Земля войны. Экспансия.

Глава 4. Мертвые и не очень.

Новости Альянса Информация с фронта: -- Стала известна дата битвы с армией короля Эрика Третьего. И этот день - завтра! Враги буквально в двух днях пути от Миртена, и медлить больше нельзя, за прошедшее время Альянс сделал все, чтобы собрать максимальное число игроков, и уже завтра наши маги доставят вас к месту боя. Время и место сбора для каждой гильдии объявит прикрепленный командир. Другие новости: -- Ярвондеринскардеранд (далее Ярви) остается не побежденным. На этот раз попытку убить Бога-Дракона, Красного Владыку и Испепелителя Сущего, а также обладателя еще ряда пафосных титулов (самовольно присвоены самим Ярви) предприняла Империя. Тактика, основанная на максимуме защитной магии и способностей, не сработала, не помогло и участие Кихана Оградителя, его хваленое заклинание Абсолютной Защиты оказалось не таким уж и абсолютным. Пока Имперцы жалуются на дисбаланс босса, разбуженный Ярви, по своему обычаю, отправился в двухнедельное турне по окрестностям, сжигая все живое на своем пути. Так как с каждым разом он улетает все дальше и дальше, то не рекомендуем вам в ближайшее время посещать окрестности Одинокой Горы и земли к юго-юго-западу от нее, именно в ту сторону на этот раз улетел разбуженный босс.

Обратная дорога прошла без приключений, и вот я уже сижу на очищенной от снега скамейке возле нашего барака, и в очередной раз пытаюсь разобраться с механизмом выполнения Рубиновых Когтей. Надо же скоротать время до возвращения партии охотников, а кроме как самосовершенствованием здесь заняться нечем - ни почты, ни аукциона, ни учителей профессий, дикари-с. Да и сами деревенские холы на контакт идти не спешат, все больше осторожничают.

Вот и сижу на улице, занимаясь то ли медитацией, то ли колдовством, то ли самообманом. Идея проста, как все гениальное - после прочтения отрывка из книги Парга и объяснения природы этих двух умений, я решил модифицировать Длань, получив на выходе эти самые Когти. Что такое Длань? Область с очень высокой концентрацией силы разрушения, что придает ей особые свойства. А Когти? Парг прямо не сказал, но очень на то похоже, что это сродни Длани, только меньше размером и с еще большим сжатием силы. Фактически, это и есть сама Длань.

Сначала фантомное пламя подчинялось очень неохотно, но спустя три дня усилий уже удавалось отвести его от локтя вниз по руке на пять сантиметров. Со временем это расстояние увеличивалось, и сейчас я уже могу сжать Длань до одной только кисти. Но это предел. Время действия умения - пять секунд, восемь с Вестником. И это катастрофически мало, ведь каждый раз приходится начинать процесс сжатия сначала, мне просто не хватает времени.

Ладно, стоит попробовать еще раз, вначале тоже плохо выходило, так что всегда есть шанс на прорыв. И-и раз, и два, и три, ползи, ползи огонек. Шесть. Семь. Восемь... Все также.

Тут я почувствовал волну жара, и меня накрыла чья-то тень - я так увлекся, что не заметил, как ко мне подошли. Однако, сам вождь пожаловал.

- Сиди, сиди, Громунгур. Я тут неофициально.

- И вам добрый день, Тормунд.

Вождь сел рядом со мной. Помолчали.

- А знаешь, - начал первым хол, - так у тебя ничего не получится.

- Не получится? Что не получится?

- То, что ты делаешь, - вождь неопределенно махнул рукой, - Не знаю, как вы это называете, но не получится. Видно плохо тебя учитель гонял, раз не объяснил такой важный момент.

- Хм. А я думал, что Длань невидима для других во время бездействия. Или нет?

- Это так. Но ведь ты собираешься перейти на следующую ступень, а при этом она начинает проявляться. Я видел отблески, ползущие по твоей руке, но они остановились у запястья. Как я и говорил, так ничего не выйдет.

А вождь-то суров. Так просто говорит о вещах, за которые наши маги тихо прикопают на заднем дворе. Те, которые нпс, игроки до такого еще не дошли. Грех не воспользоваться моментом.

- Тогда не подскажете, как правильно?

- Отчего ж не подсказать. Но только при условии, что твой учитель не против будет, а то еще поломаю ему весь план. Это дело такое, по себе знаю.

- Он не против, он вообще демон широких взглядов и ратует за самообучение. Вот и с этим сказал: захочешь - сам выучишь.

- Ну, раз так... Смотри. Не надо медлить, надо делать все разом. Раз, и все, - Тормунд взмахнул рукой, и на кончиках его пальцев заискрились синим светом полупрозрачные крупные когти. Стоп, а почему синий, а не красный? Тем временем вождь продолжал. - Не надо делать это постепенно, не успеешь. В любом случае, так как у меня, у тебя не сразу получится, но немного практики, и ты освоишь Кару.

