Запретная магия. Том 2

Глава 16

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, южный имперский тракт.

Герцог Радо́р ти’Форила́н, направляясь в столицу, все время размышлял о странной кончине вполне себе здорового императора. И все вроде бы ничего — бывают внезапные естественные и непонятные смерти, то есть без проклятий, и можно было бы смерть монарха списать на нечто подобное, если бы не одно «Но». Очень странный факт, что произошло это сразу после того, как вернулась его дочь от эльфов. Конечно, борьбу за трон никто не отменял, и то, что дочь правителя решила сама править, он понимал, хотя и не принимал внутри себя. Но вот тот факт, что мужем ее был эльф, вызывал у любого здравомыслящего подозрение. Но он знал много аристократов, которые тоже уже серьезно раздумывают о том, чтобы ввести в семью кого-то из этих ушастых. Сам же герцог прекрасно видел, какую тонкую игру ведут они, целью которой является трон империи. Император, судя по некоторым его действиям, как минимум, подозревал о подобном и с короной, точнее, с Символом Империи расставаться не собирался. Тем страннее и выглядит его преждевременная кончина.

Карета остановилась, а впереди послышалась возня и разговоры, но разобрать слова было невозможно. На всякий случай герцог активировал защитный амулет. Вот дверь открылась, и появился возмутитель.

— Герцог, — кивнул мужчина и без церемоний залез внутрь.

— Какими судьбами граф? Да еще, — Радо́р выглянул в окошко, — совершенно без охраны.

— Да все теми же, — А́рит поддержал тон собеседника, для чего еще развел руками, — государственными.

Герцог ти’Форила́н никогда не относился к, казалось бы легкомысленному и беззаботному поведению этого человека после одного случая, когда он однажды заметил умный и подозрительный взгляд, брошенный на посольство герцогства Борского. Стоит заметить, что Радор пытался выяснить деятельность графа, но не преуспел в этом деле, хотя мнения своего о двойной жизни Милброка не изменил.

— Тоже едете на прощание с монархом и засвидетельствование новой императрицы?

— Совсем нет, — серьезно ответил глава тайного совета. — Наоборот, хочу отговорить вас от поездки.

— Все настолько серьезно? Вижу, что так, — герцог кивнул сам себе. — Нечто подобное я подозревал, поэтому бразды правления перейдут моему сыну. Сделал я все так, как положено: сначала признал его совершеннолетним, несмотря на его возраст, затем совершил передачу герцогского амулета. У меня его даже с собой нет, так что никакое опекунство невозможно.

— Все не так. У меня нет доказательств, но создалось впечатление, что аристократов пригласили только для того, чтобы всех убить. Принцесса со своим эльфом объявят себя императорами. Многие наследники, которые связались с эльфийками, их поддержат.

— Если все так, то Символ Империи их может не признать. В хрониках рода написано, что однажды произошло подобное. Было это, правда, давно.

— Символ Империи их никогда не признает.

— Откуда… Ах, вот в чем дело, — герцог усмехнулся, — теперь понимаю чем вы занимаетесь.

— Я в вас не ошибся, — серьезно ответил граф, — как вы смотрите на смену династии?

— Мне предлагаете? Полагаю, вы уверены, что это возможно. А как же…

Договорить герцог не успел, так как карета резко остановилась.

— Герцог, — в распахнутой двери показался командир охраны, — разведка донесла, что впереди идет бой между темными и светлыми ушастыми. Судя по всему, светлые преследуют темных. И еще — темные, скорее всего, из свиты Великой Матери.

Герцогство Форила́н непосредственно граничило с Арахной. Между людьми и дроу сложились вполне нормальные отношения, если не принимать в расчет отношение женщин темных эльфов к мужчинам. Приграничные баронства уже давно формально входили в состав герцогства, хотя юридически были независимы под протекторатом короны.

— Надо помочь.

