Замкнутый круг

Вражеская территория

Едва сойдя с корабля, и покинув космопорт, Грэхам сразу же отправился в полицейский участок. Это был далеко не первый визит Дональда на Тлайкс: несколько месяцев назад Грэхам в составе оперативной группы прибыл на пустынную планету, чтобы отыскать предателей в рядах полиции. С поставленной задачей Грэхам справился на «отлично», хотя и получил при этом огнестрельное ранение. Прошагав 200 метров по улицам Тлайкса, Грэхам начал испытывать жажду, хотя и выпил бутылку воды накануне посадки. Вытирая со лба пот, Дональд расстегнул две верхние пуговицы на своей белой рубашке. Сегодняшний день выдался особенно жарким: на открытой местности температура достигала 47 градусов, а в тени — чуть более 30. Грэхаму по пути то и дело встречались местные пьянчуги с красными мордами, которых отсутствие в кармане лишней монеты волновало гораздо больше, нежели изнурительная жара. Тлайкс не случайно считался периферией: сюда практически не летали круизные лайнеры, местные обитатели понятия не имели что такое урбанизация, т. к. на всей планете было непросто отыскать хоть одно высокое здание, если не считать нескольких заводов и фабрик. Несмотря на все эти минусы, у Тлайкса был один, но весьма ощутимый плюс — низкие цены абсолютно на всё, будь то жилище, транспортное средство, или даже такая мелочь, как ящик пива. Собственно пенный напиток, особенно охлаждённый, пользовался на планете повышенным спросом. По дороге в участок Дональд зашёл в один из баров, и пропустил пару стаканчиков холодного пива. При этом он оглядел буквально прокуренный насквозь кабак, и попытался представить Глорию Майерс в грязном фартуке и с метлой в руках. Всё это выглядело так же противоестественно, как играющий в шахматы доберман. Расплатившись за пиво, и почувствовав себя значительно бодрее, Дональд продолжил свой путь. Придя в участок, где его многие помнили, Грэхам отыскал детектива Гарольда Микса — полицейского, расследовавшего смерть Карла Лэндиса. Гарольд был тучным сорокалетним мужчиной, привыкшим спать на работе. Когда Грэхам зашёл в его кабинет, Гарольд спал, развалившись на стуле. Стоявший на столе вентилятор работал на полную мощность, делая пребывание в кабинете относительно сносным. Когда Дональд громко хлопнул дверью, Микс тут же вскочил со стула и выхватил пистолет. Узнав в Грэхаме своего коллегу, Гарольд убрал пистолет и присел.

— Никак снова пожаловал комиссия с Терранона. По чью душу на этот раз? — поинтересовался Гарольд.

— Расслабьтесь. Я здесь только для того, чтобы задать несколько вопросов, — ответил Дональд, присаживаясь напротив Микса.

— Просто задать вопросы можно и по видеофону. Но раз уж такое дело, спрашивай. Мне скрывать нечего.

Грэхам заметил, что у Гарольда задёргалась жилка, а глазки предательски забегали, но в данный момент у Дональда были более важные дела, чем разоблачение полицейского с периферии.

— Меня интересует гибель Карла Лэндиса, — сказал Дональд, внимательно наблюдая за реакцией Микса.

— Впервые о таком слышу, — без раздумья ответил Гарольд.

— Поднапрягите память. Я точно знаю, что 5 лет назад именно вы вели это дело.

— Ну ты и сказанул! Я не помню что было месяц назад, а ты говоришь про какие-то 5 лет.

— Раз у тебя проблемы с памятью, проверь базу данных за последние годы, — подсказал Грэхам.

— Спасибо за совет, умник! — саркастично проворчал Гарольд, включил компьютер и начал искать информацию по тому делу.

Поиск занял чуть больше минуты. Бегло пробежавшись глазами по первым строчкам, Микс освежил в памяти события тех дней.

— Карл Лэндис. Теперь я вспомнил, — сказал Гарольд, переводя взгляд на Грэхама.

— Что случилось в тот вечер?

— Старик слишком много выпил, и по неосторожности устроил пожар. Пожар предположительно был вызван непотушенной сигаретой. Лэндис — далеко не первый человек на Тлайксе, кого постигла подобная участь.

— Можно мне посмотреть? — полюбопытствовал Дональд.

— Смотри, — ответил Микс, разворачивая монитор.

Грэхам сначала осмотрел фотографии сгоревшего дома, затем ознакомился с показаниями немногочисленных свидетелей. Ему не стоило огромных усилий с ходу отыскать несколько нестыковок в версии Микса.

— Один из свидетелей утверждает, что дом Лэндисов вспыхнул словно факел за считанные минуты, затем на улицу выскочила Глория Май… Лэндис, — сказал Дональд переводя взгляд на Гарольда.

В этот момент стоявший на столе вентилятор перестал крутиться. Гарольд несколько раз ударил по агрегату, но тот по-прежнему не подавал признаков жизни.

— Ну и что с того? К чему ты клонишь? — сердито спросил Микс, которому не терпелось поскорее отделаться от дотошного детектива.

— Как-то это не слишком сильно похоже на непотушенную сигарету. Скорее попахивает умышленным поджогом.

— Слушай, Грэхам. Тебе что, больше всех надо? — начал терять терпение Гарольд.

— Я просто пытаюсь разобраться что на самом деле произошло в тот роковой вечер.

— Старый алкаш спалил дом вместе с собой — вот что произошло! Согласно поздним показаниям Глории Лэндис, в доме находился самый настоящий самогонный аппарат, и множество ёмкостей со спиртными напитками. Именно из-за них огонь так быстро и распространился по дому.

— И что, эксперты действительно обнаружили остатки этого аппарата? Они их вообще искали?

Гарольд нахмурился, и вместо ответа предпочёл просто повернуть голову в сторону. Затем он взял со стола газету, и стал обмахиваться ей словно веером, пытаясь хоть немного снизить температуру в кабинете.

— Расслабься, Микс, я ни в чём тебя не обвиняю, — примирительно проговорил Дональд.

— Так ты и Чалмерса ни в чём не обвинял. И где он сейчас? — резонно поинтересовался Гарольд.

Клэнси Чалмерс был продажным полицейским, покрывающим контрабандиста Гэри Игона. Во время предыдущего посещения Тлайкса Грэхаму удалось вывести их на чистую воду, однако ни Игон ни Чалмерс так и не предстали перед судом, т. к. оба погибли во время задержания.

— Сейчас речь идёт не о Чалмерсе. Меня интересует дочь Карла Лэндиса, — заявил Дональд.

— Что она натворила? — без особого интереса спросил Гарольд.

— А разве вы не в курсе? — удивился Грэхам.

— У меня есть и более важные занятия, чем следить за родственниками погибших. Она работала в одном кабаке, затем покинула Тлайкс, и я больше ничего о ней не слышал.

— Очень жаль.

— Если копаешь под эту бабу, то поговори с Клетусом Колдераном.

— Кто это?

— Владелец кабака, в котором она тогда работала. Уж он то обязан что-то знать.

— Где именно находится этот кабак?

Микс вытащил из ящика стола бумагу и ручку, и не только написал адрес бара, но и нарисовал как до туда поскорее добраться. Поблагодарив коллегу за содействие, Дональд забрал лист с адресом, и отправился на встречу с Колдераном. Гарольд взял со стола вентилятор, хорошенько его потряс, а потом снова попытался включить. И, о чудо — вентилятор вернулся к жизни.

— Так бы сразу, — довольно проговорил Гарольд, затем запер дверь в кабинет, присел, закинул ноги на стол, и заснул крепким сном.

Доставив Алекса в больницу, и сдав его на руки доктору Терри Фиску, Сайкс и Джилл с нетерпением стали дожидаться результатов.

— Паршивое завершение хорошего дня. Ну не может неудачникам вечно вести! — проворчала ходившая из стороны в сторону Джилл.

— Сомневаюсь что дело здесь в везение. Невезение не заставляет человека корчиться от боли, не вынуждает бросаться на всех подряд, — мрачно проговорил Сайкс.

— А у Дроу в роду случайно не было сумасшедших? Может, это такое наследственное заболевание, дающее о себе знать лишь спустя много лет? — предположила Джилл.

Спайроу сердито посмотрел на рыжую бестию.

— Остынь. Будем считать что это была неудачная шутка! — примирительно проговорила Джилл.

Из палаты наконец-то вышел доктор Фиск. Судя по хмурому выражению лица, доктор собирался сообщить напарникам что-то неприятное.

— Я провёл полную диагностику, и обнаружил, что в организме вашего друга находятся наномашины, — сообщил Терри.

— Насколько это плохо? — спросила Джилл.

— Трудно сказать. Я не смог определить что это за тип машин, но судя по состоянию пациента, машины способны нанести его организму существенный вред, а то и привести к летальному исходу.

— Вы точно ничего не перепутали? Как внутрь Алекса могла попасть такая дрянь? — поинтересовался Сайкс.

— Судя по всему, ему была сделана инъекция.

— Инъекция? — спросила Сайкс и Джилл в один голос.

— Да. Вашему другу ввели капсулу с наномашинами неизвестного мне типа. Спустя какое-то время капсула растворилась, и наномашины выбрались наружу.

— И что именно эти машины делают с организмом Алекса?

— Я точно не знаю, но определённо ничего хорошего. Судя по тому, что наномашины не начали уничтожать эритроциты, можно с уверенностью заявить, что это не класс Z.

— Вы можете что-то сделать с этими машинами? — обеспокоенно спросила Джилл.

— К сожалению, в нашей клинике нет необходимого оборудования. Но оно есть в центральной клинике на Актароне. Если вы отвезёте туда вашего друга, то возможно там ему смогут помочь.

Разговор был прерван вышедшим из палаты Алексом. Несмотря на бледность, и непонятно откуда взявшиеся мешки под глазами, охотник за головами выглядел не так уж и плохо.

— Сожалею, док, но мне запрещено покидать Геднер вплоть до окончания одного полицейского расследования. Какая-то сволочь прикончила мужа и любовника моей бывшей жены, а я вроде как главный подозреваемый, — сказал Алекс.

Джилл дипломатично покашляла, намекая, что Алексу стоит заткнуться. Дроу намёк понял, но всё же продолжил.

— Но это ещё цветочки. Совсем недавно я узнал, что эта лживая тварь меня просто использовала. Если я ещё хоть раз увижу эту стерву, то сверну ей шею! — проговорил Дроу, практически перейдя на крик.

— Помолчи! — прошептал Сайкс.

— А зачем мне молчать? Я вроде как одной ногой в могиле! Думаю, это даёт мне право говорить открыто! — громко ответил Алекс, затем оттолкнул Спайроу и нетвёрдой походкой зашагал по коридору.

Джилл отправилась вдогонку за Алексом, опасаясь, что в таком состоянии он упадёт с лестницы и сломает шею себе, а не бывшей жене.

— То что он сказал — правда? — спросил Терри у Сайкса.

— Конечно нет! Вы же сами видели, что он малость не в себе! — ответил Спайроу, боясь, что Фиск с испуга может вызвать полицию.

— Но он действительно не может покинуть Геднер?

Сайкс утвердительно кивнул.

— Тогда дело плохо. Я ничем не смогу ему помочь. Извините, — с сожалением проговорил Фиск.

— Неужели вообще ничего нельзя сделать?

Доктор призадумался.

— Возможно в военном госпитале ему бы и смогли чем-нибудь помочь. В северной зоне есть не только талантливые доктора, но и не менее талантливые нанотехнологи. Они в два счёта установят класс наномашин, а это значительно упростит…

— К сожалению, север для Алекса тоже закрыт.

