Зимняя сказка

8

Время имеет нехорошее свойство убыстряться, когда дорожишь каждой секундой, и замедляться, если желаешь обратного. Вчера Шарль не заметил, как в комнату закралась ночь, а потом снова наступило утро. Он помнил об их с Жюли совместных планах, о своем обещании позвонить, но все это существовало в другом мире, лишенном творческих порывов. Ему казалось, что в запасе еще много времени, можно дописать стихи. Они неиссякаемым потоком рождались в голове, не давая возможности даже на секунду оторваться от бумаги. Этот поэтический марафон напрочь лишил Шарля сил. Когда воскресным утром он смотрел в окно, то чувства долга, ответственности уже не осталось — его заслонила громадная усталость. Глаза закрывались сами собой вне зависимости от намерений их обладателя. Ему не довелось спланировать последующие действия, сон мгновенно сковал сознание.

Вечером Шарль первым делом позвонил Жюли. Он хотел рассказать ей все при личной встрече, показать свои стихи. В его голове даже родился романтический сюжет: во время прогулки опуститься перед возлюбленной на одно колено, продекламировать строки, написанные в ее честь, а закончить свое выступление выражением искреннего сожаления, принести извинения и в качестве небольшой компенсации преподнести спрятанную в кармане алую розу. Она не могла остаться равнодушной. Но Жюли не пожелала с ним разговаривать, слушать объяснения. Хотя женщины очень впечатлительны, склонны преувеличивать каждый незначительный эпизод, Шарль осознал свою ошибку. Жюли волновалась за него, ведь накануне они провели вместе ночь и последующие его действия она рассматривала как предпосылки дальнейшего развития отношений. А что можно подумать, если кавалер, едва покинув ложе страсти, бесследно исчезает? Он обидел ее ненамеренным пренебрежением. Почему не удается совмещать любовь и творчество? Всегда приходится чем-то жертвовать, выбирать. Когда Шарль перечитывал биографии великих писателей, поэтов, то неизменно удивлялся одиночеству, неприкаянности этих талантливых людей. Они отодвигали семью, детей на второй план как фактор, мешавший, заслонявший главный смысл жизни — творчество. Их жены либо молча терпели, смиряясь с участью вечной тени при муже, либо оставляли мысль жить вместе. Ни одна не вступила в сражение за любовь, внимание, несправедливо отнятые у нее в угоду вдохновению. Конечно, отношения с Жюли еще очень хрупкие, но в его силах сделать их крепче.

Шарль вновь и вновь набирал ее номер. Сначала было занято, а потом никто не подходил к телефону. Она рассержена, имеет право. Недолго думая, Шарль оделся и отправился к дому Жюли. Замечательная погода располагала к прогулкам, поэтому на улицах толпилось много людей. Уже подойдя к подъезду, он вроде бы увидел вдали стройный силуэт в знакомом плаще. Но видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Хотя чуть позже его сомнения в том, что Жюли ушла минутой раньше, окончательно рассеялись. В окнах ее квартиры свет не горел. Настойчивые звонки в дверь результатов не дали. Она, безусловно, могла разыграть целый спектакль под названием «Меня нет дома», однако в дело вмешалась ее соседка. Женщина возвращалась домой и, увидев Шарля, посмотрела на него с подозрением. Тот, не желая быть принятым за квартирного вора, сам вступил в разговор:

— Простите, вы не подскажете, дома ли мадемуазель Ренье?

— Нет, — ответила соседка, глядя уже более миролюбиво. — Мы с ней столкнулись на соседней улице минут десять назад. Она выгуливает собаку.

— Не могли бы вы точно описать, где ее видели?

— Молодой человек, Жюли ведь не будет стоять на одном месте, дожидаясь вас? Ее уже давно там нет. Сейчас такое столпотворение, что ваши поиски будут абсолютно бесполезным занятием. Если желаете, я передам, что вы приходили.

— Спасибо, но не стоит. Я хотел бы сделать мадемуазель Ренье сюрприз.

— Как скажете, всего доброго. — Дама бросила на него взгляд, выдававший в ней большую охотницу до чужой личной жизни.

