Заря джедаев: В пустоту

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ХОЗЯИН СВОЕЙ СУДЬБЫ.

Тре Сана уже успел сообщить Ланори больше, чем все отправившие на задание мастера-дже’дайи. В предоставленной ими информации упоминалось общество богатых калимарцев, связанных с сектой «звездочётов», и сейчас Тре подтвердил эти сведения. Дже’дайи поведали о тёмной материи, предположительно, способной активировать гиперврата, но они ни словом не обмолвились о гри.

Все собранные о гри данные уходили корнями так далеко в историю звёздной системы, что уже покрылась мифами и легендами. Ланори собиралась вернуться на свой корабль и «нарыть» всё, что представлялось возможным.

Но вначале следопыт должна окончательно прояснить вопрос о слежке.

В этот район Рол-Яна редко забредали туристы – многие торговцы, осевшие на грязных улицах, наживались на предоставлении нелегальных услуг и на продаже запрещённых веществ и товаров. Клиенты же подобных заведений – явно не случайные прохожие. Неприятное место, но Ланори не чувствовала себя не в своей тарелке. В каждом городе каждой планеты имелись такие районы, и она уже побывала во многих.

И иногда девушка-дже’дайи просто-таки идеально в них вписывалась.

«Гонители облаков» парили в воздухе, в то время как спидеры носились по специальным дорогам, пересекавшим улицы и отделённым от пешеходных зон, а разнообразные местные животные перевозили людей на спине или на конечностях. Но Ланори предпочла идти пешком – так она полностью контролировала свои передвижения, и было легче оставаться начеку. Она собиралась выявить своего преследователя, а не сбегать от него.

Стремясь периодически посматривать за спину, Ланори вглядывалась в полированные бока спидеров, в прозрачные стеклянные экраны и в очи проходившим мимо людям. Несколько раз она на мгновение закрывала глаза и направляла свои чувства туда, где недавно проходила, пытаясь обнаружить преследователя и его местоположение.

Ланори расстроилась. Она чувствовала, что за ней наблюдают – и далеко не из чистого любопытства к дже’дайи. Пытаясь смешаться с толпой, Ланори убрала значок-символ следопыта.

На конце улицы оживлённо гудел крупный рынок. По периметру широкой, вымощенной мрамором площади, были растянуты три массивные древоподобные структуры, внутри которых чередовали друг друга торговые лавки. Малогабаритные модели «Гонителей», пришвартованные возле таких структур, перевозили пассажиров и грузы на корабли большего размера, что зависали в вышине. Ланори стремительно спустилась по винтовой каменной лестнице к площади, но тут же, замерев, развернулась и взбежала по ступенькам обратно.

Она застыла на верхней ступеньке, чтобы осмотреться. Улица, по которой девушка только что прошла, переполнялась калимарцами и приезжими. Ланори оглядывала проходящих мимо людей и инородцев – большинство из них не останавливались и шли дальше. Тогда она расширила диапазон поиска, прикоснувшись к Силе, и попыталась отыскать собственный образ в чьём-то сознании… и вот теперь её поиски увенчались успехом.

Стоит себе, смотрит, наблюдает… Не забывай, что она следопыт – опасна, скрытна…

Ланори схватила рукоять меча, наполовину вытащив оружие из ножен. В стороне, на расстоянии двадцати шагов, она заметила семью катаров – остановившись, мать и отец громко о чём-то спорили в окружении шести детей. А вот позади одинокая фигура безуспешно пыталась слиться с группой экзотов.

Фигура была низкорослой, но крепко сложенной, в широком сером плаще и в здоровой маске. Ланори сразу поняла: ногри; эти ящерообразные – искусные воины и высоко ценились в качестве наёмных убийц. Когда она заметила преследователя, тот поднял голову и встретился с Ланори взглядом.

Она выставила перед собой руку, готовая в любое мгновение ударить его с помощью Силы.

Убийца выхватил лазерный бластер и выстрелил в катаров.

Крики. Паника. Люди заметались вокруг, некоторые попадали на землю. Ногри выстрелил снова, не целясь.

Ланори обнажила меч и кинулась вдогонку стрелявшему. Он уже спасался бегством, держа в одной руке бластер и что-то ещё в другой – Ланори не могла разглядеть, что именно. Догнав убийцу, она послала в его сторону Силу, но тот уклонился и волна настигла ездовое животное, которое потеряло равновесие, опрокинув заодно троих своих пассажиров.

Пробегая мимо семьи катаров, Ланори бросила на них взгляд: женщина лежала на земле, и кровь фонтаном лилась из ужасного, чёрного отверстия в её покрытой шерстью голове. Обезумевший от горя отец пытался оттолкнуть детей в сторону. Ланори хотелось остановиться и помочь, но этим могли заняться и другие.

Сейчас лучшей помощью станет поимка убийцы.

Ногри сбежал по лестнице и устремился к одному из воздушных причалов. Большинство людей, завидев его, сразу же расступались, предвидя жестокие намерения. Но когда двое местных полицейских преградили нарушителю путь, выставив длинные, похожие на копья оружия, ногри без колебаний подстрелил обоих. Его движения были быстрыми, почти невидимыми, и к тому моменту, как полицейские упали замертво, убийца уже скрылся в тени деревянной структуры.