- Кару? У нас это умение называется Рубиновые Когти, из-за их красного цвета. Но ваши - синие. В чем отличие?

- Цвет не важен, он может быть разным. Важно то, что ты можешь превратить свое тело с смертоносное оружие против шаманов. Кара - оружие вождей, средство держать шаманов в узде. К счастью, его редко приходится применять. В последний раз это делал мой прапрадед, если память меня не подводит. Так что не особо распространяйся об этом, кое-кому лучше оставаться в неведении.

- Спасибо за науку, это должно помочь. Еще один вопрос - могу ли я научить других Каре?

- Нет, - минотавр ответил сразу, не раздумывая.

- Но почему? Ведь только что вы сами мне помогли!

- Почему? Почему небо синее, солнце желтое, а снег белый? Почему когда мы умираем, некоторые могут вернуться назад? Потому что таков мир. Я не обучил тебя, а лишь подсказал, как справиться с последним этапом, до этого ты делал все сам. Как ты там называешь тот прием, Длань? Так вот, ей ты можешь попробовать обучить других, правда получится не у всех. Но Кара другое дело, как бы ты ни пытался, ничего не выйдет. Не знаю почему, но это так.

- Хм... Тогда, может, покажете еще что-нибудь? - надежда умирает последней, ага.

На этот раз вождь призадумался, но все же ответил отказом:

- Не спорю, мне есть что тебе поведать. Но у тебя есть учитель, и ему виднее, чему и когда тебя учить. Да и непривычно это, раньше такие знания в нашем роду передавались только от отца к сыну. Я зачем пришел-то, - сменил тему вождь, - Спящий Медведь все мне рассказал. Стало быть, вы и в самом деле наши далекие родственники. Впрочем, я в этом и не сомневался еще после первой нашей встречи.

- Это влияет на решение о заключении союза?

- Нет. Можете оставаться у нас еще некоторое время, но в союз с вами вступать мы не будем. Эти горы веками оставались никому не нужными и пустыми, кроме нас тут никого нет. Война пройдет мимо, как и всегда. А мы будем жить дальше. Как всегда.

Вождь встал и посмотрел в конец улицы.

- Вижу, твои товарищи возвращаются от охотников. Я сказал все, что хотел, прощай.

- До встречи, - сказал я вслед уходящему холу.

А вот и наша пятерка охотников, третья группа в полном составе. Какие-то они не очень радостные, и к тому же помятые.

- Эй, охотники, как успехи?

- Просто зашибись, - ответил мне один из них, Разрушитель Хейвей. - Ходили. Бегали. Тупили.

- О! А что так?

Хейвей посмотрел на меня, будто прикидывая, смеюсь я над ним или нет, и разразился целой речью:

- Потому что это, мать ее, охота, а не забивание монстров дрыном! Вот ты пробовал когда-нибудь на своих двоих догнать оленя, а потом убить его, имея из оружия лишь двуручник!? И все это - в лесу! Хорошо местным охотникам, они луки используют, а в нашей партии всего один Разрушитель - я!! И меня на всех этих козлов... оленей, то есть, не хватает! Если бы не зелья, то раз десять бы сдох. От кровопотери, чтоб ее. Ладно, хоть под конец решили фигней не страдать, и нашли нормальных, адекватных медведей. Которые бегут не от нас, а к нам.

Смерть Разрушителя от кровопотери... А, так он про то умение. Да, я бы от такого тоже не отказался, но до сорок пятого еще далеко. Или хотя бы до сорокового. Жаль, кстати, что на сороковом пассивка, она от игрока к игроку не передается.

- А у тебя как дела? Не вождь ли только что возле тебя сидел?

- Он самый. Я тут с шаманом одним поговорил, заодно в колдунстве поучаствовал. И выяснилось, что мы-таки все же потерянные братья, теперь уже точно. А вождь приходил подтвердить, что союза все также не будет, хоть мы и можем еще погостить. Кстати, вы ничего необычного не заметили?

- Мы много чего заметили. Самое необычное... Квесты, пожалуй, и еще репутация.

- В яблочко, - подтвердил я, заходя за остальными в барак. Не все же на улице торчать. - Их нет, и это, казалось бы, странно. Репутация тоже не растет, да и не открылась даже, но подвижки в отношении местных есть. Я вот что думаю - пока не будет полноценного союза, не будет и всего этого. Таков этот мир, как сказал мне недавно вождь. Нам не нужны квесты и сценарии, чтобы менять его. Хочешь захватить город или страну - захватывай, хочешь заключить союз - дерзай. Наверное, это хорошо.

- Тоже мне, философ доморощенный. Давай лучше свяжемся с Дарелом, узнаем как там у них на кордоне.

Так как одиннадцать из семнадцати членов экспедиции ушли в патруль на два дня, было решено сначала поделиться новостями между собой, а потом уже связываться с Дарелом, который был вместе со второй частью отряда. Заблаговременно сформированный рейд облегчал связь, хотя такой способ и был медленнее общения 'вживую'.

