Защитник Слоя

Глава 13

Добираться до Шакры мы решили своим ходом. В среднем, крылатым камбионам на такой путь понадобилось бы чуть более трёх часов. Воспользоваться силой Источника и телепортироваться я сейчас не мог, а открывать портал было слишком опасно. Всё же это территория врага и неизвестно, чего они тут намутили в пространстве. Поэтому, в сопровождении своих бойцов, я летел над скалистой местностью, наслаждаясь полётом и размышляя о произошедшем и своём ближайшим будущим.

Победа над Белизаром в корне изменила отношения Лордов ко мне. Они, наконец, начали меня уважать и даже… побаиваться. Да я и сам чувствовал резкий подъём уверенности в своих силах. Приятно было и то, что за битвой наблюдали боги и сама Месария. Хотя, конечно, видел всё это также наш главный враг и вот реакции Архигерцога я в какой-то мере и опасался. Вполне возможно, теперь стану мишенью для баатезу, к моему замку даже могут послать отряд карателей или убийцу, вроде того, каким был мой предшественник — Пепельный Король. Ему как раз и поручали убивать Герцогов-магов и наиболее опасных рукопашных бойцов. Так что пока я остаюсь на границе, стоит держать ухо в остро.

Были у меня мысли и по поводу захваченных у Белизара артефактов. Скажем клинки, каждый из которых имел по пять единиц божественности. Такое шикарное оружие можно было бы отдать моим големам или сильнейшим истинным, сделав их ещё более могучими. Но тут было одно но. Это оружие было выковано сто пятьдесят лет назад мастером по имени Зоран специально для Белизара. И я не сомневался, что в них, как и в моём собственном оружии и предметах, встроены какие-либо поисковые маячки. И когда Белизар вернётся к жизни и восстановит свою силу, он обязательно попробует вернуть своё оружие. Пусть это случится даже через пятьдесят-сто лет, но однажды он придёт и тогда убьёт того, кому они в данный момент будут принадлежать. И будем смотреть правде в глаза — Хамар, Шивасса и даже Разрушитель его не остановят, даже одень я их полностью в артефакты. Да и уже сейчас Ад может предпринять какие-либо шаги в этом направлении. Как минимум, послать ко мне вора.

Ещё не стоило и забывать, что массовая раздача артефактов очень часто приводит к свержению самого Лорда. Я не так уж и уверен в лояльности всех своих бойцов. Тот же Лекристо запросто снёс бы мне голову, будь у него шанс, да и марилиту с новым глабрезу особой веры пока не было, они ещё не до конца смирились со своим положением.

Учитывая всё это, стоит избавиться от этих предметов и поскорее. Как вариант, можно отдать их Гершу и попросить взамен что-то другое и более нужное. Вроде кирасы для моей Первоосновы. Но опять же, то, что мои трофеи проблемные, понятно всем. Обменять их достаточно выгодно для себя будет непросто. В итоге, хорошо если я получу кирасу с восьмью единицами, к которой потом ещё придётся привыкать. Так что этот вариант мне не нравился. Раз уж мне попало в руки столько могучих предметов, стоит самостоятельно извлечь из них божественность и на их основе создать себе нечто максимально удобное. В общем, думаю, Гальвейну в ближайшее время предстоит серьёзная работа. Если нам повезёт, сможем создать элемент доспеха с десятью или даже ещё большим количеством единиц.

Три других предмета тоже вынуждают задуматься, как с ними поступить. Защитная пластина то ладно, вполне классический элемент, а вот части оружия совсем другое. Они обладали довольно редким свойством, сгущающим ауру, и насыщению её не только силой, но и разрушительными свойствами. Повторить подобный предмет моему артефактору вряд ли светит. У меня вообще промелькнула мысль, что та рукоятка принадлежала какому-то легендарному оружию, может даже пятого уровня. В общем, эти предметы стоит либо вплавить в доспех, либо разместить прямо в моей спине в том месте, откуда выходят отростки. Такое действие значительно усилит их разрушительные способности. Но, конечно, в любом вживлении в тело есть свои минусы. Очень многое зависит от самого предмета и от способа привязки его к подпространству. Оружие то обычно убирать несложно, а вот действительно сильные предметы и особенно те, которые ни к чему не привязаны — это уже другой вопрос. Как, скажем, эта рукоятка меча или часть булавы. С такими вживлёнными в тело предметами так просто в алый дым не обратишься. Да и с превращениями будет проблема. Придётся сначала убрать их хотя бы во временный подпространственный карман вроде того, что я иногда использую для переноски трофеев. В общем, всё сложно… и нужно либо потратить много времени на тренировки, либо просто встроить их в обычный доспех, что я скорее всего и сделаю.

