Западный фронт

Глава 43 Трофейный капитал

07:00 по местному времени.

Текущая дата: 1.1.12.7134.

— Так точно, товарищ командующий! — пружинно приложил руку к фуражке полковник Ионов. — Докладываю. В 12:35 по красноградскому времени передовая группа Второго танкового полка моей дивизии наткнулась на штабную колонну противника. Завязался скоротечный бой, в результате которого корпусное управление «прозрачных» было полностью уничтожено. При досмотре трофейной техники внимание привлёк переоборудованный под инкассаторскую бронемашину тяжёлый армейский грузовик. В нём командир разведроты капитан Нестеров обнаружил портативную камеру хранения. После её аккуратного вскрытия внутри было найдено семь кубиков энерговалюты. Три из них имели внутреннюю сферу белого цвета, два — тёмно-коричневого и по одному — зелёного и чёрного.

«Значит, всё-таки угадал. Разговор про ману идёт, — быстро сделал запрос комму. — Поглядим, что у нас в базах про цветовое различие спец контейнеров написано».

Как оказалось, таким образом Казначейства всех стран маркируют абсолютно всю произведённую на планете ману. По древнему общемировому закону каждой титульной расе полагалось «красить» поверхность минерала внутри куба во вполне определённый цвет[1]. Так для нашей страны эталоном считался красный. Вернее — насыщенный ярко-красный его оттенок. Для Золотой Империи принят жёлтый цвет сферы. Орки придавали процентному воплощению маны стандартный для Рейха тёмно-коричневый рал, Синее Королевство — фиолетовый и т.д. по списку.

По итогу выходило, что танкисты Ионова умудрились захватить три куба неизвестного номинала, изготовленных «прозрачными». Два объекта, по-видимому, некогда имели прописку в Госхране канцлера Грюнлера. Ну и по одному вместилищу маны были производства Королевства Эльфаар и Чёрного Халифата.

Между тем Кузьма Фаддеевич продолжил:

— Кроме денежных сосудов, разведка нашла визуально исправную мобильную установку взимания налога и три пустые ёмкости для его слива. Захватить в плен кого-либо из штаба ЭКОД, к сожалению не удалось. Что делать в подобных случаях офицеры моего авангарда не знали. Поэтому командир передового отряда принял решение ничего не трогать, выставить оцепление и ждать дальнейших инструкций.

«Честно говоря, сам не знаю, как бы поступил, найди я нечто подобное, — мысленно хмыкнул на безынициативность разведчиков Ионова. — Ситуация у танкистов полковника была явно выходящая за рамки стандартной».

— В 12:55 в штаб дивизии поступила радиограмма от командира Второго танкового полка, в которой сообщалось о находке. Как только мне об этом стало известно, я лично прибыл на место уничтожения вражеской колонны. Камера хранения с кубиками маны силами группы разведчиков капитана Нестерова к тому моменту была изъята из транспорта и перенесена в походную палатку. Особо подчеркну, товарищ командующий, никто из командиров и тем более бойцов к сосудам не прикасался, — комтандив-1 тяжело вздохнул. — Кроме меня…

— Товарищ полковник, отставить уныние! — рявкнул я, глядя на скисшую физиономию моего бравого танкиста. — Как я понимаю, вы за каким-то бесом решили подержать в руках парочку ёмкостей маны, правильно?

— Так точно, — нервно кивнул Ионов. — Как зашёл в палатку, мне сразу показалось, что над двумя белыми «шариками» в воздухе появились какие-то символы. Внутри стояло несколько человек, но никто кроме меня ничего не видел. Потом две сферы неожиданно замерцали. Наличие иллюминации на сей раз подтвердили все без исключения офицеры. Пару минут помеченные непонятными значками сосуды помигали, а затем изнутри каждого из них в мою сторону вылетели две вереницы сгустков яркого света. Словно трассеры из шаровых молний! Хотел от них руками глаза прикрыть, а они ладоней коснулись и будто магнитом к кубикам этим потянули.

— И вы их взяли в руки?

— Не успел. Едва я до них дотронулся, как объекты пропали бесследно. Вот только лежали на столе, а тут раз — и нет их. Товарищ командующий, не могу рационально объяснить свой поступок.

«Что же там могло произойти? — я машинально потёр щетинистый подбородок. — Надо бы побриться. Настя опять ёжиком назовёт…»

Неожиданно в голове как тумблером щёлкнуло! Так. Спокойно. Главное, без нервов. Действовать сейчас надо быстро, но крайне осторожно.

