Зимняя сказка

7

Париж никогда не спит. Он заполнен людьми в любое время года и при любой погоде. Английская, китайская, арабская речь, непривычные слуху европейца диалекты — туристы из самых дальних уголков земли стремятся посетить столицу мировой культуры. А обыкновенные парижане ежедневно спешат по своим делам, даже не взглянув на памятники мировой архитектуры. Шарль не причислял себя к числу таких людей. Когда совсем недавно ему пришлось объясняться с Луи по поводу своего отсутствия и он упомянул Монмартр, шеф в ответ лишь удивленно захлопал глазами: это где? Коренной житель тридцати лет от роду не знает своего города! Это немыслимо! Любой турист, копивший всю жизнь на билет до Парижа, убил бы Луи собственными руками. Воистину мы не умеем ценить привилегии, которые преподносит нам судьба, если они не достались ценой неимоверных усилий, пота, крови, потраченных нервов. Ему, видите ли, просто далеко ехать — через весь город — и не хочется тратить целый выходной. Конечно, ответил тогда Шарль, куда интереснее проваляться два дня на диване или методично надираться в ночном клубе. Сразу видно, что Луи холостяк, срочно нуждающийся в спутнице жизни. Она организует его быт, создаст спокойную уютную обстановку, а там и недалеко до приобщения к искусству. Гармония в душе человека — залог готовности восприятия прекрасного.

Шарль, в отличие от коллеги, не нуждался в помощи. Еще во времена студенчества, начав жить отдельно от родителей, он приступил к изучению города и окрестностей. Как только выдавалась свободная минута, в его руках оказывался очередной путеводитель, которые в Париже продаются в большом количестве и во множестве вариантов, и красный маркер, предназначенный для выделения интересных идей. Потом составлялся маршрут, выбирался один из выходных дней, подходящих для посещения исторического места. К примеру, какой смысл ехать в Версаль в холодное время года, если одной из главных достопримечательностей дворца с прилегающим к нему парком являются многочисленные фонтаны. Итак, приняв к сведению все обстоятельства, Шарль отправлялся в путь. Он любил путешествовать в одиночестве, потому что мог спокойно простоять хоть час, хоть два у поразившей воображение картины; не подгоняемый шумной толпой товарищей, мог сколь угодно долго любоваться какой-то с виду непримечательной деталью, не рискуя вызвать раздражение у остальных; и, наконец, мог развивать свои творческие способности, что зачастую требует уединения и покоя.

Сейчас Шарль спешил домой не потому, что не хотел провести выходные с Жюли. Нет, его сердце трепетало в предвкушении чуда, которое он создаст своими руками. Жаль, приходится пожертвовать обществом возлюбленной. Но она не станет сердиться, когда узнает в чем дело.

Прошедшая ночь оставила неизгладимый след в душе Шарля. Даже проснувшись и увидев рядом Жюли, он никак не мог поверить в реальность происходящего. Когда они читали вместе стихотворение, сблизившее их окончательно, Шарль ощутил удивительное родство своей души с внутренним миром прекрасной молодой женщины, сидевшей напротив. Лихорадочные искорки в ее глазах были отражением его взгляда. Она приняла эту игру с готовностью, отбросив ложное сопротивление, притворство, сомнения. Все закружилось в вихре эмоций. Теперь эти чувства, кипевшие в душе, требовали выхода.

Зайдя в свой подъезд, Шарль не стал дожидаться лифта, а устремился вверх по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Только бы успеть, не потерять драгоценную искорку мысли. Быстрее, быстрее. В прихожей он проворно снял верхнюю одежду и оставил лежать в углу, не тратя времени на развешивание. Взгляд, опережая ноги, уже добрался до письменного стола, который боком выглядывал из ближайшей комнаты.

