Замуж за коня

Глава 9. Под стук колёс

После плотного обеда меня разморило. Сказалась бессонная ночь, и веки слипались. По телу разлилась приятная нега, подначивая меня воспользоваться предложением Марселя и переместиться с диванчика на широкую кровать. Долго противиться не смогла. Скинув добрую половину подушек на пол, улеглась поверх одеяла, обещая себе и Марселю, что это всего на десять, максимум пятнадцать минут. Но не прошло и минуты, как я погрузилась в глубокий сон.

Мне снилась свадьба моей мечты: белое пышное платье, жених в белоснежном фраке, родители и много-много гостей, поздравляющих и желающих молодожёнам долгую и счастливую жизнь. Лиц присутствующих толком разглядеть нельзя было из-за яркого солнца, стремящегося затопить всё в ослепительном свете, но сердце узнавало каждого. Всех, кроме жениха. Он казался бездушным обликом того, кто должен был быть на его месте.

Проснулась я из-за жажды и по обыкновению спустила ноги с правой стороны кровати. Наткнувшись на что-то тёплое и плотное, испуганно подтянула коленки к груди и протёрла глаза, чтобы разглядеть то, на что я чуть не встала.

– Ты чего? – изогнув гибкую шею спросил Марсель, смотря на меня мутным взглядом.

– Ты спал? – уточнила я.

– Да. Пока ты не решила проверить мои рёбра на крепость.

– Прости. Не ожидала, что ты будешь там… на полу.

– А где мне ещё быть?

– Не знаю, – пожала плечами, бросив взгляд на столик, где стоял графин с водой.

– Спать стоя всю дорогу совершенно не удобно, – подметил Марсель.

– А между стеной и кроватью свернуться клубком – удобно?

– Не поверишь, но да. Я сбил подушки в кучу и расположился на них будто вангрийский купец, – не без доли гордости сообщил конь.

– Ну ладно. Раз тебе удобно… – приняла я его объяснения, встав с кровати с другой стороны.

Выпив стакан тёплой воды, я окончательно проснулась, но вернулась на кровать, не зная чем себя ещё занять. На моё удивление Марсель завёл разговор. Начался он с простого вопроса о том, как выглядит поездка в купе. Я рассказала, не забыв поведать про леди Колридж.

– Надеюсь, она не выставит Гаса в коридор по причине того, что мужчине можно делить комнату с женщиной, если они находятся в родственных связях, – озвучила я своё беспокойство. Парень в услужении у Марселя был прост и бесхитростен, и это вызывало опасения за его благополучие. Вряд ли он сможет отстоять своё право на проезд в оплаченном купе.

– Приятно знать, что ты беспокоишься о моём слуге, – сказал Марсель, – но он парень не простой и сможет договориться хоть с самой Матерью-Землёй, породившей двух оболтусов для обустройства мира.

– А ты рисковый… конь, – покосилась на лежащего на полу Марселя. – Сразу видно, придворный муж. За пределами столицы никто не позволяет себе таких эпитетов в адрес братьев-богов. Или всё дело в благословении нашего брака?

– Не совсем так, – промямлил Марсель, тряхнув головой. – Я не исключаю, что это всё ошибка, и когда боги это поймут – наш брак будет расторгнут.

– Хм… – Я задумалась. – Хорошо, если так. А как много времени им понадобится, чтобы понять это?

– Не знаю. Лет пять или десять. Может, и быстрее, если они утомятся от бесконечных возлияний.

– Это уж вряд ли, – фыркнула я. – Они же боги! Они способны осушить все моря, озёра и реки и попросить добавки.

– В таком случае будем уповать на мудрость короля.

– А пока продолжим узнавать друг друга получше, – предложила я, повернувшись на бок и подперев голову рукой.

– Хочешь послушать истории про столицу и придворную жизнь разумного коня? – усмехнулся Марсель, обнажив белые зубы.

– Очень! – не стала скрывать своего интереса. Марсель был самым занятным собеседником за долгое время.

