Заметки чайника-мага

— Ну вот… — выбравшись из МАТЕДО, я задумчиво буркнул, указывая на озеро. — Источник мы нашли…

— Но Рлаглири с яйцом я сюда не пущу, — категорически заявил дракон. Я удивленно на него посмотрел:

— Как это не пустишь? В другом случае яйцо не вылупиться…

— А тут его сожрут.

— Кто? — удивился я.

— Они, — указал крылом Гаралн на быстро приближающееся пылевое облако.

Применив Истинное Зрение, я присмотрелся к облаку… и ничего не увидел. В смысле что-то поднимало пыль, но его не было видно. Лишь когда догадался посмотреть сквозь песок, только тогда и нашел источник. От омерзения меня передернуло.

Этим самым источником являлись черви… Точнее очень на них похожие существа. Только вот с размерами перебор вышел — эти имели около пяти метров в диаметре и тридцать в длину. Хотя, они больше походили на помесь червя, личинки и сороконожки… В отличие от обыкновенной сороконожки — у этой конечности были расположены по всему телу. С огромной пастью полную жутких на вид зубов. М-дя… мерзость еще та… Особенно учитывая, что они были покрыты слизью, которая помогала им быстрее передвигаться под землей.

А двигаются они быстро… — отметил я, взмывая в воздух, так как червь оказался лишь отвлекающим внимание. В то же время его соплеменник атаковал снизу. Умные гады…

А ну-ка получи шаровую молнию. Е? Не действует?! А дезинтегратор?.. М-дя… Чё за прикол?! Они что магию отражают? Но как? Я ведь не ощущаю в них частицы ни одной Истинных Стихий?

Ладно — попробуем по-другому…

Так, а что с МАТЕДО? Ы… Блин… Его сожрали… Вот гады… Во всех пониманиях этого слова…

Хотя… Хэ-хэ… Ну-ка дистанционное управление… Активация боевого режима защитного поля. Тип… Мой любимый — дезинтегратор. Сквозь толщу песка я наблюдал, как проглотивший МАТЕДО червяк продолжил свое движение. Да только вот вскоре утих, так как мой доспех, устроив привязку к местности, тем самым приковав себя к одной точке пространства (очень удобно для боев в стиле «ни шагу назад») разрушил противника изнутри. Короче говоря, этот червяк переросток фактически сделал с собой то, что случиться, если проглотить вращающееся сверло, только в нашем случае двигался он сам.

Так с одним покончено. Но остался еще один, и как видно он не собирается повторять ошибку своего собрата. А жаль…

Хм… Кстати похоже, что эти червяки все-таки восприимчивые к магии. Тогда почему мои первые заклинания на них не подействовали? Хм… Внешняя броня? Вполне логично… Но тогда МАТЕДО остался бы внутри… Слизь? Скорей всего… Но что это нам дает? Все равно червяка это не поможет достать. И магия здесь мало что может…

Хотя кто сказал, что можно воздействовать на противника только напрямую? В таком случае…

Сейчас приходилось создавать заклинания одно за другим без остановки. Причем их надо было активировать под землей, на расстоянии, да еще и перед самой «мордой» червя — тем самым направляя его в нужном мне направлении. В общем, та еще задачка…

Впрочем, обезумевший от страха червь, который не ожидал такого приема со стороны несговорчивой закуски, подгоняемый, раскаленным заклинаниями, песком со всех сторон, двигался в правильном направлении. Точнее оно было правильным для меня, а для него же оно было губительным. К сожалению, просто расплавить песок и зажарить несговорчивого противника не представлялось возможным — шкура слишком прочная. Но в то же время — жар доставлял ему довольно много неприятных ощущений.

А потому сейчас червь больше напоминал разгоняемый в адроновом коллайдере атом. Плоть до последнего момента… Как вот сейчас!

Гы… Загадка — чем заканчивается разгон атома в этом самом коллайдере? Ответ — взрывом…

Ну, я не настолько жесток, а потому обошелся лишь преобразованной с песка каменной стеной с кучей длинных и очень прочных шипов, на которые червячок и налетел на полном ходу…

Хм… М-дя… А можно же было всего лишь закапсулировать его в преобразованном песке… Но — ш-ш-ш… Мы никому не скажем о моей оплошности… Да и прикольней так…

— Ну, с этой проблемой ты разобрался, — отметил дракон, который также как и я во время боя поднялся в небо, а теперь вновь приземлился. — Но это ведь не последние.

— Догадываюсь, — криво хмыкнул я, наблюдая за тем, как МАТЕДО выкапывается из песка. — Впрочем, скоро это будет неважно…

— Ты про что магик? — удивился мой собеседник.

В ответ я лишь криво улыбнулся…

Эта идея появилась у меня после того как королевство начало более четко обозначать свои границы. Основной проблемой было возведение сторожевых фортов вблизи от опасных территорий — вроде тех же гнезд виверн, или еще какой подобной им пакости… Нет, конечно гномы были мастерами своего дела и все такое. Но вот чаще всего просто не хватало времени чтобы просто приступить к постройке — строители подвергались нападениям.

Конечно, можно было бы выделить крутую охрану и все такое. Но ведь в таком случае кораблей просто не напасешься на защиту множества строительных команд.

Поэтому был разработан такой план. Во-первых, был построен новый вид корабля — строительный. Хотя больше всего он походил на бронированный панцирь черепахи. Если есть черепахи в длину пятьдесят и в ширину тридцать метров. Заодно имел мощную броню, что позволяло укрепляться на земле и держать оборону требуемое время. Так что фактически это был маленький летающий бункер с огромным количеством строительных маго-технологий.

Да только строительство выглядело не как сбор кубиков или чего-то подобного. А при помощи строительных дезинтеграторов разрушалась почва, камень… Короче все к чему дотягивались… И полученный песок после этого сплавлялся в монолит. Результат такой стройки поражал — прочность здания была невероятно высокая.

К чему это я веду? Все дело в том, что строители также несли на себе можно сказать ракеты с заложенной в них программой удаленной постройки здания. Короче говоря выстрелил такой болванкой в необходимом направлении и та в автоматическом режиме начинает постройку заданного здания, предварительно превратив все вокруг в песок. Главное чтобы энергии хватило.

Ну с энергией у нас благо здесь все в порядке… А ракету… Ха! А мой МАТЕДО на что? Ведь это далеко не «заводская» (клепать технику на конвейере все-таки пока проблематично, точнее ее магическую составляющую) машина. А потому в нем заложено куча дополнительных функций, и огромные библиотеки по созданию всех возможных артефактов. Так что исполнить роль преобразователя ему будет несложно — ведь еще в самом начале я позаботился о том, чтобы он мог генерировать любые заклинания, на не только боевой набор.

Осталось только разобраться в том, что нам надо.

Во-первых — помещения должны быть очень большие, для драконов ведь. Точнее для одной, но это не имеет сейчас значения…

Во-вторых — нужна качественная защита от этих червячков. То есть — мощная броня снизу. Впрочем, сверху тоже не помешает. Защиту от летунов лучше всего организовать в виде шипов — фиг что смогут сделать.

В-третьих — необходимость в активной защите. Ну, это просто — вплести в контур постройки формирование боевых кристаллов — старая, еще чисто магическая разработка, что впрочем, не умаляет ее положительных качеств. На их управление посажу потом какого-нибудь духа.

Итак, что у нас выходит? А выходит у нас некое довольно крупное здание с подземными этажами и острыми шпилями… Хм… Прям сказочный дворец… Хе! А это идея! Дракон в сказочном замке вместо какой-нибудь принцессы. Банально, но прикольно. Да и удобно.

Что ж, начнем.

Задать внешний радиус — ну… метров двести, думаю, для начала этого хватит. Количество защитных башен — ну… семи будет достаточно, заодно хороший защитный контур от демонов выйдет. Добавить между ними посадочные площадки для драконов.

С подвалом все и так ясно…

Теперь внутренний круг — тут натыкаем кучу башенок одна выше другой, некоторые с корабельными причалами (вдруг пригодятся), да еще и с кучей всяких вроде как бесполезных финтифлюшек, за которые так удобно цепляться. А на самом деле бритвенно-острых. Кто ошибется — сильно пожалеет.