Он был хорошо обучен. Лишь настоящий профи мог застрелить двух стражников на ходу, без остановки.

Ланори уже настигала его, и тогда ногри вбежал в дверь, что вела к воздушным причалам на вершине структуры. В его руке всё ещё был зажат непонятный предмет. Ланори остановилась и, сконцентрировавшись, попыталась дотянуться до него, направить Силу в его сторону. Ладонь сжималась все сильнее, пытаясь схватить убийцу. Но вокруг оставалось слишком много прохожих, а атмосфера уже пропиталась всеобщей паникой.

Внутри здания посадочной платформы раздалось очередные несколько выстрелов и криков.

С помощью Силы Ланори ускорилась, заставив мышцы работать на пределе и сокращаться чаще, а кровь – быстрее бежать по венам. В холле здания имелось около сотни путешественников и торговцев. Двое лежали в луже крови, остальные спешили им на помощь. Но Ланори сразу заметила ногри.

Он подключал свой прибор к коммуникационной колонне. Убийца оглянулся на Ланори через плечо, но не прервал своего занятия.

«На данный момент его больше волнует отправка данных – чем бы они ни являлись». – Приближаясь к ногри, она сконцентрировалась на передатчике, пытаясь понять, проникнуть внутрь. Она должна остановить эту отправку, и если…

Ланори услышала сухой кашель бластера и подняла меч – лишь эта машинальная реакция и спасла девушку. Выстрел пришёлся в клинок, и Ланори, споткнувшись, опрокинулась на спину. Оружие звякнуло об мраморный пол. Она всё ещё держала рукоять в руке – ни за что бы не отпустила меч – и чувствовала тепло, исходящее от сражённого лезвия.

Ланори выбросила руки вперед, и на расстоянии в сорок шагов ногри подняло в воздух и ударило о стену. Бластер выпал из его руки и покатился по полу.

Все люди разбежались и попрятались кто куда, остались лишь те двое застреленные. Ланори чувствовала: они уже мертвы.

Злость кипела внутри дже’дайи, но она сумела обуздать эмоции. Да, гнев бы подпитал её мощь, но одновременно затуманил бы разум. Объединение энергии Силы и затаённой злобы могло нарушить внутренний баланс Ланори, а это уже привело бы к ошибкам.

Ланори вскочила на ноги, оказавшись единственной, стоящей в полный рост.

– Не высовывайтесь! – прокричала она, а затем вытянула руку и Силой вдавила своего преследователя в землю. Ногри начал задыхаться. Ланори усилила хватку.

Выставив перед собой меч и направляясь к убийце, она бросила взгляд на коммуникационную колонну и подключённый к ней прибор.

Мгновенное движение – Ланори знала, что за ним последует, и подняла меч, отражая выстрел за миг до попадания. За первым последовал второй. Уклоняясь влево, она выбросила меч вправо. Раскалённый металл поглотил выстрел.

У ногри был спрятан второй бластер.

Ланори ругнулась, затем вытянула руку и подняла убийцу в воздух, сжимая его всё сильнее, ещё сильнее.

– Брось оружие, – её тихий голос разнёсся по всему холлу.

Он подчинился. Ланори подняла преступника выше, ещё выше, а затем отпустила.

Падение ногри и хруст его ломающихся костей сопровождались многочисленными восклицаниями тех, кто наблюдал за этой сценой.

Ланори подбежала к убийце. Он корчился от боли – его серая нога изогнулась, под широким плащом виднелась выступавшая наружу кость. Не забывая про его большие, когтистые лапы, и помня о боевых качествах ногри, Ланори не спешила убирать меч в ножны – наверняка оставалось ещё спрятанное оружие. Опустившись на колени, Ланори потянулась к его маске.

– Держите его! – крикнул кто-то. Полиция. Ланори выругалась про себя: теперь всё усложнится. Она собиралась допросить ногри в каком-нибудь неприметном месте, а сдать его калимарской полиции означало потерять всё. Вздохнув, она посмотрела на двух женщин в военной форме, направлявшихся к ней, и задумалась, возможно ли их переубедить.

– Он просто взял и выстрелил в них…

– Она – дже’дайи, скорее всего, – догнала его здесь, затем отбросила в сторону…

– Мой брат мёртв, мозги по всему полу…

Напуганные люди начали тараторить одновременно, поток голосов захлестнул зал. И в этом шуме и гаме жизнь Ланори спас лишь выкрик ребёнка.

– Осторожно!

Оглянувшись на покалеченного ногри, Ланори увидела, что края его маски поднимаются, и изнутри идет слабый дым.

«Голосовая активация!», – у неё было время осознать ситуацию, а затем девушка вложила каждую частицу мощи и все свои способности, которыми располагала в Силе, в формирование защитного экрана.

Окутанная щитом, Ланори едва услышала взрыв.

На мгновение, увидев лицо вуки и ощутив сильные, волосатые руки, ставящие её на ноги, Ланори подумала, будто вернулась на Ска-Гору, а пальцы вновь держат гашетки лазерной пушки. Но потом вернулась к произошедшему. В воздухе витал запах едкого дыма.

