Земли Беспорядка. Начало

Глава 20

Брандир уже минут пять сжимал и вертел талисман. Арвенторус до сих пор не отозвался и гном пробывал разные способы чтобы позвать мага. Взяв его двумя руками, он начал дуть на талисман, в надежде, что это поможет. Не помогло… Брандир взял талисман в руку и встал.

— Арвенторус, твоя магия не работает! — зло проговорил гном и двинулся в сторону помощника.

— Работает все — раздался чуть приглушенный голос мага — что случилось Брандир?

— Ты что специально не отзывался, пока я не позову тебя по имени?

— Так работает талисман! Чтобы я услышал, ты должен сжать его в руке и произнести мое имя. Я вроде тебе об этом говорил? Вижу, ты уже прошел мимо бездны?

— Большую часть Бездны я проехал на сандингаре. А так да, я уже на границе этого проклятого места. У меня появилась проблема, и боюсь, что только ты можешь мне помочь.

— Проблема? Какая проблема, рассказывай!

— В общем, я делал особые снаряды, в составе которых было приворотное зелье.

— А зачем тебе вообще эти снаряды?

— Затем, что один из них спас меня от огромного демона!

— Э-э, что-то я не вижу тут ни одного демона, хотя… Вон какие-то следы.

Гном подошел к обрыву и направил руку вниз, показывая талисману остатки демона. Картина была мерзкая. Мешанина из костей, клыков, крови и мерзкой морды существа.

— Ого, здоровенная тварь — присвистнул маг — тогда вопрос о том, зачем тебе эта штука снимается.

— Так вот — продолжил гном сев на ближайшее поваленное дерево — Когда я попал зельем в демона, то случилось что-то странное. Мы как будто соединились с ним мыслями что ли. И наверно чувствами, потому что я чувствовал и страх, и злость и вообще все! Я даже чувствовал боль, которую он получал, когда умирал!

— А, так это нормальное явление — ответил Арвенторус — дело в том, что одно время это зелье было в большом ходу у нас. Мы использовали его, чтобы приручать животных и вообще разных существ для изучения и использования их в корыстных целях. Например, мы частенько приручали северных большерогов. Они невероятно выносливы и сильны, помогали со строительством города, кстати.

— Ты отвлекаешься — напомнил гном.

— Да, извини — ответил маг и, откашлявшись, продолжил — Так вот, со временем мы столкнулись с проблемой. Люди, которые приручали существ, начинали чувствовать все, что чувствовали их подопытные. Помимо этого, маги стали понимать существ, слышать их мысли. Это очень осложняло работу, но на тот момент Карфен был еще не достроен. Такой сильной магии как сейчас у нас не было. Поэтому наши алхимики совместно с магами разработали особый предмет. Он помогал избавится от всех чувств прирученного существа и практически полностью блокировал их мысли. Когда мы достроили город, мы отказались от использования этого зелья, и перестали поставлять его в алхимические лавки в городе.

— А у тебя нет заклинания, чтобы сделать что-то подобное самому?

— К сожалению нет. Но у нас остались образцы, на складе неиспользуемых предметов. Ты там был кстати. Помнишь корону, которая научила тебя нашему языку?

— Конечно, помню. Она чуть не спалила мне мозги — ответил гном и инстинктивно потер рукой висок — жуткая штука, хоть и рабочая. Значит, у тебя есть эта штука, то есть мне придётся возвращаться назад?

— Необязательно. Мы уже расколдовали приличное количество людей. Я могу отправить кого-нибудь из своих подопечных, чтобы он отдал тебе эту вещь. Правда с учетом того, как ты далеко забрался, посыльный доберётся до тебя только завтра утром. Устроит такой вариант?

— Да, конечно, устроит, спасибо тебе огромное. Я пока спрячусь где-нибудь. Утром позову тебя, чтобы твой посыльный меня нашел.

— Хорошо, тогда до завтра. Мы тут пытаемся реанимировать все системы, которые отрубились пока город «спал». Если что зови, я всегда тебе отвечу!