Доктор лишь пожал плечами, дав Сайксу понять, что у него больше нет здравых идей, затем начал что-то бубнить про то, что пациенту нужен покой и уют, однако Спайроу погрузился в свои мысли, пропустив болтовню Фиска мимо ушей. Видя, что охотник за головами его не слушает, Терри обошёл его и направился в ординаторскую, однако Сайкс неожиданно схватил его за руку.

— Подождите, док, наш разговор ещё не окончен. Вы сказали, что нанотехнологи могли бы помочь Алексу. Это так? — спросил Спайроу, ослабив хватку.

— Да. В конце концов, они же сами их изобрели. Речь сейчас идёт не о ком-то конкретном, а…

— Значит, эти яйцеголовые умники создали и протестировали наномашины. Затем пустили их в оборот, — озвучил Сайкс свои мысли вслух.

— Пустили в оборот — не совсем точное слово. Поймите, наномашины доступны далеко не каждому. Любое их использование без соответствующего разрешения преследуется по закону, особенно когда заходит речь о создании оружия с использованием…

— Но ведь кому-то разрешено ими пользоваться, — Сайкс вновь перебил доктора, затем продолжил рассуждать вслух: — Допустим, капсулы с наномашинами хранятся в военной зоне. Где именно, не имеет значения. К ним можно получить доступ, не имея на то особого разрешения, а затем контрабандой переправить на юг.

— Всё возможно, но только здесь я ничем не смогу вам помочь. Извините, но мне надо работать! — сказал Фиск, затем отцепил Спайроу от себя, и спешно удалился.

Оставшийся стоять возле палаты Сайкс продолжил рассуждать.

«Кто-то переправил капсулу на юг, и ввёл её Алексу. Зачем это было сделано и когда? Когда меня похитила Эрин и её парни? Вряд ли. Во время его короткого пребывания в полицейском участке? Возможно, но не факт. В первый раз Алексу стало плохо на свалке, когда мы пришли на выручку Хэнку Мастерсу. Значит, укол был сделан ранее. Какое-то время Алекс находился в плену у наёмников. В качестве мести капсулу ему мог ввести Гарт или кто-то из его людей. Медленная смерть в качестве расплаты за гибель брата. Нет, что-то здесь не сходится.»

И тут Сайкс вспомнил, что в тот вечер рядом с Алексом находился ещё один не менее опасный человек — Адам. Чистильщик спас Дроу от расправы, и снова предложил Сайксу сотрудничество, но получил шутливый отказ.

«Тебе нужен хороший стимул, и он у тебя уже есть!» — сказал Экхарт перед уходом.

Теперь Сайксу стало понятно что именно чистильщик имел в виду. Предвидев отказ, Адам заранее сделал Алексу инъекцию, пока тот был без сознания. Осознав всё это, Сайкс сжал кулаки, и быстрым шагом направился к лестнице.

Добравшись до лифта, Алекс несколько раз надавил на кнопку вызова, а потом просто врезал по дверям лифта ногой и вышел на лестницу. В это время на лестничной клетке двое санитаров отлынивали от работы и рассказывали друг другу пошлые анекдоты. Спускаясь по лестнице, Алекс задел одного из санитаров плечом, и чуть не потерял равновесие, едва успев ухватиться рукой за перила.

— Совсем страх потерял, верзила! Ты что, самый широкий? — сердито проворчал санитар, которого толкнул Алекс.

Дроу обернулся и ударил обидчика кулаком в челюсть, да так сильно, что он отлетел к стене. Прежде чем второй санитар успел вмешаться, Алекс ударил его ногой в живот. Бедолага потерял равновесие и кубарем покатился вниз (к счастью для Алекса, санитар ничего себе не сломал).

— Ну всё, выродок, молись! — прошипел первый санитар, сплёвывая кровь на пол.

Сделав резкий рывок вперёд, намереваясь задеть Алекса плечом и столкнуть охотника за головами с лестницы, санитар (точнее его физиономия) встретился с локтем Дроу. Схватившись за разбитый нос, мужчина уже готов был пойти на попятную, однако Алекс сбил его с ног, и повалил на пол. Казалось бы, на этом конфликт исчерпан, и можно идти дальше, однако лежащий на полу санитар неожиданно превратился в Макса Келлермана — бывшего напарника Алекса.

— Эй, мужик, успокойся! У меня нет к тебе претензий! — испуганно пролепетал санитар, увидев свирепый взгляд Алекса.

Дроу же показалось, что Келлерман насмехается над ним, называя доверчивым недоумком. Недолго думая, Алекс ударил санитара ногой по животу, затем сел сверху и начал остервенело наносить ему удары по лицу.

— Заткнись, заткнись, заткнись! — то и дело кричал Алекс в перерывах между ударами.

В таком состоянии его и застала вышедшая на лестничную клетку Джилл. Она попыталась оттащить Алекса от санитара, но Дроу оттолкнул напарницу в сторону, встал во весь рост и стал надвигаться на девушку. Судя по сжатым кулакам, намерения его вряд ли можно было назвать благими. Джилл попятилась назад, доставая шокер.

— Ты так не шути, Дроу. Не знаю как тебе, но мне сейчас не до смеха, — сказала она, готовясь пустить шокер в ход при малейших признаках опасности.

Однако взгляд Дроу неожиданно прояснился. Избитый санитар кое-как поднялся на ноги, и тут же скрылся за дверью. Его коллега по-прежнему лежал на полу, боясь шевельнуться.

— Убери от меня эту штуку, лиса. Со мной всё в порядке, — сказал Алекс, разжав кулаки.

— Ну да, естественно. Ты только что чуть не отправил санитара на тот свет. Если для тебя это в порядке вещей, то держись от меня подальше! — резко ответила Джилл, но шокер всё же убрала.

— Я не хотел. Мне просто… Я только…

Так и не найдя оправдания своим действиям, Алекс просто обошёл Джилл и спешно двинулся дальше. Забравшись в челнок, Дроу резко закрыл кабину, и, не став дожидаться напарницы, полетел в космопорт.

«Лучше бы для меня всё закончилось ещё тогда!» — подумал Алекс, мысленно возвращаясь в прошлое.

В качестве очередной мишени Алекс выбрал Брайана Шейда — профессионального наёмного убийцу, за поимку которого было обещано вознаграждение в 400 тысяч дакейров. Дроу смог отыскать логово Шейда в Пустошах, и устроить там засаду, однако опытный киллер почуял опасность, и предпочёл ретироваться. Вновь отыскать Шейда Алексу удалось лишь спустя три дня, на протяжении которых Дроу практически не спал. В данный момент Шейд как ни в чём ни бывало шагал по многолюдной улице, а Алекс следовал за ним по пятам, сохраняя приличную дистанцию. Брать опытного убийцу, когда вокруг слишком много людей, было рискованно, поэтому Дроу ждал момента, когда Брайан зайдёт в какое-нибудь безлюдное место. Шейд спокойно шёл по улице, делая вид, будто ничего не подозревает о преследователе. Наконец, киллер сделал остановку возле небольшого кафе под открытым небом. Присев за один из столиков, Брайан стал изучать меню. Алекс предпочёл наблюдать за киллером с другой стороны дороги, решив в качестве наблюдательного пункта выбрать небольшой ювелирный магазин. Но стоило Дроу только подойти к входу, он столкнулся с вышедшей из магазина Глорией. Шею миссис Дроу украшало бриллиантовое колье, которое она попыталась прикрыть рукой, когда увидела мужа.

— Красивое колье, — многозначительно проговорил Дроу.

С того момента, как Алекс и Глория поженились, прошло чуть более 7 месяцев. Дроу по-прежнему испытывал к своей супруге тёплые чувства, зато Глория заметно к нему охладела, и между ними время от времени вспыхивали ссоры. Прожив три месяца на космическом корабле, Глория сказала, что было бы неплохо обзавестись полноценным жильём. Алекс же считал, что квартира или дом — напрасная трата денег, т. к. работа вынуждает его то и дело перескакивать с одной планеты на другую. После долгих споров Дроу пошёл на компромисс, и снял для супруги однокомнатную квартиру в многоэтажном жилом доме в центре. Спустя какое-то время Глория начала жаловаться на свой гардероб, говоря, что в такой же одежде сейчас ходят бездомные. Алекс купил ей два новых платья, затем с головой погрузился в работу. Повторное нытьё по поводу одежду Дроу просто-напросто проигнорировал. Понимая, что продолжая в том же духе, она рискует лишиться супруга, Глория умерила свои аппетиты, и начала потихоньку тратить деньги, полученные после смерти Карла Лэндиса. Рассматривая Алекса Дроу как отработанный материал, Глория начала подыскивать более состоятельных ухажёров. При этом она сама стремилась выглядеть эдакой светской львицей, что требовало дополнительных затрат. Колье было всего лишь красивой безделушкой, но именно такие безделушки, а также яркий макияж и откровенная одежда были главным оружием миссис Дроу. До этого момента Алекс ничего не подозревала о наследстве жены, и продолжал спонсировать супругу.

— Это подарок от близкой подруги, — соврала Глория.

— И как же зовут эту подругу? — насторожился Алекс, совсем позабыв про Шейда, и сосредоточив внимание на жене.

— Ты что, ревнуешь? На тебя это совсем не похоже.

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Я и не собираюсь на него отвечать. Ты сам целыми днями бегаешь чёрт знает где.

— Сидя на одном месте денег не заработаешь! Ты сама хоть знаешь значение слова «работать», или собираешься до конца жизни сидеть в своей квартире и мечтать?

— Я знаю что такое работа. Мой отец, упокой бог его грешную душу, в своё время очень помог мне с трудоустройством, — проговорила Глория с нескрываемой печалью в голосе.

Перед глазами Дроу вновь предстала их первая встреча, когда он заступился за Глорию перед каким-то пьяницей.

— Прости. Я совсем ни этого имел в виду, — извинился Алекс, почувствовав себя виноватым.

Пока Дроу общался со своей женой, Шейд медленно потягивал кофе и выискивал среди прохожих человека, который за ним следил. Первым делом Брайан внимательно присмотрелся к людям, сидящим за соседними столиками, а потом стал осматривать улицу. Сначала он не обратил внимания на разговаривающих друг с другом супругов, но при повторном просмотре заметил у Алекса за поясом пистолет, и сразу же понял, что ему нужен именно этот человек. Было заметно, что охотнику за головами сейчас не до него. Это был уникальный шанс уйти незамеченным, однако Шейд остался на своём месте, и стал ждать, пока супруги закончат выяснять отношения.

— Не извиняйся. Именно это ты и имел в виду. Целыми днями я гнула спину, дышала перегаром и сигаретным дымом, терпела шлепки. Но ведь всё это было давно. Юристы называют это «истечением сроков давности». Теперь же я всего-навсего самовлюблённая, неблагодарная стерва, севшая на шею своему благодетелю, — сказала Глория, стараясь не смотреть на Алекса.

— Давай поговорим в другой раз, — примирительно проговорил Дроу, переводя взгляд на столик кафе.

Брайан Шейд по-прежнему сидел на своём месте и допивал уже третью чашку кофе.

— До встречи, — согласилась Глория, быстро поцеловала Алекса в щёку, и пошла по своим делам.

Заметив, что разговор закончился, Шейд расплатился за кофе и покинул кафе. Алекс незамедлительно последовал за ним. Брайан прошагал по улице 200 метров, затем остановился возле автобусной остановки. Дроу также подошёл к остановке и встал неподалёку от Брайана. Через несколько минут к остановке подъехал автобус. Шейд зашёл в салон, отошёл от двери, и опустил руку в карман. Алекс также вошёл в автобус и встал рядом с дверью. Дроу начал понимать, что киллер заметил слежку, а теперь просто-напросто с ним играет, но не мог понять чего Брайан хотел этим добиться. Проехав две остановки, Шейд устремился к дверям. Проходя мимо Алекса, Брайан якобы оступился, и тут же резко подался вперёд, натолкнувшись на своего преследователя. Когда что-то острое вонзилось в его живот, Алекс вздрогнул.

