Злодей выходного дня 2. Мицелиум

Глава 7

С самого начала у меня была, какая-то тактика и я её… А! Не то.

Так вот — с самого начала у меня было стойкое ощущение, что всё идёт по одному месту. По большому такому… Прям — вах! И не для кого не секрет, что постепенно мы из игровых мобов превращались в настоящих агентов, которые работали в тылу врага.

А тыл, как и любое другое углубленное место, обожал подкидывать нам сюрпризы.

Ситуация выходила из-под контроля. Огромный дракон запустил в нас мощный поток пламени, от которого мне пришлось поставить демонический щит. Увы, но сейчас задача «не палится перед товарищами» постепенно перешло в разряд второстепенной. Покусай был крайне опасным противником. Формально, он принадлежал к касте чудовищ Арктура, но из-за ублюдского характера — делал всё, что вздумается.

Ходили слухи, что в реальной жизни он был обычным затворником, которого все шпыняли и ненавидели. Одним словом — задрот. Однако, получив невероятную силу в Рагнакаре, наш тихоня резко потерял страх, совесть, да и вообще всё, что только можно было! Витя стал ужасом, который летел на крыльях ночи и уничтожал всех, кто не так на него посмотрит. Стал типичным драконом-гопником.

ГМы были в не в восторге от такого отношения к игре, поэтому направили модераторам огромное количество писем с жалобами. Но те посчитали, что Покусай может внести свою фишку. Это же так здорово, когда в виртуальном мире есть смертоносная летающая машина с поехавшей кукухой.

— Чую знакомый запах… — прогудел дракон и взмахнув огромными крыльями, сбросил нас в ущелье мощным воздушным потоком. Я едва успел поймать всех своих девчат на щит.

— Кретус! Нам его не одолеть! — прокричала Катарин: — Нужно отступать, пока не стало слишком поздно…

Отчасти, наша сладенькая эльфийка, которая скрывала восхитительную грудь под доспехами была права. Но лишь отчасти. Каким бы крутым Витя не был — ему не совладать с силой Владыки!

— Арвен, Джуди! Спасайте остальных. Отходите к краю ущелья! — приказал я: — Кира! Ты призываешь Духов Пустоты и отвлекаешь Покусая. Я попытаюсь добить его старым дедовским способом.

— Драконобоем?!

— Дура! Мы не в Скайриме… — обреченно выдохнув, произнес я и сбросил вниз демоническую цепь: — Спускайтесь! Быстро!

— Мы тебя не бросим! — воскликнула Гера.

— Ты совсем страх потеряла?! Это приказ!

— Нет! — настаивала чародейка: — Мы останемся с тобой…

— ГГГААААРРРРР!!!! — громогласно прорычал Покусай, от чего всё вокруг заходило ходуном, а вниз посыпались камни.

— Но, с другой стороны, кто мы такие, чтобы перечить лидеру? — сглотнув, выдохнула Гера, и схватившись за цепь, сиганула вниз.

— Ты уверен? — спросила Аль, положив мне руку на плечо.

— Более, чем! Не переживай… Той ситуации больше не повторится. — заверил её я, скастовав ледяное копьё: — Бегите! Сейчас вы будете только мешать.

— Я жду тебя там. — чмокнув меня в нос, суккубочка помогла эльфийке и Джин схватится за цепь, а затем спрыгнула вниз сама.

— Кира! Давай… — произнес я, выставив вперед энергетический щит.

Лэр призвала трех Духов Пустоты и направила их прямиком в туман.

— Кшшшххххх!!! И вы хотите одолеть меня ЭТИМ?! — проурчал дракон. Его смех был подобен раскатам грома…

Дождавшись, пока девчонки спустятся, я поднял цепь назад, а затем, скастовав лестницу из нескольких воздушных щитов, направился вперед. Лэр не отставала, периодически запуская в непроглядное облако энергетические стрелы.

— Поднимайтесь!!! Я устал ждать!!! — воскликнул Покусай и уселся на скалистый бортик: — Никак не могу вспомнить, но этот аромат… Где же я его видел раньше?

— В твоём самом кошмарном сне! — злобно усмехнулся я, и прыгнув в облако, распахнул демонические крылья.

— А?! Не может быть… — дракон звонко расхохотался: — Слышал-слышал про тебя… Кретус Флейн. Но учти — мне наплевать на правила и порядки этих гнилых червей из модерской!

С этими словами, Покусай запустил в меня несколько огромных огненных шаров. Увернувшись, я сделал мёртвую петлю, а затем с разгона врезался в черную чешую.

