Затон

Эпизод 24. Слава. Москва. 2006

Слава шагнул внутрь и аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, захлопнул за собой дверь. С семнадцати лет живя вне стен родного дома, он привык относиться к своим временным пристанищам с равнодушием. Тем большим было его удивление, когда он почувствовал нечто вроде радости, вернувшись в квартиру, из которой уезжал в командировку. Думал на день-два, а получилось больше, чем на месяц.

Дорога из Волгограда была утомительной, почти все время Славу мучила головная боль, отвязавшаяся от него окончательно лишь километров за сто от Москвы, и теперь, наконец, оказавшись дома, он хотел одного – спать. Слава сбросил с себя одежду и встал под душ. «Сейчас – спать, а что делать с невыполненным заказом и как, вообще, жить дальше – буду думать завтра», – решил он, блаженствуя под холодными струями. Решение не выполнять этот заказ созрело мгновенно. Слава то ли проснулся, то ли очнулся от забытья на чердаке жилого дома, откуда он вел огонь по объекту, с мыслью, засевшей в голове, словно гвоздь: «Заказ этот я выполнять не буду. Сейчас же сажусь в машину и уезжаю домой». Глянув на часы, он понял, что проспал или был без сознания несколько часов, хотя у него было ощущение, что это продлилось лишь несколько мгновений. Он помнил, как промазал из-за голубя, заслонившего ему обзор, как во время второго выстрела у него случилась осечка, как заклинил патрон, как он швырнул винтовку, поминая недобрым словом прапора, подсунувшего ему ее, как на чердак влетела пара голубей… А потом – только неясное чувство тревоги… и все. Как он потерял сознание, что с ним произошло – полный провал. Он вспомнил свои ночные видения, связал их с потерей сознания, и на душе у него стало совсем нехорошо. «Неужели я… – но тут в мозгу у него как будто что-то щелкнуло, и неизвестно откуда выскочила спасительная мысль: Просто здесь очень жарко. Дьявольская жара. Этот климат мне противопоказан. Он плохо влияет на мою голову. Заказ этот я выполнять не буду. Сейчас же сажусь в машину и уезжаю домой».

Выйдя из ванной, Слава быстренько расстелил свою постель и совсем уж было улегся, как подумал о том, что неплохо бы поставить ноутбук на зарядку. Уезжая в командировку, он оставил его дома, о чем неоднократно потом пожалел.

Слава поднялся и прошлепал на кухню. Подключил компьютер к сети и, соблазнившись, не удержался и залез в почту.

Увязнув в работе над последним заказом, он предупредил всех своих поставщиков, что заказов, до особого уведомления, принимать не будет. Не предупрежден был только Лошадник, поскольку именно над его заказом Слава сейчас и работал. В почте лежал новый заказ от Лошадника и сообщение об отмене предыдущего из-за срыва сроков.

Молодой человек, чуть помладше Славы, москвич. Фамилия ни о чем не говорит. Вспомнив о своих неудачах с нынешним объектом, Слава решил пробить нового клиента по всем базам. Ничего особо интересного ему накопать не удалось, если не считать пары фактиков. Молодой человек являлся генеральным директором и совладельцем ЗАО «Новые технологии». А в партнерах у него значились: Славина головная боль – Анна и еще один тип. И второй факт. ЗАО «Новые технологии» является владельцем недурственной квартирки на проспекте Жукова. Она выставлялась на продажу одним риэлторским агентством, а через несколько дней была снята, несмотря, на большое количество заявок на нее. «Квартирный вопрос…» – усмехнулся Слава. Он погасил компьютер. «Нет, право слово, так нельзя. Уже почти три. Которую ночь без нормального сна… Так, у кого хочешь, крыша поедет. – Слава улегся на свое немудрящее ложе. – С этой суетой толком не отдохнешь. Надо бы уехать куда-нибудь в глушь. Мне нужен покой и прохлада. Прохлада и покой».

В семь утра Слава уже был на посту, ведя наблюдение за одним из подъездов невзрачной «хрущевки», спрятавшейся во дворах Авиационного переулка. Признаться, Слава был несколько смущен тем, что его новый объект обитает в таком убогом доме. Еще больше его поразил сам факт наличия такого убожества в одном из самых дорогих мест Москвы.

Объект вышел во двор в половине девятого. У него был такой расхристанный, такой потерянный вид, он настолько не походил на свою собственную фотографию, что Слава ни за что бы его не узнал, если бы не «Тойота». Это была машина объекта. Ее номер Слава выловил в гаишной базе.

Слава тронулся за объектом, соблюдая привычную дистанцию, но тот так нервно и дергано вел машину, пару раз проскочив перекрестки на красный, что Слава почел за лучшее сесть ему чуть ли не на бампер. К его вящему удовлетворению такая сумасшедшая езда вскоре завершилась. Объект приткнул свою машину у какого-то забора, а сам направился к проходной. «Больница», – прочитал Слава и двинулся вслед за объектом.

«Эдя! Эдечка! – крупный мужчина лет шестидесяти, завидев в аллее Славин объект, отделился от толпы, стоящей у входа в какое-то одноэтажное строение, и быстрыми шагами направился к нему. Они крепко обнялись, и мужчина, уронив голову на плечо объекта, заплакал, негромко причитая: «Как же так, Эдя, а? За что же это, Эдя, а?» Слава прошел мимо них.

