Западный фронт

Глава 52 Взгляд из-за звезд

Фаладри-15.

Центр Подготовки. Специальный узел связи Г. К. Лран.

25-й день Третьего этапа.

12:30 по стандартному времени.

Текущая дата по геренберскому летоисчислению: 2.1.12.7134.

Куратор нервно крутил между пальцами архаичный простой карандаш — подарок той Перворождённой, с которой день назад якобы случайно его познакомил этот хитрец гарг. Адмирал Ютор Фбаргаадо однозначно действовал по заранее разработанному плану. Разумеется, не им самим разработанному. Иначе как так могло случиться, чтобы бессмертная, чей истинный статус никак не меньше высшего иерарха Галактической Конфедерации Лран, оказалась в жёстко охраняемом «кубе» космоса да ещё без сопровождения какого-нибудь элитного флота?

— Как же, поверю я в россказни Ютора, — бурча под нос, всё больше хмурился Куратор. — Эта асторка явно неспроста сюда пожаловала с «ознакомительной миссией». Кто бы её сюда…

Не успел Куратор закончить мысль, как внутри голопроекционной ниши началось стандартное «движение». Молочный туман быстро заполнил объём невидимого цилиндра, из глубины его раздался глухой рык звукового сигнала, а опорная площадка, где был размещён аппарат межгалактической связи, слегка завибрировал.

— Ох уж эти юнцы с их новомодными глупостями, — сквозь разрывы распадающейся на лоскуты завесы тумана, послышалось раздражённое ворчание на батэмегардском[1]. — Чем им «объёмный ряд» не мил?

«Древнее наречие с такой чистотой произношения? Да ещё вживую⁈» Куратор такого не припоминал со времён окончания военной академии, где крутили записи реальной речи давно вымершего народа.

Повинуясь инстинктам, мужчина спешно сунул карандаш в нагрудный карман и соскочил с кресла.

«Интересно, что за полиглота принесла нелёгкая?» — мелькнула в голове шальная мысль у блюстителя Конфедеративного закона.

Дымка в нише быстро рассеялась, и напротив Куратора показался внешне весьма преклонного возраста гуманоид.

— Что и требовалось доказать, — вслух выразил раздражение «визитёр». — Приветствую, Куратор. Давай обойдёмся без дипломатического вылизывания друг другу ягодиц. Сразу к делу. Цель вызова КЦВП[2]?

Сходу расу высокопоставленной шишки фактическому главе Центра Подготовки определить не удалось. Как выяснилось после быстрого запроса к коммодулю, причина тому оказалась банально проста: в имеющихся базах знаний информации по расе гостя, чья ростовая голограмма парила в цилиндре-нише спецсвязи, попросту не нашлось.

— Доброго времени, ркаси, — внутренне негодуя из-за проявленного неуважения к собственной персоне, полупоклоном ограничил церемониал Куратор. — Я рассчитывал, что мне организуют конференцию с главами ближайших «Сил Контроля»…

— Твои расчёты оказались ошибочны, — сказал, как отрезал безымянный собеседник. — Это не их уровень головной боли. Как впрочем, и того же ГУОГС. Итак, повторяю вопрос: цель вызова КЦВП?

— Ркаси, могу я узнать ваше имя? — вместо ответа, сжав кулаки и едва сдерживая приступ бешенства, Куратор принялся выдавливать сквозь зубы слово за словом. — Правила приличия требуют обращаться к собеседнику не в обезличено-нейтральной форме. Ко всему прочему, хотелось бы убедиться в ваших полномочиях относительно этих, так сказать, высоких переговоров.

После столь очевидно брошенного вызова, а именно им был словесный выброс внутреннего урагана эмоций, о чём, собственно, и пришло осознание у Куратора по окончании собственного демарша, вместо ожидаемых гневных реплик и персональных угроз, голограмма гуманоида задёргалась в приступе хрипловато-булькающего хохота.

— Какой дерзкий, бесстрашный и какой импульсивный, — наконец, смог членораздельно произнести гуманоид. — Я же сказал: без высокого этикета. Мне абсолютно плевать на то, как у вас в Конфедерации Лран принято словесно ублажать начальство. Имя моё тебе знать тоже совсем не обязательно. Тут скорее незнание — залог долголетия. О твоём же здоровье пекусь, вообще-то. И никаких верительных грамот не будет. Совсем обалдел? Думаешь, в узел гиперсвязи КЦВП кого попадя пускают?

