Защитник Слоя

Глава 4

Наше нападение на корабли противника принесло нам немало трофеев. Мои истинные получили сердца старших демонов, а сокровищница пополнилась на тысячу двести драгоценных камней. Мы получили более сотни единиц оружия и всевозможных защитных амулетов. Смогли даже притащить в замок два стреломёта, которые уже вскоре заняли своё место на стенах крепости. Этих механизмов, как и стандартных катапульт, хотелось бы получить побольше, но на захваченных кораблях их было всего пять. Три из которых пострадало при штурме, так что стоило довольствоваться тем, что есть. Мы захватили и двоих старших баатезу внушительной силы, которых уже отправили в пыточную. Будем надеяться, Лекристо сможет выбить имя хоть у одного из них.

Эта боевая операция, похоже, смогла остаться тайной для моего командования и самих баатезу. По крайней мере, лично мне Гершу ничего не предъявлял. Да и с баатезу проблем не было.

Наша разведка доложила, что замок Санимар сейчас в спешке отстраивается и туда, похоже, всё же послали одного из Герцогов. Но этот тип пока вёл себя тихо и своим демонам на нашу территорию залетать, видимо, запрещал. И даже в небольших стычках на границе баатезу обычно отступали, не желая сходиться с нами в серьёзном противостоянии. Такую тактику нового Герцога я понимал. Всё же в данный момент я обладал внушительной силой и, думаю, в этой области считался довольно опасным Лордом. Моя армия уже насчитывала почти тысячу двести бойцов. Для этой части границы это очень серьёзное войско. Будь со мной мои могучие големы, я бы вообще ничего не опасался. Но, к сожалению, их не было, да и с истинными в моём войске пока ещё были проблемы. Этим вопросом мне стоило заняться в первую очередь. Поэтому, при первом же разговоре с Шивассой я поднял этот вопрос.

Мы решили, что сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться ситуацией и набором рекрутов. Если раньше истинные ко мне шли неохотно, то теперь по городам будет объявлено о моей победе над Фабулом и Даахашским полубогом по имени Зебиар, осмелившимся влезть в сражение между нами на Карцери. Зазывалы будут судачить о моём мастерстве и щедрости. О том, как часто я награждаю своих преданных воинов сердцами старших баатезу. И даже камбионы в моём войске могут рассчитывать на возвышение. Некоторых из них я уже поднял до истинных. В общем, Шивасса была уверена, что победой над Герцогом и полубогом стоит гордиться. Многие снующие по Пазунии истинные захотят служить такому опытному и могучему правителю. Хотя я, конечно, всё же слегка опасался возможных проблем с даахашцами. Вдруг у той группы ещё остались союзники, тогда их разозлит убийство полубога и исчезновение остальных могучих сущностей… Хотя, с другой стороны, богомол был одним из сильнейших бойцов и теперь многие наоборот станут обходить меня стороной.

У моего командующего были для меня и приятные новости. Во-первых, наш караван уже скоро должен был прибыть в Бездну. Его сопровождало полторы сотни бойцов и сам Разрушитель. Насколько Шивассе было известно, на моих бойцов было совершено несколько нападений, а от одной встреченной группы им пришлось даже в спешке бежать. Но всё же караван остался относительно цел, а напавшие отряды баатезу и разбойников умылись кровью. Думаю, их сильно удивило, что обычный с виду и не такой уж и большой караван защищают два архимага и могучий адамантовый голем с божественным оружием в руке. По словам Шивассы, моим бойцам приходилось уже дважды активировать нашего могучего конструкта. В общем, этот отряд уже на подходе к моим владениям и вскоре демонесса пошлёт им навстречу отряд сопровождения.

Была и вторая приятная новость. Душа моего преданного истинного Тайруна наконец-то была найдена. На каком-то отдалённом Слое. В двадцати переходах от Пазунии. Стража одного из городов заметила моего бывшего капитана в облике одного из квазитов. Он рылся в куче мусора недалеко от города под названием Олето. Искал всякую падаль и остатки пищи, оставленные более сильными хищниками. Поймать его тоже оказалось непросто, всё же квазиты имеют крылья и довольно пугливы. Но местные стражи справились и теперь, посадив в клетку, отправили караваном в Пазунию. Так что моему бывшему бойцу ещё несказанно повезло. Его могли убить сотни раз или он мог возродиться в какой-нибудь глуши в центре Бездны. Тогда мы бы никогда не нашли его душу. Ну а так остаётся лишь потерпеть и вскоре он предстанет передо мной. Я смогу вернуть ему тело и воспоминания… Хотя, на этот счёт всё не так просто. У меня лимит создания истинных вроде как исчерпан. Придётся просить Гершу замолвить словечко перед Месарией. Я ведь всё же для них ценный боец и сражаюсь на важном участке границы. Должны же они пойти на уступки. И не только по Тайруну, да и вообще, дать мне возможность повысить некоторых из своих бойцов. Скажем, того же Мертуша вполне стоит возвысить до балора. Он это давно заслужил.

Эту ситуацию с Тайруном я тоже потом использую в своих целях. Пусть истинные на Пазунии знают, что Лорд Нахаб ценит своих бойцов и в случае гибели ищет их души и возвращает к прежней жизни. Такая реклама будет не менее эффективной, чем голова Герцога. В конце концов, истинные боятся лишь после смерти возродиться каким-нибудь жалким пищевым мэйном, лишённым силы и воспоминаний. Это у баатезу решение подобных ситуаций более продуманное, там если ты хоть что-то из себя представляешь, уже имеешь хорошие шансы возродиться тем, кем был. А у нас возвращают к жизни совсем немногих.

В общем, я уже неплохо зарекомендовал себя на границе, но обращаться к Гершу с просьбой было пока рано. Пусть Шивасса пока отыгрывает другие способы увеличить нашу численность, а я постараюсь ещё лучше себя зарекомендовать. Не люблю всяческих попрошаек и, думаю, командующему тоже это не понравится. А вот как отличусь в очередном сражении… можно будет и выбить себе награду. Хотелось бы, конечно, рассказать Гершу об успешном захвате кораблей, но это было рискованно. Я не получал от него разрешение оставлять доверенный мне форт, тем более будоражить врага на других участках и тем самым подвергать угрозе сам Бесар. В общем, мою вылазку лучше скрыть, а то скорее нагоняй получу. Да и вообще, может в будущем получится ещё что-то такое устроить. Всё же выгодное дельце оказалось.

Наше нападение на корабли баатезу принесло и другие плюсы. Ещё больше вастрилитов выразило желание со мной работать. Конечно, не на постоянной основе, а в качестве простых добытчиков, но всё же. Поэтому, уже со следующего дня после захвата кораблей, приносить добычу мне стали девять водных демонов. Они притаскивали мне оружие, амулеты, зачарованные части доспехов, всевозможную ценную утварь. Ну а я в ответ отдавал им несговорчивых пленников, тем самым освобождая себя от лишней проблемы с их пропитанием. Вастрилиты больше всего любили мясо сильных демонов и мы этим воспользовались, назначив более серьёзную награду только за самые ценные находки. Вроде оружия третьего уровня и сильных магических предметов. Через пару дней водники притащили нам даже один из стреломётов, узнав, что они нужны в крепости. Конечно, на дне реки незачарованные устройства быстро разрушались, но как раз на таких орудиях часто были наложены укрепляющие чары. Так что, посланный на переговоры врок с радостью принял устройство, сказав и впредь таскать нам подобные находки. А само орудие уже на следующий день заняло место на одной из наших стен. Вообще, я бы и больше расширил отношения с этими полезными и сильными созданиями, но под мою руку шли только отщепенцы и одиночки. Не один я был такой умный — многие другие Лорды и даже Герцоги промышляли чем-то подобным. Привлекая водников, либо заставляя своих более сильных бойцов нырять в воды Стикса за подобными находками. К счастью, баатезу делали это редко, всё же вастрилиты очень сильны и при необходимости могут объединиться во внушительную армию, способную разорвать на части даже изверга.

Мы с Хамаром вернулись к нашим тренировкам, продолжая оттачивать мастерство владения оружием и скрытые атаки под чарами Высшей Невидимости. Мне, разумеется, приходилось серьёзно сдерживаться, как ни крути, молодой балор Лорду не противник. Даже после поглощения двух сердец старших баатезу, Хамару было далеко до моего уровня тех времен, когда я ещё был балором. Так что эти тренировки шли на пользу в основном ему самому, а мне могли пригодиться разве только его скрытые атаки. Видеть их я уже стал куда лучше.

Лаурендиэ оказалась очень хорошим бойцом и на тренировках в человеческом облике была даже опаснее моего балора. У неё вышла небольшая стычка с нашим Лекристо, который всё ещё испытывал к крылатой воительнице откровенную злобу. И когда они остались наедине, видимо, не сдержался и высказал ей о чём думал. Как я узнал уже позже, он назвал Лаурендиэ моей небесной подстилкой, предавшей свои идеалы ради того, чтобы ублажать Лорда. И такой шлюхе как она место в казарме, рядом с этими потаскухами эриниями, пропускающими через себя сотни бойцов в день… В общем, мой планетар не сдержалась и врезала поганцу кулаком в челюсть. И уже мгновение спустя они оба кружились по столовой, обмениваясь ударами клинков, в попытке изрубить противника на части. К счастью, Хамар и Мертуш смогли остановить побоище, пока не случилось непоправимое. По словам Мертуша, из того что он видел, у Лекристо было меньше шансов выстоять в этом бою. Боевая подготовка в небесном воинстве была на высоте.

Я бы и рад наказать Лекристо, посадив под замок, но этот отморозок был нам нужен. Что ни говори, а причинять боль он умеет, поэтому, после разъяснительной беседы, он был отпущен к работе в пыточной. Надеюсь он понял, что связываться с планетаром плохая идея.

В общем, неудивительно, что очень скоро Хамар стал постоянно устраивать спарринги с моей прекрасной воительницей, ну а я смог уделить больше времени индивидуальным тренировкам. Учился делать быстрые переходы, перемещения с одновременным ударом щупалец и оружия. Ну и, конечно, раз за разом оттачивал свои особые удары. Вроде того, которым смог одолеть того богомола. Одновременная атака щупальцами и клинками могла шокировать кого угодно. Я же искал способы сделать её ещё эффективнее. Например, удерживая острие копья своим щупальцем и нанося главный удар одновременно с ним. А иногда просто швырял остриё из-за спины. Даже не представляю, как противник сможет отбить одновременную атаку двух клинков, пяти щупалец и наконечника копья, летящего ему в сердце. Моя задача сейчас была достигнуть в этой атаке совершенства. А также наносить подобные удары с разных сторон, чтобы противник не смог к ним приспособиться.

Кроме этого, я постоянно тренировался удерживать осколок телекинезом. Конечно, хорошо бы научиться швырять его со спины противника, пока тот отвлекается на мою атаку, но это у меня не получалось. Слишком много внимания и сил уходило, чтобы удерживать и направлять божественное оружие с расстояния. Так что пока бы научиться резко метать щупальцем телекинезом перед собой и то хорошо.

Но на своих занятиях я часто задумывался, что реального спарринг-партнёра мои тренировки всё равно не заменят. Очень не хватало Джеригала, я даже задумался о том, чтобы послать ему сообщение и как-то приманить в Бесар… Но это были тщетные надежды, полубог вряд ли захочет влезать в местные разборки, ему этого просто не разрешат. Камни с душами, оружие ему тоже без надобности, так что если только просто позвать в качестве гостя. Выпить бааторского виски, разузнать последние новости… тем более, он вроде как несёт за меня ответственность и мне ещё предстоит испытание на получение печати. И как раз в его интересах, чтобы на испытании я проявил себя достойно… В общем, стоит это обдумать и может правда попробовать позвать Джеригала.

Караван, наконец, прибыл в Пазунию. Архимаги отправились к себе домой, а у Шивассы резко прибавилось срочных дел. Ей пришлось собирать новую группу для отправки в Сантил. Ведь чем скорее мои големы окажутся в гильдии, тем лучше. Моё положение и так слишком шаткое, чтобы сейчас лишаться таких могучих бойцов.

Шивасса отправила кости великанов в одну из наших особо охраняемых кладовых и провела срочную инвентаризацию посланного оружия и амулетов. Отсортировала всё, что отправится в нашу оружейную и то, что пойдёт на продажу. После этого заменила отряд сопровождения и отправила новый караван теперь уже в сам Сантил. Поскольку дело это было первостепенной важности, но сама Шивасса покидать Тэллар не могла, то на эту миссию был послан Грухкор с ближайшим помощником Керифа. Про своего могучего огра я в последнее время как-то забыл, хоть он и сам не хотел становиться демоном. Считая, что кровь дракона в его венах и могучие амулеты и так делают из него бойца не слабее истинных. Что отчасти было правдой. Тем более, Грухкор время от времени навещал своё племя и семью. Становиться настоящим демоном ему не хотелось.

Посланному с ним дретчу было поручено выгодно продать добытые амулеты и оружие. А также разузнать ситуацию по пленным истинным танар’ри. Возможно, в продаже имеются шкатулки удержания с ценными пленниками, которые мы сможем выкупить или поменять на пойманных старших баатезу. Имена большей части из них мы не знали, но обмену это не должно помешать. Так что у нас есть неплохой шанс избавиться от пары пленников и получить вместо них одного — двух лояльных истинных. Хотя, конечно, такие сделки часто напоминают покупку кота в мешке.

Мой командующий выполнила наши договоренности и в моих городах и городах союзников теперь разнеслись слухи о наших последних достижениях и победе над Герцогом. Надеюсь, это поможет с набором рекрутов, да и соседи лишний раз не станут меня провоцировать.

Шивасса рассказала мне ещё об одной важной новости. Легриам собрала новости про Слои, которые меня могут заинтересовать. Как и ожидалось, по всей Бездне сейчас царил хаос, лишь некоторые Лорды Слоя старались остановить продвижение баатезу единым фронтом. А большая часть не обращала на наступающего врага внимания, сражаясь между собой, или пытаясь удержать власть на своём собственном Слое. Хватало мест, где вообще не было единого правителя, либо их было несколько, но каждый из них считал себя законным Лордом Слоя, а противника узурпатором. Легриам подготовила для меня несколько интересных вариантов для оценки, один из которых Шивассе показался довольно перспективным.

В одном из глубинных Слоёв Бездны находился Слой, где по нашим сведениям было не меньше десяти Источников. Место это было в стороне от основных военных действий, но при этом не настолько далеко, чтобы возникли серьёзные сложности с посещением других Планов. В этом месте шла продолжительная грызня за трон. Один из Лордов, собравший особенно большую силу и владевший тремя Источниками, вместе со своими вассалами пытался подавить сопротивление враждебной им группировки. Силы обеих сторон были примерно равны и находились в шатком равновесии. Ну а сам Слой был не очень многочисленный и благодаря своему расположению не считался для Принцев стратегически важным. «Этакое небольшое герцогство с небольшим количеством ресурсов, которое может бы и неплохо себе забрать, но тратить силы не хочется. Ведь хватает и более многочисленных и богатых на верующих и Источники Слоёв. Да и чем больше область ты удерживаешь, тем больше распыляешь силы». Думаю, как-то так о Слое думали могучие Сущности и мне это было на руку. Так что меня это место заинтересовало…

Разумеется, в нашей с Шивассой беседе мы не упоминали никаких имён, названия Слоя и его порядкового номера. Все эти тонкости я узнаю только когда уже лично окажусь в Тэлларе. Ведь полностью доверять амулетам связи нельзя, кроме того, любому из моих подручных может прийти мысль о предательстве. А вот как уже окажусь дома, тогда и узнаю все подробности. Главное, Легриам не будет терять время и усилит наблюдение за нужным мне Слоем. Меня само собой интересовало, что за правители там собрались и хотя бы примерная расстановка сил на данный момент. Я, конечно, в себе был уверен, но понимал, что в Бездне хватает бойцов намного лучше меня.

Лорд Гершу остался доволен посланными к нему пленниками. Подарков не прислал, но со мной связался и поблагодарил, сообщив, что один из шпионов оказался полезен. Нашим Лордам удалось уничтожить крупный караван, везущий подкрепление к врагу. Кроме этого, командующий напомнил о своём приказе быть готовым к выступлению на Бакуал, принадлежащий моему соседу. Его волшебники и оракулы постоянно следили за наиболее важными участками границы. Как, например, тот самый замок Бакуал, рядом с которым находился крупный по местным меркам город, а сам замок имел стратегическое значение.

Выполняя приказ командующего, я подготовил отряд быстрого реагирования. Из младших и высших крылатых танар’ри. Эти войска были освобождены от службы в патруле и постоянно находились в крепости, занимаясь усиленными тренировками. Оснащены они тоже были лучше остального войска. Кром них я на всякий случай подготовил и ещё один воздушный отряд. Из крылатых камбионов. Этот отряд не представлял собой единое целое, но мы могли быстро собрать его из демонов разных групп, включая стражу и разведчиков. Этих бойцов тоже постарались вооружить получше, а в будущем возможно даже стоит создать из них единый отряд.

Спустя ещё несколько дней спокойной жизни я не особо удивился, когда со мной связался Небар, заместитель Гершу и приказал срочно выдвигаться на Бакуал. По его словам, связь с этим фортом была потеряна десять минут назад. И если бы только с ним… Командование не могло связаться ещё с двумя подобными приграничными крепостями. Видимо, баатезу сделали очередной ход конём. Поэтому, мне было приказано в срочном порядке отправиться на помощь своему соседу.

Откладывать с этим я не собирался. Поэтому, сообщив Мертушу новости и оставив своего заместителя в крепости главным, я вместе с Лаурендиэ, Хамаром и тремя сотнями демонов отправился на выручку своему соседу. Лекристо брать с сбой не стал, у него хватало работы с пленниками. Кроме того, я опасался их повторного конфликта с моим планетаром.

Часть 2.

Замок Бакуал находился не очень далеко от Бесара. Крылатый камбион мог добраться туда за полтора часа, иногда даже быстрее. Бескрылому понадобилось бы раз в пять больше времени. Я бы, наверное, мог долететь и за пятнадцать минут, но к чему спешка? Мне и так не очень нравилась идея рисковать своими лучшими частями и ослаблять мой собственный участок границы.

Так что мы хоть и летели быстро, но соблюдали осторожность. Посылали разведку перед собой, да я и сам регулярно проверял пространство на случай скрытых угроз.

Оставшийся в Бесаре Мертуш в это время должен был подготовить ещё две запасные сотни бойцов из тех частей, что сейчас патрулировали мои владения. Эти войска в данный момент собирались в крепости под руководством моего врока. И если мне понадобится подкрепление, они немедленно выступят. В таких делах стоит быть готовым ко всему.

По пути нам попадалось несколько небольших отрядов баатезу, на которых сразу же нападали мои дозорные, вырезая противника начисто. Этим занимались два десятка чазме, на которых были наложены чары невидимости. Сбежать от них мало кому было под силу и благодаря им у нас был неплохой шанс добраться до крепости незамеченными.

Прошло чуть больше часа и я дал приказ войскам остановиться. Разведка доложила, что мы наконец достигли нужной нам крепости и сейчас там происходило сражение. Похоже, Бакуал осаждало около тысячи бойцов. Ну а самих защитников, похоже, было значительно меньше. Теперь мне нужно было принять решение и сделать это как можно скорее.

Так как я последнее время уделял много времени тренировкам с высшей невидимостью, то решил разведать ситуацию лично. Наложил на себя чары и в облике крылатого камбиона полетел к осаждённой крепости. Через десять минут смог увидеть картину уже своими глазами.

Бакуал был значительно больше моей крепости и защищён тоже значительно лучше. Более глубокий ров с кольями, высокие стены с по меньшей мере восьмью орудиями на башнях. Да и поле защиты посильнее стандартного. На моих глазах оно с успехом выдержало два метеора и множество более слабых чар. Но при всём этом, численность гарнизона была небольшой. Даже учитывая недавно посланных им в помощь бойцов, скорее всего гарнизон насчитывал не более шести-семи сотен защитников. Против почти девяти, а то и десяти сотен, кишащих у форта баатезу. Да и опыта у войска Жебара было поменьше. Даже катапультами и стреломётами толком не умели пользоваться…

Баатезу разделили армию на две неравные части, держали крепость в осаде. Маги закидывали стены форта десятками высокоуровневых заклятий, да и Герцог, похоже, тоже немного принимал в этом участие, призывая тёмные тучи и аналог нашего Алого Солнца, в попытках проломить защиту. У штурмующих были с собой сотни лестниц, пять катапульт и два тарана. В данный момент они даже собирали штурмовую башню, прикрыв это действие магическим туманом. В общем, действовали по всем правилам и затягивать штурм явно не собирались.

Лорда Жебара на стенах я не увидел, но обратил внимание, как ловко развеиваются чары Герцога, его всевозможные грозовые тучи и другие высокоуровневые атаки. Если по опыту бойцов Жебар похвастать ничем не мог, то в управлении силами Источника этот Лорд был хорош. На моих глазах позади группы особенно сильных магов вспенилась земля и из-под неё вылезло три огромных скорпиона. Баатезу и понять ничего не успели, как создания Источника ударили в спину колдующим магам, разрывая людей и камбионов на части. Им, конечно, особо резвиться не дали. Три корнугона и гелугон среагировали очень быстро, разорвав големов на части. Но два десятка убитых волшебников это к жизни, конечно, не вернуло.

Я вернулся к своему войску в раздумьях. Лаурендиэ и капитаны обступили меня, ожидая приказов. Я же первым делом связался с Бесаром и запросил у Мертуша подкрепление. После чего посмотрел на своих бойцов:

— Ситуация в замке скверная. Баатезу не собираются затягивать и явно пришли, чтобы захватить этот форт. Пять катапульт, сотни лестниц, таран и даже сборная штурмовая башня. У противника по меньшей мере четыре старших демона, а возможно и больше.

— Нападём на них со сспины, госсподин?

Спросил могучий набассу со множеством шрамов на морде. Я в ответ покачал головой:

— Не знаю, что с войском в крепости, но отбиваются они довольно вяло. Нашу атаку могут и не поддержать. Тогда баатезу сомнут нас числом, да и Лаурендиэ с Хамаром придётся сражаться против четырёх старших демонов.

— Что будем делать?

— Ждать. Я послал за подкреплением. Время ещё есть. Пусть они пока израсходуют свитки и заготовленные заклятия, соберут штурмовую башню, а мы, объединившись с подкреплением, нанесём им достаточно мощный удар в спину.

Возражать против этой тактики никто не стал. В конце концов, мы сюда явились помочь союзнику, а не ложиться костьми ради неизвестного нам правителя.

Прибытия наших войск стоит ожидать примерно через час. Если баатезу за это время уже перейдут к штурму… ну что ж, тогда придётся вмешаться теми силами, что есть. Этот вариант тоже был не самый плохой. Пожалуй, я и с тремя сотнями смогу дать им бой, учитывая, что большая часть войск будет занята крепостью. Да и Лорда Жебара списывать со счетов не стоило… Но, по моим наблюдениям, время у нас пока есть. Я даже связался с командованием, пояснил ситуацию и свои планы. На что получил подтверждение.

Сорокалетний мужчина в тёмной кожаной походной одежде со злобой смотрел на силовое поле, прикрывающее всю крепость. В надежде найти в нём любые слабые участки.

«Этот поганый жиртрес действительно хорош в управлении силами Источника. Несмотря на весь мой немалый опыт, уверенно отбил все наши атаки и даже умудрился исказить три Метеорита, сместив удар в центр моих собственных войск! Откуда у них вообще столько Сил, чтобы выдержать град наших ударов?! В прошлый раз мы же их так неслабо потрепали… подготовили почву к решающему нападению»

— Милорд, участок у ворот и вдоль левой стены полностью засыпаны.

Мужчина, улыбнувшись, вновь посмотрел на крепость. После чего махнул камбиону рукой.

— Оба тарана и башню немедленно на штурм. Всем войскам приготовиться. Мы нападём в тот момент, когда она приблизится к стенам. Шамиар, Васт не дайте Лорду разрушить башню! Отвечаете головой.

Волшебники кивнули, побежали к медленно ползущей башне, по пути призывая свои сильнейший чары защиты.

А Герцог в это время наложил на пространство Великое Искажение и собирал вокруг себя лучших бойцов. Как только войско ворвётся в форт, он со своими старшими и парой сотен абишаи нападёт на самого Жебара с его свитой и тогда посмотрим, что из себя представляет эта жаба в бою…

Внезапное появление красного абишаи отвлекло Герцога от его мыслей. Боец приземлился перед ним и взгляд у него был встревоженный:

— Господин, нас атакуют! Танар’ри по левому флангу!

Я развернулся в сторону и увидел несущуюся на наши войска летающую лавину. Множество заклятий обрушилось на шеренгу бойцов, испепеляя и разрывая десятки людей и демонов. Чазме, набассу и крылатые камбионы сходу врезались в наши ряды, быстро захватив небо над позициями и разделяя войско баатезу на две части.

«Какого Хельма!? Откуда здесь танар’ри?! Гершу же должен по уши увязнуть в Шакре, да и многие остальные пограничные крепости сейчас под атакой…»

Герцог, увеличиваясь в размерах, быстро бежал месту прорыва. Он раскидывал по пути всех встречных и уже увеличился до десяти метров, обратившись в огромного мохнатого великана с огромными рогами и массивными руками ниже колен. Из пальцев выскочили огромные серпоподобные когти.

В небе что-то мелькнуло и огромный великан резко отпрыгнул в сторону, втаптывая ногами своих и чужих бойцов. Там, где он только что стоял, воздух пошёл рябью, из-под слетевшего заклятия Высшей Невидимости появилась покрытая руническими доспехами фигура воина с двумя клинками в руках. И этот воин, не говоря ни слова, на страшной скорости рванул к ещё слегка растерянному внезапным нападением Герцогу. Войска обеих сторон стали расступаться в стороны, не желая оказаться на пути у двух могучих сущностей, сошедшихся сейчас в смертельном бою.

В первые мгновения я потеснил мохнатого великана, вынудив его отступить перед моей стремительной атакой, но уже вскоре Герцог стал словно дуб и, издав полное ярости рычание, попытался уже сам перейти в наступление. Его огромные когти были напитаны силой, а прикрытое божественной защитой тело не боялось повреждений. Поэтому, несмотря на мою превосходящую скорость, великан вынудил меня пятиться назад. Я стал обходить его с бока, то и дело проходясь по бокам и лапам клинками, но это пока не привело к результату. Я же опасался показывать ему отростки и хотел сначала увидеть все его возможности, а заодно присмотреться к технике боя. Почти сразу стало ясно, этот тип точно не уступает Фабулу, а может даже его и опаснее. Хотя, оружие в бою видимо не использует.

Внезапно, Герцог топнул своим копытом, и во все стороны разошлась энергетическая волна, земля под ногами пошла трещинами, а всех сражающихся рядом с нами демонов разбросало в стороны. Я и сам с трудом устоял на ногах, да и то, благодаря полю защиты, смягчившему удар. Великан попытался ускориться ещё больше, его огромные лапы по локти покрылись толстой костяной чешуёй, способной выдержать даже скользящий удар Нехата. Руки Герцога иногда резко вырастали ещё больше в попытках меня достать. Но он сильно ошибается, если считает меня мальчиком для битья. Пока противник пылал яростью, стремясь смять меня в едином порыве, я спокойно разобрался в его технике, после чего уже сам перешёл в наступление. Избегая прямых атак, постоянно смещаясь то влево, то вправо, стараясь обойти со спины. Очередные его призывы силовой волны просто блокировал скрещёнными клинками и энергетический удар, встретив моё оружие, сразу развеивался. Я осторожно готовил особый удар, выбирая момент для решающей атаки.

Сейчас меня волновал даже не сам Герцог. Меня немного бесило, что пятьсот моих лучших бойцов сейчас сражается с тысячей баатезу, погибая один за одним. Ведь враг сейчас полностью забыл про осаждённую крепость, развернув все части против нас, но при этом уроды, сидящие в Бакуале, даже не шелохнулись. Чего вообще этот Лорд ожидает?! Когда нас тут перебьют, как клопов? Краем глаза я видел, как Хамар, несмотря на свой могучий клинок, отступает от яростной атаки прущего на него словно танк изверга. Который был на голову выше моего друга. Как Лаурендиэ с моим вроком и призванным из кольца планетаром носятся в небе, яростно сражаясь с тремя корнугонами. Видел, как огромный гелугон сейчас рвёт моих чазме одного за другим, с лёгкостью ловя их, подпрыгивая в воздух, при этом тварь следила взглядом за моими капитанами, постепенно смещаясь к ним всё ближе. Сейчас я уже корил себя за беспечность и непродуманность моего плана. Стоило взять с собой Лекристо. Тогда у врага не было бы такого серьёзного преимущества.

Я, отпрыгнув в очередной раз, оглядел поле битвы. Ситуация на поле боя быстро менялась. Моих крылатых камбионов постепенно теснили, выталкивая за пределы линии войск баатезу. Хамар был ранен, отступая перед более сильным и опытным противником. Лаурендиэ смогла сбить одного из корнугонов на землю, но его место занял могучий гелугон, взлетевший в воздух. Теперь моя воительница с трудом сдерживала могучего старшего, пока других моих бойцов прессовали два корнугона. И это не считая того, что мои части почти полностью выдавили с поля боя и к старшим баатезу на помощь спешили эринии и красные абишаи…

При всём этом, несмотря на то, что Герцог явно потратил силы, он похоже, пока был в состоянии прикрывать себя божественной защитой и не факт, что я смогу его быстро завалить. Поэтому, я вновь отступил и быстро выбросил руку к небу, активировав столб алого света. Сигнал о том, что мне срочно нужна помощь. Не очень то храбро, но я сюда пришёл не для того, чтобы всех своих тут положить.

А самое неприятное, я так и не увидел особого шевеления на стенах, и это меня окончательно взбесило. Если сидящий там Лорд уже сбежал, и они нам не помогут, остаётся только как можно быстрее разобраться с мохнатой тварью и лично помочь своим бойцам.

— Ха-ха-ха… всё ещё надеешься на этого труса?! Я трижды штурмовал эту крепость и он носа оттуда не высунул. Ты погибнешь тут, а твои истинные и эта небесная сука станут моими рабами!

Услышал я смеющийся голос Герцога. В ответ ему я лишь улыбнулся, не знаю только, видел ли он улыбку из-под моего забрала…

— Когда я разберусь с тобой, то призову к ответу этого трусливого Лорда. Но ты этого уже не увидишь.

После чего, резко ускорившись, шагнул к нему, обрушив свои клинки на его привычно подставленные в защите лапы, одновременно с этим нанёс удар всеми шестью отростками, напитав их божественной силой. Все шесть попали по его телу, прикрытому защитным полем. Божественная защита остановила пять, но шестой вошёл в прикрытую мехом шею Герцога, вызвав крик боли.

Шатающийся великан, отпрыгнув назад, в ярости топнул ногой, после чего стал размахивать своими удлинёнными лапами, пытаясь достать меня. Теперь он уже отступал, в спешке создавая вокруг себя новое поле защиты. Я же втянул все отростки и опять осторожно обходил его, выбирая момент для новой атаки. Больше Герцог не смеялся, пусть его тело и вновь было прикрыто броней, теперь он осознал, что совсем даже не неуязвим.

Я же опасался потерять свои незаменимые конечности, всё же у этого типа когти действительно жуткие и их много, такими и руку можно мне срубить, не то что тонкие отростки. Но мы оба теперь поняли, за кем этот раунд. Уверен, его шея всё ещё не отошла от яда, что сейчас бежит по венам.

А на поле боя всё решительно поменялось. Не знаю, услышал ли мои мстительные слова этот трусливый Лорд или нет, но ворота крепости сейчас были открыты и оттуда в спину баатезу ударил крупный отряд демонов. Ещё две сотни камбионов атаковали баатезу с неба. А на стене Бакуала появился толстый человек со злым взглядом и хлопком трансформировался в нечто невообразимое… Какая-то тошнотворная непонятная мерзость с огромной, наполовину тела пастью, и несколькими пухлыми ручками, которые вытягивались во все стороны и хватали всех баатезу, попавшихся на пути, после чего заталкивали их в открытую пасть монстра. Это нелепое, но далеко не слабое существо врубилось в позиции противника одновременно с войском, после чего начало в буквальном смысле пожирать всех попавшихся на его пути. А теперь оно, мерзко чмокая, летело уже к нам с Герцогом.

Я ускорился и вновь обрушил на своего врага град ударов, на этот раз пару отростков ударили из-под земли. Но в этот раз Герцог был настороже, отступил резко назад и смог снести когтями два отростка и пусть с огромным трудом, но всё же отразил моё оружие. Его собственные руки покрыли широкие кровавые полоски. Божественная защита держалась на последнем издыхании, уже пропуская сильные удары Нехата.

Взревев от ярости, он топнул ногой, вызвав действительно сильную энергетическую волну, раскидывая всех вокруг и даже я сам, скрестив мечи перед собой, отъехал по земле на несколько шагов назад. А противник в это время успел убрать Великое Искажение и даже активировал заранее заготовленные чары, открыв на поле боя два сияющих алым портала. Издав рычание, Герцог обратился в алый дым и вскоре скрылся в одной из сияющих воронок.

Баатезу словно репетировали свой отход сотню раз. Как только порталы были открыты, они сразу всё поняли и ринулись к ним, подальше от меня и чудовища, пожирающего их десятками. Они ползли, бежали, влетали туда. Некоторые наоборот, поднимались всё выше в небо и разлетались в разные стороны, чтобы наши воздушники не могли их преследовать.

Мерзкое существо, в которое обратился Лорд, остановилось напротив одного из порталов и быстро приняло человеческие очертания. Став не менее странным типом с лысой головой и огромным пузом. Подмигнув мне, толстяк поднял руки вверх, творя сложную магия, один из порталов завибрировал и пропал. А он повернулся ко второму, творя с ним уже что-то совсем другое. Остатки баатезу всё ещё пытались скрыться этим путем, а Лорд, сложив руки на груди, сейчас хохотал, отступая от портала подальше.

Я подошёл ближе, не понимая, что его развеселило. Он повернулся ко мне:

— Изменил направление выхода, эти глупцы сейчас падают прямо в бурлящий кратер Нешха, самого большого вулкана этого Слоя. Гремильдат теперь не скоро повторит свой набег. Ха-ха.

Я оглядел поле битвы, где наши войска сейчас добивали остатки сопротивления. Часть моих отрядов сейчас преследовала пытавшихся улететь демонов, сбивая их на землю, после чего тех связывали, либо просто добивали.

— Не лучше ли было изменить направление в темницу?

Он поморщился:

— На стены Бакуала наложено множество защитных чар, снимать их ради горстки баатезу было бы глупо.

Я более пристально посмотрел на этого странного типа:

— Меня зовут Нахаб, командование прислало меня тебе на помощь. Но ты что-то не сильно спешил выбираться из-за стен…

Толстяк развёл руки в стороны, поморщился:

— Нужно было реорганизовать войска, разобрать завал на воротах, да я и сам сильно ослаб за время штурма, мало чем мог помочь. Пришлось поглотить несколько десятков душ.

Он улыбнулся, указал рукой на замок:

— Прошу в мой дом, брат, позволь мне проявить гостеприимство, эти твари не добрались до моих винных погребов, есть у меня бочка отменного эля из Кубара, божественный напиток, сможем отпраздновать победу.

Я хмыкнул, задумался:

— Сначала свяжусь с командованием, сообщу ситуацию.

Лорд пожал плечами:

— О, я уже связался и всё рассказал… пока мы беседовали.

— Хм, ладно, сейчас организую своих бойцов и посмотрим, что там у тебя за эль такой.

Лорд кивнул и растаял в воздухе. Я же сосредоточился и всё же связался с Небаром, наладив связь, сухо пояснил ситуацию.

«У Бакуала было обнаружено около тысячи баатезу, включая пять старших и Герцог по имени Гремильдат. Я призвал подкрепление с Бесара и с пятью сотнями отборных сил напал на противника со спины. А сам в это время вступил в поединок с Герцогом. Через некоторое время с замка пришла подмога, баатезу и Гремильдат в спешке отступили».

После некоторого молчания услышал ответ:

«Лорд Жебар рассказал немного иначе, но я передам ваше послание Лорду Гершу. Каковы ваши потери?

Я оглядел поле боя, пытаясь разобраться в ситуации более детально.

— Около сотни убитых. В основном крылатые камбионы, набассу и чазме.

— Всё ясно. Благодарю за помощь, командующий свяжется с вами, когда освободится»

Я прервал связь. Всё же хорошо, что поговорил с замом Гершу лично. Этот Жебар показался мне скользким типом, мог присвоить эту победу только себе.

Оглядев поле боя, позвал к себе командиров доложить обстановку.

Как я предполагал, мы потеряли восемьдесят семь бойцов, ещё более сорока были серьёзно ранены и сейчас им оказывали помощь маги Бакуала и наши собственные волшебники со свитками исцеления. Моим капитанам удалось пленить одного корнугона и убить ещё одного. Его сердце и оружие были сразу изъяты. Хамар был серьёзно ранен, удар изверга чуть не разрубил его пополам, мне даже пришлось использовать свои силы, чтобы активировать на друге Высшее Исцеление. Страшная рана быстро стала затягиваться. Мой врок лишился одного из крыльев, которое сейчас волочилось за ним по земле. Лаурендиэ и призванный из кольца планетар почти не пострадали. Их раны, как и крыло врока, помогут исцелить наши волшебники.

Всё же сегодня я совершил ошибку, недооценив своего врага. Если бы толстяк так и не вмешался в битву, отступать уже пришлось бы нам, или мы потеряли бы это войско.

Жаль своих могучих бойцов, но сейчас стоило подумать о том, чтобы выжать из битвы как можно больше. По этой причине я лично вмешался, не позволив уволочь все пять катапульт за стены замка. Забрав себе четыре, которые скоро окажутся в моих владениях. Сейчас мои бойцы ходили по полю боя, забирая всё, что плохо лежит. В первую очередь оружие второго и третьего уровня, магические посохи и амулеты павших волшебников. Это имело наибольшую ценность. Ну и, конечно, вооружение наших павших мы тоже отдавать Жебару не собирались.

Мы забрали себе около ста пятидесяти пленных, стараясь отбирать магов и более сильных из баатезу. Всё же мои контракты с вастрилитами требуют постоянных жертв, а водники больше всего обожают рвать на части баатезу, способных оказать хоть какое-то сопротивление. Так что за этих типов я ещё получу неплохое оружие и амулеты. А Жебар пусть забирает себе людей и тифлингов, ему больше чем мне нужны рекруты, это мне своих солдат уже сложно размещать.

Ещё раз оглядев поле боя и Кируса, которого обступили лекари, я, отдав последние распоряжения, не спеша направился в замок.