лишь вздрогнул.

— Учитель, что с ним?

— Он в порядке. Видимо просто на мгновение увидел мир с двух точек… — ответил я, после того, как заклинанием проверил подопытного.

— Вы уверены?..

— Есть только одна возможность это проверить… — заклинание окутало меня самого…

Признаюсь чувство очень странное и слегка неприятное. Когда, даже на секунду, видишь мир с двух точек, что получается такая мешанина… По завершению перехода меня слегка подташнивало.

— Учитель!! — ко мне бросились все ученики.

— Я в порядке. Просто при переходе надо закрывать глаза, а то тошнить начинает… Теперь осталось проверить кое-что еще… Мне надо, чтобы кто-то переместился со мной. Добровольцы? — теперь в эксперименте желали поучаствовать все.

— Учитель, а если что-то случиться не так? Вдруг руку оторвет там, или еще что похуже… — засомневалась Елинен.

— Если оторвет, я ее назад пришью, — фыркнул я. — На крайний случай, Торни сделает прекрасный протез…

Очередной перенос вышел более энергоемким процентов эдак на тридцать. Но на этот раз, с закрытыми глазами, он прошел без каких-либо неприятных последствий.

— Вот и все, — усмехнулся я. — Новое заклинание готово. Осталось только разобраться, как из него создать стационарный портал. Да подключить сканирующий модуль, чтобы не оказаться внутри скалы… Но это позже, а сейчас можете отдыхать, — с этими словами я перенесся в сад, к Элизе.

Когда я материализовался прямо перед ней, она слегка вздрогнула, но уже через секунду выбивала из меня формулу заклинания. Я держался долго, но часа два спустя, все-таки сдался…

Совершив переход, я оказался в мастерской гномов, возле замка Берсер. Точнее замка там больше не было. Его уже месяц как разобрали, и, перетащив на новое место, вновь собрали. А на его месте сейчас возводился настоящий дворец. Диаметром в триста метров круглое строение, с парковой полосой по периметру, дюжиной посадочных башен, и основным десятиэтажным строением в центре. Чем-то этот дворец напоминал колдовское логово, которое я разрушил, но смотрелся намного живей и приятней. А десятки вычурных балкончиков, огромные окна до потолка, просторные коридоры, придавали строению сказочный вид. Правда, была построена лишь половина всего упомянутого, но представив, какой вид все это будет иметь по завершению строительства, и утопающие в зелени, я удовлетворенно хмыкнул.

На время строительства Вальдар перебрался в построенную таверну, больше похожую на пятизвездочный готель, отказываясь покидать свой растущий город, а также контролировать ход строительства своего дворца.

Так вот, когда я появился в мастерской, гномы удивленно посмотрели на меня, но ни слова не сказав, вернулись к своей работе. Многие быстро привыкают к моим странностям, которые как они считают, присущи и положены по статусу магам. А ко мне уже спешила Торни.

— Макс, что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Ну, ты тут…

— А, это… Понимаешь, просто решил проверить как срабатывает заклинание переноса на большие расстояния. А магическая метка у меня находилась только здесь… — услышав о новом заклинании переноса, глаза гномихи жадно заблестели. — И не надейся, — предупредил я ее. — Артефакта не получиться, так как энергии жрет просто неимоверно много… Хотя… Если установить его как систему аварийного отступления… Можно создать одноразовый артефакт переноса к определенной точке…

Дальше развить мысль мне не дал явившийся стражник. Увидев меня, он чему-то обрадовался, после чего с поклоном доложил:

— Ваша светлость, там пришли эльфы, и они… они… — замялся он.

— Ну! — рыкнул я.

— Они требуют выдать им капитана Охотников, господина Бальтазара…

— Чего?! Что светлым нужно от него? — удивился я.

— Господин, это не светлые, а темные, — последние слова он говорил уже на ходу.

— Где они сейчас?

— Охотники, забрав с собой капитана, ушли вглубь полигона, эльфы же…

Ну да, эльфы скорей всего сунулись следом, но нарвались на мои иллюзии и сейчас где-нибудь застряли на начале трассы.

— Стоп! — я резко остановился. — Что значит «забрав с собой»?

— Понимаете, капитан собирался идти с эльфами, но увидев выражение его лица, Охотники решили, что ему грозит опасность, а потому насильно увели его с собой.

— Дурдом какой-то… — пробормотал я. Конечно, никто из нас никогда не интересовался, почему Бальтазар предпочел быть с нами, а не со своим народом. Точнее пару раз пытались завести разговор на эту тему, но он всегда отмалчивался… Мы и не настаивали. Захочет расскажет… Вот и домолчался.

Наконец добрались до полигона. Моему взору предстала поистине удивительная картина. Группа эдак в тридцать эльфов лежала, постанывая, на небольшой площадке перед входом. Тут пошатываясь из входа вышел еще один, добрел до пустого пятачка пространства, где и рухнул, скорчившись в эмбриональной позе.

Вокруг эльфов спокойно стояли стражники с самыми издевательскими улыбками, которые я только видел в своей жизни.

— Дурдом какой-то… — повторился я, после чего обратился к пришельцам. — Ей, ушастые, зачем вам Бальтазар?

— Не твое дело колдун, — огрызнулся один из них, и тут же с воплем подпрыгнул, держась за пострадавшую пятую точку. А я чё? Я ничё…

— Попрошу не выражаться, — мой голос был настолько сладким, что все еще стоящий рядом стражник попятился. Ну да, многие знают, как я реагирую на слово «колдун», а уж если начинаю вот так вот ласково говорить, то надо уносить ноги как можно дальше… И не факт что поможет — самонаводящиеся заклинания еще никто не отменял. — Я еще раз спрашиваю, зачем вам нужен Бальтазар?

— А если не ответим? — спросил эльф, в черных волосах которого было несколько серебристых прядей.

— А дальше начну допрашивать, — просто ответил я. — Понимаете ли, за друзей я привык стоять горой.

— Темный эльф друг человеческому кол… е, магу? — его удивлению не было предела.

— Ну почему же? — хмыкнул я. — У меня друзья и среди светлых есть…

Немая сцена. Ну и рожи у них, хоть картину рисуй, скажем «Среди эльфов тоже есть идиоты». А что? Хорошая идея, надо запомнить…

— Уважаемые, я жду, — пришлось слегка поторопить ушастых.

— Мы пришли по поручению главы нашего Дома, — отозвался мой собеседник. — Он пожелал, чтобы мы привели Бальтазара к нему.

— А если нет?

— Поймите, это воля умирающего, и не выполнить ее великий позор для всего Дома.

— Вот как, — вот это уже интересно. — Ждите здесь, а я пойду, пообщаюсь с беглецом… — сказав это, я взлетел и направился к гроту демона в центре полигона.

— Ну, болезный, признавайся, что ты такого натворил, что твои собратья приперлись сюда в таком количестве, да еще и упорно разряжают иллюзии полигона? — первым делом поинтересовался я, у бледного Бальтазара, приземлившись. И только тут заметил, что двое охотников держат его за руки. — Это еще что? Вы что совсем ополоумели? А ну быстро отпустили своего капитана! — рыкнул я, вырывая телекинезом эльфа из захвата подчиненных, после чего потребовал. — Ну, рассказывай!

— Что тут говорить, — уныло откликнулся темный. — Глава Дома потребовал, чтобы я явился к нему…

— Это мне известно. Зачем ты ему?

Эльф что-то тихо пробормотал.

— Что? Не слышу…

— Отец хочет передать мне управление кланом!!! — закричал он.

Не понял… Это что ж получается? Бальтазар самый натуральный принц? Нет, не так высоко, скорее будущий граф, если брать по местной, человеческой терминологии… Уйо… А он зараза простеньким эльфом прикидывался… Я мрачно посмотрел на него.

— Шифровщик, блин… Ладно, собирайся, давай. Пойду, распоряжусь насчет корабля для нас.

— Что?! — опешил он. Я, ничего не отвечая, снова взлетел и направился в сторону трактира, где сейчас находился Вальдар.

— Вальдар, мне нужен самый быстрый из твоих кораблей и как можно быстрей! — потребовал я, как только вошел в комнату графа. Пока еще графа. И только после этого соизволил осмотреться. — Опс… Извини, я уже ухожу… — тут мой взгляд упал на партнершу Вальдара. — Ая?!! — вот уж дочь старосты в постели графа я не ожидал увидеть.

— Привет, Макс… — пискнула девушка, прячась под одеялом.

— Так, все, я пошел, — пробормотал я, пятясь к двери, а заодно плетя заклинание переноса, косясь на Вальдара, уже тянущегося к рукояти своего клинка, приставленного к кровати. — Ты давай заканчивай поскорей, а то там, у Бальтазара неприятности намечаются. Да и еще одно… Вы как сына называть будете? — выпалил я, взглянув на ауру девушки, сразу же активируя перенос. Последнее что мне посчастливилось увидеть — это полностью офигевшый вид Вальдара, с потухающими багровыми искрами берсерка в глазах. Уф… все-таки вовремя перенесся… Пусть пока выяснят отношения. Надеюсь, за это время он забудет, как я нахально вломился к нему. Хоть я и маг, но с разбушевавшимся берсерком в ближнем бою стыкаться что-то неохота. Особенно учитывая то, что его зацикленные (или точнее сказать закольцованные?) на нем же магические линии практически полностью поглощают большую часть заклинаний.

Гномы в мастерской, где я снова оказался, удивленно посмотрели, но снова промолчали. Все-таки нравятся мне эти ребята. Молчаливые, работящие и без каких-либо заскоков. Кроме разве того, что все они поголовно работоголики. Хотя, это скорей плюс, чем минус.

А вот мне надо будет поскорей наставить меток для своих перемещений…

Сделав себе зарубку на памяти по этому поводу, я развел бурную деятельность, переполошив весь рабочий коллектив мастерских. Когда, наконец, вся ближайшая территория напоминала разворошенный улей, я с чувством выполненного долга направился к верфям.

Люди на верфях, слегка отвыкшие от моей манеры ведения дел, устроили такой переполох из-за моего появления, что мне самому стало немного не по себе.

Но это неожиданно оправдало себя. Оказывается, за то время, что я провел безвылазно в своем поместье, Торни умудрилась на пару с Бальтазаром и группой энтузиастов из гномов и людей заложить, и уже практически закончить новый тип корабля. Причем какой…

Когда я вошел в крытую верфь с почти законченным кораблем я замер будто молнией пораженный. Шаровой… С увеличенной мощностью взрыва… Раз эдак в десять…

Мда… Что тут можно сказать? Стоило лишь столкнуть местных в сторону прогресса, и они как огромный булыжник покатились с горы, да так, что теперь их фиг остановишь. И лучше всего не стоять у них на дороге, а то задавит… Назвать данный корабль иначе как крейсер, язык просто не поворачивался. Длинной в сто метров, эта махина, состоящая полностью из метала, являла собой невероятное слияние хищной красоты темных эльфов и могучей выветренности и качества гномов.