Толпа оказалась неоднородной. Она состояла из нескольких групп, держащихся особняком друг от друга. У всех напряженные, сумрачные лица. У женщин в руках цветы, мужчины нервно, взатяг, курят. Кто-то молчит, кто-то негромко переговаривается друг с другом. «Морг», – сообразил Слава. Не задерживаясь у входа, он прошел внутрь. В траурном зале шла прощальная церемония. Спокойно, как будто имеет на это полное право, он толкнул дверь с надписью «Только для персонала». В большом, светлом помещении, от пола до потолка облицованном кафельной плиткой, выстроилась очередь из трех гробов на каталках. Первый в очереди – с заколоченной крышкой. «Ваде от друга Эди», «Дорогому сыночку Вадечке от папы», – прочел Слава на лентах, обвивавших траурные венки. «Этот, похоже, наш», – мысленно прикинул он.

Мужчина, вы что-то хотели? – спросил появившийся в помещении человек.

А-а… Хотел уточнить, когда наша очередь? – Слава ткнул пальцем в заколоченный гроб.

Ваш следующий.

Слава вышел наружу, потерся среди людей, и, убедившись, что объект находится здесь и никуда не собирается уходить, направился к своей машине.

Сначала из ворот выехал автобус-катафалк, за ним стали пристраиваться другие машины. Встроился в колонну и объект. Слава в этой колонне был замыкающим. На этот раз, объект вел себя благоразумно, не стараясь выскочить из общего строя, чем доставил Славе немало удовольствия.

Процессия выгрузилась у кладбищенских ворот и далее проследовала пешком. «Опять жара, опять духота… – мысленно сетовал Слава, устроившийся на полу «Тойоты» объекта. – Хоть бы догадался машину в тенек поставить… Охламон. Жарься теперь из-за него».

Объект появился не скоро. Он забрался в машину, захлопнул дверь и, запустив двигатель, откинулся назад, безвольно свесив руки. Славиного терпения хватило всего лишь на пару минут.

Трогай! – Он вдавил ствол пистолета в Эдину шею. Тот от неожиданности дернулся, оборотившись назад. – Спокойно! Будешь дергаться, получишь пулю. Трогай!

Кто ты такой? Чего тебе надо? – упавшим голосом спросил Эдя, когда, сделав круг по кладбищенской площади, они выехали на дорогу.

Останови на обочине! – скомандовал Слава. Эдя выполнил команду и украдкой глянул в зеркало, пытаясь разглядеть своего похитителя. – Меня наняли убить тебя. Я киллер. – Пояснил Слава. Он уже убрал пистолет от Эдиной шеи и вальяжно сидел на заднем сидении, забросив ногу на ногу. – Это ты кого сейчас похоронил? Я, так понимаю, своего компаньона. Нет?

Да, – подтвердил Эдя, снова глянув в зеркало.

Та-ак… Интересные дела. Сначала одна, потом другой… Это мне понятно. Но тогда кто же заказал тебя?

Эдя резко обернулся назад.

Ты думаешь, что их… Анну и Вадю я заказал?

Только без глупостей, а то мне придется стрелять, – предупредил его Слава. – А кто же? Разве не ты?

Нет, нет, – заторопился Эдя. – Вадька сам разбился. В автокатастрофе. А…

Это еще ни о чем не говорит, – перебил его Слава. – Бывают и автокатастрофы заказные.

Нет, Вадька точно сам. Там такое было… Мясорубка… Столько жертв… А Анна… Ее Вадька заказал… Они вместе жили. Она его застукала. Ну, с бабой… Пообещала убить. Вот он и принял меры… самообороны. А я… Я ни при чем, – Эдя снова зачастил. – Послушай, я знаю, сколько стоят твои услуги. Я дам тебе в два раза больше. В три… Только откажись выполнять заказ. В четыре…

Молниеносным движением руки Слава оборвал Эдину реплику.

Как же, не ты… – пробурчал он себе под нос, выбираясь из машины наружу. – Откуда же тогда тебе знать цену моим услугам?

Он вытащил из машины бесчувственное тело и, загрузив его в багажное отделение, спеленал скотчем, затем запер машину и, неторопясь, направился пешком к кладбищу. Через десять минут он припарковал свою машину рядом с Эдиной и перегрузил связанного по рукам и ногам Эдю к себе. «Порядок, – с удовлетворением констатировал Слава. – Теперь на Беговую.

Трибуна сегодня была почти пуста. Лишь кое-где торчали до боли знакомые рожи завсегдатаев. Эти играли обычно по маленькой и всегда наверняка. Большинство из них так или иначе были связаны с внутренним миром ипподрома. Постоянно отираясь среди владельцев лошадей, тренеров, жокеев, технических работников, они по крупицам собирали информацию, что давало им возможность вести беспроигрышную игру. С такими связываться – себе дороже. Останешься без штанов. Большинство игроков, настоящих, азартных игроков сейчас не на трибуне штаны протирают, а толпятся в кассовом зале, глядя на собачьи бега, которые напрямую транслируются из Англии. Но там все несут в кассу.

Долгий приступ зевоты разодрал рот, сведя скулы и заставив отвернуться в сторону беговой дорожки. «Ничего, – обнадежил себя букмекер, вытирая проступившие слезы, – день только начинается. Глядишь, и поднавалит народишко-то. Конечно, будний день…»

Кто-то взял его за локоть, как будто щипцами сжал. Обернувшись, он так и застыл с открытым ртом, собираясь обругать неучтивца.

Те-ень? – только и сумел выдохнуть он.

Тс-с…

До того букмекеру довелось всего лишь раз встречаться с этим человеком лично. Но эти темные глаза, просвечивающие тебя насквозь, что твои рентгеновские лучи, он запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Что случилось?

Разговор есть. Пойдем.

