Змеиная Академия. Часть 1 (СИ)

Глава 36

— Спички же ты взяла?

— Взяла.

— А нож?

— Только столовый, с закруглённым лезвием.

— Вот жлобы-то а! Ну а спальник⁈

— Вот же он! Света, всё, перестань!

София взмахнула руками, сбрасывая напряжения. Я тоже, но меня напряжение не покидало. Она же уходит почти на смерть! А эти сволочи запретили ей брать с собой любое оружие! Вообще всё, что может быть полезным, но может служить и средством нападения на магических зверей. Мне казалось, что сестра просто голышом уползает в лес, так что я волновался чуть ли не больше, чем она.

Мы стояли на опушке леса. Особо какой-то церемонии не было, просто тех, кто должен был проходить испытание, привозили к лесу, они уползали в чащобы — вот и весь ритуал. Минимум через месяц участники должны были выползти наружу, раньше нельзя, позже — можно. Не обязательно сюда же, вообще выйти из леса, хоть с другой его стороны. За этим будет следить вживлённый под чешую амулет, который подаёт сигнал, когда испытуемый пересекает черту границы леса.

Даже давался выбор, в какой лес идти — в Северные леса, что на склонах и у подножья гор, служивших границей царства, или в Чернолесье, гигантский массив, протянувшийся на три с половиной тысячи километров через всю страну и шириной в полторы-две тысячи. Но какой бы выбор не сделали молодые серпенты, смерть могла их поджидать где угодно.

София выбрала Чернолесье, как и другие кузины, они, кстати, уже отправились в своё испытание, каждая с промежутком километров в пятьдесят-шестьдесят. Вот и сестру перевезли в другую точку входа в лес, где мы прощались.

— Хватит уже, Светлана. — бабка хлопнула кончиком своего хвоста по моему. — Ей пора.

— Да. — София кивнула. — Я должна быть сильной, и я всем покажу, что я сильная! Так что не переживай, Светочка, через месяц вместе будем кабанчиками перекусывать!

Сестра широко улыбнулась, показывая свою решимость. Но в глазах её плескался страха. Напополам с решимостью, правда. Она и в самом деле считала, что должна это сделать, хоть и страшно.

— Если ты через месяц не выйдешь оттуда, я сама пойду и найду тебя в этом проклятом лесу! — пообещал я сестре.

— Да-да, не переживай, через месяц я уже вернусь! Всё, я поползла!

Помахав рукой нам с бабкой, София развернулась и поползла в лес, быстро скрывшись среди деревьев. Мне только и оставалось, что вздохнуть.

— Хм, что-то мне кажется, что у Софии сегодня появилась ещё одна бабушка. — буркнула бабка Маша.

У меня аж челюсть отвалилась от такого. Это что же — она пошутила? Бабка Маша⁈ Да она ж та ещё змеюка без чувства юмора! Сколько раз она меня за невинные шутки наказывала!

— Всё, вернёмся домой. — бабка развернулась и поползла к автобусу, в котором уже никого не осталось, кроме шофёра.

Мне даже было как-то странно, что никто не пришел провожать детей. Всё же сегодня мы развезли двадцать семь подростков, которым пришло время проходить испытание совершеннолетия. И ни одного родителя! Но на мои расспросы отвечали удивлёнными взглядами, мол, а что такого? Вот вернутся, тогда встретят и будут гордиться, а сегодня зачем? В общем, воспитание не в семье как таковой, а почти что в интернате, замаскированном под семью, давало о себе знать. Молодые серпенты проклёвывались в яслях, где за ними следили не родители, а профессиональный персонал, потом сразу в обучение и тренировки, почти не видясь с родителями, ну а после испытание совершеннолетия и служба. Какие уж тут особые родственные чувства? Как большой род, как часть большой машины они себя ощущали, а вот отцом, матерью и ребёнком редко когда. Конечно, они знали своих родителей, встречались с ними часто, но той теплоты, что бывает, когда каждый день с родителями живёшь, не было.