Полы и стены дополнительно укрепить, чтобы и стаю драконов выдержали. На всякий случай…

Ну, проектировать каждый закоулок мне влом, а потому выберем вот эту горную модификацию крепости и навесим выше перечисленное. Просто размеры увеличим раз так в десять-пятнадцать, и состыкуем места объединения стандартного плана с башнями.

Ну что ж… Вроде готово… теперь подключаем оставшееся энергокристаллы к ручному орудию, которое до этого покоилось в наспинном фиксаторе. Для стартового импульса этого должно хватить. А там должно уже начать тянуть требуемую энергию с источника. Дуло упираем в песок. МАТЕДО вновь фиксируем в пространстве. Он послужит нам якорем и заодно главным модулем управления.

Что ж, теперь можно и запускать. Е… А почему таймер не сработал?!

— Валим отсюда! Быстро!!! — заорал я дракону, сам показывая пример. Ящер удивленно на меня посмотрел, но голосу разума. А точнее истеричному воплю внемлил. И вовремя — песок под нами пошел волнами, от которых постепенно начал исходить все усиливающийся жар. И амплитуда волн все увеличилась — в какой-то момент я еле успел увернуться, уйдя вверх, от уже стеклянной волны…

Следующие два часа нам пришлось провести аки грибники на елки, которые повстречали волка в лесу. Нам елку заменяла крупная острая скала неизвестно как оказавшаяся в пустыне. Ну а волка соответственно заменял с полдесятка червячков… Смотря на них мне почему-то жутко захотелось сходить на рыбалку… Желательно на какое-то морское чудище покрупнее и с применением самой мощной боевой магии.

Ну, ничего, и на вас найду управу, гады, — мрачно подумал я, сидя на небольшом карнизе на приличной высоте от земли и запуская для проформы очередным заклинанием в высунувшегося червяка. Мощное огненное заклинание расплавило вокруг морды червя песок, от чего последний с возмущенным воплем «нырнул» обратно.

Что ж, — я посмотрел на сверкающий в заходящих лучах солнца на горизонте, уже практически полностью остывший, замок (без магии естественно не обошлось). Можно и возвращаться, посмотреть на то, что же вышло из-под моих кривых рук…

По крайней мере, не так страшно как я ожидал, — покивал я своим мыслям. Стены не прозрачны. Во всяком случае, внутренние. И это уже хорошо… Так же оказалось что некоторые коридоры соединяются совсем не с теми комнатами с которыми положено, — это я имею в виду место стыка башен с крепостью… Надо будет поработать над алгоритмами. Но это позже. Еще один минус — этот замок (или дворец?) будет видно издалека. Но будем надеяться, что из летунов тут только драконы — а с ними пусть Рлаглири разбирается.

А вот приятным сюрпризом оказалось то, что маленькое озерцо и небольшая часть пляжа вокруг него не пострадала. А если учитывать, что стены, сделанные все-таки из сверхпрочного, но стекла, то днем здесь должно быть очень светло. Главное позаботиться, чтобы все это здание не превратилось в такую себе духовку на солнечной энергии. Но об этом я уж как-нибудь позабочусь.

Так-с… Что у нас с Источником? Угу… Десятой части как небывало… Но будем надеяться что никто ничего не поймет. Да и он сам должен со временем восстановиться.

Еще радует, что МАТЕДО не оказался вплавлен в какую-нибудь стенку как я опасался. Лишь ноги и дуло орудия впаялись в пол, но это дело поправимо.

А так как основной столб Источника находится в центре озерца, то мы насыплем там песочка, сделав небольшой островок. А к нему проведем мостик — это будет несложно сделать уже и мне без использования вспомогательных средств. Ведь это не столько алхимия, сколько огненная магия на тонком уровне… Через десять минут мост был закончен. Что ж… Теперь можно и за мамашей смотаться.

Сказав Гаралну никуда не уходить, я прихватил очередной артефакт из МАТЕДО и переместился к Рлаглири…

Дракона не сильно удивилась моему появлению — все-таки наша связь на таких небольших расстояниях (всего-то пара сотен километров) была намного прочней, не то, что на разных континентах.

Радовало лишь одно — в пещере кроме драконы никого больше не было. Первое что я сделал — это проверил состояние яйца — как оказалось, в накопителях больше трети энергии уже не было.

— Значит так, — сразу же начал я. — Яйцо я забираю — все уже готово для его внедрения в Источник. Ты же сейчас устраиваешь тихую истерику по причине смерти этого самого яйца, после чего как можно незаметней покидаешь это место и направляешься ко мне. По связи определить сможешь? Вот и хорошо. Я же тем временем займусь яйцом — все-таки ему нужна «свежая» энергия, а не закапсулированная, как в кристаллах…

— Зачем все это? — умудрилась вставить слово Рлаглири в мою тираду, пока я переводил дух.

— Очень просто — я твоим сородичам не доверяю. Причина тому проста — почему никто не догадался позвать мага на помощь? Сомневаюсь, что те отказались бы. Значит кто-то намерено этого не допускал… Нет, я конечно не спорю — кровь дракона для мага очень дорога, и есть опасения что тот чем-то может навредить младенцу… Но все-таки — есть много способов этого избежать. Вплоть до магического контракта… Поэтому такие предосторожности. Все ясно? Вот и хорошо… Ах да… И прилетай одна — я там такую защиту накрутил, что как бы чего не случилось. Ты-то пройдешь спокойно, как и твой муженек. А вот кому-то другому сильно не повезет. Приложит не хуже чем о скалу… Теперь вроде все… Ну я пошел, — после этого я прицепил к яйцу небольшой диск, который тут же выпустил из себя серебристую пленку, и та в мгновения качественно спеленала яйцо. Что ж — защитный кокон, а именно это был он — не помешает. Да и полезное свойство у него есть — он пропускает в себя магическую энергию, но не выпускает. Это очень полезно для истощенного мага, либо для разведчиков, чтобы их не обнаружили магическим путем. Да и кинетическая защита неплохая. После чего собственно портанулся.

Мои перемещения в отличие от магов которые уже умеют телепортироваться не сопровождаются никакими визуальными спецэффектами которые должны сглаживать эффект накладки двух картинок. Конечно, это просто иллюзии, которые качественно вплетены в узор заклинания перемещения и действуют всего пару секунд… Но, как уже говорил — я его не использую. С двух причин. Первая — иногда даже считанные мгновения могут спасти вам жизнь, а во-вторых — такой способ, когда ты просто появляешься из ниоткуда более эффектен чем, например — когда ваше появление сопровождается столбом пламени или еще чем-то в этом роде. Ведь вам кажется, что просто моргнули, а в следующий момент рядом появляется человек — иногда очень полезно такие появления. Особенно чтобы нагнать страху. Хотя я и не спорю — иногда пышное появление тоже полезно — и на этот случай у меня заготовлено несколько красочных вариантов, используемых в зависимости от ситуации…

Помещение яйца в Источник было уже делом техники. А потому оно вскоре воспарило над песочным островком, окутанное десятком щитов…

…А дальше оставалось только ждать. Радует то, что родители ем… яйца, на радостях разрешили прибыть в Хрустальный Дворец (как поименовала мое творение Элиза, с которой собственно никто и не спорил — ведь со стороны он выглядел именно так) моей веселой команде, а заодно некоторым магам, которые принесли непосредственно им магическую клятву о не причинении вреда как яйцу, так и дракончику, что оттуда вскоре должен вылупиться. И благодаря этому вскоре уникальный по своему виду роддом обзавелся еще более уникальной и мощной защитой, чем ту, что создавал я вначале. Также был создан стационарный транспортный круг — проще говоря — огромный телепортационный артефакт.

