Застенчивый поклонник

Глава 13

До своего офиса Кейт шла пешком — хотела хорошенько обо всем подумать перед встречей с шефом. В то время как каблучки Кейт стучали по тротуарам шумного Манхэттена, мимо прохожих, парней на роликах, уличных торговцев, мысли ее были сосредоточены только на одном: как спасти «Дуглас Текнолоджис».

Кейт старалась не думать о Пите. Он сказал, что ей нужно довериться ему. Кейт и сама отгоняла прочь мысли о том, что он знал о намерениях дяди. Но не мог же Морис за его спиной составить такой тщательно проработанный план! Наверное, оба Россиньоля были с ней неискренни: Пит притворялся, что помогает ей, а Морис выведывал все тайны. Как в кино — положительный герой, отрицательный…

Кейт очнулась, когда уже оказалась в лифте. Ей так и не удалось прийти к какому-нибудь выводу. Значит, придется сказать Дугласу правду: Россиньоли загнали ее в ловушку. Сначала Морис уговорил ее поддержать слияние их компаний, а потом появился Пит, который поцелуями и улыбками заставил влюбиться в него. Нет ничего более унизительного, чем когда из тебя делают дурочку два поколения одной семьи.

Кейт опять погрузилась в размышления и не заметила, как вышла из лифта. Распрямив плечи, она направилась к кабинету директора, где ее ждал тяжелый разговор.

— Мистер Дуглас…

— Эд, просто Эд. Когда меня зовут по фамилии, я сразу чувствую, что сделал какую-то глупость.

Веселое лицо босса еще больше затруднило ее задачу. Кейт откашлялась, чтобы оттянуть роковую минуту.

Но Эд опередил ее:

— Вижу, что дела идут плохо. Никогда не играй в покер, Кейт, потеряешь последнюю рубашку. У тебя все на лице написано.

Она села и срывающимся голосом рассказала ему про готовящееся перемещение фирмы в другую страну.

— Кейт, дорогая, — принялся успокаивать ее Дуглас, — не волнуйся. — Он вышел из-за стола и неуклюже похлопал ее по плечу, явно пугаясь взрыва эмоций. — Мы что-нибудь придумаем. Адвокаты как раз работают над документами. Они нам подскажут, как быть.

— Ты можешь отказаться подписывать контракт, если туда будет включен пункт о перемещении фирмы?

Эд явно почувствовал себя неловко, хотя обычно в таком случае начинал рвать и метать. Сейчас же босс лишь устало вздохнул и сел в кресло.

— Не могу. Мне срочно нужны деньги.

— Зачем? Что случилось? — Кейт ощутила первую волну страха. Может быть, им не удастся избежать катастрофы?

— Я… я сильно превысил расходы. Это все новая компания из Сан-Антонио. Ребята занимаются компьютерными программами, у них замечательные идеи. Они скоро пойдут в гору. — Его голос вновь зазвучал бодро. — Я уже распорядился перевести им средства.

— Когда? — У Кейт не было возможности проверить банковский баланс фирмы, но здесь же была Ширли! — Почему твоя секретарша не предупредила тебя, что банковский кредит почти исчерпан?

Эд еще больше сконфузился.

— Этим занимались Дами и Марк. Они что-то напутали и истратили больше, чем у нас осталось на счету. Гораздо больше. — Дуглас соединил ладони в просящем жесте. — Мне необходимы деньги Мориса!

— Но если Россиньоли действительно решат перевести нашу компанию в район Карибского моря? Я уверена, что большинство сотрудников не захотят туда переехать!

— Знаю. Но что можно сделать? Я сказал Морису, что мои люди будут в его распоряжении столько, сколько понадобится. Это может значить и навсегда. Я не могу взять свои слова обратно — тогда конец всему.

В кабинете, залитом розовыми лучами закатного солнца, воцарилась гнетущая тишина. Кейт хмуро созерцала потолок, будто надеялась прочитать там ответ, как поступить дальше. Прошло немало времени, и дверь вдруг широко раскрылась. В комнату вошел Пьер Россиньоль.

— Здравствуйте. — Он смотрел только на Дугласа. — Я пришел вместе с вами искать путь, как нам заставить Мориса отказаться от перемещения.

— Нам? — воскликнула Кейт.

— Уходи! Ты не работаешь в «Дуглас Текнолоджис», — сказал Эд.

— Думаю, лучше бы вам принять меня в свою команду. Без моей помощи вы Мориса не одолеете.