Брандир спрятал талисман под рубашку и осмотрелся по сторонам. Вокруг было много деревьев и небольших пиков. Но негде не было видно ни одной пещеры. Брандир подозвал помощника и пошел вниз по склону, осматриваясь по сторонам. Краем глаза он заметил, как Р.А.П. сильно хромал при ходьбе.

— Потерпи чуть-чуть, сейчас найдем укрытие, и я тебя отремонтирую. Кстати, ты сражался как лев!

Брандир понимал, что наверно глупо одушевлять помощника. В конце концов, он был лишь машиной, хоть и с очень хитроумным механизмом. Но это был настоящий товарищ, с которым Брандир прошел множество испытаний. Да и сам момент создания помощника был не так прост. Ему помогли маги из далеких земель, подсказав, как наделить механический стол каким-никаким, но разумом.

Спустя десять минут активных поисков Брандир наконец увидел пещеру. Вход был засыпан снегом, что уже было хорошим знаком. Гном достал из стола самостреляющую палку и неспеша начал приближаться к входу. Помощник держался рядом и по сигналу гнома включил фонарь. Это было кстати, потому что начинало вечереть. Подойдя к входу гном подал знак помощнику, пропуская его вперед. Фонарь осветил всю пещеру и, к счастью для гнома, там было пусто. Пещера была не слишком большой, но прекрасно годилась для ночевки. Гном пропустил помощника внутрь и следом зашел сам. Достав из стола складывающийся стол, Брандир прикрыл им вход. Конечно, такое препятствие сломает любое существо, которое захочет проникнуть внутрь. Но, по крайней мере, оно немного защищало пещеру от ветра и позволяло воспользоваться огненной солью, чтобы разогреть еду. К вечеру поднялся ветер, и стало довольно холодно. Поэтому поесть и попить хотелось именно горячего.

Брандир достал мешочек, в котором хранилась огненная соль, котелок, чайник и продукты. Очистив от снега место чуть в стороне от входа в пещеру, он высыпал на землю содержимое мешочка. В спокойном виде это был просто красноватый песок. Но стоило поднести к нему любой источник огня, как огненная соль покрывалась небольшими языками пламени и выдавала огромное количество тепла. Чтобы ее остудить требовался другой ингредиент, который возвращал соль в ее обычное состояние. Также можно было просто накрыть соль каким-нибудь котелком. Без доступа кислорода соль быстро переставала гореть и вскоре принимала свое естественное состояние. Поверх соли Брандир поместил специальную металлическую рамку, на которую можно было удобно поставить и чайник, и котелок. Правда по очереди. Достав коробок Брандир замер.

— А что, если… — с этими словами гном направил на соль палец и произнес заклинание.

В ту же секунду из пальца появилась струйка пламени. Брандир с довольной улыбкой поднес палец к соли, и она покрылась небольшими языками пламени. Гном дунул на палец и с довольной улыбкой уселся возле костра.

— О, этот гном определенно удивит всех, когда вернется домой — улыбаясь, сказал Брандир, но нахлынувшие мрачные мысли быстро убрали это выражение лица — если…

Он взял котелок, зачерпнул снег и поставил все на костер. Воды получилось меньше половины котелка, поэтому гному пришлось вставать и набирать снег еще два раза. Гном сел, чтобы нарезать овощи и мясо, но хлопнув себя по лбу, встал и наполнил еще и чайник. Похлебка — это конечно хорошо, но теплый чай на ночь — это самое приятное. Заполнив котелок вяленым мясом, картошкой, морковкой и специями, Брандир принялся готовить чай.

У него была невероятно большая коллекция чая со всех уголков мира. Сегодня он решил выпить чай с ягодами. Этот напиток освежал и улучшал мозговую деятельность. Самое то, после событий сегодняшнего дня. Налив кипяток и закрыв кружку крышкой, гном принялся за похлебку. Она уже была почти готова. Оставалось дождаться пока сварится картошка. Пять минут спустя гном уже улепетывал похлебку, заедая ее хлебом и запивая чаем. Посмотрев на дно котелка, Брандир убедился, что похлебки вполне хватит еще и на завтра. Поэтому он аккуратно закрыл котелок крышкой и поставил в снег охлаждаться.