Квартира у скромного программиста отвечала его социальному статусу: небольшая кухня, две комнаты и узкий коридор, заканчивавшийся дверью в ванную. Прежний хозяин использовал свободное пространство вполне традиционно — для сна и приема гостей. За спальней Шарль сохранил ее функциональное назначение, а вот гостиную переоборудовал в рабочий кабинет. Друзей у него было немного, и их вполне устраивало общение на кухне, а творчество, напротив, требовало много свободного места. Через минуту после прихода он уже сидел за столом с ручкой и кипой листов наготове. Слова, крутившиеся в голове, нашли выход на бумаге.

Шарль посмотрел на строчки, словно надеясь увидеть между ними образ той, что вдохновила его. Да, он стремился помочь Жюли увидеть мир с высоты полета фантазии, мечты, свободы.

Слова складывались в предложения, и вместе с рифмами рождались стихи. Когда к поэту приходит вдохновение? Начав сочинять еще в юности, Шарль не знал ответа на этот вопрос. Его главной задачей было не забыть, не потерять драгоценную мысль, успеть запечатлеть ее на бумаге. Однажды он навлек на себя гнев начальника, исписав стихами важные документы. Но даже если бы дело закончилось увольнением, то он не стал бы жалеть о содеянном. Кому нужен этот сухой официальный бред, при одном взгляде на который ком застревает в горле? И что он в сравнении с живой музыкой поэзии? Шарль с удовольствием ушел бы с работы. «Мен-Монпарнас» с его четкими прямоугольными линиями так резко контрастировал с творческим беспорядком в его душе. Однако, к сожалению, помимо творчества была другая жизнь, в которой ему требовалась еда, какая-нибудь одежда, жилье. Работа была расплатой за те несколько часов, когда он мог сочинять, сидя в своем уютном кабинете. Шарль принципиально не признавал компьютеров у себя дома. Он на собственном опыте знал, как опасно доверять этим бездушным машинам результаты многолетнего труда. Один-единственный вирус, просочившийся через систему защиты, способен безвозвратно уничтожить всю информацию.

Поэтому Шарль исписывал кипы листов, потом просматривал их, выбирая наиболее удачные произведения, иногда переписывал, частично исправлял, а остальное отправлял в мусорную корзину. Готовые стихи он раскладывал по отдельным папкам с указанием даты создания. В итоге получилась своеобразная библиотека одного автора. Сам поэт редко перечитывал сочиненное, только наиболее удачные и дорогие сердцу стихи. Сейчас, дописывая строки, посвященные Жюли, он почти не сомневался в блестящем результате. Ни одна женщина прежде не вдохновляла его столь сильно, что разум просто закипал от переизбытка идей. А она, должно быть, не подозревает об этом тайном увлечении своего коллеги-программиста. Хотя обстановка в доме зачастую рассказывает о человеке больше и точнее, чем он сам. Одного взгляда на кабинет Шарля было достаточно, чтобы понять его душу.

Длинное, вытянутое помещение заканчивалось окном почти во всю стену. Напротив, рядом с дверью, расположился рабочий стол с лампой на нем. Справа одиноко примостился узкий стеллаж, доверху забитый книгами, рядом на полу стояло еще несколько стопок, которым не нашлось места на полке. Узорчатый ковер, оставшийся от прежнего хозяина, застилал середину комнаты. И он, и люстра на потолке, и обои совершенно не устраивали нового владельца. Между ними и остальной обстановкой отсутствовала гармония. Поэтому Шарль планировал потратить отпуск в этом году на переустройство кабинета. Это будет настоящее убежище творца, в которое захочется возвращаться вновь и вновь. Друг-художник уже обещал ему несколько картин на сказочную тематику, они украсят стены. В большом универмаге в центре он видел ковер ярко-изумрудного цвета с высоким ворсом, напоминавшим настоящую траву. А люстру можно выбрать в форме полумесяца, тогда вместе со звездами на потолке получится настоящая картина ночного неба. Пожалуй, со временем стоит купить компьютер, чтобы копировать рукописи. Бумага ведь тоже вещь довольно хрупкая, не устоит под напором огня или воды. Но сейчас заветные папки, сложенные в стопки, выстроились в шеренгу на всю длину комнаты. Еще не рассортированные листы пылились на подоконнике и в кресле у окна, за которым хозяин квартиры любил отдыхать.