- Прием, прием, пишет деревня. Дарел, ты на связи?

Спустя всего несколько секунд появился ответ - видимо, Дарел ждал доклада.

- Здесь я. Давайте, кратко доложите как у вас дела, есть важная новость.

- На охоту ходили. Без происшествий, насколько это возможно. Гро говорил с шаманом. Тот подтвердил родство демонов и минотавров. Вождь все еще в отказе, но со двора не гонит. Все.

- Ок. У нас все штатно... Если бы не одно но. Мы видели дохлую птицу.

С минуту мы вшестером взирали на строчки рейд-чата, переваривая новость. Первым оправился Хейвей, выступавший за связиста от с нашей стороны:

- О_о Это какой-то особый плохой знак? Или фигуральное выражение?

- Нет, блин, это самая натуральная дохлая птица. Которая летала за нами, пока мы ее не сшибли. И дохлой она была еще до того, как мы ее приземлили. Дошло, наконец? Где-то рядом, в пределах долины, как минимум один сильный маг тухляков. Только они практикуют такую сильную некромантию. Переходим на режим предбоевой готовности. Наш отряд продолжит патруль, а на вас деревня. Расспрашивайте холов, ищите все подозрительное. По выполнении доложите.

- Ладно, посмотрим, что можно сделать.

- Приступайте, я на вас рассчитываю. Конец связи.

- Ну что, братцы, не одни мы такие умные, - подвел итог демон, обведя нас взглядом. - Тухляки тоже здесь, и неизвестно, как давно. И в чем их цель. Нет, не так. Цель ясна - уничтожение или подчинение холов, а вот план - нет, и это плохо. Предлагаю прочесать деревню и после собраться здесь.

Возражений не было. Оперативно поделив поселение на шесть зон, мы приступили к обходу. И уже спустя двадцать минут все вернулись в барак для обмена новостями. Хорошо что деревня маленькая. Простые жители на контакт шли неохотно, в отличии от дружинников и охотников, всегда готовых поделиться свежими слухами. К вождю лезть не стали, ограничившись общением с его сыном, а из шаманов опросили только одного - Спящего Медведя, с которым у меня уже были налажены хоть какие-то отношения. Получалось вот что:

- Некто Дерк вчера напился и стал буянить, но дружинники быстро его успокоили - головой в сугроб.

- С сегодняшней охоты добыли много мяса, но мало хороших шкур - шкуры зверски порезаны в многих местах (тут не обошлось без нашей пятерки охотников).

- Шаман Серый Ворон в последнее время стал часто в одиночку покидать деревню, иногда даже ночью.

- Три дня назад все собаки в деревне дружно начали выть на луну.

- У Керла-охотника прохудилась крыша.

- С кладбища исчезло несколько урн с прахом (холы кремируют своих мертвецов).

Быстро пройдясь по новостям, мы выделили самые подозрительные пункты - отлучки одного из шаманов и исчезновение урн с прахом. Небольшой спор вспыхнул вокруг поведения собак, но все же решили их сюда не привлекать - мало ли какой у псин был повод для воя.

Снова связались с Дарелом, изложив ему плоды наших изысканий, на что получили ответ:

- Установить круглосуточный пост около ворот. Цель - Серый Ворон. При появлении проследить его путь, по возможности оставаясь не замеченным.

- А если он выйдет не через ворота, а по льду - озеро-то замерзшее?

- Маловероятно, раньше-то, по вашим словам, он всегда через ворота ходил. Но для надежности можно и там наблюдался оставить.

- Это все хорошо, но как нам вшестером два места держать 24 часа в сутки? Между прочим, тут у многих еще и работа/учеба. Как насчет подкрепления?

Вот тут все призадумались. Это действительно было проблемой, до этого момента большинство, если не все, подгоняли игровое время под сон (благо, что время игрового мира с часовым поясом серверов не совпадало), но торчать в игре весь день, пропуская работу, никому не улыбалось. Подкрепление это хорошая идея, но тут Дарел уперся рогом, заявив, что пойдет на это только в случае обнаружения противника, с которым мы сами справиться не сможем. Небольшой отпуск или набранные отгулы могли бы помочь, но крайние меры решили не применять. Спасли положение студенты, которых среди нас оказалось аж семеро. Ради такой высокой цели они готовы были прогулять часть занятий, а если понадобится, то и вообще все. Знаем, плавали - им только дай повод.

Волевым усилием Дарел отказался от второго наблюдательного пункта, оставив только один, у ворот. После небольших раздумий, было решено заменить троих охотников на будущих караульных, сейчас находящихся вместе с патрулем. Таким образом можно организовать дежурство по четыре часа, и мне, как далеко уже не студенту, дежурить первым, пока еще есть достаточно времени. Во время обсуждения родилась еще одна дельная мысль:

- Все это из-за предположительного появления Немертвых, так? Если шаман как-то с ними связан, то давайте просто 'случайно' упомянем рядом с ним о тухляках, глядишь он и клюнет. Все лучше, чем сидеть и ждать.