Кстати именно после этого началось массовое создание транспортных кругов — ведь связав все более-менее крупные поселения в одну сеть — можно будет всегда вовремя прореагировать на очередную атаку демонов. Впрочем, еще на этапе создания сети пришлось сильно поработать над встраиванием в плетение артефакта магической структуры которая будет позволять избегать таких неприятных вещей как пересылка бомбы или пары сотен демонов прямо в центр поселения. Так что телепорты обзавелись огромным количеством ограничения. Самые простые из них — это блокировка перемещения зомби, демонов, людей с метками демонов (они же колдуны), также бездушных созданий (снова колдуны, чьи души были уже пожраны демонами, а также големы и кадавры), модифицированных людей, не обладающих королевской меткой (представьте себе десяток измененных, которые ничем не слабее берсерков — то еще удовольствие вылавливать их). Ну и т. д. и т. п. короче говоря… Ключом активации портала был небольшой кристалл Силы, которому придали форму восьмиугольного цилиндра. Именно его энергия и активировала перемещение. Кроме всего прочего ключ завязывался на определенного пользователя, так что красть его было бессмысленно. Также каждому телепорту давался свой порядковый номер, набрав который собственно — перемещался.

Но что-то я отвлекся от темы… М-да…

Ну так вот — дать нам пришлось чуть меньше месяца прежде чем яйцо наконец накопило достаточное количество энергии чтобы мог родиться дракончик.

Сообщение о первой трещине на яйце достигло меня посредине лекции в Академии. Я как раз заканчивал объяснения для четвертого курса по методикам воздушного боя с превосходящими силами противника.

Когда зазвенел одноразовый амулет, висящий у меня на шее, я даже не сразу сообразил, что же собственно происходит. Но как только дошло — ученикам представилась уникальная возможность увидеть не простую телепортацию, а открытие натурального межконтинентального портала (недавно закончили расчеты для его создания — очень полезная штука как для перебросов больших военных сил на расстоянии, так и нет эффекта наложения картинки у телепортации, а заодно и отсутствие болей при переносе на большие расстояния). Единственный минус у этого заклинания — еще большее потребление маны, чем у телепортации…

Ну как бы там ни было — но я успел к самому финалу. Прямо на моих глазах яйцо обильно пошло трещинами, а в следующее мгновение осколки скорлупы разлетелись во все стороны на лету исчезая. Рождение золотого дракона сопровождалось огромным выбросом маны. Радует что был предусмотрен подобный исход, а потому место вокруг Источника было окружено мощнейшими щитами как внешнего, так и внутреннего воздействия…

Но и на этом спецэффекты не закончились. Вот в одно мгновение манна просто плескалась вокруг, а в следующее ее что-то начало очень быстро высасывать из окружающей среды. Радует хоть то, что упорядоченную магию (артефакты и плетения) не тронуло — а то бы мы оказались погребены под стеклянными завалами замка.

За несколько минут новорожденный умудрился высосать местный Источник практически досуха… Хм… Теперь понятно почему здесь такая огромная пустыня — угробьте все ближайшие Источники и в итоге получите то что мы наблюдаем у драконов. Теперь-то понятно их нежелание пускать кого-либо в свои владения — ведь наверняка раньше здесь были если не джунгли, то плодородные земли уж точно…

Хм… А дракончик получился красивый — золотая шкурка просто сияла от переполняемой его магии. А ведь он маг! Причем настоящий, а не как его сородичи, которые способны общаться лишь на самом грубом уровне с Первостихиями, из которых они порождены. Не удивлюсь, если со временем, он обретет способность оборотничества.

Выглядел он красиво — около метра длинной. С пока еще маленькими и закругленными рожками на голове и небольшими костяными гребнями вдоль хребта. Его движения завораживали особенно в сочетании с золотой шкуркой. М-дя… Что же будет, когда он вырастет?

Его мать тут же что-то нежно заворковала… А я и не знал что реактивный двигатель который прикидывался голосовыми связками дракона способен на такие нежные рулады. В общем, снова м-дя…

Что ж пока любящее семейство можно оставить в покое… И именно что «пока» — ведь кто-то должен же будет обучить юного дракона магии. Сомневаюсь, что его родители доверят это кому-то кроме меня… Впрочем я не жалуюсь — это должно быть интересно…

А дальше… Что же было дальше? Дальше прошло десять лет.

Срок конечно большой, но и силу мы за это время набрали немалую. По крайней мере для того чтобы суметь пока отстаивать свои земли.

Конечно, можно было бы описать все более подробно. Но… Это не слишком интересно. И больше бы походило на учебник истории.

А потому продолжу с того момента, когда началось самое неприятное…

…Я по уже давней привычке облетал на своих эфемерных крыльях собственные земли. Это помогало мне собраться с мыслями. Да еще и мой приемный сын, который уже давно стал мне родным, в конце этого месяца заканчивает Академию. Так что мне было о чем подумать — ведь эта самая Академия оказалась просто чудовищной головной болью для одного не в меру прогрессивного мага, то бишь — меня…

Да… Читать истории про молодых магов-студентов с их веселыми приключениями. И совсем другое — быть ректором этих самых горе-студентов… О-хо-хо…

Каждый день взрывы в алхимических лабораториях, вопли сбежавших экспериментов магов жизни, не менее мерзкие вопли поднятых зомби и призванных духов. Постоянные стычки магов-дворян и магов-селян. Очередные материализации волшебников-недоучек. А уж когда провели Интернет… В смысле его аналог на техно-магическом приводе… Начался форменный бардак. Хоть и прилично упорядоченный — все-таки к новой технологии пока что относились довольно насторожено. Конечно наши «компьютеры» не могли пока что сравниться с Земными аналогами, но и их хватало для наших целей… Представляю что произойдет лет где-то через десять-пятнадцать… Брр… Сетевые игры будет самое безобидное… А уж когда начнут писать вирусы… Тут и начнется — мама не горюй. Ведь эти вирусы на магической основе смогут устроить побольше проблем, чем просто утрата личной информации… Материализует еще какую-нибудь гадость… Надо будет в ближайшее время заняться этой проблемой. Духов-хранителей что ли в сеть подселить?

Хорошо хоть демонов призвать невозможно — мир закрыт для них… Ну кроме тех что уже есть здесь. Но те сами не призовутся — такая фишка работает только между мирами.

Я заложил пологий вираж над небольшим городком, что разросся с некогда маленькой деревушки… Как вдруг почувствовал вспышку знакомого излучения. А потому на огромной скорости кинулся к тому месту откуда шел сигнал.

Местом оказался узенький переулочек оканчивающийся тупиком. И вот в тупике находился неплохо одетый, лет десяти, мальчишка, которого загнали сюда двое грабителей…

Вот ведь гадость, — подумал я. — Сколько этих тварей не выводи — все одно появятся. Стоит у людей появиться хоть немного лишних денег — как являются такие шакалы, которые предпочитают забирать силой.

В руке привычно сплелось заклинание дезинтегратора с душевным довеском — таким тварям я не собирался оставлять даже послесмертие.

Я успел достать лишь одного из них, когда загнанный в угол мальчишка, наконец, пробудился. И тогда, когда первый грабитель осыпался на землю песком, молодой, только что инициированный берсерк кинулся на второго. Его движения стали резкими и какими-то ломаными, и резко рванувшись вперед, он пробежал метра два по стене, после чего обрушился на голову пока еще живому грабителю. Раздался хруст ломаемых костей и уже изломанное, безжизненное тело впечаталось в противоположную стену.

Мальчик замер неподвижно и лишь тяжело дышал.

А я же завис в воздухе, пытаясь придумать, что же делать. Молодой берсерк, который только что убил человека, да к тому же имеющий довольно большую силу… Надо действовать аккуратно.

— Привет, — спокойно сказал я, опускаясь в переулке с таким расчетом, чтобы не перекрыть ему выход. Щит выставить не сложно — за эти годы я научился защищаться от берсерков, а парню будет легче говорить, видя, что есть пути к отступлению. Мальчик испугано посмотрел на меня. Я мягко усмехнулся ему. — Можешь меня не бояться. Я пришел помочь.

— Кто вы?

— Граф этих земель, — пожал я плечами, не видя, зачем это скрывать.

— Что со мной теперь будет? — обреченно спросил он.

— А что должно? — заинтересовался я.

— Я убил его… не знаю как, но убил… А это значит что я колдун… — запинаясь ответил он.

