Здравствуйте, я ваша мачеха Эмма

Глава третья. Синие кристаллы

Ночное шоссе было на удивление пустым. Изредка нас обгоняли ярко сияя фарами, такие же поздние путники, как и мы. Мобиль мягко катился по ровной дороге. Я уже почти привыкла к своему монстру, и ощущала его как очень мощное, послушное транспортное средство. Радовалась, что выбрала именно его.

Дети спали под мерный шелест дороги и бархатное урчание мобиля. Лиза что-то неразборчиво бормотала во сне. Беспокойно ворочалась в ворохе одеял которые в торопях, толстой кипой были заброшенны на задние сиденья.

Александр категорически отказался перебираться назад в уютное и мягкое гнездо из одеял. Он уже несколько часов мужественно боролся со сном. Отчаянно, громко зевал, тряс головой прогоняя сон и шелестел оберткой очередной конфеты. Из этого соревнования сон вышел победителем и мальчик тихо засопел откинув голову на мягкую спинку кресла.

Я тоже чувствовала себя очень уставшей, словно за прошедшие сутки я прожила целую неделю без отдыха и сна. Не успела принять решения съехать на обочину дороги и дождаться утра, как мобиль замедлил ход, чихнул, вздрогнул и стал двигаться рывками, словно подавился чем-то очень большим. Видимо он тоже устал или же кончился бензин.

Мысль о бензине заставила меня вздрогнуть. Я покрылась холодным потом, когда поняла, что в суматохе поспешных сборов я совсем забыла проверить бензобак. Выругавшись матерным словом, опасливо покосившись на крепко спящего мальчика, я резко свернула на обочину. Посидела размышляя над неприятной ситуацией и решив, что утро вечера мудренее, открыла дверь и вышла наружу.

Запах дикой лаванды, словно стекал вниз с темно-синих склонов гор. Вокруг нас сомкнулась ватным одеялом тишина. Круглая луна кутаясь в клочья прохладного, серовато-белого тумана, как в побитую молью, старую шаль опускалась к горизонту все ниже и ниже. Мелкий кустарник суетливо ютился на пустынной, каменистой равнине усыпанной большими камнями. Между камней густо росла темная, бурая трава.

Повинуясь приказу мочевого пузыря, я прошла несколько метров подальше от мобиля. За небольшим поворотом, в стороне от дороги темной глыбой виднелась скала, а возле нее горели оранжево-красные огоньки костров. Приглушенно, издалека слышалось конское ржание, переборы гитарных струн. Ветер доносил обрывки разговоров и смех. Запах лаванды нагло потеснили запахи жаренного мяса, паленого пера и подгорелой каши.

Я настороженно, подозрительно застыла, размышляя над тем какую опасность может принести такое соседство. Вряд ли это были мирные туристы. Скорее всего совсем рядом расположился на ночлег цыганский табор. Люди они не самые надежные, но потерпеть их до утра можно. К тому же иного выхода у меня сейчас не было.

Вернувшись к мобилю, я проверила под ковриком наличие оружия. "Вот про бензин забыла, а оружие пропусть не могла!"— сердито бурчала я себе под нос, пытаясь поудобней устроиться на широком кресле. Стянув с заднего сиденья одно их пуховых одеял, я укрыла им Шурика и накрылась сама. Заблокировала все двери, немного полежала разглядывая круглую, ехидно улыбающуюся луну и незаметно для себя заснула.

— Просыпайся Эмма, вставай соня! — разбудил меня веселый, мальчишеский голос.

От неожиданности я резко подскочила и тихо охнула. Онемевшие от неудобного положения мышцы не желали так просто просыпаться и отозвались недовольной, тупой болью.

Очень осторожно, как дряхлая старуха вылезает из горячей ванны. я вывалилась из мобиля.

Солнце поднялось уже высоко, и сияло ослепляя глаза. Александр и Лиза сидели на большом камне, ветер весело игрался с множеством ярких фантиков от съеденных конфет.

Мне стало стыдно. Конфеты вроде бы, совсем не то, что должны есть на завтрак дети. Словно подтверждая мои мысли со стороны цыганского табора донеслись аппетитные запахи свежих лепешек.

— Эмма, мы съели почти все конфеты, но ты пожалуйста не волнуйся, мы и тебе немного оставили, — голосок Лизы похожий на щебет маленькой птички прозвучал совсем близко.