Пока мы летели к крепости, я связался с Мертушем и узнал о ситуации в моём форте. В общем, пока шла основная битва, они тоже не сидели без дела. У них произошла небольшая стычка на границе. У моего командующего сложилось мнение, что это был обычный отвлекающий манёвр и подобные нарушения границы были не только у Бесара, но и на многих других участках. Я тоже считал точно так же. Баатезу сделали удар на опережение, чтобы удержать войска некоторых наших замках. Особенно в моём, учитывая, сколько войск там сейчас было.

К счастью, Мертуш с Хамаром не пострадали. Баатезу выставили простив нас около пяти сотен бойцов, а потом немедленно отступили, как только запахло жареным. Новый Герцог на бой так и не вышел.

Меньше чем через час мы добрались до Шакры и смогли забрать весь оставленный там арсенал оружия и амулетов. Никто не отвлекал нас разговорами. Командующего крепостью я даже не встретил. А вот учитывая огромное количество переносимых предметов, решил не мучить своих бойцов и создал для этого отдельный подпространственный карман. Лорды могли так делать усилием мысли, хотя для этого и была нужна энергия Источника, а мой сейчас был слаб и лишь слегка восстановился. Его, конечно, хватит и на парочку внушительных помещений, но если вдруг мне срочно придётся сражаться, то этот постоянно подпитываемый карман захлопнется и сложенные туда вещи затеряются в подпространстве. Найти их будет почти невозможно.

Мы покинули Шакру через другие ворота и, поднявшись на сотню метров вверх, полетели над множеством скал. Иногда нам встречались небольшие сторожевые отряды танар’ри. А также мы видели довольно внушительные колонны камбионов и демонов, идущих по направлению к крепости. Множество Лордов сейчас покидали свои замки и вели войска на новые участки границы. Хотя, какая тут теперь осталась граница… Баатезу массово оставляли свои крепости, собирая силы в одном месте. На этом Слое им ловить больше нечего, поэтому не удивлюсь, если они вообще временно оставят Ортис, отправившись на помощь своим войскам на других участках Кровавой Войны.

Мне вдруг вспомнился наш талантливый и могучий Лорд-волшебник. Георес сделал для нашей победы не меньше меня и очень жаль, что так сильно пострадал. Всё же переход в алый дым делает любого Лорда уязвимым. Божественный удар, нанесённый по этой форме, причиняет серьёзный урон ауре и даже душе. В общем, поле боя всегда лучше покидать в своей Первооснове или обратившись в какое животное. Как, скажем, поступил тот сбежавший маг с корабля. А превращаться в алый дым можно лишь там, где нет опасности быть атакованным божественным оружием или могучими чарами. Не знаю точно, что произошло на корабле, но возможно, находясь под атакой множества противников, у нашего волшебника просто сдали нервы. Вот он и совершил такую глупость.

Отлетев достаточно далеко от крепости, я постарался вспомнить уроки Жебара и тщательно проверил пространство на наличие ловушек и любых непонятных энергетических потоков. Не обнаружив ничего подозрительного, приступил к начертанию в воздухе фигуры скрытого портала. Конечно, можно было обойтись и без этих заморочек, тем более учитывая, что наш враг сейчас отступает по всем фронтам и баатезу сейчас точно не до наблюдения за нашими тылами. Но мне хотелось лишний раз попрактиковаться в этом полезном навыке, да и торопиться было некуда.

Вскоре в воздухе появилась сияющая арка портала и мы через неё прошли, оказавшись совсем недалеко от моих владений. А спустя полчаса я уже находился в Бесаре. Наслаждался изысканными блюдами и выслушивая доклады своих капитанов. А также рассказывал им о произошедших боевых действиях. При этом часто посматривал на свою Лаурендиэ, очень уж я соскучился по своему павшему планетару. Да и она, похоже, скучала, поэтому отвечала мне томными взглядами. Но прежде чем предаваться развлечениям, стоило обсудить с моими капитанами срочное дело и откладывать с разговором не стоило.

— Гершу отпустил меня со службы и скоро большая часть войска вернётся в Тэллар, но не всё так просто. Как вы знаете, сейчас по всему Слою идёт массовая смена дислокаций. Лорды занимают крепости, оставленные баатезу, сохраняя в своих прежних лишь небольшие гарнизоны. Я смог избежать этой возни с переездом, но в ближайшее время это место тоже станет считаться небольшим фортом, охраняемым отрядом из трёх сотен демонов.