— Извините. Я такой неловкий, — проговорил Шейд с улыбкой, резко выдернув нож, и спрятав его в карман.

Будучи профессионалом своего дела, Брайан проделал всё это настолько быстро, что никто из пассажиров не успел понять что произошло. Алекс попытался схватить киллера, однако Шейд ловко проскользнул мимо, а когда двери открылись, вышел на улицу, и спешно зашагал прочь. Дроу прижал руку к ране, и вышел из автобуса. Заметив удаляющегося Брайана, Алекс хотел догнать его, но пройдя всего лишь несколько метров, прижался к бетонной стене, и стал медленно оседать.

«Давай поговорим в другой раз. Другого раза не будет», — было последним, что успел подумать Алекс, прежде чем его накрыла тьма.

Ударом ноги открыв дверь в пиццерию, Сайкс подошёл к растерявшемуся кассиру.

— Привет, шестёрка. Звони своему хозяину! — приказал Спайроу.

— Что? — опешил кассир.

Сайкс резко выхватил пистолет и приставил его ко лбу парня. Его нисколько не смутил тот факт, что помимо него и кассира в пиццерии были и другие люди.

— Живо вызывай Адама! — уточнил Сайкс.

Перепуганный до полусмерти кассир боялся сдвинуться с места, а когда Спайроу на него шикнул, отскочил назад, словно его только что ошпарили кипятком. Сайкс убрал пистолет и преспокойно сел за крайний столик. Спустя 20 минут Экхарт явился. Заметив охотника за головами, Адам сел напротив него.

— Это заведение принадлежит Синдикату. Если ты ещё хоть раз вздумаешь угрожать оружием кому-нибудь из работников, у тебя будут серьёзные проблемы, — предупредил Адам Сайкса.

— Если ты сию же секунду не скажешь как уничтожить нанодрянь, которой ты заразил Алекса, то проблемы будут у тебя! — ответил Спайроу, проигнорировав предупреждение чистильщика.

Адам хищно улыбнулся.

— Могу лишь посочувствовать. По заказу Крейна над данными типами машин работали самые лучшие нанотехнологи всего мира. К сожалению для Алекса Дроу, работали они со всем старанием и усердием, — сообщил Экхарт, перестав улыбаться.

— И что же в этих машинах уникального?

— В том, что попадая внутрь организма, они убивают человека, но в отличие от наномашин класса Z, пожирающих красные кровяные тельца, эти машины убивают человека медленно, неся в себе множество сюрпризов. Всё начинается с сильных болей и жжения в груди. Из-за этого жжения у твоего напарника могут возникнуть проблемы с дыханием.

— Что насчёт немотивированной агрессии?

— Это вторая стадия. Вместе с неконтролируемым гневом на твоего напарника обрушатся галлюцинации и навязчивые идеи. В таком состоянии он может стать опасным не только для себя, но и для окружающих.

Услышав об этом, Сайкс тут же схватился за рацию, собираясь предупредить Джилл о потенциальной опасности, однако Адам направил на него пистолет.

— Не так быстро. Отдай рацию, и даже не пытайся опрокинуть стол как в прошлый раз! — сказал Экхарт, протянув руку вперёд.

Сайкс стиснул зубы, и нехотя передал рацию врагу. Адам спрятал рацию за пояс, и тут же убрал пистолет.

— Ты ведь охотник за головами, поэтому отнесись к этому как к работе. Помоги мне найти Хоука, и получишь лекарство от наномашин, — обрисовал ситуацию Экхарт.

Подобное положение вещей категорически не устраивало Спайроу. У него не было никаких гарантий, что чистильщик сдержит слово, когда всё закончится. К тому же это пресловутое лекарство могло всего лишь оказаться выдумкой.

«Ничего не остаётся, кроме как поверить этому гаду на слово!» — подумал Сайкс, затем спросил вслух:

— Ты сказал, что паранойя — это вторая стадия. Существует ли третья стадия?

— Существует. Третья стадии — смерть. Медленная и мучительная.

Адам узнал про особенности наномашин от одного из доверенных лиц Дугласа. По иронии судьбы, этот же человек и стал первым подопытным. Ему вкололи ту же самую капсулу, что и Адам вколол Алексу, затем заперли в четырёх стенах и держали на хлебе и воде, пока бедолага не умер. Поговаривали, что во время просмотра этих записей Дуглас Крейн улыбался, получая удовольствие от увиденного, однако глупец, осмелившийся распускать подобные слухи, без вести пропал в тот же день.

— Звучит не слишком обнадёживающе. Какой интервал между второй и третьей стадией? — спросил Спайроу.

— У каждого по-разному. Кому-то достаточно нескольких часов, а кому-то не хватает и целого дня. В любом случае, советую тебе не затягивать с поисками Хоука.

— Да я понятия не имею с чего начать!

— Но ведь ты же догадался прийти сюда, значит ты не такой дурак, каким тебя принято считать. Я расскажу всё что мне известно самому, хотя известно мне не так уж и много.

Разговор чистильщика и охотника за головами был прерван звонком мобильника Адама. Экхарт ответил на звонок, и внимательно выслушал своего собеседника.

— Понял. Скоро буду, — закончил разговор Адам, сбросил сигнал, перевёл взгляд на Спайроу, и встал из-за стола. — Кажется появилась небольшая зацепка. Следуй за мной, партнёр.

— В гробу я видал таких партнёров. Надеюсь там же увидеть и тебя, — не особо дружелюбно отозвался Сайкс.

Адам пропустил угрозу охотника за головами мимо ушей, прекрасно зная, что Спайроу не осмелиться причинить ему вреда, пока не получит лекарство от наномашин.

— Запиши на счёт моего нового партнёра, — сказал Сайкс кассиру, после того как за Адамом захлопнулась дверь.

— Что именно записать? Ты ведь ничего не заказал! — несказанно удивился кассир.

Не говоря больше ни слова, Сайкс перевернул несколько столов, схватил стул, и бросил его в окно, пробив при этом стекло.

— Вот это, — пояснил Спайроу, затем поспешил за чистильщиком.

И хотя это было баловство и ребячество, после учинения небольшого погрома Сайкс почувствовал себя значительно лучше.

После пятнадцати минут ходьбы Сайкс и Адам пришли к двухэтажному зданию, напоминающему небольшую фабрику. Официально это было скотобойня, а неофициально — пыточная, принадлежащая Синдикату. Войдя внутрь, партнёры натолкнулись на здорового амбала с автоматом. Сайкс было схватился за оружие, однако Адам вытянул руку в сторону, дав охотнику за головами понять, что этот амбал — один из его подчинённых.

— Я прихватил одного тощего торчка. Он сказал, что ему что-то известно о Хоуке, но потребовал денег за информацию, — сообщил амбал.

— Где он сейчас? — поинтересовался Адам.

— Я запер его в морозильной камере пару минут назад, — ответил головорез, указывая на боковой коридор.

Сайкс и Адам проследовали в указанном направлении, пока не дошли до холодильника.

— На этой скотобойне разделывают не только животных, — неожиданно сказал Спайроу.

— Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? — поинтересовался Экхарт.

— А это был и не вопрос, — ответил Спайроу, затем открыл морозильную камеру.

Среди нескольких освежёванных туш, определённо принадлежавших животным, партнёры обнаружили живого человека, подвешенного к крюку. Судя по разбитой в кровь физиономии, и валяющимся на полу зубам, головорез уже успел потолковать с пленником. Левый глаз торчка заплыл, и практически ничего не видел, зато правый был цел. Увидев визитёров, торчок резко задёргался.

— Не надо меня больше бить. Я всё скажу! — взмолился наркоман.

Прежде чем Адам ответил, на штанах пленника проступила лужица.

— Не убивайте меня! — жалобно простонал торчок, и заплакал.

— Всё зависит от тебя. Ты говорил, что тебе что-то известно о Натане Хоуке. Это правда? — поинтересовался Экхарт.

Пленник энергично закивал.

— Где он сейчас? — подключился к допросу Сайкс.

— Я не знаю где он сейчас, но знаю где он был раньше.

— Ну и где?

— Сначала спустите меня на землю.

Адам выхватил пистолет, и всадил торчку пулю в правую ногу. Наркоман закричал от боли, и вновь начал дёргаться.

— Даже не пытайся ставить условия, — холодно проговорил чистильщик, продолжая держать пленника на прицеле.

— Это просьба, а не условие! — испуганно выпалил торчок, боясь, что Адам вновь в него выстрелит.

— Где скрывался Натан Хоук?

— У Квинта!

— Кто такой этот Квинт? — спросил Сайкс.

— Один из дилеров. Он погиб пару дней назад. Сгорел в собственном доме, — ответил Адам вместо пленника.

— Всё было совсем не так! Когда начался пожар, Квинт был уже мёртв! — сообщил торчок.

— Откуда ты это знаешь?

— Пожалуйста, снимите меня. Я практически не чувствую ног!

Сайкс отвёл руку Адама в сторону за секунду до того, как чистильщик нажал на курок. Пуля пролетела мимо, не причинив пленнику вреда.

— Если будешь продолжать в том же духе, он умрёт раньше, чем всё нам расскажет! — объяснил Спайроу свой поступок, подошёл к крюку, и помог пленнику освободиться.

Едва ступив на пол, торчок принялся благодарить своего спасителя, потом попытался завладеть оружием Сайкса. Спайроу ударил пленника по раненой ноге, и оттолкнул от себя.

— Зря ты так, — укоризненно проговорил охотник за головами, и отошёл назад.

Поняв, что сильно сглупил, попытавшись напасть на охотника за головами, наркоман, после удара по больной ноге рухнувший на пол, стал отползать назад, зачем-то прикрывая голову рукой.

— Неужто ты думаешь, что рука сможет остановить пулю? — спросил Адам, наблюдая за необдуманными действиями пленника. — Немедленно заканчивай этот балаган, и начинай говорить по существу, пока моё терпение не закончилось.

Наркоман убрал руку от лица.

— С Квинтом меня свёл один мой знакомый по имени Ник. Сказал, что у парня чистый товар, умеренные цены, и сама надёжная крыша, — быстро протараторил торчок.

— Продолжай, — сказал Спайроу.

— Пару дней назад, а может и чуть больше, Ник сказал, что Квинт подкинул ему одну работёнку. Нужно было завалить какого-то типа, который к нему вроде как подселился, и…

— Переходи к делу! — нетерпеливо перебил его Адам.

Наркоман сглотнул подкативший к горлу комок. Без очередной дозы его мысли потихоньку начали путаться, поэтому торчку становилось трудно подбирать нужные слова.

— Я от этой работёнки отказался, и тогда Ник подключил к делу других ребят. Мне удалось кое-как собрать деньжат на дозу, и я решил наведаться к Квинту. Ник мне успел рассказать его адрес.

— И ты пришёл к дому Квинта уже после того, как Ник и его подельники встретились с дилером, — предположил Сайкс.

— Ну да. Заметив вышедшего из дома типа с седыми волосами, я тут же спрятался. Он меня не заметил и ушёл. Тогда у меня и появилось плохое предчувствие. Я вошёл внутрь, и обнаружил Ника, ребят, которых он взял с собой, и Квинта. Принюхавшись, я почуял запах газа, и пулей выскочил из дома. Вот собственно и всё, — закончил свой рассказ торчок, поднявшись на ноги.

Смерть дилера и нескольких его клиентов заинтересовала не только полицию, но и Синдикат. Однако в тот момент никто не мог даже предположить, что с Джозефом Квинтом и небольшой кучкой наркоманов разделался опальный чистильщик.

— Ты уверен, что это был Натан Хоук? — на всякий случай уточнил Экхарт.

— А разве на Геднере есть ещё один смертоносный альбинос?

— Вряд ли. Ответь теперь на последний вопрос: почему ты всё это время молчал?

