Зловещий гость

Глава 5

— Везде обман, — уныло сказал я, швыряя окурок в закрытый железной решеткой канализационный сток, — Какая же задница эта ваша Кендра.

— Нормальный мир, не звезди, Криггс, — хмыкнул Крюгер, — Просто ты был, видимо, совсем мирным человечком. В Камбодже, Судане, а особенно в Южной Америке всё куда хуже, чем здесь, поверь. Тут в тебя, по крайней мере, не стреляют, потому что ты гном.

— Ты меня прямо утешил, — кисло отозвался я, наблюдая, как жмутся к стене полугоблинша с эльфами, пропуская местный патруль пиратов, чьи рожи почти умоляют о том, чтобы мы хотя бы плюнули в их сторону.

Маракат. Очень хотелось сравнить город с высокой массивной короной, возлежащей на куче окаменевшего дерьма, но мешал солидный «отросток» от этой короны, идущий к гавани, портящий всю картину. В целом? Один из самых современных городов, что я видел в этом мире, сплошь высокие здания от пяти этажей и выше, тщательно выложенные мостовые, уличное освещение фиг пойми от каких источников. Высокий прогресс, чистота и отход от эльфийских стереотипов. Но только внутри этой «деформированной короны». Только для местных и рабов. Всем гостям и постояльцам острова предписано было куковать в предместьях, которые как раз и входили в воображаемую кучу дерьма. Точнее, располагались на ней.

Почему так? Да потому что снаружи этого современного и даже, в целом, уютного города, по словам очень сильно мной осчастливленного капитана, сейчас стоял трэш, угар и содомия. До того, как гвардии бедных домов были отозваны, мир и порядок среди нашедших убежище бандитов, воров, насильников и прочих маньяков, поддерживался неукоснительно. На любой выстрел тут же выезжала опергруппа учителей, готовая разъяснить гостям, что все разборки проводятся на аренах города и за небольшие деньги. Сейчас все предместья Мараката оказались просто заброшенными, благо что неправильная «корона» городского Центра имела лишь несколько хорошо контролируемых входов, от чего хозяевам острова не приходилось опасаться разборок на улицах настоящего города. Ну а что творится за его пределами — никого теперь не касалось, потому как никого из гарантов, зарабатывающих на этом «убежище», не осталось. Не нравится? Уплывай. Если ты, конечно, оставил депозит в банке Мараката на недешевый билет до материка.

А так очень даже хороший городок. Необычный. Сплошная неоготика в центре, а зданий, составляющие изогнутый бок «короны» почти неотличимы от наших советских девятиэтажек. Жили в них простые эльфийские граждане, на которых и держалось всё в этом пиратском вертепе.

Мы депозит оставили, неслабо обременив под вечер своим присутствием сушеную престарелую эльфийку в банке, смотревшую на нас со смесью брезгливости и жалости во взгляде. Меня это немало позабавило. Ну, то есть, представительница народа, мало того, что сбежавшего с родных земель, так еще и паразитировавшая на пиратах в течение почти сотни лет, а чувство собственного достоинства ого-го какое.

Впрочем, нам пофигу. Нашей пятерке отважных срочно требуется найти себе защищенное убежище вне стен Мараката. И не простое, а…

— …с каким-нибудь бизнесом. Недалеко от воды, чтобы клонов провести незаметно, — бурчал Крюгер, с отвращением макая кусок местного водорослевого хлеба в ядренейшую смесь острых специй, — Решать такой вопрос лучше сразу, с наскока, пока о нас никто не знает.

— А о нас не знают? — поднял я бровь, изучая скудное меню кафешки, куда мы впятером притулились.

— Ты, мой друг, поступил нехарактерно разумно, подарив тому капитану наш транспорт с экипажем, — осклабился лысый кид, жуя жареную рыбину, — Твоя зеленая, вон, рожи корчит от такого гадства, но на самом деле очень верный поступок! Его команда не поймет, если он после такого куска попытается стрясти за наводку на нас какие-то гроши, предположительно у нас имеющиеся. Поэтому да, выходить можем из любых ворот, не опасаясь засады. Вряд ли там днюют и ночуют в ожидании новеньких, не такое уж это и частое дело. А теперь жрите и ждите, пока я вернусь!

