Arno Strobel
Castello Cristo
Перевод: Иван Висыч.
Арно Штробель
Замок Кристо
(второй роман в серии Ватикан-Триллер)
(2009)
Оглавление
Глава 01.
Глава 02.
Глава 03.
Глава 04.
Глава 05.
Глава 06.
Глава 07.
Глава 08.
Глава 09.
Глава 10.
Глава 11.
Глава 12.
Глава 13.
Глава 14.
Глава 15.
Глава 16.
Глава 17.
Глава 18.
Глава 19.
Глава 20.
Глава 21.
Глава 22.
Глава 23.
Глава 24.
Глава 25.
Глава 26.
Глава 27.
Глава 28.
Глава 29.
Глава 30.
Глава 31.
Глава 32.
Глава 33.
Глава 34.
Глава 35.
Глава 36.
Глава 37.
Глава 38.
Глава 39.
Глава 40.
Глава 41.
Глава 42.
Глава 43.
Глава 44.
Глава 45.
Глава 46.
Глава 47.
Глава 48.
Глава 49.
Глава 50.
Глава 51.
Глава 52.
Глава 53.
Глава 54.
Глава 55.
Глава 56.
Глава 57.
Глава 58.
Глава 59.
Глава 60.
Глава 61.
Глава 62.
Глава 63.
Глава 64.
Глава 65.
Глава 66.
Глава 67.
Глава 68.
Глава 69.
Глава 70.
Глава 71.
Глава 72.
Глава 73.
Глава 74.
Глава 75.
Глава 76.
Глава 77.
ГЛАВА 01.
3 Ноября 1988. Милан.
Старик плотнее запахнул воротник грязного пальто. Ветер за последние дни сделался ледяным.
Он не знал, какое сегодня число. Не знал даже, какой нынче день недели. Такие вещи, как календарь, давно утратили для него всякий смысл. Должно быть, конец октября или начало ноября — во всяком случае, слишком рано для этого проклятого холода.
Раньше, в другой жизни, он любил зиму.
Раньше — когда ещё существовал профессор Эдоардо Кальджетти. В те времена первые морозные узоры на оконных стёклах наполняли его радостным предвкушением: предвкушением долгих прогулок по зимнему лесу в тёплом пальто, когда можно было до краёв наполнять лёгкие холодным, звенящим воздухом. И предвкушением Адвента — с его пряными ароматами, мерцанием свечей и уютными вечерами у камина.
Тогда…
Шаркающий звук тяжёлого полиэтиленового пакета, волочившегося по мостовой пустынной улицы, развеял образы прошлого. Прошлого, которое с каждым днём становилось всё более зыбким. Когда-нибудь оно и вовсе сотрётся из памяти. Самогон довершит своё дело.
Эдоардо подумал о полупустой бутылке, покоившейся в недрах пакета, и во рту тотчас пересохло.
Ещё несколько минут — и он доберётся до дощатого забора, за которым, тщательно укрытое от взглядов добропорядочных граждан, стояло полуразрушенное кирпичное здание. Его подвал был теперь его домом.
Совсем скоро он сможет опуститься на своё ложе из кусков пенопласта и старых картонных коробок, достать заветную бутылку, что с каждым глотком станет дарить ему ещё одну толику забвения. Он будет лежать и наблюдать, как крысы рыщут в поисках съестного, а потом придёт наконец милосердный сон…
Жажда становилась невыносимой.
Эдоардо остановился и поднял голову, чтобы оценить, далеко ли ещё до жилища. Он давно привык ходить, опустив взгляд, сосредоточившись — словно под стеклянным колпаком — на мысках своих стоптанных ботинок, что попеременно выныривали из-под полы пальто в бессмысленном беге наперегонки, где лидер менялся каждую секунду. Так он избавлял себя от необходимости смотреть на мир, из которого сам себя исключил.
В блёклом свете наступающих сумерек навстречу ему шагал мальчишка-первоклассник. Ранец за спиной, руки глубоко засунуты в карманы джинсов. Насвистывая бесхитростную песенку, он пинал перед собой камешек.
Эдоардо вжался в темноту подворотни. Такие сопляки его пугали.
И тут рядом с мальчиком остановился автомобиль.
Пока Эдоардо ещё удивлённо соображал, откуда машина взялась так внезапно, из неё выпрыгнули двое крепких мужчин, одетых с ног до головы в чёрное, и бросились к ребёнку. Один схватил его под мышки, второй — за ноги, и уже через мгновение оба вместе с добычей оказались внутри автомобиля, который тут же рванул с места. Всё заняло не больше минуты, и ещё через тридцать секунд рокот мотора угас где-то в лабиринте боковых улочек.
Как заворожённый, Эдоардо смотрел на то место, где корма машины скрылась за угловым домом.
Эти мужчины в чёрном — что-то здесь не так…
Господи, — произнёс внутри него голос с пугающей ясностью, — эти негодяи только что у тебя на глазах похитили маленького мальчика.
Но было ещё что-то. Нечто, что казалось ему смутно знакомым, хотя он не сумел бы этого объяснить. Нечто, что не вписывалось в картину…
Невзирая на то, что до ночлега он ещё не добрался, Эдоардо сунул руку в пакет и вытащил бутылку. Обычно он никогда не пил на улице — это был один из последних осколков его прежней жизни, последних рубежей, которые он ещё не сдал. Но сейчас он об этом не думал.
Механически отвинтил крышку и приложил горлышко к губам. Сивуха огнём прокатилась по горлу, и на краткий миг его охватило поистине божественное, всемогущее чувство.
Вдруг в голове мелькнула мысль; он попытался её ухватить, в этот момент забыл сделать глоток, и его скрутил страшный приступ кашля. Согнувшись едва не пополам, он стоял посреди тротуара, и тело его содрогалось от каждого лающего спазма, пока наконец дыхание не вернулось.
Рукавом потрёпанного пальто он утёр рот и уставился на тот участок мостовой, по которому только что беспечно шагал мальчик.
Божественное чувство.
Вот что не вписывалось.
Чёрная одежда. Белая полоска у ворота. Белый воротничок.
Эти мужчины были… людьми Бога. Католическими священниками.
В тот самый миг, когда осознание пронзило его, Эдоардо поклялся себе: никогда и никому. Зачем? Люди решат, что он допился до полной потери рассудка. А может, так оно и есть — и машина, и ребёнок, и мужчины — всё это существовало лишь в его воспалённом воображении.
Может быть, он уже куда ближе к своей цели, чем думал.
ГЛАВА 02.
Октябрь 2005. Лесной массив на северной окраине Рима
Даниэле Варотто рефлекторно ударил по педали тормоза, когда в конусе света фар возникла коренастая фигура.
Мужчина, должно быть, стоял где-то среди деревьев и в последний момент выскочил на лесную дорогу, которую сильный ливень часом ранее превратил в непролазное месиво. Скорее всего, дремал, привалившись к стволу.
Комиссарио выругался и опустил боковое стекло BMW.
— Идиот проклятый! Жить надоело?! — рявкнул он на карабинера. — Я чуть не сбил вас!
— Прошу прощения, комиссарио, — пробормотал полицейский, осветив фонариком удостоверение, которое Варотто сунул ему в лицо.
У постового было не меньше тридцати килограммов лишнего веса, и он тяжело пыхтел, словно только что преодолел стометровку.
— Я… я обязан проверять каждую машину, которая едет здесь. Я не мог знать, что…
— Что вы бросаетесь под колёса человеку, который после двадцати четырёх часов непрерывной службы рухнул в постель около половины второго, а коллеги выдернули его оттуда четыре часа спустя? — грубо оборвал его Варотто.
— Ну… Вот прямо там, метров через четыреста, направо, — робко ответил карабинер. — Вы увидите…
Варотто перебил его, не дав договорить. Включив первую передачу и рванув с места, он так резко нажал на газ, что колёса, пробуксовывая, разбрызгали назад комья расплывшейся грязи. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел, как тот, весь в грязи, яростно размахивает руками под тусклым красным светом задних фонарей. Варотто улыбнулся с чувством полного удовлетворения и уверенно направил машину к всё более яркому свету впереди — светящемуся островку прожекторов, вокруг которого суетливо двигались несколько человек в белых защитных комбинезонах.
Он остановил автомобиль позади двух полицейских машин и вышел наружу.
На мгновение задержав взгляд на темном лесу позади, где тьма казалась бездонной, Варотто ощутил внезапный, необъяснимый сдавливающий страх в груди. В мыслях возник образ доктора Пареллы, и, стараясь дышать глубоко и ровно, он почувствовал, как под ногами качается размокшая дорога. Пот выступил на лбу. «Помоги мне, Франческа!» — прошептал он про себя, осознавая, что она уже не сможет его спасти. Инстинктивно он оперся на водительскую дверь BMW, в то время как сознание крутилась в водовороте, лишая его чувства времени и пространства.
— Я могу помочь вам?
Голос донёсся издалека, словно нежное «Доброе утро», которым Франческа часто выводила его из снов в реальность.
— Синьор! Что с вами?
Теперь звуки были совсем рядом, и Варотто ухватился за них, словно за спасательный круг, который втащил его обратно в повседневность. Он открыл глаза, но тут же, ослеплённый светом, отвернул голову в сторону.
Пожилой полицейский, светивший на него фонариком, опустил свет.
— Могу ли я помочь вам, синьор? — повторил он.
Варотто покачал головой, потер глаза большим и указательным пальцами.
— Нет, спасибо, всё в порядке. Я просто смертельно устал и почти не спал.
Карабинер сделал шаг назад и принял строгий вид — очевидно, вспомнил наставления начальства.
— Могу спросить, что вы здесь делаете? У вас есть документы?
Варотто почувствовал, как поднимается раздражение, но с облегчением осознал, что полностью пришёл в себя.
— Я комиссарио Варотто, — прохрипел он, показывая полицейскому своё удостоверение. — Вы думаете, я гоняюсь по лесу в такое время ради забавы?
Полицейский пробормотал что-то невнятное и указал за себя.
— Операцией руководит вице-комиссарио Луччиани. Вы найдёте его там, впереди.
Варотто кивнул. Луччиани возглавлял участок неподалёку от этого леса. Он уверенно направился к ярко освещённому прожекторами месту.
Молодой обер-комиссарио спешил ему навстречу и протянул руку, ещё не дойдя до него.
— Приветствую! Вы, должно быть, комиссарио Варотто, — сказал он дружелюбно.
Несмотря на скверное расположение духа, Варотто отметил крепкое рукопожатие, которым Луччиани его встретил. Коротко стриженные чёрные волосы — как у самого Варотто, только у того шевелюра была уже пронизана серебряными нитями. Ростом — на несколько сантиметров выше, пожалуй, метр девяносто.
Не больше двадцати восьми, — прикинул Варотто. Слишком молод для такого звания. Он поймал себя на уколе зависти к коллеге, который был лет на двадцать младше: сам он получил звание вице-комиссарио лишь незадолго до тридцать шестого дня рождения.
— Доброе утро, Луччиани, — сказал он, смутившись, словно молодой коллега каким-то образом подслушал его мысли. — Большое спасибо, что так оперативно меня уведомили.
Луччиани серьёзно кивнул.
— Я вчера услышал об этой странной серии убийств и сразу вспомнил о вас. Идёмте, комиссарио, я покажу.
— Кто их обнаружил? — спросил Варотто.
— Молодая пара. После дискотеки выбрали это место для романтического свидания в машине, — объяснил Луччиани. — Мы записали их данные, после чего я распорядился доставить обоих в больницу. Оба были в глубоком шоке, что вполне объяснимо.
— Причина смерти уже установлена?
— Нет. Никаких видимых внешних повреждений мы не обнаружили.
Даниэле Варотто повидал на своём веку немало мест преступлений. И хотя ему казалось, что он знает, что здесь увидит, открывшаяся картина поразила его своей абсолютной сюрреальностью.
Мужчины были уложены на покрытой мхом земле рядом с поваленным деревом.
Один — ему было, пожалуй, лет двадцать пять — лежал ничком, одна нога слегка подогнута под бежевой рясой, слипшиеся от грязи пряди длинных белокурых волос волнами ниспадали на плечи.
В странной, неестественной позе перед ним стоял на коленях пожилой темнокожий мужчина. Казалось, одной рукой он опирается о землю, тогда как другая просунута под левое плечо лежащего. Выглядело это так, словно он помогает ему подняться.
Взгляд Варотто задержался на лице стоящего мертвеца, который, несмотря на остекленевшие глаза и странную восковую бледность, казался каким-то необъяснимым образом живым.
— О Господи, — вырвалось у Варотто, — это как в паноптикуме!
Молодой вице-комиссарио кивнул.
— Да. Кто бы это ни сделал, он весьма потрудился, чтобы создать иллюзию, будто они ещё дышат.
Варотто медленно обошёл трупы по кругу, рассматривая сцену со всех сторон. Луччиани молча наблюдал за ним, прежде чем сказать:
— Никаких подпорок, удерживающих его в этой позе, вы не найдёте, комиссарио.
Варотто помедлил мгновение, затем натянул перчатки, присел на корточки и осторожно ткнул указательным пальцем в обнажённое предплечье темнокожего.
Луччиани покачал головой.
— Нужно взяться как следует.
Варотто последовал совету — и тут же отдёрнул руку.
— Боже, это как камень!
— Да. Убийца чем-то обработал тела. Что именно это было за вещество — надеюсь, покажет вскрытие.
Варотто переключил внимание на лежащего мертвеца и осторожно отвёл густые светлые кудри, обнажив шею. Прямо у линии роста волос виднелась сильно выцветшая татуировка.
Над дугой длиной около десяти сантиметров, изогнутой кверху, были наколоты два символа: рыба, образованная двумя плавными линиями, что сходились на одном конце и перекрещивались на другом, формируя хвостовой плавник, а над ней — круг, от которого лучами расходились короткие чёрточки. Так маленькие дети рисуют солнце.
Варотто выпрямился.
— Это та же татуировка, что у остальных? — нетерпеливо спросил Луччиани.
Варотто ещё раз взглянул на мертвеца и кивнул.
— Да. В точности такая же, и даже на том же месте. Судя по всему, её сделали, когда он был ещё совсем юным. Она выросла вместе с кожей.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— Точно так же, как у остальных.
— А у вас есть предположение о том, что изображает эта сцена?