— Я как бы…

Адам врезал пленнику ногой по подбородку раньше, чем тот закончил фразу.

— Если бы ты рассказал обо всём этом в тот же вечер, Хоука возможно удалось бы найти, тупой ты ублюдок! Столько времени потрачено, и всё впустую! — накричал на пленника Экхарт.

Тот залепетал что-то невнятное в своё оправдание, однако тут же затих, когда Адам направил на него оружие. Понимая, что Экхарт собирается прикончить пленника, Спайроу выхватил пистолет и направил его на чистильщика.

— Как всё это понимать? — спросил Адам, повернув голову в сторону и сердито посмотрев на Сайкса.

— Сбавь обороты, партнёр! — грубо проговорил Спайроу, затем перевёл взгляд на торчка, и рявкнул чтобы тот немедленно убирался отсюда.

Наркоман нерешительно посмотрел на Адама, продолжавшего держать его на прицеле. Чистильщик опустил оружие, дав торчку понять, что он может идти. Наркомана не нужно было просить дважды — несмотря на боль в простреленной ноге, он спешно вышел из морозильной камеры, не веря, что ему удалось выжить.

— Этому типу недолго осталось. Если его жизнь не оборвёт пуля, это сделает наркота, — высказал свою точку зрения Экхарт, оставшись наедине со Спайроу.

— Насчёт наркоты спорить не буду, т. к. не имел с ней дело, но перед пулей все равны, — сказал Сайкс.

— Это угроза?

— Возможно. Я пока не определился, — ответил Спайроу, убирая пистолет за пояс.

«И этот человек едва не стал чистильщиком. Куда катится этот мир!» — подумал Адам.

Партнёры поневоле покинули морозильную камеру. Экхарт дал амбалу указания по поводу дальнейших действий, после чего тот удалился.

— Зачем Ястребу прятаться у какого-то наркодилера? Что он хотел этим добиться? — задумчиво проговорил Спайроу, прислонившись к стене.

— Тебе виднее.

— Мне?

— Ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой. Вы вместе выросли.

Сайкс прикрыл глаза, и увидел себя, падающего на дно каньона с пулей в груди. Затем вспомнил про стычку в старой церкви, когда Хоук едва не расправился с ним. Хоук расправился с женщиной, которая вырастила их обоих, и всё только для того, чтобы выманить Спайроу. Он хотел устроить что-то вроде дуэли, и у него это получилось. Непонятно только было почему спустя столько времени Хоук вспомнил о старом друге, и решил напомнить о себе в столь странной манере.

— Я хорошо его знал, но это было давно. Тогда он ещё не был такой гнусной сволочью, — сказал Сайкс, открыв глаза.

— Что-то ты слишком рано опускаешь руки. Неужели тебе совсем нечего сказать?

— Ястреб всю жизнь стремился вырваться из нищеты и стать большим человеком. Ради этого он был готов абсолютно на всё.

— Он и был большим человеком, пока не подвёл Синдикат. Для Дугласа Крейна неоправданные надежды равносильны предательству.

— Значит Ястреб в одночасье потерял всё к чему стремился. Ему бы драпать без оглядки, забраться бы в какую-нибудь тёмную дыру, где его никто не найдёт…

— Такого места не существует. Синдикат найдёт его везде, — прервал его Адам.

— … но вместо этого он прячется в доме наркодилера. Такое чувство, что у Ястреба остались здесь незаконченные дела, — продолжил Спайроу рассуждать вслух, не обратив внимания, что Экхарт его перебил.

— И что это могут быть за дела?

— Понятия не имею. Возможно он хочет исправить свою ошибку, и вернуть всё на свои места.

— Если это так, то Хоук напрасно теряет время. Доверие Дугласа Крейна сложно заслужить, но легко потерять.

Рация, которую Адам забрал у Сайкса, неожиданно запищала. Экхарт достал рацию из кармана, и протянул её Спайроу.

— Где ты там шляешься? У Алекса совсем крыша поехала! — услышал Сайкс взволнованный голос Джилл.

— Что он натворил?

— Отправил в нокаут двух санитаров, причём одного из них он уже готов был измордовать до смерти. Хорошо что он хотя бы пришёл в себя довольно быстро.

— Где он сейчас?

— Он попросил дать ему снотворного на всякий случай, и сейчас спит как младенец.

— Не спускай глаз с этого младенца, пока я не вернусь. Если что не так, сразу же долбани его шокером.

— А когда ты вернёшься? Где ты вообще шляешься?

— Пытаюсь достать лекарство.

— Ты нашёл лекарство? Как тебе это удалось?

— Потом расскажу. Пока.

Закончив разговор с напарницей, Сайкс призадумался. У Алекса началось обострение, т. е. вторая фаза была в полном разгаре. Жизнь напарника сейчас целиком и полностью зависела от него, и Спайроу попытался сконцентрироваться на поисках Натана Хоука, стараясь не думать о том что его ждёт в случае неудачи.

— До случая с Ястребом случались подобные инциденты? — спросил Спайроу.

— Какие инциденты? — не понял Адам.

— Случаи, когда чистильщики подводили Синдикат и были вынуждены скрываться?

— Случались и не раз. Дуглас Крейн… впрочем это тебя не касается.

— И как себя вели провинившиеся? Пытались сбежать, спрятаться, залечь на дно и вести себя тише воды ниже травы?

— Что-то в этом роде. Кто-то прятался хорошо, кто-то не очень, но финал всегда был предсказуем — их находили и убивали.

Мозг Сайкса заработал на полную катушку.

«После того как я подбил челнок, Ястреб на какое-то время застрял на севере. С тех пор прошло достаточно времени. Если бы Ястреб хотел сбежать с Геднера, он бы давно это сделал. Определённо у него остались здесь какие-то дела, ради которых не грех и жизнью рискнуть. Если Ястреб не может заслужить прощение, значит он попытается решить проблему другим путём!» — сделал Сайкс неожиданное открытие.

— Ястреб прячется, но бегство с Геднера не входит в его планы. Ястреб, которого я знал, предпочёл бы рискнуть! — начал Спайроу издалека.

— Он и так сильно рискует, оставаясь на Геднере.

— В этом всё и дело. Лишиться всего, чего достиг, и вновь вернуться к прежней жизни, которую Ястреб считал ничтожной — для него это гораздо страшнее смерти. И хотя здесь его очень многие знают в лицо, Ястреб попытается вернуть то, что считает своим по праву.

— Похоже ты меня совсем не слушал, — разочарованно проговорил Адам. — Синдикат не прощает ошибок.

— Синдикат или Дуглас Крейн?

Адам сначала хотел сказать, что Дуглас Крейн — и есть Синдикат, но понял, что в последнее время мало кто в это верит.

— Дуглас. Для Синдиката такие люди как Натан Хоук на вес золота, — нехотя признал Экхарт.

— Значит у Ястреба есть всего одна возможность вернуться, но для этого ему лишь нужно убить человека, который приговорил его к смерти.

Судя по выражению лица Адама, подобная мысль даже не приходила ему в голову.

— Это невозможно, — ответил Экхарт после небольшой паузы.

— Почему? Дуглас Крейн состоит не из плоти и крови, а из сверхпрочного металла?

— Его очень хорошо охраняют. Единственный шанс добраться до Крейна — взять штурмом его резиденцию в башне, но для этого Хоуку понадобиться пара десятков хорошо вооружённых людей.

— Что ещё за башня?

— Высотное здание в центре.

— Но ведь Крейн не сидит там безвылазно.

Адам не нашёл что ответить. Конечно же Дуглас Крейн находился в башне не 24 часа в сутки 7 дней в неделю, но даже когда он покидал офис, за ним следовала надёжная охрана, хотя и не такая многочисленная. Хоук мог бы попытаться прикончить Дуглас на выходе, но это было равносильно самоубийству.

«Если Хоук действительно нацелился на Дугласа, то он попытается убить его в тот момент, когда Крейн будет находиться за пределами башни. Но как он узнает в какой именно момент стоит нанести удар?» — размышлял Экхарт, всерьёз задумавшись над теорией Сайкса.

Размышления чистильщика были прерваны внезапно влетевшим через пробитое стекло газовым снарядом. Адам выхватил пистолет, а Сайкс рванул к выходу. В этот момент неизвестный стрелок выдал ещё несколько залпов. Спайроу схватился за дверную ручку и попытался открыть дверь, но у него ничего не вышло. Сайкс выхватил пистолет, прострелил дверной замок, распахнул дверь ударом ноги, и столкнулся нос к носу с двумя автоматчиками в противогазах. Один из них долбанул охотника за головами прикладом автомата по лицу, и тот потерял сознание. Экхарт успел сделать несколько выстрелов, и даже ранить одного из налётчиков, после чего начал сильно кашлять. Второй налётчик осмотрел руку своего боевого товарища, затем подошёл к Адаму, намереваясь вырубить чистильщика. Однако Экхарт увернулся от удара, сбил противника с ног и бросился к дверям. Оттолкнув раненого автоматчика, Адам выскочил на улицу, и столкнулся ещё с тремя вооружёнными противниками. Чистильщик рванул было назад, но его тут же схватили, повалили на пол, и нанесли несколько болезненных ударов по корпусу.

— Достаточно! — услышал чистильщик чей-то властный окрик.

Налётчики расступились. В здание вошёл ещё один человек в противогазе, по всей видимости главарь нападавших. Последним, что увидел Адам перед тем как потерять сознание, был армейский ботинок, бьющий его по лицу. Налётчики взяли Адама и Сайкса под руки и вынесли их из здания.

С момента похищения Дженнифер Майерс прошло несколько дней, показавшихся Алану вечностью. После долгих колебаний Вебстер решил обратиться за помощью к Кайлу Винтерсу, не подозревая об истинных намерениях сыщика. Вызвав Винтерса в «Верону», Алан надеялся, что детектив сможет ему помочь, и что неизвестный похититель не настолько глуп, чтобы лишить заложницу жизни. Как только детектив явился, Алан сразу же рассказал ему про похищение.

— Печально, но закономерно, — ответил Кайл, присаживаясь напротив Вебстера.

— Что?

— Извините, я просто сделал скоропалительный вывод. Её могли похитить ради выкупа.

— Вряд ли. Прошло несколько дней. Если бы этим мерзавцами были нужны деньги, они бы со мной связались.

— А может быть они уверены, что у вас нет необходимой суммы, и решили напрасно не сотрясать воздух?

— Поясни.

— Я думаю, что за похищением Дженнифер стоит Глория Майерс.

— При чём здесь Глория? — удивился Алан.

— А вы вспомните про наш прошлый разговор.

Помимо пропажи Дженнифер, у Вебстера были и другие серьёзные проблемы. После поспешного бегства Ральфа Дента Алану пришлось иметь дело с множеством проверяющих служб, которые осадили «Верону», словно опытные полководцы. Стервятники рассчитывали попировать на костях молодого, и как им в тот момент казалось, неопытного администратора, по чистой случайности заменившего хозяина клуба. Однако Вебстер смог дать им должный отпор, вынудив падальщиков удалиться ни с чем.

— У меня сейчас в голове полная каша, поэтому напомните мне о чём был тот разговор, — немного устало проговорил Алан.

— О деньгах, которые Герберт Майерс заработал не совсем честным путём.

— Спасибо, теперь я всё вспомнил. Думаете, Глория похитила Дженнифер, чтобы узнать об этих деньгах?

— Возможно. Либо она просто решила отомстить.

— Я ведь так и не рассказал Дженнифер про деньги.

«И поэтому мне всё пришлось делать за тебя!» — подумал Кайл, а вслух сказал:

— Мисс Майерс ведёт довольно активный образ жизни. Она заручилась поддержкой Женевьевы Аркхэм, и практически уладила проблемы с судебным процессом. Её победа — лишь вопрос времени. Также она несколько раз встречалась со своим бывшим мужем. Я точно не знаю о предмете разговора, но после его окончания Алекс Дроу стал значительно богаче.