– Я в порядке, – заверила дже’дайи. Головокружение захлестнуло её, но девушка взяла себя в руки, глубоко вдохнув. Женщина-вуки что-то вопросительно прорычала, и Ланори кивнула. – Правда, в порядке.

Вуки, несколько людей, высокий, безглазый миралука в решётчатой маске – все находившиеся рядом уставились в изумлении. Когда Ланори обернулась, стало ясно – их поразило то, что она сумела выжить.

Ногри же разнесло на кусочки. От него ничего не осталось – на месте взрыва, посреди почерневшего и изломанного мрамора появилась воронка. Осколки разбросало по вестибюлю. Он покончил с собой без раздумий – поразительно, что больше никто не пострадал от взрыва.

«Я была там», – думала Ланори, глядя на покрытое трещинами углубление в мраморном полу. Взрывом её отбросило через весь вестибюль. С помощью Силы, которую она так хорошо чувствовала, Ланори сумела защитить себя от любого воздействия, и на несколько мгновений следопыт ощутила затаённую радость. Ланори глубоко вдохнула. Возможно, с облегчением. Или она просто поняла, как хорошо быть живой.

– Эй, ты! – крикнул голос. – Дже’дайи! – это была одна из тех полицейских, находившихся неподалёку, когда прогремел взрыв. Вторая, вся в крови, медленно пыталась подняться с земли. Женщина-полицейский всё приближалась, и Ланори бросила быстрый взгляд на комуникационную колонну. Её задело взрывной волной, но она всё равно осталась стоять на месте – согнутая и покорежённая. Был виден порт, в который ногри подключил свое устройство.

Ланори побежала.

– Стой! – вновь окрикнула её полицейский. В голосе стражницы порядка слышалась злость, и Ланори решила: не стоит рисковать. Женщина была на взводе и могла выстрелить не задумываясь.

Ланори подняла руку, улыбнулась и перешла на шаг.

– Вон туда, – сказала она, показывая в сторону. – Я просто иду вон туда.

– Стой, или я…

– Ты подождёшь, – сказала Ланори, ментально убеждая полицейского.

– Я... Я подожду, – кивнула женщина, нахмурившись и прекратив бег. Пока она в замешательстве оглядывалась вокруг, Ланори приблизилась к колонне.

Она быстро осмотрела прибор, а потом выдернула его из порта. Маленькая чёрная коробочка с разъемами, экраном и небольшой камерой. Ланори коснулась экрана и пролистала список фотографий.

На каждом снимке она узнавала себя.

– «Когда следопыт визит наносит, он с собой и смерть приносит», – выдал тем временем один прохожий.

– А разве не «беду»?

– А есть разница?

Её отвели в ближайшее отделение полиции. Ланори подчинилась без возражений. Задание и так уже усложнилось намного больше, чем она рассчитывала – податься в бега означало бы, что найти ответы будет ещё сложнее. Погибли случайные невинные, и Ланори была обязана ответить на вопросы этих калимарских чиновников.

Кроме того, с Тре они договорились встретиться лишь на закате. У неё ещё остаётся время на убийство.

Капитана звали Лорус – высокий представитель гордой расы ситхов, хорошо сложенный и явно склонный к лидерству. Он привык к повиновению, и потому все его требования выполнялись беспрекословно. Похоже, капитана не слишком волновало, что в сдерживающей камере находится дже’дайи. Он знал: Ланори может сбежать оттуда в любой момент, но тогда это вызовет дипломатический скандал. Так что пока между ними сохранялось хрупкое равновесие – оба выигрывали от этого и это же упрощало ситуацию. В другой раз сама ситуация даже могла бы стать забавной.

– Тебе смешно, дже’дайи?

– Да нет, не особо. И я сказала, как меня зовут.

– Я предпочитаю называть тебя «дже’дайи».

– Как хотите, Лорус.

– Ты должна обращаться ко мне «капитан Лорус».

– Должна?

Капитан вздохнул и прислонился к стене. Две женщины-полицейские, что привели Ланори сюда, рассредоточились по углам комнаты, в стороне от двери. Они выглядели напуганными и с нескрываемым удивлением посматривали на Ланори. Возможно, они впервые увидели дже’дайи вот так, своими глазами.

Помещение было чуть больше рубки на «Миротворце» Ланори: одна дверь, несколько стульев у стен и единственная клетка-камера в центре – слишком маленькая даже для того, чтобы прилечь. Вместо прутьев использовалось устаревшее тепловое поле. Ланори чувствовала жар даже со своего места – старый генератор протекал – и понимала, что стоит ей подойти чуть ближе к мерцавшим стенам, как её сожжёт дотла. Но также она знала, что может вырубить генератор одной мыслью, и, приложив немного усилий, оградить себя от воздействия, после чего пройти-таки через тепловое поле.

Но у неё не было желания сражаться с капитаном Лорусом и его констеблями.

– Пять трупов, – покачал головой Лорус.