Если мой белый кораблик был до этого времени самым могучим, то теперь он просто терялся в величии этого. Короче говоря, охи и ахи по поводу этого корабля еще очень долгое время имели место среди узревших его.

Будучи формы очень острого треугольника, черного цвета, с крытой четырехуровневой палубой, шестью десятками корабельных орудий, хищными, двенадцатью шипастыми клинками гравитационных пластин, тяжелой броней, защищенной магией. Да еще и с тремя нижними десантными палубами, как для МАТЕДО, так и для небольших десантных ботов, которые «энтузиасты» разработали специально для него, внушали трепет всем и всему.

Интересно, как они умудрились построить его в такие короткие сроки? Тут мой взгляд упал на дальний от меня угол верфей. Подойдя ближе, мне предстали знакомые контуры МАТЕДО накрытые чехлами. Сдернув один из чехлов при помощи телекинеза, я присвистнул от удивления. От тех боевых машин, что были мною разработаны, осталась одна форма и название. Теперь это скорее были универсальные строители. Такой машиной можно было и поле вспахать и бункер построить, не говоря уж о корабле. Брони больше не было, если не считать ткань обтягивающую кабину на подобие тента. Боевые конечности претерпели сильнейшие изменения: пальцы рук теперь были тонкими и длинными, с выдвигающимися лезвиями для резки металлов, орудийная сторона рук была заменена на генератор строительных заклинаний позволяющих сваривать, копать, бурить, переносить тяжести и тому подобные вещи (хотя при желании ими можно спокойно угробить небольшое войско).

Я снова посмотрел на корабль и задумался, где же использовать такую технику? Ведь учитывая боевую мощь этого корабля, а также учитывая его скорость в два маха… Одним им можно было захватить огромные территории практически без потерь… А это значит, что владеющий этим кораблем, может диктовать многим свои условия.

Вот здесь мне стало не по себе. Ведь угони его кто-то, то пиши пропало…

Минут через десять меня из моих мрачных мыслей вывел быстро истощающийся магический резерв. Я с удивлением обнаружил, что неизвестно когда созданное заклинание дезинтегратора, висящее над моей рукой, белым клубком чего-то сродни тучки, довольно быстро вытягивает с меня Силу.

Взглянув вокруг Истинным Зрением, я опешил. Чудо-корабль вытягивал просто с неимоверной скоростью ману с окружающего пространства.

Прикинув, скорость поглощения маны кораблем, у меня отлегло от сердца. Огромное количество бортовых артефактов корабля жрало просто огромное количество энергии, а это значило, что на полную мощь он сможет сражаться не очень долго. А это значит, что его можно будет использовать как последний козырь, или как подкрепление. Но уж никак не постоянно активную боевую единицу.

Ну вот… Грустно подумалось мне. Сам дал огромную силу людям, а теперь сам ее же и боюсь. Теперь я стал настоящим магом. И теперь мне понятен страх магов на Земле перед Атлантидой… Да и простой человеческий страх примешивался перед такой-то мощью…

— Бр… — я помотал головой. — Кончай дрейфить, — приказал сам себе. — Ты давно обезопасил себя и своих ближних от предательства. Иначе зачем ты создавал арки и все остальные системы защиты? — успокоив себя таким образом, я уже довольно веселый пошел устраивать очередное разворошенное осиное гнездо среди корабелов. Транспорт был найден, но его еще необходимо достроить…

Эльфов попросили остаться в городе до окончания постройки корабля. Те сначала было заартачились, что, мол, им надо спешить, ведь назад добираться около месяца. Но огорошенные тем сообщением, что через неделю их всего за несколько часов доставят к месту назначения, примерил их с фактом, необходимости задержаться.

Нет, конечно, можно было выслать несколько корветов хоть сегодня, но я настоял на том, чтобы прибыть во всей красе. То, что Бальтазара ждет умирающий отец, я понимал. Но также понимал и то, что наш друг должен вернуться как, и положено своему нынешнему положению. То есть не просто сын главы темноэльфийского рода, а как один из адмиралов зарождающегося королевства. Ведь как оказалось он не единственный сын, а это значит, что будет выбран достойнейший. Ну-ну…

За то время, что потребовалось строителям довести корабль до законченного состояния, я успел сгонять к Керею, который теперь курировал наших наездников виверн. Прибыв на место, мне предстала удивительная картина — несколько ближайших гномьих кланов переселились к подножью базы наездников, основав там довольно крупное поселение. В данный момент, почти все население подгорного народа, вооружившись моими дезинтеграторными бурами, обтачивало скалу-базу, придавая ей вид удивительной башни с множеством всяких балконов, террас, площадок и тому подобному, но при этом, все эти изменения могли быть использованы как места для орудий на случай атаки. Хотя какая может быть атака в этой глуши, да еще и на базу виверн?.. Наверное, лишь самоубийца…

Мое мнение только подтвердилось, когда я увидел, что выделывают малолетние асы со своими партнерами. За то время, что прошло с того момента как вылупились виверны, они уже выросли настолько, что теперь могли поднимать своих партеров в воздух.

Когда я прибыл на корабле к ним, меня встретили две пары. Тоесть четыре виверны и четыре мальчишки, ведь они уже давно стали единым целым со своими крылатыми партнерами.

Так вот, описав круг почета вокруг корабля, одна пара ушла назад к базе, а вторая пристроилась по бокам от корабля, сделав такой себе почетный эскорт.

Встретил меня лично Керей. Чем-то жутко счастливый — это было видно даже на его кибернетической физиономии. Сначала он устроил мне длинную экскурсию, показывая, как гномы обустроили пещеры (надо признать каждая из них была маленьким шедевром), потом потащил в лабораторию, где продемонстрировал новую модификацию яиц виверн, а потом…

Когда мы вышли на противоположной стороне скалы, и я наконец увидел, что было незаметно при подлете… Эта техно-магическая зараза на пару с гномами и нашими юными всадниками изобрели настоящий авианосец. Точнее дракононосец. А если уж быть предельно точным, то виверноносец. Причем контуры сильно напоминали Земной аналог, только, слегка уменьшенный в пропорциях и с преобладающим деревом в конструкции.

Конечно, это только казалось на первый взгляд, что они похожи. На самом деле виверноносец являлся больше посадочной плоскостью с прикрепленными гравикамнями, а также с десятком средних орудий на днище и еще шестью сверху. Но все равно вид был довольно внушителен…

Но вот надо признаться, что подобное меня заставило схватиться за голову. Ведь я уже практически не контролирую, что, где производиться и куда это все потом девается. Да и инициатива в создании новых типов маго-техники медленно ускользает из моих рук…

Хорошо хоть, что во всех артефактах и дальше оставались мои плетения, и никто так и не понял, для чего они собственно необходимы.

Так что вполне довольный я запустил одноразовый артефакт, встроенный в корабль, который перенес нас к бункеру Охотников. Пора было отправляться к эльфам.

— Начать десантирование, — тихо скомандовал я, что впрочем, не помешало выполнить команду, и два десантных транспорта рухнули в глубокое ущелье вслед за двенадцатью МАТЕДО, над которым завис крейсер.

— Макс, ты думаешь, что обязательно так жестко действовать с моим народом? — неуверенно спросил Бальтазар.

— Друг мой, — мягко усмехнулся я. — Скажи, как ты прореагировал первый раз, когда увидел видео с парадом военной техники моего мира?

— Это было… потрясающе…

— Именно. И здесь надо действовать подобным же образом. Ошеломить, удивить, даже где-то напугать, после чего вежливо представиться. Твоим сородичам, уж извини за прямоту, надо немного сбить спесь. Ведь, насколько мне известно, они ни во что не ставят другие народы. Вот пускай увидят, что небольшая группка простых смертных может при желании уничтожить великих и могучих темных эльфов. А потом на сцене появишься ты — наследник, который одним приказом построит жутких пришельцев в колонну и пойдет на поклон к отцу.

— Как-то глупо это выглядит со стороны…

— Именно, — хитро усмехнулся я. — Пускай они, потом поломают головы по поводу, зачем нам это понадобилось.

— Знаешь, Макс, я давно заметил, что твои на первый взгляд странные планы всегда сбываются. Не поделишься секретом, почему так? Или здесь замешана магия? — легонько толкнул меня в бок стоящий рядом с нами Вальдар.

— Никакой магии, — фыркнул я. — Все очень просто. Этот мир слишком устоявшийся. Ничего не изменяется уже на протяжении веков. Люди же на месте не стоят. И не имея возможности развиваться в плане прогресса, они развиваются в духовном. Произойди подобное в моем мире, то все бы было по-другому. Ведь даже в темные века со своей инквизицией хоть и наделали столько зла (за что их надо хотя бы из принципа раз сто поднять и убить самым жестоким и извращенным способом), кое-как двигали прогресс. Конечно двигали они его в специфическом направлении… Ну да ладно… Тут же пройди еще столетие-два такого застоя и начались бы крупные проблемы. Это не считая колдунов…

— Какие проблемы? — удивился Бальтазар.

— Да простые. Население начало бы вырождаться. Первыми погибли бы самые молодые народы — люди, орки и им подобные. Потом гномы. За ними эльфы и драконы… Знаете, в этом плане колдуны со своими хозяевами — демонами, даже где-то были полезными. Они не дали миру полностью деградировать, и держали его в постоянном напряжении. В нашем случае можно даже сказать — в тонусе.

— Ясно… — ошарашено протянули в один голос оба моих друга.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнил Вальдар.

— Да тут все просто. Я действую самым нахальными, необычными, даже где-то эксцентричными способами, чтобы меня запоминали. Что в свою очередь в этом болоте — самое то. Ладно, слова в сторону. Бальтазар, давай на исходную позицию — пора устроить твоим сородичам небольшой сеанс шоковой терапии, а заодно познакомить с некоторыми принципами пиара…

Через час, когда практически все эльфы находились в полуобморочном состоянии, наша буйная компания лично посетила их селение…

Ну что я могу сказать? Довольно крупное селение несмотря на небольшое количество жителей. Каждое здание — настоящее произведение искусства. Мне сам стиль чем-то напомнил древнегреческую архитектуру с учетом того, что большая часть зданий, если так можно сказать, была высечена в стенах ущелья…

Мы неспешно двигались по главной улице. Все боковые ответвления были надежно перекрыты паладинами. Надо заметить, что они очень эффектно выглядели в своих доспехах, очень напоминавшие космическую пехоту из древней игрушки — Вархаммер 40,000. Только горбы с системой гравикамней прибавляла и еще большей гротескности. Что впрочем, не было недостатком. А наоборот давала некоторое количество очков уважения…

Хотя как тут не зауважаешь, когда тебе в прямом смысле на голову падает воин в таких доспехах? Да еще и вооружен так, что мало кому поздоровится. И даже эльфийские стрелы, которые пробивают любую броню так и магическую защиту тут бесполезны (я два раза на одни и те грабли предпочитаю не наступать).