— Скорее всего Глория заплатила ему за похищение Дженнифер, — сделал Алан неверный вывод.

Кайл утвердительно кивнул, довольный тем, что Вебстер угодил в расставленную им ловушку. Однако дальнейшие слова Алана дали Винтерсу понять, что он слегка поторопился с выводами.

— Проследите за Алексом Дроу и найдите Дженнифер. Если к концу дня ничего не изменится, я буду вынужден сообщить в полицию, — решительно заявил Алан.

— По-моему, это не самая подходящая идея. Вы ведь сами сказали, что похитители угрожали убить пленницу, если вы обратитесь в полицию, — попытался Кайл отговорить Алана.

— Если Дженнифер ничего не знает про деньги, то они её убьют. Если она знает про деньги, они выпытают всё что ей известно, и тоже убьют! — резонно заметил Алан.

— Возможно вы правы, мистер Вебстер. Я сделаю всё что смогу, — пообещал Кайл.

— Этого может оказаться недостаточно.

— Я сделаю всё что в моих силах, и даже больше. Обещаю, что с Дженнифер всё будет в порядке.

Заглянув в холодильник, и обнаружив, что он практически пуст, Джилл заметно приуныла, и решила добежать до ближайшего супермаркета и пополнить припасы. Проходя мимо каюты, девушка на всякий случай заглянула внутрь. Алекс по-прежнему лежал на диване и спал.

— У тебя не всё в порядке с головой, но не с аппетитом. Уж лучше бы наоборот! — проговорила она с улыбкой, и ушла.

Поход в магазин занял от силы минут 15. Вернувшись на корабль с двумя пакетами еды, Джилл выложила припасы в холодильник, затем наведалась в каюту. Алекса там не оказалось. Девушка сначала заглянула в спортивный отсек, а потом направилась на мостик. Алекс в данный момент что-то вводил на главной панели.

— Кому-то пора на боковую, — шутливо проговорила Джилл.

Дроу никак не отреагировал на эту реплику, и продолжил работать с панелью.

— Ты случайно не проголодался? Говорят, аппетит приходит во время сна, а ты ведь совсем недавно проснулся.

Введя нужную команду, Алекс обернулся, и сердито посмотрел на Джилл.

— Хватит разговаривать со мной как с каким-то слабоумным! — рявкнул Дроу.

С лица Джилл тут же исчезла улыбка.

— Когда я был у Женевьевы Аркхэм, она мне показала одну интересную статью о Глории. Это корыстная тварь меня просто использовала! — сказал Дроу.

— Сожалею.

— Чёрта с два! Вы с ней — одного поля ягоды! Сначала втираетесь в доверие, а потом бьёте в спину! Что ты от меня хочешь?

— В данный момент я хочу чтобы ты успокоился.

— Знаю я, что ты на самом деле хочешь, но у тебя ничего не выйдет!

Последняя фраза была произнесена спокойным голосом, однако Джилл поняла, что Алекс окончательно рехнулся, и с ним бесполезно разговаривать. Как только Алекс сделал несколько шагов в её сторону, девушка тут же выхватила шокер. Дроу резко остановился.

— Где шляется этот недоумок? — спросил он.

— Ищет для тебя лекарство.

— Врёшь. По глазам ведь вижу что врёшь. Ты с ним заодно.

— Ну да. И с ним, и с тобой. Мы же всё-таки напарники.

— Я тоже раньше так думал, но теперь мне всё стало ясно.

Джилл попятилась назад.

— Отдохни немного. Я скоро вернусь, — проговорила она успокаивающим голосом, и рванула к дверям.

Однако автоматические двери не открылись. Джилл начала стучать по ним ногой, надеясь, что дверь просто заклинило, хотя подобного раньше не случалось.

— Зря стараешься, — зловеще проговорил Алекс.

Девушка медленно обернулась и бросила на обезумевшего напарника вопросительный взгляд.

— Как только ты зашла на мостик, я включил блокировку двери, — пояснил Дроу.

— Зачем?

Вместо ответа Алекс стал стремительно надвигаться на Джилл. Девушка вытянула руку с зажатым в ней шокером вперёд, однако Алекс с лёгкость перехватил её и болезненно сжал запястье. Джилл застонала и выронила оружие. Затем Дроу резко оттолкнул напарницу от себя, и девушка упала на пол возле стены.

— Давно следовало это сделать, — сказал Алекс, намереваясь ударить Джилл ногой по животу.

Однако девушка резко перевернулась на спину, и изо всех сил ударила неадекватного напарника ногой в пах. Алекс схватился обеими руками за ушибленное место, но при этом не издал ни звука. Воспользовавшись этой заминкой, Джилл схватила с пола шокер и ударила Алекса током. Дроу вздрогнул, и упал к ногам Джилл.

— Процедура не слишком приятная, но это для твоего же блага. А заодно и для моего, — сказала она, и подошла к панели управления.

Порывшись в настройках, девушка с лёгкостью отключила блокировку дверей. По всей видимости Алекс не рассчитывал на яростное сопротивление, а потому и не догадался поставить код. Впрочем, в этот момент его голова была забита совсем другим. Взяв напарника под руки, Джилл выволокла его с мостика, и потащила к спортивному отсеку.

Адам и Сайкс пришли в себя в какой-то пещере. Чистильщик был привязан к стулу, и едва мог пошевелить руками, а Спайроу кто-то подвесил за руки к потолку. Едва Адам открыл глаза, в пещеру вошли два человека.

— Наконец-то очухались, — довольно проговорил один из них.

Экхарт по голосу узнал лидера налётчиков.

— Сколько времени прошло? — поинтересовался Спайроу.

Второй бандит, вооружённый автоматом, изо всех сил ударил Сайкса ногой в живот, от чего тот закачался из стороны в сторону, жадно хватая ртом воздух. Внимательно присмотревшись к лидеру бандитов, Экхарт опознал в нём Мигеля Кастильо — нового лидера банды сепаратистов (вернее того, что от неё осталось), которую раньше возглавлял Рамон Фернандез. Как и его предшественник, Мигель был ставленником Синдиката, и тот факт, что он поднял руку на чистильщика вызывал по меньшей мере недоумение.

— Уже утро, — запоздало ответил Кастильо на вопрос Сайкса.

— Где мы? — спросил Экхарт.

— В полной заднице, — тихо проговорил Спайроу, однако автоматчик его услышал, и снова ударил, но на этот раз по лицу.

«А ведь Спайроу прав!» — подумал Адам.

— Что вам удалось нарыть по Натана Хоуку? — спросил Мигель.

— Не твоё собачье дело! Не лезь ни в своё дело, Кастильо! — резко ответил Экхарт, за что Мигель ударил его по лицу.

Удар был настолько сильным, что у Адама перед глазами всё поплыло.

— Не торопи события. У меня ещё есть время до конца месяца. Дуглас… — вновь заговорил Экхарт.

— Плевать я хотел на Дугласа! Говори что ты знаешь о местонахождении Хоука, если не хочешь лишиться зубов! — перебил его Мигель.

— Вы знакомы? — спросил Спайроу, ожидая, что за вопросом последует новый удар, однако автоматчик даже не шелохнулся.

— Не лично. Этот выродок — всего лишь мелкая шестёрка, — ответил Адам.

— Возможно раньше я и был шестёркой, но сейчас я человек, от которого зависит твоя жизнь! — воскликнул Кастильо, затем вытащил из-за пояса армейский нож и приставил его к горлу Экхарта. — Последний раз спрашиваю: что вам известно о Натане Хоуке?

Адам ничего не ответил. С самого начала допроса чистильщик пытался освободить руки, и заметно преуспел в этом деле, практически сумев вытащить одну руку из-под верёвки. Экхарту требовалось побольше времени, однако Мигель принял его молчание за упрямство.

— Считаю до трёх, и вскрываю тебе горло. Раз, два… — начал отсчёт Мигель.

— Мы не знаем где он, но знаем что он задумал! — неожиданно выпалил Спайроу.

Кастильо убрал нож от горла Адама и подошёл к Сайксу.

— И что же он задумал? — спросил Мигель, ловко перебрасывая нож из одной руки в другую.

— Он хочет расправиться с Дугласом Крейном.

— А Крейн об этом знает?

— Само собой! — выкрикнул Экхарт.

— Что-то не верится, — выразил сомнение Мигель, затем достал спутниковый телефон и вышел из пещеры.

— Ты идиот, Спайроу! — процедил Экхарт сквозь зубы.

Сайкс лишь попытался пожать плечами, но сделать это в висячем состоянии оказалось не так-то просто.

Примерно через минуту Мигель вернулся.

— С кем ты разговаривал? — спросил Адам, практически освободив обе руки.

— С человеком, которому от вас больше ничего не нужно, — сказал Мигель и перевёл взгляд на автоматчика. — Прикончи их.

— Есть, — ответил сепаратист и вскинул автомат, готовясь всадить Адаму автоматную очередь в грудь.

Главной ошибкой бандита было не только то, что он оставил Сайкса напоследок, но и то, что он повернулся к охотнику за головами спиной. Как только головорез переключил внимание на чистильщика, Спайроу пару раз качнулся, и ударил сепаратиста двумя ногами по спине. От резкого удара бандит подался вперёд, споткнулся, рухнул к ногам Экхарта, и выронил оружие. В этот самый момент Адам освободился от пут, вскочил со стула, и подобрал автомат сепаратиста. Однако бандит резко вскочил на ноги, и сцепился с Адамом, попытавшись завладеть автоматом. Практически добравшийся до выхода из пещеры, Мигель услышал шум и обернулся. Заметив чем вызван переполох, Кастильо достал нож и попытался прицелиться в Адама. Сцепившиеся в ближнем бою чистильщик и сепаратист всячески ёрзали, мешая Мигелю прицелиться. Вырывая из рук врага автомат, ничего не подозревающий Адам повернулся спиной к выходу, открывшись для броска.

— Сзади! — прокричал Сайкс, разгадав намерения Мигеля.

Экхарт отпустил автомат и буквально в последнюю секунду пригнулся. Нож вонзился сепаратисту в шею практически по самую рукоятку. Процедив сквозь зубы проклятие, оставшийся без оружия Мигель бросился бежать. Вытащив из шеи убитого бандита нож, Адам перерезал верёвку и освободил Спайроу.

— Спасибо, — поблагодарил Сайкс чистильщика, затем принялся обыскивать убитого.

Помимо подобранного Адамом автомата, Спайроу обнаружил у бандита пистолет с полной обоймой.

— Почему ты предупредил меня? — полюбопытствовал Адам, параллельно проверяя магазин автомата.

— Не по доброте душевной. Ты — единственный человек, который может спасти Алекса, — ответил Спайроу, и побежал к выходу.

Адам последовал за ним, надеясь, что ещё не поздно догнать Мигеля и установить личность человека, отдающего ему приказы. Однако выбежав на улицу, партнёры обнаружили, что рядом с пещерой располагается лагерь сепаратистов, и заметили нескольких автоматчиков, мчащихся в их сторону.

— В данный момент мы в спасении нуждаемся гораздо больше, нежели Алекс Дроу! — сказал Адам, готовясь выдать по врагам автоматную очередь.

Когда Алекс очнулся, его ярость по-прежнему не утихла. Обнаружив, что его правая рука прикована наручниками к спортивному турнику, Дроу готов был зарычать от гнева, затем попытался освободиться. В скором времени в отсек явилась Джилл с полиэтиленовым пакетом. Увидев девушку, Алекс выкинул вперёд левую руку, будто пытаясь дотянуться до шеи своей жертвы.

— Ты мне за это ответишь! — яростно прокричал Дроу, продолжая дёргать рукой, словно пытаясь разорвать наручники.