Когда Арл только прокачался до более-менее достойного уровня, мы практиковались и искали способы быстрого уничтожения Черных драконов. Их толстая кожа и мощная чешуя не поддавались на большую часть атак. Но, как и в любой другой игре, даже у имбалансного персонажа всегда есть слабое место.

Из-за непомерных размеров драконы были уязвимы в ближнем бою. Однако, многие заключенные забывали об этом, чувствуя себя непобедимыми богами Рагнакара!

Распахнув крылья, Витя зарычал и начал трястись, как взмокшая псина. Увы, я не учёл одну маленькую деталь — шипы, которые были раскиданы по всему телу дракона. Острие едва не пробило мой сапог! Спрыгнув, я вновь закрылся энергетическим щитом, и отбив огненную атаку, швырнул ледяным копьём прямо в шею Покусая. Оружие пробило толстую броню, но в тот же момент растаяло. Дракон издал жуткий вопль, и со всей силы долбанул меня шипастым хвостом. Ох и красиво же я вошёл в горную породу…

— Козявка, что всегда тянулась к небу… Ты так и останешься жалким подобием Оверлорда! — проурчал дракон.

Жалкое подобие Оверлорда?! Это он про Айнза?! И я-то — жалкая пародия на этого ОЯШа?!

— Покусай, ты охренел? — выбравшись из камней, спросил я: — Хочешь сказать, что жалкий скелет с металлическими ячейками круче меня?!

— Ты и глазницы его не стоишь! — хохотнул огромный ящер. Ледяные стрелы Лэр с печальным звоном отлетали от чешуи. А раньше ими можно было нанести до 0,01 % урона. Прокачался, гад…

— Твой язык стоит укоротить. — злобно ответил я, и вытянув руку вверх, запустил по Вите метеоритный дождь. Огромные космические камни с неимоверной силой врезались в тушу дракона. На этот раз проклятая ящерица всё же получила по голове, и начала сваливать в глубь ущелья. Воспользовавшись тем, что враг повернулся ко мне спиной, я спрыгнул вниз, и выхватив демоническую цепь, всадил острие прямо в шею дракона. Покусай взвыл от боли, а меня обдало горячей черной кровью… Кстати, говорят, что на её основе получается очень вкусный эль!

— Помнишь, ты оставил мне шрам? — спросил я, обмотав цепь вокруг шеи дракона.

— О, да… Знатная была битва… — прокряхтел он, начиная подъем.

— Это тебе ответочка! — вытащив крис-нож и состыковав с навыком «ледяной атаки», я принялся наносить мощные удары прямо в центр позвоночника. Дракона неистово затрясло! Он рычал, сгибал шею и пытался выстрелить в меня огнём. Однако я приготовил для него совершенно иную участь… Прорезав небольшое, но очень глубокое отверстие, я вложил в него мощную энергетическую бомбу. Яркая вспышка осветила гущу облаков, и Покусай начал снижение…

— Думаешь, это всё? — злорадно спросил я.

— Хватит… Я понял, что эта локация не удобна для сражений! Больше не хочу… Отпусти меня, и я никому не расскажу о твоём прошлом поражении…

— Шантажировать вздумал?! — я натянул цепь, и петля сдавила толстую шею дракона. Было видно, что Витя уже давно так не отхватывал. Я считаю, что иногда нужно преподавать таким вот зажравшимся утыркам урок! Он только что сказал, что правила для него не писаны и ему плевать на успех миссии. Что же… посмотрим, как он сейчас запоёт.

— Не буду! ХВАТИТ!!! — взревел Покусай, и воспользовавшись моментом, я подбежал к его голове, после чего закинул в драконью пасть петлю из цепи.

— Теперь ты будешь моим ездовым драконом! — злорадно воскликнул я, натягивая имитированные поводья. Жуткий монстр превратился в типичного потасканного жизнью мужика. Он стонал и молил закончить этот фарс, но я же злодей… Как я могу вот так просто отпустить эту шипастую скотину?

И вообще, злодей никогда не чурается говорить окружающим правду в лицо. Ну, только если это не касается других девчонок и Аль… Так вот, я искренне верю в то, что злодей — это не только антагонист истории, но и тот самый персонаж, который сможет научить протагониста. Чему? Да, черт его знает… Воле к победе. Или, быть сильнее. А может быть, показать, как делать не нужно?

В случае с Покусаем, которого я, злобно хохоча, направил прямо в скалу — было исключительное избавление от гордыни! Слабый, резко получивший силу — не сможет стать сильным. Бедный, резко получивший деньги из неоткуда — не сможет стать богатым.

