Злой демон Василий 1

Глава 5

Когда мы с Дарьей вышли на улицу, шёл третий час ночи. Раньше даже в такое позднее время в тихом спальном районе можно было услышать пьяную ругань, рёв мотоциклов, гоняющих по пустынному проспекту, лай собак и ещё множество ночных звуков, присущих любому мегаполису. Сейчас же нас накрыла неестественная тишина, словно город вымер. Люди по ночам перестали оставлять включённым свет в квартирах, боясь, что это привлечёт демонов. На окнах первых этажей всё чаще попадались железные решётки, а двери в подъездах меняли на бронированные. И страшно то, что опасения людей были в какой-то мере оправданы. Я не видел, но что-то подсказывало, что рядом находится опасный и голодный хищник. Вряд ли это разумный демон, скорее всего, какой-нибудь монстр из разряда низших, но плотоядных существ.

Отца я успел разбудить, поэтому в квартире на кухне горел свет. Встречал он нас встревоженным и каким-то несобранным.

— Папа, привет, — я прошёл в квартиру, помогая Дарье с вещами. — Зинаида Алексеевна, доброй ночи.

— Ой, не знаю, — вздохнула женщина, стоявшая в коридоре, — в Москве ночи давно перестали быть добрыми. Хорошо, что добрались без приключений.

— Даша себя плохо чувствует, — сказал я. — Приглядите за ней немного. Мне будет спокойней, что вы все вместе. Па, ты продукты купил?

Зинаида Алексеевна взяла Дарью под руку и увела в большую комнату.

— Вчера успел, — сказал он. — Весь балкон заставили, так как в тёмной комнате уже места нет. На осадном положении месяц просидим.

— Вот и хорошо. Если что-то понадобится, мне говори, я куплю и привезу. Пойдём на кухню посидим. Мне до утра куковать, пока шеф за мной не приедет. Маленький телевизор посмотрим.

— А во сколько всё начнётся? — опомнился отец. — Мне надо за Верой сходить. Она у школьной подруги ночевать осталась.

— Говорят утром, часов в семь, но может жахнуть в любой момент. Демоны же не на электричке сюда едут. Звони ей и родителям подруги, буди всех, я сейчас за ней схожу. И очень прошу, не выходите из квартиры, пока всё не уляжется.

— Ночь же на дворе, — нахмурился он. — Опасно ходить вот так. На собрании жильцов участковый выступал, говорит, что только в августе в нашем районе пропало пятнадцать человек. Просил по ночам не гулять.

— Я десять лет в тёмном мире прожил, — ободряюще улыбнулся я. — Любого демона в бараний рог скручу в самом прямом смысле слова. Только не говори, что подруга Веры живёт на другом конце города.

— В двадцать первом доме, — он показал в сторону бульвара, тянущегося вглубь спального района. — Рядом с магазином на углу, где мы конфеты покупали.

— Знаю, где это, — кивнул я. — Квартира какая? Звони им, скажи, что сейчас брат Веру заберёт.

— Восемнадцатая, пятый этаж.

Наш район я прекрасно знал, и спустя десяток лет мог пройти по нему с закрытыми глазами. Кратчайший путь до нужного дома и магазина на углу пролегал через сквер и пару детских площадок. Можно и по бульвару пробежаться, но это большой крюк, поэтому выбрал первый вариант. Если честно, я не люблю темноту, а ещё тесные и мрачные помещения. Раньше постоянно думал, что во тьме кто-то прячется, готовый напасть, стоит только ослабить бдительность. Наставник, учивший меня обращаться с оружием и драться на кулаках, любил повторять, что этот тип страха можно преодолеть верой в себя. Тот, кто сильнее, не станет прятаться и сразу даст понять о своём присутствии и намерении. Скрываются только слабые и если не дать застать себя врасплох, то ничего они тебе сделать не смогут.

Как раз думая, чтобы меня не застали врасплох, я выскочил на дорожку рядом с детской площадкой и нос к носу столкнулся со странной компанией. Троица подростков тащила куда-то десяток огромных пакетов с продуктами. Один из них как раз потерял связку бананов и пытался поднять её, не выпуская пакеты из рук. Они меня тоже заметили, но врассыпную не бросились, напротив, делая вид, что заняты очень важным делом. Выглядели они при этом уморительно, все в толстовках с капюшонами, на лицах медицинские маски. Так и не определишь, что перед тобой демоны.

— Ага, попались, — сказал я на языке Кинийцев, сразу поняв, кто передо мной.

— Попались, господин дами, — закивал один из них. — Как есть попались.

— Вы где столько продуктов разом взяли? — прищурился я. — Стащили где-то?

— Купили, — в разговор влез второй, точнее, вторая, так как это был девичий голос. Она вытащила из огромного кармана на животе длиннющий кассовый чек и протянула его мне. — В магазине, там.

Я так и представил эту тройку с тележкой в супермаркете.

— Три подростка в два часа ночи в магазине? — я едва не рассмеялся. — Они полицию должны были вызвать.

— Тётка Марина, нам всегда продаёт, — сказала девушка.

— А деньги на продукты где взяли?

— Стащили в метро, — первый наверняка расплылся в улыбке под маской. Слово «метро» в их языке не было, поэтому он назвал его очень смешным аналогом подземного города. — Человек глупый много выпил и уснул.

— А господин дами тут откуда? — заинтересовался третий. — Тут только строгая жрица с дочкой живут.

— Дурак! — девушка отпустила пакеты и выдала тому хороший подзатыльник.

— Я знаю о них, — я улыбнулся. — Вас самих тут много?

— Нас двое! — важно сказал третий, покосившись на подругу и потирая место ушиба. — Не больше двух.

— Для двоих много продуктов взяли. Чёрт, некогда мне, а поговорить с вами нужно. Мелкие, вы денег заработать хотите? Много денег.

— Хотим, — быстро сказала девушка. Третий и самый глупый из них что-то проворчал, но девушка его пнула по коленке.

— Сегодня после восхода в город войдут краснокожие варвары, — сказал я. — Вы им не попадитесь, а то прибьют. Лучше посидите дома… или там, где прячетесь, и не выходите пару дней. А как только всё закончится, мы поговорим о работе. Где вас искать?

— Мы в старом доме живём, — девушка показала на запад. — Оттуда люди уехали, а мы живём.