— Зря стараешься, — проговорила Джилл с улыбкой, а потом посмотрел на руку Алекса, и увидела на ней множество красных отметин от наручников.

— Если ты отпустишь меня сейчас, тогда твоя смерть будет быстрой и практически безболезненной! — пообещал ей Алекс.

— А ты знаешь как подкатить к девушке, — ответила Джилл с иронией, и достала из пакета шприц. — Это сильнодействующее успокоительное. После одного укола ты должен превратиться в милого котёнка.

Судя по выражению лица Дроу, он отчаянно не желал ни в кого превращаться. Джилл попыталась подойти к напарнику, но когда Алекс чуть не схватил её за шею, едва успела отскочить назад.

— Ладно. Тогда план «Б», — рассудительно проговорила девушка, достала из пакета небольшой пистолет, заряжённый дротиком с транквилизатором.

Выстрелив Алексу дротиком в шею, Джилл для верности обождала полминуты, затем подошла и сделала напарнику укол.

— Если останешься жив, ты не только скажешь мне за спасибо, но и будешь ползать на коленях и умолять о прощении, — укоризненно проговорила рыжая бестия.

— Не дождёшься, тварь! — ответил Алекс тихим голосом.

Транквилизатор и успокоительное должны были моментально вырубить его часов на 10, однако Дроу по-прежнему оставался в сознании (Джилл посчитала это побочным эффектом от действия наномашин), хотя это и давалось ему с большим трудом. Джилл чего-то подобного и ожидала, а потому достала из пакета рулон скотча, и обмотала лентой вокруг рта Алекса.

— На всякий случай. Кто знает, может ради того чтобы меня достать ты попытаешься отгрызть себе руку, — пояснила девушка, закончив обмотку.

Как только Джилл покинула отсек, улыбка тут же исчезла с её лица. Достав рацию, девушка в очередной раз попыталась связаться с Сайксом и уточнить как продвигаются поиски лекарства, однако Спайроу вновь проигнорировал вызов.

— Где ты шляешься, Спайроу, когда ты так нужен? — встревоженно пробормотала она.

Не успел Адам атаковать бандитов, как по лагерю сепаратистов ударили две ракеты средней мощности, после чего ряды мятежников были рассеяны пулемётными очередями. Кто-то успел сорваться с места и сделать несколько шагов, а кого-то прошила прямо на месте. Сайкс и Адам посмотрели вверх и заметили как над пещерой пронеслись три армейский бомбардировщика. Двое из них продолжили обстреливать бандитов из пулемётов, а третий начал совершать разворот. И только партнёры успели отбежать от входа в пещеру, как развернувшийся челнок выпустил ракету. Смертоносный заряд влетел в пещеру, и взорвался. После повторного залпа вход оказался обрушен, хотя в этом не было необходимости, ведь если бы кто-нибудь в данный момент находился в пещере, его шансы выжить после первого залпа были равны нулю. Спрыгнув с уступа, Сайкс забежал за одну из палаток, столкнувшись лицом к лицу с бандитом. Вооружённый винтовкой со штыком бандит попытался пырнуть охотника за головами в живот, однако Спайроу отпрыгнул назад, приземлился на спину, и три раза выстрелил бандиту в грудь. Позаимствовав у убитого несколько гранат, Сайкс выглянул из-за палатки, и попытался найти Адама. Заметив чистильщика, спрятавшегося за валуном, Спайроу перекинул через палатку гранату, на тот случай, если кто-то там был, и бросился бежать к Экхарту. Как только охотник за головами добрался до укрытия своего партнёра, по палатке, за которой он раньше прятался, был сделан ракетный залп. Пока Сайкс переводил дух, Адам быстро осматривал лагерь. Сепаратисты в панике бегали взад и вперёд, потеряв интерес к сбежавшим пленникам. Несколько бандитов добрались до арсенала, и вышли оттуда уже с гранатомётами и миниганами.

— Сейчас им не до нас. Самое время сваливать, — сказал Сайкс, выглянув из-за камня.

— Сначала нужно отыскать Кастильо и узнать с кем он говорил, — ответил Адам.

— Ему из этой мясорубки живым не выбраться, и нам тоже, если будем тормозить!

Экхарт ничего не ответил, а лишь продолжил наблюдение. Наконец, Адам увидел Мигеля, суетящегося возле арсенала. Кастильо с кем-то разговаривал по телефону, вернее он кричал, т. к. вокруг было слишком шумно. Экхарт рванул было к лидеру бандитов, однако Кастильо заметил его, и тут же скрылся из виду. Адам посмотрел по сторонам, и уже собирался побежать за Мигелем, пока не увидел в небе ещё одно судно. В отличие от лёгких маневренных бомбардировщиков, это было более крупное судно, также принадлежавшее геднерскому гарнизону.

— Чёрт! Быстро сваливаем отсюда! — прокричал Сайкс, и выбежал из-за валуна.

Адам не стал уточнять в чём дело, и бросился следом за Спайроу. Партнёры бежали вперёд не разбирая дороги, надеясь отыскать выход из лагеря. Бомбардировщики собрались в небольшую эскадрилью, не переставая поливать бандитов свинцом. Один из сепаратистов выстрелил по центральному судну из РПГ, надеясь нарушить строй, однако заряд был сбит несколькими пулемётными очередями. К тому моменту как Адам и Сайкс всё-таки выбрались из лагеря, бомбардировщики стали сбрасывать на бандитов бомбы. Решив, что опасность миновала, Экхарт остановился, чтобы перевести дух.

— Потом отдохнёшь! После массированной бомбардировки армейцы начнут сбрасывать десантные капсулы! В нас сначала проделают миллион дырок, а только потом начнут интересоваться кто мы такие и что здесь делаем! — прокричал Сайкс.

И действительно, стоило бомбардировщикам прекратить сброс, и отлететь в сторону, корабль стал сбрасывать на землю десантные капсулы с солдатами, но не в центр, а по краям, чтобы у бойцов была возможность взять лагерь в кольцо. Две из таких капсул приземлились в опасной близости от Адама и Сайкса. Вышедшие из капсул солдаты заметили беглецов, и открыли по ним огонь. Спайроу опустился на одно колено и начал стрелять в ответ, давая Адаму возможность скрыться. Попав одному из бойцов в ногу, Сайкс отпрыгнул в сторону, и бросил в сторону капсулы последнюю гранату. Граната взорвалась, так и не достигнув цели, хотя Сайкс и не ставил перед собой цель убивать солдат — он просто пытался выиграть время. Экхарт к тому моменту успел забраться на возвышенность. Обстреляв солдат, чистильщик позволил своему партнёру занять более выгодную позицию, а когда Спайроу благополучно добрался до него, выбросил автомат, и побежал. Сайкс также отстрелял остатки обоймы, и поспешил за Экхартом. К тому моменту когда солдаты поднялись на возвышенность, беглецы успели скрыться за утёсом. Оставшись без оружия, партнёры пытались оторваться от преследователей, однако в скором времени путь им преградила пропасть, на дне которой протекала горная река. Недолго думая, Адам попытался перепрыгнуть пропасть с разбега, однако так и не долетел до другого противоположного края пропасти, и рухнул на небольшой уступ чуть ниже. Сайкс собирался последовать его примеру, и попытаться перепрыгнуть обрыв, но увидев армейский бомбардировщик, мчащийся ему навстречу, Спайроу спрыгнул с обрыва вниз. Бомбардировщик пролетел мимо, не обратив внимания на Адама, вжавшегося в скалу, и боящегося сделать лишнее движение. Когда же к краю обрыва подбежали солдаты, Экхарту ничего не оставалось, кроме как последовать примеру Спайроу. Чистильщик рухнул в реку, и его тут же подхватил мощный поток. Вода в реке была ледяная, однако холод был сейчас не самой важной заботой Адама. Сильное течение унесло партнёров далеко от лагеря сепаратистов за считанные секунды. Плывущий впереди Сайкс заметил большой гладкий камень, и смог ухватиться за него одной рукой. Заметив Адама, Спайроу крикнул, чтобы тот попытался вырулить в его сторону, а сам забрался на камень. Когда Экхарт плыл мимо, Сайксу удалось схватить его за шкирку и затащить на камень. Затем партнёры благополучно перебрались на берег, отыскали горную тропу, поднялись на холм, и осмотрелись. На горизонте было чисти, и никто их не преследовал.

— Откуда ты узнал про десант? — спросил Адам, растирая озябшие плечи.

— Я и сам участвовал в паре подобных зачисток. Все они проходят по одинаковому сценарию, разве что иногда вместо капсул бойцам приходится добираться до места своим ходом, и ждать команды, — пояснил Спайроу, затем чихнул.

Несмотря на то, что допросить Мигеля ему не удалось, Адам смог сделать соответствующие выводы, и ответить на вопрос как именно Хоук хочет добраться до Дугласа.

— Кажется в вашей конторе завелась крыса, и я сейчас имею в виду не того типа из лагеря, — сказал Сайкс, буквально прочитав мысли Адама.

— Кастильо всего лишь шестёрка. Кто-то из приближённых Дугласа помогает Хоуку.

— Всё это конечно очень интересно, но мне нужно лекарство. Хочешь найти Ястреба, обыщи свой родной гадюшник. Мне туда дорога закрыта.

— Мы так не договаривались.

— А мне плевать! Пока мы торчим среди этих гор, Алекс возможно в этот самый момент испускает дух. Впрочем как и твой босс, ведь он даже не подозревает о целях Ястреба.

Поняв, что время не на их стороне, Адам решил не спорить. В конце концов, Спайроу сделал для него не так уж и мало.

— Хорошо. Ты получишь лекарство когда мы выберемся отсюда. Если бы я мог связаться со своими людьми, сделать это было бы гораздо проще, — сказал Экхарт.

— Это не проблема, — сказал Сайкс, вспомнив про Рэймонда Уэлса.

Старый механик мог дать им спутниковый телефон, или же лично доставить их на север на своём старом челноке.

— Позволь уточнить один момент: что ты имел в виду, когда говорил, что у тебя есть время до конца месяца? — неожиданно спросил Сайкс.

— Тебя это не касается. Покажи где живёт этот механик.

«Ну-ну. Понятно всё с тобой!» — подумал Спайроу, не став развивать эту тему.

Когда Сайкс вернулся обратно на «Норд» его встретила обеспокоенная Джилл.

— Ну как? — спросила она, в ожидании ответа затаив дыхание.

Вместо слов Сайкс достал инжектор, содержащий капсулу с антимашинами. Как объяснил ему Адам, достаточно сделать жертве инъекцию, и в течение десяти минут все симптомы исчезнут, а наномашины перестанут действовать, и чуть позже просто растворяться.

— Не было проблем? — поинтересовался Сайкс.

— Были, но теперь всё в норме. У Алекса основательно поехала крыша, и мне пришлось приковать ему наручниками к турнику в спортивном отсеке и накачать успокоительным.

Спешно проследовав в спортивный отсек, напарники обнаружили лежащего на полу Алекса. Неизвестно как, но ему всё же удалось избавиться от наручников, но по всей видимости это было последним, что он сделал. Склонившись над Алексом, Джилл приложила руку к его шее.

— Пульс есть, но очень слабый, — сообщила она.

Спайроу незамедлительно сделал ему инъекцию, и стал ждать пока лекарство подействует. В процессе ожидания минуты, как казалось Сайксу и Джилл, превратились в часы, пока Дроу наконец-то не открыл глаза. Привстав с пола, он поочерёдно оглядел напарников.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Джилл.

— Хорошо. Теперь ничто мне не помешает завершить начатое, — грозно проговорил Дроу.

Джилл словно дикая лань отскочила назад, а Сайкс направил на Алекса пистолет. Дроу укоризненно посмотрел на напарников, а затем улыбнулся.