Заметив дёргающийся в нервном тике глаз Куратора, гуманоид погрозил тому кулаком облачённом в тонкой работы латную перчатку:

— Гонору поубавь, Куратор! Только вот попробуй сейчас что-нибудь мне гневно вякнуть! Тебя чему в академии учили, забыл⁈ Могу напомнить: «чистота слога наречия даст вам свет истины».

От последней фразы собеседника у Куратора по спине пробежали холодные мурашки. Именно так звучала команда-пароль, по которой любой чиновник старшей расы Галактической Конфедерации Лран должен узнавать Изначальные Сущности! И произносилась фраза на чистейшем, без намёка на акцент древнем батэмегардском!

Тараща глаза, мужчина упал на колени перед проекцией ухмыляющегося гуманоида.

— Простите неразумного дитя, о Великий!

Как же он сразу-то не понял кто перед ним? Вот, оказывается, почему молчал коммодуль по поводу идентификации вида разумного.

Немудрено. Голограмма не переносила фон ауры Изначальных. Если бы тот, кто вышел на связь физически находился рядом, мозг просто не смог бы родить команду речевому аппарату произнести то, что Куратор сказал минуту назад. В роли представителя командования КЦВП на связь вышел один из отцов-основателей Галактической Конфедерации Лран!

— Осознал, наконец-то. Ладно, Куратор, вставай, нечего в ногах валяться, — с высоты опыта житейской мудрости вечного существа, добродушно отмахнулся Великий Изначальный. — Вернёмся к тому, с чего, собственно, и начали. Зачем ты три стандартных часа к ряду выносил мозг дежурному стратегу из состава сил быстрого реагирования Конфедеративного Центра Военной Поддержки? Только коротко и по существу.

Куратор быстро поднялся на ноги и с поклоном ответил:

— Ркаси, демоны проникли в систему Геренберо-Ноль.

— Что⁈ — громкость голопроектора ограничивала децибелы возгласа, но даже так он оказался на грани болевого восприятия.

— Древний враг сделал открытый ход на планете Геренберо, — не поднимая глаз, продолжил Куратор. — Как минимум двое представителей расы нод’нол начали активно манипулировать аборигенами на Центральном континенте за последние стандартные сутки. Один из них действует под преобразованной личиной арахноида. Второй — в ранге архидемона.

Из проекционной ниши послышалось недовольное бормотание.

«Как „тёмные“ нашли эту проклятую аномалию?» — единственное, что удалось расслышать Куратору.

— Так, ясно, — Великий Изначальный видимо, наконец, пришёл к какому-то нужному решению. — Туда у вас сколько курсантов закинуто?

— В смысле — на Геренберо? — на всякий случай уточнил представитель Главного Управления Объединённых Галактических Сил.

— Ну, а куда же ещё? — со старческим кряхтением хохотнул собеседник. — Разумеется, я спрашиваю про эту «кривую» планету.

— Сорок восемь. Двое выбыло в результате диверсии неустановленной группы неизвестной цивилизации.

— Отчего же неизвестной-то? — развела руками голограмма Великого Изначального. — Я не понял, у вас в Центре некомплект слепков матриц демонических рас и их технологий что ли? Отвечай.

— Никак нет, ркаси, — бодро козырнул Куратор. — Корабль нарушитель не принадлежит к известным образцам технологий демонов и их союзников. Я делал соответствующий доклад в ГУОГС.

— Знаю, читал твоё занимательное эссе. Сплошные восторженные эпитеты и философствование по поводу и без, — проворчал в сторону Изначальный. — Только что ты заявил, будто парочка демонов шляется по экспериментальной планете, где проходят аттестацию матрицы сознания полста душ разумных, и тут же говоришь, что не знаешь, кто обнулил двоих из них в результате диверсии. Демоны это — и точка.

— Так точно, ркаси.

— Хорошо. Допустим, как ты утверждаешь, демоны проникли в «карман» системы Геренберо-Ноль. Пусть они даже якобы проникли на главную планету. От КЦВП-то ты что хочешь?

— Военной помощи Древних, — не задумываясь, тут же ответил Куратор.

— Неужели? — удивлённо склонил голову на бок бессмертный собеседник. — Позволь узнать, а на каком основании?

