Змеиная яма

Часть I Как аукнется, так и откликнется

Это место выбрали не случайно. Во-первых, с левой стороны находился лес – очень удобное место для стрелка. Справа поселок и школа, в связи с чем на шоссе сделали бугры, называемые в народе «лежачими полицейскими». Тут особо не разгонишься на машине. А это главное, если учесть, что «объект» привык носиться на высоких скоростях. И дело не в том, что снайпер мог промахнуться – просто машина потеряет управление, если у нее лопнет колесо на скорости в сто пятьдесят километров. Костей не соберешь. Такой оборот никого не устраивал. Клиент должен остаться живым и здоровым. А во-вторых, время появления объекта в данной точке было выверено, чуть ли не по минутам. Таким образом, план непременно сработает.

Заговорщики не ошиблись, все прошло гладко, как и задумывалось. Серебристый «Мерседес SLK-купе» с откидным верхом перевалил через «лежачего полицейского», и в ту же секунду снайпер, притаившийся в кустах, нажал на спусковой крючок. Глушитель загасил пламя и шум, а пуля точно легла в цель, и левое переднее колесо осело на обода. Хозяйка «мерседеса» проехала еще пару десятков метров, жуя резину об асфальт, превращая ее в лохмотья и только потом припарковалась к обочине.

Выйдя из машины, молодая красотка уперла свои изящные кулачки в крутые бедра, с негодованием глянула на поломку.

– Этого мне еще не хватало!

Она обернулась назад, словно выискивая виноватых в своем несчастье, но таковых не обнаружила. До главного шоссе не менее десяти километров. Там такие проблемы решаются проще. А что прикажете делать здесь? Будний день, солнце в зените, дорога ведет в тупик, а точнее, к коттеджному поселку, до которого она не дотянула не многим более трех километров. Рассчитывать на помощь не приходилось – если только на чудо. Одно дело управлять машиной, тут она считала себя асом. Ну, в крайнем случае, залить бензин. Но менять колеса – это уже слишком! Она даже не имела представления, в какую сторону откручиваются гайки.

Однако Наташа была не из тех женщин, которые отчаиваются, Она считала себя цельной и сильной натурой, готовой принимать не только дорогие подарки, но и всякого рода козни, подбрасываемые ей под ноги корявой и неустойчивой судьбой. С ней всякое случалось в жизни, и она умела держать удар, а в некоторых случаях и давать сдачи, никогда не опускала руки и не хныкала.

Что такое пробитое колесо по сравнению с пробитой головой? Нужно засучить рукава и приниматься за работу. Рукава засучивать не пришлось – их на блузке не было, а багажник она открыла.

Грязная запаска, покрытая пылью, не очень хорошо гармонировала с белой юбкой, но это полбеды, а вот что такое домкрат и как он выглядит – вопрос серьезный.

Разглядывая содержимое багажника с видом невежды на выставке художников-авангардистов, Наташа не услышала, как возле нее остановилась машина.

– Какие-нибудь проблемы?

Она повернула голову. Обычный «жигуленок» четвертой модели и молодой парень лет тридцати пяти рядом.

– Переднее колесо. Очевидно, прокол.

– Это не проблема, если есть запаска, – улыбнулся молодой человек.

– И джентльмен в придачу, готовый прийти на помощь молодой леди.

– Достаточно быть просто мужчиной. Вы позволите?

Он подошел к багажнику и с деловым видом проверил его содержимое.

Наташе оставалась роль наблюдателя. Парень, не раздумывая, приступил к работе. Делал он все быстро, четко, без примерок и молча.

Наташа закурила и смотрела на него, делая собственные оценки. Высокий, натуральный блондин, прекрасно сложен, синие глаза, белые зубы и кокетливые ямочки на щеках. Она тут же представила себе его в постели. Если он и там не подведет, то почему бы его не использовать в своих целях. Вот только слишком молчалив. Может быть, не уверен в себе? Или его смущает «мерседес»? Судя по машине, он не очень хваткий тип для тех условий, которые сегодня диктует жизнь. Но какое ей до этого дело? Куда важнее не приспосабливаемость, а решительность, воля и сила.

– Мне вас Господь Бог послал, – заговорила девушка, не отрывая взгляда от работяги. – Сколько времени прошло, а машин все нет. Будто мы на другую планету попали.

– Вы правы. Сюда я попал случайно. Еду в Ракитки по вызову. Вы знаете дорогу?

– Я тоже туда еду.

– Значит, попутчики. Пристроюсь за вами.

– Как вас зовут?

– Дик. Вообще-то, Вадим, но друзья с детства зовут Дик. Мой дружок школьный сильно заикался и сокращал все слова до минимума. Вадик – Дик, уроки – уки, учитель – чик.

– Меня зовут Наташа. Очень приятно смотреть на мужчину, у которого руки растут из нужного места.

– Обычная работа для тех, кто имеет колеса. А вот готовить я не умею, хотя люблю вкусно поесть.

Девушка усмехнулась.

– Это тот самый случай, когда вам бы пришлось любоваться моими руками и фантазией.

Колесо заняло свое место, домкрат и инструменты сложены в багажник.

– Хорошо, когда у женщины есть фантазия. Тем более приятно, если это сочетается с красотой.

«А он не так прост и скромен, – подумала Наташа. – В этом парне что-то есть. Во всяком случае, он не слюнтяй».

– Сколько я вам должна?

– Брать деньги с женщины – это не по-джентльменски.

– Как же мне с вами расплачиваться?

– Доставьте мне удовольствие полюбоваться вашими руками и фантазией.

– Обмен не эквивалентен. На ужин уйдет целый вечер, а вы сделали свою работу за пять минут, да еще мимоходом.

– Вы скупы на время? Я не тороплюсь. Когда будете мимоходом в районе Калужской площади и возникнет желание провести какое-то время с бокалом шампанского в руках – милости просим.

Он достал из кармана платок, вытер руки, а потом извлек свою визитную карточку из бумажника. Протянув ее девушке, он добавил:

– Вы можете ее выбросить, а можете позвонить. У каждого человека бывает смена настроений. А вдруг?

Наташа взяла визитку Этот парень ей нравился. Даже его нахальство выглядело не вульгарно, а с каким-то небрежным шармом. Она чувствовала, что нравится ему, его поведение скорее выглядело защитой, чем напором. А как еще можно вести себя на его месте? Сесть и уехать? Тогда и думать не о чем. Но ей не хотелось терять этого парня. Ей хотелось узнать о нем как можно больше.

– Хорошо. Я не люблю оставаться в долгу. Будет вам ужин при свечах. Позвоню – как смогу.

– Готов в любой момент принять вас на любых условиях.

– Договорились. Сегодня я вам говорю спасибо, а завтра посмотрим.

Шапочное знакомство состоялось. Никто из них еще не знал, к чему оно приведет. Имелись лишь скромные представления, какие обычно бывают при обоюдной симпатии противоположных полов. Заглядывать далеко вперед могут только очень одинокие люди, вечно ждущие чуда, верящие в судьбу и в это самое «а вдруг!», которое обычно приводит к быстрому разочарованию и новым надеждам.

Приемная выглядела вполне пристойно и просторно: дубовая дверь босса с никелированной табличкой «Генеральный директор Ханс Шефнер», секретарша за огромным столом, заставленным телефонами и компьютером. Огромное окно, выходившее на Садовое кольцо, было прикрыто жалюзи, море цветов, занимавших все плоскости, подвешенные и стоявшие на мягком ковре кашпо. Кондиционер поддерживал ровную, умеренную температуру, а удобные кресла позволяли посетителям вздремнуть в ожидании, пока босс соизволит их принять и выслушать.

Понедельник был относительно спокойным днем, и очередному посетителю ждать пришлось недолго. Длинноногая секретарша с невозможными апельсиновыми волосами пригласила гостя пройти в кабинет.

На описание кабинета могла бы уйти еще пара страниц, и мы это опустим, тем более что хозяин офиса выглядел куда импозантней всего окружающего. Несмотря на внушительные размеры помещения и огромного резного стола, директор офиса был очень крупным мужчиной. Казалось, если он встанет со своего кресла, то прошибет головой потолок. Седовласый, с густой шевелюрой, крупными чертами лица. Нос так нос, губы так губы, но и глаза не подкачали: серо-зеленые, большие, проницательные. Именно таким себе многие и представляют высокого начальника. Подобного человека трудно нарисовать в своем воображении одетым в рабочий комбинезон с лопатой в руках.

Посетитель остановился в дверях, ожидая дальнейших распоряжений. Директор прочитал его визитную карточку.

– Евгений Метлицкий. Детективное агентство «Сириус». Руководитель разыскной группы.

Он оторвал взгляд от карточки и посмотрел на гостя. Высокий, коренастый, без особых примет. Не урод и не красавец. Одет стандартно, стрижется в обычной парикмахерской. Внешность вполне подходящая для сыщика, способного оставаться в толпе незамеченным.

– Чем вас заинтересовала наша фирма? – спросил директор низким голосом под стать своей внешности.

– Позволите присесть?

– Не возражаю, но время нашей встречи ограничено пятью минутами.

Метлицкий не стал терять драгоценных секунд и тут же устроился на стуле напротив хозяина.

– Не буду вдаваться в подробности нашей работы, но у нас есть золотое правило: доводить любое дело до конца. На данный момент ваша фирма нас не интересует. Не исключено, что мы заинтересуем вас лично. В ходе одного расследования, которое мы только что закончили, несколько раз всплывало имя вашей жены, господин Шефнер. Я счел своим долгом предупредить вас об этом только с одной-единственной целью – сохранить вашу репутацию.

– Вот оно что! Заботливые господа…

– Мы всегда ставим точки в своих делах. Если бы речь шла о нарушении закона, то, согласно нашему уставу и лицензии, я сидел бы не перед вами, а в кабинете следователя и представил бы ему отчет о проделанной работе. Это моя обязанность.

– В чем же замешана моя жена?

Детектив знал, что Шефнер чистокровный немец и всю жизнь прожил в Германии. Но разговаривал он без малейшего акцента.

– Она вам не верна. И я думаю, что это не просто флирт, а нечто большее.

– Копаетесь в грязном белье?

– В основном. За уголовные дела мы не беремся. Милиция не любит конкурентов и людей, знающих и умеющих больше, чем она.

– Допустим, вы правы. И какой реакции вы ждете от меня?

– Любой. Я поставил вас в известность. Эта услуга вас ни к чему не обязывает, но если вы пожелаете выяснить подробности с доказательствами, то мы сможем в определенный отрезок времени представить вам все, что требуется в этих случаях. Если вам безразлична ваша репутация и отношения с женой, то на этом моя миссия заканчивается.

Шефнер покрутил ручку, лежавшую на папке, немного подумал и спросил:

– Сколько стоят ваши услуги?

– Если мы справимся с делом за две недели, то вы получите фотографии, аудиозаписи, видеокассеты и другие подтверждения с полным почасовым графиком. Такая работа встанет вам в пятнадцать тысяч долларов.

– Несуразная цифра, – тут же парировал Шефнер.

– Машинистка, работающая секретаршей, получает гроши. Но когда ее просят сделать срочную, качественную работу на дому, например напечатать и оформить докторскую диссертацию, то она заламывает цену в пять-шесть своих окладов. Скорость, качество, время приобретают особые ценности. Мы недавно искали и нашли ребенка, пропавшего в одной семье. Милиция не нашла, а мы его вернули в дом – целого и невредимого. Эта работа обошлась родителям в двадцать пять тысяч. Мы также передали правосудию похитителей, которые, кстати, намеревались потребовать выкуп в десять раз больше нашего гонорара. Тут трудно делать однозначные оценки.

– Мою жену никто не похищал.

– Согласен. Здесь действует древний как мир метод шантажа, а от этого вас никто уберечь не сможет. Женщины, как дети, беззащитны, болтливы, любят авантюры, нестандартные ситуации и прочую мишуру. Тут трудно себе представить, как может обернуться ситуация к завтрашнему дню, если не поставить дело на контроль. В итоге кашу придется расхлебывать вам, а не жене. Ведь вы же не собираетесь с ней разводиться?

– Неверных жен порядочные люди при себе не держат.

– Согласен, но у вас еще нет доказательств. Это первое а второе – ваш случай особый. Вся недвижимость в Москве, области и даже эта фирма принадлежит вашей супруге. Вы же иностранец. И не путайте наши законы с германскими. Никто и затылок не почешет, если вы будете доказывать с пеной у рта, что все приобретено на ваши деньги. Есть документы с печатями, а нашим бюрократам этого достаточно.

Шефнер опять принялся крутить ручку на столе.

– Вижу по вашей хватке, что ваше агентство не бедствует. Хорошо. Я принимаю условия. Приступайте к работе. Завтра я улетаю в Германию и вернусь через десять дней, жду вас с результатами.

– У нас несколько другие правила. Пять тысяч аванс и остальное по результату.

Шефнер не стал спорить, достал из стола чековую книжку и выписал чек на предъявителя.

– Мне нужна ваша расписка.

– Расписку я даю только при получении наличных. Я оставлю расписку в банке, если мне выдадут деньги по вашему чеку. А теперь подпишите формальный договор, что вы меня нанимаете для выполнения задания. Это учетная формальность, которая необходима для нашей документации.

Детектив достал из портфеля заполненный бланк договора и положил его на стол перед хозяином кабинета. Шефнер ознакомился с документом и подписал его. Гость взял со стола подписанный договор и чек и, откланявшись, ушел.

Шефнер тут же снял трубку и вызвал к себе в кабинет начальника внутренней безопасности Крылова.

Мужчина лет сорок пяти, среднего телосложения, среднего роста, лысоватый, легкой бесшумной походкой подошел к столу и сел.

– Слушаю тебя, Ханс.

Тот подал ему визитную карточку.

– Я должен знать об этой шарашкиной конторе все подробности. Желателен компромат. Возможно, мне придется вступить с ними в конфликт либо зажать их в тиски. Займись этим делом вплотную. Завтра Гюнтер полетит в Германию с моим паспортом. Для всех меня нет в России. Пусть Козин отвезет меня вечером в Красково. На некоторое время мне придется скрыться из виду. Кроме тебя, в Краскове никто появляться не должен. Будешь приезжать ко мне через день. Телефонной связью не пользоваться. Боюсь, мы имеем дело с «бывшими», а они знают свою работу. Все. Свободен, Юра.

Шефнер вновь начал крутить ручку на столе.

Когда Геннадий Иванович вышел из министерства на улицу, он не подозревал, что за ним наблюдают. Молодой человек сидел в скромных неприметных «жигулях», стоявших напротив министерской стоянки, и внимательно наблюдал за солидным мужчиной лет сорока, выглядевшим из-за своей полноты и обильной седины значительно старше своих лет.

Геннадий Иванович прошел на стоянку, сел в «BMW»; вишневого цвета и неторопливо выехал на улицу.

Молодой человек взял трубку сотового телефона и набрал нужный номер. Ему тут же ответил женский голос.

– Настена?

Он выехал, свернул на Бульварное кольцо, едет обычным маршрутом. Будь на подхвате, я двигаю за ним. В случае нарушения линии сообщу. Оставайся пока на месте.

– Все поняла.

Молодой человек тронулся с места и поехал за машиной Геннадия Ивановича, держа умеренную дистанцию. «BMW» не менял своего маршрута. На переезде от Сретенки к Чистым прудам молодой человек вновь позвонил женщине.

– Настя, через две минуты он свернет в твой переулок, приготовься.

– Я уже давно готова.

Девушка глянула в зеркальце, поправила прическу н вышла из своей машины.

Узкая улочка в разгар рабочего дня выглядела безлюдной и серой. Не заметить яркую, стройную красотку в короткой юбочке просто невозможно.

Геннадий Иванович свернул в Кривоколенный переулок и поехал в сторону Маросейки. Он заметил ее сразу. Старый ловелас не мог пропустить мимо своего взора ни одной мало-мальски интересной женщины. Ну а если ей нет тридцати и у нее шикарная попка и длинные ноги, то у Геннадия начиналось слюноотделение.

Он притормозил, позволяя даме перейти дорогу, но она не собиралась этого делать, а подняла руку, не забывая поглядывать на часы. Такой шанс упускать нельзя.

Машина подкатила к красотке и плавно затормозила. Геннадий Иванович вышел и, обойдя «BMW» спереди, открыл дверцу.

– Прошу вас, сударыня, садитесь. Я еду в ту же сторону.

– Но вы не знаете, куда мне нужно, – удивилась зеленоглазая красавица с длинными темно-каштановыми волосами.

– Это не имеет значения. У меня есть свободное время, а у вас, как я вижу, его очень мало. Почему бы не помочь!

– Вы очень добры. Я действительно тороплюсь. Но мне нужно в Теплый стан. Это не очень близко.

– Садитесь, расстояние значения не имеет для колес, а по мне – чем дальше, тем лучше. В приятной компании всегда веселей.

Расстояние его действительно не интересовало, тем более что он ехал в ту же сторону.

Девушка села на переднее сиденье, водитель занял свое место. Геннадий не любил быстрой езды, но ради такого случая придется показать, на что он способен. Главное – добиться своей цели, заполучить номер телефона.

Как только она очутилась рядом, он почувствовал, что по салону машины начал распространяться сладкий аромат нежных духов.

Он глянул на ее колени, и у него перехватило дыхание. Только бы не врезаться в ближайший столб.

– Давайте познакомимся, меня зовут Гена. А вас?

– Настя. Мне не совсем удобно называть вас Геной.

– Это нормально. Мне всего лишь сорок один год. Просто я выгляжу старше. Мой отец уже в тридцать пять был абсолютно седым, и полнота мне досталась по наследству Но я человек спортивный. Теннис два раза в неделю, бассейн, сауна. Против конституции никуда не денешься. Генами заложено.

– Гена с наследственными генами.

Он засмеялся.

– А вы с чувством юмора.

– Без чувства юмора на нынешнюю жизнь смотреть невозможно. Удавиться захочется.

– Неужто все так плохо?

– На отчаяние времени не хватает. При сегодняшних ритмах требуется мобилизованность и быстрая реакция.

– С одной стороны, согласен, с другой – нет. Человеку необходимо расслабляться. Хотя бы изредка. Не век же вкалывать, нужно и об удовольствиях не забывать. А иначе жизнь превратится в каторгу, а мы в рабов. Второй жизни нам никто не подарит. Годы уходят, энергия растрачивается, а труд ничего не стоит. Поэтому предпочитают воровать.

– Интересная позиция. Вы тоже воруете?

Он опять рассмеялся.

– Я пользуюсь своим положением, скажем так. У меня хорошая должность, чиновник высокого ранга, но зарплата по нынешним меркам мизерная. А моя машина стоит больше сорока тысяч долларов. Помимо этого, кучу денег съедает дача, продукты, развлечения, одежда. Я не могу себе позволить прийти на прием к министру в костюме с оптового рынка и в часах от Первого Московского часового завода. Должность не позволяет. Вот вам и тупик. Министр знает рамки моей зарплаты, но он у меня не спрашивает, на какие деньги я купил четырехкомнатную квартиру, «Ролекс» и «BMW». Все всё видят и понимают, но молчат. Так что мои погрешности не назовешь воровством, а, скорее, порядком вещей.

– Хорошо, что у вас есть такая возможность, а у меня нет, и мне приходится вкалывать.

– У каждого человека есть своя кормушка. Занимаемая им ниша. Ее надо найти и застолбить. С любой деятельности можно иметь деньги. Все зависит от четкого понимания своих возможностей и целеустремленности.

– Пожалуй, вас стоит взять в консультанты. И дорого вы берете за свои уроки?

– Готов стать вашим рабом. Навечно и безвозмездно.

– Не перегибайте палку.

– Давайте начнем с тихого вечера где-нибудь в уютном месте, с хорошей музыкой и легким вином. Вы мне расскажете о своих чаяниях, а я постараюсь вам помочь.

– Только уютное местечко должно быть людным.

– Как скажете, принцесса. Раб должен повиноваться и не возражать.

Настя достала из сумочки блокнот и записала номер мобильного телефона.

– Вот, возьмите. Только со временем у меня напряженка. Конкретно ничего обещать не могу.

– Я терпеливый. Очень терпеливый.

Своего Гена добился. Номер телефона он получил. Теперь можно торжествовать. Значит, не такой уж он урод, как утверждает его жена.

Звонок не заставил себя долго ждать. Наташа позвонила на второй день после случайного дорожного знакомства. Дик не скрывал своего восторга, и она это поняла. Парень клюнул. Впрочем, она в этом не сомневалась. Они тут же договорились о встрече на Калужской площади. Наташа приехала на такси, а Дик на своей машине.

– Я мог бы пригласить вас в ресторан. Нет ничего проще, но, помня ваше обещание показать мне искусство ваших рук и фантазию кулинара, было бы лучше, если мы устроим ужин в домашних условиях.

– У меня хорошая память, только нам придется купить необходимые продукты.

Они отправились в супермаркет и приехали на квартиру к Вадиму с полными сумками разнообразной снеди. Жилище кавалера вызвало у дамы улыбку. Крохотная прихожая, небольшая кухонька и единственная комната, совмещающая в себе кабинет, гостиную, столовую и спальню. Два кресла, журнальный столик, широченная кровать и компьютер у окна. Стены были увешаны картинами неизвестных художников в духе сюрреализма. О вкусе говорить не приходилось. Для него здесь, как и для дизайна, не хватало места и должного размаха. Правда, Наташа и не рассчитывала увидеть что-то из ряда вон выходящее и отнеслась к скромным возможностям молодого человека без издевок и насмешек. Такой парень ей и нужен. Обычный смертный, пылкий влюбленный, не избалованный жизнью, симпатичный и бесхитростный.

Приготовление ужина заняло около двух часов. Дик сидел на кухне, любовался девушкой, вдыхал аромат вкусной готовящейся еды и по мере необходимости помогал по хозяйству, пытаясь при этом разбавлять рутинную работу разными шуточками и анекдотами. Наташа смеялась, а он восхищался ее красивыми зубами и непосредственностью. Каждый из них видел то, что хотел видеть в другом.

Наконец они устроились за журнальным столиком в комнате, предварительно накрыв его белой скатертью и поставив подсвечники со свечами. Обстановка стала более уютной, мягкой и располагающей к интиму и доверительности. Шампанское позволило им еще больше расслабиться, и они уже не отводили друг от друга взгляда.

– Мне очень комфортно с тобой, – сказала Наташа. – Жаль, что я не встретила тебя раньше.

Вадим улыбнулся.

– И что изменилось бы? Я не сомневаюсь в том, что ты удачно вышла замуж и вполне счастлива. Может быть, я неплохой парень, но как муж никуда не гожусь. Не умею устраиваться, пробиваться, зарабатывать деньги, приумножать капиталы и делать карьеру. С этим надо родиться.