Для того, чтобы качественно использовать ресурсы и способности — нужно добиться всего этого самостоятельно. А Витя был слабаком! Черные драконы с первых уровней крайне опасны даже для приключенцев-середняков. И во что он превратился? В самого настоящего му**ака, который при достойном сопротивлении начинает плакать и звать маму. Но она не придёт… Придёт лишь скала.

— УМОЛЯЮ!!! СВОРАЧИВАЙ!!! МНЕ БОЛЬНО!!! — орал дракон.

— Это тебе за твоё отвратительное поведение! — скастовав ледяной хлыст, произнёс я, нанеся удар по спине.

— ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО!!! ДЖАРИЛЛ!!!

— Не ори! Скотина такая… — ещё один удар, и по чешуе начали расходится трещины: — Запомни, если будешь игнорировать правила — я приду за тобой. Если будешь лезть не на свою территорию — я приду за тобой. Если ещё хоть раз попробуешь перечить Арктуру — я приду за тобой. Твоё время вышло, Покусай…

Мы вылетели из облака, и оказались на окраине ущелья. Дальше простирался широкий лес. Натянув цепь, я задал нужный курс. Сейчас будет весело!

Неистово вереща, дракон на дикой скорости врезался в горную породу. Я успел отскочить в сторону. Огромная туша с треском и скрежетом вывалилась из дыры, а затем рухнула вниз. Как и следовало ожидать — полоска хп опустела до нуля.

Приземлившись в траву, я тут же сложил крылья.

— Кира! Позови остальных и дуйте ко мне. — приказал я.

— Сделаю! — ответила Лэр, что всё это время бежала за нами по дну ущелья.

Чем хорош Черный дракон? Во-первых, он не исчезает сразу, поэтому можно похвастаться перед друзьями. Во-вторых, с него можно собрать столько полезного лута, что потом этих денег хватит на неделю самой роскошной жизни в Рагнакаре. Внутренности, кости, кровь, шипы и зубы. Всё это использовалось местными чародеями для огромного количества различных зелий и снадобий.

Подойдя к шипастой морде, я размахнулся и выбил один из клыков. Будет отличным оберегом! Ещё бы написать «Джарилл» хрусталиками Сваровски и будет вообще бомба.

Три ярких окна портала раскрылось, и состоялась встреча союзников возле поверженной тушки дракона.

— Твою. Мать. — проскрипела Гера, с ужасом прикрыв рот рукой: — Как… Нет, я бы даже спросила — каким таким хреном?!

— А вы разве не видели? — наигранно удивился я.

— Там из-за облаков ничего не видно было. Мы слышали лишь жуткий рёв этой твари и грохот, как будто началась самая сильная гроза в мире! — Катарин настороженно смотрела на огромную морду монстра.

— Теперь можно называть тебя Кретус — гроза драконов? — поинтересовалась Аль, подойдя ко мне: — Выглядит круто.

— Да какое круто? — я поставил ногу на его шипастую морду: — Выглядит, как игрушечный. Как будто и не наводил ужаса на всех… Теперь все подумают, что это было слишком легко.

— Погоди… А где лут? Ты уверен, что он мертв? — лицо суккубочки вдруг резко стало взволнованным.

— Полоски нет. Так что — всё хорошо.

— И всё же, это Черный дракон…

— Не волнуйся! — заверил я: — Сейчас выпотрошу его, как свинью… Считай, можно будет потом хвастаться, что мы принимали участие в охоте на дракона. Прямо, как Бильбо с Гэндальфом!

— Да? Ну, хорошо… — пожав плечами, суккубочка отошла на пару шагов назад: — Только вот, где лут? Это же один из сильнейших данж-боссов. Из него явно должно высыпаться по максимуму.

— Надо вскрыть. Всё же — это Черный дракон. — я подошёл к тушке, и размахнувшись, воткнул острие ножа в толстенную шкуру.

— Будь осторожен! — предупредила Гера: — Там в брюшине может быть газовый пузырь.

— Что? — не успел я повернуться к чародейке, как прогремел взрыв и меня обдало сажей.

Вытерев черный порошок из глаз, я злобно взглянул на Геру:

— Кхе… Какая же ты… своевременная…

— Я думала, что ты знаешь…

— Ещё хорошо, что не кислота. — выдохнул я, и посмотрев на своё отражение в луже понял, что сейчас похож на типичного подорванного персонажа из старых мультиков.

Ну… зато лут посыпался. Много лута! Дорогого и редкого. Что-то даже можно было взять для моей коллекции в Аленсисе.