– Шесть, сэр, – напомнила женщина-полицейский. Лорус нахмурился, но не обернулся, и женщина внезапно занервничала. – Это… если считать подрывника.

– Мне плевать на подрывника, – процедил Лорус. – Пятеро гражданских мертвы – вот те, на кого мне не плевать. Двое из них – полицейские, из моего отдела.

– Сэр, – потупилась женщина.

– Я их не убивала, – заверила капитана Ланори.

– Они умерли, потому что подрывник следил за тобой.

– Да.

– И почему же он следил за тобой?

– Я здесь на задании от Совета дже’дайи.

– С какой целью?

– Я не могу раскрыть никаких подробностей.

– Почему? – оскалился Лорус.

Ланори не ответила. Опустив глаза, она аккуратно погрузилась в разум собеседника – настолько аккуратно, что он даже не заметил. Обнаруженное не удивило её. Ему нравилась власть, которую давало положение, и он любил поиздеваться над своими подчинёнными. И, несмотря на предыдущие встречи с дже’дайи, тёплых чувств Лорус к ним не питал.

– Вам не за что меня ненавидеть, – сказала Ланори.

Лорус внезапно стал выглядеть расстроенным.

– Я вижу твоё сознание. И я смогу помочь.

– Не сможешь, если я нажму пусковую кнопку и сожгу тебя дотла в камере.

Ланори вновь промолчала: более эффективная тактика. Молчание отражало уверенность.

– Дже’дайи. – Лорус фыркнул. – Следопыты. Знавал я как-то одного следопыта, много лет назад. Звали Вулк. Знакома с таким?

– Нет, – ответила Ланори. Но она помнила это имя, и помнила, как горевали другие. – Мои родители знали его.

– Заносчивый. Высокомерный. Однажды убрал меня с пути. Я тогда был констеблем – ещё только проходил обучение – и тут прилетел он, с парочкой молодых дже’дайи. Вы их зовёте «странниками». Слишком юные – неспособные управлять той мощью, что вы их наделяете. Проблемные. В тот период случился конфликт – две богатых калимарских семьи спорили за право добычи ресурсов на каком-то удалённом астероиде. Вулк утверждал, что прилетел с целью урегулировать конфликт и не дать перейти вражде на следующую стадию. Никогда не понимал, зачем в таких случаях нужны дже’дайи, ну да ладно. Но когда я столкнулся с ним на улице, то уведомил о необходимости допроса, о том, что Вулк и молодые дже’дайи должны пройти со мной, и тогда он ответил: мол, нет времени. Сказал, будто нужно успеть на встречу и успеть подарить что-то – иначе, прольётся кровь. А потом поднял руку… и отодвинул меня в сторону. Поднял в воздух, чуть не задушил своей чёртовой Силой, которой вы играетесь. Убрал меня с дороги и ушёл, даже не обернувшись.

Ланори не смогла сдержать улыбку, хотя и осознавала – её реакция лишь разозлит горделивого ситха. Но она слышала от родителей о Вулке, и подобное поведение было весьма на него похожим. Вулк никогда не позволял мешать выполнению того, что сам считал правильным.

Этому её родители хорошо научили.

– Смеёшься надо мной, дже’дайи? – осведомился Лорус.

– Только в память о Вулке.

– Получается, ты его знала?

– Нет. Мои родители были с ним знакомы, говорю же. Но всё это прошло давным-давно. Вулк уже восемь лет как мёртв – погиб при крушении «Гонителя облаков» в тысяче километров отсюда. Я думаю, вы даже об этом не слышали – слишком закрыты от внешнего мира. Вулк убил четырнадцать террористов Зенга и получил смертельное ранение. Он увёл корабль подальше от населённых мест, и этим спас сотни, возможно, тысячи жизней. «Гонитель» потерпел крушение в море.

Ланори замолчала. Выражение лица Лоруса изменилось – медленно, но верно – и она в душе порадовалась. Похоже, у него все-таки имелись понятия о чести.

– А теперь расскажи мне про мёртвого ногри, – сказала она.

Лорус хмыкнул.

– Я не помешаю, – Ланори улыбнулась, заметив лёгкое ответное движение губ Лоруса. Одно мгновение он смотрел прямо на неё, а потом кивнул одной из подчинённых. Женщина передвинула переключатели на настенной панели управления. Тепловое поле замерцало и рассеялось, растворилось в воздухе. Лорус принял сидячее положение и знаком пригласил её сесть напротив.

– Его опознали. Там не так уж много и осталось, – ухмыляясь, Лорус кивнул подчинённой, стоящей за его плечом.

– Дучианна нашла один из когтей – убийца зацепился за её униформу. Мы опознали ногри по записям рыночной скрытой камеры. Но мы не имеем ни малейшего понятия, почему проповедник вдруг решил стать наёмным убийцей.

– Проповедник? – повторила Ланори. – Он же ногри, разве нет? Проповедничество не для них.

– Это культ, – объяснил Лорус. – Тут много группировок, разбросанных по всему Калимару – слишком много, чтобы за всеми уследить. Мы, в отличие от вашего Тайтона, принимаем всех приезжающих и хорошо относимся к любым расам, народам и верованиям.