— Далеко?

— Не-а, — она мотнула головой.

— Ладно, бегите домой и будьте осторожны.

— Вы тоже, — сказала девушка. — Тут паукан злой живёт, мешает нам в лавку за едой ходить.

— Большой? — уточнил я, на что все трое дружно закивали. — Не было печали. Вы знаете где его логово?

Троица снова закивала.

— Потом покажете, и я его прибью, чтобы не мешал.

Троица кинийцев, Москва, три часа ночи

Мужчина обвёл троицу взглядом и поспешил куда-то вглубь парка, где совсем не было света. Вместе с ним исчезло давящее присутствие, от которого сам воздух становился тяжёлым. Так умели только высокородные дами. Они одним своим голосом могли заставить оцепенеть любого, поэтому убегать от них бессмысленно.

— Дед, — спросил младший, — откуда ты узнал, что это дами?

— Высокородный, — поправил самый старший в троице. — Татуировки видел?

— Нет, не заметил.

— Дурень, — дед, перехватил удобнее пакеты. — Не копайтесь, нам ещё бежать далеко и второй раз в лавку за продуктами идти. Пока деньги на магической плашке не закончились.

Молодой подобрал выпавшую из пакета гроздь бананов и попытался впихнуть её обратно.

— Значит, старейшина говорил правду, — сказала девушка. — Что скоро будет много разломов.

— Может, найдём какой-нибудь и прыгнем? — спросил младший.

— Ага, и окажешься в городе краснокожих варваров, — фыркнула девушка, глядя в ту сторону, где скрылся дами. — Они с тебя кожу снимут и барабан сделают.

— Я маленький для барабана. И ты зря ему сказала, где мы прячемся.

— Вспомни, что мама говорила, — девушка посмотрела на него сочувствующим взглядом, как на самого недалёкого в их семье. — Хочешь хорошо жить — нужно работать на дами. А этот высокородный очень красиво на нашем языке говорит. Пойдём, надо старейшине всё рассказать. И про краснокожих.

Подхватив пакеты с земли, троица поспешила на запад, вглубь спального района. Их народ был сильный и выносливый, если бы в лавке продавались сумки большего размера, не рвущиеся на части от лёгкого прикосновения, им бы не пришлось бегать всю ночь. Старейшина потратил очень много сил, чтобы разгадать магию денежной плашки и узнать в каком порядке нужно нажимать секретные символы, чтобы она работала. Пока магия не исчезла, им нужно было купить много всего начиная от еды и заканчивая полезными товарами. Жаль, лавки одежды не работали по ночам. Молодая девушка из рода кинийцев больше других походила на людей, поэтому с восходом солнца хотела пойти купить одежду, невзирая на ворчание старейшины. Но вот слова высокородного дами и его предупреждение подействовали гораздо лучше. Мама рассказывала ей, что краснокожие варвары никогда не любили кинийцев, предпочитая убивать, а не возиться с ними. Всё потому, что рабы из них выходили скверные.

Нужный дом я нашёл без труда, как и квартиру на пятом этаже. Дверь мне открыл сонный мужчина в спортивных шортах.

— Здравствуйте, я за Верой пришёл.

— Василий? — спросил он, отступая в сторону, чтобы я смог войти. — Она сейчас выйдет, ты проходи, не стой в коридоре.

Мужчине было на вид меньше тридцати. Крепкий, сразу видно, что много тренируется или серьёзно занимается спортом.

— Вы простите, что так поздно, просто утром в городе будет шумно. Смотрели новости по телевизору?

— Нет ещё, — он провёл рукой по волосам. — Это с тем ЧП связано, что обещали накануне?

— Да. Будут вторгаться большие демоны, краснокожие и рогатые. Вы на улицу не выходите, пока армия и полиция с ними не разберётся.

— Вера с Таней весь вечер тебя обсуждали, — он улыбнулся. — Что ты в тёмном мире прожил десять лет. Страшно было там?

— Первое время, — кивнул я. — Меня съесть хотели, рядом с алтарём древнему божеству, а я надписи прочитал, и очень удивил шамана. Повезло.

Он тихо рассмеялся, посмотрел в сторону комнаты, откуда доносились голоса девочек.

— Говорят, семьи учёных и военных эвакуируют куда-то за город, — спросил он тихо, чтобы не слышали в комнате.

— Вроде как. Но мы будем дома сидеть, ждать, пока всё закончится. Меня ж военные к себе не взяли, посчитав бесполезным в бою с демонами. Да Вы особо не переживайте, демонов будет совсем немного. Так, людей напугать и постращать, чтобы сговорчивей были. Они военным даже не противники.

— Мы всё, — из комнаты вышла Вера с рюкзачком в руках.

Следом выглянула её одноклассница, девочка лет одиннадцати. Посмотрела на меня любопытным взглядом.

— Не выходите из дома и всё будет хорошо, — повторил я, когда Вера надела туфельки и вышла на лестничную клетку. — Вы живёте очень высоко для демонов.

— Это будут такие же монстры, как сегодня в Москва-Сити? — спросил он, на что я кивнул. — Хреново.

Провожать нас не стали. Мы с Верой вышли на улицу, где почти ничего не изменилось. Всё та же нервирующая тишина, но мне показалось, что в домах прибавилось светлых окон.

— Папа говорит, что по ночам гулять нельзя, страшные демоны сожрут, — сказала Вера, беря меня за руку.

— Он прав, по ночам теперь гулять слишком опасно. Тут рядом завёлся злой паука́н, который как раз очень любит людьми закусить.

— Кто? — она рассмеялась. — Паукан?

— Он самый. Не бойся, я его скоро найду и лапы повыдёргиваю.

— А фото на телефон сделаешь? — заинтересовалась она. — Я в классе хвастаться буду.

— Если он не страшный, то сделаю.

— Зачем он мне нужен, если не страшный, — она посмотрела на меня как на глупого. — Ну, пожалуйста.

— Я подумаю.

— А если на нас сейчас демоны нападут? — спросила она. — Хотя бы тот самый паукан.

— Не нападут, они меня боятся.

— Это потому что у тебя меч есть? — она посмотрела на пластиковые ножны.

— Боятся, потому что сильный.

— А кто им об этом сказал? — Вера заулыбалась, крепче сжимая мою ладонь.