— Вам приказано оставить тут три сотни бойцов, господин? — спросил Мертуш. Я утвердительно кивнул.

— Да, но не только это. Нам действительно нужно оставить тут боевой отряд и одного истинного, который отныне будет представлять меня на этом Слое. Кроме того, необходимо подготовить ещё один отряд из трёх сотен и как можно скорее послать его в Шакру, в помощь нашим преследующим баатезу войскам.

Я посмотрел на присутствующих:

— Поэтому хочу, чтобы ты отобрал бойцов для крепости и тех, кого придётся отдать. Разумеется, в Шакру пошлём людей и тифлингов, а тут думаю стоит оставить сотню камбионов, оставшихся в живых орков, а также более менее серьёзных бойцов из смертных. Ну и, конечно, подумай, кого из старших демонов и волшебников нам тут придётся оставить. Кроме того, я хочу, чтобы как можно скорее начался демонтаж наших защитных сооружений. Большую часть катапульт и стреломётов мы заберём с собой. Как и Шкатулку Лекаба. Такую дорогую и полезную вещь мы оставлять здесь точно не будем. Абак пусть перенастроит щиты крепости на обычные накопители. Далее…

Я посмотрел на Кируса:

— Отправляйся к вастрилитами, сообщи им об изменении ситуации в Ортисе, пусть ускорят добычу нужных нам предметов. Пока у нас остались пленники, стоит им поскорее их скормить.

— В общем, господа, начинаем готовиться к возвращению в Тэллар. С собой заберём большую часть защитных сооружений и весь арсенал. Да, и кстати, командующий предупредил меня, что после моей победы над Белизаром я могу стать мишенью для сил Ада. Поэтому, всем оставаться в повышенной готовности, удвоить стражу и патрули во всём замке, а также тщательно отслеживать любых посетителей и возвращающиеся в крепость патрули. Да и божественное оружие держите всегда при себе, оно может скоро понадобиться.

После непродолжительного обсуждения остальных вопросов я, поманив с собой Лаурендиэ, отправился в свою спальню. Без сомнения, она способна помочь снять напряжение последних дней. Кстати, я не стал выдавать своим капитанам добытое мною оружие, но эта воительница была ко мне особенно лояльна и от меня по сути зависела. Возможно, будет логичным хотя бы временно передать ей в пользование один из управляющих камней Белизара… Вдруг на крепость всё же нападут, тогда ещё один боец с артефактным оружием будет очень полезен. Хоть и боязно отдавать подчиненным настолько огромную силу.

Активное участие в Кровавой Войне позволило значительно улучшить мое финансовое состояние. Оружейная была полна зачарованного оружия, волшебных предметов, амулетов и разного защитного снаряжения. Было захвачено в плен множество бойцов противника, добыты сотни сердец. Добавим к этому и две сотни неиспользованных свитков высших кругов, золото, украшения и драгоценные камни. А также стреломёты и катапульты, которых хватило бы, чтобы штурмовать любой замок в Бездне, либо сделать мой Тэллар неприступным. Ну и, конечно, добытые божественные предметы, которых у меня теперь значительно прибавилось. Так что, несмотря на первые пару месяцев убытков, моя служба на границе оказалась более чем выгодной. Хотя, если бы баатезу не предпринимали столь решительных действий, у меня всё могло бы сложиться иначе. Но не стоило забывать, что в последнее время погибло много Лордов. В первую очередь молодняк. И я вполне мог оказаться одним из них, если бы не успел подготовиться. Как ни крути, а мои артефакты очень важны и без них я не так уж многого стою. Пожалуй, лишь немногим сильнее Кабаса. То есть неплохой боец, но точно не выдающийся. Белизар с Зебиаром смогли бы разорвать меня, как тузик грелку.

В общем, моя страсть к сбору божественного комплекта брони пошла мне на пользу и позволила возвыситься. И надеюсь, что когда я разберусь с новыми трофеями, то как минимум встану на один уровень с такими бойцами как Гершу и Небар… хотя, исходя их последних событий, Небар мне, пожалуй, уже не сможет создать проблем… я для него весьма неудобный противник. Мне с Самубаем и то сложнее бы было сражаться. Хотя, у всех этих более опытных правителей Бездны есть один жирный плюс — они мастера использования божественных сил… Как ни крути, а это большое преимущество в бою. Хотя… Белизару это и несильно помогло.