Когда Шарль писал, то целиком погружался в свой внутренний мир. Для него переставали существовать время, обстановка, окружающие звуки, даже собственное состояние не отвлекало от творчества. Не было ни голода, ни усталости, а жажду он утолял чисто автоматически — для этой цели на столе всегда стоял графин с водой. Звонок телефона, стук в дверь, плач соседского ребенка, настойчивый автомобильный гудок — ничто не могло остановить творческий процесс. Шарль выпускал ручку из рук только по собственному желанию. Когда он был маленьким и научился плавать, а затем нырять, то впервые испытал похожее состояние. Оказавшись под водой, ты словно уходишь в другое измерение, не способен понимать, что происходит там, над зеркальной гладью. Тебя больше не жгут, не слепят солнечные лучи, ветер не играет в мокрых волосах. Отныне твой союзник — тишина. Но тишина не звенящая, а наполненная скрытым смыслом, который хочется поймать, уцепиться за него. И хотя подводный мир многим нравится больше, чем надводный, мы все равно должны вынырнуть, делая выбор между красивой смертью и несовершенной жизнью в пользу последней. Человеку необходим воздух, а поэт не способен творить без вдохновения. Поэтому манящий, желанный мир остается в стороне, уступая дорогу реальности. Посредством стихов Шарль выражал себя, рассказывал о своих чувствах, желаниях, мечтах. Однако он не собирался оставаться среди грез вечно. У него теперь появилась прекрасная муза. Если Жюли рядом, самая мрачная ночь в душе наполняется солнечным светом. Очень скоро они будут вместе гулять в облаках, как Шарль написал в стихотворении. Ему не нужен мир, пусть самый совершенный, в котором нет места ее нежному голосу, улыбке, ласковому взгляду зеленых глаз.

Последний листок занял свое место среди написанного им за эти часы. Когда поэт опустошен, находится в смятении после пронесшегося урагана вдохновения, он переживает одни из самых приятных минут творческого труда. Мысли записаны, получили поэтическое оформление, и его миссия завершена. Теперь слово за читателем. Шарль верил, что совсем скоро его книги будет читать просвещенная публика Парижа. Возможно, хотя бы часть из них правильно разберется в мыслях, которые он хотел донести со страниц своих произведений. Для поэта нет большего счастья, чем быть понятым своими читателями. Никакие премии, признание критиков, гонорары не заменят этого чувства.

Шарль поднялся из-за стола довольный собой. Пусть глаза болят от напряжения, а спина затекла от неудобной позы. Сейчас он отдохнет и усталость пройдет, зато останутся стихи. Ему захотелось пройтись по комнате, чтобы размять ноги. За окном была все та же утренняя картина, словно кто-то забыл поменять декорацию. Пустую улицу по-прежнему окутывал туман, ветер методично раскачивал ветки деревьев. Не веря своим глазам, Шарль посмотрел на стопку исписанных листов. Нет, он не способен проделать такую большую работу за пару часов даже в состоянии наивысшего подъема творческих сил. И вдруг все стало на свои места. Ну конечно же, сегодня утро воскресенья! Его поэтический марафон продлился ровно сутки. Хорошо, что не надо идти на работу.

Голодный организм настойчиво напоминал о себе, поэтому первым делом измученный поэт отправился на кухню. В холодильнике оставались кое-какие запасы еды. Перекусив, Шарль пошел в спальню. Снять одежду просто не хватило сил. Он упал на кровать и мгновенно забылся крепким сном.