Я приложил палец к губам, показывая, что лучше не привлекать внимание громким разговором. Так мы и шли до нашего дома, стараясь держаться в свете тусклых уличных фонарей. К нашему возвращению в доме горело уже довольно много окон. Как выяснилось, отец позвонил председателю домового комитета, чтобы тот предупредил жителей. В каждом подъезде был ответственный за входную дверь, запирающуюся на мощный засов. Бронированная дверь — не самое эффективное средство защиты, когда демоны могли влезть в окно квартир, но кто бы спрашивал моё мнение. В нашем подъезде на окнах именно первого этажа решётки были, но такие, что краснокожим демонам их оторвать не составит труда.

Ближе к утру новостные программы начали транслировать происходящее в Японии, а потом и на восточных рубежах России. Страшные кадры старались не показывать или накладывали размытие, но при желании всё это и даже больше можно было увидеть в интернете. Я думал, отец у Веры телефон заберёт, но он сказал, что она всё равно в записи посмотрит, если захочет. Зинаида Алексеевна с ней просто поговорила и уложила спать, попросив до утра телефоны и планшеты оставить в покое. Дашу разместили в гостиной на раскладушке, и она крепко спала, разметав по подушке волосы. Пришлось родным немного соврать, сказав, что у Даши радужка глаз с детства очень светлая и она этого стесняется, поэтому постоянно носит контактные линзы. Попросил, чтобы не сильно пугались, если вдруг застанут её в таком виде.

Дожидаясь рассвета, сидя на кухне, я в который раз поражался интернету. В нём можно было найти практически любую информацию. О тех же демонах там собрали не одну энциклопедию. По большей части писали нелепицу, делая основной упор на неразумных существах. Подавляющее число монстров я в глаза никогда не видел и даже в книгах упоминания не встречал. Кстати, про кинийцев статья была, глупая и несуразная, а вот о белоглазых дами я упоминаний не нашёл.

Возвращаясь к нападению демонов, то в крупных городах к их приходу успели подготовиться. Военные перекрыли дороги, организовав участки обороны и нагнали немало тяжёлой техники. Порадовало первое же видео, когда рядом с танком открылся разлом, откуда выскочили краснокожие демоны и тут же получили фугасный снаряд в подарок. Не знаю, успели ли военные сами испугаться, но сработали быстро. Взрыв демоны не пережили, что добавило людям энтузиазма и оптимизма. Плохо, что разломы открывались хаотично, на широких проспектах и в тёмных закоулках между домами. Краснокожие хотя и злобные, но не глупые и будут стремиться объединяться в группы и наводить ужас на местных обитателей.

Если бы демонам кто-то рассказал, в какое странное и многолюдное место попадут, они бы ни за что не решились на вторжение. Когда волна разломов миновала Индию и Китай, стало понятно, что она выдыхается. Огромную армию демоны просто не способны прокормить, поэтому вряд ли их наберётся больше нескольких тысяч. А размазанные тонким слоем по нашему миру они не представляли большой угрозы. Удивляло только одно, немалое количество демонов, способных управлять силой. Как раз они и доставляли людям больше всего проблем.

Утром, когда мимо нашего двора промчался БТР, громко ревя двигателем, позвонил Дмитрий Игоревич. Сказал, что за мной уже приехала машина. Предупредив отца, чтобы звонил, если всё будет плохо, я вышел в подъезд. Откуда-то сверху слышался стук молотка. Похоже, что кто-то решил заколотить дверь, на всякий случай. На первом этаже под лестницей дежурил кто-то из жильцов, удобно расположившийся на раскладном стульчике. Рядом стояла табуретка, играющая роль столика и нехитрый завтрак в виде яичницы с беконом и бутерброд с сыром. Это был мужчина лет тридцати пяти, самого обычного вида, одетый как охранник из магазина.

— Куда?! — он встал, заметив меня. — Новости не смотрел? Сейчас Москву демоны штурмом брать будут.

Я обратил внимание на помповое ружьё, прислонённое к стеночке.

— На работу, — вздохнул я, демонстрируя тесак. — За мной БТР прислали.

— Да? — он удивился. — Тогда иди, раз надо. Кстати, не слышал, скоро нападут?

— С минуты на минуту должны быть, — ответил я. — Насчёт штурма Вы погорячились, но будет шумно…

— Сергей Иванович, — на лестнице послышался женский голос и из ближайшей квартиры вышла красивая женщина с большим кофейником в руках. — Кофе готов.

— Здравствуйте, — я поспешил спуститься к двери, чтобы не толкаться на узкой лестнице.

— Доброе утро, — пожелала она, потом опомнилась, подумала, что оно не такое уж и доброе.

— Татьяна, спасибо большое, я сейчас, парня выпущу, — мужчина засуетился, сдвинул тяжёлый засов на двери. — Ну, будь осторожен.

— Вы тоже, — улыбнулся я.

Когда дверь закрылась, я услышал звук лязгнувшего засова и приглушённый голос женщины, предлагающий Сергею Ивановичу подключиться к её интернету, чтобы быть в курсе последних новостей. Во дворе утром было необычно тихо. Всё свободное место на проезжей части перед домом занимали машины, иногда припаркованные так плотно, что непонятно, как они собираются выезжать. Из первого подъезда соседнего дома вышел парень с сумкой через плечо, идущий на работу или учёбу, так как выглядел он слишком беспечно. Как раз мимо него проехала чёрная бронемашина с надписью «полиция», на которую он даже внимания не обратил.

Полицейские обогнули двор и остановились рядом с нашим подъездом. За рулём сидел парень лет двадцати трёх, а на пассажирском сидении удобно устроился знакомый мне мужчина с редким именем Аркадий. Это он подарил мне тесак, висевший сейчас на поясе. Оба в чёрных боевых комбинезонах, на головах береты со значком щита и меча.

— Привет, — я удивился такой неожиданной встрече.

— Привет, — Аркадий потянулся, чтобы открыть пассажирскую дверь позади.

Стоило сесть в салон и тяжёлая, громоздкая машина зарычала двигателем и плавно покатила к выезду с площадки перед домом. Водитель умудрился зацепить неаккуратно припаркованную малолитражку, но сделал вид, что не заметил.

— Мы сейчас на Петровку, в штаб полиции, — сказал Аркадий. — Кстати, спасибо, что парня нашего спас, не успели тебя поблагодарить.