— Так, ребята… соберите тут всё. — вытирая лицо от сажи, произнес я: — В гостинице глянем, что там и как.

— Есть, Босс! — хором ответила команда.

Загрузив полные инвентари зубами, чешуёй, мясом, внутренними органами, костями, золотом, выделениями и призовым лутом, мы отправились обратно в Вечный город. Нужно было всё распределить, а затем пересечься с Элом и Альбертом.

Кстати, по дороге в гостиницу я связался со слизнем. Он сказал, что задание выполнено… Только вот, меня сильно смутило многоточие в конце сообщения. Какое-то оно загадочное… Я бы даже сказал — интригующее.

Чего такого невероятного могло произойти во время простенького задания по краже низкосортного клинка? Поди, опять Альберт поскользнулся или запнулся, а затем упал куда-нибудь… В общем, черт его знает! По приезду — обязательно спрошу.

— Хей-хей-хей! — воскликнул я, открыв ногой дверь в номер: — Ну, что ребята? Зажда… лись.

Альберт вновь сидел в углу, и обняв Газировыча, раскачивался взад-вперёд словно типичный умалишённый. Картине придавало эпичности и то, что он во время этого шептал странные слова, как будто в бреду.

Элгрид, вообразив из себя профессионального психолога, сидел рядом с самым важным и понимающим видом.

— Братик! — взволнованно воскликнула Джин и подбежала к карманному Чаку Норрису: — Что с тобой случилось?!

— Сестренка… Меня… меня… Я… — пробормотал в ответ Альберт и вновь ушёл в себя.

— Молох! Что за хрень тут творится? — строго спросил я.

— Ну… Мы пришли воровать клинок. Всё было строго по твоему гениальному плану… — ответил слизень, и тут же замолк.

— А ну без пререканий и подколок! Говори всё, как есть. — прорычал я, сжав кулаки, от чего кожа на перчатках начала скрипеть.

— В общем, чародейка, у которой нужно было добыть нож — оказалась старой знакомой Альберта. Как я понял из его бреда — они сотрудничали по очистке подвалов от летучих мышей. — пожав плечами, произнёс Элгрид.

— Госпожа Крабр… Вот дерьмо! И что случилось?

— Я овладел клинком, а волшебница овладела… Альбертом. — тяжко вздохнув, ответил слизень.

— ЧТО?! — Джин тут же подошла к Элу и схватила его за воротник: — Молох! Что ты сейчас сказал?!

— Вы… То есть, ты всё слышала, Арвен.

— Какая-то там жалкая магичка оттрахала моего Братика?! Я всё правильно поняла?!

— О… Оттрахала — это ещё мягко сказано! Я прятался под кроватью, пока она не утащила Альберта в ванную. Это был кошмар!

— СУКА!!! — взревела лоли-огр, и хотела уж было припустить за Госпожой Крабр, но я схватил её за голову и остановил.

— Никаких «сук», Арвен. Мы на задании.

— Но… Но Альберт! Его девственный цветочек… Как она вообще посмела?!

— Не волнуйся, Сестренка… — Альберт наконец-то вырвался из небытия: — Мой настоящий цветочек навсегда останется только твоим.

— О, Братишка! — со слезами на глазах, лоли-огр подбежала к пареньку и схватила его за руки: — Но я клянусь… Как только будет возможность — я отомщу за тебя!

— Это не самое страшное. — нервно усмехнулся Элгрид.

— Что может быть хуже двухчасового истязания? — с ужасом спросил я.

— Они делали это… — слизень закрыл глаза дрожащими веками и отвернулся: — Под Корнелюка… Город, которого нет.

— ОХ, БОЖЕ!!! — воскликнули все члены пати и схватились за голову руками.

— Это… Это просто невыносимо! — захныкала Джин, прижав Альберта к своей плоской груди: — Исчадие ада!!!

— Садистка! — покачав головой, произнесла Лэр.

— Вообще, какая-то ненормальная… — ужаснулась Аль.

— А я ещё тогда вам говорила, что она может быть опасной! — вставила свои пять копеек Гера.

— Погодите… Так Альберт просто занялся вирутальным сексом с очень красивой девушкой. Я видела Грабр… Мы вместе отправили Альберта на то задание. — произнесла Катарин, вопросительно глядя на нас: — Да… средний акт, как правило, занимает не больше одиннадцати минут. В лучшем случае — полчаса. Но они отлично провели время! Вам не кажется, что вы драматизируете?

