Злой демон Василий 1

Глава 7

Непривычно спускаться в пустое метро, когда тебе навстречу не идёт поток пассажиров, а к платформам не подходят шумные поезда. Больше всего напрягает давящая тишина и гулкое эхо шагов. Кинийцы на подобное не обращали внимания, спокойно шли впереди и о чём-то тихо разговаривали. Их товарищи ждали нас на краю платформы, в сторону движения поездов от центра города. Один держал в руках большой фонарь, направляя луч света в тоннель.

— А где остальные? — спросил я.

— Ушли в другую сторону, — ответил тот, что держал фонарь. — Даррак думает, что логово должно быть там, куда движется воздух. Но следы ведут туда, а там паукан.

Он показал в тоннель, куда светил фонариком.

— Ничего не понял, — честно признался я. — Ладно, давайте поищем пауков проверенным способом. Надеюсь, что он большой и хотя бы немного магический, так его будет проще найти.

Я поднял ладонь, создавая маленький огонёк. Охотники зашептались, с любопытством глядя на необычную магию.

— Он показывает, где прячутся дикие животные или опасные существа, — сказал я. — Если кто-то из вас предрасположен к магии, могу научить им пользоваться. Но для этого мне нужна кровь собак и их клыки. Кровь можно собрать сюда.

Я протянул им пустую пластиковую бутылку из-под воды. Старший в группе отвернул крышку, принюхался и одобрительно кивнул. Огонёк над ладонью дрогнул, поплыл в сторону тоннеля и медленно растаял.

— Заметили, как сильно мерцал? — спросил я. — Значит, там кто-то опасный, причём очень близко. Пойду первым.

Я спустился с платформы и направился вглубь тоннеля, для уверенности удобнее перехватив тесак. В тоннелях пахло сыростью, и специфической химией, которой обрабатывали шпалы. Вокруг чисто и о том, что рядом могут быть собаки, говорили лишь сорванные со стен светильники. Причём они срывали не всё подряд, а выборочно, то ли проверяя свои силы, то ли пытаясь оценить, насколько изменится освещение, если убрать парочку назойливых светляков. За пять минут, что мы медленно продвигались вперёд, я насчитал таких два десятка. При этом кое-где поломанные светильники аккуратно сняли, оставив торчать оголённые провода. Скорее всего, здесь прошла ремонтная бригада, следом за которой отправили одарённого.

— Дверь, — привлёк моё внимание один из охотников.

Я чуть не прошёл мимо неприметной железной двери, спрятавшейся в нише. Света вокруг много, а дверь хорошенько заперта, поэтому и не обратил на неё внимания. Если бы здесь обосновались собаки, то было бы всё наоборот. На всякий случай я ещё раз вызвал магический светлячок. Едва поднявшись над ладонью, он метнулся в сторону двери, разбиваясь о неё. Приложив палец к губам, жестом показал охотнику, чтобы тот открыл дверь. Один из символов на спине немного потеплел, или мне это просто показалось. Как я уже говорил, чтобы использовать магию, мне не нужно было черпать и копить силу, достаточно сосредоточиться и открыть дверь, за которой она хранилась. Сейчас как раз появилось чувство, что я могу дотронуться до любого объекта в пределах пятнадцати метров, стоит только протянуть руку. Вместе с этим накатил жуткий приступ клаустрофобии, когда стены и потолок давят на тебя всей своей массой.

Дверь открылась легко, даже не скрипнув. За ней оказался короткий коридор, выходящий в тёмное помещение. Охотник, стоявший справа от меня, направил туда луч фонаря, вырывая из темноты что-то жуткое. Из маленького помещения, заставленного каким-то непонятным оборудованием, на меня смотрел монстр, чья голова походила на человеческую, если не считать огромный зубастый рот. Круглое белёсое тело напоминало раздувшегося толстяка. Четыре неестественно длинные конечности, похожие на руки. Я такого уродца никогда прежде не видел. Монстр показался неуклюжим и медлительным, но при этом он жрал собаку, измазав лицо в крови. Хорошо, что я успел подготовиться, поэтому схватил монстра, пытаясь сжать его.

— Бей паукана! — крикнул старший из охотников и ловко метнул тяжёлое копьё в проход.

Монстр дёрнулся, но уклониться не смог, и копьё с широким наконечником проткнуло пузатое тело насквозь. Он заревел на высокой ноте, отчего заложило уши, но в него воткнулось уже второе копьё. Третий охотник умудрился промахнуться, но этого было достаточно. Я читал в той книге, откуда почерпнул символ, что чем большей магической силой обладает существо, тем меньше воздействия на него можно оказать. А конкретно этого монстра я смог лишь немного замедлить. Как скользкий угорь, он начал вырываться из захвата. Потянувшись к копьям, застрявшим в теле монстра, я рванул их в разные стороны. Монстр издал ещё один вопль, быстро оборвавшийся. С противным звуком копья разорвали его на две части, выплеснув на землю противного цвета кровь и склизкие внутренности.

— Ну и страшный он, — сказал я, опасливо оглядываясь. Крик пузатого демона наверняка перепугал всех собак в радиусе пары километров. И если они не глупые, то должны были бежать без оглядки ещё дальше.

Старший из охотников первым вбежал в помещение, чтобы проткнуть голову дёргающегося монстра и только после этого успокоился. Помимо недоеденной собаки в помещении лежало несколько тел людей, похожих на высохшие мумии. Один из них в комбинезоне полиции, остальные с жилетами работников метро.

— Людей доел совсем недавно, — сказал я, наклонившись над телами. — Опоздали немного…

Глаза остекленевшие, мутные, на шее следы от острых зубов, резавших плоть, как бритвы.

— Надо отнести тела людей наверх, — сказал я, поморщившись от неприятного запаха, исходящего от собаки и внутренностей монстра. — И голову собаке отрежьте.

— Она ещё тёплая, — сказал старший охотник. — Только убил.