Командир охраны прекрасно понял, кому именно и тут же исчез, отдавая на ходу приказы.

— Пойду с ними, — заявил граф.

— Тогда уж и я с вами.

Они не успели совсем немного. События происходили в небольшой долине, через которую походил тракт, и где имелась оборудованная стоянка путешественников. Тех, которые не хотели или не могли останавливаться в придорожных постоялых дворах. Вот у нее и проходил бой. Сейчас же, когда люди герцога появились на пригорке, откуда открывался прекрасный вид на долину, они увидели, как последнюю беглянку накрывает темное облако магии.

— Что это? — удивление сквозило в голосе ти’Форила́на.

Он обладал магическими способностями, но весьма посредственными, хотя уровень знаний в этой области у него был высокий. Определить заклинание он не мог, хотя даже здесь чувствовалась его смертоносность и мощь.

— Не знаю.

У графа в голосе присутствовало напряжение. Он тоже не смог определить магию, но в отличие от герцога у него имелось предположение.

— Но как?!

Этот или похожий возглас вырвался у всех людей, видевших происходящее. То, что накрыло последнюю темную эльфийку, должно было гарантированно ее убить, но этого не произошло. Светлые эльфы тоже не ожидали ничего подобного, поскольку скорость преследования после применения этой магии упала. Правда, повезло только дроу, а вот ее ездовое животное не выжило.

Из темного облака выбежала девушка и побежала дальше. Сейчас уже все невольные наблюдатели увидели, что та держит в руках некий предмет округлой формы. Светлые же ехали на единорогах, поэтому быстро стали сокращать расстояние. Беглянка немного свернула с тракта. Направившись прямо к засевшим в засаде воинам основной группы. Преследователи ее практически догнали, и магию больше не применяли, надеясь, вероятно, взять ее в плен.

Атака воинов герцога стала огромной неожиданностью для нападавших. Стрелы, болты и магия выбили всех, кроме одной — той самой, что применила странную магию. И только сейчас граф Милброк сорвался с места и атаковал светлую эльфийку обыкновенным ножом. Вот только последствия атаки показали, что в руках у Арита был мощнейший артефакт. А дальше люди наблюдали удивительную картину, когда тело эльфийки осыпалось прахом.

Дроу подошла к ним, а граф подобрался, уставившись взглядом на завернутый в холст предмет, который та держала в руках.

— Я Дария и благодарю вас за помощь.

— Что у тебя в руках?

Девушка прижала сверток к себе, а затем, словно прислушавшись к чему-то, убрала ткань.

— Артефакт Империи, — изумленно произнес глава тайного совета.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис.

— Алек!

С этим криком Майя бросилась ко мне и попыталась оторвать от меня местную жительницу. За что естественно получила легкий щелчок по носу кончиком ее хвоста. И такое у нее стало обиженное выражение лица, что я непроизвольно улыбнулся. Я же купался в теплых эмоциях моей ползающей подруги, с которой мы как-то были в плену у пиратов на этой планете.

— «Привет, малявка», — я погладил обвившую меня найгу и, решив проверить свою догадку, задал вопрос: — «Я так понимаю, что там это твои воюют?».

— «Угу. И я не малявка. Не видишь что ли?».

Я заметил, что знак на ее голове стал перевиваться также как у ее родителей.

— «И у меня теперь есть имя».

— «И какое же?», — я почувствовал ее желание, чтобы я задал этот вопрос.

— «Аййя».

— «А раз ты взрослая, то будь добра извинись перед моей невестой».

Она распустила свои кольца, которыми обвила меня, и встала перед девушкой — голова напротив головы. Майя уже сообразила, что никакой опасности для меня нет, поэтому больше не пыталась оторвать от меня «врага». Потом ее лицо приобрело удивление, когда Аййя мысленно заговорила с ней.

— Алек, — Тиа напряженно смотрела в сторону боя. — Может нам пора уходить?