— Хех… — усмехнулась Гера: — Выходит, ты тоже хочешь быть отчпоканной под Корнелюка?

— Я не это имела в виду!!! — возмутилась лучница.

— Всё понятно. — остальные тут же подхватили: — Извращенка.

— Извращенка!

— Извращенка, да.

— Развратница.

— Извращенные эльфийские сиськи.

— Расходимся.

— Куда?! — лучница подбежала ко мне и с надеждой взглянула на меня: — Кретус, ну хотя бы ты-то им скажи… Прошу!

— Во-первых — никуда не расходимся! Делим наживу, а потом идём к Покарану. А во-вторых… — я приобнял эльфийку за талию и моя рука, как бы невзначай спустилась на её попу: — Мы принимаем тебя такой, какая ты есть. Так что не переживай! С кем не бывает?

— НЕЕЕЕЕТ!!!

— Итак… Что мы оставляем? — я выложил последние банки с мышцами дракона в общую кучу, а затем, словно великий князь, уселся в кресло.

— Из того, что было среди доспехов и оружия… — Гера слегка разочарованно вздохнула: — Видимо, система игры посчитала нужным подстроится под уровень игрока, а не под уровень моба. В общем — да, части сетов там есть, но все они либо бесполезны для наших классов, либо нам ещё прокачиваться и прокачиваться до их характеристик. Предлагаю всё продать, а выручку поделить.

— Есть возражения? — поинтересовался я, оглядев всех присутствующих.

— Нет. — ответила за всех Аль: — Нужно быть самым удачливым ублюдком, чтобы тебе выпало хоть что-то стоящее. Думаю, когда мы докачаемся до нужных уровней — все эти мечи и дубины будут уже не актуальны.

— Значит, решено! Всё оружие и доспехи сливаем в ближайшем магазине. — кивнув, я указал на склянки с внутренностями и кровью дракона: — А что будем делать вот с этим?

— У меня уже есть нужные навыки, чтобы использовать кровь и сердце. — Гера даже вытащила свиток всех доступных зелий: — Кости и зубы можно будет истолочь в порошок. А вот с остальным — тут уже твоя воля, Кретус. Может быть ты умеешь варить нечто экстравагантное?

— Увы. Я специалист по темным искусствам, а не по зельям. Кира? Джуди?

— Нет. — ответила Лэр: — Я ор-р-рудую мечом.

— А у меня даже в древе навыков такого нет. — пояснила Аль, скроля что-то во всплывшем окне.

— В таком случае, кровь и сердце оставляем, а все остальные органы на продажу!

— Стоп-стоп-стоп! — тут же вмешалась Катарин: — Если мы сольем внутренности дракона в ближайшей лавке, то рискуем потерять до тридцати пяти процентов прибыли!

— С чего вдруг? — удивился я.

— Она права, Патрон. — подтвердил Альберт: — В обычных кузнях или магазинах зельваерения идёт усредненная цена за артефакты. Они не заинтересованы в этом, поэтому выставляют ценник от игры. Но если мы соберем информацию и дадим объявление о торгах, то к нам придут заинтересованные покупатели. А если на один лот наберется больше пяти человек — можем сыграть на повышение.

— Это типа аукцион?

— Ага! Только на местном уровне. Приходит один ГМ, чтобы внимательно проследить, нет ли сделок за левый реал. А то бывали случаи, когда игроки договаривались между собой и потом тупо переводили деньги на счёт. Это же упущенная прибыль игры! Они весь реал должны перегонять в свою волюту, а это проценты. А потом ещё и сливать на счета игроков, если те официально занимаются продажей лута, зданий или же магических питомцев. Говорят, что самая большая сделка Рагнакара на американском сервере произошла два года назад. Игрок по имени БористУ Уан выкупил у Лорда Хапсиэля огромное имение! Всё вместе вышло на три сотни тысяч долларов.

— Три сотни?! — выдохнул я.

— Это только один транш! Иногда игроки сходят с ума, и во время аукционов после жирных рейдов выторговывают до миллиона долларов на пати. Это, конечно, очень большая редкость. Я слышал всего про десяток таких сделок за последние пять лет, но… тем не менее — имеет место быть. — пояснил юноша.

— Не дурственно! Только, если можно разжиться реалом за игровые жирные ништяки — зачем вообще охотится за Джариллом и другими?