Вместо ответа Варотто снова обошёл трупы по кругу. Его взгляд цепко обшаривал землю.
— Следы уже собрали?
Луччиани вздохнул.
— Криминалисты работают. Но после давешнего ливня найти что-либо будет крайне затруднительно. Что вы ищете?
Варотто вновь не ответил. Он нагнулся и осторожно просунул руку под лопатку лежащего мертвеца — туда, где была скрыта ладонь темнокожего. Через несколько секунд выпрямился и протянул Луччиани небольшой предмет, который тот разглядел, лишь шагнув вперёд.
— Евангелие от Марка, глава пятнадцатая, стих двадцать первый, — пробурчал Варотто.
Луччиани в замешательстве переводил взгляд с маленького деревянного креста на Варотто и обратно. Оба стояли теперь совсем близко друг к другу.
— Я, признаться, ожидал чего-то иного… — Варотто помолчал. — Это пятая остановка Крестного пути, Луччиани. Симон Киринеянин помогает Иисусу нести крест.
ГЛАВА 03.
Ватикан. Палаццо Сант-Уффицио.
Зигфрид кардинал Фойгт положил письмо перед собой на массивный письменный стол и задумчиво посмотрел на монсеньора Бертони. Тот сидел напротив, на одном из простых стульев для посетителей, и уже в который раз нервными, суетливыми движениями разглаживал сутану на бёдрах.
Высокий и стройный кардинал с коротко выстриженными седыми волосами и необычайно гладкой, слегка загорелой кожей для своих 64 лет выглядел как успешный менеджер, который мог бы украсить обложку бизнес-журнала с титулом «Человек года».
Злые языки втихомолку утверждали, что именно эта мирская харизма вознесла его на вершины церковной иерархии. Если бы ему когда-нибудь довелось это услышать, он отверг бы подобное с холодной решимостью, ибо видел себя лишь смиренным слугой Бога и Церкви — и никем иным.
Фойгт, как префект Конгрегации вероучения, одновременно являлся президентом Папской библейской комиссии и, следовательно, прямым начальником Бертони. Семидесятидевятилетний хрупкий монсеньор уже четыре года служил секретарём комиссии под его руководством. За это время они провели немало бесед, однако кардинал не мог припомнить, чтобы когда-либо видел Бертони таким взволнованным.
Не бывало прежде и столь ранних визитов. Когда Фойгт ровно в семь утра вошёл в свой рабочий кабинет, Бертони уже ждал его в приёмной — явно нарушив тем самым прямое распоряжение кардинала-префекта не беспокоить его до половины восьмого.
Обычно Фойгт использовал эти полчаса тишины для планирования предстоящего дня, а порой просто откидывался на спинку кресла и неспешно обводил взглядом убранство кабинета. Большинство тяжёлых предметов мебели было очень старым, и в эти утренние минуты казалось, будто они — безмолвные свидетели — позволяют ему приобщиться к овеянному тайнами прошлому Конгрегации.
Той самой Конгрегации, которая некогда, как Sanctum Officium, повергала людей в ужас и трепет — и которой страшились даже Папы.
Какую тяжёлую ответственность я несу, — нередко думал он в такие мгновения, — особенно с учётом недавнего прошлого. Его предшественник на посту префекта, Курт кардинал Стренцлер, будучи избран Папой, едва не ввергнул католическую церковь в пропасть — если бы не решительные действия…
Кардинал вздохнул.
— Монсеньор Бертони, как вы думаете, почему вам доставили это письмо? — спросил он нарочито спокойным голосом.
Бертони приподнял плечи.
— Возможно, потому что автор хотел быть уверен: текст будет сразу понят? — Прежде чем кардинал успел что-либо возразить, он торопливо добавил: — И потому что мог рассчитывать на то, что я незамедлительно передам письмо вам.
Фойгт медленно кивнул.
— И что же? Что вы думаете о его содержании?
Вместо ответа Бертони указал на письмо:
— Позвольте…
Кардинал подтолкнул бумагу через стол. Бертони взял листок и вслух прочёл единственное предложение, написанное на нём:
«Поэтому Я дам Ему часть с великими, и с сильными Он разделит добычу, потому что Он предал душу Свою в смерть и был сочтен с преступниками и взял на Себя грехи многих и молился за грешников».
Бертони опустил листок и уже хотел продолжить, но Фойгт опередил его:
— Исайя, глава пятьдесят третья. Но что это означает?
Бертони извлёк из складок сутаны ослепительно белый носовой платок и промокнул холодную испарину на лбу.
— Не знаю, Ваше Высокопреосвященство. Как вам известно, пятьдесят третья глава содержит несколько пророчеств: в ней говорится о рождении Христа, Его жизни и смерти. А этот стих, — он указал на бумагу, — двенадцатый и последний, описывающий смерть Иисуса. В Новом Завете ему соответствует Евангелие от Матфея, глава двадцать седьмая, стих тридцать восьмой: «Тогда распяты с Ним два разбойника: один по правую сторону, а другой по левую».
Кардинал Фойгт нахмурился.
— Но это не объясняет смысла послания. Вы сказали, что вам вручили письмо по дороге сюда?
Бертони закивал.
— Да, Ваше Высокопреосвященство. Когда сегодня утром я вышел из подъезда, меня ждал мальчик. Он сказал, что за квартал отсюда к нему подошёл какой-то мужчина и попросил передать конверт, заплатив пять евро. Описать мужчину мальчик не смог: тот был одет в монашескую рясу с капюшоном, низко надвинутым на лицо.
Кардинал задумчиво устремил взгляд поверх головы монсеньора — туда, где вдоль всей противоположной стены высился книжный стеллаж, уходящий под самый потолок. Несколько секунд он сидел неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем наклонился вперёд и сложил руки на столешнице.
— Ну что ж… Полагаю, не стоит придавать этому слишком большого значения. Вероятно, всего лишь безобидный сумасшедший, возомнивший себя вестником Божьей истины. Таких в Риме предостаточно.
Бертони уставился на него с нескрываемым недоверием.
— Но, Ваше Высокопреосвященство! Почему именно последний стих, описывающий смерть Иисуса? И почему именно я получаю это послание? У меня очень дурное предчувствие, я…
Кардинал нетерпеливо отмахнулся. Демонстративно придвинул к себе папку с документами и раскрыл её.
— Оставьте, монсеньор. Мы больше ничего не услышим от этого человека. В этом я совершенно уверен.
Редко Зигфрид кардинал Фойгт ошибался так сильно.
ГЛАВА 04.
Рим. Виа Пьетро Маскани.
Без малого в половине восьмого Варотто опустился на стул для посетителей перед столом Луччиани. Молодой коллега стоял спиной к нему у низкого шкафа для документов и наливал кофе из чёрного пластикового термоса в две чашки.
Точно такой же термос был у них с Франческой…
Боль прорвалась мгновенно, как вода сквозь трещину в плотине. Варотто резко тряхнул головой — словно надеясь физическим усилием спутать собственные мысли и не дать им ухватиться за нить, ведущую к ней.
Луччиани обернулся и бросил на него вопросительный взгляд.
— Усталость, — уклончиво пояснил Варотто и демонстративно огляделся по сторонам.
Мрачная спартанская обстановка кабинета совершенно не вязалась с молодым энергичным вице-комиссарио. Луччиани поставил перед ним одну из чашек, обошёл стол и опустился на свой вращающийся стул, обтянутый тёмно-коричневым кожзаменителем.
— Вы сказали раньше, что ожидали чего-то другого, комиссарио. Всю дорогу сюда я ломал голову — чего именно. И ещё один вопрос не давал мне покоя: почему вы так уверены, что эта странная сцена изображает пятую остановку Крестного пути? — Луччиани подался вперёд. — Просветите меня. Я пока знаю лишь то, что мы имеем дело с крайне необычной серией убийств.
Варотто шумно выдохнул.
— «Необычная» — это ещё мягко сказано. За всю мою карьеру мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Четыре убийства за пять дней, включая сегодняшнее, и все выполнены в одном стиле. Вчера этот безумец либо взял выходной, либо жертву ещё не нашли.
Он помолчал, сцепив пальцы.
— Я склоняюсь ко второму.
Варотто сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:
— Первый труп обнаружили в четверг утром в маленьком переулке у Пьяцца ди Сан-Паоло. Мужчина лет двадцати пяти, в длинной рясе. Спина исполосована кровавыми рубцами, на запястьях — наручники, на голове — терновый венец. А на груди убийца вырезал ножом: «Марк 15:15». Однозначная отсылка к Новому Завету: чтобы угодить толпе, Пилат освобождает Варавву и отдаёт приказ бичевать Иисуса и распять Его. Первая остановка Крестного пути — Иисус приговорён к смерти.
Луччиани слушал не шевелясь. Варотто продолжил:
— В пятницу — труп неподалёку от Ватикана, на Виа Орфео, угол Виа Борго Пио. Шея сломана. Длинным гвоздём ему вбили в правое плечо маленький деревянный крест, а к нему прикрепили подвеску с соответствующим местом из Евангелия — словно багажный ярлык. Вторая остановка: Иисус берёт крест на плечи.
— В субботу утром под мостом на востоке города, в нескольких сотнях метров от кладбища Кампо Верано, обнаружили третью жертву. Можно было подумать, что мужчина прыгнул с моста, если бы не маленький деревянный крест, лежавший у него на спине. Третья остановка: Иисус впервые падает под крестом.
Варотто перевёл дыхание.
— Когда вы позвонили мне сегодня утром, я был твёрдо убеждён, что в том лесном массиве увижу четвёртую остановку: Иисус встречает Свою Мать. Как выяснилось, с двумя телами мы уже на одну остановку дальше. А значит, где-то должно быть ещё одно убийство, пока не обнаруженное.
Он уставился в свою кофейную чашку и тихо добавил:
— Лучше мне не представлять, как оно инсценировано…
Наступила тишина. Затем Варотто взял себя в руки и посмотрел Луччиани прямо в глаза.
— Весь Крестный путь состоит из четырнадцати остановок. Следовательно, мы должны быть готовы ещё к десяти убийствам в ближайшие дни. Если не сможем остановить этого безумца.
Луччиани побледнел. Залпом допил кофе, поставил чашку на стол и глубоко вздохнул.
— Но… уже одна только подготовка тел для инсценировки сегодняшней утренней сцены должна была занять несколько часов. А ещё все меры предосторожности, чтобы никто не застал его на месте… В одиночку с этим попросту не справиться!
Варотто кивнул.
— Эта мысль приходила и мне в голову. К тому же жертвы подобраны не случайно. Ни при одном из них не нашлось ничего, что позволило бы установить личность. За исключением сегодняшнего темнокожего, все были примерно одного возраста. И у всех — грубая татуировка на шее. — Он нахмурился. — Принадлежат ли они к какой-то секте? Может быть, они даже добровольно шли на смерть? Трудно себе представить, и всё же…
— При этом татуировка, как вы сами говорите, явно была сделана, когда мужчины были совсем молоды, — подхватил Луччиани. — Это означало бы, что они с детства находились под влиянием секты. Организация, существующая столь долго, должна быть кому-то известна. Вот вам и отправная точка для расследования.
Варотто машинально сделал глоток кофе и поморщился: тот давно остыл и был отвратителен на вкус.
— Безрезультатно. Ни в интернете, ни в специальной литературе мои люди пока не обнаружили никаких сведений об этом знаке. Поэтому вчера вечером мы решили обратиться к прессе — рассказать о версии с Крестным путём и опубликовать изображение татуировки. Газеты должны сегодня выйти с этим материалом. Может, найдётся кто-нибудь, кто опознает хотя бы одного из погибших.
Зазвонил телефон. Луччиани снял трубку.
Варотто наблюдал за молодым коллегой, чьё лицо по ходу короткого разговора заметно прояснилось.
— Криминалисты, — объяснил Луччиани, едва положив трубку. — У темнокожего мужчины в кармане обнаружили удостоверение личности. Он ливиец.
Тело Варотто напряглось, точно сжатая пружина. Таким тихим голосом, что Луччиани пришлось подать корпус вперёд, он спросил:
— Он из места, которое называется Шаххат?
Луччиани удивлённо вскинул брови.
— Да, именно так оно и называлось. Откуда вы знаете?
Варотто не успел ответить. Телефон зазвонил снова.
Звонок из Квестуры — с его собственного рабочего места.
ГЛАВА 05.
Ватикан. Палаццо Сант-Уффицио.
Уже через полчаса после того, как монсеньор Бертони покинул его кабинет, кардинал Фойгт начал подозревать, что, возможно, допустил ошибку в оценке странного анонимного письма.
— Соедините его со мной, пожалуйста, — сказал он, когда секретарь сообщил, кто срочно желает с ним говорить.
— Ваше Высокопреосвященство, — произнёс голос в трубке без предисловий, — настало время. Он нам нужен.
— Он?.. — Фойгт помедлил. — Зачем?
Пока собеседник рассказывал ему об убийствах последних дней, кардиналу казалось, что чья-то невидимая ледяная рука медленно сжимает его желудок в кулак. Доклад завершился словами:
— Вы знаете, что обязаны нам помочь, кардинал. Вспомните о нашей договорённости.
Несколько секунд прошло в тишине, нарушаемой лишь дыханием двоих мужчин.
Договорённость. Курия дала слово. Его готовность быть доступным в любое время была условием — непременным условием того, что итальянское правосудие четыре года назад выполнило просьбу Церкви.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Фойгт.
И положил трубку.
Четыре минуты спустя перед ним на столе лежал свежий номер «Giorno e Notte». Это была одна из многих ежедневных газет, которые его заместитель, монсеньор Людвик Дзерва, каждое утро просматривал в поисках публикаций о Ватикане. Среди них попадались и откровенно бульварные издания, которым не было стыдно ни за какую тему и которые ставили журналистскую добросовестность на самое последнее место.
Заголовок красными буквами занимал почти всю первую полосу:
«УБИЙЦА КРЕСТНОГО ПУТИ — СЕРИЯ УБИЙСТВ СТАВИТ ПОЛИЦИЮ В ТУПИК!»
В репортаже говорилось о трёх неопознанных телах, с помощью которых убийца воссоздал первые три остановки Крестного пути. Рядом была напечатана фотография татуировки, обнаруженной, по словам автора статьи, на затылке каждой из жертв.
