Зимний карнавал. Моя случайная пара

Глава 18

После тепла кареты морозный воздух ощущался мелкой зверушкой, мстительно покусывающей все открытые участки тела. Но я не жаловалась, только куталась в воротник и старалась шагать быстрее.

Бита шла рядом, периодически на меня поглядывая, но заговорить с ней я не пыталась. Надеялась, что прогулка и яркие эмоции, полученные на балу, размягчат сестру и злиться на меня она перестанет.

— Почти пришли, — произнес Эндрю, когда в небе со свистом рассыпались первые фейерверки. — На всё про всё у нас десять минут.

— Десять минут до речи мэра? — спросила с надеждой. Мэр говорить любил, и в этом случае времени нам за глаза хватит.

— Десять минут до танца дебютанток, — поспешил расстроить меня Форсайт. — Хорошо, что тебе не нужно искать партнера.

Прекрасно, ага. И не случись инцидента с платьем, я бы могла рассчитывать на благополучный исход. Все-таки Эндрю не такая сволочь, чтобы из-за доклада вдребезги загубить мой дебют. Мелкую пакость он бы обязательно учинил, не зря ведь навязывался в кавалеры. Но к такому я была готова: не первый год враждовали. А вот чего ждать сейчас, одной Богине известно.

— Надеваем маски, — скомандовал Форсайт, когда мы подошли к высокой двустворчатой двери. Здесь было безлюдно и непривычно тихо, что навевало мысли о магическом контуре, блокирующем звуки со стороны улицы.

— Ой, — выдала сестра, обшарив свои карманы.

— Не-е-ет, — простонала я. — Где мы будем искать тебе новую маску?

— Придется идти без нее, — Бита развела руками. Делала вид, что ей все равно, хотя явно переживала. Ведь явиться на маскарад без маски, означало нарушить правила. И неважно, что даже с закрытым лицом все и всех узнавали, а дебютантки обязаны были приветствовать верхушку местного общества, поневоле раскрывая свое инкогнито. Правила были правилами, и гости им неукоснительно следовали.

— Тогда и мне не нужна, — решила я поддержать сестру, швырнув свою маску в ближайший сугроб. — Ну, что, маркиз Ньярмэ, пойдем эпатировать публику?

— Я бы с радостью, но без маски личину менять неудобно, — ответил Форсайт, успевший перевоплотиться в своего отца. — Но на вас я возлагаю большие надежды, — он нагло мне подмигнул и принялся отстукивать сложную комбинацию.

Едва прозвучал финальный аккорд, дверь отворилась, выпуская амбала, у которого в ближайшей родне наверняка отметились тролли.

— Богиня! — пискнула Бита, хватая меня за рукав. — Охрана такая, будто это резиденция самого короля.

— Гы-ы-ы-ы, — гнусаво хмыкнул невероятных размеров страж, облаченный в форменную ливрею. А потом выдал вполне себе человеческое. — Вы бы поторопились, Ваша Светлость, а то самое интересное пропустите.

— Спешили как могли, — псевдо-маркиз покровительственно похлопал великана по плечу. — Но что творится на подъезде, ты и сам знаешь. Пришлось бросить карету.

— У-у-у, — протянул тот, смешно сложив губы. — Идите в зал, а карету я прикажу встретить.

— Вот спасибо, — Эндрю протиснулся мимо своего знакомца, скрываясь в недрах дворца. — Будь добр, забери шубы у моих леди.

— Заберу, — радостно выдал страж. — За один золотой.

— Рассчитаемся на выходе, — не стал перечить Форсайт, и мы с Битой поспешили избавиться от верхней одежды.

В этой части дома мы были впервые, но разглядеть интерьер Эндрю не дал: сцапал за руки и потащил по длинным извилистым коридорам.

Сердце колотилось, словно пойманная в силки птица. То ли от скорости передвижения, то ли от волнения, которое клокотало внутри. И чем ближе становился танцевальный зал, тем более во мне нарастала тревога.

— Сейчас мы разделимся, — произнес Форсайт, остановившись перед альковом, в глубине которого виднелся занавес. — Вы спокойно зайдете в фойе и будете ждать меня слева от главного входа.

— Ты меня пугаешь, — восхитилась я его собранностью и умению ориентироваться в чужом доме.

— Рад слышать, — совершенно серьезно ответил Эндрю и, отвесив нам церемонный поклон, нырнул под тяжелые бордовые занавески.

— Как думаешь, он часто здесь ошивается? — спросила я у не менее удивленной Биты.

— Такое ощущение, что он тут живет, — поддержала меня сестра, с любопытством отодвигая краешек шторы. — Не поверишь, но мы попадем прямо в фойе.

— А с той стороны иллюзия картины? — спросила я, мысленно воспроизведя помещение. Больше тайному ходу прятаться было негде. Либо картина, либо одно из высоких, в человеческий рост, зеркал.

— Похоже на то. Возле зеркала всегда уйма народа, возможность проскочить незамеченным сильно снижается. А вот картина с унылым сельским пейзажем повешена специально, чтобы отпугивать взгляды. Плюс здесь очень качественный полог тишины. А места, где глохнут звуки, человек подсознательно обходит стороной.

— Боюсь представить, сколько таких мест в доме мэра…

— Вонючие тролльи пятки! — выругалась Бита, отскакивая от шторы. — Прости, Ванесса, но в фойе я сейчас не пойду.

— Что? — стихшая было тревога снова подняла свою голову.

— Там человек, которого я не ожидала увидеть в Дэлесе. И… нам нельзя встречаться. Вообще. Я потом тебе все объясню. Даю слово. Но пока предпочту отсидеться тут.

— Если на балу я буду одна, пересудов не избежать! — выдала я возмущенно.

— Не одна, а с маркизом Ньярмэ, — Бита попыталась улыбнуться, но вышло совсем плохо. — Ладно… — она лихорадочно искала варианты. — Я пойду, но в маске. Найду твою и вернусь.

— Ты не успеешь до танца дебютанток!

— Но я и не дебютантка. Появлюсь к концу вальса, приму тебя из рук Эндрю и пойдем ублажать многодетных матрон и почтенных лордов.

— Бита… — я вцепилась в подол ее платья, не желая отпускать.

— Посмотри, ушел из фойе высокий лорд, одетый в иноземную форму?

Я шагнула к занавесу, но сделать ничего не успела. Бита подтолкнула меня, заставляя совсем неизящно вывалится в холл.