Мы провели смотр и отбор войск. Самых бесполезных уже на следующий день отправили в Шакру. Остальных поделили на тех, кто останется на этом Слое и тех, кто вернётся в Пазунию. Здесь тоже следовало оставить достаточно сильных бойцов, так как эта база ещё может оказаться для меня полезной. Но я пока ещё не знал, кого оставить за главного.

Отличившиеся в боях и на тренировках камбионы получили сердца павших баатезу. Хоть я и был не в лучшей форме, но всё же слегка усилил эффект от сердец с помощью своего Источника. Это позволило моим бойцам стать значительно сильнее. Некоторые из них уже теперь не уступали по силам набассу. Так что подобному усилению мы подвергли почти две сотни камбионов, в первую очередь всех наших магов.

Мои капитаны тоже получили по одному сердцу павших врагов и это их слегка усилило. Когда я вернусь в Тэллар, так же стоит поступить и с Шивассой. Моему особому тифлингу Таясу скормили даже два сердца. Ему такой допинг был нужнее, чем остальным. В моих интересах, чтобы его потенциал был раскрыт на сто процентов. Он и так уже один из сильнейших моих истинных, но в теории способен шагнуть ещё дальше. Если сделать ему доспех третьего уровня и ещё усилить пленными демонами, в теории он способен превзойти и трёхсотлетних балоров. И при всём этом спокойно навещать Сантил и Первичный План.

Лаурендиэ тоже получила одно из сердец и, печально вздохнув, вгрызлась в него зубами. Вскоре её аура значительно усилилась, хотя в ней на глазах стали проявляться тёмные участки, которые я сразу же убрал. Так что такое усиление пойдёт ей лишь на пользу и на внешности не отразится. А то, что она станет чуть более злой и агрессивной, так это только в плюс. В Бездне неженкам не место.

Кровь Кимбаала мы тоже полностью израсходовали, сделав из наших смертных бойцов более внушительную силу. Большую часть из них я тоже заберу с собой. А вот орков вести обратно в Бездну не хотелось, их осталось всего горстка и это были самые отвратительные бойцы из всех. Никакой дисциплины, понимающие лишь силу и жестокость. Так что этим ребятам тут самое место. Но даже при всех их минусах, отдавать Гершу этих бойцов я не собирался. После изменения кровью Кимбаала любой из них не уступает силой и выносливостью средним камбионам.

Я связался с Шивассой и рассказал все последние события, демонесса поздравила меня с победой. У неё тоже были для меня приятные новости. Ещё пара истинных согласилось присягнуть мне на верность. И, похоже, это только начало, когда по городам пройдёт слух о моих успехах на границе, а на центральных площадях окажутся части тел убитых Герцогов — недостатка в рекрутах у нас не будет.

Часть ранее посланных в Тэллар сокровищ уже была продана, а торговцы ждали от нас новых поставок. Храмы богам были достроены, в них уже начали принимать первых последователей Богов. С Шивассой связались из гильдии големостроителей и, похоже, уже скоро оба моих конструкта прибудут в Тэллар в полностью рабочем состоянии. Кроме них прибудут и ещё два новых. Глава гильдии просил передать мне, что мне всегда у них рады и они надеятся на дальнейшее сотрудничество. Но я сам пока к этому не стремился, уже видел, что при всех плюсах этих конструктов их сложный и дорогой ремонт всё перечёркивает. Лучше я попробую заказать ретриверов, тем более деньги на них у меня уже есть. Да и корабль можно было бы тоже заказать. Скажем, судно на пятьдесят бойцов будет не так уж и дорого стоить. Усилим его защитные поля Шкатулкой Лекаба, установим стреломёты и у меня будет небольшой, но отличный боевой корабль.

Тайруна, наконец, доставили в Тэллар. В моё отсутствие вернуть ему память никто не мог, но старались обходиться с демоном как можно лучше. Хоть и держали бывшего капитана взаперти. Как ни крути, а квазиты создания не очень умные и трусливые. Сбежит, а потом замучаемся искать или вообще, скушают его по незнанию где-нибудь в коридоре… и все дела. В общем, Шивасса полностью рассчиталась с охотниками, а к сидящему в особой камере Тайруну на всякий случай приставила личную охрану.

Часть 2.

Со мной связался мой сосед и учитель Жебар. Поздравил меня с победой и преждевременным окончанием «службы» на границе. Лорд сказал, что про меня уже ходят слухи не только в Карцери, но и на других Планах. Его знакомый с Ахерона услышал о великой победе на Ортисе от их командующего, который привёл меня в пример на последнем совещании. Рассказывая, как совсем молодой Лорд в поединке обезглавил опытного и опасного Герцога. Мол, вот такие юные дарования нам и нужны, а не толпы этих бесполезных сопляков, что мрут как мухи и не способны даже пережить своё первое сражение.

