Защитник

1

Обувь и часы. Уже давно Кавано понял, что одним из навыков, которым должен обладать хороший агент-защитник, является способность отслеживать подозрительных людей по обуви и часам. Возьмем, к примеру, мокасины. Если человек носит такую обувь, вряд ли это профессиональный убийца или похититель. Любой человек, которому пришлось достаточно пострелять и побегать, знает, насколько легко мокасины спадают с ног. Для таких занятий подходят сапоги или обувь на шнуровке. Тонкие подошвы. Еще одно свидетельство, что человек не представляет серьезной опасности. Для боя, особенно рукопашного, нужны толстые и крепкие подошвы. Конечно, человек в мокасинах или модельных туфлях на тонкой подметке тоже может оказаться твоим врагом, однако в этом случае понятно, что тебе противостоит непрофессионал.

Часы также много говорят о своем владельце. Оперативники, прошедшие обучение в 70-х и 80-х, обычно предпочитали «Ролекс» в герметичном корпусе, модели, сделанные для ныряльщиков и пилотов. Кроме того, что эти часы славились своей прочностью и надежной работой в самых суровых условиях, при необходимости их можно было продать за неплохие деньги. Конечно, не всякий человек, у которого на руке виднелся «Ролекс», подпадал под подозрение. Он должен был быть не моложе сорока лет, чтобы попасть в возрастную категорию людей, обучавшихся в те годы. Другими отличительными признаками оперативников этого поколения была повседневная одежда, обычно состоящая из джинсов, футболок, кроссовок и курток-ветровок, часто кожаных. Свободно сидящая ветровка позволяет спрятать под ней пистолет. Для обычного человека такой внешний вид не являлся чем-то незаурядным, но Кавано автоматически ставил людей, одетых подобным образом, под подозрение.

Оперативные работники, прошедшие подготовку в 90-х годах и позже, одевались по-другому. Безусловно, они были моложе и предпочитали не тратиться, к примеру, на дорогие часы. Чаще всего они выбирали массивные электронные часы с герметичным обрезиненным корпусом, способным выдержать самые жестокие удары. Такими можно обзавестись практически в любом спортивном магазине. Полезной функцией подобных часов являлось наличие таймера и секундомера. В одежде эти оперативники предпочитали свободно сидящие походные брюки с большими накладными карманами (удобно прятать оружие), туристические ботинки (толстая жесткая подошва), свитеры свободного покроя (удобно прятать оружие) и поясные сумочки (удобно прятать оружие). Поскольку большинство людей, наполняющих улицы городов, не отличается хорошим вкусом в выборе одежды, человек, одетый в описанном стиле, не выделяется из толпы. Однако Кавано также ставил таких людей под подозрение.

Часы. Кавано вспомнил операцию в Стамбуле. Его послали в качестве помощника для службы охраны американского миллиардера, отправившегося в Турцию на переговоры по слиянию корпораций. Миллиардер, публично оказывавший финансовую поддержку Израилю, отправился в мусульманскую страну, несмотря на многочисленные угрозы в его адрес со стороны террористов. Непосредственно перед прилетом личного самолета этого богача в стамбульский аэропорт Кавано приступил к проверке залов и окружающей территории, битком забитых самыми разными людьми. Костюмы европейского типа и арабские накидки равно не могли служить признаком для распознания угрозы. Но Кавано знал, что его противников обычно выдают часы. Заметив полдюжины людей в абсолютно разной по фасону, но одинаково мешковатой одежде, ботинках на толстой подошве и с массивными черными часами спортивного типа в обрезиненном корпусе на руках, он взял их на заметку. Все они были примерно одинакового возраста, от тридцати до сорока. Хотя явных признаков того, что они как-то взаимодействуют между собой, не было, Кавано насторожился и принял меры к тому, чтобы клиент вышел из аэропорта другой дорогой...

Не то чтобы он делал это совершенно сознательно. Привычка настороженно воспринимать мир согласно концепции «желтого» режима поведения, теории легендарного подполковника Джеффа Купера, признанного эксперта в области безопасности, была естественной для Кавано. По теории Купера, «белый» режим поведения соответствовал полному отсутствию контроля за окружающей обстановкой. Так ведет себя большинство людей. «Оранжевый» режим означал полную готовность к действиям перед лицом опасности, а «красный» — ведение боя в ситуации непосредственной угрозы жизни.

«Желтый» режим поведения включал в себя внимание к обуви, одежде и другим приметам окружающих. Кавано находился, как обычно, в этом состоянии, когда вышел из такси у Колумбус-Серкл и направился к Центральному парку. Было примерно два часа дня. Он шел между деревьями, избегая пешеходных дорожек, чтобы удостовериться в том, что за ним никто не следит. Затем вышел в Вест на Семидесятую улицу и прошел несколько кварталов, случайным образом меняя направление движения так, чтобы постепенно смещаться на юг. Затем он поднялся по ступенькам от Девятой авеню и вышел на огромную площадь перед Линкольн-центром.

Постоянное состояние настороженности имело еще один плюс. Кавано жил текущим моментом, ценя каждую секунду, видя перед собой не только толпу людей, заполонивших площадь, но и необычно чистое небо. Он наслаждался теплом, которое дарило в этот день майское солнце. Подойдя к фонтану, он сел спиной к нему и стал наблюдать за окружающей обстановкой. Двое юношей играли в фрисби. Студенты, скорее всего, из Жульяра, который находился неподалеку, сидели на скамейках, уткнувшись в свои учебники. Люди с выражением исключительной занятости на лице входили и выходили из окружающих зданий. Ворковали влюбленные парочки. Развернувшись, Кавано увидел сидящего на краю фонтана мужчину, по виду — типичного бизнесмена с портфелем в руке. Тот смотрел на часы.

Вопреки своим привычкам, Кавано сменил позу, чтобы посмотреть на бизнесмена повнимательнее. Это был человек тридцати с небольшим, среднего роста и обычного телосложения, с темными, коротко стриженными волосами. Ничего необычного для бизнесмена. Дорогой черный костюм, идеально подогнанный по фигуре. Оружие прятать некуда. Черный портфель, тоже недешевый. Блестящий, по современной моде. Когда мужчина скрестил ноги, Кавано смог повнимательнее рассмотреть обувь. Массивные черные «оксфорды», такие новые, что подошва практически не поцарапана. Но вот часы...

Абсолютно не важно, что это были типичные современные часы, с кучей циферблатов и кнопок. Бизнесмен, начиная с определенного уровня, должен выглядеть ненавязчиво, хотя некоторые и были склонны ко всяким новинкам, типа двух циферблатов, показывающих время в различных часовых поясах, таймеров. Часы явно не соответствовали складу характера этого человека. Но в первую очередь Кавано обратил внимание на то, что они совершенно не соответствовали его внешнему виду. Корпус часов был столь массивным, что мужчине пришлось расстегнуть пуговицу на манжете рубашки. На фоне безупречного во всем остальном внешнего вида это просто бросалось в глаза.

Бизнесмен снова посмотрел на часы, а затем перевел взгляд на двери Эвери-Фишер-Холл, одного из зданий Линкольн-центра.

В этот момент Кавано почувствовал, что кто-то идет прямо к нему, и увидел высокого худощавого мужчину с аккуратно подстриженными усами в широкополой шляпе. Под ней, как знал Кавано, скрывались редеющие седые волосы. Хотя мужчине было уже за пятьдесят, в нем чувствовались сила и выносливость, которым позавидовали бы куда более молодые. Туфли были начищены до такого блеска, что, казалось, в них можно рассматривать проходящих людей, как в зеркале. Серый костюм в узкую полоску выглядел на нем как военная форма, а рубашка была идеально накрахмалена. Единственными яркими цветами в его одежде были синий и красный на галстуке, которых оказывалось явно недостаточно, чтобы скрыть природную бледность лица.

— Дункан, — с улыбкой произнес Кавано, пожимая ему руку. — Ты выглядишь не очень-то здорово. Надо проводить больше времени на свежем воздухе.

— Мне это вредно, — ответил Дункан Вентворт. Значительную часть своей жизни он провел на открытом воздухе, служа в составе подразделения «Дельта Форс» сначала офицером, а затем и главным инструктором. Три операции по поводу рака кожи вынуждали его постоянно защищать лицо от солнца при помощи широкополой шляпы. — А вот ты чересчур загорел. Чаще пользуйся солнцезащитным кремом.

— Да уж, озоновый слой, который становится все тоньше. Дополнительный повод для беспокойства, — ответил Кавано, снова глянув на бизнесмена в черном костюме, продолжавшего сидеть на бортике фонтана. — В любом случае сегодня слишком хороший денек, чтобы торчать в офисе. Когда я узнал, что ты занимаешься проверкой организации дополнительных мер безопасности в Линкольн-центре, я предпочел встретиться здесь, а не в твоем кабинете, — добавил Кавано, имея в виду под офисом штаб-квартиру «Всемирной службы защиты», охранного агентства, созданного Дунканом после увольнения из подразделения «Дельта Форс». С тех пор прошло всего пять лет, но агентство уже имело филиалы в Лондоне, Париже, Риме и Гонконге. На очереди было открытие отделения в Токио. Репутация «Службы» была чрезвычайно высока, поскольку Дункан нанимал к себе на работу профессионалов высшего уровня, имевших опыт участия в спецоперациях. К тому же многие из них в прошлом обучались у него в «Дельте».

— Как твои раны? — спросил Дункан.

— Зажили.

— Посол просил передать свои наилучшие пожелания.

— Ему очень повезло.

— Еще бы. Иметь рядом с собой такого профессионала, как ты, который примет удар на себя.

— Всякий раз, когда ты начинаешь мне льстить, я жду, чего же ты от меня попросишь, — ответил Кавано, усмехнувшись.

Дункан виновато взглянул на него.

— Ты думаешь, что уже готов снова приступить к работе?

Кавано снова посмотрел через плечо на мужчину в черном, который в этот момент глядел на часы. Его поза стала еще более напряженной, когда он перевел взгляд на Эвери-Фишер-Холл. Расстегнутая манжета на руке с массивными часами выглядела все подозрительнее.

Вдруг Кавано увидел что-то, заставившее его застыть. Мужчина медленно положил руки на портфель, коснувшись пальцами замков так, будто собирался открыть их.

— Минуту, Дункан, — сказал Кавано, вставая. Он обошел вокруг фонтана и проследил за направлением взгляда мужчины в черном. Из дверей Эвери-Фишер-Холл вышла рыжеволосая женщина лет тридцати, красивая и хорошо одетая. Рядом с ней шел мужчина. Женщина поцеловала его в щеку, прощаясь, и пошла через площадь. «На то, чтобы пройти через толпу и оказаться рядом с мужчиной, вперившимся в нее взглядом, ей хватит десяти секунд», — подумал Кавано.

Кавано двинулся к мужчине, автоматически заходя в «мертвую зону». В тот же миг мужчина открыл портфель и засунул в него руку.

Женщина подошла ближе. Она посмотрела на мужчину, видимо узнав его, что немало удивило Кавано. Большинство же окружающих вряд ли понимали, что происходит рядом с ними. В следующую секунду женщина замерла на месте, потому что мужчина бросил портфель на землю. В его руке был пистолет.

Все произошло в одно мгновение. Мужчина рванулся к женщине, та закричала, Кавано бросился на мужчину со спины, хватая его за руку с пистолетом и заламывая ее вверх. Выкрутив мужчине кисть руки, Кавано вырвал у него пистолет и отбросил его назад, а затем подвел мужчину к фонтану, продолжая удерживать болевой контроль, и опустил его голову в воду.

— Да, ты действительно выздоровел, — сказал Дункан, подходя к Кавано.

— Ты и дальше будешь стоять, весь из себя довольный, или все-таки позовешь полицейского?

— Ты не думаешь, что ему иногда надо дышать? — парировал Дункан, доставая мобильный телефон.

— Не думаю, но придется позволить, иначе мы никогда не узнаем, почему все это произошло.

— Она подала на развод, или что-нибудь еще в этом духе, а он, конечно же, не смог смириться с ролью неудачника, — предположил Дункан.

— Естественно. Но я хочу знать, зачем он так разоделся. Посмотри на его огромные часы, из-за которых пришлось расстегнуть манжету. Он вряд ли носит костюм каждый день.

— Если ты сейчас же не дашь ему возможность сделать вдох, мы никогда не узнаем об этом.

— Вредина, — констатировал Кавано, подымая из воды голову неудавшегося убийцы и глядя, как тот отплевывается.

После нескольких повторных погружений мужчина стал более сговорчивым и рассказал свою историю. Прикончив сначала свою жену, которая действительно подала на развод и назначила ему встречу у своего юриста, он собирался застрелиться, поэтому надел новый костюм и ботинки, в которых, согласно завещанию, его должны были похоронить.

— Можно подумать, что ты прочел его мысли, — усмехнулся Кавано.

Однако затем выяснились и другие детали. Несостоявшийся убийца постоянно смотрел на часы, поскольку жена назначила ему встречу по окончании рабочего дня, чтобы вместе отправиться к ее адвокату. Первый циферблат часов показывал текущее время. На втором отсчитывалось время с момента, когда жена заявила, что подает на развод. Третий работал в режиме обратного отсчета, показывая, сколько времени ей осталось жить.

Кавано снова макнул мужчину головой в фонтан.

— Так что ты скажешь? — спросил Дункан.

— По поводу?

— Ты готов к новому заданию?

2

Отель «Уорвик» недавно отремонтировали, однако его вестибюль, отделанный мрамором и темным деревом, оставили в стиле, традиционном для Манхэттена. Войдя, Кавано свернул налево и направился в бар, где царила тишина. За столиком в углу сидела красивая зеленоглазая женщина с загадочным выражением лица. Место выбрано правильно — спиной к внутренней стене, подальше от многочисленных окон. Конечно, если бы он думал, что ей грозит хоть малейшая опасность, он бы вообще не стал встречаться с ней в людном месте.

