Защитник Слоя

Глава 8

— Как вы знаете, три недели назад на этом участке границы у крепости под названием Шакра произошла битва с силами баатезу. Нам противостояло пять Герцогов и войско численностью более восьми тысяч. Мне пришлось перекинуть все наши резервы к крепости и лично вступить в битву с Регаром — командующим силами Ада на этом Слое.

Гершу окинул взглядом всех присутствующих и продолжил:

— В результате этой битвы погиб Лорд Эйгер, баатезу тоже лишились одного из своих Герцогов. Но главное, их армии пришлось отступить, вернувшись в Парот. К сожалению, эта битва ничего не решила и была скорее проверкой наших сил. Разведка доложила о куда более сильном войске, собирающемся сейчас у стен Парота. Наш враг стягивает в тот сектор все возможные силы со всей границы. По самым скромным подсчётам, там уже пятнадцать-восемнадцать тысяч бойцов. Кроме того…

Он указал рукой на участки на карте, и изображённые на них замки засветились алым цветом. Таких выделенных замков было три.

— Разведка считает, что баатезу могут попробовать прорвать нашу оборону и в этих местах. Напротив каждого такого участка в городах, подвластных врагу, сейчас скапливается внушительное войско.

— Известна хоть примерная численность?

Перебила командующего похожая на китаянку женщина. Гершу слегка нахмурился, но всё же ответил, показывая рукой на карту:

— В Алекле более трёх тысяч, Реш две с половиной, ну а Келку более четырёх. И это не просто жалкие смертные, больше половины из них камбионы и младшие демоны. У них есть осадные орудия и катапульты. Да и со свитками проблем, думаю, нет.

Все присутствующие замолчали, обдумывая эту информацию. Даже мне было ясно, что враг скопил против нас огромную силу. В моём замке сейчас было почти полторы тысячи бойцов и я уже считал Бесар почти несокрушимым. Но даже у меня, в лучшем случае треть бойцов представляют из себя нечто серьёзное, другие просто мясо. Но будь даже они все камбионами, против трёх тысяч отборных войск моей крепости не выстоять. Тут даже помощь Кабаса с Жебаром мало чем поможет. Так что я не представляю, каково другим Лордам, армии которых куда скромнее моей. И очень хорошо, что баатезу не считают мой Бесар стратегически важным участком границы, а планируют напасть на более мощные крепости…Поэтому, я уже постепенно начинал волноваться, что Гершу сейчас потребует от меня передать половину войска и моих истинных в помощь соседям, но, похоже, он созвал нас не для этого.

— Ситуация на Слое очень плохая, мы все это видим. Тем более, учитывая нашу недавнюю помощь третьему и пятому Слою Карцери… Чего вы от нас хотите, милорд?

Спросила всё та же худенькая леди и Гершу ей ответил:

— Пока наш враг строил свои планы и подводил войска, мы тоже не сидели без дела. Здесь, в замке Штормхел, собралось уже более шестнадцати тысяч бойцов. А в каждый из трёх уязвимых замков направлены трёхтысячные отряды поддержки, а также в помощь были посланы молодые Лорды, прибывшие в Карцери на этой неделе. Ближайшие к ним крепости тоже осведомлены и держат ситуацию под контролем. Если одна из крепостей будет атакована, другие ей помогут. Но я собрал вас не для обсуждения этих участков, для вас у меня будет особое задание.

Кабас многозначительно посмотрел на меня, ухмыльнулся и отхлебнул из бутылки, что держал в руке. Гершу тем временем продолжил:

— Вас не должны волновать эти крепости, заботу о них возьмут на себя другие. А вы мне нужны для другого. О каждом из вас уже говорят на Ортисе и даже других Планах как о достойных бойцах. Поэтому, я призвал вас для решающей битвы за судьбу Первого Слоя…

Кабас поставил бутылку на стол, посмотрел на Гершу:

— Я не вижу среди нас Ночного Стража и Язора. Если тут лучшие бойцы Слоя, где эти двое?

Гершу холодно посмотрел на него:

— Ночной Страж сейчас сражается в битве на втором Слое по личному приказу Месарии. Язор получил от меня особое задание и не будет участвовать в решающем бою. Поэтому, вам придётся обходиться без них. А теперь стой тихо, слушай и больше не перебивай меня, Кабас!

У Гершу сверкнули глаза, а от ауры повеяло сильной злобой. Это приободрило всех присутствующих и «китаянка» не стала задавать свой вопрос.

