Завистливые Боги

Глава восемнадцатая

Привязанности – это блажь.

С тем же успехом можно нацепить на плечи рюкзак с кирпичами. Пытаться идти, с вымученной улыбкой на лице. Груз давит на спину, заставляя сердце колотиться в ритме африканских барабанов. Ноги дрожат, готовые погнуться как соломенные тростинки, и ты едва не падаешь вниз, лицом в грязь. Когда верен людям, любишь их, не можешь о них забыть. Ты слабеешь с каждой минутой, превращаясь в раба собственных чувств.

Джон Рикс к людям не привязывался. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Поэтому добился таких успехов, пройдясь по спинам жалких дохляков, что хотели управлять Корпорацией. В Штатах он имел вес, пользовался уважением, даже президент не один раз приглашал его в Белый Дом. А ведь он ему в отцы годился…

Он с лёгкостью отымел девчонку-пилота, ощутив прилив сил, готовый к новым свершениям. Ему предстояло не прогнуться перед высшими чинами «Нанотек». Рикс залез в лимузин и откинулся на сидении, прикрыв глаза. Скоро будет в логове зверя, в самом сердце обители Тьмы.

Джон рассмеялся. Ничто на свете его не испугает. Он с лёгкостью взойдёт на Олимп, и когда-нибудь займёт первое место. Пятьдесят один процент акций и место Генерального Директора Корпорации. Легко, лишь бы дали закончить проект «Нексус». Нанопанки на службе «Нанотек», суперсолдаты, способные обеспечить безопасность мира.

Рикс открыл глаза и сладко потянулся, разминая мышцы. Поднял руку и активировал часы. Голограмма зависла в полумраке салона, показывая, что время поджимает.

-Эй! – крикнул он водителю. – Шевелись! Если опоздаю – будешь бомжей на велосипеде развозить!

Бритый затылок шофёра вздрогнул, а фуражка чуть не скатилась с головы.

-Нет проблем! – крикнул он в ответ.

Рикс хмыкнул. Протёр уставшие глаза, собираясь с мыслями. Те как назло растекались в мозгу, таяли, словно масло, попавшее под солнце.

Здесь ценили точность и пунктуальность. В конце концов, это Швейцария. Нужно произвести впечатление делового человека. Американцев тут не любили.

Они остановились спустя несколько минут, проехав почти весь город. Джон вылез из лимузина, не забыв нацепить тёмные очки. Солнце слепило, яркое и тёплое, висело над замком, отбрасывая розоватый свет на поверхность серых стен. Высокие металлические ворота медленно отъезжали в сторону. Рикс окинул периметр мрачным взглядом – забор покрыт колючей проволокой, подведено напряжение. Тюрьма настоящая, в которой сидели самые богатые зэки в истории.

-Вы поедете дальше? – раздался обеспокоенный голос шофёра.

-Нет, хочу подышать воздухом, - буркнул в ответ Джон и пошёл вперёд.

Асфальтная дорожка выводила к замку, оставалось пройти каких-то сто метров. Рикс прошёл мимо охранников с автоматами, с подозрением косившихся на него. Естественно, они знали кто он такой, но боялись даже подойти близко, чтобы проверить документы. Начальство внушало им уважение, смешанное с паническим ужасом.

Рикс усмехнулся. Неплохое начало дня.

Он всегда поражался архитектурному воображению Корпорации. Строили с размахом, настоящая гигантомания, стремление к показушности. Но здесь в Берне, это достигло каких-то новых, невиданных ранее высот.

Резиденция походила на средневековый замок, только ни у одного короля древности не было подобного жилища. Крепкие стены, десятки башенок и бойниц, разбросанных то тут, то там. Высокая башня в центре, с длинным шпилем, над которым гордо реяли флаги.

В Штатах подобное смотрелось бы глупо, но не здесь, в Европе, где взгляды на вещи совершенно иные. Рикс подошёл к аркообразному входу в Резиденцию, чувствуя себя лилипутом, которого забросило в страну великанов.

Его уже ждали, что и не удивительно. Высокий сухопарый старик в розовом пиджаке, с ещё более омерзительным галстуком сиреневого цвета. Брюки яркого жёлтого оттенка, а ботинки… остроносые с чёрно-белой окраской, как у зебры. Дресс-код «Нанотек» соблюдался безукоризненно, хвалённая привычка к клоунским костюмам. Рикс ощущал себя чужим, проникшим на вражескую территорию, в своём обычном костюме-тройке.

-Мистер Ланбриггер, рад вас видеть! – фальшиво улыбаясь продекламировал Джон. – Как поживаете?

Старик поморщился, словно проглотил горький лимон. Выглядел он жутковато – седые волосы висели жалкими клочками, образуя кольцо возле лысой проплешины. Маленькие глазки слезились на солнце, кожа висела мешком на черепе, будто хотела отслоиться. Пигментные пятна покрывали щёки, а морщин и оспин так много, что они соединялись друг с другом, образуя настоящие рытвины.