По поводу моего дальнейшего участия в Войне у Жебара было примерно такое же как и у меня мнение. Не получи я вольную от Месарии, то скорее всего сейчас бы уже собирал вещички и топал к переходу на Четвёртый Слой. А там уже можно не сомневаться, заставили бы сражаться с самыми опасными бойцами Ада. А то и вообще столкнули бы лбом с Адским командующим.

— Знаешь историю о Керионе из Тебара? Города на четвёртом Слое Бездны.

Я помотал головой:

— Первый раз слышу.

Проекция Жебара ухмыльнулась:

— Вот я и о том же. А между тем этот юный Лорд двенадцать лет назад наводил ужас на баатезу по всему Карцери. Правда, его Первооснова была не такая, как у тебя… он был скорее тяжеловес, но не это главное. В общем, начальство стало пользоваться одарённым новичком, посылая его на самые опасные участки границы. Все восхваляли его боевые навыки и обещали второй Источник, а потом и место справа от трона правителя Четвёртого Слоя. В общем, вешали обычную лапшу на уши, на какую обычно клюёт наша молодежь.

— И чем это закончилось?

Жебар засмеялся:

— Баатезу тоже отметили нашего опасного новичка и на очередном поединке, где нашему Лорду было приказано убить командующего силами Ада — Зафиана Трёхрукого, внезапно сделали замену… На бой вышел Хашифару, которого там вообще не должно было быть… Через семь секунд Хашифару уже снимал лицо с нашего визжащего, уже лишённого ног и рук бойца. А потом принялся и за его душу, уничтожив её окончательной смертью. И думаешь кто-то потом горевал об этом талантливой бойце, убившим за год семерых Герцогов? Вот ещё… его объявили главным виновником поражения войска Бездны в той битве. Источник и город конфисковали, а самого Кериона забыли, словно его никогда не было. Вот так то, юноша… не жди от нашего руководства особого отношения. Убей тебя Белизар, никто и пальцем бы не пошевелил, чтобы найти твою душу и вернуть к жизни. Ты для них просто пушечное мясо, которое в данный момент приносит пользу.

Я вздохнул:

— И сам это понимаю.

Тот вновь кивнул:

— Ну фиг с ним, с этим Керионом. Целая туча наших хороших бойцов погибла просто во сне. Легли спать и не проснулись, душ их тоже больше не находили… Ад очень коварен и любит посылать убийц к тем, кто им не угоден и мешает на границе. Поэтому, наших Лордов-магов так тщательно охраняют не только днём, но особенно и ночью. Во сне нас способен убить и обычный смертный, имеющий божественное оружие. Кстати, мой тебе совет, никогда не засыпай с тем, кому полностью не доверяешь… то есть вообще ни с кем. Поразвлекался и выставь девок из своей спальни, а сам наложи на дверь и пространство Сторожевое Заклятие Улака. Тогда может и доживёшь до моих лет.

— Хм, в базе знаний моего Источника таких чар нет, ты поделишься им?

Он кивнул, широко улыбнулся:

— Разумеется, мы же с тобой друзья.

Всё же Жебар оказался для меня полезным соседом, я даже не поленился и навестил его замок. Там уже во всю шли сборы к выступлению на новый участок границы. Но Лорд, разумеется, нашёл для меня время и мне в очередной раз удалось повысить свои знания в управлении Источником. Кроме того, я получил и несколько новых божественных заклятий, стоит заметить, весьма полезных.

Лорд просветил меня и по этому странному Списку Базалита. Скинув мне даже два для ознакомления. В общем, в Аду существовало несколько списков, в котором были записаны Лорды и другие могущественные сущности, на которых баатезу обратили особое внимание. Основных списков было лишь два. В первом, и самом главном, были указаны основные противники Ада, начиная с самых могущественных Лордов Слоя, после которых уже шли боги и Принцы. На высшей строчке был сам Демогоргон, ниже которого шли сильнейшие Старшие боги и великий Оркус… Наверное, второе по могуществу существо в Бездне и заклятый враг Двуликого Повелителя. Но этот список меня не интересовал, у нас тоже был подобный, который просто включал в себя всех сильнейших существ во Вселенной. Конечно, с нашей точки зрения, но я был с ним тоже полностью согласен.