– Мы тоже. Просто Тайтон – плохое место для не-дже’дайи.

– Хм. Понятно. Этот ногри был «звездочётом».

– Что вам известно о них? – Ланори уселась, расслабившись и устроившись поудобнее. Она осторожно подкрепила свой вопрос Силой – совсем лёгким толчком, почти намёком. Теперь дела пошли на лад.

– Не очень-то много, – Лорус пожал плечами. Его красная ситхская кожа странно выглядела в искусственном свете: более глубокая окраска, более кровавый цвет. – Небольшая секта, в которой мало кто состоит и у которой нет никакого влияния. Они из тех многих, кто стремится заглянуть за пределы нашей звёздной системы, кто хочет вернуться к истокам. Я уже имел с ними дело. Безобидны. – Капитан нахмурился. – До сегодняшнего дня.

– Они желают вернуться домой, – сказала Ланори, вспомнив слова Дала: «Однажды, я найду свой путь домой».

– Многие до сих пор интересуются, откуда явились наши предки. Им даже не нравится, что мы когда-то заселили Тайтон.

– Вы один из таких?

– Вовсе нет, – сказал Лорус. – Мне и тут хорошо.

Ланори задала ещё несколько вопросов о «звездочётах» с целью выудить всю необходимую информацию о секте и об известных её последователях. Она едва касалась разума Лоруса, и тот, похоже, ничего не замечал. Сверившись со старым компьютером на стене, он, без тени сомнения, дал Ланори имя и адрес.

– А, да. Кара. Официально она не состоит в секте. Но невероятно богата – повезло при добыче винной пыльцы – и поговаривают, будто она спонсирует «звездочётов», позволяет им проживать в собственных владениях, разбросанных по Рол-Яну и окрестностям. Но это лишь слухи. У меня нет никаких доказательств.

– А точно нет? – Ланори подняла бровь.

– Мне не нужно перепроверять. «Звездочёты» никогда ничего не нарушали.

– Пять недавних смертей не в счёт?

– Ими займусь отдельно. И прошу тебя, дже’дайи, не натвори здесь бед. Кара вхожа в элиту Рол-Яна и может в случае чего создать множество проблем.

– Постараюсь, – пообещала Ланори. – Спасибо, что потратили своё время.

Кивнув полицейским, она покинула помещение. Оглянувшись, она заметила, как Лорус уставился на неработающую камеру, хмурясь и наверняка недоумевая, кто же кого допросил.

Оставив за спиной отделение полиции, Ланори быстро затерялась в вечерней толкотне.

– Кто-то пытался прикончить меня, – признался Тре.

– Похоже, здесь такое в порядке вещей.

– И тебя тоже, ага?

Ланори пожала плечами.

– Кто это был? – спросила она.

– Я не заметил. Выстрелили и исчезли.

– Похоже, тебя ситуация не слишком беспокоит.

– Да подобное уже не в первый раз. – Тре изо всех сил пытался казаться спокойным, но по его неряшливости, по бегающим глазкам, по подёргивавшимся лекку, было видно: он взволнован.

Они встретились возле таверны «У Саско» и решили пройтись по улицам. Наступал вечер, и теперь все сменили род занятий. Чуть пораньше улицы переполнялись жителями и приезжими – все куда-то спешили, стремились поскорее пройти. Сейчас скорость потока прохожих снизилась, общее движение утратило целенаправленность. Все ели и пили, музыка раздавалась из разных заведений, состязаясь в громкости и в привлекательности. Более непринужденное зрелище, более хаотичное.

Дирижабли парили над городом в вышине, на массивных межконтинентальных кораблях горели освещавшие небо огромные экраны. Маленькие суда шныряли вверх-вниз, доставляя пассажиров с платформ на корабли большего размера. Несколько кораблей направлялись на восток, в вечернюю тьму, и Ланори задумалась о цели их полёта.

Она уже связалась с «Миротворцем» – только чтобы убедиться, что всё идет по плану. Стальной Холг раздражённо жужжал, будто ему не понравилось отвлекаться от чего-то, но всё, тем не менее, оставалось в порядке. Ланори так хотелось сейчас оказаться на корабле, и, по возможности, одной.

– Здесь за нами весьма легко наблюдать, – сказал Тре.

– Я почувствую слежку, – ответила Ланори.

Разумеется, почувствует. Следопыт оставалась настороже, и её разум постоянно отсеивал все опасные мысли окружавших её существ, все их резкие движения – девушка непрерывно следила за ситуацией. Ногри не раздумывал над тем, убивать ли невинных прохожих – по крайней мере, пока не передал свои сведения – и теперь Ланори не могла позволить толпе служить своим прикрытием. Но она не могла и знать всего. И ещё ведь существовали подобные Тре – специально изменённые, чтобы их было нельзя прочитать.

«Мастер Дам-Поул, вы должны были рассказать больше», – подумала Ланори.

– Мой брат знает о моём прибытии.

– Так это он пытается тебя прикончить?