Телефон молчал. Вечер медленно переходил в ночь, а долгожданный звонок так и не раздался. Жюли сидела в своей гостиной на диване, который прошлой ночью стал прибежищем для двух любовников. Она очень долго собиралась, вертелась перед зеркалом, примеряла наряды, делала себе макияж и прическу. Наградой за старания стал вечер одиночества. Плакать было слишком рано, глупо, поэтому слезы уступили место недоумению. Такое поведение похоже на многих мужчин, но Шарль решительно не вписывался в ряды обманщиков и подлецов. Воспоминания о его ласках вызывали сладкую дрожь внутри. С ним Жюли почувствовала себя легко, раскованно, словно они проводили не первую, а сотую ночь вместе. Утро началось просто замечательно. За чашкой кофе он пообещал позвонить, чтобы встретиться вечером. У нее не возникло сомнений, не было причин не верить его словам. Поэтому полдня она провела на кухне, сооружая романтический ужин для двоих, потом занялась своим внешним видом. В последнее время ей не хотелось следить за собой, а теперь пришлось срочно заняться маникюром и прической. Пусть для возлюбленного подобные мелочи не имеют значения, все равно Жюли стремилась выглядеть безупречно…

Ужин давно остыл, свечи сгорели наполовину, прежде чем Жюли потушила их. Ей надоело расхаживать в нелепом виде по квартире, поэтому праздничная одежда перекочевала обратно в шкаф. Грусть, разочарование незаметно закрадывались в душу. Как она упрекала себя в том, что не догадалась спросить номер телефона Шарля! Она не знала, что и думать. Словно ночь с ним приснилась, а в действительности они по-прежнему чужие друг другу люди. Нет, он не способен на такую чудовищную ложь. Где-то закралась ошибка. Глупое, абсурдное недоразумение. Возможно, Шарль неправильно записал номер. Вероятность оплошности достаточно велика, но адрес, дорогу к ее дому он ведь не забыл! Прийти без приглашения не слишком большой грех, особенно принимая во внимание его прежнюю настойчивость. Даже если у него появились срочные дела, возникли неблагоприятные обстоятельства, неужели трудно предупредить, успокоить одним коротким звонком? А так о каком доверии между ними может идти речь?

Понимая, что не уснет, пока не узнает правды, Жюли сама развила бурную деятельность по розыску пропавшего возлюбленного. Пришлось обзванивать коллег по работе. Ее больше не заботило чужое мнение, а их насмешки и колкости попросту остались незамеченными. К огромному ее огорчению, никто не располагал нужной информацией. Этого следовало ожидать, учитывая отношение к Шарлю на работе. Теперь-то она знала, почему в коллективе ему не нашлось достойного места. Он отличался от остальных абсолютно по всем показателям, причем разница бросалась в глаза. Люди терпеть не могут, когда кто-то выделяется. Может, месье Шатобриан и талантливый программист, но существовать в коллективе на равных ему не удавалось. Идеальным вариантом для него была бы какая-нибудь работа, не требующая постоянных и частых контактов с коллегами. Единственным, что удалось выяснить Жюли после бесчисленного количества звонков, стало название станции метро, у которой предположительно жил человек-загадка. Больше никакие действия на ум не приходили. Разве только провести ночь у входа в метро, тщательно отслеживая всех спускающихся и выходящих мужчин.

В душу закрадывались подозрения. Почему она с такой легкостью поверила малознакомому человеку, приняла его поведение за чистую монету? Мужчины порой ведут себя изворотливее, изобретательнее женщин, которых принято обвинять в интригах и хитрости. Ее ошибка состояла в том, что слишком мало времени прошло. События развивались чересчур стремительно. Всего через две недели коллега, вечно раздражавший Жюли своим настойчивым вниманием, стал близким, дорогим ее сердцу человеком. Любовь уже росла внутри, подобно цветку, согретому лучами утреннего солнца. Жизнь заиграла новыми красками. Она словно очнулась от долгого забытья, увидела мир совершенно другими глазами и не могла наглядеться.