Джэми Трэверс, так звали женщину, в последнее время жила с Кавано на горном ранчо неподалеку от Джексон-Хоул в Вайоминге. Их уединенная жизнь нарушалась лишь время от времени, когда Кавано отправлялся на очередное секретное задание. Он старательно следил за тем, чтобы она постоянно поддерживала свое умение обращаться с оружием, а также просил своих коллег, не занятых в этот момент на операциях, проследить за ее безопасностью. Два года назад Джэми проходила свидетелем по делу о гангстерской разборке, которую имела несчастье наблюдать непосредственно. Глава группировки, попавший в тюрьму после того судебного процесса, заказал ее убийство, и дважды, несмотря на защиту, предоставленную полицией, ее действительно чуть не убили. Это заставило Кавано немедленно вмешаться и организовать ее исчезновение. Заказ на убийство потерял силу, когда босс гангстеров скончался от удушья прямо в федеральной тюрьме, подавившись спагетти с фрикадельками. Хотя его смерть и выглядела абсолютно естественной, Джэми была убеждена в том, что Кавано приложил к этому руку. На все ее вопросы он отвечал одним словом «Кысмет»[1], хотя ранее обмолвился, что единственной возможностью устранения угрозы в такой ситуации может служить лишь смерть мафиози. Вскоре после этих событий они поженились и продолжали жить в Вайоминге. Однако теперь основным мотивом стала красота окружающей природы, а не скрытность.

Бежевые брюки и изумрудного цвета блузка идеально сочетались с ее блестящими темными волосами, ниспадавшими на плечи. Кавано в очередной раз восхитился своей женой. Он подошел к столику и сел рядом с ней. Их место в баре позволяло им контролировать оба входа и следить за всеми, кто проходил по улице мимо окон, выходивших на Пятьдесят четвертую и авеню Америка.

— Что ты пьешь? — спросил Кавано.

— "Перье" с лаймом.

— Как прошел день? Не ощущаешь себя здесь в роли туристки?

— Это здорово. Я, оказывается, так давно не была в Музее современного искусства. Как будто повидала старого друга. А как прошел твой день?

Кавано рассказал ей о встрече с Дунканом и сопровождавших ее событиях.

— Ты берешься за новое задание? — удивленно спросила Джэми.

— Поскольку мы собирались лететь домой послезавтра, это не слишком нарушит наши планы, тем более что завтра ты хотела повидаться со своей матерью. Я не думаю, что тебя сильно огорчит, если ты отправишься домой чуть раньше меня. Я управлюсь в течение недели, и мы снова будем вместе.

— Но ты едва оправился от ран, полученных на предыдущем задании.

— Это обещает быть более легким.

— Последний раз ты говорил мне то же самое.

— За эту работу хорошо платят.

— Я зарабатываю столько, что нам хватит на двоих, и еще останется, — парировала Джэми.

Кавано оставалось только согласиться. Его заработок агента-защитника вполне позволял им жить в «Уорвике», без роскоши, но с комфортом. Но если бы они решили расходовать деньги Джэми, полученные от продажи многообещающей IT фирмы, которую она основала во времена Интернет-безумия 90-х, этого хватило бы на апартаменты в «Плаза» или, по крайней мере, в «Сент-Регис».

— Почему ты не позволяешь мне позаботиться о тебе? — спросила Джэми.

— Глупая мужская гордость.

— Заметь, не я это сказала.

— Людям нужно, чтобы их защищали, — ответил Кавано, пожимая плечами.

— И это твое призвание. Наверное, мне не следовало заводить разговор на эту тему. Так почему твое нынешнее задание должно оказаться легким? — спросила Джэми, беря его под руку.

— Клиент не хочет, чтобы кто-то постоянно прикрывал его.

— О-о? — опять удивилась Джэми. — Так чего же он хочет?

— Примерно того же, что и ты, в свое время. Исчезнуть.

3

Кавано вышел из машины. Этот двухлетний «Форд-Таурус» ему предоставила «Всемирная служба защиты». Конечно, под его капотом стоял мотор, достойный гоночного автомобиля, и подвеска также была доработана, чтобы выдержать самые тяжелые испытания, однако главным достоинством машины было то, что эта модель, к тому же окрашенная в пыльный серый цвет, имела столь обычный внешний вид, что ее было практически невозможно запомнить и выделить среди миллионов других, заполнявших улицы. Тем не менее в этот воскресный день «Форд Таурус» оказался единственным автомобилем в заброшенном промышленном районе Ньюарка. Кавано внимательно осмотрел стены склада, покрытые пестрым граффити. Это было длинное трехэтажное здание, в котором, наверное, уже не осталось ни одного целого окна, с открытыми нараспашку ржавыми воротами. Судя по всему, здесь была не просто свалка, а пристанище бездомных. Внутри виднелись мятые картонные коробки, в которых они укрывались на ночь. Рядом с коробками лежали черные пластиковые мешки, в которые обитатели здания складывали свое небогатое имущество.

Небо закрывали темные облака, и на улице было холодно. С реки, протекавшей позади склада, доносился рокот лодочных моторов. Послышался гудок буксира. Потом прогремел гром. Кавано прижал правый локоть к боку. В кобуре под курткой лежал девятимиллиметровый «зиг-зауэр 225». Восемь патронов в обойме, девятый — в патроннике. Не слишком внушительно, если сравнить с обоймой «беретты» на пятнадцать патронов плюс шестнадцатый в патроннике. Но большая обойма приводит к тому, что рукоятка не очень удобно лежит в руке, и ухудшается точность прицеливания. Лучше выпустить девять пуль точно, чем шестнадцать — куда попало. Кроме того, еще в восьмидесятых командиры воздушно-десантных подразделений пришли к выводу, что «зиг-зауэр 225» более удобен для скрытого ношения, поскольку он легче и тоньше большинства других пистолетов калибра 9 мм. На случай же, если одной обоймы не хватит, в специальном кармашке на поясе лежали еще две.

Холодный ветер усилился. Будет дождь. Из ворот склада выглянули несколько людей с давно не бритыми лицами.

Кавано вынул мобильный и набрал один из номеров, выданных ему Дунканом для работы на сегодняшний день. На другом конце линии раздался гудок. В воротах замаячили еще несколько бездомных. Одни глядели с опаской, другие — оценивающе.

Прозвучал второй гудок.

— Да? — услышал Кавано дрожащий мужской голос, как будто отдававшийся эхом.

— Я не знал, что склад уже не работает, — произнес он условленную часть фразы.

— Вот уже десять лет, — прозвучал отзыв. Голос продолжал звучать неуверенно. — Вас зовут...

— Дэниэл Прескотт. Дэниэл, а не Дэн.

Это также входило в обусловленный обмен фразами.

Множество людей с изможденными лицами разглядывали Кавано. Толпа оборванцев пыталась определить, кто он — враг, благодетель или добыча.

На грязный тротуар упали первые капли дождя.

— "Всемирная служба защиты" претендует на роль лучшей в мире, — послышалось в трубке. — Я ожидал увидеть машину покруче.

— Мы действительно лучшие, в частности благодаря тому, что не привлекаем к себе, а тем более к нашим клиентам ненужного внимания.

Капли дождя стали крупнее.

— Очевидно, вы меня уже заметили, — сказал Кавано. — Как и было договорено, я прибыл один.

— Откройте двери машины.

Кавано подчинился.

— И багажник тоже.

Кавано выполнил и это требование. По всей вероятности, у клиента была выгодная позиция для наблюдения, позволявшая заглянуть внутрь машины.

Темные облака стали еще плотнее. Дождь потихоньку расходился.

Кавано услышал в трубке слабые звякающие звуки, отдававшиеся эхом.

— Алло? — спросил он.

Нет ответа.

— Алло? — переспросил Кавано.

Звуков стало больше, но ответа так и не последовало.

Гром прогремел совсем близко.

Несколько бомжей вышли из ворот склада. Они были такими же нечесаными и заросшими, как и остальные, но в их глазах светилось безумие, в отличие от пустых и покорных взглядов тех, что появились первыми. «Наркоманы, — подумал Кавано. — Настолько одержимые желанием новой дозы, чтобы безрассудно напасть на прохожего, по глупости рискнувшего посетить этот городской ад».

— Эй, я пришел, чтобы помочь вам, а не промокнуть до нитки, — сказал он в трубку.

Снова металлическое позвякивание.

— Я думаю, что мы оба ошиблись, — заявил Кавано, закрывая багажник и левую дверь. Уже собираясь сесть в машину, он услышал дрожащий голос:

— Прямо перед вами, слева. Видите дверь?

— Да.

Это была единственная целая дверь во всем здании. И она была закрыта.

— Входите, — произнес неуверенный голос.

Кавано сел за руль.

— Я же говорю, входите.

— Сначала я переставлю машину.

Кавано проехал мимо площадки, засыпанной битым асфальтом, когда-то служившей стоянкой. Оказавшись около двери, он развернул машину так, чтобы в случае опасности можно было сразу ехать по той дороге, которая и привела его к складу.

— Вхожу.

Выйдя из машины, Кавано закрыл ее при помощи дистанционного пульта и побежал к двери, не желая мокнуть под усиливающимся дождем. Периферическим зрением он почувствовал движение слева от себя и обернулся. Из дверей склада вышли еще несколько наркоманов. Они стояли под дождем и внимательно следили за ним. Интересно, что его ждет за дверью? Другие наркоманы? Кавано положил мобильный телефон в карман и достал пистолет из кобуры, хотя до сего момента и не собирался этого делать. Повернув дверную ручку, он обнаружил, что под грязью скрывается блестящая поверхность. Замок новый. Не заперто. Скрипнула тяжелая дверь, и Кавано нырнул внутрь.

4

Он закрыл дверь настолько быстро, насколько это позволили петли, протестующе взвизгнувшие от такого насилия. «Теперь я не стою, как мишень», — подумал Кавано. Переместившись в наиболее темный угол, он огляделся. Перед ним виднелся бетонный лестничный колодец, внутри которого он разглядел уходившие вверх металлические ступени. С перил свисала паутина.

Слева послышался звук мотора, приводившего в движение лифт. Пахло плесенью и сыростью.

Направив пистолет в сторону лестницы, а затем лифта, Кавано протянул руку назад, чтобы закрыть дверь на замок. Однако прежде, чем он успел коснуться массивного замка, тот издал резкий щелчок. Дистанционное управление.

Кавано сосредоточился, чтобы преодолеть охватившую его неуверенность. Признаков опасности не было. Кроме того, Дункан сказал ему, что нынешний клиент — человек со странностями, но вполне отвечающий за свои действия.

"Этот Прескотт просто очень осторожен, — стал убеждать себя Кавано. — Черт побери, если он действительно настолько беспокоится, что решил прибегнуть к помощи «Службы защиты», естественно, он позаботился и о том, чтобы двери надежно закрывались. Ведь это он в опасности, а не я.

А зачем тогда я достал пистолет?"

Кавано извлек из кармана куртки телефон.

— Что дальше?

Его голос отдался эхом в пустом помещении.

Словно в ответ, открылись двери лифта. Внутри горела мощная лампа.

Кавано ненавидел лифты. Эти маленькие закрытые коробки — просто готовые ловушки. И никогда не знаешь, на что напорешься, когда откроются двери.

— Спасибо, но я немножко поупражняюсь, — ответил он в трубку. — Я поднимусь по лестнице.

Когда глаза Кавано адаптировались к царившему полумраку, он увидел небольшую камеру видеонаблюдения, установленную под лестницей и направленную на дверь.

— Мне сказали, что вы хотите исчезнуть. По-моему, вы уже преуспели в этом.

— Недостаточно, — ответил дрожащий голос. На этот раз его источником был не телефон, а скрытый в стене динамик.

Кавано убрал телефон. В нос ударил незнакомый острый запах. Можно было подумать, что где-то рядом лежит труп. Пульс Кавано участился.

Несмотря на максимально возможную мягкость походки, выработанную тренировками, металлические ступеньки загромыхали под ногами, когда он стал подниматься по лестнице.

Кавано дошел до площадки и немного выпрямился, оказавшись перед массивной металлической дверью. Резкий запах усилился, вызывая неприятные ощущения в желудке.

— Другая дверь, — раздался голос со стены.

Нервничая еще больше, чему не было никакого объяснения, Кавано поднялся выше и остановился у двери посередине лестничного марша.

— Не эта, другая, — сказал голос. — Кстати, пистолет у вас в руке должен придать мне уверенности?

— Не знаю, как вам, но в данных обстоятельствах он придает уверенности мне.

Послышался звук, похожий на едкий смешок.

Здание начало слегка вибрировать. Снаружи шел сильный дождь.

Наверху была еще одна дверь. Последняя. И открытая. За ней виднелся хорошо освещенный коридор, заканчивавшийся закрытой дверью.

«То же самое, что лифт», — подумал Кавано. Едкий запах все усиливался. Он почувствовал, что все мышцы его тела напряжены. Что же такое происходит? Интуиция просто кричала, что надо немедленно убираться отсюда. Внезапно Кавано задумался над тем, сможет ли он выбраться из здания. Хотя за отворотом воротника прикреплен набор отмычек, их может оказаться недостаточно для того, чтобы открыть дверь внизу. Борясь с учащающимся дыханием, Кавано продолжал убеждать себя в том, что опасность грозит Прескотту, а не ему, поэтому клиент и предпринял все эти меры предосторожности, а не устроил ловушку для агента.

Он глянул на камеру видеонаблюдения в коридоре, куда ему предстояло войти. «Черт с ней», — подумал Кавано. Выступивший на руках пот раздражал его. «В конце концов, если бы Прескотт хотел убить меня, он уже имел возможность сделать это». Сердце колотилось, как бешеное, но чутье подсказывало, что следует принять ситуацию такой, какая она есть. Необъяснимое желание убежать отсюда было бессмысленным. «Нет никаких причин думать, что мне грозит опасность», — сказал себе Кавано. Ругаясь на себя, он принял окончательное решение и убрал пистолет обратно в кобуру. «Если я вхожу в этот коридор, от оружия все равно не будет никакого толку».

Звук захлопнувшейся за ним двери и громкий щелчок замка уже не удивили его. После полумрака, царившего на лестнице, яркий свет ударил по глазам. Ну, по крайней мере, исчез этот едкий запах. Кавано чуть успокоился и пошел к двери в конце коридора. Дойдя до нее, он повернул ручку и толкнул дверь. За ней оказалась ярко освещенная комната, уставленная мониторами видеонаблюдения и терминалами. На другом конце комнаты виднелось окно, заложенное кирпичами.

