Земля войны. Экспансия.

Глава 13. Сделка с дьяволом.

Альберт Гластон в последний раз проверил правильность начертания пентаграммы, занимающей ныне большую часть его заклинательного покоя, и бросил взгляд на стоящие рядом на столике массивные песочные часы, отмеряющие последние минуты до полуночи. Пентаграмма завершена, на пересечениях лучей - необходимые ингредиенты. Еще буквально пять минут, и можно начинать.

Убедившись, что свиток с заклинанием под рукой, Альберт снова подивился, как изменилась его жизнь за последнее время. Еще месяц назад он и думать не мог, что его невинное увлечение магией выльется в настоящий призыв демонов.

Мало кто знает, что глава торгового клана Гластонов и самый молодой из четырех Мастеров Монеты Волбурга, фактически и управляющих гордом, имеет не афишируемое хобби. Магия. Нет, в ней не было ничего запретного (до недавнего времени), просто столь уважаемому человеку не к лицу влезать на чужую территорию, а уж маги в этом плане всегда были на редкость сплочены: гильдии, ордена, ковены, лиги и так далее редко терпели конкурентов. Да чего уж там, даже в Волбурге у магов был небольшой цех, состоящий из местных.

Тем удивительнее то, что почти месяц тому назад, во время ужина в ресторане, к Альберту подсел подозрительный незнакомец, словно появившийся из ниоткуда. Само по себе его явление не было чем-то выдающимся, так уж сложилось, что в жизни Гластона время от времени появлялись подобные незнакомцы разной степени подозрительности и, удостоверившись, что он действительно является Мастером Монеты, предлагали свои услуги в решении любых проблем - от передачи посланий по адресу и поиска пропавших вещей, до убийства чудовищ, угрожающих городу. Как ни странно, чаще всего подобные поручения находились, в окрестностях города постоянно что-то происходило. Но этот незнакомец был не таким.

Хитро ухмыльнувшись, он спросил, не интересуется ли господин магией, и если да, желает ли приобрести несколько редких книг по этому искусству. Разумеется, Альберт отказался - кто в здравом уме будет покупать непонятно у кого сомнительные гримуары. И что самое главное, у всех на виду. Но на следующий день в его кабинете магистрата на столе лежала книга, которой вчера там определенно не было. Под книгой обнаружилась записка, в которой кто-то, назвавшийся другом, пояснял, что эта книга, преподнесенная, чтобы загладить вчерашнюю оплошность и восстановить взаимопонимание, содержит описание нескольких интересных заклинаний, в этих местах не распространенных. Теория в книге выглядела правдоподобно, и Гластон просто не мог удержаться, чтобы тем же днем не опробовать заклинания на практике.

Для этих целей Гластон превратил подвал своего особняка в заклинательный покой, где ничто не мешало ему безопасно и без лишних глаз уделять время своему увлечению. Новые заклинания прекрасно работали, и когда несколько дней спустя в его кабинет пожаловал давешний незнакомец, Альберт уже был готов к взаимовыгодному сотрудничеству, так и не задавшись вопросом, откуда же тот узнал о его маленькой слабости.

Некоторое время все шло хорошо, так и не назвавшийся "друг" исправно поставлял книги, а Мастер Монеты не менее исправно платил за них, потихоньку проводил изыскания и прикидывал, могут ли новые возможности помочь ему в осуществлении его главной мечты. Поначалу Альберт беспокоился, как бы его не заподозрили в чем из-за периодических визитов книготорговца, но потом успокоился. Кажется, никто из служащих магистрата гостя так и не заметил, будто тот появлялся прямо под его дверью, и так же таинственно исчезал.

Но вот очередной гримуар оказался крепким орешком, заклинание, описываемое в нем, никак не хотело даваться магу-самоучке. И ведь Гластон точно знал, что дело в нем самом, а не в книге. Он не мог объяснить, но был абсолютно уверен, что ему не хватает чего-то, чтобы заклинание подчинилось. Он стал просматривать свои записи и вспоминать, не известно ли ему о подобных случаях. Оказалось, что подобное может означать, что заклинание пока что не под силу магу, или же что его применение требует принадлежности к определенному ордену. А жаль, уж больно заклинание интересное. Успокоившись, Альберт отложил книгу в сторону, решив попытаться как-нибудь позже.

Но каково же было его удивление, когда и следующая книга, предложенная "другом", оказалась не подходящей. На этот раз купец решил подойти к вопросу тщательнее, и пришел к выводу, что дело не в его силах. В самом деле, если первая книга, "Исцеление Огнем", теоретически, могла быть и сложна, то новое приобретение, "Пять Шагов К Черному Пламени", была написана явно для неофитов магического искусства, к которым Мастер Монеты себя уже давно не относил. Тем не менее, после нескольких безуспешных попыток, и эта книга отправилась на полку.

При следующей встрече с поставщиком фолиантов, Альберт решился спросить, откуда тот взял две последние книги, и в чем же специфика этих заклинаний.