Идея была признана годной, и в итоге мы пришли вот к чему: я иду на улицу, начинающуюся от ворот, и издали смотрю, не появится ли Серый Ворон. Троица сменщиков выступает к нам (минут сорок - пятьдесят бега), пока что остающаяся в деревне пятерка проходит мимо дома шамана и громко обсуждает, как они будут скоро искать по лесам мертвяков. Для верности, можно пройтись туда-сюда несколько раз. Остальная часть нашей экспедиции продолжает обход границ, и в случае обнаружения нами противника выступает на воссоединение.

Мороз и солнце, день чудесный! Надеюсь, в это поверят и дружинники-привратники, так как другого оправдания для длительной прогулки у меня нет. Хотя где я, и где они - главное держать ворота на виду, а для этого возле них стоять не обязательно.

- Рыбка клюнула, - пришло сообщение спустя пятнадцать минут с начала моей прогулки. Это означало, что Серый Ворон покинул свой дом, и направился к воротам.

- Гро, наблюдай издалека, ты не дюймовочка и не трикстер, и для ближней слежки не подходишь. Третья группа, идете вслед за Гро, прикроете в случае чего, или замените. Шамана не провоцировать, - разродился новой серией указаний Дарел.

Ага, а вот и Серый Ворон во плоти, тот самый старик с костяными и деревянными украшениями. Прошел мимо меня, хмуро глянув, но промолчав. Уверенно идет к воротам, а вот я пока что подожду здесь - между выходом из деревни и окружающим лесом есть некоторое расстояние, так что сразу шамана из виду не потеряю. Ах да, надо же еще не забывать докладываться Дарелу.

- Шаман вышел из деревни, иду к воротам.

Пройдясь туда-сюда в створках ворот, засек, в каком направлении пошел шаман, и даже увидел тот момент, когда он скрылся в лесу. Теперь повторить его путь, благо, что следы в снегу остаются, и заплутать очень сложно. Главное, чтобы шаману не пришло в голову подстеречь меня на опушке. И чтобы стражники меня не остановили, мол, чем это таким подозрительным занимаетесь? Пригибаясь (зря, наверное, все равно с моими габаритами посреди снежной равнины не затеряться) добежал до леса, среди деревьев стало легче - хоть какое-то укрытие. Где Серый Ворон? Так, вот следы, а впереди среди деревьев мелькает сам шаман. Можно продолжать.

- Шаман идет лесом, я за ним. Пока что не обнаружен.

- Так держать, группа прикрытия выдвигается.

Эх, ну нет в курсе молодого берсерка ни основ слежки, ни скрытного передвижения, остается только полагаться на редкие, но толстые деревья и беспечность шамана. Уже десять минут иду я за Серым Вороном. Шаман повернул на юг, и если не остановится, то вскоре мы достигнем гор, с этой стороны глубоко выдающихся в долину.

Пересекая одну из полян, шаман вдруг остановился. Я, как мог, спрятался за деревом, и продолжил наблюдать. Постояв с минуту, Серый Ворон воздел руки, и около него стали собираться небольшие сгустки тьмы. Или тени, кто поймет этих шаманов. Когда сгустков стало по его разумению достаточно, шаман опустил руки, и отдал приказ. Во всяком случае, тон был точно приказной, а до меня долетел обрывок фразы:

- ... во все стороны... крупное и живое... окружить.

Тотчас темные капли разошлись кольцом, и хлынули во все стороны, натыкаясь на сугробы, камни и деревья, и огибая их.

- Третья группа, отходите подальше, шаман какую-то гадость вызвал, - отсигналил я прикрытию.

- А ты сам?

- Я уже не успею, - заявил я, смотря на приближающиеся с хорошей скоростью темные сгустки. - Есть одна идея, выкручусь.

Вестник работает, остается только ждать приближения предположительно духов. На крайний случай буду отмахиваться Дланью, оружие тут не поможет, так как они, по всей видимости, считаются заклинанием.

Вот темные капли веером текут в мою сторону, прочесывая лес. Ближе, еще ближе. Одна из капель на секунду замирает, и сдает чуть в сторону, а затем продолжает движение. Чтобы опять вздрогнуть, перешагнув невидимую черту. На этот раз капля обходит неприятную зону по широкой дуге, и продолжает движение. Три ее клона, двигающихся по соседству, делают то же самое, огибая окружность, в центре которой нахожусь я. Ага, духи, не нравится вам Вестник! Видать слабо вас Серый Ворон замотивировал, раз работаете так халтурно. Или просто тупые слишком, чтобы понять всю суть приказа, которая, как мне кажется, состоит в поиске потенциальных преследователей типа меня.

