Здравствуйте, я ваша сваха!

– Хорошо, Ивона.

– Ты права, Вонка.

Я разжала объятья и пошла одеваться.

– Значит, вчера тебе звонил Самануэль? – спросила Лина, вновь занимая кресло. – Что говорил?

– Сильно ругал? – виновато уточнила Сана, присаживаясь на ручку кресла.

– Люди, подобные Самануэлю, не ругают, а отчитывают, – назидательно поправила Лина.

– Он не ругал и не отчитывал, – медленно произнесла я, раздумывая, как бы лучше ответить на вопрос, чтоб не говорить откровенную ложь, но и не натолкнуть их на ту правду, которая звучала в словах Повелителя домена Порядка. – Он лишь уточнил, хватает ли у нас времени на развлечения и не мешает ли нам развлекаться работа.

Сана виновато вжала голову в плечи, а Лина задумчиво нахмурилась и произнесла:

– Вам не кажется всё это странным?

– И тебе тоже? – спросила я и Сана одновременно.

Мы с пониманием переглянулись. За годы службы в подразделении разведки домена Тьмы у нас появилось одно негласное правило: если нам троим одновременно кажется что-то странным, то дело тут на самом деле нечисто.

22 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Гостиная комната номер 666а

14:21 по местному времени

– И так, что мы имеем? Первое: Самануэль нанимает нас троих и при этом дает именно те личины, которые могут конкретно помешать нашей работе. И если о фанатичном отношении принцессы Милиисы к Розариусу и нелюбви Саны к Дайсту, он мог не знать (или, скорее, не предать этому значения), то о дебатах Лины и Коула в домене Порядка каждая собака знает. Второе: Ландарин, из-за которой мы и были наняты, уезжает на неопределённое время загорать на пляж. Хотя сейчас она старательно должка пытаться, завлечь Игнатриаса в свои сети и женить на себе. Я ничего не забыла? – Я вопросительно посмотрела на подруг, которые удобно разместились на моей кровати, пока я ходила туда-сюда и раскладывала по полочкам творящейся в моей голове кавардак.

– Есть ещё одно, – произнесла Лина. Я остановилась и взглянула на неё. – Отношение королевской семьи к тебе.

– Ты тоже это почувствовала? – хмуро уточнила я.

– Да, – кивнула подруга головой. – Уж слишком внимательно они вчера за тобой наблюдали. И, казалось, словно они чего-то ожидают.

– Словно ты в любую секунду могла запрыгнуть на стол и начать танцевать стриптиз, – с озорной улыбкой поделилась своими мыслями Сана.

– Не настолько ожидаемо, – со смешком возразила Лина, – но всё равно как-то очень подозрительно.

– Это точно, – хмуро подтвердила я. – У меня даже появилось чувство, что я тренированная зверюшка, которая должна буду после ужина развлечь их трюками, вот они и ждут: когда ж начнется представление.

– Да ещё и принц Игнатриас, – задумчиво добавила писательница.

– А с ним что? – не поняла я.

– Он смотрел на тебя немного по-другому, – разъяснила Лина и, помедлив, сказала: – Ещё с легким снисхождением.

– Я ничего такого не заметила, – задумчиво протянула я. – Мне, вообще, показалось, что он не смотрит на меня, а если я и попадаю ему на глаза, то, кроме холода и насмешки, в его взгляде ничего нет.

– Ещё бы ты заметила! Всё твое внимание было отдано принцессе Милиисе, – с лукавой улыбкой подколола меня Сана. – Она вот тебе даже во снах снится! Неужели мне нужно начинать ревновать мою розочку?

Я схватила диванную подушку и опустила её на голову хохочущей подруге.

– Ох! Моя розочка любит грубость! – через смех воскликнула она, вскочила и схватила подушку с кровати.

Пару минут мы, хохоча, дубасили подушками друг друга, потом одновременно остановились, заговорщицки переглянулись и пошли в наступление на Лину. А-то чего она наблюдает за нами со снисходительной улыбкой сестры, оставленной присматривать за непоседливыми младшими сестрами?

– Эй-эй! Постойте! – воскликнула она, но было поздно, и третья подушка вступила в бой.

Бой прервал на самом интересном месте стук в дверь. Мы застыли на месте, как в той детской игре "море волнуется раз..." и с опасением уставились на дверь. А ну это тот вежливый огр решил наведаться к нам и провести воспитательную беседу о правильном поведении во дворце Хауса? Лина с Саной мгновенно оказались у меня за спиной и в две руки толкнули меня в спину. Кинув на них обиженный взгляд: "Предательницы!", – я крадущейся походкой дошла до двери, и сипло поинтересовалась:

– Кто там?

– Эмилья, – раздался ответ.

Мы перевели дыхание, так как это оказалась лишь наша знакомая вампирша-секретарь.

Я открыла дверь и приветливо улыбнулась. Лицо у вампирши не поменяло своего приветливо-отстранённого выражения, но вот во взгляде явно блеснул смех. Опустив взгляд на правую руку, которая до сих пор держала угол подушки, я выругалась про себя, кинула её в сторону, сконфуженно спрятала руки за спиной и поздоровалась с широкой, натянутой улыбкой:

– Дня Порядка.

– Ночи Хаоса.

Моё лицо невольно скривилось, так как в последнее время это пожелание и впрямь оборачивается для меня хаосом. Вампирша, походу, приняла это выражение на свой счёт. Она поскорей всунула мне в руки два конверта, распрощалась и мгновенно удалилась, посрамив своей скоростью бывших профи отдела разведки Тьмы.

М-да уж. Вот никак наши отношения с вампиршей не желают налаживаться. Не удивлюсь, если отныне своим присутствием нас будет "радовать" только предельно вежливый огр.

– И что там? – полюбопытствовала сплетнискалка, когда я закрыла дверь и повернулась к ним.

– Сейчас посмотрим, – коротко бросила, разглядывая конверты.

Первый оказался открытым и без каких-либо надписей, второй – запечатанный и с пометкой "Розариус Охкакхорош. Домен Хаоса. Город Маньяк-Сити. Резиденция Хаоса. Гостиная комната номер 666а". В открытом конверте оказалось приглашение от королевской семьи, посетить сегодня ночью их местную реалити-игру "Маньяк и Жертва", в закрытом... Мы с благоговейным трепетом и всепоглощающей жадностью уставились на алмазную безлимитную карточку на имя Розариуса Охкакхороша. К карточке прилагалась записка, написанная ветвистым, характерно наклонённым для левшей почерком:

«На мелкие расходы. Надеюсь, Ивона, вы с подругами вдоволь развлечетесь»

Сана выругалась кратко, но в тему, Лина дольше и лаконичней (писатель она, как-никак). У меня же просто не нашлось в словаре настолько подходящих для подобной ситуации выражений.

Одну только эту карточку, из чистого алмаза высшей пробы, можно было продать за очень-очень нехилую сумму, а уж что говорить о её содержании? Конечно же, первой моей мыслью было с помощью неё оплатить наш кредит и уйти в бега. Взглянув на подруг, я увидела в их глазах жадный блеск и поняла, что они думают о том же. Вот только, Самануэль не настолько нам доверяет, чтоб не соблазниться и не устроить какую-нибудь подлянку. Да и обязаны мы ему были жизнями, чтоб так бессовестно кинуть.

Тряхнув головой, я улыбнулась и произнесла:

– Вот и решилась наша проблема с одеждой.

Взгляды потускнели, но я знала: они понимают, что этот с виду самый легкий вариант может обернуться для нас ещё большими проблемами. Так что мы обязаны выполнить свою работу и начать жизнь с чистого листа, а не изрядно побывавшего в отхожем месте.

22 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

20:57 по местному времени

Деньги из «благотворительности» мы, точнее я и Лина, потратили только на нужные вещи: одежу, обувь, аксессуары и зубные щетки. Сана принялась возникать, что жадные подруги обделили её подачкой Самануэля (одежды у неё, благодаря наглости и подвешенному языку, и так хватало). Но я купила ей кожаный напульсник с шипами, она успокоилась и затихла как грудничок, которому в рот засунули выпавшую соску. Так же посовещавшись, мы решили купить (на свои деньги) три билета с открытой датой в домен Порядка, на случай если вдруг мы где-то проколемся, и нам срочно нужно будет отступать (запасной план побега – это главное правило разведки, которому учат ещё щенков). Всё это мы проделали, не выходя из моей комнаты, так как отправляться за покупками в город было, признаться, страшно. Мы до сих пор не могли отойти от радушного приёма фанатов, а мой чемодан при тщательном осмотре оказался «украшен» многочисленными отпечатками ногтей и даже клыков.

Без пяти девять мы были собраны и готовы к предстоящему развлечению, на которое нас пригласила королевская семья. Без трёх девять в дверь постучали, и на пороге обнаружился наш "друг" огр, держащий за шкирку Соулла. Лепрекон был мелким, огр – высоким, поэтому ему не нужно было даже руку поднимать. Носки туфель Соулла еле касались пола, а лицо было помятое и с каким-то серовато-розоватым оттенком.

Мы уставились на огра как на бессовестного живодера, издевающегося над пушистыми, беззащитными котятами. Огр кашлянул в кулак и произнес:

– Мы с ним на спор пили.

Теперь мы воззрели на него, как на чудо доменов. Он совсем не выглядел пьяным, только глаза немного предательски блестели.

– Вот это... ик!.. мужик! – выдал с уважением Соулл, отрубился и тут же захрапел.

– А?.. – это на всё, что меня хватило.

Огр зашел в комнату, мы посторонились, положил лепрекона на кресло, которое с гордостью заменило ему диван, и сказал:

– Вас ожидают. Следуйте за мной.

Переглянувшись, мы последовали за огром, как и в прошлый раз – гусеничкой.

Ожидали нас трое представителей королевской семьи Хаоса: Игнатриас, Мальхиор и Милииса.

– Ариус! – радостно воскликнул пятый принц и подскочил ко мне. Его тут же оттолкнула принцесса и мертвой хваткой капкана вцепилась в мой локоть двумя руками, даже без подтекста давая понять: если её кто-нибудь попытается от меня оторвать, то он сможет это сделать только с моей рукой в заложниках.

На Милиисе, кстати, была одета футболка... розовая... в розочки... А я ещё удивлялась: куда это она запропастилась? Неужели Ничто решила сжалиться надо мной и загрести её в свои глубины?

– Розариус, я так рада вас видеть! – прощебетала принцесса.

Обвинять Милиису в клептомании я не стала (наоборот, сдержалась, чтоб не поблагодарить), а попыталась приветливо улыбнуться и не слишком фальшиво ответить:

– И я вас, принцесса.

Она кокетливо захихикала, не менее кокетливо затрепетала накладными ресницами (они точно накладные, а не как могло показаться мне из-за женской зависти!) и с придыханием выдала:

– Называйте меня Иса.

К удивлению, я заметила, что восхищения и любви в её глазах прибавилось, словно мой сон был явью, и я ночью всё же добралась до принцессы и воплотила план Мальхиора, притом со 150% успехом.

– А вы меня Ариус, – послушно ответила я.

– Ариус, скажите это правда или просто такой пиарный ход? – с жадным любопытством спросила принцесса.

– Вы о чём? – с замиранием сердца спросила я.

– Что вы и Дайст Брутмэн парочка! – с ликованием воскликнула Милииса, скорей в утвердительной, чем вопросительной форме.

Я обвела беспомощным взглядом находящихся возле нас нелюдей, которые прекрасно слышали вопрос-утверждение принцессы. Реакция у всех была разная. Принц Игнатриас хмыкнул и усмехнулся. У Мальхиора эффектно отпала челюсть, и вылезли из орбит глаза с бешено носящимися туда-сюда зрачками. У Лины лицо осталось бесстрастным, словно она не придала этой новости и капли удивления: "ну с кем не бывает?". У Саны выражения лица стало виноватым, правда, оно тут же сменилось самодовольным. Подруга медленно, ленивой походкой, подошла ко мне, закинула руку на плечо, потом спохватилась и переместила её на талию, притянула к своему боку и пафосно выдала:

– Раз все об этом узнали, то мы теперь можем не скрывать нашу любовь, моя Розочка.

– Сандаловая палочка, – с намеком протянула я, и рука тут же убралась с моей талии.

Любопытство и ликование во взгляде принцессы значительно увеличилось, и она с просто непередаваемым удовольствием и блаженством выдохнула:

– Я так и знала! Вы такая красивая пара! И так друг другу подходите! А где вы познакомились? Вы уже давно встречаетесь? А кто в вашей паре актив, кто пассив? Наверное, пассив Ариус...

Я мысленно застонала, кинула мимолетный взгляд на Игнатриаса и увидела, что в его глазах за компанию со зрачками пляшут смешинки, а на губах обитает ненавидимая мной усмешка.

22 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Площадка реалити-игры «Маньяк и Жертва»

22:00 по местному времени

Реалити-игра «Маньяк и Жертва» шла два часа. Если за это время ты сможешь избежать встречи с «маньяком», то тебе давали символический приз. Если ты всё-таки становишься «жертвой», то тебя выводили с территории «игры». И у тебя оставалось только два варианта: остаешься дожидаться своих друзей в местном баре, «поминать» себя с другими «жертвами», или ехать домой, и там уже напиться с горя.

Под игру был отведен целый квартал на окраине Маньяк-Ситти, который был огорожен железным пятиметровым забором с колючей проволокой (наверное, чтоб в игру не смогли пройти безбилетные игроки, или, наоборот, чтоб законная добыча маньяка не смогли сбежать). Войдя в ворота "мини-города", которые за мной закрылись с ржавым, режущим ухо скрипом, я уставилась на одинокий, нервно мигающий фонарь метрах в ста от меня, и устало выдохнула:

– Вот тебе и восемьдесят процентов реальности.

Обстановка "города" была мрачно-угнетающая. Хмурое небо с полной луной на небе. Обветшалые дома с заколоченными окнами и дверьми, или, наоборот, с выбитыми, или, вообще, сожжённые здания. Пыль, паутина, мусор, бутафорная кровь, куски тел и внутренностей разбросаны по бордюрам, дорогам и даже фонарям. Сожжённые, перевернутые и разбитые машины, брошенные прямо на дороге с распахнутыми настежь дверьми. Тишину иногда разбивало верещание полное ужаса, истеричный смех и аппетитное чавканье, льющееся из динамиков на фонарях.

