Записки кельды, часть 2

26. ПУТЬ СОЦИНСПЕКТОРА, ТРУДОВЫЕ БУДНИ

ГОДОВЩИНА И СВАДЬБЫ

Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 08.02 (июня). 0005

Кельда

В воскресенье восьмого июня была четвёртая годовщина Белого Ворона, первого мэллорна и нашей первой клятвы. А ещё десяток свадеб! На этот же день были запланированы последние перевозки для новоселья в новой деревне на другом берегу реки, которое мы решили отметить сразу следом — девятого, чтоб в одну кучу всё не мешать.

Посудив и порядив так и сяк, семьи, которые отправились туда на постоянное жительство, решили вести общее хозяйство. Артелью, можно так сказать. Хотя дома́ поставили уже отдельные, на каждое семейство.

Посёлок назвали красивым именем Малахит. К этому живописному названию строителей подвигли необычного переливчато-зелёного оттенка мхи, в изобилии разрастающиеся под кустами вдоль скальных валунов, выходящих к берегу Бурной. Против малахита мы ничего не имели, и название прижилось.

Чудный специальный плот, которым управляли то Дед, то Серегер, без устали курсировал по нескольку раз в день с берега на берег, загодя перевозя всякую хозяйственную утварь и людские пожитки.

Мост строился, но до его окончания было ещё месяца два. Дело немного замедлилось, потому что бригады Эли с Сергеем ушли на постройку большого каменного дома в детинце, так что мостовые арки выводили ребята Коле.

То, что пока сообщаться будем только плотом, никого не пугало, скорее, наоборот — добавляло определённой романтики. С меньшим энтузиазмом отнеслись к плоту овцы, которым пришлось форсировать реку таким беспокойным образом. Овцы были специальные — одни какие-то мясо-шерстяные, прямо-таки тонкорунные ну, типа «оренбургский пуховый платок» и всё такое, а другие — повышенной мясо-молочности, но тоже кудрявые, как папахи чабанов на картинках. С этими вторыми у нас была разработана бизнес-идейка и даже выстроена под это дело специальная сыроварня. Овечий сыр ценился гурманами дороже даже козьего, так что орущим при виде бурной воды меховым мешкам предстояло переселение в большом количестве.

День получился очень насыщенный. И тебе годовщина, и свадьбы! Хорошо хоть гуляли кучно, всем колхозом — заодно и проводины для переселяющихся устроили.

Готовилась к переезду в новую деревню и наша помолодевшая бабушка, как мы её торжественно обещались называть, Гуля. Так я и не добилась, с кем она встречается — всё было таинственно и секретно. Следить за матерью я посчитала дуростью. Надо будет — скажет. Дом ей построили с четырьмя запасными комнатами — на случай, «если вдруг дети (мы) или внуки вспомнят про меня и приедут в гости с ночёвкой». Чувствуете накал эмоций и мхатовский надрыв, да? Типа: вот, и осталась я одна — слеза в голосе и взгляд такой пронзительный в сторону горизонта. Бывает у нас иногда такое. Хорошо, что быстро проходит.

В тот же вечер инспекционным дамам пришлось ещё раз столкнуться с Земфирой. Она пришла в разгар веселья, почерневшая, растрёпанная, с ввалившимися глазами и с двумя связанными между собой кулями манаток, перекинутыми через плечо (один вперёд, дугой на́ спину). Дежурные, предупреждённые о её возможном появлении, препроводили её прямо на танцплощадку, где на самой почётной скамеечке сидела баронская чета. Цыганка угрюмо зыркала на остановившихся танцующих, которые в ответ также беззастенчиво её рассматривали.

Все три инспекторши как раз находились около барона с баронессой — были вызваны — так что имели возможность наблюдать сцену вблизи.

Барон молча и довольно равнодушно смотрел на пришедшую. Нет, смотрел сквозь. А баронесса спросила:

— Что так долго? Вижу, не пыталась уйти. Где была?

Земфира словно с усилием разлепила губы:

— В лесу сидела. Думала — умру.

— М-м… И как?

Та горько скривилась:

— Боль есть. Смерти нет. Сил не стало терпеть. Пришла.