— На основании того, ркаси, что демоны просто так по галактике меж звёзд не путешествуют. Каждое их появление в мирах Конфедерации ознаменует приход Сумраков. К слову сказать, именно для борьбы с этим древним врагом всего сущего Центр Подготовки на Фаладри-15 и затеял весь этот спектакль с заменой виртуальной симуляции со слепками сознания курсантов на их истинные матрицы с внедрением последних на Геренберо. Плюс ко всему — включение повышающего коэффициента сложности с активным некроперсоналом в период аттестации.

— Ну и что? — по улыбающейся физиономии Великого можно было подумать, что тот пытается спровоцировать Куратора на какую-нибудь несуразную глупость. — Подумаешь, два отродья Пустоты забрались к тебе в «песочницу» с «мальками». Ну, мутят они там чего-то своё, тёмное. Двоих курсантов вывели из «равновесия»? Так живы же те остались, в конце концов. Мешают демоны проведению экзамена? Сильно? Так сам же сказал, что они успели первый открытый ход сделать. Это даже не смешно. У тебя там без двух выбывших — полусотня практически готовых офицеров спецназа войск старших миров! Да при всём при этом с подмогой в виде отмобилизованных многомиллионных армий аборигенов планеты. И это не вспоминая про Судей, и прочий вспомогательный персонал. В Системе целый конфедеративный флот торчит безвылазно с Двести Четырнадцатым Космолегионом в придачу. Плюс спецов две вратте из Второго Легиона ты самолично сюда выдернул, до выяснения, так сказать. В «кармане» войск и техники — просто до космической пыли тьма тьмущая! Говори честно, Куратор, чего у тебя на самом деле стряслось, раз фактический глава Центра Подготовки решил у КЦВП подмогу запрашивать.

— Хранители посещали Геренберо, — втянув голову в плечи, наконец, признался Куратор. — Они знают о появлении демонов.

Глаза Великого Изначального расширились от удивления. Пока тот не взревел «чёрной дырой», Куратор решил добавить ещё кое-что по существу:

— Одна из Хранителей вышла на связь с Судьёй, отвечающим за группу курсантов, которые, по мнению большинства в Верховной коллегии Центра Подготовки, являются безусловными лидерами нынешних экзаменационных испытаний.

— Так-так-так, — скрестил на груди руки Великий Изначальный. — Хранители, значит. Подожди-ка, ты сказал «однаиз»? Выходит, Хранитель — женщина. Очень интересно. Уж не асторка ли она роду-племени?

— Так точно, ркаси, асторка.

— Угу, понятно.

Изначальный задумался, от чего его старческое лицо стало похоже на восковую маску — без малейшего намёка на эмоции.

— Как я подозреваю, — наконец, «оттаял» Великий, — тем твоим Судьёй, с которым «мило» беседовала Хранительница, был не кто иной, как адмирал Ютор Фбаргаадо — младший родной брат Гола Фбаргаадо. Того самого гарга, адмирала третьего ранга, чьи корабли из состава Центрального Космофлота прозевали предыдущий визит Хранителей на орбиту столичной планеты вашей Галактической Конфедерации Лран?

— Так точно, ркаси.

Куратор отвёл глаза в сторону. На ростовую голограмму собеседника он смотреть не решался. Куратору стало жутко некомфортно после упоминания Великим Изначальным постыдного эпизода из биографии лично его, нынешнего представителя ГУОГС, а в бытность тех событий — командующего эскадрой дальнего обнаружения, которая и проморгала появление делегации Хранителей возле столичного Усохориза[3]. Именно тот спорный инцидент стал отправной точкой, мягко говоря, натянутых отношений нынешнего Куратора Центра Подготовки планеты Фаладри-15 и адмирала Фбаргаадо-старшего, в настоящий момент возглавляющего Пятую Экспедиционную Армаду Г. К. Лран.

— М-да, очень интересная комбинация вырисовывается. Прямо как по сценарию моих друзей «хаоситов», когда всё настолько запутано, что конца в их клубке бесконечных интриг вечность не сыскать. Тьма их поглоти! Дело серьёзное. Слишком много интересных персонажей всплыло из глубины вечности.

Куратор не совсем понял про сценарий каких-то друзей Великого, но общую суть вполне уловил. События стали неприятной неожиданностью для Изначального. А раз так, то запрашиваемая помощь от КЦВП, переходила в разряд практически гарантированной.

На лице Куратора сама собой появилась довольная улыбка.