— Что ты можешь сделать? — Кейт встала и сложила руки на груди. — И как мы узнаем, что ты не шпионить сюда пришел?

Пит холодно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Эда.

— Мне принадлежат сорок пять процентов акций «Найтингейл». Моей тете — шесть процентов.

— И ты хочешь объединиться с тетей и голосовать против плана Мориса о перемещении? — спросила Кейт. — С чего бы это?

— Еще раз говорю — я ничего не подозревал о намерениях дяди. И я не больше твоего хочу переводить фирму в другое место. — Пит провел ладонью по волосам. — Это принесет много бед не только американским, но и канадским сотрудникам. Никто из них не захочет покидать родину даже ради жаркого солнца и теплого моря.

Кейт смотрела на Пита, стараясь прочесть его мысли. Их взгляды встретились и…

«Доверься мне», — вдруг прочитала она. Хорошо, я поверю тебе. Вернее, этим ясным глазам, которые не могут ее обманывать.

Эд посмотрел на Пита и перешел сразу к делу:

— Вы можете убедить герцогиню проголосовать против планов Мориса?

— Надо попробовать. Я хочу, чтобы Кейт поехала со мной. Дело не только в том, что она видела мадам Лакомб на приеме у вашей дочери. Кейт сможет объяснить, каким несчастьем станет это решение для работников обеих компаний. Я, со своей стороны, могу убедительно показать, что отказ от него поможет сэкономить деньги, но тете важен прежде всего человеческий аспект проблемы.

— Я сомневаюсь… — начала было Кейт.

— Конечно, пусть едет, — решил за нее Эд.

— Хорошо. — Пит повернулся к нему. — Думаю, мы сможем остановить Мориса. Я сделаю все, что в моих силах.

— Но почему? — Брови Эда взлетели вверх. — Почему ты идешь против воли своего дяди и помогаешь мне?

— Я помогаю не вам.

Кейт посмотрела на бесстрастный, словно высеченный из камня профиль Пита. Он уже сказал, кому пытается помочь — работникам «Найтингейл». Пит прежде всего бизнесмен. И, принимая важное решение, он не будет брать в расчет какую-то там Кейт Карстерс.

— Пойдем, Кейт. — Пит протянул ей руку, помогая встать. Кейт сжала теплую ладонь, но он сразу отпустил ее и направился к выходу. — Я договорился с тетей о встрече. — Затем, не посмотрев, идет ли она за ним, Пит открыл дверь и вышел из кабинета.

— Я буду стараться изо всех сил, Эд, — пообещала Кейт. — Позвоню, как только что-либо прояснится.

— Держись, детка! Знай, что многое — практически все — зависит сейчас от тебя. — От волнения на лбу шефа появились морщины.

— Хорошо. — Только этих слов ей не хватало! — Пока.

Кейт и Пит молча спустились на лифте и сели в лимузин. В машине Кейт серьезно посмотрела на своего спутника и сказала:

— Я должна извиниться перед тобой. Мне следовало сразу поверить тебе. Как сейчас.

Пит долго молчал. Выражение его лица было непроницаемым. Но вот он улыбнулся, и Кейт вздохнула с облегчением. Поднеся ее руку к губам, Пит поцеловал ладонь и сказал:

— Спасибо, Кейт. Ты доставила мне несколько горьких минут: я увидел, что ты все еще не доверяешь мне, и не знал, как это изменить.

— На самом деле я понимала, что ты не стал бы утаивать от меня такую новость. Но я была очень разозлена и обижена — не за себя, а за тех, кому придется или переехать, или потерять работу.

— Знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты сегодня пошла со мной. Вы с тетей одинаково думаете: человеческий фактор является для вас решающим. Так что вы друг друга поймете.

Прикосновение его теплой руки вселяло Кейт чувство уверенности.

— Что тебе сказал Морис после того, как ты узнал о его планах?

— Только то, что он не намерен обсуждать свои действия со всеми держателями акций. И все.

— А раньше он себя так вел?

— Нет. Перед тем как принять решение, дядя собирает всю возможную информацию и обсуждает ее с как можно большим количеством людей. — Пит покачал головой. — Я всегда был в курсе его дел. Не знаю, что на него сейчас нашло!

— Ты говорил, он изменился после болезни. Может быть, Морис и в самом деле хочет переехать жить туда, где помягче климат.

— Наверное. Но всего несколько месяцев назад он упомянул о том, что после того, как отойдет от дел, останется в Монреале. А теперь ему вдруг вздумалось так далеко переезжать! Как-то нелогично.