— Помощник — позвал гном — иди сюда, родной, сейчас я тебя починю, и будем ложиться спать.

Стол послушно подошел к хозяину. К сожалению, поврежденную ногу починить в полевых условиях не получится. Удар демона сломал сустав и две фаланги. Чтобы починить требовалась пайка и точные инструменты. У Брандира не было инструментов, но для него это не могло стать проблемой. А вот сидеть полночи паять и крутить гном совсем не хотел. Поэтому, он просто открутил сломанную ногу и убрал в специальный отсек. Из него же он извлек другую ногу, полностью исправную и готовую верно служить. В запасе у него было еще три ноги, которые можно было бы использовать в случае чего. Вставив ногу в соответствующий паз, он достал ключи и начал аккуратно прикручивать. Чай давал о себе знать, гнома сильно клонило в сон. Брандир докрутил ногу, встал и оглянулся. Недалеко от костра была довольно плоская земля, на которую можно было положить спальное место. Обычно гном спал на помощнике, но сейчас, находясь рядом с бездной, он не хотел рисковать, поэтому решил лечь на землю, а помощника оставить в дозоре.

— Все, охраняй меня… — пробормотал гном, закрывая глаза и укутываясь теплым одеялом — как же хорошо…

Спустя пять минут пещера наполнилась мирным сопением гнома. Помощник отошел от него и стал напротив импровизированной двери, готовый в любую секунду отразить нападение.

— А ты и правду прикольный, никогда таких не видела… — сквозь сон услышал Брандир. Он подумал, что ему показалось, повернулся и снова провалился в сон.

— Он, правда, тебя не понимает? Ну и черствый же он мужик! Ты же такой интересный собеседник! — снова услышал сквозь сон гном.

«Что за идиоты, под окнами в такую рань разговаривать! Не дают поспать нормальным гномам!» Брандир лежал в полудреме и слушал разговоры. В каком-то плане ему больше нравилось в походах. Там не было ни гномов, ни людей никого либо еще, кто шумел, мешал, доставал и хотел что-то получить от него. СТОП! Брандир открыл в ужасе глаза. Он же не дома! Он в одинокой пещере, на окраине Варлимского нагорья. Гном прислушался.

— Да, я тоже однажды так попала! — шепотом произнес женский голос и тихонько засмеялся.

Глаза Брандира были максимально расширены. Видимо враг уничтожил помощника и теперь разговаривает с напарником. Может они не видят, просто не заметили гнома? Хотя нет, это невозможно. Пещера сейчас была прекрасно освещена утренним солнцем, значит, импровизированную дверь непрошенные гости тоже снесли. Самостреляющую палку видно не было, а значит, она лежала у него за спиной. Но были снаряды, с приворотным зельем, и рогатка. Значит надо действовать, застать их врасплох! И тогда у него будет маленький шанс. Эффект неожиданности может сработать.

Брандир несколько раз представил в голове, как скидывает одеяло, кувырком становится на одно колено и стреляет в глаз ближнему противнику. Аккуратно, почти не шевелясь, он достал из сумочки снаряд, а другой снял с пояса рогатку. Минус был в том, что обычно прицеливался он левой рукой и натягивал рогатку правой. Сейчас же рогатка была у него в правой руке. «Ну что ж, пора!»: подумал гном и начал действовать.

Конечно, в голове, план выглядел намного лучше. Гном вскочил, пытаясь откинуть от себя одеяло, но оно с одного края примерзло к земле, и подкинутое, упало на голову, закрывая обзор. Брандир кувыркнулся, но запутавшись в одеяле, просто упал на бок. Вход в пещеру заливал яркий свет, и он разглядел лишь один силуэт, который сидел напротив помощника. Уже лежа, гном прицелился и выстрелил. Но неудобная рука подвела, и снаряд пролетел высоко над головой врага. Брандир не отчаялся и попытался встать, снимая с себя предательское одеяло.