— Да я ничего не успел сделать, он этих собак сам, из пистолета перестрелял.

— Ага, — полицейский хитро улыбнулся.

— Как он?

— Врачи обещают ногу спасти, но хорошим танцором ему уже не быть, — сказал Аркадий. — Не хочешь к нам в подразделение перевестись? Примем без вступительного экзамена. Зарплата не хуже, раз в год отпуск и ведомственный санаторий.

— Не, мне в научном отделе неплохо, — рассмеялся я.

Он ничего не сказал, но взгляд бросил многозначительный. Мы выскочили со двора на широкий и удивительно пустой проспект. Я ещё никогда не видел, чтобы такие широкие улицы Москвы были пустыми. Думал, что даже во время наступления конца света, москвичи будут куда-то торопиться и сигналить выскочившим на дорогу демонам, чтобы не мешали. Буквально через пару кварталов выяснилось, почему проспект оставался пустым. Его перегородили военные, установив пару БТР и какой-то лёгкий с виду танк. Когда мы проезжали мимо, один из военных что-то доходчиво объяснял водителю дорогой иномарки.

Чем ближе мы подъезжали к центру, тем больше становилось заслонов на дорогах. Пропускали только машины экстренных служб и скорую помощь, но на боковых улочках мелькали гражданские, не зная, как проехать мимо заграждений. Вот кто мне объяснит, куда они торопятся в такое время? Когда же мы подъезжали к Малому Каменному мосту в центре, над городом зазвучала сирена. Где-то недалеко прогремел взрыв, затем ещё один.

— Успеем, — сказал наш молодой водитель.

— Жми на газ! — я подался вперёд. — Надо проскочить этот участок.

Я переживал вовсе не из-за того, что стали появляться разломы, а потому, что это происходило как-то неестественно и одномоментно. Как будто кто-то щёлкнул переключателем и десятки разломов разом вспороли ткань мироздания. Обычно, когда они появляются рядом, возникает чувство покалывания на спине, как от мурашек, но сейчас меня словно разрядом тока ударило. Защитный символ предупредил, что поблизости притаилась опасность. А ещё через секунду всё внутри сжалось и накатило чувство, когда стоишь перед обрывом, от чего перехватывает дыхание. Где-то рядом появился кто-то очень сильный и опасный.

Мы без задержки проскочили Малый Каменный мост, спеша к Большому. Военные здесь не стали возводить баррикады и плотно перекрывать улицу, довольствуясь парой бронеавтомобилей и тяжёлым оранжевым грузовиком коммунальных служб. Я посмотрел в сторону парка, где у остановки в беспорядке стояли брошенные машины, внедорожники и даже городской автобус. Из-за машин нам наперерез выскочил упитанный мужчина в дорогом костюме. Бежал он тяжело, размахивая руками, пытаясь привлечь внимание. Броситься под колёса он не успевал, но что-то кричал. Следом из-за автобуса выскочил двухметровый краснокожий демон, метнув в убегающего копьё.

Я не заметил, попал ли демон в несчастного, так как в нас что-то врезалось с огромной силой. Бронированная машина пролетела по воздуху не меньше десятка метров, тяжело упала и принялась кувыркаться. Последние двадцать метров мы просто скользили на крыше, пока не врезались в ограждение у тротуара. Когда же мир перестал вращаться, греметь и скрипеть металлом, послышалась тихая ругань Аркадия.

— Все целы? — спросил он.

— Говорил мне папа, что пристёгиваться надо, — заохал я, пытаясь сориентироваться. Я успел использовать пространственный символ защиты, но даже так меня неплохо покидало по салону.

— Олег, ты как? — Аркадий потряс водителя за плечо, тот застонал и закашлялся так, словно хорошенько приложился грудью о руль.

— У вас связь со штабом есть? — спросил я, пытаясь наклониться, чтобы выглянуть наружу из немного смятого окна. — Хорошо бы они прислали кого-нибудь из одарённых.

С того места, где лежала наша машина, был виден Малый Каменный мост и группа военных, мимо которых мы проезжали. От остановки их отделяло метров сто. Я не увидел, из чего они стреляли, но одна из машин рядом с автобусом взорвалась так, что у неё двери вылетели. Взрыв не оставил ни одного целого стекла у всех машин, стоявших вокруг, а в небо взвился чёрный столб дыма. Я мельком подумал, что хорошо, если взрыв застанет демона врасплох, но военные на подобное не рассчитывали, поэтому выдали ещё два залпа. Могу поклясться, что видел минимум двух краснокожих между машинами, которых накрыл очередной взрыв.

Не знаю, сообразил ли сильный демон, откуда исходит угроза, или ему просто не понравились люди на мосту, но он решил сначала избавиться от них. В нескольких метрах над мостом появилась чёрная точка и резко увеличилась в размерах, создавая полупрозрачную тёмную сферу. Так же стремительно, как и появилась, сфера сжалась, сминая две бронемашины и полдюжины людей в один большой ком. Умение было настолько сильным, что фонарные столбы согнулись, как скрепки, а один даже вырвало с корнем.

— Василий, там сумка с ГМ, — сказал Аркадий. — Под сиденьем.

— Надо подождать, — тихо сказал я. — Не шевелитесь.

Из-за горящего автобуса выскочил краснокожий демон, голый по пояс и сжимающий в руке знакомое копьё с узким наконечником. Проревев что-то, он затряс оружием, озираясь по сторонам. Выждав немного и поняв, что стрелять в него не собираются, он обернулся, наверняка что-то говоря. Спустя несколько секунд из клубов чёрного дыма вышел второй демон. На голову выше первого, он был одет богаче, в пышные штаны, похожие на восточные шаровары и чёрную накидку. На поясе кинжал с изогнутым лезвием, рукоять отделана золотом и драгоценными камнями. Обменявшись парой фраз, демоны побежали к высоким жилым домам через дорогу, посчитав их хорошим укрытием.

— Пронесло, — тихо произнёс я.