Миновав меня, капли продолжили свое дело, обшаривая все вокруг. Спустя минуты три, они двинулись обратно, к ожидавшему их на поляне шаману. История с обходом зоны действия Вестника повторилась, даже более того - стоило духам наткнуться на границу зоны, как они сразу закладывали крутой вираж, держась от нее подальше. Когда все духи собрались возле шамана, тот оглядел их, кажется, даже пересчитал, и кивнул, после чего духи исчезли. А Серый Ворон, убедившись в отсутствии слежки, продолжил свой путь.

- Третья группа, можете возвращаться, шаман закончил магичить и возобновил движение. Следую за ним.

Еще пятнадцать минут неспешного хода, и мы оказались в предгорьях. Шаман держал курс на небольшую скалу, расположенную недалеко от опушки леса. Хм, лес-то кончился, дальше будет труднее. Можно прятаться за крупными валунами и осколками скал, коих в предгорьях хватает, но тогда сначала нужно, чтобы шаман отошел подальше, чтобы с гарантией преодолеть местность без укрытий.

Пока я раздумывал о поиск подходящих укрытий, шаман остановился возле огромного валуна, притертого к скале. Через несколько секунд рядом с Серым Вороном появился темно-серый карлик, тут же ввинтившийся в щель за валуном. Вскоре карлик вернулся и, дождавшись кивка шамана, погрузился под землю. Шаман принялся расхаживать туда-сюда перед камнем, и остановился только когда тот со скрежетом и грохотом стал смещаться вбок. По мере движения валуна начала образовываться темная щель прохода, ведущего вглубь скалы. А не пещера ли тут а нас? Хм, и правда, на карте, переданной Тихим, здесь отмечена небольшая пещера, с одним входом - именно в этом месте. Вот только никаких валунов тут быть не должно.

Щель все увеличивалась, пока не стала достаточно широка для прохода одного хола, чем Серый Ворон и воспользовался, скрывшись в темноте.

- Дошли до предгорий. Шаман проник в пещеру, судя по карте - совсем небольшую и только с одним входом. Вход был заблокирован здоровенным валуном, которого здесь быть не должно. Жду снаружи.

- Сделаем вот что, - ответил Дарел после некоторого раздумья. - Все это очень подозрительно, а учитывая угрозу Немертвых, рисковать не стоит. Оставайся снаружи и жди появления шамана, затем продолжай слежку вплоть до его возвращения в деревню. Троим из пятерки прикрытия остаться у пещеры и смотреть, не появится ли кто из нее. Наша часть отряда выдвигается к вам, будем штурмовать пещеру.

- А как же патруль?

- И без нас справятся, сейчас не время для полумер.

Я сместился в сторону от предполагаемого маршрута шамана - если он пройдет обратно в деревню - и стал ждать. Минут через пять Серый Ворон вышел из пещеры, неся на плече сумку, которой раньше у него не было. Под скрежет закрывающегося прохода шаман двинулся обратно в лес. Хорошо, что я шел в стороне от шамана, иначе он заметил бы мои следы, а так есть шанс, что этого не произойдет.

Серый Ворон шел прямо по своим следам, очевидно, возвращаясь в деревню. На полпути он снова призвал выводок духов - темных капель, но никого не обнаружил, Вестник сработал и на этот раз.

- Гро, мы уже в деревне. Выходим к пещере. Где шаман? - пришло сообщение от Дарела.

- Возвращается тем же маршрутом, сейчас на полпути где-то. Как вы так быстро достигли деревни?

- Массовый суицид. Правда, пришлось сначала отойти подальше от патруля, они бы не оценили. Ладно, выдвигаемся к пещере, шамана обойдем по дуге. Ты тоже можешь возвращаться к пещере.

Самоубийство, вот как... При смерти от руки игрока опыт не теряется, но с тела 'падает' половина наличных денег. Поэтому первое правило на Фортоле - хранить все деньги в банке, пополняя счет при любой возможности. Да, в этом случае придется платить некоторый процент с каждой суммы, забираемой со счета, но сохранность дороже.

Оставив Серого Ворона в одиночестве продолжать свой путь, я вернулся к пещере. Вскоре подошли и остальные.

- Итак, что мы имеем, - протянул Дарел, глядя на валун, блокирующий вход. - Внутри кто-то есть. Предположительно, Немертвые. Если это так, то неясно, что у них общего с шаманом, но мы это постараемся выяснить. Хм... Решено, будем штурмовать. Всем надеть доспехи и достать оружие. Готовьтесь к бою.

- Дарел, думаю, это может пригодиться, - я достал свою заначку - пятилитровый бурдюк с отваром доблести.

Демон оценил характеристики и согласился:

- Да, пожалуй. Всем сделать по глотку!