— К Пароту продолжают стягиваться силы. Мы ожидаем, что баатезу собирают там своих Герцогов-воинов для решающей атаки. Разведка считает, что против нас пошлют по меньшей мере пятерых опытных бойцов, возможно и больше. Но это уже маловероятно. Поскольку атака произойдёт на всех Слоях Карцери одновременно. После Кабура позиции баатезу уже не столь крепки. Если они соберут большую часть своих правителей в одном месте, наши Лорды немедленно перейдут в атаку и заберут их оставшиеся без защиты крепости. Распоряжения об этом я уже отдал.

Командующий замолчал и девушка-Лорд спросила:

— Какой у нас план?

— Я с Небаром и всем нашим войском уже сегодня выдвигаемся к Шакре, где будем ждать подхода войска противника. Кроме нас к крепости будут стекаться войска с других участков. У баатезу не останется выбора, как дать нам решающий бой. И учитывая, что подобное творится на других Слоях, удар они нанесут одновременно.

— А что если не нападут? Останутся в Пароте и продолжат копить силы и оттягивать на себя наше внимание?

Гершу покачал головой.

— Тогда мы сами навяжем им бой.

— Будем штурмовать сам Парот?

Удивилась девушка.

— Нет, обойдём его стороной и разорим Дефион и два соседних с ним города… пройдёмся по их крепостям и сравняем их с землёй.

Он усмехнулся:

— У них нет другого выхода, как дать бой, да и не станут они прятаться, всё же численное преимущество пока на их стороне. У нас на границах слишком мало опытных Лордов, в основном бесполезная молодежь… Ну, за редким исключением.

Он посмотрел на меня.

Кабас сделал глоток из своей бутылки.

— Я так и не услышал плана наших действий.

Командующий кивнул:

— После этой встречи вы отправляетесь по своим замкам и явитесь ко мне через пять дней. Георес единственный Лорд-волшебник на этом собрании, но убивать он умеет лучше любого из нас. Когда войска сойдутся, он нанесёт удар по баатезу своей силой. А потом в битву вступите уже вы. Ваша задача будет уничтожить на поле боя всех Герцогов, а также сильнейших бойцов врага.

— Будет ли поединок перед битвой?

Гершу пожал плечами:

— Вполне возможно, тогда от танар’ри выйду я сам, а Регар скорее всего выступит от армии Ада. Он могучий Герцог двух Источников и исход нашей битвы нельзя предугадать. Как только один из нас падёт, в бой вступите уже вы.

«Китаянка» поморщилась, покачивая головой:

— Если вы проиграете, с командующим силами Ада придётся иметь дело уже нам…

— Тогда им займётся Небар, вы разбирайтесь с другими. Будете действовать по ситуации.

— Кхм… — я тоже решил задать интересующий меня вопрос. — будет ли Герцог Гремильдат среди наших врагов? У нас с ним осталось незаконченное дело и я бы хотел, чтобы его отдали мне.

Гершу с Небаром улыбнулись. Командующий покачал головой:

— Нет, Нахаб, им займётся наша прекрасная Велориан. Она уже имела с ним дело в прошлом. От тебя мне нужно, чтобы ты разобрался с Белизаром.

Все замолчали, уставившись на Гершу с широко раскрытыми от удивления глазами. Кабас посмотрел на меня, потом вновь на Лорда:

— Это шутка, Лорд-командующий? Этот Герцог убил семерых Лордов за последние восемь лет. Я не уверен, что даже Небар сможет с ним сладить. А Нахаб только недавно стал Лордом и ещё не достиг своего пика!

Лорд недовольно поднял руку, прекращая разговор:

— Не приуменьшай заслуги нашего юного правителя, Кабас. Убийца Зебиара имеет хорошие шансы разобраться с этой тварью. Я даю Нахабу шанс проявить себя. Что скажешь, Нахаб? Возьмёшь на себя эту юркую тварь или будешь просить для себя более лёгкого противника?

Ехидно улыбнулся Гершу. В это время на меня выжидающе уставилось шесть пар глаз. Я уже понял, что это ловушка и, возможно, своего рода казнь. Скорее всего, Гершу решил пожертвовать мной, чтобы победить в бою.

— Я ни разу не сталкивался с этим Герцогом и не знаю о его возможностях и стиле боя.

Гершу пожал плечами и махнул рукой. На стене рядом с ними проступила невероятно качественная иллюзия, объёмная 3-D модель, скорее всего, ментальный слепок памяти существа, находившимся в том месте. Там был отрывок битвы, происходившей в какой-то пустыне.