Шарль протянул ей руку помощи в момент отчаяния. Но так ли уж бескорыстен был его поступок? Стал бы он помогать, к примеру, замужней Натали или вовсе коллеге мужского пола? Почему измученная внутренней борьбой Жюли нашла в его душе отклик понимания? Она тоже хороша: купилась на несколько букетов цветов, признание в любви и поход в театр. Быстро сдалась, ничего не скажешь. Куда подевались ее моральные принципы, гордость? Как могло случиться, что воспитанная, уважающая себя девушка доверилась человеку, впервые пришедшему к ней в гости? Поторопилась, махнула рукой на предрассудки, сомнения, а теперь расплачивается, сидя одна перед остывающим ужином.

Жюли отправилась спать далеко за полночь. Телефон лежал рядом на тумбочке. Она-то мечтала провести эту ночь с любимым, ощущая его дыхание на своих волосах. Тело еще не забыло тепло его рук, поцелуев. Зачем Шарль так поступает? Неужели он принадлежит к типу мужчин, которые бросают все силы на завоевание женщины, но, проведя с ней ночь, мгновенно остывают, теряют интерес и отправляются на поиски очередной жертвы? Жюли ненавидела таких игроков по натуре, которые получали удовольствие от процесса соревнования, а любовь расценивали как приз, трофей. Нет ничего хуже, чем пополнить список побед подобного донжуана, стать порядковым номером в череде разбитых им сердец. Она привыкла выстраивать отношения с мужчинами по своим правилам. С очередным ухажером ей почти все было известно наперед: когда состоится их первый поцелуй, на каком свидании отношения получат продолжение, как скоро поступит предложение пожить вместе… Первый раз мужчина управлял развитием их романа и, естественно, приложил все силы, чтобы приблизить желанный момент близости. Жюли показала свою слабость, полное отсутствие воли, готовность подчиниться чужой прихоти. Она не оттолкнула, не увернулась от его настойчивых губ, позволила проворным рукам блуждать по телу, испытывая при этом огромное удовольствие. Ей так ловко, профессионально запудрили мозги, а она и не заметила!

В довершение «замечательного» вечера у нее разболелась голова. В окно светила луна. Она снова осталась одна в холодной постели. Неужели отношения закончились, не успев толком начаться? Сколько еще ночей ей коротать без сна, наедине с луной и своим разочарованием? Ведь эта спальня просто создана для любви.

Квартиру Жюли приобрела в кредит, едва устроившись на работу. Принимая решение поселиться в этом доме, главным аргументом для нее стала близость к месту работы, что сильно экономило время. С последнего этажа, где была квартира, открывался замечательный вид на город. Врожденный вкус и дизайнерские способности пригодились Жюли в оформлении комнат. Она мечтала, как приведет любимого в свое райское гнездышко. Обои в спальне, на первый взгляд обычные, благодаря специальному покрытию при освещении переливались всеми цветами радуги, вспыхивая в темноте яркими искорками. Жюли выбрала кровать с балдахином из нежно-белой прозрачной ткани. А на стене висело красное сердце, служившее ночником. Он имел регулировку яркости, поэтому помимо прямого использования за вечерним чтением Жюли нравилось любоваться его тусклым светом, вызывающим ассоциации с тлеющими углями страсти. Эта комната дышала нежностью, теплом и ждала своего гостя, чтобы убедить его навсегда остаться. На тумбочке примостился музыкальный центр и коллекция романтической музыки. Идеальный вечер вдвоем немыслим без медленных танцев под мелодии, от которых по коже бегут мурашки. Какое чудесное у них могло бы быть свидание! Всего один телефонный звонок — и луна освещала бы сейчас два тела на кровати. Она приложила столько усилий, и все впустую!