— Полковник, вы до сих пор на месте боя со штабной колонной ЭКОД?

— Так точно, товарищ командующий.

— Усильте охрану артефактов и ждите дальнейших инструкций.

— Есть — усилить охрану и ждать инструкций!

Я отключил связь и развернулся в «Сфере» к питомцу.

— Рыжик, нужно срочно прыгать к Ионову. Кажется, наш бравый танкист по незнанию ману внутрь себя поглотил.

Я уже приготовился закрыть активные «окна» в меню управлении «Сферы-2», но вовремя заметил апатичный настрой адъютанта. Похоже, многоуважаемого товарища майора обстоятельство потери архиважного платёжного ресурса волновало как известного шерифа проблемы индейцев. То есть никак.

— Создатель, дай мне терпения! — котобиус поднял глаза к потолку. — Объясните, к чему такая срочность? Шеф, вы забыли что ли? Пока мы сидим в КУФе, вне его время течёт иначе. У нас на часах начало восьмого. А Ионов говорил, что разведка вышла на штабную колонну «прозрачных» в половину тринадцатого. Допустим, бросим мы сейчас управление войсками. Допустим, прыгнем на означенную клетку. Знаете что измениться? Правильно — ничего. Во-первых, нас с вами система просто не выпустит отсюда. А во-вторых, того, о чём рассказал Кузьма Фаддеевич, ещё даже не произошло!

— И то верно, — озадаченно почесал я темечко. — Что-то умные мысли в голову с опоздание пробиваются. Не иначе — к дождю.

— Это хорошо, что вы шутите, шеф, — приободрился Рыжик. — Давайте сначала посмотрим, чем тиран ответит на наши действия. Потом для порядка пообедаем. А уж потом можно и в расположение Первой танковой дивизии прыгать порталом. Потоки реальности снаружи и внутри, будем надеяться, синхронизируется к этому времени.

— Аргумент. Убедил, дружище, — от нечего делать я приблизил область на карте южнее Еваж-Купуна. — Слушай, Рыжик, мне вот всё-таки интересно: сколько маны наши разведчики нашли у штабистов нейтралов?

— Хм, меня, если честно, хозяин, больше другое волнует.

— И что же, если не секрет?

— Да какие тут могут быть секреты? Меня настораживает, как такие ценности вообще могли оказаться на переднем крае? — питомец пошевелил усами, разглядывая увеличенную картинку локации на стене. — Какая надобность была тащить Гистерху Десятосу целое состояние в район активных боёв? Про мобильный «сборщик налогов» я вообще молчу. Что, а главное — у кого он там намеревался с его помощью собрать? Это равносильно, если бы вам, хозяин, или другим «посланникам» выделили в Наркомате Стратегических Ресурсов схожий артефакт и отправили бы с передовыми частями штурмовать вражеские траншеи.

— Да, не логично как-то, — признал я правоту местного полубожества.

На ум пришёл прикольный дедушка в возрасте ста с лишним лет и личным уровнем за четыре сотни — Архип Смородинович. Тот, который Божков. Он же — главный манораспределитель. Он же — реинкарнация Императора Красной Империи 425-го сезона. И прочее, и прочее…

Надо бы кое-что уточнить. Пока мы торчим в хронопетле, лично присутствовать на месте событий нельзя. Но никто ведь не запрещает загодя выяснить важные детали.

— КУФ, видеоканал связи с командиром Первой танковой дивизии.

Выполняю…

Поверх увеличенной локации на главной стене вновь появился чёрный прямоугольник.

Полковник Ионов на связи.

— Слушаю, товарищ командующий! — бодро отрапортовал комтандив-1, глядя с экрана.

— Кузьма Фаддеевич, вы докладывали об отсутствии пленных после боя со штабной колонной.

— Так точно. Те из «прозрачных», кто был ранен — пустили себе пулю в лоб или как-то по-иному расстались с жизнью.

— Понятно. Меня интересует поимённый список личного состава штаба. А именно — занесён ли в него Гистерх Десятос. Его тело, кстати, нашли?

— Список найден. Генерал пехоты Десятос в нём на первом месте. Среди погибших бывший правитель Десятой Державы не значится. Опознан начштаба ЭКОД — генерал-лейтенант Широк Десять, командир Первой бронетанковой дивизии полковник Зверь Рукоруб и командир Седьмой пехотной дивизии — полковник Фердинанд Ллинуаль.