Статья завершалась призывом к населению: «Кто когда-либо видел подобную татуировку? Сведения, способствующие расследованию, принимаются в Квестуре или любом другом отделении полиции». Ниже были указаны несколько телефонных номеров.
Задумчиво отодвинув газету в сторону, кардинал взял следующую из стопки, которую принёс ему Дзерва.
— Все публикации выдержаны в одном ключе, Ваше Высокопреосвященство, — пояснил тот, оставшись стоять перед письменным столом. — Очевидно, полиция зашла в тупик.
Кардинал Фойгт пробежал глазами ещё две первых полосы, после чего с него было довольно. Он повернулся к заместителю. Свет настольной лампы отражался в толстых стёклах очков молодого польского священника, превращая его глаза в два непроницаемых белых диска.
— Вы когда-нибудь где-нибудь видели этот знак, монсеньор?
Дзерва покачал головой.
— Нет, Ваше Высокопреосвященство. Рыбу как опознавательный символ ранней Церкви — разумеется. Но рыбу на… горе? Над которой светит солнце? Что это за символ?
Кардинал Фойгт и сам не знал. Однако то смутное, тяжёлое чувство, что поселилось в нём после утреннего визита Бертони, теперь обрело пугающую определённость.
Что-то надвигается.
— Монсеньор Дзерва, — произнёс он ровным, не терпящим возражений тоном, — передайте монсеньору Бертони: ему следует немедленно сделать копию письма, полученного сегодня утром. Оригинал — отправить в полицейское управление без промедления. Затем пусть явится ко мне с копией.
Он подождал, пока молодой священник не вышел из комнаты.
Затем кардинал Фойгт сделал два телефонных звонка.
Первый — личному секретарю папы, которого он попросил о немедленной аудиенции у Святого Отца.
Второй звонок был адресован монастырю на склонах Этны, на Сицилии — и одному человеку там, который по всей справедливости должен был отбывать пожизненное заключение в тюрьме.
ГЛАВА 06.
Центр Рима.
Варотто с трудом пробирался сквозь плотный поток машин. Часы показывали без двадцати девять.
Четверть часа назад он сорвался с места — сразу после звонка. На Виа Мачинги Строцци, в самом южном районе Рима, обнаружили ещё одно тело. Ехать на место преступления нет смысла, коротко и сухо сообщил коллега Франческо Тиссоне: криминалисты уже закончили. Лучше пусть поторопится в управление — дело принимает всё более странный оборот.
Дождь лил стеной. Мокрая дорога и тусклый свет фонарей превращали езду в настоящую пытку. Варотто приоткрыл окно наполовину, надеясь, что свежий воздух разгонит свинцовую усталость, но тут же поднял стекло обратно: порывистый ветер швырял ему в лицо пригоршни ледяных капель.
Удивлённое лицо молодого Луччиани, когда он спросил того, не из Шаххата ли темнокожая жертва…
Впрочем, никакого ясновидения тут не было. В воскресенье вечером он дотошно изучал станции Крёстного пути и наткнулся на то, что Кирена — старое название нынешнего Шаххата. Значит, преступник — или преступники — действительно потрудились разыскать для этой сцены человека именно из того города.
Сколько ливийцев в Риме могут быть родом из Шаххата? Наверняка единицы — и их ещё нужно было выследить.
Следовательно, «пятая остановка» готовилась заблаговременно. Ещё одно свидетельство того, что за всем этим стоит целая организация.
Он вспомнил слова Тиссоне. Дело принимает всё более странный оборот. Что он имел в виду? Как вообще можно превзойти то, что Варотто видел несколько часов назад в лесу?
Он провёл ладонью по глазам. Если не остановлюсь — засну за рулём. Хватило бы пятнадцати минут. Его взгляд напряжённо шарил по обочине, пока сквозь пелену дождя не проступил указатель, ведущий к супермаркету. С облегчением он щёлкнул рычажком поворотника.
Подземная парковка оказалась идеальным укрытием. Варотто загнал BMW на самое дальнее от лифта место и заглушил двигатель. Взял связку ключей с консоли, скрестил руки на руле и уложил на них голову.
Этот приём ему когда-то показал коллега. Чем глубже погружаешься в сон, тем сильнее расслабляются мышцы. Рано или поздно ключи выскальзывают из пальцев и со звоном падают на пол. Варотто уже не раз прибегал к этой нехитрой уловке, и она неизменно срабатывала.
Он закрыл глаза, благодарный за эту крохотную передышку. Окружающий мир постепенно утрачивал значение, и он прислушивался к собственному дыханию — оно звучало всё отчётливее. Но вместо того чтобы замедлиться, каждый вдох давался всё тяжелее — словно лёгкие ненасытно, неустанно требовали воздуха.
И вдруг рядом послышался стон.
В замешательстве он открыл глаза. Вокруг царила тьма — абсолютная, непроглядная чернота. Однако справа от него, словно высвеченное неведомым источником света, отчётливо проступало женское тело. Длинные смоляные волосы. Неземная красота.
Франческа. Его Франческа.
Он улыбнулся. Он не знал другого человека, который так безоглядно любил бы жизнь, так непоколебимо верил бы в лучшее — в любой ситуации, даже самой отчаянной. Даже мёртвая, она излучала кротость и нежность…
Мёртвая? С чего я взял, что она мертва? Ведь только что она стонала.
Он склонился над ней, прижал ухо к груди. Тишина. Он торопливо схватил её за плечи, тряс, снова и снова звал по имени. Но она лишь безвольно обвисала в его руках.
Звон.
Он встрепенулся — и уставился на приборную панель BMW. Протёр глаза, огляделся, всё ещё не вынырнув из вязкого, дурного сна. На футлярах от компакт-дисков, втиснутых в отсек у рычага переключения передач, лежала его связка ключей.
Сон. Опять один из этих проклятых снов.
Он откинулся на спинку сиденья. Провёл тыльной стороной ладони по лбу — рука оказалась мокрой. Повернул ключ зажигания и бросил взгляд на дисплей магнитолы. 9:20.
Пятнадцать минут сна — и ощущение, будто его пропустили через жернова. Как почти каждое утро, когда он просыпался в мокрой от пота постели — иногда с криком, иногда рывком садясь в темноте.
Так продолжалось уже девять месяцев. Он почти потерял надежду, что когда-нибудь станет легче, что затянутся раны, выжженные в его душе тем роковым днём десять месяцев назад.
Измотанный, он прикрыл глаза, и картины снова поплыли перед ним — неумолимые, как кадры кинохроники.
Франческа. Деревня его родителей, рождественские каникулы. Прогулка с его прекрасной, единственной женой.
Смеясь и крепко обнявшись, они бредут по узкой тропинке между полями. То и дело останавливаются, целуются, нежно касаются друг друга кончиками носов, заглядывают в глаза. Опьянённые счастьем, они не замечают, как небо затягивается грозовыми тучами, — пока на лица не падают первые тяжёлые капли.
Они бегут, взявшись за руки, но всё равно хохочут — промокнуть им не страшно.
За полем проступает силуэт полуразрушенного дома. Они лишь переглядываются — слова не нужны. Стены ещё стоят, на прогнивших балках кое-где уцелела черепица, но дождь, набирающий силу с каждой секундой, хлещет сквозь прорехи в крыше.
Франческа радостно вскрикивает, заметив на полу открытый люк. Вниз ведёт лестница — ветхая, но на вид более или менее надёжная. Он колеблется — слишком опасно, — но Франческа уже внизу.
— Иди же, — зовёт она. — Здесь сухо. Иди и посмотри, что я для тебя приготовила, мой любимый.
Он спускается. Подвал невелик — голые стены без штукатурки, неровный земляной пол. Пахнет сырой землёй, чем-то первозданным.
В тусклом свете, сочащемся через люк, он видит Франческу: она прислонилась к песчаной стене, у её ног — груда мокрой одежды. Обнажённая. Прекрасная.
Песок осыпался со стены на её белые плечи, и Франческа медленно, не отрывая от него взгляда, втирает его в свою маленькую грудь, оставляя на коже тёмные полосы. Он чувствует, как желание вспыхивает внизу живота — горячее, почти лишающее рассудка.
Он подходит к ней. Они целуются. Но ей мало — она мягко увлекает его на землю, стремительно оказывается сверху и начинает двигаться, покачиваясь, стонет, когда он входит в неё. Неуловимо нежное создание мгновенно обращается в страстную, ненасытную женщину, кричащую от наслаждения.
Они забывают, где находятся, растворяясь друг в друге без остатка.
До тех пор, пока чудовищный удар грома не сотрясает стены.
Почти в тот же миг над ними разверзается ад: потолок обрушивается лавиной пыли и обломков, и мир гаснет.
Когда он приходит в себя, вокруг кромешная тьма. Дышать почти невозможно. Он не может пошевелиться — всё тело пронзает болью, грудь сдавлена неподъёмной тяжестью. Что-то щекочет лицо.
Ему требуется мучительно долго, чтобы понять: это волосы его жены.
Он шепчет её имя. Зовёт громче. Ещё громче. Отчаяннее. Пытается высвободить руку — тщетно.
Проходит целая вечность, прежде чем он заставляет себя признать: Франческа мертва. Целая вечность, пока их наконец находят.
Двадцать четыре часа он лежит погребённый под руинами старого дома. Двадцать четыре часа его мёртвая обнажённая жена покоится на нём. Двадцать четыре часа, за которые он теряет веру в Бога.
Варотто рывком открыл глаза. По щекам тянулись влажные дорожки. Он резко замотал головой, стряхивая страшные образы, словно налипшую паутину. Через несколько минут он уже бежал к лифту — купить наверху, в супермаркете, сэндвич. А четверть часа спустя снова влился в плотный поток машин.
Мысли его неотвратимо вернулись к убийствам.
ГЛАВА 07.
Ватикан. Апостольский дворец
Его Святейшество папа Александр IX долго и молча, с озабоченным лицом смотрел на префекта Конгрегации по вопросам вероучения — как это нередко случалось при их встречах.
Четыре года назад тогдашний кардинал-префект Конгрегации по делам епископов Массимо Фердоне вышел победителем из самого памятного конклава в истории Церкви. Возглавив её под именем Александра IX, он принял руководство институтом, который десятилетиями балансировал на краю пропасти из-за деятельности тайного братства.
Новый понтифик был вынужден отстранить от должностей сотни членов секты — некоторые из них проникли на самые высокие уровни Римской курии, — а многих и вовсе отлучить от Церкви. И хотя ему удалось при помощи горстки преданных людей скрыть наиболее чудовищные факты, антиклерикальные СМИ всё же ухватились за случай и на основании того немногого, что просочилось наружу, разожгли настоящую травлю, вызвавшую волну отступничества от веры.
Тяжкое бремя принял на себя этот Папа — и бремя оставило на нём свой след.
Кардинал Зигфрид Фойгт стал его ближайшим доверенным лицом в те трудные годы. И это несмотря на то, что сам он был немцем — как и основатель, и последующие руководители того братства.
В минуты, подобные этой, когда Церковь, казалось, вновь настигало её проклятое прошлое, Фойгт испытывал бесконечную жалость к усталому старику в белом папском облачении.
— Вы полагаете, он готов к этому заданию? — нарушил наконец тишину Святой Отец. Голос его дрожал.
Кардинал Фойгт пожал плечами:
— Не знаю, Ваше Святейшество, я ещё не говорил с ним лично. Он живёт в монастыре уже четыре года и за всё это время ни разу не переступал его порога. Как заверил меня настоятель, никто из братии не подозревает, кто на самом деле этот человек, нарёкший себя Маттиасом.
Фойгт помолчал мгновение, собираясь с мыслями.
— Он ведёт крайне замкнутую, благочестивую жизнь и целиком посвятил себя изучению тёмных братств, тайных обществ и лож. Его познания в этой области к настоящему времени должны быть поистине исключительны. Сегодня же я вылечу на Сицилию, чтобы лично убедиться, достаточно ли он окреп духом и можно ли идти на этот риск.
Он сделал паузу и тяжело вздохнул.
— Но, по существу, ни у нас, ни у него нет выбора. Вы помните условия: итальянское правосудие вправе привлекать его в качестве консультанта всякий раз, когда речь идёт о раскрытии преступлений, за которыми может стоять религиозная организация.
Слегка потускневшие глаза папы вспыхнули тревогой.
— Вы полагаете, это именно тот случай? Нам есть о чём беспокоиться, кардинал?.. После того кошмара четыре года назад…
— Надеюсь, что нет, Ваше Святейшество. Но позвольте мне сначала поговорить с ним. Вечером я вернусь и доложу.
Святой Отец кивнул — скорбно, тяжело — и осенил кардинала-префекта крестным знамением.
Покинув Апостольский дворец, Фойгт решил, невзирая на непогоду, пройтись по Ватиканским садам. Ему нужен был воздух.
Последний час с неумолимой силой воскресил в его памяти страшные события четырёхлетней давности, и он снова видел себя — сидящим в кабинете епископа Корсетти перед стопкой пожелтевших дневников.
ГЛАВА 08.
Рим. Квестура, виа Сан-Витале, 15.
— Что за таинственность, Франческо? Почему ты не сказал мне по телефону, что за новое дело?
Франческо Тиссоне оторвался от монитора.
Как же он невероятно устал, — мелькнула мысль при виде начальника, стремительно пересекавшего кабинет. Тиссоне молча указал на стул для посетителей, стоявший перпендикулярно к столу.
— Сначала буонджорно, Даниэле.
— Буонджорно. Надеюсь, отпуск прошёл хорошо, — проворчал Варотто, грузно опускаясь на стул. — Хотел бы я посмотреть, насколько любезным ты был бы, если бы четверо суток мотался по всему Риму и каждую ночь спал от силы жалкий часок-другой, потому что на рассвете тебя опять будят очередной скверной новостью.
Тиссоне растянул худощавое лицо с породистым римским носом в широкую ухмылку:
— Пожалуй, куда любезнее, ведь я лет на десять моложе тебя и способен вынести значительно больше.
Но, не успев договорить, он уже пожалел о сказанном. Поспешно добавил:
— Прости, Даниэле, это было бестактно. Я же знаю, что ты…
— Оставь, — резко оборвал его Варотто. — Итак, что произошло?
Тиссоне выдвинул ящик стола, извлёк листок и положил перед Варотто на безупречно чистую столешницу.