Девушка не ответила. Ногри подключил прибор к колонне, дабы отослать фотоизображения Ланори, и, похоже, данные предназначались для Дала. Из рассказанного мастерами-дже’дайи получалось, что Дал стал лидером «звездочётов», или, по крайней мере, какой-то их фракции. Но вот почему ногри предпочёл смерть плену? Лорус обозначил «звездочётов» как культ, но те никому и ничему не поклонялись. С единственной своей целью они больше походили на преступную банду, чем на группу запутавшихся фундаменталистов. «Звездочёты» – головоломка, которую Ланори ещё предстоит решить.

– Ну, так когда мы встречаемся с Карой? – спросила она.

Тре явно удивился, поскольку не раскрывал личность источника. Его лишнее лекку дёрнулось от досады – дже’дайи сама обнаружила его секрет. Возможно, неведомые Ланори тайны придавали ему ощущение власти. Это краткое проявление раздражительности не понравилось Ланори.

– Не волнуйся – я не вытащила это имя из твоей памяти.

– Знаю. – Тре попытался улыбнуться. – А где ты о ней услышала?

– У меня свои источники. – Тре не повредит мысль о том, что он не единственный знакомый Ланори на Калимаре.

– Прежде, чем тот ублюдок выстрелил в меня, я поговорил с её людьми, как и обещал. Она сказала, что встретится с нами в полночь.

– Где?

– Значит, ты ещё не всё знаешь? – У Тре прибавилось прежней уверенности.

– Только имя и адрес.

– Она никогда не покидала дома. Говорят, что не выходила на улицу уже тринадцать лет.

– Отчего же?

– Нет возможности. Пойдём. Пора познакомить тебя с калимарской культурой. Кара как раз живёт тут неподалёку, а нам нужно же как-то убить время.

Ланори не понравилась смена темы, однако девушка последовала за ним, постоянно оставаясь начеку, прислушиваясь и приглядываясь к отголоскам чёрных мыслей. Множество подобных излучали окружающие, но никто не думал о Ланори и Тре.

Название «Дно» вполне подходило этому месту. В подземной таверне, глубоко под порядочными районами Рол-Яна, Ланори предстала такая концентрация видов и культур, каковой не наблюдалось в сумме на всём остальном Калимаре. По слухам, на Ноксе проводились гладиаторские бои, а сама девушка однажды стала свидетелем жестокой ножевой схватки на одной из лун Маура, где видалась с дже’дайи-затворником по имени Ни’ландер. Последний-то и поведал о подобных боях: затевались они ради денег и с целью повышения репутации, и оттого проигравший не всегда выживал. Поскольку Маур располагался на краю системы, ничего из ряда вон выходящего в подобных порядках не наблюдалось, но Ланори всегда считала, что Калимар в этом плане был получше. Спокойнее. Цивилизованнее.

Но, как выяснилось, лишь на поверхности.

Уже спускаясь по спиральной крутой лестнице, ведущей в большую, плохо освещённую пещеру, Ланори почувствовала запах насилия, возбуждения и отчаяния. Пот людей, затхлость кревааки и приторность ситхской крови наполняли пещеру, дрейфуя на волнах жары, поднимавшейся от толкотни внизу.

Заведение располагалось внутри природного углубления, на глубине тридцати метров под поверхностью. В центре таверны – глубокая котловина, яма посреди пола, в которой сражались бойцы. Высокий человек с дополнительным набором кибер-рук и пятнистый вуки, чья шкура была разодрана в нескольких местах, а шею украшал тяжелый ошейник, электрические разряды и мигающие огоньки, которые приводили бойца в ещё большую ярость. Он рычал от боли и злобы. Вуки держал обитую металлом дубинку, и на ней уже виднелись кусочки человеческой плоти.

– И вот это – культура, по-твоему? – осведомилась Ланори, достигнув последнего пролёта лестницы.

– Самая её задница, – отозвался Тре. – Ты привыкнешь. В основном, здесь сходятся в боях преступники и убийцы. Ну, так, по крайней мере, говорят. Не задаю лишних вопросов. – Он оглянулся на Ланори, и его лекку соприкоснулись в жесте, означавшем: «Хорошее место, чтобы спрятаться».

Ланори не хотелось признавать, но в словах Тре имелось даже больше истины, чем он сам полагал. И не только из-за разнообразия посетителей «Дна». Наоборот, невзирая на различия, здесь, в таверне, все были похожи друг на друга: каждый приходил сюда ради пойла и боёв. Любой, кто не пил, не кричал и не жаждал крови, резко выделялся из общей картины.

Вот здесь-то Ланори и будет легко вычислить возможного преследователя.

Они спустились вниз, и Тре начал продираться к ближайшей барной стойке. Яму окружало несколько зрителей, везде кипела бурная деятельность. Ланори последовала за Тре. Готовая ко всему, она держала руку возле бедра, рядом с мечом.

Глухой булькающий стон, всеобщий крик. К потолку взметнулась волна рук зрителей, и толпа залилась рёвом. Луч осветил ставки в виде чипов, и расположенные на другой стороне ямы тотализаторные модули захлестнул поток выигравших.