Самый центр города, с видом на Кремль, естественно, что военных здесь было много. Мы ещё из машины не успели выбраться, а на большом мосту загрохотал гусеницами танк. Со стороны парка к горящим и сильно дымящим машинам бежала группа военных. Ещё один отряд спешил к нам от набережной. Пришлось постараться, чтобы выползти из машины. Затем мы вместе с Аркадием вытащили молодого водителя. К этому времени до нас добежала первая группа военных. А ещё из-за танка очень опрометчиво выскочила машина полиции с включёнными проблесковыми маячками. Развернувшись недалеко от нас, она высадила одарённого, одетого в полицейский комбинезон из плотной ткани. От крепкого мужчины, выглядящего внушительно, исходила аура силы, колючая и угрожающая. Он не был достаточно силён, чтобы одолеть демона с кинжалом, но вряд ли понимал это. Судя по тому, что смотрел в сторону жилых домов, манёвр краснокожих он видел, но не спешил бежать следом.

— Я с этим, который в накидке, сталкиваться не хочу, — сказал я. — Пусть с ним танк воюет.

— Знаешь кто это? — Аркадий гремел чем-то, копаясь в сумке, которую-таки достал из машины.

— Понятия не имею, — я поморщился. — Но силён. Если демон одарённого почует, мало нам не покажется. Вот как бы ему сказать, чтобы не пыжился так, пока рогатый не вернулся? Может, машину заберём и в штаб?

— Приказ был доставить тебя туда, — сказал Аркадий, начав вытаскивать из сумки небольшой ручной гранатомёт, но в последний момент передумал.

Он на минуту отошёл к военным, чтобы уточнить насчёт пострадавшего водителя. Как выяснилось, под мостом, где они перекрывали набережную, пряталась машина скорой помощи. Ещё до того, как она появилась, Аркадий нагло позаимствовал патрульную машину у одарённого, и мы просто сбежали. В центре города военных и полиции и так было столько, что они смогли бы раскатать армию демонов, заявись они все разом. Они перекрыли каждый перекрёсток, площадь и даже узкие улочки между зданиями, чтобы не пролез ни один демон и ни один разлом не остался незамеченным. Только с западной стороны от Кремля я насчитал пятерых одарённых. Хорошо бы они так южную часть столицы защищали, где остались мои родные.

За оставшуюся дорогу мы так и не встретили ни одной разборки с демонами, лишь пару раз где-то вдалеке гремели взрывы. И уже подъезжая к зданию МВД, мы остановились, чтобы пропустить колонну из двух десятков грузовиков с военными. Они мчались куда-то на восток столицы, сопровождаемые патрульными машинами.

Солнце только начало подниматься над Москвой, и день обещал быть жарким во всех смыслах. На улице перед зданием МВД не осталось свободного места от машин и полицейской спецтехники. Нелепо выглядели две машины такси без водителей, застрявшие на обочине. Кто-то, не церемонясь, сдвинул их подальше, чтобы не мешались, изрядно помяв бока и бамперы. Аркадий же не успокоился, пока не проводил меня к дверям научного отдела, и не сдал с рук на руки Дмитрию Игоревичу.

— Как добрался? — спросил начальник, выходя из-за стола и пожимая мне руку. Помимо него в комнате был только Михаил, как всегда, стучавший по клавиатуре и щёлкающий мышкой компьютера.

— Столкнулись с очень сильным демоном у Каменных мостов, — сказал я. — А как у Вас?

— Только что очередное совещание закончилось, — он показал на свой стол и пару свободных стульев. Было видно, что Дмитрий провёл бессонную ночь. — У нас всё неплохо, по сравнению с США. К прибытию демонов подготовиться успели почти везде. С востока новости идут обнадёживающие, но хорошего всё равно мало. Демонов оказалось меньше, чем мы думали, но больше, чем хотелось бы. Как и предупреждали, разломы открываются ближе к крупным городам, а где-то их вообще не видели.

— Дайте угадаю, среди всех разломов нет ни одного, ведущего в обратную сторону, так?

— Точно, я тоже на это внимание обратил, — он кивнул.

Дверь открылась, и в кабинет заглянул мужчина в гражданской одежде.

— Дмитрий Игоревич, Вас на совещание вызывают.

— Иду, — Дмитрий махнул рукой. — Я насчёт твоей просьбы с нужным человеком поговорил и получил добро. Если к вечеру ситуация хотя бы немного нормализуется, мы встретимся с ним. А сейчас можешь Мишу подоставать, он покажет, что было на восточных рубежах и в Японии.

Дмитрий встал, забрал со стола папку с документами и поспешил выйти.

— Всю ночь и утро совещаются, — сказал Михаил, посмотрев на меня из-за монитора. — Я тут со вчерашнего дня сижу. Задержался немного и застал начало.

Синяки под глазами говорили, что он действительно не спал всю ночь.

— А что в Японии было? — уточнил я.

— Какой-то особо злобный и сильный демон уронил два небоскрёба, и целый квартал разрушил, пока его не успокоили. Вмешалась светлоликая госпожа. У них начальник научного отдела — женщина, красивая. Японцы в ней души не чают. Кофе будешь? Можно и энергетик, но их больше одного в сутки лучше не пить, а я уже два употребил.

— Давай кофе.

Минут сорок мы с ним смотрели самые разные видеоролики, где крупный красный демон в доспехах бушевал в центре Токио. Может, это был тот самый владыка, о котором говорил вчерашний гость? Конкретно этот демон был чертовски силён, и ушастая победила его отнюдь не легко. Когда же они в пылу схватки уронили небоскрёб, я даже присвистнул. Всё это происходило с рассветом, так что можно было увидеть масштаб действа во всей красе.

— Интересно, а наши… светлоликие будут за столицу драться? — спросил я.

— Не хочется в Москве видеть такие разрушения, — Михаил покачал головой. — Поэтому, надеюсь, что настолько же сильные демоны к нам на огонёк не заглянут.

— Так я же говорю, что мы с особо злобным и сильным демоном столкнулись, когда сюда ехали, — напомнил я. — Он меня не почуял и обошлось без драки.

— Что, прямо такой? — он удивлённо показал на экран, куда вывел нечёткое изображение краснокожего демона в доспехах.

— Он умеет управлять пространством, — важно сказал я, поднимая указательный палец.

— И? — Миша посмотрел недоумённо.

— Темнота ты, — фыркнул я. — Это как телекинез, только даже не в гигантских, а в колоссальных масштабах. При большом желании он тоже может уронить пару небоскрёбов. Может быть, не так эффектно, как эта парочка порезвилась в Токио.