А вот Список Базалита был для меня куда более интересным. Он был создан для Герцогов границ и включал в себя таблицу, в которой сверху вниз были указаны главные противники Ада, включая и самых сильных бойцов небесного воинства и нашей Бездны. Великий Каасох находился на самой верхней строчке списка, деля её с Верионом. И только под их именами было указано — Высшая степень опасности! Бойцы уровня младших богов. Практически невозможно одолеть их в одиночку. Не стоит пытаться нападать вдвоём и даже втроём, шансы в этом случае тоже будут не в вашу пользу. При их появлении на поле боя — немедленно сообщить командующему и отступить.

Кстати, Каасох с Верионом были одними из немногих, которые попали сразу в оба Адских списка. Хотя, в главном они были на предпоследней строчке, обходя лишь некоторых Лордов Слоя.

На второй строчке находилось несколько незнакомых мне имён Лордов Слоя, трёх правителей Небесного Воинства и двух полубогов.

А вот на третей имён было уже куда больше. Тут была и наша Месария, и мой учитель Джеригал, а также уже покойный Зебиар, наш Лорд-маг Георес, хм… и даже Гершу.

Ещё ниже оказался Небар, Заг — Ночной Страж, Язор и, к моему удивлению… даже наш Самубай. Хотя этот дракон действительно может нагнать страху на противника. Не знаю, кто ещё из наших Лордов способен в одиночку сражаться с линейным кораблём Ада.

А вот я сам оказался лишь на пятой строчке вместе с ещё четырьмя десятками неизвестных имён. Хотя мой сосед Кабас здесь тоже был, и тот Лорд с Первоосновой кентавра по имени Вахур.

Была ещё одна последняя строчка, на которой было более семидесяти имён Лордов и полубогов, некоторых из которых я даже видел в войске Гершу. В общем, тут были комментарии, что опасность от них минимальная, но стоит соблюдать осторожность. Примерно так была описана и пятая строчка, где находился я сам. Это меня даже расстроило и немного разозлило.

«Что за фигня? Они ведь знают, что я убил Зебиара и при этом поставили меня лишь на пятую строчку? С пометкой: представляют из себя некую опасность в ближнем бою, соблюдайте осторожность! Пфф…»

Жебар рассмеялся, поняв моё недоумение:

— Не переживай, Нахаб, теперь то уж точно тебя поставят на третью. А значит, в следующем бою выставят против тебя только своих чемпионов, либо станут нападать толпой… Ну и спать тебе теперь придётся вполуха. Так что третьему месту особо не радуйся. Меня вот вообще в этих поганых списках нет и попадать туда не хочется, дольше проживу.

Слегка успокоившись, я всё же согласился, что в словах Жебара есть смысл. Моему соседу более трёх сотен лет и он опытнее меня во многих вопросах.

У меня была даже мысль показать Жебару свои новые артефакты, всё же он намного старше и во всевозможных скрытых ловушках разбирается куда лучше. Однако, несмотря на наши «приятельские» отношения, этому типу доверять не стоило. Артефакты Белизара имеют слишком большую ценность и этот хитрый пройдоха может слить информацию о них другим Лордам или каким-нибудь коллекционерам. А мне достаточно проблем с баатезу, не хватало ещё о своих переживать. Так что я решил показать их только своему личному мастеру-артефактору. К Гальвейну у меня доверия было в десятки раз больше.

Кстати, я решил не откладывать этот вопрос в долгий ящик и связался с артефактором уже на второй день после своего возвращения с фронта. Попросив выделить в своём плотном графике несколько дней для создания нового артефакта. Да и уже сейчас стоило начать подготовку к созданию кирасы. Никто не мешает Тофу закупить необходимую сталь и драгоценные камни, да и мои размеры у мастеров есть. Пусть мастер Тофу уже начинает приступать к работе.

В общем, несмотря за занятость артефактора, Гальвейн обещал исполнить мою просьбу и был готов отложить любой другой заказ, если это потребуется. Его желание было обусловлено не только нашими дружескими отношениями и внушительными суммами, проплаченными в прошлом за работу. Дело в том, что Гальвейн, будучи архимагом, как и все волшебники, стремился выйти за рамки простых смертных. И работы с такими могучими силами помогали его ауре и душе становиться сильнее. В одной из наших прошлых бесед он говорил, что для того, чтобы стать эпическим магом, ему придётся изготовить по крайней мере ещё три, а то и пять достаточно могущественных артефактов. Само собой, таких заказчиков как я у него было немного, если они вообще были.

Кроме этого, Гальвейн порадовал меня и новостью о создании могучего волшебного амулета для Кимбаала. Так что уже скоро у моего друга будет новый могущественный предмет, который в отличии от артефактов будет оказывать на дракона лишь положительные свойства.

