Замок среди деревьев

Глава 10

Шагая по шоссе к самолету, Стефания думала о том, что солнце никогда еще так ярко не светило, небо не было таким голубым, а запахи и звуки Португалии не казались такими соблазнительными и приятными. Поднявшись по трапу в салон, она села рядом с Фелицией и бросила в иллюминатор последний взгляд на страну, которую так сильно успела полюбить.

Лайнер вырулил на взлетную полосу, и Стефания оглянулась на здание аэропорта. Там, глядя в их сторону, одиноко стоял высокий мужчина, и ее сердце забилось сильнее. Карлос! Но когда мужчина повернулся и направился назад в здание, она поняла, что это не он: волосы светлее, плечи шире. «Идиотка! — мысленно упрекнула она себя. — Ради всего святого, освободись наконец от своих дурацких грез!»

Всю предыдущую ночь она провела без сна, пытаясь прогнать из своих мыслей образ Карлоса, но ничего не могла с ним поделать. В итоге она встала и приняла снотворное, которое, немного погодя, подарило ей несколько часов беспокойного сна. И теперь ей пришлось расплачиваться за них головной болью и чувством нереальности всего происходящего. Она ощутила на себе обеспокоенный взгляд сестры и успокаивающе улыбнулась ей, затем взяла книгу и попыталась читать.

Но это оказалось бесполезной тратой сил — слова плясали у нее перед глазами, их смысл даже не доходил до ее сознания. Каким непохожим было ее путешествие в Лиссабон! Тогда Стефания была полна восторга и ярких надежд на будущее, а теперь, когда работа завершена и она возвращается домой, ее сердце навсегда остается среди этих покрытых травой склонов и цветущих гор, спускающихся к Синтре.

Утратив всякую надежду понять смысл написанного, девушка уронила книгу на колени и закрыла глаза. Вскоре она задремала, а когда проснулась, чувствовала себя уже гораздо лучше.

Фелиция пересела к Роберту, и Стефания задумчиво прислушивалась к их оживленной беседе, внезапно обнаружив, что больше не ощущает боли разочарования от потери Роберта — только радость за Фелицию, что все так хорошо обернулось для нее. Если бы она сама не была сейчас так несчастна, если бы ее собственные страдания не сдерживали эту радость, как бы она была счастлива за сестру.

Стефания вздохнула, и, как будто почувствовав ее настроение, Фелиция повернулась.

— Ты прекрасно спала, дорогая. Мы приземляемся через пятнадцать минут.

Не веря, что проспала так долго, Стефания выглянула в иллюминатор. Шел дождь, свидетельствуя о том, что под ними действительно Англия. Над кабиной пилотов на табло замелькала просьба пристегнуть ремни, и вскоре самолет стал терять высоту, готовясь к посадке.

В аэропорту их ждали мистер и миссис Норд, и в суете встречи у Стефании уже не было времени на свои печальные мысли. Родители почувствовали ее уныние, но не стали расспрашивать и лишь заметили, что она выглядит усталой и ей нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем вновь приступить к работе.

Стефания быстрее, чем ожидала, возобновила свою прежнюю жизнь. Обсуждая с отцом свой план ремонта замка и наблюдая за выражением его лица, когда он просматривал страницы отчета, она с радостью поняла, что не подвела его.

— Это дело точно поставит нас на ноги, — сообщил он дочери дней через десять после ее возвращения домой. — Я уже получил подтверждение от графа и от строительной фирмы из Лиссабона. В течение двух месяцев работа будет завершена, и приличную сумму комиссионных перечислят на наш счет.

— Я рада, — отозвалась Стефания с улыбкой. — Теперь, надеюсь, ты будешь чаще поручать мне выполнение заказов.

— Любых, какие захочешь, дорогая! Сейчас, кстати, есть один, довольно мудреный, в Саутгейте…

Мистер Норд принялся излагать подробности, и Стефания, почувствовав облегчение оттого, что португальская тема закрыта, перенесла все свое внимание на то, что он говорил.

Днем было не так трудно выбросить мысли о Карлосе из головы, но ночью этот высокий мрачный человек часто посещал ее сны, держал ее в объятиях и прижимался губами к ее губам. Девушка много раз просыпалась и проливала горючие слезы, зная, что, если она не станет женой Карлоса, не выйдет замуж ни за кого другого.