— Странно, — задумчиво, словно сама себе сказала баронесса. — Видно, Вэр не даёт тебе умереть. Иди, Земфира, устраивайся. Тебе всё покажут. Дежурный! Покажешь ей, где рабские женские дома… Всё, идите.

Музыка заиграла снова, и барон приглашающе махнул рукой на скамеечку, поставленную рядом с ними, боком — видимо, чтобы и наблюдать можно было, и с кем-то разговаривать удобно. Соцдамы чинно сели.

— Итак, девушки, рассказывайте: хорошо устроились?

Все трое дружно закивали, мол: конечно, спасибо и всё такое.

— Успели что-то посмотреть? — баронесса слегка улыбалась. — Детей нашли?

— Пока не весь список, конечно, — за всех ответила Лидия, как-то так получалось, что в их инспекторской ячейке она вроде как заняла ведущее место, — но кое-кого посмотрели.

— У малышей вчера были! — похвасталась Олеся.

— У Маргариты? — уточнил барон и, получив утвердительные возгласы, продолжил с некоторым нажимом. — Я именно о ней и хотел переговорить. Я надеюсь, никаких нарушений не обнаружено?

Все три инспекторши переглянулись между собой.

— Напротив, — снова за всех высказалась Лидия, — мы ожидали увидеть гораздо худшие условия проживания.

— Типа чёрного курно́го барака? — усмехнулась кельда.

— Ну, не совсем, всё же, — все трое сдержанно посмеялись. — Уже когда мы подъезжали к острову, сразу стало ясно, что здесь у вас всё как минимум соответствует хорошей деревне. Основательные дома, ухоженная территория… Как в богатых колхозах раньше, может быть, помните? Но когда лично я увидела благоустроенный дом, с санузлами и ванными, — Лида ткнула себя рукой в грудь и покачала головой, — это… произвело впечатление, безусловно.

Барон, однако, был не очень весел.

— Нам сообщили, что поступок Маргариты вызвал у многих неприятие. Там, на Матушке. Осуждение даже. Вы можете составить по ней отдельный отчёт? Или доклад? Рапорт? Что там у вас положено…

— Э-э-э… так и предполагалось, — Лида насторожилась. — А в чём дело?

— Дело в том, что документы на родительство… на усыновление, — поправился барон, —…подготовлены только нашей стороной. По нашим законам и по моему личному приказу Маргарита Васильевна признана законной приёмной матерью для двадцати девяти детей, со всеми вытекающими. Но по законам Российской Федерации она — что?.. Кто она им? Да, у портала выдали справку о переходе детей с ответственным взрослым. Дальше дело не пошло. И это оставляет пространство для спекуляций и различных домыслов — вплоть до выкриков о похищении.

— А-а-а! — Лидию озарило. — Так вы хотите…

Барон сжал кулак:

— Я хочу, чтобы на Матушке всё было сделано как положено! До конца!

Баронесса мягко накрыла руку мужа своей:

— Мы, как главы баронства Белый Ворон, хотим чтобы со стороны органов опеки, попечительства, соцзащиты и прочих вовлечённых в этот процесс структур — со стороны государства, одним словом — была завершена процедура официальной передачи детей. В идеале — усыновление. Как минимум — опека.

Владимир Олегович немного успокоился:

— Не важно, каким числом — задним, передним, средним — но чтобы ни Рите, ни Белому Ворону никто не мог предъявы кинуть!

Лидия сделала ответственное лицо:

— Я поняла, мы подготовим весь необходимый пакет документов.

— Свидетельские показания или отзывы вам помогут? — баронесса перебирала варианты. — Среди наших подданных есть весьма уважаемые на Матушке люди: заслуженные педагоги, офицеры… Или фотографии?

— А есть возможность? — удивилась Антонина.

— Конечно! Целый кружок фотолюбителей! Попросим Сергея. Он со своими энтузиастами завалит вас, будете фотки коробками грузить!

— Давайте всё подключим, — Лида обвела глазами весь небольшой кружок, — и фото, и отзывы, и характеристики напишем. М-м-м… Можно будет для меня организовать поездку к порталу, я переговорю кое с кем… или письмо лучше? Долго будет? Пока туда-сюда…

— Съездим, — кивнул барон, — в среду вечером будьте готовы.