Она, наверное, станет теперь подглядывать за Жюли и заговорщически улыбаться при встрече. Шарль подумал об этом между делом, потому что впереди его ждали серьезные действия. Их отношения не могут закончиться из-за недоразумения.

Утро понедельника прошло как обычно. После двух выходных всегда трудно вставать по будильнику, не имея возможности хоть пять минут понежиться в постели без риска опоздать на работу. Накануне вечером, вернувшись с прогулки, Жюли легла спать пораньше и утром чувствовала себя бодрой, отдохнувшей. Телефон всю ночь стоял на автоответчике, но Шарль больше не звонил. Она была рада воцарившемуся на время затишью, хотя подозревала, что скоро его сменит буря. Как часто случается, предчувствие оказалось верным. Едва поднявшись на свой этаж, Жюли заметила, что стала объектом всеобщего внимания. Мужчины здоровались и не могли сдержать ухмылку, а женщины картинно закатывали глаза. Она стойко вынесла испытание общественным мнением, доброжелательно улыбалась в ответ и хранила молчание. Причина переполоха обнаружилась на ее рабочем месте. Жюли не поверила своим глазам, решив, что либо видит сон, либо перепутала офис с цветочным магазином. Возле ее компьютера, на тумбочке, даже под столом красовались букеты цветов. Причем поражало не только их количество, но и разнообразие видов. Если пол занимали высокие розы различных оттенков, то на мебели разместились тюльпаны, гвоздики, пушистые астры, гладиолусы, орхидеи в прозрачных пластиковых коробочках. Дурманящая смесь ароматов заполняла периметр помещения, расползаясь дальше по этажу. Она уловила цветочные благоухания еще у лифта, только не знала, что к этому причастна. Скорее списала бы их на новые духи одной из сотрудниц, которыми та воспользовалась сверх меры. Ее позабавила обстановка, которую пытался создать даритель. Вазы, наверное, собирал по всему «Мен-Монпарнасу», красиво расставлял букеты, чтобы композиционно вместе они составили завершенную картину. В котором часу пришел на работу этот чудак? И какой магазин согласился выполнить его безумный заказ с утра пораньше? Жюли усмехнулась про себя. Она задержалась у входа в свою кабинку, разглядывая цветочное буйство, секунд на тридцать. Сзади собралась небольшая толпа зевак, от которой отделилась фигура Натали.

— По офису бродят самые невероятные слухи, — с порога заявила она. — Какая прелесть! Ты решила устроить оранжерею на рабочем месте? — Она наклонилась к ближайшему букету, вдохнула его аромат и блаженно закрыла глаза.

— Я не причастна к этому инциденту, — равнодушно ответила Жюли.

— Мне рассказали про какой-то сюрприз для тебя, но я не представляла его масштабов. А где Шарль? Ты уже поблагодарила его?

Натали выглянула в коридор, чем дала Жюли минутную передышку. К ее счастью, Шарля поблизости не оказалось.

— Рабочий день уже начался, — заметила она. — У меня скопилось много дел после болезни.

— Ты ведешь себя очень странно, — сказала Натали. — Что ж, если не хочешь говорить, я не настаиваю. Встретимся в обед?

— Вряд ли я смогу. Очень много незаконченной работы, извини.

— Ничего страшного. Не забудь, мы с Поставом ждем вас в гости в пятницу.

— Натали, я не обещаю. Сейчас все очень сложно, запутанно.

— Хорошо, не торопись. У тебя еще осталось пять дней.

Жюли молча кивнула в ответ. Хоть кто-то не требует от нее сиюминутных решений. Эта деликатность подруги очень импонировала ей. Она обратила внимание, что любопытные разошлись по своим рабочим местам, в узком коридоре больше не толпился народ. Наконец можно было спокойно заняться делами. Пока загружался компьютер, пришлось освобождать место для документов. У нее возникла идея во время обеденного перерыва раздарить часть цветов другим сотрудницам. Самым обидным при данных обстоятельствах являлось отсутствие Шарля, словно вся эта затея его не касалась. Впрочем, Жюли уже начала привыкать к странностям его поведения не только в деловых, но и в любовных отношениях. Стремясь не потерять драгоценные минуты тишины, она без промедления занялась делами. В течение следующего часа ее слух воспринимал лишь стук клавиш и шелест документов.