— И кто же это тебе сказал?

— Жрец Игиона так говорил на проповеди — те, кто не умеет обуздать свою силу — есть ни что иное как проклятые колдуны.

— Жрец у меня еще за подобные слова получит. По рогам.

— Но у него нет рогов!

Все-таки дети — везде дети, — усмехнулся я мысленно, незаметно накладывая на паренька успокаивающее заклинание.

— Специально для такого дела я ему их наращу. Хочешь посмотреть?

— Ага, — вот и хорошо. Бояться он уже перестал.

— Ну что, пошли?

— Куда?

— Как куда? Сначала нарастить рога жрецу, а потом мне надо будет поговорить с твоими родителями…

— А… А зачем?

— Хочешь быть паладином? — задал я провокационный вопрос.

— Да! — все, теперь он поверит мне безоговорочно.

— Ну, так, нельзя же ничего сказать твоим родителям, где ты пропал. Они волноваться будут. Ну что, пошли? — мальчик согласно кивнул и пристроился рядом со мной. Прежде чем покинуть переулок — в тело вора полетело очередное заклинание дезинтегратора.

Слово свое я сдержал — жрец обзавелся прелестными витыми рогами. Меня не остановило даже то, что это я проделал прямо в храме. С богами у нас договор — мы, маги, не лезем к ним и по возможности во всем поддерживаем, они же ведут такую политику какую нужно нам для того, чтобы магии и обладающих ею — не боялись.

После этого был разговор с родителями Джара, так звали мальчугана. Они некоторое время упирались — сказались искаженные проповеди жреца, но мои убеждения оказались более вескими. Особенно их доконало то, что король сам является берсерком. После этого они даже благословили своего единственного сына на поступление в паладины…

…Надо отметить, что за последние годы — Вальдар стал таким себе классическим героем в глазах подданных, чему способствовали как мы — верные друзья, так и его «ангельские» крылья, да и то, что недавно он в, небольшом рейде, собственноручно убил демона. А то, что тот был не очень сильным — простым смертным знать не обязательно…

…Впрочем, за жизнь мальчишки особенно переживать не стоило. Наложение магического интерфейса, и последующее обучение, которое сначала пройдет в Магической Академии, потом на Базе Охотников, а под конец в возведенной на побережье океана Цитадели — сделают его опасным противником для любого существа. А также значительно повысят его как выживаемость, так и долголетие.

А потому собрав его кое-какие личные вещи, я, вместе с мальчуганом, переместился в приемную Цитадели. Сидящий там секретарь вежливо поклонился со своего рабочего места, при этом, не выразив ни малейшего удивления моему появлению. Вот что значит профессиональное поведение. После этого мы спокойно вошли в кабинет.

В кабинете сидел статный мужчина чем-то похожий на Шона Коннери — такой же презентабельный. Глава приемной комиссии, а также мирный глава Цитадели (боевой же глава избирался из числа паладинов ими же, и являлся их общим лидером во всех крупномасштабных боях).

— Архимаг Максимилиан, — он встал из-за стола, приветствуя меня.

— Здравствуйте Лохард, — вежливо улыбнулся я, отвечая на его рукопожатие.

— Что привело вас на этот раз милорд? — тут же перешел он к делу. За что собственно мне и нравился — никогда не любил вести пустые разговоры.

— Да вот — привел вам новое пополнение, — усмехнулся я, взлохмачивая стоящему рядом парнишке волосы.

Только мы собрались начать оформлять поступление парнишки, как за дверью раздались голоса. Причем на повышенных тонах. Я удивленно вскинул брови — мало кто решался на такое в приемной у одного из властьимущих. Особенно у главы паладинов. Хм…

— Что за крики а драки нет? — громко вопросил я, распахивая двери. Ну да — вроде могучий маг, а втыкается в мелкие дрязги… Ну и что? Я может таким образом расслабляюсь.

Вопли тут же прекратились. Передо мной стоял молодой франтоватый юноша в голубой униформе курьера. Его же оппонентом был секретарь который грудью стал на защиту дверей родного начальника.

Наступившая пауза длилась недолго — курьер отмер и тут же вручил мне запечатанный свиток. Я удивленно посмотрел на него. Пожав плечами — сломал печать…

А зря!

Свиток тут же вспыхнул ярчайшим пламенем которое приняло форму огненных букв. И гласило послание следующее: ВКЛЮЧИ СВЯЗЬ, ПРИДУРОК!!!

М-дя…

Вроде как и разозлится надо, но не выходит — против правды, как говорится, не попрешь.

Вынув с внутреннего кармана золотистый диск с маленькой хрустальной сферой посредине надавил на небольшой выступ, после чего подбросил его в воздух. Диск вопреки законам физики падать не стал а завис на уровне головы. А еще через пару секунд напротив меня стоял мрачный Бальтазар сложивший руки на груди.

— У тебя мозги есть? — мрачно поинтересовался он. — Ты архимаг или погулять вышел?

— Ну… Вообще-то я как раз гулял… — попытался я оправдаться. В общем-то, зря…

— И что с того? — скептически хмыкнул эльф, после чего тяжело вздохнул и приступил к делу. — Час назад была утрачена связь с четвертым западным пограничным постом. После попыток возобновить связь — туда была отправлена группа быстрого реагирования с магической поддержкой… Короче говоря — практически мгновенно вернулся только маг. Правда он больше всего представлял из себя помесь фарша и отбивной — что не разорвано в клочья, то отбито до однородной массы… Парня спасти не удалось — пришлось в экстренном порядке переносить его душу во временную сферу. Тело уже выращивается заново… Так что по ходу над той территорией установлено какое-то защитное поле… Радиус действия около тридцати километров. Ну а ты сам знаешь — ближайшая база в ста километрах… И от посланной тройки кораблей до сих пор нет сигнала. Короче у нас тут весело до ужаса… И ты где-то гуляешь… — мрачно подвел черту темный.

— Угу… Мой МАТЕДО готов?

— Я знал что ты спросишь — конечно готов. Как и две боевые тройки для твоего сопровождения…

— Добавь еще три десантника. Один с паладинами и два с МАТЕДО…

— Ты думаешь?.. — ошарашено проговорил Бальтазар.

— Да… Началось вторжение…

Корабли на огромной скорости неслись на минимальной высоте, тем самым выжимая дополнительное ускорение от гравитационных пластин.

Я же стоял на мостике и с отрешенным видом наблюдал за деловой суетой команды корабля. По огромных иллюзорных экранах, расположенных по бокам от овального иллюминатора шла вся необходимая для полета и ведения боя телеметрия. А в правом верхнем углу с огромной скоростью сокращалось расстояние до нашей цели — четвертый пограничный пост.

Как же это напоминает мне тот раз, когда мы мчались на выручку Элизе и ее подданным… Только в этот раз корабли у нас покруче… — я грустно усмехнулся. — И проблемы соответствующие…

Действительно — за прошедшие годы воздушный транспорт из сказочных крылатых корабликов превратился в мощные боевые машины. Которые теперь выглядели больше как футуристические звездолеты — обтекаемые корпуса, толстая броня, закрывающая весь корпус, замкнутая система жизнеобеспечения для избежания всяких бактериологическо-газовых атак… Поставь дополнительные системы поддержания температуры и щиты, защищающие от всевозможного вредного излучения на борт и можно выводить корабли в космос. Но пока это несбыточная мечта — слишком огромных энергозатрат это требует. Гравитационные пластины перестают толком действовать на высоте в двадцать километров. А этого маловато чтобы вывести корабль на орбиту. Есть, конечно, вариант с прыжком корабля прямо в космос — но с этим тоже пока проблемы — перемещение такого веса требует материальной привязки. Так что пока придется отложить эту идею до лучших времен… Да и с демонами надо сначала разобраться…

М-да… Начал с одного, а залез в такие дебри… Но надо отметить что и старые корабли никто разбирать не стал — для боев они теперь были слабоваты, но вот для обороны городов вполне годились, чем собственно теперь и занимались. Да и любой уважающий себя аристократ имел фамильный крылатый корабль как показатель своего высокого статуса. И что удивительно — несмотря на свой корабельно-крылатый вид иной раз переплевывали по боевым характеристикам новые.