- Как, говорите, они назывались? - нахмурился "друг", незаметно пряча обратно уже было выложенную на стол "Покорение Огня, Или Основы Ограждения Пламенем". Получив ответ, посетитель помедлил и осторожно сказал, - Возможно, я ошибаюсь, так как сам в магии мало что понимаю, но как я слышал, подобные заклинания свойственны магии демонов.

Это все объясняло. Альберту стало не по себе: подумать только, он вот уже несколько дней пытался овладеть магией демонов. Узнай об этом церковь, и его репутации мигом придет конец, а после и ему самому.

- Не беспокойтесь, - заметил его метания "друг". - Своих клиентов я не сдаю, к тому же, это целиком и полностью моя вина, я должен был лучше проверять своего поставщика. В качестве компенсации, позвольте предложить вам в подарок одну редкую книгу. Я пойму, если вы не захотите ее брать, но она может помочь вам понять кое-что.

Увидев название книги ("Демоны. Происхождение, История, Обычаи" под авторством некоего Мартина), Альберт нервно икнул. В какие игры играет с ним этот человек?!

- Тут нет ничего предосудительного, - проникновенно продолжил посетитель. - Чтобы добропорядочные граждане могли выявить зло вовремя, они должны знать, о чем идёт речь. Смотрите, эта книга одобрена самим епископом Корбеном.

Он открыл книгу на первой странице, и указал на стоящую там печать. Гластон наклонился вперед, и удостоверился, что это настоящая личная печать епископа. В таком случае, беспокоиться не о чем. Наверное...

- И еще вот что. Я намереваюсь серьезно поговорить со своим поставщиком, и возможно, мне придется искать нового. Поэтому в ближайшее время меня не ждите.

Оставив Мастера Монеты наедине с новой книгой, посетитель вышел в коридор. Пройдя пару шагов, он поправил кожаный берет, который в городе носил не снимая, отступил в тень и исчез.

Тем временем Альберт в своем кабинете решал, бежать ли срочно домой избавляться от еретических книг, или сначала ознакомиться с приобретением. В конце концов, он решил не спешить, книги надежно укрыты в заклинательном покое, и о них не знает никто.

Изучив опус о демонах, Гластон узнал много нового. Оказывается, им не нужны души смертных, а милее банальное золото и магические вещи. Обычно демоны живут в своем мире, а попасть в Ланвир могут лишь в особых случаях. Истории о жестокости и кровожадности демонов тоже были не столь достоверны, как привык полагать Мастер Монеты. Среди этого народа попадались разные особи, но большинство было вполне вменяемо. Вскоре Гластон пришел к неожиданному для себя выводу - с демонами можно иметь дело. Осторожно, но можно. И конечно, не информируя об этом церковь (за неделю с лишним хранения демонических книг Альберт уже как-то свыкся с мыслью, что преступил церковный закон, а отсутствие немедленного возмездия порождало надежду, что на его делишки и далее никто не обратит внимания).

Разобрался Альберт и с магией демонов. Увы, но она была ему полностью недоступна, и тут уж ничего не поделаешь. Мелькнула даже мысль о том, что стоит потребовать деньги за эти две книги назад, но "друг" больше не появлялся, а как его найти, он не знал.

Самая важная находка обнаружилась, когда он уже дочитывал книгу. Ближе к концу, среди слипшихся страниц, было вложено несколько листов с описанием ритуала. Ритуала призыва демона-эмиссара.

Гластон не верил своим глазам: текст с описанием призыва демона здесь, у него дома. Это сулило проблемы, но... если подумать, ритуал мог принести огромную пользу. Альберт уже давно был в тупике, он знал, что достоин большего, чем имеет сейчас, но эти старые снобы, остальные Мастера Монеты, были препятствием. Гластон уже отчаялся склонить хоть одного из них на свою сторону, и потихоньку готовил военный переворот, а если точнее, то отстранение от власти стариков. Но вот незадача - ни у одного Мастера Монеты не было личной дружины, она ему просто не полагалась, всех охраняла стража. Поэтому он вербовал сторонников в первую очередь среди стражников. Дело двигалось медленно, так как действовать приходилось не вызывая подозрений, и все шло к тому, что нужного числа сторонников для быстрого и бесшумного переворота ему так и не набрать.

Была еще надежда на магию, но самолично участвовать в сражении Альберт не собирался в любом случае, а для призыва армии чудовищ или элементалей не было ни силы, ни знаний. Кроме того, Гластон искренне любил свой город, желая ему процветания (под своим управлением, конечно), и массовые разрушения и убийства жителей ему ни к чему, а при использовании призванных существ этого не избежать, слишком уж те тупы и агрессивны. Наемники - уже лучше, но кто гарантирует, что они не предадут, и даже если все пройдет хорошо, будут ли они в дальнейшем держать языки за зубами. Да и доверять жизни жителей наемникам все же не многим лучше, чем чудовищам.