Варотто терпеть не мог тиссоновской маниакальной страсти к порядку, однако знал коллегу достаточно давно, чтобы понимать: с этим ничего не поделаешь.
Он склонился над распечаткой. Увеличенное фото мертвеца. Мужчина сидел прямо в кресле — судя по обстановке, в гостиной. На шее — цепочка с небольшим деревянным крестом. Никаких видимых следов насилия. Длинные светлые волосы, бежевая ряса и сплетённый из терновых ветвей венок на голове.
— Нашли что-нибудь ещё? — спросил Варотто, не отрывая взгляда от снимка. — Татуировка?
— На том же месте, что и у остальных.
Варотто поднял голову:
— Понятия не имею, какую станцию Крёстного пути это должно изображать. Поэтому ты и сказал, что всё становится всё более странным?
Тиссоне самодовольно провёл ладонью по коротким чёрным кудрям.
— Нет, — объявил он с уверенностью человека, приберегшего главный козырь. — Самое странное ещё впереди. Женщина, которая обнаружила его в таком виде, — его мать.
Варотто нахмурился:
— Безусловно, это ужасно — сын убит, а она ничего не слышала, Франко. Но разве это так уж необычно?
— Само по себе — нет, ты прав. Дом большой, синьора Костали спит на верхнем этаже, к тому же принимает снотворное. Но вот что действительно необычно: её сын был похищен восьмилетним ребёнком. И с тех пор бесследно пропал.
Варотто замер.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что его похитили в детстве, а сегодня, спустя почти двадцать лет, он объявился? В её доме? Уже взрослым мужчиной — но, к несчастью, мёртвым? Я правильно тебя понял?
Тиссоне серьёзно кивнул.
Варотто откинулся на спинку стула. Долго молчал.
— Не может быть, — наконец пробормотал он. — Просто не верю. Как она вообще могла его узнать? Последний раз она видела его восьмилетним!
Тиссоне пожал плечами:
— Она сказала, что абсолютно уверена: мертвец — её Стефано. Я, разумеется, распорядился провести ДНК-анализ… Но вполне могу себе представить, что мать в таком деле не ошибается.
И лишь теперь — когда Тиссоне во второй раз произнёс слово «мать» — Варотто всё понял.
Он застонал.
— Он — её сын, — произнёс он глухо, тяжело поднялся, подошёл к окну и с поникшей головой уставился вниз, на тротуар.
— Почему ты вдруг поверил? Откуда такая перемена? — удивлённо спросил Тиссоне.
— Крёстный путь, Франко, — серьёзно сказал Варотто, оборачиваясь к коллеге. — Четвёртая станция. Иисус встречает свою Мать.
Тиссоне смотрел на него так, словно разум отказывался принять услышанное. Несколько секунд он сидел совершенно неподвижно.
— Боже мой, — произнёс он наконец. — А мы-то решили, что преступник выбирает станции произвольно. Мы думали — это восьмая. Когда Иисус встречает плачущих женщин. Потому что синьора плакала — это я тебе гарантирую.
— Но женщина была только одна, — возразил Варотто. — Кто бы ни стоял за этим безумным замыслом, он перфекционист. Он хочет воспроизвести каждую станцию в точности. Если бы ты изучил фотографии с места в лесу, где была разыграна пятая станция, вместо того чтобы здесь раскладывать карандаши по линейке, ты бы и сам до этого дошёл. — Он помедлил. — Впрочем, может, и нет.
Тиссоне шумно вздохнул, но промолчал.
Таков уж Варотто. Таким он был всегда — ещё до того, как встретил Франческу. И таким стал снова после того, как…
Варотто указал на фото жертвы, по-прежнему лежавшее на столе:
— Во всяком случае, это четвёртая станция. Мать в состоянии давать показания?
— Нет, ни в коем случае! — Тиссоне вскинул руку в отстраняющем жесте, словно заслоняя синьору Костали от своего начальника. — Она пережила тяжелейший шок, находится на стационарном лечении. Если только представить: она находит своего…
— А отец? — нетерпеливо перебил Варотто.
Тиссоне с сожалением покачал головой:
— Он не справился с похищением. Запил и через полгода после исчезновения Стефано бросился с моста.
Он постучал пальцами по толстой папке, лежавшей перед ним.
— Всё здесь. Материалы дела тех лет.
Варотто в ярости принялся мерить кабинет шагами:
— Бедная женщина… Сначала у неё похищают маленького сына — и он бесследно исчезает на двадцать лет. А потом его убивают лишь потому, что убийце нужен очередной исполнитель главной роли в его чудовищном мистериальном действе. Это же чистое безумие!
Внезапно он остановился как вкопанный. Лицо его побелело.
— Но… но это означало бы… что убийство было спланировано ещё двадцать лет назад!
ГЛАВА 09.
Сицилия.
Самолёт — современный пятидесятиместный Eurojet авиакомпании Alitalia — приземлился в Катании ровно в 12:45.
Мужчина, ожидавший в зале прилёта, давно миновал шестой десяток. Иссушённое аскезой тело было облачено в тёмно-коричневую рясу грубого сукна, перехваченную на узких бёдрах толстым верёвочным поясом.
Заметив куриального кардинала среди прибывших пассажиров, он двинулся навстречу — и ни единая эмоция не дрогнула на его обветренном, изрезанном глубокими бороздами морщин лице.
— Добро пожаловать на Сицилию, Ваше Преосвященство, — приветствовал он Фойгта, склонился к его ухоженной руке, коснулся губами перстня, выпрямился и, бросив «Прошу, следуйте за мной», быстро зашагал в сторону парковки.
Кардинал Зигфрид Фойгт не держал на монаха обиды за немногословие. Жизнь братии определялась тишиной и складывалась — помимо изучения старинных рукописей и тяжёлого физического труда на полях — прежде всего из молитвы и созерцания.
Именно эта отстранённость монашеской общины от мирской суеты четыре года назад послужила решающим доводом, чтобы поместить «его» именно сюда.
Внедорожник, к которому направился монах, был явно очень стар. На тех немногих участках, где из-под толстого слоя грязи ещё проступала краска, она вздулась пузырями, проеденными ржавчиной. Однако, к удивлению кардинала, салон оказался безукоризненно чист.
Фойгт невольно улыбнулся. Между укладом монашеской жизни и этим автомобилем обнаруживалась своеобразная параллель: внешнее значения не имело — зато внутреннее берегли тщательно, и потому оно оставалось безупречным.
Спустя полчаса после того, как они миновали Катанию, окрестности сделались сельскими. Убранные поля, виноградники, апельсиновые, лимонные и оливковые рощи. Фойгт припомнил, что где-то читал: здешняя почва необычайно плодородна благодаря выветрившейся лаве Этны.
Несколько километров спустя дорога начала петлять в крутых подъёмах, а за Николози пейзаж определяли уже буки, дубы, сосны и прежде всего этнейский дрок.
Кардинал помнил ещё по первому визиту четыре года назад: последний отрезок пути до укрытого от посторонних глаз монастыря был очень узок и круто уходил в гору. Молчаливый монах гнал Land Rover по ухабистой гравийной дороге, и из-под колёс то и дело вылетали камни — словно снаряды, с глухим стуком ударявшие о скальную породу.
Фойгт вцепился в ручку дверцы и послал к небесам краткую молитву.
Черты его лица разгладились лишь тогда, когда за последним крутым поворотом впереди показались монастырские стены. Сквозь распахнутые ворота он различил на небольшом плато несколько приземистых строений, расположенных П-образно вокруг просторного двора.
Цветочные клумбы и раскидистые каштаны создавали живописный контраст с почти чёрной вулканической землёй. Монастырь легко можно было принять за старинную усадьбу.
Монах остановил машину между двумя грядками. Навстречу им из-под аркады вышла целая группа братьев в коричневых рясах. Они замерли в нескольких шагах. Один отделился от остальных, приблизился и открыл дверцу перед Фойгтом.
Ветер растрепал его густые, почти снежно-белые волосы.
— Падре Эмилио, — приветливо произнёс кардинал, протягивая настоятелю руку для поцелуя. — Как я рад видеть вас после стольких лет.
Настоятель почти не изменился, — отметил он про себя. По-прежнему в нём чувствовалась неугасимая внутренняя живость, и светло-голубые глаза смотрели так же открыто, как прежде.
— Взаимно, Ваше Преосвященство, — ответил падре Эмилио. — Хотя, признаться, я был бы куда больше рад, если бы поводом для вашего визита послужило нечто иное. Но прошу — пройдёмте внутрь.
Когда Фойгт вслед за настоятелем переступил порог главного корпуса, он ощутил, как тугой узел тревоги снова стянулся в груди.
Незадолго до отъезда в аэропорт утренний звонивший вновь дал о себе знать — и сообщил об обнаружении ещё двух тел.
Пути назад нет. Ему придётся покинуть защиту этих стен.
— Как он отреагировал на нашу просьбу? — торопливо спросил кардинал.
Настоятель замедлил шаг и наконец остановился. Он обернулся и серьёзно посмотрел Фойгту в глаза.
— Ваше Преосвященство, Маттиас живёт здесь уже четыре года и прекрасно вошёл в нашу общину. Он тихий, глубоко отзывчивый человек — охотно делится знаниями и не чурается никакого физического труда. За всё это время он ни разу не заговорил ни с кем из нас о своём прошлом. Мы это уважали.
Падре Эмилио помолчал, словно подбирая слова.
— Его детство, насколько мне известно из донесений епископа Корсетти, было настоящим кошмаром — с самого начала нацеленным на воспитание слепого, безоговорочного послушания. Как вы знаете, его младший брат Франц под этим гнётом надломился. Смерть Франца разрушила что-то в душе Маттиаса — навсегда.
Настоятель помедлил ещё мгновение, не отводя от кардинала пронзительного взгляда.
— И теперь его хотят в одночасье вернуть к прошлому, которое он четыре года назад перечеркнул. Простите мою прямоту, Ваше Преосвященство, но это жестоко.
— Вы хотите сказать, что так и не рассказали ему об убийствах на Крёстном пути? — удивлённо спросил кардинал.
Настоятель выдержал его взгляд:
— Нет, Ваше Преосвященство. Но я полагаю, в этом и нет необходимости. Ваш приезд говорит сам за себя. С той минуты, как Маттиас узнал о вашем намерении посетить нас, он сидит в своей келье и молится.
Они вошли в длинный коридор со стенами, покрытыми бежевой штукатуркой. Между тяжёлыми деревянными дверями по обеим сторонам висели потемневшие от времени изображения библейских сцен.
Они миновали семь или восемь дверей, прежде чем настоятель остановился.
— Вот здесь, Ваше Преосвященство.
Когда кардинал поднял руку, чтобы постучать, падре Эмилио бросил на него неопределённый, полный невысказанной тревоги взгляд — и молча удалился.
Мужчина сидел спиной к двери на каменном полу, перед узкой кроватью, занимавшей всю ширину кельи. Мерцающий свет двух свечей — одной в тяжёлом кованом держателе на стене, другой на комоде напротив — заставлял беспокойные тени скользить по голым стенам.
Голова его была опущена. Длинные светлые волосы свободно свешивались на плечи.
Он не обернулся, когда кардинал вошёл в крохотную комнату. Не шевельнулся и тогда, когда Фойгт обратился к нему по-немецки:
— Добрый день, Маттиас. Я рад вас видеть.
Прошло несколько секунд — они растянулись в тишине до бесконечности, — прежде чем мужчина наконец поднялся и повернулся к кардиналу.
Он посмотрел ему прямо в глаза и ответил почти без акцента по-итальянски:
— Un piacere? Ваш приезд сюда, должно быть, означает, что случилось нечто дурное.
Фойгт окинул взглядом высокого стройного мужчину.
Он изменился. Выразительное лицо сорокасемилетнего мужчины казалось мягче — не таким ожесточённым, каким было при последней встрече. Ненависть, прежде таившаяся в глубине его глаз, исчезла без следа.
Кардинал с удивлением обнаружил, что этот человек теперь вызывает в нём невольную симпатию — несмотря на то что четыре года назад он совершил нечто чудовищное.
— Да, к сожалению, это так, господин фон… — Фойгт осёкся, кашлянул, — …Маттиас. Мы бы, разумеется, предпочли, чтобы ваша… помощь больше никогда не понадобилась.
Он тоже перешёл на итальянский.
Маттиас указал на простой деревянный стул у небольшого стола:
— Прошу, Ваше Преосвященство.
Дождавшись, пока кардинал сядет, он опустился на край кровати и произнёс:
— Рассказывайте.
ГЛАВА 10.
Рим. Квестура, виа Сан-Витале, 15.
— Священник?!
Варотто вскочил и гневно уставился на начальника.
— Какого чёрта мне делать со священником? Молить Бога, чтобы Он вывел нас на верный след? Если вы не заметили — Он никому не помогает! Всемогущий притворяется глухим именно тогда, когда в Нём нуждаются больше всего.
Комиссарио-капо Паскуале Барбери нахмурился:
— Даниэле, я понимаю, что после страшного несчастья с твоей женой ты утратил веру в благость Господа и в глубоком отчаянии из-за гибели Франчески заодно проклял и Его наместников на земле. Но сейчас речь идёт не о твоих переживаниях, а об ужасающей серии убийств! До сих пор мы не можем предъявить ровным счётом ничего. Мечемся от одного места преступления к другому, а преступник смеётся нам в лицо. В такой ситуации любая поддержка должна быть кстати — откуда бы она ни исходила.
Голос Барбери с каждой фразой становился всё жёстче. Он подался вперёд:
— Доктор Парелла признал тебя трудоспособным два месяца назад, Даниэле. Будь добр — веди себя соответственно. Иначе мне придётся отстранить тебя от дела.
Они молча мерились взглядами, пока Варотто не сдался и не опустился обратно на стул.
— Прости, Барбери. Просто…
— Это распоряжение сверху, Даниэле. Здесь не о чем дискутировать.
Барбери опустил взгляд на листок с пометками.
— К тому же этот человек вовсе не священник. Скорее что-то вроде мирского брата. Живёт в монастыре на склоне Этны и, судя по всему, является крупнейшим специалистом по сектам и религиозным тайным обществам. А после того, что ты доложил мне сегодня о четвёртой и пятой станциях, такой эксперт нам очень пригодится.