Инспекционные дамы встали и уже почти ушли, когда Антонина вдруг вспомнила:

— Погодите! Раз есть такие голоса — о похищениях детей и тому подобном, мне кажется, барон и баронесса должны знать, — она значительно посмотрела на своих коллег: — Татьянин отчёт…

— Ах! Мы и забыли! — Олеся импульсивно шлёпнула себя по лбу. — А где он⁈

— Кажется, у меня, — Лида нахмурилась, — я ещё вторую сумку не разбирала.

— Что за отчёт? — сощурился барон.

— Видите ли, в чём дело. Непосредственно перед похищением Татьяна Филипповна начала составлять отчёт. На детей, находящихся под опекой в Белом Вороне.

— Та-а-ак… А ну, сели обратно и рассказываем!

— Отчёт совершенно безумный, — начала Лида, — явно же, она даже не представляла устройства острова, ни условий проживания, но наворотила такого!..

— Буквально — концлагерь! — вставила своих пять возмущённых копеек Олеся.

— Да. Мы когда эти листочки начали читать… В общем, явно она всё выдумала.

— Но выдумала грамотно? — уточнил Владимир Олегович.

— Да. Очень.

— Прискорбно. Но отчёт у вас?

— Да, мы надеемся, что она не растеряла и не раскидала по дороге листов, потому что всё это было в таком состоянии…

— Яс-с-сно… — барон побарабанил пальцами по подлокотнику скамейки. — Отомстить, значит, хотела.

— Конечно! Это ж ясно как белый день! — снова не выдержала Олеся; Лида укоризненно посмотрела на неё, и младшая инспекторша надулась: — Ну, что⁈ Я сразу сказала вам: бред сивой кобылы!

— Непонятно одно: чего она добилась бы? — развела руками Антонина. — Даже если бы она вышла на процедуру изъятия детей…

— Даже если найдутся люди, которые хотели бы изъять этих детей — кто их сюда пустит? — жёстко спросил барон. — Да и не думала она о детях вовсе. Цель — поднять грязную волну, вот и всё.

— О, боги, какая же дура, — покачала головой баронесса.

— Так, девушки! Идите-ка, найдите эти бумаги и принесите мне — все до единой!

Пришлось им бежать в Лидино общежитие, перетряхивать сумку, потом бежать обратно.

Барон принял папку с рыхлой стопкой помятых листков, пролистал, захлопнул.

— Всё, идите, отдыхайте. Теперь это — не ваша печаль.

ТРУДОВЫЕ БУДНИ*. ПЕРВЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК

*Только не читайте единым хештэгом!

Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 09.02 (июня). 0005

Соцдамы

В понедельник с утра инспекционных дам отправили «попробовать себя» в тепличном хозяйстве. К их изумлению, кроме двух дежурящих в их секторе женщин, работали там в основном дети, некоторые совсем маленькие, смахивающие на первоклашек.

Детей в белом Вороне вообще оказалось много, даже очень — и не только детдомовских, но и семейных. Однако трудились все на равных, и никаких поблажек никому не делалось. Причём дети вокруг иногда менялись — совершенно, как дамам-инспекторшам казалось, хаотически. Убегали одни, прибегали другие, объединялись, делились… В первый же обеденный перерыв они втроём, отчаявшись разобраться самостоятельно в этой круговерти, насели на одного из остроухих парней, приведших своих подопечных в столовую.

Нифредил, в отряде которого из детдомовских теперь была не только маленькая шустрая Женька, но и пара пацанов лет по десять, очаровал женщин своей эльфийской изысканностью. Вообще он в последнее время старался копировать сдержанного рассудительного Марка, хотя это ему не всегда удавалось.

— Видите ли, дамы, баронство — это большое общее хозяйство. Детские рейнджерские отряды берут на себя по максимуму, чтобы освободить как можно больше взрослых для строительства и прочих трудоёмких вещей.

— Например, каких? — тут же цепко поинтересовалась Лида.

