Зимний карнавал. Моя случайная пара

Глава 11

Работу по повышению нашего социального статуса мама вела давно. Родившись в семье графа, она была очень амбициозна, и всю замужнюю жизнь направляла любимого в то же русло. Папа сначала сопротивлялся, но, поняв, что советы жены приносят свои плоды, начал прислушиваться. А иногда даже шел наперекор своей совести.

Ярким примером стал брак моей старшей сестры. Хотя я и была маленькой, но отлично запомнила, как горевала Сина. Она плакала по ночам, не желая выходить за мужчину вдвое старше себя, который, к тому же, не нравился ей внешне. Но симпатия симпатией, а в храм идти все же пришлось. Потому что Андрес был Советником короля и имел блестящие перспективы.

Со временем сестра успокоилась и смогла найти с мужем общий язык. Наверное, благодаря частым отъездам Андреса. Пока его не было дома, Сина принадлежала самой себе и могла делать что ей заблагорассудится.

По итогу, замужеством старшей дочери родители остались довольны. И хотя новый титул своему тестю Андрес отвоевать не смог, сам продвигался по службе большими скачками. К сорока пяти годам он был уже не обычным Советником, а правой рукой короля, которому доверяли вести большую часть выездных переговоров.

Несмотря на провал некоторых планов, мама уверилась, что стратегию выбрала правильную — укрепление положения нашей семьи путем выгодных браков. Благодаря мужу Сины папа получил долгосрочный контракт на строительство кораблей для военно-морского флота и наладил связи с верхушкой нашего общества. А это, в свою очередь, привело к знакомству с адмиралом, его браку с Мирой и получению, наконец, графского титула.

По всему выходило, что нам с Битой нужно радоваться. Быть дочерьми богатого графа, не скупящегося на приданое — великое благо. От женихов отбоя не будет. Да и мама, добившись желаемого, должна от нас на время отстать. Только вот мы с сестрой знали, что станет лишь хуже.

Во-первых, мама не успокоится. Ведь что сработало два раза, сработает и в третий. Возможно, она даст нам подобие выбора, представив список с перечнем женихов, но замуж мы выйдем по её указке.

Во-вторых, времени на вольготную жизнь у нас с Битой осталось до безобразия мало. В моем случае — четыре года. У сестры — несколько месяцев. Сбежать ей теперь не позволят, ведь мы ценнейший товар, способный принести роду величие и поставить на одну ступень с великими родами королевства.

И в-третьих, высокий титул тянул за собой очень высокие требования. И отсутствие девственности станет не просто пятном на репутации, а повлечет за собой масштабную катастрофу. Такое не замять, если мама планирует подобрать нам мужей из маркизов и герцогов. Или хуже того, кого-то из близких родственников короля.

Я судорожно вздохнула, и Бита, успевшая подобраться поближе, крепко сжала мне руку.

Удивительная девушка! Все её надежды покатились ритарру под хвост, но сестра не раскисла. Более того, нашла в себе силы поддержать меня.

— Мы поедем на бал, — почти простонала я. — Но как быть с сопровождением?

— Я попрошу маркиза Ньярмэ, — уверенно заявила мама. — Он вам, как второй отец. А Энджи пойдет один, раз уж вы к нему столь негативно настроены.

— По рукам, — выдала я совершенное просторечье. Однако маме было не до того: едва получив наше согласие, она отправилась в кабинет, чтобы набросать соседям послание.

— Не теряй времени, — окликнула ее я. — Твою записку для Эндрю я спалить не успела. Ты ведь приглашала его на чай, чтобы обсудить нюансы бала?

Мама обернулась, внимательно на меня глядя.

— Верно.

— Значит, отправлю её, а когда Форсайт явится, объясню ситуацию и попрошу, чтобы нас сопровождал его отец.

— Не грызитесь только, — выдохнула баронесса и, дождавшись, пока папа принесет наскоро собранный саквояж, поспешила к входной двери.