Не знаю, как у участников, но у меня, обозрев творившиеся тут разрушения, появилась теория, что на город, если и напал маньяк, то он или был знаменитым Пинг-Понгом – гориллой-переростком, или это было хорошо организованное войско маньяков-террористов.

Эта игра была одной из достопримечательностей Маньяк-Ситти и доставляла игроку 80% реальных ощущений (если верить информации из брошюрки). Тысячи людей и нелюдей (зачастую женского пола) приезжали сюда ежемесячно, чтоб почувствовать себя в шкуре жертвы и убедиться в том, что это паршивые ощущения или, наоборот, будоражащие до желания, сесть на диету и накопить на ещё один билет. Цена из-за популярности была соответственной. Поговаривали, что за ощутимую доплату маньяк, после того как настигал жертву, мог не только сочувственно похлопать её по плечу и вывести к цивилизации, но и... кхе... дать почувствовать себя в шкуре жертвы со всеми втыкаемыми последствиями. Я, признаться, не верила до того, как кассирша, старательно подмигивая мне правым глазом (что поначалу я приняла за нервный тик), не предложила заговорщицки шепотом купить мне билет со спец-предложением, куда входит ПОЛНЫЙ пакет услуг и 100% ощущений.

Вообще-то за один тайм игры (она проходила по пятницам, субботам и воскресеньям с шести вечера до шести утра, через каждый час) могли играть от десяти до двадцати "жертв", но директор для нас (а точнее Милиисы) сделал исключение (хотя попробуй он его не сделать!), поэтому в "город" мы вошли вчетвером. Игнатриас (Мне, что делать больше нечего?) и Мальхиор (Я уже взрослый для этих игр!) остались дожидаться нас в баре, а мы вошли в игровую площадку поодиночке с четырёх главных входов.

Обычно "маньяков" в игре столько же сколько и жертв, но Милииса и тут сказала свое "фи", от чего директор пообещал значительно увеличить их количество и время ещё на два часа. В правдивости или мстительности его слов я убедилась, спустя минут пятнадцать-двадцать, без лишних проблем сумев спрятаться от семи "маньяков", которые топали словно Пинг-Понги, от чего я даже удивилась: они, вообще, смогли поймать хоть одну жертву за всё время своей работы? Или "маньяки" предполагали, что "жертва" не додумается банально скрыться в доме или за машиной, а лишь завидев их, заверещит и подастся в бега, предварительно пару раз упав, чтоб "маньяк" её, точно, смог настичь?

В скором времени мне надоело от них просто прятаться, и я принялась хоть как-нибудь себя развлекать: изображала из себя "правильную жертву" и заводила "маньяков" в тупики. Это нужно было видеть, как у них изумлялись и вытягивались лица, когда "жертва" в страхе и с криком забегала за угол и... пропадала. А впереди только железная стена с колючей проволокой и голые стены пятиэтажек по бокам. В результате "маньяки" стали от меня шарахаться не хуже настоящих жертв, от чего ко мне забрело подозрение, что заскучала не только я. Так как "маньяки" от своей работы стали нагло отлынивать (да, признаться, мне эта забава уже приелась), я сменила тактику. Найдя в одном из домов относительно белую простыню, я ногтем проделала две дырки на уровне глаз (ножницы и другие режущие предметы я не нашла, наверное, иногда "маньякам" попадаются и очень впечатлительные "жертвы"). Затем дело оставалось за малым: спрятаться в каком-нибудь тёмном месте, дождаться "маньяка" и с криком "Бу!", "Хочу жрать!", "Отдай свою печень!", "Время не подскажите?" выпрыгивать на них, а потом подгонять сверкающие пятки зловещим хохотом. Верещали "маньяки" намного натуральнее криков из динамика, а хохот не стоит и сравнивать. Со временем "маньяки" на улицах стали появляться всё реже и реже: они повели себя как умные жертвы и спрятались. В результате я решила сгруппироваться с Линой и Саной и обсудить, чем развлекаться дальше. Это не составило труда, стоило только подать подругам знак: протяжно завыть, подражая волку (можно было бы, конечно, и натурально, но если нас за стеной "города" услышат ищейки, то могут возникнуть не нужные вопросы). Подруги подошли ко мне спустя пару минут, и я не смогла сдержать смех, как и они, впрочем.

Сана оказалась с выкрашенным золой лицом, а на голове у неё горели красные рога, которые оказались детским обручем. Лина была обмотанная в какие-то зеленые тряпки, на голове у неё была маска... гориллы!

– Развлекаетесь? – со смешком спросила я.

– А сама? – парировала Лина, стягивая маску.

– Вы бы видели лицо того маньяка, когда я выпрыгнула перед ним и томно сказала: "Ну, возьми меня, плохиш!" – сказала Сана, давясь смехом. – Мне кажется, он поседел.

– Да кто угодно поседел бы, – хмыкнула Лина.

– Что будем делать дальше? – с азартом спросила я. – Маньяки попрятались по углам и вылезать не хотят.

– Знаете, – задумчиво протянула Лина, закусив губу, – я тут нашла оружейный магазин. Оружия там, правда, нет, но я видела пару штук пейнтбольных приводов.

– Пошлите, посмотрим, – согласилась я.

В оружейном магазине мы и вправду нашли пару приводов и "обоймы" с красками. Мне достались зеленые "патроны", Лике – жёлтые, Сане – розовые.

– Предлагаю пари: кто меньше наберет, тот исполняет желание остальных, – предложила Сана.

– Договорились, – тут же сказала Лина, и подружки посмотрели на меня с ожиданием.

– У меня другое предложение: кто победит, тот и загадывает остальным желания.

– Это даже интереснее! – воскликнула Сана.

– И не говори! – вторила ей Лина.

– Тогда, да начнется игра "Охота на маньяка"! На старт... Внимание... Марш!..

23 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Гостиная комнат номер 666а

03:17 по местному времени

Я обессилено, но с довольным выражением лица упала на кровать.

Оставшегося часа нам вполне хватило, чтоб ощутить на себе прелести шкуры "маньяков", а нашим жертвам подумать о том, что пора найти работу поспокойней, и в голове уже набросать черновик заявления об уходе, а с ним за компанию и завещания. Когда из динамиков раздался звук, объявивший об окончании игры, то двадцать четыре испуганных, измотанных и с головы до ног измазанных в краске "маньяков", кинулись к отворившимся воротам и пропали, кажись, в самом Ничто. Поэтому найти их потом, чтоб посчитать "выстрелы" и определить победителя мы так и не смогли. Даже с участием бледного и нервно подмигивающего нам двумя глазами директора и обслуживающего персонажа, которые косились на нас с ужасом.

Потом обнаружилось, что "маньяков" было двадцать пять. Милииса, оказывается, купила билет со спецпредложением (точнее, просто пожелала, так как и за обычный билет не заплатила и уены) и повела себя по всем правилам "правильной жертвы". Через пару минут после начала игры, она уединилась с горящим красавцем-маньяком (наверное, специально на неё натравленным, так как наши были не очень-то и привлекательными) и все четыре часа познавала радости игры со 100%-ой реальностью.

Включив телевизор (там шла какая-то передача о животных, занесённых в чёрную книгу домена Хаоса), я поудобнее умастила голову на подушке и уже готова была кинуться с разгона в соблазнительные объятия Морфиуса, как его толкнул ногой в пятую точку звонок альфона.

С тяжёлым вздохом, я слезла с кровати (хотела же переложить альфон на кровать и забыла!), подошла к столу, посмотрела номер, вызывающий меня, и все те слова признательности, которыми я хотела отблагодарить абонента встали у меня в горле.

– Светлой ночи.

– Ночи хаоса.

Я сглотнула: если "пожелание" вампирши не сбылось, то вот слова Повелителя домена Хаоса срабатывают всегда и безотказно.

– Вы сегодня хорошо провели вечер?

– Да, спасибо, – аккуратно ответила я, хотя, к удивлению, не чувствовала в словах Самануэля издевательства или какого-то двойного подтекста.

– И как вам игра?

– Превосходно.

– После вашего изменения, она действительно стала намного интересней, – в голосе явно слышалось веселье.

– Повелитель, если вы звоните на счёт нашей...

– Успокойтесь, идел Ивона, я уверен в вашей компетентности, и что в назначенное время Игнатриас перед алтарем скажет "да", – Самануэль замолчал, и тишина в трубке была какая-то... напряжённая. – И ещё одно... Ивона, называйте меня Самануэль.

Повелитель отключился, а я ещё с минуту стояла на месте. Опустила альфон и вернулась в кровать я только после того, как перестала чувствовать на спине взгляд внимательных глаз.

23 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Гостиная комнат номер 666а

03:36 по местному времени

Дымка сна только-только окружила моё сознание, как дверь в комнату отворилась (хотя я её, точно, закрывала!) и раздался громкий шепот:

– Ариус, ты спишь?

– Нет, Мальх, не сплю, – отозвалась я, приподнявшись на локтях, и ощутила чувство дежавю. – Что ты хотел?

Я нашла в кровати пульт и выключила звук. Свет с визора как раз заменял ночник.

Принц немного помялся возле моей кровати, старательно смотря себе под ноги, а потом произнес:

– Я хотел только сказать, что хочу быть твоим другом.

Несколько секунд мой мозг обрабатывал его заявление, пытаясь найти причину этих слов, а когда нашел, то я дружелюбно улыбнулась и произнесла:

– Спасибо, Ариус. Для меня твои слова имеют огромное значение.

Мальх без спросу залез на мою кровать (если честно, то первая моя мысль была совсем не дружеская, даже захотелось соскочить с кровати и покаяться во всех тяжких, в том числе в обмане с личинами и нормальной ориентации), улегся на бок, подпер голову рукой и произнес:

– Я понимаю, что такое быть не таким, как все.

– Ты принц.

Он грустно улыбнулся... как-то слишком взрослой для своего вида улыбкой.

– Знаешь сколько мне лет?

– С виду? Или на самом деле?

Принц усмехнулся, не просто досконально скопировав жест старшего брата, а в разы его превосходя.

– Мне четыреста сорок восемь лет. Ты не представляешь, как быть четыреста сорокавосьмилетним ребёнком в глазах своих подданных. И королевской семьи.

– Во сколько же вы взрослеете? – пораженно спросила я и мысленно добавила: "Сколько же тогда Игнатриасу лет, раз он второй, а Мальхиор пятый сын?!"

Принц опустил взгляд и тихо сказал:

– Я... я на самом деле первый сын.

– Что?! – не смогла я сдержать изумлённый возглас. "Ты шутишь?!" – застряло у меня на языке. Такое выражение лица не смогли сделать бы даже актеры, несколько веков тренируясь перед зеркалом.

– Об этом знают лишь трое, и ты уже в их числе. Женщину, родившую меня, звали Керра Аинго в замужестве Лайморон...

Я вздрогнула. Фамилия "Стикс" была фальшивкой. Настоящую знали лишь единицы.

-... и была она ищейкой. Артунг говорил, что влюбился в неё с первого взгляда, вот только она была замужем и любила своего мужа, тоже ищейку. Хотя этот факт Артунга не остановил. – Мальхиор красноречиво усмехнулся. – Он взял её мужа в заложники и шантажом заставил её быть с ним. Если бы ищейки имели власть, как в прошлом...

Я вздрогнула повторно. Ему и об ЭТОМ известно?!

– ... то они смогли бы хоть что-то сделать, но тогда, да и сейчас, они были бессильны. Когда Керра забеременела мной, то он даже хотел на ней жениться, но Стихии не одобрили их союз.

– В смысле? – с любопытством спросила я.

Я слышала о том, что дети Стихий не могли связывать свои судьбы, с кем попало, и должны были заручиться поддержкой своей Стихии, но о том, как это происходит, не знала.

Мальхиор кинул на меня какой-то странный задумчиво-недоверчивый взгляд и произнес:

– "Ящик Пандоры".

– Винишком?! – изумилась я. – Они напаивают своих предполагаемых жен крепким вином и смотрят, как будущие королевы будут себя вести под градусами? – Принц захихикал, а я разошлась: – А что? Неплохая, кстати, идейка. Представляешь, сколько на всех этих приемах и балах нужно пить, а тут оказывается, что стоит королеве сделать пару глотков вина, как у неё появляется нестерпимое желание станцевать на столе или попеть во всё горло похабные песенки? Вот тебе бы хотелось иметь такую королеву?

Мальхиор рассмеялся уже в голос, стер пальцами выступающие на глазах слёзы и простонал, через смех:

– Ты неподражаема!

Мой смех тут же оборвался. Его через пару секунд тоже. В комнате повисло напряженное, вопросительное молчание.

– Я знаю, кто ты, – произнес, оказывается, первый принц, серьезно глядя мне в глаза. – И знал это... точнее, почувствовал с первой секунды, как тебя увидел, и чувствую сейчас. Запах самки в период гона невозможно перепутать.

Я чисто рефлекторно задержала дыхание и прижала ладонь ко рту, хотя и понимала, что это уже бессмысленно.

Принц проследил за моим движением рук с озадаченным выражением лица и сказал:

– Не волнуйся, с таким телом я вряд ли смогу что-нибудь с тобой сделать. Но если тебя это напрягает, то можешь пойти, почистить зубы.

Я это и сделала, хотя испугалась не его слов. Три минуты в ванне мне как раз хватило, чтоб обдумать ситуацию и понять: раз Мальхиор не побежал на меня доносить ещё в первый день, то не побежит и сейчас. А ещё помянуть недобрым тихим словом Самануэля и его пожеланьеце на ночь.

Когда я вернулась в кровать, то Мальхиор взглянул на меня со снисходительной улыбкой и спросил:

– Расставила мысли по полочкам?

Кивнув головой, я задала на данный момент самый главный вопрос:

– Почему ты не рассказала обо мне?

– Я друзей не сдаю, – звучало серьезно и решительно. – И теперь, надеюсь, если ты, действительно, захочешь, то мы станем настоящими друзьями.

Я искренне улыбнулась и ответила:

– Моё имя Ивона, для друзей Вонка.

– А моё имя Мальхиор, но для друзей Мальх, – вернул он мне улыбку. – Приятно познакомиться, Вонка.

– Взаимно, Мальх.

– Мне продолжить рассказывать про вино?

– Да.

Я умастилась поудобнее и принялась слушать.