Вернувшись, я занялся тренировка. Мне выделили аж целый личный зал, состоящий из помещения размером со школьный спортзал и открытой площадки с песком с футбольный стадион. И там и там я мог отрабатывать любые техники и даже заклинания, тут была и от магии защита, а всё это покрывал иллюзорный купол, не дающий вырваться чему-то или ворваться. Даже лучшего качества, чем у Перселя, насколько я мог почувствовать. Вот я и тренировался.

Дед мне выдал несколько техник, которые доступны для Мастеров. Я выбрал две — Хамелеона и Длинную Ладонь. Мне и технику Гидры предлагали, но я отказался. Да ну, не впечатлила она меня. Может, против магов и сгодится, особенно в ближнем бою, но какая-то неудобная и некрасивая.

Хамелеоном была техника маскировки, вроде той, что мне показывал на видео Максим. Модифицируешь Покров особым образом и он блокирует все излучения, что от тебя идут, даже тепловизором никто не сможет засечь. А сам Покров меняется под местность, динамично меняя свой рисунок. Дед Виктор показал мне её действие, будто растворившись на фоне стены, а его хвост стал цветом с пол. Если не приглядываться, то вообще было бы не рассмотреть, и запах не чувствовался, даже мой слух с трудом ловил его дыхание и сердцебиение.

Вообще это очень смахивало на скрывающий амулет, что у меня был. Только можно было использовать сколько угодно, пока хватает внутренней силы, в любых условиях, да и магией это не фонило ни капли.

Длинная Ладонь была дистанционным навыком атаки. Из внутренней силы в нужном месте формировался снаряд в виде ладони, после чего наносился удар. Выглядело, будто в воздухе возникала человеческая кисть и с силой било по нужному месту, причём с солидной силой. На Мастерском уровне могла запросто проломить стальной лист миллиметра в три толщиной, с ростом внутренней силы росла и убойная мощь. Как раз кабанов по пятакам бить!

Вот эти две техники я и отрабатывал как заведённый, чтоб отсечь от себя волнение за Софию. Часов по десять-двенадцать в день, выкладывался так, что вечером приходил в свою комнату, падал на кровать и дрых до утра. Даже уроки с Перселем пришлось отложить на осень, он хотел уже прорваться к Грандмастеру, а мне было бы накладно в Китеж за несколько тысяч километров каждые выходные гонять.

Дед, кстати, выпросил у меня мою технику развития. Я ему говорил, что он подойдёт только мне, потому что у меня Магическое Ядро есть, но он настоял. Чтоб было, так сказать. Ну, я и расписал все ощущения и те способы, которыми я сворачивал внутреннюю силу в мини-истоки. Почему нет? Всё равно не сможет повторить!

Так вот, в тренировках, весь месяц и прошел. Я даже похудел слегка, килограммов на десять, зато мышцы приобрели жуть какой тонус, даже самому приятно было. Когда я ползал, они перекатывались под чешуёй, красиво её изгибая. Ну, главное, что жопа не вырастет, как у каких-нибудь гимнасток.

Через месяц я переселился в домик смотрителя за Чернолесьем и стал ждать.

На тридцать пятый день из леса выползла Ксения. И это было чудом, что она таки появилась. У неё не было правой руки, туловище подрано так, что кое где были видны рёбра, а весь хвост в начавших зарастать ранах. Её тут же забрали родовые целители, так что не приходилось сомневаться, что с ней будет всё в порядке.

За неделю после нужного срока из Чернолесья вышло восемь молодых серпент разной степени подраности, Ксения была девятой. Но София так и не появилась.

— И куда ты? — скептически сложила руки на груди бабка, когда застала меня собирающим рюкзак с зельями собственного изготовления.

Всё же полгода изучения эликсиров и зелий и консультации с Гущиным не прошли даром. Не сказать, что я стал в этом профессионалом, но кое что сварить мог, не ахти какого качества, зато в любых количествах.

— Я ей обещала — я своё обещание выполню! — спокойно заявил я.