– Думаю, поэтому тебе легче живется, чем всем тем, кто умеет приспосабливаться. Зажиточная жизнь в большей степени доставляет не удовольствие, а головную боль. Начиная строить свое благополучие, ты не осознаешь, что в результате ограждаешься от мира золотой клеткой, в которой и останешься с подрезанными крыльями.

– Ты недовольна своей жизнью? Странно.

– Была бы довольна, здесь бы не сидела. Я вышла замуж по расчету. За одного богатого немца. Фашиста.

– Это ты всех немцев считаешь фашистами?

– Нет, конечно. Моя подруга уехала в Германию на постоянное место жительства всей семьей. Немцы в долгу перед евреями, и их там принимают. А ее дед, впрочем, как и мой, прошел концлагеря. Но это детали. Короче говоря, моя подружка неплохо устроилась за границей и прислала мне приглашение. Я поехала. На машине мы сделали небольшой круиз по стране. Я хорошо знаю немецкий язык, а подруга слов десять, поэтому она не рискнула бы кататься по стране одна или с мужем, который и десяти слов не знает. А со мной можно путешествовать без проблем. Находясь в Мюнхене, мы как-то попали на митинг неофашистов. Оголтелая публика, мечтающая о возрождении Третьего рейха. Моя подружка старалась меня утащить, но я осталась. Мне было интересно на это посмотреть и послушать. Там я впервые и увидела своего будущего мужа. Нет, он не выступал и не выкрикивал лозунгов. Он и его дама сидели на трибуне для почетных гостей, но нарукавники со свастикой они не забыли надеть. В тот день он меня не видел. Второй раз я встретилась с ним в Берлине. Случайность или судьба – затрудняюсь сказать. Мы с подружкой сидели в уличном кафе, пили кофе, коктейль и болтали. И вдруг я вижу, как какой-то очень высокий мужчина остановился возле нашего столика. Я подняла голову и увидела его. У него очень специфическая внешность: однажды увидишь и уже не забудешь. «Извините, – сказал он, – я услышал русскую речь и остановился. Мне очень нравится русский язык. Я заканчивал военную академию в Москве».

Он говорил без акцента, как мы с вами. Потом попросил разрешения присесть и угостил нас хорошим вином. Моя подруга его не узнала, а мне было просто любопытно познакомиться с живым фашистом. Кстати, никогда не разговаривала с ним по-немецки, и он до сих пор не ведает о том, что я знаю немецкий язык. Меня это устраивает. Во всяком случае, я знаю, о чем он разговаривает по телефону, не смущаясь моего присутствия. Так состоялась наше знакомство. Он сказал, что собирается в Россию, и попросил мой телефон. Я дала. Во всяком случае, меня это ни к чему не обязывало, а он обещал быть курьером между мною и подругой. Мы любим посылать друг другу подарки и сувениры.

Вскоре я уехала домой, а через месяц он позвонил, но уже из Москвы. Мы встретились. Он привез посылку от подруги и кучу сувениров от себя лично. Ухаживать он умеет красиво. А через две недели сделал мне предложение, встав на колени, рассыпая к ногам кучу роз, и преподнес мне колечко с рубином в два карата. Меня не смутил тот факт, что он старше меня на двадцать два года. Меня прельщала будущая беззаботная жизнь. Подруга была против нашего брака, но я не прислушивалась к советам. Ни о какой любви речи не идет, это чистая сделка, спрятанная под маской тонких чувств. Благодаря русской жене он смог открыть в России несколько фирм и развить свой бизнес. Я не ограничена в свободе, деньгах и во всем прочем, чего мне недостает для легкой, беззаботной жизни. Единственное, чего мне не хватает, так это настоящих чувств, которые за деньги не купишь.

Наташа подняла бокал с шампанским.

– Выпьем за любовь!

– Своевременный тост.

Они выпили и перевели разговор на другую тему. После ужина был десерт. Потом вторая бутылка шампанского и музыка. Они ухитрились потанцевать на пятачке метр на метр. Возникла необходимость встать с кресел и приблизиться друг к другу. Потом они перешли к поцелуям, и страсти начали накаляться.

Рука Вадима скользнула под кофточку и прошлась по гладкой гибкой спине. Она не возражала. Потом она не протестовала против того, чтобы снять ее совсем, а следом и юбку. На раздевание ушло три пластинки с блюзами. Когда он включил свет, Наташа запротестовала, но Вадим убедил ее, что такое тело нельзя прятать в темноте, его нужно видеть и любоваться им. Она и с этим смирилась, тем более что и сама с удовольствием пожирала глазами смуглый, сильный торс своего партнера.

Подготовительный период прошел безупречно, и в один прекрасный момент они рухнули на постель. Здесь было где разгуляться, и страстная парочка дала волю чувствам, истязая друг друга до глубокой ночи.

Наташа ушла утром и просила ее не провожать. Он смотрел на нее с надеждой, и она кивнула.

– Ну конечно, это не последний раз. Ты уже во мне, я допустила тебя ближе, чем хотела, и вряд ли сумею вытравить то, что разлилось по крови. Мне даже не хочется думать о последствиях.

– Лучше ни о чем не думать. Будем брать от жизни то, что она нам дает.

Наконец-то Геннадию Ивановичу удалось уговорить Настю встретиться, но она не пришла. Он ждал ее час и решил позвонить еще раз.

– Настенька, извините за назойливость, но я уже промок насквозь. Дождик замучил, и цветы вянут.

– Извините, Гена. Так получилось, я не виновата. Подруга уехала на два дня, а ей должны привезти холодильник, вот мне и приходится сидеть на привязи.

– Что же нам делать?

– Знаете что? Раз уж я виновата перед вами, приезжайте сюда. Тут вы сможете обсохнуть. Правда, я не уверена что у нее есть согревающие средства, но я думаю, вы сами сможете сориентироваться. Квартира находится на Калужской площади.

– Какой я дурак, что не позвонил раньше! Лечу на крыльях. Говорите адрес.

И он прилетел. Коньяк, шампанское, вино и все сопутствующие товары заняли две полные сумки, цветы пришлось держать под мышкой.

Скромность однокомнатной квартиры его вовсе не смущала. Первое, на что он обратил внимание, была кровать. Шикарный квадратный сексодром, занимавший половину комнаты. А прелюдию можно сыграть за скромным журнальным столиком в креслах.

Появилась белая скатерть и свечи. Деликатесы, как из рога изобилия, посыпались на стол. Хлопнула пробка из-под шампанского, и искрящийся напиток полился в бокалы. Геннадий предложил тост: «За любовь!»

Прелюдия началась. Знал бы он, чем она закончится… В соседней квартире прелюдия уже закончилась – там полным ходом шла работа.

Зеркала на стене и картины, на которые Геннадий Иванович не обращал внимания, имели особое свойство. Они были прозрачными со стороны стены, где имелись соответствующие отверстия под объективы фото – и видеокамер. Мало того: под журнальным столиком, за спинкой кровати и везде, где только можно, были расставлены микрофоны.

Главный оператор, он же технический редактор, находился в соседней квартире, вооруженный наушниками. Квартира напоминала студию. Здесь стояли фотоаппараты, видеокамеры, магнитофоны, мониторы, и все крутилось, Работало, жужжало, а стрелки индикаторов плясали из стороны в сторону. Процесс шел полным ходом.

Женя Метелкин, который предпочитал, чтобы его называли Евгением Метлицким, суетился возле правой стены, где располагалась на штативах вся аппаратура, следил за каждым движением, происходившим в соседней квартире, через монитор.

В комнате находился еще один человек. Звали его Вадим Журавлев. Он не принимал участия в операторской работе, сидел в кресле и разглядывал свежие фотографии.

– Снимки у тебя получаются – хоть на выставку отправляй, – рассуждал Журавлев. – А тут требуется обычная порнуха с вожделенными мордами.

– Ты не прав, Дик, – отвечал Метелкин, – От порнухи клиента будет воротить, и, кроме злости, в нем ничего не проснется. А злость отразится в первую очередь на мне. Нет, тут нужен деликатный подход. Муж жену или жена мужа должны увидеть в момент их удовольствия, а не животной страсти. Тогда в них вспыхнет обида, а не злость, ущемленное самолюбие, а не ненависть. Пусть муж сволочь, а жена шлюха, но они и в себе начнут искать причины измены, а не приравнивать их к животным.

– Философ.

– Моя философия приносит нам неплохие доходы. И ни одной промашки с клиентами. Платят все без исключения. А значит, мы делаем все правильно.

– Вот здесь ты прав: «Мы делаем». Наш труд не что иное, как коллективное творчество. – Журавлев отбросил фотографии в сторону, а одну положил к себе в карман, – Оставлю себе на память. Уж больно она на ней хороша.

– Нарушаешь устав. Мы не держим архивы и не собираем досье. Не мне учить тебя – идеолога нашего дела. По закону бутерброда, этот снимок непременно попадет не в те руки. Не рой себе яму. У тебя странная манера выхватывать по одному снимку из каждой серии. Ты ими туалет оклеиваешь, что ли?

– Ладно, оставь свою демагогию. Ты хочешь сказать, что с Наташей больше работать не надо?

– Материала более чем достаточно. Аванс Ханс заплатил, через несколько дней он вернется из Германии, и на этом деле будет поставлена жирная точка.

– Надеюсь, ты не собираешься передавать ему «звук»?

– А что там особенного?

– Никаких аудиокассет. И вообще, поверь моему чутью, тут не все так просто. Она клюнула, на меня не потому, что я такой неотразимый, ей что-то нужно от меня. Но пока она еще не готова к серьезному разговору.

– А тебе это надо? Хочешь влипнуть в очередную передрягу? Не можешь жить как все люди?

– Скучно мне с вами. Душа просит алых парусов и попутного ветра. Я же тебе уже говорил, что деньги меня не интересуют. Слишком однообразно мы живем. Изо дня в день одно и то же.

– Нет уж, позволь. Ты у нас принц привередливый. Такого клиента упустили в прошлом месяце и только из-за того, что ты не захотел с его женой в постель ложиться. Ишь какой разборчивый! И я молчу. Не хочешь Машу, бери Дашу. Пожалуйста. Теперь ему алых парусов захотелось. Вон смотри, как Настя работает. С таким крокодилом сидеть рядом страшно, а она вон пьет с ним на брудершафт, а через полчаса кульбиты будет в кровати вытворять.

– Настя шлюха.

– Прекрати. Ты знаешь ее ситуацию. Врагу не пожелаешь, и она занимается этим не из любви к сексу, а из-за любви к ребенку. У каждого свой выбор, но иногда его нет, и приходится идти на крайности… Нет, ты только послушай, что этот боров говорит о своей жене! И не понимает, кретин, что каждая его фраза в тысячу баксов весом.

– Давай-ка вернемся к нашим баранам. Я хочу встретиться с Наташей еще пару раз. Здесь. Мне очень хочется выяснить, зачем я ей нужен.

– Ладно, делай как знаешь.

– И еще. Я хочу, чтобы кто-нибудь из наших ребят; присмотрел за ней. По-моему, она что-то затевает.

– Послушай, Дик, ты сам распределяешь роли: кто, куда, зачем, почему и так далее. Мое дело техника и переговоры с клиентами. Остальное решаешь ты. Все мои идеи принимаются в штыки. А скольких клиентов мы из-за этого упустили!

– Клиентов на нашу жизнь хватит. Женская похотливость и прелюбодеяние – грехи вечные и неискоренимые. Пока они существуют, мы будем процветать.

– Так, тихо, не отвлекай меня, они переходят в постель. Начинается самая работа… Черт! Почему она не зажигает свет. У нас ни одного кадра не получится.

– А ты возьми вспышку и иди в соседнюю квартиру. Извинись и скажи: «Ребята, не обращайте на меня внимания, я тут на стульчике посижу и пофотографирую». Чудак! Это самый сложный трюк – включить свет перед тем, как лечь в постель. Люди к этому не привыкли, и у них может возникнуть подозрение, и все пойдет насмарку…

– Включили! Молодец Настя! Золото! Четко работает.

Дик вновь взял в руки фотографии и начал их разглядывать. Он видел то, чего в момент встречи не замечал. У девушки был очень напряженный взгляд. Она постоянно о чем-то думала.

– Женя, где видеокассета?

– Какая?

– С Наташей.

– В черной коробке на полке. Только не перепутай ничего, я надписей не делаю.

– Ладно.

Журавлев взял видеокассету и вставил ее в магнитолам Со стороны все выглядело не так, как ему казалось.

Страсти за стеной закончились. Настя проводила Геннадия Ивановича далеко за полночь. Она даже не зашла в соседнюю квартиру проститься с Метелкиным – торопилась домой к ребенку.

В поселке Красково, что по Казанской железной дороге недалеко от Москвы, расположился очень милый лесной участок размером в четверть гектара. Крепкий домик в пять комнат с терраской в стиле сталинских построек, беседка, гамак и высокий неприступный забор.

Здесь и проводил свое время Ханс Шефнер вместе со своей секретаршей Ингрид, привезенной им из Германии, Элегантная, умная женщина лет сорока с энциклопедическими знаниями, она умела быть незаменимым помощником, хорошей хозяйкой и отличной собеседницей. Ингрид являлась дочерью друга отца Шефнера, и они знали друг друга с детства. Родители хотели их поженить, когда дети станут взрослыми, но не случилось. Ханс был старше на десять лет и слишком рано начал увлекаться девочками, а Ингрид была слишком целомудренной и больше увлекалась историей, астрономией, географией и даже археологией. Они любили друг друга, но родственной, платонической любовью, а не плотской. Конечно, Ингрид не была синим чулком и имела мужчин, но лишь на одну ночь, максимум на две. Мужской пол для нее ассоциировался с грубым, тупым животным, который можно подпускать к себе только для удовлетворения собственных страстей. В остальном она была самодостаточна, независима и свободолюбива.

Секретаршей Ханса она стала по настоянию отца. Ему доверили определенную миссию в России, и для выполнения ее требовался грамотный, хладнокровный и рассудительный помощник. Ханс получил достаточно хорошую подготовку. Многое знал и умел, но иногда нуждался в корректировке своих действий и замыслов. Ингрид играла роль человека со стороны, которому всегда видны чужие ошибки и оплошности. В итоге они лишь дополняли друг друга, а не становились бельмом в глазу.

В один из поздних вечеров на дачу приехал Крылов. Ханс не видел своего начальника службы безопасности несколько дней и уже начинал беспокоиться.

Крылова нельзя назвать обычной шестеркой. Нет, он имел свой голос и влияние. Если Шефнер выстраивал стратегию и решал глобальные задачи, то Ингрид играла роль серого кардинала, тайного советника и сочинителя интриг. Крылов в этой компании имел пост главного жандарма, отвечавшего не только за безопасность, но и за наступательную стратегию силовой политики, если того потребует обстановка.

Ингрид провела гостя на террасу и подала на стол чай. Нельзя сказать, что за полтора года они совсем обрусели, но некоторые обычаи им нравились – такие, как чаепитие из самовара с баранками.

– Какие новости, Юра?

– Это тебе судить, но они есть. Детективное агентство «Сириус» действительно существует. Оно зарегистрировано около года назад. Имеет лицензию. Официальный хозяин агентства бывший подполковник милиции Кузнецов ушел в отставку по ранению. Сорок четыре года. Воевал в Чечне в первую кампанию, имеет орден. Миной оторвало ступню левой ноги. Тот тип, который у тебя был, к сыску не имеет никакого отношения. Бывший репортер скандальной газетенки из Краснодара. Светские сплетни собирал и торговал ими. Думаю, именно этим они и кормятся. В штате агентства пять человек. Я сумел побывать у них, когда сыщики мирно спали в своих постелях. Ничего особенного обнаружить не удалось, кроме блокнота в столе секретарши. Там выписаны имена и адреса состоятельных мужчин. Я не поленился и заглянул в их компьютер. Они вооружились полной базой данных. База ГИБДД, база БТИ, база прописки, база прокуратуры, телефонные базы, короче говоря, из этого арсенала можно узнать о человеке все, что хочешь, вплоть до анализа мочи. Обычное явление для агентства сыска; такие базы необходимы. Полный комплект такой атрибутики можно купить за полторы тысячи долларов на любом радиорынке. Это не проблема. Но блокнотик натолкнул меня на одну мыслишку. Я проверил список мужчин по их же компьютеру и получил ожидаемый результат. Все потенциальные клиенты агентства женаты, имеют по несколько квартир в Москве и не по одной машине. Копию блокнота я себе сделал на их ксероксе, думаю, он нам пригодится. Твоего имени в нем нет. Я так думаю: секретарша вносила в блокнот уже обработанных клиентов.

– Что еще? Как ведет себя Наташа?

– Боюсь, она действительно нашла себе хахаля. Кто он, я еще не выяснил. Но по виду ясно, что парень – специалист в области женского пола.

– Вот что, Юрий. Тебе нужно выяснить, имеет ли любовник моей жены связь с этим агентством.

– Ты хочешь сказать, что сыскари провоцируют ситуации с женами, а потом…

– Именно так. И если я не ошибаюсь в своих подозрениях, то мы сможем обойти все углы, не поцарапавшись. Наталья слишком много знает, а мы не можем рисковать операцией, на которую ушли годы, из-за глупой промашки. Займись вплотную этим парнем, но не спугни. Двое суток тебе на все уточнения. Проверь список мужчин – подвергались ли они шантажу или нет. А также мне нужны подробности о штате агентства, и главное – кто на них работает внештатно. Я думаю, официальная контора это лишь прикрытие, табличка на двери. У них должны быть и другие адреса.

– Согласен, где-то должна быть бухгалтерия, если в штате есть бухгалтер.

– И должен быть притон, где создается компромат.

– Я все сделаю. Через пару дней появлюсь с новостями.

– Надеюсь на это.

Чай остыл, к нему так и не притронулись. До калитки Крылова проводил сам хозяин. Когда он вернулся, Ингрид сидела в плетеном кресле на террасе.

– Твою маленькую стервочку пора убирать. Она была твоей главной ошибкой, Ханс, а теперь может стать роковой.

– Думаю, и тебе следует подключиться к делу, дорогая. Меня в России нет. Я в Германии. А ты с твоим легким акцентом можешь сойти за литовку или латышку, где-то у тебя был прибалтийский паспорт.

– Я чувствую, без меня тебе не обойтись.

– А кто бы спорил!

Режим есть режим, и Геннадий Иванович его никогда не нарушал. Он выходил из дому ровно в восемь тридцать и без пяти минут девять садился за рабочий стол в своем министерстве.

Сегодняшний день не отличался от остальных, с той лишь разницей, что возле его машины стоял незнакомец. Хозяин «BMW» был человеком трусоватым и мнительным, но посторонний мужчина выглядел безобидно, в его облике не наблюдалось агрессивности.

– Здравствуйте, господин Лукашов. Мне необходимо с вами переговорить.

– Кто вы? – спросил Геннадий, подходя к машине.

– Сыщик из частного детективного агентства.

– Вы это серьезно? Я о таких только в американских детективах читал. А у нас…

– Все, что могли, мы уже переняли у американцев. Начиная с Белого дома, жвачки и переименования гастрономов в супермаркеты. Чего уж тут удивляться.

– Ну, допустим. Чего же вы от меня хотите?

– Мне нужно десять минут на беседу Вы едете на Сретенку, вот мы с вами по дороге и поговорим, чтобы не нарушать ваш распорядок дня.

– Хорошо, садитесь.

Они сели в машину и выехали за ворота дома.

– И что вы имеете мне сообщить?

– Хочу сразу сделать оговорку Я являюсь посредником, и сам никаких вопросов не решаю. К нам обратилась одна дама и попросила провести с вами переговоры от ее лица. Почему она не захотела сделать этого сама, меня не касается. Нам платят – мы работаем.

– И что этой даме нужно?

– Разумеется, деньги. Сумма значительная. Десять тысяч долларов.

Лукашов присвистнул.

– Ну и запросы. И за что же?

– По поводу запросов она сказала, что вы ее сами научили, как делать деньги. Она заняла свою нишу и считает, что все делает правильно.

– Ах, значит, речь идет о Насте. Хваткая бабенка! Молодец! Только вряд ли она что-нибудь получит. Мы Уже дали друг другу то, что могли дать. Воспоминания самые приятные.

– По ее мнению, вы можете дать больше, чем дали Она не просит дополнительных вознаграждений. Настя продает информацию. Сначала предлагает ее вам.

Сыщик достал из дипломата большой конверт и положил его на панель перед ветровым стеклом.

– Это для ознакомления. Тут фотографии, видеокассета, аудиокассета. Вот тот самый товар, который она выставляет на продажу. Разумеется, здесь копии.

Лукашов перестроился в правый ряд и припарковал машину к обочине. Он взял пакет, вскрыл его и достал содержимое. Фотографии лежали сверху. Он тут же начал их просматривать. Снимки были выполнены на профессиональном уровне, это и неспециалисту было понятно. Постельная серия, где он развлекается с Настей, меняя позы, выглядела впечатляюще.

Лукашов побледнел.

– Ну стерва! Ах гадюка! Ну я ей покажу!

– Для этого вам надо ее найти. А потом, вы не из тех людей, кто может противостоять подобным фактам.

– И этим она хочет меня запугать?

– На аудиокассете отчетливо слышен ваш голос, его трудно перепутать с другим. Вы очень нелицеприятно отзываетесь о своей жене и ее отце. Тут уместно вспомнить, что вы женились из чистого расчета. Ваша жена – дочь министра, непосредственного вашего начальника, который сделал из простого клерка высокопоставленное лицо. Теперь представьте себе на минуту, как среагирует отец, обожающий свою дочь, и она сама, попади эти материалы к ним в руки. В лучшем случае вы окажетесь на улице У разбитого корыта и вам придется в сорок лет начинать карьеру заново. А ведь у вас нет даже полного высшего образования. Языками вы не владеете, с компьютерной техникой – на «вы». Специальности нет, таланты отсутствуют. А что из себя представляет ваш тесть, вы очень хорошо охарактеризовали сами, и это записано на пленке: «Старый сумасбродный маразматик, деспот, безмозглый осел бесцеремонный хам, хапуга, жлоб, бездарь, взяточник, лизоблюд». И прочие нелицеприятные эпитеты. Что касается его дочери и вашей жены, то она вам напоминает бесформенную ожиревшую жабу, дряхлый кусок пожелтевшего сала с протухшими подмышками. Семейка яйцеголовых дебилов, с которой вы вынуждены мириться и от которой вас тошнит. Теперь представьте себе, что все, мною пересказанное с ваших слов, заняло меньше минуты, а запись на аудиокассете вместила в себя девяносто минут ваших завываний, возмущений и жалоб на невыносимую жизнь.