После всех приготовлений встал вопрос, что делать с камнем:

- В принципе, мы можем его сдвинуть в сторону вручную, вот только это займет некоторое время, за которое наш предполагаемый противник успеет десять раз подготовиться к бою. Так что будем действовать радикально. Эй, Разрушители, кто там у вас поопытнее? А, Хейвей, ты подойдешь, - Дарел жестом попросил Разрушителя подойти ближе. - Организуй своих товарищей по классу, мне нужно, чтобы валун снесли одним ударом. Остальные отойдите, как освободится проход, идем внутрь.

- Сделаем, - теперь уже настал черед Хейвея прицениваться к валуну. - Двоих может хватить, а может и нет. Места максимум на троих, так что для надежности ударим втроем, чтоб сразу в щебень. Двое с боков, и я в центре, - Разрушитель огляделся, прикидывая еще что-то. - Гро, Донни, подсобите. Специнвентарь есть?

Надо же, а я думал, что это умение мне не пригодится еще очень долго, ан нет, уже на следующем уровне после тридцать пятого возникла в нем нужда. Не зря таскал колотушку все это время.

- Есть.

- Есть.

- Значит так, - начал инструктаж Хейвей, - я в центре, вы по бокам. Бейте ближе к центру, нам надо расколоть каменюгу, крупные осколки должны быть по краям, чтобы не затруднять движение. Бить по моей команде. Все, перевооружаемся и поехали.

Мы убрали свое оружие в инвентарь и достали обычные не магические двуручные молоты, единственный плюс которых - низкая стоимость. Я занял позицию справа, и начал подготавливать умение. Стойка, которую я про себя назвал стойкой бейсболиста - ноги расставлены, молодецкий замах из-за плеча. Теперь продолжать несколько секунд, и умение само начнет заряжаться, это займет около минуты.

Я смотрел на начинающие проявляться вокруг молота завихрения дрожащего воздуха, и вспоминал, что мне известно о Стеноломе. Осадное умение Разрушителей, мощнейший удар, требующий относительно долгой подготовки, и наиболее эффективный против ворот, стен, дверей, укреплений, и других неживых объектов. Вторым минусом после долгой подготовки является то, что оружие при таком ударе ломается невероятно быстро - даже качественные образцы после Стенолома мало на что годны. Поэтому большинство игроков предпочитает использовать дешевые одноразовые заменители, вроде моего молота - мощь удара страдает несильно, молот в щепки, но это никого не волнует, всегда можно за бесценок купить еще один.

- Готовьтесь, - подал голос Хейвей. Вокруг наших оружий уже крутились настоящие смерчи разогретого воздуха, это значило, что можно бить. - три, два, один, удар!

Грохот от трех ударов, слившихся в один, и валун взрывается каменной крошкой, раскалываясь на куски. Расчет или везение, но наиболее крупные осколки падают по сторонам, заставляя меня отпрыгнуть назад, а сам проход относительно чист.

- За мной, - командует Дарел, потрясая своим цепом.

Отслуживший свое молот можно смело выкидывать - ноль прочности, что выражается в том, что в руках у меня осталась одна лишь расщепленная рукоять. Перевооружаюсь на ходу, основная часть нашего отряда уже втянулась в пещеру. Короткий коридор, ведущий к единственной зале, мы преодолели быстро.

Небольшая пещерка, несколько глиняных кувшинов у дальней стены, и один магический светляк, освещающий пространство. На невысоком каменном выступе сидит человек в мантии и читает толстую книгу. Вот он услышал наше приближение, да и трудно нас не услышать, после грохота на входе, и поднял голову. Под капюшоном мага скрывалось усохшее, местами порченое лицо мертвеца. Имя скрыто, виден только уровень - это игрок.

- Вы к кому? Вам назначено? - спросил Немертвый, захлопывая книгу. Ну да, он-то мог позволить себе шутить, сила если и не на его стороне, то около того - сто двадцать восьмой уровень против неполных двух десятков демонов, среди которых нет никого выше сорок девятого.

- Что маг Немертвых делает в таком месте? - вступил в диалог Дарел, дав нам знак оставаться позади. Видно понял, что нахрапом мага не взять.

- Во-первых, не маг, а дипломированный лич, - делано обиделся лич, вставая и убирая книгу. - А во-вторых, это я первый пришел в эту долину, а не вы.

- Мы здесь на легальном положении, в отличии от некоторых, - осторожно заметил Дарел, - даже если ты нас убьешь, воскреснем буквально в десяти минутах хода отсюда. Так какие у тебя дела с шаманом, не просветишь?