Ланори не имела никакого желания смотреть, но всё же привстала на цыпочки и заглянула в яму. Вуки опёрся на стену, кровь покрывала его волосяной покров. На мгновение Ланори приняла его за проигравшего, но тут к месту боя подплыла механическая рука и, выхватив труп человека, вытащила его из ямы, после чего пронесла над головами зрителей и швырнула его в тёмный угол пещеры.

Звук падения сменился шевелением в углу – невидимые твари занялись побеждённым.

Ланори прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждая её частица души дже’дайи жаждала закрыть и разогнать это место. И каждая её частица, как представителя человеческой расы, побуждала покинуть заведение. Но здесь её чувства обострялись до предела, разумы окружающих были в высшей степени открытыми и понятными. Примитивные инстинкты наполняли «Дно». Неприятные эмоции, искренние – сама она научилась контролировать их давно, ещё во время обучения. Но среди них легко обнаружить любую опасность или почувствовать, что за тобой наблюдают.

Тре толкнул её локтем и протянул стакан:

– Здесь разливают не лучшее вино.

– Я удивлена, – Ланори взяла стакан и огляделась вокруг. – И часто ты здесь бываешь?

– Нет, – ответил Тре со скрытым отвращением в голосе.

– А такие места вообще законны?

– Им позволяют оставаться в рамках закона, пока именно сюда скапливается вся агрессия из города. Это в интересах Совета Рол-Яна.

– Как цивилизованно. Поистине толерантное общество.

– Не моё общество. Я лишь прихожу сюда, время от времени. – Он отхлебнул из своего стакана. – В любом случае, не суди со своей колокольни, дже’дайи.

– Сложно удержаться.

Ланори связалась с «Миротворцем» и поинтересовалась, не поступали ли какие-нибудь сообщения с Тайтона. Но нет, ничего не приходило.

– Скоро новый бой, – сказал Тре. На сей раз презрение с его стороны проступило отчётливо. Возможно, он принял столько терпкого вина лишь чтобы затуманить свои чувства. Он становился всё загадочнее и загадочнее.

В яме уже подрагивал катар – оголённый и закованный в шипастые наручники он стоял, выглядев потрёпанным. Решётчатые ворота распахнулись, и серокожие существа, ростом с взрослого человека, сквозь языки пламени проскользнули на арену, пронзительно крича. Это зрелище вновь напомнило Ланори о Путешествии и о втором случае, когда пришлось спасать жизнь своему брату.

Направляясь на юг, через Равнины возмездия по направлению к Став Кешу, Ланори надеется, что они с Далом найдут общий язык. Вдали от Тайра и от Пустыни безмолвия даже она чувствует облегчение, несмотря на то, что за проведённое в Цигун Кеше время она сильно продвинулась в понимании Силы. Её даже трясло от энергии Силы, затопившей разум. Но Ланори должна помнить обещание, данное родителям.

Это не только её путешествие, но и Дала.

– Становится всё холоднее, – говорит она.

– Прекрасно. Люблю холод. – Дал предпочитал молчать, но сейчас в его голосе нет враждебности. Возможно, он просто всё обдумывает. Пытается успокоиться, найти равновесие. «Как же хочется, чтобы родители были сейчас здесь», – думает Ланори. Они бы поняли своего сына.

С тех пор, как они покинули Цигун Кеш, Дал стал спокойнее, и Ланори посчитала это хорошим знаком. Путешествие к южному побережью Тайра стало интересным – встречи с разными людьми, обмен историями с другими странниками, идущими в обратном направлении, возможность рассмотреть новые тайтонские достопримечательности. Едва они достигли самого побережья, как им открылся вид на колоссальный аэропорт «Гонителей облаков». Высоко над шумящим океаном они наблюдали со скал, как крупные атмосферные корабли поднимаются в воздух, в безмолвном величии дрейфуя вверх и вниз над океаном.

И вот настал их черёд. Перелёт на бурный континент Като-Закар стал для них последней передышкой перед новым этапом долгого пути.

У Като-Закара имелось и второе название – Огненные земли – вследствие высокой вулканической активности на континенте. Но все вулканы оставались, по большей части, в самом сердце континента, в трёх тысячах двухсот километрах к югу от точки их приземления. Пункт назначения брата и сестры лежал гораздо ближе. Высоко в горах Като-Закара, всего в пятистах километрах от берега, располагался Став Кеш, храм боевых искусств.

Равнины возмездия – холодное, жестокое место. Открытое ветрам пространство, посреди которого нередки штормы Силы, усыпанное искривлёнными столбами твёрдого как лёд кварца и опасными, наполненными магмой рыхлыми ямами, что внезапно возникают то тут, то там. Получившие форму не столько благодаря природе, сколько по воле Силы, Равнины возмездия – пример нерушимой связи между всем живым. Великая Сила здесь осязаема. Могущественна. Отточена.

За горизонтом постепенно вырастают высокие горные вершины. Ланори готова к опасности, наблюдая за дикими обитателями Равнин. Говорят, будто стайные ткач-птицы могут почувствовать готовый возникнуть кратер, и тогда они начинают летать кругами над местом, где произойдёт извержение.

Но не кратер готовится вот-вот погубить юных странников.