Хрупкий мир спокойствия продержался недолго. Сначала послышались смешки из соседних кабинок, градом посыпались шутки и колкости, сопровождавшие любое появление Шарля.

— Эй, приятель, сколько клумб ты оборвал?

— Решил переквалифицироваться в продавца цветов?

— Так и быть, поможем тебе на первых порах! Вдруг торговля твое призвание?

Жюли поморщилась. Какие они глупые, ограниченные, злые! А он молча терпит, строит из себя героя-мученика… Да пусть делает что хочет!

— Доброе утро! — Голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Если хочешь, не поворачивайся. Я все равно не уйду, пока не расскажу, что произошло в субботу.

— Пожалуйста, — нарушила молчание Жюли, — не выставляй меня еще большим посмешищем перед коллегами. Неужели нельзя подождать до окончания рабочего дня?

— Позже ты не станешь меня слушать. А остальные мне безразличны! Я не отступлюсь, даже если сюда сбежится весь отдел.

Его слова поколебали решимость Жюли до конца держать оборону. Она устало потерла виски, стараясь восстановить душевное равновесие.

Шарль мгновенно оказался рядом. Нет, он не предпринял попыток коснуться ее, заставить посмотреть на него, как поступило бы большинство мужчин. Просто присел рядом на свободный стул и заговорил спокойным, ровным голосом:

— Жюли, во-первых, я прошу прощения за невыполненное обещание и сожалею о причиненном тебе волнении. Очень грустно, что мое поведение заставило тебя изменить мнение обо мне в худшую сторону. Я редко пускаю посторонних людей в свою жизнь, поэтому скрывал от многих некоторые факты. А тебя, к сожалению, не успел предупредить вовремя. Я увлекаюсь поэзией, и творчество играет для меня важную роль. Однако для меня ты гораздо дороже, важнее любых стихов. Позавчера после нашей последней встречи я почувствовал небывалый приступ вдохновения, которым, без сомнения, обязан тебе. За плодотворной умственной работой, как часто случается, время пролетело незаметно. Я сочинял целый день и следующую ночь, потом усталость взяла свое. Только после нескольких часов сна я полностью пришел в себя и сразу же позвонил тебе.

Она не удержалась от язвительного замечания:

— Более нелепого, неправдоподобного объяснения я не слышала. Ты держишь меня за дуру? Возможно, в твоей истории присутствует доля правды и на досуге ты способен написать четверостишие. Но не пытайся убедить меня в том, что творческий процесс растянулся на целые сутки. Своим враньем ты еще больше отталкиваешь меня!

— Я не лгу и могу это доказать. За ними мне пришлось даже возвращаться домой, из-за чего я не смог лично преподнести тебе свой сюрприз.

— С твоей ролью прекрасно справился наш дружный коллектив. Я не просила тебя уступить мне на час роль всеобщего посмешища! Уходи! — С этими словами Жюли вскочила с места и указала ему на выход. Разговор у них явно не клеился. Ей казалось, что Шарль ищет способ нагло обмануть, запудрить ей мозги откровенной нелепостью. Да, она успела сопоставить факты, вспомнила взбучку от начальника, когда горе-поэт испортил важные документы, но писать сутки напролет, не замечая ничего вокруг… Странно, невероятно, неправдоподобно.

— Ты ничем не лучше других мужчин! Обманул, поступил подло и не находишь даже мужества признаться! Я бы скорее простила, если бы услышала честный рассказ. Мы могли бы общаться, как раньше, сохранить деловые отношения. Атак… Мне легче самой объяснить твое поведение. Женщина интересует тебя ровно до того момента, пока не уступит твоему желанию. Потом все! Зачем суетиться дальше? Заветный трофей получен! Знаешь, что меня раздражает сильнее, чем бесстыдная ложь? Собственная глупость. К сожалению, ты не первый, кого я уличаю в типично мужском эгоизме. И опять наступаю на те же грабли! — Жюли уже не волновалась о своей репутации. Она говорила громко, выплескивая на Шатобриана злость, копившуюся два дня.

