Записки кельды, часть 2

02. МАКУШКА ЛЕТА

НАШ ПЕРВЫЙ ПРАЗДНИК

В десять, как раз, когда солнце уже совсем закатилось, а небо стало бутылочно-синим и просто неприлично звёздным, мы зажгли целую цепочку костров вокруг поляны. Ночь сразу придвинулась ближе.

У многих никакой парадной одежды вообще не было, но мы надели венки и сразу стали выглядеть вполне себе празднично.

Высоких гостей пока не наблюдалось. Я посмотрела на мужа:

— Что будем делать?

— Что-что… Может, у них неотложные божественные дела? Боги приходят, когда считают нужным. Праздновать будем!

Вова скомандовал «за столы!», и народ начал весело рассаживаться. Никто кроме нас не знал о возможном визите, так что все расселись свободно, разве что иногда кто-нибудь удивлялся, что приборы остались лишние (типа: «Тут ещё свободные тарелки! Никому не надо?»).

Барон встал, поднимая бокал:

— Братья и сёстры! Сегодня наш первый настоящий праздник на нашей новой земле, в нашем новом общем доме! Этим первым тостом я хочу поблагодарить тех, благодаря которым у нас есть этот новый прекрасный дом — богов этой земли! — Вова обмакнул палец в бокал и покапал на скатерть; в Сибири часто так делают и говорят при этом: «Бурятскому богу» или «Бурятским богам» — традиция не хуже других. — Слава богам!

Народ встал, поднимая бокалы и повторяя баронский жест и слова:

— Слава богам!

Радостно согласно залаяли собаки.

Новая Земля, остров-острог, ночь середины лета, 01.03(июля).0001

Мы пели (и «Надежду», конечно же, тоже!), пили, ели, скакали через костры и купались (до изумления, как и было запланировано, хе-хе). И даже водили какие-то безумные якутские хороводы, это я уже плохо помню. В какой-то момент я потеряла Вову в толпе, потом нашла, потом его снова кто-то позвал… Потом мне показалось, что среди танцующих и прыгающих через огонь мелькает больше лиц, чем было в начале, и тут я услышала диалог. Такой, не вполне уже трезвый. Даже, я бы сказала, дошедший до стадии «ты меня уважаешь?» Разговор шёл за жизнь. Говорил дед:

— Вот ты — нормальный мужик!.. Как, гришь, тебя зовут?

Второй такой же «хороший» голос ответил:

— О́ссэ, — меня прям прошило: кто???

— Оссэ! Ты извини, я только утром пришёл, ещё не всех выучил… Давай за знакомство!

— Давай!.. — звякнули рюмки.

Налетевшая толпа подхватила меня за руки и повлекла к броду. У самой воды горел целый ряд костров, отражаясь в ночных волнах яркими оранжевыми пятнами. Над головами вихрями кружились золотые бабочки. Девушка в пурпурных одеждах разговаривала с Васей. Вот она взяла её руки в свои и их ладони засветились. Миг — и бабочки превратились в сияющие цветы — в птиц — в длиннохвостых золотых рыбок, заполнивших мелководье и высветивших покачивающиеся водоросли и снующую среди них рыбью мелочь. Мамадалагая, как же волшебно!

По реке уже плыли венки, утыканные деньрожденными свечечками. Каждому, отпустившему венок, Вася со своей наставницей надевали на голову светящуюся цветочную корону. Кто-то с писком и визгом прыгал с мостков в воду…

МАКУШКА ЛЕТА, УТРО

Новая Земля, остров-острог, 01.03 (июля).0001, уже утро

Проснулась я всё-таки в постели, рядом с мужем. Подозреваю, Вова меня принёс, потому что я его вряд ли дотащила бы. И раздел, ага, заботливый мой…

Орал петух. Блин, недавно ж только легли. Я попыталась уснуть обратно, но вышло плохо: выпитый ночью компот запросился наружу. Пришлось-таки вставать, перебираться через спящего мужа, наступать на своё мокрое праздничное платье… А ничего так, бодрит. Тут ещё и Вовино барахло, и тоже мокрое…

Пока раскидала шмотки на верёвке у фургона, пока сползала до заветного домика, сон прошёл совсем. Лагерь, вовсю освещённый косыми солнечными лучами, бессовестно дрых. Там и сям глаз отмечал следы вчерашнего безудержного гуляния: оброненную посреди улицы куртку, подвявшие цветочные гирлянды, забытые на чурбаке бокалы…

Мозг отказывался признавать, что всё произошедшее вчера — правда. Есть только один способ проверить! Я пошла на праздничную поляну.

