Зимняя коллекция смерти

Церковь Большого Вознесения

Отпевание Филиппа Романова собрало весь глянцевый бомонд Москвы — главные редакторы, редакторы моды, фотографы, визажисты, пиарщики брендов, дизайнеры, известные тусовщики, светские хроникеры. В толпе даже мелькал знаменитый фотограф «Коммерсанта» Валерий Левитин — рыжий, лысый и бородатый. Впрочем, он, как всегда, выглядел обманутым — дескать, опять позвали занятого человека на всякую херню. Зато Алехин был необыкновенно величествен — бледный, с идеально уложенными волосами, он стоял в изголовьи полированного гроба в черном приталенном пальто. В руках, затянутых в черные перчатки телячей кожи, он держал большой букет белых орхидей — любимых цветов Филиппа.

Церемониальная скорбь — как это предписано красивым голливудским кино о смерти богатых и знаменитых, — так решили все, кто не видел красных воспаленных глаз, скрытых большими черными очками. Алехин плакал. Он опять и опять вспоминал Филиппа и утро того проклятого дня, и испытывал гнетущее чувство вины. «Филипп подцепил какого-то маньяка», — повторял себе Алехин, но это заклинание уже не действовало на его аналитические мозги. С недавних пор ему стало казаться, что все проще и одновременно сложнее.

Когда служба окончилась и Кен направился к своему белому «Мазерати», его окликнул молодой симпатичный мужчина.

— Следователь прокураторы Липатов, — представился он. — Иннокентий Александрович, нам надо поговорить. Вы собираетесь на кладбище?

— По правде сказать, нет. Это срочно? Я нездоров.

— Как вам сказать… зверски убили вашего сотрудника и, насколько я понимаю, близкого друга.

— Бывают незверские убийства?

— Иннокентий Александрович, коньяк вам пойдет на пользу. Давайте сядем в вашу машину и заедем в какое-нибудь кафе, я обещаю, что отниму у вас не более тридцати минут.

— Коньяк-маньяк, — поймал Алехин понятную только ему рифму. — Хорошо… простите, я не расслышал вашего имени.

— Антон Борисович.

— Может, обойдемся без отчеств?

— Не вопрос.

Водитель, стриженный бобриком — как это, впрочем, принято среди водителей, — открыл тяжелую дверцу «Мазерати». Алехин уступил место своему навязчивому спутнику, а сам обошел машину и сел с другой стороны.

— Степа, включи похолоднее, пожалуйста, — попросил он. Алехин терпеть не мог натопленные помещения и предпочитал холод, полагая, что это лучше для головы. — Г-н Липатов, может, мы ограничимся разговором в машине?

— Иннокентий, я бы предпочел более спокойную обстановку, — сказал Липатов, показывая глазами на затылок водителя. — Меня зовут Антон.

— Степа, дай подумать… Большая Никитская… О’кей, мы едем в «Аист».

Ресторан «Аист», ул. Малая Бронная

Алехин и Липатов уселись в глубокие вольтеровские кресла у окна. В воскресный день в ресторане было пусто. Соскучившиеся официанты скопом набросились на редких гостей и принялись менять тщательно сервированный стол.

— Слушайте, юноша, — вскипел Алехин, — всегда хотел спросить. Вы сначала сервируете стол, расставляете тарелки, бокалы, укладываете салфетки. Только сядешь, вы все это сгребаете и приносите что-то другое. Разве нельзя с самого начала расставить это «что-то другое» и просто дать нам меню?

— Простите, так принято — официант растерянно улыбнулся. — Что-нибудь желаете на аперитив?

— Коньяк, Martell Gordon Bleu. Два? Или вы на службе, фельдмаршал?

— Сегодня воскресенье, поэтому я с вами выпью.

Алехин снял очки и закурил. Липатов украдкой взглянул ему в глаза, помолчал, а потом заметил:

— Вижу, что вы это все близко приняли к сердцу.

— Да, я плакал, да, у меня стоит комок в горле, да, я ранимый сентиментальный человек. Филипп был большим умницей. Я его нашел и сделал тем, кем он стал. Теперь его нет.

Официант принес коньяк и хотел было взять пепельницу, но Алехин вмешался:

— Юноша, можно вас попросить об огромном отдолжении? Не трогайте, пожалуйста, пепельницу. Я терпеть не могу, когда сидишь с человеком, разговариваешь, а вы начинаете каждые пять минут возиться на столе. На чаевых это не скажется.

— Ну, спрашивайте, — обратился Кен к следователю. — Чего вы хотели? — Алехин залпом выпил содержимое пузатого бокала и жестом показал, чтобы ему принесли следующий.

— Итальянцы передали мне дело. Давайте я сначала расскажу вам о том, что они мне сообщили. Романов был убит на вечеринке Dolce & Gabbana. Его тело нашли в туалете. У него была растегнута ширинка, но он не собирался, простите, писать. Потому что в этом случае в момент убийства он упал бы на унитаз или завалился на входную дверь кабинки. Его же тело лежало у боковой стены. Характер режущего ранения также говорит о том, что оно было нанесено не сзади, а спереди. Получается, что Романов вошел в кабинку вместе с преступником и какое-то время стоял с ним лицом к лицу. Дело в том, что убийца, возможно, даже придержал тело Романова. Так что он не столько упал, сколько сполз по стене. Двое мужчин друг напротив друга в кабинке мужского туалета, у Романова растегнута ширинка. Зачем?

— Я уже отвечал на этот вопрос.

— Вы сообщили итальянскому следователю, что не знаете, что могло связывать жертву с преступником. Итальянцы полагают, что это убийство на сексуальной почве. Возможно, Романов пытался вынудить преступника к сексуальной связи.

— Антон, Романов был красивым молодым человеком. Сомневаюсь, что ему приходилось кого-нибудь вынуждать к сексуальной связи.

— Покойный ведь был геем?

— Да. Он этого не скрывал.

— Может быть, он познакомился с натуралом, и тот…

— Да, этот ваш натурал спокойно заходит с мужчиной в кабинку туалета, расстегивает ему ширинку, потом приходит в ужас от содеянного и режет горло бедному Филиппу!

— Иннокентий, заранее приношу вам свои извинения, но я просто делаю свою работу. Вы были любовниками?

— Кто вам это сказал?

— Значит, были.

— Значит, нет! Это глупая светская сплетня. Будто бы Филипп не мог иначе сделать карьеру. Так считают полные лузеры.

— Иннокентий, у Филиппа был постоянный партнер?

— Да, я уже говорил итальянцам. Один известный московский рекламщик. Он был в церкви на отпевании.

— Это могла быть ревность?

— Со стороны Максима? Но он же в момент убийства находился в Москве. Потом, насколько я знаю, у них были свободные отношения.

— Есть еще одна мелочь. В «Метрополе» установлены металлоискатели, и пронести туда нож или скальпель просто нереально. Тем не менее мы имеем дело с режущей раной, нанесенной очень острым и довольно крупным предметом.

— Виноват, я в этом ничего не понимаю.

— Итальянцы говорят, что орудие убийства весьма странного происхождения.

— Чего тут странного? Бритва какая-нибудь.

— В том-то и дело, что нет. В краях раны были обнаружены микрочастицы металла, очень необычного. Я бы сказал, космического.

— Конкретнее?

— Пока нам трудно сказать. Мы делаем повторную экспертизу. С орудием убийства непонятно главное. Все вроде бы выглядит спонтанно — как убийство, к которому не готовились. Согласитесь, это же случайность, что в момент преступления в туалете набитого битком здания никого не оказалось.

— С чего вы это взяли? Полагаю, что на такой вечеринке, как у Dolce & Gabbana, мужчины, уединившиеся в клозете, не представляют собой никакой сенсации. А итальянцы, — они что, опросили всех присутствовавших, в каком конкретном часу те мочились в сортире и не слышали ли при этом криков? Думаю, процентов пятьдесят из них слышали, а остальные заходили в кабинку вдвоем и если не кричали, то уж точно постанывали.

— Спасибо, об этом никто из нас не подумал. Нам-то казалось, что преступник, оценив обстановку — абсолютно пустой туалет, — принял решение молниеносно, возможно, под влиянием какого-то импульса. Тем не менее факт остается фактом: этот человек, зная про металлоискатели, проносит свое космическое оружие в «Метрополь». То есть получается, что он готовился к преступлению. Либо хотел убить именно Филиппа — и ему подвернулся случай, — либо все равно кого, главное убить, например мужчину-гея.

— Может быть, это маньяк? Он ждал свою жертву в туалете. И Филипп случайно…

— Едва ли. Итальянцы не обнаружили никаких следов борьбы. Романов был атлетичным мужчиной и наверняка оказал бы сопротивление.

— Если бы захотел… Преступник ведь мог ему понравиться…

— Когда вы последний раз видели Филиппа?

— Дайте подумать… Кажется, утром. Он заходил ко мне обсудить наш график на предстоящий день. Потом мы вместе поехали на показ Dsquared².

— Вам что-нибудь показалось странным?

— Нет, абсолютно ничего, — Алехин словно встряхнулся от сна. Он передернул плечами, отбросил со лба волосы и посмотрел на следователя жесткими глазами. — Слушайте, я устал, я выпотрошен. У меня ведь еще есть работа, которую я обязан делать, что бы ни происходило. Журнал должен выйти в любом случае. Вы закончили?

— Спасибо. Иннокентий, как с вами можно связаться?

— Держите, — Алехин бросил на стол визитную карточку и несколько помятых тысячных купюр.

Он никогда не носил с собой портмоне — только кредитницу и пару банкнот, распиханных по карманам. Так главный редактор главного потребительского журнала выражал свое презрение к обществу потребления и его верховному богу.

— Засим прошу меня извинить, — Кен встал и, вернув себе величественную осанку хозяина жизни, зашагал к выходу.

Оказавшись в машине, Алехин с минуту подумал, достал телефон, повертел его в руке, затянутой в тонкую перчатку, потом сказал водителю: «Я пройдусь пешком, жди меня на Патриарших». Он вышел и набрал номер своей ассистентки:

— Sorry, ты на кладбище?

— Нет, очень тяжело. Я зашла в редакцию.

— Можешь мне помочь? У нас в компании работает юрист, зовут Кристина, мне нужен ее мобильный.

— Да, Кристина Ковальская. Секунду. Записывайте…

— Пришли визиткой, пожалуйста. — Алехин глубоко вдохнул морозный воздух, поднял голову и посмотрел на залитое серебристым февральским солнцем небо с драматичными крупными облаками. Снизу небо обрамляла вязь сухих промерзших веток и кубатуры желтых домов.

— Когда я умру, это солнце будет так же светить, дома так же стоять, Бронная будет так же выруливать к Тверскому бульвару. — Телефон пискнул: пришла визитка. Кен нашел функцию «Извлечь информацию» и набрал номер Кристины. Жизнь, которая только что казалась хаосом непонятных событий, вновь обретала структуру. «Маньяк — коньяк», — пробурчал себе под нос Кен.

Ресторан «Турандот», Тверской бульвар

В золоченом рокайльном зале знаменитого ресторана Василий Липкович и Анастасия Порываева переходили к десерту. Они заказали по бокалу Chateau d’Yquem, а пока им несли собственно десерт, Липкович достал коммуникатор. Он страшно гордился своей технической продвинутостью и всегда имел самые современные гаджеты. Последняя игрушка была похожа на лэптоп для лилипута.

— Я сейчас, проверю почту.

Пока Липкович бойко нажимал на микроскопические клавиши, Анастасия следила за официантом, торжественно водружавшим на сервировочный столик блюдо с клубникой в мороженом. Официант, одетый почему-то конюхом XVIII века, ловко полил ягоды ромом и поджег. Голубое пламя держалось пару секунд, потом погасло.

— Изумительно пахнет, — сказала Анастасия. — Хочешь попробовать мои макароне? — она пододвинула Липковичу блюдце с четырьмя разноцветными безешками.

— Нет, спасибо. Лучше ты у меня отщипни. Я сейчас… Все! — он захлопнул электронную книжицу и с блаженной улыбкой поглядел на клубнику.

— После смерти Филиппа я не вижу препятствий для твоего возвращения в журнал, — заявила Анастасия. — Мне кажется, Кен будет совсем не против. Все так удачно складывается.

— Ты считаешь, это хорошо, что мы будем работать с тобой в одном офисе?

— Ты очень сильный стилист, ты нам нужен, а все остальное — предрассудки.

— Думаешь, я только стилист? Сколько можно заниматься шмотками?! Я хочу большего.

— Все будет, подожди. Я же тебе обещала. Это только первый шаг. Главное — не делать новых ошибок, как в Милане. Это был большой риск.

Смоленская набережная

Кен сбросил одежду, облачился в кашемировый халат, налил в массивный хрустальный стакан мартеля, проворным движением наманикюренных пальцев выбрал в айподе хор из оперы Вагнера «Тангейзер», воткнул плейер в шарообразную белую колонку Apple и закурил. Это был почти ежевечерний ритуал Алехина, с той разницей, что обычно он пил виски, а за окном теперь стоял день. Мимо его квартиры на Смоленской набережной проплывали облака, солнце играло в окнах домов на противоположном берегу реки, огромные фактурные клубы индустриального пара поднимались в разных частях гигантского промерзшего города.

С Кристиной они сначала договорились поужинать в Vogue café, но потом, поскольку разговор предстоял долгий и конфиденциальный, Кен передумал: «В «Воге» нам не дадут поговорить, давай увидимся в «Балчуге» — там одни командировочные и благостные заграничные бабульки». Когда Кен переманивал сотрудников из конкурирующих изданий или просто не хотел, чтобы его с кем-то видели, он назначал встречи в гостиницах: в «Балчуге» или рядом с офисом — в «Мариотт Аврора».

Алехин загрузил страницу своего дневника, бесцельно побарабанил по клавишам лэптопа, наслаждаясь фирменным клюканьем кнопок, затем стер получившуюся «адваврвджпрвыдпрыджпавы» и стал писать.

Алехин отправился на кухню, чтобы найти какую-нибудь еду. Зазвонил мобильный. Это была Алиса.

— Кен, мы разминулись на похоронах. Прочла твой пост… Почему ты не подошел ко мне?

— А почему ты не подошла?

— Хочешь, я приеду?

— Я сейчас занят, а вечером у меня деловой ужин. Что-то срочное?

— Кто с тобой сел в машину?

— Прокуратор местной Иудеи.

— Следователь? Они что-нибудь выяснили?

— Выяснили, что убийца был натуралом и пришельцем из космоса.

— Не поняла…

— Долгий разговор, Эл. Я сам многое не понимаю в этой истории.

— Ты же говорил, что это маньяк.

— Говорил.

— Значит, что-то все-таки выяснилось?

— Ничего, Эл, правда ничего.

— А как Максим?

— Я с ним перемолвился двумя словами, он был с каким-то крашеным блондином. Сергей, кажется.

— Мы должны пригласить Максима поужинать, поддержать, — тон ее был рассчитан на немедленный комплимент: «Какая она тонкая, какая заботливая».

— Я думаю, этот Сергей его отлично поддержит и без нас. Эл, мне кажется, тебя совершенно не трогает смерть Филиппа. Зачем ты пытаешься мне доказать обратное?

— Да, Филипп мне не нравился. Но я же вижу, как ты переживаешь.

— Надеюсь, хоть ты не будешь меня спрашивать, спал ли я с ним.

— А ты, кстати, заметил этого, ну, который был в черных очках Ray-Ban? Он у тебя работал.

— Вася Липкович?

— Да. Ты заметил? — Кен понимал, что Алисе не терпелось посплетничать.

— Что?

— Ну, с кем он был? — голос Алисы звучал торжественно.

— Эл, не томи.

— Он был под руку с твоим генеральным директором, с Настей Порываевой. Обхаживает. Они сели вместе в машину. Ты что, возьмешь его назад?

— Может, и возьму. Эл, я устал, и мне совершенно неинтересно, кто с кем был.

— Разве ты не понимаешь, что он опасный человек?

— Он что, убивает в туалетах?

— Он тебя подсиживал и теперь будет стараться вернуться. Поверь, когда ты оступишься, он займет твое место.

— Кстати, а с кем была ты? Я не знал, что ты дружишь с моим директором по рекламе Константином Разумовым.

— Костя работал у нас на MTV. Мы знакомы тысячу лет. Ты что-то имеешь против?

— Нет, встречайся с кем хочешь. Ладно, я должен вернуться к делам. Я тебе позвоню, — Алехин отключился и впал в оцепенение, глядя на машины, проносившиеся по набережной.

Пока он стоял, прижавшись теплым кончиком носа к холодному стеклу, комменты капали на его свежий пост.

Вернувшись с кухни, Алехин пробежал глазами страницу комментов и констатировал: «Мудаки». По совету Сфинкса он заглянул в почтовый ящик. Новое письмо было отправлено с того же адреса, что и фотография Филиппа в обнимку с голым Петей — sol_99@mail.ru. В сабже значилось «Наслаждайся-2». Кен развернул текст.

«Подонок!» — прошипел сквозь зубы Алехин. Фото сделали через лобовое стекло автомобиля с некоторого расстояния, но потом увеличили. На нем был четко виден улыбающийся профиль Алисы. Костя быковато скалился и рукой поправлял девушке то ли сережку, то ли локон. Едва различимая тень поперек Костиной ладони при более внимательном рассмотрении оказалась пальцами Алисы. Она, очевидно, гладила руку, которая гладила ее шею. Жест был вполне красноречив. Кен закурил, удалил письмо, затем удалил комментарий Сфинкса и забанил его. «Интересно, зачем ему все это? Так — бескорыстная гадость, желание причинить боль, ощутить власть над известным человеком?»

Алехин сладострастно представил, как сшибает мерзавца на землю и бьет ногой ему прямо в нос, слышит аппетитный хруст хрящей и хлюпанье крови. Сфинкс пытается прикрыться руками, тогда Алехин резко всаживает ему ботинком промеж ног, руки мгновенно устремляются к новому источнику боли. А наглая рожа получает еще и еще, пока не превращается в кровавое месиво…

Это был фирменный алехинский аутотренинг. Обладая взрывным характером, он обычно подавлял агрессию, воображая себе во всех подробностях расправу над негодяем. Зависть, черная тупая злоба, сплетни были такими же спутниками его глянцевой жизни, как неуемная русская лесть, щедрые улыбки и вспышки фотокамер.

Рождественский бульвар

— По-моему, Филипп ему все рассказал, — Алиса отвела в сторону массивную мужскую руку, поглаживавшую ее аккуратную упругую грудь, вынырнула из постели и, плавно ступая по ковру с высоким ворсом, подошла к столику, где лежали ее сигареты.

Закурив, она села на противоположный конец кровати, прислонившись к высокой спинке наборного дерева в псевдодворцовых завитках. «Кен называет такое чмошное великолепие «версучи», — подумалось ей. Директор по рекламе журнала «Джентльмен» сгреб подушки под спину и тоже сел, почесывая гладкий живот с небольшой темно-синей татуировкой.

— Мертвый Филипп рассказал? Ты бредишь.

— Я имела в виду, Романов успел кое-что сказать Кену. Я тебе не говорила — я получила письмо. Уверена, что оно от него.

— Байки из склепа?

— Нет, Романов был еще жив. Я не придала этому значения, хотя и запомнила слово в слово: «Ну что, силиконовый организм, осторожней надо быть».

— Я с этим парнем совершенно согласен.

— Балда, там была наша с тобой фотография в машине, мы обнимались. Он еще приписал: «Копию я как-нибудь отправлю Кеше». Ты понимаешь, Кешей его называл только Филипп. А сейчас я просто чувствую, что появилась новая информация, о которой Кен не хочет говорить, потому что никогда не воспринимал меня всерьез. Помнишь, после отпевания к нему подошел мужчина? Это из милиции.

— Чему быть, того не миновать. В любом случае хорошо, что Филипп мертв. А то, что Алехин не воспринимает тебя всерьез, нам только на руку. Пусть думает, что у тебя на уме только шмотки, тем более что он почти прав.

— Урод ты, — сказала Алиса и сломала сигарету о хрустальную пепельницу в форме лебедя. — И кровать у тебя уродская, и пепельница.

— Зато ты у меня красавица.

— Я не у тебя, а у Кена.

— Не смеши меня, то-то по нему заметно. Он уже полмесяца в форменной истерике из-за этой пидовки.

— Я устала тебе говорить, Кен — стопроцентный натурал.

— Ага, примерно как сок J-7. Стопроцентный сок!!! Ха-ха-ха. Три раза.

— Идиот!

— Ну хорошо, я постараюсь решить эту проблему с Кеном, точнее, все проблемы разом.

Crysler building, ул. Большая Ордынка

После кладбища Максим подбросил Сергея до офиса. «Спасиб, Максик, чмоки», — промяукал Сергей, задорно смахивая с лица выбеленную челку и обнажая в улыбке ровные белоснежные зубы. Сергей Волошин принадлежал к самому многочисленному слою нового московского света — к пиарщикам. Его бесценным капиталом была широкая улыбка, умение льстить нужным людям и висеть на телефоне с утра до вечера. Сегодня у Сергея не было никаких особых дел, но ему хотелось продемонстрировать вечно занятому Максиму, что и он загружен работой.

Потрепавшись со скучающими на ресепшен девушками, Сергей подключил лэптоп к интернету и зашел в дневник Алехина. Тон последнего поста Кена удручил Сергея, но не смог испортить того приподнятого настроения, в котором он вернулся из Милана. Во-первых, Филипп был мертв. Все получилось не так, как хотел Сергей, но уж как получилось. Во-вторых, «Максик» — а с ним они стали встречаться еще до убийства Романова — теперь был свободен и уже предложил в следующую субботу поехать вместе в «Седьмой континент» покупать продукты на неделю.

Конечно, это не Кен, но все же. Когда Алехин сегодня подошел выразить соболезнования Максиму, Сергей все ждал, что он и ему скажет хотя бы несколько слов. Но Кен, прощаясь, просто чуть повернул голову в сторону Сергея. Из-за глухих черных очков даже не было понятно, смотрит ли он Волошину в лицо. Тем не менее Алехин не просто смотрел — в его глазах стояло неподдельное изумление и любопытство, чего Сергей, конечно, видеть не мог.

Гостиница «Балчуг»

Все складывалось как нельзя плохо. Не успел Алехин подняться на второй этаж «Балчуга», как увидел знаменитую топ-модель Наталью Водянову, сидящую на диване в баре рядом со своим мужем Джастином Портманом. Оба были веселы, причем изрядно, а потому привычная светская маска «я суперзвезда, а вы мебель» уже слетела с их лиц.

Живой горящий взгляд сразу наткнулся на Кена, и ему ничего не оставалось, как расплыться в улыбке и подойти. На Водяновой было алое открытое платье, ее наивные лучистые голубые глаза играли веселыми искорками. Джастин, как обычно, был в голубых джинсах и никакой майке, словно лох «с Ростову», подсевший к знаменитости ради автографа или «фотки» на дешевый мобильник.

С трудом отбившись от предложений на ночь — одно заманчивей другого — Кен огляделся и увидел Кристину, говорившую по телефону за дальним столиком. Она разъединилась, когда он опустился перед ней в зеленое кожаное кресло, чудовищно неудобное и «евроремонтное», как, впрочем, и вся гостиница.

— Sorry, Кристина, спасибо, что нашли время. Скоро придется назначать встречи в туалете Курского вокзала.

— Бросьте, вам же приятно, что вас все знают. На Курском вокзале вы быстро заскучаете… Это и есть Водянова?

— Да, та самая девушка, которая некогда торговала на рынке в Нижнем Новгороде, а теперь ее курносое личико стало символом мировой моды, парфюмерии и косметики. «Почем картошка, дочка?» — «О-о-чень дорого. Но вы этого достойны», — Кен ждал, что Кристина улыбнется его экспромту, но она спокойно сказала:

— С ней очень симпатичный парень.

— Это ее муж, британский виконт и миллиардер Джастин Портман.

— Он совсем не похож на «мужа Натальи Водяновой». Ей повезло.

— Абсолютно точно. На его месте мог оказаться какой-нибудь немытый рокер с исколотыми венами или кавказец в полосатом костюме. Когда смотришь на Джастина, понимаешь, в чем заключается великое отличие новых денег от старых. Новые деньги кочевряжатся изо всех сил, чтобы доказать окружающим: вот мы, глядите, у нас все тип-топ, а у вас зеро, потому что вы мелочь пузатая и гопота. Старые деньги никому ничего не доказывают, они просто факт семейной биографии: такие мы, дескать, уродились, виконты-миллиардеры. А в остальном мы как все, свои в доску.

— Иннокентий, а вы-то что кочевряжитесь? Хотите понравиться, что ли?

— Может быть… Вообще-то я хотел посоветоваться, — Кен с облегчением вспомнил о причине своего звонка. — Пойдемте ужинать.

Когда они расположились за столиком, Алехин спросил:

— Можно на ты?

— Валяйте, Иннокентий Александрович. Кен или Кеша?

— Откуда вы знаете про Кешу? — удивился Кен. О его новом пристрастии к этой форме имени мало кто знал.

— Да так… Мне всегда нравилось это уменьшительное от Иннокентия. Оно какое-то беззащитное.

За окном уже опустилась густая зимняя тьма. Сквозь отражение аляповатого интерьера бизнес-гостиницы и двух человеческих фигур — длинноволосого брюнета и гибкой блондинки — виднелись разноцветные огоньки набережной, Красной площади и Кремля, напоминавшие рождественскую елку.

— Кристина, мне надо с кем-то посоветоваться. Нужен человек, который знаком с разными юридическими тонкостями, но так, чтобы информация не разошлась по Москве. Может быть, все это вообще ерунда. Короче говоря, я хотел попросить тебя о помощи. Ты юрист, работаешь в компании и дружишь с Алисой, ты близкий нам человек. Могу я на тебя рассчитывать?

— Если речь идет о вашем брачном контракте с Алисой, то нет.

— Речь идет об обстоятельствах смерти Филиппа Романова.

— А что с ними не так? Насколько я поняла, парень подцепил какого-то придурка. Грустно, конечно, но банально. Аналогичная история случилась с тем энтэвэшником Зиминым. Молдаванин-нелегал убил его кадкой из-под фикуса. Тоже, кстати, что-то было расстегнуто.

— Да, все действительно выглядит тривиально, но мне не дает покоя то, о чем мы говорили с Филиппом часов за 16 до его смерти. Может быть, этот разговор как-то связан с его гибелью.

— Ты хочешь сказать, что он кому-то мешал?

— Не исключено. Итак… — увлеченный разговором Кен не заметил, как к ним подплыла круглолицая девушка в черном и спросила:

— Вы готовы сделать заказ?

— Не уверен… Будешь вино? Белое?

В Москве все пили белое. Вроде бы это было связано со стадией всеобщего бытового алкоголизма — люди алехинского круга уже не пили запойно, как это было принято в 70-е, но пили регулярно, точнее, отхлебывали по чуть-чуть с ланча и до поздней ночи. Опьянение «с белого» наступало позднее, чем «с красного».

Кристина кивнула, и он попросил бутылку Gavi di Gavi.

— Итак, ты знаешь, как устроен наш бизнес?

— В общих чертах.

— Про первые развороты и четвертые обложки ты, естественно, слышала?

— Кеша, будет проще, если ты расскажешь мне все по порядку. О чем вы говорили с Филиппом?

— Ваше Gavi di Gavi, пожалуйста, — официантка сунула Кену под нос запотевшую бутылку.

— Девушка, я верю, что это не киндзмараули, поэтому нюхать пробку не буду и пробовать тоже, просто разлейте по бокалам и подойдите к нам через пять минут. Мы закажем еду, — Кен мучительно ждал, когда официантка закончит обслуживать их «культурно» и удалится.

— Слава богу, — выдохнул он. — Так вот. Роскошь в России началась в середине 90-х.

— Это очень интересно, Кеша, но есть хочется. Можно, я быстро посмотрю меню? — Кристина обворожительно улыбалась крупным сочным ртом.

— Разумеется, извини, — Кен с досадой открыл кожаную книжицу, но сосредоточиться не получалось. Глаза скользили по описанию дорад и сибасов, а мозги работали как заведенные: «Конечно, получается, что он знал про металлоискатели, а значит, готовился к преступлению…»

Они заказали еду. Алехин решил быть сдержаннее и теперь напряженно соблюдал весь ритуал «джентльмен пригласил даму поужинать»:

— Еще вина?

— Да, спасибо. — Кен медленно взял влажную бутылку из запотевшего ведерка, тщательно протер ее белоснежной салфеткой, аккуратно наполнил бокалы, поставил бутылку на место, помог Кристине прикурить сигарету, закурил сам. И наконец, откинувшись на спинку кресла, произнес:

— Итак, рынок роскоши… Не-е-т, — вдруг простонал Алехин. — Девушка, не трогайте пепельницу, Христом Богом молю! — теперь он уже почти рычал. Официантка с испугом ретировалась.

— Итак, рынок роскоши в России начался в середине 90-х.

— Кеша, а что дурного в том, что у нас будет чистая пепельница? — на этот раз Кристина улыбалась торжествующе.

— О’кей, — в голосе Алехина зазвучал металл. Он махнул рукой, официантка вернулась с холодным достоинством. «Спокойствие, только спокойствие», — мысленно повторял Алехин любимую карлсоновскую мантру.

— Я внимательно слушаю тебя, Кеша, — лихие глаза Кристины светились озорными огоньками. — Рынок роскоши в России начался в середине 90-х.

— Совершенно верно… Бандитские 90-е, ваучерная приватизация, залоговые аукционы, разборки, стрелки, контрольный выстрел в голову, мерин, коробка из-под ксерокса, «читал пейджер, много думал» и тому подобное. Шальные деньги, очень большие деньги. Что на них можно было купить? Сотню тысяч телевизоров Samsung и миллион видеомагнитофонов Toshiba? Словом, ничего.

Жил себе тогда простой парень, застенчивый, но предприимчивый до гениальности. Была у него точка на Измайловском рынке: матрешки, палех и прочая фольклорная лабуда. Дела шли неплохо, поскольку железный занавес рухнул, туристы с авантюристами понаехали, а вменяемые сувениры достать было трудно. Вскоре простой парень открыл маленький магазинчик в гостинице «Радиссон-Славянская» — первой ласточке перестройки. Там тогда все жили, даже Клинтон, потому что жить больше было негде.

Однажды парня осенила идея: надо ввозить в страну не пуховики и турецкие поло под маркой Lugo Boss, как делали все, а гипердорогие швейцарские часы и бриллианты. И пошло-поехало. Дело в том, что все эти брегеты и патек филиппы давно знали про русские шальные деньги, но не умели к ним подобраться. Точнее, боялись. Достоевского они читали мало и плохо, а соответственно, полагали, что лучше бесцветно жить в Швейцарии, чем блеснуть на московском небосклоне яркой звездочкой и упокоиться на Котляковском кладбище.

Наш герой, будучи человеком тонким, хорошо понимал швейцарскую душу и предложил им сделку: я избавляю вас от всей этой достоевщины в виде санэпидемстанции и солнцевской мафии, а вы мне уступаете эксклюзивные права на торговлю вашей маркой в России. «Абгемахт», — сказали швейцарцы, и кэш хлынул в обе стороны от былого железного занавеса. Вскоре Лёнчики — то есть наш герой по имени Леонид, или Большой Лёня, и его компаньон, тоже Леонид, но «маленьким» называть его как-то не принято, — открыли магазин одежды с лучшими западными брендами. Это Торговый дом «Москва» на нашей дороге жизни, ведущей с рублевских огородов в Кремль. Тут-то и грянул дефолт 1998 года. Он обрушил многих, но не бизнес Лёнчиков. Оказалось, что тороговля роскошью имеет свою специфику. Чем хуже народу в целом, тем выше продажи в сегменте «люкс» — лучшие люди страны хотят гульнуть напоследок и вложить обесценивающиеся деньги в бриллиантовую пыль.

Из кризиса компания с коммерчески божественным названием «Меркури» выходила победительнецей. На заре путинского гламура «меркуря» (вот русский язык!) уже владели целой улицей бутиков — Третьяковским проездом, который навсегда стал новой «Третьяковкой» — картинной галереей страстей российского высшего класса.

— Все это очень мило, но какое отношение твоя история имеет к убийству одного гея в общественной уборной?

— Может быть, и никакого. Слушай…

Алехин говорил долго и, как казалось Кристине, не по теме. Он сообщил, что по мере того, как достоевщина стала рассеиваться, у некоторых мировых игроков рынка роскоши появился соблазн рискнуть и выйти на российские просторы самостоятельно, без посредников, особенно в период путинской стабилизации. В Москве теперь жило 34 долларовых миллиардера, не считая всякой шантрапы вроде долларовых миллионеров и просто обеспеченных граждан. Кроме того, Россия получила самый молодой высший класс. Средний возраст фигуранта русского списка Forbes — 42 года. Средний возраст клиента Bentley и Ferrari — 35 лет. Средний возраст клиента Lamborghini — 20 лет. Это уже детки — племя младое и борзое. Первое поколение советских людей, выросшее при капитализме и благодаря своим родителям оказавшееся при полном коммунизме лет эдак в 15.