-Глупый вопрос, Рикс, - фыркнул он, протягивая маленькую ладошку для рукопожатия. – Ты прекрасно знаешь, что творится в Европе. Нанопанки не дают нам покоя, плодятся как крысы…

Джон скрыл омерзение, пожимая руку генерального директора Корпорации. Ему показалось, что он дотронулся до шершавого паучка.

-Неужели всё настолько плохо? – перешёл на деловой тон Рикс.

Ланбриггер задумчиво почесал кончик носа.

-Нанопанки подобны гидре, - протянул он. – Отрубишь сучке одну голову, вырастут две. Твой метод выявления врагов зарекомендовал себя в Америке, но проблема в том, что мы не можем выставить нормальную защиту нанороботов. Их продолжают взламывать все, кому не лень…

-Поэтому меня вызвали? – сузил глаза Рикс. – Думаете, что я предложу новый вариант?

-У тебя мания величия, - буркнул директор. – Идём, нас уже все ждут. Совещание будет долгим.

Джон до боли сжал ручку дипломата. Эмоции переливались через край, он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть старика в его рыхлый зад. Никогда не скажет в чём дело, всё время тянет резину, чтобы сообщить новость в самый последний момент. Ланбриггер тот ещё кадр – никогда не пользовался своим детищем, не прививал наниты. Поэтому выглядит так, словно разваливается на куски. Старость сведёт его в могилу, лучшие врачи мира не обеспечат должного лечения. Безумие, не иначе. То же самое, если бы нефтяные шейхи ездили на электромобилях.

Они прошли через небольшой островок песчаной земли, мимо статуй, изображавших древнегреческих нимф. Большие двустворчатые двери раскрылись настежь, пропуская в замок. Символ Корпорации, размером с двухэтажный дом, висел под крышей здания, отливая золотом. Один треугольник там весил с тонну, стоил целое состояние.

Внутри роскошь сквозила на каждом углу. Просторное фойе отделано мрамором, стены задрапированы красным деревом, на полу дорогущие персидские ковры. Пальмы в кадках шевелят листьями на лёгком ветерке, дувшем из окон. Над кабиной лифта висит плоский экран, на котором показывают рекламу «Нанотек».

В лифте они пробыли пару секунд. Казалось только створки замкнулись – и уже снова раскрылись. Скорость перемещения кабины впечатляла.

Рикс оказался в большом зале, отделанном белым камнем, освящённом ярким солнечным светом, лившимся из прозрачного окна на всю крайнюю стенку. Он снял очки, изучая обстановку, видя, как тёмная фигура старика подходит к длинному столу. На десятках стульях вокруг сидели люди, настоящая смесь из всех оттенков кожи, национальностей и рас. Словно в йогурт кинули разнообразную начинку, из фруктов, шоколада и семечек. Сравнение показалось Джону забавным, он заулыбался.

-Добро пожаловать! – Люди зааплодировали, приветствуя гостя. – Дамы и господа – Джон Рикс, покоритель нанопанков!

-Господа, - кивнул тот, раздумывая стоит ли воспринимать подобную реакцию как иронию. – Вы мне льстите!

Ланбриггер занял место во главе стола, худое старческое тело почти что провалилось в глубину огромного кресла. Рикс присел по другую сторону, где торчал американский флажок. Поставил дипломат рядом, погладил шершавую поверхность. Аллигатор, пожертвовавший своей кожей и не предполагал, какая честь ему оказана. Внутри хранились чертежи новой системы обнаружения нанопанков.

Здесь, а не в правительственных домах, решалась судьба мира. Это был новый Олимп, где восседали настоящие боги. Представители всех континентов, каждый владел неограниченной властью, богатством и влиянием. По щелчку пальцев любой президент встанет на задние лапки, словно щенок, ждущий кусок сахара. И каждый из этих божеств завидовал ему, Джону Риксу, создавшему оружие против главного врага Корпорации.

Завистливые Боги.

-На повестке дня, - кашлянул Ланбриггер. – Проблема, которая мне как кость в горле, не даёт нормально вздохнуть. Нанопанки лезут в наши дела, бросают вызов нашему могуществу. Проклятые террористы кидают тень, поднимают волну неповиновения. За последний месяц акции упали на два процента… вы это понимаете? Подобного не было со времён создания «Нанотек»!

-В Австралии массово отказываются от прививания, - подал голос светловолосый мужчина, сидящий рядом с Риксом. – В сети распространился манифест, в котором нас называют чудовищами. Мы хотим высосать души из бедного населения, будто вампиры из детских сказок…

Джон улыбнулся. Слышал он подобную чушь, что только не придумают лишь бы насолить Корпорации.

-Кто-то слил информацию, - сказала симпатичная азиатка, с родинкой на щеке. – Люди распространяют её в Интернете, подобно инфекции, а блокировать всё невозможно.

-В Китае давно ограничивают доступ к мировой сети, - фыркнул Рикс. – Неужто нельзя отфильтровать спам?