Конь начал рассказ со своей родины – леса нимф, где всегда рады разумным животным. Рассказал, как это здорово носиться по полям, когда ветер развивает гриву, а ты словно летишь над зелёным бескрайним океаном. Поведал о любимых сортах злаковых и за что он ценит каждый из них. Рассказал, как впервые попробовал вино и опьянел. Я хохотала, представив описанную Марселем картину, когда у него ноги разъезжались после выпитого. А затем он сутки маялся с жаждой и головной болью. Больше он с охотниками не пытался договориться, потому что те в конце всегда настаивали на скреплении договора неимоверными возлияниями, что любой из богов позавидовал бы их выдержке.

Марсель признался, что ему очень повезло попасть во дворец. Король Кристиан лично отбирал первых животных, которым необходимо было научиться работать в паре с министрами. Таким образом его величество взял под контроль всю придворную знать, а каждый разумный зверь с тех пор предоставлял отчёты главному камердинеру. И этот раз не исключение: коню придётся донести на нежелание министра земледелия лично инспектировать хлебосольные поля нашей страны. Слишком лениво было человеку прощаться с привычным комфортом лишь для того, чтобы лично удостовериться, что города, поставляющие зерно, не обманывают столицу в отчётах.

За беседами и бесконечными рассказами из детства мы провели все три дня пути. Я рассказала Марселю причину своих нескончаемых отказов человекообразным женихам: не хотела оставлять отца один на один с Жаннет, которая заявилась в чужой дом и стала всё переделывать под себя. Она настойчиво и умело уничтожала все напоминания о моей матери, которая собственноручно клеила обои в некоторых комнатах. Все портреты первой хозяйки дома Миллеров были отправлены на чердак, где безнадёжно испортились из-за прохудившейся крыши. Крышу починили, а у меня остались лишь воспоминания о совместном проведённом с матерью времени.

– Какова причина её смерти? – задал Марсель вопрос, а мне понадобилось время, чтобы собраться с духом и без излишних эмоций пересказать самый нелёгкий этап своей жизни – войну Унглии с Вангрией.

Она не погибла при атаке на Остловку, нам с ней чудом удалось бежать, разлучившись при этом с отцом. Он, как любой ответственный чиновник, не мог всё бросить и убежать с женщинами и детьми. Голод, поразивший все города, надломил мамино здоровье, но она благополучно дожила до первой ошеломительной победы Унглии. Армия озлобившегося соседа была уничтожена на подходе к столице, благодаря поддержке нимф и прочих волшебных созданий, с которыми наш король заключил договор. Именно этот договор позволил разумным животным получить право стать частью придворной знати.

Год спустя после победы над Вангрией мама простыла и слегла с температурой. Отец переживал до такой степени, что объявил награду тому человеку, который излечит её. Но таких не нашлось. Вернее был один вариант, но мама угасла быстрее, чем раздобыли лекарство.

Завершив свой невесёлый рассказ, я ощутила мокрый тычок в щёку – Марсель подошёл к столу, за которым я сидела, и склонил голову, осторожно коснувшись меня носом в попытке успокоить и поддержать.

– Она умерла четыре года назад. Мне её, конечно, не хватает. – Я погладила коня по затылку, убедившись в шелковистости его гривы и с улыбкой добавила: – Но зато я скоро увижу столицу. Моя мама родилась и выросла в столице. Не скажу, что я горела желанием приехать в Орбон, но теперь грех отказываться.

– А как её занесло в Остловку? – поинтересовался Марсель, отступив и тряхнув головой: мои нежности ему будто пришлись не по нраву, но я не стала обижаться на это. Возможно, кроме обученного Гаса к нему никто из людей не прикасался.

– Она познакомилась с отцом на одной из королевских охот. Это была любовь с первой погони за лисом, – я улыбнулась, вспомнив с каким жаром папа всегда рассказывал об их знакомстве. – Мама была помолвлена с каким-то графом, но в итоге убежала из столицы с отцом к его дяде, который приютил и протолкнул папу в городскую ратушу, а до бургомистра он дослужился сам, – не без толики гордости за обоих родителей сообщила я.

– Ясно, – выдал Марсель.

– Что ясно?

– Ясно, в кого ты такая авантюристка, – фыркнул конь и обнажил свои зубы в усмешке.