— Что же ты сразу не сказал, — с укоризной посмотрел Михаил. — Пойду шефу скажу. Он просил предупреждать о подобном.

Миша встал и поспешил выйти из кабинета. Я же решил позвонить отцу, пока выдалась спокойная минута. Ответил он сразу, прямо на первом гудке.

— Да, Вася, слушаю, — голос бодрый и спокойный.

— Как у вас дела?

— Нормально. Подруга твоя спит. Её даже сигнал воздушной тревоги не разбудил. А вот Вера с Катей стоят с телефонами у окна. Говорят, что не каждый день в столицу демоны заглядывают. Буквально десять минут назад они по нашему двору бегали. Четыре огромных красных монстра метались из одного угла в другой, не зная, куда деться. Потом что-то увидели на проспекте и туда умчались. Вера подсказывает, что с ними были две большие серые собаки.

— Не слышал, чтобы они собак разводили или приручали, — сказал я задумчиво. — Что там?

На заднем фоне послышались взволнованные голоса сестёр.

— Громыхает что-то неподалёку, — сказал папа.

— Наверное, военные демонов крошат. Я ещё позвоню позже, как освобожусь.

Я нажал кнопку завершения звонка, когда в кабинет заглянула незнакомая женщина из числа одарённых. Выглядела она довольно молодо для тех, кто провёл минимум десять лет в другом мире. Я бы дал ей лет тридцать, или даже меньше.

— Все на совещании, — сказал я, когда она обвела помещение задумчивым взглядом.

— Василий Молотов? — она остановила взгляд на мне.

— Он самый.

Женщина заулыбалась, впорхнула в помещение. Красивая, умело пользующаяся макияжем, карие глаза, волосы короткие, светло-каштановые.

— Оксана Юрьевна, — она протянула ладонь для рукопожатия.

Она что-то сказала на незнакомом языке и ослепительно улыбнулась.

— Ничего не понял.

— Это самый распространённый язык в светлых мирах, — пояснила она. — Я его преподаю в академии, где мы подготавливаем кандидатов на путешествие в другие миры.

— Вы бы ещё это туристической поездкой назвали, — улыбнулся я. — Нет, мне такое не нужно, я уже достаточно языков знаю.

— А нам нужен, — важно сказала она. — Преподаватель любого распространённого языка тёмных демонов. В серых мирах без него очень сложно освоиться.

— Нет, спасибо, мне и в научном отделе неплохо.

— Так это не просьба, — ещё шире заулыбалась она, — а приказ.

— С этого и надо было начинать, — в тон ей ответил я. — Я бы сразу тебя послал, и мы не тратили бы время друг друга.

— Что?

— Что?

Мы встретились примерно одинаковыми недоумевающими взглядами. Мне почему-то сразу стало понятно, что эта женщина очень любит командовать мужчинами. Её выдавала манера речи и жесты. Только Оксане очень далеко до высокопоставленных жриц из храма, они ей уроки могут давать, как помыкать и приказывать мужчинам. Я подобное нормально воспринимал только от одной женщины, которая одним своим голосом могла заставить дрожать пространство вокруг. Не то чтобы было страшно, просто всегда пробирало до глубины души, до мурашек.

— Василий, обязанность всех, кто побывал в других мирах, сделать всё от них зависящее, чтобы защитить людей здесь, — перешла она на серьёзный тон.

— Я туда уходил не по своей воле. Да и вернулся, тоже.

— Да, сейчас не самый подходящий момент, чтобы поговорить об этом, — сказала она. Посмотрела на меня многозначительным взглядом, словно не могла решить, оскорбиться и рассердиться, обидеться или отложить всё на потом. — Приятно было познакомиться.

— Взаимно, — хмыкнул я, когда она вышла в коридор. — И что это было?

Михаил вернулся через десять минут, хмурый, словно успел получить по шее. Сказал, что шеф недоволен и приказал написать отчёт о краснокожих демонах, чем мы с ним и занялись.

То же самое время, городской парк у реки

Два краснокожих демона, промокших, грязных и покрытых сажей, притаились в высоком кустарнике, не просматриваемом со стороны широкой серой дороги. Один из них сжимал в руке золотой кинжал с кривым лезвием и прислушивался к чему-то, закрыв глаза. Второй пытался нарубить веток с листвой, чтобы сделать укрытие менее заметным. Спасаясь от громыхающей повозки, обладающей невероятной разрушительной силой, им пришлось пересечь каменную реку вплавь. Несколько слабых людей пытались помешать им, но были безжалостно убиты.

— Никого рядом нет, — тихо сказал шаман, опуская руку с кинжалом, стараясь не показывать усталость. — В пределах дневного перехода нет ни вождя, ни шаманов, никого!

— Это очень странное и плохое место, — сказал второй демон, принёсший много веток. — Эти каменные дворцы, полные людей, железные повозки… Надо уходить домой.

— Надо вернуться, — сказал шаман, не обращая внимания на слова самого младшего из своих учеников. — Предупредить остальных.

— Женщины? — встрепенулся тот, бросая ветки на землю.

— Их никто не пустит в разлом без приказа вождя или моего слова, — сказал шаман. Он хотел снова поднять кинжал, но остановился. Эта магия отнимала слишком много сил. И без неё он прекрасно знал, что в пределах дневного перехода нет не только его старших учеников, но и ни одного крупного разлома, ведущего в обратном направлении. Он стиснул рукоять кинжала, затем вернул его на пояс, чтобы не бороться с искушением. — Нужно найти проход, пусть даже крошечный, но ведущий в тёмный мир. Или найти дами, у них на разломы особое чутьё.

— Вряд ли в таком месте живут белоглазые, — сказал ученик шамана и замер, так как недалеко что-то загрохотало.

Демоны прислушались, но грохот исчез так же внезапно, как и появился. Пару минут было необычно тихо, лишь ветер шелестел листвой пышных деревьев.

— Когда стемнеет, нужно будет уходить отсюда, — сказал шаман. — За город. Можно пойти вдоль реки.

— Учитель, — молодой демон хрустнул ветками, усаживаясь на землю, — Вы же говорили, что где-то рядом прячутся мелкие крысы из Ки́на. Они ведь всегда крутятся рядом с белоглазыми.