— А ты прямо о-о-очень странный — протянул женский голос.

Гном прекратил борьбу с одеялом и посмотрел на говорящего. Это была молодая девушка, судя по виду человек. Она была одета в ярко-синие одежды. Что-то наподобие длиннополого платья с жилеткой поверх. Вся одежда была расшита золотыми и серебряными нитками. Узоры сплетались в красивые рисунки, которые гном не мог разглядеть из-за ярко бьющего в глаза солнца. Голова девушки была накрыта широкополой шляпой, заканчивающейся острым концом с золотым шариком. Из-под нее виднелись сине-розовые волосы, заплетенные в две косы. Выражение лица девушки выдавало неподдельное веселье.

— Че ты?! — только и произнес гном, снова пытаясь встать и в очередной раз упал.

Девушка еще секунду молчала и неожиданно разразилась заливистым девчачьим смехом. Она явно смеялась от души. Что касается помощника, то он не выглядел сломанным или поверженным. Дверь, которую Брандир вчера устанавливал, лежала тут же и явно не уничтоженная. Гном, наконец, убрал одеяло, в котором запутался и встал на ноги. Его лицо пылало, он представил как со стороны выглядел его суперпродуманный план. Брандир отряхнулся и посмотрел на нее. Наверно рогатку можно убирать, если она представляла угрозу, то уже много раз могла бы уничтожить гнома.

— Кто ты? — откашлявшись и принимая, как ему казалось, гордую позу, спросил Брандир.

— Я Мия — ответила девушка, успокаиваясь — а ты смешной.

— А мое имя Брандир и я совсем не смешной!

— Ну да, поэтому ты тут барахтался пять минут в одеяле, а сейчас стоишь как гордый индюк, как будто ничего не было? — снова, смеясь, ответила девушка.

— Я не индюк… — чуть заикаясь, ответил Брандир — кто ты, и что тебе нужно? Отвечай быстро, пока я не уничтожил тебя заклинанием!

Брандир сам не знал, зачем сказал про заклинание, но это первое что пришло ему в голову. Магов боялись многие, может и ее это напугает. Да и вообще кто она такая?

— Как я говорила раньше, я Мия — наконец, окончательно успокоившись, ответила девушка — меня отправил верховный маг Арвенторус, чтобы я доставила тебе устройство. Какую-то штуку, которая противодействует приворотному зелью. Вот она кстати.

С этими словами девушка протянула пухлую ладошку, на которой лежал золотой браслет для руки. В этот момент гном, наконец, смог как следует разглядеть ее. Да девушка не была худенькой, с точки зрения людей, но как для гнома у нее была идеальная фигура. Красивые черты лица, пухлые губки, огромные глаза. Да и тело было просто шикарным: красивую грудь и попу подчеркивала талия. По меркам Брандира, это были идеальные пропорции для женщины его мечты. Гном на миг залюбовался и забыл, о чем вообще была речь. Он открыл рот, как будто бы хотел что-то произнести, но потом снова его закрыл.

— Ты точно не умственно отсталый? — улыбаясь, произнесла девушка.

— Нормальный я! — наконец опомнился гном и, подойдя, взял браслет — просто… задумался! Спасибо за браслет, а теперь мне надо собраться и идти дальше. Передавай привет архимагу.

— Интересно, все гномы такие же, как ты?

— Какие?

— Вредные, грубые, смешные? — улыбаясь, спросила девушка.

Почему она такая красивая?! Эта мысль встала в голове у гнома и не давала ему думать не о чем другом. Даже ее голос уже очень сильно нравился ему. Он потер виски, пытаясь собраться с мыслями. Наконец совладав с собой, он произнес.

— Не знаю как другие, я такой. И я не смешной, просто ты застала меня врасплох. Помощник — гном указал пальцем на стол — должен был останавливать незваных гостей. Но почему-то решил, что ты не представляешь угрозы и поэтому тебя пропустил. Мне предстоит много работы, и я опаздываю, поэтому не собираюсь петь тебе дифирамбы.