Под давлением неведомой силы ближайший холм выплёвывает груды скопившейся горной породы, что в мирных условиях служит домом для привлечённых доступностью убежища существ. Гигантский курган вскрывает таящуюся внутри угрозу.

Ланори никогда не видела огненную тигу, но много о них слышала. Ребёнком она считала это лишь сказкой, которую выдумали родители с целью припугнуть дочь. Взрослея, она всё чаще слышала подобные истории, и однажды ей довелось увидеть редкие голограммы об этих неуловимых существах. Перед Путешествием родители напоследок ещё раз предупредили детей.

Существо вырывается наружу из невидимой впадины на вершине кургана и спускается по склону к ним, раскидывая в стороны разломанные в щепки деревья и камни.

– Дал! – кричит Ланори, но он уже шагнул навстречу зверю. – Дал, я могу…

– Заткнись! – орёт он и вытаскивает свой старый бластер.

Огненная тига огромна: в длину с две Ланори разом, голова в ширину плеч странницы, каждая из шести тяжёлых лап – размером с голову человека. Пламя сочится с кончиков когтей монстра и сверкает на оставленных им следах. Тига покрыта чешуей, маслянистая шкура изгибается и отражает солнце в многоцветном сиянии, хвост свистит в воздухе, высекая белое пламя, глаза сверкают, зубастая пасть мерцает маревом жары. Смертоносная красота.

Дал открывает огонь, когда зверь уже в тридцати шагах. Существо даже не замедляется. Дал припадает к земле и вновь делает выстрел, и Ланори замечает отдачу оружия. Тига рычит, и брызги крови опаляют воздух над её плечом. Монстр ускоряется.

Ланори уверена, что сможет остановить существо. Она уже собрала Силу для удара, и, выйдя из секундного ступора, готовится пробежать вперёд, обретая дыхание с помощью Силы и заставляя напрягаться все мышцы ног, чтобы подарить монстру столько боли, что тот развернётся и исчезнет в мгновение ока.

Если нужно, она даже может убить его.

Но она в сомнениях. Там, в Цигун Кеше, Ланори опозорила Дала, спроецировав в его разум образ родного дома, хотя он даже не разрешал. Ему нужно оправиться от этого. Если Ланори победит огненную тигу вместо брата, появится лишь очередное подтверждение неверного пути Дала и того, насколько сильной уже стала Ланори.

Так что она ждёт, но в полной готовности.

Дал уклоняется в сторону и стреляет почти наугад существу в бок. Тига рычит и оттряхивается – и тогда Дал перепрыгивает через спину зверя, стреляя в полёте. Его выручает физическая мощь и атлетика, не Сила, но эффект остаётся тем же. Существо в растерянности, оно напугано. Зверь поворачивается, чтобы ударить тяжёлой лапой противника, но Дал успевает увернуться, и уже готов сделать последний выстрел, прямо в глаз.

Тига рычит, огонь мерцает на когтях обжигающими кнутами.

Дал улыбается и жмёт на курок.

Ничего не происходит.

Ланори видит удивление на лице брата, а тига уже несется вперёд, и её острые когти настигают Дала.

Мальчика буквально сметает в сторону, неровная земля царапает и ранит. Огненные змеи извиваются на его руках и плечах.

Странница посылает мощный удар Силы в тигу, и существо падает на бок. Одним глазом присматривая за Далом, – брат корчится от боли, катаясь по земле и стараясь погасить огонь, – Ланори бьёт во второй раз, изо всех сил толкая, чувствуя, как Сила течёт сквозь неё и устремляется потоком во взбешенное животное.

Тига кричит от боли – почти как человек. Огонь извергается из пасти и застилает дымкой воздух вокруг. Падает пепел.

«Один шанс», – мелькает мысль. Она замирает и отходит назад, подняв руки, готовая низвергнуть самый мощный, самый сильный удар, на который только способна. На мгновение Ланори встречается взглядом с животным и понимает, какую боль оно испытывает.

– Уходи, – говорит Ланори вслух, касаясь разума монстра.

Огненная тига мгновение смотрит на Дала, после чего бросается прочь, огибая груду породы, из которой вылезла, и исчезает вдали.

Ланори позволяет себе облегченно вздохнуть и подходит к Далу.

– Я собирался её убить, – сквозь зубы произносит он.

– Твой бластер не выстрелил. Тига уже почти тебя настигла. – Ланори удивлена злобой и обидой, которыми сочится голос брата.

– Я сражался с ней, а не ты.

– Дал, я спасла тебя.

– Нет. – Пошатываясь, мальчик встает. Одежда всё ещё дымится в тех местах, куда перекинулось пламя. Дал выглядит разозлённым, но, в то же время, и грустным. – Нет, – говорит он, – Сила спасла меня. – Его трясет от перенесённых ожогов.

«Я ведь способна их исцелить», – думает Ланори.

– Ты мог умереть, – чуть не плачет странница.

Но Дал по-прежнему неумолим.

– По крайней мере, я бы умер свободным. Хозяином своей судьбы, – он отворачивается от Ланори, и его холодность не просто огорчает её.

В первый раз Ланори боится своего брата.