И вот именно сейчас, когда Альберт ищет достаточно сильный отряд верных и полностью подчиняющихся ему воинов, появляется полное описание ритуала призыва эмиссара, демона, уполномоченного заключать договоры о найме значительных сил. Кто может знать о его делах? Все встречи происходили тайно, счета лежат здесь, в его особняке, в сейфе. Нет, книготорговец никак не мог до них добраться. В таком случае, надо затаиться на время, и прикинуть открывшиеся возможности.

Если верить книге "Демоны..." (а печать епископа давала некоторую гарантию достоверности сведений), то эмиссар может подобрать исполнителей, соответствующих всем его условиям. А после выполнения задания и получения награды, демоны вернутся в свой мир, и он их больше никогда не увидит. Заманчивое предложение. Другой вариант - уничтожить книги и забыть обо всем, как о страшном сне. И возможно, навсегда попрощаться с мечтой.

Шли дни, "друга" все не было, но и представители церкви с неудобными вопросами у дверей Гластона не появлялись. Наконец, Альберт решился. Все равно первый вызов - этакие смотрины, на которых заказчик озвучивает свои требования и договаривается об оплате и сроках.

Призванный демон оказался весьма вежливым и приятным собеседником. В сером балахоне с капюшоном, он не отличался от человека, что тоже способствовало налаживанию диалога. Эмиссар быстро понял суть проблемы, и заявил, что за приличную сумму золота найдет ударный отряд необходимой силы. На просьбу Гластона об обеспечении максимальной скрытности действий демон ответил, что люди даже не поймут, что происходит. Но чтобы наверняка, действовать нужно ночью. Это хорошо сочеталось с планами Альберта - большая часть стражи ночью будет в казармах, а на постах и в патрулях по всему городу рассредоточатся верные ему люди. Как жаль, что несмотря на все усилия, их слишком мало для самостоятельных действий.

Песок в часах зашипел и сменил цвет на синий. До полуночи осталось каких-то полминуты. Сегодня, два дня спустя с первого вызова демона, он проведет повторный призыв. Став напротив одной их вершин пентаграммы, Альберт стал пристально следить за часами, и как только песок в них закончился, приступил к ритуалу. В первый необходимые действия казались глупыми, но сейчас он уже немного освоился.

Гластон чуть согнул колени, сцепил над головой поднятые руки, прогнул спину, поднялся на цыпочки и, тяжко вздохнув (все же к этому было невозможно привыкнуть), медленно закружился на месте, напевая трудно произносимую тарабарщину. Через десять секунд позора над центром пентаграммы наконец-то появилась полоса портала, развернувшаяся в рамку перехода.

- Надеюсь, вы выполните свою часть сделки, эмиссар, поприветствовал появившегося уже знакомого демона Гластон. - Так как я... О боже...

Вслед за эмиссаром из портала вышел еще один демон, но на присутствие таких тварей в его доме у них соглашения не точно было. Кажется, все будет труднее, чем он предполагал.

Поправив только что закрепленный левый наплечник, я с сомнением осмотрел результат. Кажется, это будет труднее, чем я предполагал.

- Мартин, ты уверен, что мне необходимо выглядеть именно так? - спросил я, поглядывая на улыбающихся игроков, собравшихся на лесной поляне.

- Абсолютно. Видишь ли, у нас все еще нет других Берсерков в гильдии, ты же знаешь, как непросто найти проходящего кандидата. Не беспокойся, вероятность того, что тебе придется сражаться в таком виде невелика, плюс к этому, Тихий нас прикроет.

- Да, но все же... Это все как-то не стыкуется со всеми этими речами о смене имиджа.

- Это разовая акция, последствий не будет. Все, что от тебя требуется - следовать плану. Выполняй мои указания, и при необходимости отвлекай мистера Гластона.

Скорее уж развлекай. Не то, чтобы я был против черепов, но на моей новой одежде их было явно больше, чем нужно. Два наплечника из больших вытянутых черепов, удерживаемых ремнями, идущими крест-накрест через грудь. Массивное ожерелье из разнокалиберных черепов. Еще один череп распилен, и закреплен на пряжке широкого ремня. Но хуже всего - юбка до середины бедра из кожаных лент. И, разумеется, эти ленты просто усеяны черепами, судя по размеру и форме - птиц и мелких животных. Практически единственная часть костюма, не связанная с черепами, это толстые железные кандалы с обрывками цепей на обеих руках. Кажется, такие используют в городских тюрьмах, в целом виде, конечно. Вот и вся одежда. Я похож на кровожадного дикаря, только кости в нос не хватает. И может быть, дошло бы и до нее, если бы на голову не полагалось черного палаческого колпака, скрывающего все кроме глаз и рогов. Спасибо Маске Ужаса, которая должна быть скрыта до поры до времени.

Когда Мартин сказал, что для меня есть специальное задание, то я решил, что оно снова будет связано с использованием Кары. Но глава гильдии заявил, что все рассчитано так, что они справятся и без меня. В боевом плане. Но есть кое-что, в чем я могу помочь, так как при взаимодействии с нпс при таких ставках всегда стоит подстраховаться. Говоря проще, Мартину нужен кто-то, кто может стать пугалом. Хотя у окружающих нас игроков, собравшихся недалеко от Волбурга в ожидании начала операции, мой внешний вид вызывает в лучшем случае смех.