У Геннадия Ивановича скрипели зубы. Он выронил фотографии, схватил сыщика за ворот пиджака и хорошенько тряхнул.

– Это ты все подстроил, гаденыш! Я тебя удавлю!

– Не будьте идиотом, Лукашов. Во-первых, я сильнее вас, а вам только еще синяка под глазом не хватает для полного счастья. Во-вторых, наше агентство имеет официальный статус и лицензию. Мы шантажом не занимаемся, но запретить другим не можем. Ваша ученица оказалась талантливее учителя.

Лукашов убрал руки и откинулся на сиденье.

– Меня зовут Евгений Метлицкий. Вот моя визитная карточка, – сыщик положил визитку на колени к ошарашенному клиенту, – Мой вам совет: расплатитесь с этой девчонкой, получите оригиналы и впредь будьте осторожней. И еще: по ее условиям, деньги должны быть через три дня, потом пойдут пени по тысяче долларов за сутки. Судя по настроениям этой дамочки, отступать она не собирается. Чем быстрее вы с этим покончите, тем лучше для вас. Агентству, как посреднику, вы заплатите пять процентов от сделки, а мы вам гарантируем, что вы получите оригиналы, а не фальшивку. К тому же мы возьмем расписку с Насти, что дело закрыто и она сдала нам все материалы. Только после этого мы отдадим ей деньги.

– Значит, деньги я должен принести вам?

– Разумеется, на визитной карточке указан адрес. С двенадцати до восемнадцати без выходных. С клиентки мы тоже берем проценты. Наша фирма гарантирует, что по завершении сделки шантаж не возобновится. Советую вам не мудрить. Влипли, так винить в этом надо только себя. За ошибки приходится платить.

– Послушай, приятель! – оживился Лукашов. – А давай сделаем так. Зачем тебе проценты? Я заплачу тебе половину – и ты все уладишь сам.

Глаза его горели.

– Не получится. У меня нет оригиналов. Она принесет их в день получения денег. И вряд ли захочет приходить к нам в контору. Не так она глупа. Я на вашем месте не стал бы мудрить. Усвойте урок и смиритесь. Жду вас в течение трех суток. А теперь небольшая формальность для нашей бухгалтерии. Подпишите договор с нашим агентством для предоставления вам определенной документации. Подробности мы не указываем.

Детектив достал из кармана свернутый вчетверо лист бумаги, подал его Лукашову, а также протянул ему ручку. Лукашов подписал бумагу не читая.

– Желаю вам удачи, – сказал на прощанье Метлицкий, вышел из машины и смешался с потоком пешеходов.

Геннадий Иванович еще долго сидел на месте, не двигаясь, и с грустью смотрел через лобовое стекло в неизвестную точку.

Впервые за много лет он опоздал на работу на сорок минут. Секретарша его не узнала – на нем лица не было. Правда, она не задумывалась, существовало ли оно ранее.

Когда он вошел в комнату и включил свет, то увидел мужчину, сидевшего в кресле. Испугаться он не успел, а только вздрогнул от неожиданности. Когда-нибудь это должно было случиться. Глупо, что он не впускает в квартиру охранников, а они провожают его до дверей. Киселев больше всего боялся подъездов, где обычно работают киллеры, но в собственной квартире он опасности не ожидал: замки и двери надежные, девятый этаж, сигнализация, а тут на тебе – сюрприз!

Мужчина сидел на диване. Руки в карманах плаща, и еще эта дурацкая шляпа – такие давно никто не носит.

– Проходите, Георгий Валентинович, вам ничего не грозит. Не стесняйтесь, вы у себя дома.

– Кто вы такой?

Ответ последовал странный.

– Теперь живете один. Жену выгнали. Я так и думал. Вы человек крутой.

– Что вам нужно?

– Всего лишь навсего поговорить. Долго вас не задержу. Только не делайте резких движений – у меня палец лежит на спусковом крючке, а с такого расстояния трудно промахнуться в крупную мишень.

Киселев сделал два шага вперед и сел за стол.

– Руки положите на скатерть так, чтобы я их видел. Требование было выполнено.

– Я представляю организацию, которая занимается шантажистами. Вы у нас не первый клиент. Конфиденциальность нашей беседы я гарантирую. Ваши показания нужны лишь для подтверждения, а не для разглашения. Речь идет о детективном агентстве «Сириус». Вы с ним имели дело?

– Это они со мной имели дело. Некий Метлицкий. Он у них заправляет розыском.

– И он сообщил вам о том, что ваша жена имеет любовника, а за подробности потребовал вознаграждение.

– Естественно. Никто бесплатно не работает.

– Вы получили от него доказательства?

– Больше чем достаточно. С картинками.

– Кем же оказался любовник вашей жены?

– Имени они мне не назвали. Хочешь – ищи сам, или пусть тебе жена расскажет. Они представляют только факты.

– И вы нашли его?

– А зачем он мне нужен? Морду ему набить? Так это каждому мужику придется морду бить. Какой дурак откажется трахнуть хорошенькую телку, если та сама ноги раздвигает. Знаете поговорку: «Сучка не захочет, кобель не вскочит».

– Резонно. Хорошие в агентстве работают психологи. Они прекрасно знают, что все шишки посыпятся на неверную супругу. А вы еще деньги платите, чтобы вашу жену грязью облили с ног до головы.

– Если баба грязная сама по себе, то обливать ее незачем. Они это просто мне доказали, вот и все. Я к ним претензий не имею.

– Вы сохранили материалы, которые вам представило агентство? Только не лгите. Все мужики мазохисты. Жену-то вы вышвырнули, а когда тоска по любимому телу начинает брать за глотку, хватаете фотокарточки и скрипите зубами от злости.

– Это мое дело.

– Согласен, но мне достаточно взглянуть только на одну фотографию, на ваш выбор. Но такую, где отчетливо видно лицо любовника.

– Таких фотографий нет. Есть пара снимков, но там его физиономия получилась смазанной.

– Не сомневался в этом, но я его узнаю даже со смазанной мордой.

– Зачем он вам?

– Затем, что все жены изменяют с одним и тем же человеком и именно к их мужьям обращается детектив с предложением уличить неверную супругу.

– Сговор.

– Одна контора, но хорошо закамуфлированная.

– Плевать. Я отдал деньги и не жалею об этом. Как они работают, меня не касается, но они доказали мне, что я рогоносец, а моя жена шлюха. Будь она порядочной женщиной, никакой сговор не помог бы. А так бы я всю жизнь прожил со змеей на груди. Она как сыр в масле каталась, так ей этого мало, стерва ненасытная.

– Может быть, вы и правы. И все же я хотел бы взглянуть на фотографию ее любовника.

Киселев встал из-за стола, подошел к висевшей на стене картине, сдвинул ее в сторону и открыл встроенный в стене сейф с цифровым замком.

– А теперь отойдите в сторону.

Хозяин обернулся. Мужчина стоял в двух метрах с пистолетом в руке.

– Так хотите? А я вам почти поверил.

– Мне нужны улики, Георгий Валентинович, а добровольно вы их не отдадите. Вы же мазохист, как и все остальные.

Киселев отошел в сторону.

Человек в плаще подошел к сейфу и достал из него прозрачный целлофановый пакет, где лежали фотографии, аудио – и видеокассеты.

– Не травите себе душу, Георгий Валентинович. Забудьте свою жену и меня тоже. Прощайте.

Он направился в прихожую. Киселев слышал, как в коридоре хлопнула входная дверь.

В сейфе лежали деньги, значительная сумма в валюте, но пришелец их не тронул, хотя не заметить солидную стопку пачек мог только слепой. Значит, этот тип действительно из органов. Теперь это не имело значения. Главное, он остался жив и его посетил не киллер, которого Киселев давно ухе поджидал. Большие деньги всегда запачканы кровью, а Киселев владел огромными средствами.

Они лежали в постели и курили. Это была третья встреча, но Наташа никаких разговоров не заводила. Сплошные чувства, а Вадим давно уже не доверял чувствам. Женщина такого ранга как Наташа, могла найти себе что-нибудь более интересное, чем просто красивого парня.

– Ты ничего не рассказываешь о себе, Дик.

– Не хочу наводить скуку. Родился, учился, женился, развелся. Сплошные глаголы и никаких определений.

– Определения буду давать я. Высокий, интересный, остроумный, молодой, сильный, ласковый. Сказать «любимый» пока не решаюсь. Слишком мало прошло времени.

– Ты замужняя женщина Натали. Находишься под полной защитой. Ты можешь позволить себе любые игрушки. Я одна из них.

– Ты так ничего и не понял. Я живу в страхе. Мой муж держит меня при себе пока я ему необходима. С русской женой он имеет свободу предпринимательства и передвижения по России. Только за этим я ему и нужна, но истинная цель его пребывания в России мне еще не ясна. Три фирмы записаны на мое имя. Так меньше налогов, чем если бы он Открыл их на свое имя. Но парадокс заключается в другое. Можно идти на жертвы из-за большой любви, но ни о какой любви не может быть и речи. Я служу ему прикрытием. Тогда дело в деньгах. И тут все шито белыми нитками. Фирмы не приносят никакого дохода. Они занимаются поставками электроники из Германии. На этом можно делать большие деньги. Однако товар приходит минимальными партиями, и фирмы едва сводят дебет с кредитом. С учетом аренды, зарплаты, налогов и прочей мишуры в результате получается ноль. Зачем же ему понадобилось строить особняк под Москвой, под Смоленском, где есть филиалы фирмы, и в Белоруссии? На это идут громадные средства. В чем же резон? Все руководящие посты в фирмах занимают немцы. Наши работают на побегушках, а вся недвижимость записана на мое имя, правда, здесь есть нюанс: все унаследовано мною в его пользу. Почему? Он думает, что проживет больше меня?

– Мне кажется, ты слишком мнительна.

Наташа приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на Вадима.

– Я боюсь. Как ты не можешь этого понять?!

– Сделай проще. Разведись с ним.

– У нас брачный контракт. При разводе все имущество остается ему и не имеет значения, на чье имя оно записано, и я подписала этот контракт. Тогда мне казалось такое соглашение вполне справедливым – ведь деньги принадлежат ему, а я намного моложе и могу воспользоваться положением. Он мне сказал: «Если ты выходишь замуж не по расчету, то тогда тебе не о чем беспокоиться. Но если ты хочешь на мне заработать, то это, с моей точки зрения, несправедливо. Захочешь уйти – пожалуйста, но ни с чем». Я согласилась.

– Боишься остаться ни с чем?

– К роскоши быстро привыкаешь. Особенно если всю жизнь прожила в нищете. Меня воспитывала бабушка, мать вышла замуж вторично, когда мне едва стукнуло девять лет. Вышла и упорхнула. Отца я вообще не помню. Окончив школу в Минске, я приехала в Москву и поступила в историко-архивный институт на дневной. Жила на стипендию в общежитии, учила немецкий язык, чтобы читать документы в оригинале. А потом работала секретарем у одного профессора-историка, бывшего генерала КГБ, который вышел в отставку и стал писателем. У него и жила. Секретарша, горничная, любовница и, домработница. Трудно мне доставался кусок хлеба. Бабушка умерла, а ее дом под Минском разграбили соседи. Мне и деваться-то было некуда. И тут эта встреча с Хансом. Цветы, рестораны, предложение руки и сердца. Я согласилась. Он обещал мне золотые горы и держит свое слово.

– Так чего же ты боишься?

– Я боюсь Ханса, боюсь его прихвостня Крылова. Страшный тип. Он способен на все. Для него человеческая жизнь – пустой звук. Он подчиняется своему боссу беспрекословно. Боюсь секретаршу Ханса Ингрид Иордан. Настоящая железная леди. Один взгляд чего стоит. Ей бы в концлагере работать – самое место. Это с ней Ханс был на неофашистском митинге в Мюнхене. Теперь она работает здесь, в России. Без нее он не принимает ни одного решения.

– Может быть, ты преувеличиваешь? У страха глаза велики.

– Помнишь, я тебе говорила про подружку в Германии? Так вот, она была против моего брака и даже на свадьбу не приехала. Когда я сказала ей, что выхожу замуж за Ханса, то они с мужем провели свое расследование в Германии. Сделать это непросто, и многого узнать им не удалось, но кое-что они выяснили. Ханс носит фамилию матери. Магда Шефнер. А по отцу он Груббер. Его отец Вальтер Груббер был не только фашистом, а группенфюрером СС, что соответствует генерал-лейтенанту. Эти подробности я узнала от Никанора.

– Кто такой Никанор?

– Тот самый военный историк и писатель. Мой бывший патрон и любовник. Никанор Евдокимович Скворцов. У него своя картотека на весь Третий рейх. Теперь он пишет книги. Когда-то он был русским резидентом в Германии. Его засветили, и он с трудом вернулся в Советский Союз. От разведывательной деятельности его отстранили, и он двадцать лет сидел в архиве. Защитил докторскую, стал профессором, а когда ушел в отставку, занялся историческими очерками. Человек незаурядный и очень сильная натура. Я жила с ним, как кролик в клетке с удавом. Но когда я вырвалась из клетки, он мне этого не простил.

– Значит, ты вышла замуж за неофашиста и сына бывшего генерала СС. Но он же не собирается устраивать в России революцию и возрождать национал-социалистскую партию во главе с фюрером в собственном лице, а тебя взять на роль Евы Браун.

– Я ничего не знаю о его планах. Этого человека не просветишь рентгеновскими лучами. Он скрыт панцирем на девяносто процентов. Его окружают очень опасные люди. А сколько на него работает всякой нечисти, и представить трудно! То к нему приезжают из Минска, то из Прибалтики, то с Украины. И все встречи проходят тайком, как у настоящих заговорщиков.

– Сейчас в Германии другие порядки. Это очень демократическая страна, где фашисты, если они и есть, не влияют на политическую погоду. Реванш невозможен.

– А я не говорю о Германии. Речь идет о масонах. Рыцари Черного ордена. Они есть и влияют на жизнь не только в Германии, но и на всей планете, даже на войны и террор. В их руках собраны колоссальные капиталы. Заговоры, интриги, диверсии. Я уверена, что и события в Чечне не обошлись без масонов.

– Похоже на навязчивую идею. Хорошо, давай попробуем во всем разобраться. Во всяком случае, я тебя в обиду не дам. Пусть будет по-твоему. Поверим во все твои страхи и подозрения. Я на твоей стороне. Какие у тебя есть предложения?

Наташа взяла сигарету и закурила. Она долго смотрела в потолок, потом сказала:

– Зло надо вырывать с корнем. Пока не поздно, нужно уничтожить всех главарей банды. У меня есть план, но одной мне его не осилить.

Журавлев не удивился.

– Значит, вот какую роль ты мне уготовила?

– Ты можешь не согласиться. От этого наши отношения не пострадают. Но я своего добьюсь. Бабушка мне много рассказывала о войне. Мой дед погиб в концлагере. Он был председателем сельсовета. Немцы его схватили в первый же день войны. Деда выдал агроном. Потом выяснилось, что агроном был завербован еще задолго до войны немецкой разведкой. Он так и ушел вместе с немцами, когда партизаны начали выходить из лесов. Мой муж мне очень напоминает того агронома.

– Твоего мужа на свете не было, когда кончилась война.

– Остаются параллели. Есть история и уроки истории.

– Да, ты человек серьезный. Тебя не переубедишь. Но из меня мстителя не получится. Я способен убить лишь комара, который пьет мою кровь на шее.

– Я ведь тоже не террористка, а обычная женщина, пытающаяся защитить себя. Если не упредить удар вовремя, то останешься без головы. А я чувствую, как надо мной сгущаются тучи.

Они замолкли. Вадим был разочарован. Он ждал чего-то необычного, соответствующего загадочности и таинственности лежавшей рядом женщины. А она оказалась обычной сумасшедшей, начитавшейся книжек про шпионов. Дон Кихот в юбке, точнее, даже без нее.

Как и было обусловлено, Крылов приехал на дачу в Красково через три дня.

– Мои прогнозы оправдались, – уверенно докладывал Крылов. – Я проверил трех клиентов агентства «Сириус», и все они подвергались специальной обработке.

Он выложил на стол стопку фотографий, видеокассеты, негативы и аудиопленку.

– Что это?

– Это то, Ханс, что ждет и тебя, как только ты вернешься из Германии. Наташа встречается с неким Вадимом Журавлевым. Очень неординарная личность. Все, что мне удалось о нем узнать, так это то, что он окончил юрфак и пять лет работал следователем в московской прокуратуре. Чем он занимается последние пять лет, никому не известно. Год назад прошумел скандал с хищением алмазов из России. Там фигурирует имя этого Журавлева, будто он сумел предотвратить переправу крупной партии алмазов за границу. Шумные статьи об этом писал небезызвестный тебе Метлицкий, который теперь возглавляет агентство «Сириус». Так что связь между ними очевидна. Журавлев завлекает женщин, а Метлицкий фиксирует интим на пленки. Вот и весь бизнес.

Ханс закурил сигару, которая не очень гармонировала со стоявшим на столе самоваром.

– Сколько женщин охмурил этот тип?

– Я знаю о двадцати восьми за последние три месяца. Троих из них я проверил и убедился, что именно Журавлев их обработал. Конечно, на женщин я не выходил, а имел дело с их мужьями.

– Бывший следователь и искатель кладов. Мне представляется, что он может быть опасным для нас. А мы сейчас находимся в той стадии работы, когда нам некогда отвлекаться на мелочи и помехи. Надо повесить этих женщин ему на шею, и пусть господином Журавлевым займется милиция. Только сделать это надо ненавязчиво.

– Ты думаешь, Наташа была с ним очень откровенна?

– Наташа напуганный глупый зверек, который ничего не знает и не понимает. Она должна исчезнуть. Сейчас она только мешается под ногами. А этому типу нужно создать кучу проблем, чтобы он забыл обо всем на свете. И отправь кого-нибудь в Германию по Наташиному паспорту. Ее исчезновение должно быть полностью оправданным.

– С этим проблем не будет, а с Журавлевым дело обстоит куда серьезней. У него неплохие связи. Может быть, его убрать?

– Слишком простое решение. Тогда придется убирать все агентство. Они проворные ребята и могут взять след, а нам надо, чтобы все следы вели к ним. Это внутреннее дело. Следствие должно идти параллельно, в стороне от нас. Во всех грехах должны быть виновны Журавлев и его окружение. Зачем же нам его убирать? Пусть наслаждается жизнью, но так, чтобы у них у всех хватало времени только на самих себя, как бы выпутаться из передряги. Займи их делом. Через два дня я должен вернуться в Москву из Берлина. Не забудь о штампах в моем паспорте и таможенном контроле, но до моего возвращения должны быть решены все проблемы, чтобы ко мне не приходили следователи с глупыми вопросами.

– Я могу идти?

– Надеюсь на тебя, Юра.

Как только Крылов ушел, на террасу вышла Ингрид.

– Ты все правильно решил, Ханс.

– Хочешь сказать, что я впервые обошелся без твоей помощи?

– Я хочу сказать, что мне самой пора заняться господином Журавлевым. Одному Крылову с этой задачей не справиться.

– Что ты задумала?

– Пока не знаю, но аппетит приходит во время еды. Не исключено, что я использую Крылова, но так, что он сам об этом знать не будет.

– Только не вздумай подставить его. Крылов мне нужен. Он один десятка стоит. Такими сторожевыми псами не рискуют.

– Не беспокойся о своем дружке. Он останется в стороне, но я не уверена, что у него все получится так, как того требует желаемый результат. Просто я хочу поставить ситуацию под свой контроль.

– Не возражаю. Меня ваши интриги не интересуют. Наше дело подходит к главному и решающему этапу, и я не могу отвлекаться из-за глупых случайностей.

– Конечно, дорогой. Твоя миссия продиктована свыше.

Машина ехала по Садовому кольцу. За рулем сидел Метелкин, Журавлев занимал место рядом.

– Упрямый ты мужик. Женя. После того что мне рассказала Наташа о своем Хансе, ты в наглую прешься к нему и даже не представляешь себе, какие могут быть последствия.

– Именно так и надо делать. Во-первых, если ее бредовые идеи имеют под собой хоть какие-то основания, то он выложит деньги не задумываясь. Хотя бы ради того, чтобы избавиться от нас. Во-вторых, ты утверждаешь, что девчонка пропала. Не исключено, что мне удастся что-нибудь выяснить.

– Меня этот вопрос больше всего беспокоит. Она третий день не подходит к телефону. Мобильник Наташа таскает в сумочке. Он всегда при ней. Допустим, она его потеряла, но и дома ее нет. Телефон нигде не отвечает. Я уже на дачу ездил, и там ее никто давно не видел.

– Зачем ты светишься?

– Я обещал помочь ей. Хотя бы тем, что не дам ее в обиду. Правда, я и сам ее басням не очень поверил. Сказки какие-то. Завербованные агрономы, папаша мужа эсэсовец, чуть ли не сам фюрер.

– Вот-вот. А тебе не приходило в голову, что красотка ищет себе лоха на роль исполнителя? История стара как мир. Даже нам приходилось сталкиваться с похожей ситуацией. Ты не должен забывать, что все имущество записано на ее имя. В случае смерти мужа она получит все до последнего гроша. Может быть, он решил ее бросить и она об этом узнала. Ведь мы уже натыкались на такую ситуацию, а брачные контракты в суде ничего не значат. К ним никто серьезно не относится. У нас есть кодекс о семье и браке, где черным по белому сказано, что в отсутствие других наследников жене по праву переходит все имущество умершего мужа. Даже если твоя неотразимая Наташа изменяет мужу направо и налево, то визит к Хансу все равно необходим. Это единственный источник информации. Других нет. И ты можешь искать свою пассию еще сто лет и не найдешь. А вдруг она в тебе разочаровалась и захотела найти себе более решительного сообщника? Сменила номер мобильника, а дома ей появляться необязательно, пока муж в Германии. Лежит себе в постели с сигареткой с каким-нибудь Стасом и рассказывает ему страшилки про гестапо. Ты не забывай, что дамочка окончила историко-архивный институт, знает немецкий, была любовницей писателя и бывшего разведчика. Уж кому, как не ей, знать историю Третьего рейха и всех его фюреров. Достаточно иметь один грамм фантазии, чтобы придумать страшилку про своего коварного мужа-монстра.

– Так это или нет, но я успокоюсь тогда, когда мы все проверим сами. Досконально. Ты займешься фирмой Шефнера. Нам надо установить их финансовое положение, адреса всех филиалов. Сколько человек на них работает – штатно и внештатно. А для начала обрати внимание на сейф, стоящий в его кабинете.

– Хочешь взяться за старое? Ты же зарекся, что больше не подойдешь ни к одному замку.

– Пока в этом нет необходимости, но жизнь, как ты знаешь, часто преподносит сюрпризы. Как ты любишь говорить, в каждом деле надо ставить точку.