Голограмма Изначального в проекционной нише немного изменилась. Сейчас старик заложил руки за спину и неспешно покачивался из стороны в сторону, как если бы он ходил взад-вперёд по помещению, а камера для съёмки всё время висела прямо перед ним.

— И нечего лыбиться, — рявкнул Великий, когда заметил изменение мимики на физиономии Куратора. — Я ещё ничего не решил. А в прочем… — поднял он руку с готовностью той махнуть в знак согласия, но в последний момент вдруг передумал: — Хотя нет, сперва расскажи-ка мне поподробнее: чего там сейчас творится?

— Э-э, в смысле — на Геренберо?

Взгляд Изначального был сродни смачной оплеухе, поэтому Куратор коротко кивнул. Собираясь с мыслями, он слегка потёр ладонью о ладонь.

— Ркаси, не могли бы вы уточнить: что конкретно вас интересует? Так мне просто будет легче начать доклад.

— Ты сам-то за кого болеешь? — неожиданно спросил старик и расплылся в хищной улыбке.

— Я не совсем…

— Чего тут не понятного-то? На этой «кривой» планете, в том числе и благодаря конфедеративной помощи, вновь началась реальная масштабная игра за передел мира. Ты в Центре Подготовки, считай, самый главный начальник. Неужто тебя совсем не занимает чем там всё закончиться? В бесконечную жизнь не поверю, что зуд азарта тебя миновал. Я вот, например, всегда за сиреневых болею. Правда, те пока в тени «завесы неизведанного» скрыты…

— За рунов Великого Горного Царства, — честно признался Куратор.

— Ага, значит, тоже пока в сторонке стоишь? Хе-хе, — понимающе закивал Изначальный. — Давай тогда про Центральный континент Геренберо рассказывай. Там ведь та парочка демонов акклиматизировалась? И основной состав твоих «мальков» тоже, как я знаю, там работает. Вот про всё это и говори. Кому демоны помогают своими тёмными советами, как фавориты игр живут? Про их главных конкурентов не забудь, про марионеток, про аватары ваших ушедших старших.

Великий сделал короткую паузу, а затем с прищуром продолжил:

— Само собой поведай: чего Хранительница хотела? Ну, и чего белые — они же «прозрачные», затеяли прямо под носом вашего центровского ИскИна, а тот ни «нулём», ни «единицей» не в курсе? Всё рассказывай…

— Я ежедневно отправляю отчёт…

Рисунок 22. Геренберо. Центральный континент (2.1.12.7134 г).

— Знаю. Куратор, а ты попробуй сжато, своими словами, а главное — про то, чего в отчётах для штаба ГУОГС никогда не было и не будет.

Куратор через коммодуль дал команду оператору связи вывести на боковую стену переговорной политическую карту Центрального континента Геренберо.

— Ркаси, позвольте, я начну доклад с рассказа о планах «прозрачной» коалиции?

— Не возражаю.

Куратор одёрнул китель, от чего карандаш из нагрудного кармана чуть показался наружу. Зачем Перворождённая Хранительница — та асторка, про которую недавно зашла речь, решила сделать ему столь странный подарок? Представитель ГУОГС ответа на этот вопрос до сих пор так и не нашёл.

— Прежде всего, хочу подчеркнуть факт произвольного распределения Главным ИскИном Центра Подготовки «пятёрки» курсантов по государствам «прозрачной» расы. Планом итоговых испытаний подобной вольности предусмотрено не было.

— Разве? — потешно вскинул брови Изначальный. — Вообще-то на Геренберо явный некомплект титульных рас. На Центральном континенте их сейчас шесть. Правильно? Правильно. Плюс руны разделены на две ветви. Плюс скрытая до поры постоянным сценарием сиреневая раса. Каждому титульному народу после начала «Войны Империй» всегда полагалось иметь по пять «посланников». Итого: сорок пять курсантов. Всего на планету вы закинули полста душ. Вот ваш Главный ИскИн ожидаемо и обрадовал «прозрачных» излишками ценного кадрового ресурса.

— Ркаси, здесь вы абсолютно правы, — спешно согласился с очевидным раскладом Куратор. — Но в таком случае нарушен исходный протокол загрузки! Последняя «пятёрка» принудительно была разделена между случайными «прозрачными» государствами, а группы должны оставаться монолитными.

