Защитник

— Мне нравится, — сказал Иона и от волнения захлопал в ладоши. — Бирюзовый цвет выгодно подчеркивает твои голубые глаза, а ты… — он повернулся ко мне, поднеся два разных шарфа к моему лицу и прикусив внутреннюю сторону щеки, казалось, задумавшись над самым трудным вопросом своего существования. — Думаю, мы выберем золотистый. Да, твоим пронзительным серым глазам может подойти теплый оттенок.

Мне пришлось стоять неподвижно, пока Иона повязывал шарф в соответствии с веяниями моды, и когда он наконец объявил, что закончил, Магни притянул меня к себе, грозно прищурившись.

— Клянусь, если ты кому-нибудь расскажешь о том, что я так разоделся, я воспользуюсь тем средством для удаления волос, которое взял у Дэвида сегодня, и сделаю так, что ты проживешь остаток своей жизни без бровей.

— Взаимно, — хмыкнул я. — И чтоб ты знал, не думай, что я остановлюсь на бровях.

— Поэтому мы никогда не расскажем об этом, — решительно заявил Магни.

— Согласен. — Я не упомянул, что если мы добьемся успеха, наши жены увидят нас в этом жалком обличье.

— Итак, куда именно вам нужно? — спросил нас Дэвид.

— Моя жена — профессор в университете под названием Нью-Беркли. Ты знаешь, где это?

— Да, — кивнул он. — Это в старом Сан-Франциско, но до него несколько часов лету.

— Ну и? — бросил я. — У тебя есть беспилотник.

— Это не мой беспилотник. Это общественный беспилотник, и такая поездка будет стоить мне всех моих энергетических очков. — Он вздохнул и посмотрел на Магни. — А твоя жена?

— Я не знаю, где она.

На лице Дэвида отразилось замешательство.

— Ты хочешь, чтобы я проводил тебя к твоей жене, но ты не знаешь, где она.

Выглядя измученным, Магни стиснул зубы.

— Верно, я не знаю, где она. Её зовут Лаура, и она Северянка.

— Ух ты… — присвистнул Иона. — Шансы катастрофически малы.

— Мы пойдём искать Кристину, а по дороге поищем Лауру, — распорядился Магни.

— Хорошо. — Дэвид взглянул на Иону. — Спасибо за помощь. Да пребудет с тобой мир, мой друг.

— Нет, нет, — фыркнул Иона от смеха. — Я иду с вами, это слишком увлекательно, не хотелось бы пропустить такое событие.

— Ты уверен? — загорелся Дэвид.

— Да, мы можем потратить и несколько моих энергетических очков. Я никогда раньше не путешествовал в мужской компании — это похоже на настоящее приключение, да, мальчики? — Иона улыбался от уха до уха.

— Мы — мужики, а не мальчики, — заявил я, не упустив иронии. При моей первой встрече с Кристиной, она обиделась, когда я назвал её девчонкой.

— Погнали, — скомандовал Магни и направился к дрону.

Глава 32

Виктор

Кристина

— Эй, милая, у меня для тебя сюрприз, — послышался голос Кайи из-за двери моей спальни.

— Какой? — устало спросила я и подняла голову с подушки.

Она тихонько приоткрыла дверь и просунула голову внутрь.

— Можно мне войти?

— Конечно, — я заставила себя приподняться, не потрудившись прикрыть свою обнаженную грудь, поскольку мы были соседями по комнате не один год и видели друг друга голыми много раз.

— Я знаю, что ты скучаешь по сама-знаешь-кому и что подавлена тем, что никогда больше его не увидишь.

От одних её слов у меня на глаза навернулись слёзы.

Я попросила Кайю не упоминать имя Боулдера, потому что каждый раз, когда я слышала его, мне словно нож вонзали в сердце.

— Ох, милая. — Кайя сочувственно взяла меня за руку. — Мне больно видеть тебя в таком состоянии.

— Не сообщай никому, — напомнила я ей и смахнула увесистую слезу со своей щеки.

— Я же обещала, что не буду, но, может, тебе стоит все-таки обратиться за помощью? Разве ты не хочешь быть счастливой? — ее глаза тоже увлажнились.

На это я ничего не ответила.

— В любом случае, я хотела сделать для тебя что-то по-настоящему хорошее, поэтому привела сюда того, кто сможет тебя утешить. — На ее лице вспыхнула робкая улыбка, а затем она посмотрела на дверь. — Виктор, теперь ты можешь войти.

Мои глаза расширились, когда в дверях появился красивый мужчина, улыбаясь мне своими идеальными губами.

— Ты Кристина Сандерс?

Я схватилась за одеяло, чтобы прикрыться, внезапно осознав свою наготу.

— Да, я — Кристина Сандерс, — ответила я и растерянно заморгала. — А ты кто такой?

— Меня зовут Виктор. — Без приглашения он вошел в мою комнату и сел на кровать. — Я здесь для того, чтобы ты почувствовала себя лучше.

Мои глаза метнулись к Кайе.

— О чем он говорит?

— Милая, — сказала она. — У тебя не было секса с тех пор, как ты вернулась, Виктор просто хочет доставить тебе удовольствие. Не стоит отказывать себе в сексуальном удовлетворении. Тебе нужны окситоцин и эндорфины, которые вырабатывает твой организм при оргазме. Не забывай, секс — это средство для снятия стресса, а ты определенно вся на нервах, — сказала она как ни в чем не бывало.

— Я не смогу быть с ним, — в отчаянии прошептала я. Мой лоб испещрили глубокие морщины. — Я не готова быть с кем-либо.

Виктор протянул руку и погладил мои ноги через одеяло.

— Не волнуйся, мы не будем торопиться. У нас впереди целая ночь.

Кайя встала.

— Тебе это может не нравиться, но я твоя лучшая подруга, я не могу просто сидеть сложа руки, когда ты прячешься в своей постели, предаваясь унынию. Либо мы поможем тебе, либо ты проведешь ночь с Виктором, чтобы почувствовать себя лучше. Он не причинит тебе вреда, к тому же ты можешь просто притвориться что он Боу… Ну в общем, сама знаешь кто. Виктор будет не против.

— Да, — ответил Виктор с кокетливой улыбкой. — Ты можешь называть меня любым именем, каким захочешь. Все, чего я хочу, — это доставить тебе удовольствие.

Я закрыла глаза, а когда Кайя вышла из комнаты, набрала в лёгкие воздух и с минуту изучала Виктора. Он выглядел безобидным и симпатичным со своими утонченными чертами лица и безупречной кожей. Он совсем не походил на Боулдера, никогда не дрался и не соперничал с другими мужчинами за руку будущей жены, это уж точно.

— Я слышал, у тебя сейчас трудные времена, — тихо произнес он. — Мне бы хотелось помочь, я хороший слушатель.

— Спасибо.

— Почему бы нам не лечь на твою кровать, я буду обнимать тебя, пока ты не расскажешь мне обо всем, что тебя беспокоит. Обещаю, ты почувствуешь себя лучше, и как сказала Кайя: ты можешь представить меня кем угодно, я не против.

Конечно, это не то же самое, что лежать с Боулдером, но всё-таки. Я никогда больше не смогу лечь с Боулдером.

— Хорошо, — сказала я и подвинулась, разрешив присоединиться ко мне под одеялом.

Виктор улыбнулся и разделся, прежде чем забраться на кровать. Несколько месяцев назад я бы подумала, что он — совершенный представитель мужского пола, но сейчас он казался мне мальчишкой без растительности на теле и мускулов.

Я повернулась к нему спиной, не желая ни видеть его, ни ощущать его запах, представив, что он Боулдер.

— Тебе нравится поза «ложки»? — тихо спросил он и устроился у меня за спиной.

— А это что, поза «ложки»? — спросила я.

— Да. — Он поцеловал меня в затылок.

— Мне нравится такая поза, но ты можешь помолчать, пожалуйста?

— Конечно. Просто дай мне знать, когда будешь готова к сексуальному удовольствию, я буду рад доставить его тебе.

— Положи руку мне на грудь, — тихо сказала я, потому что всякий раз, когда мы с Боулдером ложились спать в так называемой позе «ложки», его рука всегда находила мою грудь.

Виктор без колебаний подчинился, и я удовлетворенно вздохнула, цепляясь за воспоминания о большом, мужественном мужчине позади меня, настаивающем на том, что я его жена.