Перехватив тесак с пояса, он выбил собаке четыре клыка, спрятав их в карман джинсов. Затем в пару сильных ударов отрубил шею и печально посмотрел на срез, едва сочащийся кровью. Я же прошёл к монстру, поставив рядом фонарь. Вблизи он выглядел ещё более противно, чем издалека. Наставник в храме рассказывал, что в телах сильных монстров могут образовываться энергетические кристаллы, но я не чувствовал ничего подобного. То ли монстр был не очень сильным, то ли он для этого был слишком разумным.

— Этого бы тоже вытащить, только без слизи, — добавил я. — Пойдёт в зачёт. Уверен, городские власти, когда увидят такое, станут платить охотнее.

— Господин Дами! — в комнату вбежали два охотника из группы. — Там что-то странное и страшное в тоннеле.

— Как есть страшное, — подтвердил второй, крепче сжимая копьё.

— Монстр какой-нибудь? — я показал на тело, снова открывая доступ к символу. — Такой?

— Нет, не монстр, дыра. Большая и чёрная.

— Разлом?

На мой вопрос один закивал, а второй отрицательно замотал головой.

— Далеко?

— Там, за поворотом.

Тоннель в этом месте совсем немного изгибался и уходил вниз, ограничивая видимость. Вместе с охотниками мы прошли всего метров сто, когда далеко впереди появилось нечто очень странное. Дорожка светильников на стенах обрывалась, словно там тупик, но стоило подойти ещё немного ближе и стало понятно, что именно перекрывало тоннель. Это была огромная чёрная сфера, матовая, от которой не отражались лучи фонариков. Она впитывала свет, как чёрная дыра и от этого казалась жуткой. Знак на спине, предупреждающий о появлении разломов, молчал.

— Видели такое раньше? — спросил я.

— Нет, — охотники замотали головой, стараясь держаться от этой штуки подальше. Они даже встали за моей спиной, выглядывая с опаской.

— И я не видел… Сделаем так, берите тела людей, монстра и голову собаки, несите наверх. И скажите… а, чёрт, вы же не говорите на русском.

— Я знаю несколько слов, — сказал старший из отряда.

— Если это разлом, то скоро здесь будет шумно. Шеф говорил, что в последнее время стабильных разрывов пространства всё меньше и за каждым они гоняются, чтобы собрать побольше данных. Ладно, я с вами пойду наверх, поговорю с Семёном. Отправь кого-нибудь за второй группой, пусть возвращаются и ждут меня в автобусе, на котором мы приехали. И сидите там, а то попадёте людям под горячую руку.

Охотники закивали и поспешили выполнить поручение, чтобы быстрее убраться от этой странной чёрной штуковины. Я ещё раз оглянулся, посмотрел на неё. Вроде не так уж и страшно, но поворачиваться спиной не хотелось.

У нас получилось утащить всё за один раз, включая голову собаки и тело длиннорукого монстра. На поверхности, при свете солнца он предстал во всей красе. Размером с очень упитанного человека, килограмм под сто пятьдесят, он выглядел неприятно. Кожа белёсая, сквозь которую просвечивают синие вены, длинные руки с четырьмя пальцами. Тело пузатое, говорящее, что недостатка в еде он не испытывал. Где-то я слышал, что пауки могут лопнуть, когда слишком много едят. Так вот, этот самый монстр выглядел именно так, словно готов был лопнуть в любой момент. Копья разорвали его не очень аккуратно, освободив внутренности. Мы с Семёном Романовичем смотрели на него брезгливо, а вот пару человек с менее крепкой психикой — вырвало.

— Страшная тварь, — сказал Семён Романович. — Никогда не видел таких прежде.

— Это она убила одарённого и рабочих, — сказал я. — Из его логова все тела забрали, но могут быть ещё. А что касается собак, то за день охотники всё метро не прочешут, но следов много и выследить их можно.

— Неплохо, — в итоге сказал Семён, затем посмотрел на часы. — Начальство будет довольно. Так, время обеденное. Как смотришь на то, чтобы подкрепиться?

— Рано, — хмыкнул я. — Мы там странную штуку нашли, чёрный шар, размером с тоннель. Я такое первый раз вижу. На разлом не похоже. Хотел Дмитрию Игоревичу звонить, чтобы приехал и посмотрел.

— Чёрный шар? — Семён озадаченно посмотрел на вход в метро. — Не сталкивался и не слышал о таком. Может какой-то разлом, из которого такие твари лезут?

Он показал взглядом на тело монстра.

— Может быть. Что будем делать? Я охотников отпускаю? Ваш водитель их обратно отвезёт?

— Да, неудобно с ними получилось. Но если сюда учёные набегут, станет не до охотников. Будем считать, что на сегодня они сделали достаточно. Завтра решим и с экипировкой вопросы, и с оплатой.

— Хорошо, пойду поговорю с ними.

Охотников долго собирать не пришлось, первая группа и так была на поверхности, а вторая вернулась буквально за десять минут. Те, кто ходил в сторону центра, нашли много следов и не только собачьих, но никого не поймали. С водителем автобуса договорились сразу. Он не был в восторге от того, что придётся везти демонов без сопровождения, но спорить не стал. Я даже хотел поехать вместе с ними, но позвонил Дмитрий Игоревич и приказал дождаться его. Пришлось пообещать кинийцам, что заеду вечером и расскажу, как их работу оценили власти города. Подумал, что надо бы заскочить в большой магазин, купить продукты для общины. Надо только узнать, какие магазины работают во время ЧП. У Дмитрия Игоревича машина большая, много всего в багажник влезет.

Едва автобус уехал, на площадке появилась та троица одарённых, что следили за нами издалека. Обычные с виду мужчины, все старше сорока, одеты в военный камуфляж. Увидишь таких в толпе и не обратишь внимания. Оказывается, я их немного недооценил. Не знаю, какими умениями владели, но в плане силы они могли дать фору многим одарённым, с которыми я сталкивался до этого. Разве что тот мужчина, что прикрывал меня в Москва-Сити, мог соперничать с ними. Пока Семён решал вопросы по поводу разлома в подземке, я расположился недалеко от машин, чтобы понаблюдать за площадкой со стороны, не привлекая внимания.

Достав телефон, хотел позвонить домой и увидел пять пропущенных звонков от Дарьи. Стоило набрать нужный номер, и она сразу ответила.