С этими словами гном начал складывать спальный мешок и упаковывать его в стол. Дальше он до конца сложил стол и, упаковав его, направился к выходу из пещеры.

— Все, пока, еще раз спасибо за то, что доставила мне эту штуку — с этими словами гном поднял руку с браслетом и вышел из пещеры. У него очень важная работа и нельзя отвлекаться. Внутри стучало сердце и явно требовало, чтобы Брандир вернулся и продолжил общение с девушкой. Он хотел знать все, кто она, откуда, как попала к нему в пещеру, откуда знает Арвенторуса. Но сейчас это не представлялось возможным. То куда он отправлялся, это был путь в один конец. Но если бы он вернулся, то хотел бы познакомиться с ней поближе. Жаль, что этого никогда не будет…

Неожиданно раздался громкий взрыв и писк, доносящийся из пещеры. Волосы встали дыбом на спине и голове гнома. «Самостреляющая палка… Я оставил ее в пещере! Что я за идиот!». Гном развернулся и побежал в пещеру. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Из-за солнца, внутренности пещеры сейчас были темными. Брандир на секунду остановился. Готов ли он увидеть труп девушки, которая застрелилась из-за его невнимательности? Но другая мысль тут же перекрыла все противоречия. А что, если она ранена и нуждается в помощи?

Брандир забежал в пещеру. В углу лежала самостреляющая палка, с конца которой еще поднимался небольшой дымок. Рядом на корточках сидела девушка, схватившись за полы свой широкой шляпы, и опустив голову к коленкам. Брандир не спеша подошел к ней, осматривая с головы до ног. Следов крови не было видно ни на полу, ни на стенах. Он подошел к ней и тихо сказал.

— Ты в порядке?

Девушка не отреагировала, а все еще сидела на корточках, трясясь всем телом.

— М…Мия? — снова позвал гном, но уже погромче — ты в порядке?

Девушка отпустила шляпу и подняла голову. На глазах были видны слезы. Она посмотрела на палку и снова на гнома. Кажется, в ее голове зрели какие-то мысли, которые пока были не ведомы гному. Неожиданно она вскочила на ноги и заорала.

— ЭТО ЧТО ЕЩЕ ЗА ШТУКА ТАКАЯ?! ТЫ МЕНЯ УБИТЬ ХОТЕЛ?!

— Не-не, извини, я просто забыл про нее — забормотал гном, явно не ожидавший, что Мия может так громко кричать — Ты не пострадала? Снаряд тебя не задел?

— Я не пострадала — надув губки и скрестив руки на груди ответила Мия — повезло, что у меня реакция кошки и я увернулась от этой штуки, когда она начала скакать по пещере как ошпаренная.

— Ну да, кошки — улыбаясь, ответил гном, вспомнивший что секунду назад она просто сидела на корточках и прикрывала голову руками — НУ раз ты не пострадала, то я наверно заберу самостреляющую палку и пойду. Еще раз извини меня, пожалуйста.

— Нет, извинений мало — ответила Мия — я хочу идти в поход вместе с тобой. Чтобы ты мне все рассказал. Про себя, свой народ и вообще.

— Это исключено — отрезал Брандир — Я иду в этот поход не из праздных целей. И мне не нужны помощники на моем пути. Так что собирай свои вещи и уезжай, пожалуйста, домой. Здесь, вообще то, опасно, демоны бегают и вообще. Понятно?

— Не понятно — ответила Мия — Я сказала, что хочу идти с тобой. Так что как хочешь, но бери меня в поход с собой.

— Я тебе все сказал, пока. И береги себя, ты красивая девушка. Не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.

Для Брандира это был невероятный комплимент. И сейчас выходя из пещеры, он чувствовал, как у него полыхали уши. Он очень сильно злился на себя. Потому что хотел бы, чтобы Мия пошла с ним. Она была бы тем самым светлым пятном в его пути. Но мозг требовал, чтобы гном пошел в этот поход один. И он подчинился здравому смыслу. Ей нечего делать в мертвых пустошах. Не дай бог еще пострадает.