– Скорей бы ее поставить. Во всем виноваты твои алые паруса. Ты в черта готов поверить, лишь бы найти на свою задницу новые приключения. Пора остепениться.

– Уже остепенился, но точку поставить придется. А пока на горизонте только вопросительные знаки мелькают.

Машина остановилась возле современного здания, каких в Москве за последние десятилетия выросло море. Журавлев остался в машине, а Метелкин направился к подъезду.

Шефнер принял детектива вне очереди. Вид у босса был не очень радостным. Впрочем, радоваться особо нечему. К нему не Санта-Клаус заявился с мешком подарков за спиной.

– Садитесь, господин Метлицкий, и выкладывайте грязное белье на стол.

Детектив сел на уже знакомый стул.

– Прошу выдать мне деньги. Если материал вас не устроит, то деньги останутся у вас. Но мы, как правило, не торгуем требухой. Наша фирма держит марку. Кстати, если вам понадобится наша помощь, всегда готовы. Не пожалеете.

Шефнер встал. Он и впрямь был очень высокого роста. Личность яркая и незабываемая.

Хозяин кабинета подошел к сейфу, открыл его ключом и достал из него деньги. От Метелкина не ускользнул тот факт, что в сейфе ничего, кроме денег, не было. Полки пустовали.

Пачка стодолларовых купюр упала на стол. Метелкин открыл свой портфель и выложил компромат перед заказчиком.

Шефнер долго разглядывал каждую фотографию, просматривал негативы, потом кивнул.

– Работа выполнена на совесть. Складывается впечатление, что моя жена вам позировала, а снимки вы делали в студии порножурнала для мужчин. Слишком гладко причесано.

– Качество гарантировано. Где это снималось, не имеет значения. Речь идет о фактах, а они налицо.

Метелкин взял со стола деньги и достал расписку, сделанную на бланке детективного агентства с печатью.

– При получении наличных мы оставляем расписки.

– Да, я помню. Вы говорили об этом.

– Вы уже видели свою жену после возвращения?

– Конечно, она меня встречала. А вчера я проводил ее в аэропорт. Она уехала в Германию по делам фирмы, потом полетит на юг Франции отдохнуть.

– Вы очень благодарный муж.

– Что делать… Надо было понимать, когда женился на женщине на двадцать с лишним лет моложе себя… Во всяком случае, я ей этих снимков показывать не собираюсь.

– Дело хозяйское. Нас это не касается.

– Вот здесь я с вами абсолютно согласен. Постарайтесь как можно быстрее забыть обо мне и моей жене.

Метелкин встал.

Журавлев давно уже вышел из машины и прошел вперед шагов на сто. Он это сделал сразу, как только заметил видеокамеры у центрального подъезда. Метелкин не удивился – они уже научились друг друга понимать.

Когда они вновь оказались вместе, Метелкин сказал:

– Деньги он отдал без сожаления, что очень странно. С этой минуты я перестал ему верить. Тут что-то нечисто. Они пытаются отделаться от нас. Шефнер утверждает, что вчера проводил Наташу на самолет и она улетела в Германию по делам, а позавчера она его встречала в аэропорту. Тут три варианта. Либо она нашла себе нового клиента, либо ее убрали, а может быть, мы обычные психи и делаем из мухи слона. Живет баба в свое удовольствие, трахается с мужиками, а от безделья время от времени ей в голову взбредают всякие фантазии, что на научном языке называется «вялотекущая шизофрения». Это и тебя касается. Только у тебя возникают сезонные обострения, когда в твою задницу втыкается шило, и ты начинаешь метаться по клетке в поисках алых парусов.

– У меня есть старые связи в аэропорту, – не слушая приятеля, рассуждал Журавлев. – Надо выяснить, улетала вчера Наталья Шефнер в Германию или нет. Я уверен в одном: если все ее подозрения верны хотя бы отчасти, то Шефнер нас в покое не оставит. В его деле свидетелей быть не должно.

– И что? Он нас уберет? Никто даже не догадывается, сколько человек на нас работают, кто подставной, а кто дело делает. Всех не уберешь. Скорее мы его уберем.

– Не ерепенься. Наша задача выяснить, с кем мы имеем дело. Противника нужно изучить, а потом искать метод борьбы с ним. Какой смысл вешать липучку от мух, если у тебя водятся тараканы.

– Вот здесь он находится в более выгодном положении, чем мы, примерно на полшага.

– Придется сократить расстояние, прибавим шагу и поиграем в активность. Самое время. Ты видел его сейф?

– Твоя затея пуста, потому что пуст сейф. Он ничего в нем не хранит.

Машина выехала на Новый Арбат.

Квартира в высотном доме на Котельнической набережной выглядела по-сталински старомодно. Громоздкая мебель, полки с книгами, а кабинет хозяина забит шкафами с выдвижными ящиками. Каждый такой ящик имел свой номер и индекс.

Журавлев бегло осмотрелся и заметил на одном из ящиков цифру «1148». Стало быть, их не меньше полутора тысяч.

Хозяин встретил гостя приветливо. Пожилой, подтянутый мужчина в бархатной куртке, подвязанной кушаком, шелковый стеганый воротник шалькой и атласное кашне на шее, скрывавшее морщины. На вид ему было более семидесяти, но держался он очень бодро. Поредевшая седая шевелюра прекрасно выглядела на фоне темно-синего бархата, удлиненный фасон прически под каре ассоциировал этого человека с каким-нибудь престарелым маэстро, но для музыкальных инструментов в доме не нашлось места. Да и личных телохранителей музыканты не имели. Дверь Журавлеву открыл человек-бык гигантских размеров и, перед тем как провести гостя в кабинет, скрупулезно ощупал его.

В кабинете пахло стариной и канцелярией, исключением был компьютер, выглядевший на фоне темной резной мебели как бельмо в глазу.

– Кажется, я обрел еще одного клиента в вашем лице, Вадим Сергеевич.

Генерал подошел к Вадиму и пожал ему руку. Это било крепкое рукопожатие, доказывавшее лишний раз, что Никанор Евдокимович Скворцов, несмотря на свой почтенный возраст, пребывает в отличной форме.

– Перед тем как звонить вам, уважаемый профессор, я прочел пару ваших книг по истории немецких войн и разведки. Впечатляет.

– Значит, вас интересует история? Очень хорошо. Обычно мои клиенты интересуются своими современниками. Впрочем, диапазон моих знаний намного шире, чем это представляется со стороны.

Скворцов указал на кушетку, обтянутую плюшем, и пригласил гостя сесть.

Когда они устроились напротив друг друга, хозяин сложил длинные ухоженные пальцы вместе и вопросительно посмотрел на молодого человека.

– Я весь внимание.

– Может быть, мои вопросы как-то коснутся вашей личной жизни, профессор, но только косвенно. Речь идет о молодой женщине, моем друге, которую вы знали.

Взгляд отставного генерала потускнел.

– Моя личная жизнь не является достоянием истории. И здесь я справок не даю.

– Речь идет о Наташе, в девичестве Куликовой, по мужу Шефнер. Когда я видел ее в последний раз, она была очень обеспокоена и опасалась за свою жизнь. По ее мнению, Ханс Шефнер что-то затевает на территории России, а Наташа в некоторой степени представляет собой помеху.

– Иностранцы ничего не могут затевать в России. Они находятся под пристальным наблюдением. Это не реально.

– Я того же мнения. Но тем не менее Наташа исчезла. Со слов ее мужа, она уехала в Германию по делам фирмы. В Дюссельдорфе живет ее подруга, и я созванивался с ней. Но та ничего о ней не слышала в течение последнего месяца. Я убежден, что Наташа перед поездкой в Германию сообщила бы об этом подруге или позвонила ей по прибытии в страну Но этого не произошло. Я уверен, что с девушкой что-то случилось и ее опасения были не напрасны.

– Мне семьдесят четыре года, уважаемый Вадим Сергеевич, и я более пяти лет не выхожу из дому. Каким образом я могу вам помочь?

– Мне кажется, чтобы добраться до истины, надо начать издалека. Я хочу понять цель приезда Шефнера в Россию. Свой бизнес он ведет здесь из ряда вон плохо, однако тратит крупные средства на приобретение недвижимости. По утверждению Наташи, их брак – простая формальность. Возникает вопрос: какие цели преследует неофашист Шефнер, сын группенфюрера СС Груббера, взявший фамилию матери на территории нашей страны?

– Любопытно. О том, что Наташа вышла замуж за неофашиста, я слышу впервые. Что ж, давайте попробуем копнуть поглубже. Группенфюрер Груббер – личность неординарная. Он неоднократно появлялся в моих исследованиях, но вплотную я им не занимался. Посмотрим, что у меня на него есть.

Скворцов встал, подошел к одному из ящиков и выдвинул его. Покопавшись в сотне плотно прижатых друг к другу карточек, он достал одну из них и просмотрел ее.

– На Груббера у меня, к сожалению, очень мало материалов. Что можно сказать с уверенностью? Груббер руководил пересылкой военнопленных из Белоруссии в Германию и был ответственным за план поставок рабочей силы для рейха, начиная с 1941 по 1943 год, когда наступил перелом в войне. По некоторым данным, через руки Груббера прошло более полутора миллионов человек, из которых четыреста тридцать тысяч женщин, отобранных для работ в домах мирных немцев. Семьсот тысяч мужчин для черной работы на производствах и триста тысяч военнопленных отправлено в концлагеря. Когда немцев потеснили, а они убегали на полных парах, бросая пожитки, оружие и сжигая все на пути. Груббер был переведен на работу в Главное имперское управление безопасности. Гиммлер доверил ему надзор за концлагерями, сделав его главным инспектором восточных территорий. Когда наши вошли в Берлин, Груббер исчез. В пятидесятых его след обнаружился в Соединенных Штатах, где он жил под именем Вилли Солдера и работал консультантом в ЦРУ. Его выявила комиссия по поиску военных преступников, но Грубберу вновь удалось уйти. Спустя десять лет его след появился в Анголе, потом в Южной Корее, и в последний раз его имя упоминается среди инструкторов-сепаратистов в Лаосе в семьдесят первом году. Тут, правда, есть одна сноска. Когда Груббер бежал из Соединенных Штатов, его жена Магда Шефнер вернулась в ФРГ с сыном, родившимся в сорок седьмом году. Это, собственно говоря, все, что мы знаем. Но тут есть еще одно имя – Герман Хоффман. Что касается этого фрукта, то на него у меня есть досье с более подробными данными.

Профессор поместил карточку на место, задвинул ящик и перешел к застекленному шкафу, где рядами стояли папки. Он нашел нужную и достал ее.

– Так-так-так… Что же представлял собой штандартенфюрер Хоффман? В первую очередь он был правой рукой Груббера и, где бы ни работал Груббер, Хоффман всегда находился рядом. Полковник Хоффман считался прирожденным контрразведчиком и занимался тем, что отбирал из толпы пленных неблагонадежных лиц, критически настроенных к советскому строю, и перевербовывал их. Безграмотные головорезы, уголовники, бывшие кулаки шли в полицаи, более грамотные отправлялись в школы диверсантов Абвера и СД, после чего их вновь засылали обратно в Россию. Одаренными не рисковали, их готовили в спецшколах для важных заданий, но не возвращали в Россию, а держали при себе, что называется, на особый случай. Конечно, после войны Хоффман интересовал нашу разведку гораздо больше, чем Груббер. Но он также исчез. В то время когда Груббер курировал концлагеря, Хоффман и там подбирал себе будущих агентов. Некоторые свидетели, оставшиеся в живых, подтверждают это. Хоффман считался отличным психологом и дипломатом. Он не кричал, не требовал, не расстреливал. Но те, кто ему отказывал, отправлялись в газовую камеру, – пролистав несколько страниц, Скворцов продолжил: – После войны фигура Хоффмана всплывала несколько раз и в тех же местах, где находился Груббер. О его семье мало что известно, но его жена объявилась в Германии в пятьдесят седьмом году с двухлетней дочерью. Никаких обвинений против нее не выдвигалось, хотя известно, что она работала с мужем на оккупированных территориях в качестве переводчицы. Ее должность не подходит под статью военных преступлений, хотя она имела чин гауптштурмфюрера СС, что соответствует капитану армейской службы. В пятидесятые годы след Хоффмана потерялся окончательно.

Пролистав еще несколько страниц, профессор увлекся чтением и даже вернулся к своему месту за столом. Журавлев сидел тихо, затаив дыхание. Наконец Скворцов ожил и посмотрел на гостя.

– Тут есть две любопытные справочки. Одна относится к допросу бывшего агента Хоффмана. В пятьдесят шестом году он добровольно пришел в НКВД и рассказал, как его перевербовывал Хоффман. Агент боялся за жизнь троих детей и подписал договор о сотрудничестве, но вспомнил о нем только в пятьдесят шестом. К нему пришел человек и начал его шантажировать, угрожать, что договор с его подписью может попасть в руки госбезопасности. Но он пришел сам и все рассказал. Шантажиста арестовали. Им оказался агент западногерманской разведки, но никакого договора у него не нашли. Тот признался, что при засылке ему никаких компрометирующих документов не давали, а назвали имя и фамилию человека, и все. Ему даже его адреса не дали, пришлось искать самому. Это один эпизод. А вот второй. На границе был задержан нарушитель. Пятьдесят четвертый год. Русский. Завербован Хоффманом в сорок втором году. Он работал в архиве под руководством Хоффмана. Штандартенфюрер оставил его при себе из-за того, что новичок неплохо знал немецкий язык. Арестованный утверждал, что архив агентуры Хоффмана занимал три подвальных помещения в селе Копытине в тридцати километрах от Смоленска. Когда Красная Армия начала теснить немцев, то архив был эвакуирован в спешном порядке. Его вывозили на четырнадцати грузовиках. Что с ним стало дальше, он не знает. Агента отправили поездом. По некоторым слухам, грузовики разбомбили. Натиск советских войск был слишком сильным, но арестованный в это не верил. Хоффман сам лично сопровождал архив, и еще с ним были восемь офицеров СС. Все они остались живы. По мнению агента, архив был перепрятан, когда стало ясно, что до Германии его не довезут. Помимо архива в грузовиках перевозилась документация СС, много ценностей, награбленных во время оккупации, и какие-то особые реликвии, связанные с Черным орденом крестоносцев нового времени. Пойманный агент также рассказывал, будто во время войны эсэсовцы устраивали какие-то странные обряды по ночам в заброшенном костеле. Партизаны знали об этом и не раз пытались взорвать костел во время сборищ. Там собиралась вся элита вместе с группенфюрером Груббером. Но костел был неприступен. Охрана выставлялась такая, что мышь не прошмыгнет, и костел можно было разбомбить только с самолета, и то, если очень повезет.

При засылке в пятьдесят четвертом задание агент получил очень странное. Он должен был обследовать дорогу от Смоленска до Орши в радиусе двадцати километров и составить подробную карту местности со всеми строениями и коммуникациями вплоть до линий электропередач, лесных тропинок и болот. Уже к тому времени ландшафт изменился до неузнаваемости. Шли полным ходом послевоенные стройки, и восстанавливались разрушенные территории. Ну а на сегодняшний момент этих мест вовсе не узнать.

– Вы немного отвлеклись от темы, Никанор Евдокимыч.

– Отнюдь. Давайте с вами пофантазируем, Вадим Сергеевич. Поймали одного нарушителя, но скольких не поймали. Кто-то прошел и составил такую карту. Теперь представим себе, что архив с ценностями и документами Хоффман не вывез в Германию и его не разбомбили. Не вывезли, потому что у немецкой разведки нет компромата, и мы это видели в первом случае. Шантаж с подписанным договором не прошел – нет предмета шантажа. Бывшему предателю не предъявляли договор с подписью. Бомбежка тоже не очень похожа на реальность. Никто из сопровождавших архив не погиб. Теперь представим себе, что Хоффман нашел подходящее место для хранения архива. Надежный скрытый могильник – вполне реально. Но у него не было времени зафиксировать точку и привязать ее к карте. При паническом бегстве приходилось петлять, и вряд ли они имели подробную карту, а скорее, ориентировались по компасу. И засылка агентов с целью создания карты определенного участка местности, соответствующей отходу Хоффмана из района Смоленска, подтверждает это. Теперь могу добавить от себя лично: «Если бы на данном отрезке после освобождения территории от немцев нашими войсками либо кем-нибудь еще был обнаружен подобный архив, я бы об этом знал. Мне приходилось работать в этой области. Я знаю обо всех немецких архивах, найденных на территории СССР после освобождения от захватчиков. Ничего похожего найдено не было. Такую документацию не скроешь. Никто не мог найти клад тайком и перетащить к себе домой. Полная чепуха».

– Теперь до меня начинает доходить смысл всего вами сказанного… – задумчиво протянул Журавлев. – Ведь у Шефнера в Смоленске есть свой филиал, и он выстроил за городом особняк. Совпадение? Может быть. Но то, что Шефнер сын Груббера, тоже совпадение? Уже натяжка. А то, что его бизнес в России не приносит доходов, а жена ему безразлична, вообще ни в какие ворота не лезет.

– У вас аналитический склад ума, молодой человек, – Улыбнулся Скворцов.

– Конечно, после того как вы все разжевали и положили мне в рот. Но скажите, генерал, какую ценность может сегодня представлять собой старый эсэсовский архив?

– Очень большую. Вот вам пример. Сегодняшние политики бьются за власть, не жалея копий. Выборы строятся на борьбе компроматов. Все обливают друг друга грязью. Кто остался чище других, тот и выиграл. Случай с выборами губернатора Тульской области. Одного кандидата завалили с треском – его отец служил у немцев плотником во время войны. Вы скажете, что дети за родителей не отвечают. Еще как отвечают! На выборы молодежь не загонишь. Основной электорат – это пенсионеры, а они знают, что такое война. У каждого из них погибли отец, муж, мать, брат. Они все еще ценят красное знамя и помнят День Победы. С ними не договоришься. Архив, если он существует, имеет не только историческую ценность, он все еще владеет силой шантажа. Скольких героев войны можно упрятать за решетку, а скольких псевдопреступников и предателей оправдать и реабилитировать! Тайник Хоффмана – это психологическое, идеологическое оружие, история, нравственность, правда, факты, для кого-то надежда, кому-то позор. И еще о реликвиях. Эсэсовские масонские ложи Черного орла. Черного креста, Рыцарей свастики и другие объединились под одним крылом арийской элиты СС. Каждая ложа имела свои капиталы, свои подразделения, филиалы во многих странах. Обладатели реликвий имели огромную власть, влияние… Впрочем, почему имели. Они и сейчас имеют и живут. Без помощи масонов не смогли бы уберечь свои головы ни Груббер ни Хоффман. Если среди архивов есть реликвии, то они могут указывать на тайные ритуалы, места сборищ, карты, секретные организации, вплоть до мест нахождения захоронений тайников. Символы, тайнопись и оккультизм Третьего рейха давно уже расшифрованы учеными. Сейчас все эти хитрости может прочитать ребенок, если он увлекается астрологией и тайнописью. Возможно, господина Шефнера интересует именно эта сторона потерянного архива. Тут можно только гадать. Вот вам общая картина. Выводы делайте сами. Одно понятно: архив Хоффмана бесценен для любой разведки мира, а реликвии бесценны для неонацистов. В любом случае параллель между мужем Наташи и тайной исчезновения архива существует.

– Но способен ли Шефнер вывезти этот архив, если найдет его?

– Тут ему помогут эксперты. А самое ценное переправят дипломатическим багажом, что-то контрабандой, а что-то уничтожат. Если он строит недвижимость, то ему есть где хранить архив, а переправлять он будет только самое необходимое. И потом: архив в своей основе составлялся на советских граждан. Зачем же вывозить компромат из страны, где ему и надлежит находиться?! Шефнер может стать таким же, как я, хранителем компроматов. Приезжает из Германии агент с особым заданием и ничего с собой не везет, а обращается к Шефнеру. Мол, нужен материал на такое-то лицо. Пожалуйста, получайте. Или: «Подберите мне пару помощников для грязной работы». Пожалуйста. Вот вам один. Он расстреливал односельчан в сорок первом. Правда, ему уже около восьмидесяти, но он попросит внуков помочь вам, чтобы у него не отняли ордена и славу, а внуков не вышибли из особых учреждений. Тут всякое может быть. Так что архив может оставаться здесь, но работать, как деньги в банке, – с оборотом, а не лежать мертвым грузом в недрах земли.

– И Наташа хотела остановить этот процесс. Какая наивность! Мне кажется, она была готова отомстить за деда, которого предал немцам завербованный агроном.

Старик усмехнулся.

– Историю про агронома я слышал. Начнем с того, что немцы не вербовали агрономов, да еще в довоенное время. Это наивно. Про агронома я все выяснил. Личность незаурядная. Белый офицер из карательной Капелевской дивизии. Стопроцентный монархист, белоэмигрант. Связан с немецкой разведкой со времен Веймарской республики. Григорий Амодестович Антонов. В Первую мировую войну бил немцев без пощады. С приходом советской власти бил большевиков с тем же азартом. В Союз его забросили в тридцать девятом. Навредил он здесь немало. Когда к нему подобрались наши чекисты на расстояние вытянутой руки, он ускользнул. Осел в глухой деревушке, там, где жили родичи Наталии. С приходом немцев расправил крылья. Получил кличку Агроном от деревенских. Перешел в освободительную армию Власова и стал его правой рукой. В конце войны перебрался в Соединенные Штаты. Кадровый разведчик. Жив ли он теперь – никто не знает. Так что об истории с завербованным агрономом забудьте. Это был идеологический противник, стойкий враг Советов. Ну а что касается Наташи, то тут я бессилен. Но при необходимости звоните мне. Попробую помочь. У меня сохранились еще кое-какие связи.

Журавлев встал.

– Спасибо за помощь. Мне говорили, что все ваши услуги платные. Сколько я вам должен?

– Ничего. Вы хотите помочь Наташе, это и есть ваша плата. Был бы я лет на сорок помоложе, с удовольствием подключился к вашей компании. Увы, стар! Эта девушка своей молодостью и энергией продлила мне жизнь и заставила работать и смотреть вперед, а не в могилу. Я ей очень обязан, и большой кусок моего сердца принадлежит ей. Держите меня в курсе дел. Если с ней действительно что-либо случилось, мне, старику, больно будет.

Сейчас Вадим вспомнил «Войну и мир» Толстого, сцену, как старик Болконский провожает Андрея на войну Может быть, последняя фраза генерала натолкнула его на воспоминания. Возможно, но Скворцов выглядел искренне обеспокоенным человеком.