— Не неси чушь, — махнул рукой бессмертный старик. — Хе-хе, ты же сам утвердил новый план загрузки курсантов на Геренберо. Забыл что ли?

— Не совсем понимаю…

— О, Пустота, помоги! — закатил глаза Изначальный. — Ютор Фбаргаадо предложил изменить порядок проведения экзамена, так? Я сейчас про раздел «Новые вводные» говорю.

— Да, но…

— А раз «да», то никаких «но»! Чему мы тут, собственно, удивляемся? — издевательским тоном поинтересовался Изначальный. — Младший Фбаргаадо озвучил идею — ты дал согласие. О чём в «Новых вводных» шла речь? О том, что группы экзаменуемых будут комплектоваться на основании слаженности личного состава и согласно подготовленному адмиралом списку. Так?

— Так точно.

— Вот. С этим разобрались, — старик удовлетворённо кивнул и заложил руки за спину. — А теперь вспомним про два хитрых примечания к «Новым вводным». Первое: Южный и Горный континент в текущий момент скрыты «туманом войны». Именно туда вы засунули курсантов всех не гуманоидных рас. Отсюда вытекает вторая оговорка. Но прежде, чем о ней рассуждать, освежи в памяти тот самый пресловутый список слаженных групп. Если не по памяти, то, как говорится, коммодуль — в помощь.

Куратор вывел перед глазами злополучный список Ютора. Дойдя до состава последней десятой «пятёрки» курсантов, лицо представителя ГУОГС скривилось в неудовольствии.

«Проклятье! Как я сразу-то не понял очевидной подставы со стороны младшего Фбаргаадо!»

— Они мало того, что одиночки-индивидуалисты, так ещё и расовый состав — полная галактическая мешанина…

— Молодец! Можешь ведь, когда захочешь, — вроде как беззлобно, но, тем не менее, обидно для самолюбия Куратора, прокомментировал Великий. — И не надо хмурить морду лица, хе-хе. Присматривать за Центром на Фаладри Пятнадцать ты поставлен совсем недавно. Поэтому всех прелестей высокой должности и тонкостей процесса аттестации ты пока знать не обязан. Тут дело опыта. Если не сожрут завистники из ГУОГС — за пару сезонов освоишься.

— Благодарю за науку, ркаси! — согнулся в полупоклоне Куратор.

— Как говориться: главное, чтобы на пользу, — как-то совсем по-отечески добродушно улыбнулся Изначальный. — Ладно. Давай уже, рассказывай. Кратенько. Про «прозрачных».

— Так точно! — на манер курсанта-первогодка Куратор выпятил грудь колесом и звучно притопнул каблуком ботинка.

Изначальный на показное рвение «молодого» лишь слегка улыбнулся.

— В настоящий момент среди аморфов набирает популярность теория так называемой «белой расы». Основная мысль там сводится к равнозначности «титульных» и «прозрачной» рас. ГИсИн Центра утверждает, что причиной сбоя закладок явилось феноменальное стечение обстоятельств. Я проверял исходные настройки цивилизации Геренберо. Вероятность ментальной гиперактивности «прозрачных» ничтожно мала, но не равно нулю. За период истории планеты, начиная с первого контакта, было всего три случая расового самосознания «прозрачных». Могу предположить: толчком такой эволюции послужило появление в границах нейтральных государств наших курсантов из той разномастной «пятёрки», про которую только что шёл разговор.

— Согласен, — едва заметно кивнул Изначальный.

— К настоящему времени подтверждён факт нахождения на Центральном континенте двух курсантов десятой группы. Установление местонахождения остальных трёх членов «пятёрки» осложнено включённым режимом «завеса неизведанного» и активным «туманом войны». Но они совершенно точно в полном здравии и где-то на планете.

— Разумеется они на планете. Где ж им ещё-то быть? — хохотнул старик. — Ничего страшного, Куратор. Не малые дети, найдутся.

— Судьи пристально следят за работой двух этих «посланников». До недавнего времени элитные стратеги «прозрачных» особо никак себя не проявляли. И это несмотря на то, что ГИсИн Центра частично заменил исходные параметры их экзаменационных испытаний. Главной задачей усечённой «пятёрки» теперь объявлено создание коалиции, из числа стран Центрального континента, население которых разделяет теорию «белой расы». Поскольку курсантов поместили при старте в разные государства, наметилось два центра такого объединительного процесса. Лидер «пятёрки» попал в Семнадцатый Союз Общин, а второй гуманоид — в Тридцатое Герцогство.

