Земля падающих звезд

Глава 19

К этому походу я подготовилась лучше. Кроме бо-сюрикенов и пары метательных ножей я обзавелась небольшим автоматическим пистолетом, хотя метко стрелять из него так и не научилась. Все имевшиеся в моем распоряжении электроприборы — аж целых два фонарика, я покрыла защитным орнаментом. Этот набор, под хихиканье кошки, был дополнен десятком запасных лампочек и парой аккумуляторов. Была при себе и стопка барьерных амулетов, правда картонных, а не металлических, на шее висел кулон из темного серебра с заполненным на треть кристаллом-накопителем, и в случае ранения или еще каких непредвиденных обстоятельств я могла быстро огородить от проклятия с десяток квадратных метров. Идти в этот раз решили по дороге, а там довольно часто попадались небольшие городки, в которых всегда можно было найти крышу над головой.

Чтоб не тратить время попусту, я тренировала телекинез, уменьшая вес рюкзака, и деструкцию, как назвала мою исковерканную версию пирокинеза Рей. Мы так и не смогли понять, почему вместо нагрева или охлаждения предмет деформируется. Зато при необходимости развести костер не нужно было возиться с ножом — пара минут, и толстая ветка превращается в кучу перекрученных щепок. А вот результат такого воздействия на добытого к ужину кролика лишил меня почти всего запаса темного эфира в накопителе и свежего мяса: для применения на еще недавно живом объекте деструкция потребовала просто огромного количества силы, а тушку перекрутило, перемешав кости и шкурку с мясом. Остаток вечера и все утро следующего дня меня мутило и шатало от перенапряжения. В итоге мы решили, что как оружие против живого противника деструкция может использоваться лишь в крайнем случае.

— Рей, здесь написано, что под Домом Света, находилась серебряная жила, наполненная светлым эфиром. — ткнула я пальцем в присланное мне из архива Департамента описание столицы. — Как думаешь, серебро, что было в этом замке с пафосным названием, осталась нормальным или часть поменяла свойства?

— Хочешь сделать еще амулеты?

— Да. Я как-то обещала директору, что обязательно попробую.

— Вспышка в эпицентре должна была быть в несколько раз сильнее той, что устроили мы. В крайнем случае поищем еще таких кристаллов и просто наделаем тебе нужное количество темного серебра. Ми поможет с зарядкой накопителей. — драконесса обернулась к кошке. Та в ответ согласно кивнула.

К полудню шестого дня мы подошли к окружавшим столицу холмам. Девочки сменили форму и ушли на разведку, а я сняла рюкзак, перевесила поудобнее чехлы с ножами и «гвоздиками» и достала пистолет.

Через полчаса рядом приземлилась Рей.

— Сверху никого не видно.

— И никаких следов на месте прошлого боя. — добавила появившаяся рядом кошка, меняя форму на человеческую и морщась. — Воняет там, правда.

— Пойдем посмотрим, что там осталось.

Я подхватила рюкзак и двинулась к месту прошлогодней стычки. Трупы действительно никуда не делись. За время холодов они так и не успели до конца разложиться и изрядно пованивали, но меня интересовали не они, а лежавшие выше по склону рюкзаки. Часть украшений, которые я рассыпала в прошлый раз, смыло дождями, но сами рюкзаки из плотной ткани были целы, хоть и не лежали уже компактной кучей и было видно, что они не раз изрядно намокали. За полчаса я перетаскала их в подвал, где отсиживалась после ранения. К сожалению мои прогнозы оправдались, и часть украшений потемнела. Но если серебро и золото можно было просто почистить, то в свой способности привести в порядок нашедшийся в одном из рюкзаков пистолет я сильно сомневалась. Пока потрошила рюкзаки и сортировала побрякушки, наступил вечер. Посовещавшись, мы решили, что в столицу пойдем завтра налегке.