Так давай здесь и сядем. Народу, видишь, сегодня нету. – Бук повел рукой, указывая на трибуну.

В том-то и дело, что нету. Пойдем внутрь, в толпе удобнее.

Они прошли в кассовый зал и заняли место у высокого столика, откуда бук с помощью буфетчика согнал четверых юнцов.

Два кофе, – заказал бук, и буфетчик тут же метнул им на стол два пластиковых стаканчика с молочно-коричневой бурдой и две тарелки с шашлыком.

От меня лично – дарагому гостю. Па-адарак. – Осклабившись, буфетчик прижал к груди обе руки, что, наверное, должно было означать высшую степень благорасположенности.

Спасибо. – Барственно кивнул головой бук. – Потом подойдешь ко мне.

Весь ипподромный мир жестко делится на две неравные части: на посвященных и тех, кто пытается поймать за хвост птицу удачи, опираясь лишь на свой опыт, меткий глаз или везение. Букмекер по кличке Лошадник был из первых.

Слушай, ну так дела не делаются, – обратился он к Славе, вдохновившись полученной от буфетчика порцией почитания. – Целых два заказа у тебя зависло. Проблемы?

Толпа вокруг них зашевелилась, шумно вздохнув. Собачки на телеэкране добежали до финиша. Народ загалдел, пробиваясь к кассам – делать ставки на новый забег. Слава отхлебнул из пластикового стаканчика и пожал плечами.

Никаких проблем. Второй заказ у меня в багажнике лежит. Посмотришь?

Да что ты… – Испугался бук.

А с девчонкой… У нее такая защита оказалась…

У простой девчонки? – ахнул от удивления бук.

Не такая уж она и простая… Пришлось таскаться за ней по всей стране. Но ты не беспокойся, я правила помню. – Постарался успокоить разволновавшегося собеседника Слава. – Вот. В двойном размере. – Он вытащил из кармана руку и, не разжимая кулака, положил ее на стол перед буком. Тот, метнув мгновенный взгляд в сторону буфетчика (не смотрит ли), накрыл Славин кулак своей ладонью и, ощутив в ней некий плотный цилиндрик, тут же отправил его во внутренний карман ветровки. – Ну, пока. – Слава легонечко дотронулся до его локтя. – Связь – обычным способом. Теперь я в Москве. Любой заказ выполню качественно и в срок. – Он сделал движение, собираясь уходить. – Да… Ты случаем не помнишь, кто там последний заказ делал?

И последний, и предпоследний один и тот же парень делал. Здоровый такой, симпатичный. – Вопрос, заданный Славой, вообще-то нарушал все писаные и неписаные правила, но бук так торопился остаться один на один с только что полученным от Славы цилиндриком, что лишь рассеянно поинтересовался: – А зачем тебе?

Да так… Просто… – вяло обронил Слава и растворился в толпе.

Отпихнув от себя недопитый кофе и бросив на тарелку недогрызенный кусок шашлыка, Лошадник заспешил из кассового зала. Он зашел в туалет и заперся в кабинке. Усевшись на унитаз, он достал из внутреннего кармана ветровки заветный цилиндрик и дрожащими от волнения пальцами принялся сдирать с него бумагу и скотч. Под упаковкой приятно зазеленел тугой долларовый рулон. Верхней была тысячедолларовая банкнота. Лошадник скрутил с рулона плотно обхватывающую его резинку и попробовал посчитать деньги, но купюры были новые, хрустящие, скользкие, сладостно пахнущие типографской краской, и ему все никак не удавалось отогнуть больше одной купюры. Тогда он лизнул пальцы и повторил попытку. Она оказалась успешнее, но ненамного. «Да что это я? – подумалось ему. – Тени не доверяю? А чего это я должен ему доверять? – Он снова надел на рулончик резинку и прикинул его на глаз. – Вроде все правильно. – От удовольствия под ложечкой у него возникло сладостное, щемящее чувство. – Не угадаешь; где найдешь, где потеряешь. Я на этих двух заказах наварил столько, сколько…»

Очередной рабочий день, так тоскливо начинавшийся, в мгновение ока превратился в далекое волшебное новогоднее утро, когда Лошадник (тогда просто маленький Вовочка), проснувшись, первым делом бросался к елке и, обнаружив там целую гору подарков от Деда Мороза, с наслаждением принимался распаковывать их. «На сегодня хватит работать, – решил он. – Поеду домой». Он сунул рулончик во внутренний карман и тщательно застегнул «молнию». Никуда не заходя, спорым деловым шагом он вышел с ипподрома и направился к своей машине.

Выехав на Ленинградку, он вдруг ощутил, что чувство сладкой боли, угнездившееся в его животе, растекается по всему его телу, наполняя его ощущением подлинного счастья. Но постепенно где-то за грудиной щемящая боль стала усиливаться, обжигая огнем его сердце, а к горлу подкатил тяжелый ком дурноты. Вцепившись левой рукой в руль, правой он принялся шарить по карманам, пытаясь выудить пузырек с нитроглицерином. Ему не хватало воздуха – возникший спазм мешал дышать, а заветный пузырек все никак не хотел находиться. «Надо остановиться», – понял он и, затормозив, крутнул руль вправо. Он прижал машину к бордюру, но, не сумев до конца погасить скорость, легонечко стукнул стоящий впереди автомобиль.