Комиссарио-капо понизил голос:
— Правда, кое-что я и сам не могу себе объяснить. Ему предоставляют самые широкие полномочия — и со стороны Ватикана, и от нашего главного начальника. Ему даже собираются выдать служебное удостоверение. А ещё более странно то, что квесторе лично попросил меня внимательно за ним наблюдать и немедленно докладывать, если что-то покажется подозрительным.
— Тот, кто рассчитывает на «помощь» вон того, — проворчал Варотто, — уже сам по себе кажется мне подозрительным.
Барбери смерил его предостерегающим взглядом:
— Даниэле! Напиши рапорт, потом езжай домой и выспись. Ты совершенно вымотан и уже не способен здраво мыслить. Завтра утром продолжим.
Варотто молча кивнул и встал. Он уже был у двери, когда голос начальника снова его остановил:
— Возьми его с собой, Даниэле. Пусть видит то, что видишь ты. Пусть роется в своих книгах. Может, найдёт что-то полезное — нам, ей-богу, это необходимо. На кону человеческие жизни.
Не оборачиваясь, комиссарио Даниэле Варотто вышел из кабинета.
ГЛАВА 11.
Сицилия.
Маттиас медленно опустил письмо — то самое, что утром было вручено секретарю папской Библейской комиссии, — на стопку газет, которые кардинал тоже привёз с собой.
— Исаия, глава пятьдесят три, — пробормотал он. — Последний стих. Пророчество о распятии Иисуса…
Несколько минут он сидел ссутулившись, явно погружённый в напряжённые размышления, пока наконец не выпрямился и не поднял глаза на кардинала.
— Подведём итог. В Риме происходит серия убийств. Судя по тому, как расположены тела, преступник воспроизводит станции Крёстного пути Господа нашего. Одновременно Ватикан получает это письмо — с пророчеством Исаии о смерти Христа. Вывод очевиден: преступник намерен разыграть весь Крёстный путь целиком, используя свои жертвы в качестве живых — вернее, мёртвых — декораций.
Он помолчал.
— Пока всё логично. Но почему за этим должно стоять тёмное братство? На мой взгляд, здесь действует душевнобольной, одержимый маниакальной идеей, что он призван снова убить Иисуса Христа. Любое религиозное тайное общество преследует куда более далеко идущие цели. Кроме того, оно не убивает собственных членов.
Он поднялся и сделал два шага до двери.
— Ваше Преосвященство, вам нужен не эксперт по сектам, а профайлер.
Фойгт тоже встал. Ему стоило немалых усилий сохранить достоинство.
— Это означает… вы не поедете?
Маттиас уже нажал на ручку и держал дверь открытой.
— Ваше Преосвященство, мне жаль, что вы проделали этот путь напрасно.
Фойгт был обескуражен. Он допускал, что Маттиас станет колебаться, прежде чем вернуться в мир после стольких лет затворничества. Но столь категоричного отказа не предвидел.
Несколько секунд мужчины стояли молча друг против друга. Затем кардинал взял себя в руки:
— Прошу вас, Маттиас, обдумайте это ещё раз — спокойно. Министр юстиции твёрдо убеждён, что именно сейчас настал момент исполнить вашу и нашу часть тогдашнего соглашения. Если вы откажетесь — у вас возникнет множество неприятностей. Не забывайте: ваше дело могут в любой момент поднять снова…
Маттиас не ответил. Лишь с непроницаемым лицом повернул голову в сторону коридора — так что кардиналу ничего не оставалось, как уйти.
Едва дверь за Фойгтом затворилась, немец с длинными светлыми волосами медленно опустился на стул, положил предплечья на стол и уткнулся в них лицом.
Четверть часа спустя — после короткого стука — дверь кельи снова распахнулась.
Маттиас растерянно поднял взгляд.
Если ещё несколько минут назад кардинал Зигфрид Фойгт сохранял самообладание, то теперь от его выдержки не осталось и следа. Он стремительно подошёл к немцу и схватил его за плечо:
— Произошло кое-что, что изменит ваше решение. Эта чудовищная серия убийств приобрела новое, невообразимое измерение.
Маттиас по-прежнему молча и неподвижно смотрел на него.
Фойгта прорвало:
— Я только что долго говорил с министром юстиции. Обнаружена ещё одна жертва. На этот раз — четвёртая станция. Вдова нашла своего сына мёртвым. У себя в гостиной.
Кардинал наклонился вперёд — так близко, что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.
— На нём та же татуировка, что и на всех предыдущих жертвах. И он был похищен ребёнком… двадцать лет назад… Ему тогда было восемь.
Тишина. Слышно было лишь дыхание двух мужчин.
Пока наконец — после целой вечности — Маттиас не пробормотал:
— Восемь. Столько же было моему младшему брату Францу, когда…
Когда на обратном пути в аэропорт мобильный телефон кардинала снова поймал сеть, Зигфрид Фойгт провёл разговор, уместившийся всего в две фразы:
— Он приедет. Да поможет нам Бог, чтобы мы поступали правильно.
ГЛАВА 12.
Рим. Виа Аурелия.
Даниэле Варотто в очередной раз потёр горящие глаза.
Дождь хлестал по лобовому стеклу. Ночь давно опустилась на город, и он мечтал лишь об одном — наконец добраться до кровати.
Вопреки распоряжению начальника он всё же задержался в управлении: после составления рапорта подробно изучил дело о похищенном мальчике. Однако усилия оказались напрасными — даже после третьего прочтения он не нашёл ничего, что помогло бы продвинуться.
Двадцать лет прошло с тех пор, как Стефано не вернулся домой. Это случилось в выходные: родители повезли его к бабушке в деревню, и мальчик отправился в ближайший лесок — встретиться с друзьями. Туда он так и не дошёл.
Судя по материалам дела, тогдашние коллеги сделали всё возможное и невозможное, но словно был наложен заговор: никто ничего не видел, ни единой горячей улики. Стефано растворился в воздухе.
В лужах плясали яркие отражения встречных фар. К счастью, центр он уже миновал и теперь катил по виа Аурелия на запад.
Три года назад они с Франческой купили квартиру на виа Микеле Пиронти — на третьем этаже любовно отреставрированного дома восемнадцатого века. После чего его утончённая Франческа полгода обходила галереи, антикварные лавки и блошиные рынки в поисках ваз, картин, скульптур и старинных часов, которыми потом украсила их жильё.
Через пять месяцев после её смерти, когда с помощью доктора Парелла он начал постепенно замечать окружающий мир, он хотел продать квартиру. Но когда первые покупатели позвонили в дверь, не смог их впустить.
Отдать дом Франчески в чужие руки — значит осквернить её память.
Ощущение было внезапным и абсолютно отчётливым. Он думал о маленькой комнате, куда перенёс все её личные вещи. Раньше это был её кабинет — там по-прежнему стоял письменный стол с компьютером, за которым она вечерами писала репортажи для «Il Cortanero».
Он превратил эту комнату в часовню — место уединения, куда уходил, когда невозможность жить без неё становилась невыносимой. После этого, как правило, чувствовал себя ещё несчастнее. И всё же не мог заставить себя раздать её вещи, попрощаться с прошлым, которое было неразрывно связано с ней.
Сзади взвизгнули тормоза.
Варотто вздрогнул. Мерседес с яростными гудками пронёсся мимо, и лишь тогда он осознал, перед каким зданием остановился — неосознанно и наверняка не включив поворотник.
Он стоял перед церковью.
Их церковью. Здесь они венчались.
Он заглушил мотор.
Старый храм стоял чуть в глубине, посреди небольшого парка. Они часто приходили сюда вместе — по воскресеньям на службу, в те времена, когда он ещё находил смысл в том, что священник говорил с амвона. Иногда приходили и в будни, поздним вечером, когда их машина после ужина в ресторане словно сама собой сворачивала к тому месту, где их счастье получило Божье благословение.
Благословение, которое теперь казалось ему одним сплошным фарсом.
С того рокового зимнего дня массивные стены этой церкви были для него уже не защитным оплотом храма их любви — лишь предостережением: никогда больше не обольщаться словами наместника силы, которая отнюдь не была милостивой.
И всё же сейчас он машинально открыл дверцу и вышел. Словно робот на дистанционном управлении.
Неф был освещён скудно — ровно настолько, чтобы всё вокруг казалось окутанным мистической дымкой.
У купели со святой водой он на миг остановился, устремив взгляд к алтарю, перед которым когда-то стоял на коленях рядом с Франческой.
Всего лишь секунда — затем он стряхнул наваждение и повернул направо.
Лишь остановившись перед изображением, укреплённым на стене на уровне глаз, он понял, что именно здесь искал.
Он стоял перед картиной шестой станции Крёстного пути.
ГЛАВА 13.
Октябрь 2005. Ватикан. Апостольский дворец.
Папа Александр IX указал на кресло для посетителей, обитое красным бархатом, стоявшее перед его широким письменным столом.
— Прошу, садитесь.
Голос звучал устало. Фойгт занял место.
— Он приземлится чуть больше чем через час, около половины десятого, Ваше Святейшество, — сообщил кардинал.
Святой Отец медленно кивнул. Выражение его лица было таким, словно ему подтвердили нечто, чего он давно страшился.
— А если станет известно, кто этот человек на самом деле? — спросил он с тревогой.
Фойгт сделал успокаивающий жест:
— Не беспокойтесь, Ваше Святейшество. Министр юстиции заверил меня, что его подлинная личность останется тайной. Для следователей Маттиас — просто эксперт в области религиозных тайных обществ.
— Но неужели его действительно никто не узнает? Эта страшная история четырёхлетней давности наделала шуму во всём мире.
Кардинал энергично покачал головой:
— Нет, Ваше Святейшество. Тогда его немедленно увели. Ни один журналист никогда не видел его в лицо, не существует ни единой фотографии. Через пресс-службу полиции мы в своё время объявили, что он содержится в итальянской тюрьме под чужим именем — для защиты от членов разгромленного братства. А вы наверняка помните, что несколько недель спустя мы, по согласованию с министерством юстиции, распустили слух, будто симонитам всё же удалось отомстить.
Он выдержал паузу.
— Официально он мёртв.
— Дай Бог, чтобы вы оказались правы и никто не докопался до истины, — вздохнул папа Александр IX.
Его дрожащие руки нервно скользили по полированной поверхности стола.
— Пожалуйста, приведите его ко мне, как только он прибудет. Я должен с ним поговорить.
Святой Отец выглядел более немощным, чем когда-либо, — отметил про себя кардинал.
ГЛАВА 14.
«Castello».
Они собрались на большом внутреннем дворе — так, как он велел.
Ночной ливень превратил землю под их коленями в ледяную жижу, а над головами вновь громоздились свинцовые тучи, роняя первые тяжёлые капли. Молодые мужчины мёрзли. Хотя они провели здесь уже несколько недель, к здешнему климату так и не привыкли: он был несравнимо суровее, чем в той раскалённой стране, где прошла почти вся их прежняя жизнь.
Молча они смотрели на бывший главный дом. Присутствовали не все — некоторые уже ушли вперёд.
Скоро все они будут в Вечном городе. Скоро. Очень скоро…
Массивная дверь главного здания отворилась, и на пороге появился человек, которого они с самого начала называли монсеньором, — ибо он был их Аббасом, главой общины. Стремительным шагом он пересёк двор и остановился перед ними, растянув губы в благожелательной улыбке.
— Наша миссия близится к завершению, — произнёс он достаточно громко, чтобы его услышали даже в последнем ряду. — Несколько братьев я отправил вперёд ещё несколько дней назад — подготовить великий день. Они стали первыми счастливцами, достигшими цели своей жизни.
Если его слова и затронули молодых мужчин, те этого не выказали. Ни единая черта на суровых лицах не дрогнула. Они продолжали смотреть на него — неподвижно, безмолвно.
Монсеньор обвёл их пристальным взглядом, задерживаясь на каждом поочерёдно.
— И ваша жизнь тоже движется к своему исполнению. Будьте готовы!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Мужчины в бурых монашеских рясах не шелохнулись, покуда он не скрылся за дверью главного здания. Дождь тем временем усилился, длинные белокурые пряди прилипли к их лицам, но они словно не замечали этого. Лишь когда зашевелились наставники, стоявшие позади, они поднялись с размокшей земли и двинулись строем к бывшим конюшням — вниз по лестнице, в подвальные помещения.
ГЛАВА 15.
Рим. Виа Микеле Пиронти.
Варотто резко вскинулся и замер на полпути.
Где он?
Однако растерянность длилась лишь мгновение. С облегчением он откинулся на подушки. Он был в своей постели.
Поверх смятых простыней он смотрел на платяной шкаф, по дверцам которого скользили маленькие размытые прямоугольники света. В приоткрытое окно вливался лёгкий ветерок, едва покачивая грубые занавески. Похоже, дождь наконец прекратился.
Он потянулся и бросил взгляд на старый будильник на прикроватной тумбочке — подарок с блошиного рынка от Франчески. Без нескольких минут девять.
Когда он в последний раз спал так долго и так крепко?
В этот момент в дверь позвонили. Чертыхнувшись, Варотто спустил ноги с кровати, прошлёпал босиком по коридору и открыл.
— Ты?! — вырвалось у него, когда он узнал стоявшую на пороге женщину.
Алисия Эгостина широко раскинула руки:
— Да, Даниэле, я! Доброе утро. Можно войти, или ты теперь держишь старых друзей на пороге?
Всё ещё не найдя слов, он посторонился, пропуская её. Она улыбнулась и поцеловала его в обе щеки.
— Рада тебя видеть, Даниэле, пусть и в явно неподходящее время, — произнесла она с лукавым взглядом на его голый торс и пижамные штаны.
Варотто опустил глаза, оглядел себя и смущённо почесал затылок:
— В последние дни я всё время ложусь ужасно поздно. Пойду оденусь. А ты пока расскажи, что привело тебя ко мне в такую рань.
Когда минут через пять он вошёл в просторную, современно обставленную кухню, большая кофемашина как раз с утробным бульканьем наполняла чашки эспрессо.
Алисия сидела на одном из высоких кожаных барных стульев вокруг той самой стойки, за которой они с Франческой каждый вечер, с бокалом вина в руках, рассказывали друг другу о прожитом дне. Перед Алисией стояла пепельница, в которой она как раз придавливала окурок.