Он слушал молча, не перебивал, при этом на лице его сохранялось выражение абсолютной невозмутимости. Когда поток ее аргументов иссяк, он вышел из кабинки. Но почти сразу же вернулся.

— Если не желаешь верить моим словам, посмотри сама, — донесся его голос из коридора.

Жюли еще не успела вернуться на место и устало наблюдала, как он направляется к ней с кипой листов в руках.

— Я хочу прочитать тебе одно стихотворение, — сказал Шарль, встретившись с ней взглядом.

Он не смотрел под ноги и поплатился. Коварный порог у ее кабинки подставил бедолаге неожиданную подножку. Шарль споткнулся, подался вперед, стараясь сохранить равновесие, и выпустил листы из рук. Бумажный дождь обрушился на кабинку Жюли, застилая пол толстым слоем. Она не смогла сдержать улыбку, подумав, что в очередной раз ее коллега подтвердил свой статус чудака. С кем еще может случиться подобная оплошность? Проработал в компании несколько лет, тысячу раз до этого перешагивал опасное препятствие, а на тысячу первый споткнулся. Скорее из любопытства Жюли подняла первый попавший под руку листок и пробежала глазами рифмованные строчки:

Слова проникали в сердце, и под их нежностью таял лед недоверия. Как точно он описал ее душевное состояние, подметил малейшую деталь! Жюли снова посмотрела на возлюбленного: в окружении цветов и листов со стихами он выглядел искренним. Дать ему еще один шанс? Шарль заслужил его хотя бы потому, что ни один мужчина до этого момента не посвящал ей столь красивых строк.

— Ты действительно написал обо мне? — спросила она дрогнувшим голосом.

Дистанция в общении, которую сама вчера установила, незаметно сократилась до прежней близости.

— Такой я тебя вижу, — просто ответил он, поднимаясь с пола и делая шаг ей навстречу. — Ты самая лучшая, добрая, замечательная, и ты мне очень нужна.

Любовь восторжествовала. Жюли коснулась его небритой щеки и осторожно поцеловала. Он в ответ лишь крепче сжал в объятиях ее хрупкое тело.

— Я никому тебя не отдам! — улыбаясь сказал Шарль.

— Не поступай так больше со мной. Обещаешь?

— Клянусь! А чтобы моя принцесса не сомневалась, хочу дать тебе свой адрес и ключи от квартиры. Можешь приходить в любое время. Там указан еще телефон, но если я пишу, то ничего не вижу и не слышу. — Он достал из кармана листок бумаги и связку ключей.

Жюли просияла от счастья. Как хорошо просто стоять рядом с любимым, улыбаться ему, чувствовать его заботу.

— Все выходные мне было очень одиноко. Я с ума сходила от беспокойства, обзвонила всех знакомых, но никто не знает, где ты живешь.

— Больше у тебя не будет повода для беспокойства. Прости меня, пожалуйста.

— Знай, решающим аргументом в твою пользу стали не цветы и признания, а стихи, — шутливо сказала Жюли. — Без сомнения, ты талантлив!

Их отвлек звук приближающихся шагов. Все сотрудники давно научились узнавать тяжелую поступь Луи, поэтому влюбленные принялись поспешно приводить в порядок кабинку. Шеф появился, когда они сосредоточенно ползали по полу, и задал вполне резонный вопрос:

— Что у вас произошло?

— Маленькая неприятность, — сообщила Жюли с невинной улыбкой. — Я такая неловкая, случайно рассыпала документы, а месье Шатобриан любезно пришел мне на помощь. Извините, сейчас мы вернемся к работе.

— Откуда столько цветов? — продолжил свой допрос Луи.

— У меня сегодня день ангела. Правда, здорово?

— Несомненно. Поздравляю вас, но впредь прошу не устраивать оранжерею на рабочем месте.

— Она не виновата, — как всегда не вовремя влез Шарль.

— Это коллеги, — перебила Жюли, взглядом призывая его замолчать. — Устроили мне небольшой сюрприз в честь возвращения после болезни и приурочили к именинам.