— Не всегда, — шаман нахмурился, опуская руку на кинжал. — К тому же он не рядом, а довольно далеко отсюда. Я не буду тратить силы, чтобы найти его.

— Я могу попробовать, — решительно сказал молодой демон. — Ведь это лучше, чем просто убегать за город и надеяться, что рядом откроется разлом.

— Подождём ночи, — сказал шаман. — Не забывай, что нас ищут.

Не знаю, зачем меня так срочно хотел видеть шеф, если за целый день мы с ним перебросились всего парой слов. Где-то в здании шло бесконечное совещание штаба по чрезвычайной ситуации, и Дмитрий Игоревич возвращался оттуда всего трижды. Мы с Михаилом успели составить никому не нужный отчёт о краснокожих демонах, и маялись бездельем, смотря новости о вторжении демонов. Волна разломов едва смогла докатиться до Лиссабона, прежде чем исчезнуть. Западной Европе в этом плане повезло больше остальных, так как они успели подготовиться к нашествию, которое оказалось очень слабым. В Мадриде открылось не больше десятка разломов, и демонов просто смели, не оставив ни единого шанса.

Самой большой проблемой к вечеру оставались демоны, появившиеся либо на окраине городов, либо за их пределами и успевшие разбежаться в разные стороны. Я даже не представлял, каким образом военные будут их вылавливать по лесам и болотам. А в городах их очень быстро изведут, учитывая колоритную внешность и злобный характер. По новостям же заранее объявили об успехах операции по защите страны. Выступал высокий военный чин, обещавший перебить всех демонов чуть ли не в ближайшую неделю. Но на всякий случай продлили режим ЧС на несколько дней и ввели комендантский час.

— Василий, — меня окликнул голос Дмитрия Игоревича. — Василий?

Я оторвался от экрана компьютера, посмотрев на начальника. Михаил показал мне один занимательный форум, где был модератором. Самые разные люди там обсуждали одарённых и их способности. Кто-то пытался подсчитывать убитых ими демонов, не понимая, что дело не в количестве, а в качестве оных. Можно убить десять тысяч слабых или неразумных демонов, и проиграть тому же краснокожему, умеющему манипулировать пространством. Как раз об этом я и написал в главной ветке обсуждения и смотрел, как быстро увеличивалось количество сообщений и мыслей людей на этот счёт.

— Что? — озадаченно спросил я.

— Пойдём, познакомлю тебя кое с кем, — сказал Дмитрий, выглядевший уставшим.

— Вам бы выспаться, шеф, — высказал вслух мои мысли Михаил. — Пользы будет больше, чем от уставшего.

— Ты отчёт по демонам составил? — спросил у него начальник.

— Конечно, — Миша продемонстрировал пластиковую папку. — С картинками.

Дмитрий Игоревич хотел махнуть на него рукой, но подумал и папку забрал, сунув её под мышку. Мы с ним поднялись на один этаж, где было заметно оживлённее, чем на нашем. В одном из кабинетов без таблички на двери нас ждал генерал из полиции, листая какой-то отчёт или доклад.

— Алексей Ильич, — сказал Дмитрий, представляя меня. — Это Василий Молотов. Генерал Зотов, наш с тобой самый главный начальник.

Говоря о начальстве, Дмитрий как-то упоминал министра МВД. Разве не он должен быть «самым главным»?

— Проходите, садитесь, — сказал генерал, показывая на стол для совещаний. Он выглядел внушительным мужчиной, невысоким и коренастым, почти полностью седым. — Дмитрий Игоревич говорил, что у тебя есть предложение, как избавиться от демонических собак в метро.

— Пока они не начали доставлять много проблем, способ есть, — кивнул я.

— Проблем они уже доставили столько, что метро можно закрывать, — тяжело сказал генерал.

— Так два дня только прошло, — удивился я, посмотрев на Дмитрия Игоревича.

— Они успели сожрать ремонтную бригаду на Проспекте Мира, а потом перепугать ещё две возле Преображенской площади, — ответил за него генерал. — Люди боятся спускаться в метро и если бы не нападение краснокожих демонов, то они сегодня бы устроили массовую забастовку.

— Далеко убежали, — прикинул я. — Почти на другой конец Москвы.

— Ближе к делу, — поторопил меня генерал.

— Я предлагаю, чтобы пятнистых собак ловили демоны. Кинийцы, если быть точнее. Невысокие разумные демоны, достаточно сильные и ловкие. У нас… в тёмном мире, где я жил, их нанимали охотиться на собак в пещерах, когда тех становилось много.

Достаточно было посмотреть на лица мужчин, чтобы понять, что они думали по этому поводу.

— Вы поймите, кинийцы людей не едят и не убивают, — быстро добавил я. — Они вообще довольно мирный народ. Да, Дмитрий Игоревич, бывают среди них преступники, но среди людей убийцы встречаются чаще, чем среди них. Кинийцев в Москве живёт не меньше десятка, а может, гораздо больше, и что, много от них проблем? Да вы о них слышите, только когда очередной подросток с ума от безысходности или по глупости сходит и начинает на людей нападать. Если мне не верите, что они вменяемые, позовите любого одарённого, кто в сером мире был, он подтвердит, что эти мелкие хулиганы нормально живут в городах людей, если там нет длинноухих. Это светлоликие их определили в разряд демонов из-за способности использовать тёмную энергию. Они всегда сеют раздор и разжигают войны в серых мирах, пытаются отделить людей, от всех остальных.

Я замолчал на минуту, чтобы не наговорить лишнего.

— Действительно, необычная идея, — генерал посмотрел на Дмитрия Игоревича.

— Вам решать, — сказал я. — Если хотите, то ловите собак и прочих монстров в метро собственными силами.

— И как ты с ними хочешь договариваться? — спросил генерал Зотов.

— Договориться с ними не сложно. Я в Москве неделю, но уже знаю, где живёт парочка кинийцев. Можно с ними поговорить и если они согласятся, то завтра, максимум послезавтра они всех соберут. Готов организовать их в отряд и отправить ловить собак. Ту стаю, которая сейчас по метро бегает и ищет, где им логово лучше устроить, они за неделю найдут и перебьют, гарантирую. Нужно их только вооружить, доспехи подобрать и пропуска оформить, чтобы они в метро смогли нормально войти.

— И всё? — ухмыльнулся генерал. — Только пропуска оформить?