— Наверняка у всего этого есть объяснение.

Последние несколько сотен метров до дома они проехали молча. Горничная герцогини провела их в огромную гостиную. Обстановка вполне соответствовала тому описанию парижского дома, которое дал Пит — парчовая, нежных тонов обивка мебели, зеркала в позолоченных рамах и повсюду дорогие безделушки.

— Тетя и в Америке устроила себе дом, похожий на музей, — улыбаясь, сказал Пит. — Подобным образом выглядят только ее комнаты и залы Лувра. Теперь тебе должно быть ясно, почему мне было невозможно жить у нее.

Легкий стук каблучков заставил их обернуться. В дверях появилась мадам Лакомб, облаченная в светло-голубой шерстяной костюм.

— Pier, mon cher neveu!

— Говори, пожалуйста, по-английски. Мисс Карстерс великолепно здоровается по-французски, но потом лучше перейти на ее родной язык.

Герцогиня, кивнув в знак согласия, села на диван, обитый атласом персикового цвета.

— Итак, Пьер… — Она показала на кресло рядом с собой. — Объясни, что случилось. Сегодня утром мне позвонил Морис и сказал, что рассчитывает на мою поддержку. Я спросила, что он имеет в виду, и он пояснил, что я должна проголосовать на собрании акционеров за… за… по-моему, за перемещение. Что это значит, Пьер? Перемещение чего? И куда?

Пит взял руку тети в свою.

— Он хочет перевести свою компанию в район Карибского моря. А заодно и те фирмы, которые купит у «Дуглас Текнолоджис» в Америке. Это затрагивает интересы мисс Карстерс, поскольку она работает в этой фирме. — Пит повернулся в сторону Кейт. — И она не хочет этого переезда.

— Интересы мисс Карстерс? — Эжени слегка улыбнулась. — Но Морис сказал, что вы… — Она вдруг запнулась и не закончила фразу. — Впрочем, это не имеет значения. Я верю, что Кейт небезразлична судьба компании.

— Дядя ничего не рассказывал об этом плане, — продолжил Пит. — Ты не знаешь, почему он задумал этот переезд?

— Он говорил что-то о своем самочувствии и морском воздухе. Хотя раньше здоровье его никогда не волновало.

— Наверное, после удара Морис решил, что ему пора наконец начать наслаждаться жизнью.

— Возможно. — Слова Пита не слишком убедили Эжени.

В этот момент в зал вошла горничная, несшая на изысканном серебряном подносе чай и печенье.

— Если бы вы передали нам все, о чем говорили с Морисом! — произнесла Кейт, принимая тонкую, как лепесток розы, чайную чашку. Теперь понятно, почему Пит боялся дышать, живя с тетей. Такую хрупкую вещь страшно даже держать в руках.

— Все? — Эжени посмотрела в сторону Пита.

— Думаю, да. Недомолвки не помогут, — заверил ее племянник.

— Хорошо. Сначала Морис поведал мне, что чувствует себя хорошо. Обследований больше не будет, но местные доктора его обнадежили, что скоро он поправится. Потом брат заявил, что хочет развлечься. А потом — извините, Кейт, — он сказал, что вы влюбились в нашего Пьера.

Кейт не знала, куда деваться. Румянец горячей волной залил ее лицо. Ей ужасно захотелось спрятаться за элегантное кресло, на котором она сидела. Нет, кресла, пожалуй, не хватит. Лучше заползти под ковер.

— Морис говорил о перспективах на будущее? — не смотря на Кейт, холодным, деловым тоном осведомился Пит.

— Морис сказал также, что ты, Пьер, тоже полюбил Кейт, — продолжила Эжени, рассматривая свои бриллианты.

— Он не упоминал о переезде компании? — продолжал допытываться Пит.

Как всегда! Говоря о бизнесе, Россиньоли и слышать не хотели о личных отношениях.

Эжени немного помолчала, внимательно вглядываясь в племянника.

— Вчера нет. Но знаешь, Пьер, Морис волнуется за тебя, он часто говорит со мной о твоей жизни. — Мадам Лакомб наклонилась вперед и соединила кончики своих холеных пальцев, унизанных кольцами. — Он боится, что ты можешь уйти из компании, и ему придется одному со всеми управляться. Вот почему мой брат хочет переехать в страну с хорошим для его здоровья климатом. И он также боится, что ты никогда не женишься.