Они простились, и Журавлев ушел. После беседы с генералом ему требовалось время, чтобы переварить услышанное и расставить акценты. Если принять во внимание предположение профессора, то все выглядело куда сложнее, чем он полагал. Наташа лишь песчинка в огромной мясорубке событий. Вадим устроился на скамейке Яузского бульвара и задумался.

Без пятнадцати восемь Кира подошла к своему дому. Настроение было паршивым. Она только что побывала в кожно-венерологическом диспансере, где получила справку от врача о своем состоянии здоровья, и ей казалось, будто ее выпачкали в грязи, – такой ценой приходилось платить за свои женские слабости. Она не первый раз изменяла своему мужу и делала это с учетом опыта очень ловко. Саше и в голову не могло прийти, что его любимая Кирочка, с которой они прожили счастливо более пятнадцати лет, постоянно меняет любовников. Но как гласит пословица: «Сколько с кувшинчиком по воду ни ходи, а горлышко все равно отобьется». И оно отбилось. Она и предположить не могла, что за ее новым любовником кто-то наблюдает, какие-то частные детективы, а потом ее мужу принесут кучу фотографий, где она показывает высший пилотаж секса в чужой постели, о чем ее муж и помыслить не мог. Саша был неплохим мужчиной, но однообразным, без фантазии, и с ним, как она считала, приходилось выполнять супружеские обязанности, а не получать удовольствие. Не могла же Кира всю свою жизнь довольствоваться нудным треском кровати два раза в неделю со своим мужем и не видеть истинного блаженства, которое могут, не всегда, правда, доставлять ей настоящие мужики.

Когда муж получил фотографии и видеокассету, то собрал вещи и ушел. Через несколько дней она наконец поняла, что, получив полную свободу, с ней нечего делать. Любовники – любовниками, а семья – семьей. Нет, она ни в чем не раскаивалась. Кира всегда находила для себя оправдание и быть в чем-то виноватой не могла. Такова ее психология, и тут уж ничего не поделаешь. Если она изменяет мужу, значит, муж в этом виноват. Но это же не повод, чтобы бросать ее. Такое и в голове не укладывалось. Она еще могла уйти, но чтобы от нее уходили, такого быть не должно.

Сначала Кира требовала от мужа, чтобы тот немедленно вернулся, потом плакала, затем умоляла и просила прощения. Наконец он поставил перед ней условие, что она должна пойти в вендиспансер, сдать все анализы и принести справку о состоянии здоровья, только после этого он согласится с ней встретиться для переговоров. Пришлось ходить по врачам и унижаться.

Возле подъезда она встретила соседку по этажу, и они вместе поднимались в лифте на пятый этаж.

– Что-то Александра Владимировича давно не видно? – спросила соседка. – И машина его не будит нас по ночам.

– Уехал в подмосковный дом отдыха. Скоро вернется.

– А как же вы, Кирочка? Почему не поехали?

– По врачам хожу. Щитовидка замучила. Погода очень неустойчивая. Август на октябрь похож. Люди в плащах ходят.

– Да, с летом нам не повезло. То жара, то холод. Скучно ему там в такую погоду одному.

– Недолго осталось. Сегодня вечером приедет.

Они вышли из лифта. Кира направилась к своей квартире, а соседка – к своей.

– Всего хорошего, Кирочка.

– До свидания, Мария Степановна.

Женщина, стоявшая у окна выше на один лестничный пролет, тут же отодвинулась в сторону, чтобы ее не заметили.

Кира вошла в квартиру, сняла плащ и прошла в комнату. Включив свет, она вздрогнула, но крикнуть не смогла. Сильная рука в кожаной перчатке зажала ей рот. Он стоял сзади, и она его не видела, но отчетливо чувствовала дыхание и запах дезодоранта.

– Тихо, девочка! Не поднимай шума, иначе я прострелю тебе печень.

Что-то твердое уперлось ей в ребра. Кира попыталась вырваться, но противник был слишком силен, и ей показалось, что ее зажали стальные тиски.

– Не трепыхайся, детка. Ты выполнишь все мои указания и только в этом случае останешься живой. Иначе тебе больше не видеть белого света.

Тиски ослабли, и сильные руки развернули ее, как куклу, на сто восемьдесят градусов. Теперь она оказалась с ним лицом к лицу. Холодные глаза вызывали Дрожь. Кожа, изрытая оспинами, сухие тонкие губы и Дурацкая шляпа на голове. Думать о его внешности и оценивать ее Кира не могла, но в том, что этот тип выполнит свои угрозы, не задумываясь, она не сомневалась. В мужчинах она знала толк и, как ей казалось, видела их насквозь.

– Что вам надо? – прохрипела она, не узнавая собственного голоса.

Теперь твердый предмет упирался ей в живот. Она опустила глаза и увидела черный пистолет.

– Сейчас ты позвонишь своему последнему любовнику и позовешь его сюда.

– Зачем?

– Я поговорить с ним хочу от имени твоего мужа. Твое дело – молчать.

– Но я даже телефона его не знаю. И зачем это нужно?

– Это мне решать, а телефон я тебе продиктую. Скажешь ему, что у тебя проблемы с венерологическим заболеванием и если он не приедет сейчас же, то ты заявишь на него в милицию.

– Хорошо, я позвоню, только отпустите меня.

Мужчина взял ее за локоть и подвел к телефону. Он сам набрал номер и протянул ей трубку.

Вадим отсыпался после бурно проведенной ночи. Телефон трещал не смолкая. Кто-то очень настырный не давал ему покоя.

Не открывая глаз, он протянул руку к тумбочке и снял трубку.

– Какого черта?

– Дик, это Кира говорит.

– Какая еще Кира? Что за хохмы?

– Та, которую ты называл акробаткой в постели.

– Бог мой, я уж думал ты успела забыть обо мне.

– Рада бы, но не могу. Наследство мне от тебя осталось. Я только что вернулась от венеролога. Результат неутешительный.

– Чушь какая-то. И что у тебя нашли?

– Сейчас ты приедешь ко мне, и я тебе все расскажу. В противном случае я за последствия не отвечаю.

– Ладно-ладно, не ершись. Куда ехать-то?

– Лобачевского, тринадцать, корпус два, квартира шестьдесят четыре.

– Минут через сорок буду. Жди.

В полусонном состоянии Журавлев накинул на себя одежду, сполоснул лицо, забыв при этом причесаться, и отправился во двор, где стояла его машина.

Кира положила трубку.

– Он будет здесь через сорок минут.

– Очень хорошо.

Мужчина достал из кармана пиджака пакет с фотографиями.

– Ваш муж уже ознакомил вас с этой коллекцией?

Женщина увидела знакомую пачку фотографий.

– Не могу поверить, чтобы Саша кому-нибудь их мог показать.

– И вы правы. Однако он их не порвал, а держал в письменном столе у себя на работе. Это придавало ему духу, чтобы не звонить вам. Сейчас он живет у своего друга, и они сегодня отмечают день рождения его жены.

– Но он обещал приехать сегодня.

– Приедет, когда напьется. В трезвом виде он вас боится. Слабак. Крутить такими делами – а перед женой трепетать! Брать взятки, воровать, строить дачи ему не страшно, и все ради тебя, тварь продажная. А когда-то был порядочным человеком и мог стать крупным ученым. Твое бесконечное требование денег его сгубило, но теперь, надеюсь, он вернется к праведной жизни. О таких стервах, как ты, долго не сожалеют. Похоронит, поплачет, отрезвеет и возьмется за ум.

У Киры по телу пробежала дрожь. Она не в силах была пошевелиться, ноги налились свинцом. Этот тип будто гипнотизировал ее. А может, так и было.

Вместо пистолета в руке бандита появился нож.

– Что ты хочешь сделать?

– Проучить тебя.

Удар, как выпад шпаги, пришелся под левую грудь. Кира даже не успела почувствовать боли. Лезвие достало до сердца, и смерть наступила мгновенно. Ноги подкосились, и она упала на ковер, тихо, бесшумно, словно у марионетки оборвались ниточки.

Убийца достал из кармана целлофановый пакет, бросил в него окровавленный нож и убрал пакет в карман. Теперь его костюм не пострадает от пятен крови. Он взглянул на часы. Оставаться в квартире уже не имело смысла. Главный герой должен появиться здесь с мину на минуту. Последнее, что он сделал, подошел к ночному столику и бросил в ящик стопку фотографий.

Выходя из квартиры, он снял с ботинок целлофановые пакеты, завязанные на щиколотках леской, сунул их в карман, оставил замок на «собачке», чтобы дверь не захлопнулась. Лифт вызывать он не стал. Усевшись в свою машину, он не уехал сразу, а дождался, когда во двор въедут «жигули» Журавлева. На этом его работа заканчивалась.

Журавлев вошел в подъезд и начал подниматься. Он не знал, на каком этаже находится квартира. Голова все еще гудела после обильного злоупотребления коньяка с шампанским и бессонной ночи. При такой бурной жизни долго не протянешь. Одышка, сердцебиение, тошнота и красные плавающие круги в глазах. А что с ним будет в сорок? Тряпка. Если он доживет и не сдохнет от спида или еще какой-нибудь заразы. Конечно, замужние женщины не так опасны, как шлюхи, но ведь и они не застрахованы от нежданчиков. Если они ложатся с ним в постель, то, значит, и с другими тоже. Если баба ходит на сторону, то это у нее в крови, и бороться с этим – пустое занятие.

Квартира шестьдесят четыре находилась на пятом этаже. Вадим позвонил, но ему не ответили. Он постучал, и дверь качнулась. Приоткрыв ее, он заглянул. Никого. Тогда он вошел.

Как только его фигура исчезла с лестничной клетки, женщина, наблюдавшая за ним с верхнего этажа перегнувшись через перила, тут же спустилась вниз и позвонила в соседнюю квартиру.

Ей открыли почти сразу.

– Добрый вечер. Я из собеса. Вы Мария Степановна?

– Совершенно верно.

Женщина достала блокнот из кармана.

– У меня к вам несколько вопросов о вашем семейном положении. Мы готовим субсидии для малоимущих.

– Да вы заходите в квартиру. Сами все увидите.

– Нет-нет, лучше вы выйдете на площадку, у меня очень мало времени, а обойти надо еще сорок квартир.

Мария Степановна вышла и начала отвечать на вопросы.

Журавлев стоял посреди комнаты и не мог оторвать глаз от лежавшего на полу трупа. Лицо женщины исказилось страхом и застыло в гримасе ужаса. Светлая блузка под левой грудью превратилась в бурую. Рваная ткань говорила о том, что ее убили острым режущим предметом, проще говоря – ножом. И, кроме мужа, этого сделать никто не мог. Тут любой сорвется, если узнает, что его жена принесла в дом сифилис, а то и того хуже.

Помочь ей он уже ничем не мог. Тут только можно выразить сочувствие. Неожиданная мысль ударила ему в голову, и он вздрогнул. Эта женщина обвинила его в том, что он ее заразил. Значит, и он болен. И видимо, серьезно, а не какой-нибудь гонореей. И что он здесь делает? Ждет последствий? Так они не заставят себя ждать.

Кровь хлынула ему в голову Журавлев ринулся к выходу. Он чуть ли не выбил ногой дверь и вылетел на площадку, едва не сбив с ног двух разговаривавших женщин.

– Извините.

Это все, что он мог сказать, и помчался сломя голову вниз по лестнице.

– Наверняка поругались, – улыбнулась женщина из собеса.

– Но я этого молодого человека не знаю, – удивилась Мария Степановна. – Тут живут Кира и Саша. Муж и жена. Саша в отпуске, а Кира дома.

– Ну вот вы сами все и объяснили. Чего же удивляться.

– Кира? Вы думаете?

– А почему нет? Парень-то красивый, голубоглазый блондин, да еще с ямочками на щеках. Высокий.

– Глаз и ямочек я не заметила, но парень видный.

– Вам семьдесят, Мария Степановна, а мне сорок, и я не замужем. Вот поэтому я и замечаю больше мелочей, чем вы. Только мужу говорить ничего не надо. Женщины натуры слабые, стоит ли из-за этого семью рушить. Годам К шестидесяти угомонится, и они прекрасно проведут вместе старость. Зато ей будет что вспомнить. Мужчины ведь тоже не святые.

– Понимаю-понимаю, но Кира мне всегда казалась…

– Извините, Мария Степановна, мне пора. Работы еще невпроворот.

Женщина вызвала лифт и поехала вниз.

Милицию вызвал муж убитой. Следственная бригада во главе с майором Марецким прибыла на место происшествия в двадцать три часа десять минут. Марецкий ознакомился с обстановкой и уступил место экспертам.

Муж убитой Александр Каверин сидел в кухне и лил слезы. Майор и дознаватель лейтенант Котова присоединились к убитому горем мужу, но заливаться слезами не стали.

– Возьмите себя в руки, Александр Ильич. Соберитесь и расскажите, что произошло.

– Откуда же я знаю, – раздраженно ответил Каверин. – Возвращаюсь домой, а жена окровавленная лежит на полу.

– А где вы находились в течение всего вечера?

– На дне рождения у Гали, жены моего друга.

– А ваша жена не поехала с вами?

– Нет, она мне сказала, что у нее талон к врачу на семь вечера. Я обещал вернуться к одиннадцати. Приехал чуть раньше.

– А к какому врачу?

– Не вдавался в подробности.

– Кто, по-вашему, мог убить Киру Васильевну?

– Ума не приложу. У нас не было врагов.

– Чем она занималась?

– Хозяйством. Я достаточно зарабатываю, чтобы позволить своей жене не работать.

– И чем же вы зарабатываете?

– Работаю экспертом в крупной фирме по закупкам оргтехники за рубежом.

– Хорошо. Продолжай, Нина, – обратился майор к дознавателю. – И заноси все ответы господина Каверина в протокол.

Марецкий вернулся в комнату, где трудились его коллеги.

– Ну что, Варвара Алексеевна? – обратился он к женщине в белом халате.

– Можно безошибочно сказать, что убита она от восьми сорока до девяти часов вечера. Рана очень аккуратная. Значит, нож был обоюдоострый, широкий, и удар Нанесли точно и быстро. Жертва не успела увернуться или Просто шелохнуться. Смерть наступила мгновенно. Крови очень мало, поражено сердце, и произошло внутреннее кровоизлияние. Ну а остальные подробности потом. Труп можно убирать, фотограф свою работу закончил.

– Лады. Вызывайте перевозку.

– Уже вызвала, скоро должны приехать.

Марецкий подошел к капитану, который разглядывал книжные полки.

– Надо бы соседей опросить, пока спать не легли.

– Коршунов уже пошел.

– А у тебя что, Иван?

Майор, работавший кисточкой у дверной ручки, поднял голову и ответил:

– Следы на ковре есть. Сорок третий размер. Свежие. Еще не высохли, ботинки на рифленой подошве. Пробы взяли. Дождь на улице, следы пропечатались хорошо. Мужчина вошел в комнату прямо от входной двери. Стоял долго на одном месте. Примерно в полуметре от трупа, а потом ушел. По комнате не ходил. Но хозяйка двигалась. Она также пришла с улицы и туфли не снимала. Только как-то странно отпечатались ее следы, словно она танцевала на одном месте, а потом упала замертво.

– А вот Варвара Алексеевна утверждает, будто она ожидала удара и даже не шелохнулась.

– Это ничего не значит, – вмешался капитан, отходя от книжного шкафа. – Ты на ее лицо глянь. Она умерла в страхе, маска ужаса так и отпечаталась на ее лице. Удара, может, жертва и не ждала, но выхода у нее не было. А это тип стоял на месте и перегораживал проход к двери.

– Обычно в таких случаях бегут к окну и зовут на помощь, – заявил майор. – Но на подоконнике и на ковра возле окон следов нет. На дверных ручках только женские пальчики, а на входной двери целая коллекция отпечатков. С ними будем разбираться.

– Разбирайся, Ваня. Тебе за это деньги платят. Но как ты мне объяснишь такой факт, что на дверных ручках других комнат и, как я понимаю, ванной, туалета только женские пальчики? Покойница не одна в квартире жила, а с мужем, и у него руки есть, сам видел.

– Жена, значит, очень услужливая, все двери перед мужем открывала: «Милости просим, дорогой, постелька постелена, извольте прилечь», – язвил капитан.

– Брось, Славик. В туалет она тоже его сопровождала? А потом стояла за дверью и ждала, пока он подаст ей сигнал.

– А не проще ли спросить у мужа? – предложила Варвара Алексеевна.

– Мне кажется, тут есть еще один человек, которого можно опросить, – сказал капитан, разглядывая фотографии, найденные в тумбочке. – Если мы его найдем, конечно.

– А ну-ка, Славик, что у тебя там? – Марецкий протянул руку.

Капитан передал ему пачку фотографий.

– Вот, Степа, но ты особенно не перевозбуждайся.

Марецкий внимательно рассмотрел снимки. Убитую он узнал тут же, но и ее партнера по сексу он тоже знал. Хорошо знал. Они с Журавлевым учились в одном классе, вместе поступили в юридический. Вадим, что называется, тащил его за уши. По окончании института Журавлева пригласили в прокуратуру, а Марецкий ушел в обычное отделение опером. Блестящая карьера ожидала Вадима, а он в дурь попер. Бросил следственную работу и переквалифицировался в афериста. Вор-универсал, работающий в одиночку. Пять лет практики, и ни разу не попался. Опытный следователь, сменивший профиль и ставший преступником, во сто раз опасней любого авторитета. Однажды Марецкому удалось прижать Вадима к стене, но он не стал заводить на него дело. У Журавлева тогда погиб отец. Да и Вадим вроде как осознал и пересмотрел ценности. Решил начать все заново, чуть было не женился на хорошей девчонке, но что-то там произошло, и Вадим исчез из поля зрения. Не думал Степан Марецкий, что их следующая встреча начнется с такой артподготовки. А встреча состоится, майор в этом не сомневался. Но и в другом он не сомневался: каким бы проходимцем Вадим ни был, но на убийство он не пойдет. Он и воровство свое робингудством называл. Крал только у воров, кидал только таких же кидал. Себя преступником не считал, а настоящих ненавидел. А вот порнофото – это что-то новенькое, из ряда вон выходящее.

– Ты хочешь сказать, Славик, что эти карточки валялись в ящике тумбочки?

– Я даже утверждаю это.

– В таком случае муж не мог не видеть этих снимков. Только зачем они хранили их? Для семейного альбома?

– И почему это, Степа, ты все вопросы задаешь мне? – удивился капитан. – Пойди в кухню, там муж сидит, с Ниночкой кокетничает, у него и спроси.

– Еще недостаточно вопросов накопилось. В него всю обойму надо выпустить, чтобы, как вратарь, свои ворота защищал. Серия пенальти. Хоть один мяч, но пропустит.

Эксперт, обрабатывавший сумочку потерпевшей и ее содержимое, сделал новое открытие.

– Варвара Алексеевна, при вскрытии проверьте труп по линии гинекологии. Любопытную справочку наша дамочка получила сегодня от венеролога. Здесь говорится, что, согласно анализам и проведенным исследованиям, Кира Васильевна Каверина венерическими заболеваниями не страдает.

– Вот у какого врача она сегодня была, – усмехнулся Марецкий. – Кто может потребовать подобную справку? Как вы думаете. Варвара Алексеевна?

– Уникальный случай. Ну, скажем, если бы она устраивалась в пищеторг, на мясокомбинат, но у них свои медкомиссии существуют. Если бы она кого-нибудь заразила и на нее заявили, то тогда делают официальный запрос или подвергают проверке принудительно. Не знаю.

– Сходи-ка ты завтра, Славик, в диспансер и поговори с врачом, выдавшим справочку, чем покойная мотивировала свою просьбу о выдаче ей на руки подобного документа.

Капитан подошел к Ивану и забрал у него справку. В комнату заглянул лейтенант Коршунов.

– Степан Яковлевич, тут интересные вещи соседка рассказывает. Зайдите в соседнюю квартиру.

Пожилая женщина выглядела очень печальной и расстроенной.

– Но как же так?! Я же с ней сегодня вечером разговаривала. Вот совсем недавно. И вдруг…

– Когда «недавно»? – переспросил Марецкий, садясь на скрипучий стул.

– В половине восьмого я забрала внучку из школы и отвела ее к дочери. Они живут в соседнем доме. Ну, иду домой, темнеть уже стало, значит, около восьми было, и у подъезда встречаю Киру. Вижу, женщина чем-то расстроена. Мы вместе в лифте поднимались. То да се, мол, муж в доме отдыха, сегодня возвращается, а его и впрямь больше Двух недель не видно было. Обычно его машина каждую ночь ревет. Он ее аккурат под нашими окнами ставит. А тут хоть продохнули малость. Ну, она к себе домой, я к себе. А где-то через час, может, чуть меньше, ко мне из собеса пришли материальное состояние проверять, из комиссии по субсидиям. Стою я на площадке, разговариваю, как вдруг из квартиры Киры выскакивает парень словно ошпаренный, и бегом вниз. Я до смерти напугалась. Чужой. Я же знаю, что Кира живет с мужем вдвоем. Детей им Бог не дал, а может, не хотят. Кто их знает…

– А вы запомнили этого парня?

– Запомнила. Высокий блондин с голубыми глазами и ямочками на щеках.

Майор почесал затылок. Внешность соответствовала Вадиму Журавлеву, но Марецкий прекрасно знал, что ямочки на щеках появляются у его дружка, когда он улыбается, а не когда вылетает из квартиры как ошпаренный.

– Вы сказали, что очень напугались, и вместе с тем запомнили цвет глаз промелькнувшего в долю секунды на темной площадке мужчины. Вы ничего не путаете?

– Ну я-то, конечно, не такая глазастая, а вот дамочка из собеса его успела разглядеть. Незамужняя.

– А ее вы запомнили?

– Очень видная женщина, даже красивая, лет сорока, одета хорошо, мягкая, интеллигентная. Говорит только не очень чисто. Слова правильные, но не по-московски. У нас жилец жил из Прибалтики, он так же говорил. Обходительная. Глаза огромные, карие. На какую-то артистку похожа.

– И что потом?

– Потом она ушла. Ей же не одну квартиру обойти надо. Пенсионеров у нас много живет.

Марецкий взглянул на стоявшего в дверях Коршунова.

– Все понял, Витя? С утра займись этим вопросом.

Майор вернулся в квартиру Кавериных и сразу направился в кухню, где Нина корпела над протоколом.

– Извините за вторжение, но у меня тут вопросики назрели, а ты, Ниночка, их протоколируй вместе с ответами. Вопрос первый, Александр Ильич. Сколько времени вы отсутствовали в этой квартире?

Хозяин даже растерялся, будто не понял, о чем спрашивают.

– Только не лгите, вам же придется подписывать свои показания. Не наводите тень на плетень, а то мы о вас плохо подумаем.

– Десять дней.