Да-а-а… Видно, что кто-то с ночи героически пытался прибираться и даже немного преуспел. По крайней мере, остатки скоропортящейся еды были убраны (если они остались, конечно), грязная посуда составлена стопками. Кроме одного стола. Ладно, разберёмся.

Вот здесь это место, арка похожа. Вроде бы, такие были цветы. Нет. Должно быть, приснилось. Я обернулась. А, нет! Не приснилось! Между деревьями стоял рояль. Здоровенный концертный рояль (из корня ореха, насколько я помню). Я подошла и прочитала надпись на табличке: «Fazioli». Никогда не слышала.

Голова неприятно заболела. Я приложила руку к виску, исцеляясь. Посвежевший мозг радостно выдал воспоминание:

Браги и Глирдан соревнуются в игре на гитарах, кто кого — до полного изнеможения. Кучка зрителей, в том числе и детей, зачарованно следит за происходящим. Потом, как на концерте в музыкалке, на балалайке играет Галя, потом Кирилл (у него флейта). Ангелина скромно говорит, что тоже училась четыре года в музыкальной школе, по классу фортепиано. Браги громко и не вполне трезво кричит, что ребёнок тоже имеет право играть — хлопает в ладоши, и на поляне появляется рояль!!! И этот крутящийся стульчик! Народ ревёт от восторга! Ангелина радостно пищит и бежит играть. Весьма неплохо, пара пьесок, менуэт.

На звуки рояля стягиваются ещё участники. Все просят сыграть что-то, чтобы спеть. Ребёнок растерянно отвечает, что не знает таких нот, не учила. Браги широким жестом (типа «всем шампанского») объявляет, что «Теперь можешь играть что угодно, на слух! И вы тоже!» И вот тут пошёл концерт по заявкам! Внезапно и совершенно неожиданно составился квартет: фортепиано, гитара, балалайка и флейта. Было круто! Интересно, а без Браги они так смогут?

Я села и начала разбирать воспоминания.

Плавали. Я до сих пор на воде не очень, но с мужем, держась за его плечи — это же красота! Тёплая вода, расплывающиеся венки со свечками, пятна света от костров и светящиеся рыбки — романтика!

Ещё помню, прыгали через костры. Я боялась, но Вова меня уговорил. И там точно были четыре девушки с картины Коле и хохочущий Браги. А Набу и ещё один здоровенный мужик добродушно на это смотрели.

Валя ещё угощала их своими разносолами. Она вообще непрерывно всех угощала, обожрались мы вчера — атас просто. Нет, не просто атас, а как у Расторгуева: сперва атас и потом ещё одиннадцать раз атас! Вот так будет правильно.

Помню, Кадарчан разговаривал с Васиной пурпурной наставницей и называл её Сингкэ́н. Звучит по-китайски. Хотя, он же эвенк — своё что-то, наверное, надо будет спросить…

А этот Оссэ всё больше за столом сидел, я и не разглядела его толком. Зато как они с дедом пели «Славное море, священный Байкал»! Голос у Оссэ оказался глубокий и низкий, дед старался не отставать. И эльфы вокруг разложились по голосам — прям грузинский хор!

А Эйра с Вэр и Лелей обсуждали каких-то негров, что мол, вместо своих дурацких жертвоприношений лучше бы такой праздник устроили…

Под столом (тем самым, последним накрытым столом) кто-то длинно вздохнул, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Я заглянула вниз: ну конечно, похмелье на свежем воздухе переживать гораздо легче, чем в палатке! Неудобно положив голову на нижнюю перекладину (как же у них шеи затекли, должно быть!), как будто разбросанные «вспышкой справа», спали два товарища.

Вай ме…

ВОТ ТЕ РАЗ, НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК…

С одной стороны лежал сильно помолодевший дед, рядом, явно карауля и грея, — пятнистая Пири́м. Увидела меня, завиляла обрубком хвоста. Я заглянула к деду во внутренний план. Ну нельзя же так пить! Прям как во Властелине колец Гоблинском: «Папа, ну взяли литр, ну два — но зачем вот так-то нажираться⁈» Интоксикация просто чудовищная… Поскорее начала лечить. Папа внезапно сел, приложившись лбом об стол, и принялся озираться.