— Не стоит. Это кордонги там воюют. Хотя тебе лучше называть их найгами, потому что им нравится, чтобы друзья называли их так, как они сами себя зовут.

— «Создатель, я согласна пойти с тобой».

— «Куда, малявка?», — я непонимающе посмотрел на Аййю. — «И перестань меня так называть».

— «К тебе домой. Майя сказал, что там нужна помощь», — она ткнулась головой мне в плечо и возмущенно добавила: — «И я не малявка».

— «Для меня ты всегда останешься малявкой»

Я развернулся, почувствовав приближение ее родителей. Два найга, не скрываясь, приближались к нам.

— «А ты возмужал и стал намного сильнее», — почувствовал, как отец Аййи воздействовал на меня энергетически.

— «Ты как здесь очутился?», — поинтересовалась мать подруги.

Некоторое время я рассказывал о наших приключениях в этой Вселенной, а в конце сообщил о цели нашего путешествия.

— «Там находится странное место, которое мы должны охранять. Люди, которые поселились в том месте», — она повернула голову в сторону базы пиратов, — «постоянно хотят попасть туда».

— «Прошлый раз ты ничего не говорила об этом».

— «А ты спрашивал только о своих предках».

Точно! Я тогда был в шоке от того, что меня назвали создателем, поэтому все разговоры велись вокруг да около этой темы.

— «Алек, тебе нужна помощь?».

Понятно, дочка уже успела пообщаться с отцом и сообщить о своем решении отправиться со мной.

— «Древний враг прорвался на мою планету и моим друзьям необходима помощь магов и псионов. Вот только там зима длиться долго и как вы там будете жить? Да и задачей вашей сейчас будет не подпустить аграфов к астральным вратам. Это они находятся в том месте».

Для наглядности я даже показал направление на конечную цель нашего путешествия.

— «То, что нам не нравится зима, не означает, что мы не можем там жить», — найг сверкнул глазами. — «Кроме дочери, с тобой отправятся еще два воина».

Попрощавшись, мы направились дальше.

На следующий день пропала связь, о чем нам сообщила Майя.

— Скоро появится, — ответила Тиа.

— Нет, — возразила вторая дриада. — Мы вошли в зону действия врат. Я чувствую астральную энергию, разлитую вокруг.

— Ах, это она? — я тоже чувствовал нечто, описать которое не мог.

— Здесь она такая? — удивилась Тиа.

— У вас такого нет, потому что астрал там… как бы это сказать… очень упорядочен что ли, — Лиа задумалась. — Да, наверное, так. К тому же немного другой. Ты сама почувствуешь это, когда попадешь выше. Я, к примеру, настолько пропиталась им, что не могу у себя дома войти в него — вот и приходится идти вместе с вами к вратам. Чувствую, что только кристалл сбросит с меня это влияние. У нас он менее стабилен, поэтому попасть в более высокие слои можно только через врата. Хотя ты, наверное, когда-нибудь сможешь и так, — она посмотрела на меня.

Два дня прошли без происшествий, а утром третьего я почувствовал опасность. И практически сразу присутствие Тьмы. Да еще не простого адепта, а нечто другое. Причем, в отличие от всех предыдущих встреч, в данный момент враг находился на большом расстоянии. Я даже не предполагал, что подобное возможно с адептом. Одно дело чувствовать саму Тьму и другое ее последователя. «Да кто же это там может быть?!», — мысленно воскликнул я, чтобы не расстраивать спутников.

«Верховный жрец или жрица Тьмы из расы к’хартов. Они настолько сливаются с ней, что по своему уровню приравниваются к богам в мирах, где те существуют».

Вот и ответ от части Наследия, кто это пришел по наши души, и боюсь, что справиться с ней или с ним мне пока не по силам. Да и найги тоже не помогут.

— Приближается очень сильный враг. Бежим!