— Даша, привет, что случилось?

— Я звонила, но ты был вне доступа, — сказала она. Голос мне показался странным, слегка взволнованным. — Хотела спросить, ты когда домой приедешь?

— Пока не знаю. У нас тут много всего непонятного творится. Но если что-то случилось, буду только через час. Я сейчас на другом конце Москвы.

— Нет, ничего серьёзного, просто… я хотела с тобой поговорить.

— До вечера терпит? — уточнил я.

— Да, ещё есть время. Тогда, до вечера.

— Постой, у вас точно всё в порядке? Как родители и сёстры мои? Из дома не выходили?

— Нет, с этим всё хорошо, мы сейчас телевизор смотрим. Просто я… предчувствие у меня нехорошее, не могу описать словами. Если что-то случится, я ещё позвоню.

Она первой повесила трубку. Я вопросительно посмотрел на телефон, не совсем понимая, зачем она звонила пять раз и что хотела сказать. Может, хочет домой вернуться, раз в столице относительно спокойно? Вот что за манера у девушек такая, почему сразу нельзя всё сказать?

Пока я думал, под каким бы предлогом сбежать, к станции начали стягиваться дополнительные силы полиции, военных и учёных. За каких-то десять минут на тесной площадке перед входом в метро стало не протолкнуться от людей, больших ящиков с оборудованием, катушек с кабелями и прочим барахлом. Люди работали слаженно и без суматохи, видно, что не в первый раз занимаются подобным. Пока одни разгружали оборудование, большая группа учёных готовилась отправиться в метро, в сопровождении той самой троицы военных.

Дмитрий Игоревич примчался в числе последних. Пробежался по площадке перед станцией, долго говорил с группой из полиции и Семёном, только потом подошёл ко мне. Выглядел он взъерошенным и каким-то несобранным.

— Не пойму, что говорит Семён Романович о разломе в метро, — сказал он, усаживаясь рядом со мной на ящики.

— Вам надо на это посмотреть.

Я попытался как можно более точно описать то, что увидел. Дмитрий выслушал внимательно, покачал головой.

— Нет, с такой штукой не сталкивались. А что демоны мелкие говорят? Где они, кстати?

— Домой отправил. Они тоже с таким не встречались раньше. Говорят, что надо бы держаться от этой штуки как можно дальше. У меня нет желания спускаться туда второй раз, но я схожу с вами.

— Хорошо, — он встал. — Да, забыл сказать, как здесь разберёмся со всем, давай в офис заедем, есть разговор важный.

— Светлоликие так и не разрешили привлекать демонов к работе? — спросил я, думая, что дело в этом. Просто взгляд у начальника был странным.

— Нет, — он улыбнулся. — Дело касается их, но не в том ключе, что ты подумал.

Учёные решили идти одной большой группой. Дюжина рабочих с оборудованием и кабелями, десяток взволнованных студентов в белых научных халатах и ещё столько же специалистов разом выдвинулись к станции. Я видел, что они успели рассмотреть убитого монстра и головы собак, поэтому выглядели слегка напуганными, даже при поддержке трёх одарённых и десятка военных. Как рассказывал Дмитрий Игоревич, пока мы спускались вместе с остальными, подземные разломы встречаются один на тысячу случаев и всегда «жили» как минимум сутки. В таких случаях учёные никогда не упускали возможность собрать побольше данных и провести несколько экспериментов. Что касается чего-то необычного или нового, то это всегда вызывало огромный интерес. Я сначала удивлялся, что они примчались так быстро, но группа учёных уже второй день ждала подобный случай. Они едва ли не в машинах сидели, готовые отправиться по первому звонку.

Спускаясь по неработающему эскалатору, я слушал взволнованные разговоры студентов, обсуждающих разломы и демонов, которые напали на город. Вроде бы они не первый раз проходили подобную практику. В их руках мелькали небольшие камеры и фотоаппараты, кто-то нёс несколько прожекторов на штативах. В отличие от них, военные и несколько работников метро перспективе столкнуться с разломом и демонами совсем не радовались.

Военные на станции сориентировались быстро, выставили оцепление у каждого из тоннелей, затем развернули небольшую металлическую лестницу, чтобы учёным не пришлось ломать ноги, прыгая с платформы. Старший провёл инструктаж, чтобы студенты и рабочие слушали военных специалистов, к демонам и разлому близко не приближались и в случае опасности не создавали панику.

Чтобы избежать неожиданностей, на разведку пустили двух солдат и одарённого, а затем неспешно выдвинулись остальные, растянувшись длинной колонной. Я успел объяснить военным экспертам, в какой тоннель нужно идти. Сказал, что где-то через километр они увидят открытую дверь в служебное помещение, где прятался монстр и осталась тело собаки, затем ещё метров через сто будет чёрная сфера.

Идя второй раз по тоннелю, я сразу заметил, что воздух перестал двигаться. Не знаю, как здесь работает вентиляция, но в прошлый раз я чувствовал поток воздуха, а сейчас его не было. Когда мы прошли метров пятьсот, колонна сбавила ход и начала останавливаться. Послышались голоса старшего научного сотрудника и военных. Что произошло, стало понятно довольно быстро. Стоило пройти ещё немного и впереди показалась чёрная сфера, такая же, как и в прошлый раз.

— Мы только половину пути прошли, — негромко сказал я Дмитрию и Семёну. — Логово той твари впереди.

— Хочешь сказать, что оно движется? — спросил Дмитрий, показывая на чёрную сферу.

— Похоже на то…

Учёные уже начали устанавливать стойки с ярким освещением, просили работников метро, чтобы подключили их к сети.

— Действительно, необычное явление, — сказал Дмитрий, проходя вперёд.

— Я туда не пойду, — Семён Романович скрестил руки на груди. — Не нравится мне она.

— Мне тоже, — согласился я.

На несколько минут перед сферой развернулась бурная деятельность. Учёные отошли от неё метров на пятнадцать и только потом начали устанавливать оборудование. Пара самых смелых специалистов уже ходила непосредственно рядом со сферой, глядя на показание приборов в руках. Я же чувствовал нарастающее напряжения с каждой минутой. Находиться рядом хотелось всё меньше и меньше. Словно духота в помещении, откуда хочется поскорее сбежать на свежий воздух.