Проходили недели, но от него не было никаких известий. Надежда увидеть или хотя бы услышать его по телефону мало-помалу умирала. Если бы он любил ее, непременно приехал бы в Англию и разыскал. Тот факт, что он этого не сделал, доказывал: Жаник была права. Скорее всего, он уже женился на француженке и они проводят медовый месяц, наслаждаясь солнцем Эшторила или в поместье графа в Южной Америке.

Но жизнь такова, что несчастье, каким бы тяжелым оно ни было вначале, не может сохранить навечно свое влияние на человека. Знакомая мелодия по радио, идущий навстречу высокий смуглый мужчина — все это еще могло воскресить в памяти недели, проведенные в Португалии. Но прошло лето, уступив место осенним непогодам, а затем и первому леденящему дыханию зимы, и Стефания постепенно начала забывать.

Однажды утром она работала в офисе, когда ей сказали, что ее хочет видеть один джентльмен. Девушка едва успела отложить ручку, как в комнату стремительно вошел Джонни Карлтон.

— Привет! — спокойно сказал он. — Удивлена?

— Немного. Как-то странно видеть тебя в Англии.

— Я живу в Лондоне, — ответил он с улыбкой и нервно провел рукой по лицу. Подобного жеста девушка раньше за ним не замечала.

Наступила неловкая пауза, и Стефания, взяв карандаш, начала вертеть его в руках.

— Если ты пришел просить меня…

— Нет, нет! Я не просить пришел. Просто хотел извиниться.

— Извиниться?

— Да. Я долго думал обо всем этом и сегодня утром решил повидать тебя. Когда постоянно имеешь дело с преступниками и мошенниками, начинаешь забывать, что думают и чувствуют нормальные люди. Но теперь я понял, Стефания, что не имел права впутывать тебя в это дело.

Девушка вздохнула с облегчением:

— Я рада, что ты на меня больше не сердишься. Я хотела тебе помочь, Джонни, правда, но не смогла.

— Теперь я все понимаю и хочу сказать, что не держу на тебя зла. Я пришел бы и раньше, но мне хотелось подождать, пока у меня будет что сообщить тебе. — Он сделал паузу, и, хотя Стефания страстно хотела задать ему вопрос, она все же решила сначала выслушать его. — Все драгоценности возвращены, — продолжил он наконец. — Мою страховую компанию уведомили об этом неделю назад. И что самое главное — дело окончательно закрыто.

— Я так рада! — воскликнула Стефания. — Так рада! Я надеюсь, Карлос… Надеюсь, граф де Марок теперь сможет контролировать своего брата.

— В этом уже нет необходимости, — ответил Джонни. — Разве ты не слышала, что случилось?

— Нет. — Глаза девушки округлились от страха. — Что-то плохое? Карлос…

— Мигель де Марок погиб в автокатастрофе пару месяцев назад.

— Понятно… — Образ Мигеля вспыхнул в ее сознании. Она вспомнила его таким, каким впервые увидела — стройный жизнерадостный и обаятельный молодой человек, который выбрал неверную дорогу. И хотя Стефания немного опечалилась от этого известия, она не могла не обрадоваться тому, что он больше не сможет причинять страдания матери и Карлосу.

Джонни подошел к ее столу:

— Вижу, ты потрясена этим известием. Я думал, ты уже все знаешь. Вообще-то до последнего времени я был уверен, что ты все еще в Португалии, с Карлосом.

Стефания потянулась за сигаретой. Теперь, когда Мигель мертв и драгоценности возвращены, не было необходимости что-то скрывать. Запинаясь, она подробно рассказала Джонни о своем разговоре с Жаник и последовавшем за ним решении немедленно покинуть замок.

— Мы с Карлосом никогда бы не были счастливы, — закончила она. — И думаю, графиня тоже.

— Ты хочешь сказать, что графиня так думала и заставила тебя с этим согласиться?

— Нет, нет! — поспешно возразила она. — Это не так. Просто мы с Карлосом совершенно разные. Он не смог бы понять моего образа жизни, а мне чужды обычаи его страны.

— Ерунда! Когда мужчина и женщина любят друг друга, ничто не имеет значения.