Могучий мохнатый демон с шипами по всему телу, со щитом и мечом в руках сражался с невероятно быстрым существом. То замедляющимся, то расплывающимся в воздухе от жуткой скорости. Верхний торс напоминал человеческое тело, но с четырьмя руками и выдвижными когтями-лезвиями, выходившими из пальцев. Нижняя часть тела была змеиная. Этот краснокожий демон быстро ползал вокруг могучего Лорда, нанося ему множество быстрых и точных ударов. Эти удары он наносил когтями и своим постоянно меняющим размеры и форму хвостом. Мог взлететь в воздух или пройти прямо сквозь землю, опутывая своего противника и вынуждая его сражаться, стоя на одном месте. Скорость его была так велика, что огромный клинок Лорда ни разу не прошёлся по телу змея и уже вскоре исполин рухнул на колени, а потом распался на две равные части, разрубленный хвостом-лезвием жуткого Герцога пополам. Тело Лорда только повалилось на землю, а змей уже расплылся в пространстве, оказавшись в другом месте, напал уже на идущего по полю гористо. Взлетев в воздух, сделал вокруг великана круг и двадцатиметровый, закованный в железные доспехи монстр, распался на три части, разрубленный ужасным хвостом, словно гильотиной, а страшное чудовище полетело по воздуху к следующему противнику…

У меня мурашки прошли по телу. Эта тварь действительно ужасна. И как ни крути, у того же Кабаса против неё ещё меньше шансов, чем у меня. Тут сила и мощь не поможет, только скорость, способность уклоняться и молниеносная, сложная атака, вроде моей. Гершу и все присутствующие тем временем ожидали моего ответа. Думаю, откажи я сейчас, у меня возможно будет немало проблем. И на проклятой границе мне придётся сидеть ещё ой как долго…

«Если всё же решишься на эту глупость, то требуй награду! Им некого выставить против этого Герцога» — раздался в голове голос Кабаса.

Вздохнув, я посмотрел на Гершу:

— Это опасный противник, однако я могу взять его на себя, но, конечно, не просто так.

Гершу кивнул:

— Чего ты хочешь?

— Я подумаю и составлю вам список.

— Хорошо.

Легко согласился командующий, переводя взгляд на остальных присутствующих:

— Тогда перейдём к другим вопросам.

Спустя несколько часов, я уже находился в своём замке. Я стоял на одной из башенных стен, наблюдая за тем, как садится местное солнце и обдумывал произошедшее на собрании.

Мне было не совсем понятно, что там вообще произошло. Неужели Гершу решил меня слить? Фактически приказал убить заместителя сил Ада на Ортисе. Бойца, которого возможно не под силу одолеть и Небару. Я, конечно, в себе уверен, но ведь всё же не настолько…Собираясь на собрание, рассчитывал просто поквитаться со своим противником Герцогом. Ну, может ещё согласиться выделить часть войск в предстоящем сражении. Но я не думал, что меня нацелят на столь опасного бойца. Так что, происходящее сейчас нравилось мне всё меньше. Вполне возможно, Гершу даже и не рассчитывает на мою победу, просто собирается пожертвовать проблемным новичком, заодно измотать Белизара, после чего другие Лорды смогут с ним быстро покончить. Хотя… стоит признать, я уже заметил, что остальные наши бойцы такой акцент на скорость всё же не делают. Кабасу с тем типом скорее всего не сладить, тут нужна Первооснова вроде моей, либо наоборот, нечто огромное и разрушительное. Лорд, обладающий огромными резервами и способный находиться в увеличенной форме довольно долго.

Сама иллюзия боя Белизара с тем незнакомым Лордом меня не напугала. Я был способен уследить за этими резкими ударами и, скорее всего, не растеряюсь и в бою. Даже если этот герцог окажется мне не по зубам, смогу по крайней мере удерживать его достаточно долго, пока другие разберутся со своими противниками и подоспеют ко мне на выручку. Так что, возможно, Гершу и не стремился меня уничтожить, а просто пытался потянуть время, вынудив того Герцога завязнуть в битве с самым неудобным для него противником.