Кристина не слишком понимала, зачем ей знать про молодость русских богачей, но слушала.

— Молодые больше тратят на себя, — продолжал Алехин. — Им нужно все, сразу, и это все должно быть круче всего остального у всех остальных. Если ты, например, герцог Вестминстерский 56 лет от роду с артритом, ишемической болезнью сердца, вялой эрекцией, тухлой печенью и катарактой, — спрашивал Кристину главный редактор, — много ли ты потратишь на сисястых девчат, чемоданы из кожи ската, кутежи в Сен-Тропе или на Сардинии? Ты яхту вообще покупать будешь или как?

Кристина подавила зевок, но увлеченный Кен сделал вид, что не заметил.

— Во-первых, яхта у тебя уже есть, на ней еще твой дедушка принимал короля Георга V, а твой батюшка ходил рыбачить с принцем-консортом Филиппом, который герцог Эдинбургский. Если ты герцог Вестминстерский, будешь ли ты строить дом на Рублевке, чтобы был как у людей, то есть с бассейном, зимним садом и обсерваторией? Или все-таки ограничишься тремя родовыми замками — ездить далеко, конечно, но ничего, твои родственники лет эдак 400 назад при какой-нибудь Марии Кровавой как-то добирались, ну и ты не развалишься.

Тем более, папин «Роллс-Ройс» 1965 года выпуска — это не кибитка, Джине Лоллобриджиде и Одри Хепберн было в нем очень комфортно под мелизимное шампанское из родовых погребов. Наконец, если ты герцог Вестминстерский, будешь ты как подорванный скупать Айвазовского с этим — как его? — Куинджи? Или ты удовольствуешься коллекцией фамильного Рубенса, парой рисунков Рембрандта и всяким барахлом вроде Гейнсборо и Тернера?

Старые деньги у старых людей лежат мертвым грузом. Русские же молоды, девственны и ненасытны. При Марии Кровавой у них никаких замков не было, так, землянки одни, да драли их на конюшне, потом опять драли и еще раз драли, а потом пришли коммунисты. Драть перестали, начали раскулачивать и расстреливать, а кому повезло — те жили в коммуналках, жрали сосиски Черкизовского мясокомбината и пели Окуджаву.

И вдруг — нате вам, пожалуйста! — и яхты, и ритц-карлтоны, и бентли-азуры, и жена — порномодель, и Куинджи в столовой, а Шишкин — в спальне. Все в первый раз, и еще так много надо успеть. Сколько же устриц придется съесть, чтобы забыть вкус сосисок Черкизовского мясокомбината? Герцог Вестминстерский не съест столько за всю свою бесцветную жизнь.

Они хотят не просто забыть — навсегда забыть. Сначала по капле выдавить — и коммуналку, и сосиски, и Окуджаву, — а потом забыть. Забыть для них значит забыться. Забыться в Куршевеле, на Сардинии или в Третьяковском проезде, скупая мокасины Gucci из кожи аллигатора. Знаешь, что лучше всего идет в московском бутике Cartier? — спросил Алехин.

— Я не уверена, что твердо знаю, что такое Cartier — пошутила Кристина.

— Как тебя угораздило так сохраниться?! Cartier — это французский ювелирный и часовой дом, он сейчас в Столешниках на месте легендарного винного, в котором я еще бухло брал на выпускной. Так вот, в Cartier быстрее всего расходятся бриллиантовые тиары — летят как горячие пирожки, или, точнее, как портвейн «Агдам» на том же месте двадцатью годами раньше. Ты хотя бы одну даму в Москве видела в тиаре?

— Это корона, что ли?

— Да. Ну так видела?

— Я вообще-то никуда не хожу, в булочную разве что.

— Значит, верь на слово. Я никогда в жизни не видел женщину в тиаре. Вру, королеву Елизавету II видел на почтовой открытке: сама в тюле, а на голове — бриллиантовая корона. Представь себе, наши клуши покупают тиары для дома, наряжаются там, нахлобучивают на голову камней на миллион и сидят перед зеркалом. Разве не мусечки?!

— У тебя это вызывает умиление? Это же чудовищно в стране, где средний доход едва дотягивает до ста долларов. Они на чаевые столько оставляют за раз.

— Иногда и больше.

— По-моему, все это очень грустно, особенно когда понимаешь, что первые позиции в России навсегда будут закреплены за ворами, убийцами, ублюдками с одной извилиной и проститутками.

— Они не с одной извилиной. Чтобы быть богатым, надо быть умным.

— Это у них в Гарварде надо быть умным. Здесь надо быть бессовестным вором или шлюхой, — категорически отрезала Кристина.

— Первоначальное накопление, чему тут удивляться. Да и вообще это к делу не относится.

— А ты считаешь, что быть официантом при этих упырях нормально для образованного человека? Ты же и есть официант, сервисная служба «Заря новой жизни». Ну зарплата у тебя чуть повыше, чем у этой мокрощелки, — Кристина неопределенно махнула в сторону честной девушки с круглым лицом. — Ну костюм у тебя дорогой, ну часы по цене трехлетней «Тойоты-Камри». А так — таскаешь им жратву да пепельницу меняешь в надежде на чаевые. Нет, хуже — ты им даже ничего не таскаешь и не меняешь, ты им объясняешь, что и как жрать, чтобы они окончательно треснули от бесстыдства. Часы-то, поди, не сам покупал? На чай получил? — глаза ее блестнули жестоко и победоносно.

— Кристина, давай обсудим вопрос происхождения моих часов отдельно, — Кен бросил взгляд на свои увесистые Panerai, отливавшие холодным блеском полированной стали.

— Ладно, это действительно не относится к делу. Мне кажется, я вообще уже не вполне понимаю, что из всего вышеперечисленного относится к убийству Филиппа Романова. Он носил тиару?

— Кристина, — Кен попытался сдержать обиду и продолжил терпеливо: — Все это я рассказывал тебе, чтобы объяснить… — договорить он не успел. Мокрощелка, как о ней отозвалась Кристина, на секунду замерла с двумя рыбными блюдами перед столиком и объявила:

— Ваше горячее. Дорада?

— Даме, — сухо отозвался Алехин и продолжил: — Все это я рассказал тебе, чтобы объяснить, почему российский рынок в последние годы стал настолько привлекателен для титанов мировой индустрии роскоши, что они готовы на свой страх и риск самостоятельно прийти в Россию. Есть, правда, одна загвоздка — компания «Меркури», весь бизнес которой зиждется на идее «загадочная русская душа — наша проблема». У компании «Меркури» внушительное портфолио эксклюзивов.

— «Эксклюзив от элитных производителей. Доступная роскошь», — сладко объявила Кристина.

— Почти. Только роскошь малодоступная. Одним словом, у «Меркури» имеются эксклюзивные права — продавать и продвигать вещи десятков самых престижных брендов на территории России. Ни один luxury-холдинг в мире не может похвастаться такой коллекцией марок: Dolce & Gabbana, Gucci, Giorgio Armani, Ralph Lauren и прочая, и прочая, — мода, часы, ювелирные украшения, роскошные автомобили, мебель и даже постельное белье. У Лёнчиков лучшие торговые площадки — намоленные места, как говорят в России: Третьяковский проезд, «Барвиха Luxury Village» на Рублевке, ЦУМ, ну и по мелочам — магазинов 50 наберется. У «Меркури» хорошие отношения с санэпидемстанцией, близкие, я бы даже сказал. Не исключено, что они уже и есть санэпидемстанция, ее подотдел по гламуру. Ведь ездит же Большой Лёня на своем «бентли арнаже» в сопровождении двух белых милицейских джипов с мигалками. У «Меркури» — своя преданная клиентура. Малахов пошутил как-то, что в приглашениях на всякие мероприятия надо писать: «дресс-код — Третьяковский проезд». Наконец, у «Меркури» — тесные связи с местной прессой, которые завязывались годами и пережили испытание дефолтом 1998 года. «Меркуря» многим помогли удержаться на плаву. С тех пор первые развороты и четвертые обложки…

— То есть часы ты от «Меркури» получил? — перебила его Кристина. — На чай?

— Кристина, мои часы называются Officine Рапerai — это итальянская старинная марка, которая издавна делает часы для итальянского военно-морского флота. К «Меркури» они не имеют никакого отношения. Panerai, как, кстати, и Cartier, принадлежат конкуренту «меркурей» — западному гиганту индустрии роскоши по имени «Richemont Group», который первым самостоятельно вышел на российский рынок при самых ранних симптомах путинской стабилизации.

— Сколько ты всего знаешь ненужного.

— Я так никогда не закончу. Первые развороты и четвертые обложки в большинстве приличных журналов на многие годы вперед зарезервированы за «меркурями».

— А это что вообще такое?

— Первые развороты — их еще называют туннелем — это рекламные страницы в начале журнала до оглавления и письма редактора. Они считаются самыми престижными и, как правило, стоят в два-три раза дороже, чем рекламные страницы в остальной книжке.

— Ну и печатали бы их, сколько влезет. В чем проблема?

— Проблемы действительно нет. В американском Vogue оглавление начинается на девяносто шестой странице. Но все не так просто. Круто, когда тебе принадлежит самый первый разворот, сразу после обложки. Если у тебя несколько брендов — как у «меркурей», — то важно, чтобы они следовали один за другим, сплошняком, а конкуренты сосали где-нибудь на отшибе. Последовательность рекламы в туннеле — это иерархия мировой индустрии роскоши. Все, как в жизни: кто первый встал, того и тапки. «Мы никогда не пойдем за гуччи-шмуччи-тамагуччи, мы… — нет, вы понимаете, МЫ — всегда были раньше. Лучше мы вообще не встанем, чем встанем за этим безвкусным масс-маркетом».

— Каждый сходит с ума по своему, — Кристина смотрела в увлеченные глаза Кена снисходительно, как мать смотрит на ребенка, которому захотелось поумничать.

— А четвертая обложка — это, собственно, задняя обложка журнала. Уважающий себя глянец ее даже не всем продаст. Как и первые развороты, четвертая обложка резервируется загодя. Пролезть в это царство фанаберии совсем непросто, практически нереально. Любой, кто сегодня сунется на наш рынок, сможет получить место под глянцевым солнцем, лишь отняв его у «меркурей». А это возможно только по мегаценам.

— Или за нескромный подарок главному редактору. Часы — это и есть твоя мегацена, Кеша?

— Кристина, странное дело, я ищу твоей помощи, а ты пытаешься меня обидеть. Мне и так несладко. Просто дослушай.

— О’кей.

— Речь действительно идет не о мегаценах, а о подкупе. Но часы — это ерунда, они стоят копейки.

— Для кого-то копейки, а кто-то на эту сумму лет пять живет.

— Брось, они всего-то стоят около пяти тысяч евро.

— Значит — шесть-семь лет.

— Хорошо, вот ты сколько проживешь на пять тысяч евро?

— Я не про себя.

— Ну и я не про себя, а про свой коммерческий отдел.

— Константин Разумов?

— Именно.

— Ты все это говоришь, потому что Константин — старый друг Алисы. Ревнуешь?

— Поверь, я только сегодня узнал, что они дружат. Я их видел на похоронах.

— Господи, дружат?! Они спят!

— Такое ощущение, что об этом знают все, кроме меня, — спокойно сказал Кен.

— Ну ладно, это тоже к делу не относится. Я имела в виду, что они спали раньше, когда Костя работал на MTV.

Кен молчал и ковырялся в тарелке с сибасом. Он пытался разобраться: «Она интригует против своей подруги ради себя? Неужели я ей тоже нравлюсь?» «Тоже» означало, что Кристина очень интересовала Кена.

— Итак, что ты имеешь против Кости? — в лоб спросила Кристина.

— Ничего. Решительно ничего. Вот только Филипп…

— Костя гомофоб, что могло их связывать?

— Ничего, кроме работы. Утром накануне убийства Филипп пришел ко мне, он был очень взволнован и непохож сам на себя. Ему стало известно, что Костя получил большую взятку за то, чтобы отдать четвертую обложку и первые развороты конкуренту «меркурей».

— Твоему «Ричму́нду»?

— Нет, другим. Эта компания лишь недавно вышла на российский рынок, меж тем она является крупнейшим luxury-холдингом в мире. У нее очень много денег. Нет, неправильно сказал. У НЕЕ ПРЯМО-ТАКИ О-О-ЧЕНЬ МНОГО ДЕНЕГ!!!

— Поздравляю, скоро у тебя будут новые часы.

— Кристина, пожалуйста, — голос Кена был усталым и раздраженным. — Компания называется Louis-Vuitton-Moët-Hennessy. Ее представляет здесь английское рекламное агентство смутного происхождения — «Персей». Филиппу стало известно, что «Персей» сделал Косте подарок.

— Часы?

— Нет, они подарили ему новый Jaguar XK, который стоит 150 тысяч евро, плюс выдали скидку на Louis Vuitton в размере 50 % (там в принципе не бывает скидок), а также, я полагаю, перечислили некую сумму кэша. В результате Костя пообещал им четыре четвертых обложки и восемь первых разворотов в год.

— А откуда Филипп обо всем этом узнал?

— У него был один источник в «Персее», некий паренек. Я так понимаю, что они периодически встречались.

— Хорошо, Кеша, убийца каким-то образом узнал о том, что Филипп слышал про «Персей». И что? Рано или поздно все бы все равно узнали, что четыре четвертых обложки и восемь первых разворотов ушли этому твоему, как его…

— LVMH.

— Что?

— Эл-Ви-Эм-Аш — сокращенно от Louis-Vuitton-Moët-Hennessy. Кристина, я не знаю. Может быть, кто-то боялся разоблачения?

— Может быть… Кому еще Филипп говорил об этой подковерной сделке?

— Не знаю, не уверен. Он просто хотел со мной посоветоваться.

— Хорошо, а ты кому-то говорил?

— Я?

— Да, может быть, ты спровоцировал убийцу.

— Я… Я сразу сказал генеральному директору.

— Сразу — это когда?

— В тот же день, Филипп еще был жив. Это было сразу после ланча с тобой и Алисой.

— Может быть, это Порываева? Ты допускаешь, что Настя была в курсе? И, вероятнее всего, в доле?

— Я об этом не подумал. Но почему тогда не убить меня до кучи?

— Не исключено, что тебе угрожает опасность. В каком виде сейчас ваши отношения с «меркурями» и этим, как его, «хеннесси»?

— Настя обещала разобраться. В конце концов, я отвечаю только за редакционную политику.

— Хорошо. Давай попробуем предположить, что убийца не маньяк. Тут могут быть два сценария. Выбор между ними зависит от одного обстоятельства: знал ли убийца о вашем разговоре с Филиппом, или нет. Рассмотрим первый сценарий: убийца не знал, что Филипп успел тебе все рассказать, но при этом как-то выяснил, что Филипп осведомлен о сделке, и решил его устранить. Кстати, ты знаком с этим пареньком из «Персея», который встречался с Филиппом? Интересно, с ним все в порядке?

— Он называл его имя. Кажется, Сергей, но я не уверен. Что ни гей — то Сергей.

— Надо выяснить. И если он жив, следует срочно с ним увидеться. Если парень мертв, то тебе действительно нужно меньше болтать. Ты будешь следующим.

— Полагаешь, что это Костя? — неуверенно осведомился Кен.

— А кто еще?

— Да кто угодно, — ответил Алехин. — Это могут быть люди из «Персея». Ведь у них огромные бюджеты от LVMH, с которыми они едва ли хотят расстаться. Напротив, им нужно доказать, что они способны эффективно работать. Любой провал или скандал означает уход от них LVMH. Это солидная консервативная западная компания, которая очень бережет свою репутацию.

— Звучит логично. Только я не понимаю, ты же сказал, что этот «лавмаш» вышел на русский рынок самостоятельно. При чем тут «Персей»?

— LVMH аутсорсил рекламное агентство для продвижения своих брендов.

— Аут чего?

— Ну, то есть, нанял, передал ему определенную сумму денег на рекламу в журналах и организацию мероприятий.

— О’кей. Итак, по первому сценарию выходит два подозреваемых: Константин Разумов или кто-то из руководителей компании «Персей».

— Ты говорила о втором сценарии… — Кен не успел закончить. К ним подошла официантка, разлила по бокалам остатки вина и поинтересовалась, не хотят ли они заказать еще.

— Я выпью кофе, — отрезал Кен.

— А мне, пожалуйста, ромашкового чая. Итак, второй сценарий. Именно ты сообщил убийце о том, что сделка под угрозой. Тогда, по идее, ты должен быть уже мертв — а ты сидишь как ни в чем не бывало в гостинице «Балчуг» и рассказываешь мне про тиары.

— Ты хочешь сказать, что второй сценарий выглядит малоубедительно?

— Да. Если предположить, что наш генеральный в доле, она бы устранила вас обоих, причем сразу, пока вы не разболтали дальше. К тому же мы знаем, что убийца — мужчина. Как ты думаешь, стал бы Филипп растегивать ширинку перед Настей?! Если в туалете был не маньяк, этот некто не имел ни малейшего представления о вашем разговоре с Филиппом. Чего ты, собственно, хочешь от меня?

— Совета. Кристина, мне нужен кто-то не из милиции. Понимаешь, речь идет об очень конфиденциальных вопросах. Любое официальное расследование приведет к грандиозному скандалу. Я не могу рисковать журналом, репутацией издательского дома и честным именем рекламодателей.

— Насчет честного имени я бы не была так уверена… Тебе нужен только совет?

— Ты юрист, и по деловому протоколу должна визировать все контракты между журналом и рекламодателями. Я бы хотел, чтобы ты попыталась вспомнить, не было ли чего-то странного, необычного в последнее время.

— Для начала попробуй найти этого мальчика из «Персея», а там посмотрим. Да, и помни, что убийца, если это не маньяк, не знает, что ты в курсе. Любой случайный треп — и твои часики за пять тысяч евро остановятся.

Красная площадь

Кен попрощался с Кристиной на освещенном пандусе гостиницы. Сев в поданный к подъезду «Мазерати», он проследил глазами за тем, как ее фигура в черном приталенном пальто исчезла в темноте аккуратного «Опель Корса», который был припаркован на стоянке через дорогу. «Со спины она похожа на спортивного подростка или Земфиру в белом парике. Она удивительная. Никакой вульгарной женственности, даже намека». — Кен закурил очередную, вероятно, уже сороковую сигарету за этот долгий день.

— Однако, одинадцать… — Зазвонил телефон. Это был Костя Разумов. Кен вздрогнул, подождал в нерешительности пару секунд, а потом ответил:

— Хорошо, где?.. Я тут рядом, в «Балчуге», пройдусь, пожалуй, — сухо сказал Алехин в трубку.

Разъединившись, он попросил водителя:

— Степа, подбрось меня на Москворецкий мост, я хочу прогуляться, а сам жди у Третьяковского проезда.

Пар валил изо рта, искристые переливающиеся в огнях снежинки кружились и кололи теплые щеки Алехина. Над пряником огромной средневековой крепости висело зарево подсветки. В прозрачном зимнем воздухе контуры башен и бизешки куполов Покровского собора были видны категорически четко и выпукло. «Мечеть срыть», — вспомнил Алехин слова Наполеона о Василии Блаженном из толстовской «Войны и мира». Удивительно азиатское великолепие. Русские не меняются — то же пристрастие к красному, золоту, приторному узорочью, башенкам, что и у нынешних князей мира сего. Kremlin by Tom Ford for Gucci».

Общее ощущение былинности поддерживала новая иллюминация ГУМа — по контуру здания и его основных линий были расположены тысячи желтых лампочек. «Еще вечная вера в сказку, в чудо. Новый год круглый год. Вот она, русская сказка… Надя Сказка и Марина Быль». — Кен вспомнил шутку своего приятеля про двух светских львиц Москвы. Надя некогда жила с Ильей Лагутенко. Кроме нелепого псевдонима она была замечательна не менее нелепыми шляпками и легендарной сценой на Сардинии, о которой даже писал «Коммерсантъ». Заметив на очередной русской вечеринке Стефано Габбану, Сказка подошла к нему, разорвала свою блузку, обнажила сиську и властно приказала дизайнеру-гею: «Целуй!» За такие выходки Надю и любили. Никто толком не знал, чем она занимается — она вечно находилась в астрале, — а потому смотреть на нее было занятно.

Марина в свое время завела роман с Андреем Малаховым, который был ее моложе. В отличие от Сказки Марина носила прозаическую фамилию Кузьмина и была очень богата — она входила в сотню владельцев мировых запасов марганца, без которого невозможно производство стали. Царица Медной горы, точнее, ямы, находившейся где-то в Африке, испытывала слабость к кутюрным платьям Dolce & Gabbana и Dior — ежегодно у нее уходило около полумиллиона долларов на обновление гардероба. Сначала Марина была везде, а потом устала и тихо зажила на Рублевке со своим новым другом — красивым мальчиком, некогда барменом из Vogue café. Такая вот сказка, такая вот быль.

С Разумовым Алехин договорился встретиться в «Боско» в ГУМе. Костя сказал, что уже сидит там. Когда же Кен дошел до ярко освещенной витрины любимого заведения японских туристов и сотрудников президентской администрации, то, к своему удивлению, обнаружил, что оно закрыто на какое-то частное мероприятие. На вопрос, есть ли там Константин Разумов, охранник пожал плечами.

— Бред какой-то, — заявил Кен. — Он набрал Костин номер, но телефон оказался выключен. — Странно.

Кен уже начинал замерзать, поэтому, помявшись с минуту, вышел на Никольскую, нырнул поглубже в бобровый воротник своего кашемирового пальто и пошел очень быстро. Он не мог видеть, как огромный черный «Лендкрузер», припаркованный в Ветошном переулке у ГУМа, медленно тронулся с места, а вырулив на Никольскую, бешено рванул вперед, прямо на Кена, который как раз переходил дорогу. Алехин едва успел отпрыгнуть и прижаться к стене. Машина проехала несколько метров, замерла, потом резко развернулась, ослепив фарами. Кен стремглав бросился в узкий проход между домами, ведущий к площади Революции. Вокруг не было ни души.

Улица Красноармейская, метро «Аэропорт»

Было около половины двенадцатого. На последнем, девятом этаже кирпичного дома по улице Красноармейской горел свет. В этом знаменитом некогда доме Союза писателей СССР жил Фазиль Искандер, квартировали Лев Копелев и Владимир Войнович. В кухонные 70—80-е там бывали все — от Владимира Высоцкого и Виктора Ерофеева до живших по соседству Беллы Ахмадулиной с Борисом Мессерером. По вечерам входная дверь стояла открытой настежь, трехногая табуретка была воткнута в щель между косяком и дверью, чтобы та не хлопала на сквозняке. Люди заходили запросто с бутылками, закуской, свежим самиздатом или проблемами: «Опять не взяли рукопись», «Телефон на прослушку поставили. Щелкает», «Снова отказ» (на птичьем языке позднего Брежнева это означало отказ выпустить в Израиль).

Здесь ели лобио, сациви, пироги с зеленью, пили водку, курили ментоловый Salem из «Березки», слушали «голоса» или пели под гитару «Возьмемся за руки друзья, чтоб не пропасть поодиночке». Максим, как сыпис, то есть сын писателя, унаследовал гипердорогую, хотя и маленькую квартиру от своего отца — поэта-песенника, умершего в разгар очередного запоя. Жопис — то есть жена писателя и мать Максима, урожденная Шац-Кацнельбоген, — эмигрировала к сестре в Израиль и теперь жила в Хайфе. Шекспировед по профессии, она сначала работала посудомойкой, а теперь получала от страны предков крохотную пенсию.

В бывшей писательской квартире ничто не напоминало о буднях советской «прослойки». Белые холщовые диваны, белые стеллажи с альбомами модных фотографов, металлические трубки стульев и торшера, огромное зеркало в золоченой барочной раме, мэпплторповский снимок влажного мужского торса, высокие напольные подсвечники из серебра, мягкий пушистый ковер — элегантная до банальности меблировка, обычная для хорошо оплачиваемых эстетов от Москвы до Лос-Анджелеса.

Максим только что ответил на эсэмэску Сержа (так он звал своего нового знакомого). Серж писал: «Думаю о тебе, закрываю глаза и вспоминаю твой запах». «Что я делаю?» — задал себе ложносовестливый вопрос Максим и ответил любовнику: «Закрывай глазки, и пусть тебе приснится море». Максим взял черный лэптоп Филиппа Романова, нажал кнопку «повер». Apple запросил пароль. Максим задумался, пытаясь представить, какой пароль мог быть у его покойного бойфренда. День рождения? — Пароль неверный. Фамилия наоборот: — Вонамор? — Пароль неверный. Овчонка? — так Филипп назвал маленькую пушистую игрушку, жившую в их постели. Филипп говорил, что когда-то в детстве слышал по радио: «Под крылом самолета овчонка поет: зеленое море тайги». Только значительно позже он понял, что никакой «овчонки» нет, а это «море тайги» пело «о чем-то». «Не знаю точно, о чем, но, наверное, оно пело о тебе», — улыбался Филипп.

В глазах Максима стояли слезы. Он закурил короткую сигарету Gitanes без фильтра, откинулся в кресле и набрал «Максим». Компьютер на секунду задумался, зашипел и выдал: «Привет, красавец!» Загрузились обои — фотография известного мужчины-модели в узких трусах Calvin Klein. Поверх его литого плеча лежало несколько папок: photo, fashion, boys. Максим пощелкал по ним, пробежался по названиям файлов и решил поискать почту. Пароль к служебному серверу Филиппа Максим знал, потому что иногда по просьбе друга проглядывал его переписку. Сложнее было с личными почтовыми ящиками — один был на Yahoo, а другой — на Mail.ru. Оставалось надеяться, что почтовые серверы идентифицируют IP компьютера и сами выдадут логин и пароль.

На yahoo так и произошло. 16 new mails. Максим стал открывать письма. Десять оказались ответами на профайл Филиппа, размещенный на нескольких гей-сайтах. Язык похотливых корреспондентов был либо русский, либо английский, но текст практически одинаковый: «Очень даже симпатяга. Познакомимся? Мои фотки в аттаче». Иногда встречались вариации: «Wow, what an ass!», «Хочу!!!!», «Такой красивый и без охраны!», «О себе: у меня 20 см». Два письма были рекламой каких-то бессмысленных сервисов мировой сети. Одно сообщало о вечеринке на Ибице для подписчиков неведомого ресурса о моде.

«А вот это уже интересно», — сказал себе Максим. «Привет, Филипок! Пока ты хлопаешь глазками, твой дружок Кеша увлекся очередным жопастиком. И поделом тебе. Кто ты есть? Шлюшка дешевая!!! А попал в историю похлеще сказки про Золушку или Красотку. Ничего, скоро Кеша одумается и выкинет тебя на улицу, где тебе и место. Будешь сосать у азеров за тридцатник. На вот, полюбуйся на своего благодетеля. Мальчик слева, кстати, тоже стилистка, поталантливей тебя будет. А зовут нашу новую любовь Александром. Всегда твой, sphinx».

Максим открыл аттачмент. Фото было с какой-то вечеринки. Кен в черном костюме беззаботно улыбался в камеру. Справа стоял неизвестный брюнет с полузакрытыми от вспышки глазами. По-видимому, его и имел в виду анонимный доброжелатель. Одно плечо Кена было обрезано, скорее всего, чтобы убрать из кадра не относящегося к делу человека. «Неужели они правда спали с Филиппом?» — спросил себя Максим.

Следующее письмо было не менее интересным: «Зай, я тут подумал, что тебе не надо пока никому ничего говорить. Позвони мне, плз». Подпись отсутствовала. Адрес показался Максиму знакомым — youppi@yahoo.com. Дата: January 17. «То есть день смерти Филиппа». Последнее письмо было от того же корреспондента: «У тебя не отвечает мобильник. Свяжись со мной срочно». Дата: January 18. «18 января Филипп уже лежал в морге с перерезанным горлом, — констатировал Максим, закуривая новую сигарету и вдыхая любимый дым с привкусом чернослива. — Над этим надо будет поработать…» — Он сделал пометку в блокноте, и тут его поразила внезапная идея: «Филипп ведь мог договориться с маньяком о встрече в «Метрополе». А вдруг это кто-то из них?»

Максим стал просматривать письма, на которые Филипп успел ответить в январе. Из тридцати предложений о знакомстве Филипп отреагировал только на четыре. Один был парнем из Воронежа — коротко стриженный блондин с простоватым скуластым лицом. «Едва ли они планировали познакомиться на вечеринке Dolce & Gabbana», — проницательно констатировал Максим. Номер второй: светловолосый англичанин — Филипп писал ему, что скоро собирается в Лондон и они могли бы где-нибудь пересечься и выпить. Третий — «блондинка» из Одессы. «Господи, Фил, она же конченая», — презрительно прошипел Максим в полумрак своей пустой квартиры.

Номер четвертый привлек внимание: на фотографии была опять «блондинка» — Максим знал эту слабость своего друга к слегка женственным светловолосым парням. Но на этот раз в лице и позе молодого человека чувствовался стиль. Выбеленная челка, закрывающая пол-лица, наглый поворот головы, черные очки Ray-Ban. «Смешно, он похож на Сержа», — без всякой улыбки сказал себе Максим. Филипп писал ему: «Я сейчас в Милане, возвращаюсь в Москву 20 января, созвонимся — мой моб…» «Не сходится, — решил Максим, но на всякий случай сделал пометку в блокноте. — Расскажу завтра следователю».

Дело в том, что после похорон ему позвонил следователь прокуратуры Липатов и попросил о встрече. Они договорились, что Липатов зайдет завтра в десять утра. «Уп-пс — уже сегодня. Двенадцать». Максим открыл домашнюю страницу mail.ru, но, как он и предчувствовал, сервер не захотел напоминать логин и пароль.

Вдруг в мертвой тишине квартиры раздался полифонический голос Татьяны Васильевой: «Повторяем. Я самая обаятельная и привлекательная», — так телефон оповещал о поступлении новой эсэмэски. Максим от неожиданности вздрогнул и вслух выпалил: «Блин, не спит!» Он взял свой мобильник и удивился. Эсэмэска была не от «Serge».

Обычно тот слал ему по десять сообщений на дню, каждое из которых фиксировало все этапы скучной жизнедеятельности молодого организма: «Поел. А ты что делаешь?», «Встретился с девчонками, поржали. Ну как у тебя дела?» — и прочее в том же духе. На этот раз Максиму писал сам главный редактор журнала «Джентльмен». «В двенадцать ночи?!» — Максим открыл текст, пробежал глазами и нажал на кнопку вызова корреспондента.

Клуб «Оля-Оля», Рождественский бульвар

Бордель — а это был именно бордель, — не имел ни приметной вывески, ни каких-то очевидных признаков злачного места, кроме стальной двери, домофона и камеры на входе. Охранник — бритый шкаф с узким лбом и массивным крупом — почтительно поднялся и покорно приветствовал Кена: «Доброй ночи». Алехина здесь знали — он частенько приводил в «Оля-Оля» своих бизнес-партнеров: итальянцев, французов, американцев, — понежиться в изобретательных и жарких объятиях девушек из Ступино, Черноголовки и, конечно, Украины с Белоруссией, питавших московский рай для мужчин свежим «лохматым золотом».

Кен выглядел пьяным, на его дорогих черных брюках из шерсти «супер 150» виднелись следы засохшей грязи, верхняя пуговица пиджака болталась на нитке, волосы были мокрыми от снега и вились мелким бесом, будто у цыгана. Словом, все предвещало обильные поступления дензнаков в кассу заведения, а с дензнаками Кен расставался легко и весело — это в «Оля-Оля» хорошо усвоили.

Бешеными глазами Кен оглядел немноголюдный, уставленный бордовыми диванами зал, небрежно опустился на мягкие подушки в самом центре и потребовал бутылку виски Black Label. Ему хотелось безответственного и дикого секса. Девушки в одних трусиках быстро оценили обстановку. «Добрый вечер», — церемонно сообщила ему упругая блондинка, усевшись на колени и запустив руки между его крепких широко раздвинутых ног. Опытные пальцы мигом нащупали то, что искали, и принялись настойчиво массировать. Жадными губами Кен сжал ее тугой темный сосок, нежа ладонь о ягодицы — обильные и лоснящиеся, как кожаный салон «Бентли».

Оторвавшись на секунду от продажной плоти — она пахла гелем «Пальмолив Ароматерапия», — Кен прошептал в маленькое трепетное ушко: «Позови свою подругу, и поедем отсюда». На самом деле подругу звать не пришлось, потому что свободное бедро Кена уже гладила цепкая ручка другой девушки — длинноволосой брюнетки. Кен почувствовал, как его член напрягается, а тело расслабляется. С характерным южным прононсом жрица № 2 осведомилась: «Я вам нравлюсь?» Мутные глаза Кена оценили маленькую задорно торчавшую грудь и карие прожигающие насквозь зрачки.

