Западные земли (СИ)

Глава 23. Планы. ​

— Кхэм-кхем, итак, правильно ли я понял? — спросил Закриэль, смотря на меня. — Мы подписались на настоящее разбойничье нападение и готовимся устраивать резню? Когда я успел сменить исследовательскую экспедицию, на военную карательную операцию?

— Ха-ха-ха, расслабься, Зак, тебя в бой никто не поведет, — рассмеялся я. — Да и не стоит все так драматизировать.

— А вы его не остановили? — посмотрел Зак на остальных.

Марти стыдливо отвел глаза, хотя от него тут ничего не зависело, Джул проигнорировала ворчание чародея, а Тирад и Сильвана просто плечами пожали.

— Это выгодно нам, — сказал Тирадиэль. — Таурены станут полезными союзниками в будущем. Да и настоящего воина можно проверить только в бою.

— Согласна, — кивнула Сильвана. — Никто не рассчитывал, что Экспедиции не придется проливать кровь. По сути, предстоящее ничем не отличается от рейда на поселение гноллов, к чему такая реакция?

Не добившись поддержки от этих двоих Зак лишь тяжело вздохнул.

— Как бы нам это боком не вышло, — потер он переносицу. — Я не думал, что мы будем участвовать в разбойничьем нападении.

— Ох, грабежи, налеты, рейды, эх… молодость, — произнес мимо проходящий Араос.

Секунду мы все молчали, а затем посмотрели на уходящего старика.

Что-то молодость у него какая-то странная.

Боюсь представить, что он за свои века успел сотворить.

— Ты лучше скажи, как успехи с лей-линией, — решил я сменить тему.

— А никак, — фыркнул друг. — Крупных лей-линий мы нашли даже несколько, но они, судя по всему, угасают в море.

— Значит надо поискать в другом месте, — пожал плечами я. — Сейчас мы собираемся и отправляемся на помощь тауренам. Проведем экспедицию, узнаем координаты интересных месторождений, а затем будем искать уже от них, чтоб поближе к колонии было.

— Согласен. Тем более, магические металлы обычно и образуются около лей-линий. Так что найдя одно, можем найти и другое.

Меж тем к нам подошел Ромотан.

— Мне остаться на корабле?

— Нет. Тебе лучше отправиться с нами, — ответил я. — У нас намечается сложная операция, и лишний целитель нам будет нужен. К тому же с твоей силой не будет нужды в знаниях как лечить тауренов, просто лечи.

— А у самого знания есть?

— Я лечил яунголов. Так что опыт имеется. Ладно. На корабле останется минимум экипажа, матросы и канониры. Пушки есть, если кто к ним полезет — пристрелят. Остальные же отправятся с нами. Если что, я пришлю им послание и тогда согласуем, где встретиться. Копии береговых карт на корабле имеются

— Как скажешь, капитан, — равнодушно пожал плечами жрец.

Путь всей нашей компании был неприятным и тяжелым, даже несмотря на то, что шли мы по протоптанному пути и опасностей не встречали. Все же неприятный воздух, топи и просто давящая атмосфера не нравились всем. Благо через пару дней мы вышли в степи, и стало полегче. С жарой справляться было проще, чем с сильной влажностью, вонючим воздухом и всем остальным.

Далее наш путь повел нас на север, где, по отметкам Кэрна, и располагалось место встречи. Этот путь народ выдерживал лучше. Да и интересно было многим, что вокруг есть. Нам порой приходилось чуть ли не силой оттаскивать Араоса от очередного нового животного или какого-то интересного камня. А то такими темпами мы вполне могли наш путь растянуть на неделю.

Через несколько дней такого движения, где мы разве что на стаю гиен нарвались, мы и добрались до места назначения. Это была небольшая поляна, располагающаяся среди высоких скал, стоящая недалеко от очень большого холма. Сам холм привлекал внимание сразу же, ведь из него торчали огромные лозы, что словно опутывали массив земли и камня в свои тесные объятья и пронизывали саму твердь.

— Какая странная сила, — нахмурился Тихоход, смотря на тернии. — Тут ощущается большая мощь земли, но… она словно сжата, заперта и сдавлена. Мне сложно описать свои чувства.

— Понимаю, — кивнул я. — Что-то подобное и я сам чувствую.

Не могу точно описать свои ощущения.

Что-то чувствуется от этого места, но вот сказать наверняка сложно. С таким мне еще не приходилось сталкиваться. Может потом станет понятнее.

Вскоре нас встретил и сам Кэрн.