Глядя вслед уходящему на разведку киду, я поморщился от неприятной мысли. Наша шестерка сама по себе проблема невеликая, а вот два десятка клонов, скрытно добравшихся до Мараката вплавь — вопрос иного порядка. Их нужно прятать, кормить, поить. Совсем другие требования к «поместью».

— Шериф, думаю, что будет совсем не лишним обучиться мне искусству стрельбы из пистолетов, — негромко проговорил Энно, делающий вид, что ест, — Но это в свободное время. Эти, так называемые, «клоны» мистера Крюгера… они слишком похожи друг на друга. Пожалуй, я смогу им слегка изменить внешность, но это потребует времени и сил.

— Будет очень нелишним, господин Энно, — удивленно выдал я, — Особенно, если их всех подогнать под… одну гребенку, превратив в выходцев с какого-либо острова. Присвоить расовые черты. Эдакие немые дикари, обученные воевать. Вполне в духе наемников или бандитов.

— Наш спутник явно недооценивает ваш интеллект, — почти улыбнулся некромант.

— Просто я его пугаю, — признание вырвалось как-то автоматически, — Не специально, а… как бы это объяснить, гм…

— Насколько я понял, мистер Крюгер виртуозно использует доступные социальные ресурсы, а вы эти ресурсы обычно ликвидируете как помеху, — проницательно заявил некромант, заставляя Эскиольду и Стеллу почти синхронно фыркнуть пивом через нос. Энно же, помолчав, задумчиво добавил, — Очень необычный… Должник. Вы не в курсе, шериф, почему так?

— Не имею ни малейшего представления о его реальных возможностях, — покаялся я, — Только о запредельной эффективности в работе с социальными ресурсами, как вы выразились. Но если делать ставку, то я бы посчитал его умником.

— Именно умником, не харизматом? — с интересом осведомился маг.

— Вы мертвы, господин Энно, — честно и открыто высказал я свои мысли, — Поэтому на вас моё обаяние от Бога-из-Машины практически не действуют. Да и не развиваю я его специально, как и не обладаю навыками использования. Но если, к примеру, спросить нашу подругу, бывшую совсем недавно вредным старым дедом и тем еще кобелем, сложно ли мне будет уговорить её на постель, то…

— Криггс, сука…, — крайне недовольным тоном пробурчала Эскиольда, но затем, глубоко вздохнув, призналась некроманту, — Если он только попробует, то… не смогу сопротивляться. Организм сам реагирует на него, очень сильно, гормоны бьют по мозгам. Это именно эффект от физических данных Магнуса, причем неслабо приглушенный его маскировкой. Крюгер не силач, не харизмат, и не ловкач. Он Умник, но очень и очень странного типа… Это всё, что я знаю.

— Предлагаю подумать об этом позже, — предложил я, глядя на возвращающегося лысого типа, — Сейчас нам важнее всего найти себе дом. Захватить, если уж на то пошло.

— И каким образом это будет осуществлено? — поинтересовался Базилиус.

— Вы все окружите выбранный нашим лысым другом дом и будете следить, чтобы никто не сбежал, — объяснил я политику партии, — А я просто зайду и ликвидирую нежелательный социальный ресурс.

Просто, доступно, дешево и сердито. А зачем изобретать велосипед тому, кто бегает быстрее автомобиля?

Почему-то у меня не было ни малейших сомнений в том, что вышедший на разведку Крюгер вернется с нужными нам сведениями. Он, еще будучи тем одноглазым Михаилом Басхом, умел пролезать без мыла в жопу везде и всюду, став своеобразной легендой по прозвищу «Третий». Тому, кто сумел на голубом глазу организовать революцию в целом королевстве на чистой импровизации и при поддержке лишь пары умелых в своем деле ослов (меня и Эскиольда), развести местных на дармовую информацию ему было проще, чем незаметно пёрнуть в маршрутке.