Девочка уже стояла рядом со мной. На протянутой, раскрытой ладошке лежала слегка подтаявшая, надкусанная шоколадка.

Я приняла этот простодушный дар. Что-то теплое вдруг заворочалось в груди, а на глаза к моему большому удивлению навернулись слезы. Слезы!!! Да, я не плакала с тех самых пор когда в шестилетнем возрасте упала с лошадки на каруселях. Родители всегда называли меня"стойким оловянным солдатиком. "

Интересно, это я плачу или так действует на меня отчаянная плакса Эмма?

Александр был более сдержан.

— Эмма почему мы стоим? Тебя не беспокоит, что ты кажется выбрала не очень удачное место для стоянки. Посмотри, вон там расположился цыганский табор, — он махнул рукой в сторону наших соседей.

— Послушай, Шурик...

Я не успела договорить, мальчик вскочил с камня и швырнул горсть фантиков себе под ноги.

— Не надо называть меня Шуриком! Так звал меня только папа! А ты Эмма, нам просто мачеха, бестолковая и глупая мачеха! — он громко кричал и топал ногой.

— Хорошо, как скажешь Александр, — намеренно равнодушно сказала я. — Как тебя называть это не самое главное на данный момент. Твои слова справедливы, я действительно очень бестолковая тетка. Видишь ли, я совсем не позаботилась о том, что бы вчера проверить наличие бензина в бензобаке, и кажется мы здесь плотно застряли.

Мальчик прекратил свою истерику и с интересом взглянул на меня.

— А, что такое бензин? — спросил он с любопытством.

— Бензин, это еда для машины. Его заливают в бензобак и поэтому она двигается, — проговаривая слова почти по слогам, медленно объяснила я вредному скандалисту.

Александр на минуту замер. Сдвинув брови он думал над полученной информацией.

— Не знаю Эмма, что такое машина. Готов поверить тебе, что именно ее можно заправлять этим таинственным бэ-энзином, но каждый ребенок знает, что мобили работают на синих кристаллах. Их заряжают на зарядочных станциях специальными устройствами. Существуют конечно люди которые могут заряжать кристаллы, но их очень мало.

Я фыркнула и недоверчиво покачала головой. Но потом, решила проверить.

Подошла к мобилю с одной стороны, потом с другой. Темно— вишневые бока монстра были гладкими, никакого, даже малейшего намека на бензобак там не наблюдалось. Оставалось поднять капот, я справилась с этой задачей и пораженно застыла разглядывая сероватый, изредка подрагивающий синими искрами кристалл.

— Разрядился, — сокрушенно вздохнул Александр-Шурик за моей спиной.

Мальчик повернулся к сестре.

— Лиза, нам без тебя не справиться, ты можешь зарядить кристалл? — его голос дрогнул на мгновение, но тотчас твердо зазвенел. — Лиза, только не надо как в прошлый раз, не вкладывай всю силу, ладно?

— Хорошо, хорошо! — запрыгала веселым козленком девочка. — Я люблю заряжать кристаллы!

— Лиза! — строго прикрикнул на нее брат, но она его уже не слушала.

— Ты меня поднимешь, Эмма? — требовательно попросила малышка.

Я молча наблюдала за тем, как девочка приложила ладошки на покрытую пепельно-черной изморью поверхность камня. Закрыла глаза и что-то прошептала. Из-под ладошек брызнули веселые синие искры, разбежались проникая внутрь камня и через несколько минут он засиял ровным синим светом, как лампочка на новогодней елке.

— Ты только никому не рассказывай, ладно? Папа говорил, что это тайна, — прошептала Лиза и уставилась на меня прозрачными голубовото-зелеными глазами.

Я хотела согласиться, но меня отвлек неясный шум. Оглянувшись я увидела движение в мелком, невзрачном кустарнике. Встрепенулась буро-зеленая, высокая трава, из нее стайкой смуглых, чумазых птиц выпорхнули черноволосые, резвые ребятишки.

Сверкая голыми пятками они наперегонки помчались к табору.

— Ты видел, видел? Она заряжает кристаллы! — донеслись до меня восторженные, детские голоса.

— Собирайтесь, дети. Мы выезжаем. Завтракать будем на этой, как ее? — заторопилась я и с силой захлопнула капот.