Довольно неожиданно по сфере пошла рябь, как по воде. Учёные засуетились, на всякий случай отойдя подальше. Я не видел лиц военных, но думал, что они тоже хотели уйти отсюда и чем быстрее тем лучше.

— Мне кажется, или она стала больше? — спросил Семён Романович.

— Она за час проползла метров шестьсот, — сказал я. — Значит…

— Десять метров в минуту, — подсказал Дмитрий Игоревич.

— Мы здесь уже минут десять, и она пока не двигалась, — я сделал пару шагов назад.

— Друзья, предлагаю подняться на поверхность и поговорить там, — негромко сказал Семён.

Голоса учёных усилились, так как по сфере снова пошла рябь.

— Поддерживаю, — согласился Дмитрий.

Мы дружно развернулись и поспешили обратно к станции. Я пару раз оглядывался, но сфера и не думала двигаться, находясь всё там же, перед стойками ярких прожекторов. Когда впереди показалась платформа, мы, не сговариваясь, перешли на бег и остановились, только когда выскочили из дверей станции под яркое сентябрьское солнце. У меня аж мурашки побежали по спине и рукам от накатывающего липкого страха. Семёна тоже пробрало, а вот Дмитрий Игоревич держался не в пример лучше. Может, потому, что не был одарён силой.

— Всё, я больше туда спускаться не буду, — сказал Семён. — Ни за какие деньги. Я не знаю, что это, но…

— Жутко, — кивнул я.

— Точно, — он поёжился. — Сюда надо госпожу Иену пригласить. Говорят, она на разломах помешана.

— С этим проблема, — Дмитрий посмотрел на нас взглядом заговорщика, затем осмотрелся. — Давайте поговорим у меня в офисе.

— Согласен, — кивнул Семён. — Чем дальше я отсюда, тем лучше. У меня задание только за охотниками присматривать, а остальным пусть ваш отдел занимается. Или эти.

Семён Романович кивнул на человека в белом халате, спешащего к входу в метро. Мы прошли за оцепление к стоянке и поехали в центр города. Дмитрий даже проблесковый маячок включил, чтобы нас не останавливали на каждом пропускном пункте.

— Что у вас произошло? — спросил Семён.

— У меня была назначена встреча с господином Ёром, — сказал Дмитрий. — На Лубянской площади в здании НИИ. Как раз по поводу охотников хотел договориться, но вместо этого я побеседовал с Корниловым.

— Начальник лаборатории по перемещениям в другие миры? — уточнил Семён.

— Можно и так назвать, — улыбнулся Дмитрий, но быстро стал серьёзным. — Он рассказал, что пару часов назад господин Ёр ругался с сестрой. Причём так, что стены тряслись. Затем они вошли в лабораторию, принесли с собой два кристалла и упорхнули в другой мир, одна одежда осталась. А кристаллы почти сразу рассыпались.

— Почему? — не понял Семён.

— Потому, что если уйти в другой мир через кристалл, то тебя можно вернуть с его помощью. Эвакуировать.

— А, туплю, — кивнул он. — Но я не понял, зачем они ушли? Что сказали?

— Ничего не сказали, никого не предупредили, просто ушли. Я бы не придал этому значения, мало ли им приспичило, или у них вахта закончилась, и меняются они, но мне знакомый позвонил из Берлина. В их лаборатории такая же ерунда произошла. Оба европейских куратора просто взяли и ушли, ничего не сказав. Догадайся когда?

— Одновременно с нашими, — вставил я.

— В десятку, — кивнул Дмитрий. — Я попросил Корнилова связаться с другими лабораториями, узнать у зарубежных коллег, что происходит.

— Бегут они, — хмыкнул я. — Как крысы с тонущего корабля. Прогрызли в нём дыру, падлы, и сбежали.

— Или же они предчувствуют то «слияние», о котором говорил краснокожий. И ещё эта штука странная в метро.

Дмитрий замолчал, хмуро глядя на дорогу.

— Начальство в курсе? — спросил Семён.

— Пока нет. Надо сначала с Корниловым поговорить. Мы сейчас к нему едем. Если подтвердится, то значит…

— Ага, — Семён Романович задумался о чём-то. — Но почему не предупредили и ничего не сказали? Странно. Что-то здесь не сходится. Может, ты прав и у них ротация?

Дальше ехали молча, промчавшись по пустым улицам, иногда разгоняясь до ста пятидесяти километров в час. Перед зданием НИИ на лубянке были установлены настоящие баррикады и заграждения из бетонных блоков, мешков с песком и оранжевых грузовиков с водой. Даже пару танков установили так, чтобы простреливать прилегающее пространство. На мой взгляд, зря они так старались, учитывая, кто жил и работал в здании. Хотя в текущей ситуации, мера предосторожности лишней уже не выглядела.

Мне было любопытно посмотреть на лабораторию и кристаллы, но вместо этого мы поднялись на офисный этаж. Профессора Корнилова ждать не пришлось, он появился буквально через минуту и принял нас в своём рабочем кабинете. Находясь на карантине в здании, я с ним не пересекался ни разу. Приятный на вид мужчина лет пятидесяти, белый халат, очки, тёмные волосы слегка тронуты сединой.

— Геннадий Александрович, удалось что-то узнать? — спросил Дмитрий.

— Я получил ответ от трёх лабораторий, — голос у Корнилова был приятный, почти лекторский. — Абу-Даби, Оттава и Мумбаи утверждают, что их кураторы тоже покинули наш мир в одно и то же время. Причин отбытия никто не назвал. Другие лаборатории пока молчат.

— Очень похоже на эвакуацию, — сказал Дмитрий Игоревич.

— Поспешную, — кивнул Корнилов. Сняв очки, помассировал переносицу. — Я взял на себя смелость подняться на их этаж. Не скажу, что там разгром, но саженцы кристаллов разбиты, а в личной лаборатории госпожи Иены полный бардак. Она очень дорожила саженцами и не могу представить, что могло заставить её погубить их. И ещё работы по большим кристаллам почти завершились. Без неё мы не сможем закончить проект.