Но главным объектом в этой комнате был грузный мужчина лет сорока с небольшим, стоявший в окружении всей этой техники. На нем были широкие брюки и белая рубашка, весьма мятые. Рубашка просто прилипла к его внушительному животу, у подмышек также были видны пятна пота. Густые волосы песочного цвета были всклокочены, а лицо уже давно соскучилось по бритве. Мешки под глазами говорили о хроническом недосыпании. Зрачки глаз были расширены от нервного напряжения.

Мужчина навел на Кавано самозарядный «кольт» 45-го калибра, но дуло пистолета дрожало.

Кавано понял, что он хорошо сделал, убрав свой пистолет в кобуру. В противном случае этот человек выстрелил бы в него, не задумываясь. Изо всех сил успокаивая свое дыхание, Кавано поднял руки вверх, выражая покорность. Несмотря на то, что на него был направлен большой пистолет, находящийся в дрожащей руке, все нервное напряжение, которое скопилось внутри Кавано за время подъема по лестнице, было ничем, по сравнению со страхом, который испытывал стоящий перед ним человек. Никогда еще, если не считать боевых ситуаций, Кавано не видел столь перепуганных людей.

5

— Не забудьте, вы сами вызвали меня, — сказал Кавано. — Я пришел, чтобы помочь вам.

Прескотт продолжал держать пистолет наведенным на Кавано. Его зрачки расширились. Атмосфера страха в комнате продолжала усиливаться.

— Мне известен номер телефона для однократного звонка, я произнес все кодовые фразы. Эта информация есть только у «Всемирной службы защиты».

— Вы могли узнать все эти сведения у того, кого они послали, — ответил Прескотт. Дрожь в его голосе не была эффектом мобильной связи. Это был самый настоящий страх.

Дверь позади Кавано захлопнулась, щелкнул механизм замка с электронным управлением. Усилием воли Кавано подавил дрожь.

— Я не знаю, кто или что вас так напугало, но полагаю, что человек, который хотел бы добраться до вас, в последнюю очередь стал бы пробираться по тому пути, который вы так тщательно оборудовали. Логично предположить, что я не представляю для вас угрозы.

— Непредсказуемость — наилучшая тактика, — ответил Прескотт. Его рука, держащая пистолет, дрожала не меньше, чем его голос. — Кроме того, эта логика работает против вас. Если один человек не представляет угрозы, как он может обеспечить надлежащую защиту?

— Вы не говорили о защите. По вашим словам, вам надо исчезнуть.

Пятна пота у подмышек все увеличивались. Прескотт опасливо наблюдал за Кавано.

— Я всегда разговариваю с клиентом один на один, когда впервые встречаюсь с ним. Мне надо задать ряд вопросов, чтобы оценить уровень угрозы. Затем я определяю, каков уровень необходимой помощи со стороны при выполнении конкретного задания.

— Мне сказали, что вы служили в подразделении «Дельта», — проговорил Прескотт, облизывая свои полные губы, пересохшие от нервного напряжения.

— Верно.

Изнурительные тренировки сформировали у Кавано фигуру, классическую для спецназовца — мощные плечи и грудь, плавно переходящие в подтянутые и мускулистые таз и бедра.

— Много тренировались, — сказал Прескотт. — Вы думаете, этого достаточно, чтобы защищать другого человека?

— Хотите ознакомиться с моим послужным списком? — хмыкнул Кавано. Ему надо было во что бы то ни стало успокоить Прескотта.

— Если вы намерены убедить меня в том, что вы здесь для того, чтобы помочь мне, чтобы работать на меня.

— Не ставьте все с ног на голову. Когда я разговариваю с потенциальным клиентом, это не значит, что я хочу работать на него. Бывают случаи, когда я не желаю это делать.

— Хотите сказать, что клиент должен вам понравиться? — с отвращением спросил Прескотт.

— Иногда они мне не нравятся. Но это не означает, что они не имеют права на жизнь. Я защитник, а не судья. Однако имеются и исключения. Я не работаю с наркоторговцами, педофилами и другими явными ублюдками. Вы таковым не являетесь?

— Конечно, нет, — ответил Прескотт, глядя на Кавано с недоверием.

— В таком случае есть лишь одно условие, на основе которого я приму решение, буду ли я защищать вас.

— Какое?

— Вы готовы сотрудничать?

— Что? — переспросил Прескотт, моргнув.

— Я не могу защищать человека, который не в состоянии подчиняться моим приказам. Это один из парадоксов работы защитника. Некто нанимает меня. Теоретически он главный. Однако в вопросах обеспечения безопасности главным становлюсь я. Я начинаю отдавать приказания, и моему нанимателю приходится воспринимать меня в качестве начальника. Вы готовы сотрудничать таким образом?

— Все, что угодно, чтобы остаться в живых.

— Вы будете делать то, что я скажу?

Прескотт задумался, а затем опасливо кивнул.

— О'кей. Тогда вот вам первый приказ: опустите этот чертов пистолет, пока я не вколотил вам его в глотку.

Прескотт заморгал и отступил на шаг назад, как будто Кавано влепил ему пощечину. Теперь он держал пистолет более крепко. Затем, нахмурившись, Прескотт медленно опустил пистолет.

— Отличное начало, — констатировал Кавано.

— Если вы не тот, за кого себя выдаете, убейте меня прямо сейчас, — ответил Прескотт. — Я больше не могу так жить.

— Расслабьтесь. Кем бы ни были ваши враги, я не один из них.

Кавано осмотрел комнату. В правом углу, позади мониторов и терминалов, стояли койка, мини-холодильник, раковина и небольшая плита. За ними виднелись душ и унитаз, от которых отходила канализационная труба. Еда, которой были уставлены полки на стенах, свидетельствовала, что Прескотт не слишком беспокоился о своем излишнем весе. Упаковки макарон и сыра, банки с равиоли и лазаньей, коробки с шоколадом, печеньем и чипсами. Кока-кола, обычная, не диетическая.

— Сколько времени вы здесь находитесь?

— Три недели.

Кавано посмотрел на книги. От геологии до фотоальбомов. Художественной нет. Судя по обнаженной женщине на обложке одной из книг, и эротика. Белым пятном среди всего этого виднелся томик стихов Робинсона Джефферса, рядом с которым стояли несколько книг, посвященных поэту.

— Вы любите стихи?

— Умиротворяют душу, — ответил Прескотт напряженным тоном. Казалось, он решил, что Кавано смеется над ним.

Кавано взял книгу в руки и открыл ее наугад, читая первые попавшиеся строчки:

Построил башню ей, когда был молод.

Когда-нибудь она умрет.

Прескотт насторожился еще сильнее.

— Знает, как привлечь мое внимание, — сказан Кавано, ставя книгу на место и продолжая осмотр комнаты. Рядом с небольшим телевизором лежали видеокассеты. Странные вкусы у этого Прескотта. Триллер с Клинтом Иствудом и слезливая история юношеской любви с Троем Донахью и Сандрой Ди.

— Я видел норы и похуже этой. Бомжи и наркоманы в качестве прикрытия. Умно. Как вы узнали об этом складе? И как вам удалось так оборудовать комнату?

— Я сделал все это год назад, — ответил Прескотт.

— Каковы бы ни были неприятности, вы их предвидели?

— Только не ту, которая произошла.

— Так зачем же вы...

— Я всегда принимаю меры предосторожности.

— Не понимаю.

— На всякий случай.

— На случай чего?

Изображение на одном из мониторов привлекло внимание Кавано, заставив его резко прервать разговор:

— Секунду.

6

— Что случилось? — вскрикнул Прескотт, резко развернувшись к экрану.

На черно-белом мониторе было видно, как десяток оборванцев приближались к «Таурусу». Шел дождь.

— Боже, — прошептал Прескотт.

— Наркоманы — удивительные люди, — ответил Кавано. — Что бы ни оказалось в их поле зрения, если оно без присмотра, они попытаются украсть его. Я слышал про парня, который украл у собственного отца сорок фунтов собачьего корма, чтобы купить дозу крэка. Что еще удивительнее, торговец взял у него этот корм вместо денег. Говорят, он сам его съел.

На экране было видно, как одни промокшие до нитки бомжи пытаются толкать машину, ухватив ее за зеркала, а другие ковыряются в колесах какими-то кусками железа, пытаясь снять колпаки.

— В вашей системе есть внешние микрофоны? — спросил Кавано.

Вместо ответа Прескотт щелкнул одним из тумблеров. Из динамика донесся шум дождя. Сквозь него был слышен скрежет металла. Бомжи пытались разобрать машину на части прямо под проливным дождем.

— Вам придется потрудиться, парни, — сказал Кавано, беря в руку пульт дистанционного управления. Он был крупнее обычного пульта сигнализации, и кнопок на нем было не меньше полдесятка.

Прескотт заинтересованно посмотрел на Кавано, когда тот нажал одну из кнопок.

Из динамика вырвался душераздирающий звук сирены. Бомжи уронили свои железки и разбежались. Сейчас они были похожи на промокшие пугала, такие, как в «Волшебнике страны Оз».

Кавано снова нажал на кнопку, и сирена утихла.

— Вы готовы к тому, чтобы убраться отсюда? — спросил он Прескотта.

— Куда? — опасливо ответил тот.

— В более безопасное место. Хотя, видит бог, здесь тоже достаточно безопасно. Когда прибудет моя группа, мы все организуем. Вы получите новое удостоверение личности и место жительства, куда и переберетесь. Однако сначала я хотел бы узнать о степени опасности вашей ситуации. Почему вы так перепуганы?

Прескотт было открыл рот, чтобы ответить, но снова уставился на монитор. Четверо бомжей снова подошли к «Таурусу».

— По крайней мере, их настойчивость достойна уважения, — прокомментировал происходящее Кавано, нажимая другую кнопку на пульте.

Из-под колес машины повалили клубы серого дыма. Несмотря на дождь, он поднимался вверх и вскоре окутал наркоманов облаком. Кашляя и ругаясь, они отскочили от «Тауруса». Перегибаясь пополам от тошноты, пошатываясь и прижав руки к глазам, они двинулись прочь.

Кавано вновь нажал кнопку, и струи из ступиц колес иссякли.

— А это что еще? — спросил Прескотт.

— Слезоточивый газ.

— Что?

— Машина оборудована не хуже, чем у спецслужб. Бронеплиты. Поразительно. Если бы такая целеустремленность стала отличительной чертой какого-нибудь политика, он бы правил миром, — изумился Кавано, глядя на монитор.

К «Таурусу» подошли еще два наркомана.

— Убавьте громкость в динамике, — сказал Кавано Прескотту.

Прескотт смущенно посмотрел на него и сделал требуемое.

Когда люди вновь приблизились к машине, Кавано нажал еще одну кнопку. Из-под колес вылетели маленькие черные баллончики, похожие на стаканчики для бульона. Когда они взорвались, динамик на стене вздрогнул, несмотря на предварительно сниженную громкость. Яркость вспышек при взрывах была такова, что монитор на время потерял возможность подстраивать контрастность изображения.

Когда дым рассеялся, стали видны тела двух наркоманов, лежащие на асфальте.

— Боже правый, вы убили их.

— Нет.

— Но они оказались слишком близко к этим гранатам.

— Это не совсем гранаты.

Лежавшие на асфальте люди начали шевелиться.

— Это светошумовые гранаты.

— Светошумовые?

— Нечто вроде гранаты, но при разрыве не образуется осколков. Ослепляет и оглушает на некоторое время. Полагаю, сейчас у этих ребят головы раскалываются от боли.

Наркоманы на экране монитора начали с трудом подниматься, прижимая руки к ушам.

— Но эту машину можно вооружить и боевыми гранатами, если это потребуется для выполнения задания, — сказал Кавано. — Можно установить пулеметы под фарами. Диктаторы и наркобароны пользуются машинами, оборудованными именно таким образом, однако они, безусловно, предпочитают что-нибудь куда более роскошное, чем «Форд Таурус». Поверьте, мистер Прескотт, мы вполне способны позаботиться о вас.

Кавано посмотрел на один из мониторов, показывавший машину чуть снизу, от уровня асфальта. Посмотрев на днище «Тауруса», он вздрогнул, увидев нечто, что для обычного человека выглядело бы, как обычная тень.

— Объектив этой камеры может дать увеличение?

— Как и любой другой, — ответил Прескотт, поворачивая ручку на терминале. Днище машины приблизилось. Тень оказалась на поверку маленькой коробочкой. «Боже, — подумал Кавано. — Ее прилепил один из наркоманов».

В следующую секунду ему пришлось моргнуть, поскольку «Таурус» взлетел на воздух.

7

Комната вздрогнула. На экране было видно, как горящие и дымящиеся обломки машины падают на асфальт.

Прескотт разинул рот от изумления.

Раздался еще один взрыв. Пол в комнате заходил ходуном. На другом мониторе было видно, как дверь, через которую Кавано вошел в здание, влетела внутрь. Площадка перед входом на лестницу заполнилась огнем и дымом. Внутрь вбежали трое мужчин. Хотя у них были такие же сальные волосы и грязные, заросшие бородами лица, в их глазах не было ни пустоты, как у бомжей, ни отчаяния, как у наркоманов. Это были глаза опытных стрелков, хорошо знакомые Кавано по опыту всей его предыдущей жизни.

— Есть другой выход отсюда?

Прескотт продолжал пялиться на экран. Один из нападавших навел пистолет на дверь лифта. Двое других подняли дула пистолетов вверх и ринулись на лестницу.

— Прескотт, — повторил Кавано, доставая пистолет.

Нет ответа. Кавано схватил Прескотта за рубашку и встряхнул, развернув лицом к себе.

— Ради всего святого, отвечайте. Отсюда можно выйти другой дорогой?

Не отвечая, Прескотт наклонился к одному из терминалов и повернул какую-то ручку.

— Что ты делаешь?

Прескотт молча уставился на экран.

На нем шло изображение с верхней части лестницы. Двое мужчин остановились, наведя свои пистолеты вверх. Казалось, они были обескуражены той легкостью, с которой им удалось добраться до этого места, и высматривали вероятные ловушки.

На другом мониторе, показывавшем вход в здание, двое других мужчин в обтрепанной одежде ринулись вперед сквозь дым, клубившийся после разрыва шумовых гранат. У них в руках тоже были пистолеты.