— Ты всегда такой вредный, Брандир? — неожиданно услышал гном.

Он обернулся и увидел Мию, которая шла за ним. От удивления его брови чуть не поднялись выше головы. Он остановился и повернулся к ней.

— Я же велел тебе возвращаться домой! Что ты тут делаешь? Ближайший сандингар вверх по склону.

— Ну, во-первых, я не пойду домой, там сейчас суета, в связи с воскрешением людей. Во-вторых, ты забыл огненный сультин — с этими словами она показала огненную соль, которая парила в каком-то воздушном пузыре — а в третьих ты забыл свое варево.

И она поставила перед гномом котелок с похлебкой. Гном молча взял котелок и посмотрел на соль. Она уже остыла в пузыре и сейчас была просто оранжевой. Брандир протянул мешочек, и Мия отправила содержимое пузыря внутрь.

— Спасибо тебе еще раз, Мия. Но тебе и правда, лучше со мной не ходить, это очень опасно.

— Я не думаю, что это опаснее моих родителей, которых скоро разморозят, и они начнут меня искать и допытываться, где я и что делала. Так что, хочешь спорь, хочешь не спорь, но теперь я пойду с тобой.

— Почему ты решила идти со мной? Что во мне такого, что у тебя возникла эта мысль?

— Ну-у-у-у — Мия закатила глазки вверх и начала задумчиво постукивать себя по губам пальчиком — я думаю, что ты красивый и милый.

— Что? — у Брандира в конце последней буквы пропал голос и ему понадобилось откашляется, что бы продолжить говорить — Я… Ты… Да при чем тут… и вообще?

— Информативненько — смеясь, ответила Мия и потопала вперед — ты долго там стоять будешь?

— Погоди, я не давал согласие, чтобы ты шла со мной. Понимаешь…

— Понимаю — перебила его Мия — это ты, похоже, ничего не понял. Если я что-то решила, то нужен очень сильный повод, чтобы я передумала. Такого повода нет. Поэтому я иду с тобой. И любые, я повторяю ЛЮБЫЕ твои доводы меня НЕ интересуют. Понятно?

С этими словами она обернулась и улыбнулась. Брандир почувствовал, как внутри у него снова застучало сердце. Что она с ним делает? Что вообще за странное чувство. Ладно, это неважно, скоро она сама от него отстанет. В любом случае, сейчас ему некогда думать ни о какой любви. «Да при чем тут вообще любовь» — зло одернул себя Брандир. Она просто красивая девушка. Еще и, наверно, бессмертная, раз уж из Карфена. А я гном, которому предстоит сделать ужасную вещь. Нам вообще не по пути. Наверняка она белоручка, судя по ее цветастым одеждам. Скоро горы ее доконают, и она побежит назад к родителям.

— Ладно, раз хочешь то иди со мной. Но сразу предупреждаю, Мия, я не буду тебя ждать и спасать, тоже не полезу. У меня очень важная миссия. Будешь меня задерживать, я тебя моментально брошу. И в конце моего похода, мы в любом случае расстанемся и пойдем каждый своим путем. Договорились?

— Ну — протянула Мия и снова приложила ручку к подбородку — меня устраивает. А что за великая цель, о которой ты говоришь?

— Я должен спасти свой народ — гордо ответил Брандир — Но это очень сложный путь. Особенно в конце. Поэтому я и должен быть один, чтобы все преодолеть.

— Хм, ты и правда странный.

— Почему?

— Ну, обычно, когда тяжело, люди пытаются найти себе помощников или сподвижников, чтобы вместе преодолевать все невзгоды и трудности. А ты, наоборот. Ты странный.

— Это люди пытаются, а мы гномы берем и делаем! Понятно?

— Понятно — улыбаясь, ответила Мия и снова зашагала впереди — А куда мы идем?