С другой стороны неподвижно лежало второе тело. Здоровенный мужик в кожаных штанах и безрукавке, волосы длинные, почти до пояса, иссиня-чёрные. Бронзовая кожа в тенях отливает ярко-голубым, прямо как машина, крашеная в хамелеон. Сбоку, как к родному, прижалась дымчатая Уму́р. Блин, я надеюсь, мы не упоили бога до́ смерти⁈ Такое вообще возможно⁈ Может, ему первую помощь оказать? Внезапно распахнулись пронзительно-голубые глаза. Мужик тоже подскочил, но успел среагировать и не треснуться о столешницу.

— Оссэ? — осторожно предположила я. — Могу я чем-то помочь?

Бог сурово покачал головой:

— Всё нрмальн…

Оба (Оссэ и Дед) вылезли из-под стола, пожали друг другу руки, после чего Оссэ героически ушёл в сторону брода. Спустя пять минут оттуда примчался Лавка с выпученными глазами и известием, что какой-то синий мужик вошёл в воду и больше не вышел. Рабский фольклор про утопленников мне не очень нужен, поэтому я успокоила мужика, сообщив, что он видел бога морей и всё нормально, он пошёл домой. Надеюсь, я ничего не напутала.

Я всучила Лавке бачок с грязной посудой и велела разогреть воду в титанах. Нечего тут уши кормить.

Дед сидел за столом совершенно бодрячком:

— Хор-р-рошая, слушай, у тебя самогонка! Сколько мы вчера выпили — я даже не знаю, а хоть бы что.

— Ну-ну… Я бы не пришла — был бы у тебя сейчас отвал башки! — он недоверчиво посмотрел на меня. — Пап, я серьёзно! Я такого похмелья в жизни ни разу не видела! Будешь так пить — я тебе блокировку поставлю, станешь трезвенником.

— Да не буду, не буду! — сдался дед, нашёл на столе пирожок и начал жевать. — Я ве не пвосто так.

Я налила ему морса из кастрюли.

— Запивай-ка. Поспорили, что ли?

— Ага. Кто раньше упадёт. Ха!

— А на что хоть?

Дед посмотрел на меня внимательно:

— Сперва проверю — потом расскажу. Всё! Я пошёл!

Александр Иваныч бодро понёсся по тропинке, не замечая (да и как бы он заметил?), что борода его изрядно потемнела, да и на голове седина сильно стянулась к вискам. Шорты, в которых он приехал с берега, были не на резинке, а на завязках. Обратил внимание или нет, что за сутки похудел килограмм на десять? Ладно, вечером поговорим.

Алабайки умильно смотрели на кастрюлю с пирожками. Я засомневалась: сладкое — собакам? Не получилось бы как у Остера: «Пусть они меня задавят — сами вылечат потом!» Лучше я по кусочку мяска вам найду. Старались, всё же, всю ночь спорщиков караулили и грели…

Подошёл Хомяк:

— Хозяйка, вода готова! — голос у него после всех перипетий так и остался сиплым.

— Бери вон тот бак, в кухню неси.

Ну что: сиди — не сиди, а начинать надо!

Совершенно обескуражила меня одна находка. В моих пластиковых пятилитрухах стояло вино. Разное: розовое, красное, белое, похожее на кагор, а в одной даже вроде как шампанское. Эт что за грёза?

Из-за кустов показалась Валентина с какой-то штукой в руках, издали похожей то ли на фонарик, то ли на погремушку. Вид у неё был… странный.

— Валь, ты чего?

Она молча протянула мне свою вещицу. Ага! Термометр кухонный. Термощуп, точнее, чтобы в кастрюлю опускать или там в мясо тыкать. Безэлектрический. Хорошая штука. Валя тем временем налила себе холодного чая и начала осторожно пить. Да у неё похмелье, что ли?

Я сидела совсем рядом, и моя попытка дотянуться и бесконтактно полечить наконец-то увенчалась успехом! Вяля замерла, приложила руку к затылку:

— Ты убрала?

— Ага. Полегчало?

— Вообще! Слушай, что вчера было…

— М?

Валентина покосилась на рабов и понизила голос:

— Отправь этих, а?..