Несколько МАТЕДО стояли на крышах самых высоких домов, работая аналогами противо-стреловой защиты. Нам ведь не нужно лишних жертв?

Наконец мы дошли до большого мрачного здания, которое служило одновременно как дом Главы Дома (извиняюсь за каламбур), так и святилищем главного божества темных эльфов — Матери Ночи… Классическое, можно даже сказать банальное имя…

Когда мы вошли внутрь я ошарашено замер у входа. Остальные удивленно посмотрели на меня. Не реагируя на их вопросительные взгляды, я двинулся к статуи красивой женщины в полный рост, стоящей напротив входа.

Остановившись в трех метрах от нее, я вежливо поклонился и произнес:

— Приветствую прекрасная…

— Ну, здравствуй маг Максимилиан, — прозвучал чарующий женский голос. И из статуи выплыла ее сестра, только нематериальна. Казалось, что стоящая передо мной женщина была соткана с созвездий.

Что тут можно сказать? Богиня…

— Но скажи мне маг, почему ты назвал меня «прекрасной», когда все зовут «прекраснейшей»?

— Оспорить вашу красоту я не могу, — усмехнулся я. — Но должен заметить, что для каждого по-настоящему любящего мужчины может быть только одна прекраснейшая…

Ответом мне был чарующий звонкий смех.

— А ты нахал, — погрозила мне пальчиком богиня, впрочем, без какой-либо обиды. В ответ я лишь слегка склонил голову и мягко улыбнулся. — И ты мне нравишься… А потому, когда придет твое время идти за Завесу, я позабочусь, чтобы ты получил достойное послесмертие… Не волнуйся, жить тебе еще не одно столетие, — успокоила она меня, видя что ее слова слегка напрягли меня. Да настолько, что я непроизвольно начал втягивать в себя ману с окружающего пространства. После последних ее слов я расслабился, но не до конца — все-таки слова про достойное послесмертие имели двойственное толкование… Что ж, надо будет постараться, чтобы не отдавить так, сказать, богине «хвост».

Богиня лишь прыснула в ладошку — нагло прочитав мои мысли.

— Ладно, можете идти, — покровительственно взмахнула она рукой.

Поклонившись еще раз, мы продолжили путь.

Дальше до самого конечного пункта ничего особо интересного мы не встретили — поселение эльфов все-таки само по себе занимательное. Но пока что было только с эстетической точки зрения.

Конечным пунктом оказалась большая зала с просто колоссальных размеров круглой кроватью посредине — видимо гигантоманией страдают не только гномы и люди…

На кровати… Хотя скорее уж на ложе, лежал эльф. Очень старый темный эльф.

А так как внешне эта раса не стареет, то это я узнал, только посмотрев на его ауру, а также на длинные серебряные пряди волос.

Дальше Бальтазар кинулся к отцу… В общем сопли-слезы. Э… Нет, это из другой оперы.

Просто подошел и бухнулся на колени, после чего они долго о чем-то говорили на темноэльфийском языке…

Дальше было не интересно… Поговорив около получаса, Бальтазар принял с рук умирающего отца два не длинных серповидных клинка, после чего стоящие у стен эльфы затянули какую-то заунывную мелодию.

И еще через пять минут я мог наблюдать через Истинное Зрение, как душа старого эльфа отделяется от тела и взмыв под потолок была аккуратно подхвачена какой-то сущностью. Скорей всего — богиней.

Так, я не пойняв, выборы уже типа состоялись? А еще говорят, что эльфы тормозят по-черному…

Посочувствовав и одновременно поздравив друга с вступлением на новую должность, я вернулся на своей яхте назад в город, оставив эльфу часть техники и людей для успокоения несогласных. Если такие появляться.

Следующие два месяца текли довольно размеренно… В бешенном аврале подготовки к коронации, а заодно венчания Вальдара и Аи…

Мне тоже пришлось приложить свою руку к затылкам своих особенно нерадивых учеников, и Силу к ускорению процесса постройки дворца на этом поприще.

До коронации оставалось всего ничего…

И вот настал этот знаменательный день.

Тьфу ты. Банальщина. Но так оно и есть. В город съезжались жители всех ближайших окрестностей.

Пришлось даже усилить патрули на подъезде и в самом городе. И это к сожалению дало результаты — было взято живьем пятерых колдунов. И еще семерых пришлось убить. Понимая, что я тупо не могу за всем уследить — нашептал Вальдару, что надо бы организовать Тайную Палату. Проще говоря — разведку. И пообещал на днях подобрать персонал и познакомить его с будущим главой…

Правда была и пара приятных моментов. Во-первых — мы получили еще семерых детей обладающих Силой. И я с грустью задумался о том, что таки действительно необходимо создавать Академию. Я просто сам не успеваю. Керей же может дать теорию. Но после некоторого размышления я нашел хоть и временное, но решение. За каждым из старших учеников, которые проявили себя в учебе — закрепил по новичку. А то и по двум…

Город, надо отметить заселялся ударными темпами. Так что скоро, наверное, придется даже расширять его, наращивая очередные круги стен…

Бункер Охотников к этому времени уже был готов и уже постепенно набирал новичков. А некогда созданные мною арки очень сильно помогали в этом деле.

— Да здравствует король Берсии! — провозгласил я на весь храм и площадь, посредством усиленного заклинанием голоса, и водрузил на голову Вальдара корону. По бокам от трона стояли священники признанных религий и всем своим видом показывали, какое важное это событие в истории не только зарождающегося королевства, но и мира в целом.

Все присутствующие склонились в низком поклоне, тем самым приветствуя нового правителя. Лишь наша бесбашенная команда, стоящая в первом ряду зрителей отвесила не слишком глубокий поклон, и сейчас подбадривающее улыбалась нашему общему другу.

Что ж, на этом можно считать официальную часть законченной…

Ан нет, как бы не так! Сейчас будет не менее важная часть мероприятия — свадьба.

Через огромную арку дверей мы видели как на площади на небольшой пятачок свободного места, очищенного совместными силами паладинов и Охотников опустилась небольшая белая с золотом вычурная лодка, управляемая Флиром. Часть бортика опустилась на брусчатку, тем самым превращаясь в удобные ступеньки, по которым медленно и грациозно спустилась невеста. Ая.

Мда… Что не говори, а девушка — красавица. Да и умница, каких мало…

— Ну как, волнуешься? — тихо шепнул я Вальдару на ухо, пользуясь правом шафера находиться с новоиспеченным королем рядом. В ответ он лишь зыркнул на меня, сам же кусая губу то ли чтобы не взвыть, то ли чтобы не расхохотаться.

Ну-ну… Не боюсь. У меня заклинание перемещения в подвешенном состоянии…

Дальше последовала сама церемония, которая ничем не отличалась от моей. Разве что размахом…

Я старательно подавил зевок, и подхватив Элизу под руку, двинулся следом за молодоженами…

Нет, конечно, стоило бы более тщательно расписать и коронацию, и свадьбу. Но я не менестрель и не буду забирать у них хлеб. А они-то — постарались на славу…

Мы сидели в огромном пиршественном зале уже добрых два часа. Достаточно чтобы утолить первый голод и слегка расслабиться, но не упиться до поросячьего визга.

Короче говоря — самое время для вручения подарков. А потому пользуясь правом верховного архимага и тд и тп…

— Ваше величество, — встал я со своего места. — Разрешите поздравить вас с коронацией и красавицей женой. А также позвольте преподнести вам мой подарок. Он, конечно, не такой компактный как другие, да и полезность у него специфическая. Но думаю, в будущих свершениях он вам, несомненно, пригодится…

После чего я взмахнул рукой, активируя заклинание иллюзии, которое заполнило всю стену с главным выходом, а также часть потолка.

Все с удивлением рассматривали величественно плывущий виверноносец в небесах над столицей. Еще сильнее они удивились, когда с него начали стартовать виверны, и, падая к самой земле, в последний момент раскрывать крылья, вновь возносясь в небо.

На мордах у виверн были странные на вид уздечки, на которых крепилось довольно крупное количество артефактов: от всяких систем защиты — до боевых артефактов, которые активировались всадником. Сам всадник тоже имел оружие — за основу было взято рельсовое ружье, презентацию которого я увидел незадолго до того как попал сюда, — и которое стреляло небольшими глиняными шариками. Их же поставляли из своих серебряных копий гномы, из-за чего в них были малые вкрапления серебра и это позволяло при необходимости преподнести много неприятных минут как нежити, так и нечисти.

Сделать при помощи биомагии небольшие полости в теле виверн можно было, но вот из-за того, что они были порождением Воздуха — артефакты в девяноста процентах отказывались работать. Так что основная дальнобойная огневая мощь лежала на всадниках. Единственное что я смог добиться при помощи артефактов — так это то, что если раньше виверны плевались кислотой, то теперь небольшой но довольно мощный алхимический артефакт, прикрепленный у них на носу — воспламенял эти плевки. Таким образом, виверны можно сказать на один шаг приблизились к драконам…

Но вот что удивительно… Раньше я собирался провести некую генетическую модификацию и самим всадникам, чтобы они жили подольше. Но недавно заметил, что по связующему каналу между виверной и всадником в сторону второго все чаще начинают проскальзывать сгустки Истинного Воздуха. А это как стало заметно — благоприятно подействовало на здоровье и физических характеристиках парней. И могу предположить, что на этом изменения не остановятся… Только надо будет проконтролировать как это скажется на их будущих детях — не хочется прослыть тварью, которая породила очередной вид монстров.

Минут пять после того, как исчезла иллюзия стояла мертвая тишина. А потом разразились редкие аплодисменты, которые вскоре переросли в настоящий шквал.

После чего последовали и остальные подарки…

К одинокой, полуразрушившейся башни неспешно двигался путник. Хоть и выглядело, что он движется неспешно, расстояние на удивление быстро сокращалось.

Вскоре путника заметили в башни, и у ее входа появились две фигуры затянутые в облегающую одежду черного цвета и со скрытыми масками лицами.

Рассмотрев путника фигуры — вздрогнули и слегка попятились, но тут же взяли себя в руки. Путник, наконец, подошел…

Тьфу ты — не могу я так!

Короче, я подошел к двум охранникам у входа и по очереди внимательно их осмотрел. Хорошо сложены, тренированы. Оружия на них было столько, что я диву давался, как оно на них разместилось так, чтобы быть незаметным. Ведь мне пришлось использовать Истинное Зрение, чтобы увидеть весь их арсенал.

После чего спокойно вошел в башню.

Внутри меня ожидал так же одетый, как и охрана на входе, провожатый. Он, молча, проводил меня глубоко под землю, где под башней раскинулся целый комплекс.