Утром, оставив часть вещей в подвале, мы поднялись на холм, с которого открывался вид на долину, где располагалась столица королевства. Город напоминал старинный земной: невысокие каменные дома, мощеные улицы, привычная застройка, от которой я успела отвыкнуть за время жизни на Терре. Местами здания явно были повреждены пожарами, скорее всего начавшимися после смерти людей. Большая часть домов на окраине пострадала от времени. Но ближе к центру разрушений было меньше. Замок из белого камня за высокой металлической оградой и здания в радиусе примерно пятидесяти метров вокруг него выглядели полностью уцелевшими.

— Интересно, почему за столько лет тут все окончательно не развалилось, как в других городах?

— Смотри. — Рей положила ладонь мне на висок.

Перед глазами возникла совсем другая картинка: вся долина была словно накрыта темным покрывалом. Эфир переливался всеми оттенками ночи: от темно-серого по краю до иссиня-черного над замком.

— Обалдеть! — сдавленно прохрипела я, когда Рей убрала руку.

— Эфир в центре долины практически неподвижен, поэтому все процессы разрушения замедлены. Но вот концентрация такая, что ни я ни Ми туда надолго не сунемся. Тебе даже пробовать не стоит.

— И что же теперь делать?

— Не знаю. Но это из замка пришла волна, накрывшая всю страну. И именно там находится источник, подпитывающий проклятие.

— Странно, что я не чувствую боли и страданий. Если это результат жертвоприношений, то по идее давить должно уже отсюда.

— А это, потому, что там не проклятие, а почти чистая Тьма, не несущая никакой идеи.

— Тогда в чем опасность?

— При такой концентрации темного эфира любая разрушительная мысль или отрицательная эмоция становится заклинанием, выполняющимся практически мгновенно.

— А если мысль созидательная?

— Создать что-то чистым разрушением? Ты в состоянии воплотить такую идею? Это уровень богов, не ниже.

— Богов... богов... — я задумалась. — Рей, а если замок благословить?

— Ты чокнутая?! Жить совсем надоело?! Тут же...

— Давай попробуем. Я не буду использовать личную силу и открываться всему этому. — махнула я рукой на долину. — Просто попрошу Госпожу благословить это место.

Не слушая возражений, я сложила руки в нужном жесте и, вдохнув поглубже, начала:

И вновь, как на самом первом ритуале я увидела Ее. Черные волосы, почти белая кожа, и огромные черные глаза с фиолетовыми искрами. Она укоризненно покачала головой, потом слегка прищурилась, глядя словно сквозь меня, кивнула и улыбнулась.

Очнулась я перед воротами замка. Рядом стояли Ми и Рей.

— Имя! Ты должна дать имя этому месту! — услышала я в своей голове голос драконессы.

— Обитель Ночи! — ответ сорвался непроизвольно и вслух.

Эфир вокруг дрогнул и пришел в движение, стягиваясь к центральной башне замка и поднимаясь вверх. Облако Тьмы уплотнялось и разрасталось, становясь видимым обычным зрением и погружая двор в полумрак.

— Мистресс, это было... было... обалденно! — Ми повисла у меня на спине, обхватив руками за шею.

— Ага. — согласно кивнула я, даже не чувствуя веса бакэнэко. — А что это, собственно, было?

— Ты безбашенная... нет, я даже не знаю, как тебя назвать. — судя по тону, Рей не могла решить, то ли тоже обнять меня, то ли побить. — Ты бы хоть вспомнила, что на Терре, кажется, вообще ни в каких богов не верят. А ты, скорее всего, единственная посвященная на всю планету, поэтому Госпожа могла прийти в материальный мир лишь через твое тело.

— То, что вместо простого благословения получился полноценный призыв, я уже поняла. А здесь-то что творится?

— Госпожа приняла это место. — ответила Рей, разглядывая облако над центральной башней. — И что-то сделала с замком. Темный эфир больше не растекается в стороны, а собирается над центральной башней. Теперь тебе безопасно здесь находиться. Вот только что из этого эфира должно получиться я пока не понимаю.