«Все комдивы, что профукали свои войска тоже тут тусовались? Туда им и дорога. А этот поганец опять-таки сбежал! Видимо, Десятос успел улизнуть порталом. Хотя, может и накануне в „три-Дэ“ дивизию укатил. Это и спасло его шкуру от автоматной очереди разведчиков Ионова. Остаётся понять, почему тогда Гистерх Десятос ману не прихватил с собой? Ладно „сборщик налогов“ он оставил — штука громоздкая, понятно. Контейнер-то почему не забрал?»

— Ещё один вопрос. Кузьма Фаддеевич, вы можете сказать, каким номиналом были утерянные «кубики»? Ну и оставшиеся, разумеется, тоже.

— Те, которые пропали — имели ёмкость десять процентов танков и двадцать пять процентов техники, соответственно. Эти цифры я своими глазами поверх белых сфер сосудов видел, когда те светиться начали. По поводу остальных — одну минуту, товарищ командующий…

Ионов, отклонился от камеры куда-то вправо. Послышалось едва различимое ворчание, грохот от чего-то падающего и шелест бумаги.

«Так. Значит, если я прав, мой бравый танкист „сожрал“ 10% тяжёлой маны и 25% лёгкой. Как бы несварения желудка у мужика не вышло. Шутки шутками, конечно, а процесс поглощения энерговалюты может запросто идти и таким интересным образом. Не обязательно же глотать непонятного цвета ягоды, как это было с нами у деда-фокусника из бункера НРСК. Чем боги ИскИна не шутят, вдруг местные именно так с физическим воплощением странной субстанции взаимодействуют при прямом контакте?»

Через несколько секунд полковник вновь целиком появился в кадре. В руках он держал увесистую пачку каких-то документов.

— Так. Не то. Опять не то, — вслух комментировал комтандив-1, быстро перебирая страницы. — Ага, вот, нашёл! Андрей Львович, докладываю: вместе с контейнером энерговалюты в комплекте шла бухгалтерская отчётность. Из доходной ведомости следует, что последний третий куб со сферой белого цвета имеет номинал сорок процентов техники, — полковник перелистнул несколько страниц. — Так, теперь по коричневым. Первый куб — тридцать процентов танков, второй — сто десять процентов техники. Куб с ёмкостью зелёного цвета вмещает шестьдесят процентов техники, а чёрный — сто двадцать пять процентов танков.

Я аж присвистнул от удивления. Вот так счастье привалило…

Геренберо.

Локация Б-5, юго-восточные окрестности г. Себирн.

Полевой лагерь Генштаба Четырнадцатой Тирании.

24-й день Третьего этапа.

13:30 по местному времени.

Текущая дата: 1.1.12.7134.

Ост-Себирн 29-й бегло водил глазами по докладной записке Главного Стряпчего. Чем дольше глава Четырнадцатой Тирании просматривал бумаги, тем очевиднее для него был скорый финал «первого акта» пьесы под название «Обведи красных вокруг пальца».

— Прекрасно! — в очередной раз произнёс тиран.

Бато́н Кракос с мрачным видом поочерёдно оглядел членов Тайного Совета. Вместе с ним ещё пять вершителей судеб «прозрачной» страны сидели сейчас в штабной палатке и обсуждали детали чудовищного по своей сути плана. Веселого настроя повелителя командующий сухопутными силами «прозрачного» государства не разделял. Чем дальше всё заходило, тем больше Кракос сомневался в правильности выбранной стороны.

— Гуго, ты как нельзя кстати вспомнил про эти бракованные переносные «сборщики налогов», — щёлкнул пальцем Ост-Себирн 29-й. — Если Десятос всё сделает правильно, мы подсунем командующему Западным фронтом очень жирную свинью!

Тучный мужчина задорно рассмеялся, сжимая в левом кулаке бумагу. В этот же момент свободной рукой тиран, сделал движение, как если бы он срывал со своего дорогого военного мундира без знаков различия, левый погон. Таким жестом глава Четырнадцатого «прозрачного» государства явно намекал на последствия для карьеры генерала Александрова в случае удачного расклада с аферой по «съёму» красной маны.

Шутка Ост-Себирна 29-го вызвала бурю эмоций у троих из пяти постоянных членов совета. Особенно мерзко при этом выглядел скалящийся Гуго Зуболют. Впрочем, лицезрение сальной рожи пока ещё первого министра, пока ещё существующей Четырнадцатой Тирании, настроение тоже не поднимало. Гаузедос Архон с его трясущимися от хохота подбородками, не вызывал ничего, кроме желания дать тому промеж ушей. Желательно ногой.