— Например… Устройство механизмов, которые работают с помощью водяных приводов: мельниц, зернодробилок, в конце концов — прачки, чтобы вы могли стирать не ручками, а на машинке. Кузнечное дело. Каменоломни. Да много ещё чего. Так вот. Лето — это большая пора заготовок. Прежде всего, мы должны успеть принять то, чем щедро делится лес: ягоды, грибы, травы. Рыбная ловля. Это всё под силу детям, и не только сбор, но и в значительной степени — переработка. Но и хозяйство забывать нельзя. Поэтому каждый отряд получает на день два наряда: один — на фермах, другой — в лесу или на реке. С фермами мы стараемся разобраться как можно быстрее, чтобы побольше времени осталось на лес.

Антонина с растущей тревогой наблюдала за развернувшейся игрой Нифредиловских подопечных в ножички (старая-престарая игра с делением земляного круга на сектора, когда играющие по очереди метают ножики, стараясь прире́зать себе земли́ побольше). Так вот, почтенную инспекторшу пугал размер некоторых участвующих ножей, и она, наконец, не выдержала и спросила:

— А кроме этого какие ещё у детей есть занятия?

Спрашивала она, конечно, в общем, но так пристально смотрела на ножи, что Нифредил невольно усмехнулся.

— Обязательные для всех ежедневные тренировки.

— Спортивные?

— И спортивные тоже. Но больше военно-спортивные, конечно.

— Ах, вот как…

— Есть достаточно занятий, как Вась-Вась говорит, для ума и сердца: чтение, музыка, живопись. Пока лето — всё свободное время стараемся проводить в лесу или у реки.

— Закаливание и оздоровление — это замечательно! — переглянулись дамы между собой.

Нифредил хотел было сказать, что в первую очередь дети учатся слушать лес и реку, а старшие присматриваются и стараются распознать тех, кто сможет чувствовать дыхание мира почти так же, как эльфы. Подумал — и не стал. Рано. Не поймут. Вместо этого он предложил:

— Я попрошу на завтра определить вас вместе с моим отрядом. Посмо́трите целиком, как у нас день проходит. Только уж договоримся: работу дадут на всех, чтоб нам вас на буксире не тащить!

Антонина Ивановна даже обиделась:

— Да мы не совсем уж бесполезные! Справимся!

— Отлично! Тогда завтра с утра подходи́те к первой смене завтрака, к семи часам. Форма одежды — рабочая. На смену — что-нибудь лёгкое. Шорты-футболка или даже купальники.

ВЕЧЕР ПОНЕДЕЛЬНИКА. НОВОСЕЛЬЕ В МАЛАХИТЕ

Соцдамы

Вечер получился снова с гуляниями. Учитывая, что часть усыновлённых детей уехала с новыми семьями за реку, барон велел трём соцдамам поучаствовать в новоселье, познакомиться с усыновителями и оформить нужные бумажки. Так что вместо ужина Тоня, Лида и Олеся форсировали реку на пароме. Или на плоту? Короче, на каком-то примитивном плавсредстве, собранном из подтёсанных огромных брёвен. Из всех удобств были только ограждения по периметру, так что у Олеси создалось полное ощущение, что всю толпу погрузили в огромный лоток. Утешало то, что тут же были и барон с баронессой и их детьми, не считая кучи другого народа. Внушало надежду, что все доберутся до противоположного берега.

Лохматый остроухий парень, встречавший всех на плоту, заметил их опасения и весело подмигнул:

— Не ссыте, девчонки! Домчу с ветерком!

И ведь домчал.

Само гулянье походило на уменьшенный вариант вчерашнего. Щедрые столы, песни, пляски до упаду. Однако плясать инспекторам особо не пришлось — больше беседовали с приёмными семьями, смотрели новые, пахнущие свежим деревом дома, которые с удовольствием и гордостью демонстрировали новосёлы. Дома были пока неблагоустроенные, но у малахитцев были планы: пользуясь близостью Бурной, и колёса поставить по типу за́мковых, и водопровод протянуть…

С трудом удалось выловить из празднующей толпы ребятишек — их ведь тоже надо было опросить. Зато худощавый улыбающийся парень с фотоаппаратом обещал им сделать снимки: и детей с семьями, и новые дома, и самих инспекционных дам на фоне всей этой красоты.

А вот завтра получилось просто ураганным.

ТРУДОВЫЕ БУДНИ. ВТОРНИК

Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 10.02 (июня). 0005

Соцдамы

С утра соцзащитным дамам пришлось познакомиться с козами.