— Пойдем, посмотрим, что внутри. — предложила я и шагнула за ворота.

Двор перед замком был вымощен знакомыми плитами из полупрозрачного камня. Белые стены замка оказались покрыты сложной сеткой из черной металлической проволоки. Я оценила узор, уходивший до самого шпиля центральной башни.

— Да-а-а, сколько же труда вбухали в такое украшение. Только вот зачем оно и почему цвет черный?

— А он не был черным. — Рей прикоснулась к стене. — Это темное серебро.

После этих слов картина предстала уже совсем в другом свете. Здание, полностью покрытое сеткой из светлого серебра и стоящее на жиле, напитанной светлым эфиром. Прикинув, как это должно было выглядеть со стороны я тяжело вздохнула.

— Получается, что весь замок был защитным амулетом, а уж днем наверняка еще и блестел, и переливался на солнце. Теперь ясно, почему он назывался Домом Света. И в этом месте приносили человеческие жертвы до тех пор, пока камни во дворе не переполнились.

— А после вспышки светлое серебро стало темным, — Ми провела пальцем по проволоке. — и замок вместо того, чтоб защищать своих хозяев от проклятий, их убил. А теперь... — кошка подняла голову и на ее грустном личике появилась улыбка. — Теперь он снова будет защищать своих хозяев. Это будет щит.

Я тоже посмотрела вверх. Из облака эфира формировался купол, похожий на эфирный щит, только темный.

— То есть Госпожа превратила источник, питавший проклятие, в излучатель стационарного щита? Изящно... Чисто теоретически такое может сделать и обычный человек, пусть и не в одиночку, так что моим словам про божественное вмешательство мало кто поверит. Но раз весь эфир будет уходить на питание защитного купола, то получается, что теперь можно очистить Светлый Лес.

— Судя по моим ощущениям, на щит тратится не весь эфир. — возразила Рей. — Излишки все равно будут расходиться по округе.

— Но уже не в таком количестве. — не согласилась я. — Если поставить хорошие барьеры и сделать накопители побольше, то можно смело приступать к очистке окраин страны. Кстати, а как я вообще тут оказалась?

— Пешком пришла.

— Не помню.

— Не удивительно. Твое тело на время заняла Госпожа. И это не прошло для тебя даром.

— В смысле?

— Найдем зеркало — увидишь. — пообещала Рей.

— А мне нравится. — Ми заглянула в мое лицо. — Красиво.

Внутри замок все-таки пострадал от времени. Практически вся обстановка была испорчена. Серые обрывки ткани на стенах, рассохшаяся и развалившаяся на куски мебели, отсутствующие кое-где стекла.

— Если кто затеет ремонт — разорится. — пробормотала я, перешагивая очередную провалившуюся ступеньку. — А с учетом того, что замок — артефакт, я даже не знаю стоит ли его затевать.

— Сдурела? — покрутила пальцем у виска Рей. — Ты посвятила это место Госпоже и назвала храмом. Теперь ты и будешь его ремонтировать.

— А денег я где столько найду?

— Думаю вся та жила, что была под замком теперь сплошь состоит из темного серебра, так что с материалом для восстановления узора на стенах проблем не будет. Деньги заработаешь. Да и внешние стены и перекрытия вполне сохранились. Так что нечего клепать отмазки! Тем более перед Госпожой.

— Рей, ты чего?

— Она до сих пор в шоке, мистресс. — Ми взяла меня за руку. — И я тоже.

Побродив по замку, и убедившись, что если не жить, то ночевать в нем можно, мы отправились за вещами. На обратном пути я вспомнила о еще одной прошлой находке и собрала все остатки статуэтки, из осколков которой делала накопители. Еды пока хватало, и на обследование замка мы решили потратить пару дней. На обратном пути я задержалась осмотреть двор. Из покрывавших его плит две отсутствовали. Куда делась одна я уже знала, оставалось лишь выяснить, куда делась вторая. Плиты в центре двора были сильно исцарапаны и выщерблены. Кое-где виднелись следы копоти, въевшейся настолько, что за двести лет дожди не смогли вымыть ее из трещин. Приложив руку к этому месту я облегченно выдохнула — эхо было очень слабым, а значит неупокоенных душ или еще чего похуже здесь можно не ожидать.

