Западный фронт

Глава 45 Передний край

Локация Б-5, блок-клеть 2–4.

Расположение штаба 1-й танковой дивизии.

24-й день Третьего этапа.

17:20 по местному времени.

Текущая дата: 1.1.12.7134.

Стою я на обочине просёлочной дороги, а под фуражкой волосы потихоньку шевелятся от жути вокруг. М-да. Прогулялся, размял ноги, называется.

На лужайке возле штабной палатки, где нас с Рыжиком выплюнул специальный военный портал, не было видно ни сожжённой вражеской техники, ни сложенных перед глубокой ямой штабеля трупов экодовцев. Братская могила с погребёнными к этому времени бойцами и командирами РККА оттуда тоже почти не просматривалась. Эмоции полного погружения пришли сразу, как мы отошли на пару сотен шагов в сторону ухабистого тракта. Виртуальная реальность защекотала нервы своей жёсткой натуралистичностью. На кисельное сознание, расслабленное в тепличных условиях подземелья КУФа, обрушилась чудовищная лавина жести окружающего бытия. Резкая вонь жжёной резины, леденящий душу смрад горелой плоти, терпкий с кислинкой запах дыма махорки похоронщиков — всё это дополняло мрачный антураж места недавнего сражения.

— Товарищ командующий, машина, в которой мы нашли ценности, вторая слева, — лысоватый кряжистый капитан-разведчик указал на подбитый грузовик, кузов которого вместо обычного тента был обшит стальными листами.

Я кивнул Нестерову и дал знак ему и личной охране, что желаю осмотреться в одиночестве.

«Вот за каким лешим Рыжику приспичило поглазеть на инкассаторский тарантас? — я мысленно стал корить себя за согласие составить компанию питомцу. — Видите ли, он должен выяснить подноготную событий! Тоже мне следователь доморощенный. Сидели бы сейчас в палатке с полковником. Кто чай попивал с сахаром, кто молоко. И вообще, прежде чем сюда порталом скакать, нужно было дать команду Ионову, чтобы тот тут порядок навёл! М-да, сам виноват. Меньше спать надо в ожидании состыковки отрезков времени».

Пока размышлял о мотивах котобиуса, тот в сопровождении отделения автоматчиков вовсю уже семенил к обозначенной капитаном спецмашине.

«Пусть товарищ хвостатый майор напоказ покуражиться. Поброжу хоть один спокойно, ноги разомну».

Разглядывая безрадостный пейзаж места недавней мясорубки, незаметно для себя погрузился в воспоминания событий прошедшего дня…

После завершения первого хода я поспешил выйти из режима управления войсками. Покидая «Сферу-2», бросил взгляд на часы. Внутренний хронометр КУФа показывал «8:15».

Рыжик тут же завёл разговор про перекус.

Вместо того чтобы просто согласиться с дельным предложением, товарищ генерал сначала решил испытать судьбу в деле «взлома» входной двери. Никогда ранее пристрастием к хакерским делишкам я не страдал, а тут, видишь ли, руки зачесались.

С предсказуемым итогом попытка открыть замок закончилась безрезультатно. Система выдала стандартную фразу про «невозможность выполнения команды из-за разности потоков времени». Одновременно с этим сработал протокол защиты КУФа. Для пущей охраны оператора и его верного адъютанта от «глупого стремления нарушить целостность периметра», перед бронированной дверью активировался энергоэкран, который грубо оттолкнул самонадеянного товарища командующего внутрь помещения. Сопровождалась процедура лёгким разрядом электричества по шаловливым рукам. Мол, не тычь пальцами куда не следует!

Повторить хакерскую атаку на пульт управления я благоразумно не решился. Включённый проблесковый маячок над дверью совершенно чётко говорил о серьёзности намерений пресечь подобную дерзость самым жестоким способом.

— Шеф, ну что вы как маленький, ей богу! — укоризненно воскликнул котобиус. — Я же говорил вам, что нас не выпустят пока время снаружи и внутри КУФа не синхронизируется.

Терапия электричеством остудила настрой немедленно выбраться из бункера. Разминая пальцы после болезненной экзекуции, пришлось молча проследовать к пищевому синтезатору.

— Вот это правильно! — прокомментировал Рыжик мой заказ на панели меню. — Лучшее средство от безделья — хороший обед!