На этот раз он даже превзошел мои ожидания, найдя нам самых натуральных гидов. Пять гномов и две гномихи самого разбойного и подпитого вида, улыбаясь так дружелюбно, что меня чуть не стошнило, всячески демонстрировали лучащемуся позитивом Крюгеру свое благорасположение, заранее называя похабным словом «сосед» и дружески хлопая того, куда доставали. Играли они отвратительно, особенно женщины, то и дело бросающие оценивающие взгляды на Эскиольду и Стеллу, но лысый так талантливо хлопал ушами, попутно выговорив мне нечто начальственное и свысока, что гномы съели нашу игру, решив, что мы съели их. Ну еще бы, Энно производил неживой вид, Эскиольда и Волди — что с блондинов взять? Или со Стеллы? Ну а я весь такой из себя тихий товарищ. На фоне шумного лысого долбодятла мы казались шайкой лохов высшего качества, ни грамма не понимающих, в какой жопе они оказались.

Даже после того, как наш «предводитель» угостил каждого из присутствующих тремя бутылками пива. Чтоб в дороге жажду не испытывать.

Вышли мы дружной веселой компанией через один из узких выходов из «короны», которую, как оказывается, приличные люди именуют городом, да попали в пригород, обозванный одним из наших веселых провожатых Свободной Зоной. Как я понял, такой она стала недавно, а до этого была вполне патрулируемым гвардией местом, сиречь тем самым убежищем.

Свободная Зона на меня впечатление произвела и… не произвела. Второе было из-за её угрюмой однородности, а первое, внезапно, из-за неё же. Неизвестно, зачем касдамцы разучили такую магическую резьбу по камню, но факт оставался фактом — предместье, вольготно раскинувшееся посередине острова, представляло из себя не комплекс построек, а изрезанную в нужных местах скалу, выглядящую как комплекс построек. Монолитные двухэтажные дома, щеголяющие выбитыми стеклами, столбы с проводами неясного вида энергии, да горящие домашним светом тут и там обжитые «малины», представляющие из себя особнячки побольше. Правда, всё сплошь серого скального цвета, зато с довольно широкими дорогами, ведущими, как ни странно, к колодцам.

Очень мне это всё Хайкорт напомнило, такой же серый, мрачный и безжизненный. Правда, здесь были цветовые пятна аур наших провожатых, которые всё наливались и наливались красным с оттенками серого, явно готовясь нас с некромантом и Крюгером кончать. Лысый, беспечно треплющийся во главе нашей процессии, буквально умолял всем своим видом его гопнуть, от чего у гномов чесались ножи и стволы. Однако, чуть позади основной группы шёл я, категорически несогласный с планами гномов.

Получилось всё довольно просто, даже буднично. Вынуть саблю из ножен, удерживаемых в левой руке (по причине размера оружия) мне была пара пустяков, а замыкающая нашу процессию троица шла слишком плотно друг к другу, достаточно близко, чтобы абордажная моя красавица сняла голову и полчерепа с первых двух гномов, а затем почти перерубило горло третьей бандитке, и всего-то с одного удара. Кратко выдохнув, я успел перевернуть лезвие на 180 градусов и обезглавить недообезглавленную, а потом уже побежать к остальным, попутно ругаясь про себя — снимать голову с разумного может быть и очень эффектно, но постираешь пару раз снятые с трупа вещи, а потом посылаешь эффектность в жопу. Что мне стоило взять выше и попытаться разрубить черепа? Силы достаточно, а крови на порядок меньше!

Еще двоих я так и угробил, исправляя собственные ошибки. Несмотря на легкое подпитие, эти храбрые парни уже были на взводе, поэтому на чавкающий звук за спиной начали разворачиваться. Но не успели. Один получил лезвием тяжелой сабли в череп, от чего та застряла на полпути, а второй, успевший это непотребство увидеть, был пойман моей ладонью за лицо. Быстро сделав полшага вперед, я слегка приподнял бандюгу, а потом просто уронил его затылком вниз на камень, тут же выбрасывая ногу в ударе, раздробившем упавшему глотку.