Пит раздраженно взглянул на Эжени и откинулся на спинку кресла.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к делам «Найтингейл», тетя. Я еще в детстве не раз убеждал вас обоих, что не собираюсь уходить из дома и становиться бродячим артистом. — Пит резко встал и подошел к окну, повернувшись к ним спиной. — И я женюсь, как только найду ту, которая… Ом умолк, не позволив мысли воплотиться в слова.

Кейт затаила дыхание. «Ну же, договори», — кричала она про себя, но Пит молчал, все так же стоя к ней спиной.

— Ту, которая… Я женюсь на той, которая…

Которая — что? Полюбит его? Таять при каждом его прикосновении? Будет похожа на нее, Кэтрин?

Нет. Он женится на той, которая будет говорить на нескольких языках и летать на собственном самолете. На красотке вроде Дамарис Дуглас, но с имплантированными мозгами, работающими быстрее самого быстрого компьютера.

Пит сказал, что влюбляется в нее, но прозвучало это так же шутливо, как он рассказывал о дядином увлечении искусством или о радостях работы барменом… «Все, хватит думать о Пите, — одернула себя Кейт. — Мы пришли сюда по делу».

— Месье Россиньоль говорил что-нибудь еще о Дугласе или обо мне? — включилась в беседу Кейт.

Эжени нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Вы ему очень понравились. Он сказал, что нечасто встречал столь умных, преданных работе женщин. А когда познакомился с вами, то увидел, что вы еще и очень симпатичны.

— А он объяснил что-нибудь насчет слияния компаний? — пытаясь подавить смущение, спросила Кейт. — Он не называл фирмы, которые ему нужны?

— Нет, — покачав головой, сказала Эжени. — Боюсь, это все, что мне известно. Извините, но скоро должен прийти мой парикмахер. Я не могу появиться сегодня вечером без прически, а месье Хэнк не терпит опозданий. — Она грациозно встала, показывая, что им пора уходить.

— Пожалуйста, мадам Лакомб! — выпалила Кейт. — Это очень важно. Судьбы многих людей зависят от вас. Некоторые из них могут потерять эту работу и долго не найти новую. Вы же не хотите этого, правда? — Она внимательно смотрела на герцогиню, но лицо Эжени ничего не выражало. Кейт перевела взгляд на Пита, ожидая помощи, но он продолжал стоять у окна. — Подумайте об этом, мадам!

Пит резко повернулся к ним:

— Тетя, мне нужен твой голос. Я должен остановить переезд. Пусть Морис сам отправляется на свой остров и руководит компанией по телефону и компьютеру, как и раньше. Ты мне поможешь?

Эжени пожала плечами.

— Морис — мой брат. Он постоянно заботился о моих финансах. Я многим ему обязана и поэтому пообещала, что ничего не буду делать без его разрешения. Я поговорю с ним завтра и решу, как поступить. А теперь, — она решительно кивнула головой в сторону двери, — вам пора идти. Месье Хэнку пора приступать к работе.

Пит и Кейт молча шли по Пятой авеню. Он хмурился, а в ее ушах все еще отдавались его слова. Я женюсь, когда найду ту, которая… Кейт закрыла глаза и глубоко втянула в себя холодный осенний воздух. Главное сейчас не то, на ком собирается жениться Пит. Рано или поздно она об этом и так узнает.

Кейт заставила себя сосредоточиться на работе. Необходимо остановить Мориса!

— Пит, — обернувшись к нему, сказала она, — вы трое владеете всеми акциями компании. Что мы можем сделать, если Эжени отдаст свой голос Морису?

— У меня есть еще один, последний ход. — Лицо Пита было необычно мрачным. Они остановились на углу Пятьдесят восьмой улицы, выходящей на площадь с фонтаном перед отелем «Плаза».

— Какой? Ты выглядишь так, как будто собираешься сразиться с целой армией! — Кейт хотела, чтобы эта фраза прозвучала весело, но шутка получилась жалкой.

— Скажу позже. Иначе ты сразу начнешь меня отговаривать. — На губах его появилась слабая улыбка. — Тебе лучше пойти сейчас к Эду и разведать, не узнал ли он чего нового. — Пит наклонился и поцеловал ее. Кейт еле удержалась от того, чтобы не обнять его и никуда не отпускать.

— Может, позвонишь мне вечером? — спросила она. — Мы сможем еще раз вместе все обдумать.

— Нет. Не сегодня. Я буду занят. — Пит взял ее лицо в свои ладони и еще раз поцеловал. — Поговорим завтра.