— Ты, я вижу, всё ещё отлично здесь ориентируешься, — сказал он, неодобрительно кивнув на сигарету. — И знаешь ведь, что я это терпеть не могу.
— О, узнаю́ прежнего Даниэле! — отозвалась она с усмешкой. — А ты знаешь, что я это люблю, — так что будь добр, позволь мне мой маленький порок. Пепельница, кстати, стояла на том же самом месте, что и всегда.
Молча он взял обе чашки с дымящимся эспрессо и сел на стул напротив.
С Алисией его познакомила Франческа. Та тоже работала в «Кортанеро», хотя и в другой редакции: журналистка писала о Ватикане, где её ценили за объективные и взвешенные репортажи. Она располагала превосходными связями в Римской курии и регулярно обедала с директорами пресс-службы и ватиканской газеты «Оссерваторе Романо».
— Алисия, я искренне рад твоему визиту, — сказал он с улыбкой, глядя ей в глаза. — Но, как ты наверняка понимаешь, меня несколько удивляет, что ты появляешься у меня в этот обычный вторник утром. Насколько я помню, ты вообще-то никогда не бываешь на ногах так рано; Франческа как-то говорила, что тебя раньше одиннадцати не увидишь. Так зачем же ты здесь?
Улыбка исчезла с её лица.
— Я здесь из-за этих страшных убийств, о которых мы вчера писали.
— Конечно, убийства! — вспылил Варотто и хлопнул ладонью по стойке. — Надо было догадаться. Тебе вовсе не до меня; не тоска по мне не давала тебе спать, нет! Ловкая репортёрша просто использует личные связи, чтобы первой добраться до свежей информации.
У Алисии от изумления приоткрылся рот. Через мгновение её лицо потемнело.
— Говорят, ты был циничным грубияном, Даниэле, пока Франческа не сделала из тебя нормального человека. Я никогда в это не верила — когда я познакомилась с тобой, она уже взяла тебя под своё крыло. Но теперь у меня появляется представление о том, каким ты был прежде и каким, похоже, снова становишься.
Она перевела дыхание.
— Да, я репортёр. И, разумеется, когда речь идёт о серии убийств с религиозным подтекстом, я обращаюсь к следователю, который ведёт дело. Это моя тема. Но что касается личных связей — это ведь ты сам хотел держать дистанцию! Ты сказал мне тогда на похоронах, что пока не хочешь видеть людей, с которыми вы оба дружили. Я это уважала. Но это не значит, что я не думала о тебе. Не раз я размышляла, позвонить ли, — и так и не решалась.
Молча выслушав её, Варотто в очередной раз отметил, что эта хрупкая тридцатишестилетняя испанка была поистине красивой женщиной — и настоящим сгустком энергии.
Солнечные лучи, падавшие через окно, придавали её длинным тёмным волосам рыжеватый отблеск — наследство отца-галисийца, о чём она рассказала им с Франческой давным-давно, на одном из тех домашних ужинов.
— Прости, Алисия, — произнёс он с виноватым видом. — Ты права. Я думал, что не выдержу, и потому хотел отгородиться от всех. Извини… Итак, что ты хочешь узнать?
Алисия усмехнулась:
— Всё просто: что тебе удалось выяснить такого, чего мои коллеги ещё не знают?
ГЛАВА 16.
Ватикан. Апостольский дворец.
Этот человек мог бы сойти за одного из многочисленных немецких туристов, ежедневно наводняющих Рим, — если не считать того, что ни один из них никогда не оказался бы на том месте, где сидел он.
Одетый непринуждённо — джинсы, белая футболка, серый пиджак, — загорелый мужчина с длинными светлыми волосами до плеч пристально смотрел Папе Александру IX в глаза.
Его поведение при встрече поначалу удивило и Святого Отца, и префекта Конгрегации доктрины веры. Вопреки всякому протоколу Маттиас не стал дожидаться, пока кардинал его представит: без колебаний он подошёл к Папе и опустился перед ним на колени.
— В смирении и раскаянии признаю́, что совершил страшное. Боже, будь милостив ко мне, грешному.
Тут Фойгту, наблюдавшему эту сцену от двери с приоткрытым ртом, стало ясно: немец четыре года ждал отпущения за свой тяжкий грех.
И Папа, судя по всему, осознавал всю значимость этого мгновения, — ибо поднял руку и с торжественной серьёзностью осенил Маттиаса крестным знамением.
— Бог, милосердный Отец, смертью и воскресением Своего Сына примирил мир с Собою и послал Духа Святого во отпущение грехов. Через служение Церкви да дарует Он тебе мир. Итак, отпускаю тебе грехи твои во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.
Целую вечность они пребывали в этом положении — один стоя, другой коленопреклонённый, склонивший голову в глубоком смирении.
Тихо вышел кардинал из комнаты. Дежурный гвардеец-швейцарец бесшумно затворил дверь.
Теперь глава католической церкви и его гость сидели друг напротив друга в молчании.
— Что вы думаете об этой серии убийств? — нарушил наконец тишину Папа.
Маттиас вздохнул.
— Ваше Святейшество… поначалу я думал о душевнобольном. Мне казалось, что это опасный преступник с какими-то сообщниками, но никак не религиозное тайное общество. Однако жертва на четвёртой остановке поставила меня в тупик. Тот, чьё имя нам известно. Тот, кого похитили ребёнком и кто двадцать лет числился в розыске.
Он помедлил.
— У него была такая же поблёкшая татуировка, как у всех остальных неопознанных жертв. Если выяснится, что и они были похищены детьми, — значит, за этим стоит некое тёмное братство. Один человек не способен так задолго спланировать подобную серию убийств. Двадцать лет не удержишь сообщников в повиновении, если не посвятить их в учение, в правоту которого они безоговорочно верят и которое признают высшим авторитетом в своих действиях.
— Но зачем эти безумцы воспроизводят крёстный путь нашего Господа? — Голос Папы чуть дрогнул. — И зачем один из прелатов получил письмо с пророчеством о Его смерти?
Маттиас ясно чувствовал, как напряжён Святой Отец. Инсценировка крёстного пути — это, конечно, не та цель, к которой подобное братство готовится десятилетиями. Боюсь, за этим кроется нечто куда более грандиозное.
Папа Александр IX как-то поник. Когда он заговорил, голос его звучал глухо, надломленно:
— Это именно те опасения, которые есть и у меня.
Снова наступила пауза. И снова первым нарушил молчание Папа.
— Скажите… правильно ли мы поступили четыре года назад, заключив этот пакт с итальянским правосудием?
Маттиас опустил взгляд.
— Мне не подобает судить об этом, Ваше Святейшество. Тогда я знал, что делаю, и понимал, какие последствия это повлечёт для меня. На крыше колоннады Бернини я простился с жизнью. Пактом мне подарили новую. За это я бесконечно благодарен Богу и Церкви.
Папа Александр IX кивнул и посмотрел на него долгим, непроницаемым взглядом. Наконец он сложил руки.
— Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы с вами поговорить. Возможно, вы единственный человек, способный ответить на вопросы, которые занимают меня уже много лет…
Он помолчал.
— Готовы ли вы рассказать мне о своём прошлом?
По лицу Маттиаса было видно, что просьба Понтифика причиняет ему глубокое беспокойство. И всё же он кивнул.
— Спрашивайте о том, что хотите знать.
ГЛАВА 17.
Рим. Квестура, Виа Сан-Витале, 15.
Кабинет на первом этаже полицейского управления занимал добрых полтораста квадратных метров и обычно служил учебным классом для молодых сотрудников. Вдоль обеих длинных стен тянулись полностью оборудованные рабочие места — по пять с каждой стороны; в центре стоял длинный стол для совещаний.
Когда Варотто вошёл вскоре после одиннадцати, он было собрался отпустить насмешливое замечание по поводу прикреплённой таблички на двери — «Специальная комиссия “Иуда”», — однако сдержался, перехватив взгляд Барбери. Тот укоризненно покосился на наручные часы и молча указал на стул.
Варотто быстро сел.
До половины одиннадцатого он у себя дома рассказывал Алисии всё, что знал об убийствах на крёстном пути, взяв с неё слово ничего не публиковать без предварительного согласования. Репортёрша намеревалась задействовать свои ватиканские связи и выяснить, какую полезную информацию удастся там раздобыть.
Напротив него Франческо Тиссоне сидел как-то съёжившись, положив правую руку на столешницу рядом со стопкой папок. Снова и снова он пропускал шариковую ручку между большим и указательным пальцами — пока кончик с сухим щелчком не ударялся о стол.
Варотто с удивлением наблюдал за коллегой. Обычно на совещаниях Тиссоне сидел прямо и собранно, предварительно убедившись в идеальном порядке на столе.
Барбери тоже следил за ним, и по выражению его лица было ясно: до раздражённого замечания оставались считанные секунды.
— Почему бы нам не начать? — спросил Варотто.
Комиссарио-капо покачал головой:
— Тебе придётся ещё немного потерпеть, Даниэле. Он наверняка будет здесь через несколько минут.
Варотто не унимался:
— Но мы могли бы хотя бы обсудить то, что этому сутаннику знать необязательно.
— Даниэле, он не священник, я уже объяснял тебе это вчера. И он должен знать всё. Это приказ начальника полиции, и я рассчитываю, что вы его выполните. Вы меня знаете: давление сверху я без промедления передаю вниз.
Снова наступила тишина, нарушаемая лишь мерным щёлканьем ручки Тиссоне.
Двумя минутами позже дверь наконец открылась, и в щель просунул голову полицейский в форме.
— Прошу прощения, — произнёс он нерешительно, — здесь синьор Маттиас к вам.
Барбери стремительно поднялся и направился к двери:
— Да, прошу. Мы его ждём.
Варотто тоже встал — и с нескрываемым удивлением разглядывал человека, переступившего порог. Он ожидал увидеть худощавого, одухотворённого пожилого господина, однако мужчина в джинсах, футболке и пиджаке был самое большее под пятьдесят — то есть примерно его лет — и выглядел скорее как атлетичный лесоруб.
Сам он при росте метр семьдесят восемь отнюдь не был маленьким, но этот Маттиас возвышался над ним на добрых десять сантиметров. Светлые, почти белокурые волосы до плеч. Ярко-голубые глаза.
— Бенвенуто, синьор Маттиас, — приветствовал его Барбери, на вкус Варотто, несколько слишком радушно. — Я комиссарио-капо Паскуале Барбери. Мы чрезвычайно благодарны вам за готовность нам помочь.
Затем он представил обоих своих сотрудников и предложил гостю занять место за столом.
— Не будем терять времени, — начал Барбери. — После нашего совещания «Специальная комиссия “Иуда”» немедленно приступит к работе.
Маттиас слегка приподнял брови, но промолчал.
— Руководить комиссией будет комиссарио Варотто, — продолжал Барбери. — Внутренняя служба подчиняется комиссарио Тиссоне. Вы, синьор Маттиас, будете работать в паре с комиссарио Варотто. Верно ли, что вы в нашем распоряжении круглосуточно?..
Пауза.
— Синьор Маттиас?
Маттиас вздрогнул. Мысли его унеслись далеко. Из головы не выходила частная аудиенция у Папы, те вопросы, которые тот ему задал… Нужно было освободиться от этого — целиком сосредоточиться на стоящей перед ним задаче.
Он молча кивнул.
— Отлично. Комиссарио Тиссоне, пожалуйста, введите синьора Маттиаса в курс дела.
Коллега Варотто отложил ручку рядом со стопкой папок и выпрямился.
— Полагаю, вам известно, в каком состоянии мы обнаружили жертв. Заключение судмедэкспертизы по погибшим на пятой остановке уже у нас.
Он сделал паузу и раскрыл верхнюю папку.
— Тому, кто исполнял роль Иисуса — его тело лежало на полу, — была введена инъекцией летальная доза тубокурарина хлорида и хлорида калия. Та самая смесь, которую применяют в Соединённых Штатах при казнях.
Тиссоне перевернул страницу.
— Что касается ливийца — у него обнаружено множество следов уколов: на руках, ногах, шее и спине. По всей видимости, ему ввели в вены некое химическое вещество, которое, распространившись по всему телу вплоть до мельчайших сосудов, затвердело в крови наподобие двухкомпонентного клея и превратило труп фактически в статую.
— Его убили тем же ядом? — спросил Барбери.
— Именно об этом я и собирался сказать, шеф, — ответил Тиссоне. — Да. Однако сначала ему, по всей видимости, ввели это вещество. Если бы яд был введён первым, сердце уже не смогло бы разнести состав по всему телу.
Он помедлил.
— Я не хочу даже представлять, какой мучительной была его смерть.
— Значит, его привели в нужную позу живым, ещё до полного «застывания»… — задумчиво пробормотал Варотто.
На мгновение воцарилась тишина. При этой мысли у всех троих пробежал мороз по коже.
— Серия убийств приобрела совершенно бредовый характер, — продолжил наконец Тиссоне, — когда вчера синьора Костали заявила, что жертва на четвёртой остановке крёстного пути — её сын, похищенный в 1989 году в возрасте восьми лет. Результат анализа ДНК уже получен и подтвердил: убитый действительно Стефано Костали.
Тиссоне бросил быстрый взгляд на Варотто, взял с лежавшей рядом стопки листок и продолжил:
— В среднем в Италии ежегодно заявляется о пропаже около тридцати тысяч детей. Многие убегают из дома, натворив что-нибудь. Или боятся возвращаться из-за плохих оценок. Большинство, к счастью, объявляется через короткое время. Тех, кого не находят вовсе или обнаруживают значительно позже, — около шести-семисот в год. В части случаев выясняется, что они стали жертвами преступления. Но каждый год остаётся и несколько нераскрытых дел.
Он поднял листок чуть выше.
— Мы проверили базы данных и архивы: сколько из пропавших в 1989 году детей до сих пор не объявилось, при условии что на момент исчезновения им было примерно от шести до восьми лет. Таких оказалось семьдесят один.
Тиссоне оторвал взгляд от документа.
— Из них сорок четыре — девочки, и семеро мальчиков — темнокожие. Таким образом, остаётся двадцать похищенных мальчиков подходящего возраста. У меня есть список с именами и адресами родителей.
Он потянулся к стопке и передал Барбери несколько листов.
— Мы попытаемся опознать остальных жертв с помощью анализа ДНК.
— Почему вы отфильтровали только мальчиков, которым на момент похищения было от шести до восьми лет? — впервые подал голос Маттиас.