— Пойти в лес за Софией? Глупость. Ты ещё маленькая, ты там погибнешь. — покачала головой бабка. — В результате не только она, но и ты погибнешь.

— Никто не погибнет! Я вернусь с ней! — выкрикнул я, не желая слушать бабку. — Или хотя бы её останки…

— Останки её и так найдут, через три месяца амулет сам заработает и даст знать, где она. Тебе незачем беспокоиться.

— Да плевать! Если я не могу исполнить обещание единственной, кто ко мне по-родственному тут относился, то чего я стою⁈ — собравшись, я зло посмотрел на бабку и выскочил из комнаты.

До Чернолесья меня довезли на машине Евгений и Люда. Они ничего не говорили, даже Люда, понимая мою ситуацию. Остановились на опушке, вышли, провожая меня.

— Госпожа. — Евгений с сомнением посмотрел на меня. — Вы уверены?

— Абсолютно! — махнул головой. — Можете не ждать меня, если и вернусь, то через несколько дней, может, неделю. Или две.

— Удачи вам, госпожа! — Люда почему-то всхлипнула.

— Спасибо.

Я повернулся и, не оглядываясь, пополз к лесу. Все переживания нужно оставить позади. Теперь у меня только две цели. Первая — выжить, вторая — найти Софию. И мне даже самому не совсем понятно, какая из них приоритетнее.

Углубившись на километр или полтора в лес, я активировал крылья и взмыл над кронами. Таким образом я смогу передвигаться гораздо быстрее, на крыльях можно разгоняться до сотни километров в час, чего ползком никак не добьюсь. Да и многие опасности обойдут стороной. В этом Чернолесье, по рассказам охотников, опасность представляло всё, даже растения, даже трава. Были, к примеру, вьюнки, которые источали дурманящий газ. Вдохнёшь такой и пойдёшь в объятия вьюнка, как загипнотизированный, а тот без сопротивления засунет тебя в свой желудок, где переваришься и всё, поминай как звали. Нет уж, в воздухе спокойнее.

Софию я решил искать по звукам. Я знал, как она дышит, как шумит её тело — а наши тела создают немало шумов, малоразличимых обычным слухом — и именно на это ориентировался бы. Следы? Какие такие следы после прошедшего месяца? Да и хвосты серпент не так, чтоб слишком много их оставляют. Запахи? Возможно, но опять же не после такого разрыва. Поисковая магия? Хе, верный способ привлечь к себе кого-то сильного на перекус. Поэтому мне оставался слух, маскирующийся под естественные магические шумы.

Вот с этими мыслями я и нёсся над кронами, собирая все звуки на два-три километра вокруг. Приходилось отсеивать много посторонних звуков, но это было мне под силу. Конечно, такой поиск — всё равно что искать иголку в стоге сена, но это всё, что у меня было!

Так я летал четверо суток, делая перерывы для сна часов на пять в сутки. А потом снова вверх, в небо, и лететь, закрыв глаза и превратившись в огромное ухо. Дважды пришлось столкнуться с воздушными хищниками — один раз налетел какой-то орёл или сокол, его удалось отогнать огненными залпами, а второй раз на меня напала целая туча гигантских, с метровым размахом крыльев, бабочек. Этих сук было несколько сотен, крылья были острыми и жесткими, как лезвия бритв, а огня они вообще не боялись. Пришлось разгоняться километров до двухсот, убегая от них, но всё обошлось.

Траперская команда магов из рода Валиевых, охотящаяся в Чернолесье, с удивлением смотрела на сражение в небе. Там небольшой зелёный дракон с белыми крыльями пыхал огнём в Белобрюхого Сокола, пока не отогнал подальше, а потом улетел. Видно было не очень хорошо, всё же расстояние до драки воздушных гигантов насчитывало километров пятнадцать, но сомнений никаких не оставалось.

— Вот чёртовы Румянцевы! — сплюнул командир отряда, Грандмастер Влад Валиев, который был главой рода, и оскалился. — Всё же захватили своего дракона и теперь выпустили его поохотиться! А врали, что это только слухи и никакого дракона у них нет!