— О! Это уже дело принципа. Да, и к тому же… Я же пришёл сюда, как строитель. — вздохнул Альберт: — Знаешь, как я мечтал отгрохать здоровенный кирпичный особняк? Но потом столкнулся с горестной правдой жизни… Всё оказалось не так радужно. Сперва я с товарищами построил небольшой дом. Мы убили две недели на то, чтобы смастерить дурацкую деревянную избу! Выставили на торги… Причем, поставили чисто символические тридцать пять тысяч золотых. Это в переводе на реал — пять тысяч рублей. Деньги, по сути, смехотворные. И что самое забавное — к нам приходили покупатели. Зажравшиеся середняки, которые чуть ли не плевали на пол и говорили, что ценник завышен! За такой дом они хотели отдать не больше десяти тысяч золотых. ДЕСЯТИ, КАРЛ!!! Да я за неделю в пати зарабатываю больше на простых заданиях. А тут две недели строили грёбанный дом. И в итоге — а что-то как-то дороговато, ребята!

— Мир не без ублюдков. — разведя руками, произнёс Элгрид: — Что поделать?

— Да не… Дело не в этом. — отмахнулся рыцарь: — Чуть позже выяснилось, что мы действительно задрали ценник выше рынка. Конкуренция просто зверская. Это, как раз и послужило одной из причин, почему я решил стать воителем. Сражаться со злом на данный момент выгоднее, чем строить дома. С каждым годом строителей всё больше и больше… Для экономики игры — это не выгодно, поэтому спрос на жильё падает.

— Интересно, а постройка Священного Братства во сколько обошлась? — задумчиво произнесла Катарин.

— Ни во сколько. Я потом узнал, что гномам и строителям заплатили только за стены и огромные ворота портала. — я поднял с пола банку и взвесил её в руке: — Мы отклонились от темы! В итоге, забираем только кровь и сердце?

— Да. А органы и большую часть костей выставляем на торги. — Гера скрутила свой списочек зелий и спрятала обратно в инвентарь: — Кстати… А, что вы украли у Госпожи Крабр?

— Вот это. — Элгрид положил поверх кучи лута странного вида кинжал: — Я изучил его, пока Альберта насиловали в ванной. Оказалась, вполне годная штука. Проклятый клинок Широ — девятихвостой белой лисы. Дух похвалы и успеха! А ещё, он даёт плюс пятьсот к удаче и выбиванию редкого лута. Стоит у купцов — мама не горюй.

— Ну, было бы бессмысленно давать на фейк совсем уж безделушку. Тем более, наш рыцарь пострадал и морально и физически. — я взял кинжал и подкинул его в воздух: — Обалдеть! Идеальный баланс. Надо будет спросить у Покарана, можно ли оставить клинок себе.

— Вряд ли. Такой и самому в хозяйстве нужен. — усмехнулся слизень.

Заправившись похлебкой в местной таверне, я отправил Джин и Альберта с торговой миссией в ближайшую кузню, а мы потопали в сторону центрального офиса Мицелиума. Кстати, Аль теперь носила Газенбурга в руках, словно маленькую декоративную собачку. Но Кхорн был не против. Сидел и смотрел на разномастные городские здания, стараясь не замечать восхищенных взглядов, проходивших мимо девчонок.

— Эмм… Джуди! — позвал Эл, наблюдая за всем происходящим: — Ты не одолжишь мне Газенбера на пару часиков вечером?

— Зачем? — с подозрением спросила суккубочка: — Чтобы ты его где-нибудь оставил и забыл? Нет уж! Газировыч останется дома.

— Блин… Но ты смотри, как на него девчонки реагируют.

— На него! А не на тебя. Так что обойдешься. Кретус! Молох плохо себя ведёт.

— Вижу. — я повернулся и строго посмотрел на Эла: — Тут работы на пару недель. Неужели не можешь потерпеть? С твоими доходами, купить детёныша Кхорна — раз плюнуть.

— Ну-у… — слизень разочарованно вздохнул. Вот ведь, а? Стоило выйти за порог Аленсиса, так всё — понеслась душа в рай! И это при живом-то Владыке.

На пороге центрального офиса нас уже поджидал старый эльф. Его глаза горели неподдельным интересом, а сухие пальцы дрожали от нетерпения… или от алкоголизма. Кто ж его знает?

— Несказанно рад вновь видеть вас. — облизнувшись, пропел Магистр Покаран: — Прошу за мной…

Мы поднялись на третий этаж и прошли в небольшой зал, где на сцене репетировала пара юных эльфов в зеленых накидках. Видимо, здесь тренировали зазывал в партию…

— Ну, что? — усевшись за стол, тут же поинтересовался Покаран: — У вас получилось?

— Да. — я вальяжно подкатил к старому эльфу зуб дракона: — Не без трудностей, но что поделать?