— Когда они любят друг друга, — тихо повторила Стефания. — Но, видишь ли, Карлос меня не любит. Он предложил мне руку и сердце лишь для того, чтобы взамен получить уверенность, что я не выдам его тайну.

— Сомневаюсь. Если он боялся за честь семьи, то должен был жениться на Жаник. А если мне пришлось бы выбирать, кому доверять в такой ситуации, я выбрал бы тебя.

Ей ужасно хотелось поверить ему, но события последних месяцев делали это невозможным. У Карлоса было предостаточно возможностей найти ее, но он не сделал этого, значит, права она. Стефания встала и подошла к Джонни.

— Очень мило с твоей стороны проявить сочувствие, но я предпочла бы больше не говорить об этом.

Джонни пожал плечами:

— Если ты собираешься позволить своей гордости встать на пути счастья…

— Здесь вопрос не в гордости, — перебила она его. — Ты сам сказал мне, что Мигель умер несколько месяцев назад. Это означает, что Карлос теперь волен делать все, что пожелает. Но факт в том, что он все еще в Португалии, а я здесь. Этого достаточно.

Джонни пригладил рукой волосы. Непослушная белокурая прядь упала на лоб.

— О'кей, Стефания, если не желаешь больше говорить об этом, не будем. Я просто хотел узнать, не освободился ли путь для меня. Ты же знаешь, что нравишься мне, и…

— Нет, Джонни. Больше ничего не говори. Глядя на тебя, я невольно вспоминаю прошлое, которое предпочла бы забыть.

Молодой человек некоторое время молчал.

— Ты всегда так откровенна с мужчинами? — наконец сказал он.

Девушка улыбнулась:

— Всему виной мои рыжие волосы.

Ничего не говоря, он наклонился и прикоснулся к ним губами, потом повернулся на каблуках и зашагал прочь из комнаты, но у двери остановился и обернулся:

— А как поживает Фелиция?

— Она и Роберт объявили недавно о своей помолвке. Весной они поженятся.

Он удивленно поднял брови:

— Я рад, что хотя бы в этом случае все хорошо обернулось. Передай им мои поздравления, ладно? В конце концов…

— Не надо меня жалеть, Джонни. — Она печально улыбнулась. — Боюсь, что я однолюбка, и этим все сказано.

— Ты просто очень упрямая, — мягко заметил он. — Но я люблю тебя за это. — Он взмахнул рукой. — Пока, Стефания. Когда-нибудь мы встретимся вновь, и, возможно, тогда все будет по-другому.

Появление Джонни разбудило задремавшие воспоминания. Обдумывая ситуацию, Стефания была достаточно честна, чтобы признаться себе, что в глубине души все-таки еще надеялась — Карлос однажды придет, она ему небезразлична. Но разговор с Джонни не оставил сомнений: если бы граф хотел найти ее, его бы ничто не остановило. Отсутствие известий от него было неопровержимым доказательством ее правоты — его любовь действительно была лишь притворством.

Стефания всегда гордилась своей способностью смотреть правде в глаза и поэтому, не без огромного усилия воли, решила продолжать свою прежнюю жизнь. Она опять начала встречаться с друзьями, ходила на танцы, посещала театры, много времени проводила в офисе. Иногда звонил Джонни, но она была непреклонна, и после нескольких попыток он больше не давал о себе знать. День шел за днем, новые воспоминания заслоняли старые, и Стефания сказала себе, что вскоре наступит час, когда она выбросит мысли о молодом португальце из головы, вырвет его образ из своего сердца.

Но однажды вечером, поздно возвращаясь из офиса, она никак не могла избавиться от мыслей о Карлосе. Его лицо преследовало ее весь день, и даже теперь, когда этот день закончился и она устала от работы, оно продолжало маячить перед ней еще более отчетливо, чем раньше. Девушку пугала перспектива бессонной ночи — она вынуждена будет опять и опять прокручивать в своем сознании каждое слово, сказанное им, анализировать каждый жест, каждую интонацию его низкого, хрипловатого голоса.

Стефания медленно шла по дороге к дому, не обращая внимания на пронизывающий ветер, раздувавший полы ее пальто, и внезапно хлынувший дождь, намочивший ее волосы и оставивший мерцающие следы капель на лице. Девушка сильно похудела со времени своего возвращения из Португалии, скулы обозначились резче, а темные круги под глазами стали еще заметнее.