Ба́тон Кракос расправил плечи и пригладил рукой усы. Командующий сухопутными силами Тирании отметил для себя, что военная форма, кроме него, разумеется, достойно смотрелась лишь на двух «пиджаках» из числа веселящейся четвёрки. Ими оказались, понятное дело, тиран и ещё один весельчак. Вернее, одна. Дахна Злобо́, или «Гадюка», или «Ведьма». Кому, как больше нравиться. Секретарь-консул весьма эффектно смотрелась в «армейском» наряде в их чисто мужской компании. Особенно из-за размеров бюста, которому по сугубо личному мнению Ба́тона, было чересчур тесно под кителем.

Приступ истеричного смеха длился, наверное, минут десять.

Помимо седовласого маршала, ожидаемо, общего веселья не разделял министр промышленности Четырнадцатой Тирании. Ба́тон Кракос в душе пожал ему руку в знак солидарности.

«Пулемёт» с самого начала был против плана, по которому пошло развитие история его родной страны. Сейчас старик сидел мрачнее тучи. Не то, чтобы он смирился с участью жертвенной коровы. Вовсе нет! В «Вечное Незримое» на Круг Перерождения господин Бистре Пу́льну не торопился попасть. Судя по его новой молоденькой пассии, которой сам министр пророчил «пышную свадьбу и множество спиногрызиков после оной», жизни коллега отмерил себе два века с хвостиком. Скорее над «Сухой Жердью» довлело досадное обстоятельство принесённой им публично Клятвы верности.

Да, началась Война Империй. Да, так заведено. Бистре Пу́льну сам не единожды говорил маршалу что, как и все «прозрачные» они рано или поздно либо погибнут, либо перевоплотятся в кого-то из титульников.

«Такова судьба всех нейтральных народов! Так было испокон веков! Так должно быть всегда!» — бросался лозунгами и всяким прочим пафосным бредом министр промышленности при любом удобном случае.

Мол, не во власти простых смертных влезать в дела Создателя или слуг его. Дескать, тиран вместе с ним — маршалом Кракосом, как раз и собираются вставлять в извечный план Всевышнего палки в колёса. Это плохо, ибо так быть не должно!

Про крамольные мысли и речи «Сухой Жерди» прекрасно знал не только Ба́тон. «Пулемёт» не скрывал взглядов и убеждений ни от кого. Прямота суждений была второй натурой старика. Несмотря на упаднический настрой и длинный язык, единственная причина, по которой Бистре Пу́льну до сих пор не лишился министерского портфеля (вместе с седой головой), заключалась как раз в его фанатичной верности долгу. Раз он дал клятву тирану служить во благо «прозрачного» народа, так оно и будет. До конца. Каким бы мрачным этот конец ни был.

«Да уж, — мысленно вздохнул Кракос. — Конец истории Четырнадцатой Тирании будет эпически фатальным. И „Пулемёту“ здесь отводится едва ли не главная роль. Потому-то он и хмурит брови, бедолага».

Сам же маршал был не в духе по другой причине.

Если Бистре Пу́льну отвечал за техническую сторону близящегося локального «конца света», то лично на Кракоса была возложена миссия по обеспечению «сопутствующим материалом» данного мероприятия. Иными словами — личным составом его дивизий. Десятки, если не сотни тысяч солдат и офицеров Четырнадцатой Тирании должны будут сыграть роль «пушечного мяса».

В качестве гарантий выполнения плана Ост-Себирн 29-й предложил организовать ему, Ба́тону Кракосу, будущему первому генералиссимусу Белой Империи планеты Геренберо, «ротацию кадров» среди высшего состава вооружённых сил родного государства. На внеочередном заседании Тайного Совета так официально решили назвать, по сути, взятие в заложники младших родственников высшего руководства войсковых группировок.

В Четырнадцатой «прозрачной» стране по традиции на должность командующих корпусных и армейских объединений назначались главы территориальных кланов. Начальником штаба у тех всегда служили их прямые наследники.

Для надёжности реализации задуманного, тиран решил изменить этот старинный порядок вещей. Во главе группировок теперь поставили тупых марионеток, которые должны бездумно выполнять любые приказы высшего военного руководства страны. Найти амбициозных, чванливых генералов с минимальным количеством извилин в голове труда не составило.

Чтобы раньше времени не угробить вверенные корпуса и дивизии, начштабом у большезвёздных болванов становились бывшие командующие — глава древних военных фамилий. А чтобы те не сотворили какой-нибудь опрометчивой глупости, идущей вразрез «генеральному плану», их сыновей, племянников и зятьёв перевели в так называемую «Орду Тирании». Столь пафосное название получил отряд заложников из числа старших офицеров и высокопоставленных гражданских служащих.