Изначальный указал на карту гиперлокации, на которой Куратор выделил «миганием» периметр стран, куда загрузили «посланников» белых.

— В случае провала миссии предусмотрена ли эвакуация курсантов с локаций континента? Дураку же понятно, что им не удастся поодиночке отбиться от навала «титульных» армий.

— Так точно, ркаси. «Посланник» Тридцатого Герцогства уже смог организовать безопасный коридор через портовый город Тридцать Восьмого Триумвирата. В качестве резервного пути отхода курсанты выбрали порты Двадцать Восьмой Монархии.

— Значит, «посланники» белых всё-таки наладили связь друг с другом?

— Никак нет. Напрямую через КУФы эти двое общаться не могут. Даже почтовые порталы у них временно заблокированы. Плодотворные контакты между столицами белой коалиции — целиком заслуга местных правителей. Ключевую роль здесь играл лично глава Двадцать Седьмого Султаната. К несчастью для Ираджа Второго, ему не удастся насладиться плодами своего проекта «связующего моста» между северным и южным союзом белых стран. С началом двенадцатого месяца гномы Чёрного Халифата начали вторжение в Двадцать Седьмую. Войска Чернохана Второго пока завязли на границе, но к дележу территории Султаната непременно подключаться все соседи. В том числе — Тридцатое Герцогство, где в КУФе ударного фронта сидит «посланник» белой расы.

— Похоже, что именно вокруг Тридцатой и будет строиться южная коалиция «прозрачных».

— Совершенно верно, ркаси. То же самое происходит на севере, где центром силы по той же причине стал Семнадцатый Союз Общин. Моё мнение: именно северный альянс с большой долей вероятности перейдёт от стадии смелых замыслов к этапу реального создания государства белой расы.

Изначальный покачал головой и снисходительно улыбнулся, всем видом как бы говоря: «скоро узнаем, прав ты был или ошибался».

— В зоне южного объединения «прозрачных» политика их правителей агрессивно-непредсказуемая, — Куратор сделал вид, что не заметил реакции бессмертного старика. — Границы возможного союза весьма уязвимы, а силы их армий раскиданы по локациям. Массированное вторжение «титульных» рас может закончиться для южан весьма плачевно. Делёж территории между синими и жёлтыми с фактической ликвидацией Тридцать Восьмого Триумвирата, присоединение Тридцать Первого Царства к Золотой Империи и начавшийся поход гномов в Двадцать Седьмой, со скорым вводом их армий в Тридцать Седьмой Султанаты, наглядно подтверждают мои слова. Планы южной коалиции «прозрачных» в целом сводятся к активной обороне Тридцатого Герцогства, которое под благовидным предлогом защиты белой расы будет отгрызать куски территории соседей, когда на тех нападут армии «титульных» стран.

— В общем, с белыми на юге всё понятно, — сделал для себя логичный вывод Изначальный.

— На севере коалиция носит явно оборонительный характер. Во всяком случае — в данный момент. На роль лидера будущей Северной Империи претендуют трое глав государств альянса: тиран Четырнадцатой Тирании, цезарь Двадцать Восьмой Объединённой Монархии и председатель Семнадцатого Союза Общин. До начала кампании красных против Четырнадцатой, у всех троих были практически равные шансы занять будущий трон. Теперь же, когда войскам Западного фронта Красной Республики остаётся два-три дня до победы, как ни парадоксально, именно тиран Ост-Себирн Двадцать Девятый получил неожиданное преимущество перед остальными.

— Любопытно, — в предвкушении потёр руки Великий. — Не тяни, давай рассказывай!

— Преимущество заключается в накопленных объёмах маны. По итогу военной кампании прошлого месяца красным не удалось пленить правителя Десятой Державы. Её глава нашёл убежище в Четырнадцатой Тирании. Там же сумел укрыться костяк армейской элиты, из которого Гистерх Десятос сформировал ударный экспедиционный корпус. К настоящему времени это формирование практически уничтожено силами Западного фронта Красной Республики. Нюанс здесь заключается в том, что низложенный правитель Десятой «прозрачной» смог организовать вывоз запасов маны своей страны в Четырнадцатую Тиранию. Он заключил договор с тамошним главой о военном союзе. Ключевым условием договора является пункт о передаче всей энерговалюты Десятой Державы под контроль Тирании. Взамен Ост Себирн Двадцать Девятый «зарезервировал» за Гистерхом Десятосом место командующего колониальными войсками будущей Белой Империи. После слияния объёмов маны двух «прозрачных» стран, Четырнадцатая Тирания стала обладателем одного из самых больших на планете запасов энерговалюты.