Вскоре мы пришли к дверям на самом последнем подземном этаже. Я, молча, вошел.

— А, великий и ужасный архимаг Максимилиан! — встал, приветствуя меня, статный мужчина со шрамом на шее. Одет он был в черный камзол.

— Великий, ужасный и очень симпатичный, — хмыкнул я, вспомнив где-то прочитанную эту фразочку.

— Ха! Хорошо сказано! — усмехнулся хозяин кабинета, по достоинству оценив шутку. Сразу после этого перешел на деловой тон. — Итак, что вам «великому, ужасному и… очень симпатичному» потребовалось от гильдии убийц?

— Вы, — коротко ответил я, пожав плечами.

— А если поточнее? Неужто вы пришли сюда сам, чтобы покончить с нашей гильдией?

— Не говорите глупостей, — слегка поморщился я. — Я вовсе не дурак, чтобы вас уничтожать. Ведь если допустим, ваши собратья попытаются мне отомстить — они рано или поздно доберутся до кого-то мне дорогого. А оно мне надо? Таки нет… Да и дело у меня совсем другое.

— Да? И какое же?

— Мне нужна Тайная Палата. И ваша гильдия очень подходит на это место.

— Хм… Вы смогли удивить меня, — признал, наконец, глава гильдии — а это был именно он.

— Стараюсь, — криво усмехнулся я.

— Но почему я должен принять ваше предложение?

— По нескольким причинам. Первая — возможность жить и вершить если не добро, то хотя бы справедливость на благо короны без опаски, что вас попытаются убрать после выполнения задания. Со временем вы перерастете в структуру подавляющую всякие заговоры, которые, несомненно, будут иметь место в будущем. Также — титулы, деньги и все такое…

— Предложение интригующее. Но хочу заметить, что убеждать вы не умеете, хоть я и склонен принять ваше предложение.

— А я и не собираюсь вас убеждать. Только описываю то, что вы реально сможете получить.

— Что ж, я принимаю ваше предложение.

— Вот и прекрасно. Тогда отдайте необходимые распоряжения, и я перенесу нас во дворец, где вы принесете клятву вашему королю… Да, кстати, как вас зовут, а то как-то неудобно?

— Жезер Сумеречник, к вашим услугам, — вежливо поклонился мой собеседник. Я легко кивнул в ответ. — Вот скажите мне архимаг…

— Просто Макс. Нам теперь часто придется общаться, так что в сторону условности. Кроме того в близком кругу короля цениться больше верность и качество исполнения возложенных обязанностей, а не этикет.

— Что ж, пусть будет так. Так вот, скажите мне Макс, неужели вы действительно спокойно бы ушли от нас, если бы я отказал вам?

— Да, я — ушел бы, — усмехнулся я. После чего добавил. — А вот эскадра кораблей и рота МАТЕДО, окружившая вас — нет, — после чего перенес нас во дворец, предварительно послав сигнал отбоя означенным выше силам.

С того дня прошел год.

Удивительный год. Торни, наконец, вышла замуж. Бальтазар обручился с Елинен.

Королевство росло и ширилось. Неделю назад в его состав вошло двадцать четвертое графство. Так что у нас уже была маленькая, но очень «зубастая» страна.

Гномы на пару с эльфами обоих расцветок умудрились придумать и создать первые истребители, как бы в противовес моим вивернам. Небольшие одноместные машинки, жутко хрупкие на вид и за свой вид прозванные «ласточками». Но не смотря на свое не грозное название они имели превосходные характеристики: обладающие как с системой гравикамней так и довольно мощными реактивными двигателями на магическом приводе — очередной изыск техно-магии, которые, кстати, также теперь они устанавливались и на те корабли, которые не имели системы гравикамней расположенных под углом. Еще истребители имели внушительную боевую мощь в виде некоего подобия восьмиствольных пулеметов Гатлинга, только из каждого ствола вылетало другое заклинание, что позволяло более эффективно воевать с противниками магического толка. Плюс четыре тонкие, но от того не менее крепкие посадочные конечности, которые при желании позволял закрепиться хоть на отвесной стене благодаря выдвижным когтям, или аккуратно взять в каждую конечность по пассажиру или просто подцепить контейнер. И все это с аналогичной ментальной системой управления МАТЕДО. Так что грозная машина также была незаменима и в быту. Больше всего, на удивление, эти машины понравились темным эльфам, светлые же в это время больше предпочли моих виверн. Так что последние тридцать виверн теперь были навечно привязаны к молодым эльфам.

Также были и некоторые сдвиги в борьбе с демонами. Охотники и паладины, судя по всему, задались целью перещеголять друг друга в количестве убитых врагов. Правда, таких сильных демонов, как некогда достался мне — было убито всего четыре штуки, а еще три, сильно потрепанными, умудрились бежать… Но и без этого ребята умудрились положить огромное количество более демонов, колдунов и созданных их темным искусством тварей.

Мне тоже добавилось головной боли — все чаще начали обнаруживаться обладающие Даром, и я уже, мягко говоря — не справлялся…

Как-то в одно прекрасное утро, я проснулся на удивление поздно и удивился. Никто меня не будил, никто не шумел. И даже не было уже привычного грохота со стороны ученического крыла.

Понимая, что что-то не так я начал прокручивать всевозможные варианты. Один страшней другого.

Но, не дав мне самого себя запугать на пороге появилась моя Элиза. Несколько секунд она, молча на меня, посмотрела, после чего сказала:

— Ну, хоть теперь более-менее на человека стал похож, а то раньше вылитый зомби недельной давности…

Угу, все ясно. Мне, без моего же ведома, решили устроить выходные. Я расслаблено откинулся на подушки… Но секунду подумав… Двери с грохотом закрылись за спиной Элизы, а с нее самой сорвало (впрочем даже не принеся при этом ни малейшего вреда) одежду и я вмиг оказавшийся рядом с ней привлек ее к себе…

Спустя два часа, Элиза, положившая на мое плечо вдруг вспомнила:

— Ой! Нас же ждут… Там вся твоя братия собралась. А я должна была тебя позвать…

Я лишь хмыкнул. Ничего, не маленькие — поймут и подождут…

Еще спустя час мы, наконец, спустились к гостям.

Мда-а… Вся братия, да еще и со своими вторыми половинками. Ничего себе отдых намечается… Впору просить отпуск в виде самоубийственной мисси где-то в тылу врага…

Как я и думал — нас правильно поняли, и подождали. Да и судя по всему — сами не особо скучали…

— Ну, чем меня на этот раз напугаете? — поинтересовался я.

— Да как тебе сказать, — криво усмехнулся Бальтазар.

— Но-но, — осадил его Вальдар. — Я здесь король — так что пугать нашего архимага буду лично я.

— Ну… Так нечестно, — заканючил эльф.

— Вот будет у тебя свое королевство, ушастый — тогда можешь. А пока помалкивай, — ехидно встряла Торни. Эльф насупился, но тут же расплылся в широкой улыбке.

— А что? А вот и стану! — и под общий необидный хохот сграбастал в свои объятия Елинен, поинтересовался. — Ну что, свет моего сердца — станешь королевой темных эльфов?

Девушка растеряно посмотрела на него, впрочем, тут же нашлась что ответить.

— Только если ты — королем светлых!

— Ну вот! — показательно взвыл я. — Первый же темный приперся и внаглую пытается увести у меня одну из моих лучших учениц. А та еще даже не закончила обучение! Ученица, ты домашнее задание сделала?! — показательно грозно вопросил я. Девушка, пискнув, спряталась за широкой спиной своего суженого.

Мы снова посмеялись.

— Ладно, ну так чем будете меня пугать? — поинтересовался я, когда все отсмеялись.

— Э, нет, — покачал пальцем перед моим лицом Вальдар. — Не здесь. Так что хватай свою женушку и давай к причалу. Там Флир уже заждался.

Я тут же подхватил Элизу на руки и с невозмутимым видом двинулся за королевской четой.

У воздушного причала завис королевский линкор. Этот великолепный корабль носил гордое и почетное имя в честь королевского рода — Берсерк. В два раза длиннее любого нашего боевого корабля, кроме супердредноута — он являлся чудом техно-магического искусства. Цвета черного с золотом он больше всего мне напоминал приготовившегося к бою дракона. А стилизированные под это гордое существо детали — только усиливали сходство.

Огромное количество вооружения, с возможностью контроля многими системами давали ему огромное преимущество в бою с любым противником. А еще — это был единственный корабль, который мог «прыгать» огромное количество раз без истощения своих накопителей. Как мне это удалось — тайна фирмы. Да к тому же этот опыт не факт, что мне удастся повторить в ближайшее время…

Поздоровавшись с Флиром, я ступил на борт. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.

— Давай Флир, прямо к проходу, — непонятно для меня скомандовал Вальдар. Но, судя по всему, наш капитан прекрасно понял, о чем идет речь.

А потому, отойдя на безопасное расстояние от моего дворца, чтобы сфера переноса его не зацепила, запустил систему прыжка.

На мгновение вокруг корабля появилась серебристая сфера, уберегающая экипаж от неприятных ощущений накладки изображений, и вот мы уже в другом месте.

— Ну и где мы теперь? — тут же поинтересовался я.

— Увидишь, — последовал лаконичный ответ. Ррр…

Так-с, и что я сейчас вижу?

А вижу я довольно широкую расщелину в невысоких горах с одной стороны, и лес с, где-то на горизонте, полями. Через лес идет дорога к этой самой расщелине. Значит это и есть загадочный «проход»? И что дальше?

А дальше Берсерк снизился до высоты в десять метров и медленно выплыл в эту расщелину. Хм… А не маленьких она размеров — три корабля в ряд могут спокойно здесь пролететь.

И чем глубже мы залетали, тем больше я удивлялся. Уже через сто метров каменные стены выглядели грубо обработанными, а еще через четыреста я увидел группу гномов со строительными МАТЕДО, которые уже наводили, что называется «лоск» — на эти сами стены, в виде покрытия их замысловатым рисунком. Каменная дорога тоже вскоре сменилась хорошо уложенной брусчаткой…

Я удивленно обернулся к товарищам. Но те лишь таинственно улыбались. Вот паразиты…

Еще через пару минут мы вылетели из расщелины и оказались в долине.

Хм… Долина посреди гор? Оригинально. И надо признать красиво выглядит. Зеленое море из крон деревьев, какое будто налито в каменную чашу гор. Интересно, а прикупить здесь участочек можно?

Правда, подобные мысли у меня вылетели их головы мгновенно, стоило только кораблю вновь набрать высоту. В центре таки крупной долины находился какой-то комплекс зданий. К нему то и тянулась мощеная дорога. С другой же стороны комплекс упирался в живописное озеро, которое напоминало довольно крупный серп месяца.

Красиво…

Когда мы подлетели ближе, а корабль двигался точно над дорогой, я сильно удивился — все мои ученики находились здесь. И как это понимать?