— Видели бы вы сейчас свои лица, — сказал он с иронией, и засмеялся.

— Ты идиот! — крикнула Джилл, затем с гордым видом покинула отсек.

Чуть позже, когда все трое собрались в каюте, Алекс поведал им о том, что узнал от Женевьевы.

— Так что она меня просто использовала, — закончил Дроу свой рассказ.

— Полагаю именно эта статейка и стала причиной того, что ты будто с цепи сорвался, — кисло проговорила Джилл.

— Тут дело не только в статье, хотя и она сделала своё чёрное дело. К тому же всё это может оказаться враньём, — с умным видом проговорил Спайроу.

— Возможно ты прав. Давайте оставим эту тему, — сказал Алекс, а потом обратился к Джилл: — Извини если напугал тебя. Я был не в себе.

Джилл презрительно фыркнула.

— Ну что не так? — недовольно спросил Алекс.

— Одним извинениями сыт не будешь. Ты ведь собирался меня убить, и даже не отрицай это!

Дроу устало вздохнул, и спросил:

— Что ты хочешь?

Джилл азартно улыбнулась. Было видно, что она только этого и ждала.

— Когда подвернётся следующее дело, ты отдашь мне всю свою долю, даже если я ничего не буду делать, — предложила она.

— А тебе действительно нужно, чтобы она тебя простила? — резонно поинтересовался Сайкс, за что получил от Джилл болезненный тычок под рёбра.

— Четверть, — сделал Алекс контрпредложение.

Джилл надулась.

— Только из-за уважения… Хотя какое к чёрту уважение! Треть, и это моё последнее слово.

— Хорошо.

Джилл победно улыбнулась, похлопала Алекса по плечу и ушла.

— Веришь или нет, но Геднер меня просто достал. Всё бы сделал, чтобы свалить отсюда поскорее, — признался Сайкс.

— А как же твоё обещание разыскать и убить Натана Хоука? — напомнил ему Алекс.

По дороге к «Норду» Сайкс только об этом и думал. Он по-прежнему ненавидел Хоука, и желал ему смерти, но сегодняшний день на многое открыл ему глаза.

— У Ястреба и без меня достаточно врагов. Пусть они за ним и гоняются, — озвучил он своё решение.

— Сайкс Спайроу в кои-то веки решил проявить благоразумие. Звучит немного зловеще. Это как-то связано с лекарством? Ты ведь до сих пор не сказал как тебе удалось его раздобыть.

— Пришлось прогуляться по вражеской территории.

— Ну и как там?

Сайксу вспомнилась последняя встреча с Хоуком, накануне его мнимой гибели. Натан предложил ему вступить вместе с ним в Синдикат, говоря, что они станут большими людьми, с которыми многие будут считаться. Адам Экхарт же косвенно дал понять, что чистильщики — не большие люди, а всего лишь привилегированные рабы.

— Именно так, как я представлял, — ответил Спайроу после небольшой паузы, затем улёгся на диван и попытался заснуть.

Алекс же вернулся к ноутбуку, и вновь пробежал глазами по злополучной статье. Как и Спайроу, Женевьева не верила, что всё написанное правда, и открыто сказала об этом Алексу.

«Возможно, Глория не убивала своего отца, но то что она никогда меня не любила, ясно как божий день. Я мог бы понять это ещё тогда, если бы не был настолько подавлен и слеп!» — размышлял Алекс, мысленно возвращаясь в прошлое.

По дороге в реанимацию Алекс несколько раз приходил в себя, но только для того, чтобы через пару секунд снова провалиться в беспамятство. Врачи дали ему наркоз, затем провели сложную операцию. Несмотря на несколько рискованных моментов, операция прошла успешно. Шейд задел печень, поэтому Алексу ещё повезло, что он не умер по дороге в больницу. Очнувшись на больничной койке, Дроу с помощью экстренной кнопки вызвал в палату молодую медсестру, которая явилась на его зов менее чем через минуту.

— Как я здесь оказался? — поинтересовался Дроу.

— Вас заметили полицейские, и тут же доставили к нам, — ответила девушка.

— Как долго я не приходил в сознание?

— Ровно одну неделю. Вам очень повезло, что вы остались живы. Если бы вас доставили позже…

— Пока я находился без сознания меня кто-нибудь навещал? — перебил медсестру Алекс.

— Только ваша жена. Мы связались с ней сразу же, как только была установлена ваша личность.

— Глория ещё здесь?

— Нет. Она ушла примерно час назад.

— Спасибо. Это всё что я хотел узнать, — сказал Алекс.

Медсестра посоветовала ему не делать резких движений, и хорошенько отдохнуть, а сама ушла. Как только за девушкой захлопнулась дверь, Дроу тут же встал с кровати, отыскал в шкафу свою одежду, и переоделся. Пока оставалась хоть малейшая возможность поймать Шейда, Алекс не мог тратить время на отдых. Он даже не подозревал, что Брайан Шейд разобрался с человеком, для устранения которого его нанимали, получил свой гонорар и благополучно покинул Терранон. Покинув палату, Дроу отправился к выходу, но остановился рядом с сестринской, услышав своё имя.

— Алекс Дроу? Нет, не помню, — сказала какая-то женщина.

— Этот тот мужчина, который поступил к нам неделю назад с ножевым ранением, — подсказала медсестра, с которой недавно беседовал Алекс.

— Охотник за головами?

— Да.

— Вот теперь вспомнила. Если забыть про профессию, то он очень даже ничего.

— Только с женой ему не повезло.

— Он женат?

— Да. Я связалась с этой особой, и сообщила, что её муж попал к нам в тяжёлом состоянии. И знаешь что она сделала?

Стоявший возле сестринской Алекс затаил дыхание, желая, и в то же время боясь услышать ответ. Когда медсестра сказала ему, что Глория недавно была в палате, Алекс ей не поверил, но и не стал обвинять во лжи. Теперь же, когда девушка сплетничала о нём с подругой, Дроу почувствовал некий дискомфорт.

— Ничего! За всю неделю она ни разу его не навестила, даже на пост не позвонила! — выложила сплетница всю правду, не зная, что Алекс слышит каждое её слово.

— Может она была очень сильно занята, — предположила вторая медсестра.

— Настолько, что даже не соизволила узнать жив её благоверный или нет? Если бы с твоим парнем что-нибудь случилось, ты бы примчалась к нему при первой же возможности, и подняла бы всех на уши.

— Да. Я такая.

— Но сейчас речь не о тебе, а об этой бессердечной стерве. По-моему ей было всё равно умрёт ли её муж или нет.

Шокированный этим открытием, Алекс не стал подслушивать дальше, и спешно покинул больницу. Его переполнял праведный гнев, сменившийся разочарованием. Узнав о том, что Дроу снял для жены отдельное жильё, Винсент назвал его узколобым дураком, пояснив, что своими действиями Алекс сам толкает жену на измену. По мнению Уорда, Глория и так не была образцовой супругой, а теперь, когда у неё есть собственная квартира, она непременно начнёт водить туда других мужчин. Сказал бы это кто другой, Алекс бы разбил ему физиономию, а так он просто посмеялся, и похлопал Винсента по плечу, пожурив его за подозрительность и недоверие к людям. Теперь же, став свидетелем неприятного разговора, Алекс поймал себя на мысли, что подозрения Винсента были не такими уж и беспочвенными. Раздавленный этим открытием, Алекс вернулся на свой корабль, и полностью погрузился в работу. Несколько недель спустя Глория связалась с супругом, и объявила, что хочет с ним развестись. Алекс протестовать не стал, т. к. не видел в этом смысла. Вся их совместная жизнь, если её действительно можно было назвать совместной, не имела смысла.

Встретиться с Колдераном Грэхаму удалось лишь под вечер, т. к. Клетус только-только вернулся с Терранона. В отсутствие Колдерана Дональд попытался опросить бармена и других работников, однако все они как будто воды в рот набрали. Клетус же, напротив, был готов пообщаться с представителем закона, и даже не пытался сослаться на какие-либо неотложные дела.

— Конечно же я помню Глорию Лэндис. Она работала здесь посудомойкой и уборщицей, а вскоре после гибели отца уволилась, — ответил Клетус на первый вопрос Дональда по поводу Глории.

— И никому это не показалось странным?

— Здесь нет ничего странного. Карл Лэндис был ходячим пивным бочонком. Незадолго до своей смерти он планировал лечь в реабилитационный центр, но не успел сделать этого. Когда Карла не стало, Глория по нему очень сильно горевала.

— Вам известно как сложилась её дальнейшая судьба?

— Да. Она вышла замуж сначала за какого-то качка, а потом за геднерского миллиардера. Шустрая девчонка.

«Ты даже не представляешь насколько!» — подумал Грэхам.

В отличие от душного кабинета Гарольда Микса, кабинет Колдерана был оснащён кондиционером, создающим в помещении нужную температуру. С помощью пульта Клетус сменил режим работы кондиционера, и предложил Дональду выпить, однако Грэхам отказался.

— Глория долгое время работала на вас. Что вы можете о ней сказать как о человеке, и как о работнице? — поинтересовался Дональд.

— Работницей она была весьма неплохой, хотя иногда любила показывать характер. Каким она была человеком, я сказать не могу, т. к. мы довольно редко пересекались.

— Не так давно мужа Глории убили, а вчера появилась скандальная статья, автор которой обвинил Глорию в убийстве родного отца. Как вы считаете, она могла это сделать?

— Меня там не было, поэтому скажу честно — я не знаю. Смерть Карла Лэндиса — дело давно минувших дней. Странно что спустя столько лет оно и вас заинтересовало.

— Что значит и меня?

— Пару месяцев назад меня посетил полицейский. Он тоже расспрашивал про смерть Карла, но ещё больше его интересовало его дочь.

— Что именно его интересовало?

— Абсолютно всё. Он даже лично осмотрел сгоревший дом Лэндиса, несмотря на то что ваши коллеги и так всё обыскали.

Дональд не мог поверить в свою удачу. Сам того не ведая, он вышел на след таинственного фотографа, отравляющего жизнь Глории, и взорвавшего машину Сейджи. Ожидая Клетуса, Грэхам в очередной раз оценил ситуацию, и пришёл к выводу, что Глория не имеет никакого отношению к тому взрыву. Дональд был уверен, что взрыв был устроен для того, чтобы дискредитировать Глорию, и пустить детективов по ложному следу. Человек, подложивший взрывное устройство в машину, был уверен, что по крайней мере хотя бы один из детективов выживет, и вспомнит про его слова. Если бы он хотел избавиться от назойливых полицейских, то использовал бы сенсорную мину, которая сдетонировала бы сразу после открытия бардачка или же активировал взрывное устройства с пульта дистанционного управления.

— Этот человек показывал вам своё удостоверение или просто представился полицейским? — на всякий случай уточнил Дональд.

— Конечно показывал.

— Как его звали?

— Я не помню.

— Но вы хотя бы сможете его опознать?

— Разумеется.

Воспользовавшись компьютером Клетуса, Дональд подключился к базе данных полиции, и нашёл список всех детективов, вместе с их фотографиями, которые он поочерёдно показал Колдерану.

— Это он! — сказал Клетус, указывая на фотографию человека, посетившего его пару месяцев назад.

Грэхам не поверил своим глазам.

— Вы уверены, что это именно тот человек? Может, он просто похож на него?

— Нет, это точно был он.

— Спасибо, мистер Колдеран. Вы мне очень помогли, — упавшим голосом проговорил Дональд, решив, что ему всё же стоит выпить.

Не получив от Кайла новостей, Алан попытался дозвониться до детектива, однако Винтерс так и не поднял трубку. Так и не дождавшись новостей от детектива, Вебстер сел в машину и поехал домой.

— Куда ты запропастился, Винтерс? — нервно пробормотал Алан, после очередной неудачной попытки связаться с Кайлом.