«Как тебя зовут?» — «Альбина», — соврала брюнетка, проникнув к ягодицам Кена. Он все дальше улетал в космос. «А тебя?» — Кен мотнул головой к блондинке, которая уже растегнула перламутровую пуговицу на его мятой рубашке и нащупала грудь. «Я Жанна». — «Скорее всего, это тоже неправда, — подумал Кен, — но по хую». — «Сколько?» Жанна затароторила деловитым, сладеньким голоском, в такт словам поглаживая волоски на груди главного редактора: «Нас надо выкупить у клуба. Это будет стоить двести евро, а потом, — как ты решишь, красавчик». Псевдо-Альбина предложила свою концепцию дальнейшего развития событий: «Еще по триста евро мне и Жанне», — ее рука оперативно сжала вздыбившуюся часть тела Алехина. Он сказал: «Поехали».

Через сорок минут голый Кен лежал на огромной кровати в гостинице «Марриотт Аврора», Жанна ритмично работала поверх его чресел, а Альбина, обняв холеными бедрами взъерошенную голову клиента, милостиво подставляла соски аккуратной груди его ненасытным губам. Девушки лживо стонали, подвывали и охали, точнее, одна медленно говорила «О-о-о-х», а другая — быстро-быстро «А-а-а-а». Так что в ответственный момент Кен попросил их заткнуться.

Отдав должное презервативу Sico, Кен выпил стакан виски и сообщил Альбине, что хочет ее в попу. Альбина изобразила дикий энтузиазм, подпустила «милого» поближе, а потом уточнила: «Мне нужно в душ, а тебе надо приготовить еще сто». «Иди», — приказал Кен. Пока Альбина гремела душем об эмаль итальянской ванны, Алехин тыкался в стриженный пирамидкой твердый лобок Жанны и шершавым языком играл с ее набухшим солоноватым клитором. Он не заметил, как вернулась Альбина. Кену пришлось выйти из притворно охавшей Жанны и заняться розовым объемистым задом ее компаньонки. Он несколько раз смачно шлепнул это выпуклое произведение природы, а затем начал работать. Принятый алкоголь мешал быть джентльменом, поэтому Кен впервые за вечер довел барышню до искренности: «Милый, пожалуйста, мне больно!» Он вышел, откинулся на спину и предоставил девушкам закончить его затянувшийся день. Очень скоро день действительно закончился.

Кен провалился в мертвый тягучий сон. Было семь утра. Девушки опорожнили все содержимое кошелька «милого» и выпорхнули за дверь. В этот момент Алехину снилось, что черный «лендкрузер» все-таки настиг его. Он приготовился умереть, но вдруг оттуда вышел Филипп и сказал: «Кеша, я сниму Крюкова в истории про джинсы, а потом хочу взять отпуск, здесь очень холодно и из горла все время идет кровь. Видишь, она льется, льется…» Кен проснулся, простыня под ним была мокрой. За окном уже светлело. Он сел на кровати и уставился на влажное пятно между ног — след кипевших здесь недавно страстей. «Во-первых, только не Константина Крюкова — сколько можно, тоже мне Вера Холодная нашлась!!! Во-вторых… Блин… Блин… меня хотели убить, — констатировал он. — И им это почти удалось».

А произошло вот что. Когда Кен нырнул в подворотню, которая вела к площади Революции, «Лендкрузер» на мгновение замер, затем резко развернулся и рванул вперед по Никольской, пронесся через Третьяковский проезд на Охотный ряд и сдал назад прямо к «Метрополю», выпуская из под огромных колес брызги реагентовой грязи. Кен как раз выбежал на площадь между сквером и паркингом гостиницы. Сияющая хромом громада летела прямо на него. От неожиданности он замер, потом метнулся к паркингу, но угодил на лед, подскользнулся и упал — на нем были вечерние туфли на гладкой кожаной подошве без резиновых набоек. Это его едва не погубило.

Не пытаясь подняться, Кен мигом перекатился поближе к ограде стоянки. Подкованные шипами протекторы черного зверя пролязгали в сантиметре от его ноги. Кен вскочил, махнул через ограду и побежал к стеклянному крыльцу гостиницы. Стриженый под бобрик пузатый охранник, будто перенесенный машиной времени из совка, злобно посмотрел на извозившегося в грязи и очевидно пьяного гражданина, преградив ему дорогу: «Вы куда?» — «Пшел вон», — тихо сказал Алехин. «Извините», — покорно согласился охранник. Опыт подсказывал, что тихо и категорично разговаривают люди, которым в этой жизни все позволено.

Алехин взбежал по лестнице, сел на один из диванов и вызвал водителя. Подвернутая при падении нога заныла. Кен посмотрел в зеркало и понял, что охранник, в сущности, был прав: штанины и фалды пальто безапелляционно свидетельствовали о том, что их хозяин забылся где-то в луже.

Водитель Кена, стоявший у Третьяковского проезда, с удивлением наблюдал маневр «Лендкрузера», но повторить его не решился, а отправился в объезд по набережной. Кен начал лихорадочно соображать:

— Итак, Костя хотел меня убить: позвал в кафе, наврал, что сидит там, выключил телефон и поджидал на «Лендкрузере» в укромном переулке. А я вот сейчас задам ему вопрос в лоб…

Кен снова набрал номер Разумова, но телефон молчал. «Кристина права… Но как он, блин, узнал, что мне все известно?»

— Вы кого-то ожидаете? — Кен не заметил худого юношу в форменной одежде гостиницы, которая была ему велика на два размера.

— Водителя. У вас есть что-нибудь выпить?

— Бар закрыт, и вам, по-моему, уже достаточно.

— По-моему, это не ваше дело. Так есть или нет?

— Работает только рум-сервис. Вы остановились в гостинице?

— Идите с миром, юноша, — молодой человек помялся, но пошел, туда и как ему велели.

— «Найти мальчика из «Персея» — вот что надо сделать прямо сейчас. Это ключ ко всей истории, — продолжал говорить про себя Алехин. Его Panerai показывали полночь. — А ведь действительно могли сегодня остановиться. Тяжелый «Лендкрузер» смолол бы их в порошок вместе с костями… М-да, для звонка в «Персей» поздновато. Да и что я у них спрошу? С кем тут спал Филипп Романов?.. Ну конечно — Максим! Только Максим может знать». Он набил эсэмэску: «Максим, срочно нужно поговорить. Очень важно. Позвони, как только сможешь». Кен не ожидал, что телефон оживет через секунду.

Пока он разговаривал, к нему подошел водитель. Не поднимая головы Алехин увидел сначала массивные ноги и решил, что худосочный ресепшионист вызвал подмогу.

— Что с вами случилось, Иннокентий Александрович? — в голосе водителя звучал неподдельный испуг.

— Наконец-то! Степа, потом расскажу, сейчас едем на «Аэропорт».

Было полпервого ночи, когда Кен вошел в небольшую квартирку сыписа. Максим скептически оглядел Кена:

— Дизайнерская грязь или ты спал на улице?

— Не спал, но мог заснуть. Налей мне чего-нибудь срочно. Я страшно продрог. Да, и тысячи извинений. Я знаю, какой у тебя был день, — Алехину, правда, казалось, что отпевание Филиппа было в другой жизни.

Чтобы произвести правильное впечатление на очень правильного гостя, Максим достал продолговатую бутылку 18-летнего Macallan и нацедил на донышко массивного хрустального стакана.

— Тебе жалко, что ли? Позволь, — Кен взял бутылку и наполнил стакан наполовину. Сделал несколько больших глотков и закурил. — А у тебя очень уютно и тепло. Я сразу к делу. Среди друзей твоего «бэ-эф» был молодой человек из рекламного агентства «Персей». Ты ничего о нем не слышал?

— Я только что копался в компьютере Фила, — грустно сказал Максим. — К сожалению, у него было слишком много друзей. Вероятно, он нас не представил. Ты же знаешь, в последнее время мы жили в свободных отношениях.

— Подумай, может, все-таки вспомнишь. Его, кажется, звали Сергей.

— Что ни гей, то Сергей.

— Во-во. И все-таки, Максим, подумай. Это важно.

— Я кое-кого знаю из «Персея», но не думаю, что он был знаком с Филиппом. А вообще у него была очень оживленная переписка. Он разместил свою анкету на нескольких сайтах знакомств и получал десятки откликов. Увы, про место работы его корреспонденты, как правило, не сообщали, зато упоминали кое-что другое.

— Что именно?

— Ну, как тебе лучше сказать… На основании этих данных можно, пожалуй, вывести среднестатистическую длину полового члена у мужчин с нетрадиционной ориентацией от Атлантики до Урала.

— В здоровом теле — здоровый друг, — философски заметил Кен. — А как насчет мобильника?

— Ты не знал? Его телефон пропал. Наверное, маньяку приглянулся.

— Или кто-то заметал следы… Максим, позволь мне ненадолго взять его комп… — Кен не успел закончить.

— Знаешь, Кен, не имею понятия, что с тобой происходит, но ты хоть понимаешь, о чем просишь?

— Да, извини, но он, в конце концов, работал на меня.

— Нет, и не будем к этому возвращаться. Там много сугубо личной информации. Я понял, что тебя интересует «Персей». Обещаю, я передам тебе все, что имеет к нему какое-либо отношение. — Кену захотелось ударить собеседника бутылкой Macallan по голове и взять вожделенный Apple силой. Но он не поддался этому здравому порыву. «Делай всегда то, что первым приходит на ум. Первое впечатление — самое верное», — часто повторял один из его боссов. Впрочем, Кен не всегда следовал мудрому совету, о чем на этот раз ему предстояло сильно пожалеть.

Уже в прихожей Максим вдруг спросил Кена:

— Вы с ним спали? Скажи, пожалуйста, честно.

Алехин внимательно посмотрел в буравившие его глаза и ответил:

— Нет, я думал, вы обсуждали эту сплетню с Филиппом.

— Кто такой стилист по имени Александр?

— Александр? — Кен замялся, пытаясь вспомнить. — Понятия не имею. А зачем тебе?

— Говорят, это твоя новая пассия… Ну, в том смысле, что после Филиппа.

— Скажу тебе по секрету, — Кен хитро прищурился, — только никому не рассказывай: новая пассия — это моя правая рука. И она с тобой прощается. — Кен похлопал Максима по плечу и вышел.

Смоленская набережная

Алехина разбудил дребезжащий неунимающийся звонок. Он досадливо потянулся к трубке городского аппарата, но, к его удивлению, в трубке раздавался обычный длинный гудок. Кен взял мобильник и тут вспомнил, что выключил звук и на городском, и на сотовом.

«Кажется, это в дверь». — Он накинул халат и, пошатываясь, пошел открывать. На пороге стоял смутно знакомый симпатичный мужчина.

— Я уже думал, что-то случилось, Иннокентий. Я вам телефон оборвал.

— Простите?

— Моя фамилия Липатов, я следователь прокуратуры.

— Ах, да. Кажется, Антон?

— Позвольте пройти.

— А что, собственно, происходит? У меня была безумная ночь, я недавно вернулся домой…

— Заметно. Позвольте все-таки пройти внутрь.

— Хорошо, — Кен проводил мужчину в гостиную. — Чай? Кофе? «Ред булл»?

— Спасибо, нет, — Липатов следил за тем, как Кен трясущимися пальцами вскрыл банку «Ред булла» и неуклюже к ней присосался.

— Вы были сегодня ночью у Максима Самойлова?

— Да. А что?

— В котором часу это было?

— Господи… дайте подумать… ну да, около часа.

— Во сколько вы уехали?

— Что с Максимом?

— Во сколько вы уехали?

— Ну, самое большое через полчаса. Я выпил виски, выкурил сигарету.

— Куда вы затем отправились?

— Знаете, это мое личное дело. Я не понимаю, почему должен вам об этом докладывать. Что с Максимом?

— С утра Максим выходил пробежаться. Вы знаете, он каждое утро бегает по Красноармейской к Петровскому парку.

— Зануда, — констатировал Кен.

— Когда Максим вернулся, то обнаружил, что его дверь взломана и из квартиры пропал… — следователь не успел закончить.

— Ноутбук Филиппа! Вот козел, — вырвалось у Кена.

— Откуда вы знаете?

— Не трудно догадаться, Антон. Ведь я предполагал, что в лэптопе содержится важная информация, и просил Максима одолжить его мне.

— Максим считает, что вы его и взяли.

— Что за бред? Вот козел, пидор… — Кен закурил и тут же закашлялся. Сказались три пачки, приконченные за вчерашний долгий день.

— Теперь я жалею, что не хлопнул эту кончиту бутылкой и действительно не взял лэптоп, пока он стоял там на столе. Сейчас мы бы уже знали, кто убил Филиппа.

— Мне представляется, Иннокентий, что вы о чем-то умалчиваете.

— Хорошо… Теперь мы понимаем, что убийца местный. Это наш, отечественный производитель.

— И все-таки я жду объяснений.

— Так… Мне пришла в голову банальная идея, что Филипп мог познакомиться с убийцей по интернету. Странно, что вы об этом не подумали.

— Максим утверждает, что вы его спрашивали о каком-то конкретном молодом человеке.

— Это совершенно другое и к смерти Филиппа не относится.

— Иннокентий, я могу вызвать вас на официальный допрос.

— Ради бога, Антон. Мне нечего скрывать.

— Что такое «Персей»?

— Рекламное агентство, которое сотрудничает с нашим журналом. Мне нужно было выяснить, с кем конкретно в этом агентстве работал Филипп.

— И чтобы это выяснить, вы готовы ударить Максима бутылкой по голове. Почему бы вам просто не позвонить в «Персей»?

— Я все сказал.

Выпроводив следователя и наградив невидимого Максима троекратным «Пидорас!», Кен стал думать, как быть дальше. Он вывел семь вопросов:

«Где Костя?»

«Как он узнал, что я знаю?»

«Кто украл ноутбук Филиппа?»

«Куда пропал мобильник Филиппа?»

«Как найти мальчика из «Персея»?»

«Кто убил Филиппа?»

«И с кем я буду сегодня трахаться?» — последний вопрос, как ни странно, волновал Кена больше всего. После нервного напряжения, бурных возлияний и бессонной ночи ему всегда хотелось секса. Теплого, искреннего секса. О вчерашних проститутках он уже не вспоминал. Депутат Алексей Митрофанов как-то объяснил ему, что проститутки — не совсем секс, так же как «Макдональдс» — не совсем еда. Проститутки — это такой специальный «Макдональдс», посещение которого отнюдь не отменяет «Пушкина». Теперь Кену как раз хотелось «Пушкина». Он подумал о Кристине, но пошел по пути наименьшего сопротивления:

— Привет, Эл, что делаешь?

— Да так, закончила запись, собиралась перекусить.

— Давай ты приедешь ко мне и мы пообедаем вместе. Я работал всю ночь, устал и соскучился.

— Может, куда-то сходим?

— Нет, надоели все. Я хочу дома.

— Буду у тебя минут через сорок, — в ее голосе чувствовался энтузиазм.

Едва Кен разъединился, раздался звонок. «Оп-ля, Константин», — вырвалось у Алехина от неожиданности.

— Ну и где ты был, — обиженно начал Разумов, — я тебя час прождал, а теперь трубку весь день не берешь.

— Ни фига себе! «Боско» было закрыто на мероприятие, а у тебя телефон не отвечал.

— Как закрыто? Я там сидел. А телефон разрядился.

— Подожди, ты «Боско кафе» на Красной площади имел в виду или в Пассаже?

— На Красной…

— Извини, но это чертовщина какая-то, — Кен чувствовал, что теряет самообладание.

— A-а, понял, я же в «Боско-баре» был! А ты что, в кафе пошел?

— То есть ты хочешь сказать, что сидел в ста метрах от меня, а я-то подумал… — Алехин просто-напросто прошел мимо «Боско-бара», расположенного чуть раньше по фасаду ГУМа.

— Попытка номер два? — энергично спросил Разумов.

— Кость, у меня ночь была трудная, сегодня не хочется никуда выбираться. Давай пересечемся на днях и все обсудим.

Ответы на первый и последний вопросы нашлись практически одновременно. «Со всеми остальными надо будет повозиться», — мысленно подытожил Кен.

Улица Руставели

Вернувшись домой после ужина с Кеном, Кристина долго размышляла над его историей. «Что, в сущности, я могу сделать?» — повторила она вслух. Она подошла к окну — ее квартира находилась на седьмом, последнем этаже. За стеклом стояла темнота сталинского квадратного двора, густо заросшего тополями и липами. Сквозь свое двоившееся отражение Кристина видела высохшие ветки, укрытые снегом, уютные желтые окна неведомых соседей, крыши, утыканные телевизионными антеннами, — причудливым рисунком они напоминали карликовые японские сосны. Там, вдалеке, между домами, темное небо дырявила серебряная сосулька «Триумф-Паласа». Было тихо и по-московски уютно.

Огромный огнедышащий мегаполис, как ни удивительно, все еще берег эти островки старой размеренной жизни. В центре — в районе Старосадского переулка, кое-где в Лефортове или в Замоскворечье до сих пор пахло деревом, чаем со свежей булкой и вареньем. Здесь все было лень и отставка. Хотя в домах опальных вельмож и степенных купчин уже давно жили деятельные князья мира сего, сонный дух московского прошлого никак не выветривался отсюда. Он въелся в трещины на желтой штукатурке стен, в кору вековых дубов и лип, в старые крыши, в провалы рассохшегося асфальта, в скрипучие дворовые качели.

Ближе к окраинам московская патриархальность ютилась в сталинских двориках, хранивших крики матерей: «Ваня!», «Саша!», «Петя, домой!». Зимой была обязательно снежная баба, летом мальчишки играли в футбол или гоняли на великах, молодые мамы качали коляски и читали сначала «Новый мир» и Ремарка, а потом Маринину и Донцову. У подъездов неизменно сидели чистенькие старушки в платках и пальто, с лицами, напоминавшими ритуальные маски. Примитивные народы отпугивали такими злых духов.

У каждого московского времени были свои злые духи: шальные девчонки, нагло обтянувшие ляжки запретными брюками — «Во, глянь, пошла, пошла. Бесстыжая! Снять бы портки, да хворостиной! Тьфу!», патлатые парни а-ля «битлы», патлатые парни а-ля Высоцкий с гитарой или серебристой «Электроникой» под мышкой, новые русские сначала на «меринах», потом на джипах, загромоздивших собой весь двор — «Безобразие, людям пройти совсем невозможно стало», бритые парни с литровыми бутылками Очаковского, молчаливые, ссутулившиеся, вечно харкающие и конкретно ссущие.

Старушки — кажется, одни и те же, — все сидели на скамеечках, подстелив газетку — когда-то «Вечерку», теперь «Экстра М», — надутые, блаженные, злобные, грузные, костлявые, голосистые, шипящие. Как и когда русская женщина породы «ломовая обыкновенная» вдруг становилась старушкой, никто не знал и не видел. Это происходило неожиданно, наверное, как у гусениц, вдруг обращающихся в бабочек. Или в бабушек. Или в Babи́shki, как любят говорить иностранцы, знакомые с местным колоритом.

За пределами старомосковских оазисов стояли облупившиеся разноэтажки советского массового строительства, многокилометровые пробки, вонь, грязь, роскошь панорамных видов, нелепое смешение стилей, вся спесь, пафос и провинциальное ничтожество верховной столицы полуночного мира. «Там, — думала Кристина, — протекает жизнь Кеши, драйвовая, как теперь принято говорить, блестящая и абсолютно бессмысленная».

Она вспомнила, как читала в одном из интервью Алехина: «Москва не предназначена для пеших прогулок, по ней надо проноситься в авто с объемом двигателя от четырех литров под «Полет валькирий» в динамиках». «Вот ты и несешься… — задумчиво произнесла Кристина, — куда несешься, птица-тройка завтрашнего дня? — она улыбнулась про себя. — А ведь в гоголевской птице-тройке сидел Чичиков. Все они одинаковые. Русские деятельные люди… Нет, ну вот почему бы ему не сказать просто: … проноситься в авто. Ведь надо же уточнить: с объемом двигателя от четырех литров, — чтобы всякий понял: наш Кеша ездит не на «Ладе Калине». Несмотря на этот приговор, девушке мучительно захотелось, чтобы Алехин был рядом, чтобы его голубые глаза глядели на нее из-под пушистых ресниц, а жилистые руки прижали к себе настойчиво и крепко… «Я должна ему помочь», — пообещала себе Кристина.

Смоленская набережная

Алехин жадно сосал то один, то другой сосок Алисы, его неутомимые сильные пальцы скользили по ее гладким широким бедрам, сжимали аппетитную массу ягодиц, схватывали набухшие соски, давая губам отвлечься на мочки ушей и шею в районе сонной артерии. Жестко поворачивая голову Алисы набок, Кен, подобно вампиру, жадно впивался в ее плоть между ключицами и подбородком. Алиса часто дышала, млела под ним, бормотала влюбленную чепуху. Кен был неумолим. Своими настойчивыми и долгими ласками он доводил ее до судорог и гусиной кожи на ногах. Она билась лобком о его набухший член, словно пытаясь захватить его и втянуть в себя, но он все медлил. Его небритая верхняя губа теперь обжигала внутреннюю поверхность ее бедер. Кен терся носом о ее щелку, Алиса чувствовала, как шершавый влажный язык проникает все глубже.

Она застонала и принялась шептать: «Мой сладкий, мой…» — ее пальцы с длинными перламутровыми ногтями впивались в широкие мускулистые плечи мужчины. Через секунду они поменялись местами. Кен лежал, а Алиса ласкала его, пока он не приподнял ее и не усадил на себя. Его пальцы схватили возбужденно торчавшие соски. Он забылся и делал ей больно, но она терпела, ощущая его власть. Когда Кен застонал — а это был первый признак скорого финала, — она поймала губами его губы, обняла ладонью за затылок и встретила короткий мужской оргазм, напрягая мышцы, как могла. Только что бившийся в судороге таз Кена застыл, бедра стали твердыми, как железо. Алиса чувствовала, как он пульсировал внутри нее, а потом замер. Взъерошенная голова мужчины упала на подушку, он глубоко выдохнул и прошептал: «Эл, спасибо, что заглянула на мой маленький огонек».

Закуривая сигарету, Алиса взглянула на отвернувшегося от нее Алехина, на его атлетичную спину, спутавшиеся темные волосы, по-детски торчавшие на затылке. «Поэтому я с тобой, а не с ним, — подумала она. — Костя не такой вообще. Господи, если бы я могла все объяснить Кену!» Вслух она продолжила:

— О чем ты молчишь?

— О том, что ты немилосердно растолстела, естественно, — пробурчал Кен.

— Я хотела тебя спросить… — голос ее звучал неуверенно.

— Наверное, о том, как я отнесусь к твоему роману с Костяном?

— Ты можешь хоть секунду побыть серьезным?

— Эл, положим, он трахается лучше, но он же лох, — Кен уселся на постели. — Я однажды видел его в стрингах. Это такие трусы с голой попой.

— Где? — машинально поинтересовалась Алиса.

— Мы заскочили с ним на гей-парад в Рио-де-Жанейро. На нем еще было розовое боа и нелепый парик.

— Кен, пожалуйста, — Алиса понимала, что Кен шутит, чтобы сохранять дистанцию с ней. Он был слишком искренним в сексе и теперь пытался закрыться.

— О’кей, Эл, ты же знаешь, мы ходим в один «джим» — «World Class Олимпийский», — и я видел, как он натягивал на свой чахлый отросток стринги. Тебя эта тема увлекла?

— Кен, я не понимаю, как можно быть таким чутким пару минут назад и таким деревянным теперь?

— Хочешь поговорить об этом?

— Я хочу поговорить о другом… О твоем бизнесе.

— Эл, у меня нет бизнеса. Я завотделом сервисной службы «Заря новой жизни» для менеджеров МТС с доходом от трех тысяч долларов, — цитируя Кристину, он вдруг представил ее рядом.

— Тебя могила исправит, — голос Алисы стал равнодушным.

— Наверное, ты поделилась этой догадкой с Костей. И он решил меня исправить при помощи своего «Лендкрузера» весом пять тонн.

— Я не понимаю…

— Костя назначил мне вчера встречу около полуночи, но не пришел на нее, а приехал на «Лендкрузере» и пытался превратить мое атлетичное тело в малоаппетитную жижу.

— Что? Прекрати валять дурака! — Алиса была на взводе.

— Нет, серьезно, за мной вчера гонялась большая черная машина. Кстати, у Кости, вероятно, действительно маленькая пиписька, только такие малютки предпочитают громадные черные джипы. Эл, ты действительно считаешь, что размер не имеет значения? Я думал, что это дешевый трюк женского глянца. Психотерапия для девочек, купившихся на большой джип, но обнаруживших в штанах крабовую палочку. И теперь, дорогая, тебе придется полюбить эту фрутти ди маре, потому что без нее не будет ни джипа, ни отпуска в Испании, ни Дольче с Габбаной, а будет комнатушка в Красногорске и «Ашан» по субботам.

— Я ничего не понимаю, — прервала бесконечную эскападу Кена Алиса. — Ты утверждаешь, что Костя хотел тебя убить?

— Может, и не Костя, может, это дворник был, он шел к ближайшему орешнику за новою метлой. А я переходил дорогу в неустановленном месте, человек и обиделся.

— Нет, Кен, расскажи, как все было, — в голове у Алисы всплыла фраза Кости, еще вчера показавшаяся ей странной: «Хорошо, я постараюсь решить эту проблему с Кеном, точнее, все проблемы разом». Кен поднялся, надел халат:

— Будешь вино?

— Да, у тебя ведь найдется белое, то, что мы пили… Felluga, кажется?

— Есть пара бутылок.

Кен ушел. Слышно было, как он чем-то гремит в холодильнике, — в соприкосновении с бытом Алехин был крайне неуклюж и всегда производил много шума, то задевая стулья, то роняя ложки на пол. Алиса пыталась вспомнить, когда она вчера видела Костю в последний раз. Они расстались около пяти… Но он был на своем новом «Ягуаре». Джип Костя вроде собирался продать — Алиса не была уверена, что это именно «Лендкрузер», поскольку не разбиралась в машинах и не умела запоминать имена всех мужских игрушек. Кен вошел в комнату с массивным подносом цвета темной вишни и поставил его на край постели. Бутылка вина торчала из кармана его халата.

— Извини, из всех сыров у меня есть только обезжиренный — 17-процентный, по вкусу немного напоминает вяленую резину. Но только немного. Имеется еще филе индейки от господина Дымова — вкусовые ощущения примерно те же — и шоколадные трюфели, которые я держу для девчонок. Одна сисястая толстушка «с Кыеву» по имени Анджела — у них там, в Киеве, оказывается, такая прорва Анджел! — так вот, она съела десять штук и все хихикала. Ты знаешь, как она называла мой пенис? Шморгалка. — Кен разлил вино и протянул ей бокал.

— Она была недалека от истины… Кен, я жду, что ты расскажешь мне, как все было.

— С Анджелой?

— Нет, Кен, ты можешь побыть серьезным хотя бы одну минуту?

— О’кей. Твой Костя…

Алиса перебила его:

— Господи, Кен, он не «мой»…

— А что ты так нервничаешь? — Кен сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза своей подруги, удлиненные, как у египетских кошек времен фараонов. — Хорошо, не твой Костя позвонил мне вчера ночью и предложил встретиться на Красной площади. Странный он какой-то не у тебя. Впрочем, для мужчины, который носит стринги, — совершенно естественное поведение. Ты знаешь, один мой знакомый — он тоже из стрингов не вылезал…

— Кен, пожалуйста, меня не интересуют стринги Кости.

— Правда? А я думал, они тебя заводят. Он, наверное, трясет ягодицами — я видел, так стриптезеры делают, — потряс чуть-чуть, и все девчонки становятся такими страстными!

— Хорошо, вы должны были встретиться ночью на Красной площади. Это же бред какой-то!

— Вот и я о том же. Алиса, ты будь с ним поосторожней.

— Кен, но на Красной площади нельзя ездить на джипах!

— Нельзя, спорить не буду. В общем, человек говорит, что сидит в «Боско», я подхожу к «Боско», а оно закрыто на частное мероприятие. Набираю его номер. Абонент недоступен. Ну я и пошел на Никольскую. На улице ни души — было минус 20. И тут сзади на меня несется огромный черный автомобиль. Я убегаю дворами на площадь Революции. И представь себе — он уже там и теперь летит прямо на меня.

— Подожди, а почему ты был без машины?

— Захотел пройтись. Алиса, я мало двигаюсь. Если бы у меня были стринги, как у Кости, я бы хоть иногда тряс ягодицами перед знакомыми. А так сижу, как сыч, и жирею. Мне кажется, у меня стали расти бока. Ты не находишь?

— У тебя другая проблема — ты стал несмешно шутить. — Алиса знала, что вывести Кена из состояния ярмарочного Петрушки возможно, только задев его самолюбие.

Она поднялась, набросила халат и взяла со столика свои дорогие часики Reverso — модель, которую когда-то придумали для игроков в поло. Одним движением циферблат можно было перевернуть внутрь и таким образом защитить от повреждений при падении с лошади.

— И что, у Кости телефон до сих пор молчит? — спросила Алиса, убедившись, что на часах не раннее утро.

— Нет, он позвонил мне сегодня сам и что-то наврал, дескать, сидел в «Боско-баре» и ждал меня целый час. Ты куда-то спешишь? — Кен посмотрел на ее часы.

— Нет, — она раздумала их надевать и положила обратно на столик. — Он сказал, в «Боско-баре»? Ты обращался в милицию?

— Ты хочешь, чтобы я их предупредил про стринги?

— Кен, если тебя кто-то хотел убить и ты каким-то чудом спасся, то преступник обязательно сделает попытку номер два.

Через полчаса Алиса садилась в свой красный родстер «Мерседес». Она впала в оцепенение, и долго не включала зажигание, пытаясь понять, как ей быть. Алиса чувствовала щемящую боль внутри — в сущности, она только что осознала, как любит Кена. Позвонить Косте? «Боже, ведь это я ему сказала, что Филипп опасен. Теперь очевидно, что именно Филипп выложил все про нас с Костей. Кто же еще? Проклятая пидораска! Говнососка! Надо остановить Костю, срочно». Она набрала номер Разумова и сказала: «Я была у Кена. Нам надо поговорить…»

Vogue café, ул. Неглинная

Когда Алиса уехала, Кен сначала бесцельно слонялся по квартире, хотел что-то написать в блог, но из-под пальцев выскакивало сплошное косноязычие. Вдруг его осенило: у него есть законные основания позвонить Кристине. Алехин не знал, говорить ей о ночном приключении с «Лендкрузером» или нет, но рассказать, как он бездарно упустил компьютер Филиппа, стоило. Кристина была настроена на удивление миролюбиво. Они договорились о встрече в Vogue café после семи.

Кен зарезервировал свое любимое место во втором зале — столик с четырьмя вольтеровскими креслами. Об этом его пристрастии знали все, кому надо: и хозяин Аркадий Новиков, и директор Миша Петухов, и безымянная для Кена девушка, принимавшая заказ. Если столик уже не заняла Алена Долецкая — главный редактор русского Vogue, Петр Авен — президент «Альфа-банка» или Ваге Енгибарян — экс-бойфренд Ксении Собчак, то Кен был следующим. Нефтяникам из Тюмени, слыхавшим о магическом величии этого места, даже при отсутствии заказов обычно сообщали, что столик зарезервирован. Впрочем, если бронью не воспользуются, то углеводородный зад в Brioni имел-таки шанс упокоиться в вожделенном кресле.

Шагнув внутрь «Вога», Кен ощутил, как десятки глаз оторвались друг от друга или от газеты «Коммерсантъ» и уставились на него. Он вжал голову в плечи, ссутулился — в точности, как застенчивый лидер нации, — и сосредоточился на худосочном крупе девицы, провожавшей его в зал. Проход по модному заведению всегда напоминал Алехину старую армейскую экзекуцию, когда провинившегося солдата, связанного и полуголого, гнали сквозь строй, вооруженный шпицрутенами.

Несмотря на светскую опытность, очутившись перед лицом публики, он всякий раз переживал подростковое смущение и растерянность. Вот и сейчас, чувствуя на себе многочисленные взгляды людей, Кен изо всех сил подавлял желание проверить, в порядке ли его ширинка. В сущности, ничего странного в таком поведении не было. Один знакомый поэт как-то сказал Алехину: «Берегите ваши комплексы, из них вырастают банки и офисы».

Добравшись до столика, Кен уставился в спасительное меню, закурил и лишь после нескольких глубоких затяжек сумел придать взгляду необходимую уверенность. Его большие серые глаза приветливо осмотрели присутствовавшую в зале публику, он улыбнулся в одну сторону, помахал — в другую, улыбнулся и помахал — в третью, а по направлению к четвертой тоже улыбнулся и помахал, но затем счел такую холодность неприличной, встал и с обворожительным оскалом светского льва отправился целоваться.