- Десятисекундная готовность, - скомандовал маг. - Тихий сообщает, что клиент начал действовать. Гро, готовься. И не забывай рычать.

Гр-р-р. За что мне это? Даже играя за Берсерка, я никогда не считал, что они должны быть настолько тупыми и агрессивными, каким сейчас должен выглядеть я. Да случись что, и мне придется драться голыми руками или тратить время на извлечение оружия из инвентаря - по роли вообще полагалось наброситься на противника аки дикий зверь и разорвать его на куски. Или, если на тот момент колпак снят, загрызть его. Ох, надеюсь, Мартин шутил.

Маг отошел к краю поляны, и начал открывать портал. Теперь если кто-то и посмотрит с той стороны прохода, то увидит только меня, Мартина и теряющиеся в ночи деревья.

Мартин пошел первым, сразу за ним - я. На той стороне прохода оказалась просторная комната без окон, похожая на лабораторию, какая-то мазня на полу, посреди которой мы и оказались, и один весьма нервный человек в богатой одежде. Очевидно, он и есть мистер Альберт Гластон, политический деятель и богатый купец, свернувший на кривую дорожку демонологии. И даже более кривую, чем можно подумать, оттого, что демонология, благодаря Мартину, вышла насквозь фальшивая, начиная от бессмысленной пентаграммы на полу (тем не менее, приправленной ценными реагентами) и заканчивая прячущимся где-то здесь Тихим, который и координировал действия "призывателя" и "призываемого". Гластон как раз говорил, когда увидел меня. Пролепетав что-то непонятное, человек смог-таки взять себя в руки, и заявил, тыча в меня пальцем:

- По какому праву вы привели это в мой дом, эмиссар?!

- Согласно договору, я должен лично проследить за его выполнением, - холодно ответил Мартин. - А находиться в зоне боевых действий без телохранителя я не собираюсь. И не машите руками, а то откусит.

-Гр-р-а! - поняв намек, зарычал я. Для пущей убедительности попытался схватить вытянутую руку, но Мастер Монеты отскочил назад, проявив просто нечеловеческую скорость реакции. Хо-хо, а он не так прост.

- Я думаю, мы поняли друг друга, - продолжил глава. - Подтвердите свои намерения, и начнем.

Чтобы не нервировать лишний раз клиента, я встал за плечом Мартина, а человек, не подходя ближе, ответил:

- Ну, знаете... Ладно, только держите его подальше, а то я могу посчитать контракт нарушенным с вашей стороны. Кхм, - прокашлялся он, - я, Альберт Гластон, один из Мастеров Монеты Волбурга, даю стоящему передо мной эмиссару полномочия, необходимые для взятия под контроль города Волбурга, то есть устранение всех не лояльных мне стражников, и нейтрализацию всех остальных Мастеров Монеты. Ограничение по времени - эта ночь, или если точнее, пять часов. Мирные жители пострадать не должны, беспорядков и паники возникнуть не должно, разрушения крайне не желательны. Никто не должен узнать, кем вы являетесь на самом деле. Наградой вам будет золото в оговоренном ранее количестве и несколько редких вещей, если все условия будут полностью выполнены.

- Позвольте уточнить. Лояльные вам силы, насколько я понимаю, это те же стражники. На время операции они должны поступить под мое командование, иначе успех под вопросом.

Человек поморщился, но согласился:

- Хорошо, это справедливое условие.

Получено задание "Ночь перемен".

Помогите Альберту Гластону и его воинам взять под контроль город Волбург. Для этого необходимо захватить и удерживать: магистрат, южные ворота, северо-западные ворота, северные ворота, восточные ворота, стены, казармы стражи, арсенал, тюрьму, особняк Мастера Монеты Ревье, особняк Мастера Монеты Пиннета, особняк Мастера Монеты Делима. Все стражники, оказавшие сопротивление, должны быть взяты в плен или убиты. Мирные жители не должны пострадать. Мирные жители не должны узнать о принадлежности нападающих к расе демонов. Время на выполнение задания: 5 часов.

Дополнительно: избегайте разрушений.

Рекомендуемое число участников: рейд+.

Награда: опыт, деньги, редкая вещь.

Класс! По чату рейда пронеслась быстро затихнувшая волна радостных комментариев, и я полностью их понимаю: выжать из нпс задание, не предусмотренное изначально можно, но сложно. Чаще всего игрокам в случае импровизации все же перепадает некоторая награда, но полноценное задание такого масштаба - это высший класс. И оно досталось всей гильдии, объединенной в рейд. Наемники, правда, остались без задания, так как все они люди, и объединиться с нами не могут. Но на то они и наемники, им заплатят в любом случае.

Насколько я помню насчет награды, речь шла не много ни мало, о десяти тысячах золотых на одного игрока, так что все неплохо заработают, да и казне гильдии часть перепадет.

- Договор заключен, - объявил глава. - Теперь расскажите подробнее об имеющихся у нас силах.