— И чё теперь делать будем?

— Что-что? Продадим инфу кому надо! На видео заснять успели же?

— Обижаешь, конечно сняли!

— Ну теперь-то не отвертятся! Ха-ха-ха!

Софию я нашел на пятый день поисков. Сначала почти пропустил её, уж очень непохожим было дыхание, но сердцебиение, хоть и учащённое, насторожило и заставило проверить. Нырнул в зелень, резвеивая крылья, спустился по веткам к земле. Она! София сидела, прислонившись к древесному стволу, и пускала кровавые пузыри. Потрепало её не меньше, чем Ксению, разве что конечности были на месте. Но часть хвоста отсутствовала, на оставшейся были глубокие рваные раны, а обе руки сломаны и будто пожеваны.

— София, София, это ты, София, я уже тут! Я тебя вынесу! — я подскочил к ней, с ужасом разглядывая раны. — Так, не используй внутреннюю силу, я попытаюсь подлечить твои раны. И это, это выпей! Давай!

Я стал вытаскивать из рюкзака зелья и вливать их в рот сестры, почти безучастной. Она кашляла, отплёвываясь, зелья стекали по её подбородку и груди, но всё же она их пила. Эх, жаль, что нельзя было целительный контур в ней оставить — у неё же магического ядра нет, контуру не от чего было пытаться. А сделать так, чтоб оставить в ней запас магии, и чтоб она не конфликтовала с её внутренней силой, я ещё не мог, умения не хватало.

— Света… — глаза сестры прояснились. — Что… ты тут… де… лаешь?

— Я же обещала за тобой прийти! А я свои обещания выполняю! Пей, молчи, не трать сил!

— Бе…ги… Он… близко… — выдавила из себя София, а из её глаз потекли слёзы.

— Кто — он?

— З… верь. Пятый… ранг… он… пре… сле…

— Хрен с ним! Забудь о нём! — я отмахнулся, успокаивая сестру. — Я тебя унесу, он нас не догонит!

— Он… уже… тут…

Её глаза расширились, смотря куда-то за мою спину, и я тут же развернулся, сотворив Стихийный Щит перед собой, косо, чтоб атака срикошетила и ушла в сторону. И оно так и получилось — что-то зеленовато-чёрное, размером с теннисный мяч, врезалось в Щит, мазнуло по нему и улетело в сторону. Щит не выдержала этого удара и лопнул, вызвав болезненное покалывание в Ядре, а чёрная хрень стала с шипением растворять ветки, листья, траву и даже камни!

А между деревьев показалась морда. Нет, МОРДА! Широкая, метра два, голова чудовищной сколопендры! Чёрный хитиновый панцирь, ярко-желтые щупальца ног с когтями на концах, сзади, метрах в двадцати от головы, виднелись поднятые вверх желтые хватательные щупальца. У рта целый набор жвал с острыми даже на вид кромками и шесть хватательных ног с косами, чтоб шинковать добычу на куски.

Вот же тварь! А если она так и по летящей цели плеваться может? Такое попадёт в брюхо и конец, буду лететь, а кишки вываливаться. Надо увести его подальше от Софии, как-то отпугнуть и валить, пока он в замешательстве.

Решив так, стал сотворять огненные шары одного за другим и швырять их по глазам твари. Тех, кстати, было сразу десяток вдоль головы, обеспечивая монстру круговой обзор. Сколопендр закрыл глаза хватательными лапами и плюнул своей кислотой, но я её снова отбил Щитом.

— А ну, урод, беги за мной! Поймай меня, если сможешь! — швырнув ещё парочку шаров (их приноровившийся монстр просто разрубил в воздухе лапами), я ринулся в сторону.

Сколопендр помчался за мной, что-то пронзительно пища. Правильно, такая махина Софию бы уделала без проблем, так что, раз уж сестра смогла оторваться, то он довольно разумен и игрался с ней. Значит, и сейчас захотел поиграться с новой игрушкой.