Улыбка расплылась по моему лицу, когда я вспомнила, как меня коробил титул «жена». Я ассоциировала его с угнетением, покорностью, оскорблением — хотя будучи замужем за Боулдером, если уж на то пошло, я чувствовала только поддержку, защиту и любовь. Я попробовала на вкус слово «любовь». Любил ли он меня? Я никогда не узнаю наверняка, потому что мы это не обсуждали. И все же при воспоминании о его неутомимом желании обладать моим телом и потребностью быть рядом со мной даже во сне, я чувствовала себя желанной, обожаемой, даже любимой.

Еще одна слеза из моего, казалось, бездонного внутреннего колодца скатилась по носу и капнула на матрас. Я цеплялась за счастливые воспоминания о том, как засыпала в объятиях Боулдера, насытившись актом нашей любви и чувствуя себя в коконе его надежных рук.

Боулдер

Поездка в Нью-Беркли заняла целую вечность. Беспилотник летел не так быстро, как наш. Ясно, что они не были фанатами острых ощущений.

Когда ранним утром взошло солнце, я с восхищением стал разглядывать просторы Родины и удивляться, насколько они отличались от того, что я себе представлял. Всякий раз, когда я думал об этом месте, я представлял его как муравьиную ферму с людьми, живущими в безликих коробках и одевающихся как клоны.

Но я ошибался.

Везде было чисто и уютно, каждое здание было покрыто цветами или зеленью. У них повсюду были велосипедные дорожки. Дэвид объяснил, что не только велосипеды производили энергию, но и сами дорожки предназначались для поглощения энергии солнца. У нас не было ничего подобного. Мы перелетали с места на место на дронах или гибридах, которые при необходимости летали над водой, камнями, полями или горами. За пределами городов в Северных землях не было нужды в дорогах.

Похоже, у здешних обитателей было много домашних животных. Я увидел женщину, выгуливающую пятерых кошек, мужчину, бегущего трусцой с собакой и маленькой лошадкой, и ребенка с кроликом под мышкой.

— Останови беспилотник, — рявкнул я, когда мы миновали группу матерей с младенцами на руках. Я никогда не видел настоящего ребенка. Мальчиков привозили к нам, когда им исполнялось три года, мне не довелось увидеть ни одного младенца, родившегося в Северных землях.

— Что случилось? — спросил Дэвид.

— Я хочу посмотреть на детей, — сказал я, почти прижавшись носом к стеклу.

Магни наклонился ко мне.

— Трудно поверить, что мы все рождаемся такими маленькими и хрупкими, — произнес он, но тут же продолжил осматривать улицы в поисках Лауры.

— Помните, — сказал он Ионе и Дэвиду. — Лаура ростом около пяти футов девяти дюймов, большие голубые глаза, длинные рыжие волосы и милые веснушки на носу.

— Ты говорил нам об этом миллион раз, — пробормотал Дэвид.

— Мне скоро нужно будет поесть, — воскликнул Иона. — Я становлюсь очень раздражительным, если не поем.

— Девчонка, — тихо буркнул Магни.

— Извинись, — потребовал Иона.

— За что? — Магни даже головы не повернул, чтобы посмотреть на Иону. Он обшаривал взглядом улицы.

— Ты оскорбил меня.

— И что?

— Извинись.

Магни закатил глаза.

— Мне жаль, что ты такая сварливая баба, которой нужна еда, чтобы не ныть.

У Дэвида и Ионы вырвались громкие вздохи.

— Слушайте, — вмешался я, пока Магни не втянул нас в неприятности. — Просто мы так разговариваем. Не обижайтесь, мы намного грубее вас.

— И жестче, — тихо пробормотал Магни.

Я с силой ударил его по плечу.

— Заткнись нахрен. Они помогают нам, так что кончай пороть чушь и оставь их в покое, придурок.

У Дэвида и Ионы челюсти отвисли, а когда они наконец заговорили, их голоса дрожали.

— Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так говорил, — сказал Иона и присвистнул. — Мои друзья не поверят, когда я расскажу им об этой поездке.

— Ты не сможешь им рассказать, — напомнил ему Дэвид. — О Северянах говорить запрещено.

Иона нахмурился и искоса глянул на Дэвида, после чего посмотрел на меня и Магни.

— Кстати к разговору о запретном, я знаю пошлую шутку, — заговорщически сказал он.

— О, правда? Тогда послушаем, — подбодрил я его и увидел, как его губы изогнулись в зловещей улыбке. — Почему мужчина становится умнее, когда занимается сексом?

— Почему?

— Потому что он подключен к женщине. — С выжидательной улыбкой он ждал нашей реакции.

— Чё за хрень? — выдохнул Магни и покачал головой. — Они хоть понимают, как чертовски обидно слышать подобное дерьмо от кого-то с членом?

Я наклонился вперед.

— Тебе нужно поработать над своим репертуаром, — посоветовал я Ионе. — В следующий раз, когда будешь рассказывать пошлую шутку, расскажи эту, — сказал я. — Как узнать, когда женщина собирается сказать что-то умное?

— И как же? — спросил Иона.

Я улыбнулся.

— Когда она начинает свое предложение со слов: «один человек однажды сказал мне…»

Они рассмеялись.

— А ты знаешь ещё анекдоты?

— Конечно. Зачем женщина перешла дорогу?

— Зачем? — спросил Дэвид.

— Кого это волнует? Какого черта она вообще делала за пределами кухни?

Иона и Дэвид недоуменно нахмурились.

— А, забудьте, — проворчал Магни и пренебрежительно махнул рукой. — У них нет чувства юмора.

— У нас есть чувство юмора, — настаивал Иона, — но что смешного в женщине на кухне?

— Это сексистская шутка о том, что место женщины на кухне — она должна прислуживать своему мужчине.

— А-а, — отозвались они, но все ещё выглядели озадаченными.

— Слушайте, я тоже голоден, так что давайте сделаем перерыв и найдем что-нибудь съестное, — предложил я.

— Я бы съел большой сочный бургер, — мечтательно вздохнул Магни.

— Ты тоже хочешь бургер? — спросил меня Иона.

— А что, мы можем съесть гамбургеры? Я думал, мясо запрещено, — удивленно ухмыльнулся я.

— Конечно, можем. — Иона бросил на меня взгляд типа «за кого ты меня принимаешь» и направился к ближайшим магазинам. Остальные остались возле дрона.

У меня слюнки потекли, когда он вернулся с четырьмя маленькими контейнерами, я не мог поверить своим глазам, когда развернул свой гамбургер и увидел, что внутри него было настоящее мясо. Я откусил большой кусок и стал жевать его, причмокивая от удовольствия.

Магни, стоящий рядом со мной, кивнул головой, заговорив с набитым ртом.

— Вкусная говядина.

Я вскрыл свой бургер, снял верхнюю булочку и потыкал котлетку, чтобы убедиться, что она настоящая. Она была приготовлена в самый раз, идеально прожареная, с розовой серединкой, как я предпочитал.

— Я думал, вы все гребаные веганы, — сказал я и откусил ещё один большой кусок. — Против поедания животных и прочей ерунды. Не могу передать, как я рад, что ты кормишь нас не какой-то дурацкой капустой, а настоящим бургером.

— Это искусственно-выращенное мясо, — объяснил Дэвид. — Производится в рамках мясного скотоводства клеточно-генетического направления.

Магни перестал жевать, его «что?» прозвучало приглушенно из-за набитого едой рта.

— На самом деле мы не убиваем животных для того, чтобы съесть их мясо. Мой друг работает на ферме, где они берут немного ткани у коров, точнее из их мышц, а затем извлекают стволовые клетки и выращивают мышцы под напряжением, чтобы увеличить их в объеме. Это мясо затем измельчают и превращают в котлеты. — Он улыбнулся. — Вкусно, правда?

Мы с Магни долго смотрели друг на друга, а потом он пожал плечами и продолжил жевать.

— Да, вкусно, если не задумываться о том, что его выращивают в гребаной лаборатории.

Я доел свой гамбургер, и мы продолжили поиски. Следующие сорок минут, Магни и я рыскали по улицам в поисках Лауры, в то время как Дэвид и Иона неустанно болтали, как бабы.

Я закатил глаза, когда они заговорили о мужском конкурсе красоты, который они оба смотрели вчера вечером, и пытался держать язык за зубами, когда они начали анализировать мою шутку о женщинах на кухне.

— Разве они не знают, насколько расслабляющей и полезной может быть кулинария? Чем Северянам не угодила готовка на кухне? — тихо сказал Дэвид Ионе.

— Не знаю. — Иона покачал головой, давая понять, что и для него это было загадкой.

— Вы упускаете самое главное, — заметил я. — Эта шутка смешна только потому, что приводит женщин в бешенство, а чтобы стало яснее, — сказал я и наклонился к ним, — женщины могут быть такими же безжалостными, как и мужчины.