- Легальное положение... Недолго вам осталось, недолго, - лич скосил глаза, проверяя что-то, и продолжил. - Хотя знаете что, демонята? Наш план подходит к завершению, и вы уже не сможете этому помешать, даже если я вас всех поубиваю, и вы окажетесь в деревне. Поэтому я расскажу вам кое-что, чтобы вы оценили проделанную мною работу. Холы чрезвычайно консервативны, но даже среди них есть те, кому не нравится нынешний уклад. Шаманы. Гораздо приятнее править самим, а не подчиняться вождю, согласитесь. А если к этому прибавить возможности, даруемые культом Смерти - вечная жизнь, могущество и еще некоторые мелочи вроде личной гвардии умертвий, то совсем хорошо. Один из шаманов племени согласился со мной, и даже сманил на свою сторону несколько учеников и еще одного шамана. Казалась бы, холы уже у моих ног, но есть еще одна проблема. Семейка вождя. Шаманы верят в эти сказки про избранность и особую силу, и боятся устроить переворот. Но ничего, я им помог. В нейтральных землях можно найти немало интересных товаров из-за кордона, вот например, есть широко известный в узких кругах Зафелий, между прочим, тоже демон. Его, хм, составы, при желании можно приобрести даже нам, Немертвым. Яд Агонии - выпил, и через две минуты корч и адской боли отошел в лучший мир. В бою применить его малореально, но для отравления через еду - самое то. Недешевый, само собой, но для вождя не жалко. Так что как раз в эти минуты вождя должны угостить отравой, а с его сынком шаманы обещали разобраться своими силами.

- То есть, ты хочешь устроить переворот, отравив вождя? - уточнил Дарел. - Если так, то все в порядке. Ты уже проиграл, осталось только вышвырнуть тебя из долины, во избежание, так сказать, - одновременно с этим, Дарел сбросил в чат сообщение 'Готовьтесь'.

- Не знаю о чем ты, но вам со мной не справиться, - лич начал разминать пальцы, готовясь в любой момент прибегнуть к магии.

- Нас много, ты один. Наверное, ты в курсе о живучести берсерков, так что твоей маны может просто-напросто не хватить на всех. Я знаю основные принципы некромантии - без тел под рукой ты можешь призвать в лучшем случае призраков. А без подтанцовки все шансы на нашей стороне. Уходи.

Лич оценивающе посмотрел на толпу, сгрудившуюся за Дарелом, и покачал головой.

- Вы такие скучные. Наверное, я вас все же убью. И чего я перед вами распинался? А, наверное потому, что нужно было время перезаписать заклинания, я ведь знаю вашу слабость - холод. Маэстро, музыку! Подтанцовка, работаем!

Лич сделал быструю серию пассов одной рукой, прищелкивая в такт другой, и с кувшинов, стоящих у стены, сорвало крышки. Серые струи праха протянулись над полом, и сформировались в восемь невысоких гуманоидных фигур, вооруженных мечами из все того же праха. Уже знакомые мне воины праха, на этот раз восьмидесятого с хвостиком уровня, встали между нами и Немертвым. Еще одна серия движений руками, и вокруг мага поочередно вспыхивают накладываемые защиты - темный кокон, затем просто волна дрожащего воздуха, и в завершение зеленоватая пленка.

- Хм, количество сказалось на качестве призыва, но для вас - самое то. Что скажете?

- Тухляк силен, - негромко сказал кто-то из задних рядов.

Лич тут же помрачнел, а воины праха сделали шаг вперед.

- Но-но, за такое буду бить. Ногами.

- Дарел, дай мне подобраться к нему вплотную, и тогда я его прикончу, - написал я в чат. Ситуация не в нашу пользу, придется рисковать и надеяться на то, что я смогу правильно выполнить Когти.

- Ок, спрячься у входа, - ответ от Дарела, и тут же в слух он произносит. - Отступаем, отступаем! Здесь слишком мало места!

Чистая правда, кстати. Для такого количества немаленьких демонов с двуручным оружием эта пещерка явно тесна, а тут еще и напирает призванная нежить.

Я выбежал из пещеры в первых рядах, и сразу свернул налево, укрывшись за самым крупным осколком валуна. Остальные рассредоточились у входа, поджидая воинов праха. А вот и они. Только появившись, нежить сразу же начала теснить превосходящие числом силы демонов, сказывалась разница в уровне. Первые пострадавшие уже отступали к лесу, экстренно регенерируя смертельные раны, а лича все не было видно.

Спустя первую минуту боя положение стабилизировалось - восьмерку нежити заняли боем, медленно отводя от пещеры. Это стало возможным благодаря преимуществу в длине оружия, и грамотным действиям Завоевателей, среди которых попадались обладали весьма экзотических, по моим меркам, видов оружия. Например, Дарел вовсю орудовал здоровенным трехсегментным цепом, держа противника на расстоянии, и даже успевая наносить урон, выкрикивая при этом что-то вроде:

- Получи! Падающая Звезда! Восходящее Дробление!

И в это же время в чате:

- Кто умрет - бегом к вождю, надо убедиться, что он в порядке.

Внезапно взвыл ветер, обдавая леденящим холодом. Вначале резкие, холодные порывы усилились, и переросли в локальный ураган, поднимая в воздух тысячи снежинок. Ветер ревел и свистел, хаотично меняя направление, двигаться сразу стало сложнее, тело сковал холод. Поднятые снежинки оставляли царапины на коже даже у меня, хотя я и был с самого края бури. Демоны двигались все медленнее и медленнее, а вот нежить будто совсем не обращала внимания на холод. Так оно и есть, наверное.