— Ладно, — махнул рукой шеф. — Думаю, вам уже достаточно помогли. Я хотел бы поговорить с месье Шатобрианом.

— Конечно, не беспокойтесь за меня.

— Ты уверена, что я больше не нужен? — не унимался Шарль.

— Нет-нет, иди. Спасибо за помощь, — беззаботно прощебетала она. А шепотом добавила: — Увидимся вечером.

Когда мужчины ушли, Жюли собрала оставшиеся листы и занесла их в кабинку напротив. Теперь можно наконец заняться своими непосредственными обязанностями. День прошел за разборкой скопившихся бумаг, окружающий мир сузился до экрана монитора. На обед она не пошла из-за катастрофического дефицита времени. И так после больницы не успела привести в порядок дела, еще утреннее выяснение отношений отняло много времени. Зато душа пела, положительные эмоции зашкаливали, а работа спорилась. К концу дня, правда, глаза, отвыкшие от долгого сидения перед компьютером, болели и слезились. Шарль заглянул к ней за пять минут до окончания работы.

— Ты еще не готова? — удивился он. — Поторопись, иначе мы опоздаем.

— Я никуда сегодня не собиралась, — ответила Жюли. — Что ты задумал?

— Не узнаешь, если не поспешишь. Череда сюрпризов на сегодня пока не закончилась.

— Я заинтригована, поэтому подчиняюсь вашей воле!

Они вышли на улицу, держась за руки. Погода немного испортилась по сравнению с прошлой неделей, но влюбленным мир казался прекрасным. Жюли с восторгом смотрела на пасмурное небо, вдыхала сырой уличный воздух, от души смеялась, глядя, как ветер треплет взлохмаченные волосы Шарля. Он тоже выглядел абсолютно счастливым, лишь выразил беспокойство по поводу испортившейся погоды.

— Так-так, — заподозрила неладное Жюли, — наши планы сильно зависят от погоды?

— Напрямую. Но давай сначала доберемся до места.

В метро был час пик. Жара и духота. Она думала, что ужасная поездка никогда не закончится. В переполненных вагонах люди стояли вплотную друг к другу, даже рукой пошевелить удавалось с трудом. Когда они наконец выбрались на свежий воздух, Жюли чувствовала себя хуже некуда.

— Ничего, — успокоил ее Шарль, — скоро ты забудешь об этих муках.

— Только если обратно мы поедем на такси. — Жюли огляделась. — Куда ты меня привез? Из-за суматохи я не посмотрела название станции.

— Помнишь, я рассказывал, что ездил на Монмартр?

— Ну конечно! Я здесь давно не была, поэтому сразу не сообразила. Куда пойдем? К собору Сакре-Кер, на площадь Бастилии или посетим кладбище Пер-Лашез?

— Просто следуй за мной и не задавай лишних вопросов, — отшутился Шарль.

Они куда-то завернули, прошли переулком, потом спустились вниз по улице. Весь путь занял около десяти минут. Когда впереди Жюли увидела несколько человек с мольбертами, расположившихся на небольшой площадке, Шарль раскрыл секрет:

— Я хочу познакомить тебя с одним замечательным человеком. Видишь парня в красной куртке? — В подтверждение своих слов он помахал художнику рукой.

— Твой друг, которого ты случайно встретил здесь в прошлый раз? — догадалась Жюли. — Мы будем позировать ему?

Шарль не успел ответить, потому что они уже подошли к его знакомому. Художника звали Поль. Он оказался веселым, улыбчивым человеком с прекрасным чувством юмора. Разговор завязался на удивление легко. Жюли между делом рассматривала карандашные наброски, а мужчины уморительно их комментировали. Сюжеты рисунков в основном крутились вокруг сказочно-мифологической тематики.

— Вы увлекаетесь фантастическими мирами? — спросила она.

— Можно сказать и так, — ответил Поль. — Мне нравится примерять к обычным людям нереальные образы. Хотите, продемонстрирую вам?

— Не волнуйся, милая, — заверил ее Шарль. — Он просто тебя нарисует, кое-что изменив во внешности. Я уже участвовал в подобном эксперименте, получилось забавно.

— Хорошо, я согласна. Вы приложили все усилия, чтобы пробудить мое любопытство.