Войдя в здание, они начали подниматься по лестнице, а затем остановились точно так же, как их напарники наверху, и начали обеспокоенно озираться, как будто почувствовали опасность.

— Вы заминировали лестницу, не так ли? — спросил Кавано.

Но на лестнице не происходило никаких взрывов. Из стен не выдвигались оружейные стволы, не было вспышек пламени. Однако стрелки были, совершенно очевидно, чем-то обеспокоены. На мониторах было видно, как человек, следивший за лифтом, и все четверо, находившиеся на лестнице, опасливо оглядывались, будто ожидая смертельной ловушки.

По их лицам стекал пот. Сначала Кавано подумал, что это остатки воды от дождя, который не переставал лить на улице. Но потом стало ясно, что это именно пот.

Один из стрелков на лестнице внезапно начал стрелять вверх. В следующее мгновение к нему присоединились остальные. Последний из нападавших, стоявший перед лифтом, оглянулся, как если бы услышал что-то у себя за спиной, а затем развернулся в сторону дверного проема и начал выпускать пулю за пулей в пелену дождя.

— Что здесь, черт побери, происходит? — спросил Кавано.

Прескотт продолжал поворачивать ручку, что-то недовольно бормоча под нос. Видимо, он считал, что что-то недостаточно хорошо сработало.

— Да. Есть другой выход.

Кавано озадаченно посмотрел на Прескотта, двинувшегося в сторону шкафов с едой. Затем он снова перевел взгляд на мониторы. Нападавшие продолжали стрелять вверх. Двое из них лихорадочно перезарядили пистолеты. Вторая пара развернулась и навела пистолеты в обратную сторону. Дежуривший на лестнице переводил пистолет то на двери лифта, то на проем наружной двери, выбитой взрывом.

Шум в комнате отвлек Кавано от наблюдения за мониторами. Раздался скрежет, и Прескотт отодвинул шкаф в сторону. В стене была дверь.

— Куда она ведет?

— Непосредственно в здание склада.

Вспомнив о толпе наркоманов, встретивших его по прибытии, Кавано подумал, насколько можно положиться на Прескотта в подобной ситуации.

— Вы умеете обращаться с пистолетом, которым в меня тыкали?

— Нет.

Кавано ничуть не удивился. Подобрав «кольт», он обнаружил, что Прескотт целился в него, не сняв пистолет с предохранителя. Еще смешнее — сдвинув затвор, он увидел, что патронник пуст. Вынув обойму, он удостоверился в том, что положенные семь патронов находятся в ней. Вставив обойму обратно, Кавано передернул затвор, дослав патрон в патронник. Оружие было готово к бою.

— У вас есть запасные обоймы?

— Нет.

Неудивительно. Кавано поставил пистолет на предохранитель, оставив курок взведенным, поскольку на «кольтах» 45-го калибра курок не взводился при нажатии на спусковой крючок. Такая методика была традиционной среди профессиональных стрелков. После этого Кавано заткнул «кольт» за пояс и достал из кобуры свой «зиг».

Последний раз посмотрев на мониторы, он увидел, как на лестницу ринулись оборванцы, прибежавшие с улицы. В их руках тоже были пистолеты. Как и их товарищи, они внезапно остановились, будто увидели на лестнице что-то опасное, чего не могли показать видеокамеры.

Однако внимание Кавано привлек монитор, показывавший ситуацию на улице. Позади дымящихся останков «Тауруса» стоял мужчина, в такой же грязной одежде и с всклокоченной бородой, как и остальные. В его руках была металлическая труба длиной в четыре фута, подозрительно напоминавшая противотанковый гранатомет.

— Прескотт, так вы мне объясните, куда мы попадем через эту дверь?

— Монитор в верхнем ряду, справа.

На мониторе виднелся металлический мостик, едва различимый в темноте.

— Открой дверь и отойди!

Прескотт глянул на Кавано безумными глазами и открыл замок, тут же распахнув дверь и отскочив к стене.

Кавано навел пистолет в дверной проем. Кроме металлического подвесного мостика, конец которого терялся в темноте, не было видно ничего. Донесся шум дождя, стучавшего по крыше склада.

— Помните, что я сказал насчет выполнения приказов?

— Да, — чуть слышно ответил Прескотт.

— Вы не страдаете сердечными заболеваниями? Или чем-то еще, что может помешать вам передвигаться максимально быстро?

— Нет, — выдавил из себя Прескотт.

— О'кей. Когда я пробегу через дверной проем, бегите за мной. Держитесь ближе!

В центре монитора он увидел, как бородатый мужчина наводит гранатомет. Прицелиться в окно, заложенное кирпичами, было проще простого.

— Вперед! — крикнул Кавано.

Проскочив дверной проем, он перевел прицел вниз. Металл мостика громыхал под его ногами. Мгновение спустя он услышал грохот бегущего следом Прескотта и вздохнул с облегчением.

Взрыв ракеты, попавшей в стену здания снаружи, оглушил его до звона в ушах. Ударная волна ударила его в спину, заставив наклониться вперед. Однако нельзя было отвлекаться от ситуации на мостике, оглядываясь назад. Кавано живо представил себе осколки кирпичей, влетающие внутрь комнаты, звон разбивающихся мониторов и терминалов.

Потеряв равновесие, Кавано встал на четвереньки. Когда сверху свалилось массивное тело Прескотта, он ударился лбом о мостик. Заткнутый за пояс «кольт» впился в бок, в глазах на секунду потемнело.

Мостик начал качаться.

8

Прескотт застонал.

Мостик качнулся еще раз.

В голове у Кавано прояснилось. Пересиливая боль, он сделал вдох и попытался выбраться из-под Прескотта, мешком лежавшего на нем. Вокруг клубились дым и пыль, поднятая взрывом.

— Прескотт.

Толстяк кашлянул. Кавано почувствовал это всем телом.

— Вы не ранены?

— Не знаю... Наверное, нет.

Звон в ушах создавал ощущение, что голос Прескотта доносится откуда-то издали.

— Нам надо встать.

— Это подвесной мостик, — предупредил Прескотт.

Колебания мостика по ощущениям напомнили Кавано самолет, попавший в грозовой фронт. Тренировки в «Дельте» навсегда избавляли от тошноты и потери равновесия в подобных ситуациях, но Прескотт не проходил такой подготовки. Вероятно, в данный момент он был просто вне себя от страха.

Перепуганные голуби разлетелись в разные стороны. Из дыр в крыше лились струи воды.

— Прескотт, я позабочусь о вас. Но для этого вам надо сделать одну очень простую вещь.

— Простую? — переспросил Прескотт, вцепившись в Кавано, как тонущий в спасателя.

— Очень простую, — ответил Кавано, мысленно представив себе, как нападающие с пистолетами в руках взбегают по лестнице и вот-вот ворвутся в комнату. Лучше не говорить об этом Прескотту.

— Так что же мне надо сделать?

— Приподнимитесь.

Мостик продолжал дрожать, и Кавано почувствовал, как Прескотт напрягся.

— Ничего особенного, — произнес Кавано как можно спокойнее. — Просто отожмитесь от пола.

Прескотт не шевельнулся.

— Сделай это. Немедленно.

Прескотт попытался осторожно выпрямить руки в локтях. Дюйм. Еще дюйм.

Кавано выполз из-под него. Убрав пистолет в кобуру, он встал на четвереньки, а затем схватился за металлический поручень. Пыль уже практически осела, и слабый свет, проникавший сквозь разбитые окна, позволил ему осмотреться. Комната, из которой они только что выбрались, была наполнена обломками оборудования и мебели. Переведя взгляд ниже, Кавано посмотрел на крепление мостика к стене. Ржавые болты, наполовину вывалившиеся.

Интересно, сколько времени потребуется нападающим, чтобы проникнуть в комнату?

— Отлично, Прескотт. Теперь надо встать.

— Не могу.

Мостик задрожал. Кавано с трудом удержал равновесие. Из дыр в крыше продолжала литься вода.

— Тогда ползите.

— Что?

— Ползите. Немедленно.

Кавано подтащил Прескотта немного вперед.

— Еще. Чуть быстрее.

Новый рывок, и Прескотт прополз чуть подальше. На руку Кавано что-то полилось.

— Меня тошнит, — сказал Прескотт.

— Потерпите, пока мы не слезем отсюда, — ответил Кавано, стараясь заставить Прескотта думать о будущем.

— Слезем отсюда, — пробормотал Прескотт.

— Так точно. Продолжайте ползти, и побыстрее. Мы скоро доберемся до противоположной двери.

Кавано посмотрел вперед. Болты на противоположной стене тоже не слишком хорошо держались в ней.

Раздался металлический скрежет.

— Гляди! На мостике! — закричал кто-то внизу.

Раздался взрыв, и дверь, через которую Кавано входил в убежище Прескотта, вылетела внутрь. Стрелки вбежали в комнату. Кавано выстрелил три раза, вынудив их залечь. Потом он сделал еще три выстрела, надеясь выиграть время, необходимое им с Прескоттом для того, чтобы добраться до противоположной двери. Но звук выстрелов напугал Прескотта, и он дернулся, раскачивая мостик. Болты вылетели из стены, к которой продвигались Кавано и Прескотт, и мостик начал медленно валиться вниз.

9

Ржавый металл скрежетал, сгибаясь. Передний конец мостика прочертил глубокую борозду в стене. Это замедлило падение. Кавано и Прескотт изо всех сил старались не упасть.

— Хватайся за поручень! — закричал Кавано.

В этот раз Прескотта не пришлось уговаривать. В полумраке было видно, как побелели от напряжения суставы его пальцев, вцепившихся в поручень.

Под протестующий скрип металла мостик опускался все ниже.

— Спускайся по поручню, как по канату, переставляя руки! — приказал Кавано.

Мостик зазвенел и задрожал, ударившись концом о пол второго этажа. Сила удара была такова, что Кавано чуть не выпустил из рук поручень.

Мостик лежал одним концом на полу, под углом сорок пять градусов к нему. Кавано и Прескотт висели, держась за поручень.

Кавано подумал о нападавших, оставшихся в комнате. Есть надежда, что плохое освещение помешает им целиться. Но как насчет того, кто кричал снизу?

— Прескотт, не пытайтесь идти! Просто поставьте пятки на мостик и скользите вниз, сидя!

Лицо Прескотта окаменело.

— Немедленно! Делай, как я!

Кавано начал сползать вниз, перебирая руками по поручню и используя подошвы ботинок в качестве тормоза. Характерный скрип позади успокоил его. Прескотт смог последовать его примеру и тоже начал спускаться, стараясь изо всех сил.

Прогремели выстрелы, отдаваясь эхом в пустоте склада. Пули ударились в стену, в стороны полетела бетонная крошка.

Прескотта больше не надо было подбадривать. Он быстро съехал вниз, уткнувшись ногами в Кавано и придав ему ускорение. Кавано почувствовал, что брюки вот-вот порвутся, когда он с удвоенной скоростью поехал вниз.

Съехав с мостика, он погасил инерцию кувырком, освободив дорогу Прескотту, следом за ним упавшему на мокрый пол. Прежде чем проверять, все ли в порядке с его клиентом, Кавано сел на корточки и достал пистолет. Где-то здесь должен был находиться человек, чей крик они слышали, когда сидели на мостике.

На фоне стены что-то двигалось. Кавано разглядел бомжей, прячущихся в темноте. Пол был уставлен картонными коробками, в которых они спали, и мешками для мусора, набитыми один бог знает чем. Вокруг стоял ужасающий запах мочи и кала.

Вперед вышли несколько наркоманов, но звуки выстрелов наверху заставили их вновь прижаться к стене. Раздались хлопки, когда пули ударили в пол.

«Стрелки нас не видят, — подумал Кавано. — Бьют наугад. Однако, если я начну стрелять в ответ, они заметят вспышки выстрелов и смогут прицелиться».

На них лилась вода, протекающая сквозь дырявую крышу. Оглянувшись назад, Кавано увидел дверь, после чего рывком поставил Прескотта на ноги.

Дверь оказалась закрытой. Чертыхаясь про себя, Кавано стал искать другой выход и увидел лестницу, ведущую на первый этаж. Он двинулся к ней, волоча за собой Прескотта. Как можно было догадаться, внизу их вполне могли поджидать сообщники нападавших, но надо было пользоваться представившимся шансом.

С момента их первого телефонного разговора прошло не более двадцати минут. Кавано понятия не имел, кем же на самом деле является Прескотт и почему эти люди хотят убить его. Он даже не был уверен, что возьмется за это задание после того, как обговорит ситуацию с Прескоттом и выяснит степень риска. Единственное, что он успел узнать, что Прескотт — не торговец наркотиками или кто-нибудь столь же мерзкий, из числа тех, с кем Кавано не стал бы работать ни в коем случае. Однако в данный момент это не имело значения. Нападение заставило Кавано сделать свой выбор. Он оказался в роли защитника, и Прескотт стал его подзащитным.

Спускаясь по лестнице вместе с Прескоттом, Кавано сменил обойму на полную, убрав частично израсходованную в кармашек на ремне.

Запах вокруг стал еще более тошнотворным. Прескотт бежал по лестнице, абсолютно не контролируя себя и громыхая ботинками. «О нет, — подумал Кавано, — ведь они услышат этот грохот и начнут стрелять на звук! Одна надежда, что сильный шум дождя, молотящего в крышу склада, хоть как-то заглушит этот топот».

Надежды оказались напрасными. Вновь загрохотали выстрелы, и пули ударили в стену. Подтолкнув Прескотта вниз, Кавано на миг задержался, увидев еще одну группу бомжей. Он навел на них пистолет. Трудно было понять, кто из них — настоящий бездомный, а кто — загримированный враг. Большинство их лежало на полу, стараясь не попасть под обстрел. Чужаки, неожиданно спустившиеся сверху, судя по всему, еще больше напугали их. Увидев пистолет в руке Кавано, они попытались еще глубже зарыться в окружавший их хлам.

Однако некоторые из них смотрели на пришельцев, как шакалы, ждущие лишь момента, когда их жертва потеряет бдительность.

Но ни у кого из них не было в руках пистолетов или штурмовых винтовок, хотя, конечно, даже в такой ситуации они имели шанс победить одного вооруженного человека, обремененного полуживым от страха подопечным.