Его хозяин выскочил наружу и, заорав: «Ты че делаешь, козел?!» – бросился осматривать зад своей машины. От удара на пластиковом бампере образовалась небольшая трещина, и возмущенный владелец, так и не дождавшись виновника аварии, бросился к водительской двери. Нарушитель сидел, откинувшись назад, прижатый к спинке сиденья подушкой безопасности. Обиженный им господин схватил его за плечо и потряс, от чего голова водителя безжизненно свесилась на плечо. «Жмурик…» – возникла догадка у господина. Он приложил три пальца к шее нарушителя, пытаясь нащупать пульс, и, не найдя признаков жизни, заорал: «Жмурик! – обращаясь к жиденькой группке любопытствующих граждан, уже собравшихся вокруг столкнувшихся автомобилей. – Господи! Ну за что мне такое наказание? Кто же мне теперь заплатит за ущерб?»

Безуспешно гоняясь за Анной в течение длительного времени, Слава не то что привык к неудачам, но, планируя очередное мероприятие, подсознательно начал допускать возможность неуспеха. Сегодняшний день вновь вернул уверенность в себе. «Это же так просто, – думал Слава, мысленно перебирая события последнего времени. – Задумано – сделано. Ведь люди – они такие уязвимые… Просто с этим дурацким заказом я сам выработал у себя комплекс неполноценности. Я стал думать и вести себя как типичный неудачник. – Ему вспомнились галлюцинации и глубокие обмороки, преследовавшие его последнее время. – Это ж надо было довести себя до такого состояния, чтобы начать подозревать самого себя в сумасшествии! Я по-прежнему в норме. Я по-прежнему то неизбежное зло, которое в итоге порождает добро. Я очищаю общество от скверны. Я – чистильщик! – Славе настолько понравилось это определение, что он даже замурлыкал себе под нос какой-то бравурный марш. Но тут из темного, самого дальнего угла сознания вдруг выползла подлая мыслишка: – Зачем же ты тогда убрал Лошадника? Потому что он и есть скверна. – Уверенно ответствовал Слава. – Но если ты уберешь всех своих поставщиков, как же ты будешь выполнять свою миссию? И вправду, зачем же я это сделал? – Мысли в голове у Славы смешались, как шахматные фигуры, сброшенные с доски неосторожным движением. – А куда я еду?»

Впереди загорелся красный свет и Слава, автоматически выполнив необходимые манипуляции, пристроился в хвост стоящей перед ним машине. Из глубокого раздумья его вывел голос за окном, жалостливо выводящий:

Подайте на пропитание ветерану чеченской войны! Уважаемый, пожалейте инвалида.

Нашарив в нагрудном кармашке монету, Слава выудил ее двумя пальцами и опустил в протянутую ладонь. Снизу вверх, выпучив красные, налитые алкоголем глаза, на него смотрел Женька.

Богатые – самые жадные, – глядя в упор на Славу тупым, неузнающим взглядом, отчетливо выговорил он, пряча монету в карман. – А еще на такой машине… – Из-за отворота рукава камуфлированной рубахи он достал пачку «Данхилла» и, закурив, указательным пальцем левой руки нажал рычажок управления. Самоходное кресло, повинуясь хозяину, покатилось дальше вдоль ряда машин.

Это итальянское автоматическое кресло Слава покупал для Женьки лично, когда были еще не готовы швейцарские суперпротезы. То были не протезы, а чудо, истинное чудо техники. Ждать, правда, пришлось долго – шесть месяцев. Но ничего… Все это время Женька на наших рассекал, на отечественных. Поначалу Слава пристроил его курьером, а параллельно заставил закончить бухгалтерские курсы. Но мало ли их таких, закончивших бухгалтерские курсы? Главное – место хорошее найти. И Слава расстарался. Заплатил, кому надо, в кадровом агентстве, и получил Женька высокооплачиваемую работу в крупной торговой компании. Женькой он гордился. Он был у него, как бы, выставочный экземпляр.

Он высунулся в окно и заорал: «Же-енька!»

Но тот не слышал его или сделал вид, что не слышал и, знай, собирал милостыню в длинном ряду выстроившихся у светофора машин. А тут загорелся зеленый, и позади Славы яростно загудели клаксоны, заставляя двигаться вперед. Он проехал перекресток и собирался остановиться – бежать к Женьке, узнать, что же у того случилось за те два месяца, что они не виделись, но вдруг осознал, что ему этого не хочется делать. Ему не хочется разбираться с Женькой, ему не хочется видеться ни с кем из своих подопечных… Ему ничего не хочется…

Слава миновал МКАД, проехал еще километров тридцать и лишь тогда остановился. Он вышел из машины и открыл багажник. Уже очнувшийся пленник что-то яростно замычал, выпучив глаза. Одним резким движением Слава содрал наклейку с его рта.

Эй, слушай, выпусти меня. Мне надо. Срочно! Выпусти, а то я прям в машине…

Слава достал из кармана нож, разрезал липкую ленту, опутавшую руки и ноги пленника, и помог тому выбраться из машины.

Не вздумай бежать, пристрелю!

Но угроза была излишней, Эдя никуда и не собирался бежать. Сделав шаг за машину и обернувшись спиной к похитителю, он долго и громко выливал скопившуюся в организме жидкость, а закончив, еще пару минут переживал состояние охватившего его блаженства.

Ну что, все? – поинтересовался Слава. – Садись в машину. За руль давай.

Ты везешь меня убивать? – спросил хриплым голосом Эдя, когда они уселись в машину и тронулись с места. – Куда ехать-то?

Прямо. Все время прямо. Держись главной дороги. – Слава достал пистолет, покрутил его в руках и спрятал в «бардачок». – Убивать? Посмотрим… В зависимости от того, будешь ли ты говорить мне правду. Итак… Рассказывай свою историю с самого начала, как вы дошли до жизни такой, что начали заказывать друг друга.