– И вот что удивительно, – продолжал майор, – ушли вы ненадолго, а в квартире ни одной мужской вещи не осталось. Зубная щетка в ванной, и та в единственном числе. Неужели настойчивая реклама о кариесе вас так и не убедила, что зубы надо чистить? Что скажете?

– Мы с Кирой крупно поругались. Я хотел с ней развестись.

– Но передумали?

– Еще не решил.

– Она вам изменила?

– Это наше личное дело.

– Личные дела остались только у вас, а у Киры нет никаких дел. Как вы узнали, что она вам изменяет?

– Поступил сигнал. Я решил проверить, нанял детектива, и тот подтвердил, что Кира мне не верна.

– На словах? И вы поверили?

– Доказательства были убедительны.

– Эти?

Марецкий вынул стопку фотографий из кармана и бросил ее на стол. Увидев пестрые картинки, Нина залилась краской.

Каверин вскочил на ноги.

– Откуда вы их взяли? Они хранились в моем рабочем кабинете под замком в столе.

– Вот оно как! И это мы выясним, не все сразу. Кто вам дал эти снимки?

– Детектив из агентства «Сириус». Я не помню его имени. Визитная карточка осталась на работе.

– Откуда вы получили сигнал?

– От этого детектива. Он пришел ко мне на работу и сказал, что они проводили расследование одного дела и там промелькнуло имя моей жены. Она ни в чем не замешана, но у нее есть любовник. Если меня этот факт интересует, то они готовы представить доказательства за отдельное вознаграждение.

– И как оно исчислялось?

– Пять тысяч долларов.

– Круто. И вы согласились?

– А что, по-вашему, я сам должен за ней следить? Киру не выследишь. У меня давно были подозрения, что она водит меня за нос, но только она хитрее и умнее меня. Не могу же я привязать ее к себе веревочкой. У меня работа, дела.

– С этим все ясно. Детектив принес вам фотографии. А имени любовника он вам не называл?

– Нет, конечно. Какое это имеет значение! Он-то в чем виноват? Мужик, он и есть мужик.

– Это вы заставили жену идти за справкой к венерологу?

– Но как-то я должен был ей отомстить?! Я уже понял, что не смогу без нее жить, но должна быть у меня собственная гордость. Она меня унизила, я отплатил ей тем же.

– Вы уверены, что не приносили в дом фотографий и не показывали их Кире?

– Нет, и не собирался. Там еще видеокассета осталась и записи их разговоров.

– С восьми до девяти вечера сегодняшнего дня где вы находились?

– Водку пил за столом. Я же говорил, что был на дне рождения. Уехал домой ровно в десять, как только новости по НТВ начались.

– Хорошо, на сегодня хватит.

Марецкий ушел из кухни. Санитары выносили труп на носилках.

Майора передернуло. Он не верил в виновность мужа. Этот человек не годился на роль убийцы. Журавлева он знал с детства и не мог себе представить Вадима с ножом в руках. Кому же понадобилась жизнь обычной женщины, домохозяйки, убийство которой очень хорошо спланировали и профессионально выполнили? Версия с ограблением исключалась. Из квартиры ничего не пропало. Зато каким-то чудом появились фотографии из кабинета мужа и попали в ящик столика в квартире. Даже если предположить, что Кира ухитрилась невероятным способом отнять у мужа улики, о которых она даже не знала, то почему не забрала пленки и зачем хранила их в доме, когда знала, что муж в этот вечер явится на мирные переговоры? Справочкой запаслась. Может быть, существовал второй комплект снимков? Так она бы их уничтожила, как только они попали бы к ней в руки.

Как все просто выглядело с первого взгляда! Дверь квартиры не заперта, труп на полу, отпечатки пальцев. Ну что еще нужно? Раздолье. Делаешь глубокомысленный вид – и вперед. Нет, обязательно найдется какой-нибудь пакостник, который смешает тебе все карты. Без лишних дурацких наворотов никогда не обходится.

Марецкий сел на табуретку в передней и закурил. Вот допробуй тут брось курить!

Шел десятый час. В черных лужах отражались уличные фонари. Моросил мелкий дождь, похожий на водяную пыль, с невероятной быстротой пропитывающий насквозь любую одежду Те, кто забыл дома зонтик или дождевик, мокли на автобусных остановках и проклинали графики движения наземного транспорта.

Полина всегда носила с собой зонт. От работы до остановки пятнадцать минут ходу, и капризное лето не раз застигало ее врасплох своим плаксивым характером, так что она с зонтом уже не расставалась, даже если с утра стояла хорошая погода.

В тот момент, когда до остановки оставалось не более сотни метров, возле нее остановилась иномарка. Дверца приоткрылась, и из машины выглянул мужчина в шляпе.

– Садитесь, Полина Сергеевна, я вас подвезу. Женщина немного растерялась.

Этого мужчину она не помнила. Правда, на улице темно, и к тому же эта странная шляпа. И потом, разве упомнишь всех клиентов турагентства, которые проходят через ее кабинет. Во всяком случае, в машине комфортней, чем шлепать по лужам в изящных туфельках.

Полина приняла приглашение и села в машину. Когда автомобиль тронулся с места, она спросила:

– Честно говоря, я вас не помню. Когда вы у нас были?

– Я у вас не был, и вы меня не знаете. А я вас знаю по долгу своей службы.

– Что у вас за служба?

– Следователь из милиции. Мы занимаемся бандой шантажистов, от которой пострадали несколько женщин. И вы в том числе.

– Я? Каким образом?

– У вас все нормально в семье?

– Что вы имеете в виду?

– Ваши отношения с мужем. Он же бросил вас.

– Допустим, мы разошлись по обоюдному согласию. Никто никого не бросал. Ну и в чем тут криминал?

– Понимаю. Вы независимая женщина, возглавляете солидное туристическое бюро, сама себе хозяйка, но супружеские отношения требуют определенных обязанностей и ответственности. Скажем так: вы не совсем порядочно повели себя по отношению к мужу и завели любовника. Мужу об этом сообщили и даже предъявили фотографии. Он тоже человек гордый и более чем самостоятельный. Он не захотел мириться с изменой и ушел от вас. Теперь вас ждет судебный процесс и раздел имущества. Думаю, суд будет на стороне мужа, если он предъявит все доказательства вашей неверности в полном объеме. А он может. Слишком зол. Да и дарить вам купленные им машины, дачи, квартиры он не намерен.

– Ну хватит! Что вы от меня хотите?

– Доказать вам, вашему мужу и суду, что вас умышленно скомпрометировали. Вашего любовника зовут Дик, не так ли?

– Какое это имеет значение?

– Он пригласил вас на квартиру в районе Калужской площади. В тот момент, когда вы занимались любовью, сообщник Дика делал фотографии через специально оборудованные глазки в стене. Потом за определенное вознаграждение эти снимки были предложены вашему мужу. Так они зарабатывают деньги, используя слабости женщин и природную ревность мужчин с их честолюбием и непоколебимой верой в собственность. Мое должно принадлежать мне, и жена в первую очередь.

– Я что-то не пойму нашего беспредметного разговора. В лекциях я не нуждаюсь. Вы правильно заметили, я самостоятельная женщина и живу так, как считаю нужным. Постарайтесь быть конкретней. Что вы предлагаете?

– Допросить Дика в вашем присутствии. У нас уже есть несколько заявлений от женщин, но они не имеют вашей твердости характера и достаточной силы воли. А вы способны сказать подлецу в лицо, что он подлец.

– Допустим, вы правы. Я могла бы высказать этому подонку все, что я о нем думаю.

– Так мы и сделаем. Сейчас мы подъедем к той самой квартире на Калужской и подождем нашего альфонса в его машине. Сегодня у него дежурство с очередной дамочкой. Но той нужно быть дома в одиннадцать вечера, и Дик сегодня не останется на ночь в своем притоне. Придется немного подождать. У меня в кармане диктофон, и мы запишем все его ответы на поставленные вопросы. Потом я отдам эту пленку вам и у вас будет свое оружие на суде. Пора разорить это грязное осиное гнездо.

– Хорошо, я согласна. Даже оплеуху с удовольствием ему отвешу.

– Не сомневался, что вы настоящая женщина.

Машина въехала в темный двор и остановилась возле заборчика детской площадки.

– Вон стоит его авто. Темная «четверка».

– Да, это она.

– Как говорится, с Богом. Пересядем в его машину и подождем. Фактор неожиданности должен сыграть важную роль. Стоит вызвать его в управление – как он тут же взъерошится и придет с десятком адвокатов. А тут другое дело. Ваше присутствие его вовсе выбьет из колеи.

Они вышли из машины и направились к стоящим в сотне метров «жигулям». Откуда у следователя оказались ключи от чужой машины, Полину не интересовало. Она об этом даже не подумала. Они устроились на заднем сиденье, и следователь глянул на часы.

– Минут через двадцать, максимум через полчаса он выйдет. Давайте пока обсудим вопросы, которые будем ему задавать. У меня тут есть черновик с заготовками, я вам его зачитаю. Может быть, у вас возникнут какие-нибудь идеи. Вы женщина умная, проницательная.

Мужчина полез в пиджак, и перед глазами Полины мелькнуло сверкавшее лезвие ножа. Она ничего не успела понять, все произошло слишком быстро. Взмах руки, и острая боль в сердце. Короткое мгновение, будто зуб удалили, а потом ничего – пустота и никаких ощущений. Так наступает смерть. Ничего страшного. И чего ее люди боятся? Нет, они не смерти боятся, а вздрагивают от ужаса, когда теряют жизнь. Как же теперь мир обойдется без них?

Голова Полины откинулась назад, и она осталась сидеть как сидела. Взгляд застыл, а из уголка рта потекла узкая струйка крови. Убийца достал из кармана целлофановый пакет, положил в него нож и убрал его под пиджак. Во дворе стояла тишина, и только макушки деревьев шелестели от ветра да продолжал моросить мелкий дождик.

Убийца вышел из машины, захлопнул дверь и, дойдя до своего «опеля», снял с ног пластиковые пакеты, перетянутые на щиколотках леской. Происходи все это днем – Полина наверняка бы заметила странные боты на ногах у следователя. Но он шел чуть отставая и подвел ее к одной стороне машины, а сам садился с другой. Но что теперь говорить о том, чего не произошло? «Опель» выехал со двора, будто его здесь и не было.

Журавлев находился в одиночестве и вовсе не занимался женщинами. Он и Метелкин собрали своих помощников и решали внутренние проблемы. Сегодня пришел даже бывший подполковник Кузнецов, герой войны в Чечне и официальный директор сыскного агентства.

Обычно он приезжал в официальную контору раз в месяц, чтобы получать свои проценты от сделок, но на этот раз к нему обратились с просьбой, и он не мог отказать. Он и без того считал, что ему незаслуженно платят большие деньги за одну только фамилию. Пришло время и поработать.

– Ну так вот, мальчики. С ребятами из «Шереметьева» я договорился. Старые кореша меня еще не забыли. Они нашли видеозапись прохождения пассажиров через таможенный турникет на рейс «Москва-Берлин» за двадцатое число. Именно на этом рейсе по корешкам билетов улетела Наталья Шефнер в Германию. Девяносто шесть пассажиров. Все девяносто шесть прошли контроль, и все зафиксированы камерой. Но я очень внимательно просмотрел пленку несколько раз. Наташа через турникет не проходила, а по билетам и занятым местам все пассажиры улетели, в том числе и она. Мне, конечно, трудно было ориентироваться по фотографии Но у меня глаз наметанный. Теперь смотрите сами. Да! Среди провожавших, попавших в кадр, Шефнера не было. Уж такую личность не узнать невозможно. Колоритная фигура.

Кузнецов положил на стол видеокассету.

– Спасибо, Валера. Извини, что потревожили. Большое дело сделал.

– Пустяки. Вы бы меня почаще дергали, а то от безделья меня все время в магазин тянет. Так и цирроз заработать недолго. Ладно, я пойду, а то моя благоверная небось уже все сточные канавы обошла в поисках своего непутевого инвалида.

Бывший подполковник встал, пожал всем руки, взял свою клюку и похромал к выходу.

– Что у тебя, Леня? – спросил Метелкин у молодого человека, сидевшего на валике дивана, – Какие новости?!

– Мы с Гришкой и Вовкой взяли под наблюдение троих – тех, кто ежедневно бывает в офисе фирмы. Володька приглядывает за Шефнером. Тот самый неподвижный. Другого ему не доверишь, спешка не его профиль. Вот затаится в кустах со снайперской винтовкой, тут ему равных нет. Шефнер статичен. В девять в офисе, в шесть уходит домой. С немецкой пунктуальностью. Но народу к нему ходит много. Приемная всегда забита посетителями. Я так думаю, что слежка за ним ничего не даст. Он все вопросы решает в кабинете. Лучше всего охомутать его секретаршу. Зовут Катя, двадцать три года. Рыжая, хорошенькая, с длиннющими ногами и ужасно глупая. Наверное, ему такая и нужна. Но если ее обработать и кое-чему научить, то она может сослужить неплохую службу. Приходит на работу за полчаса до Шефнера, уходит на полчаса позже.

– Ты думаешь, она в курсе его дел? – спросил Журавлев. – Так, витрина.

– И я, и Вовка, и Гришка – мы все об одном и том же подумали. Идея проста. Поставить жучки на липучках в кабинете Шефнера и быть в курсе его дел. Но хрен сработаешь. Поставить поставим, но они исчезнут. У Шефнера в фирме есть отдел безопасности. Командует им некий Юра Крылов, лет сорока пяти, темная лошадка. Ничего о нем выяснить не удалось. Вообще, в Москве такой не проживает. Нет, Крыловых полно, но этого нет. Проследить его не удается. Я уже на этом деле собаку съел. Всех Настиных клиентов веду без проблем, а этого не могу Исчезает, как мираж в пустыне. Бамс – и нету! Но дело не в этом. У Крылова в отделе шесть человек, все из бывших чекистов. И где он их только навербовал! Короче говоря, ежедневно за пятнадцать минут до появления Шефнера бригада из четырех подопечных Крылова обследует кабинет шефа. Каждую щель проверяют. Любой жучок будет обнаружен тут же. Сделав проверку, они уходят. У секретарши остается минут пять. Вполне хватит, чтобы налепить жучков. А главное, она же их и снимет после ухода Шефнера из офиса.

– Идея принимается. Только сначала проверьте девчонку, стоит ли ее клеить, если у нее есть свой дружок, – сказал Метелкин деловым тоном.

– Завербуем дружка. Ведь нам не Катя нужна, а дело. Через дружка даже спокойней будет.

– Вот что, Леня, – заговорил Журавлев, – секретарша секретаршей, но сделайте упор на этом Крылове. Для начала нам нужны его фотографии. Этим Женя займется. И если он уходит от слежки, значит, не хочет, чтобы о нем знали больше положенного, или ты работаешь грязно. Одно дело за Настиными лохами следить, другое дело за профессионалами. Налегайте втроем на работу, может, что-нибудь получится.

– Завтра же приступим.

– Свободен. Леня ушел.

– Ну что, Женя, как мне быть?

– Никак. Продолжаем работать. Ты что, думаешь тебя заложили те бабы на площадке? Общий план. Под него тысячи подойдут. Завтра мне Титов обещал позвонить. Он дежурит на Петровке. Я просил его узнать об этом деле.

– Зачем волну поднимаешь?

– Титову доверять можно. Сколько он с нас бабок поимел за информацию! Обычный мент на скромной зарплате. Занимается статистикой и учетом. Взяток ему не дают, ведь не с жезлом на дороге стоит, а в кабинете сохнет. Мы для него единственный источник дохода.

– Ты его вербовал, ты за него в ответе. Но мы должны быть в курсе следствия. Иначе мне крышка.

– Завтра утром мы получим подробную информацию о филиалах Шефнера. Потом обсудим.

– Ладно, поеду спать. Ты остаешься?

– Я ведь каждый день работаю. В отличие от вас, – возмутился Метелкин. – Жду нашу принцессу с клиентом. А она небось в ресторане гуляет. Напоит мужика, а потом – что с него толку? Ни одного стоящего кадра не получится. Ох уж мне эта Настя!

– Ладно, трудись, а я поеду домой. Выпью соточку на ночь – и на боковую.

– Так ты быстрее нашего подполковника цирроз заработаешь.

– Жизнь такая. Без водки не обойтись. Целыми днями только и думаю как из очередной передряги выкрутиться. Скоро в змею превращусь.

Журавлев вышел на улицу. Мерзкая погода только еще больше испортила ему настроение.

Он добежал до машины и быстро запрыгнул на переднее сиденье. Выезжая за ворота, он судорожно вспоминал, где есть рядом ночной магазин, чтобы купить себе коньяку и немного согреться дома перед телевизором. Разбитость и усталость не лучшие спутники хорошего настроения. Проехав пару кварталов, он свернул на Кутузовский проспект и промахнув его, выскочил на Новый Арбат. В «Новоарбатском» есть хороший выбор и не торгуют подделкой. Там и закуски на любой вкус хватает.

Он остановился у магазина и в течение двадцати минут отоваривался.

Когда он вернулся к машине, то его поджидал гаишник с видом цербера. Звон бутылок в сумке наводил на определенные выводы.

– И даже не думай, капитан. Грамма во рту не было, только собираюсь.

Журавлев подошел вплотную к офицеру и дыхну на него.

– Сам не пьешь, так баб опаиваешь? Пока тебя ждала, окончательно вырубилась. Стучу в окно, не слышит.

Вадим ничего не понимал из того, что говорил гаишник и решил, что тот сам хватил лишку.

– Ты что, не знаешь, что на Арбате не разрешена стоянка?

– Ладно, командир, договоримся.

Журавлев открыл дверцу, бросил сумки на соседнее сиденье и достал полсотни из кармана.

– Держи, все, что осталось.

Капитан взял деньги и сунул в карман.

– Давай отчаливай.

– Исчезаю.

Он сел в машину и краем зрения заметил что-то тело на заднем сиденье. Повернув голову, он увидел женщину а белым было ее лицо. Глаза открыты, а на губах запеклась кровь. За свою жизнь он повидал немало трупов, и ему не требовалось для выводов щупать пульс. Женщина была мертва.

По ветровому стеклу постучали жезлом.

– Не задерживай.

Трясущимися руками он едва вставил ключи в замок зажигания, запустил двигатель и тронулся с места.

Вадим не знал, куда ехал, он мчался по полупустынным улицам и поглядывал в зеркало заднего обзора на лежавший за спиной труп. Покойница словно подгоняла его кнутом, как извозчик кобылу.

Он не мог разглядеть ее как следует, но то, что эта женщина была ему знакома, он не сомневался. Каким-то образом он очутился на Волоколамском шоссе. Руки сами крутили руль. Не доезжая поста ГИБДД, он свернул на Пехотную улицу, крутился по переулкам, делая один вираж за другим и выскочил к зеленой зоне, где неподалеку от дороги, под склоном, скрываясь за кустарником, протекала Москва-река.

Что его привело сюда, никто бы не ответил. Инстинкт иди страх. Он даже никогда не бывал в этом районе, а сейчас попал сюда и остановился в тихом безлюдном месте.

Дорога не освещалась. Журавлев включил в салоне свет и обернулся.

Да, он ее вспомнил. Красотка из турагентства, жена какого-то крупного чиновника и бизнесмена. Вот только как ее зовут, он вспомнить не мог. И какое это теперь имело значение. Ее уже никак не зовут. Она труп.

Он огляделся по сторонам. Ни души. Журавлев выключил свет в салоне и фары. Выйдя из машины, он открыл заднюю дверцу и вытащил мертвое тело наружу. Взвалив ее на плечо, он направился к обочине. Склон был слишком крутым, и, не сделав трех шагов, он уронил труп и сам покатился кубарем вниз. Покойница не догнала его, а застряла метров на десять выше в кустарнике. Другой бы оставил ее там, где она лежала, но для этого надо было думать, а он выполнял волю своей бредовой идеи, что труп надо утопить в реке. Зачем? Да кто его знает, что может втемяшиться в голову человеку – запуганному, усталому и растерянному. Он карабкался вверх, скользил, скатывался и вновь взбирался, пока не ухватил мертвую женщину за ногу. Платье на ней превратилось в лохмотья, а волосы смешались с травой. Он потянул ее на себя, ветки захрустели, карябая кожу и раздирая чулки, неохотно выпуская труп из своих объятий.

К «жигулям», остановившимся на обочине, с потушенными фарами тихо подкралась другая машина. Из нее вышла женщина. Она осталась возле дверцы и всматриваюсь в темноту Минуты через три-четыре сверкнули фары на дороге. Женщина выскочила на середину улицы и замахала руками. «УАЗик» затормозил в метре от нее. Шофер выскочил из машины и обложил ее смачным трехэтажным матом. Она смиренно выслушала его и быстро заговорила.

– Там, внизу, женщину убивают. Вон стоит «четверка», мужчина выволок из нее женщину и понес к реке. Боюсь, она уже мертва.

Мужик в спецовке обернулся к своей машине и крикнул:

– Федька, выходь. И монтировку прихвати.

Из машины вышел еще один работяга.

– Чего там еще?

– Идем глянем. Какой-то козел бабу в речке искупать решил.

Женщина подошла к главному горлопану и подала ему бумажку.

– Это номер машины того блондина, что женщину унес.

– Зачем он мне?

– А вдруг убежит.

– А ты на что?!

– Я же женщина, боюсь до смерти. Вы уж сами.

Он сунул бумажку в спецовку, и они направились к откосу. Простые работяги не имели опыта группы захвата и действовали шумно, нахрапом, стенка на стенку. Пока вниз спускались, всю рыбу распугали.

Женщина тем временем открыла заднюю дверцу «жигулей» и заглянула внутрь. На полу остались туфли-убитой. Этого ей показалось мало. Она достала из сумочки целлофановый пакет и вытряхнула из него окровавленный нож. Тот упал рядом с обувью.

Она захлопнула дверцу, вонзила в заднее колесо гвоздь, но не проткнула его, а оставила торчать. Стоило колесу надавить на острие – и оно лопнуло бы. Закончив работу, она вернулась к своей машине и уехала, оставив мужчин самим во всем разбираться.

Особой разборки не получилось. Журавлев услышал приближение бульдозеров, с шумом летевших вниз, бросил труп у самой воды и, вооружившись приличной железкой, которыми был усеян весь песчаный берег, затаился в кустах.

Первый клиент приехал на место предполагаемого преступления на заднице с ревущим воплем. Он получил достойный удар по холке, после чего тут же затих. Второй акробат едва успевал передвигать конечности и выполнил норматив чемпиона мира по бегу. Вадим даже не трогал его, а бросил на его пути гнилое бревно. Бег закончился полетом через препятствие, ударом головы о бочонок с мутной тиной и затишьем на ближайшие полчаса. Спасатели остались скучать на песочке и видеть сладкие сны, а Журавлев ринулся наверх к своей машине. Пришлось затратить немало времени и сил, пока наконец он не выбрался на дорогу.