Глаза Ионы округлились.

— Что? — спросил я его.

— Если ваши женщины такие безжалостные, Боулдер, то зачем вы подпускаете их к кухне?

Я покачал головой.

— Что? Нет, наши женщины не…

— Да, я согласен с Ионой. — Дэвид перебил меня, чтобы поддержать своего друга, и продолжил с обеспокоенным выражением на лице. — Очевидно же, что это не самая блестящая идея — пускать безжалостного человека на кухню, ведь там хранятся острые ножи?

— Магни, твоя жена тоже безжалостная? — спросил Иона, и Магни, который не следил за нитью нашего разговора, посмотрел на него с таким недоумением, что у него над головой буквально зажегся огромный знак вопроса.

Я решил, что безопаснее будет сменить тему разговора на ту, что меня интересовала.

— Слушайте, могу я задать вам двоим очевидный вопрос? — произнёс я.

— Конечно.

— Со сколькими женщинами вы были? Раз уж на одного мужика приходится четырнадцать женщин, несколько из них наверняка интересуются вами, ребята.

Они обменялись взглядами, после чего Иона развернул свое сидение лицом ко мне.

— Меня не привлекают женщины.

— Ты — гей?

— Угу.

— А мне нравятся женщины, — быстро произнёс Дэвид, тихо добавив, — и мужчины.

— Подождите минутку, — рявкнул Магни. — Вы, два засранца, хотите сказать, что имеете доступ к неограниченному количеству женщин, но предпочитаете мужчин? — он сердито зыркнул на них. — Чёрт подери, я так и знал.

— Я не гей, — возразил Дэвид. — Меня привлекает человек, а не его половая принадлежность.

— И сколько же женщин у тебя было? — спросила я Дэвида, но меня отвлек смех Ионы.

— Похоже, ты не понимаешь, как устроены наши женщины. Секс не стоит у них на первом месте.

— У меня было несколько, — заявил Дэвид и выпятил грудь. — Женщины ко мне неравнодушны.

— Почему? — спросил я с неподдельным любопытством, по-моему, женщина должна быть лесбиянкой, чтобы увлечься таким женоподобным мужиком.

Он самодовольно улыбнулся.

— Потому что у меня имеется особый подход, который срабатывает всякий раз.

— И какой же? — заинтригованно спросил я.

— Мои волшебные руки. — Он поднял ладони в качестве доказательства. — Я предлагаю им массаж, и как только они расслабляются, я ублажаю их своими руками, а затем, когда они готовы к большему, даю им это.

Магни наклонился ближе.

— И это все, что требуется?

— Угу.

— Нам, блин, приходится убивать, чтобы заполучить женщину, а тебе лишь размять им шею.

— Ну, некоторым массаж неинтересен, — сказал Дэвид. — Но, как ты сам заметил, с разницей в четырнадцать женщин на одного мужчину всегда найдется та, которой требуется массаж.

Когда мы наконец добрались до университета, в котором, по словам Кристины, она работала, мое сердце бешено заколотилось.

— И что теперь? — спросил я и посмотрел на здание.

Иона открыл дверцу.

— Мы с Дэвидом пойдём поговорим с людьми, а вы останетесь здесь.

Мы с Магни просидели по меньшей мере час, наблюдая за тем, как эти двое порхали вокруг, как бабочки, общаясь и улыбаясь куче разных людей, пока, наконец, не вернулись.

— Кристина здесь больше не преподает, — сказал Иона. — Но одна женщина сообщила мне, что она известна тем, что ездит на старинном велосипеде с цветами впереди.

— И это все, что вы узнали? — спросил я.

— Нет, ещё кое-кто сообщил, что видел её несколько дней назад в доме для престарелых.

Моё сердце мгновенно екнуло.

— Правда?

— Да, так что, возможно, они знают, где она живёт.

В доме для пожилых людей секретарша приемной подтвердила, что Кристина иногда преподавала по вечерам, но она не знала, когда та придет в следующий раз, а предоставить контактную информацию ей не разрешалось.

Однако, она позволила нам встретиться с несколькими учениками Кристины и задать им вопросы.

Дэвид и Иона попросили нас остаться в беспилотнике, но я отказался, сомневаясь, что они зададут правильные вопросы.

— Молчите, — предупредил меня Иона, когда мы шли по коридору. — Иначе, они услышат ваш акцент.

— Мэри и Марта, — сказала секретарша, когда мы подошли к открытой площадке, где сидели две пожилые дамы. — Эти джентльмены ищут Кристину Сандерс; вы не знаете, когда она проведет следующий урок?

Одна из старушек одарила нас ослепительной улыбкой и подала нам знак подойти поближе. Дэвид остался у стены, а мы с Ионой подошли ближе.

— Вы друзья Кристины? — спросила маленькая женщина.

— Да, — мгновенно ответил я, прежде чем вспомнил, что нужно держать рот на замке.

— Хорошо, — кивнула она. — Она была здесь всего несколько дней назад и вернется на следующей неделе в обычное время.

Я мысленно матюгнулся. Я не мог ждать до следующей недели.

Иона сел напротив женщин.

— Вы не знаете, где мы можем найти Кристину?

— У неё неприятности? — спросила одна из старушек.

— Нет, никаких неприятностей, — объяснил Иона. — Но её разыскивает друг. У них особая связь.

— О, это так мило. — Маленькая женщина повернулась к другой. — Марта, Кристина вроде жила с той подругой-учительницей?

Марта откинула голову назад и задумалась.

— Точно. Я помню ее. У нее были смешные волосы, и она нюхала свою еду.

— Верно. Я совсем забыла об этом, но где они живут?

Марта молча покачала головой, как бы говоря, что не знает.

— Мне очень жаль. — Мэри схватилась руками за голову. — Моя память уже не та, что раньше.

Мы мучили их еще несколько минут, расспрашивая о велосипеде, который был нашей единственной зацепкой.

— Мы никогда не видили ее вне этих стен, а внутри на велосипедах не ездят, — терпеливо объяснила Мэри.

Мои плечи поникли, когда я понял, что мы зашли в тупик.

— Да пребудет с вами мир, — произнёс Иона, прощаясь с женщинами, после чего мы ушли.

Мои ноги отяжелели, я едва переставлял их, когда возвращался к дрону. Кристина была где-то в этом городе, мне непременно нужно было ее найти.

— Мы просто полетаем в округе и поищем велосипед, — сказал Дэвид, но его оборвал женский голос, раздавшийся позади.

Я обернулся и увидел Мэри, которая стояла запыхавшись прямо у входа в центр для пожилых людей и махала рукой, чтобы привлечь наше внимание.

Я быстро подбежал к ней.

— Вы что-нибудь вспомнили?

Она кивнула и поманила меня к себе скрюченным пальцем.

Я наклонился к ней.

— Ближе, — сказала она с блеском во взгляде, и когда я подчинился, она сказала: — Прости за мою старушечью забывчивость, но было время, когда мы сшили красивое стеганое одеяло на день рождения Кристины.

— И?

— Мы хотели, чтобы она получила его в тот же день, поэтому принесли его ей домой.

Я затаил дыхание.

— Пожалуйста, скажите, что у вас есть её адрес?

— Есть, — улыбнулась она. — И я дам его тебе, если ты сделаешь для меня две вещи.

— Все, что угодно, — моментально ответил я и улыбнулся.

Спустя три минуты я снова сидел в беспилотнике перед Магни, который смотрел на меня во все глаза.

— Какого хрена это было? — спросил он, взмахнув рукой.

— Не хочу об этом говорить.

— О, мы поговорим, ещё как поговорим.

— Нет! — мои губы были плотно сжаты. — У меня есть адрес Кристины, это все, что тебе нужно знать.

Он в недоумении покачал головой, но до поры до времени оставил меня в покое.

— Магнолия Сёркл, дом семь.

— Понял, — кивнул Дэвид и посмотрел на навигатор. — Это в трёх минутах езды отсюда.

Мое тело физически отреагировало на то, что я был неподалеку от нее. Под ребрами запорхали бабочки, и я почувствовал, что сердце заколотилось, как барабан.

— Будь дома, Кристина, — пробормотал я. — Пожалуйста, будь дома.

Никто не произнес ни слова. Даже когда мы подлетели к длинному ряду маленьких таунхаусов. Магни, Иона и Дэвид просто вышли и посмотрели на меня.

Мой взгляд упал на желтый велосипед, припаркованный снаружи, с корзиной впереди, в которой были искусственные цветы.