Наверху послышались громкие голоса, в которых слышалось раздражение, и скрежет мостика. Вероятно, кто-то из нападавших решил спуститься той же дорогой, что Кавано и Прескотт. Остальные участники атаки, скорее всего, сейчас сбегали вниз по лестнице, ведущей в укрытие Прескотта, чтобы выйти на улицу. Им предстояла пробежка под дождем, разгон обитателей склада и дальнейшие поиски сбежавших. Тем временем другая группа наверняка направилась в обход склада, чтобы войти в него с противоположной стороны на случай, если беглецы попытаются двинуться в этом направлении. Однако для того, чтобы вовремя блокировать другие выходы, у них вряд ли хватило бы времени.

Не сводя пистолет с бомжей, Кавано жестом приказал Прескотту идти вслед за ним. Ржавая дверь лежала рядом с проемом, через который можно было выйти из склада со стороны набережной. Кавано тут же подумал, что, несмотря на нехватку времени у основной группы нападавших, в окнах верхнего этажа могут стоять снайперы, готовые подстрелить беглецов в любую секунду.

«У нас практически никаких шансов», — мелькнула мысль. В дверной проем летели капли дождя. Хотелось побыстрее выскочить наружу. С реки донесся гудок буксира. Совсем рядом. Кавано снова представил себе нападающих, врывающихся в склад, разгоняющих его обитателей и продолжающих охоту...

Разгоняющих?

— Прескотт, идите за мной. Мы возвращаемся.

— Разве мы не пытаемся убежать отсюда?

— Мы сделаем это, когда я скажу, — ответил Кавано, ведя Прескотта в центр площадки.

— У меня есть работенка для всех вас, — сказал он оборванцам.

На него уставились десятки озадаченных глаз. Некоторые, похоже, испугались слова «работа» не меньше, чем пистолета в руке Кавано.

Громыхнул гром.

— Это будет вашим первым шагом на пути к обретению самодостаточности.

Недоверие во взглядах усилилось.

— Для этого не надо никаких навыков. Если все пройдет по плану, завтра я пришлю сюда грузовик с едой и одеждой для всех вас. Вряд ли вы сочтете эту сделку плохой.

Оборванцы глядели на Кавано так, будто он говорил на иностранном языке.

— Ну, что скажете? Вы готовы поработать?

Ответом были все те же недоверчивые взгляды.

— Отлично. От вас больше ничего и не потребуется. Видите этот дверной проем? Он ведет к другим складам и к реке. Все, что вам надо будет сделать... Прескотт?

— Да?

— Закройте уши руками.

Прескотт повиновался без лишних вопросов.

— Я хочу, чтобы сейчас вы думали только об одном — о еде и одежде, которые появятся у вас завтра. Бегите в эту дверь, все сразу, — сказал Кавано, махнув в сторону проема рукой, держащей пистолет.

Бомжи продолжали тупо пялиться на него.

— Бегите!

Они не стронулись с места, и Кавано выстрелил поверх их голов. В полумраке склада вспышка выстрела показалась очень яркой, а его грохот заставил бомжей отшатнуться.

— Бегите!

Кавано выстрелил еще два раза, несмотря на звон в ушах. Бомжи испугались и в отчаянии побежали, желая скрыться хоть куда-нибудь от этого сумасшедшего с пистолетом в руке.

Следующий выстрел поверх голов довершил дело. Среди бомжей началась полноценная паника, и они рванулись к выходу, под дождь, отталкивая друг друга.

10

— За ними! — крикнул Кавано Прескотту.

Чтобы усилить произведенный эффект, он выстрелил еще раз. Оборванцы испугались настолько, что побежали еще быстрее, пытаясь найти хоть какое-то убежище. Смешавшись с ними, Кавано и Прескотт выскочили из склада незамеченными. Это было не слишком сложно, поскольку в толпе бомжей было не менее тридцати человек. Кавано подтолкнул Прескотта, чтобы тот не отставал, и они побежали по бетонному пандусу и заваленной хламом стоянке. Холодный дождь быстро промочил их одежду. Есть надежда, что весь этот хаос в достаточной мере отвлечет нападающих, заставив их не открывать огонь.

Вокруг них бежали люди, больше похожие на пугала. Кто-то впереди нырнул в дыру в решетчатой ограде. Хлюпая по лужам, Кавано подтащил Прескотта к проходу и пригнул рукой его голову, стараясь одновременно закрыть клиента собой от возможной атаки. Ныряя в дыру следом, он почувствовал холодок, но не от продолжавшегося дождя. Вокруг них было совсем немного бездомных, и в этой ситуации он и Прескотт представляли собой слишком очевидную цель. На их стороне были лишь дистанция стрельбы и сложность прицеливания по бегущей мишени, поскольку огонь, очевидно, будет вестись сверху.

Бам! Пуля ударила в тротуар позади них.

— Прескотт, в склад, прямо перед нами!

Бам! Следующая пуля выбила еще один кусок асфальта.

— Еще немного, Прескотт!

Бам! Осколок асфальта пролетел у самого лба Кавано.

— Шевелитесь, Прескотт!

Кавано не мог позволить себе бежать в полную силу, поскольку приходилось подстраиваться под Прескотта, подбадривая его и хватая за руку, если тот был готов оступиться. Но, даже несмотря на это, обогнув угол склада, Кавано почувствовал жжение в легких от перенесенной нагрузки.

Оказавшись под прикрытием стены, Прескотт согнулся пополам и задрожал, хватая ртом воздух.

— Мы сделали это. Не могу поверить... — начал он.

— Надо двигаться дальше, — прервал его Кавано и поволок за собой.

— Но мне нужно перевести дыхание...

— Нет времени. Идемте.

Кавано осмотрел склад. Окна целы. Ящики внутри стоят ровными рядами, значит, он не заброшен. Дождь продолжал хлестать в лицо. Кавано подошел к двери. Заперта. Еще не вечер, но внутри не включено освещение, и не видно, чтобы кто-нибудь там был. Неудивительно, ведь сегодня воскресенье.

Кавано вновь дернул Прескотта за рукав, заставляя его перейти на легкий бег. Они подбежали к фасаду здания. От реки, взбаламученной ветром, их отделяли несколько небольших зданий. Скорее всего, они тоже не были заброшенными, но в настоящий момент не было никаких признаков, что там кто-то работает. Конечно, где-нибудь может стоять охранник, но пока его не видно. Естественно, Кавано не собирался кричать и звать на помощь. Это привлечет внимание не только охранников, но и нападавших, которые сейчас, скорее всего, движутся следом за ними.

Одежда насквозь промокла от дождя и прилипла к телу. Кавано лихорадочно перебирал в уме варианты действий, дрожа от холода. Любую из этих дверей можно открыть с помощью его набора отмычек, чтобы попытаться спрятаться внутри. Но на всех дверях имелись зарешеченные окна. Нападавшим останется лишь заглядывать в них, чтобы увидеть мокрые пятна, которые неизбежно оставят за собой промокшие до нитки Кавано и Прескотт.

Держа Прескотта за руку, Кавано бежал по пустынной мокрой улице. Из-за нависавших грозовых облаков и стоявших вплотную друг к другу складов вокруг царил лиловый сумрак. «Это поможет нам скрыться, — подумал он, — но не слишком. Нельзя оставаться на открытом пространстве, надо найти укрытие». Внезапно его внимание привлек мусоровоз. Нет, забит практически полностью, да и нападавшие, скорее всего, проверят его. Это может оказаться еще одной ловушкой.

— Надо передохнуть, — пробормотал Прескотт. Усталость и лишний вес пересилили страх, и он еле переставлял ноги.

— Еще немного.

Подталкивая Прескотта вперед, Кавано решил все-таки открыть одну из дверей при помощи отмычки. На то, чтобы выяснить, в каком из зданий они спрятались, атакующие потратят некоторое время. Поиски беглецов внутри тоже займут их, так что можно успеть вызвать подмогу из «Службы» по мобильному.

Кто-нибудь из местных мог вызвать полицию, услышав взрывы и стрельбу. А мог и не вызвать, решив, что это звуки грозы. Кроме того, дождь заглушает звуки стрельбы. А может, стрельба не является чем-то необычным в этом полузаброшенном районе. В любом случае, даже если появится полиция, от нее будет больше проблем, чем помощи. И потом, если основная часть нападавших загримирована под бомжей-наркоманов, кто мешает кому-нибудь из них переодеться полицейским? Это так просто не выяснишь. Лучше положиться на «Службу защиты». Если он позвонит Дункану, команда прибудет через...

Когда? Пятнадцать минут? Вряд ли. Полчаса? Возможно. Но необязательно. И как их будут искать здесь?

«Надо продолжать двигаться», — решил Кавано. В его правой руке был пистолет, левой он держал насквозь промокший рукав рубашки Прескотта, волоча того за собой сквозь дождь. Впереди показалась еще одна решетчатая ограда, на сей раз целая, с прочными металлическими воротами, запертыми на замок. На здании позади ворот виднелась вывеска. «Вильсон бразерс, строительные подрядчики». Дрожа от холода, Кавано подвел Прескотта ближе к ограде. За ней стояли два автопогрузчика, небольшой грузовик и порядком побитая легковушка ржавого песочного цвета. Судя по всему, ей было лет двадцать, не меньше.

«Только бы в ней был бензин», — подумал Кавано. Вынув отмычки из кармашка за отворотом воротника насквозь промокшей куртки, он почувствовал себя особенно уязвимым, когда убрал пистолет в кобуру. Взяв в руки две отмычки, он нажал одной из них на штифты замка, а другой как рычагом стал проворачивать механизм. Через десять секунд ворота были открыты.

Кавано тут же затащил Прескотта внутрь, поскольку в этот момент в проходе между зданиями показались несколько бегущих людей. Были хорошо слышны топот их ног и рассерженные голоса. Кавано заставил Прескотта сесть позади легковой машины. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она действительно полностью покрыта ржавчиной, а не покрашена в песочный цвет.

Водительская дверь оказалась незапертой. Вероятно, компания считала, что ограды с замком достаточно для того, чтобы никто не пытался украсть машину, достойную автомобильной свалки. Голоса нападавших приближались. Если они подойдут к ограде и обнаружат, что ворота не заперты...

Дождь заливал глаза. Кавано открыл дверь и проскользнул на сиденье пассажира, сев лицом к рулевой колонке. Упершись ногами в пол, он двумя руками крутанул рулевое колесо, срывая замок. Дернув рычаг открывания капота, Кавано выскочил наружу и открыл капот. От рулевой колонки к двигателю шел пучок проводов. Выбрав нужные, он вынул булавку и проколол их, замкнув цепь. Двигатель завелся.

Звук мотора привлек преследователей. Их топот и голоса слышались все ближе.

Заботиться о скрытности более не имело смысла. Кавано с грохотом захлопнул капот и впрыгнул в машину, затаскивая Прескотта следом.

— Пристегните ремень! Откройте окно! — добавил он, рывком включая передачу и надавливая на педаль газа.

11

Ржавая развалюха рванулась вперед со скоростью, приятно удивившей Кавано. Кто-то хорошо ухаживал за двигателем, хоть и плюнул на состояние кузова.

— Откройте окно! — снова прокричал он Прескотту. Тот уже немного пришел в себя и беспрекословно выполнил требуемое.

— Сползайте на пол! — крикнул Кавано, доставая из кобуры свой «зиг».

Машина ударила в ворота, с грохотом распахнув их правую створку. Фары разлетелись вдребезги. Кавано направил пистолет в открытое окно и несколько раз выстрелил в двоих нападавших, находившихся ближе всего. В этот момент они как раз хотели проверить ворота, и вылетающая из них машина повергла их в состояние шока. Они разинули рты от удивления, а затем упали навзничь, когда пули, выпущенные Кавано, попали в них.

Затвор пистолета застыл в открытом положении. Это означало, что обойма пуста. Кавано резко вырулил влево, чтобы не подставляться под атаку остальных нападавших. В таких условиях перезарядить «зиг» было просто невозможно, поэтому пришлось использовать «кольт», взятый у Прескотта.

Вынув пистолет из-за пояса, Кавано бросил его на сиденье. В данный момент не было никакой возможности стрелять, поскольку он боролся с машиной, которую заносило из стороны в сторону на мокром асфальте. Дождь с силой ударил в лобовое стекло, и разглядеть узкую улицу впереди можно было с большим трудом. Левой рукой Кавано включил стеклоочистители. Оказалось, что работал только тот, который находился перед водительским сиденьем, и его единственно возможной скоростью была максимальная.

Стеклоочиститель судорожно мотался туда-сюда. Заднее стекло разбилось, когда в него попала первая пуля, выпущенная преследователями. Пролетев через салон, она пробила крышу над головой Кавано. Кавано пригнулся, стараясь держать голову чуть выше приборной доски, чтобы в него было труднее целиться. Конечно, это не являлось идеальным решением, поскольку багажник легковой машины вкупе со спинками сидений не представляли собой серьезного препятствия для пуль.

Кавано не слишком беспокоился по поводу возможности попадания пуль в топливный бак, который, как показывал индикатор на приборной доске, был залит на три четверти. Конечно, пробоины в баке приведут к потере топлива, но в том случае, если преследователи не станут стрелять трассирующими пулями, а они, похоже, не делают этого, опасности пожара и взрыва практически нет. Он знал, что возможность загорания бензина от попадания пуль в бак является всего лишь распространенным заблуждением. Напротив, если пули будут попадать в бак, они потеряют убойную силу, и им будет труднее пробить спинки сидений.

С точки зрения нападавших, было бы разумнее всего вести огонь по колесам. Однако даже в этом случае возможные повреждения оказываются намного меньше, чем это любят представлять в кинофильмах. Конечно, выстрел из гладкоствольного ружья или очередь из автоматической винтовки способны разнести шины в клочья, но одна-две пистолетные пули сделают в них лишь небольшие отверстия, и воздух будет выходить в течение времени, за которое можно проехать около десяти километров. Этого может вполне хватить, чтобы скрыться. В случае же особой необходимости, можно будет вспомнить навыки езды на ободах, которые Кавано уже приходилось пару раз применять в своей практике.