Рваться вперед, к оставшейся двойке, уже было незачем. Гномка, пойманная пальцами живого мертвеца, висела в воздухе, хрипя и дергая конечностями, а сам лысый кид уже любовно прижимал лезвие ножа к горлу бледного как моль лидера этой бывшей шайки.

— Мистер Крюгер, эта дама вам нужна?

— Благодарю вас, мистер Энно, но нет. Мистера Дрыгана на наши интересы вполне хватит, я уверен!

(громкий и слегка жутковатый хруст сломанной шеи)

(тихая ругань несчастного Магнуса Криггса, приступившего к сбору очень окровавленных трофеев)

(экспресс-допрос бандитского гнома, зрелище едва не заставившее одну привлекательную полугоблиншу расстаться с ужином)

— Итак, господа, что мы выбираем? Вода, дрессировка рабов, сушка мидры, сопровождение рыбаков?

— Вода, — безапелляционно и твердо высказался я, сворачивая шею отслужившему свое гному, — Только вода.

— Ну да, — не повернувший голову на характерный хруст Должник продолжал задумчиво смотреть вдоль улицы, — Защищенный большой дом, высокие стены, минимальная активность и известность банды на территории Свободной Зоны, всеобщая зависть. За пару месяцев их штурмовали около десятка раз, но совершенно безуспешно. Снайперы.

— А еще пара егерей, если верить болтовне этого трупа, — хмыкнул я, — Зато свой собственный спуск к океану и предельно защищенная позиция.

— Криггс, — поморщился лысый кид, — Там вся проблема в том, что о нас узнают в самом скором времени. Поймут, что мы какой-то лютой удачей вышибли команду, сидящую на воде. А затем будет штурм за штурмом. Оно нам надо? Мне работать нужно с этим населением, а ты предлагаешь его выбесить. Спровоцировать.

— У нас в компании четверо уязвимых, из которых как минимум двое не умеют стрелять, — напомнил я, — Затем клоны, которых мы никак с налету не объясним, потому как в любом случае завтра в городе будут о нас расспрашивать. На сушке мидры нужны рабы, у рабов есть языки, а это залёт. Место дрессировщиков мы вообще не потянем, их почти сорок рыл на базе и три сотни в общем. Сопровождение рыбаков? Хочешь потерять пару недель, пока Стелла, Волди и господин Энно подтянут свои навыки? А господин некромант, что выживет после пули в спину, а она будет обязательно, поднимет на уши весь гребаный Маракат. Вода наш единственный шанс стать своими и затаиться, не подставляя всю команду под пули, держась скрытно.

— Согласен с шерифом, мистер Крюгер, — подал голос Энно, — Нам нужно будет, по сути, продержаться один световой день, а ночью я выйду за вашими клонами. Они легко покроют наши потребности в защите водного источника, без раскрытия собственного инкогнито.

— Либо мы можем занять пустой дом, — вяло сопротивлялся лысый, — У нас денег несколько мешков!

— И о чем тогда тебе говорить с другими бандюгами? Как связи наводить будешь? Да мы просто за пожрать в Город будем ходить, и уже вопросы возникнут, откуда деньги. А сидеть на местных водорослях и рыбе озвереем. Патроны нужны. Безопасный проход.

Уболтали мы кида. Он ломался, кривился, продвигал безблагодатные идеи, мычал, но истина была на нашей с некромантом стороне. Быстрый и решительный врыв, в результате которого мы получаем почти крепость посреди острова беззакония, был куда предпочтительнее предварительных ласк. И еще один момент, озвучив который, я в пух и прах разнес все выводы и доводы тут же выпучившего глаза Должника.

Затем мы пошли в ночи искать нужный адрес. Скорее всего, блудили бы до утра, всячески жалея о том, что пришибли последнего гида, но в команде был веселый, умный, красивый гном с абсолютным зрением, которому ничего не стоило забраться на ближайшую крышу, а оттуда, в прыжке, узреть необходимые для продвижения вперед ориентиры в этом каменном лабиринте. Кстати, именно из-за последнего по ночам тут было довольно тихо. Мало кому хотелось ныкаться посреди одинаковых безлюдных каменных стен и улиц.