— Тогда повернитесь ко мне. — Поль взял карандаш и начал широкими размашистыми движениями водить им по листу. — Голову чуть выше. Да, вот так отлично.

Через несколько минут набросок был готов. С первого взгляда Жюли обратила внимание на лицо, в котором улавливалось отдаленное сходство. Затем ее вниманием завладел непосредственно созданный художником образ. С легкой руки Поля она стала эльфом с прозрачными крыльями за спиной, сидевшим на цветке ромашки. Удивительно, волшебное перевоплощение ничуть не испортило ее. Напротив, в роли сказочного персонажа она смотрелась намного органичнее, чем в обычной жизни. Автор, по-видимому, сам не ожидал, что его идея окажется столь удачной.

— Вы словно сошли со страниц книги сказок! — восхищенно заметил он.

— Да, получилось красиво, — улыбнулась Жюли, держа рисунок в руке. — Подпишете работу мне на память?

— Спустя десятилетия, когда твоя слава облетит весь мир, мы выгодно продадим ранний шедевр. Произведение с автографом, — пошутил Шарль.

— Вот уж не знаю, почему ты так решил, — не согласилась Жюли. — Я намерена поместить рисунок в рамку и повесить у себя в квартире. Думаю, прихожая идеально подойдет, там нейтральные обои, которые не будут отвлекать внимание.

— Если честно, — признался Поль, — карандашное исполнение не совсем меня устраивает. Я уверен, что в цвете получится гораздо лучше.

— Но мы не хотим вас утруждать, — смутилась Жюли.

— Для художника работа не может быть в тягость. С каждой новой карандашной линией, очередным мазком кисти я совершенствуюсь, стремлюсь увидеть внутренний мир человека и максимально достоверно отобразить его. Знаете, часто случается, что вроде бы и черты лица прорисованы правильно и улавливается несомненное сходство с оригиналом, но чего-то не хватает, словно забыли вдохнуть душу в созданный образ. А ведь ее невозможно изобразить по каким-то правилам, разглядеть, выявить пропорции. Художник может лишь угадать, почувствовать. Самое главное — эти способности реально развить. Вы стали моей удачной находкой, а шансы нельзя упускать.

— Я даже знаю причину успеха: общее для всех нас увлечение нереальными, фантастическими мирами. — Шарль похлопал друга по плечу. — Тебе легче понять человека, настроенного на ту же волну.

— Значит, мы остаемся? — вмешалась Жюли. — Вы успеете закончить до темноты или нам лучше приехать в другой раз?

— Давайте не будем упускать вдохновение, — предложил Поль.

— Несмотря на то что нам долго ехать домой и завтра рабочий день, я поддерживаю тебя. Творчество не терпит испытания временем, — добавил Шарль.

Все трое разговаривали, постоянно перебивая друг друга и вмешиваясь в чужие диалоги. Жюли послушно села на маленький складной стул, приняла изящную позу. Ее спутник, не принимавший участие в процессе, стоял сбоку и развлекал остальных разговорами, в основном о поэзии.

— Как продвигаются твои стихотворные опыты? — спросил Поль, выставив вперед руку с карандашом, чтобы соблюсти пропорции в картине.

— Я пишу, когда есть настроение, сильные эмоции. В противном случае не стоит рассчитывать на хороший результат. Ты очень верно сказал про творческий процесс на примере портрета. У меня аналогичная ситуация. Можно красиво зарифмовать строки, соблюсти стихотворный размер и получить бессмысленный набор слов. В поэзию необходимо вложить душу, раскрыть внутренний мир перед читателем, чтобы он проникся твоими идеями, переживаниями, впечатлениями.

— Ты оцениваешь свои стихи слишком предвзято. У каждого автора есть определенный стиль, а за его рамками мы просто не воспринимаем собственное творчество.

— Согласен. Поэтому я сочиняю всегда в одном русле, не экспериментирую. Если мне приходится выбросить очередное произведение, то причины заключаются только в его полной несостоятельности, невыразительности.