В общем, после того, как собрание закончилось, мы с командующим остались наедине и смогли побеседовать за бокалом виски. Я не собирался строить из себя храбреца и поведал ему о своих сомнениях, что мне возможно рано сражаться с бойцами такого уровня. И если ему не кого выставить, то в крайнем случае могу рискнуть и я, но не просто так… Всё же я уже был подкован в местных вопросах и тот же Жебар уже не раз упоминал, что заставить никого Гершу и даже Судия не может. Когда Лорды осознавали, что ими хотят пожертвовать, либо их жизни и душе угрожала опасность, они могли просто уйти. Как, скажем, массово сбегали при приближении Хашифару, понимая, что против Кровавого Герцога у них просто нет шансов. Что Каасох и Гершу могли сделать за подобное дезертирство? Убить? Ну так и Хашифару это сделает обязательно, да так, что ты уже никогда не возродишься вновь. Так что максимум, что могли наши предводители — это лишить владений, отнять города и замки, сослать в какую-нибудь глушь, ну и в крайнем случае лишить Источника Силы. Но опять же, ну забрали они у тебя Источник, отняли города и замки… ну и хрен с ним. Первооснова останется с тобой, ты будешь свободен и можешь выбрать свою дорогу, завоевать новый Источник или стать могущественным бароном в Карцери. Либо вообще поступить на службу одному из врагов Демогоргона, которых в Бездне полно… Так что откажи я Гершу, особо страшных последствий не было бы. Репутацию бы испортил, возможно, назвали бы трусом, заставили несколько лет сидеть на этой границе, вот пожалуй и всё, что бы могло со мной статься. Убивать они не станут, иначе другим Лордам это сильно не понравится. А недовольные им сейчас совсем не нужны.

Я видел, что делали Хашифару и Верион в бою, и отчетливо понимал, что пошли против меня этих ребят и это будет окончательный конец. От них не сбежишь и даже у нашего Гершу, скорее всего, нет шансов выжить в такой битве, не то что у меня. Так что в этом случае я бы обязательно отказался, но Белизар не так уж и страшен. Мне даже хотелось проверить себя на бойце, способном на равных сражаться с приближёнными Судии и даже самим Гершу. Если я его всё же одолею, то смогу получить очень немало. Да и как такового убийства командующему и не нужно, это же не поединок, Гершу просто хочет убрать опасного Герцога с шахматной доски. Сдержать, пока остальные разберутся со своими противниками и уничтожат армию врага. А это уже вполне мне по силам. Но, конечно, не бесплатно.

В общем, раз уж рисковать жизнью, то хоть с пользой. Поэтому, я поставил нескольку условий и Гершу, обдумав, пообещал их выполнить. Первым делом я пожелал от командующего божественный предмет себе в подарок, повышающий силу и живучесть моей Первоосновы. Кирасу, набедренники, перчатки, либо поножи. Получение хотя бы одного их подобных предметов сделает меня ещё на пять-десять процентов сильнее и повысит шансы выжить в предстоящем бою. Гершу это пожелание не очень понравилось, но и особо не удивило, поэтому, он пообещал связаться с арсеналом на Пазунии и в ближайшие дни найти один из подходящих мне предметов. Конечно, эту вещь я оставлю себе навсегда, чем бы ни закончился наш бой.

Второе, у меня будет разрешение на создание одного балора и двух менее сильных истинных. Месария пойдёт на это без вопросов, исходя из сложности ситуации.

Третье, в мои владения прибудет крупная партия свитков высших кругов. А когда закончится основная битва, я смогу затребовать часть добычи, даже если мои войска участвовать в сражении не будут. На это я тоже основательно рассчитывал, желая взять в Шакру пару истинных и два десятка набассу. Но не для сражения, а с целью оказания помощи со сбором трофеев.

Ну и главное, на что Гершу не очень хотел идти, но всё же согласился. Если мы одержим победу и отбросим врага, он будет считать мой контракт исполненным и позволит вернуться домой. Мне лишь потребуется оставить в форте не меньше пяти сотен солдат и одного из истинных демонов. Конечно, лишаться хорошего бойца он не хотел, но если обстановка хоть немного разрядится, во мне и многих Лордах уже не будет такой необходимости. Я мог оставаться на Ортисе и дальше, прогонять меня никто не станет, но и удерживать с этой минуты тоже. Это условия я выставил, так как не знал, чем закончится основное сражение, если мы одержим решительную победу… может стоит на этом Слое и немного подзадержаться. Пограбить города и крепости баатезу, тем самым улучшить своё финансовое состояние.

В общем, мы заключили с Гершу контракт и он его подписал. Пожалуй, этот последний пункт для меня был наиболее важным. Я уже понял, что если буду молчать в тряпочку, то наши командиры будут тупо продлевать контракт раз за разом, пока у тебя не кончится терпение и ты не выскажешь им всё, что у тебя накопилось. А ведь эта проклятая Война никогда не закончится. Ну откинем мы баатезу дальше и начнётся их преследование и постепенное выдавливание со Слоя. А там гляди уже и на Первый Слой Ада запросто отправят. Так что, надеюсь, я смогу выбраться отсюда, конечно, при условии, что наши войска победят. Тогда можно будет собирать вещички и валить отсюда подальше. Конечно, в экстренных ситуациях они меня всё равно вызовут, но хоть сидеть на границе не придётся.