— Это здесь, — промямлил я с ужасом в груди. А что, если она меня отвергнет? Или донесет на меня?

Глубоко вздохнув, я подошёл к двери и постучал.

Тук-тук-тук. Стук моего сердца отдавался в ушах, когда дверь открылась, и я посмотрел в глаза красивой смуглой женщине с ясными глазами цвета коньяка и самыми пышными кудрявыми волосами, которые я когда-либо видел.

— Да пребудет с тобой мир, — вежливо сказала она и посмотрела на троих мужчин за моей спиной, все ещё стоящих у дрона.

— Меня зовут Александр, — тихо представился я, чтобы не напугать её. — Я здесь, чтобы увидеть Кристину.

На её лице отразилось понимание.

— Боулдер? — спросила она, и когда я резко кивнул, она понизила голос и посмотрела сначала в один конец улицы, а потом в другой. — Ты что, с ума сошёл?

Она пригласила меня войти, указав на Магни.

— Ты тоже… Поторопитесь, пока вас никто не увидел.

Он взбежал по ступенькам, ведущим к двери, и вошёл вместе со мной.

Смуглая женщина закрыла за нами дверь и прислонилась к ней, раскинув руки так, словно защищала нас от любых угроз снаружи.

— Вы проделали весь этот путь? — спросила она, глядя на нас.

— Да.

— Как вы нас нашли?

— Кристина здесь?

Её взгляд метнулся к двери за моей спиной и снова к моему лицу.

— Она рано легла спать. Дай мне минуту, я её разбужу.

У меня не было ни минуты, я ворвался в комнату через дверь, на которую она смотрела. Зрелище, которое передо мной предстало, чуть не сорвало мне крышу.

Глава 33

Убийство

Кристина

Я проснулась от шума за дверью моей спальни и потянулась.

— Тебе понравился сон? — спросил Виктор и обвил меня рукой, притянув к себе. Я уже собиралась сказать ему, чтобы он прекратил, когда дверь распахнулась и вошел Боулдер, его глаза впились в меня и Виктора, тесно переплетенных друг с другом в кровати.

— Боулдер, — удивленно вскрикнула я. Моя кратковременная радость быстро сменилось паникой, когда он приблизился к Виктору с жаждой убийства в глазах.

— Отвали нахрен от моей жены, — оскалился он и шагнул ближе.

Виктор убрал от меня руки и выбрался из постели, явив нам свою наготу и щеголяя эрекцией.

Я тоже быстро поднялась с кровати и встала между Боулдером и Виктором, прижавшись голой грудью к Боулдеру.

— Не трогай его, — молила я его снова и снова.

Боулдер опустил взгляд и увидел мою обнаженную грудь. В его глазах промелькнула боль, а из горла вырвался хриплый звук отчаяния.

— Полегче, — сказал Магни позади Боулдера и положил руку ему на плечо. — Мы пришли не драться.

— Драться? — рявкнул Боулдер. — Я убью этого подонка за то, что он прикоснулся к моей жене.

— Боулдер, успокойся, — взмолилась я. — Остынь. — Мои руки потянулись к его лицу, я хотела, чтобы он посмотрел на меня. — Ничего не было. Ничего!

Кайя ворвалась в мою маленькую, теперь уже переполненную спальню со своими собственными вопросами.

— Он сказал «жена»?

Боулдер даже не обратил на неё внимание; он был полностью сосредоточен на мне и Викторе, который безучастно стоял в углу.

— Кто он такой? — прорычал Боулдер.

— Меня зовут Виктор, и если вы не перестанете проявлять враждебность, я немедленно доложу о вас.

— Только попробуй, ублюдок, — оскалился Боулдер и двинулся вперёд, чтобы добраться до Виктора.

— Выйди, выйди, — крикнула я и с помощью Магни вытолкала Боулдера из комнаты.

— Если бы мы были дома, я бы позволил тебе убить его, но мы не дома, так что успокойся, мать твою, — прошипел Магни Боулдеру и обошел его, чтобы заблокировать вход в мою комнату.

Я стояла в одних трусиках посреди маленькой прихожей с Боулдером, кипящим от злости.

— Ничего не говорите, давайте просто успокоимся, — сказала я умиротворяющим голосом и выставила руки в знак примирения.

— Мне очень жаль, но соглашение рассчитано только на одного человека, — громко и четко произнес Виктор. Я извернулась и, увидев Кайю в своей комнате, дала ей понять, чтобы она его заткнула. — Я не участвую в сексуальных оргиях, — как бы между прочим добавил Виктор.

Магни резко повернул голову и уставился на Виктора.

— Что ты сказал?

— Просто напоминаю, что способен выдержать мужское проникновение, но вам придётся дождаться своей очереди. Хотите, я добавлю вас в список ожидания?

— Хрена с два, — проскрежетал Магни.

— Даже подумать не хотите?

— Нет. — Кайя встала перед Виктором с обеспокоенным выражением на лице. — Виктор, ты предупредил власти?

— Нецензурная лексика ожидаема во время полового акта — особенно, когда человек испытал оргазм. Ты испытал оргазм? — его вопрос был адресован Магни, который подошёл к ним ближе.

— Господи Боже, — тихо пробормотал Магни и обратился к Боулдеру, кинув через плечо. — Чтоб меня, он всего лишь секс-бот.

Кайя моментально вмешалась.

— Да, он испытал несколько оргазмов. Так что можешь расслабиться, Виктор.

— Я в замешательстве. Сегодня мне нужно было удовлетворить Кристину Сандерс. Как получилось, что ты тоже испытал оргазм?

Кайя подняла руку, дав понять Магни, чтобы он молчал.

— Дело не в тебе, Виктор. Этот мужчина был со мной, мы хорошо провели время вместе.

— Но он только что пришёл. — Виктор склонил голову набок. — Как тебе удалось довести его до оргазма, не прикоснувшись к нему.

Кайя передвинулась, чтобы прижаться к Магни.

— Как видишь, я в этом профи, мы просто без ума друг от друга, так что нет никакой необходимости докладывать об этом. — Магни напрягся, когда она поднялась на цыпочки, покрыв поцелуями его подбородок.

— Спасибо за разъяснение… Я рад за вас. А теперь, если позволите, я найду Кристину Сандерс и удовлетворю ее. — Виктор прошел мимо Кайи и Магни и направился прямо ко мне, полностью игнорируя Боулдера.

— Привет, красавица, — сказал он, обаятельно улыбнувшись. — Хочешь, я сделаю тебе массаж или доставлю оральное удовольствие?

Я нахмурилась и проигнорировала Боулдера, чьё лицо стало пунцовым.

— Эм… конечно, Виктор, — я откашлялась. — Почему бы тебе не пройти в гостиную и не подождать меня там?

Виктор взял меня за свободную руку и поцеловал её с тыльной стороны.

— С радостью, красавица, — произнёс он соблазнительно.

От Боулдера, стоявшего рядом со мной, донеслось низкое рычание, и я усилила давление на его руку, оттеснив его назад.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — крикнула я Виктору, когда он вошёл в гостиную.

— Да, дорогая, — ответил он и даже подмигнул мне.

— Это может занять время. Мне нужно принять душ и поговорить со своими друзьями, — сказала я ему с приторной улыбкой.

— Я готов, когда ты будешь готова, — заявил он и наконец закрыл дверь.

Затолкнув Боулдера обратно в спальню, я закрыла за собой дверь и повернулась к ним.

— Не могу поверить, что ты здесь.

Магни по-прежнему стоял рядом с прижимавшейся к нему Кайей, но старательно отводил от меня взгляд, когда Боулдер сорвал с кровати одеяло и накрыл меня, я поняла почему.

— Ты беременна? — спросил Боулдер, повернув меня лицом к себе.

— Что? — растерянно заморгала я. — Нет, как я могу быть беременна?

— У тебя были месячные?

Ошеломленная его вопросами и ситуацией в целом, я потеряла дар речи.

— Нет, я не беременна, — ответила я, потрясенная тем, что он задал такой нелепый вопрос.

Его плечи поникли.

— Кристина, я… — он затих и вздохнул. — Черт. Не так я себе это представлял, не ожидал, что найду тебя с… — он махнул рукой в сторону кровати. — Ну, ты поняла.

— Прости, — пробормотала я. — Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова, он…

Боулдер заставил меня замолчать, прикрыв мне рот рукой.

— Не хочу знать, чем ты с ним занималась. Просто скажи, что вернешься со мной.

Черты моего лица смягчились, и я потянула его руку вниз, чтобы улыбнуться ему.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой?