— Когда планируете ставить высокое начальство в известность? — спросил Семён Романович.

— Не будем создавать панику. Выясним, что происходит, получим отчёты от других лабораторий и будем думать, что делать. Надеюсь, что вы понимаете, какие последствия могут быть у поспешных решений?

— Всё прекрасно понимаем, — сказал Дмитрий. — Подождём, пока ситуация не прояснится.

На площадку перед зданием НИИ мы спускались молча. Пока шли к машине, Семён Романович закурил, о чём-то глубоко задумавшись. Дмитрий Игоревич предложил подбросить нас до Петровки, тем более что здесь было рукой подать.

— Дмитрий Игоревич, пока такая неопределённость, можно я в гости к кинийцам заеду? Надо бы продуктов купить на три дюжины человек… точнее, демонов. И ещё поговорить с ними не помешает.

— Езжай. Машину с водителем выделю.

— Помощницу мою возьми, — сказал Семён. — Ей всё равно придётся эти вопросы решать, пусть сегодня начинает. Сейчас позвоню ей.

Возле здания на Петровке всё было, как и накануне, разве что машины такси убрали. Штаб по чрезвычайной ситуации работал в том же режиме, поэтому в коридорах было шумно. Пока шеф ушёл уточнять ситуацию в городе, а Семён ждал помощницу, я заглянул в наш кабинет. Как всегда, застал там Михаила, только в этот раз притихшего, словно что-то произошло. Войдя в дверь, я резко нырнул вниз, делая шаг вперёд. Над моей головой мелькнула рука, пытавшаяся внезапно схватить меня за шкирку.

— Ксюша, оставь, — послышался знакомый мужской голос.

Я успел сделать пару шагов вглубь кабинета, спокойно выпрямился, поправил воротник и повернулся.

— Ну и злобная же ты, — сказал я, глядя на красивую женщину, носившую рабское клеймо на плече. — Я тебе ничего не сделал, а ты руки распускаешь.

— Сам ты злобный, — она смерила меня холодным взглядом. — Просто хотела тебя встряхнуть немного.

— Давайте, пока я вас сам не встряхнул, вы уйдёте, — сказал я, облокачиваясь о стол.

— Прости Ксению, — сказал её спутник. — Она последние несколько дней не в духе.

— Я заметил.

— Ты говорил, что можешь убрать татуировку с её плеча, — сказал он, жестом остановив Ксению. — Я заплачу, если поможешь.

— Это не только татуировка, но и магический символ, — я поднял указательный палец, пытаясь выделить значимость этого, но никто не оценил. — Дело не в самом рисунке, а в том, что кроется за ним. Если его повредить, это убьёт носителя. Даже отсечь руку выше знака не поможет. Говорят, что если погибнет хозяин раба, то и все, кого он клеймил, тоже умрут. Не уверен, что это работает на разные миры, но проверять не хочется.

— Вот что я говорила? — женщина посмотрела на спутника. — Он слишком много знает об этих знаках. А это секрет гильдии работорговцев. Они все, как он, ходят татуированными.

— Хотя в нашем мире тоже были рабы и большая гильдия, зарабатывающая на них, они подобных символов не знали, — отмахнулся я. — Просто клеймили несчастных огнём. А насчёт символа, то я много чего знаю. Прочёл несколько старых книг на древнем и забытом демоническом языке. Вполне может быть, что в вашем мире эти знания не забыли и передают из уст в уста.

— Но убрать его можно? — вернул разговор в прежнее русло мужчина. Мне он понравился, рассудительный и умный.

— Я могу знак испортить, чтобы он перестал быть таковым и превратился просто в татуировку, а затем выжечь краску под кожей. Убрать знак нужно, чтобы его нельзя было восстановить. В общем, останется некрасивый шрам.

— Уж лучше шрам, чем это, — серьёзно сказала женщина, накрыв татуировку ладонью и с силой сжав.

— Мы заплатим, — повторил мужчина.

— Тогда записывайте, что нужно достать, — сказал я, загибая пальцы. — Чернила любые, чёрные или синие, для исправления татуировки, спирт медицинский, несколько иголок и газовая сажа очень хорошего качества. А ещё вам понадобится огнеупорный керамический тигель в виде чашки и пестик, чтобы пальцем всё не перемешивать. С этим у вас проблем возникнуть не должно, а вот два особых ингредиента достать будет сложно. Один из них у меня есть и вам, можно сказать, повезло. Второй ингредиент — это кровь сильного демона, свежая, одного стакана хватит. Разумные демоны не подойдут, если это только не краснокожий шаман. Можете поохотиться на пятнистых собак в метро или поискать в городе крылатых демонов, которые с краснокожими пришли. И ещё, кровь обязательно должна быть красной.

— Я всё запомнил, — мужчина быстро стучал пальцем по экрану телефона, записывая ингредиенты.

— Насчёт оплаты поговорим, когда вы всё достанете.

— Собаки, разве, сильные демоны? — спросил он.

— Нет, не очень. Здесь работает принцип, чем сильнее демон, тем лучше будет результат. Если достанете плохую кровь, то процесс будет очень болезненный и не факт, что получится так, как нужно.

— Скажи номер телефона, — попросил мужчина. — Я позвоню, когда всё достанем.

Записав номер, гости попрощались и ушли. Я же повернулся к Михаилу, светящемуся от любопытства.

— Они тебя тут с самого утра ждут, — сказал он. — А что хотят, не говорили.

— У девушки на плече рабское клеймо, — сказал я, усаживаясь за свой стол. — Неприятные воспоминания из прошлого.

— И для этого кровь демона нужна? — заинтересовался он, передвигая стул поближе к моему столу. — Будешь зелье варить, как алхимик?

— Чернила для татуировки.

— Слушай, Василий, — он заговорил тише. — А можно я на эту тему научную статью напишу? О магических знаках.

— Нельзя. Это большой секрет. В тёмном мире тебя могли убить только за то, что ты узор татуировки увидел, не говоря уже о том, чтобы понять смысл того или иного знака. Это как пойти к длинноухим и попросить научить тебя путешествовать между мирами. Хорошо, если они тебя просто выслушают и пошлют, а не прибьют на месте.