Женщина хотела возразить, но Ланбриггер оказался быстрее:

-Это уже бессмысленно! Во-первых, этой дряни в сети навалом, никак не подчистишь, а во-вторых – начнём удалять, докажем людям, что это правда. Демонстрации в Лондоне помните? Когда представителей Корпорации забросали тухлыми яйцами?

Рикс хмыкнул, опустив глаза в стол. Идиотизм. Если бы подобное произошло в его стране, то толпу закидали слезоточивым газом. Прошлись дубинками по рёбрам!

-Всё это конечно очень интересно, - сказал темнокожий представитель Африканского Союза. – Но где же глава российского подразделения? Мы начали без него…

Ланбриггер сузил глазки, щёки впали, отчего он стал походить на высохший труп.

-Опаздывает, - бросил он, поглядывая на швейцарские часы на руке. – Просил начинать без него…

Директор не договорил. Створки лифта разомкнулись, пропуская в зал нового гостя. Все обернулись, с интересом разглядывая, кто это прибыл. Риксу пришлось повернуться, но то, что он увидел заставило его подняться на ноги.

-Это какая-то шутка? – спросил он. – Чей это ребёнок?

Маленькая девочка переступила порог зала. На вид лет десяти, симпатичная, длинные русые волосы повязаны красной лентой. В летнем разноцветном платьице из ситца. В правой руке плюшевый мишка, прижатый к груди. Она улыбалась, но в голубых глазках застыло что-то странное, совсем недетское, внушавшее откровенный страх. Рикс вздрогнул, ощутив, как внутри растекается ледяной холод, струится по венам и артериям, проникает в сердце.

-Время пришло, - произнесла девочка. – Ты готов?

-Что… о чём ты? – Рикс вжался в кромку стола задницей, но не чувствовал боли. – Господа, быть может выведете девчонку…

Улыбка на губах ребёнка погасла, тонкие губы сжались до белой линии. Глаза заволокло чернотой, будто нефть разлили на сетчатку.

Рикс вскрикнул и обернулся, рассчитывая на поддержку. Может кто-то рассеял в зале галлюциногенный газ? Единственное разумное объяснение.

Люди смотрели на него, не моргая, ни выдавая никаких эмоций, застывшие как статуи древних богов. Чёрные провалы вместо глаз. Колени Джона подогнулись, и он упал на белый мраморный пол. Паника застилала некогда холодный рассудок, превращая его спокойствие в яркую вспышку ужаса.

-В штаны не наложил ещё? – произнесла девочка, голос которой изменялся, становясь механическим, словно у машины. – Взрослый мужик же. Гордость Америки, великий бизнесмен. А готов обделаться прямо сейчас!

Рикс поднялся и отбежал к окну. Ладони упёрлись в холодное стекло, за которым виднелся Берн, спасение. Но даже, если бы он вскрыл окно, то вряд ли стал бы прыгать с такой высоты.

-КТО ВЫ?!

Крик вырвался из глотки, Джон не контролировал себя. Никто ему здесь не поможет. Перед мысленным взором возникли лица родителей, которых он не навещал несколько лет.

-Узнаешь, - проговорило чудовище в облике девочки и выронило мишку. – Мне нужна твоя душа, не возражаешь?

-Мам…

Ребёнок протянул ладонь и сделал несколько хватательных движений. Рикс почувствовал жгучую боль, в горле заклокотало. Он схватился за грудь, но не смог предотвратить невозможное. Изо рта вырвался светящийся шарик. Ещё секунда – и девочка поймала его на лету, словно бейсбольный мячик.

Тело Джона с грохотом рухнуло на пол.

-Это было обязательно? – сухим тоном произнёс директор. – Мы не давали вам право на самоуправство…

Девочка помахала ручкой, в которой растворился шарик души. Подняла голову и раскрыла рот.

Пульсирующий мяч, размером с футбольный, вырвался на волю. Калейдоскоп красок, напоминавший северное сияние, покрывал его поверхность. Несколько секунд шар висел под потолком, отбрасывая радужные тени на лица собравшихся. А затем ринулся вниз, к телу Рикса, вошёл в него, заставив труп подняться.

-Что ж, - произнёс мужчина, осматривая новое тело. – У молодости есть свои преимущества, не так ли, Ланбриггер?

Директор оскалил желтоватые зубы. Он давно должен был сменить оболочку, ведь по какой-то прихоти судьбы, наниты не могли лечить ловцов душ. Но старый пень считал, что так он выглядит более угрожающе, что смеху подобно.

-Повторяю, Черкизов! – повысил голос Ланбриггер. – Какого хрена ты вытворяешь? Рикс был нужен нам человеком…

-Моё настоящее имя звучит по-другому, - холодно бросил в ответ мужчина, переступая безжизненное тело ребёнка. – И вы выслушаете меня, если хотите избавиться от нанопанков раз и навсегда. Окей?

Собравшиеся мрачно кивнули, включая директора.

Черкизов торжествовал.

И готов был высказать свой план.