Кстати нам в один момент очень повезло с тем, что благодаря маго-технологиям мы смогли сильно облегчить и ускорить добычу довольно редких, а соответственно и дорогих видов сырья — именно это и спасло нас от финансового кризиса, который, несомненно, мог нас накрыть с головой. Ведь когда мы начинали — финансовой системы как таковой и не было… А с ее появлением у нас появилось множество так сказать «нежданчиков». Вот такой вот каламбур… Хорошо хоть эльфы с гномами нас поддержали — у них то таких проблем никогда не было — живут они дольше людей, а потому опыта побольше. Да и консервативны они в большинстве своем просто жуть…

— Входим в зону блокирования пространственного перемещения, — вырвал меня из раздумий голос одного из операторов.

— Начать анализ пространственного блокирования — я должен знать на каком принципе он построен и что мы можем ему противопоставить, — рабочая суета удвоилась, а то и утроилась…

До намеченной цели оставалось уже и не так много…

— Внимание, выход на цель! — горы, где был перевал, с огромной скоростью приближались. Корабли для обеспечения большего места маневра начали быстро набирать высоту. Сзади заработали реактивные маго-двигатели — раньше они были отключены, так как на минимальной высоте корабли развивали благодаря грави-пластинам — а она была более высокой, чем от двигателей. Да и по уставу запрещено их включать ниже, чем в сотне метров над землей — в отличие от Земных аналогов магические двигатели из-за своего происхождения создавали очень мощные турбулентные потоки, а над самой землей вообще были случаи возникновения смерчей. Технология, к сожалению, все еще не доработанная. Так что подойти к посту мы должны сверху по пологой параболе — это должно дать нам преимущество в бою, если нас будут поджидать.

— Есть визуальный контакт.

— Тактическую проекцию живо! — в то же мгновение передо мной развернулась трехмерная иллюзия пограничного поста с прилегающими территориями. Увиденное заставило меня выругаться — от когда-то мощного строения нависающего над ущельем, которое собственно и было перевалом, осталась только огромная гора щебня. На ближайшей скале как на диковинную вилку был насажен один из патрульных кораблей. Еще один… точнее его обломки обнаружились у подножья все той же скалы. Кто же их так?.. А внизу, в ущелье, сейчас бесновалось полчище выводимых колдунами монстров…

М-дя… Причина бесноваться у них была — один из посланных для выяснения причин отсутствия связи тяжелый фрегат — флагман разведывательной тройки (состоящей из боевого корабля средней мощности, десантного транспорта МАТЕДО и малого авианосца на 4–8 истребителя) завалившись на левый бок, лежал брюхом на склоне щебня, и остервенело огрызался из всех действующих орудий (именно благодаря своему наклону на бок он мог использовать большую часть своих орудий, правда для этого пришлось отстрелить верхнюю часть брони, и таким образом суметь развернуть орудия с противоположного борта и стрелять сквозь свои же отсеки — рискованный, однако метод), в чем ему помогали три уцелевших МАТЕДО.

Странно — как они смогли продержаться здесь так долго?.. Ответ я получил благодаря тому, что тактическая проекция ко всему прочему показывала напряжение магического поля. И, судя по всему, какой-то умник на фрегате догадался перекинуть энергию с полетного кристалла-накопителя на орудия и защиту. А МАТЕДО, находясь в зоне действия защитного поля, смогли перевести все свои ресурсы на орудия — так что прорвись сейчас хоть один из монстров через щит — от них ничего не останется…

— Внимание транспортам — начать десантирование МАТЕДО. Использовать схему — Гром с небес. Предварительно выпустить орудийные платформы… Боевые корабли — прикройте товарища на земле. А заодно посматривайте в небо — меня очень напрягает тот факт, что кто-то смог сбить корабли. А также то, что здесь должен был быть авианосец с десятком истребителей. И это не говоря уже про приписанных к посту летунов…

Вперед скользнули два крупных ребристых диска черного цвета — тяжелые десантники, которые Бальтазар выдал мне вместо тех, что я запрашивал — одна такая машина может нести двенадцать МАТЕДО, а также три орудийные платформы. Последние надо отметить были совсем недавней разработкой — фактически это была круглая платформа радиусом в четыре метра с гравипластинами на днище и мощным энергокристаллом по центру. К которому был подключен приличной мощности генератор щита. А по кругу платформы были три равноотдаленные друг от друга двухметровые, также круглые, площадки, на которых крепились стационарные боевые турели (равные по мощности земным зениткам конца двадцатого века). Такая платформа сама передвигаться не могла, но благодаря способности к полету и низкой себестоимости они оправдывали свое использование. А размещение даже в боевых условиях было довольно удобно — либо десантирование как в нашем случае с транспортника. Либо сцепка с десятка-двух платформ в подобие состава, который спокойно может потянуть любой средний тягач — и по необходимости отстыковка их в намеченных зонах. Или и вовсе курсировать по периметру обороняемой территории и поливать все, что возможно магическим огнем. Или льдом, или молниями… В общем — мобильность полная.

Платформы зависли в двух десятках метров над склонами ущелья — достаточная высота для прицельной стрельбы, и приличная, чтобы не опасаться, что какая-нибудь тварь допрыгнет.

Дальше настала очередь МАТЕДО — эти ходячие танки просто сбрасывались как бомбы на беснующихся внизу монстров. И каждая такая «бомбочка» уничтожала несколько десятков тварей только при приземлении. После чего начинали стрелять по всему что шевелиться… А учитывая что шевелилось все — то стрельба не прекращалась…

По нашу сторону от разбитого корабля приземлилось два малых десантника для эвакуации уцелевшей команды.

— Сир! — обратился ко мне один из операторов. — На десантнике капитан корабля. Он докладывает, что на них напали виверны при поддержке дракона.

— Бред какой-то, — пробормотал я. Ведь это действительно бред — драконы после рождения своего золотого владыки были безмерно нам благодарны. Да настолько что теперь в нашем королевстве всегда находиться их боевое крыло, как личная гвардия Вальдара. Уже не говоря про договор о взаимной военной помощи… Бред…

Но как бы там ни было — надо подготовиться.

— Поднять в воздух истребители и всадников. Пусть займутся воздушной защитой… Как там дела с эвакуацией?

— Почти завершена…

Бабах!!!

Я увидел, как еще минуту назад целый десантник с частью эвакуируемой команды поднимался к застывшему чуть в стороне авианосцу, а в следующий момент его кабину разнес пламенный сгусток какого-то фиолетового цвета… И машина утратившая управление начала все быстрее падать вниз. И попытки наших кораблей перехватить его телекинетическими захватами не увенчались успехом…

— А вот и драконы… — как-то отстраненно протянул один из операторов.

И действительно — часть скалы, что еще минуту назад казалась монолитной, пошла трещинами, и с образовавшейся ниши появилась виверна. Потом вторая, третья… И таких ниш было много… Даже слишком.

М-дя… Провели нас однако… Это ж надо было так качественно замаскировать входы и сами полости, что сканирование ничего не дало.

Да и я сам хорош — не воспользовался своими способностями. За что теперь и расплачивался — находящийся слева корабль сопровождения схлопотал в брюхо очередной пламенный сгусток все того же фиолетового цвета. И это несмотря на поднятые щиты. И это плохо — виверны пригодны лишь для ближнего боя, а тут действует какая-то дальнобойная тварь…

Впрочем, с нашей стороны тут же ответили массовым огнем по площадям. Да так резво, что уже через минуту окружающие камни начали плавиться.

Бабах!

Очередной сгусток попал уже по моему кораблю…

Блин! Да кто же это такой?!!

Ответ я получил очень скоро — стоило лишь воспользоваться способностями Чувствующего.

Где-то в километре позади нас ощущалось невероятно мощное скопление некроэнергии, странным образом переплетенной с огнем и воздухом. А еще я смог ощутить сокрытую ауру инферно… Демон. Там засел демон…

Я выругался, после чего приказал разворачивать флагман на встречу более сильной угрозе. А сам быстрым шагом двинулся к ангарам — с этим противником, из тех магов, что находятся здесь, справиться могу лишь я.