Рядом с его машиной стоял «УАЗ», брошенный прямо посреди дороги с открытыми дверцами. За ним уже выстроилась вереница машин, и их владельцы давили на клаксоны.

Пришлось прийти беспомощным ротозеям на помощь, сесть в «УАЗ» и проехать пять метров до обочины. Пробка рассосалась.

Вадим вернулся к своей машине и погнал с места в карьер. Его едва не выбросило в кювет. Лопнуло заднее колесо, и машину повело в сторону. Пришлось снизить скорость. Заниматься ремонтом он и не думал. С трудом добравшись до широкой освещенной улицы, он загнал машину в какой-то двор, запер дверь и отправился искать такси. Главное, что он не забыл, так это сумку с коньяком.

В этот вечер он напился вдребезги и уснул в коридоре, рухнув на пол. До постели оставалось шагов семь, но он их так и не смог преодолеть.

По новым правилам в кабинетах запрещалось курить. Новый начальник райотдела был человеком некурящим, и это отразилось на всех сотрудниках милиции.

В кабинете майора Марецкого подводили итоги. Докладывал лейтенант Коршунов:

– Собес не делал никаких опросов населения и субсидиями не занимается. Сотрудницы с прибалтийским акцентом у них нет. Медэксперт подтвердила, что рост преступника составляет примерно метр семьдесят пять или семьдесят восемь сантиметров. Нож вошел в тело по прямой. Это говорит о том, что они были одного роста. Кира была в туфлях на каблуках, что в совокупности составило метр семьдесят шесть сантиметров. Убийца действовал ножом очень необычно. Удар наносился не сверху, не снизу, не с боку, а по прямой, методом нанесения укола, как это делают фехтовальщики. Нож обоюдоострый, и, чтобы такой носить при себе, нужны ножны. Фактически это кинжал с широким лезвием.

Теперь о ее посещении венеролога. Я разговаривал с врачом. Кира пришла на обследование и уговорила его выдать ей на руки справку о состоянии здоровья. Она заявила, что ее муж не в меру ревнив, а она не хочет терять семью. Ей пошли навстречу и дали справку. Анализы никаких заболеваний не показали.

Эксперт майор Лапин доложил, что установить отпечатки пальцев на входной ручке не удалось. Они смазаны. На остальных предметах зафиксированы только отпечатки хозяйки. Что касается следов на ковре, то он представил фотографии рифленой подошвы от ботинок сорок третьего размера. Никаких примесей на следе нет, кроме дворовой грязи. Ботинки хорошо вымылись в лужах. На левом ботинке есть дефект. От одного из рифленых выступов отбит небольшой кусочек, – возможно, владелец обуви наступил на какую-то острую железку. При нынешнем изобилии обуви на рынке невозможно определить фирму-изготовителя.

Марецкий выслушивал доклады и молчал. Он умышленно ничего не говорил о найденных фотографиях. Не далее как сегодня утром он побывал у мужа Киры на работе и забрал пленки и визитную карточку детектива, предоставившего компромат. Кто такой Евгений Метлицкий, он прекрасно знал и то, что они с Журавлевым сошлись благодаря общим интересам и любви к авантюрам, он тоже знал. Ребята с отчаянными головами, но всю свою энергию затрачивают на идиотские замыслы. Каждый из них был человеком незаурядным и талантливым, но если бы они употребляли свое превосходство в мирных целях, цены бы им не было. Однако жажда приключений и безумный азарт вечно приводят их к краю пропасти, где жизнь и смерть разделены узкой полосочкой между твердой почвой и обрывом. Можно делать сотни всевозможных предположений, но заподозрить ребят в убийстве Степан не мог. Однако нашелся какой-то умник или умники, которые сумели раскусить горе-авантюристов и очень грамотно их подставить.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел начальник райотдела полковник Кухаренко. К нему относились очень уважительно, но никто характеристик ему не давал. Полковник никогда не повышал голоса, всегда внимательно выслушивал своих сотрудников и очень редко высказывал собственное мнение по тому или иному вопросу.

– Извините, что побеспокоил, – вежливо сказал Кухаренко, входя в кабинет и забыв закрыть за собой дверь. – Тут вот какая штука получается, Степан Яковлевич. Мне звонили с Петровки из координационного отдела, где разбирают и анализируют сводки происшествий. В Северном округе произошло убийство. Женщина с ножевым проникающим ранением в сердце. Похоже на наш случай. Думаю, вам есть смысл проехать к ним и ознакомиться с делом.

– Хорошо, Петр Никитич, сейчас же выезжаю.

У Марецкого появилось предчувствие, что цепочка убийств вытянется очень далеко и первые два только начало. Он еще ничего не знал о происшествии в Северном округе, но уже предвидел ход событий.

Встретили его в окружном Управлении как своего. Тамошний начальник УГРО подполковник Самохин обрисовал обстановку достаточно детально.

– Поначалу мы думали, что женщину убили на берегу. Но вскрытие показало, что она умерла в девять тридцать, а события у реки происходили в одиннадцать. То есть жертва к тому моменту уже полтора часа как числилась среди трупов. Ограбление исключается. На женщине остались дорогие золотые украшения. Сумочки при ней не было, но в кармане жакета нашли кошелек с деньгами, удостоверение и ключи. Правда, все это пришлось собирать по склону. Убийца вытащил труп из своей машины и понес к реке. Только склон там слишком крутой, и, возможно, он не удержал жертву – вот все содержание карманов и рассыпалось. Вся одежда на ней порвана. Мы предположили, что ее изнасиловали. Но и это не подтвердилось. Мотив убийства непонятен. Мы связались с ее работой. Она возглавляла туристическое агентство. Там нам сказали, что она недавно развелась с мужем, точнее, они подали на развод. Сейчас я направил своего парня к мужу на работу. Боюсь, он единственный подозреваемый. Им предстоит раздел имущества – дачи, машины и прочее. Конечно, у мужа найдется алиби, но он же мог заказать свою супругу. Человек он состоятельный и вполне может нанять киллера.

– А как был обнаружен труп?

– Двое рабочих-электриков возвращались после аварии на фабрике в свою контору. Их машину остановила женщина и рассказала, как видела, будто владелец стоявших у обочины «жигулей» выволок из машины женщину и потащил к реке. Ну, мужики и решили вмешаться. Спустились вниз и получили по зубам. Преступника они не видели, но запомнили только, что он блондин. И номер машины записали.

Подполковник открыл папку с делом и достал листок, вырванный из блокнота, на котором был записан номер. К удивлению подполковника, майор взял листок и понюхал его.

– Никогда не думал, что электрики пользуются дорогими французскими духами.

– А при чем тут духи?

– Мужчины не носят при себе миниатюрных записных книжек и не пишут женским почерком. Отдайте этот листок на экспертизу. Тут есть следы от ручки, вдавленные места. Возможно, мы узнаем, что было написано на предыдущей странице.

– Это имеет значение?

– Сейчас все имеет значение. Установили владельца машины?

– Журавлев Вадим Сергеевич. Дома его не застали. Но он написал заявление сегодня утром в милицию, уверяет, что вчера целый вечер пьянствовал дома, а когда утром вышел во двор, то машины на месте не оказалось. Последний раз он ее видел в шесть вечера, когда вернулся домой. Вполне возможно, но требует проверки. Обычно преступления, если они запланированы заранее, совершают, используя угнанный транспорт. Но тут есть некоторое противоречие. Если убийство планировали, то почему решили избавиться от трупа таким глупым способом?

– Какие-нибудь следы нашли? Подполковник достал из папки фотографии.

– Отпечатки обуви на мокром песке очень четко нарисовались. Рифленая подошва, сорок третий размер.

– Свидетельские показания женщины есть?

– Нет, она с места происшествия скрылась.

– Странная дамочка. От нее только листочек остался. А что о ней говорят рабочие?

– О ней вообще речи не шло.

– Надо узнать все об этой даме и еще раз опросить рабочих. Пошлите кого-нибудь из толковых ребят. Может быть, они помнят ее машину или внешность, манеру говорить, рост, возраст.

– Скажи мне, майор, почему ты так заостряешь внимание на этой бабе?

– Скажу тебе, подполковник. Эта баба – единственный свидетель происшествия. Рабочие, скатившиеся под откос, по твоим словам, получили по зубам. Причем дело происходило ночью. Откуда они могли разглядеть, что убийца был блондин? Ребята поют с чужих слов. Они же работяги, бесхитростные, и их могли просто использовать. А если убийца был сообщником этой особы и она решила его завалить и повесить все на одного, а сама смылась? А почему нет?

Подполковник долго молчал, потом протянул руку и представился:

– Николай.

Марецкий пожал руку.

– Степан.

В кабинет постучали. Дверь приоткрылась, и просунулась голова мужчины лет сорока пяти с приятными чертами лица и короткой стрижкой, похожей на щетку.

– Разрешите? Меня к вам дежурный послал. Я по делу Полины Тучиной.

– Заходите.

Мужчина вошел и сел на предложенный ему стул.

– Я работаю с Полиной в турагентстве. Весть о ее гибели нас всех поразила. Дело в том, что я пытался ухаживать за Полиной, а особенно после того, как узнал, что она разводится. Вчера вечером я специально ждал, когда она закончит работу, и хотел ее проводить до дома. Она освободилась в восемь вечера. Мы вышли вместе на улицу, и она меня тут же отбрила: «Извини, Миша, но я хочу побыть одна. Не стоит меня провожать». Она пошла вперед, а я следом, шагов на двадцать отставал. Все думал, догнать или нет. Она женщина крутая, может такое сказать, что уши завянут. И вот недалеко от остановки автобуса возле нее остановилась иномарка. Темная. Вечером не разберешь, а нас, как я уже говорил, разделяло метров двадцать. Из машины с водительского места выглянул мужчина. Полина остановилась. Они перебросились парой фраз, и Полина села к нему в машину. Мужчина был в светлом твидовом пиджаке и шляпе, очевидно, фетровой, с короткими полями. Тень закрывала его лицо, но если бы я видел его раньше, то узнал бы. Этого человека, по крайней мере, в нашей конторе никогда не было.

– Может, это был ее муж? – спросил подполковник.

– Нет, мужа ее я знаю.

– Какого он был роста? – поинтересовался Ма-Рецкий.

– Примерно того же, что и Полина, а она на каблуках ходит, значит, метр семьдесят вместе с каблуками.

– Вы номер машины не видели?

– Нет, конечно, но могу точно сказать, что он был желтого цвета. Значит, владелец машины имеет двойное гражданство. У меня друг имеет гражданство Израиля и России. У него тоже желтый номер.

– Что-нибудь еще вы можете добавить?

– Собственно говоря, это все.

– Запишите, пожалуйста, свои показания. Пройдите в четырнадцатый кабинет. Там сидит наш дознаватель Батурин. Он вам поможет. Спасибо, что пришли.

Посетитель скромно откланялся и ушел.

– И что получается, – начал рассуждать Марецкий. – В восемь вечера, чуть позже, ее подбирает незнакомец на иномарке в районе ее работы. Приблизительно через полтора часа наступает смерть. Проходит еще час с лишним, и какой-то блондин привозит труп на север Москвы на «жигулях» и, если верить свидетелям, пытается сбросить труп в реку. Ему мешают рыцари из рабочего класса, но он их встречает и обезвреживает, после чего исчезает. Полная карусель, а единственная свидетельница, таинственная незнакомка, испаряется.

– Орудие убийства необычное. В морге судебной медицины мне сказали, что в твоем случае орудовали тем же ножом. Они и провели параллели между двумя убийствами.

– Ты прав, Николай. И в моем случае мелькает неизвестная свидетельница. Она появляется и исчезает, словно мираж, и всегда сообщает другим свидетелям приметы убийцы.

Марецкий рассказал подполковнику о своем расследовании, но умолчал о фотографиях и детективном агентстве.

– Случаи сходны, тут нет сомнений, – согласился Самохин. – Надо попытаться провести параллель между обеими жертвами. Их должно что-то связывать, в противном случае мы имеем дело с маньяком.

– Займись, Коля, этой дамочкой – свидетельницей, листком ее телефонной книжки и повторным опросом рабочих. А я попытаюсь встретиться с мужем убитой. Дай-ка мне его адресок.

Муж Полины был очень недоволен тем, что его второй раз за день отвлекают от работы, но майор настоял на встрече, и пришлось его принять.

– Я очень сожалею о случившемся, может быть, даже еще не осознаю в полной мере сам факт гибели Полины, но у меня сейчас тяжелые дни на работе, конец месяца.

Интересный мужчина, лет пятидесяти, энергичный, с умными глазами, он вел себя совершенно неадекватно обстановке.

– Наш разговор и его время полностью зависят от вас, Роман Петрович. Вы постарайтесь сосредоточиться и понять, что произошло зверское убийство. Погибла ваша все еще жена. И вы один из кандидатов на роль преступника.

– Я?! Вы с ума сошли!

– А у вас на лбу не написано, что вы невинная овечка. Речь идет о судебном процессе и дележе имущества на очень солидную сумму. Киллеров нанимают и за более мелкие разбирательства.

– Но это же не основание! У вас есть доказательства? Вы не способны найти преступника и хотите притянуть меня за уши к этой трагедии.

– Есть и вторая причина. На развод подали вы. Ваша жена не верна вам, а вы не желаете мириться с ее изменой и гордо ходить с ветвистыми рогами на голове. Вы очень облегчите свою участь, если отдадите мне все материалы которые вам предоставило агентство «Сириус», – фотографии, пленки, негативы.

– О чем вы говорите?

– Не стройте из себя идиота. Если вы не сдадите материал, то я использую копии и подошью их к делу. Если сдадите добровольно, о них никто не узнает и вы целее будете. Мы подозреваем в убийстве банду шантажистов. Хотите их оградить от наказания, держите материалы у себя и останетесь главным подозреваемым. Хотите облегчить свое положение, сдайте компромат на жену добровольно. Уверен, вы его держите здесь, на работе. Даю вам минуту на размышления.

Муж Полины парировал тут же:

– Мне непонятно, господин следователь, кто из кого делает идиота. Зачем вам нужен этот компромат, если вы не собираетесь подшивать его к делу?

– Нужен для того, чтобы прижать к стенке шантажистов. Вы – не единственный, кого они использовали в своих целях.

– Меня никто не шантажировал, и я претензий к детективам не имею. Я с ними договор заключал по своей воле, и мне никто ничего не навязывал.

– И об этом мне известно. Одна деталь: любовник вашей жены, симпатичный блондин, работает на это самое агентство и спит со всеми женами, подставляя их обнаженные тела под объективы господина Метлицкого, который заключал с вами договор. Или я не прав?

Растерянный муж замолк. Немного подумав, он встал, достал из сейфа плотный черный пакет и положил его на стол.

– Забирайте и оставьте меня в покое. И без вас тошно.

– На некоторое время оставим.

Марецкий забрал пакет и ушел.

К возвращению майора подполковник Самохин подготовил несколько сюрпризов.

– Вижу по твоему лицу, Николай, что ты зря времени не терял.

– Ты прав. Рабочие подтвердили главное: женщина говорила с каким-то акцентом, и записку передала им она. Сейчас над ее писулькой эксперты колдуют. К вечеру получим результаты. Но тут вот какая интересная штука получается. Когда в ГИБДД поступила заявка на угон, нашелся один инспектор, который видел «четверку» в вечер убийства. Он дежурил на Новом Арбате. Машина с указанным номером стояла возле «Новоарбатского» гастронома. В ней находилась женщина. По его мнению, она спала. Потом появился хозяин. Высокий парень, метр восемьдесят пять, блондин. Сейчас на него готовят фоторобот. Но вот незадача. Этот капитан не помнит его имени. Документы проверил формально и отпустил. Так что история с угоном машины не более чем миф. Если мы сегодня не найдем Журавлева, то придется объявлять его в федеральный розыск.

Спорить не приходилось. Чтобы ни сказал Марецкий, выглядело бы неубедительно.

– Эксперты утверждают, что рост убийцы не выше метра семидесяти. А тот, кто сидел за рулем «четверки», метр восемьдесят пять. Неувязочка. И что это за гаишник, который номер записывает, а имени нарушителя не помнит. Мы не можем быть уверены, что владелец машины сам сидел за рулем.

В кабинет заглянул дежурный.

– Николай Гаврилович, патрульная машина обнаружила угнанную «четверку» во дворе у перекрестка улицы Толмачева с Галерной. Машину бросили. Переднее колесо разжевано в тряпки. Однако она заперта.

– Ну что, Степан, поехали? Дело-то, кажется, продвигается. А?

– Поживем-увидим.

Точка, где нашли машину Журавлева, находилась в трех километрах от места событий, происходивших вчерашней ночью. С оперативниками приехали эксперты и в первую очередь занялись машиной, а майор и подполковник стояли в стороне и наблюдали за работой специалистов. Результаты были ошеломляющими, когда их допустили к осмотру «жигулей». Один из экспертов по ходу работы пояснял:

– Тут полный комплект улик, Николай Гаврилыч. Нет сомнений, что эта машина участвовала во вчерашнем деле. Туфельки наверняка принадлежат убитой. Ее размерчик, и под платье подобраны. Соскочили они, когда труп вытаскивали с заднего сиденья. На спинке обнаружены волоски, длинные, темные. Тоже соответствуют волосам покойницы. А главное – нож. Правда, тут есть одна странная деталь – на ручке нет никаких отпечатков. Если убийца его выронил в то время, пока возился с телом, то он не стал бы вытирать рукоятку. А если хотел бы его выбросить, то нашел бы более подходящее место. Ну хотя бы в реку его бросил или в кусты. Находка, прямо скажем, очень необычная. И обратите внимание – это не простой нож. Лезвие острое как бритва с обеих сторон, кончик – как иголка. Такой в кармане не носят. Должны быть ножны, а из ножен нож не выскочит. И еще: с набалдашника и эфеса, а также с защитной перекладины спилена какая-то символика. Сталь уникальная. У нас такие не делали. Мало того, таких ножей даже в музее МВД нет. Это я гарантирую. Тут придется обратиться к оружейникам и коллекционерам холодного оружия.

– Похоже, ножичек подбросили, – задумчиво произнес майор Марецкий.

– И кто же это сделал? – с удивлением спросил Самохин.

– Водитель вытащил труп и спустился к реке. Женщина-свидетель остановила машину с рабочими, и они пошли следом за страшным маньяком. Вопрос: «А кто остался в лодке?» Ответ: «Женщина, которая впоследствии скрылась».

– Это все домыслы, Степан, но спорить я не буду.

– Странная красавица с акцентом появлялась дважды в тех местах, где находили трупы женщин. Загадочно появлялась, загадочно исчезала, оставляя вместо себя заместителей – новоиспеченных, призванных со стороны свидетелей.

Подполковник недоверчиво покачал головой.

– Пусть так, но блондин в обоих случаях присутствовал. Убивал или не убивал – вопрос скорее риторический. Факт в том, что он, а не она занимался трупами. Ты клонишь к тому, что парня хотят подставить, а какая-то мстительница желает его потопить. Но если тебе в машину подбросят труп, что ты сделаешь? Поедешь в ментуру, а он от них избавляется. Значит, рыльце в пушку. Хочешь того или нет, но блондина придется объявить в розыск.

К следственной группе присоединился капитан, приехавший на своей машине.

– Ну, что скажешь?

Капитан достал из кармана фотографию.

– Журавлев дома не появляется. Я заехал в паспортный стол и сканировал его фотографию с учетной карточке. Блондин с эффектной внешностью.

– Ну что скажешь, Степа? – обернувшись, спросил подполковник.

А что он мог сказать? То, что он не верит, будто однокашник и старый друг – убийца? То, что Журавлев знал жертвы раньше и спал с ними под объективами еще одного психа? То, что Журавлев – бывший вор, переквалифицировавшийся в проститутку? Нет, ответа у него не было.

В офис Журавлев так и не явился, на телефонные звонки не отвечал. Где его носило, одному Богу известно. Метелкин психовал. Он не знал, что и думать.

В конце концов пришел, но не тот, кого он ждал. В кабинет ввалился майор Марецкий.

– Ба! Какие люди! Давненько не виделись. А я думал, ты уже в генералы вышел. Каким ветром, месье майор, вас занесло в конкурирующую фирму?

– Конкурирующую? Брось, Метелкин, мы сводничеством, сутенерством и шантажом не занимаемся. Мы таких конкурентов за решетку сажаем.

Марецкий прошел к столу и сел, не ожидая приглашения.

– Грубый ты мужик, Степа. Пришел и все опошлил. У нас лицензия. Мы – официальное учреждение. Имеем солидных клиентов и исправно платим налоги в государственную казну.

Майор вынул из кармана несколько фотографий и бросил на стол.

– Твоя работа, сыщик?

Метелкин бросил небрежный взгляд на снимки.

– И такая работа тоже встречается. Мы любое задание выполняем. И заметь: только в соответствии с договорами, а не по собственной инициативе. Мужья этих похотливых телок нас нанимают, а мы вынуждены предоставлять им доказательства.

– При помощи своих сотрудников?

– Вадим в нашем агентстве не работает.

– Зато телок, как ты выражаешься, с которыми он работает, режут как кур. Журавлев объявлен в федеральный розыск. И если он сам ко мне не явится, то его все равно найдут, и тогда уже ему не отмазаться. Все улики против него.

Метелкин стал серьезным и задумчивым.

– Ты же его знаешь, Степан. Он к тебе не придет, пока сам во всем не разберется.

– Слишком самонадеянный. Пока он будет дурака валять, еще десяток женщин уложат. Если его решили подставить, то не успокоятся, пока он не сядет за решетку. Лишь так можно остановить серию убийств, а она только началась. Работают не простачки, а люди грамотные, скорее всего, кто-то из обиженных мужей.

– Вряд ли. Мы их проверяем и отбираем тщательным образом. С авторитетами и мафиози мы не связывались. Только с чиновниками и хапугами, не имеющими «крыши», шакалами-одиночками.

– Где-то промахнулись. Сам мог бы уже догадаться. Пораскинь мозгами. Как к убийце мог попасть список женщин, с которыми Журавлев спал? Я, например, вместе со всеми операми Москвы не вычислю, кого Дик затащил к себе в постель два месяца назад. Вчера убили Полину Тучину, а ты подписывал договор с ее мужем полтора месяца назад.

– Да, задачка. Но мы не держим никакой документации на прошлые дела. Оригиналы отдаются клиентам.

– Придется тебе напрячь мозги и вспомнить всех женщин, прошедших через вашу мясорубку. Только если я установлю за ними наблюдение, то хоть как-то смогу помешать убийце. Но лучше будет, если Дик сам ко мне придет.