— А ты их накормила хоть? — так же тихо спросила я.

— Конечно! — сдавленно возмутилась Валентина. — Я что, фашистка, что ль? Вчера, как положено, в ужин. Сегодня завтрак только через час будет.

Ладно.

— Так! Птица, поди сюда! Возьмите-ка тряпки с тазами, на поляне всё прибрать, столы помыть. Как отмоете — начинайте сюда таскать. Ясно?

— Да, хозяйка.

— Всё, вперёд!

Дождавшись, когда рабы уйдут, Валя с заговорщицким видом поставила передо мной ведро с водой.

— Как думаешь, какая температура? Только не трогай!

Вот так даже. Утро, было ещё не очень жарко. По идее температура в небольшой ёмкости должна же выровняться с окружающей средой?

— Ну… градусов двадцать.

— Двадцать один! Проверяй!

Я опустила термометр хвостом в воду.

— Точно!

— Доставай! — скомандовала Валя. — Теперь загадай побольше.

Интересно.

— Ну, давай, тридцать три!

Валя приложила ладони к бокам ведра и сосредоточенно нахмурилась:

— Проверяй!

— Прикольно! — термометр показывал ровно тридцать три. — А давай ещё! Сорок восемь!

Потом было пятьдесят четыре, шестьдесят семь, восемьдесят пять. Над ведром уже поднимался паро́к.

— Валя! Ты представляешь, какие мы теперь сможем сыры варить, а? Всякие супер-пуперские.

— Тока без плесени! — чопорно поджала губы наша повариха. — С плесенью я брезгую.

— Да и хрен с ней, с плесенью! И без плесени столько вкусных сыров есть! Дай-ка тетрадку, я сразу сырные закваски впишу. И тогда хоть пару баков ещё надо, а то ёмкостей нам не хватит… — и тут до меня дошёл ещё один факт: — Валь, а тебе руки не жжёт?

— Неа! — с видом заправского фокусника похвалилась Валентина. — Пошли, ещё что покажу!

После продемонстрированных чудес умение разводить ладонью огонь и поддерживать нужную температуру меня даже не очень поразило.

— Валя — кто?

— Помнишь, вчера которая с Василисой золотых рыбок пускала?

— Ага… Как же её Кадарчан называл?.. Сингкэн?

— Точно! Она.

Надо же… С другой стороны, что ж тут удивительного: огонь, температура — всё подходит.

— Валь, так ты у нас получается — тоже маг огня?

— Да ну, ты скажешь тоже!

— А что? Всё подходит: управление огнём, нагревание. Слушай! А наоборот ты можешь?

— Это как?

— Наоборот — забрать лишнее? Погасить огонь, охладить воду? Крайне полезное умение: на случай пожара.

— Оля! Сплюнь!

— Ладно, не будем крайние случаи брать. Вечером костёр потушить или печку — чтобы точно никаких искр? Рыбу охладить? Воду — до состояния льда, а? Мы бы такой ледник с тобой забабахали, Валь! Можно будет как в морозилке всё хранить!

Глаза у Вали загорелись.

С огнём вышло неплохо. Немного медленно, но это, я считаю, от отсутствия навыков. В течение трёх минут дрова в печке погасли и остыли до едва тёпленького состояния, так что даже я спокойно перебирала их руками. В золе, правда, угваздалась. Для начала — весьма!

С водой было тяжелее. Валя покраснела, по лицу струился пот. За те же три минуты едва удалось снизить температуру в ведре на пятнадцать градусов. С учётом естественного остывания — ещё меньше.

— Так, мать! Вот тебе и направление тренировок. Учиться, учиться и ещё раз учиться!..

— Как завещал великий Ленин… — эхом откликнулась Валентина.

Приятно всё-таки, когда твои шутки и цитаты понимают.

Подневольные притащили первый стол. Валя засуетилась:

— Ой! Чего я сижу-то! Завтрак же скоро!

— Да не клопочись! Половина до обеда продрыхнет! И вообще, сперва в погребе проверь, может что осталось.

Валя понеслась, а её место немедленно занял выбежавший из кустов счастливый дед, вымокший просто до нитки. Даже кепка.

— Ну, рассказывай!

— Короче, тема такая. Могу плыть без вёсел.

— Типа силой мысли?

— Ага.

— А чего мокрый?