– "Ящик Пандоры" необычное вино. В нём содержатся частицы всех четырёх Стихий, и каждый кубок имеет свое значение. Первый Тьма – выставляет наружу всё плохое. Второй Свет – он уже всё хорошее. Третий Порядок – главные из качеств характера. Четвёртый Хаос и говорят, что он несёт в себе пророчество.

– Пророчество?

– Каким именно на вкус будет четвертый кубок, таким и будет судьба двоих, разделивших его. Обычно тремя кубками "Ящика Пандоры" угощают гостей или врагов, чтоб узнать, кто он на самом деле и на что способен, а четвёртый пьют только с предполагаемой половинкой. И делают это крайне редко, потому что, испив его, двое всё равно становятся связными этой судьбой, и если они не захотят ей следовать, то им это может выйти боком. Из-за этого четвёртый кубок ещё называют "бунтарство судьбы". Судьба не любит, когда её узнают, и тем более пытаются вмешаться. Поэтому в нашем мире почти не рождаются провидцы, а если и появляются, то и те могут видеть только смерть, от которой всё равно не сбежать. Неужели ты этого, действительно, не знаешь? Ведь ты одна из...

– Нет, – решительно сказала я, одновременно ответив на его вопрос и оборвав неуместные слова. – И откуда ты знаешь... о нас?

– От Тьмы.

– К тебе приходила Тьма?!

Я воззрела на принца с восхищением и завистью, он на меня с изумлением и недоверчивостью.

– А к тебе нет?

– Нет, – проглотив комок в горле, ответила я.

Тьма приходила к моим родным, к друзьям, ко всем знакомым ищейкам... но не ко мне. Когда я была ещё юна, то постоянно спрашивала: что она им говорила? Вот только все только качали головами и извиняющееся говорили: мы поклялись молчать. Но обидней всего была жалость в их глазах. Поэтому со временем я перестала спрашивать.

– Значит, твой отец распил с твоей матерью по четвертому кубку? – неуклюже съехала с темы я, но Мальх послушно спустился за мной.

– Да, и Артунг не захотел следовать судьбе. Четвертый кубок был для него до такой степени горьким и холодным, что он выплюнул первый же глоток, а Керра со смехом осушила весь кубок и заявила, что настолько сладким для неё может быть только его мучение. За это Артунг убил её мужа, а Керра сошла с ума, пыталась несколько раз покончить с собой, принимала снадобья, чтоб лишиться ребёнка.

Я аж похолодела внутри. Мне Повелитель Хаоса не показался настолько уж безжалостным. Хотя не зря ведь его прозвали "не прощающим".

– За несколько дней, как родить меня, она сказала Артунгу: твоя слабость в твоем первенце, значит, только благодаря выродку в утробе я смогу отомстить. Для Артунга первенец, действительно, очень важен: только он может стать следующим правителем.

– А если его убьют?

– Первенца убить невозможно, остальных принцев трудно, но всё же можно. Но не первенца. В нём находится не просто сила, но сама часть Хаоса. Даже если меня разрезать на мелкие кусочки, то я просто сольюсь с Хаосом и выйду из него, как ни в чем не бывало. Первенец теряет эту возможность, только когда у самого рождается первый ребёнок, а до этого он бессмертен. – Мальхиор замолчал, дал время мне осмыслить услышанное, и продолжил свою исповедь: – Керра не соврала: во время родов она прокляла меня, и я... родился таким, как ты меня сейчас видишь.

– В смысле? – я озадачено оглядела его с ног до головы.

– В смысле – через пару секунд, как я родился, стал расти. Мой разум был как у младенца, но тело было, как у десятилетнего мальчика, и таким осталось до сей минуты.

– С виду я б дала тебе лет одиннадцать-двенадцать, – брякнула я, вовремя прикусив язык, а то ему так и хотелось заявить про размер памперсов и труды нянечек.

– Приму это за комплемент, – хмыкнул он и стал серьезным: – Это, действительно, страшное проклятье: в этом возрасте я не могу зачать ребёнка и умереть. Был бы я хоть на пару лет старше...

– Значит, если король Артунг умрет, то ты...

– Стану следующим королем. Вечным десяти, одиннадцати или двенадцатилетним – смотря, кто и сколько даст! – Повелителем домена Хаоса! – В его словах было столько иронии и боли, что мне захотелось прижать его к себе, обнять и погладить по голове, как обычного десятилетнего мальчика. Но я сдержалась и только произнесла:

– Это жестоко.

– Керра знала, как отомстить, – со злостью и презрением выплюнул он. – Долгие годы я жил в отдалении, а в это время Артунг нашел себе новую цель – Реррнорну, у них родился Огррнорн, которого Хаос благословил, а это значит, что он автоматически стал принцем.

– А не каждый ребёнок, что ли становиться "принцем" или "принцессой"? Я думала каждый, ведь у королевских семей дети, даже рождённые не в браке, считаются законными и имеют такие же привилегии, как и рождённые в браке.

– Знала бы ты, сколько у Артунга детей на самом деле! – с неприязнью произнес Мальхиор. – Одна четвертая слуг в нашем замке – это его дети. Просто их не считают законными из-за того, что Хаос при рождении не подарил их часть себя, а если подарил, то уж хочешь, не хочешь, а ребёнка надо признать. Думаешь, Огррнорн был вторым ребёнком? Как бы ни двести вторым!

– Кстати, почему такое странное имя?

– Реррнор была из клана пустых орков.

– Эээ?.. – пораженно протянула я, так как моя фантазия просто-напросто послала меня со своими нереальными запросами в Ничто, когда я попыталась представить короля Артунга и орку пустынного клана... в кровати.

– Она была приемной дочкой. Пустынники нашли её ещё младенцем, взяли в клан и воспитали. Реррнор была очень красива, но её воспитания всё же не хватило для должности королевы. Почему Артунг именно так назвал сына, я, точно, не знаю. Ходило много слухов, но мне кажется, самая правдивая версия, что он пообещал Реррноре дать их сыну орочье имя. Артунг хоть и не прощает, но и никогда не нарушает своих слов. Огррнорн, кстати, с орочьего переводится, как "рожден для побед".

– Я знаю, – отозвалась я, хотя мои мысли сейчас были почему-то о Самануэле.

Это что получается: Порядок принял только Ландарин и она его первенец? А я ещё удивлялась: как это у Повелителя домена Порядка с такими "аппетитами" есть только одна дочь?

– Откуда? Знаешь орочьий язык?

– У меня бабушка по материнской линии орка, правда, из клана степей, а не пустыни. И её не удочеряли.

– Эээ... – теперь пришла очередь Мальха получать пожелание отправиться в Ничто от фантазии. Хотя оказалось, что у принца она более закалённая, за четыреста та с чем-то лет, так что он понимающе хмыкнул и выдал: – Ну, ищейкам-то проще, они могут менять внешность и габариты тела.

– Ага, – подтвердила я. – Хорошо хоть кровь ищеек живущая, и проявляется при любом смешивании.

Я уж было хотела спросить на счёт Игнатриаса (как-никак, а информацию на него мы должны были начать собирать ещё два дня назад!), но Мельхиор меня опередил.

– Ты, наверное, хочешь узнать: почему я тебе всё это рассказываю?

Да, сейчас этот вопрос в моем списке важностей будет по актуальнее биографии второго... то есть, получается, третьего принца Хаоса.

– Не мешало бы узнать.

– Моё проклятье не просто снять: Керра использовала в проклятье свою кровь, боль, силу и душу. Ни Хаос, ни Тьма не могут снять с меня его, иначе баланс будет нарушен, а ты должна понимать, чем это может навредить миру.

– Понимаю, – серьезно ответила я.

Даже Стихии не могут предвидеть, чем обернется вмешательство в баланс.

...тогда Тьма нарушила баланс ради своих детей, но в результате из-за этого они и пострадали... и из пустоты появилось...

Я тряхнула головой, желая, чтоб слова дедушки вылетели из неё.

– Я договорился со Стихиями, с Артунгом, и, – губы Мальхиора искривила грустная, обречённая улыбка, – с самим собой, что если до пятисотлетия, я не смогу его снять, то уйду в Ничто.

Побледнев, я рефлекторно схватила руку принца и сжала.

Одно дело шутить и иронизировать по поводу Ничто, но совсем другое – решиться и отправиться в него, ведь ступая в него ты... превращаешься в ничто.

– Когда же мне исполнилось четыреста лет, Артунг привел меня в замок и объявил своим пятым сыном, ссылаясь на то, что во мне настолько мало частицы Хаоса, что он смог почувствовать это только, когда я подрос. Такое уже бывало в нашей истории, поэтому подозрений ни у кого и не возникло. Артунг хотел, чтоб хоть последнюю сотню лет я жил, как и полагается принцу, со всеми почестями и привилегиями, – в его словах был сарказм и горькая насмешка. – Кто я на самом деле знал только Артунг и Огррнорн, ему об этом Артунг ещё в детстве сказал и даже удосужился нас познакомить, и теперь знаешь ты.

– А зачем он ему рассказал и вас познакомил? – не поняла я.

– Чтоб он был на чеку: если первенец вдруг умрет, то это создаст слишком много вопросов и проблем. После того, как к нам из другого мира пришли переселенцы, королевские семьи крепко-накрепко вцепились в свои троны. И хоть прошло уже много веков и конфликты с переселенцами утихли, но никому не хочется повторить историю с ищейками. Ведь благодаря ней стало известно, что первенца может уничтожить только Ничто. Но затащить туда его намнооогооо трудней, чем обычного принца Стихий.

– Но если ты это сделаешь...

– Когда я это сделаю, то королевской семье Хаоса останется только делать вид, что ничего не случилось. А через пару поколений полноценные первенцы будут рождаться вновь, если судить опять-таки по истории с ищейками. Именно так я и думал, пока не встретил тебя, – Мальх сказал всё это на одном духу, так что я вначале не вникла в последнюю фразу, и доходить ей пришлось до меня ещё пару секунд.

– В смысле?!

– Керра была ищейкой, притом сильной, и только другая женщина-ищейка может снять это проклятье, – голос у Мальха стал взволнованным, а слова он говорил быстро и решительно, словно боялся, что я сейчас сбегу, так и не дослушав его. – Больше трёх сотен лет, я искал сильную женщину-ищейку, которая смогла бы мне помочь. Проклятье было слишком сильным! Тогда я понял: насколько б не была сильна Керра и её проклятье, человек с силой Повелителя будет в разы её сильнее! Вот только рождались одни мальчики, а мне нужна была девочка! В результате моя надежда погасла, я бросил поиски, пришел в замок Хаоса, почувствовать себя напоследок принцем, и, если честно, уже решил для себя, что не буду ждать до пятисот лет, а уйду через два года. Пятьдесят лет мне вполне хватило изображать из себя маленького, слабенького принца. Я решил и Судьба, словно в насмешку, послала мне тебя!

– Так-так притормози, а то я совсем запуталась!

– Ивона! Ты первенец! Первенец – девочка! Первая за четыреста лет!

– Погоди-погоди... – я замахала ладонями, зажмурилась, задержала дыхание, посчитала мысленно до десяти, выдохнула, открыла глаза, уставилась на принца, как на сумасшедшего, и выдохнула: – ЧТО?!

– Знаешь, у тебя сейчас лицо точь-в-точь, какое было у Огррнорна, когда он узнал, что НЕ первенец, – со смешком заявил Мальхиор.

– Не съезжай с темы! С чего ты взял, что я первенец?! В смысле, я старшая дочь у родителей, но проиграли демонам и ЛИШИЛИСЬ... – не сдержавшись, закричала я и вскочила на ноги, а он нагло меня перебил:

– Чем ты меня слушаешь, женщина?! – Мальхиор тоже перешел на крик, и тоже вскочил на ноги, правда, перевес в росте был на моей стороне. – Я же сказал: когда первенец уходит в Ничто, то через несколько поколений они вновь начинают рождаться. Не смотря на то, что ищейки больше не возглавляют домен Тьмы, вы были и остаетесь истинными детьми Стихии этого мира! И этого права демоны у вас не могут забрать!

– Но с чего ты взял, что я отношусь к главному роду?!

На самом деле он был прав, и это злило меня ещё больше. Если Повелитель Тьмы прознает об этом, то меня и мою семью ждёт лишь одна участь: пинок под зад в Ничто.

... Тьма дала своим детям силу не только меня суть, или как говорили демоны: "ипостась", но и менять по желанию внешность. Этим она помогла им скрыться, но баланс был вновь нарушен и её дети лишились долголетия...

– Я понял это по запаху! Ты пахла, как первенец-самка главного рода!

– А ты как будто когда-то нюхал первенца-самку из главного рода?!

– Представь себе, нюхал!

– Так хватит, а то наш разговор пошел совсем в другое русло, – спокойно произнесла я.

– Поддерживаю, – ответил Мальхиор, взлохматив волосы на затылке.

Мы присели назад и спросила:

– И где же ты умудрился её найти?

– Когда мне исполнилось лет семнадцать, то я впервые стал задумываться о своем теле. Ещё три года, я доверчиво верил своей бабушке...

Странно, остальных членов своей семьи Мальх называет по имени, вот её нет. Наверное, она единственная, кто был ему дорог из семьи.

– ... которая и нянчилась со мной, о том, что у меня такое тело, из-за того, что я ребёнок Стихии, а на двадцатилетие ко мне пришли Тьма и Хаос. У них, в отличие от бабушки с Артунгом, хватило смелости рассказать мне правду от начала и до конца. Тогда-то мы и заключили договор о сроках моей жизни. Оповестив бабушку о том, что больше макароны она уши мне может не забивать, я принялся изучать историю ищеек от их начала. У меня ушло на это больше двадцати пяти лет, но можешь поверить: я изучил её досконально. Мне очень помогла бабушка, и несколько ищеек, без чьей помощи я бы не смог добиться таких результатов. Когда мне исполнилось пятьдесят шесть лет, я и познакомился с Дарай Лайморон – старшей сестрой Ольмана, мужа Керры. И у неё уже был сын. Хотя о том, что только она может мне помочь, я сообразил значительно позже, когда её уже не стало.

– Постой. Если девочка-первенец, в конце та концов, должна была родиться, то почему тебе дали срок только пятьсот лет?