— Вам бы, товарищ майор, только утробу набить, — не остался в долгу я.

— А у меня уважительная причина есть! — тут же нашёл что ответить хвостатый обжора.

— Ага, знаю я про неё. Покуда всю жизненную энергию из меня не вытянешь, так и будешь вечно голодным.

— Вовсе это не так! — возмутился Рыжик. — Андрей Львович, вы вольно трактуете факты. Мой дико возросший аппетит тут совсем не при чём! Кстати, про энергетический вампиризм. Вы же сами говорили, будто эта моя особенность на вашу жизнь никак не влияет. Значит, всё-таки влияет⁈ И вообще, я не виноват, что природа столь специфические настройки заложила для таких существ, как я!

«Ну да, ну да. „Природа“ эта ИскИном Центра Подготовки называется. Интересно, как служба контроля нашей чудной галактической конторы отреагирует, если я сообщу о факте привязки ко мне во время экзамена бракованного НПС, который жрёт не только виртуальную еду, но и мою жизненную силу. А что? На лицо предвзятое отношение к курсанту. Ко мне, то есть! „Диагноз“ моего питомца сокращает и без того короткое моё здесь существование? Сокращает. Хоть я и ляпнул Рыжику про иммунитет к его энерговампиризму, доподлинно-то мне конечный результат не известен. Вдруг программой итоговых испытаний заложено, что мне тут всего пару-тройку лет жить-здравствовать? Тогда выходит, я раньше времени копыта откину. Следовательно, экзамен я могу и не сдать. Просто потому, что не успею дожить до финала. С другой стороны, не удивлюсь, если сценарий появления котобиуса специально прописан для нашей группы. Или, в частности, лично для меня. Наш сержант-инструктор тот ещё извращённый массовик-затейник. С него станется».

Синтезатор подал одновременный сигнал готовности блюд «перекуса» и у меня, и у шерстяного нахлебника.

— Без паники, о, мой всеядный друг. Будем считать, что на срок годности «посланника» на Геренберо, жор тобой моей энергии никак не сказывается. Очень на это надеюсь. Если выясниться обратное — скрывать не стану. В отместку урежу тебе суточную норму кормёжки.

— А меня Анастасия Фёдоровна вкусненьким будет потчевать, — фыркнул Рыжик. — Или Элен Натановна! И вообще, скоро мой организм адаптируется к смене хозяина. Тогда мне положенного офицерского пайка хватит с избытком.

— Вот ведь. И крыть нечем…

После перекуса решил поделиться с друзьями радостной новостью про скорое пополнение общего банка маны. Трофеев разведчики 1-й танковой собрали едва ли треть от уже накопленного количества энерговалюты, а по «тяжёлой» мане, так вообще почти половину от имеющегося. Увы и ах. В групповой чат сообщение написать не удалось. Аудио и видеоканалы не работали. Связь «посланникам» как обычно нещадно блокировали.

Хотел понаблюдать за поэтапной работой девчонок на востоке страны.И тут незадача. Всё, что оказалось доступно из информации по активным фронтам — это обобщённая статистика за первый ход. К сожалению, она давалась без выжимки по ответным действиям со стороны противника.

— Всюду вредительство и саботаж, — проворчал я себе под нос. — Синтетическая еда — полный отстой. Связи ни с кем нет. Свежим воздухом подышать не дают. Током пытки устраивают. Беспредел. Заперли одного, будто преступника в темнице. Врагам на радость.

Возмущался я достаточно громко, чтобы детали расслышал котобиус.

— Хозяин, мне кажется, вы излишне сгущаете краски. Может вам ещё чего-нибудь перекусить? Не так ведь и плохо обстоят дела. И вы совсем не один здесь. Тут же я с вами за компанию сижу! Кроме того, вспомните, у вас ещё Анастасия Фёдоровна есть! Не мы ли с ней подарок судьбы вам⁈ Это настоящий дар свыше! Счастье и удача в нашем лице вошла в вашу жизнь! Долой уныние!

Если хвостатый адъютант таким образом хотел поднять мой боевой дух, будем считать его попутку засчитанной.

— Нет, вы гляньте! Он ещё издевается! — шутливо отмахнулся я от подхалимажа хвостатого обжоры. — Про подарок судьбы — это ты верно подметил. Знакомство с супругой в тофлертском кафе можно смело отнести к счастливому событию.