В общем, теперь моя задача готовиться к битве и пока есть время выжимать из своего положения всё, что можно.

Часть 2.

Человекоподобная фигура пошла рябью, резко выросла и раздалась в стороны. Вскоре, в кругу арены уже стоял кабаноподобный, четырёх с половиной метровый великан с огромным мечом в руке.

Таяс, стоящий напротив, казался маленьким и хрупким, но лишь до тех пор, пока его трансформация не запустилась. Зажав рукой грудь, он не сдержал крик боли в тот момент, когда его грудная клетка стала расширяться, кожа темнеть и покрываться шерстью, а из головы вылезли бычьи рога. Через несколько секунд изменения закончились и монстр, стоящий на одном колене, выпрямился во весь свой семиметровый рост. И теперь уже великан нальфешни казался невысоким подростком, стоящим напротив зрелого мужчины. Тело гористо на мгновение засветилось и вскоре на нём проступил покрытый руническими знаками доспех. Он покрывал большую часть его тела, а голову закрыл похожий на спартанский шлем, не мешающий обзору и выступающим рогам полудемона.

В руках противников появилось оружие и мгновение спустя оба великана, ускорившись, сошлись в бою. Несмотря на опыт и силу истинного демона, он сразу стал отступать, не в силах выдержать удары секиры Таяса. Мой изменённый гористо обладал всей мощью своего предка, а благодаря браслету на руке не уступал истинным и в скорости. Поэтому, в данный момент Базиату пришлось несладко. Даже телепортация, которая сейчас была доступна, нальфешни не помогла. Таяс здорово наловчился предугадывать появление противника. Про эфирный облик и говорить не стоило, нальфешни был слишком умён, чтобы в него переходить. Пусть у бойцов всего лишь оружие первого уровня, но для эфирного облика хватит и его.

Бойцы сражались на максимальной скорости и всё время нальфешни отступал и получал ранения от задевавшей его секиры, либо своего собственного оружия. Пусть кожа его и не пробивалась, но удары причиняли ему боль и тело в этом месте темнело от подкожных гематом. Такими ударами Таяс с успехом мог бы рубить камни, словно садовник кусты.

Обменявшись взглядом с марилитом, я дал сигнал вроку напасть на Таяса со спины. Двух с половиной метровый демон, сделав круг над сражающимися, попробовал обрушить свою саблю в спину моему бушующему на поле боя гористо. Стоит заметить, гористо удары таких клинков всё же опасны. Хоть и Таяс был в доспехе. Но всегда же есть уязвимые участки, а он всё же не истинный. Однако, волноваться за него не стоило, отскочив в сторону, он ударом обуха топорища нанёс быстрый удар в голову демону, сбросив его на землю, а потом, отшвырнув нальфешни ударом плеча, ринулся к поднимающемуся с земли крылатому демону и вновь сбил его на землю, после чего наступил ногой на грудь. Очередная атака Базиата ничего на поле боя не изменила, Таяс был в два раза сильнее и значительно выше. Поэтому, отбил оружие противника и его самого, вновь развернулся к поверженному вроку.

Подняв руку, я остановил поединок. Таяс отошёл от помятых демонов в сторону, приблизившись ко мне. У него было несколько царапин на руках и бедрах, которые быстро затягивались.

Ещё десять минут назад я и не догадывался, как опасен мой новый гористо. Теперь же его мощь видели все наши демоны, даже Мертуш смотрел с удивлением. Учитывая, что он сам в бою лишь немногим опаснее Базиата, надеяться одолеть Таяса ему не стоило. Этого бойца сможет одолеть разве что Хамар, ну и может быть моя новая марилит. Другим один на один с ним не справиться. Так что похоже, усилия и энергия Источника были потрачены не зря. Мне хотелось потереть руки одна об другую от вырисовывающихся перспектив. Столь могучий полудемон в доспехе второго уровня и оружием третьего, на которого не действуют ограничения богов на посещение Прайма. Этот парень действительно ценное приобретение. Такого бойца можно отправить с заданием на Первичный План и он способен уничтожить любого бойца, мага или даже крупный отряд врага… да что говорить, Таяс может создать проблему даже молодому дракону. Ещё бы подтянуть его в магии хотя бы до шестого круга, снабдить подходящими амулетами и получится совершенный боец. Стоило также уточнить у моих артефакторов о возможности создания для него максимально закрытого доспеха 3 уровня.