В спальню зашел Бот и разлегся у батареи. Единственное живое существо, которое любит преданно, безоглядно, не преследуя никаких корыстных целей.

— Иди сюда! — позвала Жюли. Свесившись с кровати, она почесала Бота за ухом.

Тот весело завилял хвостом. У Натали в гостях, по словам подруги, пес совсем заскучал. Зато с возвращением хозяйки к нему вернулась прежняя беззаботность. В тот же день Жюли привела в порядок своего любимца, вымыла его шампунем для собак, запах которого чувствовался даже сейчас, спустя два дня. На правах собственника Бот запрыгнул на кровать и занял свободное пространство рядом с ней. Она уже собиралась прогнать его, но, увидев умоляющие глаза, лишь махнула рукой. Пусть спит рядом, ей не жалко.

Головная боль никак не хотела проходить. Промучившись около часа, Жюли приняла таблетку. Ожидая, пока подействует лекарство, она искала другие причины исчезновения Шарля. Ей вспомнился какой-то фильм, где герой познакомился с очаровательной девушкой, влюбился, строил планы совместного счастья и вдруг… нелепо погиб. От этой мысли на душе стало тревожно. А если с Шарлем что-то случилось по дороге домой сегодня утром? Он попал в беду, ранен, находится без сознания и не может дать о себе знать. А в это время возлюбленная призывает громы и молнии на его голову. Нет, не стоит делать преждевременные выводы, принимать поспешные решения. Все догадки могут оказаться несостоятельными, а всплывет совершенно другая причина. Зачем выискивать оправдания и одновременно пытаться уличить Шарля в непорядочности на пустом месте? Они работают вместе, значит, рано или поздно он появится на работе. Осталось еще воскресенье для телефонного звонка. Осознание собственной беспомощности заставило Жюли успокоиться. Почти сразу же она заснула спокойным крепким сном.

Утро заявило о себе лучами солнца, просочившимися под балдахин. Жюли долго ворочалась в постели, пока не зазвонил телефон. Она мгновенно проснулась и устремилась к трубке, отбрасывая по ходу подушки. Но зародившейся надежде не суждена была долгая жизнь.

— Алло?

— Привет, это Натали! — ответили на том конце провода.

— Доброе утро, — поздоровалась Жюли, скрывая разочарование.

— Шутишь? Сейчас почти два часа пополудни.

— Я вчера поздно легла, голова сильно разболелась.

— Как дела у вас с Шарлем?

— Да нормально. — Жюли старалась отделаться общими фразами. Она не собиралась рассказывать о своих отношениях раньше времени. Тем более что ей самой ничего не известно.

— Мне показалось, — продолжала Натали, — вы отлично ладите. И хорошо смотритесь вместе.

— Я не хочу торопить события. Мы общаемся, а там посмотрим.

— Нам с Гюставом очень понравился совместный поход в театр. Мое мнение о Шарле улучшается с каждым днем.

— Приму твои слова к сведению. Я еще ничего для себя не решила.

— Тогда желаю тебе в этом преуспеть, — весело ответила подруга. — Увидимся завтра на работе и все обсудим.

— Хорошо. До завтра.

У Жюли после разговора поднялось настроение. Натали в восторге от Шарля, очарована им не меньше ее. Не могут два человека одновременно ошибаться насчет третьего.