— Подожди, ты же сказал, будто красные со дня на день захватят Четырнадцатую, — удивился старик. — Как тогда тиран думает строить свою империю, если у него ни армии, ни территории не останется? Одной маны для объединения «прозрачных» явно будет маловато. Значит, есть ещё что-то, о чём я пока не знаю?

— Так точно, ркаси! — Куратор внутренне возликовал от мысли, что смог удивить Великого. — И здесь я вынужден перейти к тем двум исчадиям Пустоты, которые прибыли на Геренберо.

— Очень интересно, — нахмурился Изначальный. — Продолжай.

— Как я уже докладывал, нами установлен факт влияния демонов на руководство нескольких государств Центрального континента. Один из тёмных, безусловно, находиться в границах Орканского Рейха. Второй — где-то на локациях северного альянса «прозрачных». От Судьи Красной Республики поступили сведения, что Четырнадцатая Тирания применила технологии «поглощения душ»…

— Так, понятно, — в словах Изначального читалось явное раздражение. — Ты говорил, один из тёмных прибыл на Геренберо в ранге архидемона, а второй скрыт под преобразованной личиной арахноида. Тебе известно: кто из них и где обосновался?

— С большой долей вероятности арахноид сейчас в столице орков, ркаси.

— Угу. Следовательно, архидемон взял шефство над «прозрачными» северянами, — отрешённо изрёк Изначальный и на какое-то время погрузился в размышления.

Куратор застыл статуей, не решаясь нарушить тишину.

— Куратор, дай-ка угадаю, — неожиданно прервал молчание Великий, — курсанты — фавориты нынешних игр — попали в Красную Республику, так?

— Так точно, ркаси! Четверо землян и один яулю.

— Угу, — Изначальный покачал головой и злобно ухмыльнулся чему-то своему.

От вида жутковатой гримасы бессмертного старика у Куратора по спине пробежали холодные мурашки.

— Так-с, значит земляне и яулю. Просто великолепно! — Великий заложил руки за спину, с очевидным намерением продолжить «допрос»: — Главные конкуренты красных «посланников» выступают за Орканский Рейх? И они тоже земляне?

Куратор понемногу начал понимать: куда клонит один из отцов-основателей Галактической Конфедерации Лран. И от этого у представителя ГУОГС как-то внезапно пересохло во рту…

— Так точно, ркаси.

— Как Замечательно, — старик криво ухмыльнулся. — А наша прекрасная Хранительница — асторка. И она при встрече с Фбаргаадо-младшим просила, так сказать, подстраховать красных «посланников»?

— Так точно, — не своим голосом произнёс Куратор.

— Великолепно, — Изначальный устало вздохнул и указал на карту гиперлокации Центрального континента. — Для полноты картины, как я понимаю, сознания марионеток глав «титульных» рас слеплены на основе анализа матриц сознания лидеров, чьи группы имеют наибольший шанс на победу в играх.

— Ркаси, протокол загрузки разработан Главным ИскИном Центра Подготовки…

— Да я не в упрёк тебе, Куратор, про это вспомнил, — старик отстранённо махнул рукой. — Просто всё одно к одному… Бред какой-то. Пустота задери этих тёмных! Вы хоть аватары ваших ушедших старших успели подключить?

— Так точно, ркаси, успели, — на лбу Куратора выступила испарина. — Но не всех. Из шести воссозданных феонов только трое достигли цели.

— Половина комплекта? Не такой уж и плохой результат, — к облегчению Куратора, спокойно отметил Высший. — Кому из курсантов повезло? Постой, дай угадаю: красные — одни из счастливчиков.

— Так точно, ркаси, — согласился Куратор. — Котобиус присягнул лидеру красных «посланников». Их встреча произошла в самом начале испытаний. В результате совместной работы показатель эффективности Западного фронта по итогу первого месяца достиг восьмидесяти пяти процентов.

— Приемлемо. Кто ещё?