— На зарядной станции, — подсказал мне Александр.

— Ну, да. На этой нарядной-зарядной станции, — пропыхтела я поднимая фантики с земли и борясь с неясным чувством тревоги.

— Дети давайте уберем за собой, фантикам место в мусоре, а не на природе.

— Сейчас, я помогу тебе, Эмма, — радостно поддержала меня Лиза.

Когда мы собрали цветные бумажки, то быстро уселись в мобиль. Александр сел рядом со мной, а за Лизой громко захлопнулась задняя дверь.

Неладное я заподозрила через пару километров. Слишком уж тихо было позади, слишком глухо.

— Шурик, ой прости Александр, погляди, от чего там притихла Лиза, может уснула?

Мальчик приподнялся и ловко скользнул между сиденьями.

— Тормози, Эмма, тормози! Лизы здесь нет! — закричал пронзительно и испуганно Александр.

Тормозить я и не подумала. Развернулась резко, визжа колесами и оставляя за мобилем крутой, черный след.

— Цыгане! — прорычала я, сквозь стиснутые зубы и яростно увеличила скорость.

Я чуть было не пропустила тот небольшой изгиб дороги за которым темной громадой возвышалась одинокая скала. Мелкие камешки испуганно брызнули из-под колес, всхлипнул ветками умирающий кустарник, упала раздавленная буро-зеленая трава. Мобиль словно дикий зверь, рыча и захлебываясь, на всей скорости пожирал пространство разделяющее нас и Лизу.

Мы успели как раз вовремя. Было видно, что табор в большой спешке собирался покинуть стоянку.

Тлели тускло-красные угли в сером бархате пепла залитых водой костров, деловито сновали люди наспех собирая свои нехитрые пожитки, трепетали от ветра разноцветные. потрепанные кибитки. Торопливо обгладывали кости оставшиеся от недавней трапезы худые собаки.

— Александр,возьми винтовку под вашими чемоданами, и держи на прицеле тыл. Ты знаешь, что такое тыл? — ласково, что-бы еще больше не испугать бледного мальчишку, спросила я.

— З-знаю, Э-э-это пространство позади нас, — он заикался, острый подбородок дрожал.

— Молодец, Александр! Ты главное ничего не бойся. И не вздумай сомневаться когда придется нажимать на курок. Я, в тебя верю, ты храбрый, ты справишься. Ведь мы с тобой команда? — я обернулась к нему и подмигнула.

Мальчик что-то пытался сказать мне в ответ, я его уже не слушала. Гладкое тело огнестрельного монстра холодной рыбиной скользнуло мне в руки, как только я отвернула угол каучукового коврика. Я не знала насколько надежно это оружие, но выглядело оно достаточно внушительно. Как и все в этом мире оно представляло собой жуткую смесь дуэльного пистолета и революционного маузера.

Я сжала его покрепче и машинально отметила, что слабые и хрупкие руки Эммы, долго его не удержат. Значит надо всеми силами уходить от боя, призвать на помощь всю свою интуицию и практику ведения переговоров с бандитами. Там конечно, как уж пойдет, но без Лизы мы не уедем.

Покинув уже готовые тронуться в путь кибитки к мобилю спешили черноволосые и смуглые мужчины. Они возбужденно переговаривались, жестикулировали руками. Словно у хищных зверей сверкали белым оскалом зубы, хлопали по голенищам сапог короткие кнуты. Между ними сновали босоногие мальчишки, а женщины в ярких, пестрых одеждах выжидательно застыли возле запряженных повозок.

Я тоже застыла возле нашего мобиля и неотрывно, глаза в глаза смотрела на мужчину который возглавлял это агрессивно настроенное войско вооруженное кнутами.

Мужчина был молод, красив и выглядел крайне самоуверенным. Значит должность вожака досталась ему совсем недавно. Не приобрел он еще нужной мудрости и хитрости, изворотливости необходимой для ведения щекотливых дел.

Я немного расслабилась, возможно и удастся мне выграть это сражение бескровно, благодаря одной лишь дипломатии. Невинный вид Эммы играет мне сейчас на руку. Противник уже уверен, что окажется победителем слабой девушки и двух детей. Выдохнув я спрятала оружие за спину и уже спокойно поджидала толпу хищников в человечьем обличьи.