Олеся, услышав про козлятник, испугалась. Это же страшно: рога и вообще. Все знают, что козы вредные и бодучие. Мальчишки, почуяв поле для веселья, по дороге начали её стращать и потихоньку рассказывать душераздирающие истории, про то, как бодучие козы выкололи доярке глаз и кому-то ещё живот проткнули рогами насквозь. Олеся подозревала, что все эти россказни тут же на ходу и придуманы, но трястись перестать не могла.

Однако, Нифредил услышал и строго сказал, что нечего сказки придумывать. И что рогов у коз вообще нет. И что на правах командира он запрещает глупостей бояться, а тем, кто не прекратит развешивать лапшу, он обеспечит дополнительную занятость в столовой вместо рыбалки!

Козы и впрямь оказались совсем безрогие. С длинными симпатичными ушами. И глаза, хоть и со странными, похожими на гантельки зрачками, были вовсе не вредные. Пацаны в ответ на укоризненные Олесины взгляды только лучезарно улыбались. И пахло в длинном сарае вовсе не так плохо, как инспекторши ожидали.

— Это потому что у них подстилка живая, — объяснили мальчишки.

— Это ботанички с алхимиками вывели, чтобы быстро перерабатывалось всё. Весной отсюда тачками вывозить будут чистый это… как?

— Гумус!

— Во! Гумус!

Дамы подумали, что пацаны опять сочиняют, но оказалось — правда.

Над каждой стайкой* висела табличка с номером и бумажка с пояснениями: чем кормить, чего добавить. Кому витаминки. Кто родит и когда. И ещё куча всякого.

* Сибирское слово для скотского жилья,

не путать со стаями!)))

Нифредил быстро раздал задания, и команда разбежалась по помещению, как муравьишки.

— А я? — недоуменно спросила Лидия.

— А вы — со мной. Доить умеете?

Лидия Григорьевна впала в некоторый ступор.

— Значит, будем учиться! Пойдёмте, надо руки помыть… Смотрите: вот доильный станок, здесь дверку открываем, по одной выпускаем, вот тут фиксируем… Стой, моя красавица, дам тебе вкусняшку… Вот тут зерносмесь специальная для молочных коз, подсыпаем горсточку-две, они спокойнее будут стоять… — Нифредил объяснял премудрости сельского хозяйства предельно чётко. Видно было, что делал он это уже множество раз. Лида оглянулась. Доильных станков было несколько, и на остальных уже сидели старшие ребята. Ну, раз дети справляются…

Под чутким руководством командира Лида выдоила несколько коз, периодически забывая то стайку закрыть (от чего в проём начинали всовываться любопытные ушастые головы), то вымя помыть, то зерна подсы́пать. Эльф терпеливо поправлял.

— Для первого раза — очень неплохо. Если сомневаетесь — на будущее — в каждом станке памятка висит. Вон, смотрите! — и правда, на задней стенке станка, прямо напротив глаз, висела крупно, чёткими печатными буквами написанная инструкция «ДОЕНИЕ КОЗЫ». Лидия слегка покраснела. Надо же, прямо под носом — и не заметила!

Ко́зы, уставшие ждать своей очереди около этих дверей, перебега́ли к другим воротцам.

— Долго я, да?

— Для первого раза, повторяю — нормальный, весьма неплохой результат. Руки устали?

Лида украдкой оглянулась. Ни один из ребят утомлённым не выглядел. Жаловаться было как-то неловко.

— Да ничего…

Пробегавшая мимо с ведром Женька не глядя прокомментировала:

— А вот и неправда!

Инспекторша покраснела:

— Вполне терпимо, ничего страшного.

— Страшно-нестрашно, а ещё день впереди, вам ещё работать. Дайте руку! — Нифредил взял её за запястье: — Ну как?

Бодрость наполнила тело.

— Поразительно! Скажите, вот в субботу так же девушка сделала, которая приходила к усыновлённым детям.

— К Маргарите?

— Да. Это — целительство?

— Как вам сказать. К Маргарите приходит Туриэль, она второй целитель в баронстве после кельды. А я — так, ранки подживить, силы восстановить. Скорее, медбрат, — эльф засмеялся.