— А это что? — с непониманием глядя на редчайший и очень дорогой артефакт, поинтересовался Покаран.

— Доказательство того, что Черный дракон мертв.

— Погодите… Какой ещё Черный дракон? — эльф тут же нахмурился: — Я давал вам два задания! Важное — добыть клинок Широ, и фейковое — очистить ущелье Гарпий от гигантских летучих мышей! Какие, к черту, драконы?! Где мой клинок?!?!

— Клинок… — я повернулся и взглянул на Элгрида: — Давай сюда!

— Угу… — он протянул кинжал мне.

— Вот клинок.

— Отдай! — прорычал эльф.

— Нет. — сухо ответил я: — Теперь вопросы буду задавать я. Что лежит перед тобой?

— А я знаю? Мне плевать. Флейн… не шути со мной! Гони кинжал!

— Попридержи коней, Магистр. Ты не сможешь отобрать у меня клинок, пока я сам не положу его перед тобой. А положу его перед тобой только после объяснения — КАКОГО ЧЕРТА В УЩЕЛЬЕ ДЕЛАЛ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН?!

— Ты втираешь мне какую-то дичь… Какой Черный дракон? Ты что, бредишь?! — возмутился Покаран: — Вы держите в руках очень важную и дорогую вещь… И если вы немедленно не отдалите мне её, я вызову стражу!

— Вызывай. — злобно усмехнулась Гера и поставила на стол склянку с одной из частей сердца дракона: — Неужели ты думаешь, что Кретус, только что разорвавший Черного дракона голыми руками, не уничтожит твою стражу?

— Господи… — эльф с ужасом отскочил, а затем вытащил очки и пригляделся: — Вы… Вы реально победили Черного дракона?

— Нет, решили сказок насочинять. Ещё скажи, что ты, старая перхоть, не знал об этом! — прорычал я: — За базар отвечать будем или как?

— Я разберусь с этим вопросом… Мы не знали, что там Черный дракон! Я клянусь!

— В общем, дела обстоят так. Всю мою команду в топы. Или не видать тебе кинжала богини-лисицы.

— Мы так не договаривались!!! — запротестовал Покаран.

— А Черный дракон в ущелье? Ты нам сказал про него? Предупредил, чтобы я оставил лолулевельных членов пати у входа? Их чуть не сожрали!

— Говорю же — я не знал, что там происходит!

— А что там происходит? — в зал зашёл человек в белой робе: — К чему такой шум? И главное… Почему руководитель пирамиды спорит прямо на глазах у наших новичков?

— Простите, Господин Нифирил… Я просто дал этим приключенцам задание! А они не хотят отдавать мне предмет. — Покаран тут же вылетел из-за стола и рухнул на колени.

— Не хотят отдавать? — бывший друид подошёл к нам и вопросительно оглядел всё вокруг: — Знакомые лица… Брат Кретус! Ты ли это?

— Приветствую, Великий Владыка Мецелиума. — улыбнувшись, произнёс я: — Рад вновь видеть тебя! Правда… моё удивление не описать словами. Нам сказали, что ты живёшь под семью печатями и никуда не выходишь.

Кстати… Нифирил очень сильно изменился. Щеки впали, а кожа отдавала серым трупным оттенком. Мне даже показалось, что он каким-то образом сменил класс и вступил в ряды нежити. Зато одежда на нём всем своим видом говорила — я стою столько, сколько ты и в год тут заработать не сможешь. Белая дорогая сутана, как у Папы Римского, обрамленная золотыми нашивками. На голове красовалась белоснежная ермолка с зелеными магическими символами высшего духовенства. В общем, пацан к успеху шёл, и видимо — пришёл.

— В целом, так оно и есть. — холодно ответил друид и положил мне руку на плечо: — Я запомнил тебя, как отважного, но одинокого воина. А сейчас ты в окружении большой толпы товарищей! Значит, твоё сердце оттаяло?

— Мне просто очень повезло. Я нашёл правильных людей.

— Правильных, говоришь? — Нифирил очень тяжко вздохнул, как будто притащил сюда несколько многотонных тюков на своей спине: — Так, что тут произошло?

— Дело в том, что я очень хотел войти в Совет Мицелиума! Хочу, как можно быстрее уничтожить Владыку Демонов. Но ваши условия просто невероятны! Вы требуете от приключенцев невозможного.

— И?