Эдя бросил взгляд на странного киллера, пытаясь быстро просчитать в уме верную линию поведения. Убить его тот мог уже давно, но не убил. Хочет денег?.. Эдя ему предлагал, но он не прореагировал… Так чего же он хочет, в конце концов?

Слушай, давай познакомимся, что ли. Меня Эдуардом зовут. Можно просто – Эдя или Эдик. А тебя? – Попытался потянуть время Эдя.

Не важно, – довольно жестко оборвал его собеседник. – Рассказывай.

Ну, хорошо, – с видом оскорбленной добродетели согласился Эдя. – Нас трое компаньонов. Вадя, Анна и я. Я тебе уже говорил, Анна с Вадей жили вместе…

Не ври! Откуда ты знаешь, сколько стоят мои услуги по ликвидации? – снова оборвал его Слава.

Да не вру я! С чего ты взял? – Эдя почувствовал, что собеседник его почему-то злится и нервничает, и постарался говорить как можно убедительнее и спокойнее. – Мне Вадька все рассказал. Мы с ним друзья с четырех лет. Вместе в детский сад, в школу, в институт, на работу… Все вместе. У нас не было тайн друг от друга. Когда он заказ делал, я с ним ездил. На ипподром. Там букмекер один есть… Вот к нему. И когда они договаривались, и когда Вадька деньги ему отдавал… Я все видел. Да, собственно говоря, Вадька у меня на это дело денег и занял.

Ладно, предположим, здесь я тебе поверил, – согласился Слава. – Из-за ревности это у них все…

Да, да, – охотно закивал Эдя.

Но почему же тогда Вадя, друг детства, заказал тебя? – хитро прищурившись, поинтересовался Слава.

Что-о? – искренне удивился Эдя. – Ва-адя? Не может быть.

Однако, это так. Против фактов не попрешь. Что, тоже, скажешь, из-за ревности? – с кривой ухмылкой поинтересовался Слава.

Эдя был в полной растерянности. Он искренне считал, что их дружба является для Вади истинной ценностью. В отличие от него, Эди. Ему всегда казалось, что Вадя отдает больше и охотнее, чем он. Его же их дружба в последнее время начала тяготить. Ему припомнилось даже, какое несколько дней назад у него было искушение отправить друга на тот свет. Но чтобы Вадя по отношению к нему, Эде, такое… Невероятно. «Неужели из-за Ольги? – Острым камушком стукнула в висок догадка. – Боже, какой идиот…»

Э-э-э… – замялся он, – а ты точно знаешь, что это он?

Абсолютно, – уверенно кивнул Слава. – Что, опять ревность?

Ну да. Собственно говоря… Больше не из-за чего.

Слава расхохотался.

Ну-ну.

У нас заказчик есть, немец. А у него жена…

Тоже немка, – с ехидцей вставил Слава.

Нет, она наша. Ольга ее зовут. – От услышанной новости Эдя все еще пребывал в растерянности и никак не мог взять себя в руки. – Она приехала сюда. В Москву. Ну… Мы оба принялись за ней ухаживать. Она предпочла меня. Вот и все. – Эдя поскреб пятерней щеку. – Но, черт возьми, я и подумать не мог, что он…

Понятно. – Остановил Эдин рассказ Слава. – Ревность. Он заказал тебя, а ты – его.

Да не заказывал я его! – Взорвался от возмущения Эдя, невольно дернув руль, от чего машина рыскнула влево.

Спокойнее, не надо бурных эмоций, – предупредил Слава. – Ревность, стало быть. В вашем маленьком коллективе кипят прямо-таки шекспировские страсти… А деньги здесь ни причем. А как же тогда квартира?

Какая квартира? – Эдя расслабился, решив, что самый опасный момент разговора уже позади и действительно не понял вопроса.

Та самая. Которая на Жукова, – уточнил Слава. – Правду только говори.

«Черт, откуда он знает про квартиру? Что еще он знает? Чего ему вообще нужно? – терялся в догадках Эдя. – Куда мы едем? Он меня до сих пор не убил, значит, хочет получить какие-то сведения. Какие? Выходит, что это он выполнял заказ на Анну… Может быть, он и из нее выудил какие-то сведения? Но зачем ему это? Боже, зачем? Но Вадька… Вадька-то мертв. Значит, можно не выполнять заказ. Вот он и старается выколотить из меня побольше денег. Щупает, гад, сколько с меня реально взять можно…»

Квартира… А что квартира? – Найдя, как ему показалось, мотив поведения киллера, Эдя почувствовал себя гораздо увереннее. – Квартира принадлежит нашей фирме. Теперь, как я понимаю, я стал ее единоличным владельцем. Если ты и меня убьешь, то возникнут… э-э… сложнейшие юридические коллизии. Навряд ли ты сумеешь ее заполучить. Я тебе нужен живой.

Останови машину, – потребовал киллер. – Съезжай с дороги. – Приказал он, когда Эдя выполнил его первую команду. – Вот здесь. – Он указал пальцем. Вновь вынув из «бардачка» пистолет, он принялся разглядывать его самым внимательнейшим образом, как будто видел в первый раз. Не поворачиваясь к Эде, тихо и спокойно промолвил: – Я не об этом. Мне не нужна твоя квартира. Расскажи, какую роль она сыграла в ваших взаимоотношениях.

«Мутный тип какой-то». – Испугался Эдя, совершенно перестав понимать собеседника.

Ну… В ней жили Вадя и Анна. Когда они поссорились, Анна ушла, Вадя остался там один. Она, чтобы отомстить ему, решила продать квартиру. А потом… Не знаю. Видимо, передумала.