— К подножью гор, а потом к истоку реки Амитрин. У меня там дело — все это время он смотрел на идеальную фигуру Мии и просто наслаждался. Брандир поймал себя на мысли, что хотел бы обнять ее за талию, и наверно, возможно, даже поцеловать?

— … а теперь река стала такой маленькой. Я так удивилась — Мия остановилась и посмотрела на Брандира — ты меня слушаешь?

— Да, конечно — Брандир затряс головой, пытаясь сосредоточится — Повтори пожалуйста, ты слишком тихо говорила, я не все услышал.

— Я говорила — Мия закатила глазки — что раньше Амитрин была огромной рекой, разделяющей континент на две половины. Это узнали наши ученые, которые изучали Черные горы. Только потом произошел какой-то катаклизм, из-за которого образовались эти горы, а река изменила свое русло. Амитрин больше не разделяла континент на две части и стала совсем маленькой. Ну, намного меньше, чем сейчас. Ну и раньше она была с соленой водой, а теперь с пресной.

— Это как раз объяснимо, раньше она текла из одного моря в другое. А теперь она наполняется талыми водами, которые дают только пресную воду. Мия, а можно вопрос?

— Да, конечно, спрашивай.

— А сколько тебе лет?

— Это невежливо! — произнесла девушка, не оборачиваясь — тебе не говорили?

— Извини меня — засмущался гном — я не хотел…

— Да я шучу — засмеялась, оборачиваясь Мия — я не могу точно сказать.

— Это как? — спросил Брандир, думая лишь о том, какая у нее прекрасная улыбка.

— На момент, когда на нас напали мне было 25 лет. Но потом мы были заморожены несколько столетий.

— 400 лет примерно, так, по крайней мере, сказал Арвенторус.

— Ну вот, значит мне 425 лет! — засмеявшись сказала Мия — Ты это, побольше уважения взрослым!

— То, когда ты была заморожена не считается — пробурчал гном — так что я тебя старше.

— Ну ладно, значит, ты старик выходит? Вон, какая борода у тебя. Странно, что не седая. Ты ее красишь? Магия или естественная краска?

— Ничего я не крашу! И я не старик, я в самом рассвете сил, понятно?

— Понятно, понятно. Не отставай старичок!

Так, с разговорами и шутками они шли весь день, пока не начало темнеть. Брандир нашел еще одну пещеру и, проверив что в ней никого нет, позвал Мию. Он вновь разложил свою импровизированную жаровню и поставил поверх котелок. В принципе похлебки хватило бы на двоих. Но Мия посмотрев на содержимое котелка, напрочь отказалась даже пробовать похлебку. «Ну и ладно, мне больше достанется» — подумал Брандир и начал разогревать похлебку. Мия же открыла небольшую сумочку, что висела у нее на поясе и начала извлекать из нее разнообразную, красивую еду. Фрукты, сладости, бутерброды с икрой и рыбкой.

— Будешь что-нибудь? — спросила она.

— Ну давай бутерброд — ответил гном и взяв предложенную еду откусил большой кусок. Это было вкусно, но в прохладной пещере хотелось горячего. Поэтому доев, гном достал миску и наложил себе похлебки. Он с аппетитом начал поглощать горячее. Оно приятно согревало изнутри и имело отменный вкус. Куда там бутерброду с икрой! Брандир улыбнулся. Он давно уже отвык есть в компании с кем-то. В основном, все его трапезы проходили в присутствии помощника.

— А как называется эта штука? — неожиданно спросила Мия.

— Какая штука? — не сразу поняв, спросил Брандир, и лишь проследив за направлением пальца, догадался, о чем идет речь — а, ну не знаю как где, а у нас это называется похлебка. Рецепт очень простой, а вкус просто отменный.

— Может… — неуверенно произнесла Мия — может… Ты дашь мне чуть-чуть попробовать?

— Да, конечно, сейчас, тут как раз одна порция осталась — улыбаясь, ответил Брандир — вот держи.

Мия неуверенно взяла из рук гнома деревянную миску и ложку и понюхала содержимое. Она набрала пол-ложки похлебки и сделала маленький глоточек.