Дом, в котором мы хотели всех убить, чтобы занять их место, был когда-то чем-то вроде городского управления для эльфов, ранее проживавших в этих предместьях. Выглядел он как роскошное массивное четырехэтажное здание, выпустившее с торцов мощную крепостную стену, замкнувшуюся перед главным входом широким кругом. Получалась эдакая закрытая со всех сторон площадь с большим фонтаном в центре. Ранее на ней, как нам успел поведать чрезвычайно сильно желавший жить гном, местные касдамцы устраивали базары, куда дополнительно прибывали торговцы из Города. Всё было в одном месте — ратуша, казармы полиции, базар, склады и самый большой, не считая маракатских, источник воды в Свободной Зоне.

То есть, в этой стоящей у обрыва в море каменной халупе всё было прекрасно. Доступ только через ворота, вся площадь простреливается, спрятаться и вести огонь из укрытий по защитникам почти нереально, потому как те могут смещаться, менять свои позиции и углы обстрела в очень широких рамках. Частые стальные клетки на окнах-бойницах мешают забрасывать гранаты, да и пули неплохо ловят… красота. Прелесть. Почти наша прелесть.

— Просто стреляйте во всё, что выскочит через ворота, — дал я команду нашей бригаде, — Вообще во всё, даже не думайте.

— А ты? — робко спросила ёжащаяся от ночной прохлады Стелла.

— Я, когда всех убью, просто заору вам из-за стены, — поразил я девушку своим несомненным интеллектом, заставляя Волди громко сглотнуть, а Крюгера угрюмо выругаться. И посоветовать мне пачкать полы поменьше, а не как обычно. Смерив наглую лысую харю убийственным взглядом, я плюнул на землю и пошёл на штурм. Совсем уже охренел, революционер…

Кид против смертных — это практически игра в одни ворота, особенно если он нападает внезапно, так еще и коварно поднявшись по задней стене с помощью кинжалов. Знай местные защитники о моем приближении, возможно, они достали бы из загашников какие-нибудь алхимические патроны, приготовили бы ловушки, а то и просто бы удрали куда глаза глядят… не суть. Должник, достигший стадии пуленепробиваемости обычным боеприпасом легкого оружия, становится машиной смерти. Моим же уязвимым местом были только товарищи, занявшие оборонительные позиции напротив ворот.

Всё, что мне нужно было сделать, так это, прокравшись по крыше… уткнуться носом в очередные решетки, наглухо закрывающие проход на чердак. Гм, уважаю, пацаны забаррикадировались на совесть. Почти. Прутья здесь были наварены массивные, но, в отличие от сплошной решетки на нижних этажах, просто лесенкой, за которой начиналась простое, забитое тряпками окно. Моей силы вполне хватило слегка раздвинуть центральные, а затем, с помощью ножа, волшебных глаз, терпения и желания спать, отомкнуть щеколду, проникнув тем самым внутрь помещения.

Наваленное у окна тряпье показало, что тут тоже должен был спать или бдеть охранник, но по некоторой причине он отсутствовал. Повезло. Дальше же всё стало очень банальным, учитывая, что как только я проник в закрытое помещение, то сразу же получил благодаря чувству объёма местоположение и состояние всех присутствующих в доме живых субъектов. Прекрасная штука этот «мастер по проникновению». Хоть и звучит похабно.

Шестнадцать разумных… нет, двадцать. Вон то большое и шевелящееся — это не одно существо, а четыре, спящие вместе, в обнимку, под большим одеялом в отдельной комнате. Скорее всего, женщины. А гном клялся и божился, что тут не более восьми разумных. Само количество не беспокоит, а вот женщины… Ладно, о них будем думать всем стадом, моё дело иного плана.