И начались соревнования со смертью в лице жреца Тьмы. Мы неслись вперед, Лиа говорила, что осталось совсем немного, но нас догоняли. Я чувствовал, как нечто ужасное идет по следу, настигая нас. Спустя час, я понял, что нам не успеть, если кто-то не задержит врага.

— Что ж, — я усмехнулся, — чему быть — того не миновать.

И остановился.

— Ты о чем?

— Майя, дай мне свой нож.

— Зачем он тебе? — передавая клинок, подозрительно спросила та.

— Лиа, уводи всех к вратам, бери их под контроль и попробуйте с Тиа как-нибудь защитить их. — Майя! — прикрикнул на своенравную девчонку.

Повернулся к найге.

— «Малявка, вы тоже уходите с ними. Этот враг вам не по зубам».

Тиа лишь бросила на меня укоризненный взгляд, который преобразовался в «попробуй только не вернуться — достану, где угодно». Ну да, у нас с ней настолько сильная связь, что друг друга чувствуем на огромном расстоянии, поэтому скрыть от нее свои опасения, что сам я тоже вряд ли справлюсь с врагом, я не смог. Хотя старался.

Мои спутники убежали, а сам я принялся наносить на оба ножа плетение «Убийцы магов». Удивительно, но факт — магические вещи из металла при переходе в эту Вселенную теряют свои свойства, но здесь можно внедрить плетение в заготовку. Интуиция настойчиво твердила бежать как можно дальше, потому что вызывало сомнение справиться со жрицей Тьмы даже с этим оружием. Но допустить гибель моих спутниц и, особенно, любимых я не мог. Заклинания легли легко, значит металл этих трофейных аграфских клинком высокого качества. Возможно, тоже из нанометалла, но по моим ощущениям он отличается от оков. Взяв их в руки обратным хватом, чтобы хоть как-то скрыть оружие, если это возможно, принялся ждать врага.

Ожидание не затянулось — очень уж быстро приближался жрец. Мелькнуло что-то среди деревьев, и вот передо мной появился враг.

Жрица к’хартов.

Мощь Тьмы от нее расходилась цунами, ураганом, смерчем. Это не те жалкие адепты и последователи, которые встречались мне ранее, нет. Ощущения конечно уступали тем, которые я испытал в мире Кхелл’Гархалл, но я бы не сказал, что на порядки.

— Ассур.

Она оглядела меня, а я ее. И ведь действительно аграфы этой Вселенной и светлые эльфы магической очень сильно похожи на к’хартов. Она посмотрела мне за спину.

— Решил спасти своих жен? Ничего после тебя я и до них доберусь.

Пока она разглядывала меня, я перешел в боевое состояние, полностью отдавшись предстоящему бою. Даже закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало, да и действовать в этом случае буду чисто интуитивно, следуя своим предчувствиям. Внезапно враг очутилась рядом со мной — вероятно, воспользовалась порталом на коротком расстоянии. Не знаю, что она хотела сделать, но я чуть ранее начал поднимать руки, как будто хотел обнять кого-то. И когда между ними появился по моим ощущениям сгусток Тьмы, я вонзил в него клинки.

И тут же совершил псионный прыжок.

Теперь я наблюдал за врагом, которой, казалось, оружие, которым можно легко убивать магов, не причинило никакого вреда. Создал защитную сферу и только сейчас жрица решилась меня атаковать. Значит, все же оружие причинило ей какой-то вред, по крайней мере, на пару секунд ее парализовало. На меня обрушился целый град заклинаний Тьмы: и нечто, наподобие молний, темный огонь с алыми проблесками, различные типы облаков. Энергия утекала из меня мощным потоком. Создал технику «Игольного дождя» и, дождавшись исчезновения защиты, отпрыгнул псионным прыжком в сторону и атаковал врага. И снова прыжок, и снова защитная техника, но на этот раз заклинание, разработанное для Ириссы. Теперь энергия уходила только из магических накопителей, а сам я начал атаковать жрицу псионными техниками, периодически уходя из-под ее ударов.