В заднее стекло ударила еще одна пуля. На сей раз она вышла сквозь лобовое стекло, так что Кавано услышал ее свист и почувствовал волну воздуха, обдавшую его скулу. Но думать о том, насколько близко от него пролетела пуля, не было времени, так же, как думать о Прескотте, вжавшемся в пол между сиденьем и приборной доской настолько плотно, насколько позволяло его телосложение.

Глядя вперед сквозь дождь и сумасшедшее мелькание стеклоочистителя, Кавано старался ехать как можно быстрее. Из переулка выехала длинная черная машина. Она остановилась, блокировав перекресток. Из нее выскочили люди с пистолетами в руках. Встав позади машины, они начали целиться, но слишком поздно поняли, что в ловушку попали они, а не Кавано, у которого просто не было времени останавливаться. Уверенность в их взглядах сменилась паникой, и они бросились врассыпную, под прикрытие зданий по обе стороны улицы.

— Держитесь крепче, Прескотт! Сейчас мы чертовски хорошо стукнемся.

Кавано разогнал машину, направляя ее прямо на вражескую, перегородившую перекресток. Насколько можно было рассмотреть обстановку сквозь дождь, по обе стороны от нее оставалось недостаточно места для того, чтобы проехать. Вариантов действий было два. В первом следовало рвануть ручной тормоз и крутануть руль на четверть оборота. В результате машина совершила бы так называемый «разворот контрабандиста» на 180 градусов с пробуксовкой колес, и можно было бы рвануть назад, не связываясь с теми, кто перекрыл улицу.

Но это ничего бы не дало, поскольку сзади их поджидали другие нападавшие, да и скользкий от дождя асфальт не позволял выполнить маневр с должной точностью. Поэтому надо было реализовать второй вариант.

Кавано посмотрел на спидометр. Сто километров в час. Слишком быстро. Он ослабил давление на педаль газа и покрепче ухватился за руль мокрыми от дождя руками, поставив их в положение на десять и два часа и широко расставив пальцы.

Совершенно очевидно, что лобовое столкновение стало бы смертельным для него и Прескотта — прямое воздействие мощной силы на неподвижный предмет большой массы разрушило бы старенькую машину. Но в такой ситуации можно было выжить. Для этого лишь следовало изменить характер соударения.

— Держитесь, Прескотт! Сейчас врежемся!

Снизив скорость до восьмидесяти километров в час, Кавано постарался прицелиться настолько точно, насколько позволяли дождь и мелькание стеклоочистителя. Он направил свою машину на багажник вражеской — точку, далее всего отстоящую от центра тяжести машины, метясь в заднее крыло. Одновременно он выкрутил руль вправо, так чтобы удариться в крыло левой фарой.

Удар потряс его. Чтобы избежать травмы шеи, Кавано сполз вниз и прижал голову к сиденью, но, даже несмотря на это, рывок оказался достаточно болезненным.

Вместо прямого соударения, когда сто процентов энергии движущейся машины действовали бы на сто процентов массы стоявшей, маневр, проделанный Кавано, позволял снизить оба параметра на две трети. Снова полетело битое стекло, заскрежетал металл. Машину, преграждавшую дорогу, развернуло, и образовался просвет, достаточный, чтобы ехать вперед. Кавано вдавил педаль газа в пол.

Оставшиеся позади нападавшие оправились от шока и открыли огонь по удаляющейся машине. Кавано продолжал сидеть, пригнувшись к приборной доске. Пули одна за другой ударялись в машину. Некоторые из них вылетали сквозь лобовое стекло, от которого уже мало что осталось. Одна из пуль попала в приборную доску. Другая снесла напрочь стеклоочиститель, прервав его судорожные рывки.

Дождь беспрепятственно лился в машину сквозь остатки лобового стекла. Кавано продолжал разгонять машину, ведя ее по узкой улице. Вдалеке послышались сирены.

— Прескотт, вы в порядке?

Ни звука.

Кавано увидел впереди перекресток и слегка надавил на педаль тормоза, чтобы сделать разворот. Колеса скользили по мокрому асфальту, как по льду. Убрав ноги с педалей газа и тормоза, он стал тормозить двигателем, но проехал перекресток прежде, чем машина сбросила скорость настолько, чтобы можно было развернуться.

— Прескотт, ответьте! Вы в порядке?

Скрючившийся на полу Прескотт пошевелился.

— Рад, что вы остались на этом свете.

Сирены приближались. Впереди показался еще один перекресток. На этот раз скорость была достаточно низкой, чтобы развернуться без заноса, и Кавано свернул вправо.

«Пока что мы перестали быть целью», — подумал он, позволив себе немного порадоваться.

— Вы не ранены? — спросил он Прескотта.

— Нет.

— Тогда поднимайтесь и сделайте что-нибудь полезное.

— Я чувствую себя отвратительно.

— Для меня сегодня тоже не лучший день в жизни. Слушайте. Я должен полностью сосредоточиться на управлении машиной. Выньте из кармана моей куртки мобильный и позвоните. — Кавано продиктовал номер. — Потом передайте телефон мне, чтобы я смог вызвать помощь.

— Да, помощь, — ответил Прескотт.

— А потом вы расскажете мне, что, черт возьми, это за люди и почему они так хотели убить вас.

12

— Они не хотели убивать меня, — сказал Прескотт.

— Что?

— Я нужен им живым.

У Кавано пошли мурашки по коже, и не от того, что он промок насквозь, просто через разбитое лобовое стекло дул встречный поток воздуха. Посмотрев в зеркало заднего вида, чтобы проверить, оторвались ли они от преследования, он задумался. В свете этих слов сегодняшнее нападение выглядело совершенно иначе. Когда они были на складе, и когда они убегали через ограду, плохой прицел нападавших можно было списать на темноту или дождь. Теперь стало понятно, что прицел был весьма точен. Нападавшие хотели остановить Прескотта, не убив его. Если в кого и стреляли на поражение, так это в меня. «Все пули, выпущенные в машину, шли в область водительского сиденья, в меня, а не в Прескотта». Единственным пробелом в этой гипотезе был выстрел из гранатомета в окно комнаты, заложенное кирпичом. Но это тоже объяснимо. Вспомнив детали, Кавано понял, что сила разрыва гранаты была слабее нормальной. В противном случае разрушения были бы намного больше. Мощность гранаты понижена, она должна была оглушить, но не убить.

— Хорошо, — наконец ответил Кавано. Район складов заканчивался, впереди виднелись улицы, по которым ездили машины. Он выехал в квартал, образованный обветшавшими старыми домами. Дальше должен быть выезд на шоссе.

— Они загримировались под наркоманов, смешались с остальными обитателями склада и хотели напасть внезапно. Когда появился я, они поняли, что обстановка изменилась, и им пришлось нарушить первоначальный план и идти в атаку раньше, чем они готовились.

Сирены впереди звучали все громче.

— Позвоните по моему мобильному. Наберите номер, который я продиктовал вам.

Прескотт наконец-то послушался.

— Есть сигнал на том конце линии.

Убирая правую руку с руля, чтобы взять телефон, Кавано решил устроить Прескотту проверку.

— Когда вы услышали сирены, вам не пришло в голову позвонить в полицию и отправиться туда вместе со мной?

— Нет.

— Почему?

— Никакой полиции, — с ударением произнес Прескотт.

Кавано не успел продолжить расспросы. В трубке послышался голос Дункана:

— "Всемирная служба защиты".

— Это Кавано. Я в «красном режиме». — Кавано представил себе, как Дункан выпрямился в своем кресле.

Ветер и рычание мотора со сломанным глушителем заглушали телефон, но Кавано расслышал Дункана:

— Радиомаяк «Тауруса» не работает. Тебя нет на экране.

— "Таурус" остался в прошлом. Я и Прескотт едем в угнанной машине, — ответил Кавано, руля левой рукой. Правой он изо всех сил прижимал телефон к уху.

— Передай свои координаты.

— Перехожу в режим кодирования, — ответил Кавано, нажимая кнопку на обратной стороне трубки, чтобы включить шифрующее устройство. Преследователи могли подслушивать их, если у них имелась соответствующая аппаратура. — Я еще в Ньюарке. Еду в сторону от реки. Впереди шоссе с интенсивным движением, но я пока не вижу его номера.

— Сколько человек в группе нападения? — напряженным голосом спросил Дункан.

— Возможно, человек восемь.

— Они вас преследуют?

— Не уверен. Возможно, мне удалось... — Кавано всмотрелся в зеркало заднего вида, проехав мимо нескольких мрачного вида домов. Он уже был готов сказать, что ему удалось оторваться, но в этот момент из-за угла выехали две машины и ринулись вдогонку.

— Да. Они нас преследуют.

Кавано подъехал к развязке и увидел дорожный знак.

— Я еду на север по Двадцать первой магистрали. Шоссе Мак-Картера, — добавил он, увидев другой знак.

Кавано живо представил себе Дункана, упершегося взглядом в карту на экране компьютера.

— Если ты едешь по Двадцать первой на север, в сторону от реки, продолжай движение. Примерно через десять миль ты доедешь до пересечения с Десятой. Сверни на восток, а потом на север, на Семнадцатую. Ты сможешь добраться до Титерборо?

Дункан имел в виду аэропорт Титерборо, четвертый по размеру в окрестностях Нью-Йорка, после Кеннеди, Ла Гардия и Ньюаркского международного, в районе развилки Семнадцатой и Сорок шестой магистралей в Нью-Джерси около федеральной магистрали 80. Это двадцать километров от центра Манхэттена, по дороге через мост имени Джорджа Вашингтона. Титерборо имел статус запасного, им пользовались для корпоративных и чартерных рейсов, а также принимали самолеты частных владельцев, чтобы разгрузить основные аэропорты, в которых приземлялись крупные авиалайнеры. Достаточно часто клиентами «Всемирной службы зашиты» оказывались руководящие работники крупных корпораций, поэтому агентство обзавелось представительством в Титерборо и держало там свой вертолет с опознавательными знаками «Атлас Авионикс», своей дочерней компании.

— Я уже в Титерборо, — послышался голос Дункана, прерываемый треском грозовых разрядов. — Мы готовим пересменку.

На жаргоне «Службы» это означало, что клиент, после доставки из Манхэттена в бронированной машине, должен пересесть в реактивный самолет, принадлежащий его фирме, и заботу по его охране возьмут на себя люди, не являющиеся сотрудниками «Службы». Когда самолет оторвется от земли, задание можно считать законченным.

— Ты сможешь добраться туда?

— Постараюсь, — ответил Кавано, глядя на индикатор бензина. Он показывал, что в баке вместо трех четвертей осталась половина топлива, и можно было прикинуть, насколько быстро бензин вытекает через пробоины от пуль.

— Перезвоню через десять минут. К тому времени будут ясны детали операции по встрече, — сказал Дункан.

Кавано выключил телефон и положил его на сиденье рядом с «кольтом». Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, как две преследовавшие их машины влились в поток, заполнявший шоссе. Из-за грозы большинство машин ехало с включенными фарами, однако эти продолжали пробиваться в их сторону, не включая ничего.

Звук сирен отдалялся.

— Прескотт, вы так и не ответили на мой вопрос, — сказал Кавано, вытерев влагу с лица и сосредоточившись на обгоне большегрузной машины. — Почему вы не хотели, чтобы я отправился вместе с вами в полицию?

— Они просто могут не знать, что делать в нашем случае. Боже. Пистолеты. Угнанная машина, — ответил Прескотт. Его лицо потеряло былую пухлость, сжавшись от напряжения. — Они стали бы нас допрашивать. Сначала на улице. Потом в участке. Когда они наконец отпустили бы нас, те, кто меня преследует, уже были бы вполне готовы к дальнейшим действиям.

— И то правда, — согласился Кавано, снова вытирая воду с лица. — Но у меня возникло ощущение, что у вас есть и другая причина, чтобы не обращаться в полицию.

— Точно та же, по которой я не стану обращаться в Федеральную службу по контролю за оборотом наркотиков. Я не верю правительственным организациям.

— Федеральная служба контроля за оборотом наркотиков? А зачем вы им... — начал было Кавано. Его охватило ужасное предчувствие, что Прескотт все-таки оказался одним из тех монстров, с которыми он отказывался работать.

— Те, кто преследуют нас, работают на Хесуса Эскобара. — Лицо Прескотта потемнело от страха, став одного цвета с его перепачканной белой рубашкой.

Кавано передернуло. Хесус Эскобар являлся одним из крупнейших наркобаронов Южной Америки. Он снова посмотрел в зеркало заднего вида. Преследователи понемногу приближались к ним.

— Вы же клялись мне, что дело не связано с наркотиками! Я не защищаю наркоторговцев!

— Я сказал вам, что я не наркоторговец, и это — чистейшая правда. Но я не говорил, что дело не связано с наркотиками.

— Не вижу логики.

— Вы когда-нибудь слышали о биологической лаборатории Ди-Пи?

— Нет.

От колес поднялась туча брызг, когда Кавано пошел на обгон следующего грузовика.

— Ди-Пи расшифровывается как Дэниэл Прескотт. Это мой исследовательский центр по биотехнологиям, весьма высокого уровня. Если бы вы что-нибудь знали о моей лаборатории, это стало бы еще одним поводом усомниться в вас. Я по большей части работал на правительство, — сказал Прескотт. Когда он оглянулся назад и сквозь дождь увидел приближающиеся машины преследователей, зрачки его глаз расширились от страха.

У Кавано возникло неприятное предчувствие насчет того, что ему предстояло услышать.

— В рамках последней кампании по борьбе с наркотиками мне поручили часть программы по исследованию того отдела мозга, который ответственен за привыкание к ним, — торопливо заговорил Прескотт, явно волнуясь. — Это исключительно сложный механизм. До сих пор точно не ясно, в каких случаях люди привыкают к наркотику физиологически, а в каких — психологически. Разные личностные типы подвержены разным эффектам привыкания. Пассивные люди привыкают к наркотикам успокаивающего действия, активные — тонизирующего. Иногда все происходит с точностью до наоборот.

Расстояние между ними и преследователями уже не превышало ста метров.

— Идея заключалась в том, что надо найти общий знаменатель, физиологический механизм, ответственный за все типы реакций. Он мог находиться в коре полушарий или в гипоталамусе. Если блокировать его, то можно избавиться от зависимости.