Худший враг ночного лазутчика — это гном или орк. Чрезвычайно неудобные товарищи из-за плотного строения собственного организма. Мышцы, кости, хрящи… всё это у них основательное, тяжелое и крепкое, а могучие организмы, обладающие мощными легкими, обязательно издадут неприличный звук в самый не нужный момент, будучи проткнутыми или неправильно зарезанными.

На ночном бдении у окон вторых и третьих этажей как раз стояли гномы. Разумный выбор, так как эта раса в темноте видит получше других. Меня они, располагавшиеся каждый в своей комнатушке, увидеть не могли, зато расслышать звуки убиваемого собрата через раскрытые окна-бойницы — вполне. Нелегкая задачка. Перережешь горло, так сип вырывающегося воздуха от конвульсивно сокращающихся легких. Сворачиваешь шею, так звонкий хруст мощных позвонков. Пробить узким лезвием кинжала висок тоже проблематично, потому что тонкая кость — это про людей и эльфов, да и удар такой нанести ох как сложно.

В итоге я просто подкрался к первому мужику, безмятежно курящему трубку и разглядывающему пустую круглую площадь, а затем, размахнувшись, срубил ему голову к такой матери! Саблей! Поймать бестолковку за волосы, бросить на мягкое (чай лежанка тут была), поймать тело, сопроводив его, грешное, со всем вежеством до твердого пола… идиотизм чистой воды. Вопиющий такой в ночи идиотизм, но, как не странно, работающий!

Почему я постоянно чувствую себя идиотом? Не страшным киборгом-убийцей в ночи, зловещим и беспощадным, а просто круглым идиотом, находящим хоть и эффективные, но сплошь идиотские решения?!

Покинув комнату-сторожку, ставшую склепом, я напоролся на идущего явно в туалет гнома. Понял я это по развязываемому на ходу поясу бедолаги. Последнее (то, что он бедолага) было пронзительно ясно потому, что среагировал я резким тычком снизу вверх, загоняя широкую абордажную саблю, мало предназначенную для выпадов, под углом в кишечник жертвы и дальше, через сердце, вверх. Массы гнома и моей силы хватило на то, что она ушла по гарду, а вторая моя рука, бывшая свободной, рефлекторно уже мяла горло бандиту, попутно сжимая еще и его бороду, к счастью, оказавшуюся не такой уж и пышной. Разумный умер почти мгновенно, умудрившись на прощание непроизвольно испоганить мне руку за гардой. Пришлось возвращаться к постели с головой, чтобы использовать её для частичного гигиенического обтирания, а заодно и затащить в комнату начавший очень плохо пахнуть потрошеный труп.

Это меня уже конкретно выбесило. Какого лешего происходит?! Почему у меня всё постоянно так?! Рука воняет потрохами гнома! Сабля воняет! Зверски воняют! Неудивительно, что на этом острове ненавидят рыбу и морские водоросли!!

Третий гном, которого я ощущал чувством объёма, самым мирным образом сидел на своем наблюдательном пункте… полубоком, и возился с разобранным револьвером, детали которого у него лежали на покрывале, закрывающим вытянутые ноги. Но сидел полубоком. Зайти в комнату скрытно было просто невозможно. Это стало последней каплей в чаше моего терпения. С корабля на бал, танцы с пиратами, городские похождения, нервная резня бандитских гномов, а теперь еще и тут сложности! Выдохнув воздух сквозь крепко сжатые зубы, я… удалился к лестнице, собираясь прокрасться на первый этаж. Дом, выстроенный как крепость, подразумевал, что вход в основные помещения здесь должен был быть только один, главный.

На массивном засове, закрывающим эта большую, красивую, крепкую дверь наглухо, висел еще и дополнительный запор, снабженный неслабым закрытым замком. Это вызвало у меня очень злобный оскал. Надрав чуток ткани с обтрепанной рубашки, я острием кинжала напихал эту затычку в личинку замка, вызывая его временный (а может и постоянный), запор, а затем, взяв саблю в левую руку, извлек из кобуры пистолет.

— Пошли все в жопу, я фея…, — раздались мои негромкие слова в тишине спящего поместья, после чего я, собственно, и приступил к его дезинсекции.