Судя по всему — я задал этот вопрос в голос, так как получил ответ.

— Ну, ты же все жаловался, что тебе чуть ли на каждую неделю приходиться восстанавливать часть своего дворца после опытов твоих балбесов… — ехидно заметил Бальтазар.

— Вот мы и решили сделать тебе приятное, и построить…

— Магическую Академию… — вдруг пересохшими губами прошептал я.

Академия поразила меня своим видом. Хрупкие на вид строения из дикого камня, обладающего невероятной стойкостью к заклинаниям, что немаловажно для места сборища огромного количества начинающих магов. И все это уже кое-где покрыто белоснежным мрамором и другими отделочными материалами, также пропитанные защитными чарами.

Пока мы шли по огромным коридорам, то и дело, заглядывая то в одну, то в другую аудиторию или комнату, мимо нас постоянно проносились группы рабочих. Среди которых я с удивлением обнаружил как гномов, так и эльфов обоих цветов. Я удивленно посмотрел на товарищей.

— Это строение предложили построить светлые, — усмехнулся Вальдар.

— А гномы их поддержали, — добавила Торни.

— Ну а мои вассалы не смогли остаться в стороне, — подмигнул Бальтазар.

И я только тут понял, во что сам себя втянул когда-то по глупости сказанными словами. И ведь теперь не откажешься… А если вспомнить книги фэнтези про всякие магические школы. Впору преждевременно седеть…

Правда само здание по большей части было построено гномами и темными эльфами — так как они лучше умели обращаться с камнем. Светлые же — занялись, так сказать, ландшафтом. И вся долина обрела свой буйный зеленый цвет всего за полгода от начала строительства. А строить эти паразиты начали всего через месяц после коронации Вальдара. И мне не сказали!!!

Также в долине поселились три общины от каждой из сторон. Их поселения находились равно отдаленно друг от друга, и от Академии. Как я с ехидством прозвал их — три дополнительных факультета. Никто ничего не понял… Пока.

Ведь поселившиеся здесь гномы, несомненно, со временем начнут работать над техно-магией. А светлые так вообще — прирожденные друиды. Ну а темные… Нет, не факультет нави и некромантии, а боевой подготовки. Ведь они известны своим умением владения мечом — а магу, особенно боевику, обязательно надо это уметь. Ведь не всегда можно успеть применить заклинание.

Кстати…

— Вальдар, а откуда собственно взялось столько денег? Ведь того, что мы тогда прибрали к рукам, в гномьем селении, давно кончились…

— Ну… — протянул король. Какой он там король! Балаболка.

— Мы использовали твои идеи, — признался Керей. Я удивленно на него уставился. — Ну… Организовали банки, приманили в города мастеров и позволили им создать гильдии. Плюс продажа наших технологий союзникам… Ах да, еще твои ученики умудрились найти две серебряные и одну золотую жилы.

Я с укором посмотрел на Мару с Пери. Те лишь потупились.

Ладно — все равно думать, где достать деньги для бюджета не моя забота. Тут до меня дошло.

— Ты сказал «города»?

— Ну да… — хмыкнул Бальтазар. — Пока ты загнивал в своем поместье, у нас тут очень весело жилось — люди бегут от своих графов, в наше королевство, не переставая.

Мда…

И началась моя Великая Головная Боль!

Ученики всегда есть ученики. А это значит взрывы, призывы духов (радует, что хоть не демонов), поднятие нежити и маленькие милые шалости и пакости любимым учителям.

Если с преподавательским составом пока было проблематично, то было легче с учебниками. Во-первых, прочесав населенные пункты королевства, Академия обзавелась довольно внушительной библиотекой. Правда, некоторую часть литературы пришлось спрятать от слишком пронырливых учеников из-за слишком мощных заклинаний содержащихся в них. Далее — мой ноутбук. Он до сих пор хранил всю обработанную базу данных заклинаний. И я, практически весь магический «алфавит» выложил в специальной книге. Для ее написания за мной пять месяцев таскался специальный стенографист, так как одни части без описания было бессмысленно и иногда опасно выкладывать. В дополнение изданные книги обрабатывались специальным заклинанием, из-за чего написанное в них могли видеть только прошедшие специальный обряд. А так как обряд я завязал на обращении к семи теперешним главным богам, то мог не опасаться, что плетение будет снято колдунами или демонами. Ведь раньше слабые боги из-за малого количества верующих теперь набирали довольно большую силу. Что они подтвердили, когда еще восемь месяцев назад явились в физических оболочках благословить сына Вальдара — Ариона, который как и его отец оказался берсеркером.

В один прекрасный день я заявился к Вальдару. Он как раз закончил собрание графов, на котором обсуждался финансовый план на будущий год.

— Привет. Отменяй на ближайшие четыре дня встречи. Извинись перед Аей, и через пятнадцать минут жду тебя на Берсерке, — скороговоркой выдал я. Король, не ожидающий от меня такого напора, ошарашено кивнул головой и направился выполнять мои требования.

Через указанное время он поднялся на борт корабля.

— Куда мы? — только и успел он спросить.

— Увидишь… — буркнул я не отрываясь от листов с расчетами, которые вновь просматривал…

Корабль окутался непрозрачной иллюзорной сферой, и мы оказались высоко над горами.

— Где мы теперь?

— Над Гномьими Горами, ваше величество, — ответил вместо меня Флир, который как всегда контролировал все, что происходит на его корабле.

— Что нам надо у гномов? — удивился Вальдар.

— У гномов ничего… — буркнул я. Но видя, что от меня не отстанут, добавил. — Посмотри наверх.

Он автоматически задрал голову и ошарашено ахнул.

— Что это?

— Багряная Звезда, — наконец закончив, ответил я перечитывать расчеты, убедившись, что все правильно.

— Жуткое название… — протянул король.

— Лишь отображает суть этого комплекса, — пожал я плечами.

Багряная Звезда выглядела следующим образом: диск диаметром в сто метров с тяжелой броней снизу, скрывающей гравикамни, и красивым садом сверху, в центре которого было круглое здание в чисто светлоэльфийской манере и ими же созданное. Вокруг всего этого кружили патрули виверн, а также на самой Звезде был спрятан десяток орудийных комплексов. Все это мне удалось удержать в небе и поддерживать полную энергоподпитку только потому, что здесь было одно из магических сопряжений мира, что позволяло черпать ману в больших количествах. Также в нескольких ущельях под нами находились общины недавно переселившихся сюда темных эльфов, которые вместе с гномами (сложно представить, чего это стоило Торни и Бальтазару) обустроили здесь несколько ангаров с истребителями и несколькими фрегатами, которые в любой момент были готовы сорваться на защиту Звезды.

Вскоре Берсерк причалил к Звезде. Тут нас ждало несколько эльфов, в том числе и Еривен, а также Пери и Керей. Вежливо поклонившись королю, нас проводили к зданию.

— Макс! Что, в конце концов, происходит?! — наконец не выдержал он. Зрачок полыхнул алым. — Почему ты вырвал меня так неожиданно из столицы и притащил неизвестно куда?!

— Все просто, — усмехнулся я. — Все это было сделано, чтобы никто не успел нам помешать. Сейчас ты являешься королем. Правителем. И вполне возможно последней надеждой на то, что разумные этого мира не станут рабами демонов.

— Я не…

— Ты. По крайней мере — так считает простой люд. А явление богов, которые благословили твоего сына — тому подтверждение. И это нам на руку — тебе верят безоговорочно. Но есть маленькая проблема — демонам это очень не нравиться. А потому я считаю, что ты должен получить больше шансов, чтобы выжить в предстоящей заварушке. А то, что она произойдет — я не сомневаюсь.

— И что же ты собираешься со мной сделать? — как-то обреченно спросил он.

— Вальдар, я хоть раз дал тебе причину усомниться в том, что я могу тебе навредить?

— Извини, ты прав…

— Ладно, все-таки ты имеешь право знать, что мы будем делать… Если коротко, то я с поддержкой остальных разработал некий аналог системы управления МАТЕДО. Только отличие в том, что она предназначена для берсерков. И цепляется она на железо и другие материалы, а фактически на душу. Настоящим магом тебе никогда не стать, но некий заменитель оной ты получишь.

— А это точно сработает?

— Прежде, чем тебя привезти сюда, эта методика была испытана на пятерых берсерках, которые добровольно согласились на эксперимент. Погиб только один, и то в последний момент мы смогли спасти его душу, и теперь он обладает телом подобным Керееному. Парня конечно жалко, но ошибки теперь не будет, а он все равно при желании сможет иметь детей — тело его мы поместили в стазис-поле, так что… — резко тряхнув головой, я продолжил. — А теперь, если ты не отказываешься, то пошли, тебя надо приготовить к предстоящему ритуалу…

Вальдар несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза, после чего уверенно кивнул и двинулся к зданию…

Сам ритуал был со стороны довольно странным.

В круглой зале, над сопряжением мира, которая находилась на фактически летающем острове, на полу сидело семь магов со мной во главе. В центре в энергетическом столбе неподвижно висел Вальдар. И в него маги по очереди накладывали на него заклинания… Ах да. Я еще играл на флейте — как оказалось, она из-за своего происхождения удивительным образом воздействовала на энергию Жизни, что позволяло сделать намного большее, чем если использовать только магию. Волшебство, блин…

Весь процесс наложения и фиксирования заклинаний в ауре Вальдара занял около двадцати часов с копейками. Но это того стоило. Теперь он фактически стал классическим героем, который и небольшую армию собственноручно разогнать может, и ударом кулака стол на две части развалить. А также усилилась аура лидерства как в какой-то виртуальной стратегии, что имеет вполне обоснованную основу в виде ментального воздействия, также теперь ему не нужен венец для управления МАТЕДО. Короче говоря, в магическом плане он теперь помесь терминатора, робокопа и плохенького супермена. Ну и еще куча всяких приятных мелочей в виде интерфейса составной магии как у Керея… Да еще это все теперь будет передаваться по наследству его детям. Ну а маленький Арион со временем тоже пройдет эту процедуру. И вполне возможно, что к его способностям добавиться что-то еще — ведь прогресс стоять на месте не будет…

На следующий день, дав Вальдару отоспаться, а после и хорошо поесть я начал ему рассказывать и объяснять, как пользоваться новообретенными способностями. И благодаря все тем же способностям — он схватывал все практически на лету. Кстати об этом…

Мы неспешно прохаживались по маленькому парку Звезды. Практически все обучение было закончено, и сегодня был последний день его пребывания здесь.

— Знаешь Макс, твои идеи не перестают меня удивлять… Сделать из человека артефакт… — он покачал головой.