— Потому что, согласно протоколам вскрытия, все убитые мужчины примерно одного возраста, — пояснил Тиссоне.
Маттиас кивнул:
— А среди двадцати похищенных есть не католики?
Тиссоне посмотрел на него с удивлением:
— Я… не знаю. Мы на это не обращали внимания.
— А стоило бы. Потому что, на мой взгляд, преступники отбирали на роль Иисуса исключительно католиков.
— Это всё хорошо, но что насчёт татуировки? — вмешался Варотто, вставший с места и принявшийся расхаживать по комнате. — Уж в этом-то брат Маттиас наверняка может помочь нам, тупым полицейским.
Он бросил на немца вызывающий взгляд.
— Символ такого рода, какой вы обнаружили у этих мужчин, мне в моих исследованиях прежде не встречался, — ответил тот после короткой паузы.
Варотто остановился и пренебрежительно покачал головой:
— Вы как эксперт не можете нам ничего сказать? Совершенно ничего?
Маттиас несколько секунд смотрел на него спокойным, трудночитаемым взглядом, прежде чем заговорил:
— Разумеется, я могу кое-что рассказать вам о рыбе, которая занимает прочное место в христианской иконографии. Греческое слово «рыба» — ΙΧΘΥΣ — содержит для христиан своего рода символ веры: Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ — Иисус Помазанник, Сын Божий и Спаситель.
Он сцепил пальцы на столе.
— Постоянно приходится слышать, будто этот образ использовался ещё первыми христианами в качестве опознавательного знака, однако исторически это не подтверждено. Ещё одна связь с христианской верой обнаруживается через стихию воды — в таинстве крещения и возрождения. На купелях и на саркофагах нередко встречается изображение большой рыбы, в чреве которой Иона провёл три дня и три ночи, прежде чем был извергнут на берег и отправился с проповедью покаяния в Ниневию. Поглощение Ионы и его спасение является для христианства символом смерти и воскресения Христа.
Мгновение стояла тишина.
Затем Варотто произнёс с нескрываемым пренебрежением:
— Красиво изложено. Но мы не первокурсники в аудитории Григорианского университета, а следователи по делу о серии убийств. Если вы не возражаете принять это во внимание.
— Я с удовольствием приму это во внимание, комиссарио, — невозмутимо ответил Маттиас, — если вы, в свою очередь, примете во внимание, что я не всеведущий компьютер, который по нажатию клавиши выдаёт нужную информацию и готовые выводы. Я лишь выполнил вашу просьбу — рассказал, что мне приходит на ум в связи с символами татуировки. Рыба — один из них. Не более того.
Он помолчал.
— Думаю, нам следует строить наше сотрудничество на основе реалистичных ожиданий и на равных условиях. С моей стороны я вполне к этому готов.
С этими словами он протянул Варотто руку и посмотрел ему в глаза.
Варотто был слишком ошарашен, чтобы среагировать. Он стоял посреди комнаты как вкопанный и смотрел на протянутую ладонь.
Что это за человек?
Наконец он взял себя в руки. Рукопожатие оказалось крепким, и Варотто захлестнуло чувство, которое он не мог толком определить.
— Вы правы, — сказал он с виноватым видом. — Прошу прощения.
— Ну что ж, предлагаю приступать к работе, господа, — вмешался Барбери и поднялся. — Я буду…
В этот момент раздался короткий стук, и в комнату стремительно вошёл молодой полицейский в форме. Он протянул Варотто сложенный листок бумаги.
— Комиссарио, это только что передали для вас. Вице-комиссарио Брунетти…
— Как вы смеете вот так врываться сюда? — накинулся на него Барбери.
— Прошу прощения, — нервно ответил полицейский. На лбу выступили мелкие капли пота, и было совершенно очевидно, что он чувствует себя крайне неловко. — Но текст на листке… Вице-комиссарио счёл, что комиссарио Варотто должен получить это как можно скорее.
Варотто уже пробежал сообщение глазами. Теперь он прочёл вслух:
— «Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут. Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят».
Маттиас слышимо выдохнул:
— «Ибо они Бога узрят» — эти слова из Евангелия от Матфея. Их принято цитировать применительно к шестой остановке крёстного пути: Вероника подаёт Иисусу плат.
— Теперь эти безумцы присылают мне уже личные уведомления! — Варотто резко повернулся к полицейскому. — Где тот, кто это передал?
Молодой человек нервно теребил швы форменных брюк.
— Он… ушёл, — пробормотал он. — Мы же не могли предвидеть…
— Что?! — Лицо Варотто побагровело. — Вы упускаете первый и единственный шанс получить зацепку по этим сумасшедшим? Вы в своём уме? И почему вы суёте мне вещественное доказательство голыми руками? Вы когда-нибудь слышали об отпечатках пальцев?
— Всё. Можете идти, — вмешался Барбери.
Молодой человек с облегчением кивнул и в несколько шагов исчез из кабинета.
— Сядь, Даниэле, — спокойным голосом потребовал Барбери. — Что сделано, то сделано, даже если ты буйствуешь тут как берсерк. Можно мне взглянуть на записку?
Бормоча что-то невнятное, Варотто двумя пальцами положил листок перед начальником и опустился на свой стул.
Барбери пробежал строки глазами, затем обратился к Маттиасу:
— Больше ничего не приходит вам в голову, синьор Маттиас?
Тот растерянно покачал головой:
— Нет. Это лишь в очередной раз подтверждает, что за преступлениями стоит тайная организация, преследующая определённую цель. Цель, которая оправдывает все эти колоссальные усилия на протяжении многих лет…
Воцарилось гнетущее молчание. Франческо Тиссоне снова принялся за свою игру с ручкой. После пятого щелчка Варотто хлопнул ладонью по столу.
— Что со свидетельницей — матерью этого Стефано Костали? Она уже способна давать показания?
Тиссоне пожал плечами:
— Сомневаюсь. Но я сейчас позвоню в клинику и…
— Не надо, я сам туда поеду, — перебил его Варотто и, бросив быстрый взгляд на начальника, повернулся к Маттиасу. — Поедете со мной?
— Он будет сопровождать тебя отныне повсюду, Даниэле, — ответил за белокурого немца Барбери. — До тех пор, пока эта серия убийств не будет остановлена и раскрыта.
ГЛАВА 18.
Рим. Клиника Университета Агостино Джемелли.
Клиника располагалась на северо-западе Рима, на Монте Марио, примерно в двенадцати километрах от квестуры.
Они выехали лишь несколько минут назад. Один следил за дорогой, другой смотрел в окно, за которым проплывали старые многоэтажные дома с крошечными балконами. Варотто как раз со злостью ударил по рулю — какой-то «Фиат» влез с боковой улицы прямо перед ними, — когда немец прочистил горло.
— Можно задать вам вопрос, комиссарио? У вас зуб на церковь? Или вы что-то имеете против меня лично — и поэтому не хотите принимать помощь?
Варотто взглянул на пассажира с удивлением — и чуть дольше, чем следовало. Тот самый «Фиат» впереди остановился на красный свет, и лишь в последний момент, с проклятием на губах, Варотто затормозил в нескольких сантиметрах от его бампера.
Он шумно выдохнул.
— Нет. Я ничего не имею против вас — с чего бы? Я вас совсем не знаю. И у меня нет никаких проблем с тем, чтобы принимать помощь. Совсем наоборот.
— Ага. Значит, проблема с церковью.
— Об этом я не хочу говорить.
Варотто ожидал, что Маттиас станет расспрашивать дальше. Однако немец не задал больше ни одного вопроса.
— Сейчас у меня только одна проблема, — произнёс наконец Варотто. — Библейский стих, который я получил. Возможно, это просто какой-нибудь зевака, прочитавший историю в газете и желающий почувствовать собственную важность.
Он помолчал.
— Хотя… что-то мне подсказывает, что нас скоро вызовут на новое место преступления.
— Что вообще привело вас в монастырь? — неожиданно спросил Варотто, когда полчаса спустя они поднимались на лифте на шестой этаж университетской клиники.
— Об этом я не хочу говорить, комиссарио, — ответил Маттиас спокойно и твёрдо.
Варотто коротко рассмеялся:
— Это теперь месть? Как ты мне — так и я тебе? Довольно по-детски, вам не кажется?
Ответа он не получил.
На шестом этаже слабо пахло смесью дезинфицирующих и моющих средств. Варотто предъявил удостоверение на сестринском посту, и молодая медсестра охотно проводила их к палате Розы Костали.
— Синьора пережила тяжёлый шок, — сказала она вполголоса. — Я заглядываю к ней каждые полчаса, но она не произнесла со мной ни единого слова.
Варотто кивнул, постучал в дверь и вошёл.
Палата была достаточно просторной, чтобы вместить четыре кровати, — что, судя по расположению светильников и розеток, обычно так и было. Стены, окрашенные в пастельно-жёлтый цвет, и большое окно делали комнату светлой и почти уютной.
Женщина неподвижно смотрела в потолок. Волосы, тронутые сединой, были нечёсаны, и вся она выглядела хрупкой, потерянной — словно случайно забытая кем-то на кровати у самого окна.
— Синьора Костали? — произнёс Варотто подчёркнуто спокойным голосом, медленно приближаясь к ней.
Маттиас остался стоять у двери.
— Синьора, меня зовут Варотто. Комиссарио Даниэле Варотто. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Можно?
Роза Костали никак не показала, что поняла его. Варотто медленно протянул руку и коснулся её левой ладони.
— Синьора, это очень важно для нас. — Голос его звучал успокаивающе, почти гипнотически. — Мы хотим найти тех, кто сделал это с вашим сыном… кто причинил это вам. Роза, пожалуйста, помогите нам.
Тут женщина резко повернула к нему голову. Варотто испуганно отдёрнул руку.
— Почему я должна вам помогать, комиссарио?
К его удивлению, голос её звучал очень твёрдо.
— Много лет назад похитили моего ребёнка. Полиция прекратила поиски через четыре недели и объяснила нам, что уже ничего не может сделать. Снова и снова я говорила им, что Стефано жив. Мать чувствует такие вещи, комиссарио.
Она перевела дыхание.
— Каждый день мы с мужем ходили в квестуру и умоляли продолжить поиски, пока нам наконец не дали понять, что нужно заниматься другими делами. Делами, в которых ещё есть надежда. Мой муж не вынес этого бессердечия. Оно его сломало.
Голос её стал ещё жёстче.
— Теперь, спустя все эти годы, моего мальчика убили. Он мёртв — потому что ваши коллеги тогда не поверили мне, комиссарио. И теперь вы стоите передо мной и просите помочь? Теперь, когда для Стефано действительно уже слишком поздно?
Страшное рыдание оборвало её речь. Слёзы потекли по щекам. Варотто уже испугался, что она впадёт в истерику, когда её глаза вдруг широко раскрылись.
— Кто вы? — спросила Роза Костали, но смотрела мимо него. — Вы точно не из полиции.
Незаметно для Варотто Маттиас подошёл ближе.
— Нет, я не полицейский, синьора, — сказал он, придвинул стул к её кровати и сел. Мягко обхватил обеими руками её сморщенную ладонь и посмотрел ей в глаза — с таким сочувствием, что она замерла.
— Вы ангел? — прошептала она, и взгляд её скользнул по его длинным светлым волосам. — Человек Божий?
— Я живу в монастыре, — уклончиво ответил Маттиас.
— Зачем вы здесь?
Он улыбнулся ей:
— Чтобы утешить вас в вашем горе, синьора. Ваш сын наверняка был совершенно особенным ребёнком, который доставлял матери много радости.
Её глаза снова наполнились слезами:
— Да. Таким и был мой Стефано. Совершенно особенным мальчиком.
— Синьора, я знаю, каково это — внезапно потерять любимого человека. У меня был младший брат, которого Бог забрал к себе почти в том же возрасте, в каком был ваш Стефано, когда исчез.
Женщина посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Он был болен?
— Нет, синьора, — тихо ответил Маттиас и опустил голову. — Его убили.
Она высвободила руку — лишь затем, чтобы тут же положить её поверх его ладони.
— О Боже… И нашли ли… убийцу?
Прошло несколько секунд, прежде чем Маттиас ответил:
— Его не нужно было искать, синьора. Убийцей моего младшего брата был наш отец.
Варотто, незаметно отступивший на шаг, громко и отчётливо втянул воздух.
— Но это ведь не…
Его прервал звонок мобильного телефона. Комиссарио вытащил аппарат из кармана пиджака и отвернулся. Через несколько секунд коротко бросил: «Еду» — и убрал телефон.
— Нам нужно идти, — сказал он Маттиасу, который вопросительно посмотрел на него. — Это… насчёт того сообщения…
Маттиас всё понял и поднялся.
— Синьора, если позволите, я приду ещё раз. Тогда мы сможем поговорить о двух маленьких мальчиках, которые были нам так дороги.
Роза Костали потрясённо кивнула.
Когда оба мужчины вышли из палаты, её взгляд снова устремился в потолок.
ГЛАВА 19.
«Castello».
Двое мужчин сидели друг напротив друга в одной из бесчисленных комнат вдоль длинных коридоров.
Убранство было спартанским: грубо сколоченная кровать, рядом низкий столик с несколькими книгами, большой стол с двумя стульями у противоположной стены и узкий шкаф. Стены из красноватого песчаника — как и все стены этого здания — оставались неоштукатуренными. Посреди комнаты с потолка свисала голая лампочка.
Аббас твёрдо смотрел собеседнику в глаза:
— Скоро всё будет готово.
Молодой человек серьёзно кивнул:
— Да, я знаю, монсеньор. Но что тогда произойдёт?
— Что произойдёт — решают в Риме. Мы лишь солдаты, исполняющие приказы. Вы поможете достичь великой цели.
Они долго смотрели друг на друга. Затем старший поднялся. У двери он обернулся.
— Мы воспитали тебя таким, какой ты есть. Будь благодарен.
По лицу молодого человека скользнула улыбка, которая, однако, не достигла глаз.
Аббас тем временем уже входил в соседнюю комнату. Он подошёл к стоявшему там мужчине, который обратил к нему выжидающий взгляд, и снова произнёс:
— Скоро всё будет готово.
ГЛАВА 20.
Рим. Церковь Сан-Джузеппе деи Фаленьями.