Его друг, сын писательницы Петрушевской Федор Павлов-Андреевич, называл светскую жизнь «взаимным облизыванием». Свет состоял из людей тщеславных, нуждавшихся, подобно малым детям, в ежесекундном подтверждении своей желанности. Здесь все щедро купали друг друга в любви. И, конечно же, целовались или хотя бы делали вид, что целуются, едва касаясь щеками. Иностранцы — троекратно, с эмоциональным причмокиванием и постаныванием, сопровождая процедуру стандартными репликами. «О-о! Darling!» Первый чмок, первый стон. «How are you?!» Второй чмок, второй стон. «You look gorgeous!» Третий чмок, третий стон. Чопорные иностранцы, если не были геями, резервировали такие приветствия только для знакомых противоположного пола.

Ассортимент русских актов светской любви был разнообразней. Можно было прикладываться два раза в знак особой привязанности: так лобызались и мужчины с мужчинами, приобняв друг друга за плечи — поцелуй члена политбюро с председателем обкома КПСС, — и мужчины с женщинами — при этом разрешалось держаться за талии, как в танце, — и женщины с женщинами — по накалу лживых страстей такая сцена иногда напоминала лесбийское порно вроде «Проказниц Палм-бич». Однократный поцелуй был более распространен в московском свете, но его эмоциональный диапазон имел множество вариантов. Здесь встречался и поверхностный «привет-привет», и снова вспыхнувшая страсть а-ля «Поющие в терновнике»: он кардинал, а ей пятьдесят с плюсом, как аудитории Первого канала, — и умиротворенный поцелуй супружеской пары после покупки посудомоечной машины, и сладкий поцелуй ненасытных любовников, впрочем, уже утомленных многочасовыми ласками.

Как раз такой поцелуй подарили друг другу Алехин и ведущая Первого канала Катя Стриженова. Кен заглянул в ложбинку ее красивой груди, где на золотой цепочке покоилось брутальное серебряное кольцо Cartier из коллекции Santos. Любая конкретика прозвучала бы вульгарно, поэтому Кен просто удивленно приподнял брови, как будто не веря глазам своим, затем перевел взгляд с груди на смеющееся лицо Стриженовой и сказал: «Ты потрясающе выглядишь. Где мои семнадцать лет?» — «А где мои, Кен? Ну, как твое «ничего»?» — «Полагаю, что так же, как и твое, — прекрасно себя чувствует». От темы «ничего» они перешли к теме «никакой» и наконец пунктирно поговорили «ни о чем». Исполнив светский долг, Алехин поднялся с фразой: «Ну и ты не пропадай». Чмок… «Моя дорогая…» Чмок.

Не успел Кен закончить со Стриженовой, как заметил за соседним столиком модного фотографа Владимира Глынина. На нем, помимо широкой улыбки, была серая шерстяная шапочка и свитер в розовый и зеленый ромбик с актуальным V-образным вырезом. Будучи артистической натурой и другом Алехина, Володя позволил себе подпустить эмоциональности: он обнял Кена, как обнимают любовника в джакузи, и приложился к его трехдневной щетине: «Кеша! Отлично выглядишь!» — Медовые глаза Глынина шептали много больше. «Спасибо, Володька, у тебя красивый свитер», — доверительно сообщил Алехин. «Спа-асибо-о, — игривым баритоном ответил Глынин, — это Pringle… Ой, можно я вас познакомлю», — бархатистый и певучий голос фотографа звучал так торжественно, будто бы Кену предстояло долгожданное знакомство с воскресшим Рабиндранатом Тагором.

За Рабиндраната Тагора на этот раз была обычная рублевская клуша с силиконовыми губами, которая от скуки намеревалась снять с Глыниным собственное портфолио. В нем она должна была предстать в образе, превосходящем Мадонну, Монику Веллуччи и Еву Лонгорию, вместе взятых. Если бы клуша знала, кто такой Рабиндранат Тагор, — то и его тоже. Но она не знала — зато видела где-то Алехина и уже чувствовала, что ее замысел начал приносить первые плоды в образе симпатичного известного мужчины, с которым только что целовалась звезда… — «Ну эта… как ее? Господи, забыла… Крутится на языке же… Ах да — Дана Мцитуридзе!»

Отдав должное Глынину и рублевскому Рабиндранату Тагору, Алехин огляделся — не поцеловать ли ему еще кого-нибудь? — и тут заметил за своим столиком Кристину. Она была в черном свитере, белой рубашке с размашистым воротником и казалась абсолютно «своей» в «Воге», будучи одновременно чужой в атмосфере самодовольного и самовлюбленного праздника жизни. Глаза ее были умными и жесткими, линия шеи волевой, а спины — агрессивной. Она с иронией смотрела на телодвижения Кена и, когда он наконец увидел ее, улыбнулась уголками озорных глаз.

— Sorry, обычный светский моцион, — сказал Алехин, опускаясь в кресло напротив. — Надо со всеми поздороваться и облобызаться.

— Ну, ты еще не закончил. Вон как они все на тебя уставились.

— Понимаешь, мы здесь все вампиры, — Алехин блеснул наглыми глазами.

— Господи, Пелевина начитался! — Тогда роман «Empire V» читали все.

— Отнюдь, это Пелевин каким-то загадочным образом проник в самую мою суть и в суть всех этих кровососов. Понимаешь, мы вампиры не потому, что ходим в черном и ведем ночной образ жизни. Подобно вампирам, чахнущим без «красной жидкости», мы вянем без регулярной дозы светской любви, без поцелуев и вспышек фотокамер. Любовь бодрит, расслабляет и делает нас смелыми. — Глаза Алехина, четверть часа назад блеклые и испуганные, теперь действительно искрились и выглядели опьяневшими. — Свет существует вовсе не потому, что бутик постельного белья Frette можно открыть не иначе как в присутствии Ольги Слуцкер и Полины Дерипаска, а потому что всем нам надо время от времени слетаться — мужчинам в черных костюмах, женщинам в вечерних платьях — и любить друг друга.

— Это же не любовь, а лицемерие.

— Это фейк-любовь, ее имитация, но внутри нас сидит огромное прожорливое животное…

— Язык? Как у Пелевина?

— Неважно, как его называть. Это животное, которое питается восторгом, любовью и движет нас к новому восторгу и к новой любви. Имя ему легион. Тщеславие, желание славы, денег. Мы каторжники успеха.

— Слушай, в тебе рокового не больше, чем в сосалке «Петушок». Брось себя демонизировать. Имя ему, видишь ли, легион. Тщеславие и жажда наживы живет в любом таджике-нелегале.

— Да, но у нас это гипертрофированный орган, наша сексуальная ориентация и нравственный императив.

— Это у Абрамовича нравственный императив, а у тебя — три с половиной копейки.

— Просто Абрамович присосался к трубе, а мне осталось что осталось — Катя Стриженова, например. Понимаешь, дело не в количестве выпитой «красной жидкости», а в качестве, в самом процессе пития, если хочешь. Потом, кто тебе сказал, что в мире вампиров нет иерархии?

— А ты с Пелевиным знаком?

— Нет, я, видишь ли, вообще считаю, что он как Шекспир — вымышленный персонаж, то есть персонаж, конечно, реальный, но за ним кто-то стоит. Не верю я, что этот неотесанный козел с лицом бандюгана, который никуда не ходит и ни с кем не встречается, может так хорошо знать нашу грешную жизнь, так чувствовать ее на уровне слов, смыслов, жестов, эмоций.

— Любопытная теория.

— Я знаю только одного человека, который находится с ним в постоянной связи, хотя главным образом по мейлу. Это литературный критик «Афиши» Лев Данилкин. Моя подруга как-то брала у Пелевина интервью. Он был настолько груб, словесно неуклюж, пуст и скучен, что она никак не могла поверить, что перед ней действительно сидит автор «Generation П».

— Если ты прав, то это самый яркий арт-проект новой России. Похлеще Путина будет.

К их столику подплыл ломкий юноша-официант и проворковал:

— Простите, вы уже готовы заказать? — он сладко улыбнулся Кену, как старому знакомому, а на Кристину даже не взглянул.

— Ух, заболтались… Кристина, возьми карпаччо с крабами и фаланги крабов. Не пожалеешь. Это лучшее, что здесь есть, не считая крабовых котлеток, но они жирные.

В Москве все как подорванные ели крабов. Это был пятый мощнейший тренд столичной кулинарии для богатых. Первый можно было охарактеризовать словом «жрать». Опьяненные свободой новые русские трескали за обе свои лоснящиеся жирные щеки все, чего лишила или недодала им коммунистическая родина: свиные ребрышки, картошку-фри, чизбургеры, бараньи ноги и прочую унылую дрянь. Вакханалия обжорства, заливаемого виски и коньяком, продолжалась практически до самого дефолта. И тут на сцену явился новый тренд — руккола, покорившая Рублевку и Бульварное кольцо еще в 1998 году. Почти одновременно пришла Япония. И то и другое — максимально удаленное от сервелата и жареной картошки — символизировало устремленность российской элиты к либеральным ценностям и европейской утонченности. В Москве стало модно разбираться в винах, виски пить на аперитив, а коньяк — на дижестив и презирать всех, кто запивает ими борщ и свинину.

Четвертый тренд — советская кухня — явился на московскую сцену вместе с президентом Путиным, который считал бутерброд с «докторской» главным завоеванием своего малобюджетного детства. Новиков тогда наделал много шума, введя в меню «Бога» салат оливье, шпроты и бутерброды с колбасой. Но в 2004 году мировые цены на нефть окончательно обнаглели, и в России наступила эпоха гламура. Ее кулинарным выражением стал краб. Трудно понять, почему именно краб. Может быть, в силу патриотических ассоциаций с Дальним Востоком: все эти «Варяги», «Цусимы», Баргузины и «ни пяди родных Курил». А может, потому что черная икра окончательно надоела еще в 90-е, трюфель не пошел, да и что это, в сущности, за еда — так, приправа какая-то. Другое дело — нежное волокнистое мясо краба, дорогое и пьяняще морское на вкус.

— Фаланг будет достаточно, я полагаю, — Кристина улыбнулась неожиданно ласково. Кен взял любимую гречку с грибами из предыдущего тренда и заказал бутылку белого Pouilly-Fume. Когда официант удалился, томно виляя аккуратными ягодицами, Кристина взяла папироску и, опередив учтивость Кена, прикурила сама.

— Давай перейдем к делам, — она энергично сощурилась и пронзительно посмотрела на него. — У тебя есть что-то новенькое?

Кен по-прежнему не был уверен насчет «Лендкрузера», поэтому ограничился тем, что вкратце изложил историю с Максимом и компьютером его покойного бойфренда.

— Если смерть Филиппа и кража его компьютера как-то связаны, то версия с маньяком отпадает. Твои подозрения больше не кажутся беспочвенными. — Кену захотелось рассказать про «Лендкрузер», но Кристина продолжила:

— Ты говоришь, что компьютер Филиппа стоял у него на столе открытым?

— Да, и что?

— А вот что. Эта пидовка, как ты выражается, могла успеть извлечь из него какую-то информацию. Тебе надо к нему подмазаться. Кстати, это его косвенно убедит, что ты не причастен к краже.

— Ты, как всегда, права. А тебе удалось найти что-нибудь необычное?

— Не знаю… Я целый день просидела над бумагами последних месяцев. Вроде бы ничего подозрительного, кроме, пожалуй, одного. Мы выходим из тени — таков, как ты выражаешься тренд эпохи. Никто не против. Мне, как юристу, это даже по душе. Но представь: некто давно привык класть пять копеек к себе в карман через фирму «Полный делюкс Ltd», зарегистрированную на Барбадосе. И уже построил на эти пятачки симпатичный дом в Тоскане, детей слил учиться в Англию, а старую жену обменял на сисястую модель из Каргополя, у которой обнаружилась болезненная страсть к бриллиантам.

— И тут ему объявляют, что пятачки теперь нужно сдавать министру Кудрину, — продолжил за нее Кен. — А он не имеет и тысячной доли тех достоинств, которыми природа наделила каргопольскую киску. Более того, минет делать не умеет, танец живота, скорее всего, тоже, а если и умеет, то на хер нужно. За такие-то деньги!

— И смотри, что получается, — Кристина застыла на полуфразе, ожидая, пока официант, явно заигрывавший с Алехиным, закончит ритуал с винной бутылкой. Отхлебнув, наконец, вина — ледяного, но хранящего внутри вкус жаркого французского неба и высохшей земли, — она продолжила:

— Мы приводим наши контракты в соответствие с российским законодательством. Угадай, по кому это больнее бьет? По местной компании «Меркури», родившейся в смутные 90-е, или по французскому LVMH, в котором привыкли строить домики в Тоскане только после всех отчислений в пользу матерей-одиночек?

— То есть ты хочешь сказать, что наша компания под прикрытием государственной политики существенно ухудшает условия размещения рекламы для местного партнера и таким образом неявно играет в пользу западного холдинга?

— Конечно, это предвзятая интерпретация событий. Внешне все выглядит правильно и абсолютно законно.

— И тебе известно, как «Меркури» реагирует на новый «белый» контракт?

— Я не могу этого знать, переговоры в компетенции генерального. Но…

— Пожалуйста, фаланги крабов. Гречневая каша с белыми грибами. Желаете молотого перца? — Кристина мотнула головой. — А вам, Иннокентий? — официант сладко улыбался главному редактору.

— Да, пожалуй…

— Приятного аппетита, — официант, наконец, отплыл от их столика.

— По-моему, он в тебя втюхался, — сказала Кристина, жестко поблескивая глазами.

Кен пропустил ее провокацию мимо ушей:

— Ты сказала «но»?

— Но я сравнила темп визирования старых контрактов с тем, как проходит подписание новых, — она сделала торжественную паузу и отпила вина.

— И что?

— Первые развороты и четвертые обложки, зарезервированные за «Меркури», зависли. А ведь журналу надо выходить.

— И?

— Ты сам знаешь: если до определенного числа контракты не будут подписаны, бронь автоматически снимается и рекламные площадки предлагаются другим клиентам.

— Умничка! Ай да Костя, ай да сукин сын!

— При чем здесь Костя?

— Он хотел меня убить, — Кен выложил все, о чем поначалу не собирался рассказывать Кристине. Сейчас ему не терпелось собрать карточный домик своей версии до конца.

— Кеша, я считаю, что тебе угрожает серьезная опасность. Пора подключить прокуратуру, — Кристина больше не выглядела стервой, в глазах ее стояла тревога.

— Завтра, — мотнул он головой. — А теперь мне надо успеть в пару мест. Поедешь со мной?

— Кен, будет разумней, если мы все-таки попробуем повидаться с Максимом и убедить его рассказать все, что ему известно. Нельзя терять ни секунды. Нам нужен мальчик из «Персея».

— Не вопрос, — Кен сразу же набрал номер Максима и предложил пересечься. Максим был поначалу холоден, но потом согласился.

— Хорошо, заезжай. А я, пожалуй, спрячу ценные вещи, — попытался пошутить он.

Николина гора

Василий Липкович поправил дрова в камине и опустился в обширное кожаное кресло. Он ждал, что Кен позвонит и предложит ему должность директора моды. Но после смерти Филиппа прошло почти три недели, а звонка все не было. И чем дольше Липкович ждал, тем больше он раздражался на Кена: «А если он вообще не позвонит?»

Анастасия полулежала на кушетке, стоящей в небольшом углублении каминной залы, и смотрела на насупленный профиль своего любовника. «Как Филипп вообще мог узнать про «Персей»?» — спрашивала она себя. Все выглядело так просто и изящно! Соединить в одних руках рекламное агентство и издательский дом. Для всех она — генеральный директор престижного медиа-холдинга. А параллельно, под покровом коммерческой тайны, — хозяйка рекламного агентства «Персей», зарегистрированного в Англии.

Поначалу этот маленький свечной заводик не приносил особой прибыли — так, продвижение каких-то гостиничных сетей и азиатских авиакомпаний, которым занимались менеджеры агентства, никогда не видевшие свою хозяйку. Можно было отправить журналистов в халявный тропический рай и получить пару публикаций в духе: «Едва в иллюминаторе появились пальмы, я понял, что отдых начался». В общей сложности в год набегало где-то три-четыре контракта по 30–40 тысяч долларов, с которых «Персей» имел 15 %.

Западные компании воспринимали Порываеву как эксперта по российскому рынку, что давало ей возможность ненавязчиво рекомендовать агентство. В то же время «Персей» был английской компанией, а это внушало дополнительное доверие западным клиентам. К тому же Анастасия намекала, что находится в очень хороших отношениях с его владельцами. И уж в ее журналах очередной клоповник на Таити предстанет решительным Тадж-Махалом, только лучше, потому что в Тадж-Махале нет джакузи.

Схема работала четко, но как-то без блеска. Впрочем, Анастасия верила, что однажды в ее сети попадет по-настоящему крупная рыба. И этот день настал. По совету генерального директора «Голдпресс» LVMH отдал весь рекламный бюджет на Россию именно «Персею», а это без малого пять миллионов долларов. И теперь, когда Анастасия наконец-то почувствовала вкус настоящих денег, все повисло на волоске. Надо действовать быстро и решительно, пока Кен не раздул скандал — подытожила она.

В бизнес-школе ее учили формулировать задачи амбициозно и нагло. Положим, вам надо пройти на руках пять километров. Очевидно, что нормальный человек едва ли протянет и пять метров. Но вам надо. Чтобы одолеть хотя бы половину этого пути, нужно кардинально усложнить задачу. Например, идти и распевать песню «Эй, баргузин, пошевеливай вал», причем на французском языке. Ясное дело, вы свалитесь раньше, но пройдете уже не пять метров, а значительно больше. Амбициозная цель мобилизует и расчищает горизонты сознания. Сегодня у Анастасии была одна цель — убрать Кена с дороги. «Если бы только я смогла посадить Васю на его место — это решило бы все проблемы».

Она взяла трубку и набрала номер Константина Разумова. Липкович встрепенулся от ее голоса, холодного и властного. Затем голос умолк, Настя слушала и на ее переносице обозначилась складка. «Иными словами, — продолжил холодный властный голос, — рыбка сорвалась с твоего крючка?» Порываева встала с кушетки и выпрямилась: «Разбирайся с Алисой сам. Сейчас надо найти того, кто слил все Филиппу. Надеюсь ты понимаешь, что мы потонем вместе… Я ничего не драматизирую… Положим, Кен всего не знает, но шум, который он может поднять вокруг «Персея», нам ни к чему».

Улица Красноармейская, метро «Аэропорт»

Открыв дверь, Максим с удивлением посмотрел на женщину, стоявшую рядом с Кеном. Она обворожительно улыбнулась ему и обаятельными морщинками вокруг колючих глаз напомнила Маргарет Тэтчер в лучшие годы.

— Не пугайтесь. Меня зовут Кристина, я пришла заступиться за своего друга. Я знаю, вы думаете, что Кен украл лэптоп Филиппа, но, поверьте, это не так. Именно поэтому мы здесь. Вы единственный, кроме преступника, кто знаком с содержанием переписки и файлов Филиппа. Нам очень нужна ваша помощь, — Кен не ожидал, что Кристина проявит такой напор. Алехин заметил по лицу Максима, что тот поверил. Не поверить Кристине было просто невозможно: столь проникновенно и искренне звучал ее голос. Максим пригласил их в гостиную:

— Знакомьтесь, это мой друг Серж, — сказал сыпис, указывая рукой на молодого человека, смахнувшего выбеленную челку со лба:

— А мы знакомы с Иннокентием.

— Да-да, — рассеянно подтвердил Кен, деликатно касаясь протянутой ему руки с длинными пальцами. — Моя подруга Кристина. — Молодой человек с интересом уставился на женщину, которая никак не была похожа на Алису.

— Вообще-то мы собирались уходить, — на всякий случай предупредил Максим. — Выпьете по бокальчику вина? — Кену все это напомнило сцену про Винни-Пуха в гостях у Кролика. Захотелось подколоть Максима: «Почему же только по бокальчику, до пятницы я совершенно свободен», — но шутка могла все испортить.

Они расположились на белых диванах. Максим открыл бар-холодильник, наподобие гостиничного, и достал опорожненную на треть бутылку, закупоренную серебряной пробкой.

— Я, собственно, ничего толком не успел посмотреть, — сказал он, разливая белое вино.

Следя за аккуратными, словно в замедленной съемке, движениями сыписа, Кен подумал: «И как это некоторым удается хранить открытую бутылку вина? Все-таки он феерический зануда».

— Макс, — Алехин решил выбрать доверительный тон. — Любая случайная мелочь может оказаться полезной. Просто расскажи все, что тебе показалось любопытным. — Глаза Алехина были настроены на максимально блядскую волну. В такие минуты он был неподражаем.

— Хорошо, — Максим поднялся, подошел к небольшому письменному столу, где еще вчера стоял открытый лэптоп Филиппа, выдвинул ящик и достал черный молескин.

— Я сделал здесь одну пометку, — торжественно сообщил он. Алехин просто впился глазами в блокнот. Максим неторопливо и бережно пролистывал исписанные аккуратным почерком странички, Алехину казалось, что эта процедура занимает целую вечность. — Вот, — сказал наконец сыпис.

Максим обстоятельно поведал о своей находке. Кристина перебила его на фразе «18 января Филипп лежал уже в морге с перерезанным горлом»:

— Можно воспользоваться вашим компьютером? — Максим помялся, но согласился. Он достал белый ноутбук из аккуратного кожаного портфельчика и протянул Кристине. — У меня работает wi-fi.

Кристина вошла в свой почтовый ящик и быстро набрала письмо загадочному youppi: «Филипп Романов незадолго до смерти поручил мне с Вами связаться. Где и как мы могли бы встретиться?» Максим как завороженный смотрел на решительную женщину с волевыми чертами лица и думал, сказать или нет об остальном. «Все-таки сначала я должен поговорить с Сержем», — заключил он.

Когда они захлопнули металлическую дверцу лифта, Кристина констатировала:

— Мне кажется, он кое о чем умолчал.

— Он вообще странный человек. Меня всегда пугали люди, которые открывают бутылку вина и не допивают ее до дна в тот же день.

— Геи… Тебе не кажется, что их стало как-то очень много?

— Геи — это прекрасные люди, — сказал Кен, помогая ей сесть в авто. — Просто есть еще пидорасы. Степа, мы едем на «Винзавод». Ты про цветы не забыл?

— В багажнике, — вальяжно ответил водитель, давая понять, что у него все под контролем.

— Какой еще «Винзавод»? — с изумлением спросила Кристина.

— Это такой актуальный лофт, он находится в здании старого винзавода. Сегодня там день рож.

— Что, прости?

— Много рож соберутся поздравить одну рожу с тем, что тридцать два года назад она вылезла на свет божий, красная и вся в слизи. Будут геи и чуть-чуть пидорасов. Поедешь со мной?

— Ни за что.

— Напрасно. Ну, может быть, завтра? Запланирован благотворительный вечер в пользу детей, больных лейкозом, который ведет Алиса. Ожидается Горбачев. В финале добрые самаритяне, орошенные слезами умиления, собирались оттянуться в караоке «Крик».

— На слезы Алисы я взгляну как-нибудь в другой раз. Довези меня до «Вога» и я пересяду в свою машину.

— Ну ладно. Хотя бы позвони, если будут новости от этого youppi, — голос Алехина звучал обиженно.

В это время на девятом этаже в бывшей квартире поэта-песенника Сергей задал вопрос Максиму:

— А что стало с Алисой? Все, кирдык?

— В каком смысле?

— Ну, у Кена теперь новая пассия, тебе так не показалось?

— Кристина? Интересная женщина, — Максим погрузился в прострацию.

— Они у него все одинаковые, и имена у них дурацкие, — фыркнул Сергей. — А что им, собственно, понадобилось в компьютере Фила?

— Что-то, связанное с одной компанией, — медленно процедил Максим.

— Кто этот youppi?

— А ты не знаешь?! — во взгляде Максима читалось бешенство. Повисла пауза.

— Максик, что ты имеешь в виду? — наконец осторожно осведомился Сергей.

— Что я имею в виду?! Это ведь твой адрес, ты мне с него писал. И объясни мне, что делала твоя фотография в почтовом ящике Фила? — Максим пристально посмотрел в глаза друга.

— Моя фотография?

— Да, твоя фотография. И еще — ты ведь работаешь в «Персее», не так ли?

Редакция журнала «Джентльмен», ул. Петровка

— Кто-нибудь мне объяснит, откуда взялась съемка этой лохушки Альбы? Мы что, журнал для прыщавых задротов? — Алехин ткнул пальцем во флэт-план — большой лист бумаги, на котором квадратиками были обозначены все страницы журнала.

Десять из них предполагалось отвести под съемку американской актрисы Джессики Альбы. Окинув всех присутствующих наглым взглядом, Кен встал из-за редакционного стола, быстро вошел в свой кабинет, закурил сигарету и вернулся. Ассистентка мигом понеслась искать пепельницу.

— Нет, я спрашиваю, журнал «Джентльмен» издается для прыщавых задротов?

— Наши читатели задроты, но не прыщавые, потому что регулярно делают пилинг лица, — сухо пробурчал заместитель главного редактора.

— Кен, но ты ведь сам говорил, что нам нужны свежие заводные девчонки. Это очень хорошая съемка. Вот посмотри — девушка-фоторедактор передала ему распечатанные на цветном принтере страницы.

На каждой из них Джессика Альба была запечатлена во всех классических позах: она улыбалась на фоне пляжа, раздвигала ноги в полумраке, мылась в душе, лежала в задумчивости с задранными кверху ногами. Таких съемок он видел миллион.

— И по деньгам она тоже проходит, — продолжала увещевать фоторедактор. — К тому же до дедлайна осталось всего ничего. Мы едва ли…

Кен не дал ей договорить:

— Деньги меня не интересуют, дедлайн тоже. Меня интересует, для кого мы издаем этот журнал? Для тех, кто ставит смайлики в конце каждого предложения?

— Подожди, Кен, что тебя не устраивает? — заместитель повысил голос. — Ты же сам говорил, что в журнале должна быть одна умная баба и одна сисястая. За умную у нас — Валентина Ивановна Матвиенко, а за сисястую — Альба.

— Саша, как ты не понимаешь. Может, нам еще Машу Распутину снять в люрексе? Она тоже сисястая.

— Ну, Джессика Альба — ни секунды не Маша Распутина, — резонно заметил редактор отдела культуры.

— Баста! — лицо Алехина выглядело сердитым. — Когда я говорю, что в журнале должна быть съемка сисястой бабы, я имею в виду сисястую бабу par excellence. Живые насадки на пенис, которые умеют часто дышать, стонать и покрываться испариной, оставим «Плейбою».

— Кен, полагаю, что ты дикий зануда в постели, — примирительно сообщил заместитель главного редактора. — Ты что, обсуждаешь с девками «Феноменологию духа» Гегеля? Неужели тебе никогда не хотелось просто расслабиться с качественным организмом… Чтобы она приковала тебя наручниками и трахнула? Поверь, Джессика Альба на это способна.

— Умоляю! Я тебе скажу, на что она способна. Она будет ебать мне мозг и банковский счет, а должна сосредоточиться на других моих достоинствах. Альба — бесхарактерная подростковая героиня. Я не хочу, чтобы кто-то приклеивал жвачку к моей столешнице. Я за наручники, я за догги-стайл, я за нож для колки льда, я за то, чтобы мне разодрали спину ногтями, но в Альбе рокового не больше, чем в кока-коле лайт, которую она пьет литрами.

— Пепси, — сухо констатировал редактор отдела культуры. — Она пьет пепси.

— Тем хуже. Эта колбаса даже не в состоянии понять, что стильная девочка может пить только кока-колу.

— Анджелина Джоли? — робко предложила фоторедактор.

— Джоли слишком умна, чтобы раздвигать ноги на камеру. Она идет у нас по разряду Матвиенко. Вообще, это цирк какой-то, — Алехин закурил новую сигарету. — Мне не нужна ни зеленая дура, ни загадочная. Найдите мне качественное тело. Организм, но с достоевщиной в глазах. Я хочу чувства опасности. Я хочу грязи, а не отсутствия гигиены по той причине, что в папином «Форде» нет душевой кабинки.

Что конкретно имел в виду Алехин, понять было сложно. Будучи харизматичным начальником, он считал, что издает журнал только для себя. Однажды Кен разослал всем сотрудникам памятку «10 заповедей: кто против, может уходить».

1. Главный редактор — это главный читатель.

2. Если мне что-то не нравится, это не нравится никому.

3. Если я кого-то не знаю, значит, его не знает никто.

4. Если ваше мнение не согласно с моим, оно мне безразлично.

5. При слове «культура» я хватаюсь за пистолет.

6. Духовность — секс для нищей советской интеллигенции.

7. Детали вашей некомпетентности меня не интересуют.

8. Джентльмен не нуждается в бумажной женщине.

9. Писать можно о чем угодно, главное — хорошо писать.

10. Сделайте мне красиво.

Впрочем, Кен не стремился навязать собственный образ мыслей публике. Для начала он отформатировал его под то, что считал образом мыслей идеального читателя «Джентльмена», отсек все лишнее, доставшееся от интеллигентных советских родителей, добавил модного прагматизма, упаковал в глянцевый футляр и превратил в идеологию нового поколения.

Это были люди эпохи путинской стабилизации — молодые амбициозные менеджеры. Они опоздали присосаться к трубе, а потому, в отличие от форбсовской золотой сотни, не сумели забронзоветь и утратить живой блеск в глазах при виде очередной понтовой игрушки. Лишенные наследственных травм совка, они любили жизнь, не брюзжали, не ныли, не стояли на обочине, а все время искали новых ощущений в толчее мегаполиса. Главное — им нравилось меняться. Изменчивость Алехин считал системообразующим элементом журнала. Латинское слово «мода» — а под мужскую моду была отведена четверть «Джентльмена» — содержало в себе именно этот оттенок. Люди, не обремененные классическим образованием, не знали, что понятие модальных глаголов сохранило древнейшее значение слова «мода». Модальными их назвали потому, что они могли менять свое значение в зависимости от контекста. Алехин не считал моду чем-то внешним и поверхностным, полагая, что она и есть суть его читателя. Он живет здесь и сейчас, завтра он будет другим — в одежде, мыслях, эмоциях, жестах, амбициях. Его читатель всегда действует и всегда меняет себя в зависимости от ситуации.

Культуру Алехин недолюбливал потому, что полагал ее антагонистом моды: это пыльный чулан человечества — и проку нет, и выбросить жалко. С духовностью дело обстояло сложнее. Само слово казалось Кену эрзацем души, запрещенной в советское время. Своего рода осетрина второй свежести для потребления в ведомственном буфете союза писателей СССР. Другое дело — душа. Это эмоциональная жизнь человека в вечности между двумя полюсами — любовью и смертью. В журнале он разрешал цитировать только Библию и иногда Винни-Пуха. Последний добавлял Священной книге толику житейского прагматизма. Нащупав грань между вечным и сиюминутным, Алехин удерживал журнал от превращения в простой каталог товаров и услуг для богатых.

Сто процентов успеха в издательском бизнесе зависело от попадания в target group — мишень, нишу или адресную группу журнала и его рекламодателей. Кен говорил, что, если вы не знаете, чем ваш читатель занимается с трех до семи вечера, вы профнепригодны. Редактор должен изучить мир адресной группы до мельчайших подробностей. Хороший редактор — это опытная шлюха. Она отдается клиенту, угадывая самые потаенные его потребности. Пока клиент смутно знает, чего хочет, вы уже точно знаете, как ему это дать. «Забудьте себя — твердил Кен сотрудникам, чрезмерно увлекшимся самовыражением, — ваш оргазм никому не интересен».

— Что у нас с fashion? — Алехин строго оглядел присутствующих. В редакции повисла тишина. Все 25 человек, сидевшие за продолговатым столом, как-то мигом ссутулились и спрятали глаза.

— Э-э, Кен, мы все как-то ждем, что ты определишься с кандидатурой директора моды, — сказал заместитель.

— После смерти Филиппа прошло три недели. Мы не можем работать без директора моды, — взял слово арт-директор. Кен молчал.

— Слушай, я тут пил вчера с Васей Липковичем, — вкрадчиво начал заместитель. — По-моему, он был бы не против вернуться…

— Полагаю, что нам всем надо заниматься своим делом, — Кен наконец-то открыл рот. — Я не считаю Васю стилистом нашего уровня.

— Но он же отлично работал с тобой, — изумился заместитель.

— Самое главное достоинство Васи в том, что он ушел из «Джентльмена». Его пресный, засушенный стиль с претензией на интеллектуальность меня не устраивает, — при этих словах за столом воспрял только один человек — младший редактор моды, который поверил, что у него есть шанс занять место Филиппа.

— Кен, со мной говорила Настя Порываева. Она считает, что ты должен выйти из депрессии и позвонить Васе, — тон заместителя был деловитым.

— Настя? Она прямо тебе так и сказала?