Я мысленно хмыкнул. Не сомневаюсь, что Мартин все детали узнал заранее, но надо показать участие.

- Всего в городе тысяча пятьдесят стражников, сто двадцать семь из них на нашей сnbsp;тороне. В ночное время в казармах пребывает более семи сотен стражников, остальные патрулируют или стоят стене и постах у ворот, арсенала, тюрьмы, магистрата, самих казарм. Все особняки Мастеров Монеты также охраняются. Все верные мне стражники этой ночью на дежурстве.

- Неплохо, неплохо. Будем работать. И начнем, пожалуй, с подкрепления.

Мартин развернулся к центру пентаграммы, и начал строить портал, ведущий все на ту же поляну. Но Гластону это знать незачем.

- Проклятые души, чемпионы ада! Вас призываю, врата отворяю! В этот мир явитесь, свежей кровью насладитесь!

Пф, похоже, Мартин решил играть до конца. Из открывшегося портала ровной колонной последовали друг за другом Стальные Клешни. То еще зрелище, скажу я вам. Униформа этого отряда наемников была выдержана в серо-стальных тонах, доспехи украшены рельефными изображениями клешней и, реже, страховидных морских гадов, а мантии - вышивкой все на ту же тему. Но у этих ребят есть и плюсы: они знают свое дело, они сильны (все выше восьмидесятого) и, несмотря на зловещий внешний вид, все они люди. В смысле, принадлежат к этой расе, и их появление на улицах города привлечет меньше внимания чем, скажем, мое.

- Проходите, не задерживайтесь, - командовал все прибывающим воинам Мартин. - Ждите на первом этаже, если не хватит места, то на втором, но наружу пока не выходите. Вы же не против? - обратился маг к побледневшему Мастеру Монеты. Тот кивнул. - Стражники у этого особняка предупреждены о гостях. Приказы получите чуть позже.

Когда поток наемников иссяк, маг закрыл портал и приступил к открытию нового. Да-да, все на ту же злосчастную поляну.

- Дети крови, плоть огня! Час настал, грядет война! Сквозь миры и расстояния вы услышите меня! Зову внемлите, сквозь врата пройдите!

Ему бы Деда Мороза на детском утреннике играть, почему-то именно такие ассоциации вызвали у меня эти неуклюжие вирши. Вот и красная мантия уже есть (правда, сейчас на Мартине другая, серая и с глубоким капюшоном), за шубу сойдет при некоторой фантазии. Посох тоже найти несложно. Ну да ладно, Мастер Монеты, знакомый с демонологией исключительно по книгам авторства нашего лже-эмиссара, принял представление за чистую, кхм, монету, и потому предпочел отойти подальше от появившегося перехода.

И совершенно зря, между прочим. Скрытность заказывали? Ничего страшного и демонического в закутанных в темно-синие плащи и накидки фигурах не было. Заранее получившие указания игроки, не задерживаясь, выходили из подвала, присоединяясь к наемникам.

Когда с призывом подкрепления было закончено, Мартин выдохнул:

- Так, можно приступать к расстановке сил. Но для начала, может, мы перейдем в более удобное место? И еще - мне нужна карта города с расположением всех постов стражи и маршрутами патрулей.

- Д-да, конечно.

По пути на второй этаж особняка я вспомнил, что вроде как все еще являюсь слабоуправляемым тупым агрессивным монстром, и походя своротил с подставки в одной из комнат небольшую статую, а когда Гластон начал возмущаться, зарычал и случайно разбил стоящее рядом зеркало, чудом не задев при этом хозяина дома (тот опять проявил недюжинную верткость). Мартин все это время стоял рядом, нейтрально-одобрительно улыбаясь, но стоило Мастеру Монеты повернуться к нему, тут же сменил выражение лица на строгое.

- Вы не понимаете, - ответил он возмущенному и напуганному человеку. - Это Разрушитель, если он долго ничего не разрушает или не убивает, то начинает нервничать, а когда такие как он начинают нервничать... Проверьте мне, вы не хотели бы этого видеть. Так что пусть лучше бьет зеркала и рушит мебель, но остается вменяемым. Относительно.

Наконец, мы добрались до кабинета на втором этаже, где нашлась и требуемая карта. Видимо, Гластон давно готовился к смене власти и успел собрать нужные сведения.

Разложив карту на столе, Мартин начал отдавать команды по чату рейда, а выделенный связной от наемников получал их уже от одного из членов гильдии, и передал остальным. В течение нескольких минут особняк опустел, прихватив с собой стражников, игроки пошли занимать указанные позиции. Параллельно маг пояснял для нервничающего человека:

- Скоро все будут на местах, и можно будет начинать. Первым делом разберемся с воротами и стеной, в то же время начнется охота на патрули. Затем мэрия, арсенал, тюрьма. Здесь проблем быть не должно, главное - не привлечь внимание раньше времени. Потом казармы. Да... Придется повозиться. К тем оставшимся особнякам приставим наблюдателей, они перехватят возможные подкрепления, направляющиеся к казармам, и проследят за самими Мастерами Монеты. У казарм, разумеется, тоже сразу же будет наблюдатель.