В Бесар наконец прибыл посыльный от Гершу. Наш командующий выполнил своё обещание и прислал мне второй артефактный понож. Таким образом я стал ещё немного сильнее, а заполучив кирасу, возможно, смогу даже рассчитывать на победу против таких великих бойцов как Гершу и даже Месария. То есть у меня будут все шансы стать Чемпионом Слоя, хотя мне такое престижное звание и нафиг не надо.

В общем, пока мои бойцы продолжали собираться в дорогу, я посетил свой излюбленный лужок (?) и провёл испытания уже в обновлённом доспехе.

В первые минуты особо сильной разницы я не увидел, но, пожалуй, немного сильнее всё же стал. Устроив для себя бой с тенью, я приступил к отработке своего нового приема с использованием артефактного кинжала. Раз за разом повторял этот удар, представляя перед собой противника. А поскольку у меня теперь был и наконечник копья, то можно было отрабатывать этот приём уже без использования обманки. Хотя, в будущем, стоит придумать что-нибудь новенькое. Скажем, Белизар смог нанести мне довольно сильный и опасный удар без всяких щупалец. Так что телекинез не стоит сбрасывать со счетов. И может даже продолжать использование обманки, а скажем наконечником управлять лишь силой воли. Хотя это и сложно.

В общем, возвращение наконечника и новый элемент защиты меня радовали, но хотелось большего. Было очень интересно, как отразится на мне использование тех могучих предметов, забранных с тела убитого Герцога. Поэтому, наплевав на осторожность, я призвал сундук Леомунда и, открыв его, достал кусок рукоятки некогда могучего кистеня. После этого отозвал сундук обратно и стал размышлять, как бы мне пристроить эту часть рукоятки к своему доспеху… Кирасы то у меня сейчас не было, она всё ещё была в ремонте после прошедшего боя и с ней ещё предстояло немало работы.

В общем, я решил просто заткнуть древко с цепочкой на спине за свой пояс, чтобы просто проверить, как изменятся разрушительные свойства моих щупалец. Конечно, может стоило сразу провести испытания и с той рукояткой, но она…

На меня обрушилось чувство опасности и я резко развернулся, осматриваясь вокруг себя, пытаясь увидеть скрытого под чарами невидимости врага. А потом с неба мне в плечо ударил насыщенный луч света шириной в метр. Словно огромный красный лазер, ударивший в меня из стратосферы. Этот удар был настолько силён, что я отлетел шагов на пятнадцать, прокатившись по земле. Артефактный доспех накалился докрасна, а неприкрытые участки — руки, шеи, плечи и бока словно окунули в кипяток, кожа пузырилась и сползала лоскутами, обнажая мясо. Боль была адской. Возможно, не будь у меня десятков боёв с Кабасом, на которых Лорд откровенно издевался надо мной, отрубая части тел и постоянно нанося обжигающие удары своей молнией, то я бы сейчас катался от боли. Но сейчас… хоть в глазах и потемнело, я смог сохранить ясность ума, вставая на ноги и призывая в руки клинки.

А с неба уже нёсся следующий луч, а за ним ещё и ещё, множество ужасных, прожигающих скалы насквозь лучей. От первых трёх я с трудном уклонился, а четвёртый встретил своими скрещёнными клинками. Удар был такой силы, что я еле удержал в руках оружие и даже присел на колено. А потом сразу последовал следующий луч, а потом и ещё.

«Что за чертовщина тут происходит?!»

Не успел очередной луч отразиться от моего оружия, как с неба на меня обрушилась огромная, наполненная божественной силой сеть метров пятнадцать в диаметре. Телепортация сейчас была закрыта, я смог сделать лишь одно — встретить сеть Арбаха, выставив ей навстречу свои клинки.

К счастью, она не схлопнулась вокруг меня, а стала медленно сжиматься вокруг, постепенно меняя свою форму, охватывая меня в энергетический кокон. В месте соприкосновения с оружием сеть трещала, грозясь порваться, но некто со стороны вкачивал в неё всё больше и больше сил. Я разглядел человеческую фигуру, окружённую в круг божественной защиты, спускающуюся с небес. У этого мага были золотые глаза и он мне был знаком. Тот самый капитан воздушного судна, у которого я забрал корабль. Хевар смотрел на меня с ненавистью, быстро водя в воздухе руками и продолжая накачивать силы в своё заклятие.