— Ну, не всё так просто, — добавил я. — Надо бы их жильём обеспечить и платить нормально. Тысяч по двести за голову каждой демонической собаки пообещать, они их быстро всех переловят.

— А краснокожих демонов они поймать смогут? — спросил Дмитрий.

— Нет, — я рассмеялся. — Вы их переоцениваете. Какую-нибудь мелочь, живущую в столице и питающуюся людьми, поймают, но не больше. Но и главная проблема — это светлоликие. Они демонов воспринимают только в одном виде, в мёртвом. И им эта затея очень не понравится. Кстати, вы можете попросить их самих спустится в метро и ловить собак.

В помещении повисло молчание. Генерал задумчиво сверлил взглядом нас, а Дмитрий Игоревич, в свою очередь, косился на меня, как бы говоря, что я должен был его предупредить насчёт гениальной идеи натравливать демонов друг на друга.

— Пять дней у вас, — в итоге сказал генерал. — Пока в столице режим ЧС. Будут результаты, будем говорить об этом серьёзно. Дмитрий Игоревич, раз это ваше предложение, тебе всё организовывать.

— Люди нужны, — сказал Дмитрий. — Своими силами не справимся.

— Людей дам, — кивнул генерал. — Подпишу приказ о расширении полномочий вашего отдела и выделю двух людей из особого отряда, чтобы присмотрели за демонами. Докладывать об успехах или неудачах операции будешь непосредственно мне. Зайди завтра утром, всё будет готово.

Когда мы вышли в коридор, Дмитрий Игоревич взял меня под локоть, отводя к окну в тупике этажа, подальше от посторонних ушей.

— Надо было мне сразу сказать об этой идее, — он строго посмотрел на меня.

— Думал, что ваше начальство сначала будет спорить и ругаться, потом откажет, но в итоге всё равно придёт к этому решению, — сказал я. — Так сильно собаки прижали?

— На совещании докладывали, что на поиски собак, загрызших ремонтную бригаду, выслали группу из пяти человек, включая одарённого. Группа пропала через сорок минут, как вошла в тоннель. Как будто испарилась или в разлом угодила. Сверху спустили приказ, разобраться с проблемой в метро любыми средствами и в кратчайшие сроки. Хоть армию туда спускай и масштабную облаву устраивай. А тут ещё и демоны краснокожие норовят разбежаться по всей стране.

Он устало провёл рукой по волосам.

— Вам надо выспаться, — сказал я. — А утром с новыми силами за работу. С кинийцами я всё решу сегодня же, а завтра будем организовывать маленькую облаву. И если в метро завёлся кто-то страшный, они об этом узнают и где его логово покажут. Они хорошие охотники, так что результаты будут, не сомневайтесь. Нам ещё премию дадут за эту гениальную идею.

— Генерал согласился только потому, что мы за эту неделю потеряли уже семь одарённых, — сказал он. — Это очень много.

— Дмитрий Игоревич, — я серьёзно посмотрел на него. — В других мирах одарённые, владеющие сильной магией, считаются едва ли не богами. Их любят правители, обожает народ, они богаты и знамениты. Всё потому, что только они могут противостоять демонам. А у нас неплохо обходятся и без одарённых. Пара гранатомётов и танк на поле боя заменят любого из них. Но светлоликие, наверное, вам все уши прожужжали, что нужно отправлять к ним как можно больше людей, сотни и тысячи, чтобы защитить этот мир. Не находите это странным?

— Не вижу ничего странного, — он положил мне руку на плечо. — Мы двадцать лет боремся с демонами и армия не всегда эффективна. Танк не запустишь в метро, чтобы он нашёл пару собак. Да и в многоквартирном доме не всегда удобно использовать гранатомёт. Ты сейчас домой? Тебя подвезти? Кстати, как ты нашёл этих… кинийцев?

— Случайно встретил на улице, — честно признался я. — Они в магазин за продуктами ходили.

Он покачал головой, наверняка не поверив, но настаивать не стал.

— Не сожрут, когда ты к ним договариваться пойдёшь? На танке будет неудобно.

— Если вы так намекаете на одарённых, спасибо, не надо, — ничуть не обиделся я. — Не сожрут. Если кинийцы их почувствуют, то могут испугаться и сбежать. Пусть ваши люди лучше город прочёсывают и краснокожих ловят.

То же самое время, в кабинете генерала Зотова

Дождавшись, когда подчинённые из научного отдела уйдут, генерал вынул простенький сотовый телефон из ящика стола и по памяти набрал номер. Пришлось подождать, пока на той стороне возьмут трубку.

— Васильев на связи, — раздался сильный голос.

— Слушай, Семён Романович, а ты знаешь таких демонов, кенийцев, вроде бы? Ты же в сером мире жил, встречал их?

— Пакостные коротышки, — Васильев хмыкнул в трубку. — Встречал.

— Где и как? Опиши кратко.

— Невысокие, на подростков похожи по телосложению, но сильные, людям могут фору дать в драке. Жили в нашем городе общиной человек пятьдесят. Точнее, демонов, так как у них шаман свой был, он же староста. Работать не любят, воруют постоянно, дерутся, пакостный народец. Если бы не охота, померли бы все от голода или бы выгнали их местные. Они пауков в Высохшем лесу ловили, паутину собирали, ну и дичь разную на продажу. В общем, пользы было больше, чем вреда.

— Пауков? — уточнил генерал.

— Так точно, — Васильев рассмеялся, — размером с собаку. Шустрые твари, людей жрали даже на полях, прячась в высокой траве. Ядом парализуют и утаскивают в лес. Глава города нанимал кинийцев, чтобы несчастных спасти, кого жалко было потерять. Не крестьян, естественно. Я с коротышками в лес ходил, когда племянника главы пауки утащили. Чуть не помер там.

— А если они в нашем метро собак ловить будут? — спросил генерал.

— Тогда собак станет меньше, — Васильев наверняка пожал плечами. — Если их жрать можно, то коротышки их изведут, а шкурами на рынке торговать будут. Товарищ генерал, мы же говорили на эту тему, я в тоннели не полезу. Не развернуться мне там в полную силу, сожрут.

— Лезть не надо, — сказал генерал Зотов. — Но работа у меня для тебя есть, повышенной важности. Я на Петровке, жду тебя через час.