День прошел за повседневными делами. Она занималась уборкой, разбирала скопившуюся за неделю почту и старалась поменьше думать об упорно молчавшем телефоне. Трижды за день ей пришлось выйти: два раза — на прогулку с Ботом и один раз — за покупками, но автоответчик был включен. Вернувшись домой, Жюли не обнаружила никаких сообщений. Если вспомнить прошлые выходные, то они ничем не отличались от нынешних. Те же домашние дела, утомительная суета, только душа не на месте. Для чего она впустила в свой мир этого мужчину? Жила себе спокойно одна, встречалась изредка с подругами, гуляла, а вечера проводила с книгой или перед телевизором. Да, не слишком разнообразный получался досуг, зато не приходилось сутки напролет сходить с ума от неизвестности. Кажется, еще немного — и ноги сами понесут ее в ближайшее отделение полиции. Жюли уже была готова объявить подлого обманщика в международный розыск. Самым ужасным было то, что она не могла ни с кем поделиться своими сомнениями, тревогой, попросить совета. Нет, она доверяла Натали, не сомневалась в ее порядочности и умении хранить тайны. Истинная причина крылась в другом. Жюли чувствовала себя полной дурой с мозгами восемнадцатилетней девчонки и, хорошо зная подругу, не сомневалась в точно таком же диагнозе с ее стороны. После ободряющих слов, утешений неминуемо последовали бы нравоучения. Она не желала слушать о вещах, в которых прекрасно разбиралась сама. Да, не стоит торопиться в отношениях с мужчиной. Да, необходимо убедиться в честности партнера, прежде чем оказаться с ним в одной постели. Да, в ее возрасте пора бы научиться разбираться в людях, уметь отличать правду от лжи. Но мы все ошибаемся, совершаем необдуманные поступки, и самоедство не поможет, когда стоишь перед свершившимся фактом, хотелось возразить ей в этом мысленном диалоге. Вконец измучившись, Жюли попросту разрыдалась, не найдя другого выхода копившемуся два дня напряжению. Слезы принесли облегчение, вернули ясность мысли. Она больше не станет страдать из-за недостойного человека. Завтра, придя на работу, Шарль не обнаружит ни тени грусти на ее лице и конечно же ни намека на недавнюю благосклонность.

Около шести часов вновь напомнил о себе телефон. Жюли как раз смотрела скучнейшую передачу, навевавшую сон и тоску, поэтому с трудом поднялась с дивана, чтобы ответить на звонок. Она ожидала услышать в трубке голос Натали, ведь утром их разговор получился на удивление коротким. Однако на ее приветствие на другом конце провода отозвался Шарль.

— Добрый вечер, моя принцесса, — поздоровался он самым невинным голосом, — не желаете прогуляться на Монмартр со своим верным пажом?

Гнев ярким пламенем заполыхал в душе Жюли. Каков подлец! Ему кажется, что ничего не случилось, а она, выходит, должна прикинуться глухой и слепой, забыть о данном им обещании позвонить в субботу вечером, выкинуть из головы бессонную ночь, слезы и тревогу об этом безответственном человеке.

— Я обычно не гуляю с людьми, которые не вызывают доверия, — холодно сообщила Жюли. — Думаю, я сильно ошиблась насчет вас. — Да, именно так с ним нужно разговаривать: равнодушно и в то же время не стесняясь показать свою обиду. Пусть наконец откроет глаза. Они снова на «вы», между ними по-прежнему дистанция.

— Я обещаю защищать вас, прекрасная королева, — веселился на другом конце провода Шарль. — Темнота укроет нас от недругов своим покрывалом. Соглашайтесь, прошу вас. Я не переживу отказа!

— Хватит ломать комедию! — не выдержала Жюли. — Я не позволю так со мной обращаться. Вы безответственный и ненадежный человек. Мне очень жаль, что этот факт не обнаружился раньше. Спасибо за помощь, но не хочу больше отнимать ваше драгоценное время. Вижу, вы им очень дорожите, иначе не задержались бы со своим звонком на сутки.

— Ах вот в чем дело! — посерьезнел он. — Позволь мне все объяснить!

— Не стоит утруждать себя. Я не глупа, сама догадалась.

— Пойми, я поступил так не нарочно. Давай встретимся и поговорим!