— Да, решил, понимаешь, с места рвануть красиво, — дед засмеялся, закрутил головой.

— М-гм. И в воду улетел?

— Но.

— А лодка?

— А лодка, ты представляешь, без меня остановилась сразу. По инерции может метра три проплыла.

— И ты таким макаром любое судно можешь двигать? Или только маленькую лодочку? С грузом-без?

Этот взгляд был просто бесценен.

— А есть на чём проверить?

— М-м-м… Вот там где вы с Галей первую лодку брали, должна лежать упакованная шестиместная. Поищи. Мелких можешь насадить для проверки, только спасжилеты на них надеть надо. Там же рядом всё это должно быть.

Побежал, побежал!

Вот и второй стол приехал. Надо всё-таки что-то с этим пианином (простите мой колхозный) придумывать. Попортится ведь на открытом воздухе. Жалко.

Примчалась Валя. Оказывается, осталось немного картошки и риса, из которых она сразу начала варганить какие-то чу́дные запеканки.

Я домывала остатки посуды.

Приползла Галя, налила себе попить и села за стол напротив:

— Ма-ать… Полечи меня…

Внутренне тянусь к ней.

— Ух ты! Это ты? Ты на расстоянии можешь? — эту фразу в разных вариациях мне сегодня предстоит услышать примерно ещё сорок раз.

— Теперь могу. Что-нибудь не очень сложное, типа похмелья.

— Круто!

— Ты мне скажи: откуда столько вина взялось? У кого-то подпольный склад что ли был?

— Да не-е-ет… Это всё дед с этим, синим…

— Оссэ?

— Ага.

— Так-так, с этого места поподробней, пожалуйста!

— Ой… Короче, дед и Оссэ соревновались кто кого перепьёт.

— Это я уже в курсе.

— Ну вот. Это уже под утро было. Я хотела маленько со столов убрать, а они выпили, ты представляешь — всё, что осталось крепкое! И давай у меня ещё просить. Я говорю: нету, хотите я вам компота налью?

— Ну?

— А этот Оссэ говорит такой: фигня это всё, тащи бутылку с водой! А все маленькие бутылки Киря уже унёс, я и налила в пятилитрушку. Он грит: вот так делай, смотри, — Галя провела рукой и вода в её кружке покраснела. — Ой!

— Та-а-ак…

— Короче, они хотели коньяк, а у меня выходило всё вино. Сперва красное сладкое. Потом в другой бутыли — красное несладкое, — меня начал разбирать смех. — Потом белое. Потом ваще шампанское! — я начала неостановимо ржать. — Ну блин всякое вино, восемь бутылей! Потом пришла Эйра, сказала, что вино хорошее и одну бутыль унесла. А деду с Оссэ велела спать, потому что уже перебор.

— Всё?

— Ага. Они вырубились прям сразу. Красное сладкое у меня лучше всего получается, попробуй.

Галя подвинула мне свою кружку.

— М-м-м! Правда, вкусно!

— Мать…

— М?

— Эйра сказала, я не тигр.

Моя рука с кружкой замерла в воздухе.

— А кто?

— Метаморф. Зоологический. И делать надо было всё не так.

Галя потянулась и превратилась в слегка взъерошенную сонную рысь. Безо всяких кувырканий и переходов. Просто сразу. Валя взвизгнула и уронила звонко задребезжавший стальной таз. Из мужского общежития высунулась чья-то встрёпанная голова.

— Валюша, тише! Это Галя.

Галя снова сидела на лавочке.

— Извини, я думала успею, пока ты не видишь.

— Ну ты вообще! — Валя сердито загремела противнями.

— Ну не злись! Хочешь шампанского?

Повариха для порядка посопела.

— Настоящего?

— Ага. Абрау-Дюрсо. Давай кружку с водой…

Валя села рядом с нами, с любопытством следя за процессом, попробовала:

— Надо же! Прямо мечта буржуя: утром, на природе из пол-литровой железной кружки шампанское пить! — мы засмеялись. — А почему вот у тебя одежда не порвалась?

— Да! — поддакнула я. — Меня вот тоже интересует!

— Ой, даже не спрашивайте! — Галя замахала руками. — Какие-то энергетические поля и разные планы реальности.

— Типа, она как бы тоже участвует в превращении?