Они пошли по лестнице — дверь лифта закрылась ровно в тот момент, когда они к ней подошли.
— Мужчина и женщина, — объяснял Варотто, пока они торопливо спускались по ступеням друг за другом. — В церкви к северу от Форума Романум. Я знал, что библейский стих был от них!
Три минуты спустя они уже сидели в BMW Варотто. Пока комиссарио лавировал на головокружительной скорости между автомобилями, по обыкновению запрудившими римские улицы, Маттиас вцепился обеими руками в ручку над дверью.
— Не бойтесь, — бросил Варотто, не отрывая взгляда от дороги. Приходилось кричать, чтобы перекрыть вой сирены. — Я не впервые еду по Риму в таком темпе.
И после нескольких секунд добавил:
— Мне жаль насчёт вашего брата.
— Всё в порядке, — буркнул Маттиас и демонстративно уставился в окно.
К своему удивлению, полчаса спустя Варотто остановился перед церковью Сан-Джузеппе деи Фаленьями.
Пока они выходили из машины, Маттиас вспомнил, что совсем недавно читал об этой церкви, богатой историей. К концу четырнадцатого века она была воздвигнута над остатками старейшей этрусской постройки города — знаменитой Мамертинской тюрьмы, в которой некогда содержались государственные преступники и пленные правители. По преданию, там провели свои последние дни апостолы Пётр и Павел.
На площади перед церковью уже стояли два автомобиля криминальной полиции. У портала дежурил полицейский в форме, как раз не пускавший внутрь группу японских туристов.
— Buongiorno, комиссарио, — сказал он, мельком взглянув на удостоверение Варотто. — Вам нужно спуститься по лестнице справа. Там коллега покажет, где мы их нашли.
Внизу, у входа, их ждал молодой полицейский, заложивший руки за спину.
Понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку. Помещение занимало не более пятидесяти квадратных метров. Несколько каменных плит с надписями, прикреплённых к стенам железными болтами, составляли всё его убранство. Пол был выложен крупными землисто-серыми каменными плитами, сплошь покрытыми трещинами.
В дальнем левом углу невысокая железная ограда окружала отверстие в полу — диаметром около метра. Полицейский указал на него:
— Вот туда, по винтовой лестнице вниз, комиссарио.
— Вы вызвали следственную группу? — осведомился Варотто.
Полицейский кивнул:
— Уведомлена. Также судебно-медицинский эксперт… И…
— Что-то ещё?
— Мёртвые — там внизу, комиссарио. Женщина… Мало что можно разглядеть, но то, как она лежит… это как-то… странно.
Варотто бросил на Маттиаса многозначительный взгляд и первым осторожно спустился по узким ступеням в мрачный свод. Помещение было примерно вдвое меньше верхнего и освещалось лишь маленькой лампочкой, провод от которой наискось тянулся по изогнутой стене и исчезал в потолке.
В воздухе стоял тяжёлый запах сырости и плесени. Большие каменные блоки во многих местах покрывал влажно поблёскивающий слой мха, и пол тоже был скользким.
Мёртвые лежали перед чем-то вроде каменного алтаря. В тусклом свете их очертания едва угадывались, однако торс одного из тел был чуть приподнят.
— У вас случайно нет зажигалки? — спросил Варотто.
Маттиас молча покачал головой, не отрывая взгляда от тёмного пятна перед ними — пятна, которое образовывали тела.
Варотто прищурился, силясь разглядеть хоть что-нибудь. Вдруг ему показалось, что запах плесени резко усилился. Чья-то невидимая рука сдавила лёгкие. Стало очень жарко. Приходилось напрягаться, чтобы вдохнуть достаточно воздуха.
Маттиас незаметно наблюдал за ним сбоку и теперь крикнул наверх:
— Нам нужен фонарик! Пожалуйста, поскорее.
Секунды спустя молодой полицейский уже стоял рядом с ними в склепе.
Варотто посмотрел на его пустые руки:
— Где фонарик?
Тот пожал плечами:
— Извините, комиссарио. У нас нет. И зажигалки тоже нет.
Маттиас ожидал вспышки гнева, но комиссарио лишь недоверчиво покачал головой.
— Надеюсь только, вы не топтались здесь внизу и не уничтожили возможные следы.
Полицейский энергично помотал головой.
— Кто их нашёл? — спросил Варотто. Почти одновременно с обеих сторон его лба выступили тонкие струйки пота и поползли к вискам.
— Я, — ответил полицейский.
— Вы? И что вам понадобилось здесь внизу?
— К нам на пост поступил анонимный звонок. Мужской голос сообщил, что здесь мы найдём двух мертвецов. Я как раз нёс патрульную службу неподалёку вместе с Лукой — это мой напарник.
— И почему в первую очередь не была уведомлена следственная группа по делам об убийствах?
Голос Варотто прозвучал резко. Было слышно, как полицейский сглотнул.
— Нам нередко поступают звонки, которые оказываются чьей-нибудь дурацкой шуткой, комиссарио, — пробормотал он. — Мы хотели избежать того, чтобы вы… проделали путь напрасно. Тем более что у вас сейчас и без того достаточно дел. Эта серия убийств…
Маттиас шагнул к комиссарио, который слегка пошатывался.
— Мне нужно кое-что забрать с комиссарио Варотто из машины. Подождите здесь. Мы скоро вернёмся.
С этими словами он мягко, но решительно направил Варотто к винтовой лестнице.
Через две минуты они были на свежем воздухе. Комиссарио, пошатываясь, пересёк площадь и добрёл до балюстрады, с которой открывался вид на Форум. Зажмурился. Несколько раз глубоко вдохнул.
Немного погодя он открыл глаза и посмотрел на Маттиаса, вставшего рядом.
— Спасибо. У меня вдруг сильно заныло под ложечкой. Наверное, не переношу запах плесени.
Маттиас кивнул:
— Да. Наверное.
Было очевидно, что немец не поверил объяснению. Но он не произнёс ни слова, и Варотто был ему за это благодарен.
— Знаете, что это за помещение, где лежат эти двое?» — спросил он.
— Мамертинская темница. Говорят, там держали в заточении Петра и Павла.
В тот же момент перед церковью остановился небольшой фургон.
— А, господа из следственной группы! — громко произнёс Варотто и энергичным шагом направился к мужчинам в белых защитных костюмах, выходившим из машины.
Ничто больше не указывало на то, что несколькими минутами ранее он едва держался на ногах.
Четверть часа спустя в сыром подземном своде наконец вспыхнули два прожектора. Их расположили у задней стены так, что они освещали алтарь с двумя мертвецами, словно сцену.
Мертвец в роли Иисуса был одет в такое же мешковатое одеяние, как и все остальные перед ним. Он лежал ничком, и его восковое лицо с терновым венцом было обращено к молодой женщине, стоявшей на коленях слева от него.
На ней было прямое белое платье, перехваченное на бёдрах золотым поясом, — такое вполне могла бы носить женщина две тысячи лет назад. Она сидела на пятках, чуть наклонившись вперёд, и держала в руках большое белое полотно, которое, казалось, протягивала мужчине.
Шестая станция крёстного пути. Вероника подаёт Иисусу плат.
Пока Варотто присел на корточки рядом с мертвецами, Маттиас огляделся. Алтарь из серого камня был обрамлён небольшими колоннами; в его переднюю часть была вставлена квадратная плита красного мрамора, украшенная чёрным перевёрнутым крестом — крестом Петра, каких немало встречается в церквях, посвящённых апостолу. Над алтарём тянулся позолоченный рельеф со сценой крещения, а слева стояла корзина для огня.
Сотрудники следственной группы наблюдали за Варотто. Взгляд комиссарио снова и снова скользил по обоим телам, словно он старался запечатлеть в памяти каждую деталь. Лишь когда он с тяжёлым вздохом выпрямился, они принялись за работу.
— Женщина будет твёрдая как камень, дотторе, — бросил он судебно-медицинскому эксперту, а затем обернулся к Маттиасу, который по-прежнему держался поодаль. — Не хотите подойти поближе и рассмотреть их?
— Необязательно, — коротко ответил тот. — А маленький крест вы заметили?
Варотто приподнял брови:
— Если бы вы подошли поближе, вы могли бы увидеть его сами. Он лежит под правым плечом. Или вы предпочитаете закрывать глаза на то, что ваш Бог бросил этих двоих в час величайшей нужды?
Сотрудники следственной группы с любопытством обернулись, но когда светловолосый немец предостерегающе посмотрел на них, поспешно вернулись к своему делу.
— Я думаю, это не место для дискуссии о Боге, — ответил Маттиас, и голос его звучал отнюдь не раздражённо. — Но когда-нибудь мы с удовольствием вернёмся к этой теме.
Они молча мерились взглядами — тяжело дышавший комиссарио, который, казалось, с трудом держал себя в руках, и человек из сицилийского монастыря, излучавший странное, почти неуязвимое спокойствие.
— Не могу придумать места лучше, чем тёмная подвальная яма, чтобы рассуждать о Боге, — нарушил молчание Варотто. — Но оставим. Мне ещё нужно кое-чем заняться здесь.
Маттиас кивнул:
— Я пока прогуляюсь по Форуму.
Варотто не ответил. Маттиас повернулся и поднялся по узкой винтовой лестнице, радуясь, что может покинуть склеп.
Когда немного погодя он стоял под богато украшенной аркой Септимия Севера, в памяти его внезапно ожили воспоминания — те самые, о днях, так круто изменивших его жизнь.
Он уже стоял на этом самом месте четыре года назад.
Тогда он бродил по Риму без цели, в разных направлениях, убивая время до того решающего дня. Дня, когда он занял позицию на крыше колоннад. Дня, когда он…
— Простите, вы говорите по-немецки?
Мужчина, стоявший перед ним со сложенной картой города в руках, смотрел на него с приветливой, ожидающей улыбкой. Маттиас лишь растерянно уставился на него — так что тот переспросил:
— По-немецки? Вы говорите по-немецки?
Лишь тогда Маттиас покачал головой. Нет. Больше никогда.
Он оставил мужчину стоять и прошёл под аркой в направлении Ростры — трибун древнеримских ораторов — и оттуда по Виа Сакра, мощённой большими гладкими камнями.
Здесь ему снова почудилась та же внутренняя раздробленность, которая владела им в те роковые дни.
Было ошибкой думать, что раны затянулись. Они никогда не затянутся. Такова была цена, которую он согласился заплатить много лет назад.
Он повернул обратно.
ГЛАВА 21.
Ватикан. Апостольский дворец.
Они молча сидели друг напротив друга в рабочем кабинете Папы.
То, что Александр IX только что ему доверил, легло теперь и на его плечи тяжким бременем. Он терпеливо слушал — и хотя несколько раз испытывал желание задать уточняющий вопрос, не прерывал Святого Отца.
Теперь он смотрел Папе в глаза.
— И вы допускаете, что он может быть причастен к этим страшным убийствам?
Папа Александр IX беспомощным жестом развёл руками:
— Уже сам факт того, что я вынужден рассматривать это как возможность, ужасен.
— Простите за вопрос, Ваше Святейшество, но… вы рассказали об этом кому-нибудь ещё?
Папа покачал головой:
— Нет. Это лишь ощущение, для которого у меня пока нет никаких оснований. Страшно подумать, что было бы, дойди мои опасения до чужих ушей. Можете себе представить, что из этого сделает пресса? И что это будет означать — не только для меня, но и для моей священной миссии? А также для него — если я окажусь прав?
Он помедлил.
— Нет, я ни с кем об этом не говорил. Я лишь посоветовался этим утром с Маттиасом.
По телу кардинала прошла заметная дрожь. Папа тут же успокаивающим жестом поднял обе руки.
— Не беспокойтесь. Я не рассказал ему ни того, что только что поведал вам, ни о письме, которое получил сегодня утром. Но Маттиас, как мне пришлось убедиться, разбирается в тёмных сообществах, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой. Я надеялся, что он сможет развеять мои худшие опасения.
— И? Смог он это сделать, Ваше Святейшество?
— Нет, не смог. Но он пока слишком мало знает. Мне, пожалуй, стоит ещё раз поговорить с ним.
Папа помолчал, подбирая слова.
— Он хороший человек, я это сразу почувствовал. И я ему доверяю. Он уже четыре года назад доказал, как важно ему благо католической церкви. Настолько важно, что он рисковал ради неё жизнью.
ГЛАВА 22.
Рим. Площадь перед церковью Сан-Джузеппе деи Фаленьями.
Даниэле Варотто сидел за рулём с закрытыми глазами. Когда Маттиас открыл пассажирскую дверь, он вздрогнул и распахнул глаза.
— Простите, комиссарио, — сказал Маттиас, садясь в машину. — Я не хотел вас пугать. Если бы я знал, что вы так быстро закончите, подождал бы здесь.
И если бы я знал, что причиню себе вред этой прогулкой, тем более остался бы.
Комиссарио отмахнулся и завёл мотор. Перед тем как тронуться, взглянул на Маттиаса:
— Мы установили личность женщины. Французская студентка. Несколько дней назад её соседка по комнате заявила о пропаже. Один из карабинеров имел при себе ориентировку с фотографией и узнал лицо. Её зовут…
— Вероника? — перебил Маттиас.
Варотто удивлённо кивнул.
— Вероника подаёт Иисусу плат… — проговорил Маттиас. — Кто бы за этим ни стоял, он действительно придаёт значение деталям.
Варотто что-то пробурчал себе под нос и включил передачу.
Они проехали всего несколько метров, когда зазвонил телефон Маттиаса. Потребовалось некоторое время, чтобы он вытащил аппарат из кармана пиджака.
— Говорит кардинал Фойгт, — раздался голос на другом конце. — Чем вы сейчас заняты?
— Мы только что покинули новое место преступления. Шестая станция крёстного пути. Жертвы — мужчина и женщина.
Последовала пауза — шесть, семь секунд. Затем кардинал произнёс:
— Вы мне нужны в Ватикане. Можете приехать?
— О чём речь?
— Мне срочно нужно кое-что обсудить с вами. Это важно.
— Одну минуту, пожалуйста.
Маттиас отнял телефон от уха и обернулся к Варотто:
— Куда мы сейчас едем, комиссарио?
— В управление, — раздражённо ответил тот, не отрывая взгляда от дороги. — В отличие от вас, людей Божьих, я обязан отчитываться за каждый свой шаг.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги