Защитник Слоя

Глава 5

Войдя в замок, я увидел склонённую в поклоне человеческую девушку. Она попросила меня следовать за ней и вскоре мы оказались в просторный зале с длинным столом, рассчитанным на людей. Во главе него, в одиночестве, сидел сам Лорд, вгрызающийся сейчас совсем нечеловеческими зубами в копчёную баранью ногу. Увидев меня, он отложил её в сторону и вытер губы рукавом. Улыбнулся и привстал, не вставая со своего стула, показывая рукой на место справа от себя.

— Садись рядом, брат, позволь мне проявить гостеприимство. Я, как видишь, уже приступил к трапезе. Война очень утомительное и нервное занятие.

Я сел напротив, осматривая стол, заставленный всякими необычными яствами. Мой собственный в Бесаре, да и в Тэлларе, рядом с ним показался бы столом бедняка. Этот тип явно любил вкусно покушать.

— Попробуй эль, это вершина творения небольшой горной страны под названием Мекуат.

Одна из девушек налила мне в бокал жидкость из небольшого бочонка, что держала в руках.

Я пригубил, сделав несколько глотков:

— Хм, действительно прекрасный напиток, раньше такой мне не встречался. Но вообще, я предпочитаю виски и, конечно, в первую очередь изготовленное в Ареохии.

Жебар развёл руки в стороны:

— Знаю, о чём ты, но мы всё же не на приёме у Каасоха. Жизнь на границе навязывает некоторый аскетизм, приходится от много отказываться. Последний бочонок допил ещё в том месяце, а новых поставок пока нет.

Я не стал ехидно комментировать его слова, хоть и хотелось. Он то точно себе мало в чём отказывал и странно, что предпочитал такую необычную человеческую форму. Лордам же лишний вес не грозит и здесь, возможно, что-то психологическое.

— Что предпочитаешь?

Он указал на стол и начал показывать на разные блюда. Советую устрицы из Ароеополя или рагу из мяса глубинного ската из морей Фахара. Есть ещё головы детёнышей афту, ммм… настоящий деликатес, советую. Или ты предпочитаешь свежатину?

Он улыбнулся и его рука, вытянувшись на два метра, схватила за горло одну из девушек, стоящих у стены. Он притянул её к столу ближе и прижал к столешнице рядом со мной. На меня уставились испуганные глаза и перекошенное от боли лицо красивой девушки.

— Только отборные красавицы с разных Планов. Можешь съесть её вместе с душой или скажи повару, и он приготовит её как пожелаешь. Можешь брать любую в этом замке.

Я безразлично покачал головой:

— Да нет, сырое мясо не очень люблю. Лучше попробую это твоё рагу, выглядит действительно аппетитно.

Силой мысли поднял блюдо с рагу, часть из которого вскоре перекочевало в мою тарелку. Опасаться отравления я не боялся. Всё же мы соседи и союзники.

Он улыбнулся и отбросил испуганную, но живую рабыню к стене. Вскоре девушка вновь стояла, вытянувшись по струнке, боясь шелохнуться и привлечь внимание.

Другая рабыня подбежала ближе и стала подливать эль в мой опустевший бокал. Хотя, я мог это сделать и сам, даже не пользуясь руками. Но этикет есть этикет.

Толстяк уминал за обе щёки, мы с ним подняли бокалы, осушили и наполнили себе вновь. Он бросил большую обглоданную кость под стол и вскоре там появились две огромные собаки с сияющими алым глазами, которые стали ожесточённо сражаться за добычу. А Лорд задумчиво посмотрел на меня:

— Я видел ваш бой с Гремильдатом. Ты хороший боец и это даже странно… думал, убийца Велердана совсем молод. Обычно Лордов не призывают на границу первые сто лет, дают хоть немного освоиться с новой Силой. Но это явно не твой случай. Будь у тебя больше времени, ты скорее всего отрубил бы голову этому мохнатому выскочке.

— Вполне возможно. А ты сам? Что это за Первооснова такая необычная?

Он улыбнулся:

— Лорда, создавшего её, называли Пожиратель Сущего. Но этот облик раскрывается в полной мере при наличии нескольких Источников. А когда у тебя один… приходится проявлять осторожность. Первооснова эффективна против армий, но Герцоги-бойцы, к сожалению для меня…по-прежнему опасны.

Повар у этого Жебара действительно был талантливый. Головы тех маленьких существ есть, конечно, я не собирался, но остальное уминал с удовольствием, да и эля не жалел. Давно уже не был на званых приёмах, так что такое общение мне было приятно. К нам вскоре присоединились и мои капитаны, а также четыре истинных Жебара. Хотя я немного опасался за Лаурендиэ, если Лорд опять выкинет такую штуку с одной из рабынь, это могло сильно не понравится моей павшей. Она хоть и сражалась за меня, но злобой и жестокостью не отличалась. В пыточную никогда не заходила. Да и в моём замке мы прям так откровенно смертными и душами всё же не питаемся… Ну а Лекристо, конечно, отдельный случай.

Мы с Лордом обсудили ситуацию, творящуюся на Слое. Похоже, нападение на Бакуал не было случайностью. Это был довольно важный стратегический участок границы, который баатезу пытались захватить уже не в первый раз. Скорее всего, нападение на форт было совершено одновременно с атакой на множество других крепостей и если бы я сам не уничтожил Фабула, то скорее всего сейчас бы застрял в своих землях, защищая Бесар. Но, по мнению Жебара, основной удар противник нанёс всё же по Шакре, одной из больших крепостей танар’ри на этом Слое. Если Гершу не отвечает по связи, значит командующий находится именно там.

Вообще, ситуация в Карцери не особо радовала. Баатезу хоть и были остановлены на Ахероне, но сейчас пытались откинуть нас на всех других участках Кровавой Войны. Так что, в ближайшее время стоит готовиться к худшему. Учитывая физическую слабость Первоосновы Жебара, меня скорее всего будут посылать сюда ещё не раз. Либо, нам самим придётся отправиться к этому настырному баатезу и уничтожить его крепость и его самого, раз и навсегда.

— Вы торопитесь с решениями, Лорд Нахаб.

Покачал головой Жебар:

— Моя крепость выдержала уже четыре атаки за последние два месяца, поэтому с рекрутами у нас ситуация совсем плохая. Опытных бойцов практически нет, большая часть — это наспех созданное ополчение из тифлингов и людей. А воины из них так себе. Я не говорю уже про разрушенные стены и засыпанный ров. Оставить Бакуал без защиты мне не позволят. Так что, если станете продвигать такие идеи командующему…уничтожение Руана вам и поручат…

Нахмурившись, я недовольно покачал головой:

— Мне не страшен этот Гремильдат, но мои войска тоже понесли потери. Кроме того, мой участок границы тоже важен и меня поставил на него сам Судия. Я не горю желанием уничтожать своё войско, оставив Бесар без защиты.

Он кивнул, вгрызаясь в очередной кусок мяса:

— Вот и я говорю о том же. Пусть командование само волнуется о Руане, моя задача сейчас воспользоваться их временной слабостью и усилить Бакуал.

Мы оставили своих приближенных за столом, а сами направились в небольшую комнату, где смогли пообщаться наедине. Меня интересовал этот Лорд и вообще любые слухи на границе. Думаю, этот тип многое может поведать. Я на него уже почти не злился, хотя демон он был скользкий.

Жебар сюда попал не по своей воле. Война ему была совсем не интересна, но провинность перед Судиёй отправило его на границу. Он не очень хотел рассказывать об этом, но всё же кое-что поведал. В Пазунии он владел довольно крупным городом численностью почти шестьдесят тысяч жителей, включая рабов. Желая ещё больше усилить своё могущество и богатство, он видимо проявил излишнее рвение. Строя козни и плетя хитрые планы, благодаря которым парочка Лордов сошлись друг с другом в смертельной схватке. Только вмешательство Судии разрядило опасную ситуацию. В итоге, Жебар так и не присоединил к своим владением новый облюбованный им уже город, а наоборот, в приказном порядке был отправлен сюда на границу. Несмотря на то, что Первооснова этого Лорда не считалась боевой, он прекрасно управлял силами Источника и в защите замка это оказало решающее значение. Да и, похоже, клянчить помощь он тоже хорошо умел, раз уж меня направили ему в помощь, хотя на замок нападал всего один Герцог.

Я задумчиво посмотрел на него, обдумывая ситуацию в голове:

— Раз уж мы познакомились, может как-нибудь потренируемся вместе? Мне катастрофически не хватает спарринг-партнёра, заодно ты тоже сможешь повысить и свои боевые навыки. Хотя бы даже в человеческой форме.

Он поморщился, осушил свой бокал:

— Не, это не ко мне. Моя Первооснова не очень быстра и плохо подходит против твоей тактики боя. Я видел, как ты сражаешься, и признаю, что в рукопашном бою ты значительно лучше. Но если будет нужно уничтожить войско баатезу, спорю, я могу сделать это куда быстрее.

Он засмеялся, после чего продолжил:

— Но я заметил, ты не очень хорош в управлении силами Источника. Тратишь много энергии в мелочах. Нет изящества, что ли. В этом я могу тебе помочь, раз уж мы друзья и соседи. Научу тебя паре трюков. А по боёвке это тебе нужно к Кабасу, знатный любитель помахать руками, всех баатезу в округе распугал.

— Хм, это замок Чеш, который находится у устья Стикса, в Цашских горах?

— Да, он. Я тебе скину образ его ауры, сможешь связаться. Хоть я тебя предупреждаю, Гершу такую самодеятельность не очень жалует. Пусть Кабас не так уж и далеко от тебя, но оставлять замок и тратить силы… в общем, без согласования с командованием будет опасно.

Я кивнул:

— Понял тебя.

Связавшись со своим замком и убедившись, что неприятеля на границе не появлялось, я решил немного подзадержаться в гостях у этого забавного Лорда. Мои войска к этому времени смогут ещё тщательнее собрать трофеи и подготовиться к обратному пути.

По приказу Жебара их тоже покормили. Вскоре и мои капитаны присоединились к войску, ожидая обратного выдвижения, а я с Лордом продолжил наше общение, пытаясь понять получше его характер и возможности. Что ни говори, а об Источниках он знал куда больше меня. Кроме того, этот демон весьма общителен и знаком со многими Лордами на разных Слоях Бездны, да и на Первичном Плане скорее всего связи имеет. Но мне, конечно, хотелось бы научиться у него работе с порталами. То, что он фактически сделал в бою… как без напряжения развеял портал баатезу, а над вторым вообще перехватил контроль и исказил как ему было нужно, всё это на голову превосходило мои возможности. Мне даже примерно было неясно, как это сделать. Да и по нашему общению стало ясно, что это далеко не всё. Похоже, он умел куда лучше меня отслеживать пространство, мог создавать более сильные защитные поля, да и защитить замок ему было проще, чем мне. То, как он виртуозно развеивал колдовство Герцога, говорило о многом. А главное, он не против был со мной позаниматься. Понимая, что в таких местах лучше иметь сильного и лояльного соседа, которого можно в любой момент позвать на выручку.

Но, чтобы научиться лучше владеть силами Источника, нужно время. Этого не добиться за час или даже день. Похоже, мне придётся часто навещать Бакуал. Что, конечно, не очень хорошо, но моё сидение в этой глуши хотя бы пройдёт с пользой.

Кроме того, Жебар по моей просьбе связался с Лордом Кабасом и у нас состоялась общая связь. Мы словно переместились в замок Чеш и предстали перед сидящим на троне чернокожим мужчиной с хмурым и злым лицом. Хотя, на самом деле там были лишь наши тени, тоже по-своему обладающие силой.

Сдержанно поприветствовав нас, Кабас спросил о цели визита:

Жебар рассказал о произошедшем в этот день и моей помощи. После чего в разговор уже вступил я сам и задал интересующий меня вопрос:

— Жебар сказал, что среди ближайших Лордов ты самый большой любитель схваток. А ко мне после смерти Фабула и Забиара никто не лезет. Нет спарринг-партнёра для тренировок, поэтому я подумал, может нам позаниматься вместе?

Он оценивающе посмотрел на меня, прищурился:

— Наш пузатый друг прав. Я любитель поединков. Фабул был ничтожеством, но Забиар, насколько я слышал, был хорош, как и Джеригал, что тебя тренировал.

Он поднялся с трона, подойдя к нам ближе:

— Буду рад сойтись с тобой в тренировочном поединке, Нахаб. Но я сейчас не могу оставить эту крепость надолго. На доверенном мне русле Стикса нужен постоянный контроль. А вот если ты сам навестишь меня, то будет замечательно.

— Прекрасно, договорились. Я обсужу этот вопрос с Гершу, думаю, он мне не откажет.

Мужчина кивнул и направился к трону, махнув рукой, оборвал связь. Мы с Жебаром снова оказались в его замке.

Лорд мне улыбнулся:

— Как я и говорил, друг, этот никогда не откажется помахать руками. Но с ним стоит быть осторожнее в бою, Кабас легко впадает в ярость. Может перестать себя сдерживать…

— Ну и прекрасно, значит тренировка выйдет более эффективной.

Этим же вечером мы покинули Бакуал направившись в свой форт. Можно было бы, конечно, переждать ночь и тут, но мы всё же шли по территории танар’ри, да и враг понёс значительный урон, поэтому было мало шансов нарваться на новый отряд.

По сведениям, полученным от командования, другим нашим Лордам тоже удалось отбить нападение. Самый яростный бой произошёл в Шакре и, насколько я понял, в том бою участвовал даже сам Гершу. Их противник также отступил. Мы потеряли одного Лорда, но и баатезу лишились Герцога. Ко всему этому, одна из наших пограничных крепостей сильно пострадала и ещё одного штурма не выдержат. Поэтому. командование направило туда дополнительные силы, не забыв и про меня. Как прибуду в Бесар, я должен буду послать пять десятков солдат в помощь крепости.

В данный момент мы, сохраняя предельную осторожность, двигались к нашему замку. Поскольку у нас было много пленников и трофеев, то движение наше сильно замедлилось. Крылатым камбионам пришлось маршировать по земле, словно обычным войскам.

Рагул вместе со мной отслеживал пространство. Я бы мог отправить часть войск в форт, переместиться туда сам или даже запросить встречное сопровождение, но решил это не делать. Нас и так было более четырёх сотен и в случае реальной опасности мы могли даже бросить всех пленных и быстро отступить. Пешие войска сделать этого уже не могли, да и Бесар итак сейчас был сильно ослаблен.

Всё же этот Жебар оказался не таким уж и плохим соседом. Пусть мы и спасли его, но он мог претендовать на половину добычи, а учитывая ослабление его войска, даже на большую часть. Но он пошёл мне на уступки, отдав более трёх сотен единиц оружия и снаряжения. Позволил забрать даже восемнадцать магов из числа людей и тифлингов. Пусть они пока и невысокого круга, но это как раз поправимо. На войне волшебники быстро повышаются в уровнях, по крайней мере, до пятого мы их быстро подтянем.

Жаль было потерянных бойцов. Мы лишились четырнадцати великих демонов и восьмидесяти двух крылатых камбионов. Некоторые из них погибли уже после боя, так серьёзны оказались их раны.

Но и Жебара удалось раскрутить на большее число пленных. Поэтому, помимо магов, мы сейчас вели семь десятков тифлингов и более сотни баатезу разных видов. Почти все из которых, скорее всего, закончат свою жизнь в Стиксе. Ну и, конечно, не стоило забывать о катапультах. Теперь Бесар станет ещё более неприступным, хотя, конечно, стоит продолжить расширение и углубление рва. Неизвестно, сколько мне ещё предстоит тут пробыть.

Ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом, мы прибыли в мой форт. Пленников стали сортировать по камерам, некоторых отправили к Лекристо в пыточную. Всё же несмотря на ужасный характер, от этого отморозка помощь была существенная. Он не только помогал решить вопрос с истинными, но и отлично умел ломать упёртых баатезу. Благодаря чему в наших кладовых постепенно добавлялось шкатулок удержания со всевозможными абишаи и хаматуласами. Имена которых были уже известны. Такие демоны в будущем пойдут на продажу по уже совершенно другой цене, а может быть окажутся в магических побрякушках, усиливающих наших солдат. Но вот заставить сражаться против своих было довольно сложно. Таким образом усилить войско почти невозможно. Баатезу, да как и танар’ри, в этом случае искали в бою смерти, специально подставляясь под удар. Для них пойти против своих было куда страшнее. Поэтому, такие амулеты использовались в основном на Первичном Плане, а на Войне встречались редко. Да и то, порабощённые демоны всегда стремились отомстить своему хозяину. И даже мой пленный планетар, если у него будет возможность, постарается мне навредить. Даже столь хитрые плетения заклятий этого не изменят.

*Замок Бесар, спустя сутки после возвращения*

Я стоял, слегка склонившись перед тенью существа с золотыми глазами. Его аура была сильна даже в таком ослабленном виде.

— Ты в точности выполнил мой приказ и благодаря тебе баатезу понесли серьёзный урон, а граница у Бакуала осталась под нашим контролем. Мы довольны тобой, Нахаб.

— Благодарю, милорд. Жаль только, голова этого Герцога не дополнила мою коллекцию.

— Ооо, не волнуйся об этом, ситуация на этом Слое быстро накаляется, уверен, у тебя ещё появится возможность встретиться с Гремильдатом лицом к лицу… Как ты видел, у нашего Жабара масса положительных качеств, но в поединках он не силён. Я хочу, чтобы ты и дальше наблюдал за его замком и помог при необходимости.

Я, поморщившись, кивнул, это предложение мне не очень понравилось.

— Моё войско тоже понесло урон, да и я не уверен, что смогу защитить сразу оба участка…

Тень подплыла ближе:

— Это сложное время для каждого из нас! Ты уже знаешь, что случилось в Шакре. Мне самому пришлось вступить в бой и мы смогли отбросить врага. Но они вернутся. Тогда мне понадобятся все достаточно сильные Лорды, включая тебя. Так что будь готов выступить по моему слову.

Просто шикарно, мало мне двух участков, он и про третий заговорил!

— Мои войска тоже понадобятся?

— Нет… к Шакре сейчас стягиваются все возможные силы, включая новое подкрепление из Пазунии. Когда произойдёт решающий бой, мне потребуется лишь твоё присутствие.

— Что по поводу моей просьбы?

— Лорд Небар сообщил мне о ней. Обычно мы не позволяем Лордам оставлять доверенные им участки, но ты молод, и был послан сюда почти сразу после обретения Силы. Поэтому, я позволяю тебе ненадолго покидать замок для повышения своих боевых навыков и улучшать искусство владения силами Источника. Оракулам будет поручено следить за твоим замком более тщательно. Кроме этого, за твою помощь в Бакуале мы пошлём тебе очередную партию свитков высших кругов.

— Благодарю. Они быстро заканчиваются, а с сильными магами у меня сложности. Но я хотел попросить вас ещё об одной услуге. Была найдена душа одного моего преданного бойца — нальфешни. Я бы хотел вернуть ему былой облик. Кроме этого, у меня страшная нехватка истинных, мне бы помогло разрешение на трансформацию нескольких преданных бойцов, включая трансформацию в балора.

Стоящая напротив тень молчала, обдумывая мои слова. Я ощутил её внимательный взгляд, пронизывающий меня насквозь:

— В обычной ситуации Судия дал бы разрешение на это. Лордам-защитникам границы позволено больше, чем остальным. Но сейчас мы создаём целые легионы для сражения на всех аренах Кровавой Войны. Сотни Лордов на разных Слоях выжимают из своих Источников всё что можно, дабы ускорить день нашего триумфа. Бездне это и так даётся непросто. Да и ты сам истощён… твой Источник полон хорошо если на треть. А нам скоро предстоят сражения, которые определят судьбу этого Плана. Ты нужен нам полный сил! Поэтому, отложим это разговор до тех пор, пока не состоится новая битва за Шакру. Когда баатезу будут отброшены, я сообщу госпоже Месарии о твоей просьбе.

Я поклонился, тень пошла рябью, а потом исчезла. По большей части я этого и ожидал. На самом деле мне сейчас не до создания истинных, этот процесс очень энергоёмкий, а я итак увяз в Войне по горло. Нападение на Бакуал или Бесар может произойти в любой день. Да и Тайрун пока ещё только направляется в Тэллар, а когда я сам буду там, пока неизвестно. Самое главное, мне разрешили продолжить своё обучение, а значит это сидение на границе может пойти моим навыкам на пользу.

*Цашские горы, кратер потухшего вулкана*

Я стоял напротив чернокожего бритоголового мужчины, одетого в обтягивающий кожаный костюм, точнее уплотнённую иллюзию костюма. На вершине кратера, с обеих сторон сидело два врока с интересом смотря на бесплатное развлечение. Ну а в небе носились два десятка чазме, этих как раз происходящее в кратере не интересовало, они сейчас внимательно осматривали близлежащую территорию. Окажись в нескольких километрах хоть один нарушитель, и мы об этом сразу узнаем.

Кабас с холодной улыбкой сделал шаг вперёд, глаза его сверкнули, тело пошло лёгкой рябью:

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Нахаб. Можешь особо не сдерживаться, я точно не собираюсь.

После этого резко увеличился в размерах, человеческая кожа сменилась густой чёрной шерстью. Ноги изменили форму, став напоминать волчьи лапы. На руках и ногах проступили когти. Голова по-прежнему напоминала человеческую, но стала больше, рот наполнился острыми зубами и клыками, а на лбу с двух сторон выросли изогнутые, словно у барана, рога.

Я тоже, не теряя времени, запустил трансформацию, активировав на себе даже свой любимый доспех.

Стоящий напротив монстр издал жуткий рык и прыгнул на меня с места. Уже в полёте на его запястьях выросли огромные костяные лезвия длиной с руку. И он на полном ходу рубанул ими, нацелившись мне в шею. Я, конечно, уклонился, резко уйдя в сторону, но такой ход меня немного удивил. Что было бы, снеси он мне таким ударом голову с плеч? Всё же этот тип действительно отморозок.

Сместившись в сторону, я призвал клинки в руки и вскоре костяные лезвия Кабаса сошлись с Нехатом и Валором в бою. Пространство затрещало от мощи наших ударов. Мы с моим противником воспользовались отсутствием Поля Искажения и разошлись на полную. Телепортируясь друг другу за спину, либо нападая сверху. К этому лохматому даже со спины было приближаться опасно, на его локтях мгновенно могли выскочить столь же длинные костяные лезвия как на запястьях, да и сам он оказался очень быстрым. Атаковал он так яростно, что я уже начинал слегка волноваться за свою жизнь. Сместившись в очередной раз, я нанёс противнику свой фирменный удар двумя клинками и сразу шестью отростками одновременно, разве что яд впрыскивать не собирался. И этот удар прошёл. Сразу три отростка попало в незащищённое защитным полем тело, пробивая его на ладонь вглубь. Кабас, конечно, успел частично отреагировать и попытался отпрыгнуть назад. Он даже срубил один из отростков, но другим это не помешало.

Теперь уже я сам перешёл в наступление, иногда добавляя к атаке удары то одним, то двумя щупальцами, пытаясь запутать своего противника, но добился только появления ненависти в его глазах. Кабас вдруг призвал на себя Божественный Щит, а потом, отскочив назад, раскрыл пасть, обрушив на меня из своего рта золотистую молнию довольно внушительной силы. Я не стал принимать её на клинки, а просто отскочил в сторону, Лорд вновь повторил свой удар, а затем ещё несколько раз, вынуждая меня метаться по полю боя, уворачиваясь от разносящих всё на своём пути божественных ударов.

По кратеру пронеслось Поле Искажения и мне стало ясно, что ситуация выходит из-под контроля. Приняв очередной золотой ветвистый заряд на скрещённые клинки, я стал отъезжать по земле от мощи удара.

— Что ты делаешь, глупец! Ты тратишь Силы Источника на тренировочный бой! Я не враг тебе!

— Заткнись и сражайся!

Услышал я гневный рык, а затем Кабас сместился ко мне и нанёс удар ногой, откинув меня назад. После чего закружился волчком, пытаясь перерубить меня своими лезвиями, выскочившими на локтях. Мой доспех вспороло в нескольких местах, на землю брызнула кровь. Удары Лорда были такой силы, что могли бы перерубить меня пополам. Это взбесило уже и меня самого. Пришёл, называется, на тренировку к товарищу… Силы хотел не сэкономить… Ну ладно, тварь, получай что заслужил.

Отпрыгнув в сторону, я активировал уже свой Божественный Щит, после чего обрушился на лохматого демона со всей доступной мне скоростью. Мои клинки теперь уже били по его телу без всякой жалости и поле твари стремительно истощалось. Наносил я и внезапные удары щупальцами, накачанными энергией. Иногда делал резкие уходы с разворотом, и в этот момент посылал отростки рубящим веером, который полосовал по защите моего противника. Но он довольно достойно выдержал атаку и, казалось, злился все сильнее.

Желая его замедлить, я добавил сил своим конечностям и резко нанёс удар Кабасу из-под земли удлинёнными в три раза щупальцами. Поле защиты Лорда окончательно исчезло и два из трёх отростков пробили ему ноги, впрыснув свой яд. Он смог отрубить один, но его уже повело. Я же усилил свой натиск, без всякой жалости обрушил на него оружие, оставляя глубокие зарубки на его костяных лезвиях и рваные раны на морде и груди. Начисто срубил один из скрученных рогов.

Он пытался ответить мне такой же атакой, но я был быстрее и хоть мой доспех и руки тоже покрылись ранами, противник теперь отступал, оставляя на земле под собой дымящую кровь. Я видел, что он ещё полон энергии, но не спешит вновь призывать Божественный Щит. Да и молниями почему-то не атакует, уйдя в глухую оборону.

Внезапно, Кабас раскрыл пасть и я, отпрыгнув назад, скрестил клинки, ожидая божественного удара, но его не последовало. Лорд и сам отпрыгнул назад и опустил руки. Взгляд у него был довольно усталый. Поле Искажения над нами растаяло. Кабас улыбнулся мне ртом, полным острых зубов.

— Бой окончен!

Я с трудом приходил в себя, ярость постепенно оставляла меня, но зубы ещё сжимались от гнева. Выждав пару секунд, сказал:

— Что это значит?!

Он примирительно поднял руку:

— Хотел увидеть всё, на что ты способен, для этого нужно было вывести тебя из себя.

— Опасная игра.

— Да, я недооценил тебя. Твоя репутация заслужена. Теперь я верю, что ты в одиночку смог одолеть Зебиара.

Его лезвия-отростки скрылись в руках, а само тело Лорда поплыло и уменьшилось, вновь принимая облик чернокожего мужчины. Я хмыкнув, убрал оружие в подпространство и тоже уменьшился, приняв свой обычный вид. Кабас подошёл ближе. Он улыбался, хотя я видел, что по-прежнему напряжён.

— Надеюсь, ты не станешь обижаться на эту небольшую проверку. Предлагаю направиться в замок и выпить чего-нибудь покрепче.

Хмм, ну, в конце концов, я сам хотел чего-то подобного и меня предупреждали, что он ещё тот отморозок. Но боец талантливый, пожалуй, даже опаснее того сбежавшего Герцога. Если продолжим заниматься, я смогу расти дальше. Поэтому, я улыбнулся в ответ:

— Какие обиды, с радостью выпью с тобой. Надеюсь, Бааторское виски у тебя в погребах найдётся.

— Ооо, несомненно, сам люблю этот прекрасный напиток.

Этот Лорд оказался не таким уж плохим типом. Чуть старше двухсот лет, но уже имеющим репутацию сильного бойца и пару десятков голов Герцогов в своей копилке. Что по любым меркам очень серьёзно. Хотя, насколько я понял из нашей беседы, такое обострение на Войне, какое происходит сейчас, это неестественно. Последние месяцы Источники Бездны и Ада ежедневно теряют своих хозяев, а Планы полыхают от столкновения могучих Сил.

С Кабасом вполне можно было иметь дела, хоть он был и не особо общителен. Главное, любил подраться, что мне было и нужно. Ну и что не менее важно, в сражении с ним мне пришлось выложиться на 98 процентов. И так сложно мне было, пожалуй, лишь с Джеригалом и Зебиаром. Так что, если он будет себя контролировать, этот тип неплохой шанс для меня серьёзно повысить боевые навыки. Кто знает, может через пару месяцев я вполне смогу удивить сына Малибора. Да и сам Лорд, вполне возможно, может стать для меня не только спарринг-партнёром, но может удастся задействовать его и в своих собственных интересах. Но, конечно, задумываться об этом пока рано.

В общем, мы прекрасно посидели, обсуждая ситуацию на Плане и свои старые победы. Он поведал мне о парочке действительно трудных противниках, ну а у меня хотел узнать побольше о Зебиаре и его тактике боя. Пришлось даже скинуть ему мысленный образ нашей с ним битвы, предварительно убрав из него «лишних» участников в лице тёмного бога и посланника светлых. Что Кабаса, похоже, впечатлило.

Уже к вечеру я, немного восстановившись от боя, покинул гостеприимный замок отправившись в свой форт.

— Нет, ты делаешь неправильно, Нахаб, тут важна внимательность и интуиция. Эта линия просто напитывает портал силой, но не контролирует его… Не торопись, мы не спешим, а со временем научишься перенаправлять точку выхода намного быстрее.

Я очередной раз попробовал воздействовать на портал, созданный Жабаром, и перехватить у него над ним контроль, но в очередной раз это не получилось. Разрушить его я, конечно, мог, как и не дать раскрыться, но давалось это пока с большим трудом. А вот перехватить и перенаправить, это оказалось невероятно сложно. Хотя, учитель у меня был неплохой.

За эту неделю я дважды навещал Бакуал и занимался с Лордом, повышая свои навыки в управлении силами Источника. Наверное, из всех моих знакомых Жебар был в этом вопросе самый лучший специалист. Тут даже Эльнара мало чем поможет, она, конечно, крутой архимаг и с помощью той книги, возможно, уже вышла за пределы девятого круга магии, но порталы Лордов всё же действуют по другим правилам.

В Бездне и Аду существовала особая каста полубожественных сущностей, называемых Искажающие Реальность. Это Лорды и Герцоги, задача которых была не сражаться в рукопашной на передовой или уничтожать врага огнём с небес, а работать с более тонкими и сложными материями. Уметь накрыть полем Великого Искажения огромную область, либо направить его в определённое место. Один такой Лорд был способен удерживать множество могучих противников в одном месте, используя не грубую силу, а своё мастерство. Даже один Искажающий в войске — это огромное преимущество, позволяющее запутать и истощить противника. Например, создавая всполохи открывания порталов в разных местах, а в это время твоя собственная армия будет уже проходить через совершенно неощутимый портал, который не сможет закрыть и уничтожить ни один Лорд-боевик и даже обычный Лорд-маг.

Они могли скрыть армию под полями невидимости, подведя прямо к крепости. Были способны ощутить действие магии на сотни километров от себя. Могли наложить на участок страшное заклятие и любой Герцог или даже Лорд, осмелившийся открыть в этом участке портал, сильно пожалел бы об этом. По словам Жабара, для них плёвое дело накрыть огромную область почти незаметными полями, после чего любая попытка открыть там портал приведёт к жуткому взрыву, способному уничтожить всё живое на десятки метров от этого места. Из-за этого Герцогам и Лордам приходится открывать порталы, вкладывая в них самый минимум энергии, после чего постепенно добавлять сил. И делать это в стороне от своего войска. Но даже это не всегда могло помочь.

Взрывающийся портал это ещё полбеды, более страшно, когда созданный без всяких помех проход резко меняет точку своего выхода, выкидывая твои войска в стратосферу Карцери, либо над жерлом бурлящего вулкана. И для Искажающих это совсем не сложно. Их чары так хитры, что изменение перехода может произойти не сразу, а спустя какое-то время.

Обратной стороной медали является слабость этих существ в физическом плане, так как они предпочитают эфирную Первооснову, напоминающую летящего в воздухе полупрозрачного осьминога, либо другого существа со множеством конечностей. Эти отростки помогают им в работе с пространством. Любой боевик справится с ними без труда, поэтому таких Лордов тщательно оберегают, придавая им в качестве охраны Лордов-бойцов. По слова Жебара, меня тоже могли бы приставить на полгода к одному из таких типов и тогда я как слуга ходил бы за ним по Планам, оберегая ценного специалиста от многочисленных врагов. Меня не приставили к такому созданию только потому, что я на тот момент не обладал особым боевым опытом, да и доверия ко мне у Судии не было. А учитывая мои выходки, о которых, возможно, уже знает и Мессария, меня к Искажающим никогда и не приставят. И спасибо Бездне за это. Лучше я буду сражаться на передовой со своими бойцами, чем днём и ночью охранять этих типов от всяких убийц.

В общем, Искажающие были редкостью и служили только правителям Планов. Даже у Гершу не было в армии ни одного из них. Когда они требовались в войске, то командующий делал запрос к вышестоящему начальству. Мало их было или нет, но страха они нагнали немало. Поэтому, на всех участках Кровавой Войны к порталам было натянутое отношение. Их открывали при крайней необходимости и обычно лишь те, кто в этом неплохо разбирается.

Мой новый знакомый Жебар был одним из таких. До Искажающих ему было далеко, но он был достаточно опытен, чтобы увидеть не очень хитрую ловушку и даже создать собственную. Мог воздействовать на более обширную территорию с помощью Поля Искажения, был способен вносить изменения в порталы противника, а также обладал множеством других полезных навыков. Вспомнить хотя бы его бой с тем Герцогом и то мастерское и экономное использование сил Источника. Что не говори, а Гершу поступил мудро, поставив Жебара на этот участок.

Теперь мой сосед пытался хоть немного подтянуть меня до своего уровня. Ну а поскольку я по жизни всегда был скорее бойцом, получалось это пока не очень. Всё же в таких делах нужно мышление архимагов, которые за свою жизнь привыкли к сложным задачам и манипулированию столь тонкими энергиями. Но что есть, то есть. Так что в данный момент я терпеливо постигал новое для себя направление.

Учился ощущать любые сполохи магии и божественной Силы в десятках километрах от себя. Не позволять воздействовать на собственный портал и учиться самому разрушать и даже перенаправлять порталы других. А также учился более экономно расходовать энергию Источника во всех сферах деятельности. От трансформирования живых существ, до создания вокруг тела Божественного Щита. Стоит заметить, всё это оказалось не очень интересным и довольно утомительным. Да и таланта для этого у меня, похоже, не было. Для меня куда приятнее сойтись в поединке со своим новым другом Кабасом или с каким-нибудь Герцогом. Но я понимал, что мне эти знания в жизни пригодятся, поэтому продолжал занятия с Жебаром и, по его словам, что-то у меня даже получалось.