Преследователи приблизились настолько, что Кавано мог разглядеть их. В каждой машине сидело по четыре человека. Один водитель был с бородой, другой — с бритой наголо головой. В их взглядах читалась целеустремленность охотников за людьми.

— И вы нашли этот спусковой механизм привыкания?

— Нет.

Кавано попытался предугадать, как будут действовать преследователи: «Если Прескотт нужен им живым, они не станут стрелять в меня, поскольку мы едем слишком быстро, и смерть водителя может вызвать аварию, в которой не исключена гибель Прескотта. Значит, им не остается ничего, кроме как пытаться выдавить нас с трассы».

— Я не нашел спускового механизма, который можно было бы заблокировать, чтобы избавиться от зависимости. Вместо этого, помилуй меня бог, я открыл простой в изготовлении химический препарат, который вызывает привыкание, причем немедленно. Он дешев в производстве. Для его изготовления не требуется больших рабочих площадей. В процессе производства не возникает токсичных отходов, нет вероятности взрывов и пожаров, что обычно сопутствует нелегальному изготовлению наркотиков.

Кавано снова посмотрел в зеркало заднего вида. Преследователей, бешено несущихся сквозь дождь, отделяло от них не более двадцати ярдов.

— После того, как я сообщил о своем открытии, правительственное агентство, руководившее программой, не на шутку встревожилось, и исследования были свернуты.

Одна из машин преследователей пристроилась сзади, а другая зашла слева. «Они хотят взять нас в „коробочку“ и вытолкнуть с трассы», — подумал Кавано.

— Внезапно в игру вступило Агентство по контролю оборота наркотиков. Они конфисковали все результаты исследований и взяли с меня и моих сотрудников подписку о неразглашении. Однако сотрудники не подвергаются опасности, поскольку формулу знаю лишь я один.

Кавано посмотрел на машины, движущиеся впереди, и мгновенно принял решение.

Голос Прескотта дрожал, он говорил, не останавливаясь:

— Но Эскобар, по всей видимости, имеет информатора в Агентстве. Хотя до результатов исследования им не добраться, поскольку их охраняют очень хорошо, оставалось добраться до меня. Они хотят поймать меня и выбить из меня формулу.

— Ради бога, так почему же Агентство не взяло на себя вашу персональную защиту?

— Они сделали это. Но люди Эскобара изо всех сил стараются поймать меня. Скорее всего, их информатор в Агентстве сообщил им о моем местонахождении. Они атаковали охрану, и мне чудом удалось избежать похищения. В возникшей неразберихе я решил воспользоваться возможностью и укрыться на складе.

— Где было заранее приготовлено укрытие. На всякий случай, — добавил Кавано.

— Да. Но я не мог оставаться там вечно. Запасы еды закончились бы. Я устал от одиночества, устал бояться.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы решить эту проблему, — сказал Кавано, опуская стекло в двери со своей стороны. Внутрь ворвался дождь и рычание мотора машины, едущей позади. — Вы умеете перезаряжать пистолет?

— Нет.

«Можно было бы и догадаться», — подумал Кавано. Он уже собрался было дать Прескотту свой «зиг» и запасную обойму, чтобы тот перезарядил пистолет. На объяснения просто не было времени, и приходилось полагаться только на «кольт» Прескотта.

Машина слева поравнялась с ними и ударила их бортом.

— Подтяните ремень безопасности, — быстро сказал Кавано.

Новый удар. Скрежет металла. Удерживая руль левой рукой, Кавано взял «кольт» в правую.

— Пора и тебе поработать.

Он переложил пистолет в левую руку и взялся за руль правой.

Машина, ехавшая слева, в третий раз ударила в борт. Пытаются выдавить на обочину.

Кавано снял взведенный «кольт» с предохранителя.

13

Если бы масса машин была одинакова, такая толкотня могла бы продолжаться еще некоторое время. При равном опыте водителей ни одна из них не вылетела бы с трассы. Но проблема заключалась в том, что машина преследователей была крупнее и тяжелее. На ее стороне были законы физики. Со временем машина, которую вел Кавано, неминуемо окажется на обочине.

Можно было попытаться застрелить водителя, однако потерявший управление автомобиль столкнется с теми, кто едет позади, и может погибнуть множество невинных людей. Кроме того, пули могут пройти навылет и ранить или убить тех, кто едет по противоположной стороне шоссе.

Значит, следовало воспользоваться пистолетом по-другому.

— Прескотт, закройте уши руками.

В ушах Кавано звон продолжался с самого начала перестрелки, и сейчас им предстояло еще раз подвергнуться испытанию.

Надавив на газ, Кавано немного вырвался вперед. Когда окно поравнялось с капотом машины, ехавшей слева, он высунул наружу левую руку с пистолетом и с максимальной скоростью выпустил всю обойму в мотор преследователей. Вентилятор охлаждения разлетелся вдребезги, радиатор взорвался. Из мотора начало хлестать масло и повалили клубы черного дыма вперемешку с паром из радиатора.

Затвор «кольта» застыл в крайнем положении. Обойма была пуста. Кавано немедленно убрал руку из окна, чтобы преследователи не успели выстрелить в нее. Похоже, приказ Эскобара не подвергать жизнь Прескотта опасности заставлял их не стрелять по водителю. Пули 45-го калибра достаточно сильно повредили мотор, и машина преследователей, ехавшая слева, начала быстро терять скорость. Окруженная облаком пара и масла, она съехала влево на разделительную полосу.

Вторая машина попыталась наверстать упущенное и начала бить в задний бампер. Однако это не дало никаких результатов, кроме периодического сотрясения. Кавано спокойно удерживал машину в управляемом состоянии. Подобные действия, несмотря на впечатляющий вид, являлись малоэффективными. Когда преследователи попытались во второй раз ударить сзади, Кавано всего лишь слегка нажал на педаль тормоза, и машины приклеились одна к другой. «Судя по всему, водитель не слишком искушен в ведении войны на дороге», — подумал Кавано.

В этой ситуации существовал один-единственный маневр, но для него надо было занять соответствующую позицию. Кавано неожиданно затормозил и сместился вправо, на обочину. Усилие торможения было близко к максимальному, и он отслеживал его по пульсации в педали тормоза. Задействование тормоза на девяносто восемь процентов позволяло практически остановиться, не теряя управляемости. Резкое ускорение пульсации и последующее ее прекращение при стопроцентном торможении означало блокировку колес, превращавшую машину в неуправляемый кусок железа в пару тонн весом, несущийся по дороге с огромной скоростью.

Оказавшись позади преследователей, Кавано отпустил тормоз, не выезжая с обочины. Прицелившись, он надавил на газ и ударил левым передним крылом в правое заднее машины преследователей. Такой прием называется точечной техникой обездвиживания. Для него не требовалось практически никакой силы, он был чуть заметней простого касания.

Законы физики, как всегда, не подвели. Вражеская машина развернулась на 180 градусов, и ее пассажиры изумленно увидели перед собой Кавано. Потом ее занесло вправо, она начала вертеться, вылетела на обочину и врезалась в ограждение. Кавано вырулил обратно на шоссе и снова начал разгонять машину.

— Прескотт, посмотрите назад. Другие машины не вылетели с дороги? Аварий нет?

Прескотт изумленно обернулся.

— Нет. Боже мой. Некоторые машины виляют, но не потеряли управления. Аварий нет. Просто не верится, как вам это удалось. Мы оторвались от них.

— Нет, — ответил Кавано.

— Но...

— Мой маневр ТТО мало повредил их машину, — пояснил Кавано.

— Ваш что?

— Если в их машине ничего не сломалось при ударе об ограждение, они вскоре смогут продолжить преследование, — сказал Кавано, глядя на индикатор бензина. — Кроме того, в нашем топливном баке слишком много дырок от пуль, и бензин скоро кончится.

Позади вновь зазвучали сирены.

Кавано посмотрел в зеркало заднего вида. Второй машины преследователей видно не было. Впереди, сквозь дождь, он разглядел съезд с магистрали. Отрыв от преследователей достаточен, чтобы они не заметили, как ржавая машина сворачивает с трассы. По крайней мере, на это можно надеяться.

Сирены звучали все громче.

— Пора менять тактику, — сказал Кавано. Он свернул с шоссе и, увидев торговый центр слева, въехал на его переполненную стоянку. Водители других автомобилей смотрели на их разбитое лобовое стекло, разинув рты.

— Прескотт, сотрите отпечатки пальцев рукавом рубашки. Протрите все, чего касались или могли коснуться.

Надеясь на то, что дождь поможет им скрыться, Кавано въехал на платную стоянку. Все места в ряду заняты. Чертыхнувшись, он направил машину к следующему ряду, разбрызгивая воду из луж. Тоже все занято.

«Конечно, — подумал он. — Воскресный день, дождливая погода. Куда людям ехать, как не в торговые центры?»

Следующие два ряда тоже были забиты полностью.

Звук сирен на шоссе перестал перемещаться. Вероятно, они остановились около машины, двигатель которой Кавано вывел из строя.

Внезапно в тот ряд, по которому ехал Кавано, вырулила черная машина. Сквозь движущиеся стеклоочистители на него глядели бритый наголо водитель и трое пассажиров.

Кавано затормозил, включил заднюю передачу и поехал задним ходом. Однако один из пассажиров уже высунулся наружу. В его руке был пистолет с глушителем. Кавано не услышал выстрелов, но зато хорошо услышал удары пуль в радиатор.

Из пробоины пошел пар. Хлоп. Еще одна пуля попала в радиатор. Нападавшие быстро учились. Они выводили из строя машину точно так же, как Кавано, когда стрелял из «кольта» по первому автомобилю. Конечно, этот пистолет с глушителем не стреляет пулями сорок пятого калибра и вряд ли повредит двигатель. Однако радиатору явно не поздоровится.

Быстро отъехав назад, Кавано нажал на тормоз и выкрутил руль на четверть оборота. В результате машина развернулась на 180 градусов. На мокром асфальте и в стесненных условиях стоянки этот проворот было трудно выполнить идеально, и машина задрожала, ударившись правым передним крылом о задний габаритный фонарь припаркованного грузовика. В любом случае, эффект был достигнут. Спереди оказалось здание торгового центра, а не машина преследователей. Рывком включив передачу, Кавано начал разгонять машину.

Но в этот момент дождь рассеял пар, идущий из радиатора, и сердце Кавано сжалось. Он увидел, как из просвета между машинами вышла женщина с зонтиком в руке. Она уже наполовину перешла дорогу между рядами, когда увидела летящий на нее автомобиль и замерла.

14

Никогда не смотри на то, чего хочешь избежать. Смотреть надо туда, куда нужно ехать. Это правило в Кавано вбили инструкторы с полигона Билла Скотта в Западной Вирджинии, где проходили подготовку сотрудники «Всемирной службы защиты» и различных спецслужб.

— Почему в большинстве аварий происходит прямое столкновение с лобовым ударом или ударом в борт, как будто нет никакой возможности увернуться? — спрашивал тогда сидевший на месте пассажира Дункан.

Кавано не мог ответить, поскольку прохождение поворота на скорости 200 километров в час занимало его внимание целиком.

— Почему, наехав на наледь и вылетая с дороги, водитель прямиком въезжает в столб, единственный на сто метров дороги, или в дерево?

У Кавано опять не было возможности ответить. Он вслушивался в гудение и вибрацию шин. Стоило этому гудению стать чуть выше тоном, колеса потеряли бы сцепление с дорогой, и они вылетели бы с гоночного трека.

Дункан сам дал ответ на этот вопрос:

— Водитель смотрит на другую машину, едущую перед ним, на столб или на дерево посреди поля. Несмотря на то, что он изо всех сил старается не врезаться в них, он делает это со всего размаха. Почему?

— Потому, что он смотрит на них, — наконец удается выдавить из себя Кавано, выводя машину из поворота.

— Правильно. Ты едешь туда, куда смотрят твои глаза. Если ты смотришь на то, что хочешь объехать, ты прямиком въедешь в это.

Неожиданно на дорогу выкатилась большая картонная коробка. Это так ошеломило Кавано, что он вперился в нее взглядом, и, казалось, сам рулил в ее сторону. Моргнув, он вновь перевел взгляд на трассу и удержал машину, едва вильнув. Машина на большой скорости пронеслась мимо того места, где лежала коробка, уже улетевшая в кювет. Ему показалось, что он увидел веревку, привязанную к ней.

— В кювете прячется человек, который время от времени выбрасывает коробку на трассу? — спросил Кавано, вводя машину в новый поворот.

— Восемьдесят процентов начинающих видят коробку на этом повороте и улетают в кювет вслед за ней, — ответил Дункан. — Так какой в этом урок?

— Смотри туда, куда едешь, а не туда, куда боишься врезаться.

— Правильно.

Сейчас Кавано направил взгляд на лужу позади женщины.

Не двигайтесь, леди.

Нажав на тормоз, Кавано ощутил учащающуюся пульсацию антиблокировочного механизма. Выжав педаль до той частоты, которая, как он знал, соответствовала 98 процентам эффективной силы торможения, он придержал ногу. Если утопить педаль до отказа, колеса заблокируются, и машина станет неуправляемой. В данный момент он добился максимального торможения без потери контроля.

Женщина уже была совсем рядом с машиной. Выкручивая руль вправо, Кавано мог ясно разглядеть расширившиеся от страха зрачки ее глаз.

Нет! Не смотри на нее! Смотри вперед, на лужи позади нее.

Кавано почувствовал, как машину начало заносить на мокром асфальте. Однако автомобиль наконец-то двигался именно туда, куда следовало. Продолжая смотреть вперед, Кавано выкрутил руль влево и объехал парализованную страхом женщину. Послышался скрежет. Это ее зонтик задел корпус машины. Въехав в лужу, Кавано отпустил педаль тормоза.

С замиранием сердца он глянул в зеркало заднего вида. Все это время он опасался, что преследователи не станут церемониться и собьют женщину. Однако его маневр вывел ее из паралича, и она отбежала в сторону, оказавшись между припаркованными автомобилями как раз в тот момент, когда черная машина пронеслась сквозь лужи, окатив ее водой с ног до головы.

Кавано повел машину в сторону торгового центра, вглядываясь вперед. На дорогу могли выйти и другие пешеходы. Резко свернув влево, он поставил машину так, что двери на стороне Прескотта оказались напротив стеклянных дверей гипермаркета.