— Да! — сказал он; его гнев угас и сменился надеждой. — Ты согласна?

— Я пыталась вернуться, — призналась я.

— Правда?

— Угу, но они мне не позволили.

— Значит, ты согласна? — его голос чуть не сорвался.

— Да, — выдохнула я и потерялась в его пылающих глазах, — но как, Боулдер?

— Об этом не беспокойся. Просто иди со мной. Мы с Магни знаем, как вернуться.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и Боулдер с облегчением поцеловал меня в губы.

Кайя закашляла.

— Мне жаль, но Виктор, наверно, уже доложил о вас обоих за неподобающее общение и угрозы расправы.

— Проклятье, — выругался Магни.

— Не могу поверить, что вы двое — настоящие Северяне, — произнесла она, не выказывая ни малейшего признака страха. На самом деле, она выглядела заинтригованной.

— Мы настоящие Северяне, — подтвердил Магни и посмотрел на нее сверху вниз, положив руки ей на плечи и мягко отодвинув от себя. — Настоящие женатые Северяне.

— Ох, — она моргнула, глянув на него. — Подожди… ты подумал, я к тебе пристаю?

Его идеально изогнутая бровь подтвердила эту мысль.

— Это смешно, — усмехнулась она.

— Хорошо, потому что мужчины Северных земель не спят со всеми подряд. — На последних словах глаза Магни пригвоздили меня к месту, и я съежилась.

— Я поражена, что в Северных землях до сих пор женятся. Это так странно.

— Разумеется, мы женимся. — Магни насупился. — Ты хочешь выйти замуж? Мы можем устроить турнир, и ты сама выберешь себе мужа.

— Это… — Кайя перевела взгляд на меня, безмолвно задав тысячи вопросов. — Звучит заманчиво, но я учитель, а нам такие вещи чужды.

Что за странный ответ. На Родине никто не решится на замужество, но я не винила её за то, что она тут же придумала вежливое оправдание — слабое или нет.

Магни шумно выдохнул.

— Какая жалость. Ты — красивая женщина с экзотичной внешностью. Мужчины храбро сражались бы за твою руку и сердце.

— Неужели? — Кайя взглянула на нас с Боулдером, стоявших рядом. — Это безумие, — прошептала она. — Не могу поверить, что ты вышла за него замуж и ничего мне не сказала.

— Как ты можешь такое говорить? — тихо выдавила я.

— Кристина, ты видела Лауру? — внезапно спросил Магни.

— Нет, извини, я её не видела.

Его голубые глаза наполнились разочарованием.

— Лауру, подожди, я слышала о ней, — сказала Кайя. — Кто она?

— Моя жена, — коротко ответил Магни, пока я не напомнила ей.

— Женщина, которую я встретила и которая решила приехать сюда… ну, знаешь, изучать боевые искусства. — Я выпучила глаза, сигнализируя о том, что это щекотливая тема и сейчас не самое подходящее время.

— Нам нужно идти, — вмешался Боулдер. — Одевайся и собери все, что тебе нужно. Наше транспортное средство ждёт снаружи.

Мужчины вышли из моей спальни. Кайя помогла мне собрать сумку, пока я быстро натягивала свой любимый свитер и брюки.

— Я буду скучать по тебе, — сказала я Кайе и крепко обняла её.

— Это последний раз, когда я тебя вижу? — спросила она сдавленным от волнения голосом.

— Не знаю, — честно призналась я. — Но если и так, я хочу, чтобы ты знала — я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю. — Она шмыгнула носом, эти очаровательные выразительные глаза лани наполнились слезами.

— Будь осторожна, — прошептала она, когда я открыла дверь. — И позвони мне, если сможешь.

— Хорошо, сестричка, — сказала я, одарив её высочайшим комплиментом, каким только одна женщина могла удостоить другую.

— Сестричка, — прошептала она в ответ, её плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий.

У Магни и Боулдера хватило такта промолчать. Они не произнесли ни слова, пока мы не сбежали по лестнице, и они не представили меня двум мужчинам, ожидавшим у беспилотника, припаркованного на улице. Затем Боулдер потянул меня на заднее сиденье и посадил к себе на колени, обняв руками в защитном жесте и поцеловав в волосы.

Я должна была предупредить его, что беспилотник не взлетит, пока я на его коленях. Я должна была сидеть на своем сиденье, пристегнутая ремнями безопасности.

Один из мужчин повернулся и сказал Боулдеру, что система обнаружила непристегнутого пассажира и что мне нужно сидеть рядом с ним, а не на нем. Боулдер сказал ему в стиле Северян, что он думает об этом дурацком правиле.

Глава 34

Дом

Боулдер

С того момента, как я посадил Кристину в беспилотник, мы находились в постоянном физическом контакте. Я либо держался руками за ее бедра, либо переплетал наши пальцы, либо играл с ее длинными каштановыми волосами. Мы почти не разговаривали, в основном из уважения к Магни, который тихо сидел и смотрел в окно, пытаясь отыскать Лауру.

Мы тоже обшаривали улицы взглядом. По крайней мере, я обшаривал. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он воссоединился с Лаурой и забрал ее с собой домой. Шли часы, и чем ближе мы подбирались к границе, тем мрачнее он становился.

Через несколько часов полета Иона повернулся на сиденье и спросил Кристину:

— Что ты думаешь о новой стрижке Боулдера?

Она улыбнулась и посмотрела на меня снизу вверх.

— По-моему, он очень красивый. — Иона расплылся в улыбка, как и я. — Но он всегда был красивым, — тихо добавила она и сжала мою руку. — Просто его легче увидеть, когда он не прячется за своей бородой и дикой гривой.

— А одежда? — спросил Иона.

Она сморщила нос и потянула за золотистый шарф.

— Вообще-то, это не твой стиль, так ведь? — ее пальцы коснулись моего лица, и она, не веря своим глазам, покачала головой. — И ты нанес тональный крем.

— Конечно… ты видела шрамы этих двоих? — пожаловался Иона.

— Они бывают у воинов, — задумчиво произнесла Кристина, не сводя с меня глаз. — Меня это не беспокоит.

Иона продолжал болтать, но я видел и слышал только Кристину. Ее глаза говорили громче тысячи слов, которыми она не хотела делиться с другими. Моя рука скользнула по ее бедрам, крепко их сжав, давая ей понять, что я никогда ее больше не отпущу.

Мне казалось, что мы ведем настоящий разговор в нашем собственном маленьком пузыре, как обещание того, что должно произойти.

— Это Лаура? — воскликнул Дэвид, когда в поле зрения появилась рыжеволосая женщина.

— Где? — Магни резко наклонился вперед. — Нет, — сказал он голосом пропитанным разочарованием. — Это не она.

— Ты не знаешь, где она живёт?

Он покачал головой.

— Нет.

Мы не нашли Лауру, поэтому было душераздирающе видеть, как Магни снова прячется в свою скорлупу гнева. Пока мы находились в бегах, он был полон решимости и целеустремленности. Сейчас, когда он во второй раз потерпел неудачу, он впал в уныние и почти не смотрел на меня и Кристину.

Отец Хант встретил нас тем же вечером и повез обратно через туннель, сдержав свое обещание и заплатив Дэвиду немалым количеством контрабандных товаров.

Он не подкалывал Магни из-за того, что тот снова потерпел неудачу, оставив в покое моего друга с разбитым сердцем. Я почувствовал облегчение, потому что уже решил, что не позволю ему дразнить Магни.

В тележке не было правил безопасности, поэтому я держал Кристину на коленях. Отец Хант разговаривал с ней всю дорогу, развлекая ее жуткими историями, начиная с того момента, когда его потрепал медведь и он потерял правый глаз.

Мы высадили Магни у Серого особняка и попросили его сообщить Перл и Хану, что Кристина вернулась. Было уже глубоко за полночь, так что я не хотел там задерживаться и взял курс на свой остров, исполнив мечту, когда наклонился и произнес:

— Добро пожаловать домой, Кристина.

Однажды она побывала в моем доме, когда училась летать, но ни разу не ночевала здесь.

— Как хорошо, что ты вернулась, — пробормотал я ей в волосы, не желая отпускать ее руку, даже когда мы поднимались по лестнице.

Она издала тихий смешок, который сладкой трелью прозвенел у меня в ушах. Боже, этот дом был пустым без нее. Моя жизнь была пустой без нее.

— Я все еще не могу поверить, что ты приехал за мной, — сказала она и обернулась, когда мы достигли входной двери. С удивлением, сияющим в ее глазах, она обняла меня за шею и поцеловала. — Это похоже на сон, и я не хочу просыпаться.