Пока был некий паритет; я не мог причинить ей вред, она не могла преодолеть мою защиту. Вот только энергия из накопителей утекала со страшной силой. Когда я подключился к последнему, почувствовал эмоцию Тиа, что у них все готово. Не знаю, что там у их готово, но я после очередной атаки совершил прыжок в сторону, куда ушли спутники. Потом рванул из последних ног.

Я уже не атаковал своего врага из-за отсутствия псионной энергии, которая начала немного восстанавливаться. Жрица не отставала от меня, постоянно атакуя и магией и ударами рук. Но пока сохранялась энергия, вред причинить не могла. Я же, как только восстанавливалось достаточное для псионного прыжка энергии, совершал его, стараясь уйти как можно дальше. Еще приходилось постоянно петлять, резко менять направление движения, а то она постоянно пыталась оказаться рядом со мной. И когда ей это удавалось, происходила атака рукой. Вот только чтобы ее отразить энергии тратилось намного больше.

Внезапно она очутилась передо мной, что пришлось остановиться. И тут вокруг нас возник полупрозрачный купол темного цвета. Интуиция сразу подсказала, что преодолеть его при помощи прыжка я не смогу. Ее молниеносный удар я пропустил, но защита справилась, отразив его, правда и сама исчезла. В следующий миг я растекся лавой.

От очередной ее атаки я ушел, чуть развернув корпус, но меня обдало тьмой. Это напоминало как если бы рядом что-то пролетело и меня обдало воздухом. Только в этом случае этот «воздух» был для любого жителя смертельно опасным. Следующую ее атаку я отвел рукой, почти касаясь врага. И вот тут астрал показал еще одну свою сторону.

Я уже знал, что эта моя техника создает вокруг меня бурлящий астрал или иными словами астральную энергию начинает закручивать и уплотнять. Так вот этот совсем тонкий слой справлялся с мощью Тьмы. Да, я почувствовал, что все равно долго не продержусь, но теперь я знал, как надо в подобных случаях атаковать врага.

Скорость жрицы была таковой, что я не успел бы сознать никакого заклинания. Даже мысленно, так как в этом аспекте я находился на самой низкой ступени. Другое дело псионные техники, которые практически мгновенно создаются моей волей. Поймав провалившуюся в атаке жрицу, я ударил ее в бок. Эффект все-таки имелся, хотя совсем не такой, на который я рассчитывал. Врага не снесло, она не согнулась пополам, не вскрикнула, а просто замерла на секунду. И в этот момент я заметил кое-что интересное.

За полупрозрачным куполом появились найги, которые сразу же нанесли по нему псионный удар. Это была не мелкая со своими спутниками, а взрослые жители во главе с ее отцом. Жрица почувствовала это и автоматически оглянулась. Я не мог не воспользоваться этим моментом и снова ударил ее. «Блин, да как же этого монстра победить?», — мелькнула мысль. — «Или хотя бы заставить отступить?». Она опять лишь немного замешкалась и продолжила бой. Вот только сейчас ее натиск оказался значительно мощнее — вероятно, поначалу она хотела мне пленить, а сейчас у нее явное намерение убить.

Я по-прежнему уходил от ее атак, но не ото всех. Прямых попаданий не было, но даже простое касание врага отнимало энергию и силы. Мне бы продержаться до момента, когда найги сделают брешь или вообще уничтожат купол. До моей цели я не добежал всего ничего, поэтому, вырвавшись, я смогу уйти. Этот купол, вероятно, вещь очень сложная в исполнении иначе жрица поймала бы меня раньше.

В очередной удар я добавил магическую и псионную энергии. Без заклинаний, без техник, только с единственным желанием уничтожить врага. Если эффект и имелся, то я его не заметил, разве что заминка врага была чуть дольше.