— А если это может помочь человечеству? — спросил он. — Всё равно не расскажешь?

— Это скорее приблизит его гибель, — рассмеялся я. — Но кое-что сделать можно. Только об этом надо с Дмитрием Игоревичем говорить. Не смотри так, если он даст добро, будет тебе научная статья. Только сейчас немного не до этого. Хорошо бы наш мир вообще уцелел.

Пока я пересказывал Михаилу о странной штуке, которую мы нашли в метро, появилась помощница Семёна Романовича. Я думал, что она будет из числа одарённых, но ошибся. Это была красивая женщина лет тридцати пяти, в тёмно-синем костюме. Взгляд строгий и цепкий, длинные тёмные волосы аккуратно уложены и закреплены ободком.

— Василий Молотов? — спросила она. — Меня зовут Светлана Матвеевна.

— Очень приятно, — я встал, а Михаил поспешил занять своё место и спрятаться за монитором. Даже пригнулся, чтобы его видно не было.

— Прошу ознакомиться с приказом, — она подошла, вынула из папки листок и протянула мне. — Тебя назначили моим помощником в отдел по работе с демонами.

— А у нас есть такой отдел? — я удивлённо посмотрел на неё, затем на лист, оказавшийся приказом. На мой взгляд Михаил развёл руками и мотнул головой, показывая, что не имеет понятия. — Шеф в курсе моего назначения?

— Дмитрий Игоревич сказал, что старший научный сотрудник, Василий Молотов, введёт меня в курс работы нового отдела.

— Кто бы меня ввёл в этот курс, — отозвался я.

На минуту в комнате повисло молчание. Я пробежал взглядом по листу. Не всё из написанного понял, но получалось, что Дмитрий Игоревич приказывал создать новый отдел и назначить его руководителем Соколову Светлану Матвеевну.

— Я слышала, что вы собираетесь сейчас навестить группу демонов, которые будут работать в метро и охотиться на опасных животных? — уточнила она, нарушая молчание.

— Есть такие планы. Нужно только дождаться человека от Семёна Романовича, который должен помочь с этим делом.

— Я и есть тот самый человек, — подсказала она. Судя по голосу, её новое назначение не радовало или же было что-то ещё, о чём я пока не знал.

— А у него тогда какая должность?

— Это неважно, — отрезала она.

— А мне кажется, что начальство само не понимает что хочет. Ладно, можно и так.

— Я могу поехать с Вами, чтобы оценить, с чем придётся работать? — спросила она.

— Если у Вас есть машина, — кивнул я, подумав, что если она будет работать с демонами, то можно её с ними познакомить уже сейчас. Пусть посмотрит, как живёт община кинийцев.

Как выяснилось, машина у Светланы была даже больше, чем у Дмитрия Игоревича. Необычно видеть хрупкую женщину за рулём огромного внедорожника. Хорошо, что водила она не в пример мягче и спокойнее, чем шеф. Пока мы ехали на юго-запад столицы, я немного рассказал о кинийцах, как они живут в серых и тёмных мирах и каких проблем от них можно ожидать. Светлана оказалась человеком внимательным, умеющим слушать и задавать правильные вопросы. До нового назначения она работала в министерстве госбезопасности руководителем отдела, как-то связанного с демонами, который почти в полном составе взяла с собой. Так что на неё сейчас работало около десяти человек, половина из которых сейчас занималась поиском экипировки маленького размера для охотников.

— Нашли уже, — говорила она, когда мы ехали по проспекту в сторону знакомого парка. — Завтра утром должны в столицу доставить из области. Для Суворовских училищ столько всего делают, что можно и тысячу охотников экипировать. Но удивительно, что демонов в столице больше тридцати, да ещё и в одном месте. Надо их расспросить, как они камеры наружного наблюдения обманывают.

— А как насчёт еды? Продуктовые магазины сейчас работают? И ещё денег бы выделить, чтобы они смогли покупать всё необходимое.

— Поход по магазинам, да? — она бросила на меня задумчивый взгляд. — Пусть список составят, что им нужно на несколько дней, вечером всё привезут.

— У них грамотный только староста, но мы что-нибудь придумаем. Здесь нужно повернуть направо.

Встреча Светланы Матвеевны с кинийцами прошла весело. Сначала познакомил её со старостой, представив как большого городского начальника, способного решить все проблемы общины. Беседовали мы где-то полтора часа, пили сладкий кисель, ели булочки с яблочным повидлом. Затем Светлана прошла по дому, познакомившись не только со взрослыми кинийцами, но и с любопытными детьми. Ей даже подарили браслет, сплетённый из разноцветных шнурков.

Возвращаться в офис со Светланой я не стал, сказав, что побуду здесь ещё какое-то время. Уезжала она в глубокой задумчивости, пытаясь скрыть, что слегка поражена увиденным. Мне показалось, что впечатление друг о друге и у неё, и у старосты сложились положительные. Она даже пообещала, что кинийцы смогут жить в тех домах, что занимают сейчас. Вроде бы сможет договориться, чтобы старые пятиэтажки не сносили и не отключали от электричества и канализации. Посмотрим, во что всё это выльется.

— Она странная, — сказала Кити, встав рядом со мной.

— Почему? — уточнил я, провожая взглядом выезжающую со двора машину.

— Не владеет силой, не благородного происхождения, но говорит с тобой без почтения.

— А что сама? — улыбнулся я. — С высокородными дами нельзя первой заговаривать.

— Мы ведь обнимались, значит, уже друзья.

— Тогда, подруга, — я положил ладонь ей на макушку, — кто из твоих друзей знает, где в этом районе паукан живёт? Я сегодня одного такого видел, шибко страшный оказался. От таких надо сразу избавляться. И ещё, мне нужны будут два клыка пятнистых собак. У охотников должны быть, видел, как они крутились у собачьих голов.

— Я сама знаю, где у него логово.

— Не сомневаюсь, но зови кого-нибудь из мужчин.