— Треглавый крылан в минувшую Триденицу избрал в качестве защитника курсанта-хабрадзы. Он выступает за Королевство Эльфаар и в данный момент командует Третьей Группой. Эльфы перед этим фронтовым объединением на Двенадцатый месяц поставили задачу захватить Сорок Первую Федеративную Республику. ГИсИн Центра Подготовки даёт прогноз эффективности — около семидесяти процентов.

— Посмотрим-посмотрим. А там видно будет, — сухо прокомментировал Изначальный.

— Последний «посланник», который получил помощь феона — лидер жёлтой «пятёрки» курсантов. Его в конце Одиннадцатого месяца выбрал в качестве донора энергии сумчатый лис. Этот тандем работает на Четвёртом фронте Золотой Империи. Ближайшая задача группировки — присоединение Тридцать Пятого Царства. Прогнозируемая эффективность — восемьдесят процентов.

— Сойдёт. Кстати, какого роду-племени курсант, играющий за жёлтых?

— Он землянин, ркаси.

— Кто бы сомневался, — мрачно проворчал Изначальный. — Слушай, Куратор, а ты ни о чём не догадываешься? Тебя в столь чудном раскладе ничего не смущает?

— Вы про генетическую идентичность рас?

— Про неё самую! Только яулю и хабрадзы тут из «коллекции» выбиваются. И то — они, считай, те же земляне, если к мелочам не придираться.

— И Хранительница…

— Правильно! — воскликнул Изначальный. — Но её настоящая биологическая оболочка такая же, как и у твоих фаворитов курсантов и их оппонентов, которые здесь, на Геренберо, упакованы в орков. Асторы — древнейшая раса. Они наплодили клонов по всей вселенной. В том числе и в Конфедерации Лран. Вопрос в том: какая нелёгкая заставила так трепетно заботиться о «мальках» из «ясельных» миров ту, чья бессмертная сущность старше того галактического объединения, которое создал я с другими Изначальными?

Куратор решил, что вопрос риторическим и счёл нужным промолчать.

— Ладно, это уже не твоего уровня заботы. Сам разберусь. Да, Куратор, скажи-ка мне напоследок, асторка ничего не передавала тебе через Фбаргаадо-младшего на словах или в качестве сувенира?

— Через адмирала Фбаргаадо — нет, ничего. Она мне лично вручила вот это… — Куратор достал из нагрудного кармана заточенный с двух сторон архаичный простой карандаш.

— Пустота тебя задери… — простонал Изначальный, а его голограмма, как показалось представителю ГУОГС, даже присела в проекционной нише. — Значит, всё-таки началось. Проклятье! Понятно, — старик быстро взял себя в руки и продолжил с каменным выражением лица: — Куратор, ты получишь то, чего просил. КЦВП направит в карман Геренберо-Ноль эскадру Древних. Я немедленно распоряжусь… И если тебе дорога жизнь и душа, ты будешь помалкивать про наш с тобой разговор. Никто во всей Конфедерации Лран не должна знать, что ты рассказал мне о визите на Геренберо этой асторки. Ты меня понял⁈

— Так точно, ркаси!

— Вот и замечательно.

— Ркаси, разрешите задать вопрос?

Изначальный посмотрел на собеседника, и устало улыбнулся:

— Ты хочешь знать: что означает этот двусторонний грифель в твоих руках?

— Так точно.

— Очередной Сумрак начался, Куратор. И от того, как отвоюют твои курсанты на Геренберо, зависит будущее Галактической Конфедерации Лран. Да и не только её.

Конец второй книги. Продолжение следует…

[1] Батэмегард. Гуманоидная цивилизация Г. К. Лран. Полностью уничтожена в 23680−23676 гг до н.э. по з. л., в результате Третьей Секториальной войны (23706−23671 гг до н.э. по з. л.). Здесь имеется в виду язык, на котором говорили батэмегарды.

[2] Конфедеративный Центр Военной Поддержки (КЦВП). Создан в 38906 году до н.э. по з. л. Надцивилизационная военизированная структура специальных войск старших миров Галактической Конфедерации Лран. Действует по принципу миротворческих сил ООН Земной Конфедерации.

[3] Усохориз, центральная планета одноимённой двойной звёздной системы. К моменту событий, описываемых в книге, потеряла «титул» столичного макрообъекта Галактической Конфедерации Лран.

П. С.: далее, как обычно, приведены справочные материалы и прочая, дополняющая книгу информация не обязательная к чтению, но, надеюсь, интересная.