В этот момент раздался тихий скрежет. Издать его могло только одно событие и я, не раздумывая сблизился со жрицей и нанес ей удар в район сердца (если оно у нее имеется), вложив в него всю энергию пси, почти всю магическую и, по наитию, добавил в нее часть своей искры, наподобие как я делился ею с Тиа. Только в отношении моей дриады это была ласка и любовь, а сейчас атака врага. К’хартх замерла, а я, не раздумывая и не пытаясь ее добить, побежал в сторону астральных врат.

— «Уходи, создатель».

— «Достали этим создателем, сколько раз говорил не называть меня так», — недовольно ответил им и добавил: — «Сами уходите, вам не справится с этим врагом».

Даже сейчас, когда жрица замерла, я знал, что ни я, ни найги не сумеют ее победить. Сам же я несся вперед со всех сил. Из остатков магической энергии создал защитное заклинание против Тьмы. Чувствовал, что мои помощники находятся рядом, но в какой-то момент отстали.

«Вот это место», — мысленно выдохнул я. Находился я на краю небольшой поляны, в центре которой возвышалась на высоту трех метров скала. В этот момент я получил сильный удар в спину, отправивший меня в полет и отключивший сознание.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, район астральных врат.

Последний улар ассура вызвал у нее оцепенение или паралич. Это напомнило его первую атаку, когда он вонзил в нее два ножа. Она видела их, хотя тот и пытался скрыть, но не придала значения холодному оружию, которое не могло причинить ей вред. Точнее, она до этого момента была уверена, что не могло, но этот враг сумел создать нечто новое. «Надо обязательно сказать госпоже».

В этом же бою, когда она сумела создать «Темницу тьмы», сначала его атаки, пробивая защиту, вызывали лишь небольшие судороги: вначале совсем незначительные, чуть позже немного сильнее. Но последний его удар, казалось, проник внутрь ее тела и к’хартх замерла. Она знала, что защита затянула брешь, но пошевелиться не могла. Как же сейчас пригодились бы остальные адепты, которые одновременно с ней вышли в погоню. Вот только перемещаться с ее скоростью они пока не могли, соответственно отстали от нее сразу и находились сейчас далеко от этого места.

Жрица почувствовала, что контроль над телом возвращается к ней. А враги, вместо того, чтобы добить ее стали убегать. Понимание того, что ассур в последний удар вложился полностью и в данный момент находится практически без защиты (иначе бы просто добил ее), вызвало у нее бессильную ярость. Как только тело начало подчиняться, она бросилась в погоню. Этот древний враг не должен уйти от мести Госпожи.

Мощный пси-удар заставил ее остановиться и даже скривиться от боли. Она так неслась вперед, что не заметила кордонгов. Они, правда, прикрылись своей защитой невидимости, но она прекрасно могла видеть сквозь нее. Только затмившая глаза ненависть на ассура не дала ей сделать это сейчас. «Удар тьмы» — этакое небольшое темное облако врезалось в защиту этих змеев. Пробить соединенные щиты пятерки воинов она смогла, но оставшейся силы хватило только на то, чтобы кордонги разлетелись, как кегли.

Догнала врага она на краю поляны и мгновенно атаковала. Защита на нем все же какая-то была, так как он не превратился в прах, а полетел вперед, упал под ноги людей.

Нет, не людей. Только одна из них принадлежала к этой расе, двое других были дриадами — тоже их заклятыми врагами. И снова тройка кордонгов. А еще… Жрица даже мотнула головой, не веря в такую удачу. Она явно почувствовала в этом месте астральные врата. Она прекрасно знала, что в той далекой войне им так и не удалось взять под контроль ни одни из них, иначе итог войны был бы совсем другим. Дриады защищали их до последнего, а когда не могли этого сделать, последняя из них взрывала управляющий кристалл. Правда, погибала сама.

И она бросилась на захват такого лакомого куска.