Опять Вадя и Анна, – все так же тихо сказал Слава. – А ты, как всегда, ни при чем. Ой, что-то мне в это мало верится. Поподробнее о своей роли, пожалуйста.

А какая моя роль? Не было у меня никакой роли… – закудахтал Эдя, почуяв в этих словах скрытую угрозу. – Я лишь попытался убедить Анну, чтобы она не продавала сейчас квартиру, и она, наверное, вняла моим доводам. Дело в том, что мне сейчас нужны деньги… – Эдя осекся, почувствовав, что сболтнул лишнее.

Наконец-то ты сказал правду. – Слава щелкнул затвором. – Выходи. – Эдя нехотя приоткрыл дверцу, мучительно соображая, что сейчас предпринять, что сделать, что сказать, и тут услышал слова, пренебрежительно брошенные киллером: – Какие же все-таки вы, торгаши, мерзкие…

Услышанное подняло в душе волну гнева, мгновенно смывшую и страх, и сомнения.

Мы, значит, мерзкие, – прошипел Эдя. – А ты – не мерзкий? Ты – не торгаш?

Я – торгаш? – искренне изумился киллер, от неожиданности даже опустивший пистолет.

Конечно. Ты – торгаш! – зло выкрикнул ему в лицо Эдя. – Только я торгую новыми технологиями, а ты торгуешь смертью.

Я… я… – Растерявшийся Слава только хватал воздух раскрытым ртом, не находясь, что ответить.

Я инженер! – с пафосом заявил Эдя, со всей силы шмякнув себя кулаком в грудь. – А ты кто такой? Ну? Кем ты был до того, как стать наемным убийцей? – Слава растерянно молчал. – Простым бандитом? Ментом? Фээсбэшником? Спортсменом?

Военным, – ответил Слава, сам не зная, почему он это делает вместо того, чтобы отвести этого наглого буржуя в лесочек и там преспокойненько шлепнуть. В правом виске назойливой мухой вдруг забилась старая знакомая – головная боль. Слава переложил оружие в левую руку и, поморщившись, правой принялся тереть висок.

Вот, вот… – подхватил Эдя. – Армия, милиция, спецслужбы, таможня, бандиты… Одним словом, силовые структуры. Миллионы здоровых мужиков, а работать никто не хочет. Все только пограбить норовите. А страну кормим мы, те самые торгаши, которых вы ненавидите. Я и сейчас кормлю несколько десятков человек! А построю завод… Да, мне нужны сейчас деньги. Я хочу иметь свой завод. Ты знаешь, что такое завод? Ни черта ты не знаешь! Это десять-пятнадцать тысяч человек. И у этих тысяч будет работа благодаря мне! А с членами семей – это уже сорок-шестьдесят тысяч. Это же целый город! Вот для чего мне нужны эти деньги. А Анна хотела отобрать их у меня. Да, это я подговорил Вадьку заказать ее. Но я был обязан… был должен…

Никого вы не кормите, – продолжая массировать висок, сказал Слава. – Страну кормит нефть. И газ. А вы…

Пропади она пропадом, эта нефть! – в сердцах воскликнул Эдя. – Лучше б ее совсем не было. Это из-за нее у нас все, не как у людей. Я, лично, от нее ничего не имею, кроме проблем. Я, по сути своей, творец, организатор. И деньги мне нужны как строительный материал для созидания. А для чего тебе деньги? Ты ведь дорого берешь… Сейчас сидишь, морализируешь с пушкой в руках… Какие вы там все нехорошие! Да из-за чего там у вас все произошло: из-за денег или из-за ревности? – Эдя брезгливо выпятил полные губы. – Тоже мне, морализатор… Сам-то, небось, свои гробовые бабки тратишь на сладкую, разгульную жизнь? Машина-то у тебя нехилая… – Эдя похлопал рукой по рулю.

Нет, – спокойно ответил Слава. – Деньги я трачу на помощь бедным, попавшим в беду людям. Я решаю двуединую задачу. Я помогаю тем, кто в этом нуждается, а заодно избавляю общество от вас, мерзавцев, тем самым исправляя его. Такая вот дихотомия.

А как ты определяешь, – осторожно поинтересовался Эдя, слегка обалдевший от таких признаний, – кто достоин твоей помощи, а кто нет?

Я чувствую. Сердцем.

Хренов ублюдок! – вызверился Эдя на собеседника. Глаза его налились кровью, с губ во все стороны летела слюна. – Ты кого из себя возомнил? Робин Гуда? Господа Бога? Этого хочу – казню, а хочу – милую; того награждаю, а этот пусть подождет? Да ты сумасшедший, братец!

Нет, я не сумасшедший! – в ответ заорал Слава.

Сумасшедший, сумасшедший! Ты Аньку убил, а какой из Аньки мерзавец? То есть, мерзавка? Да она за свою жизнь мухи не обидела. Родители у нее остались: отец – университетский преподаватель, да мать – библиотекарша. То-то миллионеры… Одна она у них… Спасибо тебе, дорогой. Исправил общество. Уж так исправил…

Я ее не убил. Несколько раз пробовал, но неудачно. Она жива.

И не будешь убивать?

Нет, не буду.

Ф-фу, – с облегчением вздохнул Эдя, как будто сбросил с плеч непосильный груз. – Слава Богу. Одним грехом на душе меньше.

Слава широко распахнул дверь и, не размахиваясь, резким движением зашвырнул пистолет в кусты.

Убирайся!

Что? – не понял Эдя.

Иди на все четыре стороны. Свободен. – Слава говорил, глядя в сторону, не оборачиваясь к Эде.

Какое-то время они сидели молча, смотря каждый в свою сторону, подперев раскрытые двери машины носками своих ботинок, пока Эдя не нарушил молчания:

А я друга сегодня похоронил… И остался один… и мне даже некому рассказать об этом. Последнее время они меня так раздражали… Я все собираю, собираю, а они все тратят, тратят… Казалось, из-за них я никогда не достигну своей мечты. Но вот Анна исчезла, Вадя погиб, а я совершенно не чувствую радости от того, что между мной и моей мечтой уже никто не стоит. Да мне, признаться, и не хочется уже ничего. Оказалось, что все мечты и желания имеют ценность и смысл, когда рядом с тобой кто-то есть.

Каким он был? – спросил Слава.

Кто? Вадька? Он был моим другом, – просто ответил Эдя.

Но он же заказал тебя…

По глупости, наверное, – предположил Эдя. – Я уверен, что он жалел об этом.

Наемный убийца повернулся к своей несостоявшейся жертве и протянул руку.

Слава. – Они обменялись рукопожатиями, потом снова отвернулись каждый в свою сторону и снова долго молчали.

А ты в Бога веришь? – неожиданно спросил Слава.

Н-наверное… Верю… В церковь хожу… Иногда.

Помогает?

Эдя слегка задумался.

Н-не очень.

Слава закрыл глаза и осторожно повращал головой сначала слева направо, потом наоборот, пробуя, действительно ли ушла головная боль или только притаилась и ждет удобного случая, чтобы снова наброситься на свою жертву.

Ты куда едешь? – поинтересовался Эдя.

На север.

Зачем?

Не знаю. Найду тихое место, поживу там, может быть, пойму что-нибудь. До встречи с вами у меня в башке было какое-никакое представление о мире, в котором я живу. Он был скверный, несправедливый, но я понимал его. А теперь ни черта не понимаю. Я не знаю чего желать, к чему стремиться. Не знаю.

А можно мне поехать с тобой? – робко поинтересовался Эдя.

Что ж… – Слава пожал плечами. – В машине места много.

В окнах деревенских изб, мимо которых они проносились, уже зажегся свет, густые лилово-синие сумерки со всех сторон облепили серую ленту дороги, оседая на обочинах белыми клочьями тумана.

Эдя щелкнул пальцем по приборной доске.

Заправиться надо. Бензин почти на нуле. Следующая заправка – наша.

Надо – так надо, – охотно согласился Слава.

Заправочная станция, сияя огнями, как сказочный чертог, возникла справа, прямо посреди поля, покрытого белым туманом, как взбитыми сливками. Эдя остановился у колонки и вышел из машины. Он покрутил головой в поисках заправщика и, никого не обнаружив, сам вставил заправочный пистолет в бак.

Стеклянные двери бесшумно разъехались перед ним, пропустив в просторный торговый зал, залитый ярким белым светом. Он вспомнил, что сегодня ничего не ел и пошел вдоль полок с продуктами. Подойдя к кассе, Эдя выложил на прилавок четыре пакета с круассанами и большую бутылку колы, но тут, хлопнув себя по лбу, как будто вспомнив что-то важное, вернулся к полкам и притащил оттуда бутылку виски и пару пакетов чипсов.

«Э-эй! – за кассой никого не было, и Эдя заглянул вниз, за прилавок. Пусто. Он подождал еще немного, но в зале по-прежнему было пусто. Оставив покупки, он еще раз прошелся по залу, открыл дверь туалета и, крикнув: Э-эй! У вас покупатели! – вернулся к кассе. Никого. – Ну и черт с вами. Не хотите и не надо», – решил он и, зайдя за прилавок, помороковал с компьютером, включая нужную ему колонку. Потом сложил покупки в пакет и, оставив деньги рядом с кассой, вернулся к машине.

Держи. – Сунул он пакет Славе, а сам взялся за заправочный пистолет.

Что так долго? Там что – очередь? – поинтересовался Слава, высунувшись из машины.

Да нет. Никого. То есть, вообще никого. Понимаешь? – Эдя улыбнулся. – Мне даже колонку пришлось самому включать. Странно, да?

Да… – согласился Слава. – В последнее время со мной много странного происходит.

Эдя закончил заправку и, повесив пистолет на место, уселся за руль.

Мне тут мысль в голову пришла. – Эдя залез в пакет, который Слава по-прежнему держал на коленях, и достал виски. – За это надо выпить. – Он отвинтил крышку и сделал глоток. – Я знаю, куда мы едем. Мы едем на Соловки. – Он протянул бутылку Славе.

Я не пью, – отказался тот. – Почему на Соловки?

Ну, тогда и я не буду. – Эдя швырнул бутылку в окно, и она, хлопнув, как бомба, разлетелась на тысячу хрустально-золотистых искр. – Почему Соловки? Там место хорошее. Монастырь.

Там был концлагерь, – буркнул Слава. – Впрочем, мне все равно. – Согласился он и тут же предложил: – Давай-ка я за руль сяду.

Они поменялись местами и снова двинулись в путь. Стало совсем темно. Дорога пошла вниз, и теперь туман, уже не довольствуясь обочинами, наползал на дорогу, скрывая ее из виду. Слава сбросил скорость и полз, как черепаха, напряженно всматриваясь вперед. Эдя уминал круассаны, запивая их колой.

Ты чего не ешь? – Он подсунул пакет Славе.

Погоди. Не видно ни черта.

Красные огни стоп-сигналов вдруг возникли перед самым носом, выскочив из тумана.

Тормози! – заорал Эдя, едва не подавившись круассаном.

Они остановились в нескольких сантиметрах от стоящей впереди машины и вышли на дорогу – узнать, что же там приключилось.

Э-эй! Что там произошло?! Кто-нибудь знает?! – Эдя постучал в стекло одной машины, потом следующей, и так, передвигаясь от машины к машине, он пытался достучаться до их владельцев, но никто не опустил стекло, не открыл дверь, не высунул наружу носа. – Да что вы здесь… Все вымерли, что ли! – В сердцах воскликнул Эдя.

Возвращайся! – Приглушенный, прошедший сквозь плотный туман, как через вату, донесся до него Славин голос. – Эдя! Никто не откроет! Боятся!

Туман был такой осязаемый, что казалось, можно отщипывать от него клочья и глотать их, как сахарную вату.

Трусы, – ворчал Эдя, вернувшись обратно и усаживаясь в машину. – Дожили… Сами себя боимся.

Слушай, – предложил Слава, – давай съедем с дороги, пока в нас никто не впилился.

Эдя открыл дверь и высунулся наружу, напряженно всматриваясь в обочину.

Давай, давай, смелее, – командовал он Славе, сдающему назад. – Стоп. Вот здесь.

Они сползли с дорожной насыпи и остановились. Здесь туман уже не стелился по земле, а клубился примерно в метре над нею.

Смотри, грунтовка. – Обрадовался Эдя.

В свете мощных фар действительно виднелась колея, накатанная среди густой травы.

Заночуем? – предложил Слава.

Брось… Если есть колея, значит, местные частенько объезжают этот участок, – энтузиазм первооткрывателя охватил Эдю. – Здесь, наверное, каждый день такие туманы. Ты что, боишься?

Ничего я не боюсь. – Слава надавил на педаль акселератора.

Давай! Давай, вперед! – Весело подхлестывал его Эдя, и Слава все увереннее давил на педаль.

Мощный мотор вдруг взвыл на предельных оборотах, и Слава почувствовал, что они летят… летят куда-то вниз. Громкий всплеск, удар… И темнота.

В груди было больно. Слава почувствовал, что он висит на ремне почему-то головой вниз.

Эдя… – шепотом позвал он.

Молчание… И темнота. Слава пошарил руками и включил свет в салоне. Умирающего аккумулятора хватило на пару секунд горения лампы вполнакала, и снова воцарилась темнота. Но этих мгновений ему было достаточно.

Неестественно вывернув голову, Эдя повис на ремне, перехлестнувшем его горло. Смертельная гримаса удушья исказила его лицо. «Сломал шею», – подумал Слава после неудачной попытки нащупать пульс и, изогнувшись, поглядел назад. Заднее стекло в отличие от остальных белело молоком тумана. «Мы упали в реку и воткнулись в дно носом», – сообразил он.

Опираясь на сиденья, он вскарабкался наверх и ударил рукоятью ножа в стекло. Осколки посыпались на него вместе с льющейся сверху водой. Слава подтянулся на руках и выглянул наружу. Задняя дверь его джипа была почти вровень с водой. Он перевалился через борт и поплыл. Хотя течение было быстрым, берега он достиг достаточно легко и, попробовав встать на ноги, тут же ушел с головой под воду. Оттолкнувшись ногами от дна, он всплыл на поверхность и, отфыркиваясь, попытался уцепиться руками за почву, но высокий обрывистый берег никак не давался ему, и тогда он оттолкнулся и поплыл вниз по течению. Вскоре берег стал более пологим, и Слава нащупал ногами дно. Тяжело дыша, он выполз на берег.

Где-то недалеко залаяла собака, ей ответила другая противным кашляющим лаем, перешедшим в длинный тоскливый, вытягивающий душу вой. Слава поднялся на ноги, сразу же погрузившись в плотную пелену тумана, и пошел туда, где лаяли собаки, туда, где человеческое жилье. Он чувствовал, что поднимается в гору, и уже шагов через сто уперся во что-то упругоподатливое. Оно окружило его со всех сторон, спеленало по рукам и ногам, повалив на землю. Слава, охваченный безотчетным первобытным ужасом, резанул ножом, выпростал руку и, полосуя налево и направо, освободился от охвативших его пут. Он встал и ощупал молочно-белую пустоту. Веревка. Бельевая веревка и на ней что-то большое, изрезанное в клочья. Славе стало смешно, и он тихонечко, словно боясь вспугнуть кого-то, засмеялся. Торговец смертью испугался простыни. Он вспомнил, как орал на него Эдя, выпучив глаза: «А ты – не мерзкий? Ты – не торгаш?» Ухватив веревку, он подтянул ее к себе и резанул по ней ножом. Перебирая ее руками, он двинулся вперед. «Русская Ариадна, – подумалось ему, – куда же ведет твоя нить?»

Через десяток шагов какой-то предмет попался ему под ноги, и, споткнувшись, он полетел наземь, больно ударившись боком обо что-то твердое. Как слепой, на ощупь, он определил, что споткнулся о небольшой табурет и теперь лежит под большим деревом.

Слава поставил табурет рядом с деревом, взобрался на него и потянул к себе веревку, методично отцепляя от нее белье. Прошелся рукой по шершавому стволу и уперся в сук. Перебросив веревку через сук, он завязал ее двойным узлом и, подергав, попробовал на прочность. Отрезав от веревки лишнее, он завязал петлю и, вдев в нее голову, шагнул с табурета.

Туман вдруг начал редеть, рассеиваться, и сквозь прореху завиднелось бархатно-черное небо с серебряной россыпью звезд. «Я ни черта не понимаю…» – мелькнула последняя мысль в гаснущем мозгу.