— Нам всем недостает Филиппа, — ответил заместитель. — Но ты же знаешь, журнал — это потогонное производство, мы не можем замереть со слезами на глазах. Мы должны дать стране угля.

Кен начал закипать:

— Я повторяю, пусть все занимаются своим делом. Довольно на сегодня. — Он встал и ушел в кабинет.

Редакция осталась сидеть в растерянности. Только заместитель главного редактора поднялся и направился наверх, в офис генерального директора. Анастасия встретила его с надеждой на лице.

— Он и слышать ничего не хочет, — сказал заместитель Алехина, опускаясь в кожаное кресло напротив письменного стола Порываевой. В кабинете пахло индийскими благовониями. На тумбочке стоял отвратительный пластмассовый агрегат, который выпускал струю пара. Заместитель с интересом уставился на него:

— Это что?

— Почему? Что он имеет против Василия? — Анастасия не могла сосредоточиться.

— Я про этот паровой котел. Он тебе зачем?

— А… Зимой батареи очень сушат воздух. Это плохо для кожи. Так что ты сказал про Василия?

— Сегодня мы обсуждали кандидатуру директора моды. Дословно Кен сказал следующее: Василий бездарь и лучшее, что он сделал в жизни, — это то, что сам ушел из «Джентльмена», не дожидаясь, когда его с позором выгонят.

— Но это же бред какой-то… — Анастасия не могла скрыть раздражения.

— Кен находится в странном состоянии. Он вроде бы и с нами, и где-то еще. Я не знаю, сколько мы так протянем, — заместитель Алехина Александр Бережное давно представлял себя на месте босса. И нынешняя история с любовником Порываевой — а он знал про их связь — открывала такую перспективу.

— Хорошо, а если дать Кену отдохнуть? Ну, скажем, годик. Ты готов выполнять его обязанности? — Настя хорошо понимала, что в одиночку с Кеном ей не справиться. Нужен союзник внутри редакции. В любой команде есть кто-то, кто готов выстрелить в спину друга. Бережнов, очевидно, был готов.

— Настя, — глаза Бережнова стали как у врача, который сообщает пациенту, что ему нужно ампутировать ногу, а то начнется гангрена. — Я считаю, что в создавшейся ситуации это единственный выход. Мы все должны помочь Кену в трудную минуту.

В это время этажом ниже Алехин просматривал почту в своем компьютере. В ящике лежало очередное письмо от Сфинкса с сабджектом «Наслаждайся-3»:

Кен открыл аттачмент и не поверил своим глазам. Это была часть его переписки с Сергеем Волошиным трехмесячной давности:

Кен получал множество мейлов от безумцев, психопатов и доброжелателей. Некоторые барышни «харрасили» его по пять раз на дню — признаниями, банальными вопросами, мольбами о встречах, фотографиями в обнаженном виде на фоне цветастого ковра. Но теперь у него возникло ощущение, что на него смотрят. Ему даже показалось, что чьи-то глаза прожигают его щеку. Он машинально оглянулся. Дверь была закрыта, в комнате никого не было. Алехин потянулся было к трубке телефона, чтобы набрать номер IT-директора компании: «Кто-то копается в моем ящике, пиздец!» Но потом осекся. Во-первых, IT-директор и все сотрудники его отдела имели доступ к почте главного редактора. Это просто стандарт корпоративной безопасности. Обсуждать с айтишниками содержание писем, которые могли бросить тень на его личную жизнь, Кен не хотел и не мог. К тому же нельзя было исключать, что к анонимкам был как-то причастен IТ-отдел: Сфинкс мог там работать. Кен закурил, и ему вдруг так захотелось все послать к едрене фене, жить тихой размеренной жизнью обычного клерка, приходить с работы в шесть, ужинать, помогать ребенку делать уроки, ржать под «Комеди Клаб» по телеку, купленному в кредит, выпивать бутылочку пива и трахать свою жену, намазанную ночным кремом, в полной темноте и в миссионерской позиции. Этой жизни — жизни обычного человека — он был навсегда лишен. Кто-то из «селебов» сказал: «Звезда отдает полжизни на то, чтобы ее все знали. А затем ходит в черных очках, чтобы ее никто не узнал».

Кен заметил, что у письма имелся второй аттачмент. Кликнув на иконку, он увидел фотографию хорошо знакомого ему человека: выбеленная челка закрывает пол-лица, карие глаза смотрят вызывающе. Голубые джинсы, майка-алкоголичка, увесистый крест на шее, в руках черные очки Ray-Ban. На заднем плане млело что-то курортное: пальмы, бассейн и прочая инфраструктура дешевого отеля. Фотография была похожа на те, что любили размещать на сайтах знакомств с подписью «А вот так я отдыхал» и неизменным восклицательным знаком в конце предложения.

Когда первый шок прошел, Кен стал думать. Так, оказывается, новый друг Максима и бывший бойфренд Филиппа — одно и то же лицо. И лицо довольно противное — Сергей. Теперь Кен отчетливо вспомнил, что краем глаза видел эту выбеленную челку в Милане, в том числе на вечеринке Dolce & Gabbana. Осведомителя Филиппа из «Персея» тоже звали Сергеем. Но кто же, в таком случае, youppi с его «Не могу до тебя дозвониться» в день, когда Филипп уже лежал с перерезанным горлом в морге миланской больницы? А что, если Сфинкс прав? Сергей мог убить Филиппа. Но какого черта? Ревность? Кен, конечно же, знал, что подавляющее большинство преступлений совершается по самой банальной причине — из-за любви или ее производной, ревности. Инстинкт собственника — самый древний и жестокий у людей. Но ревность кого к кому? У Кена не было никаких отношений ни с Филиппом, ни с Сергеем. Как и все сплетники, Сфинкс произвольно соединил разрозненные факты в цепочку.

Алехин попытался установить, когда в точности он познакомился с Сергеем. Это было непросто, поскольку Кен встречался с сотнями людей и редко запоминал их лица и имена. Между тем для рядового человека знакомство с известной личностью всегда было событием. Нередко обыватели принимали натренированную искренность, душевность и открытость Алехина за чистую монету. На самом деле это была псевдоискренность, псевдодушевность и псевдооткрытость — качества, без которых трудно стать светским богом.

Кена этому научила Екатерина Великая — большая мастерица влюблять в себя маленьких людей. В записках императрица как-то призналась, что путь наверх она начала с того, что выучила дни ангела своего лакея, истопника и кучера, не чуралась быть крестной их детей и делала милые подарки на Пасху. Ничто так не подкупает простого человека, как доброта сильных мира сего. Екатерина предостерегала своих наследников от высокомерия и снобизма. Будьте доступны, сострадательны и щедры. За ничтожный букет фиалок и серебряный рубль они отплатят вам преданностью до гробовой доски. Алехин прочел эти слова еще в студенческой юности и выписал их в блокнот, хотя это оказалось излишним — они навсегда осели в памяти.

Теперь ему предстояло вспомнить, как он познакомился с Сергеем и почему Сфинкс решил, что между ними было «то-другое-третье». Но прошлое не поддавалось. «Надо меньше пить», — процитировал Алехин главный новогодний фильм всея Руси. Он давно знал за собой провалы в памяти после изрядных возлияний. «Вот еще окно, где опять не спят, может, пьют вино, может, так сидят». Со временем то, что казалось ночной романтикой, превращается в банальный алкоголизм.

Караоке «Крик», Страстной бульвар

Было начало первого ночи. Алиса уже порядочно выпила. Расфокусированным взглядом она смотрела на молодого толстощекого мужчину с круглым животиком, который возвышался над диваном, загроможденным сисясто-губастыми организмами, и пел приятным баритоном «Я куплю тебе дом». Алиса поднесла к губам сигарету и зависла на какое-то время. Из оцепенения ее вывел симпатичный паренек-официант, который учтиво склонился к ней с огоньком зажигалки в ухоженных пальцах. «Привет», — плохо справляясь с гласными звуками, сказала Алиса. «Здравствуйте! Скучаете?» — паренек с гладко зачесанными черными волосами улыбался здоровым белоснежным ртом, его карие глаза обжигающе блестели. «Какой хорошенький!» — вслух констатировала Алиса сущую правду. Она провела неуверенной рукой по его налитому бицепсу и обхватила округлое сильное плечо:

— Тебя как зовут?

— Никита.

— Никита, я о-о-чень скучаю.

— Вы на машине? — официант с любовью посмотрел на усыпанный бриллиантами золотой Rolex дамы.

Алиса вдруг стала озираться по сторонам и с трудом нашла в полумраке свою компанию, от которой четверть часа назад ушла в полной обиде. Кен был с нею холоден, а с Костей они расстались навсегда еще днем. Теперь расфокусированными пьяными глазами она видела, что Костя как ни в чем ни бывало треплется с Анастасией Порываевой, Алехин отошел было, но теперь вернулся к столу и принялся шептать что-то на ухо Ксении Собчак. К неудовольствию Алисы, глаза русской Пэрис Хилтон поблескивали. Андрей Малахов беседует с писательницей Оксаной Робски, в то время как Константин Крюков изучает бутылку виски. Мерзкий Липкович листает песенное меню и украдкой посматривает то на Кена, то на Анастасию. Почувствовав себя брошенной — все явно забыли о ее существовании, — она с вызовом спросила официанта:

— А какое тебе дело, — она икнула, — на машине я… или не на машине?

— Я бы помог вам добраться до дома. Мне только надо переодеться.

— А можно я тебе помогу… Ик! Натянуть брючки, — Алиса скорчила гримасу женщины-вамп. Так ей, по крайней мере, показалось.

— Я рассчитываю на то, что вы поможете мне их стянуть. — Парень почти коснулся мочки ее розового уха широкими красивыми губами и обнаружил там узенькую бриллиантовую струйку сережки. — Извините, я мигом.

— Какая попка, — сообщила себе Алиса, когда Никита пружинисто уходил в темноту, филигранно маневрируя между мебелью и гостями, собиравшимися спать.

Алиса, конечно, не знала, что пять минут назад к обладателю попки подошел Алехин и попросил отвезти уставшую даму домой. На неизбежное выяснение отношений с пьяной подругой у Кена не было сил, на секс тоже, но и бросить девушку так просто он не мог. Пятитысячная банкнота — в сущности, треть ежемесячного жалования Никиты, — сделала его необыкновенно сговорчивым. Бриллиантовый дым застил дворницкую, — как говаривала в таких ситуациях одна начитанная подруга Алехина.

Зал стремительно пустел. Алиса уже мало что соображала. Она была в том состоянии, когда обычная московская маска презрения ко всему сущему слетела с лица, а контрольные механизмы внутри сдались под напором желания отомстить всем этим самовлюбленным козлам. Московские женщины лишь недавно открыли то, чем всегда пользовались московские мужчины, — легкомысленный one night standing с хорошим молодым организмом. Плевать, если за деньги.

В «нулевые» страна поделилась на тех, кто отдается, тех, кто покупает, и тех, кто курит бамбук. Последним нечего было предложить рынку, а потому им оставался телевизор, семейные ценности и духовность. «Хорошо красавицам, они всем нравятся, им об этом и о том не надо париться. Они ездят в авто, а я езжу в метро. Блин, не обнимет никто», — проницательно пела Верка Сердючка.

Впрочем, продажная любовь, как и все в России, была чем-то большим, чем скучная европейская проституция. В маленькой уютной Европе секс давно превратился в гигиеническую процедуру. Тут едят, там писают, здесь трахаются. Это у них кварталы красных фонарей. Наши красные фонари — рубиновые звезды Кремля, и светят они всему СНГ. В Москве проститутка — не профессия, а состояние души. От жалких шалав на Курском вокзале до чистеньких официантов и менеджеров среднего звена — здесь все жили в ожидании великого русского чуда. Тысячи молодых и красивых людей верили, что однажды придет он или она — волшебная щука, змея Скарапея, конек-горбунок — и в одночасье вытащит из съемной однушки на Люблинской улице. Подобно гадкому утенку, я отряхну свои дешевые рыночные шмотки и превращусь в прекрасного лебедя на хорошенькой спортивной машине. Только самые проницательные из продажных девочек и мальчиков понимали, что покупают не их бархатистые тела, а искренний блеск в глазах и щенячий восторг при виде пятисотого «Мерседеса», Французской Ривьеры или ремня с логотипом Dolce & Gabbana. Ибо покупатели, которые стали богаты за ничтожно короткий промежуток времени, судорожно перепробовавшие все и пресытившиеся, мучительно переживали утрату былого кайфа от денег, от черной икры и бриллиантов, от мягкой кожи роскошных автомобилей и великолепия фешенебельных курортов. Исторически они были выходцами с той же Люблинской улицы, и теперь им хотелось испытывать этот кайф снова и снова, но найти его они могли только в наивных глазах русских проституток.

Алиса хорошо зарабатывала и не нуждалась в мужчине как источнике дохода. Она давно хотела человека, который будет обязан ей своим счастьем целиком. Ни Костя, ни Кен на эту роль не годились. Для них Алиса — всего лишь эпизод жизни, строчка в еженедельнике между ланчем с рекламодателем и вечеринкой в клубе. А она искала старомодного преклонения в духе поэтических гипербол XIX века: «богиня», «нимфа», «муза», «фея». Ей нужен был мужчина, для которого она сможет стать Изидой, альфой и омегой его маленькой вселенной. В начале XXI века такие ощущения были способны предоставить только за деньги, ну или по большой любви. Однако встретить ее было существенно сложнее, чем бархатистое тело с гибкими принципами.

Алисе захотелось взглянуть на себя в зеркало и, как говорят в Москве, припудрить носик. Пошатываясь, она поднялась и поплыла к туалету. Здесь стоял полумрак. Из маленькой изящной сумочки-шкатулки она достала дозу «снежка» и попыталась распределить ее при помощи золотой кредитки на стеклянной столешнице раковины. Затем она нагнулась, и тут ее затошнило. «Блядь!» — Алиса вскинула голову, втянула кондиционированный искусственный воздух жадными ноздрями и попыталась сосредоточиться на своем отражении в зеркале. Оно плыло и покачивалось. Дверь приоткрылась и кто-то вошел. «Привет!» — машинально сказала Алиса. «Привет, дорогая!» — Алиса увидела чей-то силуэт. Она открыла кран и, зачерпнув воды, умылась. Затем гордо откинув волосы, как делают все пьяные женщины, Алиса вновь посмотрела на себя в зеркало и с удивлением заметила, что вошедший — мужчина, и он стоит у стены напротив. Алиса мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение. «Никита!» — сказала она вслух, но в прямоугольнике зеркала уже никого не было. «Бред! Какой тут может быть Никита, это ведь женский туалет!» — Алиса взяла золотую кредитку и вернулась к порошку. Тут дверь опять хлопнула. Алиса выругалась и подняла голову. В зеркале ей натянуто улыбалось лицо Оксаны Робски.

— Хочешь «снежка»? — спросила Алиса.

— Нет, спасибо, я еле на ногах стою. Поеду домой, — родоначальница рублевского эпоса подкрасила губы.

Алиса быстро втянула зелье, озорно подмигнула Робски, покрасовалась перед зеркалом, смешно втягивая щеки, и вышла. Она не могла знать, что писательница только что подарила ей несколько часов жизни. Человек, которого Алиса видела в зеркале, собирался ее убить, а теперь стоял в кабинке туалета и слушал разговор двух женщин. Сердце его с непривычки стучало так, что, казалось, вот-вот разорвется. «Никогда Штирлиц не был так близок к провалу», — пронеслось у него в голове, он улыбнулся и взял себя в руки.

Смоленская набережная

Несмотря на то что Алехин вернулся домой в начале третьего, выспаться у него не получилось. В 11 ему позвонил Липатов.

— Вы опять меня разбудили.

— Сожалею, Иннокентий, но мне только что сообщили, что убита Светлана Бобылева.

— Кто это? — спросонья не разобрался Кен.

— Я полагал, что вы… м-м-м… состояли в гражданском браке.

— Господи, Алиса?! Убита? Мы же виделись ночью.

— Я пока не знаю подробностей, еду на место преступления. Вы не могли бы ко мне присоединиться?

— Конечно, диктуйте адрес, — выпалил Кен, но ответа не последовало.

Липатов подозревал Алехина, поэтому хотел проверить, не проговорится ли он насчет места преступления. Но Кен проверку выдержал. «Похоже, они действительно расстались до того, как Алиса вернулась к себе домой», — заключил Липатов и, наконец, сказал:

— Бобылеву нашла ее домработница.

Патриаршие пруды

Кен позвонил водителю, чтобы он ехал прямо к дому Алисы на Патриарших прудах, спешно оделся, выскочил на улицу и поймал грязно-серую «девятку» с черной тонировкой. Когда Алехин разместился на засаленном сиденье, его окутал густой смрад махорки, пота и дубовой кожанки, надетой на водителя. Колени Кена уперлись в дешевую пластмассу бардачка, на который был наклеен бумажный складень с ликами Спасителя, Девы Марии и Николая Угодника. Радио «Шансон» с хрипотцой то ли обещало, то ли искушало: «Юлька, Юлька, я тебе налью вина».

Водитель покосился на бобровый воротник и черные очки Кена, хмыкнул и, наконец, начал разговор:

— Че, «мерс», что ли, сломался?

— Нет времени ждать водителя, — сухо ответил главный редактор.

— Куда же вам спешить? Вы, я так погляжу, уже все успели, — простые слова водителя вдруг неожиданно попали в самую точку. «Надо остановиться», — приказал себе Кен и продолжил вслух:

— Как вы это точно сказали. Вас как зовут?

— Миха, — панибратски сообщил водитель и оскалился грязно-желтыми зубами.

— Очень приятно, меня зовут Иннокентий.

— Как Смоктуновского, — от упоминания самого интеллектуального актера СССР Кен вздрогнул.

— Вы вот образованный человек, объясните мне, сколько мы еще будем терпеть этого Каца?

— Какого Каца?

— Ну Лужка, только он никакой не Лужков — это первой жены фамилия. Кац он! Самый настоящий Кац! — торжествующе объявил Миха.

— Да, что-то такое слышал, — разочаровано продолжил Алехин. — Да мало ли в России Кацев.

— Может, и немало, но он такой один, как пиво, бля! — Миха заржал над собственной шуткой.

— А что с Юрием Михайловичем не так?

— Кац москвичей отучил работать. Шлагбаумов понаставил и дядек посадил, чтоб деньги собирали. Я бы этого Каца на Красной площади казнил. Отсек бы сначала членчик, затем одно яичко, потом другое, — мечтательно промурлыкал Миха так, как будто грезил о блинчиках с вишней в разгар голодомора.

— Все это очень интересно, — вяло пробурчал Алехин, и они замолчали.

«К чему стадам дары свободы? Их должно резать или стричь», — вспомнил он школьную программу по литературе. Кен в очередной раз удивился, сколь тонкая грань отделяет его маленький мирок от темной массы русского народа. Пугачевщина не стала историей, она наш еженощный кошмар. Уж лучше тиран с Patek Philippe на запястье, чем этот Миха в качестве электората. Однако Алиса убита. Кто? После смерти Филиппа прошло уже три недели, а он так и не продвинулся к разгадке. Вопросы не просто оставались без ответа, к ним добавлялись новые. Кен решил освежить свой список:

«Кто убил Филиппа?»

«Куда пропал мобильный Филиппа?»

«Кто пытался меня убить?»

«Кто украл лэптоп Филиппа?»

«Кто в «Персее» был информатором Филиппа?»

«Кто такой youppi, если это не Сергей?»

«Кто такой Сфинкс и чего он хочет?»

«Кто убил Алису?»

Еще вчера у него было два подозреваемых — Константин Разумов и Сергей. Сегодня Сергей как-то вообще не вписывался в историю с Алисой. Алехин даже не был уверен, что они знакомы.

У подъезда Алисы, расположенного прямо напротив ресторана «Павильон», стояло несколько милицейских машин, толпились любопытствующие старушки и собачники. Кен представился краснощекому менту — как выяснилось, старшему из оцепления. Тот гаркнул что-то в рацию, и Кена пропустили внутрь. Алехин давно не был у Алисы, и сейчас, ожидая лифта, вспомнил, как они в самом начале своего романа стояли здесь и целовались. Алисе нужно было переодеться после съемок, чтобы вместе с Кеном ехать дальше на какие-то вечеринки. Но они никуда не поехали.

В жизни каждого мужчины была женщина, одетая в его рубашку на голое тело. Хрупкое маленькое тело внутри большого куска материи с висящими плечами, высоко закатанными рукавами и воротом, лежащим на ключицах. Алиса стояла у окна и курила тонкую сигаретку, глаза ее блестели и были счастливыми. В тот момент Алехину казалось, что он ее любит. Потом пришла скука, инерция и только недавно — что-то вроде ревности. Чувства их давно ослабели, поэтому Кен скорее испытывал не ревность, а определенную брезгливость к женщине, которая делит его с «ничтожеством». Иначе о Косте Разумове Алехин и не думал.

Дверь в квартиру была открыта, но загорожена спинами каких-то людей. Алехин увидел за ними лицо молодого симпатичного мужчины.

— Расступитесь, пожалуйста, дайте пройти, — попросил Липатов то ли понятых, то ли сотрудников, и Алехин шагнул в полумрак прихожей. Кен боялся смотреть по сторонам, словно ждал команды. Липатов это почувствовал и понял, что Алехину нужно дать несколько минут — успокоиться и собраться.

— Мои соболезнования… Пройдемте сначала на кухню, — они оказались в крохотной комнатушке, откуда открывался вид на липы, посаженные вдоль пруда.

— Воды?

— Спасибо, давайте к делу.

— Хорошо. Во сколько вы расстались с Алисой?

— Точно не могу припомнить. Мы с компанией приехали в караоке «Крик» где-то в начале двенадцатого. Алиса много выпила. Она вообще была как-то не в духе. Мы слегка повздорили…

— Из-за чего?

— Не помню. Знаете, как это бывает… Мужчина и женщина устали друг от друга, но по инерции еще вместе. Достаточно любого пустяка, чтобы поссориться, и нужны очень веские причины, чтобы затем помириться. Я был просто раздражен на нее. Она слишком много выпила.

— Алиса была чем-то расстроена? Или это обычное для нее состояние по вечерам?

— Вы хотите спросить, была ли она алкоголичкой? Нет, я думаю, она просто пыталась справиться со стрессом. Знаете, много работы и все такое.

— Вы проводили ее домой?

— Нет, Алиса сначала отсела за другой столик, а потом уехала. По-моему, с каким-то мужчиной, — Алехин предпочел не рассказывать о том, что сунул этому мужчине пять тысяч. И тут Кену открылось очевидное: возможно, если бы он сам проводил Алису, она была бы жива.

— Во сколько Алиса уехала?

— Я не смотрел на часы. Дайте подумать… Я сел в свою машину около часа ночи. Алиса, наверное, ушла минут на двадцать раньше.

— То есть в 00.40. Вы прежде встречали этого мужчину?

— Нет, — опять соврал Алехин.

— Сможете его описать?

— Невысокий, волосы темные, зачесаны назад, лицо рельефное, достаточно стройный, одет… Ну, он был определенно одет.

— Сколько ему лет?

— Молодой человек. Я бы сказал, парень.

— Что вы делали дальше?

— Поехал домой. А затем вы меня разбудили.

— Иннокентий, кто-то может подтвердить, что вы были дома?

— Боюсь, нет. Я приехал, немного посмотрел телевизор и лег спать.

— Не помните, что вы точно смотрели?

— Знаете, что такое заппинг?

— Нет.

— Это когда бездумно и быстро переключаешь каналы. Так я обычно смотрю телевизор.

— Может, все-таки что-то запомнили?

— О’кей, вам нужно мое алиби. Дайте подумать… Я помню, что по первому каналу показывали фильм «Красотка» с Ричардом Гиром и Джулией Робертс. Я его люблю, но они напихали много рекламы. И у меня в какой-то момент кончилось терпение.

— На какой сцене?

— Где она идет по бутикам, и в одном из них ее не хотят обслуживать.

Липатов сделал пометку в своем блокноте и продолжил:

— Хорошо, нам нужно закончить с некоторыми формальностями. Опознание, проверить, все ли вещи на месте…

— Антон, скажите мне, пожалуйста, что там произошло, мне надо… — Алехин волновался. — Мне надо подготовиться.

— Конечно, Иннокентий. Алиса сидела в кресле. Преступник перерезал ей горло. Следов борьбы нет, дверь не взломана. Она сама впустила убийцу в дом.

— Перерезал? Как Филиппу?

— Нужна дополнительная экспертиза, но сходство определенно есть.

Они прошли в гостиную. По дороге Алехин опять нацепил очки, мучительно пытаясь совладать с собственной робостью. Большая комната была в обычном для Алисы идеальном порядке. Первую ее половину занимала гостиная. Диван стоял спинкой к двери. Два обширных кресла были отделены от него продолговатым столиком. Алехин знал, что справа под окном на Патрики находилось еще одно кресло. Но он старался не смотреть в ту сторону. По стене напротив в небольшой нише размещалась барная стойка с двумя крутящимися кожаными сиденьями на длинных металлических ножках. Всю вторую половину комнаты занимала большая тахта. Под окном стояло изящное бюро наборного дерева — единственное теплое цветовое пятно в этой стерильно-белой комнате.

Алехин наконец сделал над собой усилие и повернулся к креслу. Алиса сидела с запрокинутой головой. Ее точеная шея, белый шелковый халат и белый подлокотник кресла были залиты кровью. Момент, которого он так боялся, настал. Но странно — Алехин ничего не чувствовал. Глаз приковывали к себе какие-то мелкие детали. Пушок на раздвинутых загорелых бедрах, тоненькая цепочка на шее — его подарок. Теперь на цепочке запеклись капли крови. Черный лак на ногтях, несмытый макияж на застывшем лице. На столе стояла открытая бутылка шампанского, два нечистых бокала, в хрустальной пепельнице лежало несколько окурков — тоненькие, Алисины, и потолще — от сигарет Parlament.

— Иннокентий, вы узнаете Светлану Бобылеву? Творческий псевдоним — Алиса.

— Да, это она.

— Кто из ваших знакомых курит Parlament?

— По-моему, никто. Из обычных сигарет все курят по преимуществу Davidoff light.

Фотограф стал снимать место преступления. Люди в перчатках изымали и описывали вещдоки. В комнате стало тесно. Липатов отошел к бюро и пригласил к себе Алехина.

— По-видимому, ценные вещи хранятся здесь? — спросил сдедователь.

— Тут деньги, косметика и лэптоп. Драгоценности у Алисы в прикроватной тумбочке.

— Начнем с бюро, — сказал Липатов. Он натянул на правую руку прозрачную перчатку и аккуратно повернул ключ в крышке секретера. Замочек щелкнул.

— Не здесь, — Алехин указал на нижний продолговатый ящик. Липатов выдвинул его. На дне лежало несколько слипов, гарантийных талонов от разной техники, квитанции на оплату коммунальных услуг. Кен немного покопался в бумагах и хмыкнул:

— Странно, Алиса всегда хранила здесь деньги.

— Большая сумма?

— Нет, едва ли больше 15 тысяч рублей. Кэш ей не особенно был нужен, там, где она бывала, принимали кредитки.

— Хорошо, давайте проверим, на месте ли драгоценности, — они перешли к тахте. Кен на секунду остановился перед кроватью. Липатов деликатно опустил глаза, давая Алехину побыть наедине со своими воспоминаниями. Но Кен думал не о прошлом.

— Достаточно необычно для Алисы. Вы обратили внимание — она не смыла макияж, а кровать выглядит так, будто на ней проспали часов восемь. Алиса очень аккуратный человек. Сомневаюсь, что, уходя утром из дома, она могла оставить ее в таком виде.

— Вы весьма наблюдательны. Позвольте, — Липатов отстранил Алехина, присел на корточки, заглянул под тахту и что-то нашел. — Вот и разгадка. — Лицо следователя раскраснелось, глаза выглядели довольными.

— Сань, — обратился он к кому-то, — дай пинцет и пакетик. — Вооружившись, Липатов вновь опустился на колени и через секунду продемонстрировал Алехину и Сане свою добычу. В пакетике лежал крошечный кусочек цветной фольги.

— Что это?

— Уголок от упаковки презерватива… Сань, проверьте тут, в туалете и мусорной корзине, нет ли где использованного презерватива. Белье тоже надо изъять. Будьте внимательны, не потеряйте волосы. Иннокентий, давайте быстро глянем в тумбочку и пустим сюда наших. — Липатов открыл верхний ящик и достал небольшую шкатулку, обшитую бархатом, открыл ее и хмыкнул. Шкатулка была пуста.

— Драгоценности пропали. Сможете их описать и оценить примерную стоимость?

— Попробую, — Алехин задумался, но Липатов коснулся его руки:

— Пойдемте на кухню. Там будет удобнее.

Они сели за столик. Алехин закурил, а следователь снял перчатку, достал блокнот и ручку.

— У Алисы было не слишком много камней. В основном бижутерия. Понимаете, в нашем кругу не принято идти на компромиссы. Если у тебя нет полумиллиона долларов на приличный бриллиантовый гарнитур от Лоуренса Граффа, то лучше накупить всякой дизайнерской ерунды. Мы скромные, но гордые.

— Разве у Алисы не было денег?

— Откуда?

— Ну, квартира производит впечатление… — Липатов провел рукой по воздуху. — К тому же она ведь звезда.

— Знаете, сколько Алиса получает, то есть получала на телевидении? Пять тысяч долларов в месяц. У нее одна сумка Birkin стоит 36 тысяч евро!

— Сумка за 36 тысяч, вы шутите?!

— Это шутят ее производители.

— А она на месте?

— Не знаю, надо посмотреть в шкафу. В тот вечер у нее была другая сумка — серебряная шкатулочка Ralph Lauren за трешку.

— Три тысячи долларов?

— Нет, три тысячи евро с копейками.

— И вы говорите, у нее не было денег.

— Это не деньги вообще. То есть для обычного человека это, конечно, большие деньги. А в нашем кругу — черта бедности, прожиточный минимум. Алиса зарабатывала чесом, как и все звезды. Только одним платят за вечер тридцатник, а другим трешку. Ей платили трешку. Сумка в день — такая симпатичная потребительская корзинка гламурного человека средней паршивости.

— «За вечер» — это вы что имеете в виду?

— Ну, она вела всякие мероприятия, корпоративы, дни рождения. «Сегодня мы собрались, чтобы поздравить с юбилеем замечательного человека — мудрого руководителя и патриота, Хрюкина Никанора Ивановича», — голос Кена звучал притворно восторженно. — На этих Хрюкиных сидит весь наш шоу-бизнес. Иначе он умрет с голоду.

— О’кей, вернемся к драгоценностям.

— Самое ценное, что я видел у Алисы, были бриллиантовые серьги Chopard. Она надела их в тот вечер, — оба мужчины синхронно поднялись и отправились в комнату. Серьги были на месте.

— Странно, преступник не взял самую дорогую вещь. Может быть, он просто не разбирался в драгоценностях? — предположил Липатов.

— Пойдемте обратно, — попросил Алехин, который при взгляде на мочки Алисиных ушей почувствовал себя плохо. Они вернулись на кухню. Кен опять закурил. Потом встал, открыл кухонный шкафчик, где, как он знал, всегда что-нибудь было, и достал початую бутылку коньяка.

— Будете? — деловито спросил он.

— Спасибо, я на работе, — ответил Липатов, которому, конечно же, хотелось попросить Алехина ничего не трогать, но по дрожи в руках он понял, что человеку тяжело. Алехин мигом выпил полстакана и налил себе еще. Вчера Кен был убежден, что разлюбил Алису. Но сейчас при виде этих доверчивых мочек ушей, которые он не сумел защитить от грубого рока, Алехина мучило чувство вины. «Я должен был поехать с ней, и сегодня она была бы жива», — повторял Алехин.

Привычная маска модного циника мешала ему признать, что людей связывает не только половое влечение. Их естество помнит себя влюбленным, и самая мелкая черта родного человека, осевшая в подсознании, способна вызвать эмоции. Как ребенок, однажды обжегшись, помнит, что горящая конфорка — это бяка. Ему достаточно увидеть пламя, чтобы вспомнить себя в момент боли.

— Итак, что еще пропало? — Липатов выбрал максимально деловитый тон.

— Золотая цепочка, которую я подарил Алисе, у нее на шее. Пропало кольцо с пятикаратным бриллиантом, стоимостью около 30 тысяч. Часы Jager-LeCoultre Reverso — около восьми тысяч евро. Остальное — бижутерия. Да, у нее были еще одни часы — золотой Rolex с бриллиантами. Тоже примерно 30 тысяч. Кажется, она надела их в тот вечер. — Мужчины вновь встали и отправились в комнату. Часов на руке не было.

— Ну что же, — сказал Липатов, — вы нам очень помогли. Я вас приглашу в прокуратуру, чтобы закончить с формальностями и все подписать.

— Это ограбление? — спросил Алехин.