— Вы оба слишком самокритичны, — нарушила молчание Жюли. — По-моему, Шарль превосходно сочиняет, а те работы, которые показали нам вы, Поль, все великолепны, выполнены с большим мастерством. Можете мне поверить на слово, потому что я увлекалась живописью в детстве.

Мужчины в ответ расхохотались, чем немного оскорбили Жюли. Она нахмурила брови и недовольно заметила:

— Я поделилась с вами своим мнением. В конце концов, в моем лице в какой-то степени представлены все те рядовые зрители и читатели, к которым вы постоянно апеллируете.

— Мы поняли твою мысль, дорогая, — успокоил ее Шарль. — Извини, если обидели тебя. Я, к примеру, тоже рисую с десяти лет. Исключительно для удовольствия, хотя меня всегда хвалили, называли талантливым. Однако мое призвание лежит в другой области.

— Но ведь это не значит, что ты не разбираешься в остальном?

— Конечно нет. Просто искусство требует зрелого взгляда на вещи, без привязки каких-то истоков из детства.

— Прощу прощения, — заговорил Поль, — ваш спор совершенно неуместен. Я не хочу быть причиной ссоры между влюбленными. Портрет готов, забирайте и отправляйтесь домой.

— Дайте мне посмотреть. — Жюли вскочила с места, мгновенно забыв о недавней дискуссии. — Краска долго будет высыхать?

— Лучше оставить холст на сутки в развернутом состоянии. Держитесь за края, чтобы не смазать цвета.

— Думаю, мы довезем портрет без проблем. Шарль, ты не забыл об обещанном такси?

— Сначала я хотел бы оценить, достоин ли данный портрет, чтобы его везти через пол-Парижа, — ответил тот, склоняясь к холсту.

— Мне очень нравится, а это главное, — преградила путь к отступлению Жюли. — Я выгляжу одновременно и необычно и естественно.

Краски оживили впечатление по сравнению с простым карандашным рисунком. Картина получилась легкой, яркой, заряженной положительными эмоциями. Попрощавшись с Полем и пообещав ему зайти в ближайшее время, влюбленные поехали домой. Для обоих день выдался необычайно длинным, трудным, суматошным. Они только утром помирились, еще не успели насладиться обществом друг друга, а завтра нужно идти на работу. Ночь любви автоматически отменялась. В такси Жюли положила голову на плечо Шарля и позволила себе немного расслабиться. С ним она чувствовала себя так уютно, защищенно, легко, даже слова были не нужны. Прогулка на Монмартр ей очень понравилась. Особенно пришлась по душе оригинальная идея Шарля насчет портрета. Большинство мужчин начисто лишены фантазии, а ухаживая за женщиной, тем более редко отступают от общепризнанных канонов: цветы, конфеты, духи, приглашение в ресторан, в кино, реже в театр. Бесспорно, это очень лестно, приятно, только хочется какого-то разнообразия. Жюли могла порадоваться за себя, имея такого замечательного кавалера.

К ее дому такси подъехало уже поздним вечером. Они вместе поднялись до дверей квартиры.

— Приглашаю тебя на чашку чая или кофе. — Жюли призывно распахнула дверь.

— Я бы с огромным удовольствием, — замялся Шарль, — но у меня тут возникло несколько интересных идей. Хочу о них написать.

— Понимаю, — улыбнулась она, — только не переусердствуй. Ты совсем себя не жалеешь.

— Это пустяки, не волнуйся за меня.

— Тогда увидимся завтра на работе?

Вместо ответа он впился в ее губы долгим поцелуем, от которого у нее закружилась голова и пол ушел из-под ног. У Жюли мелькнула мысль, что если бы соседка из квартиры напротив увидела их сейчас, то нотациями и осуждающими взглядами она была бы обеспечена на год вперед. Но все прекрасное имеет нехорошее свойство заканчиваться. Шепнув ей нежные слова на прощание, Шарль быстро побежал вниз по лестнице, словно куда-то сильно опаздывал. Со стороны и вовсе можно подумать, будто причина его спешки заключалась в желании отделаться от общества Жюли. Однако сегодняшний день открыл для нее много нового в его характере. Он всего лишь боялся упустить вдохновение. Поэзия звала к себе своего верного паладина.