В общем, усилия были потрачены не зря, и я уже задумался о том, как расширить данный проект. К сожалению, или к счастью, связь смертных с гористо практически исключение из правил. Найти ещё одного такого будет весьма затруднительно, а вот воссоздать естественным путем уже другой вопрос. Я, конечно, не любитель строить далеко идущие планы и вовлекать детей, но если подумать, Таяс ведь не бессмертен. Если его убьют в бою, даже сила Источника не сможет вернуть ему это могучее тело и способности. Поэтому, стоит в ближайшее время перестраховаться.

Повернувшись к Мертушу, поймал его взгляд.

— Найдите Таясу трёх наиболее красивых самок из людей и тифлингов. Всех, кто ему понравится. Отберите из обслуги, бойцов, или пленников. Я хочу, чтобы они от него понесли потомство, а когда это случится, найдём ему новую тройку. Думаю, такая задача ему не будет в тягость.

— Что будет с этой тройкой?

— Если всё получится, отправите их первым караваном в Пазунию, кого-то в Тэллар, других в Шухак. Обеспечьте хорошим жильем, питанием, охраной. Если Таяс захочет остаться с кем-то из них на постоянной основе, то сделай как он хочет. Я просто не хочу рисковать его редкой кровью, не факт, что мы сможем найти ещё одного такого могучего тифлинга в будущем.

Мертуш кивнул. Ну а я продолжил наблюдать за ареной, где против моего гористо решил попробовать силы новый глабрезу. Мебар был силён и быстр, но продержался лишь немногим дольше своего предшественника. Лаурендиэ тоже ловить в таком бою было нечего, может она и способна убить гористо, но только в случае попадания клинка в глаз или шею, а мы тут сражались не насмерть. Да и оружие использовали довольно слабое. Но, конечно, в будущем стоит задуматься об улучшенной защите для своего элитного бойца. Хорошо бы Таясу выдать Щит Магура, но он у нас, к сожалению, только один.

С этого дня мой тифлинг стал жить в самой большой комнате замка вместе с тремя красивыми наложницами. Перспектива побыть племенным бычком его не особо испугала.

Ежедневно Таяс выходил на арену, сражаясь с нашими лучшими бойцами. В основном с Хамаром и Гезарис. Эти двое были способны его одолеть и сражались с гористо почти на равных. Всё же разница в размерах очень важна в бою. Тут даже повышенная скорость балора и марилит мало чем им помогала. Да и защита у моего бойца была отменная.

Наблюдая за сражениями, я пришёл к выводу, что из моих демонов Таяс физически самый сильный, но всё же до мощи Совершенного он не дотягивает. Интересно было бы посмотреть такой поединок. Скорее всего тифлингу пришлось бы несладко. Он уже слишком привык сражаться, ощущая своё превосходство в физической силе.

Кстати, против группы демонов он тоже показал себя на отлично. Отряд набассу раскидал с легкостью, да и десяток бабау ничего с ним не смог поделать. Таясу даже не нужно было использовать оружие, хватало и ног, чтобы разбросать маленьких, по сравнению с ним, демонов.

Не забывал я и о других своих делах. Осталось не так уж много времени до решающей битвы за этот Слой и мне стоило подготовиться. Мертуш собрал мне отряд сопровождения из двадцати набассу. Кроме этого, я возьму с собой и обоих своих вроков. Можно было бы взять и кого-то посильнее, но я не собирался терять своих бойцов, да и Бесар кому-то нужно было защищать. Не удивлюсь, если в моё отсутствие крепость тоже подвергнется нападению.

Гершу выполнил своё обещание. Курьером, находящимся под чарами Высшей Невидимости, в мой замок была доставлена особая посылка. Там находилось два божественных поножа, идеально подходящих для моей Первоосновы и человеческой формы. Элемент доспеха закрывал моё колено и область до самой стопы. Каждый и двух предметов содержал по четыре единицы божественности и слегка прибавлял мне сил и выносливости. Ещё больше они усиливали мою ауру. Я немедленно изъял старый амулет доспеха из цепочки на шее, вместо него добавив новый. И проверил всю защиту уже в сочетании с ним.

Как таковой разницы почти не ощущалась, хотя божественный взор и показывал, что аура, прикрывающая тело, стала более насыщенной. Но основная проверка состоялась уже позже, на встрече с Кабасом. Лорд лично прочувствовал усилившиеся удары на самом себе. Что ни говори, а одолеть его стало ещё немного проще. Мои удары стали сильнее по крайней мере на пять, а то и семь процентов. Что в условиях боя очень серьёзно.