После коз был сбор земляники, потом обед, потом помощь по конюшне и верховая езда, потом ещё раз земляничник, потом детская тренировка по рукопашному бою (очень страшная), потом ужин, после которого — вот сюрприз! — всех трёх дам срочно позвали на взрослую тренировку, выдали по ненастоящему мечу и начали учить дорого продавать свою жизнь. И всё ещё не закончилось, потому как прямо оттуда два преисполненных собственной значимости мальчика (те самые, которые рассказывали страшные истории про коз) под белы руки повели их на пляж.

ПЛЯЖ И ШАХМАТЫ

Соцдамы

А там уже был не только Нифредиловский отряд — там просто первомайская демонстрация была и яблоку негде упасть. И кого там только не было — и детей, и взрослых!

— Да тут, наверное, половина острова! — удивлённо сказала Олеся.

Она была более чем права. И люди ещё подходили. И занимался народ всякой отдыхательной всячиной: купались, играли в волейбол и какие-то настольные игры, пользуясь светлым вечером, читали книжки, что-то обсуждали, жгли костры, пели песни под гитары и вообще — с полным правом хорошо проводили время.

— Интересно, а выпивать здесь не принято? — вслух подумала Лида.

— Здесь — нет, — ответил сзади спокойный голос; все трое подпрыгнули и обернулись. — Добрый вечер! — довольно высокий худощавый эльф смотрел на них спокойно и доброжелательно. — Здесь всегда очень много детей, так что мы решили ограничить употребление алкоголя на пляже.

— А «мы» — это кто? — тут же полюбопытствовала Олеся.

— Совет командиров.

— И барон вам позволяет? — усомнилась Лидия.

— Он же нас сам и назначил. Он же не Фигаро, чтобы беспрерывно скакать туда-сюда. Боюсь, что у вас сложилось несколько превратное представление о том, как у нас всё устроено. Множество вопросов решается без привлечения господина барона, иначе ему просто вздохнуть было бы некогда. А что будет, когда баронство ещё разрастётся?

— Понятно. Спасибо за… эм-м… консультацию!

Олесю не оставляло чувство, что как только она перестаёт концентрироваться на стоящем перед ними парне, он словно начинает сливаться с кустами, окаймляющими пляж, растворяться в них… Она потрясла головой.

— Доброго вечера! — эльф сделал несколько шагов и исчез.

Дамы уставились друг на друга, а потом на сопровождающих пацанов.

— Это ж Долегон, — словно о само собой разумеющемся ответил на невысказанный вопрос один.

— У него маскировка божественного уровня, — явно повторяя чьи-то слова добавил второй.

Ну ладно. Опять магия. Ага.

Пляж изгибался вдоль берега волнами, образуя естественные дугообразные зоны или ниши, обрамлённые буйно разросшимися кустами боярышника.

— Надо же, — подивилась Антонина, — сколько колючих кустов. Словно специально высаживали.

— А их нарочно и посадили! — охотно пояснил пацан. — Чтоб никто внезапно на берег не это… как его…

— Не десантировался! — подсказал второй.

— Ага.

Вот верить им или нет? Сказочники же… Дамы сомневались.

В следующем заливчике было многолюдно, шумно и весело. Здесь явно собралось несколько отрядов, четверо командиров — три парня и девушка — сидевшие за переделанным из коряги столом, махнули руками пришедшим и снова уставились в его середину. Рядом, лениво откинувшись на спинку кресла-коряжки, перебирал гитарные струны Глирдан. Увидев дам, он оживился и бросился их приветствовать и целовать ручки:

— Лидия Григорьевна! Антонина Ивановна! Несравненная Олеся Васильевна!

Лидия непедагогично фыркнула и увидела в центре стола врезанную прямо в корягу шахматную доску. Хм, интересно. Партия была почти закончена.

— Ну чё, Тёмыч, придётся тебе, однако, сдаваться, — Нифредил протянул рыжему долговязому парню руку через стол. Сидящие вокруг задумчиво покивали.

Рыжий собрался было положить короля на бок, но тут у Лидии вырвалось:

— Погодите! Не всё так однозначно!

Все четверо уставились на неё с чрезвычайным любопытством. Рыжий Тёмыч поторопился потесниться на лавке:

— Так-так, садитесь! Какие у вас соображения?