Она вздохнула и ушла к дому. Я же достал сотовый телефон, набрал номер Дмитрия Игоревича. Повезло, что он был не на одном из бесконечных совещаний и ответил почти сразу.

— Да, Василий, слушаю, — голос у начальника был крайне странный, но я значения этому не придал.

— Шеф, помните монстра, такого, с длинными руками и толстым телом. У нас в районе живёт похожий и людей по ночам жрёт. Кинийцы с ним связываться не хотят, боятся. Нужно несколько сильных людей, можно с оружием. Вряд ли у этого демона есть символ отражения.

— Я сообщу об этом военным, — сказал он голосом лишённым эмоций.

— Шеф, что случилось? — я тоже стал серьёзным. — Если нужна помощь, только скажите, я сейчас буду.

— Всё хорошо. Ты… езжай домой к родным. Два дня выходных тебе положено.

— Дмитрий Игоревич, при всём уважении, но мне ни отпуск, ни выходные не нужны. Говорите уже, что происходит. Это связано с той штукой, что мы в метро нашли?

С той стороны повисла тишина, две минуты долгого молчания. Вроде бы я слышал голоса на заднем фоне, какие-то непонятные звуки.

— Их уже несколько десятков по всему метро, — сказал Дмитрий Игоревич. — И не только в Москве. Ты знаешь, что это такое?

— Я же говорил, что первый раз сегодня увидел.

— Да, уже, одну минуту, — сказал он явно не мне. — Василий, я позвоню позже, как освобожусь.

С той стороны послышались голоса, и он повесил трубку.

— А как же паукан? — спросил я, глядя на телефон.

Со стороны дома ко мне уже спешила Кити с внуком старосты. Пришлось их огорчить, что охотиться на монстра будем в другой раз. Я бы и сам его мог прибить, но хотелось, чтобы это сделал кто-то из одарённых. Не только мне, но и им нужно знать, насколько такие странные демоны сильные и быстрые. Ещё в метро мне показалось, что магия его почти не берёт, поэтому интересно, переживёт ли он очередь из автомата.

Кити стукнула кулачком в бок охотника, отняла у него пару собачьих клыков и с улыбкой вручила мне, словно это был подарок. Охотники успели почистить и обточить клыки, чтобы смотрелись красиво. Может, бусы хотели сделать или что-то похожее. А ещё эта парочка кинийцев напросилась проводить меня домой. Всю дорогу весело щебетали, обсуждая, как охотники ходили по метро и что у них теперь хорошее оружие. Как я понял, копья и тесаки они возвращать не собирались.

К моему возвращению дома царила странная атмосфера. Я ещё из коридора заметил лёгкий бардак в большой комнате. Встречала меня Дарья, бодрая и полностью здоровая.

— Я же просил носить контактные линзы, чтобы моих родных не пугать, — я с укоризной посмотрел на неё.

— От них глаза болят, — она виновато опустила взгляд и опомнилась. — Да и не важно это. Надо уходить. Не уверена, что у меня получится так же хорошо, как и у мамы, найти подходящий разлом, но я постараюсь. Их сейчас будет очень мало, поэтому надо бы начать искать прямо сейчас. На машине это сделать быстрее и проще, можно за один день объехать…

— Стоп, стоп, — остановил я её. — Дарья, объясни так, чтобы я тебя понимал. Папа, привет. Я целый день по городу мотаюсь и даже поесть не успел, пару булочек перехватил, и всё.

— Сейчас всё будет, — сказал он, выходя из большой комнаты и направляясь на кухню. — Руки помыть не забудь.

— Зачем нам искать разломы? — спросил я у Даши.

— Ты разве не чувствуешь? — она пристально посмотрела на меня. — Ваш мир умирает. Он уже разрушен и его не спасти. Несколько дней осколки будут держаться вместе, а потом распадутся на части.

— Во-первых, — я перешёл на язык дами, — с чего ты это взяла, а во-вторых, не пугай моих родных.

Я улыбнулся сёстрам, выглядывающим из комнаты, помахал им рукой. Мы так и топтались в коридоре. Даша взяла меня за руку, потянула на балкон. Вид из нашего окна открывался на дом, стоящий напротив. Она показала на небо.

— Я ещё днём почувствовала что-то неладное и тебе позвонила. Скажи, что ты видишь?

Я посмотрел в ту сторону, но ничего не заметил. Обычное вечернее небо, солнце только начало клониться к закату.

— Ничего. Небо, крышу дома.

— А я вижу огромную чёрную трещину, протянувшуюся оттуда, — она сделала движение рукой с севера на юг, — туда. Это как трещина в кувшине с водой. Границы мира разрушены, и он погибает.

Она пыталась вложить в слова больше магии, чтобы я хотя бы смог понять то, что она видела, но ей не хватало опыта. Воздух вокруг задрожал, слегка зазвенели стёкла. Беата как-то рассказывала, что белые глаза дами могут видеть гораздо больше, чем глаза людей, демонов или светлоликих.

— Они все же пробили брешь в нашем мире, — тихо сказал я, крепко сжимая ладонь Дарьи.

Два часа спустя, здание НИИ на Лубянской площади

Дмитрий Игоревич Лопатин тихо сидел за длинным столом, глядя на лица участвующих в видеоконференции людей. Два десятка окошек, подписанных названиями лабораторий по всему миру. Кого-то из этих людей Дмитрий неплохо знал, кого-то видел впервые. Ещё один большой экран отображал четыре окошка с президентом, премьером и двумя генералами. Инициатором экстренного совещания стала Япония, от которой выступала светлоликая Лиа, прекрасно говорящая на японском языке. Переводчик в наушнике Дмитрия только что закончил говорить, сам удивившись тому, что сказал.

— Вы же говорили, — первым молчание нарушил глава крупнейшей в мире лаборатории, расположенной в США, — что до дня икс как минимум несколько лет. Не конкретно Вы, а наши кураторы. Как так получилось, что внезапно… что этому миру осталось несколько дней.