- Ну как вам подарочек? - донесся из пещеры голос лича, перекрикивающего ветер. - Спасибо, что вышли наружу, в пещере такого не устроишь, наслаждайтесь! А я вам немного помогу!

В и так отступающих демонов из зева пещеры начали лететь кислотные шары вперемешку с копьями тьмы. Похоже, лич бил с двух рук разными заклинаниями, но на редкость метко. Два-три попадания по одному противнику, и переходит на следующего, в то время, как первый находится в Бессмертной Ярости. Затем вернуться к предыдущей цели и добить.

С начала боя прошло совсем немного времени, но девять наших уже ушли на перерождение, а маг все не показался из пещеры, обстреливая нас магией.

- Уходим вбок, - командует все еще живой Дарел.

Это решение было верным - еще трое погибших, но лич больше не может видеть сместившихся в сторону противников. Сейчас он будет вынужден выйти из пещеры... О, а вот и он, как и планировалось, стоит ко мне боком, и все еще не заметил, бьет магией с вытянутых вперед рук. Шестьдесят семь процентов маны, должно хватить для хорошего бабаха. Только бы получилось.

Распрямляюсь и выхожу из-за камня, два быстрых шага, и удар рукой в бок. Как и советовал Тормунд, одновременно с активацией Длани рывком стягиваю ее к кончиками пальцев, и... И моя рука, под перезвон разбитой защиты, глубоко погружается в грудную клетку лича, только начавшего поворачивать ко мне голову. Рывок, я освобождаю руку, покрытую чем-то коричневато-черным, и вижу, что пальцы продолжаются пятисантиметровыми когтями изумрудно-зеленого цвета, с которых то и дело слетают маленькие искорки.

Только я поднял взгляд, чтобы посмотреть как там лич, как раздался взрыв, сопровождаемый чпокающим звуком, меня забрызгало какой-то дрянью, а в грудь ударила оторванная рука. Не моя, к счастью, а Немертвого, который теперь вполне мертв. Протерев глаза, я узрел радующее душу зрелище - лич мирно лежал на снегу, одной руки и левой половины торса как не бывало, голова чудом не отлетела вслед за рукой.

Кара Стоимость: нет Эффект: у применяющего появляются когти, способные при соприкосновении нейтрализовать любое магическое или божественное воздействие, а также пронзить любую преграду. При соприкосновении с объектом, имеющим запас маны, происходит взрыв маны, нанося объекту повреждения в количестве 2% от максимального здоровья либо прочности за каждый 1% имеющейся маны. Время действия: 5 секунд. Время перезарядки (с момента активации): 15 минут. Активация: обратитесь к наставнику.

Получено достижение 'Уникум'

Походу, я каким-то образом выучил именно холовский вариант умения. Но с другой стороны, Парг даже точно не знал, как оно на самом деле называется, ведь сам он его не изучал, от греха подальше.

Кривясь от специфического запаха (не зря Немертвые так болезненно реагируют на 'тухляков', сами-то они ничего такого не чувствуют, но вот другие...), я осмотрел поле брани. Призванная нежить со смертью хозяина рассыпалась обратно в прах, а вот буря продолжается, хотя и стала послабее.

- Эк ты его, беднягу аж разорвало... - одобрительно сказал Дарел, вместе с остальными подошедший к месту гибели лича. - Бомбой, что ли? Хотя нет, он же под защитой был. Значит, умение какое-то?

- Да, уникальное. Но подробности - только с разрешения главы гильдии, - открестился я от вопросов. Мало ли какие идеи возникнут у Мартина, вперед паровоза лучше не бежать.

- Хм, ладно. Надо узнать, что творится в деревне.

Из доклада уже возродившихся берсерков, стало ясно, что там все так себе - шаман Белая Скала и четверо учеников перекрыли им выход с кладбища, располагавшегося прямо внутри стен. Серго Ворона не видели, но предположительно он сейчас должен быть вместе с вождем. Дружинники в упор не замечают творящегося безобразия и произвола - шаман позаботился об отводе глаз, или как там у них это называется.

- Значит, так. Тухляк улетел далеко и надолго, время разобраться с шаманами и вождем, но только так, чтобы не начать войну с дружиной. Поэтому через ворота ломиться не будем, не поймут, да и времени в обрез. Лучше отправиться прямо на кладбище, собрать всех, и прорваться к вождю. Действуем.

Как раз в этот момент тело лича распалось прахом, а под ним блеснула небольшая россыпь монеток.

- О, Гро, твоя добыча. Бери, не стесняйся.

Я наклонился и поворошил останки, отыскивая монеты. Похоже, маг тоже предпочитал пользоваться банком.

- Негусто, всего пара золотых. И то, половина сейчас выпадет.

- Пора. Нас ждут в деревне, - напомнил Дарел.

Да, пора отправляться на подмогу к вождю.