Так я паровозил монстра с километр или полтора, когда решил, что пора. Развернулся, сосредоточился и ударил его Вакуумом. И по морде, и по заднице. Не помню, какой уж стороной дышат сколопендры, вроде некоторые насекомые через задницу воздух гоняют. Или все? А, неважно, закрою оба входа!

Это подействовало! Монстра скрутило бубликом, он стал кувыркаться, будто пытаясь избавиться от заклинания, как он куска грязи, деревья лопались от ударов бронированного тела, валились, лапы взрывали землю, выбрасывая её куски на десятки метров вверх. Прокувыркавшись так секунд тридцать, монстр остановился и злобно уставился на меня. Не знаю уж, как он смог сделать это неподвижной хитиновой мордой, но смог. Похоже, решил, что стоит убить меня, тогда сможет снова дышать.

— Подушка! — я ударил воздушной волной снизу вверх по морде, когда он бросился на меня.

Голова подлетела метра на три вверх, клацнув жвалами, но каких-то повреждений я ей точно не нанёс. Ещё в воздухе извернулся, плюнул в мою сторону целой россыпью кислотных шариков, от которых я отпрыгнул и снова использовал Подушку, только уже сверху, ударяя голову об землю.

Монстр будто этого и не заметил. Так и продолжил бежать на меня, рыхля землю лапами. Я быстро вскочил на деревья, устроился на ветвях. Сколопендр врезался в дерево и снёс его, как бульдозер куст, даже не заметив. А на тебе огненным аром в морду! Трать, трать силы, задыхайся потихоньку!

Я стал прыгать с дерева на дерево, поливая гадину дождём огня, а монстр сносил их почти сразу же. Потом вдруг остановился, подумал секунду и, изогнувшись, будто нырнул в землю. Раз — и его нет, даже дырки в земле не осталось от огромной туши!

На секунду я растерялся. Блин, я и не знал, что оно так может! И что делать⁈ Неизвестно же, откуда оно вынырнет. Хотя… Растопырил уши во все стороны, слушая землю. И ничего, монстр не издавал звуков, перемещаясь там. Пришлось застыть, вслушиваясь в округу. Секунда, две, три, пять. Уже и не знал, что думать, вдруг он просто сбежал? Перепрыгнул на другое дерево на всякий случай.

Чудовище вырвалось из земли так же бесшумно и мягко, как и нырнуло в неё. Вытянулось вверх, протянуло ко мне хватательные ноги, пытаясь ударить ими, но я перепрыгнул на другое дерево. И тут меня схватила его задница — желтые хватательные щупальца сдавили, ухватившись за мою человеческую часть. Покров не выдержал их мощи, прогнулся, хрустнули рёбра, а я заорал от боли.

— Получай!

Когти из магии воздуха и внутренней силы ударили по щупальцу, с трудом его отсекая. Такое ощущение было, будто я пытаюсь ножом смолу резать, такой плотности тело у этого монстра. Заскрежетав жвалами, монстр швырнул меня на землю, а сам изогнулся и посмотрел на свои щупальца. Убедившись, что одно отсечено наполовину, повернулся ко мне, поднял свою верхнюю часть и рухнул на меня сверху, выставив когти ног.

Но я тоже не идиот, Ускорившись, шмыгнул в лес, прячась за деревьями. Сколопендр стал плеваться мне вслед, но деревья закрывали меня, спасая от кислоты. Тогда он вдруг крепко стал на лапы, поднял голову вверх и буквально выплюнул целое облако этой своей гадости. Не медля, я создал крылья и взлетел. Облако же быстро распространилось метров на сто вокруг чудовища, и лес будто выгорел. Прямо на глазах листья, ветки, древесные стволы в пару охватов истаивали, превращаясь в противный жирный пепел. Полминуты — от и леса осталось только чёрное, жуткое в своей смертоносности пятно.