Скользнув руками по ее попке, я подхватил ее на руки и отнес в спальню, положив на свою большую кровать.

— Посмотрим, смогу ли я превзойти Виктора.

Это должно было прозвучать как шутка, но я все ещё был возмущен тем, в каком положении я её застал.

Кристина приподнялась на локтях.

— У меня не было секса с Виктором, — сказала она. — Я просто спала в его объятиях, представив, что он — это ты.

— Правда?

— Да, Боулдер. Я не хотела, но Кайя настояла, ей было невыносимо видеть меня такой подавленной.

— Ты была подавлена? — я забрался на кровать, накрыл её своим телом и нежно прижался носом к ее носу. — Потому что скучала по мне?

— Да. А ты по мне скучал?

— А ты как думаешь? — спросила я, и в уголках моих глаз от улыбки залегли морщинки. — Я терял разум в этом доме, винил себя за то, что отпустил тебя.

— Это был не твой выбор.

— Я должен был… — я провел пальцами по ее пересохшим губам, изучая каждую деталь ее лица от идеальной формы носа до левого глаза, который был чуть больше правого.

— Мне нравятся твои брови, — заявил я и провёл по ним большим пальцем.

— Ты что-то собирался сказать, — напомнила она мне. — Ты начал: «я должен был», но не закончил фразу.

— Ааа, — я прикусил щеку изнутри, не зная, разумно ли говорить то, о чем я думал.

— Что? — выжидающе улыбнулась мне она.

— Я просто винил себя за то, что не признался тебе, как сильно переживал. Не мог отделаться от мысли, что если бы я признался тебе тогда, ты бы не ушла.

Мы лежали нос к носу, я расположился между ее ног и оперся на локти, чтобы не раздавить ее. Ее пальчики пробежались по моей спине, вызвав дрожь удовольствия.

— Так скажи мне сейчас, — подбодрила она низким, соблазнительным голосом. — Скажи, как сильно должен волноваться обо мне человек, чтобы нелегально проникнуть на Родину и разыскать меня там.

— Очень сильно, — признался я. — Он прямо весь извелся.

«Просто скажи, что любишь ее», — уговаривал я себя, но боялся напугать ее или еще больше обнажить свою душу и не услышать от неё ответного признания.

Разговоры сменились поцелуями, и я нетерпеливо ее раздел.

— Прости за тот последний раз, когда мы были вместе, я был не в себе, — пробормотал я, уткнувшись ей в шею.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке, меня, чёрт подери, ломало изнутри от осознания того, что это был мой последний раз с тобой.

— Ш-ш-ш. — Она погладила меня по волосам. — Теперь я здесь.

Чтобы окончательно убедиться в том, что она настоящая, я вдохнул сладкий аромат Кристины, по которому так скучал.

— Я скучал по твоему запаху.

— А по моим поцелуям? Ты скучал по моим поцелуям? — спросила она с нотками веселья в голосе.

Запустив руки в ее волосы, я впился в её губы, сплетя свой язык с ее и наслаждаясь восхитительным ощущением прижатой к моему телу любимой женщины.

— Я скучал по всему в тебе. Твоей компании, твоим прикосновениям, твоей мягкости — всему в тебе. — Я снова ее поцеловал. — Больше, чем ты можешь себе представить.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, о чем угодно.

— Как думаешь, если бы ты мог выбрать любую женщину на Родине, ты бы выбрал меня?

Я нахмурился, пытаясь понять, откуда взялся этот вопрос.

— Тебе не кажется, что я тебе нравлюсь только потому, что я была первой женщиной, с которой ты переспал?

— Милая… — я набрал в лёгкие воздух. — Я только что побывал в таком месте, где женщин было больше, чем мужчин, и я не увидел ни одной, которая могла бы сравниться с тобой.

— Серьёзно?

— Да, серьезно. С того самого момента, как я впервые увидел тебя на той тропинке у границы, ты пленила меня своей красотой.

— Значит, ты рад, что я стала твоей женой?

— Безусловно. — Я улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа, после чего наткнулся на последнюю вставшую между нами преграду и снял с нее трусики.

Пока я впитывал вид ее обнаженного тела, а мои руки блуждали по ее изгибам, мою грудь заполнило беспокойство.

— Ты похудела.

— Я была разбита, — тихо произнесла она и дождалась, когда я загляну ей в глаза. — Я поняла, как много ты для меня значишь, только когда уехала. Я думала, что потеряла тебя навсегда.

Увидев слезы в ее глазах, я сморгнул собственные эмоции.

— Ты никогда не теряла меня, — заверил я дрогнувшим голосом.

— Я думала иначе.

— Я избавлю тебя от боли, — пообещал я и прижался к ней всем телом.

Она раздвинула бедра, чтобы предоставить мне доступ.

Я по-прежнему накрывал её своим телом, опираясь на локти, чтобы не раздавить, но настолько близко, что моя грудь терлась о её грудь, когда я медленно в нее проник. Она откинула голову назад и закрыла глаза, из ее груди вырвался сладостный стон.

Я отыскал её руки, безмолвно переплетя наши пальцы, наши языки, наши умы и наши тела, словно мы были двумя электронными элементами, созданными для подзарядки друг от друга.

Мы предавались любви медленно и эмоционально. Она плакала, а когда слезы навернулись и на мои глаза, я уткнулся носом в изгиб её шеи, ненавидя себя за то, каким чертовски уязвимым я чувствовал себя рядом с ней. Кристина обладала властью способной уничтожить меня. Если бы она отвергла меня, когда я заявился к ней домой, я, скорее всего, закончил бы как Магни, став тенью самого себя.

Но она была здесь, она хотела меня, и вместо того, чтобы трахаться как кролики и наверстывать упущенное, мы были больше похожи на двух людей, которые хотят съесть пирожное крошку за крошкой, чтобы продлить изысканное удовольствие. Для меня была важнее сама наша связь. С возвращением жены я больше не был одинок. Отныне мы с Кристиной будем одной командой.

— О чем ты думаешь? — спросил я, когда мы лежали в сплетении рук и ног, после нашей близости.

— О том, что это было прекрасное воссоединение двух возлюбленных, которые были несчастны друг без друга, — сказала она. — Кроме того, мне интересно, как ты меня нашел.

— Я вспомнил название университета, где ты преподавала, поэтому мы направились туда, и несколько дней назад кто-то видел тебя в доме для престарелых.

— И в доме для престарелых тебе дали мой адрес? — удивленно спросила она.

— Нет, — я отвел взгляд.

— Боулдер. — Она снова повернула мое лицо к себе. — Как ты узнал мой адрес?

— Мэри его дала. — Я не мог посмотреть ей в глаза и снова отвернулся.

— Да, я знаю Мэри… Что случилось? Почему у тебя такой виноватый вид?

Я прикрыл лицо рукой, пряча взгляд.

— Я сделал кое-что ужасное.

— Пожалуйста, скажи, что не причинил Мэри вреда, чтобы узнать мой адрес?

— Нет! — быстро ответил я, бросив на неё встревоженный взгляд.

— Что, Боулдер? Ты меня пугаешь. — Она села и оттолкнула меня. — Просто скажи мне. Что ты сделал?

Я тоже сел, повесив голову.

— Я бы никогда этого не сделал, если бы так отчаянно не хотел узнать твой адрес. Пожалуйста, знай, что я чувствую себя ужасно.

С каждой секундой ее лицо багровело все сильнее, а челюсти сжались до скрипа зубов.

— Что, черт возьми, ты сделал с Мэри?

У меня глаза округлились, когда с её губ сорвалось ругательство. Я откашлялся, а затем шепотом признался:

— Я её поцеловал.

У Кристины отвисла челюсть, а между бровей залегла лёгкая складка.

— Что ты сделал?

— Мне очень жаль. Мне правда очень жаль, я бы никогда не предал тебя, если бы знал другой способ.

Кристина закрыла глаза и недоуменно покачала головой.

— Ты поцеловал старушку Мэри?

Я пристыженно вздохнул.

— Да. Но ты должна мне поверить, для меня это ничего не значило.

Я не был готов к раскатистому смеху, который внезапно наполнил комнату.

— Мэри заставила тебя поцеловать ее?

Сбитый с толку ее смехом, я кивнул.

— Это еще не все. Она догадалась, что я из Северных земель, и за твой адрес спросила с меня две вещи.

Брови Кристины взлетели вверх.

— Две вещи?

— Да, она попросила взять её на руки и поцеловать.

— И ты сделал это?

Я кивнул.

— Там же, перед домом для престарелых.