— Знаю… Самому иногда страшно становиться… — хмыкнул я. — Но что поделаешь… Сила есть, да и ум слегка присутствует… А помнишь как все начиналось? Ты по мне с Бальтазаром выстрелил с того гигантского арбалета, а потом вел себя как напыщенный… Хм…

— Да говори уже — баран. Я не обижусь. Мы ведь друзья. Д и что я могу сделать сильнейшему магу королевства?

После чего Вальдар расхохотался.

— Но ты тоже хорош был, — добавил он. — Как ты меня тогда пугал? Я до сих пор не могу понять половины эпитетов, что ты мне приписал. Может, растолкуешь?

После того как я все разъяснил — мы хохотали уже вместе.

— Мда… — вытер он выступившие от смеха слезы. — Уж так меня еще никто не обзывал… Ладно, ты говорил, что остался последний урок, — посерьезнел он.

— Ага, — ухмыльнулся я и ударил по нему мощным воздушным потоком, от чего он вылетел за пределы Звезды, после чего я сам прыгнул за ним.

— Твою!!! — заорал он.

— Не ори — не дома, — крикнул я ему, падая рядом. — Выпускай крылья и полетели!

— Какие на… в… и… крылья?

— Как мои, — усмехнулся я и расправил свои эфемерные крылья.

Он смог их выпустить лишь тогда, когда к скалам осталось всего-ничего, и я уже собирался было вмешаться. Но вот ярко-желтые эфемерные крылья появились за его спиной, и резко замолотив ими, он постепенно погасил скорость падения. В отличие от моих — его были не похожие на драконьи, а больше всего напоминали ангельские. Еще один пункт к его имиджу…

— Ну и сволочь же ты! — не удержался он от комментария, и осторожно, пока еще неумело опускаясь на небольшой карниз, выпирающий с отвесной стены скалы.

— Извини, — сказал я, впрочем, без особой вины в голосе. — Я подумал, что это будет самый быстрый способ научить тебя ими пользоваться. Как у птиц — в падении учиться летать.

— Но я же мог не успеть разобраться! — все еще возмущался Вальдар.

— Ты что, думаешь, я позволил бы тебе разбиться? Плохо ты меня знаешь… Да и честно говоря ты бы фиг теперь убился бы с такой-то высоты. Скорей уж самой скале не повезло бы…

Молодой король недоверчиво на меня посмотрел, но промолчал.

— Ну что полетели наперегонки? — предложил я.

Несколько секунд Вальдара все еще изображал обиженного, но потом на его лице появилось такое шкодливое выражение… После чего он резко рванул вверх на ходу расправляя крылья.

— Ей!!! — возмутился я его коварством и поспешил ускориться, тем самым падая ему на хвост.

В столицу мы возвращались без прыжков. И сейчас Берсерк величественно плыл на встречу заката.

— Давно я так не резвился, — признался Вальдар, опершись локтями о перила и задумчиво смотря на опускающееся светило.

— Ну, а я наоборот… — хмыкнул я, сидя на тех самых перилах, беспечно свесив ноги за борт и болтая ими над зеленым морем леса. — С этой Академией я, честно говоря, круто себя подставил… Учеников, чуть ли не каждый день прибывает, а у меня знающих кадров — почти нет. Приходиться самому мотаться… Хорошо, что хоть малую часть я смог спихнуть на уже хоть немного прошедших обучение. Да Керей, благодаря своей особенности, может подключаться к ментальной сети Академии и вести сразу несколько занятий. Но ведь универсалов не обучишь! Нам же нужны спецы в определенных направлениях. Целители, артефакторы, техно-маги, алхимики, боевики, некроманты — это минимум.

— Зачем последние? — раздраженно спросил Вальдар. Ну да… его семья.

— А за тем, что случись подобное как некогда с твоей семьей или нападение на замок Элизы — они здесь будут незаменимы. Я ведь разорваться не могу… — король прикрыл глаза — признавая мою правоту. — Хуже всего с боевиками и алхимиками. Если вторые просто смешивают все подряд, то боевики такое иной раз наворочают… Вон, перед тем как я тебя сюда вытащил — пяток этих раздолбаев втихаря полезли в дальний сектор долины, где целители тренируются в выращивании своих химер…

— И как?

— Два десятка мертвых химер и полуживые герои, мать их… Хорошо, что Пери туда первым добрался — откачали, балбесов…

— И что ты с ними сделал?

— Связал их силы до того момента пока не вернусь и отправил помогать целителям с химерами. Пусть знают…

— Есть что-то еще?

— Ага. Думаю двоих заводил из этой компании отдать под начало Мары. Пусть лично натаскивает по боевке… А потом и я подключусь и буду направленно их троих учить.

— Чему? — удивился Вальдар.

— Боевые маги у нас, хоть слабые и недоученные — но есть. Но нужно еще несколько магов войны.

— Э… А в чем разница?

— Ну… Разницу между ополченцем и не рыцарем, а скажем одним из твоих паладинов представляешь? — тот удивленно кивнул. — Вот такая разница между боевым магом и магом войны… Мне, кстати, для их обучения пришлось у гномов выбивать небольшую безжизненную долину в горах для учений. Знаешь, какое было главное условие при выборе долины? Чтобы в радиусе двадцати километров не было никого живого… Теперь представил себе мощь? Как говорил один мой знакомый, еще с Земли — бу-га-га!

— А ты уверен, что надо давать такую мощь в одни руки?

— Перед обучением они принесут клятву верности непосредственно тебе, а также получат мощнейшую психоблокаду, что поможет избежать того, что от своей силы они сойдут с ума, или воспользуются такой мощью необдуманно… Мара согласилась пойти на это. И знаешь почему? Она ждет ребенка… Я, когда узнал, честно говоря, попытался повернуть все назад. Но она настояла на том, чтобы и она прошла обучение — так как уверена, что только таким образом сможет защитить свое еще не рожденное дитя, а заодно и Пери. Ведь он прекрасный целитель, но вот слишком уж категорично не приемлет какую-либо боевую магию…

— Да, кстати, а как у вас с Элизой?

— Да все так же, — грустно вздохнул я. — Как оказалось — чем сильнее маг, тем сложнее ему зачать ребенка. А уж от другого мага… Да еще не известно играет ли тут роль то, что я с другого мира. Но мы не теряем надежды… Честно говоря я уже подумываю о суррогатной матери — для меня провести необходимое воздействие не очень сложно — но Элиза категорично против такого способа…

— Не волнуйся, все образуется, — хлопнул меня по плечу Вальдар, от чего я свалился за борт. Правда, тут же слевитировал на прежнее место. — Если ты за что-то берешься — то всегда это выполняешь. А для острастки. Я, как твой король, приказываю тебе, чтобы у вас с Элизой родилось как минимум трое детей. Мне такие архимаги как ты не помешают… Хоть и с тобой одним нелегко… — под конец подначил он меня, задорно усмехаясь.

От его искренней улыбки мне стало намного легче на душе. Хорошо все-таки иметь настоящих друзей…

И снова началась неизбежная рутина. Мои ученики постоянно что-то взрывали, кого-то поднимали, а то и вызывали…

Мара, наконец, родила. Прелестный малыш оказался обладателем неплохого магического дара, но что более удивительно — он был волшебником. Тем — кому не нужны были заклинания или какие-либо ритуалы. Лишь собственная воля для свершения задуманного. И хотя пока что его Дар был слаб, но вскоре обещал превратиться в головную боль для его учителей… А пока, чтобы он случайно что-то не сделал под влиянием момента — мне пришлось создать артефакт, который поглощал бы его спонтанные выбросы. Артефакт имел вид небольшой лазурной серьги, которую можно будет снять только по достижению десяти лет.

Также, на мое удивление, гномы нашли общий язык с темными эльфами, хотя раньше и были непримиримыми врагами…

…Здесь, наверное, виноват и я сам — однажды представители гномьих и эльфийских кланов, которые пришли как-то в столицу, чтобы вступить в союз с Берсией из-за случайности столкнулись в коридоре. И надо было такому случиться, что все это происходило рядом с моими покоями — я как раз прибыл за очередной группой найденных обладающих Даром. А так как все эти в большинстве своем сельские жители имели повышенную склочность, да еще намедни поцапались с благородными отпрысками, которые тоже имели Дар… В общем в тот день настроение у меня было паршивое.

И когда я высунул свою, невыспанную и встрепанную голову в коридор — там уже было преддверие драки. Я попытался узнать в чем собственно дело, но один из эльфов так на меня презрительно посмотрел… Нет, я конечно понимаю что меня сложно узнать так как в последнее время сижу в Академии. Но если кто-то высунул голову из гостевых покоев и при этом является довольно встрепанным… Надо думать! Если уже появившиеся придворные всегда стараются выглядеть опрятно, то… Нет — это не значит что высунулся кто-то из прислуги или после бурной ночи… Хотя второй вариант вполне возможен… А тот, кому плевать на мнение окружающих. То есть по умолчанию кто-то обладающий очень большой силой или властью.

В общем — эльф стал эльфийкой, а все остальные на мгновение поменялись воспоминаниями, что позволило им взглянуть на свои действия с другой стороны… Так что гномы и эльфы помирились… А обращенный темный… Недавно ко мне приходил его… ее отец и очень благодарил — уж очень его сын был заносчив, даже как для темных эльфов. Зато теперь стал очень кроткой девицей… А у эльфов всегда были проблемы с женским полом… Хм… Надеюсь ко мне не будут выстраиваться очереди за подобной операцией… Ах да, к чему это я — тот эльф, в виде благодарности, подарил мне десятикилограммовый слиток лунного серебра. Откуда он у него он умолчал… А это надо отметить — очень редкий металл. Реже только солнечная сталь или адамант. Но так как такой материал логичнее всего пустить на великий артефакт — то я спрятал его до лучших времен.

Наш небесный флот постепенно набирал размеры — и у нас уже было достаточно кораблей, чтобы все это назвать армадой.

Также активно шли разработки и наземной техники. МАТЕДО непрерывно улучшались, правда — это мало сказалось на их внешнем виде. Так как он был признан оптимальным для ведения боя на поверхности. Зато к ним были создано большое количество дополнительного вооружения.

Сначала были установлены два ракетных пакета в прямоугольных ящиках с магическими ракетами сзади на плечах. Сами ракеты выглядели как сферы диаметром в двадцать сантиметров, имеющие систему наведения и дальность полета до пяти километров. Начинка выбиралась перед запуском — от кольца огня до дождя их псевдоматериальных стальных игл.

А потом было создано и дополнительное орудие, берущееся в руки МАТЕДО. Такое себе прямоугольной формы ружье-переросток в две трети роста самого МАТЕДО и цепляемое на подвеску-фиксатор на спине. И не имеющее проблем с инерцией и весом только благодаря тому, что было оборудовано серией гравитационных пластин, которые кроме того что позволяли легкого обращаться с такой бандурой еще и являлись компенсаторами отдачи. Так как оружие это было очень мощным…

Как было замечено — почти все вооружение хранилось на задней стороне механоида. Но так было нужно — во-первых, форма манипуляторов МАТЕДО была очень удобна для такого ношения, и можно было быстро взять необходимое оружие. А во-вторых — монстры, которые предполагаемо, смогут подойти на ближнюю дистанцию — будут нападать спереди или с боков. А потому там хранение оружия нежелательно и там устанавливалась более толстая броня. Сзади больше защищала толщина корпуса, а также само складируемое там вооружение.