Если так подумать... У ночной стражи перевеса в силах фактически нет, к тому же, они распределены по всему городу. А вот у стражников в казарме превосходство в численности примерно в три с половиной раза. Учитывая соотношение уровней, по силам они нас превосходят все же меньше, раза этак в три. И они, вроде как, должны спать. Но абсолютно точно, что там тоже есть часовые, и если будет поднята тревога, то через две-три минуты мы получим семь с лишним сотен полностью готовых к бою воинов.

Начали поступать доклады.

- Группа Юг на месте.

- Группа Север на месте.

- Группа Север-Восток на месте.

- Группа Центр-Юг на месте.

- Группа Запад на месте.

Вскоре отчитались еще четыре группы, занявшие позиции в городских закоулках, откуда они и начнут охоту на патрули.

- Захват ворот начать. Остальным - ждать пять минут. Убедитесь, что патрули не направятся к казармам, и начинайте отжимать их от центра.

Стражники даже не поняли, кто на них напал - из ночи внезапно появились враги, стремительно атаковавшие постовых и врывающиеся в караулки. Еще больше людей дезориентировало то, что часть их сослуживцев при нападении просто отходили в сторону, наблюдая за боем. Меньше чем за десять минут все ворота были захвачены.

- Передайте нашим союзникам, чтобы оставили у ворот несколько человек, и разделитесь для зачистки стен.

Пока стражники создали видимость, что все в порядке, отряды демонов прошлись по стенам, исключая вероятность несвоевременного поднятия тревоги. Тем временем группы в городе, состоящие в основном из наемников, вовсю ловили патрули. Что было не так уж и сложно, зная их маршруты.

Закончив со стенами, демоны прошли очищенными от стражи путями ближе к центру города, и перегруппировались, разбившись на три отряда и несколько наблюдателей. Отряды отправились к арсеналу, тюрьме и мэрии, а наблюдатели - к особнякам Мастеров Монеты. В ночное время защита мэрии была чисто символической, в тюрьме оказанное сопротивление было уже серьезнее, кроме того, пришлось оставить там еще нескольких стражников, для поддержания порядка. С арсеналом же возникли некоторые проблемы.

- Их тут больше, чем мы предполагали. Десятка четыре, не меньше, они заняли хорошую позицию и отстреливаются. Пока что взять арсенал штурмом не удается.

Ой. Если верить вводному инструктажу, то арсенал - это крепость в миниатюре, толстые стены, окна-бойницы и внушающей прочности дверь прилагаются.

- Пока не окажетесь внутри, поменьше спецэффектов. Если придется устранять свидетелей, возникнут проблемы. Так или иначе.

- Проклятье! Они ранили Сигула.

- И что? У вас там хилы совсем мышей не ловят?

Я глянул в окно рейда. Сигул был жив и даже уже вполне здоров. Через несколько секунд последовал ответ:

- Нет, то есть да... То есть с ним уже все в порядке, но он разозлился. Включил меч, вырезал эту чертову дверь, и сейчас он там внутри...

Мартин только вздохнул.

- Оставьте ему пару лекарей, и проверьте окрестности. На всякий случай.

- Напомни мне, чтобы я запретил Сигулу заряжать его меч за счет казны гильдии, - это уже мне.

Повернувшись к Гластону, маг объяснил:

- К сожалению, в ходе штурма арсенала произошло кое-что непредвиденное. Дверь придется менять. Но не беспокойтесь, на плане в общем это никак не отразится. Внимание гражданских не привлечено, так что все в порядке.

Человеку это явно не понравилось, но наткнувшись на мой взгляд, он смолчал. А что, я тренировался. Вот только боюсь, что при более серьезных проколах это не поможет.

Отослав по паре наблюдателей к особнякам, Мартин приказал окружить казармы. Сначала специалисты наемников тихо устранят часовых, потом так же тихо вместе с некоторыми из нашей гильдии начнут сокращать ряды спящей стражи. Главное все делать тихо и быстро.

- Может, нам все же стоит отправиться им на помощь? - написал я Мартину. Если вдруг что, каждый игрок будет нужен.

- Совершенно определенно, нет. Я должен быть рядом с человеком, а он должен быть в безопасности. Ты тоже больше пользы принесешь здесь - если ситуация выйдет из-под контроля, сделаем ставку на магию. А Тихий... Кроме того, что он нужен тут, там есть кому заняться зачисткой.

Устранение часовых прошло спокойно, и начался второй этап. Одно радует - казармы, несколько двухэтажных массивных зданий, окружены высоким забором с единственными воротами, которые уже под нашим контролем, так что в случае чего полем боя станет внутренний двор, сами казармы и несколько хозяйственных построек.

Несколько минут все шло как должно, полтора десятка ликвидаторов делали свое черное дело, в то время как остальные ждали снаружи. Но вот кому-то не повезло, и одна из жертв сумела понять тревогу. Игра остается игрой и спустя пару минут все оставшиеся стражники, а это почти семь сотен человек, были готовы к бою, а неосторожные убийцы мертвы.