Для ночлега выбрали спальню на втором этаже с окнами во двор. Стоявшая там кровать из серебристой сосны достойно пережила все эти годы и, хоть и скрипела, но разваливаться под моим весом не собиралась. Покидав пришедшее в негодность постельное и обломки менее прочной мебели в камин, я выглянула в окно — щит над замком сформировался окончательно, только в отличие от обычных был полностью черным, лишь кое-где мерцали искры, похожие на звезды.

— Красиво. Рисе бы, наверное, понравилось.

— Да. — согласилась драконесса.

— Как думаешь, Рей, эффект надолго?

— Думаю на ближайшие пару тысячелетий, если сюда не начнут падать болиды.

— Постоянный эфирный щит — мечта любого местного правителя. Мистресс, а давайте оставим замок себе. — мурлыкнула Ми.

— Вроде бы по местным законам его можно считать нашим трофеем. Но это еще нужно уточнить. Если получится, то обязательно. — кивнула я. — Тем более замок теперь еще и храм Ночи.

Утром мы отправились исследовать подвалы. Часть помещений была пуста, часть заполнена всяким развалившимся хламом. Запертые двери сгнили и легко выбивались пинком, но в один из залов попасть не удалось — массивная каменная, покрытая слоем, теперь уже темного, серебра, дверь не поддавалась. Исследовавшая ее Рей сказала, что механизм испорчен, но само помещение за ним не пострадало, возможно из-за герметичности и серебряной сетки на стенах, полу и потолке.

— Да сколько же у них серебра было? — поразилась я. — Такое ощущение, что они его тут синтезировали из воздуха в промышленных масштабах.

— Ну на самом деле на эту комнату ушло немного. Около полутонны.

— Это по-твоему немного?

— Вспомни шахты. Тут есть действительно богатые месторождения. Даже примитивными методами серебро могли добывать по несколько тонн в год.

— Ну да. — я почесала затылок. — И все равно поражает.

— Это все из-за цены.

— Кстати о цене. А пойдем-ка мы поищем казну или сокровищницу. Ладно, серебро тут все потемнело, но золото то должно было остаться. Глядишь и на ремонт чего наскребем.

Казна нашлась на третьем этаже центральной башни. Такая же каменная, как и в подвале дверь была открыта настежь. Судя по положению скелетов, большая часть которых была в знакомых латах, сюда бросились все, кто умудрился пережить первую вспышку. А разбросанные по полу обломки защитных амулетов внутри помещения наглядно объясняли зачем.

— Интересно и почему мне их ни капельки не жалко? — пробормотала я, перешагивая через очередные доспехи.

Золото в казне нашлось. Монеты, слитки и украшения. Сумма даже навскидку была астрономической.

— Если мы сможем наложить на все это лапки, то замок мы не только выкупим и отремонтируем, но еще и обставим. — решила я.

— Пожалуй. Но ты забываешь об одной важной вещи — рабочих, которые будут все это делать, еще нужно сюда привезти и защитить от проклятия. Да, концентрация эфира в замке снизилась настолько, что ты можешь свободно здесь ходить, но все равно намного выше чем в остальной части страны.

— Н-да. И огородить замок тоже не вариант — как барьеры скажутся на работе щита непонятно. Разве что накопители вроде моего раздать.

— Он за эти два дня заполнился наполовину. — возразила Рей. — Еще дня два-три и защищать он перестанет.

— А если сделать накопители из плит, которыми площадь выложена?

—И что ты будешь делать с такой прорвой энергии разрушения, когда камни заполнятся?

— Даже не знаю. — взгляд упал на обломки мебели. — Сжигать мусор?.. Точно! Кажется, на каком-то форуме я видела такую цепочку. Автор, конечно, чисто теоретически предположил, но здесь-то не Земля.