Я даже задумался о том, что может тороплюсь убраться с этой Войны. Если Гершу так щедр, можно было бы погонять баатезу и дальше, а за это выбить из него ещё что-нибудь стоящее… Да хоть ту же кирасу — самый уязвимый участок моих доспехов и, пожалуй, самый дорогой, будь он выкован богом.

Но с другой стороны быть жадным плохо, Судия выступил поединщиком и теперь уже второй месяц борется за жизнь. А мне не просто Герцогов теперь подсовывают, а довольно серьёзных бойцов. У таких существ в подпространстве может оказаться и оружие пятого уровня. А оно способно сделать калекой любого Лорда на долгие годы и даже десятилетия, отправить в тыл залечивать раны… Даже менее разрушительное оружие мне по-прежнему опасно. Я и сам могу в любой момент отправить Кабаса в Астрал, просто отрубив ему голову. То же самое могут сделать и со мной. Так что лучше я не буду тут сильно задерживаться, а соберу оставшийся комплект доспеха уже без помощи командования.

Тренировка с Кабасом состоялась на следующий день. Мой спарринг-партнёр считал предстоящий бой с Белизаром ошибкой.

— Понимаешь, Нахаб, его скорость не уступает твоей, но при этом он куда опытнее. Ты смог собрать серьёзный комплект артефактных доспехов и это, конечно, сюрприз для любого противника, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Я бы на твоём месте отказался и попросил менее опасного противника. Ты уже способен одолеть большую часть Герцогов границы. Отрубил бы башку тому своему Гремильдату и вернулся бы в свою крепость с очередным трофеем…

— Этот тип использует в бою оружие и артефакты?

Кабас ухмыльнулся:

— Он предпочитает быстрые атаки и своё собственное тело, но иногда не брезгует и дополнительным оружием. Вот, взгляни, специально для тебя попросил своего знакомого скинуть один поединок, произошедший четыре года назад.

Он скинул мне мысленный образ и я позволил видению войти в разум.

Алый юркий Герцог сражался с огромным Лордом, имевшим облик двадцатиметрового паука. Заметив, что его атаки причиняют мало вреда покрытому густым волосяным покровом противнику, он не стал увеличиваться в размерах, а призвал в руки четыре изогнутые сабли. И в это мгновение стал ещё опаснее. Этот стиль боя напоминал тот, что использует Шивасса и другие марилит. Паук тоже был быстр и хорош, постоянно плевался паутиной, делал прыжки в разные стороны, меняя траекторию атак. Но он всё же не смог противостоять этой мясорубке, делающей вокруг него круги на страшной скорости. Посмотрев отрывок быстрой расправы… я первое мгновение даже задумался о том, чтобы послать Гершу на три буквы. Разорвать с ним контракт и требовать себе более слабого противника.

Но, немного успокоившись, я всё же осознал, что могу уследить за этими атаками, да и мой основной учитель Шивасса действовала по той же схеме в бою. А с ней я провёл спаррингов больше, чем с кем либо ещё. И учился сражаться ещё до того, как обрёл повышенную скорость. Так что не так и страшен этот тип, если изучить его стиль боя и подготовиться получше.

Но мой товарищ Кабас мало чем мог помочь. Он сражался как типичный тяж, ориентируясь на силу. А Шивасса была далеко… но, возможно, мне поможет моя новая марилит, которая лишь слегка уступает в бою моему командующему. В общем, по возвращении в Бесар стоит потренироваться с ней. Вполне возможно, из этого выйдет толк.

— У этого демона есть особые силы или он ориентируется лишь на скорость ударов и передвижения?

Кабас кивнул:

— Он может напасть с неба или из-под земли, а главное его оружие не когти и сабли, а хвост, которым он может перерубить каменный уступ или Лорда пополам.

— Ты куда дольше меня на этой границе. Скажи, многие ли сражались с ним в последнее время и были те, кто его уже побеждал? В базе знаний моего Источника нет никакой информации об этом типе.

Кабас усмехнулся:

— Стоило узнать об этом до того, как заключать контракт с Гершу… Мне известно, что он на Ортисе частый гость, хотя отличился и в битвах на Пандемонимуме и даже самой Пазунии. За четыре года он отправил в Астрал трёх наших Лордов и ранил ещё шестерых. А по поводу того, кто дал ему отпор… Гершу два года назад ему хорошенько навешал, ну и был тут ещё некий Лорд Барос, чемпион с Третьего Слоя Бездны. Его послали к нам в подмогу и он хорошо изранил эту юркую тварь. Но это уже в прошлом. Теперь разбираться с опасным Герцогом придётся тебе… одному из самых молодых Лордов границы.