- Действуем по плану. Перекрыть все выходы, предателей - в первые ряды. Маги - начинайте бить по площадям.

Ну вот, с казармами можно распрощаться. При условии, что стражников получится удержать внутри, их накроют всем скопом, и численность превратится из преимущества в недостаток. Магию, подобную той, что сейчас будут применять, не рекомендуется использовать внутри помещений. Именно поэтому почти все локации для битв с боссами либо просторные залы или комнаты, либо вообще под открытым небом, чтобы была возможность как избежать атаки босса, так и ударить в ответ, не положив при этом две трети товарищей. Да, эти заклинания весьма затратные, зачастую требуют довольно много времени, но и урон от них впечатляет. Стражникам будет некуда от них деться. И еще - у зданий тоже есть предел прочности.

Спустя несколько минут и десяток-другой заклинаний ситуация выправилась, но вот Гластон явно что-то почувствовал. Виновато ли задние, чьи дополнительные условия мы нарушили, или связь нпс с городом, но человек заволновался.

- Что происходит? Вы говорили, сделаете все тихо!

Мартин состроил скорбную мину.

- Увы. Боюсь, что казармы придется ремонтировать. Если не отстраивать заново. Но более нам ничего не помешает.

- Прекратите немедленно! Вы разрушаете город! И жители... Что, если они увидят, кто именно нападает? Я не могу так рисковать!

- Успокойтесь. Рискую я и мои подчиненные, а вы в любом случае достигните своей цели.

- Вы не понимаете! - не успокаивался человек. - Мы должны избежать беспорядков. И вообще, все должно было пройти скрытно!

Скинув мне команду в чате, маг подошел к Мастеру Монеты. Я встал за его плечом.

- Это вы не понимаете. Сделка заключена, и я выполню свою часть, независимо от вашего мнения.

Дождавшись кивка Мартина, я снял надоевший колпак и улыбнулся. Ну ладно, оскалился.

- Просто. Подождите. И вы получите все, чего хотели.

Пока Гластон глотал воздух, я поинтересовался у главы по чату:

- Думаешь, поможет? Иногда руны действуют не так, как надо.

- Уже помогло. Он заткнулся, и дал нам время. Остается выполнить условия задания, и у него не будет выбора. Победителей не судят.

Стражники напирали. Первые ряды нападающих, состоящие из людей Гластона, уже давно были смяты и отступили назад. На их место пришли игроки, имеющие достаточно сил и опыта, чтобы удерживать противника в дверном проеме, в то время как над их головами то и дело проносились смертоносные заклинания. Уже через пятнадцать минут боя в некоторых зданиях потолки стали обрушиваться, приближая конец еще оставшихся к тому времени стражников.

Поняв, что в любом случае опоздал со своими требованиями, Гластон зло сверкал глазами, сидя за своим столом в кабинете. Казармы он уже не переиграет, но для оставшихся целей, особняков Мастеров Монеты, он выдвинул еще одно условие - никаких разрушений и максимальная скрытность.

- Казармы очищены.

Долгожданный доклад поступил менее чем за два часа до истечения оставшегося времени на задание. Может Волбург и не самый большой город, но передвигаться по нему мятежникам приходилось медленно и осторожно. Во избежание.

- Что там у особняков?

- Все на месте, но встревожены.

О, да. Еще бы, после того, что произошло в казармах.

- Приступайте к захвату. Вы в курсе порядка действий.

Я даже представляю, как это может выглядеть. Сначала врываются какие-то типы в темно-синем и нападают на стражу особняка. Побеждают, что характерно. А потом также внезапно исчезают. Но вместо них появляются новые действующие лица в странной броне, и оккупируют особняк, заявляя, что это для безопасности владельца. Соответственно - всех, кто сопротивляется и не слушает голос разума (или что там у нпс вместо него), связать или запереть. Но вежливо.

- Ревье заперт в своем кабинете. Особняк под нашим контролем

- Делим у нас. Немного помяли, но жить будет.

- Пиннет под контролем. Сидит у себя.

Проверив расстановку сил (наемники в особняках и на постах вместо стражи, сами оставшиеся стражники по большей части у казарм, демоны уже там же), Мартин объявил:

- Свою часть сделки мы выполнили. Надеюсь, дальше ваши люди справятся сами, - и ожидающе посмотрел на Гластона.

Человек встал из-за стола, подошел к окну.

- Да, я вижу. Тем не менее, некоторые пункты договора были нарушены. От меня вы не получите ничего, кроме денег.

Звякнуло сообщение об успешном окончании задания. Десять тысяч золотых, как и полагается, и опыт. Хм, а вот опыта пожалели, я, конечно, поднялся до пятьдесят седьмого, но до него и так немного оставалось. Редкие вещи потеряны вместе с казармами.

- А теперь - уходите туда, откуда появились.