— Это та, которая должна разрушать материю до энергии? Помню такую. С учетом того, сколько тут эфира, может и получится. Но крупные объекты будут «гореть» очень долго. Да и энергии может выделяться слишком много. Не ядерный взрыв, но мало не покажется.

— А если сжигать в них пыль из воздуха. Заодно будут еще и светильниками.

— Хм. Давай попробуем.

Рей вспомнила нужную последовательность знаков, и мы за полчаса разобрали ее на составляющие. К счастью, цепочка не работала с крупными предметами и газами. Потратив два часа, мы смогли изменить ее так, что замкнутая в кольцо, она должна была «сжигать» твердые объекты меньше миллиметра диаметром, превращая материю в свет. Отыскав в одной из комнат блюдце из темного серебра, я выцарапала на нем нужные руны. Через пару минут воздух над блюдцем замерцал бледно-голубым светом.

— Работает. — кивнула внимательно осмотревшая получившийся светильник Рей.

— Ну вот. Теперь у нас есть артефакт очищающий помещение от пыли и темного эфира. Интересно, а другой цвет получится?

— Вряд ли. Скорее всего он зависит от компонентов, из которых состоит пыль.

В итоге в замке появился с десяток разнообразных предметов, испускающих бледное свечение, цвет которого менялся от темно-красного до фиолетового. Из-за того, что часть излучения попадала в инфракрасный диапазон, крупные светильники стали еще и обогревателями. Под вечер я вытащила во двор два здоровенных подноса и поставила их на перила по обе стороны от дверей.

— Замок с привидениями. — хмыкнула я, разглядывая светящиеся разным цветом окна замка. — Но мне нравится.

— Да, неплохо получилось. И название, пусть и пафосное, но соответствует. — согласилась Рей.

Вернувшись в спальню, я обратила наконец внимание на свое отражение в зеркале. Из-за неровного света от светильника пару секунд не могла понять, что же не так.

— Мне кажется, или у меня цвет глаз изменился?

— Не кажется. — хмыкнула драконесса.

— И какие они теперь?

— Фиолетовые. — ответила Ми.

— Фиолетовые... Опять народ на станции засыплет вопросами.

Утром я собрала рюкзак. На место съеденных консервов легла горсть местных золотых, пара побрякушек с какими-то камнями из тех, что собрали осенью рыцари, и несколько блюдец из темного серебра. На всякий случай комнату, где хранилась казна я заперла ключом, найденным у одного из трупов. В последний раз обернувшись на погруженный в полумрак замок я вышла из-под купола. Прищурилась от яркого света и зашагала уже знакомым маршрутом.

1819 г от м.т., Февраль.

Ливонская республика. Кабинет министра обороны.

Еще раз перечитав свежий доклад, мужчина поднял телефонную трубку.

— Джордж, утро доброе.

— .

— Да, опять из-за русских. Ребята из службы контроля пишут, что те опять что-то устроили в Светлом Лесу.

— .

— Экспедиция в столицу? Н-да, и как, интересно, они это организовали?..

— .

— Ага, все-таки новые методы защиты. Значит будет чем на них надавить...

— .

— Почему нечем?

— .

— Что? Отзывай их срочно! Они там в Сенате совсем рехнулись? Кто вообще отправил туда доклад внешней разведки?

— .

— Джордж, я не знаю, кто там у тебя такой умный, но передай этому человеку, пусть молится Изначальному Свету, чтоб отряд никого не нашел, или хотя бы не доставил русским никаких неприятностей. Потому, что иначе я этого умника лично пристрелю.

— .

— Да потому, что, если что-то случится с исследователями, русские молчать не будут. А тех, кто захватывает специалистов по защите не любит никто.

— .

— Нет, конечно. Никто не станет с нами воевать. Нам просто не продадут защиту для закупленных у ниххонцев спутников, и к осени у нас каждый пятый населенный пункт будет лежать в руинах.