Подъехав к своему дому, Вебстер увидел на пороге человеческую фигуру, завёрнутую в одеяло.

— Только ни это! — испуганно выпалил Алан, выскочил из машины, и побежал к дому.

Развернув одеяло, Вебстер увидел абсолютно голую Дженнифер, которую била дрожь. Взяв девушку на руки, Вебстер отнёс её в дом, положил на кровать и укрыл покрывалом. Дженнифер что-то невнятное бормотала себе под нос, уставившись в одну точку. Казалось, что она не только не узнаёт Алана, но и не понимает где находится. Осмотрев руки Дженнифер, Вебстер догадался, что его подруге вкололи сильнодействующий наркотик. Решив оставить расспросы до утра, Алан дал ей снотворного, и девушка тут же уснула. Вебстер поудобнее устроился в мягком кресле, и тоже заснул. Утром Алана разбудил звонок мобильного телефона. Вебстеру звонил один из служащих «Вероны». Он сообщил, что в клуб явился человек, претендующий на должность администратора.

— Пусть приходит завтра. Мне сейчас немного не до него, — ответил Вебстер, переведя взгляд на спящую Дженнифер.

Вскоре девушка проснулась, и тут же болезненно ущипнула себя.

— Это не сон, — сказал Алан с улыбкой.

Дженнифер откинула одеяло, и несмотря на наготу, бросилась обнимать Алана. Пятью минутами позже они уже сидели на кухне. Застегнув махровый халат, любезно предоставленный Вебстером, Дженнифер медленно потягивала горячий кофе.

— Он проник в дом, когда я принимала душ, — начала девушка свой рассказ.

— Ты успела его рассмотреть? — спросил Алан.

— Нет. Всё произошло слишком быстро. Я пыталась вырваться, но он ударил меня по голове, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, у меня были завязаны глаза, и я ничего не видела.

— Этот тип… он сделал тебе больно? — спросил Алан, осторожно подбирая слова.

— Нет. Он всё время был рядом, но даже пальцем меня не тронул. Не знаю точно сколько времени прошло, но потом явился его сообщник.

— Значит он действовал не один?

— Нет. В отличие от похитителя, который не произнёс ни одного слова, его сообщник оказался более разговорчивым. Он стал спрашивать меня про какие-то деньги.

«Вот оно что. Значит Кайл был прав», — подумал Алан, решив не перебивать девушку.

— Я сказала, что ничего не знаю ни о каких деньгах, и тогда мне что-то вкололи. После этого мне захотелось болтать без умолку. Я отвечала на каждый вопрос, который этот тип мне задавал, и не могла солгать, даже если очень хотела.

— Видимо это была сыворотка правды, — предположил Вебстер. — Что было дальше?

— Они заставили меня съесть какую-то мерзкую кашу, затем ушли. Я звала на помощь, но никто так и не пришёл. Через какое-то время молчун вернулся и сделал мне укол, после которого я почувствовала себя плохо, и потеряла сознание. Когда я вновь пришла в себя, мне сделали ещё несколько уколов, после которых всё как будто было в тумане. Обо всём остальном ты знаешь и сам.

— Ты узнала голос второго похитителя?

Дженнифер покачала головой.

— Он говорил голосом моего отца. Наверное это побочный эффект от уколов.

— Или этот тип использовал голосовой модуль, — предположил Вебстер.

Девушка пожала плечами, и допила остатки кофе. Алан собирался предложить подруге что-нибудь ещё, но его телефон вновь зазвонил. Вебстер собирался сбросить звонок, решив что ему вновь звонят из «Вероны», но увидев номер Кайла, Алан тут же ответил на звонок.

— Я обнаружил где держат Дженнифер, но мне не удалось её вызволить, — сообщил Винтерс, не став тратить время на приветствие.

— Всё нормально. Дженнифер сейчас у меня. Тебе удалось опознать похитителей?

— Да. Это был Алекс Дроу и его напарник Сайкс Спайроу. Они держали Дженнифер в подвале заброшенного дома. Странно что девушке удалось сбежать.

— Ей не удалось. Они её отпустили, когда узнали, что она ничего не знает про деньги.

— Я рад что всё закончилось благополучно, но не советую вам расслабляться раньше времени. Эти люди очень опасны. Они не остановятся ни перед чем, пока не получат желаемого.

— Спасибо за предупреждение. Продолжай следить за Глорией.

— А как же…

— С ними я разберусь сам. До встречи, — попрощался Алан с Кайлом.

Закончив разговор с детективом, Вебстер рассказал обо всём Дженнифер.

— Отец был далеко не ангелом, но он не мог сделать этого, — начала протестовать Дженнифер, выслушав рассказ Алана.

— Кайлу незачем лгать. Герберт Майерс обманул тысячи людей, и разделался со своим деловым партнёром. Глория узнала об этих деньгах, и расправилась сначала со своим отцом, затем со своим любовником, опасаясь, что он может сболтнуть лишнего.

— Тогда мы просто обязаны уничтожить сначала прихвостней этой ведьмы, затем её саму. Потом мы найдём эти деньги, где бы они ни были, — решительно заявила Дженнифер.

Сидевший перед экраном монитора Кайл слышал весь разговор между Дженнифер и Аланом. Когда речь зашла о деньгах и о мести, Винтерсу показалось, что первое волнует Дженнифер гораздо больше.

— Испорченная алчная девка. Не стоило её отпускать, — сказал доселе хранивший молчание Сейджи Ямато.

Он и был тем самым молчуном, проникшим в дом Алана Вебстера, и похитившим Дженнифер. Сейджи и Кайл действовали заодно с самого начала, хотя и руководствовались разными мотивами.

— Ещё как стоило. Вебстер уже был готов поднять шумиху, — возразил Винтерс, повернувшись лицом к Сейджи.

— Этот щенок не представляет для нас опасности!

— И всё же будет лучше, если эта парочка какое-то время не будет мешаться у нас под ногами. Главная наша забота — это Глория. Она вышла на Генри Фагана, а значит ей теперь точно известно местонахождение денег покойного Майерса.

— Деньги для меня не главное.

— Я знаю. Но давай всё же будем придерживаться первоначального плана. Идёт?

Винтерс был человеком проницательным. Порой даже слишком. Они вместе шли к одной цели, хотя и не во всём доверяли друг другу. Сейджи научился смирять свой гнев, хотя когда Дженнифер была в его руках, Ямато стоило больших усилий не причинять ей боль. Каждый раз он напоминал себя, что всё решает воля и мозги, а не грубая сила. Также он понимал, что Кайл считает его бомбой замедленного действия, способной уничтожить всё, чего они добились, и делал всё возможное, чтобы убедить Винтерса в обратном.

— Хорошо. С тебя новая машина, взамен взорванной, — сказал Сейджи после небольшой паузы.

— Разумеется. Рад что мы по-прежнему понимаем друг друга, — ответил Кайл с улыбкой.

Несмотря на то, что Джонатан любезно предоставил ему надёжное убежище, Хоук предпочёл отказаться. Зная о точном местонахождении опального чистильщика, Лонсдейл в любой момент мог пересмотреть их договор в одностороннем порядке, и сдать его Дугласу. Не доверяя Джонатану до конца, Хоук решил не сообщать потенциальному союзнику о своём нынешнем местонахождении. Новым убежищем Натана стал дома покойного Луиса Тарджея.

Во время первого осмотра жилища Натан обнаружил множество наград, принадлежавших убитому полковнику. Испытывая по отношению к Тарджею глубочайшее презрение, Натан не мог понять откуда у полковника столько наград. Хоук вспомнил про свою жизнь в гарнизоне, про смертельно опасные боевые вылазки, про ледяной ветер, продувающий насквозь промокшую от дождя одежду, и про то, что самой желанной наградой для любого бойца была не медаль, и не орден, а лишь возможность прожить день до конца, и остаться в живых. Сейчас Хоук оказался в похожей ситуации, хотя теперь ему было недостаточно просто выжить — чистильщику была нужна полная и безоговорочная победа. В данный момент Хоук просматривал карту пентхауса, в котором будет проходить воскресная вечеринка с участием Крейна. Чуть ли не каждый ребёнок на Геднере знал, что Дуглас Крейн — основатель крупнейшей мафиозной организации, однако официально он был всего лишь пожилым филантропом, изредка посещающим подобные мероприятия. Просмотр фотографий был прерван звонком мобильного телефона, который Натан забрал у покойного Квинта вместе с ноутбуком.

— Всё отменяется, — услышал Хоук голос Лонсдейла.

— Почему? В чём дело? — насторожился Натан.

— После общения с Экхартом Дуглас отменил встречу. Похоже этот щенок что-то нарыл.

Натан, не считавший Адама достойным противником, в кои-то веки начал испытывать уважение к молодому чистильщику. Однако следующая реплика Лонсдейла буквально повергла Натана в шок.

— А помогал Экхарту твой старый друг — Сайкс Спайроу.

Натан прикрыл крышку ноутбука, резко встал из-за стола и начал расхаживать по комнате.

— Что именно они узнали? — спросил он.

— Что ты хочешь прикончить Дугласа.

— Каким образом?

— Понятия не имею. Я предпринял необходимые меры, чтобы избавиться от этой парочки, но этот идиот Кастильо всё завалил.

Натан не знал кто такой этот Кастильо, да и знать не хотел. Имело значение лишь то, что из-за вмешательства Сайкса он лишился элемента неожиданности.

— Дуглас тщательно проверяет своё ближайшее окружение. Я пока вне подозрения, но это лишь вопрос времени когда мой телефон начнут прослушивать. Так что с этого момента ты сам по себе.

— Невелика потеря, — коротко проговорил Хоук, затем размахнулся и бросил телефон в стену.

Сайкс Спайроу. Мало кто мог заставить Натана потерять душевное равновесие, однако старый друг делал это играючи. Хоук ненавидел Сайкса как никого другого, т. к. все самые крупные неудачи были связаны именно с этим недоумком. Каждый раз, когда Спайроу вставал на его пути, Натан совершал серьёзную ошибку или терпел поражение: сначала ему не удалось убить Сайкса во время нападения сепаратистов на базу 3 года назад, затем было неудачное столкновение в церкви, в ходе которой Натан угодил в ожоговое отделение, потом неудачная попытка доставить Дугласу контейнер с энергооружием, а теперь ещё и Спайроу помог Экхарту, лишив Натана хорошей возможности расправиться с Дугласом. Ранее не веривший в мистику, Хоук теперь уже начал рассматривать Сайкса как своё персональное проклятия.

«Все люди смертны. Почему же ты не можешь просто взять и сдохнуть?!» — задал он себе риторический вопрос.

Бывшие друзья выбрали разные пути, стали совершенно разными людьми, однако между ними было нечто общее, ведь и Сайкс и Натан считали, что их предали. Вот только Спайроу осознал это после ранения, а Хоук — задолго до того, как выстрелить бывшему другу в спину. Натан предложил Сайксу место в Синдикате, чтобы они вдвоём могли подняться на вершину, а болван Спайроу отказался, и всё лишь ради того, чтобы остаться в гарнизоне и гнуть свою линию. Натан делил людей на три категории: обычные, т. е. те, кто плывут по течению и даже ничего не пытаются изменить в своей жизни, люди дела, пытающиеся добиться всего, и ни о чём не жалеющие, а также те, кто от рождения получил всё, даже пальцем для этого не пошевелив. Хоук считал Сайкса родственной душой, но когда Спайроу отказался от уникального шанса, предложенного ему судьбой, он стал для Натана обычным человеком, не заслуживающим жалости. Несмотря на то, что Спайроу сорвал охоту на Крейна, Хоук по-прежнему был полон решимости разобраться с Дугласом, а потом конкретно взяться за Спайроу, но прежде, чем убить старого друга, причинить ему боль и заставить страдать.