Впрочем, после некоторых дискуссий было решено установить на спину МАТЕДО некое подобие иголок ежа, которые в бою поднимаются в защитное положение, а в мирное время — плотно прижаты к корпусу… Какой-то умник предложил было сделать подобную защиту на весь корпус, но после проведенных испытаний это было признано нецелесообразно и неудобно.

Кроме того было создано еще несколько видов наземного и воздушного транспорта.

Так, например предприимчивые гномы собрали некое подобие транспортного бота. Простенькая система управления в сочетании с неплохими ходовыми качествами и грузоподъемностью давали рабочего конька горбунка. Состоял такой бот из небольшой кабины и прямоугольного кузова, как открытого, так и закрытого типа. А то, что он летал на гравикамнях — позволяло ему проходить где угодно — лишь бы высота от земли не превышала шести метров.

Увидев эту машину, которую теперь использовали как в карьерах при добыче гравикамней и других полезных ископаемых, так и для перевозки урожаев собранных на полях, я задумался над боевой модификацией.

И вскоре, мною и Торни, был рожден боевой десантный бот. Выглядел он, как и гражданская машина, только черного цвета, имел снизу на носу две средние пушки, а сзади на хвосте плоские ракетные пакеты. Плюс к этому добавлялся стихийный и физический щит средней мощности и возможность полета на высоте до двухсот метров. И этот бот мог нести около двадцати бойцов или три полностью вооруженных МАТЕДО. Так что десантный транспорт — оказался что надо.

Еще — все селения потихоньку обзаводились системами распознавания колдунов, а также оборонными сооружениями. А благодаря тому, что в Академии училось уже больше полтора десятка чувствующих — многие села и города обзавелись высокими монолитными стенами. Это даже стало некоторого вида экзаменом — кто качественней создаст стену вокруг населенного пункта.

Также теперь каждый граф имел право на постройку своего небольшого флота, чем те с радостью воспользовались.

Охотники постепенно переросли в целый орден. И их уже везде узнавали и радостно приветствовали.

Паладины же… Паладины начали набирать в свои ряды все больше берсерков, которые в свою очередь проходили изменение аналогичное Вальдаровому, только более упрощенное. Да к тому же их покровителем стал Валер — бог-покровитель воинов.

С богами вообще странная ситуация произошла. Сам того нехотя — я дал им силу, способную влиять на жизнь в нашем мире. Хотя, если быть точным — они являются божествами — собирательными воплощениями чего-то определенного большим количеством верующих. Так что они были не такие сильные как богиня темных эльфов, но их было больше.

Впрочем, поводов для волнения пока не было. Богам было намного выгодней, чтобы люди были свободны от демонов. Ведь чем больше расширялось наше королевство — тем больший приток силы они получали.

Так что даже не-берсерки ставшие паладинами — теперь обладали некоторыми необычными способностями. У паладинов теперь даже была своя база, которую назвали просто — Цитаделью. Уж очень главное здание походило на куполообразный храм. Да только из-за своих размеров его так назвать было стыдно. А потому, когда я его увидел, то буркнул «Цитадель, блин» — так и повелось…

Также в последнее время наше королевство перестало расти — упершись с трех сторон в горы, а с четвертой в океан — мы занялись внутренним благоустройством. И теперь все перевалы перекрывали мощные крепости при продержке одного-двух фрегатов и звена истребителей. Впрочем, беженцев мы с радостью принимали — рабочие руки нам были очень необходимы.

Конечно, время от времени в страну пытались проникнуть колдуны, и даже парочка демонов. Но в первом случае они были быстро выявлены сканирующими системами. А во втором — их сбивали истребители, после чего в то место в экстренном порядке перемещался я или кто-то из магов войны.

Не обошлось и без неприятных моментов.

Так, например, участились нападения колдунов и демонов. Причем они все чаще использовали выведенных в своих подземельях монстров, а также поднятую нежить.

Также начали происходить налеты орков и гоблинов, к чьим территориям границы нашего королевства приблизились вплотную.

Но хуже было то, что орочьи шаманы, которые до этого помалкивали, умудрились каким-то образом приручить все тех же виверн. А это уже было плохо. И потому пришлось высылать несколько эскадр для уничтожения пока немногочисленного противника. Но и эти бои иногда стоили нам многих человеческих жертв или утраты техники. Последнюю — от уцелевших всегда требовалось уничтожать, если невозможно было ее эвакуировать. Я очень боялся, что нашу же технологию повернут против нас. Хотя и понимал, что рано или поздно она попадет в руки врагов… Но уж лучше чтобы это произошло как можно позже.

Меня постепенно одолевала тревога, говорящая о том, что скоро что-то должно произойти. И это «что-то» очень далеко от хорошего…

Что еще? Ах да… Мне посчастливилось побывать в гостях у драконов.

А дело было так…

Посреди ночи я проснулся от крика.

Сначала я подумал, что это снова кто-то из учеников забавляется.

Ан нет, когда я более-менее начал соображать, то понял, что это ментальный крик. Крик о помощи. Да к тому же он спокойно обходит всю мою защиту.

Я тут же попытался определить, откуда он исходит. И с удивлением обнаружил, что он идет по каналу, который некогда связал меня с драконой, и благодаря которому я теперь имею эфемерные крылья.

Я тут же сосредоточился на нем, убирая всю мешающую четкому прохождению сигнала защиту. И на мою бедную голову тут же обрушился водопад из эмоций, образов и отрывочных мыслей. Помотав головой и слегка очухавшись от такого напора — начал медленно анализировать свои ощущения и пытаясь понять, что же собственно произошло с Рлаглири, что она позвала меня.

Более-менее разобравшись в послании и поняв, что там хватит и меня одного, тихо встал с кровати и на скорую руку написал спящей Элизе записку (огненную надпись на стене или замогильный голос отбросил как банальность), объясняющую, куда я собственно пропал, быстро спустился в ангар.

Подготовка не заняла много времени. И минут через пятнадцать автоматика установила на телепортационную площадку мой МАТЕДО до предела вооруженный и с навеской всего чего только было можно придумать. В том числе и два продолговатых цилиндрических контейнера с восемью самыми мощными энерго-кристаллами которые только имелись у меня. После чего дал команду контуру начать перемещение, фокусируясь на сигнал драконы…

…Блин, надо было предварительно проверить, как действует заклинание перемещения на сверх-супер-блин-дальних расстояниях…

…Впрочем, не так плохо как можно было ожидать — всего лишь жуткая головная боль и все трясущиеся конечности. Да и это было быстро снято встроенной «аптечкой» доспеха.

Теперь надо и осмотреться…

Мдямс… Десяток, пока еще ошарашенных моим появлением драконов — не лучшее место появления. Ведь их удивление не будет длиться долго…

Пришлось быстро вылезать из МАТЕДО и с самым пофигистским видом, на который был способен (при этом дублируя это и в своей ауре) (хотя на самом деле ощущал совсем другие эмоции) двинулся к сидящей у дальней стены драконе.

— Привет красавица, — выкрикнул я, не обращая внимания на других драконов, что вновь вогнало их в ступор. — Прекрасно выглядишь! Как дела, как жизнь? Что нового? О!! А это что?.. Яйцо? Собираешься стать мамашей? От всей души поздравляю!

Задавленная моим напором дракона лишь ошарашено открыла пасть (с нехилым набором зубов надо отметить) и лишь тупо моргала глазами.

— Ты что себе позволяешь, смертный?! — взревел один из очухавшихся драконов. Судя по ауре, ему уже за тысячу лет перевалило. Причем сильно «за»…

— А что такое? — деланно удивился я. — Я вообще-то пришел проведать сестру-по-крови. А вот что вы здесь делаете — совсем другой вопрос! — самое главное вовремя перейти в контратаку и быть понапористей. — Что-то родственников Рлаглири среди вас я не вижу. А потому попрошу посторонних покинуть помещение! — рявкнул я под конец. Совсем ошалелые от такого с ними обращения драконы безропотно подчинились. Впрочем это имело под собой вполне простое объяснение. Ну относительно простое — судя по легкому дыханию Силы, что окружило этих крылатых реликтов — кто-то из богов решил мне немного помочь. Я даже догадываюсь кто… Надо будет как-то наведаться в ее храм и поблагодарить. Все-таки должность архимага сильного, хоть и небольшого, техно-магического государства что-то да значит…

— Ну-с… — теперь уже действительно спокойно повернулся я к драконе. — Почему звала? Что случилось?

Рлаглири громко клацнула зубами, закрывая пасть, и наконец, пришла в себя. Я выжидательно смотрел на нее.

— Вот… — как-то грустно и обреченно буркнула она, привставая и показывая мне… яйцо. Небольшое по соотношению с самой драконой, ярко-желтое яйцо.

Я на минуту сам завис, созерцая его, и ничего не понимая. Но стоило вспомнить, что я собственно маг, и посмотреть на него Истинным зрением, то не смог удержаться удивленного возгласа. А все дело было в том, что яйцо просто светилось от количества магических нитей, окутывающих его.

— Э-это что?.. — тупо спросил я.

— Яйцо… — грустно ответила Рлаглири, и видя мое непонимание, добавила. — Золотое.

Я вновь завис… М-дя… что-то я в последнее время ключу немилосердно.

— Повтори пожалуйста… — попросила моя магическая светлость.

— Я снесла золотое яйцо! — гордо ответила дракона, и грустно буркнула. — Но оно почему-то медленно умирает…

— Мышка бежала, хвостиком махнула… — задумчиво пробормотал я, напрочь игнорируя вопросительный взгляд Рлаглири. Наконец собравшись с мыслями, поинтересовался. — Ты меня позвала, чтобы я помог с яйцом?

— Угу…

— Угу… — согласился я. — Дашь мне к нему прикоснуться?

Дракона пару минут поколебалась, после чего медленно встала и сместилась на пару метров в сторону, тем самым давая мне доступ к яйцу. Все-таки та связь, что некогда между нами установилась, очень помогла в принятии ее решения, а то фиг бы она меня подпустила. Скорей уж дыхнула бы на меня пламенем. А так ничего — жив остался.

Я неспешно приблизился к нему. Скорлупа на ощупь оказалась чем-то похожа на кожу дельфинов. При этом мерно пульсируя как будто в такт сердцебиению находящегося внутри.