Вид огромного таурена очень впечатлил тех, кто их еще не встречал. Особенно был удивлен Зак, что явно до сего момента скептически к моим рассказам о быколюдях относился. Не то, чтобы он не верил, но явно всегда считал, что я несколько преувеличиваю. Ну, бывает, порой приукрашиваю в своих рассказах что-то, но никогда о них не вру. И вот сейчас встретив такого быка, был сильно удивлен, а на мои слова, что яунголы еще больше, серьезно задумался.

— Приветствую вас, друзья мои, — сказал Кэрн, когда мы появились.

Вождь племени Кровавого копыта был тут не один, а в составе еще трех десятков быколюдов. Все были вооружены тяжелыми деревянными тотемами, простыми копьями и топорами, а вот броня у них выглядела довольно интересной. Вся она была кожаной, с редкими металлическими заклепками или вшитыми пластинами. Кожа это явно от их кодо, такая же толстая и грубая на вид, но выделка сделана на очень хорошем уровне. Наверняка все это очень много весит, но с их силой такие моменты несущественны.

Я на секунду представил себе таурена в полном латном доспехе и с качественным оружием. Это же будет просто непробиваемая скала, которую ничто не возьмет. Подобный пехотинец может выходить один на один против рыцаря на коне и просто переломает обоих. А уж если такой будет верхом на бронированном кодо, то вообще получится нечто страшное.

Но вернемся к реальности.

— Слегка задержались, — улыбнулся я.

Мы подошли к самодельному столу, роль которого для нас исполнял большой камень, на котором была разложена простая и не слишком надежная карта.

— Терновый холм крупнейшее поселение свинобразов в северной части степей, — сказал Кэрн. — Само поселение располагается под горой, а снаружи у них расставлены печи для плавки металла. Вроде как сеть пещер под степями настолько сложная, то это поселение фактически может быть связано с Лабиринтами Иглошкурых, но сказать никто не может, кроме самих кабанов.

— Что известно по их укреплениям? — спросил я также осматривая карту.

— Особо прочных оборонительных построек у них нет, однако стены вокруг лагеря, что примыкают к скалам имеются и соединены все лозами. Их Терноплеты способны выращивать поистине страшные вещи, и территория вокруг самого Холма усеяна колючками и шипами.

— А зачем такая растрата сил? — нахмурился Тирад.

— Против кентавров я думаю, — ответил я.

— Да, — кивает вождь тауренов. — Копытные тут главные налетчики, а потому и все стараются от них защититься. Мы копаем ямы и разваливаем камни вокруг лагеря, это не дает жеребцам свободно скакать и обстреливать нас стрелами. А иглогривы лозы растят.

— Но ведь луки у них довольно паршивые, — припомнил Марти. — Я видел их. Лучше чем у человеческих крестьян, но и только. Бьют неточно, ничего, серьезней гамбезона не прошьют.

— Тут дело не в луках, а стрелах, — покачал я головой. — Ты сам видел, в каком дерьме они живут, а теперь представь чем смазаны их стрелы. Достаточно одного легкого ранения, чтобы у врага могло начаться заражение крови или гангрена. Им достаточно устроить налет с ранением, отступить и просто подождать пока враг сам не умрет от той дряни, что в него попала. Шаманы, конечно, могут вылечить и не такое, но их мало и даже они устают. А кентаврам никто не мешает повторять налет раз за разом, пока усталость и болезни не доконают врага.

Пускай и в ближнем бою они весьма хороши, но вот как стрелки куда опаснее.

Вообще если бы с конелюдами можно было бы договориться или как-то использовать, то из них получилась бы идеальная легкая кавалерия. Тут нет сложностей с наездником, это словно разумный конь, что умеет стрелять. Впрочем, для такого надо вначале вколотить в их головы идею, что они не смогут отнять у нас нужное силой, и это дело уже будущего.

— Ладно, что там у них по самим укреплениям?

— Мы следили за ними все эти дни, но подобраться ближе незаметно не способны, — покачал головой Кэрн.

— Я и Джул могли бы использовать Ясновиденье, — предложил Зак. — Это довольно просто…

— Нельзя, — покачал я головой. — Когда я был у кентавров, да и у тауренов тоже заметил, у них активно используются следящие тотемы. Скорее всего, у свинорылов они тоже имеются. Так что такое яркое использование Ясновидения может привлечь внимание их шаманов. Издалека же даже через «линзу» много не рассмотреть… — несколько секунд я думал. — Сильвана, возьми с собой лучших наших следопытов и подберись к ним как можно ближе. Мне нужна вся информация, какую можно достать.

— Сделаю, — кивнула она.