В глазах Кристины сверкнули веселые искорки.

— Не могу поверить, что старая лиса способна на такое. В следующий раз, когда ее увижу, обязательно поговорю с ней.

Я напрягся.

— Ты собираешься вернуться?

— Нет, Боулдер, если только мы не поедем вместе. — Она снова легла. — Но мне бы очень хотелось отчитать ее за то, что она приставала к моему мужчине. — Она снова тихо рассмеялась.

— Почему ты не сердишься на меня? — спросил я. — Я поцеловал другую женщину.

Она притянула меня к себе и обняла.

— Только чтобы добраться до меня.

Я перекатил ее на себя, встретив ее взгляд со всей серьезностью.

— Меня беспокоит, что ты смеешься над этим. Мне было бы не до смеха, если бы ты поцеловала другого мужчину.

— Даже если бы он был безобидным старикашкой?

— Даже тогда, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Мне тошно от одной мысли, что кто-то целует или прикасается к тебе.

— Ты слишком серьезно относишься к верности, — заявила она и посмотрела мне в глаза. — Так что хорошо, что единственный мужчина, к которому я когда-либо испытывала влечение, — это ты.

— Да, это очень хорошо, — отозвался я и нежно её укусил.

Мы были счастливы — блаженно счастливы — но перед тем, как заснуть, я пробормотал то, что мы оба знали.

— Нам нужно встретиться с Ханом.

— И Перл, — добавила она, зевнув. — Надеюсь, она все поймёт.

Глава 35

Первые шаги

Боулдер

Кристина сильно нервничала, когда мы вошли в Серый особняк.

— Если хочешь, я сам поговорю, — предложил я.

— Нет, я должна сама все объяснить Перл.

— Хорошо. — Я взял её за руку и крепко сжал, пока мы шли через дом в сад, где, как нам сказала прислуга, находился Хан.

Благодаря своему росту я заметил Хана и Перл раньше Кристины. Они были наполовину скрыты за живой изгородью. Моё сердце пропустило удар, когда я понял, что они стояли слишком близко друг к другу для обычного разговора. Они что, целовались?

Только я собрался остановить Кристину, чтобы она не подходила ближе, но тут услышал их голоса. Они снова ссорились.

Мы с Кристиной переглянулись, а затем обогнули изгородь и стали свидетелями необычного зрелища.

Перл и Хан были связаны вместе, и оба стояли лицом друг к другу.

Я рассмеялся над этой комичной ситуацией. Кристина тоже не смогла скрыть улыбку, но все же спросила:

— Что происходит?

Хан и Перл заговорили одновременно, пытаясь перекричать друг друга, тогда Кристина подняла руки.

— По очереди.

Хан скрестил руки на груди и расставил ноги на ширину плеч, как бы давая понять, что он не сдаст позицию.

— Мне надоело, что она убегает, — пожаловался он. — Я не смогу её защитить, если она будет постоянно где-то болтаться, я — занятой человек.

— Он хотел посадить меня на цепь, как собаку! — воскликнула Перл. — Как собаку.

— Но ведь я этого не сделал, так?

Она указала на эластичный ремень, связывающую их вместе. Из-за разницы в росте он обвивал её живот и его бедра.

— О, так ты думаешь, это лучше?

— По крайней мере, теперь я могу уследить за тобой, и если я не двинусь, то и ты тоже.

Перл прищелкнула языком и тоже скрестила руки на груди.

— Это просто смешно. Я требую, чтобы ты немедленно меня отпустил.

— Нет.

— Ну, рано или поздно тебе придётся это сделать. Как ещё ты предлагаешь нам принимать душ и заниматься другими делами?

— Нет, — снова выдал Хан, и Перл заметно побледнела, а затем повернула голову к нам. — Скажите ему, что он сошел с ума.

— Хан, ты спятил, — сообщил я, посмеиваясь. — Раз вы не удивлены, увидев нас здесь вместе, значит, Магни рассказал вам, что случилось?

— Да, мы слышали, — подтвердила Перл и ткнула в меня пальцем. — Я хочу знать, как вы пересекли границу. Это серьёзная угроза безопасности Родины, что недопустимо.

— У нас есть невидимые дроны, которых не засечь вашими радарами, — сказал я. — Мы пересекаем границу так часто, как нам заблагорассудится. Мы просто никогда не говорили вам, но поскольку ты похоже никуда в ближайшее время не уйдёшь, — я кивнул на ремень, — думаю, нет причин скрывать это от тебя.

— Невидимые дроны? — Перл прищурилась и повернулась, чтобы взглянуть на Хана. — Это правда?

Он приподнял бровь, прекрасно понимая, что я лгу, но не стал ни подтверждать, ни опровергать данный факт.

— Как долго ты собираешься держать Перл на привязи? — спросила Кристина, сочувственно глянув на свою растроенную подругу.

— Это никого не касается, кроме меня, — ответил ей Хан.

— Это касается меня, я вынуждена находиться рядом с тобой… И чтоб ты знал, от тебя воняет, — сказала Перл.

— Да? — Хан поднял руку и понюхал свою подмышку. — Все не так уж плохо, но если хочешь, мы можем пойти и принять душ. — Он сделал шаг по направлению к дому.

Перл уперлась каблуками в землю.

— Нет! — взвизгнула она. — Нет, нет, нет.

— По-моему, она не хочет принимать с тобой душ, — рассмеялся я.

Я прекрасно знал выражение, появившееся на лице Хана. Мне было почти жаль Перл. В таком настроении он мог быть тем ещё козлом, она получала абсолютную непредсказуемость его коварной личности.

Её руки вцепились в ремень, которую он крепко закрепил вокруг них.

— Отпусти меня, — запротестовала она.

— Отпущу, как только ты согласишься следовать за мной, а не наоборот.

— Я не твоя комнатная собачка, — заметила она.

— Я надеялась поговорить с Перл наедине, — произнесла Кристина.

— Ага, с этим могут возникнуть трудности, как видишь, — подметил Хан.

— Выходит, ты и Перл позволишь услышать все твои личные разговоры? — Кристина задумалась и повернула голову, чтобы посмотреть на Перл. — Ты узнаешь все его секреты.

Хан нахмурился, но не сдвинулся с места.

— Я рад, что ты решила вернуться, Кристина. Боулдер был жалким подобием мужика, все время ныл, скучая по тебе.

— То, что он поддался эмоциям, не делает его жалким, — сказала Перл. — Мне кажется занятным то, что Северянин не скрывает своих эмоций к женщине.

— Неужели? — Хан уставился на неё во все глаза. — Если тебя это так заводит, я буду более чем счастлив выразить тебе свои чувства. Как думаешь, это будет таких же занятным?

Она закатила глаза, и мы с Кристиной переглянулись. Хан совращал Перл, а она сводила его с ума. Эти двое вместе были подобны двум химическим веществам, которые были прекрасны по одиночке, но взрывоопасны при смешивании.

— Мы пришли поговорить с вами о нас, — перебила их Кристина.

— Точно, — подхватил я. — Мы с Кристиной теперь вместе. Она переехала ко мне по собственной воле, и мы не позволим нас разлучить, — твёрдо заявил я.

В подтверждение моих слов Кристина обняла меня обеими руками за талию, и я тут же обнял ее в ответ, словно защищая.

— Поздравляю. — Перл набрала в лёгкие воздух, и наконец ее улыбка стала более искренней и теплой. — Надеюсь, вы будете счастливы вместе.

— Спасибо, — Кристина вздохнула с облегчением. — Я боялась, что ты будешь настаивать на моем возвращении.

— Нет, дорогая. Я не слепая, вижу, как ты увлечена Боулдером. И это понятно, теперь, когда он выглядит таким красивым с новой стрижкой и без бороды, я определенно вижу его обаяние.

Её тело дернулось от резкого движения Хана, когда он повернулся и бросил на неё сердитый взгляд.

— Не смей говорить это в присутствии его пары, чёрт тебя дери.

— Я не обижаюсь, — поспешно сказала Кристина. — Я согласна, что Боулдер очень красив после преображения.

Все мое тело было напряжено, но я понял, чего так явно не хватало этим женщинам. Мужская гордость Хана была задета тем, что Перл предпочла меня ему. Он был тщеславным человеком, а ее похвала в мой адрес была оскорблением, ведь он уделял ей так много своего времени и внимания. Возможно, она ему не особо нравилась, но Перл — красивая женщина, только труп не испытает к ней сексуального влечения, а Хан трупом не был.