— А я? — встрепенулся Рыжик.

— А что ты?

— Разве я не приношу вам удачу?

— Каким местом, позволь полюбопытствовать? — с мрачной серьёзностью и с претензией в голосе поинтересовался я, едва сдерживая смех.

Питомец аж в ступор впал на несколько секунд. Вечно шевелящийся хвост застыл крючком, взгляд потерялся. Один рот повторял однообразные движения, как у выброшенной на берег рыбины. Рыжик хотел уже было что-то ответить, но я его опередил.

— «Посланник», то есть я, жертвует собой ради жизни разумного полубожественного существа! И ведь ничегошеньки взамен не получает. Ни-че-го! — я усилил драматизм голоса скорбной гримасой. — Почему бы жадному котобиусу хоть какую бы то ни было награду не выдать добросердечному человеку? Хоть бы самую что ни на есть завалящуюся! Для душевного баланса. И дабы подсластить пилюлю горького здесь прозябания, так сказать…

— Браво! — Рыжик скорчил ехидную морду. — Шеф, вам никто не говорил, что у вас явный артистический талант пропадает. Не думали в театре выступать или цирке?

— Товарищ майор, ты сейчас дошутишься до гауптвахты.

КУФ сотряс взрыв хохота.

Чем можно заняться, когда заняться нечем? Кроме завтрака-обеда под шутки-прибаутки, разумеется. Правильно — можно вздремнуть. Как известно: солдат спит, службы идёт. Генералу следовать данной мудрости тоже не возбраняется. Вот я в итоге и завалился спать.

Пока стрелки часов снаружи и внутри не совпадут в мерном ходе, приказал Рыжику меня не будить…

— А и правда, почему бы куратору от Галактической Конфедерации мне не выдать премию за возню с Рыжиком? Ну, или награду какую? — произнёс я, задрав голову в небо. — Неужто ИскИн Центра Подготовки настолько жмот.

Сказал я это без всякой задней мысли. Просто нахлынуло что-то.

Капитан Нестеров болтал о чём-то с лейтенантом НКВД чуть в стороне. Двое других «нянек» из охранной артели товарища Эфиопова бдительно несли службу и того дальше. В общем, стоял я возле воронки от снаряда можно сказать в одиночестве…

«Товарищ командующий, — раздался в голове незнакомый голос с весьма характерным электронным акцентом, — вашей группе и так по команде свыше обеспечивается режим наибольшего благоприятствования. Имейте совесть!»

— Да твою же дивизию! — присел я от неожиданности.

«Няньки» тут же встали в стойку и схватились за оружие.

— Отбой! — махнул я рукой охране. — Нормально всё.

«Ты кто? И какого хрена делаешь в моей голове?»

«Андрей Львович, а вы у кого минуту назад запрашивали приз за договор сотрудничества с котобиусом?»

— Чего? — слова неизвестного говоруна немного сбили с толку. — Куратор⁈ — воскликнул я, но поздно опомнился.

Энкавэдэшники, кажется, почувствовали что-то неладное и потихоньку сокращали дистанцию до охраняемого объекта. Меня, то бишь.

«Ошибочный ответ. Куратор не наделён полномочиями вмешиваться в процесс проведения итоговых испытаний, — голос, звучащий в голове, был абсолютно лишён эмоций. — Я — Главный Искусственный Интеллект Центра Подготовки на Фаладри-15».

— Ох, ты ж!

Зато мне их, эмоций, было не занимать.

Погода стояла солнечная. До этого момента, несмотря на летнюю жару, в пот меня сильно не прошибало. Небольшой ветерок вместе с запахом гари от сожжённой вокруг техники нёс некую прохладу. Сейчас же холодные ручейки заструились по спине и вискам. На лбу выступила холодная же испарина.

«Некрасиво без спроса в чужой голове копаться», — пошёл я в атаку.

«Вы первый вышли на диалог, — также безучастно ответил ИскИн. — Я вступаю в контакт с разумными исключительно по их инициативе».

«Ясно. И что дальше?»

«По протоколу я обязан был отреагировать на прямой запрос. Данный пункт выполнен».