А потому уже через две минуты мой МАТЕДО покинул недра ангара, и, расправив небольшие (скорее стабилизирующие, чем дающие опору в воздухе для нормального полета) крылья, взмыл в небо. Мощные движки в связке с не менее мощными гравитационными пластинами удерживали бронированную тушу моей машины в воздухе.

Пробившись сквозь строй атаковавших меня виверн, походя прибив двух из них, я кинулся в сторону демона. За севших мне на хвост крылатых противников я не переживал — зная, что ими сейчас займутся канониры и пилоты истребителей.

Пока я наводился на демона только по силам Чувствующего — датчики почему-то молчали в этом направлении…

Щиты в одно мгновение вспыхнули всеми цветами радуги от внезапной атаки, от чего казалось, что в небе засияла новая звезда.

Ругаясь на чем свет стоит, мне пришлось маневрировать с бешенной скоростью, пытаясь увернуться от залпов противника — гадость, которой по мне стреляли, становилась видимой лишь в десятке-двух метров от цели, что особенно сильно усложняло маневрирование. Ведь на такой скорости, да при маневрах, все вокруг сливается в одну сплошную разноцветную кляксу. А уж для взгляда Чувствующего тут и того хуже становилось, так как кроме удаленных целей я видел еще и линии оплетающие МАТЕДО. При нормальном полете — еще не так страшно. А вот при маневрах… Да еще на таких скоростях…

Так что мне пришлось в экстренном порядке переходить на обыкновенное зрение, и пользоваться датчиками доспеха.

К сожалению, датчики все еще молчали, а, потому, не имея другого выхода, я ударил мощнейшим заклинанием, бьющим по площадям, что имелось у МАТЕДО.

Пламенный град — именно такое у него название. На высоте в тысячу метров заклинание материализует огромное количество замороженного в кристаллы греческого огня. И за последующие двести-триста метров разгоняет их до сверхзвуковой скорости. И когда сверхзвуковой барьер преодолен — каждый кристалл взрывает изнутри маленький, но высокотемпературный фаербол. От резкого перепада температур кристаллы разносит в мельчайшую щепку, которая больше похожа по своей убойности на шрапнель. И вот — когда все иссечено подобными снарядами — «греческий огонь» воспламеняется. В общем, любому противнику мало не покажется.

Залп заставил запылать огромную территорию позади кораблей. Радует лишь то, что здесь практически один камень.

Но как бы там ни было — цель была достигнута.

Часть пространства, что еще секунду назад казалась обыкновенной частью скалы — исчезла, открывая моему взору небольшую площадку на которой расположился четырехрукий демон на… костяном драконе. Банально, но от того не менее смертоносно…

Выругавшись вслух, я резко сделал свечку, уходя вверх. Вслед мне понесся залп из драконьей глотки. Хотя откуда она спрашивается у костяного-то дракона?

Блин! О чем я сейчас думаю?! Тоже мне великий маг!!

Зависнув где-то в километре над горами — я снял со спины, укрепленное в специальных полозьях, орудие. Переключил в режим снайперской винтовки и открыл огонь.

Ослепительно белые лучи усиленных Копьев Света начали постепенно крушить мощный щит, которым была окутана туша дракона… И уже на седьмом залпе она, с хрустальным звоном, которого впрочем почти не было слышно в той какофонии, что стояла вокруг, рассыпалась…

Очередной залп снес заднюю лапу костяка. И тому это очень не понравилось… Тварь начала, тяжело взмахивая костями крыльями, медленно отрываться от земли. В какой-то момент тьма сгустилась, образуя тем самым перепонку крыльев.

Нервно вздрогнув от подобного (все-таки некроэнергии было вбухано в эту тварюшку дофига), я, уже не задумываясь, дал очередной залп из орудия, после чего выпустил целый рой магических ракет, которые по ломаным траекториям понеслись в сторону своей цели…

И вновь в небе запылало небольшое солнце. Из которого впрочем сразу вылетел почти не пострадавший дракон со своим всадником… Ну какие повреждения? Обломаны все шипы на черепе и хребте дракона (его таким фиг убьешь — скорей уж разозлишь), да слегка закопченный демон, который уже начал регенерировать эти незначительные для него повреждения.

Ы? Таки шо дальше? — спросил я сам себя.

Как шо? Мочить гада! — сам же и ответил.

Хм… Мочить? А это идея!

Развернувшись к противнику тем самым местом, которое так хорошо всегда чувствует перемену удачи, я дал максимальное ускорение и свечой ушел вверх, с огромной скоростью набирая высоту. Дракон медленно и грузно последовал за мной.

На отметке в десять километров я вновь завис на месте. Орудие вновь нацелилось на противника.

Демон, видя, что его вновь собираются атаковать с расстояния, тут же заложил на драконе что-то наподобие противоракетного маневра.

Ну-ну… — мысленно хмыкнул я. — Думаешь, это тебе поможет? Как бы не так!

После чего открыл огонь… водой.

Ага — именно водой.

После чего вновь начал убегать от теперь уже подмоченного дракона и демона.

Уж не знаю, что думал мой противник о моих маневрах, но одно могу сказать наверняка — мои неадекватные с логической точки зрения поступки просто бесили его до невозможности.

Да и удовольствия носиться на огромной высоте за вертким противником, который к тому же поливает тебя водой как какое-то растение, доведет до белого каления любого. В особенности демона.

В общем, в игру вступила тяжелая артиллерия в виде сверхмощных боевых заклинаний и удвоенной резвости дракона.

Пора! — наконец решил я, и увернувшись от просвистевшего впритирку полуматериального Огненного Копья (энергии в него было вбухано столько, что оно вполне могло спокойно разрушить один из земных мегаполисов), выстрелил очередным водяным заклинанием. Водяная сфера ледяной воды диаметром в двадцать метров на несколько мгновений полностью поглотила противников. И эти мгновения я использовал, чтобы тут же, активировав проводники магии встроенные в руки доспеха, метнуть загодя сплетенное заклинание Ледяных Игл.

Основным плюсом этого заклинания была его быстрота создания. Хоть и в ущерб мощности. Десятком Игл даже кошку проблематично убить… Но вот только в параметрах моего плетения стояло значение в сто тысяч игл — для этого мне пришлось практически полностью осушить накопитель как орудия, так и самого доспеха.

Но результат того стоил — общая сила охлаждения Игл, врезавшихся всем скопом в демона с драконом — мгновенно заморозили всю влагу в радиусе десятка метров.

Все произошло настолько стремительно, что часть воды, которая по моей задумке должна была просто окатить противника для отвлечения внимания, тоже заморозилась. А потому к земле устремилась огромная заледеневшая скульптура с ледяным же «постаментом».

Но я не спешил праздновать победу — ведь до земли еще долго лететь. А демоны известны своей живучестью. А потому я тут же на максимальной скорости постарался догнать и добить пока еще обездвиженного противника.

Доставать клинки из-за спины в МАТЕДО в воздухе довольно-таки длительное занятие (все-таки робот, а не живое существо), а потому я просто развернул руки «револьверными стволами» вперед, и, используя оставшуюся в «барабанах» энергию, отстрелил орудийную часть в сторону демона. Аэродинамические характеристики у подобных «снарядов» хоть и далеки от идеалов, но благодаря магии они полетели в необходимом мне направлении. Ну а поскольку снизу стволов находились два длинных клинка, в сплаве которого был мифрил — участь противника была предрешена…

Добивать его не довелось. И это радует, а то эта короткая стычка вымотала меня похлеще иных затяжных боев.

Тем временем эскадра также не прохлаждалась. Большая часть тварей в каньоне была уничтожена, как впрочем, и парящие в небе. Демоны как всегда недооценили своего противника, а потому проигрывали.

Практически сразу за этим поступило сообщение, что никого из наших внизу нет — всех кого можно было — эвакуировали…

По глазам тут же резанула яркая вспышка, а в следующее мгновение ущелье заполнило белоснежное пламя. Флагман ударил концентрированной энергией Света без каких-либо магических конструкций внутри. Впрочем, они бы просто рассеялись — слишком мощным был поток.