Я же не мог пошевелиться и не понимал, что делать дальше!? Мой Источник почти на нуле и помочь мне не может. Однако и этот гад сейчас тратил уйму сил и не способен удерживать меня вечно. А потом я понял…

Из-под земли послышался лёгкий гул и я даже содрогнулся от страха, выпустил из руки Велор и впечатал свою ладонь в каменистую почву, одновременно с этим призывая свой Источник в помощь. Сияние разошлось от моей ладони, создавая подо мной десятиметровый круг света, в которой со страшной силой вошли сотни зубов вырвавшейся из-под земли твари. Тот самый жуткий Герцог, убивший одного нашего и откусивший ноги ещё двум другим. Сейчас он с воем бился в мой слабенький щит, поддерживать который было невероятно сложно. Моя левая рука дрожала от напряжения, удерживая Нехат, а через правую сейчас быстро уходили силы, в попытках удержать монстра, пытающегося достать меня из-под земли… И вот теперь план этих гадов мне стал понятен. Я был беспомощен и оказался в ловушке. Оставалось лишь терпеть и надеяться, что я смогу выдержать боль истощения души. Ведь мой Источник уже был на нуле и чтобы сдержать подземную тварь, я зачерпывал из души всё больше и больше… Моё тело словно окунули в кипяток, от боли заслезились глаза, промелькнула мысль о самоубийстве, это куда лучше, чем терпеть такую боль…

Ситуация на поле боя резко изменилась. На щит парящего в небе Герцога обрушились десятки высокоуровневых заклятий, молний, энергетических шаров, а потом и три Метеора вкупе с Высшим Развеиванием Чар. А потом на сферу приземлился Хамар в облике балора и стал наносить Даахашским клинком могучие удары сверху вниз, в попытках разбить эту проклятую скорлупу. С другой стороны появился Мертуш — зависший в воздухе демон сейчас орудовал мои вторым артефактным мечом. Но этому оружию не хватало сил. Проклятый Герцог даже не обращал внимания на все их потуги, всё так же не моргая, смотрел на меня, лишь усиливая свой нажим… В воздухе над полем боя появлялись всё новые и новые камбионы-волшебники, сходу вступая в битву. Хамар уже сменил свой любимый Гриз на топор Фабула, но даже это оружие не смогло пробить силовое поле.

Вскоре в небесах появилась точка и оба моих истинных демона резко отпрыгнули в стороны, а на сферу колдуна приземлилась Лаурендиэ, призывая в обе руки клинки Белизара. А потом размахнувшись, воткнула их под углом в небольшой участок сияющего поля. Объединенная мощь двух клинков пересилил защиту, и оба оружия погрузились в поле почти наполовину. Защитная сфера затрещала и завибрировала в попытках противостоять этому вторжению, а сам проклятый маг вскрикнул от боли и чуть не рухнул вниз. Чары, прижимавшие меня к земле, вмиг развеялись.

Я сразу рванул в небо, несясь к Герцогу, желая поскорее разрубить щиты проклятой твари и его самого. Но Хевар уже и сам понял, что проиграл. Во все стороны от него ударила волна золотого света и моих капитанов и даже меня самого отбросило в стороны. А Герцог мгновенно обратился в сокола и рванул в небо.

Я перевел взгляд на землю, откуда уже вырвался ужасный червь и сейчас с воем пожирал всех попавшихся ему на пути бойцов. Таяс тоже был здесь, но ему хватило ума и скорости отпрыгнуть в сторону, раз за разом уклоняясь от этого ползучего, пожирающего всё и вся ужаса. Эту тварь мог уничтожить лишь я, поэтому приземлился на землю прямо на пути чудовища. Но теперь, оставшись без союзника, червь уже не желал рисковать жизнью, поэтому нырнул под землю в нескольких шагах от меня, быстро исчезая в глубине. Преследовать его, разумеется, я не собирался. В своей стихии он сокрушит и Гершу.

Я окинул усталым взглядом поле боя. Там были десятки погибших и перекусанных пополам бойцов — всех тех, кто пришёл сюда, не зная, с кем им придётся столкнуться, но не они меня сейчас волновали. Я кинулся к своим капитанам, попавшим под последний удар Герцога. Хамар и Мертуш были обожжены, но их жизни ничего не угрожало, пожалуй, и без моей помощи за месяц-два смогут залечить такие раны. А вот Лаурендиэ пострадала куда больше. Её прекрасное тело местами было обожжено до костей. Поэтому, несмотря на страшную боль в ауре и теле, я вновь зачерпнул из души силы, а затем призвал самое сильное лечащее заклятие, известное Лордам.