Золотое яйцо драконов… Сказка, ставшая былью. И которой не суждено сбыться без посторонней помощи… М-да… теперь понятны некоторые моменты в истории драконов…

Как же там рассказывал Керей? Ах да, вспомнил…

Золотое яйцо должно дать жизнь истинному королю драконов. Родоначальник новой спирали расы драконов… Угу… Короче говоря — из этого яйца должен вылупиться дракончик обладающий магией (драконы этого мира хоть и состоят из Первичных Стихий, но пользоваться ими не умеют).

— Скажи, Рлаглири, появлялись ли раньше золотые яйца у драконов?

— Были, — грустно признала она. — Но еще ни одно из них не проклюнулось…

— Ясно… Так я и думал… Порочный круг, — хмыкнул я, уже не пользуясь Истинным зрением, а на прямую взывая к Стихиям.

— Что… Что ты имеешь в виду?

— Магия… Драконы не могут ею пользоваться, как это делают другие разумные… А без этого невозможно поддержать жизнь в яйце… Ведь ему нужно не живое пламя дракона, а Сила магического Источника…

— Так ты поможешь?.. — с надеждой спросила она.

— Если бы не собирался помогать — то сейчас преспокойно спал себе в уютной кровати с любимой женщиной под боком, — криво усмехнулся я, подключаясь к удаленной системе управления МАТЕДО. Доспех, закрыв бронеплиты кабины, плавно приподнялся на ногах и двинулся в нашу сторону. А я удовлетворенно хмыкнул — все-таки то, что я прихватил энергокристаллы, было очень правильным решением. Ведь при необходимости их можно было подключить к вооружению МАТЕДО (благо они имели подходящую форму), а то и вообще использовать напрямую…

Так-с… Пяти кристаллов хватит на довольно большое время для подпитки яйца, прежде чем я найду ближайший Источник. Хм… А если… Хэ-хэ… Вот некроманты удивятся, когда узнают, что их Печать Смерти можно использовать диаметрально противоположным образом… Как назвать бы такое заклинание?.. О! Придумал — Звезда Жизни… Банально, но со вкусом…

Значитца так… Создаем вокруг яйца пентаграмму в лучах которой ставим Стихии. Вода, Земля, Воздух, Огонь. Так, а на пятый — Жизнь…

Теперь круг командной строки (это я так руны по кругу пентаграммы называю)… Угу, здесь поменяем Смерть на Жизнь, а вот тут заменим из воздействия «из» на «на»… Гы, маразматично звучит, зато теперь боевое заклинание удара по площади вокруг заклинающего Смертью, смениться на поддержку Жизни внутри круга. Конечно, работа кустарная и никуда не годиться, но на сутки-двое должно хватить…

Когда контур был закончен, и были произнесены последние слова активации — энергокристаллы, выглядящие как узкие двухметровые палки с квадратным сечением полупрозрачные камни, от которых исходило сильное сияние, и на ребрах имеющие мифриловые ребра жесткости для большей крепости, мерно загудели, и яйцо, доселе спокойно лежащие в гнезде, взмыло в воздух и зависло на высоте в метр.

— Ну вот, — усмехнулся я. — Энергоподпитка есть. Так что дня полтора-два у нас есть точно. А за это время надо найти подходящий Источник… Кстати, забыл спросить, а где мы собственно находимся? — поинтересовался я у слегка пришибленной драконы.

— В долине Ветров, — видя что название мне ничего не говорит, пояснила более подробнее. — Это небольшая долина находящаяся в горах, что окружает пустыню. И это самое защищенное место, и потому именно сюда прилетают все самки драконов для откладывания яиц. В долине постоянно патрулирует около двух десятков драконов, которые защищают потомство от любых возможных опасностей…

Я присвистнул, и начал прикидывать, как бы мне выбраться отсюда на поиски Источника. Ведь меня могу, а скорее всего именно так и сделают — спалят, как только увидят. Что еще могут подумать драконы, увидев человека, да еще и колдуна в их понимании в долине? Угу… Вот и я не суицидник. А думать про то, чтобы переместиться на наш материк — еще больший идиотизм. Ведь яйцо с вероятностью в восемьдесят процентов не выдержит переноса, а если и выдержит, то вполне возможны некоторые отклонения в развитии… М-дя… И меток здесь, по которым я мог бы перенестись, у меня нету… Плохо дело… Ничего не придумав — поделился своими мыслями с Рлаглири.

— А что за метки такие? — тут же поинтересовалась она. В ответ я наложил метку на первый подвернувшийся небольшой камешек. Дракона удивленно посмотрела на него. — И все?

— А что еще надо? Спецэффектов? Пожалуйста, — хмыкнул я, накидывая на камень одну из иллюзий, которую я использовал для осаживания молодых студентов. Камень в руке полыхнул синим пламенем, после чего сделал «круг почета» пройдясь по всей цветовой гаме, и вновь запылал синим. В одно мгновение огонь исчез и у меня в руке оказался все тот же камень, который теперь больше походил на магму. Под моим взглядом магма с едва слышимым треском начала быстро охлаждаться, пока в руке у меня не оказался простой кусок камня. — Ну, где-то вот так, — вновь хмыкнул я, подбрасывая каменюшку на ладони, после чего наставительно произнес. — Подобные спецэффекты не более чем показуха. Хотя надо отдать должное — показуха впечатляющая. Но вот в бою на нее времени просто нет.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!! — проревел кто-то за моей спиной. Мне пришлось приложить огромных усилий, чтобы не развернуться резко. Вместо этого я с деланным безразличием обернулся к говорившему. Впрочем, это не помешало мне начать экстренную подготовку к боевым действиям, а потому, когда я полностью развернулся, то вокруг меня уже был выставлен довольно мощный щит против берсерков (их природа в чем-то перекликивалась с драконьей, так что была надежда, что атаку-другую он выдержит), в ауре зависло четыре дезинтегратора, которые оставалось лишь напитать маной, а камень, зажатый в руке теперь кроме всего прочего еще и было окутано мощным заклинанием кинетики, и при необходимости им можно было выстрелить не хуже чем с рельсовой пушки.

Передо мной стоял мощный зеленый дракон. Причем довольно сильный, и это не смотря на молодость. Приглядевшись к ауре, я понял, что это отец… е… яйца? А, ладно… Короче говоря — второй родитель.

— Доктора вызывали? Вот я и явился, — как можно беспечнее ответил я. Все-таки с драконами надо говорить на равных, либо пренебрежительно, тогда они задумаются стоит ли сразу нападать — ведь привыкли что их бояться или лебезят… Впрочем может быть и противоположная реакция… Но судя по всему удача сегодня на моей стороне. Я обернулся к Рлаглири, поинтересовался. — Твой муж? Неплохой выбор, однако…

— У нас такого понятия как «муж» — нет… Скорее спутник жизни, что есть более точно. Ведь мы однолюбы, — светским тоном ответила мне дракона, не обращая внимания на зеленого, видимо решив зачем-то подыграть мне… Или за что-то отомстить муженьку. Хех…

— Ей! — как-то неуверенно вякнул полностью игнорируемый нами ящер крылатый.

— Как зовут? — в лоб спросил я дракона. Тот от удивления клацнул пастью, но ответил:

— Гаралн…

— Ясно… Вот что Гаралн… Ты хочешь, чтобы яйцо проклюнулось? — в его глазах можно было спокойно прочитать ответ. — Так вот, — продолжил я. — Для этого надо поместить яйцо в Источник Силы. А найти его могу только я… Но покинуть пещеру просто так не могу — ваши патрули меня изжарят. Так что бери вот этот камешек и дуй в пустыню. Даю тебе час, после чего перемещусь к тебе по наводке и мы пойдем искать источник, — я не давал ему сказать и слова, чтобы он не смог возразить. — Рлаглири объясни ему, что причинять вреда я не собираюсь. А то знаю я этих нервных родителей — может вообще попытаться убить, как только я перемещусь к нему… А мне кажется что терять мужа и единственного кто может помочь яйцу вылупиться — ты не хочешь.

Дракона согласно кивнула, и начала что-то втолковывать своему чешучастому чуду на языке драконов.

А? Почему я такой спокойный? Да все просто — перемещусь я в МАТЕДО. А он уж точно пару атак, даже нескольких драконов действующих сообща, выдержит. И если подобный вариант произойдет — автоматика просто переместит меня домой, а весь остаток маны в доспехе тут же пойдет на заклинание самоуничтожения. Так что… Воронка диаметром в километр (как минимум), заполненная доверху мельчайшим песком, как прощальный подарок противникам, будет гарантирована…

Впрочем, все прошло нормально, и уже через час МАТЕДО на приличной скорости несся над самыми барханами. Сверху парил Гаралн. Признаюсь честно — такое соседство меня слегка нервировало. Все-таки Рлаглири была единственной, кому можно было доверять среди драконов. И то только из-за кровосмешения. Так что не было ничего удивительного, что заплечные ракетные установки были наведены на дракона.

Конечно можно сказать что мол не доверяю, что у меня паранойя… Ну да, у меня паранойя. А как же иначе — ведь я занимаю пост архимага единственного королевства в этом мире, да еще и к тому же техно-магической поддержкой. За прошедшее время я не один раз подвергался покушениям. Ведь колдунам было очень желательно меня уничтожить. Ведь у истоков большей части маго-технологий, производимых в мире, стоял именно я и моя команда. Так что большая должность — большие проблемы в жизни. Радовало лишь то, что среди людей и других рас нашлось мало самоубийц, рискнувших напасть на меня или мое окружение. Что впрочем, не мешало демонам и колдунам подсылать ко мне всяких тварей, одна жутче другой, а то и вообще пробовать атаковать с расстояния. Правда это им еще ни разу не удалось, за исключением того раза, как на меня, неизвестно каким образом, умудрились натравить виверну. Да… Вот тогда мне пришлось действительно худо — так как кроме природной Стихийной защиты, та имела еще и наложенные кем-то на нее щиты. И пока я наматывал вокруг виверны круги, в попытках придумать способ прикончить эту тварь, та смогла меня пару раз достать. Хорошо, что хоть вскользь, и те шрамы, что остались после этой встречи увеличили степень моей паранойи…

Выскочив на вершину очередного бархана, я увидел на горизонте небольшой оазис. Оазис в пустыне может появиться только при определенных стечениях обстоятельств. По крайней мере, это аксиома моего мира. Здесь же все совсем по-другому… А потому я направил МАТЕДО именно туда.

Еще полчаса прыганья вверх-вниз по барханам и вот я, наконец, оказываюсь у конечной точки путешествия. Как я и ожидал — в центре оазиса находился выход в нашу плоскость реальности одного из Источников. Причем, если судить по воде озера, в центре которого он собственно и находился — Источник был довольно сильным, если смог сделать воду если и не живой, то уж целительной — несомненно.

Гаралн, что было удивительно для такой туши, мягко приземлился рядом, правда, при этом подняв приличную тучу пыли. Но… Я маг или не маг?