– Потому что по правилам, первенец должен занять трон на пятисотлетие. Когда он переступает рубеж в полтысячи лет, действующий правитель, начинает терять свою силу и стареть, а первый принц, наоборот, становиться сильнее. Когда я исчезну, то Артунг уедет, якобы в кругосветное путешествие, и оставит за главного Огррнорна. А потом ему так понравится отдых, что он не захочет возвращаться к государственным делам, да и первому принцу нужно всего лишь немного больше столетия подождать до вхождения в полную силу. Пусть уж заранее начинает на себя груз ответственности брать, – ядовито протянул принц, явно кого-то цитируя. – Но это главная проблема для них, для меня же... – Мальхиор замолчал, подтянул ноги к себе, обнял их, уткнулся подбородком в коленки, со щенячьей грустью и завистью уставил в визор.

Проследив за его взглядом, я в удивлении вздрогнула, побелела, потом покраснела, и кинулась искать пульт, благо он лежал возле подушки. Красная кнопка на пульте выключила то откровенное безобразие, творившееся на экране, погрузив комнату в темноту.

– Одиночество... оно не выносимо, – он говорил тихо-тихо, но темнота, словно увеличивала их громкость и контраст. – Смотреть, как твои друзья взрослеют, влюбляются, женятся, заводят детей... и понимать, что тебе этого никогда не дано будет испытать. Когда мне было двести пятьдесят семь лет – умер мой последний друг. Рамир Вармонт. Я помню его похороны, словно они состоялись вчера: шестнадцатое чисто восьмилапой выдры; начало третьего; жара такая, что можно захлебнуться духотой; отцветившие, пожелтевшие ковры лилий; небольшой храм из серого кирпича; и сорок два плачущих лица, трое из которых его дети, двое – внуки. Я стою в стороне и смотрю не на то, как моего друга поглощает его Стихия, а на лица... и завидую. Меня-то некому будет оплакивать, когда я уйду. У меня не будет ни жены, ни детей, ни внуков. После этого я решил отстраниться от людей. Ивона, ты мой первый друг за очень долгое время. – Хоть было темно, но я отчетливо чувствовала, что сейчас он смотрит на меня и грустно улыбается. – И за всю свою долгую жизнь, я лишь однажды поцеловал женщину – уж слишком захотелось узнать, что это такое.

Я знала, что это ловушка... но всё равно шагнула в неё.

– Тогда, как только мы снимем с тебя проклятье, я подарю тебе такой поцелуй, что у тебя подкосятся ноги!

– Ловлю на слове! – воскликнул первый принц Мальхиор домена Хаоса, а следом раздался его по детски звонкий смех, наполненный облегчением и ожиданием не одной сотни лет.

23 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Гостиная комнат номер 666а

11:25 по местному времени

– Роза, ты должна это видеть! – ворвались ко мне в комнату подруги, когда я переодевалась.

– Что ещё? – спросила я устало, натягивая штаны с барашками от ночного костюма.

Беседа с Мальхиором затянулась аж до шести утра, а вампирша-секретарша разбудила меня в девять и поведала о том, что в десять состоится завтрак в синей столовой. За завтраком я клевала носом в тарелку и на все вопросы отвечала односложными ответами. Уж очень сильно королевскую семью интересовало, насколько мне понравилась их главная достопримечательность города, игра то есть. Хотя могу дать хвост на отсечение – хотели спросить они меня о чём-то другом. Еле дождавшись конца завтрака, я молниеносно кинулась в свою комнату, словно стремилась не к кровати, а к белому другу в ванной, и уже мечтала погрузить в сон на пару часов, но подруги решили иначе.

Сана улеглась на середину кровати и положила перед собой нэтбук, Лина легла слева, я – справа. Втроем мы уставились в монитор, на котором изображалось следующее:

"Автор: Самая_Большая_Фанатка_Розариуса!

Название: "Соблазнительный запах роз"

Статус: не закончен.

Размер: как будет вдохновение)))

Жанр: Романтика, Эротика.

Пейринг: Розариус Охкакхорош/Дайст Брутмэн/Мой перс

Персонажи: Розариус, Дайст, Милс (мой персонаж)

Саммари: Как бы Розариус не любил Дайста, но в его жизни неожиданно появился Милс, который вызывает в нём круговорот эмоций и желания. И теперь перед Розариусом стоит выбор: остаться со своим парнем, или окунуться в пучину новых ощущений.

Рейтинг: РG-18

Предупреждение: Гей-тема.

От автора: Девчонки, держите моё новое творение. Надеюсь, оно вам понравится)))"

– Твою мать! Это что?! – пораженно выдохнула я.

– Это фантик, – со знанием протянула Сана. – Рассказы фанатов об известных личностях, или вымышленных персонажах.

– Я знаю, что такое "фантик"! – перебила я её, рыча. – Но я имела в виду, что ЭТО такое?!!

– О! Ты ещё содержание не читала! – с предвкушающей улыбкой ответила Сана, кликнула "читать" и пролистнула текс вниз.

– Мне, кажется, и вряд ли захочу, – возразила я, но было поздно.

– Мой любимый момент, – покосилась подруга на меня с насмешкой и зачитала с таким выражением, за которое любая учительница литературы выгнала бы её с урока за дверь и больше никогда бы не пускала на свои уроки:

"– Прошу, перестань, – прошептал Ариус и облизал свои сухие губы.

Для Милса этот жест стал сигналом к действию. Прижав смущённо покрасневшего эльфа к стене, он наклонился к нему и запечатал его губы в страстном поцелуе.

Ариус понимал, что поступает плохо по отношению к своему парню, но соблазн был сильнее его, и он ответил на поцелуй Милса. Их языки затанцевали страстный и древний, как сама любовь, танец. Милс сильней прижался к Ариусу, и эльф почувствовал насколько сильно у того желание овладеть им. Его тело предвкушающее затрепетало..."

– Так! Довольно! – ошарашено воскликнула я, захлопнув крышку нэтбука.

– Так ты до самого интересного так и не дослушала, – захохотала Сана. – Но знаешь в чем самый прикол? Это писала одна наша знакомая принцесса!

– Милииса? – ужаснулась я. – С чего ты взяла?!

Сана взглянула на меня со смешком и ответила:

– Во-первых, в рассказе Дайст называет Розариуса "моя розочка", а Роза Дайста, не поверишь, "сандаловая палочка"! Во-вторых, этот рассказ появился только сегодня утром, и у него, кстати, уже больше двух тысяч просмотров. Это очень популярный автор, и пишет она в частности об Розариусе, точнее, о том самом с его непосредственным участием. В-третьих, вам не кажется, что Милс очень похож на Милиису? Да и по описанию они схожи, только Милс – парень. Но самое главное, – Сана выждала напряжённую минуту и выдала: – На форуме, посвящённому, кстати, тебе, точнее Розе, Самая_Большая_Фанатка_Розариуса похвасталась, что лично знакома с тобой и что ты даже подарил ей футболку. Ту самую розовую в розочки. Она даже фотку прислала, в подтверждение своих слов.

Я схватилась за голову и застонала. То-то у Милиисы была такая странная реакция, когда она узнала о нашей нетрадиционной ориентации.

– Зато, теперь ты сможешь не бояться, что принцесса тебя решит соблазнить, – со смешком произнесла Лина.

Я угрюмо зыркнула на неё и выдохнула:

– Хватит того, что она на бумаге поимела Розариуса, как хотела.

Подружки переглянулись и бессовестно заржали.

– А ты чего ржешь? – толкнула я Сану в плечо. – О тебе она, небось, тоже невесть что написала!

– О нет, – через смех простонала подруга, – Дайст там только иногда появляется и то лишь, чтоб поговорить с Розариусом об их, цитирую: гаснущих отношениях!

Подружки вновь захохотали, а я лишь вздохнула, выждала, пока они немного успокоятся, и произнесла:

– А теперь давайте поговорим серьезно. Время тикает, а мы так и принялись за свое главное задание.

– Говори за себя, – возразила Лина. – Пока ты тут развиваешь отношения с принцем и принцессой, мне удалось наскрести на Игнатриаса информацию.

– И мне, – добавила Сана. – Соулл не только хороший фотограф, но ещё и мастер входить в доверие к слугам. Особенно к тем, кто готов составить ему компанию.

– Отлично! – хлопнула я в ладоши. – И что вам удалось выяснить?

– Не многое, – недовольно резюмировала Лина. – Игнатриас замкнутый и довольно необщительный парень. Но сейчас он, точно, не находится ни в каких отношениях.

– По моим сведениям, – встряла Сана, – последнюю любовницу он выгнал из резиденции месяц назад.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Тьма его пойми, – пожала Сана плечами. – Известно только, что он жил с ней больше полугода.

– Значит нужно разыскать эту любовницу и допросить её, – обобщила я полученную информацию. – А что известно о его вкусах?

– А вот тут нам несказанно повезло! – с ликованием ответила Сана. – Игнатриасу по вкусу высокие блондинки, и Ландарин как раз в его вкусе.

– Но роль любовницы – это одно дело, а жены – совсем другое, – разумно парировал Лина.

– Поэтому вам обязательно нужно найти любовницу и расспросить её, – со вздохом произнесла я.

– Нам? – с непониманием уточнила Лина.

Помедлив, я призналась:

– Тут такое дело. Мне нужно будет уехать на пару дней с принцем Мальхиором.

– Зачем? – спросили подруги одновременно.

– Этого я не могу сказать, – ответила я извиняющимся тоном. – Я пообещала не разглашать информацию.

– Значит, ты поедешь развлекаться, а нас оставишь тут батрачить?! – обиженно отозвалась Сана, сложив руки на груди.

– Если бы развлекаться, – со вздохом протянула я.

– Сана, я уверена, что если бы дело было не важным, то Ивона не бросила бы нас, – вступилась за меня Лина, получив от меня признательный взгляд.

– Ну, хорошо, – всё ещё дуясь, согласилась Сана.

– И когда вы уезжаете? – спросила Лина.

– Завтра утром, – ответила я и добавила: – Если у нас всё получится, то вы узнаете, зачем именно мне нужно было уехать.

Надеюсь, у нас, действительно, всё получится, и мне не придется из-за стыда прыгать в Ничто с Мальхиором за компанию. Ибо жизнь я очень люблю.

26 число месяца Пятилапой Жабы

Скорей всего, ещё всё же Домен Хаоса.

Где-то в неизвестности

По расположению солнца – закат

Ноги, не привыкшие к долгой ходьбе, ужасно ныли и умоляли дать им отдыха, но до конца пути, по словам Мальхиора, было недалеко, поэтому приходилось сжать зубы и топать вперед. Как мы будем возвращаться назад – ума не приложу. В машине кончился бензин часа три назад, а ближайшую деревню мы проехали ещё утром.

Через некоторое время мы поднялись на высокий холм, с которого отлично просматривался располагающийся внизу лес, и немного левее середины – развалины замка.

– Наконец-то дошли! – простонал Мальхиор и опустился на землю.

– Не совсем, – парировала я, примерившись к расстоянию до замка.

– Не будь такой пессимисткой, Вонка! – воскликнул принц и протянул мне бутылку с водой.

Присев рядом, я выхватила бутылку и с жадностью припала к горлышку.

– Здесь Артунг держал Керру, – сказал Мальх не из желания со мной поделиться данным фактом, а чтобы просто разбить тишину.

Чем ближе мы приближались к замку, тем хмурей и задумчивей принц становился. Мне самой, признаться, было как-то не по себе. То ли виноват был явно дремучий лес и древние развалины, то ли солнце, которое зловеще его освещало и светило нам как раз в лица, но у меня отчего-то создавалось впечатление, что мы идем в склеп с привидениями. И они явно не слишком будут рады компании, или, наоборот, слишком рады, что было ещё пугающе.

– А ближе местечко он найти не мог? – раздражённо фыркнула я, возвращая ему бутылку.

– В те времена замки в отдалении были популярны.

– Ага, – вложила я в это слово, все свои чувства от данного известия.

– Пошли, – принц поднялся на ноги. – К ночи нам нужно дойти.

– Какая разница: спать в лесу или в развалинах? – устало спросила я, мечтая упасть и заснуть прямо здесь.

– Замок только кажется разваленным, на самом деле это просто защитные чары. Он вполне жилой, там даже слуги ещё есть.

– Тогда чего мы стоим! – тут же поднялась я на ноги, здраво решив, что раз он жилой, то там нас смогут обеспечить едой, горячей ванной и кроватью. – Вперед!

Мальхиор кинул на меня насмешливый взгляд, но смолчал.

26 число месяца Пятилапой Жабы

Всё же Домен Хаоса

Разваленный Замок «Белых гиацинтов»

Гостиная комната в левом крыле замка

21:46 по местному времени

Встретили нас в замке не слишком радушно. Его обитатели думали, что о них все уже давным-давно позабыли, и когда мы оказались на пороге взмокшие, уставшие и голодные, нас совсем не хотели пускать внутрь и, обозвав проходимцами, послали в ближайшую деревню в двадцати пяти километрах на запад. Но стоило Мальхиору продемонстрировать свою королевскую кровь Хаоса, создав на ладони симпатичного такого «ёжика», переливающегося недобрым жёлтым, красным и чёрным светом, как принца сразу признали и ворота гостеприимно распахнулись. От сетования по поводу, как это они принца сразу-то и не признали, Мальхиор отмахнулся, приказав подать ужин, приготовить комнаты, а в них ванны.

Обстановка тут была, признаться, та ещё. Казалось, что этот замок остановился во времени пятьсот лет назад. Вместо электричества – свечи и камин, кровать – широченная такая махина со слежавшейся периной и балдахинами, ванна – деревянная бадья, куда двое пожилых слуг (молодых тут не было и это было довольно странно), казалось, тысячелетие таскали воду. Так что купалась я в почти теплой воде, но уставшее тело и этому было радо. В общем, подобного раритета я не видела даже в гостиницах со средневековой обстановкой, в которых пару раз останавливалась из-за любопытства.

Ещё тут было ужасно холодно, не смотря на то, что на дворе была середина весны, а камин аж раскалился докрасна. Казалось, холод испускают сами серые камни, из которого и был вымощен замок. А ещё было очень мрачно, опять-таки, невзирая на камин и свечи. Хотя они, наоборот, лишь добавляли темноты в углах, отчего так и хотелось дернуть плечами, от неприятного чувства, что кто-то невидимый пытается в спине взглядом дырку просверлить.