— Как-то… я не поняла как, если честно. Может, со временем дойдёт…

М-гм. Интересно.

Притопал хмурый Марк:

— Вы чего орёте?

Пришлось ему рассказать всё с начала, угостить вином, вылечить от похмелья и показать превращение. На этот раз Галя выбрала неопасного зайца.

— Наших всех предупредить надо! — серьёзно сказал Марк. — Ещё подстрелят тебя.

— Точно! — я что-то заволновалась. — И когда на охоту идут — чтобы никаких превращений!

— Зато я могу сама на охоту ходить! Ха!

— Надо тебе с Кадарчаном объединиться, — прикинула возможности я. — Он, похоже, без охоты сильно скучает. Подучит тебя заодно.

Подошёл мрачный с похмелья Стёпа, на ходу подлечился (по-моему, даже не понял), расправил плечи, пригладил всклокоченную бороду:

— Ух, ты, как у вас тут хорошо! — поцеловал жену. — А чем это от тебя так вкусно пахнет?

— А это мы барствуем, — Валя протянула ему ополовиненную кружку, — шампанское с утра пьём!

И весь разговор пошёл по кругу.

Примчался дед, забрал Степана, Марка и Галю в качестве груза добровольцев (дети-то ещё спали), и они пошли испытывать лодку. А я решила никуда не ходить, потому что все болезные просыпались и ползли к столовой, а я хотела попрактиковаться в дистанционном целительстве. Да и жалко мне было их, помятых.

А МЫ БЕЗ ПРЕДРАССУДКОВ!

— Оль! — Валя засунула в духовку противни и снова подсела ко мне. — А на счёт негритяночки — это ты серьёзно?

— Какой негритяночки?

— Ну, вчера Леля-то жаловалась…

Я уставилась на повариху, припоминая разговор про негров.

…

Это было уже сильно глубокой ночью. Мы сидели за столом уже точно мокрые (купались, наверное?). По крайней мере, я помню, что с волос у меня периодически капало.

Мы с Валей были. Ещё Леля и Вэр. Потом прибежала Эйра, она-то и сказала, что, дескать, лучше бы негры такие праздники устраивали, чем их это всё. А Леля начала жаловаться, что мол, те ещё ничего были, вменяемые, а вот пришло недавно одно племя…

— У них, оказывается, есть какой-то священный козёл. И куда этот козёл идёт — туда и все. В итоге они залезли за этим козлом чуть не в горы, в самое засушливое место. И давай просить помощи! Да так усердно!

— А ты? — Эйра уселась рядом со мной, ей явно стало интересно.

— Пришла, конечно! А они там детей резать собрались!

— Вот так прям сразу?

— Ну да, трёх девчонок. Я их забрала, считай из-под ножа. Дураков этих обругала, застращала, чтоб пониже спустились. Козлу их внушение сделала.

Капец. Я тихо офигевала. Бедная Леля! Ещё и козёл…

— Да только шаман у них больно упёртый. Видно же: найдёт способ — всё равно убьёт. Забрала жертвы — сказала что приняла, но только на первый раз. На будущее потребовала разбить сад.

— А деточки? — Валентина что-то сильно запереживала.

— В другое племя подкинула. Сперва вроде всё хорошо было. Так теперь им кажется, что рыба хуже ловится. Еле как: двоих приняли — третью выгнали. Всё, видите ли, из-за глаз…

— А что у неё с глазами? — удивилась повариха.

— Зелёные. По их понятиям, такие только у колдунов.

— Бе-едненькая!.. — Валюша пригорюнилась, подпирая щёку рукой

— Ну капец, вообще! — я прониклась праведным возмущением. — И теперь что?

— Идёт одна по саванне. Смотрю пока за ней, думаю…

Я уже говорила, да, что в таких ситуациях быстро начинаю саблей махать? Вот и теперь…

— Да не надо её к дикарям пристраивать! Давайте к нам! Пока маленькая — адаптируется!

— Серьёзно? — Леля посмотрела на меня очень внимательно.

— Абсолютно!

— Я подумаю.

…

Валя сидела напротив меня и выжидательно смотрела.

— Так ты серьёзно?

— А что? Вполне серьёзно! Какие ты проблемы видишь? Пару лет в зи́мы одевать её потеплее, пока теплообмен не перестроится. Ну, может, витаминки понадобятся дополнительно. А так — подумаешь, негритянка! Генетическое разнообразие — это, между прочим, только плюс. Просто ещё один ребёнок, будет с нашими расти.