— Похоже, но дайте мне время. Я позвоню во второй половине дня.

Прокуратура, ул. Большая Дмитровка

— Все выяснилось, Иннокентий, — Липатов бодро поднялся навстречу входившему в его кабинет Алехину. Было уже 11 вечера, и следователь вытащил Кена с какого-то мероприятия. На главном редакторе было черное пальто с бобровым воротником, крахмальная манишка и бабочка.

— Вы прямо настоящий Голливуд, — не сдержался Липатов.

— Антон, вы сказали, что все выяснилось? — Кен был раздражен и вяло пожал протянутую ему маленькую аккуратную руку.

— Мы его взяли.

— Кого?

— Ну, того мужчину, который забрал Алису из караоке.

— А он кто?

— Обычный московский альфонс. Точнее, молдаванин, приехавший покорять Москву посредством своего юного тела.

— Проститутка?

— Не совсем. Он работает официантом в «Крике» и время от времени скрашивает досуг состоятельных дам. Но делает это не совсем бескорыстно.

— Режет горло своим клиенткам?

— Видите ли, Иннокентий, — замялся Липатов, — при обыске мы нашли у Никиты часики с бриллиантами марки Rolex. Вы ведь о них говорили тогда, в квартире у Алисы. Вот, взгляните, — Липатов взял со стола пластиковый пакет, в котором поблескивал шедевр швейцарского часового искусства.

Кен повертел пакет перед глазами и наконец сказал:

— Это действительно часы Алисы. Тут на крышке есть номер — цифра 9. Часы лимитированной серии. Их было выпущено всего 999 экземпляров. Тройка, шестерка и девятка — любимые числа московского гламура, это что-то из Каббалы. Лохи любят семерки, а наши ребята предпочитают числа, которые состоят из троек. Ну, это символ гармонии или еще какой-то кармической херни. За то, чтобы у тебя были часы с таким порядковым номером, иные могут продать душу дьяволу.

— Вот и славно. Значит, вы подтверждаете, что Rolex принадлежал именно Алисе?

— Несомненно.

— Отлично, — Липатов сиял. — Других вещей, похищенных у Бобылевой, мы пока что не обнаружили, но я уверен, что он их толкнул, а часики решил себе оставить — на будущее или для форсу.

— Этот человек сознался?

— Видите ли, Иннокентий, провинциалы умеют врать так, как мы с вами никогда не научимся.

— И что он говорит?

— Задержанный утверждает, что Алиса сама ему отдала свои часы. Якобы он отказывался, но девушка была очень пьяна и настояла на своем.

— Она действительно была пьяна.

— Очень вероятно. Но согласитесь, секс, даже самый феерический, не может стоить 30 тысяч евро.

— Так значит был секс? — голос Алехина изменился и как-то увял.

Липатов вдруг поймал себя на мысли, что был бестактен. Пусть Алехин сам привлек его внимание к изрядно помятой постели, все же стоило его как-то подготовить. После того как Кен ушел, следователи нашли в мусорном ведре презерватив с белесым содержимым. И это не считая черных и по-южному жестких волос, извлеченных из постели. Результаты экспертизы еще не были готовы, но сомнений не было никаких. Впрочем, подозреваемый и не скрывал, что вступил с жертвой в половую связь.

— Простите, Иннокентий. Алиса в ту ночь была с Никитой. На это указывают улики.

— Проехали, — твердо сказал Алехин. — Меня не волнует, с кем она провела свои последние часы. Надеюсь, ей было хорошо.

Липатов замолчал, достал сигарету и закурил. Казалось, что слова Кена прояснили для него что-то очень важное.

— И все-таки, вы же знаете, то есть знали Алису. Вам кажется правдоподобным, чтобы она расплатилась за секс часами стоимостью 30 тысяч евро?

— Антон, секс может стоить гораздо дороже. Что такое надоевшие до смерти часы, которые у тебя сто лет?

— Гламурненько! — выпалил Липатов. — Но этот парень отнюдь не вашего круга, он знает, что почем в этой жизни.

— Антон, вы говорили о каких-то формальностях. Давайте покончим с ними, и я пойду. Меня ждут.

— Хорошо, — Липатов помялся, потом опустился в свое вертящееся кресло и наконец спросил: — Вас что-то смущает?

— Признаться, да. Посудите сами. Молодой парень подцепил обеспеченную симпатичную девушку, звезду. Переспал с ней и затем зарезал из-за часов и какой-то мелочевки. Разбросал по квартире презервативы со своей спермой и отправился как ни в чем не бывало спать в хрущобу на Люблинской улице…

— Откуда вы знаете, где он живет? — Липатов был потрясен.

— Так этот Никита действительно квартирует на Люблинской улице? Смешно! Простая интуиция. Люблинская улица, если позволите, — экзистенциальная жопа московского мироздания. Голова — Рублевка, сердце — Остоженка с XXС, а там жопа. Полная жопа. Вы не согласны?

— Так-так… — Липатов как будто что-то соображал. Наконец, встрепенувшись, он сообщил Алехину, смотревшему на него вопросительно: — Я уверен, что мы его расколем.

— Табуреткой по яйцам? Добавьте там от меня пару раз, — нервно предложил выпускник исторического факультета.

Липатов улыбнулся и стал собирать какие-то документы.

— Вот, это протокол осмотра места преступления, список пропавших вещей и другие ваши показания. Поставьте свой автограф.

Пока Кен проглядывал документы, Липатов вновь закурил и продолжил:

— Понимаете, у этих людей отсутствует привычная для нас логика. Единственное, что ими движет, — это инстинкт выживания. Мощнейший звериный инстинкт, который вытолкнул их из родительского дома, заставил пройти массу унижений ради одной-единственной цели — осесть в Москве. Положим, 15 тысяч — для вас мелочевка. Часы и побрякушки — тоже. Вы живете на Набережной, ваша машина стоит как приличная квартира на той же Люблинской. А теперь представьте себе: свой первый месяц в Москве Никита спал на столике в кафе «Мечта» — есть такой грязный сарай в Лужниках. Питался он тем, что оставляли клиенты на тарелках, и то украдкой, потому что хозяин «Мечты» продавал отходы какому-то барыге, который делал на их основе беляши. И когда Никиту ловили, то били по почкам «демократизатором».

— Чем?

— Резиновой дубинкой.

— Я подписал.

— Дальше этот парень устроился стриптизером в культурно-развлекательный центр «Заря» на Щелковской…

— Все это очень интересно, но можно я пойду? — рассеянно спросил Алехин.

— Да, конечно, я подпишу ваш пропуск. — Липатов проводил взглядом ссутулившегося Алехина, снял трубку телефона и приказал: «Задержанного Ковальчука сюда». Следователь собирался вести допрос всю ночь.

Когда в комнату доставили брюнета с зачесанными назад волосами, Липатов в лоб огорошил его вопросом:

— Как вы познакомились с Иннокентием Алехиным?

Район Гольяново

Сев в машину, Кен долго молчал. Водитель Степан деликатно подождал несколько минут, но потом осторожно и ласково осведомился:

— Иннокентий Александрович, домой?

— Нет, только не домой. Там слишком пусто, — Кен набрал номер Кристины: — Привет, не спишь?

— Привет, Кеша, еще не сплю. Как ты? — По ее предупредительному тону Кен понял, что она все знает про Алису. Об убийстве телезвезды уже объявили во всех новостных выпусках.

— Плохо, Кристина. Мне очень плохо, — соврал Алехин, которому было просто нервно и грустно. Но он знал, что ничто так не привлекает женщин, как зрелище страдающего мужчины. Его сразу хочется обнять, перевязать раны, приложить лед ко лбу или напоить чаем с вареньем, погладить рубашку и помыть полы. Среди московских плейбоев это называлось «включить у нее синдром медсестры». — Может, поужинаем? — продолжил он разбитым голосом.

— Сейчас без десяти двенадцать. Прости, Кеша, но мне вставать в семь утра, — медсестра не включилась.

— Кристина, я мог бы за тобой заехать.

— Кеша, правда — у меня глаза слипаются, давай завтра после работы. Я с удовольствием с тобой увижусь, — Кристина действительно хотела его видеть. И не только видеть…

Она отключилась. Кен, живший шумной людной жизнью, вдруг ощутил свое одиночество. За сегодняшний день он принял немало соболезнований. На самом деле Алехина они нисколько не утешили, напротив, сильно напрягли. В его кругу умели складно врать, притворно смеяться и выражать восторг по любому поводу, но не знали, как реагировать на трагедию. Мир вечного позитива не допускал даже мысли о страдании.

У самого Кена был прекрасный словарный запас. Правда, всякий раз, когда он сталкивался со смертью, слова как-то примерзали к гортани. Подлинная нутряная боль не вписывалась ни в какие поведенческие и мыслительные клише. Здесь он вступал на обратную сторону Луны — в полную неизвестность — и больше всего опасался обнажить то, что было скрыто за отточенными манерами и вечным англосаксонским «I am fine».

Лучшее, что сейчас можно было сделать, — это заняться работой. Но работой Алехина постепенно становилось расследование. Он вновь перебрал в голове тревожившие его вопросы и решил, что единственный ключ к загадкам последних недель — это Сергей. Друг Филиппа и теперь Максима. Кен набрал телефон Максима и услышал сонно-сердитое:

— Который час?

— Ой, прости. — Кен глянул на часы. Было двенадцать. — Извини, я потерял счет времени.

— Все в порядке, Кен, — собрался Самойлов. — Мои соболезнования. Я хотел было тебе позвонить, но…

— Ничего, я справлюсь. Максим, мне нужно переговорить с твоим другом.

— Каким?

— Если я не ошибаюсь, его зовут Сергей, ну, такой блондин.

— Мы два дня не виделись, и я не уверен, что увидимся еще, — сухо сообщил Максим.

— Поссорились?

— Он слишком много лгал. Но это не имеет отношения к делу. Тебе нужен его телефон?

— Да, если можно.

Самойлов продиктовал мобильный Сергея, нарочито зевнул и они разъединились. Алехин тотчас вбил цифры. В трубке раздавались длинные гудки. Кен ждал. Наконец он услышал раздраженное «Але?».

— Привет, Сереж, это Иннокентий Алехин. Прости, если поздно.

— Ой, здравствуйте, то есть здравствуй, не ожидал тебя услышать, — в голосе Сергея звучало искреннее удивление.

— Мне надо с тобой срочно поговорить. Это очень важно.

— Давай, только я сейчас… — Сергей как будто замялся, — только я сейчас на встрече. Я тут всем срочно понадобился… — Сергей хотел еще что-то сказать, но Алехин его перебил:

— Ты где?

— Дома.

— А понимаю, — в голосе Алехина прозвучала мужская ирония. Кен представил себе встречу, которая может быть дома у юного легкомысленного создания в двенадцать часов ночи. — Извини, если отвлек от твоей встречи, — продолжил он с не меньшей иронией. — Но я очень тебя прошу.

— Ну хорошо. Как я могу тебе отказать? Давай, приезжай через 40 минут, — Сергей продиктовал адрес. Когда они разъединились, парень набрал телефон человека, который пять минут назад сообщил ему, что слегка заплутал в темных одинаковых дворах района Гольяново.

— Слушай, у меня сейчас не получится. Предки с дачи неожиданно нагрянули. Давай завтра, — второй раз за пару минут соврал Сергей.

— Ты же один живешь?

— Ну, они позвонили и сказали, что будут через 40 минут, завезут продукты.

— В час ночи, что ли? — голос на том конце трубки звучал обиженно и недоверчиво.

— Ну а ты далеко?

— Я у твоего подъезда.

— Ладно, давай быстренько чайку выпьем, поболтаем. Но только смотри, у меня не больше 40 минут.

— Мы с тобой все успеем, зайка, не волнуйся, — проворковала трубка.

Алехин решил сразу ехать на улицу Байкальскую в Гольяново и уж там выяснить, освободился ли Сергей. Главное, надо было чем-то заняться. По ночной Москве на мощном «Мазерати» они долетели за пятнадцать минут.

— Вот он, дом 27, — сказал Степан, — тут у меня шурин живет. — Алехин оглядел блочную грязно-серую девятиэтажку с редкими тускло освещен-ними окнами и набрал Сергея. К телефону никто не подходил. Алехин мысленно представил себе, какими важными делами занимается его знакомый, и деликатно разъединился.

— Жопа… Слушай, у меня есть еще минут 25–30. Здесь можно где-нибудь выпить?

— Выпить? Ну разве что в «Заре».

— «Заря»? Где-то я это слышал…

— Это культурно-развлекательный центр. Там бар есть. Только вам он не понравится.

— Ах, ну да, у них еще и мужской стриптиз имеется…

Степан вздрогнул от слов Алехина и даже обернулся посмотреть на своего хозяина:

— Вы что, там бывали?

— Да нет, приятель рассказывал, поехали.

Культурно-развлекательный центр «Заря» являл собой трехэтажное сооружение, какие в брежневскую эпоху предназначались под детский сад или отделение милиции. Над входом горели неоновые буквы, прочие цветастые вывески сообщали о наличии бильярда, боулинга, игровых автоматов, диско-стриптиза (именно так!), бара и кафе. Перед входом толпились экстремально крашенные девочки в мини-юбках и сутулые бритые подростки в кожанках, поминутно сплевывавшие и ржавшие. В руках племя младое держало пакетики семечек, сигареты и пластиковые литровые бутылки «Балтики». Все как по команде уставились на белый «Мазерати», остановившийся напротив входа.

— Иннокентий Александрович, вы бы хоть бабочку сняли, — предупредительно попросил Степан. — И разрешите, я с вами пойду? Тут всякое может случиться.

— Да, пожалуй. Знаешь, где здесь стриптиз?

— Разберемся.

Они припарковались. Степан вышел, строго посмотрел по сторонам, как делают охранники в сериалах про гангстеров, подошел к двери Алехина и открыл ее. Главный редактор нацепил черные очки и ступил лакированным штиблетом на замызганную мостовую. Степан щелкнул замком сигнализации и величаво направился к дверям заведения. Подростки почтительно расступились. Алехин следовал за ним.

— Вау, вот это чувак, — услышал он сдавленный девичий шепот.

— Это Маликов, — пропищала другая и вдруг взвигнула: — Дима! Дима! — Алехин со своими длинными волосами и скуластым лицом действительно напоминал Маликова.

Степан обернулся, приобнял патрона, пропуская его вперед. Другой рукой рванул дверь, и они оказались в грохочущем помещении. Путь им преградили белобрысые охранники в форменной синей одежде, висевшей на их худосочных телах. Немая сцена продолжалась секунду, но стражи «Зари» были повержены убедительным взглядом Степана.

— Командир, где у вас тут стриптиз? — доверительно осведомился Степан.

— Тут налево. Но вход платный, — собрался с мыслями один из охранников. Степан достал тысячу и сунул ему в красную шершавую ладонь.

— Надо бы в кассу, — замялся охранник.

— Браток, надо бы, кто спорит?! Ну а мы пока в стриптиз по-быстрому. Лады? — Степан потрепал паренька по плечу и направился налево, как ему и было указано.

Они очутились в полумраке. За головами немногочисленных посетителей виднелась ярко освещенная сцена, на которой атлетичный мальчик в джинсах пытался показать эротику. Степан занял лучший столик, усадил Алехина и через минуту организовал ему двойной Red label — другого «виски» в «Заре» не предлагали. Глядя, как парень, сладко кривляясь, стягивает тугие джинсы, Кен вспомнил про Алису. И выпил виски залпом.

— Еще, — буркнул он Степану и вновь набрал номер Сергея. Было уже 12:35. В трубке раздавались длинные гудки. На этот раз Алехин дождался механического сигнала и строгого женского голоса «Перезвоните позже». После второго виски история с телефоном повторилась.

Юноша на сцене уже избавился от узеньких трусиков и зачем-то вертел мясистыми ягодицами перед группой девочек-подростков, кучковавшихся у сцены. В зале кроме них, Степана и Кена был только один мужчина лет 50, грузный и в галстуке, сопровождавший свою жену в цветастом платье и с халой на голове. Едва ли мужчина даже слышал о том, что такое «жесткая анальная фиксация». Дама смущенно смотрела на мальчика и явно испытывала смесь пробудившегося от вечной спячки желания и жгучего стыда.

— Степа, поехали, — сказал, наконец, Алехин. Они расплатились и покинули культурно-развлекательный центр, в котором начался творческий путь Никиты к камере предварительного заключения по обвинению в убийстве Светланы Бобылевой.

«Мазерати» остановился напротив подъезда Сергея. К этому времени Алехин уже в пятый раз безуспешно пытался дозвониться до бывшего друга Филиппа и Максима. Наконец он принял решение подняться по указанному адресу. Домофон тоже молчал. Алехин наугад набрал номер одной из квартир и дождался сердитого «Слушаю». Главный редактор не менее сердито сообщил: «Скорая помощь в тридцать третью». В микрофоне что-то пискнуло, и дверь ответила бодрым электронным голосом: «Входите». Алехин оказался в грязном, тускло освещенном подъезде, пол которого был устлан толстым замызганным картоном из-под бытовой техники. В лифте пахло мочей, на стене было начертано «Ден — ты лучший», половину кнопок сожгли местные вандалы, и Кен не без труда нашел пятый этаж. Двери лифта открылись, и Алехин шагнул в темноту лестничной клетки.

Лампочка либо перегорела, либо была вывинчена. Он услышал чьи-то шаги, удалявшиеся вниз. Хлопнула подъездная дверь. Лифт со скрежетом и судорогами закрылся. Алехин погрузился почти в полную темноту. Он достал зажигалку и стал изучать нумерацию. «Вот она!» — почти вскрикнул главный редактор, отыскав 29-й номер. Звонок уже несколько минут пел свою механическую трель, но за дверью все молчало. Алехин не знал, что делать дальше. Он зачем-то подергал ручку, и та вдруг поддалась.

— Сергей, это Алехин, можно войти? — облегченно спросил главный редактор. Ответа не последовало. Он приоткрыл дверь и шагнул в полумрак крошечной прихожей, мигом отразившись в зеркале. Свет в прихожую проникал из комнаты слева.

— Есть кто? — вновь окликнул деликатный Алехин. В квартире было тихо. Алехин вошел в комнату и застыл. На полу лежал Сергей с перерезанным горлом. Выбеленная челка, обычно прикрывавшая пол-лица, упала назад, и от этого лицо Сергея было непросто узнать. Его ноги, затянутые в голубые джинсы, были раскинуты, белая майка набухла от крови, полуприкрытые глаза как будто подглядывали.

— Сережа! — Алехин бросился к трупу и измазался в крови. — Блядь! — прошипел главный редактор, глядя на свои липкие руки. Он встал, помялся и осмотрелся. Никаких признаков драмы. Чай на крошечном столике для двоих, бутылка красного вина, пара бокалов, пепельница с несколькими окурками. «Так, — подумал Алехин. — Серж стоял у стола под окном, когда преступник перерезал ему горло». Дело в том, что в тесной комнате упасть навзничь можно было только из этого положения. Кен подошел к столу. На нем громоздился компьютер фирмы Asus. Индикатор на панели сообщал, что машина находится в спящем режиме. Кен ударил по клавише пробела, системный блок зашипел, дисплей ожил и на нем возникла страница фотоальбома. Вероятно, Сергей подошел к компьютеру, чтобы показать какие-то фотографии, и в этот момент ему нанесли удар. Алехин хотел было исследовать содержимое альбома, но заметил, что уже оставил кровавый отпечаток на клавиатуре. Он достал трубку, отыскал телефон Липатова и нажал «вызов».

— Антон, здравствуйте, это Алехин, — деловито сообщил Кен в трубку.

— Доброй ночи, что-то случилось?

— Случилось! Еще один труп с перерезанным горлом.

— Где? Кто? — голос Липатова звучал возбужденно. Кен продиктовал адрес и решил, пока не приедет милиция, осмотреть квартиру как следует.

Алехин предусмотрительно натянул перчатки из тонкой телячьей кожи, чтобы не следить дальше. Квартира была явно съемной. Едва ли молодой человек мог окружить себя такой чудовищно нелепой мебелью, которая фиксировала все грани и фазы нищеты советского человека. Коричневый ковер в бежевых цветах, складной продавленный диван, шкаф из ДСП, лакированный стул с зеленым матерчатым сиденьем в катышках. Треть небольшой комнаты занимал обшарпанный буфет из 50-х с дешевыми бокалами под хрусталь и чайным сервизом в крупных пионах. По центру его верхней панели возлежала круглая вязаная салфетка грязно-белого цвета. На ней стояла вазочка, тоже псевдохрустальная. Компанию ей составляли фигурка растрепанного Пушкина за письменным столом и толстая балерина с приподнятой ножкой, склеенной в районе бедра.

Кен открыл нижнюю секцию буфета и тотчас был вознагражден за свое пристрастие к бытовой культуре совка. Среди застиранных полотенец и скатертей он увидел компактный портфель Prada, очень хорошо ему знакомый. В нем Филипп всегда носил свой лэптоп. Алехин быстро извлек находку. Ноутбук марки Apple был на месте. Кен сразу же решил не повторять прежних ошибок. Он аккуратно закрыл буфет, встал и вышел из квартиры. Сердце его бешено колотилось. Алехин никогда не нарушал закон, кроме как в далеком детстве. Будучи лет двенадцати от роду, он с пацанами проник в частично расселенный коттедж, который шел под снос. Его тогда поймали и обвинили в краже полотера и бензопилы, которых он, конечно, не брал. Как знать, стал бы Иннокентий Алехин главным редактором журнала «Джентльмен», если бы отсидел два года в колонии для несовершеннолетних? Но ему повезло. Сердобольный милиционер отпустил Алехина с хохотом, когда увидел, что всхлипывавший чумазый мальчишка под протоколом допроса нацарапал «Кеша».

Алехин решил спуститься пешком. На ходу он сообразил, что если столкнется с Липатовым, то скажет, дескать, ему стало нехорошо и он решил дождаться милиции в машине. Во дворе было пусто. Алехин быстро сел на заднее сиденье машины и убрал лэптоп под ноги.

— Степан, человека, с которым я должен был встретиться, убили. Я вызвал милицию.

— Еб твою мать! — не сдержался водитель.

— Подождем их в машине, — Алехин закурил и в этот момент увидел поворачивавшие во двор автомобили с мигалками, мгновенно загромоздившие собой двор. Кен вышел из «Мазерати» и направился к симпатичному молодому человеку, только что выскочившему из грязненькой гражданской девятки. Они встретились под фонарем, закрепленным у козырька подъезда.

— Извините, я не смог там оставаться, — сказал Алехин Липатову, снимая перчатку и протягивая руку.

— У вас кровь, — Липатов посмотрел в глаза главному редактору внимательно и строго, даже не собираясь пожимать протянутую ему руку.

— Да, простите, я сначала был без перчаток, измазался в его крови. Только потом догадался их надеть, — дрожащим голосом оправдывался Кен. — Надеюсь, я не очень наследил.

— Я тоже на это надеюсь, — сухо ответил Липатов. — Ну-с, пройдемте.

Они поднялись наверх, Липатов быстро вбежал в квартиру и опустился на колени перед телом:

— Он еще совсем теплый. Четверть часа назад парень был жив!

— Я и пришел четверть часа назад, — недоумевая, сказал Алехин.

— Я в курсе, вы позвонили мне в 12.50, — Липатов поднялся и снова внимательно посмотрел в глаза Алехину: — Либо вы спугнули преступника, либо… — он сделал паузу, изучая лицо главного редактора.

— Либо?

— Либо сами убили его, — веско произнес следователь. — К тому же зачем вы не сказали мне правду о том, что знакомы с убийцей вашей подруги?

Издательский дом «Голдпресс», ул. Петровка

— Тебе надо отдохнуть, Кен, — сказала Анастасия Порываева, пересаживаясь из-за своего стола в кресло напротив Алехина. Этим она дала понять, что из начальника превращается в друга. Глаза ее выражали почти искреннее волнение.

— Я в порядке, Настя, — сухо ответил Кен. Впрочем, по дрожи в его пальцах и испуганно-усталому выражению глаз скорее можно было предположить обратное.

— Кен, сначала Алиса, затем этот мальчик… Что ты делал в его квартире? — Порываева с интересом изучала глаза главного редактора.

— Мы договорились о встрече, Сергей был как-то связан с Филиппом, я хотел разобраться…

— Ты начал собственное расследование? — притворно изумилась Настя.

— Нет, я просто хотел понять, что произошло.

— Но ведь есть следователь. Ты не можешь рисковать собой.

— Настя, мне ничего не угрожает. Угроза есть, но нашим коммерческим интересам. Я тебе уже говорил тогда в Милане, что игры с «Персеем» могут обернуться полной потерей «Меркури». А это 40 % рекламы в наших журналах.

— Но как все это связано со смертью Филиппа? Его же убил маньяк. А Алиса? Там был какой-то мальчик-проститутка. Он ее ограбил, я слышала… Господи, это так ужасно. Вы ведь очень любили друг друга, — голос Насти стал торжественно-печальным, как у героини мыльной оперы в момент, когда наконец-то выяснилось, кто чей родственник и за каким хером все кругом страдают.

Кен молчал. Потом он встал, прошелся по кабинету, достал сигареты и закурил.

— Кен, пожалуйста, я не смогу работать в дыму, — Настя знала, что скорее добьется своего, если создаст для Кена максимальный дискомфорт. Она удовлетворенно проследила за тем, как Кен открыл окно и выбросил сигарету, а затем продолжила ласковым голосом: — Компания хотела бы предложить тебе отпуск. Сначала ты съездишь в Шамони, там есть прекрасный новый отель со спа. Поживешь в личном шале, покатаешься на лыжах. А затем тебя примут в клинике «Мерано», почистишь организм, немного подлечишь нервы. Там очень хорошо. И это будет наш подарок тебе. Нам хочется, чтобы ты как можно скорее оправился и снова был с нами.

У Алехина был нюх на власть. Люди, которые однажды попробовали власти, не устают от нее никогда. Власть — не работа, которая может не клеиться или надоесть. Власть — состояние души. Такие люди не ездят в Шамони, когда у них все наперекосяк, а им предлагают «оправиться», «отдохнуть», «почистить организм» или «немного подлечить нервы». В переводе на менеджерский это значит, что их хотят убрать в самый ответственный момент. Поддаться — все равно что споткнуться. Упадешь — не встанешь. Поэтому Алехин сказал:

— Настя, я очень благодарен за поддержку, но идет следствие, и я могу понадобиться в Москве.

— Не беда, я поговорю с Кристиной — ты ее знаешь, это наш юрист, — ты всегда можешь уехать по состоянию здоровья.

— Настя, понимаешь, убили мою подругу…

Порываева так хотела избавиться от Алехина прямо сейчас, что совершенно не учла этого досадного обстоятельства. Кен же решил сыграть именно на нем. Порываевой стоило дать понять, что он раздавлен горем и хочет оказать следствию посильную помощь.

Прокуратура, ул. Большая Дмитровка

У Антона Липатова вроде все неплохо складывалось. У него было убийство Филиппа Романова, убийство Светланы Бобылевой с ограблением, убийство Сергея Волошина.

Чем дальше, тем меньше ему хотелось связывать все преступления вместе. Он не видел никакой логики. Слишком разные люди и разные судьбы. Да, они все были близки с Иннокентием Алехиным, но с ним близка половина московской тусовки. Он как мост Людовика Святого у Торнтона Уайлдера — из любимой книги Липатова. В 1714 году рухнул самый красивый мост в Перу и сбросил в пропасть пять путников. Ежедневно по этому мосту проходили сотни людей, но погибли именно эти пять. Случайность или закономерность? Иногда не надо ничего усложнять, им просто не повезло — вынес из этой книги молодой следователь. На месте Филиппа, Алисы и Сергея могли быть Борис Моисеев, баронесса Гечмен-Вальдек и трансуха по кличке Гертруда — наверняка распрекрасные знакомые главного редактора «Джентльмена».

Итак, сначала Филипп Романов. Найден мертвым в кабинке мужского туалета с расстегнутыми джинсами.

Потом поп-звезда Алиса. Убита и ограблена в своей московской квартире альфонсом из Молдавии, с которым только что вступила в половую связь.

Наконец, женственный мальчик Сергей Волошин. Убит в своей квартире каким-то ночным гостем. Обычная оперативная работа, и они наверняка найдут православного хоругвеносца, который, начитавшись экзорцистской херни, решил извести всех содомитов при помощи копья священномученика Лонгина.

Общим во всех трех эпизодах было одно — желание трахаться. Секс, превратившись в смысл жизни современного горожанина, стряхнул с себя стыдливые наряды мистики, поэзии и религиозных табу. Он стал тем, чем, собственно, является, — звериным инстинктом. «В нашем кругу переспать — еще не повод познакомиться», — вспомнил Липатов чей-то афоризм. По элементарной теории вероятности обилие и разнообразие сексуальных контактов рано или поздно могло привести к встрече с маньяком, СПИДом или хотя бы лобковой вошью. «Кому-то повезло встретить вошь, а кому-то — бритву», — подытожил Липатов. Но что-то все равно не клеилось.

Во-первых, компьютер Филиппа, похищенный из квартиры Максима Самойлова.

Во-вторых, молдавский альфонс упорно все отрицал, и Липатов уже подумывал о том, не подселить ли его в камеру к патриотически настроенным рецидивистам. Ведь улик у него было предостаточно. Отпечатки пальцев, украденные часы, свидетели, видевшие его уходившим с Алисой, наконец, факт сексуальной близости с жертвой.

В-третьих, Алехин. Он явно чего-то недоговаривает, более того, пытается вести собственное расследование. Кен зачем-то хотел получить компьютер Филиппа, выспрашивал у Максима про какую-то фирму «Персей». Наконец, Алехин оказался на месте последнего преступления, измазался в крови Сергея, наследил на клавиатуре его компьютера, вероятно, что-то там искал. Но расколоть Алехина будет посложнее, чем молдаванина. Тем не менее иного пути нет, даже если Алехин пытается найти связь там, где она отсутствует.

И, в-четвертых, почерк. Все убийства были похожи. Горло было перерезано острым предметом. Правда, в первом случае удар был нанесен спереди и на краях раны остались частицы очень редкого металла. Липатов для простоты называл его космическим. В двух других эпизодах таких частиц обнаружено не было, к тому же преступник явно бил сзади. А это могло означать, что смерть Алисы и Сергея никак не связана с убийством Романова. Не исключено, что убийца Алисы и Сергея пытался завести следствие в тупик, стилизовав свои преступления под миланский эпизод. Тогда надо установить связь между телезвездой и никому не известным мальчиком-пиарщиком.

«А если… — сказал вслух Липатов. — А если это сам Алехин?» Антон вспомнил, что в половине случаев об убийстве сообщают именно преступники, пытаясь направить следствие по ложному следу. Алехин был в Гольянове в момент смерти Сергея. Это непреложный факт. Он что-то искал и, возможно, нашел. Именно Алехин указал на Никиту Ковальчука как человека, провожавшего Алису домой. Они о чем-то говорили за несколько часов до смерти Алисы. Среди прочего это подтвердил и бармен из караоке, видевший, как Алехин подошел к Ковальчуку. Алехин не сообщил о том, что был знаком с ним, более того, знал, где тот живет. Никита утверждает, что получил от Алехина пять тысяч, чтобы проводить его пьяную подругу домой. Но почему Алехин не попросил своего водителя позаботиться об Алисе?

Далее, именно Алехин привлек внимание к постели Алисы. Только со слов Алехина Липатов знал о том, что пропало из квартиры телезвезды. К тому же Алиса сама впустила преступника в дом, то есть доверяла ему. И последнее. Все в Москве убеждены, что Иннокентий Алехин и Филипп Романов были любовниками. А где любовь, там ревность и мотив. «Мотив, мотив», — опять вслух повторил Липатов. Положим, убийство Романова было совершено из ревности. Но зачем главному редактору «Джентльмена» убивать свою подругу и какого-то Сергея? Следователю мучительно захотелось покопаться в квартире Алехина. Он понимал, что ответы на многие вопросы могут быть только там. Липатов знал, что, учитывая общественное положение Алехина, он едва ли получит ордер на основании каких-то смутных догадок. Оставалось прибегнуть к помощи своего однокурсника по юрфаку МГУ — Петьки Севостьянова, который теперь служил в ФСБ. С ним они проворачивали дела похлеще взлома квартир на Смоленской набережной.

Липатов набрал номер друга, и через час они уже обсуждали детали истории, сидя в небольшом пивном баре с модным в эфэсбэшной среде немецким колоритом.