— И я решил договорится с одним из местных руководителей, чтобы быстрее пробиться в топ. Но вместо летучих мышей на задание прилетел Черный дракон. — я указал на склянку с кусочком сердца: — И нам пришлось не сладко. Я требую у Магистра компенсацию! Хочу, чтобы вся наша пати сразу же записалась в топы.

— Чтобы потом сместить меня и залезть на трон Мицелиума? — Нифирил наконец-то улыбнулся: — Знаю. Идея, как мне кажется — отличная. Империя, либо захватывает новые земли, либо умирает. Это нормально. Но… позволь мне поговорить с тобой. Один на один.

— Ммм… — я повернулся и взглянул на команду: — Я замолвлю за вас словечко.

— Не забудь! — Гера важно подняла указательный палец вверх.

— Ага… Тогда, идите пока в гостиницу. Я скоро вернусь.

— Вот и славно. — Нифирил поднял дрожащего от ужаса Магистра за плечи и поставил на ноги: — Так держать, Покаран! Воспитание новых голодных конкурентов заставляет меня активнее прорабатывать систему. Молодец!

— Простите меня, Ваше Сиятельство… Я больше так не буду!

— Отчего же? Если хочешь помочь — продолжай в том же духе. Если бы не ты, то я так и не узнал бы, что к нам пожаловал наш старый знакомый. — усмехнулся бывший друид и повёл меня к сцене: — Отсюда можно переместится в замок Совета Мицелиума. А там-то уж поговорим.

— Только без лишних ушей.

— Ха… Конечно! Они настолько увлечены деньгами, что им наплевать, кого я привожу в замок. — в усмешке Нифирила читалось легкое разочарование и горечь. Что-то тут явно не так… Вот прям всем сердцем чувствую!

— Ваше Сиятельство! Господин Флейн не отдал мне кинжал… — осторожно пожаловался старый эльф.

— Кинжал? — бывший друид взглянул на меня: — А знаешь… Пусть оставит его себе. Как компенсацию за моральный ущерб.

— Но, Ваше Сиятельство…

— Молчать! Это моё решение.

— Да, Ваше Сиятельство… — эльф тут же сжался и стал выглядеть в два раза меньше.

Подойдя к сцене, Нифирил открыл окно портала:

— Идём. Тут недалеко.

Замок Мицелиума больше напоминал классическую оборонительную крепость, прибывшую к нам прямиком из средневековья. Всюду стояли вооружённые стражники с эмблемой грибницы… Но больше всего мне не понравилось общее настроение.

Если в городе все представители Мицелиума были радостными и разговорчивыми, то здесь, в его эпицентре, царило дикое напряжение и тоска. Люди хмурые, никто ни с кем не разговаривает, а лишь с подозрением пялятся. В общем, всё выглядело так, словно замок готовился к осаде.

— Извини, а почему тут все такие напряженные? — спросил я, разглядывая кучу охранников, которые стояли буквально на каждом углу.

— Стражу нанимают не за улыбку. — сухо ответил Нифирил.

Из высокого коридора, мы прошли в широкий зал. На удивление, тут не было охраны… Тут вообще никого не было. Лишь белоснежные стены и колонны в виде статуй местных божков.

— Прошу меня простить, но в последнее время я не могу без солнечной энергии… — тяжко вздохнув, произнёс Нифирил и встал в центр зала, куда как раз падал луч солнечного света: — Вот! Так-то лучше…

— Выглядишь, как Архангел максимального уровня. — усмехнулся я, и уселся на скамейку: — Так, о чем ты хотел поговорить?

— О многом, Кретус. К примеру, об ошибках прошлого. Или о том, что случилось в Священном Братстве. — Его Святейшество внимательно посмотрело на меня: — Каким образом один игрок смог развалить Священно Братство и убить Легендарную Четверку?

— Эмм… О чем ты? — с удивлением спросил я.

— Как и сказал — об ошибках прошлого. Райан дал нам свет и надежду. Он рассказал, как максимально эффективно бороться со злом. — произнёс Нифирил: — И дело его продолжает жить. Я вестник его слова, его действия, его цели! Поэтому, у меня к тебе куча вопросов Кретус… или, может быть, Джарилл? Как тебе будет удобнее, о Великий Владыка Демонов?

— Чего?! — я тут же подскочил со скамейки.

— Вот и мне не терпится узнать всю правду. — злорадно усмехнулся Его Святейшество и щелкнул пальцами. Все выходы тут же перекрылись огромными решётками: — Как так вышло, что Король Демонов встал на тропу войны в тылу врага? Да ещё и общается, как… живой человек.

Великолепно! Готовились к осаде? Нет. Походу дела, они просто ждали рыбку покрупнее…