Общая идея была такова: основной костяк армии кладёт жизни, чтобы избранная её часть смогла благополучно сбежать за кордон, прихватив при этом максимально возможное количество энерговалюты. Генералы-идиоты под надзором глав именитых родов (в должностях начштабов) должны резво похоронить вверенные группировки в мясорубке с Красной Армией. Их наследники к этому моменту госпорталами эвакуируются в сопредельную страну, где тихо сидят в качестве гаранта выполнения зловещих приказов. Если отцы, дядья или тести заартачатся или позволят себе чего лишнего, соответствующий спец контингент «Орды» жёстко репрессируется.

Главной же целью откровенного слива армии Тирании являлся подброс вождю красных босяков бракованных «сборщиков маны». Используя их, глава Красной Республики вместо того, чтобы пополнить казну собственной страны с помощью трофейного оборудования, на радость Ост-Себирну 29-му наоборот сольёт этот объём налога в персональную кубышку хитрого «прозрачного» тирана.

Батон Кракос терзался мыслью о страшной цене за получение в будущем звания генералиссимуса Белой Империи. Ради призрачной награды он фактически отправлял на убой лучших сынов Четырнадцатой Тирании. Как потом он будет в глаза смотреть генералам Юххоннену, Ижжуху и Халь-Норо, или полковникам Ботрому и Водяносу младшим, когда те узнают истинную причину гибели их старших родственников и его роль в этом деле?

Седовласый маршал украдкой посмотрел на министра промышленности.

Бистре Пу́льну выпадала ещё менее завидная и зловещая роль, чем самому Кракосу. Когда правда всплывёт наружу, «Сухая Жердь» останется в памяти потомков как жнец «прозрачного» народа окрестных локаций. Именно благодаря личной уникальной разработке «Пулемёта», бракованные мобильные «сборщики маны» теперь способны перекачивать налог от красных и вообще от любых титульных жителей через «привязанные» тела «прозрачных», массово убивая последних. В ближайшие дни члены Тайного Совета вместе с избранными представителями союзных «прозрачных» государств, станут свидетелями геноцида жителей Четырнадцатой Тирании со стороны Красной Республики.

Не имея возможности провести всеобщую эвакуацию населения, Ост-Себирн 29-й дал отмашку Главному Стряпчему на претворение плана в жизнь. Во время последней процедуры уплаты налогов, совершеннолетним подданным Тирании были тайно изменены нормативы взносов. Зуболют лично установил значение максимального съёма на эталонном столичном терминале. Подобное практиковалось исключительно в карательных целях. В частности — для казни государственных преступников. После выкачивания маны досуха подопытные умирали в диких мучениях. Теперь же, эта участь ждала почти всё взрослое население Четырнадцатого государства.

С помощью специальной настройки «демонических» машин министра промышленности, у тирана появилась возможность получить даже не двойную, а тройную выгоду от истребления собственного народа. К огромному количеству маны, которое будет получено в результате обнуления ресурса подданных Ост-Себирна 29-го, добавлялся поток энерговалюты, сливаемой красными через «трофейные» аппараты «сбора налогов». Плюс дивиденды от шумихи в прессе, с выставлением титульников в целом, и красной расы — в частности, в образе безжалостных душегубов, готовых за лишний процент маны поголовно уничтожить целые «прозрачные» регионы.

Ба́тон Кракос искоса с презрением посмотрел на «Гадюку».

Дахна Злобо́ лично взялась за дело всемирной антикрасной пропаганды и агитации об объединении сил и ресурсов среди оставшихся на Центральном континенте нейтральных белых стран.

Седовласый маршал отвёл глаза в сторону и тяжело вздохнул.

Очень скоро под его началом останется лишь пара-тройка избранных дивизий. Командовать ими будет молодняк без опыта, но со стилетами за пазухой, которые когда-нибудь обязательно отомстят за то, что они тут сейчас затеяли.

«В пору провозгласить девизом Тирании фразу „Отвага и слабоумие!“ — горько усмехнулся Кракос. — Где „отвага“ — жизнь-судьба тех, кто спасётся после „конца“. „Слабоумие“ же будет уделом безумных вершителей судеб из числа Тайного Совета».

[1] Цветовой стандарт маны — см. главу Примечания, терминология и прочие заумности для истинных гурманов.