— Прескотт, открывайте дверь! Мы катапультируемся!

— Но...

— Немедленно! — крикнул Кавано, нажав тормоз до отказа и хватая в руки свой «зиг» и «кольт». Машину занесло.

Вбегая в торговый центр, Кавано услышал рев мотора и визг колес машины преследователей.

15

На втором этаже магазина было тепло, светло, сухо и шумно от разговоров многочисленных покупателей. Кавано это не особенно интересовало, и он сразу обратил внимание на магазин электроники слева от них.

— Идем туда, — сказал он Прескотту.

Черная машина преследователей должна была остановиться рядом с их ржавым автомобилем. Все три пассажира, скорее всего, сразу же ринулись внутрь на поиски беглецов. В машине должен был остаться лишь водитель, который будет поддерживать связь с остальными по мобильному. В этом случае его основной задачей является постоянная готовность переместиться к другому выходу из гипермаркета, если Кавано и Прескотт попытаются воспользоваться им для бегства.

Затолкав Прескотта в магазин электроники, Кавано сунул «кольт» за пояс и держал «зиг» в руке, скрывая его под одеждой. Сейчас надо было скрыться из виду прежде, чем преследователи поднимутся на этаж. Вынув из пистолета пустую обойму, он положил ее в карман, а затем достал из кармашка на ремне полную и вставил на место. Движением пальца он снял пистолет с предохранителя. Затвор соскользнул вперед, дослав патрон в патронник. Все эти действия Кавано произвел абсолютно автоматически, они были отработаны в ходе сотен тренировочных упражнений.

Молодой сотрудник магазина озадаченно посмотрел на Кавано и Прескотта, очевидно, удивившись той поспешности, с которой они вошли. С новоявленных посетителей ручьями стекала вода.

— Чем могу помочь? — спросил он.

Держа «зиг» под курткой так, чтобы его не было видно, Кавано поташил Прескотта в глубь магазина, где позади продавца стояли ряды телевизоров, видеомагнитофонов и DVD-плееров.

— То, что нам нужно, стоит у самой задней стенки.

— Если вы мне скажете, что это, я буду рад помочь вам, — ответил продавец, двинувшись вслед за ними.

— Отлично.

Кавано и Прескотт протиснулись к кассе через толпу покупателей. Слева от нее виднелась дверь. Кавано подтолкнул Прескотта в сторону двери и открыл ее.

Продавец забеспокоился.

— Сэр! Покупателям не позволяется входить на склад!

— Но это именно то, что мы ищем, — сказал Кавано, вталкивая Прескотта в складскую комнату и закрывая за собой дверь.

— Сэр! — послышался из-за двери приглушенный голос продавца.

Кавано развернулся в сторону от двери. В полумраке виднелись полки, заставленные коробками с видеомагнитофонами и DVD-плеерами.

— Идемте, Прескотт.

Послышались щелчки дверной ручки и стук. Кавано подошел к металлической двери в противоположной стене. Он уже видел эту дверь снаружи, когда они остановились у входа в гипермаркет. Насколько ему было известно, все наружные двери в торговых помещениях должны открываться изнутри максимально просто, на случай эвакуации при пожаре. Так и оказалось. Дверь была закрыта на простой металлический засов с поворотной ручкой, которую он тут же крутанул.

Пока преследователи метались по гипермаркету в поисках беглецов, Кавано и Прескотт ринулись на улицу под проливной дождь. Черная машина, как и предполагал Кавано, стояла у самого бордюра с работающим мотором. Водитель с бритой наголо головой внимательно смотрел на входную дверь торгового центра.

Водитель обратил внимание на движение рядом с ним, когда Кавано уже успел добежать до него на полусогнутых, используя ржавый автомобиль и клубы пара из пробитого радиатора в качестве прикрытия. Взяв в руки «кольт» с пустой обоймой, который теперь можно было не бояться повредить, он разбил окно с пассажирской стороны его дулом. Осколки закаленного стекла посыпались на голову ошеломленному водителю. Кавано навел на него свой «зиг», не забыв подметить, что пистолет и мобильный телефон лежат на сиденье рядом с бритоголовым. Там же лежала пачка сигарет и зажигалка «Зиппо». Мотор машины продолжал работать на холостых.

— Выходи! — скомандовал Кавано.

Держа руки в перчатках на рулевом колесе, испуганный водитель бросил взгляд на пистолет, лежащий на сиденье.

— Выходи! — заорал Кавано.

Сжавшись от ужаса, бритоголовый водитель продолжал смотреть на пистолет.

Кавано спустил курок. Пуля из «зига» пробила потолок машины.

Водитель, дрожа от страха, выскочил из машины.

— Бегом! — крикнул Кавано, выпустив еще одну пулю поверх головы водителя. Это заставило его бежать еще быстрее.

— Прескотт! В машину!

Прескотта не надо было упрашивать. Кавано обежал вокруг машины и запрыгнул на водительское сиденье, перед этим схватив с соседнего сиденья зажигалку. Чиркнув колесиком, он бросил горящую зажигалку на заднее сиденье покинутого ими ржавого автомобиля. Внутри дождь не мог погасить ее, а пол машины был залит бензином из пробитого топливного бака. Пары бензина в салоне вспыхнули мгновенно. Затем пламя перекинулось и на нижнюю часть машины. Кавано рывком включил передачу и нажал на газ.

В зеркале заднего вида он увидел, как старую машину слегка подбросило. Поскольку в топливном баке было больше бензиновых паров, чем топлива, он сдетонировал и взорвался. Конечно, это не выглядело так, как любят показывать в кинофильмах, — ни огромного огненного шара, ни грохота, как будто рванула тонна тротила. Просто мощный хлопок и вспышка пламени. Если бы в топливном баке было побольше бензина, детонации не произошло бы вообще, поскольку для этого не хватило бы кислорода внутри, и машина продолжала бы просто гореть.

Последний раз посмотрев в зеркало заднего вида, Кавано увидел троих преследователей, выбегающих из дверей гипермаркета. В следующее мгновение он выбрался на улицу позади стоянки и потерял их из виду.

Кавано направил машину к эстакаде и выехал на шоссе. Какое, оказывается, удовольствие — ехать под дождем на машине с целым лобовым стеклом и двумя нормальными стеклоочистителями.

Прескотт тяжело дышал, сцепив руки на груди.

— Вы в порядке? — спросил Кавано, ведя машину по правой полосе шоссе и стараясь смешаться с потоком. — У вас не сердечный приступ?

— Нет. Просто... никак не могу отдышаться.

— Не в форме. Вам следовало бы получше заботиться о себе. Когда мы поможем вам исчезнуть, у вас будет достаточно возможностей, чтобы потренировать свое тело, — сказал Кавано. Он решил успокоить Прескотта, описывая будущее, в котором не будет опасностей.

— Потренироваться. И то хорошо.

Вдалеке вновь послышались полицейские сирены. Хотя Кавано и хотел добраться до Титерборо как можно быстрее, он соблюдал скоростной режим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Хорошо быть там, где сухо, — продолжил он успокаивать Прескотта.

— Да. И тепло.

— Да.

Кавано ощутил, насколько холодна мокрая одежда, прилипшая к телу. Обогреватель в машине был включен, Кавано чувствовал поток воздуха от него.

Прескотт поежился.

— Поставьте обогрев на максимум, — сказал Кавано.

Дрожащими руками Прескотт нащупал на приборной доске нужный переключатель.

— Вы подожгли машину, чтобы отвлечь внимание?

— Отчасти. Полиции придется потратить время на то, чтобы разобраться с причинами пожара.

— Вы сказали «отчасти», — Прескотт наморщил лоб. — А другие причины?

— Отпечатки пальцев, — ответил Кавано, вновь посмотрев в зеркало заднего вида. — Сначала я хотел просто бросить машину на стоянке. Она бы некоторое время простояла там незамеченной. У нас была бы возможность стереть отпечатки пальцев и вызвать подмогу. Однако нас догнали, и пришлось менять план. Пожар уничтожил отпечатки пальцев. Иначе бы полиция обязательно сняла их и, в конечном счете, разыскала нас. Это не самый лучший вариант в ситуации, когда вам надо исчезнуть, а мне — не засветиться.

— Кавано.

— Что?

— Я не знаю вашего имени.

— А у меня его нет. Кавано — мой рабочий псевдоним. Я никому не сообщаю своего настоящего имени. Это может оказаться опасным для тех, кого я защищаю.

— Псевдоним?

— Вы знакомы с профессиональным жаргоном? — Кавано наконец-то расслабился. Дыхание Прескотта уже не было столь судорожным, и теперь отпала нужда заботиться о его эмоциональном состоянии, не отвечая на опасные вопросы. — Одним из способов противника добраться до твоего клиента является способность идентифицировать личность защитника.

— А что это дает?

— Противник может узнать место жительства защитника или его родственников, и так далее. Вы угадываете логику?

У Прескотта колыхнулся второй подбородок, когда он кивнул.

— Противник может убить телохранителя в тот момент, когда он находится дома, не на задании, не в состоянии боевой готовности.

— А новая команда защитников, которую наймет клиент, окажется не в состоянии быстро подстроиться к ситуации, чтобы обеспечить надлежащий уровень безопасности. Клиент окажется в уязвимом положении, — закончил Кавано.

Прескотт вновь кивнул.

— Или, к примеру, противник может похитить кого-либо из родственников телохранителя, чтобы шантажировать его, вынуждая ослабить защиту, — продолжил он.

— Вы схватываете на лету. Мои близкие не подвергнутся опасности в том случае, если плохие парни не имеют возможности узнать, кто они. Для этого они не должны знать, кто я такой.

— У вас есть семья?

— Нет, — повторил Кавано, естественно, солгав. — Вы постоянно употребляете термин «телохранитель». Я им не являюсь.

— Так...

— Правильным термином будет «агент по защите».

— А в чем разница?

— Телохранители — простые убийцы. Таких нанимают главари банд. Грубая сила.

— Но ваша работа, как я успел убедиться, требует самых разнообразных навыков. Благодарю вас. То, через что вам пришлось пройти, чтобы спасти меня, характеризует вас как самого храброго из всех людей, которых я видел в своей жизни.

— Нет, — ответил Кавано. — Это не храбрость.

— Я не знаю другого названия для этого.

— Выучка.

На сиденье зазвонил мобильный телефон, оставленный бритоголовым водителем.

16

Прескотт вздрогнул.

Телефон зазвонил во второй раз.

— Нажмите кнопку ответа и дайте телефон мне, — сказал Кавано.

Прескотт повиновался. В его движении чувствовалось беспокойство.

Продолжая вести машину левой рукой, Кавано прислонил телефон к правому уху.

— "Пицца Хат".

— Смешно, — ответил жесткий, как наждачная шкурка, голос.

— Благодарю.

— Речь не о «Пицца Хат». Ты украл нашу машину и сжег свою.

— Нетрудно догадаться.

Прескотт напряженно смотрел на Кавано, стараясь угадать, что говорят на другом конце линии.

— Это нас не остановило. Мы продолжаем вас преследовать.

— Следовало ожидать, — ответил Кавано.

— Ты не полицейский. Ты мог бы вызвать подмогу, но предпочел держаться подальше от полицейских машин, значит, ты частный охранник. Брось это дело. Ты влез на тот уровень, до которого тебе далеко.

— Да ну? А я думаю, что до сих пор у меня неплохо получалось.

— Прескотт сказал тебе, куда ты влез?

— У него не было времени, чтобы сказать мне хоть что-то, — солгал Кавано. Качество связи было не слишком хорошим, а в ушах до сих пор стоял звон от выстрелов, и пришлось прижать телефон к уху еще плотнее, чтобы расслышать следующую фразу.

— Если ты совсем не в курсе, в чем дело, мы можем отвалить тебе деньжат. Отдай его нам, и мы оставим тебя в покое.

— Звучит неубедительно.

Человек на другом конце линии устало произнес:

— Если бы ты не был рядом с Прескоттом, ты бы уже давно отправился к праотцам. Это первый случай в нашем деле, когда человек, за которым мы гонимся, служит щитом для своего телохранителя.

— Защитника.

— Что?

— Я не телохранитель.

— Да кто угодно, — голос стал более жестким. — Когда я в следующий раз тебя увижу, молись, чтобы ты был как можно ближе к Прескотту. Иначе я продырявлю твою голову. Это звучит убедительно?

— Это все, ради чего ты звонил? Дешевые угрозы?

Голос замолк.

Кавано неожиданно понял, что происходит на самом деле.

— Побольше сыра, да?

— Что?

— Ваша пицца будет готова через пятнадцать минут, — ответил Кавано, на миг оторвав взгляд от дороги, чтобы выключить телефон.

С машиной поравнялся мусоровоз, доверху загруженный хламом. Кавано открыл окно и бросил телефон в его кузов.

— Что вы делаете? — спросил Прескотт.

— Люди Эскобара звонили не для того, чтобы просто поболтать. Они решили убедиться в том, что телефон остался в машине.

— Но зачем...

— В телефоне находится радиомаяк. Они будут искать нас по его сигналу, который уведет их в сторону от нас. Насколько я могу судить, сама машина тоже может быть оборудована радиомаяком, однако с этим ничего не поделать.

— Почему вы не убили водителя? — спросил Прескотт.

— Что?

— Там, у гипермаркета, вы рисковали, когда приказали ему бежать. Он мог попытаться схватить свое оружие.

— Труп в машине замедлил бы наши действия. Мне пришлось бы выталкивать его из-под рулевой колонки. Остальные могли бы вернуться прежде, чем мы смогли бы уехать.

— А вы убили бы его, если бы он не находился в машине?

— Если бы он дал к этому повод. С другой стороны, я защитник, а не убийца.

Дождь стал ослабевать.

Кавано вынул мобильный телефон из кармана куртки и нажал кнопку вызова.

— "Всемирная служба защиты", — голос Дункана звучал напряженно.

— Нам пришлось поменяться машинами. Я в черном «Понтиаке».

— Ты сможешь подъехать к «Холидэй Инн» рядом с аэропортом? Я там, с друзьями.

— Хорошо, — ответил Кавано. — Друзья нам пригодятся.