Но как бы там ни было — главной цели удар достиг. Внизу поднялся многоголосый визг заживо сгораемых тварей.

Можно считать, что этот скоротечный бой остался за нами.

— Ну и что тут у нас? — спросил я, спустя пару часов после окончания боя, магов-экспертов, приземляясь рядом с ними.

— Плохо дело, наставник, — ответил Корт — один из моих бывших учеников. Он, как и все прошедшие лично через мои руки ученики, иначе ко мне не обращался. — Судя по всему — это и есть причина, по которой перемещения в этой зоне стали опасны. Пока что с уверенностью могу сказать только то, что данный артефакт замыкался сам на себе, при этом выполняя какую-то одну функцию. Для более точного ответа нужны дополнительные анализы… Хотя кое-какие символы мне и знакомы, но никак не могу вспомнить где я их видел… — он виновато развел руками.

— Было бы странно, если бы ты их вспомнил, — даже не смотря на довольно-таки серьезный момент — не удерживаюсь от хмыка. — Признавайся, с кем из ребят лазил в мою лабораторию на пятом подземном?

— Ну… Так это… — растерялся Корт.

— Ладно, забей, — махаю на него рукой. — Что было, то было… А насчет же символов… В общем — похоже они каким-то образом умудрились переделать круг для перемещения между миров в глушылку этих самых перемещений. А это очень плохо, ведь у нас считай телепортационные станции стоят в каждом мало-мальски большом городе… А из этого выходит, что у нас наличествует несколько сотен миксеров, которые по желанию нашего противника, начнут убивать ни в чем неповинных людей. М-да… Задачка еще та…

— У вас уже есть какие-то соображения на эту тему? — мой ученик скорее констатировал факт, чем спрашивал.

— Вроде того. Надо посчитать, насколько моя задумка вообще возможна. Ведь если подобные артефакты действуют по принципу искажения пространства, или, что более вероятно — делая его нестабильным, то нам только и надо что создать такие себе стабилизаторы… Хотя сказать будет проще чем сделать. Впрочем, как всегда, — после чего распорядился. — Значит так, я возвращаюсь в столицу — надо переговорить с Вальдаром и компанией, а вы тем временем заканчивайте тут и направляйтесь в пятый лабораторный комплекс. Позже туда подтянусь и я.

Маги склонились в почтительном поклоне. А я, сплетя заклинание, телепортировался в столицу. Хоть и делать подобное в свете полученной информации и было страшновато. Но почему-то у меня была уверенность, что даже если что-то случиться — я смогу выжить.

После привычного пробоя пространства я оказался там, где и рассчитывал — на приемной площадке королевского дворца. Привычно оглядев с высоты в добрую сотню метров раскинувшийся внизу, и продолжающий расти, город, неспешно направился во внутренние помещения.

А что? Если есть возможность перемещаться — то должна быть и возможность этому помешать, чтобы у противника не мог за так просто попасть в стратегически важные места. К которым, естественно, относился и дворец, в котором были установлены специальные подавители. Собственно эту технологию я и собирался переделывать, чтобы обезопасить наши перемещения от демонических проделок.

А потому дворец опоясывало несколько кругов площадок для приема посетителей. Их расположение было вызвано не только вопросом безопасности, но и… чтобы как можно сильнее впечатлить прибывших. Ведь когда ты оказываешься на круглой площадке диаметром метров восемь на высоте в добрую сотню метров, да к тому же единственная поддержка которой — хрупкий на вид мостик в эльфийском стиле — это «слегка» выбивает из колеи.

Впрочем для постоянных посетителей это не является чем-то необычным… Хотя лично у меня до сих пор каждый раз дух захватывает от такого зрелища.

Хмыкнув в такт своим мыслям, я неспешно пересек мостик и, попав внутрь дворцового комплекса, направился в сторону королевской приемной.

В приемной меня встретил секретарь Вальдара — еще совсем молодой, но при этом на удивление старательный и целеустремленный дроу.

Увидев меня, его глаза на мгновение расширились, после чего он поспешил открыть передо мной двери.

— Все вон, — скомандовал я обернувшимся на вошедшего меня просителям. Те поспешили выполнить требуемое.

— Ну что там? — Вальдар встал со своего места и, подойдя ко мне, положил руку на плечо. Такое его поведение говорило о сильнейшем волнении правителя.

— Проблемы. Причем довольно-таки большие… — после чего поведал о том, что произошло на перевале.

— М-да… — король, который, несмотря на внешнюю молодость, был уже мудрым правителем с немалым сроком правления сокрушенно покачал головой. — Есть что-нибудь предложить по этому поводу?

Я согласно кивнул головой:

— Для начала надо отключить все телепорты вплоть до того момента, пока мои ребята не разберутся со структурой артефакта-глушылки и не разработают контрмеры.

— Да… — протянул Вальдар, по-простецки почесав затылок. — Ты хоть представляешь себе убытки? Ведь у нас более чем сорок процентов поставок завязаны на телепорты…

— Представляю. А еще я представляю, какой может выйти замечательный фарш из тех, кто сунется в телепорты раньше времени… К тому же не все так страшно. Все-таки кораблей в последнее время мы построили в достаточном количестве. В том числе и транспортники. Вот их-то и сдавать в аренду торгашам до того момента, как не начнутся полномасштабные военные действия или не будут разработаны контрмеры.

— Ну, разве что так, — вынужден был признать мой друг и повелитель. — Сейчас же отдам необходимые распоряжения…

Сегодня в королевском дворце давался званый ужин. Были приглашены все более-менее важные люди и не люди. Но лишь немногие знали настоящую причину, по которой всех собрали в этом месте.

Я стоял чуточку в стороне от общей толпы, при этом прикрывшись легким отводом взглядов. Вроде и есть, но в то же время не мозолю глаза. Очень полезно на таким мероприятиях. Можно сказать в данный момент я работал таким себе сдерживающим фактором от необдуманных действий отдельными горячими головами.

При этом не забываю следить за Элизой, которая кружиться в танце с Бальтазаром. Это, наверное, один из немногих разумных, при виде которого рядом со своей женой я не впадаю в дикую ревность…

Прошла неделя после приснопамятного шевеления. Разведка докладывает, что на границах замечено нездоровое шевеление, а потому туда пришлось отослать часть кораблей для защиты от возможного нападения.

К тому же на данный момент разработать нормальный стабилизатор для телепортов все еще не удалось. В общем один из самых полезных козырей в нашем рукаве оказался временно заблокирован. Причем насколько это «временно» — пока неизвестно.

— Макс…

Обернувшись, я увидел никого иного как владыку светлых эльфов.

— Лорд Миркенд? Рад вас видеть, — вежливо улыбаюсь. Причем не соврал — мне действительно приятно видеть этого эльфа…

В последнее время я нахожу его интересным собеседником и вечным оппонентом в любом споре. Даже в том, какой лучше чай подавать с утра в холодную погоду. Вот ведь как быстро меняются понятия об удовольствии — всего два неполных десятка лет, а удовольствие уже приносит обыкновенный спор.

— Макс, вы можете что-нибудь объяснить по поводу того, почему сюда пригласили всех. ВСЕХ уважаемых в обществе разумных? Да и что там, на границе случилось? Насколько мне известно — вы там присутствовали…

— Очень просто… — начал было я, но меня прервал голос мажордома, объявивший о появлении королевской четы.

Мы вместе с эльфом поспешили приблизиться и оказаться в первых рядах.

Вальдар как всегда блистал. Впрочем, Ая от него не отставала, а в некоторых моментах даже переплевывала. Чуточку магии и некогда деревенская красавица стала и вовсе ослепительной. Да и манера двигаться, говорить сильно изменилась за прошедшие годы, сделав свою хозяйку настоящей леди.

Между прочим, идея Вальдара жениться на не знатной леди оказалась на удивление хорошей, так как таким образом он не выгородил ни одного из своих приближенных и тем самым сохранил между ними равенство.