Словно в ответ на мои слова дверь одного из женских общежитий распахнулась и из неё показалась Василиса, ведущая за ручку…

— Вот! А ты спрашиваешь!

Валентина обернулась и ахнула. Девчушка была совсем маленькая, года три-четыре, не чёрная — прям чёрная, а такая… тёмно-коричнево-шоколадненькая, с широконьким носиком-пипкой, пухленькими губёшками, крупно завивающимися тёмными кудрями и изумрудно-зелёными глазами. В травяной пушистой юбочке до колена.

— Мама! — Вася закричала издалека и заторопилась, подтягивая малышку за собой: — Смотри кто у нас в палатке был! Я просыпаюсь — а она на коврике сидит! И вот ещё бумажка!

На небольшом, пахнущем берёзовыми почками листочке было написано:

Это Нкиру.

Я дарю ей силу исцелять землю от усталости и болезни,

чувствовать воду и вселять в людей бодрость духа.

Леля

Этот листочек я бережно хранила много лет, пока у нас-таки не образовался музей. Теперь он хранится там, и каждый желающий может прийти и посмотреть на письмо богини.

Забегая вперёд, скажу, что дары у девчушки оказались изумительные! Ей достаточно было обойти истощённое поле по периметру, чтобы почва вновь стала жирной и плодоносной. В любой компании она была душой и заводилой, неунывающая и жизнерадостная. И работать, и отдыхать рядом с ней было одно удовольствие! Хотя, почему — было? И сейчас есть!

А по поводу воды — вообще отдельная песня! Дар чувствовать воду рос и развивался со временем. Теперь Нкиру может точно определить расстояние до ближайших водоёмов (и указать, какие они), найти в лесу ручей или родник, сказать глубину, на которой идут грунтовые воды (и точно определить, в каком месте хорошо ставить погреб, а в каком копать колодец), сядет ли роса и пойдёт ли дождь из облаков, глубину снега, толщину наста и время, когда лёд на реке становится ненадёжным — ведь это всё тоже вода, да много чего ещё…

А пока я присела на корточки перед малышкой.

— Привет!

Она неожиданно ответила:

— Привет.

Я удивилась. Сильно. Вложили знание языка? А, может, просто повторяет?

— Ты меня понимаешь?

— Да.

— Как тебя зовут?

— Нкиру, — малышка лучезарно улыбнулась. Значит, всё-таки помогли.

— А меня — тётя Оля. Хочешь кушать?

— Хочу.

— Ну, пойдём!

Запеканка девочку удивила, но пахло вкусно, и это решило дело. Молоко тоже зашло на пятёрку.

Потом я достала кое-что из маловатых Васиных вещей, что можно было бы на первое время приспособить/перешить для Нкиру, нашла ей кой-какие игрушки, показала, как рисуют карандаши и посадила рядом с кухней в теньке.

Мне же ещё моих бедных похмельных подданных лечить.

Я сидела и соображала, как устроить ребёнка, чтобы она была под присмотром, рядом с кем бы её поселить и в какой палатке (что я не буду лично успевать это делать, у меня здравомыслия хватило), и тут пришла Марина. Посидела рядом. И… предложила поселить негритяночку у них.

— А что? Места хватит. А я всё равно полноценно работать не могу.

— Ну уж не прибедняйся! Помогаешь ты очень хорошо!

— И всё равно! — Марина упрямо тряхнула косами. — За ребёнком следить — ещё одного человека выделять надо. Зачем? Я и присмотрю, и накормлю, и погуляю. Они с Мирошкой почти одного возраста. Ему в октябре уже четыре должно было исполниться. И ей где-то так же. Пусть растут вместе. Будет у него ещё одна сестрёнка.

— А Максим? Это ж практически усыновление получается…

— Да он знаете как детей любит?

— Так. Придёте в обед оба — решим. А пока можешь взять… как бы в гости, посмотришь, как ребятишки — смогут ли вместе играть, вдруг да не подружатся?

Они ушли, а в обед семья Богдановых явилась в полном составе, и маленькая Кирочка (уж простите, но для нас так произносить было гораздо легче) уже называла Марину мамой, а Максима — папой. Так, в общем-то, и решилось.