Вдоволь наплескавшись, я вылезла из "ванны" и вытерлась полотенцем. Не знаю, из какого материала оно было сделано, но на ощупь очень приятное, даже появилась мыслишка прибрать его к рукам, какой у меня не возникало, ни в одной гостинице. Потом взглянула на предложенную мне служанкой одежду, которую принесли, после того как забрали мою в стирку. Увиденное зрелище вызвало у меня безумный смех. Не знаю, как точно это называется, но назовем – комбинезон с длинными рукавами, из выцветшей от времени красной ткани и с мелкими пуговицами от шеи до пупка. Но самое весёлое было сзади: там были две большие пуговицы, которые я поначалу посчитала обманками и насмешливой задумкой модельера. На деле они оказались вполне рабочими, и не хитрыми движениями прекрасно могли оголить мою задницу.

Решив для себя, что в эпоху средневековья и так уже достаточно погрузилась, я обмотала бедра полотенцем и позвонила в колокольчик. Выждала немного и позвонила ещё раз, но чуда не произошло, и служанка перед моими очами не появилась, что было обещано мне ей накануне после этого действия.

У меня было три варианта: ложиться спать в мокроватом полотенце, ложиться без него, найти всё же служанку и попросить менее раритетную одежду, или хотя бы свои трусы. Возле камина они должны были быстро высохнуть.

Не найдя в комнате ничего более подходящего (мне даже ещё простынь не принесли!), я решила прямо в полотенце и кедах пойти поискать слуг.

Коридоры в замке были ещё зловещи, чем моя комната. Особенно из-за должного отсутствия света, так как свеча в руке была не слишком должной заменой лампочек. А ещё коридоры были похожи друг на друга как близнецы, и если бы не натренированная память, то через пару поворотов, я, точно, заблудилась бы.

Вдруг, сзади меня раздался какой-то странный звук, словно неразборчивое бормотание. Я оглянулась и ожидаемо увидела только пустоту. Сделав пару шагов, я вновь услышала этот звук, но теперь поворачиваться не стала, а упрямо пошла вперед. И чем дальше я продвигалась, тем громче становились бормотания, и в голосе даже можно было расслышать слова: "кто", "чужачка", "запрещено", "уходи". На кого-то другого это бы, возможно, произвело должный эффект, но я никогда не была трусихой. А ещё я поняла: кто именно пытается меня испугать и почему, что было немаловажным. Когда мне эта игра в догонялки поднадоела, я остановилась и, не оборачиваясь, произнесла с вызовов:

– Довольно прятаться. Покажись, если не трусишь, и поговорим.

– Раз ты настаиваешь, то давай поговорим! – раздалось зловещее шипение возле самого уха... и пол под моими ногами вдруг провалился.

26 или уже 27 число месяца Пятилапой Жабы

Всё же Домен Хаоса

Разваленный Замок «Белых гиацинтов»

Неизвестная комната

Глубокая ночь

– Я же его совсем не любила! Ну, не любила! И что мне было поделать?! Я мужа своего любила! А Артунг уперся как баран: люблю-всё-чё-хочешь-куплю-только-будь-моей! Я ему не раз говорила: ты же король, найдешь себе, таких как я тысячи! А он же: нет, тебя люблю, ты хоть прибей! Так я и пыталась, не сосчитать сколько раз! Пока не узнала об этой фигне про перворождённого, и что он бессмертен! – через всхлип, жаловалось привидение Керры Лайморон. – Тьма бы его побрала! А когда он убил моего дорогого Ольмана, то у меня словно крышу сорвало! И я поняла, что убить его будет слишком просто! Что я хочу отмстить! Чтоб он мучился! Долгие годы!

– Так ты ж не его прокляла, а сына своего! – осуждающе воскликнула я. – Думаешь, Артунгу от этого холодно или жарко было?! Ну, помучался он пару лет, да пошел себе новых баб искать, да детей стругать, а вот твой сын мучился! Ты хоть знаешь, что он через два года в Ничто отправиться из-за твоего проклятья хочет?! А Артунг приспокойненько оставит вместо себя второго сына, выдав его за первого!

– Да дурой я была! Дурой! – вновь разревелась Керра. – И тошно мне было от того, что я ношу его ребёнка! Я и забеременела лишь из-за того, что узнала: когда он родиться, Артунг потеряет свое бессмертие.

– Ну, так родила бы Мальхиора, да и прибила бы Артунга! Зачем сыну жизнь было портить?! Он-то в чем виноват был перед тобой?! Дети родителей не выбирают! И Мальхиору не повезло, что у него родители скоты редкостные оказались! Ни у одного, ни у второго совести нет!

– Так вы все мастера из себя совестливых и милосердных строить! А вот что бы ты сделала на моём месте?!

– Как я и сказала: родила бы, и убила Артунга! И если бы самой не хотелось жить – умерла, а ребёнка в приют отдала бы, или подкинула бы к порогу резиденции Хаоса.

– Но мне недостаточно было только его смерти! Я хотела, чтоб он мучился!

– Но мучился в результате только твой сын!

Мы опять зашли в тупик, и он, на протяжении нашей, не знаю, сколько часовой беседы, был уже не первый.

Я могла понять желание Керры отомстить Артунгу из-за смерти мужа и поломанной жизни, но впутывать в это ребёнка было ниже моего понимания.

– В общем, так, – серьезным голосом начала я, хотя мой вид противился всякой серьезности: полотенце я в полете потеряла и сейчас куталась в тяжёлую тюль, которую сорвала с окна. – Ты знаешь, как снять свое проклятье?

– Ты не сможешь, – обречённо протянула Керра.

Перед тем, как начать плакаться на Артунга, она рассказала мне, что стала привидением именно из-за того, что разорвала свою душу напополам и использовала её в проклятье. Из-за этого она так вернуться к Тьме и не смогла, и все эти годы бродила тут привидением.

– Я не спрашиваю тебя: смогу или не смогу, – ворчливо отозвалась я. – Я спросила: знаешь или нет?

– Знаю, – призналась Керра. – Но пойми: это очень сильное проклятье и его не так-то просто снять. Вон Мальхиор сколько бился над ним и ничего.

– А ты откуда знаешь? – изумилась я.

– Раньше, я часто за ним наблюдала, – смущённо призналась Керра. – Или ты думаешь, у меня совсем нет сердца? Притом, когда я разорвала свою душу, то в тут часть вложила всю злость и ненависть, а в этой части осталось сожаления и печаль. Знаешь, сколько раз я передумывала и вновь решалась на то проклятье? – её глаза стали заполняться слезами. – Просто... просто ненависти и злости во мне было больше! – опять разревелась она. – Я очень сожалею о содеянном! И хочу всё исправить!

– Ну, так помоги мне! – раздражённо воскликнула я. – Скажи, что надо делать!

Через слёзы, всхлипы и завывания Керра всё же пояснила мне суть своего проклятья и метод его снятия. Метод, действительно, заставил меня задуматься: "А смогу ли я провернуть подобную аферу?!". И ещё вызвал желание выпить, чтоб хоть немного набраться смелости. Благо Керра прекрасно адаптировалась в замке и без проблем смогла меня привести в винный погреб.

27 число месяца Пятилапой Жабы

Всё же Домен Хаоса

Разваленный Замок «Белых гиацинтов»

Господня спальня

06:08 по местному времени

– Мальх, вставай! – воскликнула я, сдернула с него одеяло и захохотала. Принц, в отличие от меня, полностью погрузиться в мир средневековья не побрезговал и спокойно себе лег спать в раритетной пижаме с пуговицами в довольно интересном месте. – Вставай, говорю!

– Ивона? – сонно вопросил принц, протирая глаза. – Сколько времени? И что ты тут делаешь? И что это на тебе?!

– Спасать тебя пришла. Что ж ещё?!

Мальхиор с удивлением на меня взглянул, поводил носом и возмущённо спросил:

– Ты пьяна?

– Поверь, на трезвую голову я задуманное не осмелюсь сделать! – воскликнула я и дернула принца за ногу. – Да вставай уже!

Принц поднялся с кровати, схватил со спинки стула халат, протянул мне и приказным тоном спросил:

– Объясни, что, вообще, происходит, почему ты пьяна и так выглядишь?

– Времени на рассказы мало, иначе мы не успеем к времени твоего рождения! – ответила я, скинула на пол штору и одела халат.

– Что ты, вообще, городишь, Ивона?! – воскликнул Мальхиор. – До моего дня рождения ещё целых четыре месяца!

– Важна не дата, а время, – пояснила я, безрезультатно пытаясь завязать халат: пояс, словно хвост змеи, так и норовил выскользнуть у меня из рук. – Ты родился в 6:28, а сейчас уже, – я сверилась с часами на стене, – 6:12. Так что надо спешить.

Принц откинул мои руки, сам завязал пояс на халате и с раздражением произнес:

– Думаю, пару минут ты сможешь уделить на объяснения происходящего.

– Хорошо, – закатила я глаза и покачнулась назад, принц рефлекторно схватил меня за пояс, в результате чего ему пришлось завязывать его повторно. – Вчера вечером, после ванны, я увидела эту непонятную пижаму с пуговицами на заднице и поняла, что спать в ней не смогу...

– Ивона, не так подробно.

– Хорошо. В общем, я отправилась искать служанку, так как на звон колокольчика она не пришла, хоть и обещала, что придет...

– Ивона!

– Ладно-ладно. В общем, я вчера вечером встретила дух твоей матери...

– ЧТО?!

– Точнее приведение, – поправила я. – Мы с ней поговорили, она плаксой оказалась ужасной...

– Ивона, где ты, вообще, её смогла встретить?! – взревел Мальхиор.

Я покачнулась, покачала головой, так как перед глазами на секунду появились не один, а два разъярённых принца Хаоса и обиженно ответила:

– Так я ж пыталась рассказать, но ты сам сказал ближе к делу. И вообще, мы опаздываем!

Я схватила принца за руку и поволокла его в коридор. Возле двери нас ждала Керра, и этот факт Мальхиору, понятное дело, доставил не слишком большое удовольствие. Скорей, наоборот, очень большое неудовольствие.

– Что эта женщина тут делает?! – со злостью закричал принц, резко выдернув свою руку из моей руки.

Керра разрыдалась, запричитала о том, как плохо она поступила и как виновата.

– Помогает! – зарычала я и вновь схватила его руку. – Идем, у нас мало времени!

Не знаю, что помогло: мой не слишком удачный командный тон, или истерика Керры, но Мальхиор послушно последовал за нами. Хорошо, что идти нам было недалеко, так как времени было в обрез. Когда мы оказались в одной из соседних спален, принц "оттаял" и зло протянул:

– Потом ты поведаешь мне всю историю от начала и до конца, а сейчас объясни, что ты хочешь сделать и почему именно сейчас?

Я взглянула на время. Было уже 06:21, и у нас оставалось только семь минут на подготовку.

– Нет времени, всё объясню потом! – отрезала я непреклонно. – А сейчас раздевайся и ложись на кровать.

– Что?! Ты с ума сошла?!

– Не волнуйся, насильничать я тебя не собираюсь, – со смешком ответила я. – Да и уговор у нас был только на поцелуй. И если ты хочешь его получить, то делай то, что я тебе говорю. – Я посмотрела на Керру и раздражённо воскликнула: – Да хорош уже реветь! Давай, начинай обряд!

– Да-да, – отозвалась через всхлип приведение, и наконец-то поплыло к кровати.

– Мальх, раздевайся и ложись.

Принц нерешительно перевел взгляд с меня на Керру и обратно. Подойдя к нему, я заглянула ему в глаза и серьезно сказал:

– Ты мой друг. Я хочу тебе помочь. Но у нас есть всего один шанс. И если мы его не используем, то ты никогда не сможешь снять проклятье.

Несколько секунд принц внимательно смотрел мне в глаза, потом серьезно ответил:

– Я верю тебе, Ивона.

– Спасибо, – поблагодарила я и признательно улыбнулась.

Мальхиор разделся и лег на кровать. Я тоже забралась на кровать, встала возле его ног, взглянула на принца, который смущённо прикрыл самое дорогое ладонями, и предупредила:

– Не смей двигаться, пока я не закончу.

Затем вытянула руки, закрыла глаза и зашептала слова заклинания.

– Давай! – раздался голос Керры через пару минут.

Я наклонилась вперед, и перед тем как упасть во тьму, успела услышать изумлённый вскрик Мальхиора.

Где-то в неизвестности

Время тут не имеет значение

Описать место, где я оказалось у меня не хватит мастерства. Казалось, что я плыву в чёрном море, где иногда появлялись большие круги света – это были воспоминая. Один такой круг был дверью в один день из жизни Мальхиора. Так как жизнь у него была длинной, то их было тут неисчислимое количество. Поначалу я заглядывала и оставалась в каждом, но потом поняла, что это будет слишком долго, и стала останавливаться только в избранных. Хуже всего, что воспоминания летали в хаотичном порядке, и мне всё равно приходилось заглядывать в каждое «окно», чтоб найти нужное. В некоторые я заглядывала только мельком, в других я задерживалась подольше. Так я увидела, как Артунг познакомил его с Огррнорном; наблюдала за тем, как его бабушка угощала его любимыми блинчиками с клубникой; присутствовала с ним на похоронах его последнего друга; и смотрела, как он стоял на краю Ничто и обречённым взглядом смотрел в пустоту. Было много воспоминаний, и не все были уж такими плохими. Во многих было много радости, смеха и веселья. Особенно, когда он был ребёнком. И чем больше я смотрела, тем больше понимала, не смотря на свою внешность, принц Мальхиор внутри очень сильно повзрослел и изменился.

И во всех воспоминаниях принца окружала тьма – именно она не давала ему расти.

Пролетело множество часов и воспоминаний перед тем, как я добралась к самому важному – ко дню его рождения. Точнее минуте, ведь именно в первую минуту рождения Керра прокляла его.

Это было страшное воспоминание.

Я оказалась в комнате, куда утром привела Мальхиора.

Керра лежала на кровати, где в другом времени и пространстве лежал принц, и рожала. Роды были трудные и длились около шести часов. Когда Керра наконец-то разродилась, то из последних сил наслала на ребёнка проклятье, расплатившись за него своей жизнью и частью души. Это проклятье обрекло не только её сына на страдание, но и её. Ведь другая часть её души покой так найти и не смогла.

Чёрная тень вылезла из неё и приняла меняться, превратившись в большой клок тьмы на четырёх ногах с вытянутой клыкастой мордой, стоячими ушами и красными огромными глазами. Она хотела, было, кинуться к ребёнку, который начал перед ошарашенными глазами повитухи и служанок расти, но я не позволила.