Откладывать не стала и, взяв с собой Марти и еще несколько ребят, двинулась в сторону холма.

— А они справятся? — обеспокоенно спросил вождь тауренов. — Опасно посылать такой малый отряд к ним.

— А ты их видишь? — усмехнулся я.

Кэрн снова повернулся в сторону уходящих, но те уже скрылись из виду. Мы еще могли видеть, как они двигаются среди сухих кустарников или травы, а вот таурены крутили мордами пытаясь рассмотреть их.

— Сильвана одна из лучших следопытов и охотников нашей родины. Будущий лидер всех лесных воинов, так что если свинки смогут их заметить, то наш план можно сворачивать, ибо, подобраться к ним тогда просто невозможно.

Быколюд удовлетворительно покивал.

— Дождемся их возвращения, а после составим детальный план. Есть у меня идеи.

— Ой, что-то мне не хорошо стало, — сказал Зак. — Когда он так говорит, то явно задумал что-то странное.

— Ты даже не представляешь насколько.

К вечеру ребята вернулись с докладом. К этому моменту мы уже успели расположиться на этой базе и обеспечить её незаметность. А то возможно у свинов тоже есть разведчики и их может заинтересовать группа тауренов и непонятных личностей засевших недалеко от их дома. Благо никого вокруг не было замечено, однако задерживаться тоже не стоит, ведь чем дольше мы здесь, тем выше шанс нашего обнаружения.

Сведения Сильвана принесла довольно тревожные.

Сам лагерь свинобразов окружен огромными, в ногу толщиной одеревенелыми лозами, местами, сплетенными в настоящие стены с помощью их шаманских приемов. Там есть проход, что закрыт огромным бревном и незаметно убрать его никак не удастся. Никаких приспособлений для этого просто нет, а сами свинолюды спокойно шагают через лозы, не смотря на колючки в фут длиной. По словам Кэрна, проход вообще открывался только если нужно было затащить в деревню иглогривов что-нибудь тяжелое, и попытки облегчить открывание нужных пару раз в месяц «ворот» могли бы сыграть на руку только врагам. К перешагиваемым «укреплениям» тоже следовало относиться всерьез — по одному слову Терноплетов те «оживали», и происходящее с попавшими в них врагами в дополнительных пояснениях не нуждалось. Как будто этого было мало, сама территория перед «вратами» открытая и хорошо просматривается. А башни с дозорными есть не только на стенах, но и на самом холме, чтобы иметь больший обзор.

Еще одной неприятной новостью были сами свинобразы. Их Сильвана показала на иллюзии. Выглядели они как не очень высокие, где-то с дворфа, крепкие мохнатые прямоходящие кабанчики, с шипастыми спинами. Вооружены при этом все железным оружием хорошего для местных качества, у многих имеются металлические элементы брони, а у самых крупных — «чешуя» на все тело. Благо жаркий климат степей не позволял все это носить постоянно и в мирное время, большая часть свинорылов ходила в обычной одежде, но облачиться в броню вполне себе способны довольно быстро.

Но и хорошие новости были. О нашем присутствии, похоже, никто не догадывается, а потому мы можем свинок удивить.

— Печей для плавки у них очень много, как и каменного угля, а вот все поселения явно сосредоточены под землей. Так что стоит быть готовыми к подкреплению из недр, — закончила глава следопытов свой доклад.

— Угу, дело и правда сложное, — покивал я. — Но ничего невозможного нет.

— И какой же у тебя план? — спросил Тирад испытующе смотря на меня.

— У меня есть план, — ответил я. — Мы обеспечим прикрытие и устраним постовых, дав тауренам возможность подойти вплотную незаметно. Если удастся освободить проход, то сможем даже войти тихо, но если что придется ломать. К этому моменту все наши должны быть на своих позициях.

— Мы можем подойти тихо, — кивнул Кэрн. — Но с незаметностью в такой местности будет сложно.

— Всех укрыть иллюзией не получится, — нахмурился Зак. — Ни я, ни Джул, ни Араос не являемся специалистами в миражах. Следопыты вроде как хороши в этом, да?

— Хороши, — подтвердила Сильвана. — Но я в массовые иллюзии не смогу. Да и бойцов способных прикрывать себя и соседа, у нас слишком мало. Некому тогда будет устранять дозорных.

— Ты, Сильвана, с остальными скрытниками будете устранять дозорных, и скрывать их отсутствие, а как быть с укрытием у меня есть идея.

— У-у-у, как интересно, ты применишь свои монашеские штучки? — заинтересовалась Джул.

— Нет, — улыбнулся я. — Метеомагические.

— Чего…?