Кафе «Пушкинъ»

В тот самый момент, когда Липатов с Севостьяновым вызвали специалистов по проникновению в чужую недвижимость, Алехин с Кристиной заказывали в кафе «Пушкинъ» ужин. Само здание и весь его антикварный прокопченный антураж были от и до новоделом эпохи раннего Путина. Золоченый целлюлит мебели, каменные завитки лепнины, мерцающий хрусталь люстр и ряженые лакеи с учтивым «Сделаем-с» призваны были создать у новых русских денег иллюзию, что они — деньги старые и почтенные, да и не деньги вообще, а благородство крови, белая кость. Казань штурмовали с Иваном Васильевичем, Соборное уложение Алексея Михайловича подписывали, игрались с Петром Алексеевичем в потешные баталии, кричали Екатерине Алексеевне «Виват, мама!», когда она в преображенском мундире ехала в Петергоф арестовывать своего несчастливого мужа. У русских новых денег была, разумеется, другая история — ВЛКСМ, кооперативы по мытью окон и торговле компьютерами, стрелки, разборки, залоговые аукционы, схемы, офшоры и шлюхи. И тот, кто прошел через это, выжил, сохранил рассудок, не хотел ни о чем вспоминать. Реальности он предпочитал иллюзию. То, что в Америке называется великой мечтой и является предметом гордости, у нас заслужило презрительное клеймо — из грязи в князи. Грязи внезапно стало обидно, что другая грязь — плоть от плоти ее — забралась в князья, а она так грязью и осталась. Князья сначала пытались объяснить грязи, что все у нее получится, если та будет работать, но грязь не слушала и злобно шипела: «Вы еще большая грязь, чем мы».

Тогда князья стали строить социально однородное пространство личных иллюзий, в котором никто не задумывается о происхождении и титаническом труде, вложенном в блестящее положение. Там вечное «Мы скользим по поверхности вещей», там смех, мерцание хрусталя и «Сделаем-с». Там ничто не напоминает о кооперативном прошлом, существует только удивительное сегодня и невероятное завтра.

— Есть ли у тебя, братец, хреновуха? — в «Пушкине» Алехину нравилось входить в образ доброго русского барина.

— Конечно-с, — довольно ответил официант. — Графинчик желаете?

— Обязательно, — сладко чмокнул губами главный редактор и сказал Кристине: — Ты должна непременно попробовать здешней хреновухи. Ее нет в меню, это фишка только для своих.

— Ты не выглядишь убитым горем, — суммировала свои ощущения Кристина.

— Все это грустно, Кристина, но я сейчас наконец-то сижу рядом с человеком, с которым хотел сидеть вот так уже давно.

Кристина смотрела на него озорными глазами, но обычной робости, накатывавшей при таком ее взгляде, он не почувствовал. За последние дни Кен пережил двойную измену Алисы, ее жуткую смерть, наткнулся на еще теплый труп Сергея, дважды соврал следователю и впервые серьезно нарушил закон, похитив из квартиры убитого важную улику. По сравнению с этим сказать женщине, которая тебе нравится, просто и прямо «Я тебя хочу» было поступком абсолютно тривиальным. И он сказал:

— Я тебя хочу. — Кен даже не потянулся к сигарете. Он уверенно смотрел в колючие смеющиеся глаза.

— Извольте, хреновуха-с, — официант водрузил на стол запотевшие граненые рюмочки и графинчик с мутной жидкостью. — Сударыня, прикажете хреновухи? — обратился он к Кристине.

— В самый раз, голубчик. — Кристина почувствовала вкус к игре в русское дворянство. Она с удовольствием следила за тем, как вязкая с мороза жидкость медленно наполняла ее рюмку. Исполнив ритуал, официант бодро объявил:

— Пирожки прибудут сию же минуту.

— За тебя, — уверенно предложил Алехин. Они чокнулись. Кристина пригубила хреновухи, зажмурилась как кошка и промурлыкала:

— Прелесть. И ты тоже прелесть. Я хочу тебя, Кеша. Я хотела тебя всегда.

Алехин все-таки закурил. Он был готов к чему угодно, к уничтожающему сарказму, к тому, что его пошлют, но не к признанию в любви.

— У меня голова идет кругом, — наконец выдавил он.

— Странно у тебя устроена голова. За месяц убили трех близких тебе людей, тебя самого чуть не размазали по асфальту, твоя компания влипла в жуткую аферу, а ты думаешь только о том, как затащить уже немолодую бабу в постель.

— Пирожки-с, — расплылся в лучезарной улыбке официант и водрузил тарелку с пухлой янтарного цвета выпечкой на край стола. — С ягнятиной, капустой, мясом и грибочками, — смачно объяснил он. — Приятного аппетита, сударыня, приятного аппетита, сударь.

— Ты себя чувствуешь сударыней? — улыбнулся Кен.

— Я себя чувствую счастливой, — она опрокинула остатки хреновухи. — И еще я себя чувствую совершенной дурой. Зачем мы с тобой играли в кошки-мышки почти целый месяц? Ума не приложу.

Смоленская набережная

— Так-так. Лэптоп марки Apple, уже второй, только черный. Первый, ну, тот, что мы видели в гостиной Алехина, был белого цвета. Максим Самойлов говорил, что украденный из его квартиры лэптоп Филиппа Романова был черного цвета и лежал в портфеле марки Prada.

— В таком? — устало спросил Севостьянов, протягивая другу расстегнутый портфель, валявшийся на диване в кабинете Алехина.

— Он, точно он. Черный с металлическим треугольником, в который вписан логотип.

— Тоша, ты совершенный лох. Таких портфелей тысячи. Это один из самых ходовых аксессуаров Prada.

— Ну это у вас там в ФСБ путинский гламур, как выражается Алехин, а из нашего окошка — только улица немножко, сор и всякое говно, лучше не глядеть в окно.

— Что еще тебе известно про пропавший компьютер?

— Сейчас… Да вроде ничего особенного. Постой… Максим говорил, что… — но Липатов не закончил. Он как завороженный смотрел на слегка покривившуюся клавишу F7.

— Ау? Чего ты там увидел, — устало осведомился Севостьянов и приблизился к столу.

— Это он, блядь! Максим говорил мне, что у компьютера Филиппа отвалилась клавиша F7, — Липатов держал в руках маленький аккуратный прямоугольник. — Они еще незадолго до смерти ругались из-за нее. Максима раздражало, что Филипп месяц не может добраться до сервиса Apple и починить клавиатуру.

— Так, — жестким тоном начальника сказал Севостьянов. — Звони за ордером. Живо, это уже серьезно. Это не часы Jager-LeCoultre с убитой герл-френдихи. — Севостьянов имел в виду их предыдущую важную находку. На прикроватной тумбочке в спальне Алехина они обнаружили часы, которые пропали из квартиры телезвезды Алисы. Тогда сдержанный страж суверенной демократии заметил, что любая женщина после хорошего секса вправе забыть свои часы на тумбочке у любовника. Но только мудак будет раскидывать по видным местам украденные из квартиры убитой вещи.

Ночь, улица, фонарь-1

Кен и Кристина вышли из «Пушкина» в девять. Алехин еще раз предложил ее проводить, но Кристина мотнула головой. С Алехиным такое случалось и раньше: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой». Кристина еще в ресторане объяснила, что не готова к ночи любви из-за месячных. Она так и сказала, без всяких сложносочиненных историй, которых Алехин выслушал кучу с десятого класса школы. Тогда на чьем-то дне рождения он заперся в туалете с девчонкой и она на ходу придумала эпос про страстного друга из «А» класса, который сейчас придет на вечеринку и убьет их обоих, потому что его брат сидел. Через пару дней она сама позвала Кена к себе домой — родители уехали на дачу. Алехину было велено одеться так, чтобы его никто не узнал, и войти в подъезд только в том случае, если не будет хвоста. Хвоста не было и они первый раз трахнулись.

С тех пор история про ревнивца с братом — криминальным авторитетом расцвечивалась все новыми красками. Алехин с ужасом узнавал про его преследования, ночные звонки и великие тысячи, которые он бросал к ее ногам, пока не выяснил, что опасный соперник — тихий мальчик-задрот, коллекционирующий марки про космос, а брат действительно был осужден, но условно, за кражу игрушек из детского сада, и теперь состоит в кружке бальных танцев при доме культуры им. Курчатова. На вопрос «Зачем ты все это наворотила?» девушка ответила только много лет спустя, когда они случайно встретились в самолете. «Представляешь, ты меня там в ванной прижал, а у меня трусики грязные и марля внутри. Как я тебе могла это объяснить? Ну а потом, ты ведь мне тоже врал про десятки своих девчонок. В отличие от тебя я хотя бы не была девственницей».

Погрузившись в машину, Алехин думал о том, как теперь изменится его жизнь. Завтра он наконец-то возьмется за компьютер Филиппа. Кристина снабдила его телефоном айтишника, который в свободное от созидательного труда время занимался хакерством. «Я думаю, полдесятого — самое время звонить, эта публика только просыпается». Он достал телефон, заряд был практически на нуле. «Ладно, рискну». Как назло, ответа долго не было, а когда кто-то сипло буркнул в трубку «Алле», мобильник пикнул и погас.

Голос законопослушного Иннокентия Александровича воспользовался вынужденным бездельем авантюриста Кена и зашептал: «Ты вконец запутался. Заплатил деньги убийце своей подруги. Украл компьютер из квартиры только что зарезанного парня. Измазался в его крови. Своим нежеланием честно рассказать все следствию ты допустил смерть двух ни в чем не повинных людей. Ты соучастник». Но авантюрист сдаваться не собирался, надев на себя доспехи рыцаря храма. «Я не имею права сообщать следствию непроверенную информацию, которая нанесет непоправимый урон моей компании».

Коллега Алехина по медиевистике Умберто Эко привел бы такую логику в качестве примера нового средневековья, наступившего на рубеже тысячелетий. Современный человек живет не столько интересами общего блага или нации, сколько корпорации, к которой принадлежит. В Средние века это именовали красивым словом «верность». Вассал вкладывал свои руки в руки государя и принимал от него свой меч, символизировавший власть и собственность.

В наше время «верность» заменили «лояльностью», ритуал оммажа — корпоративными тренингами, а меч — зарплатой, халявным мобильником, машиной с водителем и бонусом. Свобода, индивидуальность и прочие общечеловеческие ценности были с легкостью обменены на корпоративное рабство. Подобно средневековым государям, сюзерены нынешнего мира — король «Майкрософта» или король «Кока-Колы» — владели не землями, а людьми: кем-то напрямую, а кем-то опосредованно через сложные схемы подкупа, долевого участия и лоббизма, который теперь принято было называть джиаром — government relations. Незримые нити шли сквозь границы и культуры, правительства и парламенты, низводя национальные государства до сувенирных лавок и ресторанного меню.

Ресторан «Недальний Восток», Тверской бульвар

В тот самый момент, когда Кристина с Кеном уже сели в свои машины, на другой стороне Тверского бульвара разворачивалась любопытная сцена. Десятки черных автомобилей разной степени величественности запрудили всю узкую проезжую часть. Синие милицейские мигалки впереди и сзади кортежа истерично сообщали городу и миру: «Брысь, быдло». Из машин выскочили шкафообразные мужчины в черном. Они рассыпались вдоль тротуара, зачистили его от прохожих и теперь сканировали окрестности, докладывая обстановку в незримый центр по закрепленным у лица переговорным устройствам.

Наконец недоверчивый центр успокоился, и из длинного пульмана, остановившегося аккуратно напротив входа в новомодный ресторан Аркадия Новикова, выпустили небольшого человека в черной аляске, отороченной мехом. Его рельефный череп блеснул, озаренный мигалками и уличными фонарями, а потом скрылся за спинами великанов. Через мгновение из пульмана появилась светлая «веселенькая» стрижка, принадлежавшая женщине в мехах, и тоже исчезла в черно-плечистой массе ФСО. Носитель высшей власти решил отдать должное камчатскому крабу, которого прекрасно готовили в ресторане «Недальний Восток». Хитом меню считались фаланги краба на пару — шесть здоровых фаланг, напоминающих размерами бараньи ноги, выложенные на несъедобную, но красивую зелень. Они и правда там хороши.

Владимир Владимирович Путин тогда еще не знал, что своим неожиданным появлениям спутал планы заговорщиков. Фирменной походкой спортсмена, как всегда оставив жену на два шага позади себя, он вступил в переполненный зал. Последовала немая сцена. В пресытившемся московском свете на такой прием уже давно не могли рассчитывать ни Ксения Собчак, ни даже сама Алла Пугачева. Глаза присутствовавших дам блестели так, что их десятикаратные бриллианты казались дешевой китайской бижутерией. Подобного сияния их мужья и любовники не видели никогда. И сейчас не увидели, поскольку в патриотическом умилении сами смотрели только на Него: «Вот, око Путина над боящимися Его и уповающими на милость Его», — сказал бы царь Давид, сиди он сейчас в ресторане «Недальний Восток» между телеведущей Даной Борисовой, певицей Жанной Фриске и парикмахером Владом Лисовцом. Путин улыбнулся, помахал рукой угнетенному народу и проследовал в приготовленный для него закуток, отделенный от зала стеной из стекла и бутылок.

Вообще-то, царь Давид, если бы даже захотел полакомиться камчатским крабом, тем вечером в «Недальний Восток» все равно не попал бы. Явление властелина Севера на Тверской бульвар разрушило планы тысяч людей. Кортеж прорезал город насквозь с Боровицкого холма, невзирая на знаки и направления движения, перемешав все потоки и вызвав настоящий коллапс. Внешняя сторона Бульварного кольца была перекрыта, туда не пускали ни с Тверской, ни со Страстного, ни с Бронной. Вместе с прочим электоратом Костя Разумов уже целый час томился в пробке на Трубной и нервничал. Его рот был выжжен сигаретным дымом, ягодицы онемели от долгого сидения, спина ныла. Хуже всего, что у Кости разрядился мобильник, и он даже не мог предупредить ожидавших его в «Недальнем Востоке» друзей.

Путин приехал в ресторан за крабом, Жанна Фриске с Даной Борисовой — за тем же, ну и чтобы люди знали, помнили. Костя пытался прорваться туда по другой причине. Вместе с Анастасией Порываевой, Василием Липковичем и вновь обретенным союзником — заместителем Кена Александром Бережновым — они собирались обсудить план устранения Кена с поста главного редактора журнала «Джентльмен». Костя был настроен решительнее всех и потому опасался, что в его отсутствие восторжествует какая-нибудь интеллигентская линия.

Разумов ненавидел Кена прежде всего за то, что он вечно присутствовал в их с Алисой постели, но не третьим, а первым. Он ненавидел Алехина за успех и ту кажущуюся легкость, с которой этот успех ему достался. Но главное, Алиса в конце концов ушла к Алехину не только душой, но и телом. Пока Костя был третьим, он хотя бы утешал себя тем, что Алиса чего-то не добирает у Алехина и приходит за этим к нему, Разумову. Костя верил, что это что-то — секс. Алехин слишком любит себя, а потому в постели скучен и предсказуем, — считал Костя до тех пор, пока Алиса не сказала ему все.

Случилось это в тот роковой день. Алиса была на взводе, говорила много и злобно: «Ты думаешь, я тебя люблю?! Я тебя даже не хочу. Ты был мне нужен только как защита от него, чтобы не принадлежать ему целиком, потому что целиком я ему не нужна. Но теперь я даже на это не способна. Меня тошнит от твоей крабовой палочки и от того, что ты называешь ее «дружком». А потом твои кретинические стринги! Ты смешон». Вспоминая жестокие слова Алисы, Разумов всякий раз свирепел. Вот и сейчас он прошипел: «За это ты и подохла, сука».

Внезапно масса машин слегка сдвинулась, и Разумов, сообразивший, что до Тверской он уже не доедет, сумел свернуть налево, на Неглинную. Здесь тоже было несладко, но улица хотя бы ползла. И вдруг прямо перед собой он увидел белый «Мазерати» Кена. Сквозь затемненное стекло нельзя было понять, в машине ли хозяин, но это был точно автомобиль Кена. По какой-то непонятной причине «Мазерати» не пользовались в Москве большой популярностью, а белые были и вовсе наперечет. Повинуясь безотчетному инстинкту, Костя решил ехать за своим врагом.

— Абонент временно недоступен, — в растерянности сообщила Анастасия Порываева сидевшим напротив нее мужчинам — своему любовнику Васе Липковичу и алехинскому заместителю Александру Бережному. — Может, Костя из-за Путина застрял? — неуверенно предположила она.

— Да шут с ним, — заявил Вася, — и так все понятно. Алехина нужно отправить в принудительный отпуск на время следствия, дескать, в создавшейся ситуации компания не может быть уверена, что он будет выполнять свои обязанности в должном объеме.

— Согласен, — с энтузиазмом поддержал Бережное и продолжил тоном щедрого благодетеля: — Вася, ты должен завтра же выйти на работу в качестве нашего директора моды.

Липкович не оценил благодеяния, а напротив, с изумлением посмотрел сначала на Бережнова, потом на Порываеву. Он рассчитывал совсем на другое. Настя поняла, что нужно перевести тему, чтобы мужчины не повздорили.

— Хорошо, договорились, — подытожила она. — Я завтра напишу мейл всем сотрудникам компании о том, что предложила Алехину отпуск на время следствия…

Бережнов перебил ее:

— Настя, опять «предложила»? Надо написать так: «На время следствия Иннокентий Алехин отправлен в отпуск, который позволит ему без ущерба для журнала оказать посильную помощь в следственных действиях».

— Ну, я с Кристиной обсужу формулировку, — защищалась Настя. — Все должно быть по закону.

— А это еще кто? — недовольно спросил Бережное, уже видевший себя в кабинете Кена.

— Наш юрист, — ответила спокойно Настя, а сама подумала: «Пожалуй, этот павлин не согласится на назначение Васи исполняющим обязанности главного редактора. Он даже не допускает этой мысли. Господи, как с ними со всеми тяжело», — призналась себе Порываева, но твердо продолжила:

— Саша, по поводу будущего. Я считаю, что исполнять обязанности главного редактора должен Вася. Ты потрясающий текстовик, но ведь мода тебя не очень интересует. А у нас 60 % рекламы приходится на модные бренды. Васю хорошо знают клиенты и доверяют ему… — По мере того как Настя произносила эти слова, лицо Бережнова мрачнело. Порываева с ужасом заметила, что у него задрожали губы — точь-в точь, как у капризного ребенка. «Черт, сейчас Костя как директор по рекламе поддержал бы мою позицию! Все приходится делать самой», — сказала себе не без гордости Порываева и попыталась спасти положение:

— Ты давно работаешь на журнал, твой опыт бесценен. Я намерена повысить твою зарплату до десяти тысяч долларов. В два раза! Таких денег нет у большинства главных редакторов в этом городе, — Порываева с удовлетворением отметила, что в глазах Бережного появились озорные искорки. Липкович торжествующе выпрямился и наконец решил поддержать свою любовницу:

— Саша, у меня есть опыт главного редактора журнала. Я…

Но Бережнов не дал договорить и саркастически перебил соперника:

— Опыт главного редактора этого говножурнала «Мачо»?! Тебе придется его забыть!

Липкович хотел было вступиться за свою честь, но Порываева пресекла эту попытку.

— Безусловно, «Мачо» — не наш сегмент рынка, но Василий имел в виду, что у него есть менеджерский опыт в рамках журнального проекта. Безусловно, ему придется многому научиться, но это ведь нормально. Мы все учимся.

Бережнов ушел в себя и дулся. Порываева решила дать ему возможность подумать и замолчала. Василий, оскорбленный термином «говножурнал», ковырялся в фалангах крабов. Наконец Бережное спросил:

— У меня будет бонус?

— Мы рассмотрим этот вопрос. Я должна все посчитать…

Бережное, который последние пятнадцать минут пытался найти хоть какой-то эффективный аргумент, наконец просиял:

— Настя, в принципе я согласен, но не уверен, что без Кена мы долго протянем. Давай все-таки оговорим с ним, что это на месяц-два. Без его авторитета и вкуса, — он сделал особое ударение на последнем слове и нагло посмотрел в глаза Липковича, — будет трудно делать журнал, к которому привыкли рекламодатели и читатели.

По сияющему лицу Бережнова Настя поняла, что он считает себя победителем. Радостным голосом она продолжила:

— Конечно. Отличная мысль. Вася будет исполнять обязанности главного редактора, пока не вернется Кен, а твой особый контракт с издательским домом — зарплата в 10 тысяч плюс бонус по итогам года — мы подпишем на тот же срок. Давай я прямо сейчас позвоню Кену, — Порываева с энтузиазмом взяла мобильный и лучезарно посмотрела на Бережного. Тот как-то мигом помрачнел и понял, что проиграл. «Вот сука-баба», — проговорил он себе под нос. «Иногда я понимаю, почему меня назначили командовать всеми этими козлами», — мысленно парировала торжествующая Порываева.

Она знала, что власть мужчин над миром похоронило не движение феминисток — жутких баб без косметики, в деревянных бусах и с жирком на боках. Могильщиком фалловселенной стала новая экономика, в которой были востребованы коммуникативные качества женщины. Там, где мужчины начинали мериться пиписьками, то есть вели себя агрессивно, женщины искали компромисс. Вот и сейчас было очевидно, что возвращения Кена никто не хочет. Он должен был уйти навсегда. Остальное — детали, о которых можно договориться.

В это время Владимир Владимирович Путин уже покончил с фалангами крабов и отхлебнул белого вина, — вообще-то он предпочитал пиво, но приучил себя быть как все. «Всеми» в его жизни давно уже стали лидеры «восьмерки» и прочие снобы, которые допускали для себя пиво только в экстремальных ситуациях, то есть при встречах с электоратом. За несколько десятков километров от легенды контрразведки простой труженик ФСБ пытался помочь своему товарищу из прокуратуры получить ордер на обыск незаконно вскрытой квартиры свидетеля по делу. В эту минуту носитель высшей власти потчевал супругу анекдотом про себя:

— Сидят Путин, Иванов, Лавров в ресторане. Официант подходит принять заказ. Путин говорит, что будет мясо. «Овощи?» — спрашивает официант. «Овощи тоже будут мясо», — Владимир Владимирович просиял фирменной улыбкой отца нации. Свита вежливо захихикала. Филолог Людмила Александровна снисходительно улыбалась, пытаясь понять, как это овощи будут есть мясо и почему надо смеяться.

Смоленская набережная

— Овощ! — сказал Севостьянов Липатову. — Пошли кого-нибудь к прокурору Мальцеву, он все подпишет.

— Как тебе это удается? — пожал плечами симпатичный молодой человек, вдруг действительно почувствовавший себя овощем.

— Потому что я прав, — процитировал знаменитые слова своего бывшего шефа Севостьянов.

На одной из западных пресс-конференций Путина в зал проник отечественный карбонарий, попытавшийся распространить среди иностранных журналистов листовки клеветнического содержания. Путин не только не смутился, но вступил с заблудшей овцой в дискуссию, которая произвела сильнейшее впечатление на журналистов. Один из них подошел затем к президенту России и констатировал очевидный факт: «Вы держались с таким самообладанием». Гарант, который только что признался, что ему после смерти Махатмы Ганди и поговорить-то не с кем, заявил: «Потому что я прав». Развернулся и ушел в историю. Севостьянов тоже ушел в историю, но по-другому. Он копался в обширных книжных стеллажах Алехина.

— А он интересный мужик, — констатировал жандарм. — У него книги Марка Блока и Ле Гоффа в подлиннике.

— Это кто? — спросил Липатов.

— Крупные историки-медиевисты, которые доказали, что человеческое сознание не имеет классового характера. Глубоко на уровне мыслительных стереотипов простецы и аристократы думают одинаково, и если ты владеешь ключом от культурного кода, если ты владеешь смыслами, то можешь управлять без насилия. Ну или почти без насилия… А вот и Умберто Эко, — Липатов снял с полки томик эссе итальянского писателя и историка. — Слыхал про новое средневековье? Телевизор — современная Библия для неграмотных. Так в начале Средневековья папа Григорий Великий называл фрески на библейские сюжеты в храмах. Конечно, нынешние идиоты — по-латыни «неучи» — читать и писать умеют, просто они не владеют смыслами.

— А кто владеет?

— Мы, Тоша, мы владеем.

— Чем только нынче ФСБ не владеет… И все вам мало. Нефть, газ, недвижимость, смыслы. Сюр какой-то! — Липатов ушел давать указания сотруднику, мявшемуся в прихожей, по поводу ордера на обыск. Когда он вернулся, Севостьянов продолжил философствовать.

— Ошибка Маркса в том, что он считал человека рациональным существом. Мы-то знаем, что рациональны только роботы. Человек — это сумма разнокалиберных представлений, привычек, сознания и эмоций. Цельная рационально выверенная и последовательная идеология не нужна — это инструкция по сборке компьютера. А мы имеем дело с людьми, у которых в голове такого понамешано! Один спать не может от того, что черножопые ездят вместе с ним в автобусе. Казалось бы, куча своих проблем — платят мало, квартира — сущий курятник, жена — дура, сын — вор, а его волнует, что чурки чебурек кушают в парке на скамеечке. Разве это рационально? Нет. Вот мы ему и говорим, ты, парень, прав — нечего черножопым марать наши русские скамеечки. Слышите, защитим русскую скамеечку!

А есть другие люди. Им хочется, чтобы все у нас в одночасье стало, как в Швейцарии. Травка аккуратно подстрижена, чиновники честные, сыр вкусный и всякий может нести любую лабуду по телевизору. И если травка хоть на полсантиметра выше, то страна — совок, а президент — тиран. Такому мы скажем: «Вы, уважаемый, совершенно правы. Мы ведь тоже хотим, чтобы было как в Швейцарии. Только вот в стране 50 % населения спокойно спать не могут, пока чурки чебурек кушают на скамеечке. Вы что, серьезно хотите этим быдланам демократию дать? Да вас первых к стенке поставят!» Нет, Тоша, я тебе говорю, современная идеология обязана быть противоречивой. С каждой адресной группой надо общаться на ее языке, предлагая актуальные только для нее смыслы. Надо работать в формате, как сказал бы твой Алехин. Только так тебя полюбит и бабулька-льготница, и Чубайс.

— Зачем тогда нужна идеология, если на самом деле она ничего не выражает? — спросил Липатов.

— Чтобы править без насилия, ну или почти без насилия.

— А править-то зачем?

— Не задавай глупых вопросов.

Вопрос действительно был глупый, особенно учитывая то обстоятельство, что белый «Мазерати» Алехина уже проехал Бородинский мост. За ним следовал огромный черный «Лендкрузер», со стороны казавшийся джипом охраны. Они въехали в тесный двор. «Лендкрузер» замер, а потом повернул в противоположную сторону от подъезда Алехина и прижался к россыпи «ракушек». Кен попрощался с водителем и вышел. Еще в тот момент, когда «Мазерати» перестроился в правый ряд, чтобы свернуть в арку, сотрудник прокуратуры, сидевший в припаркованной на набережной «девятке», сообщил по рации, что объект прибыл. Липатов крикнул Севостьянову, развалившемуся с книжкой на кушетке:

— Уходим, он сейчас будет.

— Зачем уходить — чтобы потом опять возвращаться? Давай поговорим с интересным человеком.

— Ордера же нет. Ты представляешь, какой скандал он сейчас раздует?!

— Спокойно, я беру все на себя, — уверенно сказал Севостьянов. Липатов с замиранием сердца слушал, как поднимается лифт, как хлопает металлическая дребезжащая дверь, как цокают кожаные подошвы главного редактора по кафельной плитке пола, звенят ключи. Тут его охватила паника. Липатов вспомнил, что, отправив сотрудника за ордером, не запер дверь. Черт! Теперь Антон слышал, как Алехин возится с ключом, не понимая, почему он не хочет поворачиваться в замке. В густой тишине квартиры раздался металлический лязг. Алехин взялся за ручку и пару раз в раздражении дернул ее. Собачка ушла внутрь. Липатов почувствовал колыхание воздуха. Дверь, очевидно, открылась. Из прихожей донеслось: «Блядь, дверь не запер!.. И свет не выключил!» В это мгновение Севостьянов громко откашлялся, встал и твердым шагом направился в прихожую. Липатов пошел за ним. В проеме двери стоял потрясенный Алехин. В глазах его был ужас и растерянность.

— Добрый вечер, Иннокентий Александрович. Полковник ФСБ Севостьянов. Со следователем Липа… — Севостьянов не успел договорить. Такого поворота событий они никак не ожидали. Главный редактор выскочил из квартиры и с силой хлопнул дверью, так что задрожали стены.

Константин Разумов курил, наверное, тридцатую сигарету за последние пару часов. В боковое зеркало он проследил, как белый «Мазерати» осторожно сдал назад, свернул обратно в арку, двигатель властно зарычал и машина унеслась в ночь. Костя точно не знал, что собирается делать. Закурив, он ощутил жжение в небе и по краям языка. Выругался. Опустил стекло, чтобы выкинуть едва зажженную сигарету — пепельница была забита доверху. И тут он увидел невероятное. Дверь подъезда с шумом отлетела в сторону, и на улицу выбежал Алехин с перекошенным от ужаса лицом. С секунду Кен колебался, а потом бросился на набережную. Разумов резко сдал назад и поехал за ним. Их разделяло не более двух метров. Алехин оглянулся. Лицо его, ослепленное мощным ксеноном «Лендкрузера», было диким. Главный редактор отскочил вправо и бросился бежать по тротуару в сторону английского посольства. Разумов выехал на полкорпуса из арки. И тут слева с диким визгом затормозила грязная «девятка». Автомобиль остановился в каком-то миллиметре от «Лендкрузера». У Кости все ухнуло вниз, грудь сжалась, дыхание перехватило. Затем, оценив обстановку, он открыл окно и начал материть вылезшего из «девятки» сопляка с рацией. Оба преследователя не заметили, как Алехин свернул в узкую подворотню, через которую дворами и переулками путь лежал на Садовое.

Улица Руставели

Вернувшись из «Пушкина» домой, Кристина утратила самообладание. Она сказала Кену неправду. Никаких месячных у нее не было. Кристина просто не хотела говорить расплывчатых бабских фраз вроде «Я сегодня не готова». Прямые, без эвфемизмов, ссылки на физиологию звучали гораздо более cool. Ей не то чтобы хотелось выглядеть cool, ей категорически не нравилось вести себя по-бабски. Тем не менее Кристина действительно была не готова, хотя очень долго ждала этого момента. Кен ей сразу понравился. Не просто понравился — она чувствовала, что это будут самые серьезные в ее жизни отношения. «Чувствовала» — опять дурацкое бабское слово, — призналась себе Кристина. — Вечно мы верим в нашу интуицию. Может, еще ничего и не будет».

Она видела, как развивались отношения Алехина с Алисой: от кратковременной страсти до длительного равнодушия. Кристина боялась равнодушия, она не хотела превратиться в рождественскую елку, которую Кен будет украшать по собственному вкусу, сначала с любовью, а затем по привычке, потому что она должна соответствовать его положению. Кристина представила себе страницу светской хроники: снисходительно улыбающееся лицо Кена и она. Подпись: «Иннокентий Алехин со спутницей». Слово-то какое дурацкое, по-мещански торжественное, притворное. Ни подруга, ни любовница, так, анонимная потаскушка. Сегодня эти люди пришли вместе. Он всем известен, а она даже не заслужила право на имя. Просто существо, биомасса. Зацените.

У всех спутниц одинаковое лицо. Глупо-восторженное: а вот и я! Им еще не полагается смотреть как Алехин — устало и свысока. Им надлежит улыбаться от всей души. Это твой день, детка. Радуйся, ты в волшебном мире гламура, тебя напечатают в журнале. И все лохушки умрут от зависти. Ты, конечно же, проснется наутро знаменитой, и Аркадий Новиков подарит тебе скидочную карточку. Наступит новая жизнь: коктейли, суаре, скачки, клубы. Надо срочно провести ревизию гардероба! Кому ты интересна в своих заношенных кофточках?

Мысленно издеваясь над участью «спутниц», Кристина неожиданно для себя добралась до пункта, который и в самом деле не на шутку ее тревожил.

«Кому ты интересна в своих заношенных кофточках?»

«Стоп, я окончательно сошла с ума! — призналась себе Кристина и продолжила самоедство: — Дура, размечталась. Кофточки решила поприличнее найти, чтобы рядом с ним хорошо смотреться. Дура и есть». — Она стерла тампоном косметику почти естественного цвета. Быстрыми ловкими движениями открыла бутылку белого вина, наполнила продолговатый изящный бокал, отхлебнула, закурила, посмотрела на себя в зеркало: «Дура! Ты должна быть самой собой. А он самим собой. В вашем романе мужчина — ты, а он женственный тщеславный нарцисс. Тебе нужен не его хламур — щенячий восторг перед понтами, пена нефтяного капитализма, порождение русской нищеты и безвкусицы. Тебе нужен он, неуверенный в себе, увлекающийся, умный…» — Кристина хотела вспомнить еще какие-то качества Кена, за которые его следовало любить вопреки гламуру, но перед глазами всплывали унизительно легкомысленные детали: длинные ресницы, голубые глаза, ямочки на щеках.