– Прочь! – воскликнула я, ногой толкнув под зад ищейку.

Та изумлено взвизгнула, прыгнула в сторону, мгновенно обернулась, оскалила клыкастую пасть и зарычала:

– Убирайся! Я должна ему отомстить! И ты не сможешь мне помешать!

Я опустилась на четвереньки и принялась меняться.

Если Керра была размером с хорошо откормленного теленка, то я же в несколько раз была её больше – всё же род Повелителей. Но даже значительный перевес в размерах не смог утихомирить Керру, хотя я на это и не рассчитывала. Ненависть, злость, обида и желание мести полностью поглотили эту часть души, которая осталась без противовеса другой светлой части.

Зарычав, я кинулась на неё, подгребла под себя, попыталась впиться ей в горло. Она успела перевернуться на спину и впилась мне в переднюю лапу, ударила задними ногами по брюху и тем самым скинула с себя. Дури у неё было хоть отбавляй! Наученная горьким опытом, в лоб я нападать не стала. Мы закружили по комнате, обменялись парочкой выпадов лапой и вновь сцепились. Кусались, царапались, отрывали друг у друга куски тьмы. И хоть сейчас мы были всего лишь душами, но ощущения было не из приятных. Несколько раз я даже думала о том, что всё же проиграю, и Керра меня сделает, но, в конце концов, победу одержала именно я.

Мы были эфирными, поэтому кровь у нас никак не могла течь, но Керра словно стала меньше в размерах. Скуля, она отползла от меня, так как задних ног у неё уже не было, как у меня одной передней.

– Я должна отомстить, – собрав последние силы, прорычала она и кинулась к кровати, но я молниеносно врезалась ей в бок, оттолкнула и вцепилась клыками в горло.

«Тело» ищейки словно растаяло, превратилось в тень на полу... и кинулось ко мне. Я в ужасе закричала, попыталась отпрыгнуть, но тень оказалось именно на том месте, куда я приземлилась. Мои ноги схватили чьи-то руки и принялись затягивать меня во тьму. Как бы я не пыталась вырваться, зацепиться за стол и выдернуть себя из «лужи», она словно зыбучий песок заглатывала меня всё сильней и сильней. Когда тьма поглотила меня до груди, из «окна» появилась белая лента. Она обхватила меня за шею и дернула наверх.

27 число месяца Пятилапой Жабы

Всё же Домен Хаоса

Разваленный Замок «Белых гиацинтов»

Господня спальня

06:30 по местному времени

Пробуждение было не из приятных. Казалось, меня разорвали на кусочки и вновь собрали словно пазл. Помяв при этом несколько кусочков в порыве злости, так как мозаика всё не хотелась собираться. Одно радует – опьянение пропало, словно ночью я не ополовинила винный погреб.

– Ивона, – простонал ошарашенный мужской голос, который был приятный на слух.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Мальхиора... с заметно повзрослевшим Мальхиором! А ещё очень изумлённым, ошарашенным и счастливым.

– Ивона, у тебя получилось! – счастливо воскликнул принц и крепко прижал меня к себе – я лежала на нём – перевернулся – от чего я оказалась лежащей уже под ним! – и поцеловал.

Вначале я хотела было возмутиться, но вспомнила, что всё же обещала ему этот поцелуй и ответила. Не знаю как у принца, но вот у меня ноги явно подкосились, если бы я стояла, а не лежала... и ещё этот – Тьма подери! – месяц гона. Но я всегда была существом разума, а не эмоций, поэтому вверх взять им всё же не дала... разве что малую капельку. Когда я почувствовала, что поцелуй очень уж желает стать чем-то большим, да ещё слова из "фантика" Милиисы про "упирающееся желание" вспомнились, то резко толкнула принца ладонями в грудь и тяжело произнесла:

– Я обещала тебе лишь поцелуй.

– Извини, – не менее тяжело ответил Мальхиор, закрыл глаза, наклонился к моей шее и прошептал: – Просто твоему запаху очень трудно противиться.

– Эй! Всё! Слазь с меня! – не на шутку испугалась я.

Разум не разум, но годы неудовлетворённого желания и его способны послать в Ничто, особенно, если принц продолжит меня целовать подобным образом. Да и принца сейчас, думаю, и моя мужская внешность не способна будет остановить. Притом внешность всё же иллюзорная и на ощупь это прекрасно прощупывается.

– Извини, – со стоном ответил Мальхиор, слез с меня, прикрыл "уже не упирающее желание" покрывалом и произнес: – Ивона, я так испугался за тебя!

– А что случилось? – попыталась я перевести тему, а заодно и взгляд от прикрытого, но всё равно выпирающего места. Тема перевелась легко, взгляд – с трудом.

– Ты вроде бы хотела упасть на меня, но вдруг стала тьмой! Она окружила меня, и я вдруг почувствовал, что начинаю расти! Потом тьма исчезла... но ты не появлялась! Я лежал и не двигался, как ты говорила, а тут ещё эта женщина выдает: "Эта женщина так важна для тебя?". Это меня так взбесило! И я ответил: "Да! Очень важна! Она мой очень важный друг", а она говорит: " Я рада, что в твоей жизни вновь начали появляться друзья". После этого она растворилась в воздухе. Я думал, что она просто сбежала, но вдруг меня вновь окружила тьма и, когда она исчезла, появилась ты. – Принц вновь меня крепко обнял. – Ивона, я так рад, что ты вернулась. Уж лучше бы я до конца своих дней остался ребёнком, чем снял проклятье ценой чей-то жизни.

Я ответила на объятья Мальхиора, понимая: Керра пожертвовала своей второй частью души, так как снять проклятье можно было, только принеся такую же плату, как и за его активацию. Мы заранее договорились в Керрой, что когда я одолею её "другую" часть, она придет и заплатит цену. Признаться, когда меня начала поглощать тьма, то я подумала, что она не сдержит слово. Но Керра видно, действительно, хотела расплатиться со своими долгами, и теперь, надеюсь, она обрела покой.

– Теперь ты можешь мне объяснить, что произошло?

Я рассказала ему, как пошла на поиск слуг и встретила Керри, как она мне выплакалась и поведала о проклятии, как я решила выпить для храбрости и пойти его будить.

– Но почему мы так спешили? – спросил Мальхиор с непониманием. – Неужели нельзя было подготовиться для начала?

– Нам нужен был эффект неожиданности, – пояснила я. – Вторая часть души твоей матери всегда присутствовала с тобой. Именно она не давала тебе расти, обмотавшись вокруг тебя как кокон. Если бы повременили, то она могла бы спрятаться в одном из твоих воспоминаний, а поверь мне: их у тебя мноооогоооо. Тогда бы я не смогла найти её. Моих сил на это просто бы не хватило.

– Поэтому ты мне ничего и не рассказала о снятии проклятья? – с пониманием спросил принц.

– Именно! – кивнула я головой. – Узнал бы ты – узнала и она. А так она ничего не успела сделать. Керра сдержала её в момент твоего рождения. Поэтому я смогла её с трудом, но найти и одолеть, а расплатой была вторая часть души твоей матери.

– Она... спасла меня, – медленно, словно не веря в это, произнес принц.

– Она раскаялась, и многие годы наблюдала за тобой. В конце концов, ты её сын.

– Не смотря на это, я всё равно не смогу её простить, – сжал Мальхиор кулаки.

– Но ты должен, иначе твоя душа тоже будет страдать и не найдет покоя, – ответила я, положив руку ему на плечо.

– Но как?! – воскликнул принц и на его глазах выступили слёзы. – Как я могу простить её после всего, что натерпелся из-за этого проклятья?!

– Извини, – с грустью ответил я, убрав руки. – Вот с этим я помочь тебе не смогу.

28 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса

Дорога до поселка «Родничок»

11:23 по местному времени

В замке «Белых гиацинтов» (почему именно такое название я понять так и не смогла: ни одного гиацинта я в округе замка так и не увидела, хотя для них был самый сезон) мы задержались ещё на день, после отправились в ближайший поселок «Родничок». Отправились мы не пешком (всё-таки двадцать пять километров – это вам не прогулка до соседней улицы!), а в карете! От чего я очень сильно посочувствовала жившим в прошлом нелюдям. Это же надо было постоянно терпеть подобную пытку для задницы! Понимаю, ещё если бы дорога была цементной, но не по этой – с её ямами и кочками. Да ещё две, с виду дохлые клячи, оказались на деле ещё теми сумасшедшими кобылами, несущимися с такой скоростью, словно за ними толпа привидений гналась (говорят, лошади к ним относятся не очень радушно). Через полчаса я поняла, что с удовольствием прошлась бы до поселка пешком, благо погода была теплая, а дремучий лес сменился на вполне симпатичный подлесок, а затем и опустился до поля, с редкими цветущими деревьями.

– Ивона, я должен сказать тебе одну важную вещь, – произнес Мальхиор.

Повзрослев, Мальхиор преобразился из милого мальчика, в очень красивого мужчину: высокого, но всё равно очень худощавого. Лицо было, вообще, загляденье: волевой подбородок, полные губы, высокие скулы (ямочки к моему недовольству пропали!), прямой нос, круглые, большие глаза, пушистые ресницы. Волосы у него, как и тело, не росли, поэтому сейчас они отросли аж до колен. Мальх хотел, было, их с непривычки обрезать, но я настояла доехать до города, и отдать свою голову в руки профессионалу, а лучше не трогать их вообще (это ж надо такой водопад до колен под ножницы отдавать?!). В общем, не мужчина, а мечта. И теперь его, точно, нельзя было перепутать с человеком. Подобная нечеловечески-привлекательная внешность ни людям, ни нелюдям не дана. Вот только, в отличие от других отпрысков королевских семей, она на меня совсем не действовала. Я имею виду, если брать мой настоящий внешний вид, а не изменённый благодаря способности к трансформации.

А ещё его зрачки замерли на месте, хотя цвет продолжал клубиться всеми цветами радуги.

– Что ещё? – раздражённо вопросила я, взглянув на повзрослевшего принца завистливо-раздражённым взглядом.

Мальхиор, на мою зависть и раздражение, чувствовал себя в карете вполне комфортно и со спокойной мордой разлегся на диванчике. Я же руками крепко вцепилась, за что смогла, и страдальчески морщилась, так как попа начала нестерпимо болеть кочек сто пятьдесят назад.

-Тут такое дело, – он, к моему недоумению, смутился, взлохматил волосы на затылке – с ежиком это осталось бы не заметным, но длинные волосы забавно растрепались, на что принц не обратил никакого внимания. – Понимаешь, всему королевскому дворцу известно, зачем Ландарин и вы приехали в домен Хаоса.

– Что?! – изумлённо воскликнула я, от шока опустив руки. Конечно же, колесо кареты не нашло лучшего времени, чтоб подскочить на кочке, в результате чего я прикусила себе язык. Ко всему я полетела вперед и впечаталась носом в грудь принца. Мальх меня тут же обнял и прижал к себе.

Тьма бы побрала этот месяц гона! Ощущать под собой мужское, крепкое тело, тут же заставило моё сердцебиение ускориться. Ко всему тяжёлое дыхание мужчины мурашками прошлось по моей шее. Мальх зарылся носом в моих коротких волосах и задышал ещё тяжелее. Одна его рука принялась гладить оголённую линию кожи на пояснице, вторая – за ухом, словно зная, что уши моя самая чувствительная зона. Невольно я поддалась вперед, подняла голову выше, и принц тут же завладел моими губами.

Мальх говорил, что у него нет никакого опыта, но целоваться мне с ним понравилось. Даже очень. Принц хоть и целовал меня с настойчивостью и жаждой, но рот не открывал так, словно желал меня заглотнуть, не слюнявил весь мой подбородок и языков не елозил во рту. Лишь порой, прикусывал мою нижнюю губы сильнее, на что я тихо стонала, и он тут же ослаблял хватку, но потом забывался и вновь кусал.

Я лежала на принце и млела. С одной стороны я понимала, что это не правильно и нужно немедленно всё прекратить. Но с другой… сколько уже лет прошло, когда я вот так нежилась в объятья, получала ласку и целовалась с наслаждением? Много. И хоть у Мальха этот показатель значииительно боооольше, но одно нас разделяет: я уже испытывала плотские удовольствия, в отличие от принца. Именно из-за этого я и заставила себя отстраниться. Ведь я понимала, чем именно вызвано его состояние, поэтому и не хотела пользоваться обстоятельством. Хотя Мальх, наверное, посчитал бы, наоборот. Но ведь именно мои феромоны его возбудили…

Отстранившись, я заглянула в глаза принцу. В них была жажда и мольба.

– Подаришь мне ещё один поцелуй? – произнес он слегка хрипловатым голосом. – Пожалуйста, Ивона.

А вот это не честно! Нельзя смотреть на меня таким соблазнительным и просящим взглядом! Я же тоже не каменная!

– Только один, – тихо ответила я, только сейчас заметив, насколько тяжёлое у меня дыхание. Грудная клетка просто ходуном ходила, словно сердце хотело её пробить изнутри!

Мальх приподнялся на локтях, поддался ко мне и втянул носом воздух.

– Ты фантастично пахнешь, Ивона.

Эта фраза меня отрезвила и заставила пойти на попятные. Мальх сразу увидел перемены на моём лице и аккуратно спросил:

– Что случилось?

– Ты ведь понимаешь, что на тебя действуют мои феромоны? – попытала воззвать я к голосу разума: его и своего одновременно.

Именно в эту секунду карета вновь подскочила, и я вновь упала в объятья принца. Но на этот раз нежиться в них не стала, а тут же отстранилась и хмуро сказала:

– Это плохая идея, Мальх. Не знаю как ты, но я скоро могу сорваться. Поэтому если ты дорожишь нашей дружбой, то давай не будем…

– Я понял тебя, Ивона, – оборвал меня принц. – Извините, если обидел тебя. Просто я немного увлекся из-за твоего запаха и вкуса.

Ну да, ведь именно в слюне находиться феромон.

– И ты извинили, – прошептала я.

Извини, что могу подарить тебе только поцелуй. На больше мне не хватает смелости и решительности. И вдобавок, я не верю в секс по дружбе…

Принц кивнул головой, словно прочел мои мысли. Хотя у меня на лице, наверное, всё прекрасно было написано. Притом большими буквами: "ХОЧУ, НО СОВЕСТЬ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ!".