- Не так быстро, - произнес Мартин, удостоверившись, что все получили награду. - Договор выполнен, но мы тут посовещались, и я решил, что Волбург нам нравится. Мы остаемся.

- Т-то есть как это "остаетесь"? - опешил Мастер Монеты. - Я вас призвал, дело сделано, и вы обязаны уйти!

- А не надо верить сомнительным книгам, - снисходительно посоветовал маг. - Мы не уйдем. Я не уйду. А вы... Решайте, будете ли вы представлять мои интересы, или же окажетесь в положении остальных своих коллег.

Я начал медленно надвигаться на Гластона, помогая принять верное решение, но...

- Ни за что! Мерзкое отродье! Я должен был понять сразу...

- Кто бы сомневался, - проворчал Мартин себе под нос. - Ну-ка, Гро, отойди. Попробуем по-другому.

Когда я сделал шаг в сторону, маг поднял руку, и схватил воздух перед собой. Ноги Гластона оторвались от пола, и его потащило вверх. Судя по тому, как он вцепился в свое горло, приятного было мало, но в то же время, сильного вреда заклинание не причиняло. Оправившись от неожиданности, Мастер Монеты щелкнул пальцами, и вырвался из хватки заклинания, рухнув на пол. Впрочем, он тут же вскочил на ноги и приготовился к бою. От его рук начал расползаться туман, превращаясь в призрачные доспехи. Упс, кажется, мы все же нарвались на босса. Или это мини-босс? Всегда с трудом их различал. Остаться надеяться, что у Мартина есть план.

Неизвестно, что по этому поводу думал сам глава гильдии, но стоило только человеку сделать движение рукой, как его что-то ударило сзади по ногам, и он упал лицом вниз. Секунду спустя идущая рябью полупрозрачная фигура уже надежно удерживала заломленные за спину руки Гластона.

- Приятно видеть, что ты не теряешь навыков, - как ни в чем ни бывало, одобрил Мартин. - Свяжи ему руки, и поставь на ноги.

Тихий умудрился проделать требуемое и не вывалиться из скрытности, и вот уже Мастер Монеты вновь стоит перед нами. Уже гораздо менее опасный.

- На чем мы остановились? Еще до отродья. Присоединяйся ко мне, и мы вместе приведем город к процветанию. Ты даже останешься на своем посту. Иначе может случиться всякое...

- Нет!

Еще добрых пять минут я выслушивал разные версии компромиссов и угроз, но человек был непреклонен. Я прямо видел, как установка на самосохранение в нем борется с установкой на недопустимость передачи власти, и все это сдобрено приобретенной, по имеющимся сведениям, привязанностью к городу. Но недопустимость передачи власти оказалась явно сильнее всего.

- Я дам тебе последний шанс. Отрекись от своих полномочий в мою пользу, и отправляйся в изгнание. Уходи куда хочешь, только не возвращайся в этот город.

- Я не отдам тебе город. Никогда.

- Что ж. Как я и думал. Если бы примитивные угрозы и шантаж работали, то любой дурак с большой дубиной мог бы заполучить себе власть. Но попробовать стоило.

- Кончайте стражников, - отдал команду гильдии Мартин. - Мастеров отконвоируйте в магистрат. Вежливо. Я скоро прибуду.

- Надеюсь, ты понимаешь, что все к этому и шло, - повернулся он к Гластону. - Я позабочусь о городе.

- Помочь? - поинтересовался я.

- Нет, я все сделаю сам. Сходи в пока подвал, собери реагенты, что лежат на пентаграмме, и поищи магические книги. Некоторые еще можно будет выгодно перепродать. Потом можешь переодеться.

Использовав снова то же заклинание, маг прижал человека к стене. Вокруг другой его руки забегали искры, и ударила первая молния.

Возбужденные переговоры трех Мастеров Монеты прервало появление нового действующего лица. Хотя как раз лица-то его видно и не было, мешал глубокий капюшон. Тем не менее, радовало уже то, что он не был похож на их конвоиров, и сейчас стоящих у стен этого кабинета магистрата.

- Приветствую, почтенные Мастера Монеты, - поприветствовал их незнакомец, подсаживаясь к ним за стол. - Вынужден вам сообщить, что этой ночью в нашем городе случилось несчастье. Неизвестные напали на город, стража понесла тяжелые потери, Мастер Монеты Альберт Гластон убит. К счастью, я смог быстро собрать верных людей, и спугнуть нападавших в некоторых местах, в том числе, в ваших особняках.

- Кто вы такой? - озвучил общую мысль Мастер Ревье. Нападения, убийство Гластона, странные люди, и вот сейчас - этот незнакомец. Все это очень странно. - Покажите свое лицо.

- Ах да, я забыл представиться, - незнакомец откинул капюшон, подумав, что на зелье все же стоит в будущем экономить. Под капюшоном скрывалось вполне обычное человеческое лицо. - Извините, но в капюшоне мне удобнее, привычка... Я доверенное лицо Альберта Гластона, полагаю, что теперь вы можете назвать меня Мастер Мартин. И вы будете со мной работать.