Чуть позже пообщался и со втором своим соседом, который тоже считал моё поведение глупым. Жебар придерживался мысли, что на фронте живёт дольше тот, кто не выделяется. Веди себя потише, да копи себе состояние, пользуясь тем, что глупцы калечат и убивают друг друга. А по поводу того, что лично мне поручили столь опасное задание, считал, что Гершу просто страхуется и не хочет рисковать своим любимчиком Небаром.

Конечно, забота Жебара обо мне льстила, но я этого типа уже хорошо знал и понимал, что ему просто выгодно иметь такого соседа, как я. Поскольку лишь благодаря мне у него сейчас выпали спокойные деньки, а если меня не станет, Гремильдат сразу вернётся и опять начнёт пить у него кровь.

Особой помощи в предстоящем сражении Жебар оказать не мог, но посоветовал использовать на опытной в бою марилит божественное заклятие Скорости. Оно было в базовых знаниях Источника и на самих правителей Бездны эффекта не оказывало, но любого демона или смертного могло ненадолго сделать невероятно быстрым. Примерно как древнего истинного или даже Лорда. Зависит от размера и силы этого существа. Скажем, на Хамара оно почти не действовало, но на марилит всё же окажет некий эффект, прибавив ей немного скорости.

Вернувшись в Бесар, я призвал своего нового капитана и пояснил ситуацию. Конечно, лучше бы проводить тренировки с тем, кому я полностью доверяю, но выбора у меня сейчас нет. Поэтому, я снял с себя свой могучий шлем, Нахабру, все элементы божественного снаряжения и приказал марилит использовать их против меня. Когда она это сделала, аура её засияла в три раза сильнее, сравнившись с Лордом. Думаю, это даже немного подействовало и на её скорость, но в большей части, конечно, на силу и выносливость.

После этого я потратил часть божественных сил и наложил на демона заклятие Улучшенной Скорости, взяв тренировочное оружие, сошёлся с ней в бою.

Теперь отчётливо стало ясно, как много подобные предметы могут дать простым людям и демонам. Обладание даже одним единственным артефактом может возвысить самого слабого тифлинга или камбиона, сделав его правителем города в Бездне. А несколько столь могучих предметов в сочетании со скоростью… сделали марилит почти непобедимой.

Она обрушилась на меня как ураган, вынуждая меня отступить, уходя в глухую оборону. Демонесса кружилась вокруг, била хвостом и делал атаки сразу шестью клинками. Я же поначалу не хотел пользоваться отростками, тем самым сильно себя ограничив, и такой бой стал для меня невероятно сложным.

С этими артефактами она сейчас могла бы сокрушить Хамара, Мертуша и Лекристо одновременно. Разрубить на куски Совершенного и, скорее всего, даже одолеть моего Разрушителя. Мощь опьяняла её, клинки время от времени полосовали моё тело.

Я всё ещё был немного быстрее, но сражаться с шестью клинками одновременно было очень тяжко. Но всё же я радовался такому опыту, продолжал отступать, заходить ей за спину и иногда даже пытался атаковать в ответ.

Мы сражались почти час и всё это время мне приходилось поддерживать в ней эту безумную скорость. Что было слегка затратно и, похоже, Источнику придётся три-четыре дня восстанавливать потраченное. Но урок того стоил. Напрямую своими отростками марилит я не атаковал, но придумал способ, как их всё же задействовать. Просто зажимал ими кинжалы второго уровня и наносил своей противнице внезапные удары одновременно со своей атакой или со спины. И вот только когда я добавил это в тренировку, ситуация на поле боя стала исправляться. Даже демонессе со всем её опытом было сложно отбить подобную атаку. Особенно тяжко ей было уклоняться от атаки сбоку или со спины. Так что, как ни крути, но отростки здорово помогают в бою и были в чём-то эффективнее даже дополнительной пары рук.

По завершении тренировки, когда марилит ушла, я наконец позволил себе расслабиться. Сидел с бокалом дорогого виски, раздумывая о последних событиях.

До решающего боя осталось не так уж много времени. Придётся тренироваться с марилит по часу каждый день. Да и Кабаса навещать тоже стоит почаще. Ему тоже предстоит испытание, неизвестно ещё с кем ему самому придётся сражаться. Баатезу хитры на выдумки и могут запросто предпринять какой-нибудь непредвиденный нашей разведкой ход.