Несколько секунд мы молчали, пытаясь успокоиться. Когда атмосфера между нами вернулась в слегка натянутую, но дружелюбную, я спросила:

– Так что ты имел в виду, когда сказал, что все знают, зачем мы приехали?

Мальх, не смотря на меня, заговорил спокойным голосом:

– Где-то с месяц назад Артунг и Самануэль заключили пари, что ко дню Стихий Игнатриас женится. Я не знаю, как они, вообще, до этого додумались, хотя у меня есть предположение.

– И какое же? – ворчливо отозвалась я, понимая: нас жестоко подставили!

– Скучно им стало, – равнодушно ответил принц, пожимая плечами. – Знаешь, в чем самая большая проблема долгоживущих существ?

– Я уже поняла, что в скуке, – со злостью ответила я.

– Именно! – ликующе ответил Мальхиор. – Поэтому мы и пытаемся себя развлечь, любыми способами. Подобные пари у нас не редкость. Хотя подобное, на моей памяти, заключили впервой. Поэтому всем и интересно: что же случится дальше? Особенно Игнатриасу. И когда Ландарин и вы появились у нас в замке, все поняли, для чего именно.

– Великолепно! – гневно прорычала я, опять-таки понимая, не зря на нас так смотрели!

– Самануэль, кстати, подобрал неплохую и разумную компанию, – с похвалой в голосе продолжил принц.

– Почему? – вот это уже было интересно и важно.

– Ну, смотри, – принялся с охотой объяснять Мальхиор, – Милииса фанатка Розариуса. Притом, фанатка с большой буквы. Она даже возглавляет самый большой в домене Хаоса клуб его фанатов.

…и втихаря пишет о нем неприличные рассказы!

– Огррнорн фанат Коула Моргана. Он просто зачитывается им, собирает все его книги, притом по несколько экземпляров от разных издателей. Потому что у тех обложка лучше, у тех – шифр больше. В общем, повернут он на его книгах. Даже когда Морган судился с Эйлин Брамс, то он создал петицию о том, что Брамс плагиатор.

…внесшую немаловажный вклад в проигрыш Лины!

– А Иньянъс тащится от музыки Дайста Брутмэна. У него даже в крыле есть комната, полностью обклеенная плакатами группы "Только Хотел" и заставленная всем, на чем когда-либо клеили их эмблему: кружки, тарелки, майки, ручки, тетрадки, сумки, портфели и подобная фигня.

– Охренеть, – только и смогла я выдать пораженно.

А мы-то думали, что Самануэль нам дал именно эти личины совсем по другой причине.

– Поэтому когда вы появились, эти трое с нетерпением и предвкушением ожидали, что вы начнете втираться к ним в доверие и выспрашивать информацию о Игнатриасе, но вы поступили совсем по-другому и натравили на слуг своего лепрекона! – Мальхиор рассмеялся и хлопнул в ладоши. – Знала бы ты, как они от этого обалдели. Хотя по мне, так даже круче!

– Вы и об этом знаете? – ужаснулась я. – А о том, что мы женщины под личинами мужчин?

– В замке трудно утаивать информацию, – пояснил снисходительной усмешкой принц, а затем задумчиво нахмурился. – Но я не думаю, что кому-то известно об этом, иначе весь замок уже бы гудел этой сплетней.

– И что с нами стало, если бы кто-то узнал? – с замиранием сердца спросила я, представляя себе того очень вежливого огра с секатором в руках и отнюдь не в саду.

– Ничего, – простодушно ответил Мальхиор. – Все бы сильней только заинтересовались, но не больше.

– И с нами бы ничего б не сделали?! – не поверила я.

– Что бы с вами сделали? – парировал принц с усмешкой. – Королевская семья и не подумает лишить себя подобного развлечения.

– Да уж, – в шоке протянула я, окончательно понимая: вы влипли и влипли по крупному! – Слушай, а можно задать тебе один вопрос?

– Про Игнатриаса? – с понимающей усмешкой уточнил Мальхиор. На секунду его взгляд задержался на моих губах и вернулся к глазам.

Я сделала вид, что ничего не заметила.

– И о нем тоже, но хотела я спросить о другом.

– Это уже два вопроса, – протянул принц с весельем в голосе и махнул рукой. – Ладно, задавай.

– Почему у вас такие странные глаза? – спросила я и пояснила свой вопрос: – В смысле, у некоторых из королевской семьи зрачки двигаются, а у некоторых – нет. Вот и у тебя они двигались, а после того как ты "вырос" перестали.

– Как бы тебе пояснить, – задумчиво протянул принц, наклонив голову набок. – Ходит молва, что зрачки у нас движутся в зависимости от наших эмоций и перестают двигаться тогда, когда мы ими учимся владеть, но это немного не так. От сильных эмоций они, действительно, начинаются двигаться сильней, но перестают только тогда, когда мы добиваемся своей главной мечты, цели, желания, смотря у кого что, в жизни. Хаос не зря называют бунтарем судьбы и нам, его детям, передалось это бунтарство. И ещё говорят: глаза зеркало души, что тоже правда. Наша душа мечется в поисках смысла и, найдя или добившись своей цели, метаться перестает. Чаще всего это происходит, когда кто-то из детей Хаоса находит свою вторую половинку, что по мне довольно банальное желание, или получает власть, что не менее банально. Вот у моего отца зрачки перестали двигаться, когда он увидел меня, мне бабушка рассказала. Наверное, он вправду любил Керру страной, ненормальной, жестокой, но всё же любовью, раз цель его жизни была в их совместном ребёнке. У Огррнорна они перестали двигаться, когда он узнал, что не первый принц.

– Почему? – изумилась я. – Мне, кажется, что он, наоборот, должен был расстроиться, ведь твое существование лишает его короны.

– Вот именно! – поднял принц палец вверх. – Понимаешь, Огррнорн с детства любил читать книги и грезил путешествиями. И когда он узнал, что королем может не стать, то понял, что если я им стану, он обретет свободу. Многие принцы и принцессы, после того, как первенец становиться королем, уходят из замка. Чтоб найти свое место в жизни, ведь они прекрасно знают – трон занять им никогда не дано будет. Если бы у нас была бы такая же ситуация, как в домене Тьмы, то мы бы, скорей всего, друг с другом воевали бы за трон, но первенец бессмертен, и бороться с ним бесполезно. Поэтому когда я займу трон, – он вдруг осёкся, с удивлением на меня взглянул, словно только понял это, а затем воскликнул: – Хаос! У меня осталось каких-то пятьдесят лет!

– Нет, Мальх, – с улыбкой возразила я. – У тебя в запасе намного больше лет.

– Я не о том, – со счастливой улыбкой ответил принц, – но ты права, и за это, Ивона, я вечно буду тебе благодарен.

– Столько я не проживу, – со смешком ответила я, – а вот ещё лет сто так точно.

– Да, вы ведь теперь живете в среднем до ста двадцати-пятидесяти лет.

Данный факт был не очень приятен для слуха, поэтому я поспешила вернуться к нашей теме:

– Значит, твое желание было снять проклятье, поэтому твои зрачки и перестали двигаться, когда мы его сняли.

– Ты.

– Нет, – возразила с упорством я. – Мы – я и Керра.

Мальхиор на это ничего не ответил, и взгляд перевел на окно.

– А какая цель, мечта или стремление у Игнатриаса? – через пару минут молчания спросила я.

– Понимаешь, Ивона, – принц перевел на меня серьезный взгляд, – мы хоть и, – он криво усмехнулся, – семья, но друг с другом мало о чём делимся, тем более о своих матерях. Из нас всех – Игнатриас самый скрытый и молчаливый.

– Но тебе о нем, конечно же, что-то, да известно? – спросила я, прищурив глаза и лукаво улыбнувшись.

Мальхиор польщено улыбнулся в ответ и произнес:

– Фактов у меня действительно мало, но есть предположения. Его мать явно из детей стихий Порядка. Уж больно Игнатриас холоден, молчалив и аккуратен. Подобное для детей Хаоса – огромная редкость. Ты бы видела его комнату! Минимализм, строгость и аккуратность! Помнишь нашу первую встречу?

– Конечно.

– Игнатриас искал меня из-за того, что я переставил в его комнате вазы! – расхохотался принц. – Ничего не поломал и не разбил, не навел кавардак, а просто переставил вазы! "Каждой вещи отведено свое место" – его жизненное кредо, и оно распространяется не только на вещи, но и на существ. При нем слуги даже голову не смеют поднимать и по струнке как в армии ходят. Ещё он эгоистичен, честолюбив и высокомерен. Думаю, даже когда я займу трон он из замка не уйдет – слишком любит власть. Уверен, если бы он мог, то убил бы меня из-за трона, и, не могу не признать, стал бы отличным королем: строгим, но трудолюбивым. Он и сейчас работает как проклятый и заправляет финансами. Я даже рад буду, если он останется после моей коронации, признаться, не сильно люблю бюрократию, а он чувствует себя среди бумажек, как рыба в воде. Из-за этого многие ставят на то, что он женится всё же на Ландарин. Для него это огромный соблазн, через неё занять трон домена Порядка.

Точно, Ландарин – первый и единственный ребёнок (не считая тех, кого не одобрила Стихия) Самануэля, но она всё же женщина, и трон явно будет не по её плечам. А вот сбагрить его на плечи мужа, а самой жить, как хочется – точно в её духе, судя по сплетням, которые ходят о ней.

– Значит, цель Игнатриаса – власть? – подвела я итог услышанного.

Мальхиор взглянул на меня с насмешкой и ответ задумчиво:

– Мне, кажется, нет.

– Тогда что? – удивилась я, уже прикидывая, как благодаря Ландарин, а точнее её происхождению, выполнить задание.

– Мне, кажется, для Игнатриаса это слишком маленькая цель, – ответил принц. – Посуди сама: при его-то внешности, что ему будет соблазнить Ландарин, или других принцесс и занять трон? Нет, это, точно, не его цель.

– Что тогда? Любовь?

Мальхиор громко рассмеялся.

– Это точно нет! Он к женщинам относится, как к объекту для удовлетворения похоти. Знаешь, он с каждой своей любовницей заключает контракт. Об этом знают не многие, и я сам недавно случайно узнал.

– Контракт?! – поразилась я.

– Ага, – с хохотом ответил принц. – Контракт на время их отношений. Его содержание я, правда, не знаю.

– Может он извращенец? – с недовольством спросила я. Никогда не понимала садистов и мазохистов, с них самтымаза-играми. – В смысле, контракты на подобные отношения обычно заключают садисты.

– Откуда такие познания? – насмешливо спросил принц, взглянув на меня с удивлением.

– Фильм смотрела, – с неохотой призналась я.

– "Пятьдесят тысяч оттенков серо-буро-пошкорябанного"? – словил меня Мальхиор.

– Да просто подружка в кинотеатр на него затащила.

– Оправдывайся-оправдывайся.

– Ближе к делу, – махнула я раздражённо рукой на заливающегося принца, пытаясь скрыть смущение.

– Я не думаю, что Игнатриас один из этих, – успокоившись, произнес Мальхиор. – Вот Инъянс точно, а он – нет.

– В общем, ты не знаешь, в чем его цель жизни, – подвела я итог.

– Ошибаешься, – возразил горделиво с улыбкой принц.

– И в чем же?

– Его цель, – Мальхиор вытянул театральную паузу до высшей точки моего раздражения и выдал: – Найти цель!

– Найти цель? – не поняла я. – В смысле?

Принц взглянул на меня как на существо неразумное и пояснил с нисхождением:

– Как я уже сказал, Игнатриас легко может занять престол других доменов, с женщинами у него тоже никогда проблем не было, штабелями они ему под ноги ложатся. Свободу может тоже откинуть, как и детей, увлечение у него одно – работа. Как не посмотри, но у него есть всё, что душе угодно, а это значит – он ещё не нашел свою цель.

– Его цель – найти цель? Бессмыслица какая-то.

– Ну не скажи, – даже слегка обиделся принц. – У тех, кто всё получил с рождения, так бывает очень часто. Игнатриас не первый и не последний принц с подобной проблемой. Думаю, у меня бы она тоже была, если бы не проклятье.

– Мне это было трудно понять, – поразмыслив, призналась я. – С детства у меня всегда были цели, мечты и какие-то стремления. По-другому, мне кажется жить невозможно.

– Ну, ты сравнила! – воскликнул Мальхиор с насмешкой. – Цель должна быть огромной, а не мелкой и легко выполняемой. Она должна быть такой, чтоб невозможно было бы спать, есть, жить! Что не давало покоя, мучила тебя, заставляла постоянно думать: как её добиться!

– А вот это я понимаю даже слишком хорошо, – тихо произнесла я.

Мальхиор тут же стал серьезен, внимательно и как-то очень, по-взрослому, взглянул на меня и произнес:

– Ивона, я очень сильно тебе обязан, и если я могу тебе чем-то помочь, то ты только скажи.

Соблазн рассказать ему всё и попросить помощь был настолько велик, что я закусила губу до крови. Остановило меня лишь одно – понимание, что если я попрошу у принца денег, то никогда не смогу жить спокойно. Что это будет мучить меня намного хуже, чем нависший над головой кредит.

Принц не торопил меня с ответом, лишь внимательно, слишком внимательно, смотрел за моим лицом, но при этом я видела, что он думает о чём-то серьезном.

Глубоко вздохнув, я решительно ответила:

– Я очень тебе признательна за подобное предложение, но вынуждена отказаться.

Он кивнул головой... как-то покровительственно, по-королевски, я б даже сказала, и спросил:

– И что ты намериваешься делать дальше?

– Попытаюсь выиграть пари вместо Самануэля, – с кривой улыбкой ответила я.

– Это будет трудно, Игнатриас крепкий орешек, но мне почему-то кажется, что у тебя всё получится.

Я признательно улыбнулась. Даже подобная похвала меня очень воодушевила.

– Я бы помог тебе, вот только, когда мы вернемся во дворец, я через пару дней уеду.

– Уедешь? – огорченно спросила я, осознав: мне будет очень не хватать Мальхиора.

И когда я успела к нему так сильно привязаться?

Принц ласково улыбнулся и ответил:

– Я хочу эти пятьдесят лет пожить наконец-то так, как мне хочется.

"В общем, я пошел по бабам!" – говорили его глаза.

На секунду стало как-то обидно и досадно, но я мгновенно подавила эти чувства.

– Но я уверен: мы с тобой ещё встретимся, Вонка.