«То есть разговор закончен?» — я снял фуражку и утёр платком пот со лба. Параллельно жестом приказал охране валить куда подальше.

«Оценка целесообразности продолжения диалога находиться вне зоны моей компетенции, — последовало пояснение. — Это прерогатива разумного. В данном случае — ваша».

«Так. Понятно. Значит, продолжаем беседу».

«Не вижу причин её прервать».

А у Главного Искусственного Интеллекта, похоже, есть чувство юмора.

«Как мне к вам обращаться?»

«ГИсИн. Так мне привычнее».

ГИсИн? А, понял! (Г)лавный (Ис)кусственный (Ин)теллект.

«Приятно познакомиться. Гисин, давайте тогда вернёмся к тому, с чего начали, — если бы мог видеть себя со стороны, уверен, увидел бы сейчас на своём лице ехидную улыбку. — Хотелось бы получить премию за возню с бракованным неигровым персонажем под кодовым обозначением Рыжик».

«Ваш питомец не НПС, — впервые в голосе бездушного собеседника промелькнул намёк на эмоции. — Котобиус реально существующий разумный субъект. Перед загрузкой вашей группы на Геренберо все автохтонные виды проходили тщательную проверку. У Рыжика не было выявлено отклонений развития личности, либо разума».

Слова Главного «мозга» ЦП вновь сбили меня с толку.

— Подожди, всё вокруг это же игровая симуляция. Верно? — перешёл от волнения я на обычную речь. — Максимально приближенная к истинной, но виртуальная же реальность. Так ведь?

Ответ незримого существа, как мне показалось, последовал после небольшой заминки:

«Андрей Львович, задавать мне подобные вопросы не имеет смысла».

Я криво усмехнулся. Неужто сбой матрицы?

«Так, понятно. „Сов сек“. Так сказать, рожей не вышли-с. Сам как-нибудь докопаюсь до истины».

«Кстати, ваш запрос о дополнительном стимулировании рассмотрен вне очереди, — судя по интонации, теперь уже ГИсИн язвительно лыбился. — Вопреки логике и правилам испытаний вам одобрена персональная награда. Руководство Центра Подготовки увязало её вручение с выполнением моего требования по безопасности в области стабильности Общего Сценария. В этой связи могу предложить два варианта призовой ветки поощрений».

От волнения сердце бешено застучало, а ладошки вспотели:

«С этого момента можно поподробнее? Что за два варианта?»

«Да, разумеется, — раздался в голове спокойный голос ГИсИна. — После всестороннего анализа, я посчитал возможным встроить на элементарном уровне блок дополнений к личностному набору характеристик вашего персонажа. Его суть заключается в возможности влияния на локальный ход событий вне КУФа. Это и будет вашей наградой за заботу о котобиусе. Всего мной разработано два комплекса усовершенствований. Вам нужно выбрать какой-то один из них».

— Честно говоря, ни черта не понял из сказанного, — озадаченно вслух произнёс я. — ГИсИн, ты можешь как-то проще изъясняться?'

«Что именно вам не понятно?»

Хотел ответить «всё», но смолчал.

«Я что, смогу командовать войсками на переднем крае не болтаясь при этом в 'Сфере-2»?

«Да».

— Ох ты ж, ё-моё!

Я снял фуражку, смахнул рукавом пот со лба и осмотрелся по сторонам. Личная охрана и капитан Нестеров топтались по-прежнему на почтительном расстоянии. Рыжик всё также ползал вокруг покорёженного сейфа на колёсах.

— Что, прямо как на первом и втором курсе? — решил вслух уточнить архиважный для себя момент. — Стратегия реального времени?

«Да. Но в урезанной по площади контроля версии», — последовал радующий душу ответ.

«Шикарно! Благодарю, ГИсИн! — перешёл я обратно на мыслеречь, потирая руки от предвкушения скорой награды. — Слушай, прежде чем делать выбор, хотелось бы знать из чего его надо делать».

«Здесь всё предельно просто, — после слов благодарности, в „голосе“ бестелесной сущности вновь проскользнули нотки эмоционального всплеска. — После активации награды у вас появиться возможность на ограниченной территории напрямую управлять любыми воинскими формированиями Красной Республики. Каждая из двух веток влияния отвечает за определённую „структуру подчинения“. Вы можете руководить войсками либо на суше, либо на открытой воде».