— Я не знаю, — сказала красивая светловолосая женщина. Она выглядела болезненной и медленно говорила, словно очень плохо себя чувствовала. Кто-то тщательно замазал синяки на её лице, заклеил небольшим пластырем рану над левой бровью. Было видно, что сражение с краснокожим демоном в Токио далось ей отнюдь не легко. — Миру нанесены критические повреждения, и он рассыпается на части. Пока медленно, но скорость обрушения будет нарастать.

— Госпожа Лиа, мы поняли серьёзность ситуации, — сказал представитель США, в этом году исполняющий обязанности генерального секретаря организации, связывающей в единую сеть все лаборатории мира. — Что мы можем сделать, чтобы выйти из текущего кризиса?

Насколько понял Дмитрий Игоревич, Лиа была единственной представительницей светлой расы в их мире. Ему казалось, что осталась она вовсе не потому, что это был приказ или ей не хватило сил сбежать, а что-то связывало её с этим миром сильнее, чем страх за собственную жизнь.

Директор лаборатории в Бразилии всплеснул руками, даже смахнул папку со стола, но голос его слышен не был. Представитель США даже не обратил внимание на это.

— Шанс всё исправить ещё есть, — сказала светлоликая. — Лаборатория в России поймала белоглазого демона. Их называют дами, они проводники силы. Лорд Ёр хвастался, что поймал могущественную жрицу и что он может заставить её говорить.

Собравшиеся перевели взгляд на окошко с изображением Корнилова. Под иконкой загорелся зелёный огонёк, дающий слово представителю России.

— Действительно, светлоликий лорд Ёр поймал одного из них, — кивнул Корнилов. — Женщину с белыми глазами. Только я боюсь огорчить Вас, буквально несколько дней назад произошёл несчастный случай, и демон погиб.

— Он не говорил мне, что жрица умерла… — госпожа Лиа нахмурилась, ненадолго задумалась, затем встрепенулась. — Ёр допрашивал её и убил? Есть записи этого разговора?

— Записи есть, но звук испорчен. Дело в том, что один из наших сотрудников обладает уникальным даром, он понимает разные языки демонов и может с ними говорить. Как раз во время этого разговора произошёл странный случай, и женщина погибла. Я смотрел видео, во время их разговора слышен только гул, словно кто-то специально испортил запись.

— Что она ему сказала?! Это важно, — светлоликая даже привстала на секунду, но быстро опустилась, вспомнив о ранах, и побледнела ещё больше.

Корнилов посмотрел на Дмитрия Игоревича. Через секунду на стол лёг сотовый телефон, послышались длинные гудки.

— Да, шеф, — раздался в трубке голос Василия.

— Мы сегодня днём встречались с Геннадием Корниловым, он тебе пару вопросов задаст, я громкую связь включил, — сказал Дмитрий.

— Хорошо, время есть.

— Василий, вспомни, ты разговаривал с белоглазой женщиной в подвале, что она тогда сказала?

— О, неожиданный вопрос, — его голос стал удивлённым. — Зачем это Вам сейчас понадобилось? Но если интересно, то мы просто обменялись любезностями. Она попросила позаботиться о её дочери, я согласился.

Корнилов вопросительно посмотрел на Дмитрия, но тот лишь развёл руками.

— Даша? — Дмитрий Игоревич вспомнил имя девушки, о знакомстве с матерью которой говорил Василий.

— Точно, — судя по тону, он улыбнулся. — Вы очень догадливы. Раз я ваше любопытство утолил и был очень откровенен, скажите, почему этот дурацкий вопрос вас заинтересовал именно сейчас? Тут до конца света два дня осталось.

— Ты уже в курсе? — спросил Корнилов. — Откуда?

— Даша рассказала. Мы планируем найти какой-нибудь разлом и прыгнуть наугад. Это опасно, но другого выхода нет. Поэтому я и удивился, что вы о её маме вспомнили именно сейчас.

Послышался голос говорившей на японском.

— Госпожа Лиа спрашивает, этой девочке что-нибудь известно про символ затмения? — сказал Корнилов, так как голос переводчика звучал только в наушнике.

— Госпожа? — Василий снова удивился. — Выходит, кто-то из длинноухих остался, чтобы посмотреть на агонию этого мира. Передавайте ей привет.

— Подожди, Василий, — поспешил сказать Дмитрий. — Госпожа Лиа говорит, что этот мир можно спасти.

— Врёт, — флегматично заметил Василий, словно потерял к этому разговору интерес. — Или заблуждается, выдавая желаемое за действительное.

— Она снова спрашивает о символе затмения, — перевёл её слова Дмитрий. — Известен ли он Даше?

— Дмитрий Игоревич, я знаю очень много символов, даже больше, чем верховная жрица в Великом храме города Хума, но о символе затмения никогда не слышал. Что?

На заднем фоне послышался девичий голос, пытающийся что-то сказать. Василий возразил, что осталось всего два дня и это ничего не изменит. Госпожа Лиа снова заговорила на японском.

— Василий, госпожа Лиа сказала, что в текущей ситуации разломы не могут появляться и ты зря тратишь время, — перевёл её слова Дмитрий. — Она говорит, что едет к тебе и будет в Москве завтра. Есть способ спасти этот мир.

— И вы ей верите? Она в этом что-то понимает?

— Сказала, что может тебя удивить, если ты её хотя бы выслушаешь, — сказал Дмитрий.

— А я вот ей не верю ни на грамм, — ответил Василий. — Но подумаю над её словами на досуге, если не найду даже самый маленький разлом.

Телефон показал красный экран завершения разговора. Дмитрий Игоревич выдохнул, проведя тыльной стороной ладони по лбу.

— Прошу тишины, — сказал представитель США, хотя микрофоны у всех были выключены.

Дмитрий обратил внимание, что госпожа Лиа встала, что-то сказав своей помощнице. Та поспешила взять её под руку, уводя от экрана. Он уже знал, что в лаборатории Корнилова остались нетронутыми одиннадцать светлых и девять серых кристаллов. То есть спастись бегством из гибнущего мира могли лишь двадцать человек. При этом по словам госпожи Лиа, через двадцать часов и они станут бесполезными. Дмитрий подумал, что это может быть хорошим предметом для торга, если Василий не найдёт разлом и не покинет гибнущий мир раньше.