– Непременно, Мальх, – улыбнулась я в ответ и встрепенулась: – А ты часом в домен Тьмы заезжать не будешь?

– Возможно, – пожал он плечами, дополняя свой ответ: " кто знает, куда меня Хаос занесет?".

– Тогда не мог бы ты оказать мне маленькую услугу? – Я от волнения сжала кулаки. – Можешь найти мою семью и передать им, что я их люблю?

– Хорошо, – серьезно ответил Мальхиор, и я поняла: просьбу мою он непременно выполнит.

29 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Кабинет короля домена Хаоса

16:18 по местному времени

Не смотря на все заверения Мальхиора, что отцу он наплетет такую безумно-правдивую историю, что и вампир клык не подточит, меня всё же вызвали на поклон к Повелителю Хаоса.

От того улыбчивого мужчины, который предстал передо мной при нашем "знакомстве" не осталось и памяти. Сейчас Артунг Непрощающий выглядел так, как и должен выглядеть, по общестадному мнению: спокойно, величественно, лишь слегка недовольно хмуря брови. Даже "радуга" в глазах почти не клубилась, лишь слегка двигалась, словно дымок от сигареты в комнате без вентиляции, или хотя бы открытой форточки.

Я сидела напротив него в настолько мягком кресле, словно оно было сделано из сыпучего песка. Мне даже пришлось крепко схватиться за ручки, от ощущения, что оно нагло затягивает мою задницу в свои глубины.

Мы молчали, нагнетая и так тяжёлую атмосферу. Почему молчала я – я-то понимала: кто в здравом уме посмеет что-то вякнуть вперед Повелителя. Почему молчал Артунг – было для меня загадкой.

Наконец-то, когда тишина достигла такой точки, что казалось: атмосфера сейчас смущённо покашляет, чтоб привлечь наше внимание, или даже потыкает в нас пальцем, убедиться, что мы ещё живы, Артунг сделал неровное движение руками и раздражённо произнес:

– Ты не подумай, Розариус, я очень рад, что Мальхиор смог снять проклятье, но мне ведь нужны хоть какие-нибудь объяснения, иначе я умру от любопытства!

От удивления я выпустила ручки кресла, и оно тут же с энтузиазмом потянулось к моей заднице. Пришлось себя выдергивать, вновь хвататься за спасительные ручки и только потом в шоке спросить:

– Принц Мальхиор вам ничего не объяснил?!

Повелитель криво улыбнулся и хмуро буркнул:

– Всё, что он мне сказал это, – он понизил голос, подражая пискляво-весёл ому голосочку, которой я у Мальха, признаться, ни разу не слышала: – "Привет, Артунг, я снял проклятье и пошел наверстывать упущенное. К своему пятисотлетию вернусь. Не скучай!".

Вот... вот... вот же сын Хаоса! "Благодарен до конца своих дней"? Как жжешь! Или скорей "до моих"? С учётом этой подставы! И как мне теперь оправдываться? Не смотря на все заверения Мальха, что нам ничего не сделают из-за подставы личностей послов, проверять на практике его заверения мне уже не хочется. И вообще, больше никогда не поверю этому принцу недоделанному!

– Я всего не знаю, – попыталась как-то отречься я от всей этой истории.

Артунг взглянул на меня таким взглядом, что я поняла: я должна хоть в три короба наврать, но удовлетворить любопытство Повелителя, иначе он начнет удовлетворять его совсем другим способом... а жизнь я ещё, наверное, люблю.

– Только некоторые детали, – поспешно исправляюсь.

Артунг одобрительно кивнул, а я просто сникла, отпустила руки, мечтая, чтоб кресло меня поглотило и выкинуло куда-то в Ничто, но оно подло подвело, втащив в себя меня только до половины, поэтому пришлось врать.

Нагло врать я не умела – это была прерогатива Саны. Выдумывать небылицы тоже – в этом мастер была Лина. Но был и у меня свой талант, закаленный службой, и, большей частью, ролью свахи. Я умела коверкать, выворачивать, комкать подлинную информацию, вываливая её на головы клиентов в совсем фантастичном водопаде. Не зря у моего агентства была такая популярность и огромный процент заключенных браков. Поэтому я представила, что Артунг мой клиент (кто бы знал, сколько сил мне пришлось применить, чтоб сдержаться и случайно не улыбнуться одной из своих профессиональных улыбок!) и принялась "заливаться баньшей". Артунг хмурился, словно мой голос был, действительно, схож с шкрябающими школьную доску ногтями, но не перебивал. И хоть молола языком я минут десять, но суть всю свела к одному: Мальхиору помогла снять проклятья Керра, для более детальной информации обратиться к своему сыну, спасибо за внимание!

– Керра, значит, – это всё сказал Артунг после моей безукоризненной презентации своего мастерства. Честное слово, я даже удивилась, что у меня сил хватило на подобное представление. – Можешь идти, – махнул он рукой, хотя скорей отмахнулся, но я почувствовала небывалое облегчение.

– До свидания.

Возле двери меня задержал спокойный голос Повелителя Хаоса:

– Розариус, ещё одно.

Повернувшись, я вопросительно посмотрела на Артунга, а он с какой-то неловкостью произнес:

– Я прекрасно понимаю, что сейчас времена другие. Другие нравы. Другое поколение. Но хотел бы попросить тебя и Дайста не сильно афишировать ваши отношения на глазах моих подданных и, тем более, принцессы Милиисы. Понял?

Я чуть не воскликнула: "Так точно!", но сдержалась и заверила Повелителя, что мы будем паиньками и, вообще, на время пребывания на территории Хаоса будем хранить целибат.

Когда я очутилась в коридоре, то у меня в голове появился вопрос: "А Повелитель знает о способностях дочери к... кхм... художественной литературе"?

29 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Гостиная комната номер 666а

18:47 по местному времени

Подруги – это не Повелитель. От них так легко отделаться было проблематично, не смотря на просьбы, мольбы, слёзы, обвинение в бессовестности и посылания в Ничто.

Я ведь всё-таки устала, притом и физически (из-за дороги), и морально (из-за Повелителя). Но подруги, не смотря на все мои заверения, что с утра я всё-всё им расскажу, притом намного подробней и живей (даже пообещала пантомиму показать!), стояли на своем: требуем сейчас и в Ничто мы хотели твое предложение об отсрочке. Вдобавок десятиминутная демо-версия подружек, в отличие от самого Повелителя Хаоса, их не впечатлила. Пришлось подробно устало-монотонным голосом им поведать обо всём, начиная, когда принц посетил ночью мою комнату и заканчивая "просьбой" Повелителя, не травмировать психику с моральным укладом своего домена и не развращать ещё больше фантазию своей дочери. Хотя это был ещё спорный вопрос: кто кого ещё просветить в данном жанре смог бы!

Когда мой рассказ закончился, то подруги, невзирая на повторившееся театральное выступление с вечерней программной под названием: "Ну, будьте людьми, дайте поспать!", рассказали мне о том, что они сумели узнать. Информация была разнообразной, но вот в продуктивности дела подруги сомневались.

Во-первых, Сана, благодаря шпионажу Соулла, выяснила имя и нашла бывшую любовницу Игнатриаса. Сняв серьги и перевоплотившись, она представилась журналисткой местной женской газеты "Глянцевый экстаз!" и присела девушке на уши, дескать: главный редактор рвет и мечет в желании выведать, что-нибудь о Игнатриасе, точнее, о его личной жизни, ибо фанатеет от него, как серая мышка от сексуального старшеклассника. Девушка оказалась упертой, и пошла на переговоры только на третий день, когда у подружки устал язык, и она просто предложила девушке деньги. Та торговалась с небывалым опытом рыночной торговки и всё же рассказала Сане о контракте. Информация её опечалила, так как ничего стоящего и компрометирующего собой не представляла. Да контракт был, но состоял всего из несколько пунктов:

1. Девушка переезжает в резиденцию хаоса на срок до шести месяцев. И по завершению контракта без лишних скандалов уезжает домой, иначе не получат кругленькую сумму уен и подаренные ей за время их "общения" побрякушки.

2. Девушка должна следить за фигурой, правильно питаться. И следить за здоровьем, чтоб в самый нужный момент не жаловаться на головную боль.

3. Девушка не покидает комнату принца Игнатриаса без разрешения. Не трогает его вещи. Не заходит в запрещённые комнаты. И не разводит бардак в своей комнате.

И всё! Никакого извращения и самтымаза игры. В постели, по её словам, принц холоден, заботится только о своем удовольствии, и плевать хотел на удовлетворение любовницы. И после уходил спать в свою комнату.

Во-вторых, Лина встретилась с Ландарин, и та припала уже на уши ей. Оказалось, девушка плевать хотела на Игнатриаса, но приказа отца не могла не исполнить. Вот лет через триста-четыреста она была не прочь обзавестись таким мужем и спихнуть на него трон, а сейчас её интересовали только телодрыжные вечеринки, модная одежда и симпатичный парни. Апогеем стала её попытка не затащить Лину в постель, недвусмысленно намекая, что Коул Морган очень даже в её вкусе. Когда Лина недвусмысленно её послала, принцесса обиделась, закатила истерику, и теперь держится с ним с холодной надменностью.

В-третьих, Соулл споил большинство слуг в резиденции, после чего за ним пришел наш знакомый огр. Больше лепрекона не видели. Один раз огр принес от него записку, написанную корявыми, скачущими словно блохи буквами, состоящую всего из одной фразы: " Я в раю!". Так же огр добавил, что лепрекон поживет пока у него, и пусть дорогие гости не волнуются, при этом улыбаясь таким вежливым оскалом, что у подружек и в мыслях не было усомниться в его словах.

– Теперь понятно, почему они убрали из игры Соулла, – недовольно заключила Лина. – Они хотят, чтоб мы сами начали добывать информацию у отпрысков Хаоса.

– И что нам теперь остается? – печально спросила Сана. – Я не хочу брататься с Иньянсом. – Подружка обняла себя за плечи и призналась: У меня от него мурашки на коже падают в обморок! Притом, он же двухликий, а они всё бисексуалы. Ещё попытается меня отбить у моей Розочки!

Я ободряюще похлопала её по плечу и ласково протянула:

– Попытаешься мне изменить, оторву твою сандаловую палочку.

Сана испугано посмотрела на Лину и громко зашептала:

– Вот видишь, какой у меня Розочек ревнивый собственник? Мне даже на мужскую задницу просто взглянуть нельзя, чтоб он мне угрожать не начал!

Лина улыбнулась и покачала голой.

– А если серьезно, – перешла я на командный голос, подружки тут же перестали дурачиться и посмотрели на меня, – так действовать нельзя. Нужно действовать неожиданно, чтоб выполнить задание, иначе можем паковать чемодан и ехать домой.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лина.

– Ландарин готова с нами сотрудничать? – уточнила я.

– Со мной, точно, нет, а вот с вами, скорей всего, – поразмыслив, вынесла подруга. – Она, как я поняла, любого парня с симпатичной мордашкой готова в кровать затащить, и обиделась на меня из-за того, что своим отказом я задел её самолюбие. Вы же, своим каламбуром, защитились от неё в этом плане.

– Вот видишь! – подняла Сана палец вверх. – А ты ещё меня ругала... ай!

Крик явно был лишним, так как от подзатыльника она всё равно увернулась.

– Девчонки, нам нужна помощь Ландарин. Одно дело пытаться заинтересовать Игнатриаса, но совсем другое работать с двумя тупыми баранами. – Я задумалась. Девчонки молчали, ожидая от меня приказа. – Сана, на тебе Ландарин. Попытайся припасть ей на уши и промыть мозги, что Игнатриас – отличная для неё партия. Если она уйдет в отказ, задействуй Самануэля. Если она приехала сюда из-за его приказа, то дави на неё этим фактом.

– Поняла, – отчеканили подруга.

– Лина, ты должна придумать с десяток романтичных и продуманных сцен, в которые мы попытаемся запихнуть Игнатриаса и Ландарин.

– Типа, Ландарин падает с лестницы, а Игнатриас её ловит? – скептично спросила Лина.

– Скорей, падает с каблуков, можно их слегка подпилить, – возразила я с легким весельем, которое не смогла сдержать, представив, как принцесса идет на высоченных ходулях, а я с остервенением пилю одну из ходулей, в то время как подруги держат принца на поводке, чтоб в нужный момент отпустить и скомандовать: "Лови!". – В конце концов, они всего лишь женщина и мужчина. А женщине хочется иметь под боком защитника, на которого можно положиться, а мужчине – женщину, которую он сможет защищать и видеть в глазах обожание. Если эта линия поведения не подойдет, то сменим её. Срок пять дней, так что, Лина, к завтрашнему дню придумай хоть пару "сюжетов".

– Поняла, – кивнула Лина головой.

– А ты чем займешься? – полюбопытствовала Сана.

– А я займусь Игнатриасом, – с наигранным весельем ответила я.

– Вонка, мне, кажется, этот будет тупиком, – возразила серьезно Лина. – Он, судя по рассказам Мальхиора, на контакт с незнакомцами не идет. А мы вдобавок хотим женить его на Ландарин, так что он, тем более, должен нас сторониться.

– Не скажи, – лукаво улыбнулась я. – Мальх обронил очень важную фразу: у долгоживущих есть одна болезнь – скука. Попытаемся сыграть на этом. Если не получится, сменим тактику.

– И что ты придумала? – нахмурилась Лина. – Только не говори, что собираешься бегать за ним хвостиком?

– Нет, – улыбка стала шире. – Я пойду в ва-банк и поговорю с ним по душам.

– Всё равно не пойму...

– Лина, они все и так знают, зачем мы здесь, так зачем это скрывать? Что мы обычно делали, когда наше прикрытые раскрывали?

– Уходили с боем.

– Вот именно! – приподняла я палец, от чего подруги посмотрели на меня как на душевно больную. – И сейчас мы должны принять бой!

– А потом слинять? – с кривой улыбкой спросила Лина.

– Посмотрим по обстоятельствам.

– Сумасшедшая!

29 число месяца Пятилапой Жабы

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Резиденция Хаоса

Королевский коридор на седьмом этаже (левый)

Опочивальни принцессы Милиисы и принца Игнатриаса

21:19 по местному времени

Чтобы узнать, где находится комната Игнатриаса, не нужно было даже задействовать слуг. В брошюре, которую нам выдали по прибытию в резиденцию Хаоса, была отличная карта (просто мечта террориста!) с подробным расположением всех комнат в «замке».