Ночь, улица, фонарь-2

Обматерив худосочного сопляка из «девятки» — по виду сущего лошарика, — Константин Разумов рванул дверь и внезапно услышал металлический хлопок и отвратительный скрежет. «Девятка» затормозила в миллиметре от двери водителя «Лендкрузера», и Разумов оказался заперт в своем салоне. Он излил мировому космосу душу, повторяясь во многих выражениях, которые в России символизировали крайнюю степень эмоционального возбуждения. Но к его удивлению, сопляк вовсе не стоял на месте, раздавленный раскаянием. Наоборот, он пренебрежительно махнул рукой, обежал «Лендкрузер» спереди и бросился куда-то в сторону английского посольства. Разумов был в ярости. Он подытожил психологический портрет своего обидчика смачным «Пидор гнойный!» и стал выбираться через другую дверь.

Костя вытащил правую ногу, приподнял зад, перенес ногу на пол перед пассажирским креслом, оперся руками, подтянул левую ногу, больно ударил ее о руль, услышал треск лопнувших в промежности брюк и непроизвольно опустился интересным местом на рычаг коробки передач. Мировой космос в третий раз за пять минут познакомился с обширным лексическим запасом директора по рекламе. Именно в этот момент пассажирская дверь распахнулась и какой-то человек спросил:

— Разумов?! Вы? Что вы тут делаете? — вопрос прозвучал цинично.

Следователь прокуратуры Липатов в полном изумлении смотрел на Константина Разумова, усевшегося задом на рычаг коробки передач и матерящегося. Ночью? На Смоленской набержной? В арке дома Алехина? В тот самый момент, когда главный редактор так внезапно сбежал из собственной квартиры? Вопросов у следствия было более чем достаточно.

— Ушел, Антон Петрович! — крикнул какой-то визгливый голос рядом. — Как сквозь землю провалился. Из-за этого козла ушел, — Разумов увидел сопляка из «девятки», стоявшего прямо у пассажирской двери, запыхавшегося и взволнованного.

— Ах ты, сука! — завопил Костя, рванулся вправо, штаны треснули вновь, но на этот раз директору по рекламе удалось выбраться. Он схватил парня за грудки и начал его трясти.

— Спокойно, гражданин Разумов, оставьте моего сотрудника в покое, — вмешался Липатов. — Что вы тут делаете?

Только теперь до Разумова дошло, что перед ним стоит следователь прокуратуры, который допрашивал его в день убийства Алисы.

— Вы?! — ответил он вопросом на вопрос. — Это вы что тут делаете?

— Мы работаем, а вы нам только что помешали, — хладнокровно ответил Липатов. — Интересно, намеренно или случайно? Вам придется проехать с нами в прокуратуру.

В этот момент к группе ответственных и безответственных товарищей подрулила BMW-«пятерка» с мигалкой, принадлежавшая Севостьянову. Час назад он милостиво предоставил ее сотруднику Липатова для получения ордера на обыск.

— Ордер есть, Антон Петрович, — сказал другой сопляк, вылезший из «пятерки».

— Поздно, но ладно. Все равно придется оформить обыск, — ответил Липатов.

— Так, план таков, — вмешался Севостьянов, вальяжно закуривая сигару. — Этого надо как следует допросить, — сказал он, указывая на Разумова, — прямо сейчас. Как тебя зовут? — обратился он к сопляку из пятерки BMW.

— Стажер Маслов, товарищ полковник, — отрекомендовался молодой человек, подобострастно поглядывая на чин ФСБ.

— Возьми гражданина в рваных брюках, — Севостьянов брезгливо указал на Разумова, словно то был не человек, а саквояж, — и доставь к Липатову.

— По какому праву? — возмутился Разумов, но Севостьянов даже не обратил на него внимания, а обернулся к своему университетскому другу:

— Антон, нам придется еще раз подняться в квартиру. — Севостьянов развернулся и, роскошно выпустив дым изо рта, направился во двор. Липатов крикнул Маслову:

— Задержанного ко мне, живо. А ты, — обернулся он к сопляку из «девятки», — пойдешь с нами. И возьми у Маслова ордер. — Липатов пытался подражать величавой начальственности своего университетского друга. Но получалось у него не очень. Слишком уж быстро говорил Антон Петрович.

Смоленская набережная

— Абонент временно недоступен. Перезвоните позже, — сообщил мобильник Липатова, который попытался дозвониться до Алехина.

— Деньги кончились, — съязвил Севостьянов.

— Куда он, интересно, направился? — неуверенно спросил Липатов, когда они уже вошли в квартиру Кена.

— Не имеет значения. Во-первых, у Алехина нет с собой денег, — ответил Севостьянов, снова роскошно выпуская клубы сигарного дыма.

— Это почему?

— Тоша, ты ничего не видишь? — Севостьянов сладко улыбался, глядя в симпатичное лицо своего товарища.

— А что я должен видеть? — недоумевал Липатов.

— Портфель, дурья твоя башка, — Севостьянов поднял с пола элегантный портфель телячьей кожи с двумя узкими ремнями-застежками, которые придавали ему сходство с армейским планшетом. На верхнем клапане красовался миниатюрный серебряный рыцарь с копьем. — Когда Алехин открыл дверь, он машинально поставил свой портфель при входе. У каждого есть движения, доведенные до автоматизма. Убегая, главный редактор про него забыл, что естественно. Думаю, Алехин впервые покинул свою квартиру таким образом. Burberry, между прочим, — с почтением заметил Севостьянов.

— Кого бери?

— Портфель известной английской марки — «Томас Берберри». Поначалу его обожали исключительно японцы — помнишь, клетчатые шарфики? Но в последнее время, с приходом в качестве дизайнера молодого раздолбая по имени Кристофер Бейли, Burberry полюбила креативная богема.

— О’кей, я и так знал, что Алехин свои портфели не на Черкизоне покупает. А с чего ты взял, что у него нет сейчас денег? — вернулся к нити разговора Липатов.

— Все очень просто. Денег, чтобы вести образ жизни Алехина, нужно много. Ходит он в приталенных костюмах, куда даже зажигалку не положишь. Будет заметно.

— Постой, я помню, мы с ним сидели в ресторане, он достал пару тысяч из кармана брюк.

— Может быть, но деньги — не пара тысяч, а деньги, я подчеркиваю, — у него в портмоне. — Севостьянов неспешно открыл портфель, извлек из него крокодиловую кредитницу и продемонстрировал Липатову.

— Карточки?

— Совершенно верно. Убегая, Алехин оставил все свои карточки. У него нет денег. Это во-первых. Во-вторых, Алехин действовал в состоянии аффекта. Проветрится — сам вернется. Ты же не думаешь, что он убил всех этих людей?

— В том-то и дело, что у меня немало оснований так думать, — сухо ответил Липатов. — Мы должны его найти, пока не случилось еще чего-нибудь.

— Стоп, а это что такое? — Севостьянов, продолжая рассматривать вещи, находившиеся в портфеле Алехина, наткнулся на книгу.

Обложка была черной, на ней красовалась надпись красными буквами «История несостоявшегося убийства». Имя автора было набрано белым — Иннокентий Алехин. Севостьянов перевернул книгу и увидел на задней обложке фотографию Алехина, но какую-то неканоническую. Мужчина в салатовом пиджаке и болотного цвета галстуке с готическим орнаментом носил короткую стрижку и вообще выглядел довольно нескладно.

Под фотографией был помещен следующий текст: «Монография кандидата исторических наук Иннокентия Алехина посвящена истории одного несостоявшегося убийства. Автор переносит читателя в десятое столетие. Место действия — прославленное аббатство Санкт-Галлен, в которое приезжает немецкий король и император Римской империи Оттон Великий (936–973). Его ждет радушный прием и смертельная опасность, предотвратить которую способен только один человек. Книга Алехина основана на подлинных документах, обнаруженных им в библиотеке Санкт-Галлена. Их научная публикация стала широко обсуждаемым событием в мировой медиевистике и принесла Алехину звание почетного гражданина кантона Санкт-Галлен. Книга написана в живой и занимательной манере. Предназначена для специалистов и всех, интересующихся историей». Севостьянов открыл титульный лист и понял, почему на задней обложке Алехин был непохож на самого себя. «История несостоявшегося убийства» вышла в свет в 1999 году, когда Алехин еще работал в университете.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Липатов, которого раздражало, что Севостьянов занимается невесть чем.

— Забавно, книжка Алехина про Санкт-Галлен. Это в Швейцарии. Я там бывал по делам о счетах Пал Палыча. Помнишь такого врага России — злобную Карлу, которая дель Понты? — мечтательно спросил Севостьянов, вероятно, погрузившийся в воспоминания минувших дней, когда он был моложе и лучше.

— Погоди ты со своей дельпонтой. Надо найти Алехина. Зачем ему вообще было бежать?

— Тоша, это разговор на новую сигару, но, прежде чем я ее закурю, нужно сделать следующее. — Севостьянов по-западному сложил кисть в кулак и стал отгибать, а не загибать, как принято в России, пальцы. — Первое, нужно отдать компьютер специалистам, чтобы они разобрались, чего там такого ценного. Второе, надо допросить Разумова. Крайне подозрительно, что он находился в этом месте и в это время. Третье, если ты настаиваешь, объявим Алехина в розыск. — Покрутив книгу Кена в руках, он добавил: — Четвертое, я возьму эту книжку почитать, если ты не возражаешь. Интересно, зачем в портфеле Алехина 2007 года книжка Алехина 1999 года?

Ночь, улица, фонарь-3

Когда Кен вернулся домой, он и представить не мог, что его ожидает этой ночью. Странности начались во дворе. Водитель Степан, по привычке всех водителей, комментировал происходящее на дороге. Алехина раздражали эти «О, раззява, шевелись, заснешь» и «Права купил, а ездить не купил». Но запретить Степану высказываться он не мог, поскольку знал, что так водитель выпускает негативную энергию, которой на московской трудной дороге предостаточно. Въезжая во двор, Степан нервно спросил у пространства: «Да что ты так жмешься?!»

— Кто там жмется? — сочувственно отозвался Алехин.

— «Лендкрузер» за нами тащится. Не разъедемся ведь во дворе!

При упоминании «Лендкрузера» Алехину стало не по себе, он вспомнил слепящий ксенон и лязг шипованных огромных шин в сантиметре от своей ноги.

Кен машинально обернулся и поежился. Несмотря на тонировку заднего стекла «Мазерати», он отчетливо видел здоровую черную махину, хищно сверкавшую хромом и фарами. Но, слава богу, «Лендкрузер» Как будто замер в нерешительности — наверное, искал парковочное место, — а потом свернул налево и прижался к шеренге уродливых «ракушек». Глазницы его потухли.

— Завтра как обычно, Иннокентий Александрович? — своим вопросом водитель вывел Алехина из оцепенения.

— Да, подъезжай к девяти, — прежде чем выбраться из машины, Кен еще раз оглянулся назад.

У отливавших серебром «ракушек» темнела грузная туша зверя. Все было тихо. В любом случае «Лендкрузеру» его не достать, «Мазерати» преграждает дорогу. Алехин вышел, с удовольствием вдохнул морозного воздуха и открыл дверь в подъезд. В отдалении он услышал, как мощно рванул 460-сильный двигатель его авто.

Стало тихо, на лестничной площадке потрескивала и мигала лампа дневного освещения, точь-в-точь как тогда в Гольяново, в доме, где с перерезанным горлом лежал несчастный Сергей. Кнопка вызова лифта активизировала кабинку, стоявшую где-то высоко. Она вздрогнула и стала спускаться вниз с подвыванием, шелестом и щелчками, отмечавшими этажи. Лифт никуда не торопился, Алехин же, напротив, нервничал. Ему казалось, что человек из «Лендкрузера» вот-вот войдет в подъезд. Но ничего не произошло. Кабинка остановилась перед Алехиным, дернулась, слегка подпрыгнув на пружине. Главный редактор спешно открыл дверь и почувствовал себя лучше, только когда оторвался от земли и поплыл вверх.

— Нервы ни к черту, — констатировал Кен. — Завтра я покончу с этой историей. — В таком настроении он вставил ключ в замочную скважину стальной двери и с удивлением обнаружил, что замок не поддается.

— Что за черт! — главный редактор приложил силу, но щелчка не последовало. Тогда он взялся за ручку, несколько раз нетерпеливо нажал, и дверь с легкостью пошла внутрь. Алехин заволновался, но, увидев свет, проникавший в прихожую из кабинета, успокоился.

В квартире было уютно. Проблемы остались там, а здесь будет теплый халат, виски в хрустальном стакане, Вагнер в колонках, мягкий диван.

— Блядь, дверь не запер. И свет не выключил, — сказал Алехин, но без раздражения, по-доброму. Он поставил свой портфель марки Burberry у зеркала в тяжелой барочной раме, стал расстегивать пальто, и тут услышал в кабинете шорох, мужской кашель и стук каблуков по паркету. Внутри все оборвалось. На пороге кабинета появился сначала один мужчина, потом второй, смутно знакомый. Взгляд его был суровым.

— Добрый вечер, Иннокентий Александрович, — заговорил первый — полковник ФСБ Севостьянов. Со следователем Липа… — в голове Алехина пронеслась одна мысль: «Компьютер!» Он развернулся и ринулся бежать.

Поступок был идиотский, но в тот момент Алехину казалось, что у него нет выбора. Выскочив на улицу, Кен едва не поскользнулся. Опять подвели кожаные без набоек подошвы. Восстановив равновесие, он с секунду колебался, а потом бросился в сторону набережной. Уже подбегая к гигантской пасти арки, Кен краем глаза заметил «Лендкрузер», который врубил фары, выпустил клубы дыма и с ревом сдал назад. Алехин понял, что зверь на этот раз его не упустит. Балансируя на скользком асфальте, он оглянулся и увидел в паре метров от себя огромную набиравшую скорость машину. Кен буквально отскочил от арки на тротуар, который вел к английскому посольству. За спиной он услышал резкий скрип тормозов, но оглядываться не стал. Не было времени.

Кен пронесся мимо темного офисного этажа соседнего дома. Прямо перед ним в высоте раздался хлопок. Массы воздуха вырвались наружу из подземелья. По метромосту, нависшему над рекой, с характерным «ты-дых-ты-дых» прошел поезд Филевской линии. Алехин решил, что бежать по набережной рискованно — так он будет у всех на виду, — и быстро свернул направо. Вдоль метромоста наверх к Садовому шел Николо-Щеповский переулок, превращенный стройками в узкую темную и грязную тропинку. В морозном воздухе Алехин отчетливо слышал за спиной топот ног. Кто там, убийца из «Лендкрузера» или ФСБ? Оглядываться не было времени.

Подняться в гору на скользких подошвах оказалось непросто. «Упал — значит пропал» — отчетливо понимал Алехин, и потому демонстрировал чудеса эквилибристики. Спасение пришло от деревянного настила поверх какого-то котлована. Настил был с крышей, а потому льда там образовывалось меньше. Алехин быстро преодолел расстояние в пятьдесят метров. Слева вздымался из-под земли туннель, переходящий в метромост. Его украшали сталинские чугунные вазоны, увитые полезными в народном хозяйстве злаками. Справа находилось какое-то продолговатое сооружение непонятного назначения. Красной краской на нем было начертано «Даже Вова Маяковский уважал Спартак Московский».

Алехин слышал преследователя — клацанье каблуков по асфальту сменил глухой стук по дереву. Злоумышленник вбежал на деревянный настил над котлованом. У Кена была одна секунда, чтобы спрятаться. Он обогнул прибежище любителей Маяковского и Спартака. В стене был небольшой выступ. Кен нырнул за него, обнаружил спуск в подвал, практически скатился вниз и замер. Главный редактор слышал, как шаги остановились в нескольких метрах. Преследователь тяжело дышал и переминался с ноги на ногу. Внезапно от сильного удара по голове Алехин потерял сознание.

Прокуратура, ул. Большая Дмитровка

Этой ночью кабинет Липатова превратился в штаб крупной следственной операции. Приметы и фотографии Алехина были разосланы по всем отделениям. На его дачу по Можайскому шоссе отправили засаду. За офисом на Петровке установили наблюдение. Осведомители, работавшие почти во всех гламурных точках города, получили соответствующие наводки. Первым откликнулся агент по кличке Дантес, который сообщил, что видел Алехина с какой-то женщиной в кафе «Пушкинъ». Ушел около девяти вечера.

Севостьянов, попыхивая сигарой, сообщил:

— У него едва ли вообще есть деньги.

— Это еще почему? — недоумевал Липатов.

— Ты говоришь, что за тебя он расплачивался, вытащив пару тысячных купюр из кармана брюк. Если в «Пушкине» он платил карточкой — кстати, надо уточнить… Маслов, пробей там по банку, — Маслов кивнул и бросился звонить. — Если он платил карточкой, — продолжил Севостьянов — то кэш ушел на чай. Средний счет в «Пушкине» с дамой — тысяч семь. Тысячу он оставил на чай, две сотни гардеробщику — их было двое, сотня портье, сотня — парковщику.

— У него же водитель?

— Я сказал, сотня парковщику, а не две. Дантес сообщил, что Алехин был с женщиной. Домой он вернулся один. Значит, женщина уехала на своей машине. Едва ли Алехин позволил ей расплатиться самостоятельно. Он же редактор «Джентльмена», а не журнала «Бабы-суки».

— Может, Алехин ее подбросил по дороге.

— Не исключено, но в любом случае у Кена осталось не более двух тысяч рублей. Такие люди не ходят с «котлетой» в кармане. Он человек «нулевых», а не 90-х. В наше время серьезные пацаны имеют серьезные кредитки и вечно испытывают кризис наличности, — Севостьянов щелкнул серебряной гильотинкой для сигар, иллюстрируя фольклорную истину «Финансы поют романсы». — На оставшийся кэш Алехин не сможет снять номер даже в клоповнике под названием «Арктика» с удобствами в коридоре. Замерзнет — сам придет.

Севостьянов обернулся к подобострастно смотревшему на него Маслову:

— Ну что?

Маслов только что «пробил» банк и торжествовал:

— Последняя операция по счету — кафе «Пушкинъ», 7300 рублей.

— Значит, мог и полторы тысячи оставить на чай. У парня совсем плохи дела. — Севостьянов выпустил клубы дыма. Липатов поморщился. В крохотной комнате становилось трудно дышать. Полковник ФСБ продолжил, обращаясь к Маслову:

— А что там с телефоном? Установили местонахождение? — Севостьянов имел в виду технологию, позволявшую определить местонахождение человека по сигналу его мобильника.

— Нет, в МТС мне сообщили, что аппарат выключен. Вероятно, разрядился, — предположил Маслов.

— Это хорошо, потому что скорей вернется. Без денег и телефона он долго не протянет. Это плохо, потому что человек отчебучил глупость и у нас нет возможности ему это втолковать. — Севостьянов с минуту подумал, а потом обернулся к Липатову:

— Давай-ка, голубчик, этого Разумова сюда. Что у вас на него?

— Разрешите, товарищ полковник, я тут справочку подготовил, — Маслов, гордый собой, протянул Севостьянову распечатку.

— Спасибо, далеко пойдешь, — полковник пробежал глазами листок и спросил: — А ты, Тоша, что думаешь, зачем он там был ночью?

— Не знаю, я его допрашивал после убийства Алисы. Ну, он сказал, что они знакомы давно, со времени работы Разумова на MTV.

— Ладно, вызывайте, ты начнешь, а я по ходу подключусь. Самое интересное здесь.

Барвиха, Рублево-Успенское шоссе

Севостьянов не доверил компьютер Романова ментовским экспертам. Он позвонил своему старому другу — заслуженному хакеру по кличке 0242, делом которого ФСБ занималась в связи со взломом гиперзакрытой сети «Чейз Манхеттен банка». Парень девятнадцати лет от роду чуть не украл из банка 10 миллиардов долларов. Севостьянов спас талантливого негодяя от тюрьмы с условием, что тот будет оказывать ему разные услуги. Полковник ФСБ вручил драгоценный компьютер своему водителю и велел доставить 0242 на служебную дачу в Барвихе.

Через час после звонка Севостьянова парень в клетчатой байковой рубашке и натянутых выше пупка старых джинсах с сизыми полосками вековой грязи сел за письменный стол у большого окна. Там, в парке, мирно стояли мачтовые сосны, утопавшие в снегу и вязкой ночной тишине.

Заказ, ради которого прислали BMW с мигалкой прямо к его пятиэтажке в Черемушках, не представлял никакой сложности — взломать пароль на «маке», а также на почтовых ящиках хозяина лэптопа. Пятнадцать минут работы — и клетчатый установил новый пароль доступа в систему. «Обычный ахтунг, и чего здесь может быть интересного», — пробурчал себе под нос взломщик, разглядывая обои с «пидорой» в белых трусах. То ли дело лэптоп, который он взламывал накануне. Там были одни цифры, графики — сразу видно, серьезный человек. Побродив по журналу браузера, клетчатый без труда выявил адреса почтовых ящиков. Просто методом исключения: все остальные сайты содержали в себе одно из трех слов: gay, boy или male. С Yahoo вообще не пришлось возиться. Хотя ящик доверчиво впускал всякого встречного, он ввел свою комбинацию цифр вместо прежнего пароля. Тот явно принадлежал чайнику, оперировавшему словами, а не цифрами.

«Лошарик», — ласково приговаривал взломщик. Mail.ru поддался еще через пятнадцать минут. Понадобилось связаться со знакомым системщиком, обслуживающим этот сервер. Почтовый сервер компании «Голдпресс» клетчатый оставил на закуску. Но все оказалось элементарно, пароль загружался по умолчанию. «Нет, ты не лошарик, ты лохушка, — почти презрительно сказал он. — Надо же такое, бэкспейсить пароль». Парень аккуратно выписал результаты своей интервенции на листок бумаги, встал из-за стола, вытер влажные красные ладони о штанины и пошел искать севостьяновского водителя.

Прокуратура, ул. Большая Дмитровка

Уже 30 минут Севостьянов молча слушал допрос Разумова. Липатов довольно ловко погасил возмущение задержанного фактом задержания, но теперь балансировал на тонкой грани. Один неверный вопрос — и Разумов откажется говорить без адвоката. А это означает потерять время — и не исключено, что и шанс установить истину. Все потонет в крючкотворстве. Воспользовавшись паузой, Севостьянов вступил в беседу, очень тихо, но четко выговаривая каждое слово:

— Вы успешный молодой человек. В свои 34 года вы многого достигли. Очень многого. Я уважаю таких, как вы. Скажите, вы ведь «плешку» заканчивали?

— Да, — Разумов с интересом посмотрел на Севостьянова.

— Вот, думаю племянника туда определить. Рекомендуете?

— Конечно. У меня там, если что, знакомый имеется в ректорате, — с готовностью предложил Разумов помощь.

— Вот спасибо. Племянник парень способный, но сами знаете, как теперь сложно поступить в приличный вуз. Так что непременно воспользуюсь…

Липатов любовался своим другом. Так легко расположить к себе человека, который имеет полное право послать следствие куда подальше. Что, собственно, предъявить Разумову? Что он выезжал из арки дома Алехина в тот самый момент, когда к ней подъезжал сотрудник прокуратуры?

— Я вас хорошо понимаю, — продолжил Севостьянов. — Работать с такими звездами, как Алехин, — испытание. Мы-то с вами знаем, как делаются карьеры в шоу-бизнесе. Нужно иметь не мозги, а смазливую рожицу и подвижный зад. Нам, — на этом местоимении Севостьянов сделал особый упор, глаза его изобразили загадочность. — Нам… хорошо известно, каким образом Алехин занял свое место. С кем конкретно он спал, сказать вам не могу. Это один влиятельный человек из правительства. Очень влиятельный, — Севостьянов поднес палец к губам и показал глазами наверх.

— Во-во, я Алисе всегда говорил, что он пидорас, — Разумов осекся. Сразу после смерти Алисы он сообщил Липатову, что был всего лишь ее светским знакомым и случайно оказался в одной компании накануне убийства.

Липатов при этих словах воспрял и хотел было вклиниться, но Севостьянов, повысив голос, продолжил:

— Бедная Алиса, как она могла увлечься этим унылым нарциссом? Я понимаю вас. Особенно обидно, когда женщина уходит к таким, с позволения сказать, эстетам. Хотите сигару? — Севостьянов достал кожаный футляр для сигар. — Я предпочитаю доминиканские, они помягче кубинских. Эти называются «Аву», их создал мой друг Аву Увезян, который написал для Синатры мелодию «Strangers in the Night».

— Не откажусь, — с удовольствием признался Разумов, которому давно хотелось курить. Последнюю сигарету он выкинул в окно в тот самый момент, когда увидел Алехина, выбегавшего из подъезда на Смоленской.

Липатов ждал, что Разумов начнет отпираться от каких-либо отношений с Алисой. Но этого не произошло. И тогда Антон Петрович вспомнил разговор, который завязался между ним и его университетским другом в квартире Алехина. С каждой адресной группой надо общаться на ее языке, работать в формате и в конечном итоге сообщать человеку только то, что он хочет от тебя услышать. Чтобы добиться от Разумова сотрудничества, нужно говорить об Алехине отборные, но правдоподобные гнусности. Это очень просто. Разумов сам все расскажет. Севостьянов прав. Идеология ничего не выражает, это месседж актуальных для конкретного человека смыслов.

Полковник ФСБ пыхнул сигарой и продолжил:

— Хороша… Не правда ли? — не дождавшись ответа, он спросил задержанного:

— Когда вы расстались с Алисой?

При этих словах Разумов посмотрел на Севостьянова, как смотрят мужчины друг на друга в бане, уже установив непреложный факт, что все бабы — суки.

— В тот самый день. Она наговорила мне такого… Чертова стерва!

Липатов не выдержал и вклинился в разговор:

— И вы убили ее, а потом решили убить Алехина, потому что он дважды отнял у вас девушку?

В комнате повисло тягостное молчание.

Ночь, улица, фонарь-4

Бог весть, когда именно холм, круто спускавшийся от Арбата к реке, назвали Воронухиной, или Варгунихиной, горкой. Говорят, было тут такое знаменитое питейное заведение Варгунихинское. Сильно раньше этот вполне респектабельный район современной Москвы именовался Щепами. Во времена царя Алексея Михайловича здесь располагался Государев Щепной двор, поставлявший срубы для дворцовых построек. Отсюда начиналась Смоленская дорога, ведущая на запад. В ту пору она еще не превратилась в российскую дорогу жизни. Полувизантийские самодержцы предпочитали восток — Сокольники, Преображенское, Измайлово, Лефортово и прочие неблагополучные по нынешним временам районы. На Варгунихиной же горке обитала сплошь голытьба да государева челядь.

«По челобитью дворцовых помясов и хлебников, и сторожей» царь Алексей Михайлович в 1686 году выстроил в Щепах каменную церковь с пятью златыми главами, освященную в честь Николая Чудотворца. Такова была московская традиция — ставить церкви Николаю, покровителю путешествующих, на всех выездах из столицы, чтобы странники могли заручиться покровительством Чудотворца перед встречей с российской действительностью. А российская действительность во все времена одинакова: гати, колдобины да лихие люди. Без заступничества Санта-Клауса в наших краях не выжить.

Набожный Алексей Михайлович любил Николу на Щепах и богато украшал, оттого-то крест центрального купола увенчали короной. Так на Руси помечали храмы, удостоенные высочайшего посещения и покровительства. С годами молельная банка с вареньем — златоглавая, красненькая, в беленьких наличниках, — обросла атрибутами российской действительности по полной. Вдоль соседнего ручья — Протоки, который стекал в Москву-реку и дал имя нынешнему Проточному переулку, — громоздились ужасающие ночлежки, питейные заведения и притоны. Это сейчас туда выходит подъезд английского посольства, а еще каких-то сто лет назад Проточный был заселен ремесленниками, мастеровыми, извозчиками, прачками и ворами… В Проточном бесследно исчезали не только краденые вещи, но и сами ограбленные. При сносе домов тут нередко находили человеческие останки. Правда, и в наше блистательное время один господин, совершавший пробежку в сторону Николы на Щепах, рисковал попасть в красочный сюжет на канале НТВ: «Труп голого мужчины был растерзан бешеными собаками! Программа «Максимум»! Факты, расследования, комментарии!»

«Все здесь серо, грязно, вонюче — и строения, и помещения, и дворы, и люди. Большинство людей, встретившихся мне здесь, были оборванные и полураздетые», — писал в 1882 году граф Лев Николаевич Толстой о тех местах, где жил Алехин. Впрочем, если бы в памятную февральскую ночь 2007 года графу случилось вскарабкаться на горку по Николо-Щеповскому переулку, пройти по деревянному настилу над разрытой землей, завернуть за сооружение непонятного назначения и спуститься по лесенке ко входу в подвал, он вновь увидел бы оборванного и полураздетого мужчину. В закутке, где лежал Алехин, было серо, грязно и вонюче. Из прекрасной одежды — пальто с бобровым воротником, приталенного черного костюма и лакированных ботинок с кожаными подошвами — на главном редакторе журнала «Джентльмен» остались только изрядно помятая белая рубашка, трусы и носки. А было, между тем, 15 градусов мороза. Спутавшиеся волосы Алехина намокли от крови. Он лежал без сознания, когда огромная грязно-белая псина остервенело вцепилась желтоватыми зубами в край его рубашки.

Издательский дом «Голдпресс», ул. Петровка

Настя приехала в офис как обычно к 9.30, затребовала у ассистентки кофе с печеньем, взялась было за свежий «Коммерсантъ», но тут же отложила его в сторону и велела себе не тянуть время. Неприятными делами нужно заниматься сразу, их нельзя откладывать на «после газеты», потому что они непременно отложатся на «после ланча», а там, глядишь, и на понедельник. Уж так устроен человек. Ассистентка принесла кофе. Настя попросила вызвать Кристину Ковальскую и сообщить, когда в офисе появится Алехин, а сама принялась писать письмо.

«Кен, я обсудила сложившуюся в журнале ситуацию с руководством компании. Мы решили предложить тебе… — она подумала и переписала: — Мы решили, что на время проведения следственных действий компания предоставит тебе отпуск с сохранением полного содержания, который позволит тебе без ущерба для журнала оказать следствию посильную помощь. Желаю удачи. Мы всегда рады поддержать тебя». — Пока Настя раздумывала, чем бы еще подсластить эту пилюлю с цианидом, в комнату вошла юрист компании «Голдпресс» Кристина Ковальская.

— Отлично выглядишь, — бодро сообщила ей Порываева. — Я сейчас, садись, — она указала на диванчик, а сама позвонила ассистентке и попросила принести с принтера письмо Алехину.

— Ну, вот и я, — объявила Настя, опускаясь в кресло напротив Кристины.

«Неужели ты? А я думала, ты это или не ты», — язвила про себя юрист. Появилась ассистентка и вручила генеральному директору листок бумаги. «Он приехал?» — спросила Настя вполголоса. «Пока еще нет. Я сразу сообщу», — заверила ассистентка и собранной походкой вышла из кабинета. Она хорошо знала, что вилять бедрами перед женщиной-начальницей не только не нужно, но и опасно. Вилять позволяется только директору.

— Кристина, тысячу лет не виделись, ну, как у тебя дела? — Порываеву учили в бизнес-школе, что подчиненным, оказавшимся в кабинете руководителя, нужно помочь расслабиться.

— Все нормально, Настя, что у тебя-то стряслось? — Озорные глаза Кристины прожигали насквозь, и Порываева почувствовала, что кровь приливает к лицу. «К черту бизнес-школы», — решила она и вывалила суть дела Кристине, а потом протянула письмо, адресованное Алехину.

— Все это противозаконно, — неожиданно отрезала Кристина. — Алехин что, кормящая мать? Или присяжный заседатель? Насильно в отпуск мы никого отправить не можем. Уволить можем. А что Кен-то думает?

— В том-то и дело, что он и слышать ничего не хочет, но и журналом не занимается. Вот сейчас уже десять утра, а его нет на рабочем месте!

— Катастрофа, — с притворным сочувствием признала Кристина.

Разговаривать было больше не о чем. Порываева отпустила Кристину, вернулась к компьютеру и отправила Алехину письмо. Затем написала второе — на общий мейл всех сотрудников компании:

«Руководство компании приняло решение предоставить отпуск главному редактору журнала «Джентльмен» Иннокентию Алехину на время проведения следственных действий по делу об убийстве… — Настя сочла, что слово звучит грубо, и переписала: — по делу о гибели телеведущей Алисы. По окончании следствия мы будем рады снова видеть г-на Алехина в нашей команде. Надеюсь, в этот трудный для него момент все присоединятся к словам искренней поддержки и заверениям в нашем неизменном уважении».

Довольная собой Настя кликнула на иконку send. И, наконец, взялась за третье письмо:

«На время отпуска г-на Алехина исполняющим обязанности главного редактора «Джентльмен» назначен Василий Липкович…» — но закончить этот мейл Порываева не успела. В комнату влетела испуганная ассистентка:

— К вам поднимаются сотрудники прокуратуры.

— А где Алехин?

— Не знаю, — растерянно сообщила девушка, — и мобильник у него не отвечает.