Не доходя с десяток метров толпа остановилась, замерла словно по команде, и лишь вожак скользящей походкой хорошего танцора приблизился ко мне почти вплотную.

Черные, бархатные глаза смотрели насмешливо. Черты лица были тяжеловатые, но правильные. Я бы сказала, что это были очень красивые черты лица. Над высоким, гладким лбом аккуратными волнами были уложены иссиня-черные волосы. Мелкие, блестящие пуговицы белой рубашки были небрежно расстегнуты и обнажали слишком густую поросль черных волос. Это выглядело так, словно черного барана вдруг решили нарядить в человеческую одежду.

Я не смогла сдержать улыбку и наверное допустила ошибку. Самоуверенный мачо принял мою улыбку за заигрывание.

Он наклонился ко мне и жарко зашептал на ухо.

— Ну, что красавица нравлюсь? Таким беленьким цыпочкам всегда нравятся парни вроде меня. Может тоже решишь остаться в моем таборе вместе с девчонкой? Будешь за ней приглядывать, пока лет через пять я возьму ее в жены. Поверь белоснежка, ты не будешь в обиде, сил у меня хватит на нескольких жен.

Мужчина шептал достаточно громко, что-бы его слова услышала толпа позади нас.

Громкий хохот был тому подтверждением. Грубые шутки, улюлюканье и неприличные советы заставили меня морщиться от отвращения.

Вожак горделиво улыбаясь обернулся к своим людям, но тут же вздрогнул от негромкого звука взведенного курка. Дуло пистолета ласково и мягко уткнулось ему в кудрявую грудь, как раз с левой стороны.

— Я бы с удовольствием осталась с тобой, мой мохнатый красавчик, но увы, сейчас сюда нагрянет полиция. Я успела доехать до ближайшей зарядной станции и сообщить о похищении ребенка. Знаешь ведь, что за такое бывает? Боюсь, что весь твой табор много лет не сможет быть вольным.

Красивое лицо мужчины заметно побледнело. На гладком лбу выступила испарина, влажно заблестела в лучах яркого солнца.

— Ты врешь! — проблеял он, и сейчас был действительно похож на испуганного барана.

— А, ты проверь! Возможно ты хочешь не мучиться в тюрьме, и готов полить своей кровью эту чахлую травку? Промахнуться с такого расстояния мне будет очень трудно.

Мужчина повернул голову и что-то крикнул своим людям на незнакомом мне языке.

— Переведи! — потребовала я, с силой вжимая дуло пистолета в волосатую грудь.

— Я приказал привести сюда девчонку, она не годится мне в жены.

Воздух вокруг нас стал густым и горьким, секунды зависли в прянной смеси страха, ожидания и надежды.

Я не смотрела на толпу, все мое внимание было сосредоточенно на мужчине и оружии в моих руках, которые начинали подрагивать от тяжести пистолета.

Наконец раздался звонкий голосок Лизы.

— Эмма, я уже нагостилась в кибитке! Посмотри, что мне подарили Эмма!

Не оглядываясь назад, я закричала мальчишке, точно зная, что он выполнит мой приказ.

— Александр, возьми Лизу и садитесь в мобиль!

По звукам захлопнувшихся дверей, я поняла, что дети уже сели.

Мгновенно опустила оружие вниз и выстрелила в голенище начищенного до блеска сапога. Яростный крик боли провожал меня, пока я запрыгивала в мобиль. Послушный темно-вишневый монстр рванул с места, резко развернулся и понесся к дороге.

Радостно болтала на заднем сиденье Лиза, придумывая имена худому щенку, с торчащими ребрами под грязной шерсткой. Она совсем не поняла, что произошло с ней на самом деле. Вспоминала хорошую тетеньку Зиту и подружку Раду.

Мрачно молчал Александр, изредка бросая на меня удивленные взгляды.

Через пару часов мы все-же добрались до придорожной закусочной и зарядной станции. Заправили на полную мощность кристалл. Затем зашли в уютное помещение, уселись за чистенький столик.

— Александр, тебе заказать блинчики с мясом или с яблоками? — спросила я мальчика разглядывая меню.

Он помолчал, а затем робко дотронулся до моего локтя.

— Зови меня Шуриком, ладно?