Когда она переходила дорогу, какой-то молодой человек присвистнул, проводив ее оценивающим взглядом, и Стефания вспыхнула от раздражения. Когда-то столь бурное восхищение могло бы только позабавить ее, но теперь она не испытывала никакого удовольствия оттого, что выглядит хорошенькой. Ей нужны были внимание и восторг лишь одного мужчины.

Девушка утомленно переступила порог дома и бросила пальто и шляпу на маленький диванчик в холле. Из столовой вышел отец, чем-то озабоченный.

— Я звонил тебе в офис, но ты давно оттуда ушла.

— Я прогулялась до участка застройки.

— Господи! — раздраженно воскликнул он. — Ты вовсе не обязана это делать!

— Я знаю. Но мне хотелось посмотреть, как у них идут дела. — Она устало пригладила рукой волосы. — Где Фелиция?

Отец усмехнулся:

— А ты как думаешь? Конечно, ушла с Робертом.

Стефания кивнула и направилась на кухню, но отец остановил ее:

— Тебе лучше подняться наверх и привести себя в порядок. У нас гость, который хочет тебя повидать.

— Это, должно быть, насчет моего участия в церковном базаре. Думаю, я утрясу все вопросы прямо сейчас.

Прежде чем отец смог выразить протест, она быстро распахнула дверь в гостиную и вошла. Стоявший у каминной полки мужчина повернулся, и Стефания почувствовала, как кровь отливает от ее лица.

— Карлос! — прошептала она. — Что ты… что вы здесь делаете?

— Я приехал, чтобы увидеть тебя. — Он шагнул вперед, и в ярком свете люстры, висевшей прямо над ним, девушка заметила, как он похудел и побледнел. Его волосы казались от этого еще темнее, чем раньше, а черты лица заострились и стали еще суровее.

— Ты не имела права покидать замок в мое отсутствие, — хрипло сказал он. — По крайней мере, ты могла бы сначала поговорить со мной.

— Это все в прошлом. — Стефания была рада, что полуобморочное состояние, в котором она сейчас пребывала, придало ее голосу ледяную сдержанность. — Это было так давно, что я успела все забыть.

— Не лги мне! — рявкнул он. — Что бы ты ни делала, только не лги мне. Ты думаешь, я не хотел броситься за тобой, когда вернулся домой и обнаружил, что ты уехала? Я собирался схватить тебя и вернуть назад, заставить остаться со мной, лишить свободы, так чтобы ты никогда не смогла сбежать от меня снова.

— Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы осуществить задуманное.

— У меня была веская причина не делать этого сразу. Я люблю тебя, Стефания, но когда оставил замок и оказался вдали от тебя, понял вдруг, как ошибался, ожидая, что ты разделишь со мной мою жизнь.

— Ясно. — Она подошла к креслу и присела на край его, крепко сцепив на коленях руки, чтобы граф не увидел, как они дрожат. — Тогда ты был прав, что не поехал за мной. Но тебе не следовало приезжать и сейчас.

— Я должен был приехать. Теперь я свободен, Стефания, совершенно свободен!

— Знаю. Я видела Джонни Карлтона недавно, и он мне все рассказал.

— Тогда нет необходимости в дальнейших объяснениях. — Он подошел к девушке и протянул к ней руки. — Мигель больше не будет мучить нас. Моя жизнь принадлежит тебе, Стефания.

«Было бы так легко сейчас броситься в его объятия, — подумала она, — но…» У нее оставалось еще так много сомнений, столько вопросов, требующих ответа, что все это могло испортить их совместную жизнь в будущем.

— Нет, Карлос, это невозможно. Мы не сможем повернуть время вспять.

— Я не хочу поворачивать время вспять. Меня беспокоит будущее — часы, дни, годы, что ждут нас с тобой впереди. Целая вечность! — горячо воскликнул он.

— Я не могу! — Стефания поднялась, обошла кресло и встала позади него. — Прошло четыре месяца с тех пор, как я в последний раз видела тебя, Карлос. Четыре долгих месяца. За это время я смогла научиться жить без тебя, начала свою жизнь заново.

— Но я люблю тебя!

— Если бы ты меня любил, приехал бы раньше. Мигель умер два месяца назад. Что же тебя так задержало, Карлос?