— Хватит болтовни! У меня есть чувства, и я не позволю ими играть так же, как вы забавляетесь в своих сказочных фантазиях. Вы бездушный человек, которого не волнуют чужие переживания. Всего доброго! — Жюли со злостью бросила трубку. Какая наглость! Объявился спустя сутки и даже не счел нужным извиниться, поинтересоваться, что она делала эти два дня, не беспокоилась ли. Он погружен в свой собственный мир и не хочет ничего видеть, слышать, замечать, предпочитая жить по своим законам. Она вздрогнула от настойчивой телефонной трели. Никак не успокоится? Пусть помучается, подумает о своем поведении! Здесь его хваленая настойчивость не поможет! Жюли отключила телефон, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Как же легко стало на душе! Больно осознавать, что с ней некрасиво поступили, но еще тяжелее переносить неизвестность, кидаясь из крайности в крайность. Она была морально готова к любому развитию событий. Хватит о нем страдать. С каждой минутой в ней зрела решимость покончить со сложившейся ситуацией.

Жюли вспомнила о приглашении на прогулку. Хотя она отказала Шарлю, не обязательно сидеть весь вечер дома. Свежий воздух поможет привести в порядок мысли. Теперь они с Ботом оба получат удовольствие, обходя окрестности. Она переоделась, накрасилась, заставила себя улыбнуться зеркалу. Все хорошо. Все под контролем. Жизнь на этом не закончилась.

Воскресным вечером на улице было людно. Гуляющие наслаждались погожими весенними днями. Дети с родителями, влюбленные парочки и семейные пары заполнили, кажется, целый район. Да, в такие чудесные вечера хочется быть рядом с близкими, дорогими сердцу людьми. Но Жюли не виновата в том, что никто не держит ее за руку, не делит с ней красоту и гармонию мгновения.

Закат окрасил облака всеми цветами радуги, от багрово-красного до бледно-фиолетового. Высотные здания, дома, деревья, рекламные щиты почти полностью закрывали обзор, открывая взгляду лишь фрагменты вечернего неба. Каждый шаг по вымощенной камнем улице отдавался гулким эхом за спиной. Странно. Ты уже переместился в пространстве, а звук не успевает за тобой. Бот отбежал на максимальную длину поводка, так что зазевавшиеся прохожие рисковали в нем запутаться. Они прошли мимо витрин, подсвеченных яркими огнями, мимо ресторана, затем повернули за угол, повторяя путь на работу. «Мен-Монпарнас» чернел впереди на фоне еще светлого неба. Последние лучи солнца отражались в зеркальной глади его окон. Деловой центр замер, притаился. Он ждал своего часа, чтобы вновь распахнуть двери перед служащими. Жюли одна из многих. Завтра, как ни тяжело, придется встать с теплой постели, надеть строгий костюм, нацепить на лицо дежурную улыбку и в очередной раз открыть массивную входную дверь небоскреба. Но это предстоит позже, через несколько часов. Пока она имеет полное право постоять в стороне, глядя на огромное железобетонное сооружение, а потом пройти мимо. Хорошо, что ей пришла в голову идея прогуляться, иначе, зная настойчивость Шатобриана, можно ожидать его появления на пороге квартиры. Конечно, Жюли имеет полное право не открывать, проигнорировать стук в дверь и трель дверного звонка. Только собственным сердцем пренебречь невозможно. Лучше дышать свежим воздухом, подставляя ветру распущенные волосы, чем украдкой ронять злые слезы, слушая мольбы Шарля под дверью. Завтра она обязательно почувствует себя легче, а послезавтра еще свободнее и спокойнее. Никто не говорил, что разочаровываться в людях просто, тем более когда почти впустил их в свою жизнь.

Иногда, как сейчас, безумно хочется вырваться на природу или к морю. Просто лежать на песке с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Слушать не мелодию мегаполиса, состоящую из людского гомона, рева автомобилей, а естественную живую музыку — пение птиц, перешептывание деревьев, стук дождевых капель по земле. Вот будет отпуск, обязательно нужно сменить обстановку. От города рано или поздно устаешь. Даже если он мечта туристов всего мира.