— Не переживай, — сказал я, отчаянно стараясь придумать хоть что-нибудь, чтобы вернуть его ущемленное достоинство. — Скоро я снова буду выглядеть как настоящий мужчина. Этот мальчишеский вид — для щенков с Родины. Надеюсь только, что Кристина не разлюбит меня, когда я снова отращу свои космы.

— Я всегда буду тебя любить, — заверила меня Кристина и улыбнулась, — но я могу остричь твои волосы, когда ты будешь спать.

— Итак, вы нашли Лауру? — Хан сменил тему разговора.

— Нет, мы не знали, где искать, и, к сожалению, не нашли её.

Выражение на лице Хана стало чересчур обеспокоенным.

— Магни разваливается на части, — сообщил он. — На это невыносимо больно смотреть.

— Согласен.

— Может однажды Лаура надумает вернуться, — сказала Кристина и посмотрела на Перл. — Я пыталась вернуться, но Совет отклонил мою просьбу. Надеюсь, Лаура сможет вернуться в любое время, когда захочет.

Хан издал сдавленный горловой звук и повернулся к Перл.

— Лучше гарантируй мне, мать твою, что никто не помешает Лауре вернуться.

— Разумеется, она сможет вернуться, — уверила его Перл. — Я была бы рада послать сообщение своим коллегам, чтобы прояснить этот момент, но в этом нет необходимости.

— Нет, в этом есть чертова необходимость, Лаура — одна из нас, с другим складом ума, не таким как у ваших людей. Я не доверяю вам — так что да, отправь сообщение хотя бы для уверенности.

— Вы останетесь на обед? — спросила Перл, проигнорировав маленькую тираду Хана.

— Не-а, — я сморщил нос. — Думаю, мы вернёмся домой и поработаем над увеличением населения на острове Виктория.

Кристина бросила на меня растерянных взгляд.

— Дети? Ты говоришь о детях?

Я усмехнулся, глянув на неё.

— Угу. Несколько девочек — было бы в самый раз.

— Ты любишь детей? — спросила Перл с интересом в голосе.

— Да.

— А у тебя большой особняк?

— Очень большой.

— Боулдер — владелец целого острова, — добавила Кристина.

Перл выгнула бровь и уставилась на Хана.

Он покачал головой.

— Не сейчас.

— Но…

— Нет, — оборвал он её, и кратко мне пояснил. — Мы с Перл работаем над одной идеей. Я подключу тебя, когда буду готов её обсудить.

— Звучит интригующе, — ответил я, сгорая от любопытства, но он больше ничего не сказал.

— Возвращайтесь скорее, — сказал нам Хан и потянул Перл за собой. Но она не сдвинулась с места, тогда он просто поднял её и направился к дому, сказав, что ему нравится идея совместного душа.

— Они скоро поубивают друг друга, — тихо заметила Кристина.

— Или поймут, что не так уж сильно отличаются, — задумчиво произнёс я.

— О, ещё как отличаются, — подчеркнула Кристина. — Она добрая и мудрая, а он безжалостный и хитрый.

Я поцеловал её.

— А я какой?

Прикрыв глаза от солнца, Кристина расплылась в улыбке и все моё тело загудело от радости.

— Ты, Александр Боулдер, мой.

Я не мог перестать лыбиться, когда поднял её и прижался губами к её губам.

— Мне нравится, когда ты называешь меня своим.

— Тогда я буду делать это чаще, — расхохоталась она.

— Что тут смешного?

— Я просто мысленно повторяю это устаревшее слово «муж» и не могу поверить, что у меня есть муж и что я счастлива.

— Я же говорил тебе, что брак — это прекрасно, когда двое не хотят расставаться друг с другом. Страсть и любовь — лучшее, что есть в этой жизни.

Она склонила голову набок, её губы все ещё были растянуты в улыбке.

— Любовь?

— Да, — я потупил взгляд.

— Ты пытаешься мне что-то сказать?

— Ты же знаешь, что я без ума от тебя, — сказал я.

— Да, знаю. А при чем здесь любовь?

Я храбро встретил её взгляд.

— Ты не испугаешься, если я скажу, что люблю тебя?

Солнечные лучи заиграли на её лице, когда она просияла.

— Нет.

— В таком случае, Кристина Сандерс, я тебя люблю.

Она обвила меня руками за шею.

— Я тоже тебя люблю, Александр Боулдер.

Улыбаясь, мы поцеловались, и я закружил её в воздухе, после чего отпустил.

— Ты любишь меня настолько, что готова взять мою фамилию? — спросил я.

Ее глаза округлились.

— Я хочу, чтобы мы были одной семьёй и носили одну фамилию, — объявил я.

— Тогда ты можешь стать Александром Сандерсом.

— Ни за что.

— Почему?

— Потому что Боулдер — это больше, чем фамилия, меня так люди зовут.

— Я не Кристина Боулдер, я — Кристина Сандерс.

— Ты хотя бы подумаешь над этим? — спросил я её с мольбой во взгляде.

— Да, — сдалась она. — Я подумаю над этим.

— Хорошо, это только начало… Ты ведь знаешь, что я всегда добиваюсь своего.

— Неправда. — Она игриво ударила меня в грудь.

— Видишь, я в конец тебя развратил. Раньше ты была пацифисткой, а теперь бьешь собственного мужа.

— Я бы никогда…

— Само собой. Ты забываешь одну вещь, жена, — поддразнил я её с взыгравшим во мне озорством.

— Какую?

— Я не похож на ваших слюнтяев с Родины. Я — Северянин, а мы не позволяет нашим женам контролировать нас или доминировать над нами. Нам нравится быть главными.

— О, правда? — с вызовом бросила она. — Этому не бывать!

Я наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Вот как все будет: я отвезу тебя домой, и ты проведешь весь день голой, и каждый раз, когда я захочу тебя трахнуть, я это сделаю. Все, что от тебя требуется, это говорить «да».

— Ха! — фыркнула она. — Не дождешься.

Я ухмыльнулся, подхватил ее на руки и направился к беспилотнику.

— О, так будет. Гарантирую, что тебе понравится.

Она не сопротивлялась, но держалась за мою шею, пока я шёл.

— Знаешь, Боулдер, мне, скорее всего, понравится, потому что я люблю в тебе все.

— Лгунья! — хмыкнул я. — Но ничего, я знаю, что бываю чертовски назойливым.

— Я тоже, — сказала она и уткнулась в меня носом. — Может, поэтому нам так хорошо вместе.

— Скажи мне вот что, — начал я, продолжая нести её на руках. — Скажи, что сможешь жить с таким грубым и примитивным типом, как я.

Её взгляд излучал тепло, и я не мог решить, что красивее — её голубой или каре-зеленый глаз.

— Смогу, — сказала она. — Потому что знаю, каково это — жить без тебя, и больше не хочу это повторять.

Я остановился и крепко её обнял.

— Кристина…

— Хм.

— Ты — лучшее, что когда-либо со мной случалось. Я готов сражаться с тысячью претендентов, чтобы стать твоим чемпионом.

— Тебе не нужно ни с кем сражаться, потому что я уже твоя, — прошептала она мне на ухо. — И я докажу тебе это, последуя твоему наказу, буду разгуливать голой весь день в твоём доме.

— Нашем доме, — поправил я.

— Хорошо, в нашем доме, но только если ты тоже будешь голым.

— О, вот видишь — теперь ты выдвигаешь завышенные требования, — подмигнул я.

— Но ты ведь исполнишь моё желание?

— Возможно, посмотрим. — Мы оба знали, что я буду счастлив разгуливать с ней нагишом на пару, но как гордый Северянин я не мог позволить ей думать, что она может мне диктовать.

— Нам придётся идти на множество компромиссов, ты же это понимаешь, да?

— Конечно. Давай пойдём на один такой компромисс? — подавив смешок предложил я. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя никогда не было недостатка в сексе, если ты пообещаешь никогда больше не уходить от меня.

Она рассмеялась.

— То есть я никогда не уйду от тебя и буду заниматься с тобой сексом столько раз, сколько ты захочешь. Это и есть твой компромисс?

— Да.

— А как насчёт того, что я никогда не уйду от тебя, а ты позволишь мне ухаживать за твоими волосами и бородой?

— Нет, мне больше нравится моё предложение.

— Хм… Тогда давай начнём с него, а потом перейдем к остальным. В конце концов, у нас впереди вся жизнь.

— Я люблю тебя! — выпалил я громко и четко, как выражение того удивительного чувства, что наполняло мою грудь. — Я чертовски тебя люблю, всем сердцем.

Она широко мне улыбнулась, а её глаза засияли от радости.

— Какая удача, что я тоже чертовски тебя люблю.

Конец