Впрочем, его сыну, который уже вымахал в крепкого юношу — подобная перспектива не светит. Ему придется выбирать жену среди знати. Но при этом опираться все так же на такое чувство как любовь — парень также оказался берсерком, как и его отец. А это накладывает свой отпечаток на сознании. Да и мало какой девице понравится проснуться посреди ночи от того, что ей отрывают голову из-за того, что ее собственный муж не ощущает по отношению к ней каких-либо нежных чувств. Причем что удивительно — со случайными интрижками таких проблем нет… М-да… И исследовательская группа, что занимается проблемой берсерков ничего не может толком сказать по этому поводу…

Рядом со мной показалась Торни, которая тут же не замедлила ткнуть меня локтем в бок. Видимо напоминая о том, что я давно не появлялся в ее лабораториях…

— Я рад приветствовать всех вас здесь. Мне очень приятно что никто не отказался от приглашения и прибыл в кратчайшие строки… — начал свою речь Вальдар. Народ вежливо и даже с каким-то почтением внимал словам короля. — Но к моему глубочайшему сожалению сама причина сбора не очень приятна…

Закончить речь он так и не успел — над городом пронесся тревожный гул, который казалось, пробирал до самых костей, а потому не было ничего странного, что все присутствующие в зале вздрогнули и нервно закрутили головами.

— Не ищите источника — это бессмысленно и не важно, — дрогнувшим голосом обращаюсь к присутствующим.

— Макс?.. В чем дело? — спрашивает Вальдар. Голос спокоен, но глаза выдают его беспокойство.

— Это начало прорыва… — тяжело вздыхаю. — Демоны все же решили сделать то, чего я больше всего опасался. Причем сделали это оперативно… А именно — они используют пространственные искажения для переброса своих войск. Еще тогда — на перевале я заподозрил это. Уж очень тот артефакт, искажающий пространство наподобие миксера, был… ущербным. По крайней мере мои ребята в лаборатории легко смогли изменить восстановленное плетение, чтобы оно работало наподобие наших телепортационных систем, хотя и с намного большим расходом маны… Да и точка выхода плохо фиксируется… Хотя сейчас все это лирика. Ваше величество, рекомендую, начинать общую мобилизацию войск. Судя по колебаниям Силы в окружающем пространстве — у нас осталось около двух часов, прежде чем канал станет достаточно стабильным и к нам пожалуют «гости». Потому нас поджидает жаркая ночка…

Встрепенувшись Вальдар тут же начал раздавать приказы и требовать связаться с ближайшими эскадрами. А я, развернувшись, направился в сторону выхода. На мне, как на архимаге, сейчас лежит мобилизация магов, находящихся в городе.

Эх… Все-таки эти твари решили уничтожить сначала верхушку а потом разбираться с уцелевшими. Безумная тактика. Но, к сожалению, вполне осуществимая в данной ситуации.

Выйдя на ближайшую телепортационную площадку, я мрачно осмотрел светящийся фиолетовым в ночи горизонт, и прыгнул вниз, параллельно выпуская крылья…

Прорыв был разрушительным. Реальность дрогнула сразу в девяти местах, образовывая вокруг столицы идеальный круг. А потом из дрожащего пространства стали выплывать огромные скалы-острова, на каждом из которых находилось по гигантской конической цитадели. И каждый из парящих бастионов был окружен несметным количеством парящих тварей. И еще больше их наземных собратьев ожидали момента, когда они получат возможность спуститься на землю и вступить в бой.

Но все-таки и обороняющиеся были не лыком шиты, а потому один из островов практически мгновенно взорвался, получив слаженный залп практически всей парящей над столицей эскадры, после чего они перевели огонь на другие острова.

Сам же город в это время окутался мощным щитом, и тем самым защищая своих жителей. Башни по периметру сияли нестерпимо белым светом, рассеивая ночную мглу вокруг. Просыпались боевые установки, до этого надежно укрытые как в крепостных стенах, так же в самом городе и вокруг него.

Гремели колокола и хрустальный звон магических сфер, предупреждая об атаке, разносился далеко за пределы города. По улочкам носились уже вооруженные отряды ополчения и городской стражи. Стены же уже были заняты пехотинцами, прибывшими вместе с двумя эскадрами небесных кораблей.

Сами же корабли сейчас занимали оборонительную позицию вне стен столицы. Они должны были нанести первый удар по агрессору. Причем на каждом из кораблей, уцепившись за предназначенные для таких случаев выступы, находится от трех до восьми виверн. И это уже не говоря о двадцати пяти драконах с магами в виде наездников, приданных нашему королевству в подарок от рода драконов за помощь во взращивании золотого яйца.

И только два корабля забравшись на максимальную высоту, замерли над геометрическим центром города. Это были еще немногочисленные авианосцы. И на них помимо самих истребителей в спешном порядке устанавливались самые мощные орудия прямо на взлетных площадках — они должны были играть роль дальнобойной артиллерии и плацдарма для отрядов быстрого реагирования.

Впрочем, орудийные платформы, подобные тем, что не так недавно использовались в приснопамятной стычке на перевале, также здесь присутствовали в немалом количестве. Тащимые специальными буксирами они изображали из себя подвижную линию обороны и должны были прибывать в самые горячие точки сражения за считанные минуты.

Также проснулось немало законсервированных до этого времени дотов, далеко за пределами городских стен. А между ними специальные артефакты уже заканчивали проделывать окопы с каменной твердости стенами. Может, время атаки демонов нам и не было известным, но то, что она рано или поздно произойдет — не было сомнений. А за десяток лет при любом раскладе можно подготовиться. И именно здесь пролегала внешняя линия обороны.

Начало вторжения было положено…

— Открыть беглый огонь по всему фронту. Цель — летающие твари. Наше главное задание — добиться господства в небе, — распорядился Вальдар, после чего откинулся на спинку своего трона. — Что там с поддержкой?

— Ближайшей флотилии надо не меньше четырех часов, прежде чем они доберутся до нас, — доложил один из операторов.

— Телепорты?

— Заблокированы во всем королевстве. Видимо данный прорыв не единственный…

— Нет, — качаю головой. — Именно вокруг столицы сконцентрированы практически все силы врага.

В Зале Совета, который заодно служил ставкой командования, наступила полная тишина. А я между тем продолжил:

— Мы находимся в точке фокуса. В таком себе глазе шторма. Из-за этого перемещения внутри защитного периметра все еще возможны, хотя и требуют на несколько порядков больше маны… Эти летучие скалы постоянно генерируют пространственные искажения, которые резонируют между собой, и из-за этого во все стороны расходится волна искажающая телепортацию. А мы сидим в центре всего этого и потому ничего не ощущаем.

— То есть если мы уничтожим одну-две скалы… — начал было один из генералов.

— Надо угробить минимум пять цитаделей, чтобы у них больше не выходило создавать резонанс на такой площади.

— Уже проще, — нервно хохотнул кто-то из присутствующих. Остальные поддержали нервный смех, который позволил хоть немного скинуть напряжение.

— В общем так, — продолжил я. — Ваше величество — рекомендую вам заняться защитой города и наземными силами противника. Для этого сил у вас хватит. А я же с шестью драконами и двумя десятками виверн постараюсь сбить пару островов. А там и подмога подоспеет.

— Не слишком ли малые силы? — неуверенно поинтересовался один из аналитиков.

— Хм… Макс, возьми еще два отряда МАТЕДО. И не спорить!

— Да ладно — не буду, — криво ухмыляюсь. — Тогда я пошел.

Погасив иллюзию связи со штабом, я похлопал по шее своего дракона:

— Ну что, готов хорошенько оторваться? А, Дирром?

— Еще спрашиваешь! — пророкотал черный дракон, расправляя свои гигантские крылья. В сочетании с серебряной броней, покрывающей все его тело, это выглядело особенно внушительно. Мощный толчок от земли, из-за которого у меня на мгновение в горле стал ком, и мы уже высоко в небе. Через минуту я нахожусь уже на острие боевого клина. Слева, справа и сверху парят такие же, только состоящие из виверн, клинья.

Ночка обещает быть горячей…