Последующие пять минут были очень напряжёнными для всех пятерых шахматистов, однако по окончании партии Лидия Григорьевна стала просто Лида, завоевав уважение как минимум четверых рейнджерских вожатых и целой толпы заинтересовавшихся юных лиц. Ещё бы! Такую безнадёжную ситуацию свести к вполне приличной ничьей!

— Увлекалась шахматами? — спросила её девушка-командир со странным именем Маэ.

— О! Лет десять в шахматный клуб бегала, пока быт не задавил.

— Чувствуется опыт, — в этой коротенькой фразе прозвучало искреннее уважение, и это уважение почему-то зацепило Лидию Григорьевну очень сильно, гораздо сильнее, чем все ранее выслушанные ею хвалебные речи, которых на веку пожилой уже заслуженной инспекторши было множество и по самым разным поводам. Почему? Не потому ли, что это уважение было настоящим?

Лида задумалась и пропустила момент, когда напротив неё уселся следующий жаждущий померяться силами шахматист, а фигуры мгновенно расставились по мановению чьей-то руки. Толпа вокруг подросла. Та-а-ак, ладно.

— Блиц-турнир? — спросила она внешне спокойно. Что-что, а сохранять хладнокровие за долгие годы работы сперва в детской колонии, потом в соцзащите и в совете по опеке она научилась прекрасно. Внутри же состояние близилось к панике: в шахматы Лида не садилась играть уже лет пятнадцать. Или двадцать пять?

Подростки загомонили, выстраиваясь в очередь. Надо же, кто бы мог подумать! Шахматы — путь к сердцу рейнджеров! Что ж, сосредоточимся…

Спустя час Лидия удовлетворённо выдохнула. «Мастерство не пропьёшь!» — муж покойный всегда так говорил. И ведь правда. Ну, не про «пропьёшь», конечно, а про то, что навыки никуда за годы не делись и голова, слава Богу, соображает! Двадцать партий, три ничьих и семнадцать побед! Зрители аплодировали с искренним восторгом. Ну, приятно же!

Антонина приобняла её за плечи:

— Лидочка, поздравляю!

Берег в их заливчике был совсем пустой, все столпились у стола.

— А где Олеся?

Антонина помялась:

— Они сперва с ребятишками песни пели. Потом, когда все сюда пришли на шахматы смотреть, она… погулять пошла.

Ясно. Ушла-таки с бардом. С другой стороны — взрослая ведь женщина, пасти её, что ли?

Лида встала и слегка раскланялась:

— Спасибо ребята! Очень приятно было с вами поиграть и пообщаться! — а ведь действительно, приятно! — Вы на нас не обижайтесь, нужно идти, ещё работа осталась на сегодня.

Они пошли по берегу, взявшись под руки. Небо постепенно наливалось темнотой летней ночи, люди потихоньку собирались домой. Лида, неожиданно для самой себя вдруг сказала:

— Надо и нам купальники купить. Что мы, правда, как бирючки… Все вон купаются.

— Пойдём, воду попробуем? — предложила Антонина.

Они сняли тапочки, подвернули трико повыше и немного побродили по тёплому мелководью.

— По сравнению с Ангарой — вообще курорт!

— Точно!

— Надо спросить: вроде, говорят, кое-что прямо тут купить можно, на складе, чтоб к порталу не кататься.

— Ещё швейная мастерская, кажется, есть.

Лида поддёрнула штаны и забрела в воду подальше, рискуя замочить гачи.

— Смотри, тут мальки! Надо же… Эх, сто лет я на речке не была! Не говоря уже про море.

Вода словно смыла дневную усталость, и по узенькой тропинке, виляющей в гуще колючих кустов, они потопали уже совсем бодро. Выбравшись под кроны сосновой рощи, Лидия вдруг резко остановилась, так что Антонина едва на неё не налетела.

— Что случилось?

— Тоня! Ты понимаешь — до меня только сейчас дошло: мы снова молодые! Понимаешь? То-то Олеська уже четыре дня гарцует! Тело требует жизни, движения, страсти! Гормоны, видимо…

Лида подхватила Антонину под руку и с удвоенной энергией рванула вперёд, почти таща за собой слегка озадаченную подругу.