Он подошел еще ближе, но, заметив выражение ее лица, пожал плечами и отступил на шаг. Жестом, который она так хорошо знала и любила, сунул руку в карман за сигаретами, вытащил одну и закурил.

— Как большинство женщин, ты находишь удовольствие в объяснениях и анализировании каждого сомнения или опасения.

— Ты не можешь меня за это винить.

Стефания решила не давать ему шанса уйти от ответа. Первый взгляд на него лишил ее дара речи и вызвал сильнейшее желание броситься в его объятия. Теперь же, говоря с ним на расстоянии, она поняла, что должна найти выход из создавшегося положения. Если у них действительно есть общее будущее, никакие сомнения не должны омрачить его. Если же ей суждено прожить свою жизнь в одиночестве, необходимо изгнать Карлоса из своего сердца.

— Хорошо, — сказал он наконец и улыбнулся. — Ты смотришь на меня, как будто можешь прочитать ответы на все свои вопросы на моем лице.

— Так и есть.

Он покачал головой:

— В моих глазах отражается твой образ, на моих губах — страстное желание тебя поцеловать. Каков португалец, а? — насмешливо заметил он. — Почти поэт! — И вдруг посерьезнел: — Ты можешь прочитать на моем лице все, что позволишь себе увидеть.

— Мне кажется, что… что ты уже женился на Жаник.

Он присвистнул через сомкнутые зубы.

— Так вот что у тебя на уме! Как ты могла поверить, что я когда-нибудь женюсь на другой женщине?

— Почему бы и нет? Ты был очень увлечен ею.

— Увлечение и любовь — разные чувства. Но, возможно, ты слишком невинна, чтобы знать это.

Стефания покраснела:

— Перестаньте надо мной издеваться!

— Это я над тобой издеваюсь? Мае de Dios! В чем еще ты меня обвинишь? Я проехал тысячи миль, чтобы тебя увидеть, а ты меня встретила одними вопросами! Я никогда не любил Жаник. Только тебя… Тебя, с первого момента, как увидел. Не знаю, что сказали тебе Жаник и моя мать, но я хочу, чтобы ты стала моей женой. И если ты не согласишься, я никогда не женюсь ни на ком другом. — Он отбросил сигарету в камин. — Я не приехал к тебе сразу же после смерти Мигеля потому, что еще много оставалось дел, с которыми необходимо было разобраться. Я не хотел, чтобы что-то из прошлого осталось незавершенным. Сейчас все драгоценности возвращены, и я считаю себя свободным.

Слушая его голос, Стефания больше не могла притворяться, даже перед собой, что осталась равнодушной к его присутствию. Один взгляд его черных глаз, одно прикосновение его рук — и она сдастся. Она с самого начала знала, что Карлос деспотичен и жесток, и теперь, внимая тому, что он говорил, поняла, что только стальная воля и сила характера отдалили его от нее. Он хотел приехать к ней свободным… И вот все проблемы позади. Стефания вздохнула.

— Ну? — спросил он наконец. — Мое будущее зависит от тебя, Стефания.

В следующую секунду девушка оказалась в его объятиях. Сильные руки нежно гладили ее плечи и нежные изгибы спины, теплые губы ласкали ее лицо и шею, и вскоре она полностью отдалась внезапному порыву страсти, которая трепетала в нем.

— О, Карлос! — шептала она. — Как я могла воевать с тобой, когда так сильно тебя всегда хотела?

— Мы еще не раз сразимся, любимая. Но каждая битва будет заканчиваться для тебя вот так — в моих объятиях, близко к моему сердцу. — Он отстранился слегка и взглянул в ее глаза. — Ты должна жить со мной в Португалии. Не возражаешь?

— Мой дом там, где ты, — прошептала она нежно. — Теперь я поняла, что мы предназначены друг для друга.

Он вытащил из кармана небольшую черную коробочку и открыл крышку. Внутри на черном бархате лежала огромная жемчужина необычной грушевидной формы, окруженная разноцветными бриллиантами.

— Я вернул ее законному владельцу, — тихо сказал он, — и убедил его продать ее мне. Для тебя.

— «Слеза Королевы»! — выдохнула Стефания. — О, Карлос, она прекрасна!

— Ты еще прекрасней. — Его теплые руки гладили плечи девушки. — Надеюсь, это будет единственная слеза в твоей жизни.