Ну, раз так, то получай! Раз я в воздухе, можно и огоньком пугнуть. После занятий с Перселем я почти полностью переделал свою огненную атаку. Это уже не были растянутые огненные шары, это было единое заклинание, похожее на венчик цветка вроде лилии, с длинными тычинками внутри. Количеством этих тычинок я мог контролировать силу пламени, а венчиком — область поражения. Так вот сейчас я всё это выкрутил на полную!

— Алый Лотос! — так я это назвал.

Колокол ярко-алого пламени накрыл сколопендра, заставив его болезненно извиваться. Быстро поняв, что так пламя не уберёт, монстр стал убегать. Но я-то летаю, да и опыт с дядей не прошел даром. Чудовище убегало с полкилометра, пока не поняло, что зря. Тогда прямо под колоколом огня встало, вытянуло вверх морду — и стало плеваться сгустками кислоты. Только она не просто летела в меня, а рядом со мной взрывалась, образовывая смертоносные облачка метра в три диаметром.

Тогда последний удар! Персель была фанатиком лезвий, и торнадо у него из лезвий, и основной удар в виде огненного меча. Вот и я перенял у него это. Увеличив насыщенность пламени, сжал его, превратив в огромное огненное лезвие — и обрушил на сколопендра! Оно должно было вонзиться между сегментов его тела, рассекая на части.

Но хрен там. Монстр извернулся, уходя из-под удара, и лезвие отсело у него несколько ног и примерно треть от двух сегментов тела. И так неплохо! Пыхнув последний раз огнём, я сложил крылья и ринулся вниз, к раненому месту монстра. Тот ещё не успел отойти от моей огненной атаки, так что не успел среагировать. Спикировав, я шлёпнулся на землю возле раны, смягчив падение Подушкой, и укусил его в рану, впрыснув весь свой яд! И мгновенно оттолкнулся крыльями и взлетел, не дожидаясь ответного удара.

Сколопендр согнулся, ощупывая жвалами рану, потом его скрутила боль и с минуту он кувыркался среди пылающих пней. Потом остановился, полежал, встал на ноги и стал уползать в лес. Тело ниже раны, того места, куда я укусил, не двигалось, просто волочилось за ним, парализованное. Во мне появилось мгновенное желание добить суку, но я сдержался. Сколопендры чудовищно живучие, даже рассечённые надвое могут регенерировать в две сколопендры. Так что если даже часть его тела парализована, то оставшаяся не менее смертоносна, чем раньше. Не уж, хоть такой трофей и хочется, но жизнь дороже.

Подождав, пока монстр уползёт, я отменил Вакуум, дав ему дышать. Сразу же послышался визг, скрежет, аж верхушки деревьев зашатались и стали ломаться. Сколопендр остановился, развернул морду, смотря в мою сторону, явно желая взять реванш, но я снова использовал Вакуум на нём. Вздрогнув, чудовище стало уползать дальше. Даже вроде его задние ноги начинали уже двигаться. Ну и регенерация у него! Мне б такую! Проверив, что сука отползла на пару километров, я снова убрал Вакуум. Пусть понимает, что будет плохо, если захочет вернуться.

Удостоверившись, что отогнал сколопендра, я полетел к Софии. Тело ныло от перенапряжения, рёбра жутко болели, а кожу, лёгкие и чешую жгло как огнём — всё же плевки кислотными облаками в меня не прошли мимо.

— Света! Ты как⁈ — София была гораздо энергичнее, когда я вернулся.

Мои зелья и целительная энергия, что успел влить в неё, подействовали как надо, раны стали закрываться, а хвостик налился розовым, собираясь отрастать.

— Да в порядке я! — хотел я показать себе таким себе «мачо», но не получилось, потому что от этой фразы закашлялся и скривился, схватившись за рёбра. — Ну, лучше, чем твой приятель.

— Света! — София схватила меня за шею и заплакала, щедро поливая слезами.

— Ну-ну. — я похлопал её рукой по спине. — Всё нормально. Сейчас отдохну и будем возвращаться. Кстати. Не хочешь принести как трофей кусок монстра пятого ранга? А? Я знаю одного, кто потерял свои лапки, убегая!