– Дик не придет, и ты это знаешь, а установить слежку за бывшими клиентами – у тебя столько сыскарей не найдется. А потом, опытный убийца всегда улучит момент.

– В этом все и дело. Но чтобы вычислить убийцу, для начала надо знать, кому Дик наступил на хвост, кому он может мешать. И еще один аспект из этой мешанины мне непонятен: убийца очень не хочет светиться. Ему нужен подставной, иначе все выглядело бы намного проще. Зачем убивать женщин? Гораздо проще уничтожить Журавлева, если он мешает. Но в этом случае будут искать другого человека, а зачем подвергать себя риску. Пусть ищут Журавлева.

– Погоди минутку!

Метелкина осенило. Он встал и вышел в приемную. Молоденькая секретарша трепалась по телефону. Заметив своего строгого начальника, она тут же бросила трубку.

– Вот что, Верунчик, скажи-ка мне, когда у нас проходил Прохоров? Его жену звали Ангелина.

– Одну минуточку, Евгений Виталич.

Она открыла стол и достала из него блокнот.

– Стоп! – рявкнул Метелкин. – Положи его на стол. А теперь очень внимательно осмотри ящик. Мог кто-нибудь лазить в твой стол?

– Лазили, я это давно заметила.

– Как ты это узнала?

– У меня все блокноты и тетрадки лежат лицевой стороной кверху. Так удобнее, чтобы не искать и не копаться. А дней десять назад я пришла и увидела, что они лежат как попало. Я подумала, что вы искали ключи.

Метелкин взял блокнот и пролистал его.

– И скажи мне, милая дурочка, кто тебе позволил вести отчетность по нашей клиентуре?

Девушка хлопала огромными ресницами и не могла понять, чего от нее хотят.

– Но как же! Вы мне платите проценты с каждой сделки. Я же должна знать, сколько получу в конце месяца.

– Дура! Я даже в сейфе не держу никаких бумаг, а ты в открытом столе всю нашу подноготную копишь! Ладно, потом с тобой разберемся.

Девушка заплакала, а Метелкин вернулся в своей кабинет.

– Теперь я знаю, как убийца находит свои жертвы. Моя секретарша у себя в столе блокнот с клиентами держит. Одно утешение: записи сохранились только за последние три месяца, а это двадцать восемь женщин.

– Двадцать шесть. Двух уже нет. Все равно немало. Всех под надзор не поставишь.

– Послушай, Степа, каша заварилась после последней клиентки. Зовут ее Наташа Шефнер, жена немецкого фирмача. Насчет его «крыши» мне ничего не известно, но у него есть своя служба безопасности, и ее возглавляет некий Юрий Крылов. Очень странный тип. В Москве не прописан. В базах данных его нет. Мои ребята пытались его вычислить, но он слишком ловок для таких оболтусов. Что касается Наташи, то она хотела своего муженька пришить. Вербовала Дика. Причина мифическая: якобы Ханс Шефнер – фашист и приехал в Россию с особой миссией, а она слишком много знает и скоро ее уберут. Я склонялся к мысли о том, что бабенка решила чужими руками убрать мужа и получить солидное состояние в свои руки. И вдруг Наташа исчезает. Шефнер уверяет, что она уехала в Германию по делам. Мы проверили. Билет куплен на ее имя, регистрацию прошла, но ее в аэропорту никто не видел. Мы просматривали видеопленку с турникета таможни. Кто-то улетел под ее именем с ее паспортом. Дик начал ее искать, рыцарь хренов. Дал ей слово, что защитит ее от посягательств мужа, а оно и впрямь так получилось. После этого и произошло первое убийство. Но ты же понимаешь, что никто всерьез не поверит этим сказкам. Нет смысла идти к вам с заявлением. Дик решил сам разобраться. А они поняли, в чем дело, и прищемили ему нос. Других версий у меня нет. Дик ушел вчера вечером и пропал. Как в воду канул.

– В котором часу?

– В начале десятого. Уже темно было.

– Машина его здесь стояла?

– Как обычно, во дворе.

– Где он может быть?

– Сам знаешь, у него квартир в Москве штук пять. Когда-то он снимал их для складов у людей, уезжавших за границу на длительные сроки. С воровством он завязал, склады не нужны, но он же оплатил жилье вперед за несколько лет. Жил дома, но ключи-то никуда не делись. А адресов я не знаю.

– Если объявится, поговори с ним. Пока он разгуливает по городу, убийства не прекратятся. Не сомневаюсь в этом. Из него хотят сделать маньяка, и они близки к цели. Я знаю наших ребят. Клеймо ему быстро навесят и штамп на лоб поставят, потом не отмоется. – Марецкий встал. – А блокнотик я возьму с собой.

– Бери. Мы тоже подключимся к поискам.

– К тебе он сам придет, а я его не дождусь. Упрямый мужик. Если что втемяшит себе в голову, уже не вытравишь.

Марецкий ушел.

Телефон зазвонил в десять утра. Майор снял трубку.

– Марецкий слушает.

– Привет, Степа. Метелкин на проводе. Дик объявился.

– Где он?

– Неохота мне быть стукачом, но, зная ситуацию, я тебе скажу. Все же сначала ответь мне на один вопрос: его объявили в федеральный розыск?

– Если в течение трех суток не найдут, то объявят.

– А теперь дай мне слово, что ты его отпустишь через три дня, если возьмешь сегодня. Твое дело, как ты будешь доказывать его невиновность, но я тебе его сдам, только если ты дашь мне слово, что выпустишь его. Думаю, за это время они устроят еще одно покушение на жизнь очередной женщины. Если Дик будет сидеть у тебя, то это и станет доказательством его невиновности.

– Идея мне твоя понятна. Ты печешься о приятеле, а как быть с жертвой? Пусть подыхает?

– Вот что, майор. Из нас двоих мент ты, а не я. Тебе в руки список всех баб дали. Вот ты и думай, как их уберечь, а я думаю о том, как грязь смыть с невиновного. Вы небось уже пять томов на него настрочили.

– Ладно, я что-нибудь придумаю.

– Могу продать тебе еще одну идейку: убийца должен быть уверен, что Журавлев на свободе и все его старания ни к чему не приводят. Тогда он пойдет на следующее убийство.

– Ты в этом уверен?

– У меня детективное агентство, а не магазин игрушек. Мы тут тоже времени зря не теряли. Короче говоря, я с Диком встречаюсь в ресторане «Пекин» в два часа дня. Возьмите его после того, как мы расстанемся. Только по-умному и без фейерверков.

В трубке раздались короткие гудки. Марецкий нажал на рычаг и тут же набрал нужный номер. Зычный бас рявкнул:

– Подполковник Самохин у аппарата.

– Привет, Коля. Степан беспокоит. Какие новости?

– Эксперты подтвердили, что волосы с сиденья машины принадлежат Полине Тучиной. Туфельки тоже. На руле остались отпечатки пальцев. Все принадлежат одному человеку. По картотеке не проходит. С запиской все еще работают. Определили духи, «Афродита», производство Франции. Но самое интересное, что удалось выяснить, так это происхождение кинжала. Нашелся в Москве коллекционер, у которого такой есть, но только без спилов, а в первозданном состоянии. И что ты думаешь убийца спилил с рукоятки? Свастику и эмблему СС. Такими кинжалами награждались только эсэсовцы за особые заслуги лично Гиммлером. Своего рода кортик черной элиты. Ценился больше, чем железный крест первой степени. В России таких кинжалов единицы. Эсэсовцы надевали их только на парады и просто так с собой не таскали. Кинжал представлял собой реликвию, талисман. А еще высшим чинам, входившим в рыцарский орден СС, так называемым магистрам, вручался перстень. В случае смерти героя перстень и кинжал хоронили в замке, где ставили плиту с именем владельца, погибшего в бою. Вот почему они не попадаются на каждом шагу. А перстней и вовсе ни у кого из собирателей и фанатов нет. Такой перстенек можно обменять на трехкомнатную квартиру.

– Ты сам скоро экспертом станешь. Вот что, Коля, у меня есть одна задумка. Встретимся, поделюсь с тобой. А для начала мне нужна машина Журавлева. Ее надо помыть, почистить, поставить колесо и отогнать к его дому. Пусть стоит во дворе у всех на виду. Вроде как ему ее вернули, и никто ни в чем его не подозревает.

– Можно, конечно. Она нам не нужна. Все, что могла, машина уже рассказала. Тебе это срочно?

– Чем быстрее, тем лучше. И второй вопрос: у тебя есть толковые ребята, которых можно освободить дня на три от основной работы и посадить на хвост нескольким женщинам?

– А это что за идея?

– У меня есть список возможных будущих жертв. Их двадцать шесть. Это женщины, на которых могут совершить нападения. Но у меня только шесть человек. Сам понимаешь, я их не прикрою.

– Могу выделить четверых. Остальные заняты под гребенку.

– А шестнадцать останутся без контроля?

– Можно отправить их в отпуск или выдать им бюллетень, запереть дома, и пусть носа на улицу не высовывают, дверь никому не открывают и к телефону не подходят.

– Интересная мысль. Успеть бы их обработать. Придется подключить участковых по их месту жительства. Бери своих ребят, и часов в шесть вечера приезжайте ко мне. Устроим совещание и распределение ролей. И не забудь машину поставить на место. Тот капитан, что ездил к Журавлеву, знает его адрес, ему и доверь перегон тачки.

– Добро. Договорились.

Марецкий положил трубку и вышел из кабинета. Перед тем как с опергруппой отправиться в «Пекин», он дал задание лейтенанту Коршунову попасть в квартиру Журавлева и сидеть там безвылазно. Отвечать на все телефонные звонки и разыгрывать из себя простуженного Журавлева, разговаривая со всеми, зажав нос прищепкой.

К двум часам на трех машинах оперативники выехали к месту встречи Метелкина с Журавлевым.

Выпив рюмку коньяка, Вадим закусил лимоном и глянул на приятеля.

– Конечно, Степан прав. Пока я разгуливаю на свободе, Шефнер не успокоится. Они и так не могут понять, почему меня до сих пор не арестовали.

– Ленька с Гришкой провели классную операцию. Гриша подцепил на крючок секретаршу Шефнера. Девочка очень любит деньги и дорогие подарки, как и моя дура, которую пора гнать в три шеи. Ну ладно, это так, к слову. Главное в другом: длинноногая бестия согласилась на нас работать. Вчера поставила жучки. Гриша сидел в машине под окнами и записывал разговоры. Ничего толкового. Был у Шефнера в кабинете и Крылов. Для посторонних ушей разговор ничего не значил, а для нас он многое дал. Крылов доложил: «Объект пропал из поля зрения. Но если учесть, что люди в форме его ищут, то вывод простой: его не взяли. Проделайте еще одну вертушку. Но сначала убедитесь, что он в Москве. Глупо работать впустую, если он уехал и имеет железное алиби. Поезжай в Красково и согласуй действия с куклой. У нее хорошо работает голова».

Метелкин выпил свою рюмку.

– Это все, что нам удалось услышать. Не густо. Но ясно главное: останавливаться они не намерены. Следить за Крыловым – дело пустое. Хитер, как мешок гадюк. Но мы решили сделать по-другому – подловить его в Краскове. Поселок небольшой, из Москвы к нему можно подобраться только с двух сторон. Ленька, Вовчик и Гриша отправились туда. Надо уточнить, где расположено их гнездышко и о какой кукле идет речь.

– Как бы наоборот не получилось. Ребята не имеют опыта, а Крылов – профессионал. В Красково надо ехать мне. Может быть, они там и Наташу держат.

– О себе подумай, а не о Наташе. С их жестокостью они ее давно уже похоронили. Человеческая жизнь для этих отщепенцев ничего не значит. Если Наташа мешала Шефнеру, то ее убрали. Тут и думать нечего.

Вадим покачал головой.

– Нет, глупо Шефнеру рано сливать воду. Он осел здесь крепко и надолго. Знать бы зачем. Исчезнувшая жена ему может сослужить плохую службу, а он не хочет привлекать к себе внимание. Рубить головы хорошо, когда за это кто-то другой отвечать будет. Иначе они меня давно уже закопали бы вместе с Наташкой. Но меня не трогают, а значит, и ее держат где-то в клетке.

Метелкин вздохнул.

– Мне все понятно, Дик. Но пока ты будешь заниматься розыском и выяснением, будут гибнуть наши бывшие клиентки. Хочешь ты того или нет, но в их судьбах и мы замешаны. Я чувствую себя, по меньшей мере, преступником или соучастником.

Вадим усмехнулся.

– Предлагаешь мне сдаться Степану? Лет тридцать впаяют, а то и пожизненное. Он же ничего не сможет сделать. Слишком узкий обзор и ограничены возможности. С Шефнером ему не сладить, и у него на немца ничего нет, как и у нас, кроме собственной убежденности. Закон к нему не применить так же как, и к Крылову. Они обвешаны алиби, как ветераны медалями. А против меня у Ментов целый портфель доказательств. И что Марецкий сможет сделать? Ничего. У него начальство есть, и он подчиняется приказам.

– Какой же выход ты предлагаешь?

– Похоронить меня, всенародно, с помпой. Умер Журавлев. На машине разбился. И труп в гроб положить можно. Помнишь, мы с тобой ездили на «Мосфильм», обрабатывали одного режиссера? Пока мы его искали, то зашли к гримерам. Видел там гипсовые маски актеров – наших суперзвезд? Делают слепок с лица, а потом примеряют к ним грим, чтобы над живым человеком не издеваться. Изгаляйся над гипсовой головой, сколько душе угодно. Не капризничает, не ноет, не торопится. А если сделать маску из воска, то покойничек получится очень натуральным. Напяль на него блондинистый парик, наклей брови и намажь гримом. Останется только приделать голову к манекену, накинуть костюмчик и в гробик по размерчику подогнать. Убийства тут же прекратятся, а я смогу работать дальше с развязанными руками.

Метелкин слушал приятеля с открытым ртом.

– Ты гений. Дик. Надо эту идею обсосать как следует.

– Договорись с гримерами. Они люди небогатые, от халтуры не откажутся. Денег у нас на похороны хватит. Ты их небось не успеваешь считать.

– Не в деньгах дело. Как нам донести информацию о твоей смерти до Шефнера?

– Марецкий донесет, но об этом мы потом поговорим. Сначала надо решить вопросы с подготовкой и мелочами. Займись этим, а у меня своих дел хватает.

– Хочешь поехать в Красково?

– Обязательно. Нельзя ребят подвергать такому риску.

Метелкин промолчал. Он уже жалел, что позвонил Степану, но он знал о готовящемся убийстве, и только Марецкий мог предоставить Дику настоящее алиби.

Они расстались возле ресторана. Женя пошел к метро, а Вадим остановил машину. Все произошло быстро и очень неожиданно. Двое крепких парней взяли его под руки, а третий встал позади. Оставалось только сесть в машину. Так они и сделали. Вадим посредине, двое по бокам и третий впереди с водителем. На его вопросы не отвечали, ехали молча, тихо, и Журавлев понял, что разговаривать с ним будут не здесь и не эти быки.

Его доставили в знакомое отделение милиции и, минуя дежурного, отправили в камеру. Никто его протестов не слышал и на его выпады не реагировал. Когда его запирали, в дежурной части появился майор Марецкий. Капитан с повязкой дежурного вопросительно глянул на майора.

– Как будем оформлять, Степа?

– Как бомжа. Нарисуй ему мелкое хулиганство.

– И сколько с этой липой мы сможем его держать? Сутки?

– Тридцать шесть часов.

– Рискуем, Степа. Нас за это по головке не погладят.

– Найди какую-нибудь бабенку, пусть на него заявление напишет, требующее особого разбирательства, а потом заберет свое заявление, но не раньше чем через два дня. А с начальником я договорюсь. К Журавлеву никого не подсаживай. В полемику не вступать. Придет время, я сам с ним разберусь, а бумаги составлять – твоя забота, ты у нас спец по этим делам. Я буду у себя. Ко мне ребята должны приехать из Северного округа. Пусть их проводят.

К вечеру все собрались. Десять оперативников получили адреса женщин и разъехались по местам. Несколько сотрудников, в том числе Марецкий и Самохин, поделили между собой остальных женщин с единственной целью – убедить их не выходить из дому в течение нескольких дней. Большего они сделать не могли.

Белая «волга» перескочила через железнодорожный переезд и поехала вдоль полотна к поселку Гриша сидел в своих «жигулях» у поворота с выключенными фарами. Он заметил машину и разглядел силуэт водителя. По нынешним временам никто уже не носил шляпы, контур которой очень хорошо выделялся на светлом фоне заднего окна машины. «Волга» свернула на проселочную улочку, и Григорий включил двигатель. Он не стал зажигать фары, а ориентировался по габаритным огням шедшей, впереди машины.

Поселок утопал в соснах вековой посадки, а проселочные дороги делили его на квадраты, словно шахматную доску. Их отличало только название, которое в темноте не прочтешь, поэтому Гриша считал перекрестки, чтобы потом можно было ориентироваться в лабиринтах лесных участков. Наконец идущая впереди машина свернула в проулок с левой стороны. Гриша доехал до перекрестка и притормозил. «Волга» стояла метрах в двадцати с погашенными огнями возле высокого забора. Он припарковал свою «пятерку» к обочине, вышел из машины и решил прогуляться по улочкам, чтобы запомнить адрес.

В узких переулках столбы с освещением были разбросаны на расстоянии полусотни метров друг от друга, и приходилось напрягать зрение, чтобы не угодить в какую-нибудь яму. Дойдя до машины, Григорий запомнил адрес. На калитке краской значился дом номер двенадцать, а название улицы можно найти только на углах перекрестков. Эта была 7-я Вокзальная.

Гриша подошел к калитке и попытался найти щель, чтобы глянуть на территорию участка. Тут все и началось. Его правую руку какая-то силища заломила за спину, а к уху прижался холодный металл, очень похожий на ствол пистолета.

– Вы чрезмерно любопытны, молодой человек.

– Отпусти, больно. Я здесь живу рядом. Гуляю.

– И что при этом удивительно – твоя машина тоже гулять любит. Вчера она целый день простояла возле одного из зданий на Садовом кольце. А ты даже про обед с ужином забыл. И что ты там делал?

– Вы меня с кем-то путаете. Руку больно.

– Тебя одного сюда послали или с дружками?

– Никто никого не посылал…

– Не ври мне, гаденыш. Я тебя насквозь вижу. Значит, ты стерег меня со стороны переезда, а кто-то пасет въезд в Красково со стороны шоссе. Так?

– Никто никого не пасет. Что вам от меня надо?

– А это мы сейчас увидим. Шагай к своей машине, если не хочешь пулю в затылок получить.

Пришлось идти, пока руку окончательно не сломали. Гришу вывели к перекрестку, и возле двери его машины человек в шляпе резко развернул его к себе лицом. Правда, Гриша ничего не успел увидеть. Он получил мощный удар в челюсть, и из глаз посыпались искры, а потом все куда-то исчезло и наступила темнота.

Его бросили на заднее сиденье, и он рухнул, как мешок с песком. Крылов сел за руль «жигулей» и поехал в сторону Рязанского шоссе. Прозорливый холоп Шефнера не ошибся. На дороге, ведущей к основной магистрали, одиноко стояла «восьмерка». Крылов посигналил фарами и проскочил мимо на высокой скорости.

– Ты что-нибудь понял, Леня? – спросил сидевший за рулем парень.

– Ничего. Куда это он рванул? – Сейчас спросим.

«Восьмерка» развернулась и поехала в ту же сторону, что и пропавшая в темноте машина Гриши.

– Смотри, вон он стоит у обочины. Видишь?

– Не слепой, вижу. Кроме нее, и машин-то на дороге нет. За пять часов три машины проехало.

– Будний день, да еще погода. Какой псих поедет на дачу?

Они остановились позади Гришиной машины и вышли.

– Он что, заснул или напился до чертиков? – задумчиво произнес Вовчик.

Его уже никто не слышал. Шедший позади приятель получил крепкий удар по голове рукояткой пистолета и был пойман сильными руками при падении. Его просто уложили рядом с передней дверцей со стороны обочины, чтобы не светился на дороге.

Гриша сидел за рулем, и складывалось впечатление, что он действительно спит.

Вовчик хотел открыть дверцу, но не успел. Его сбил с ног обрушившийся на голову метеорит. Что-то очень тяжелое и сильное. Из ноздрей хлынула кровь.

Бессознательное тело Крылов усадил рядом с Гришей, потом выкатил «жигули» на середину дороги и включил фары, чтобы случайный лихач не врезался на полном ходу в непредвиденное препятствие. Затем он вернулся к «восьмерке», поднял с земли еще одного нерадивого следопыта и усадил его за руль. Сам устроился на коленях бесчувственного водителя «восьмерки» и в таком скрюченном положении ухитрился завести двигатель и тронуть машину с места. Он проехал три сотни метров вперед, развернулся, приоткрыл дверцу и вдавил педаль газа в пол. Машина взревела и рванулась вперед. Скорость нарастала с каждой секундой. Фары выхватили из темноты стоявший посреди дороги «жигуленок».

Крылов направил машину прямо в лоб застывшему железному коню и, когда расстояние сократилось до критической точки, выскочил из машины на полном ходу. Трюк удался, если не считать мелких ссадин. «Восьмерка» врезалась во вторую машину с такой силой, что «пятерка» подпрыгнула, отлетела на встречную полосу и, несколько раз перевернувшись, упала на крышу, выбивая искры из асфальта, затем протаранила шоссе еще несколько десятков метров.

Моторный отсек «восьмерки» ушел в салон, сделав машину безносой. На дорогу полился бензин, и оставалось бросить спичку, что Крылов и сделал. Когда вспыхнул факел, он уже спрыгнул с обочины в овраг и скрылся за деревьями. До Краскова пришлось идти лесом, натыкаясь на деревья, и терпеть удары веток кустарника по лицу. Но что это в сравнении с тем, что произошло на шоссе?!

Когда Ингрид поинтересовалась странным видом Крылова, то он отмахнулся, ответив, что это издержки его работы.

– Меня другое интересует: что и где мы делаем не так? Журавлев разгуливает на свободе. Его машина стоит во дворе. Позвонил ему домой по телефону. Парень простудился и лечится водочкой.

– Ты с ним успел подружиться?

– Нет, передал привет от его друга из Питера Кирилла Матвеева. Они учились вместе. Сказал, что проездом в Москве и выполняю просьбу Кирилла. Тот принял мой звонок как должное.

– Странно. По идее, он должен был бросить машину. Неужели колесо не прокололось?! Невероятно!

Ингрид ходила по террасе и курила длинную коричневую сигарету, сверкая отражениями от бриллиантовой броши. Даже оставаясь сама с собой, она не забывала о красивой одежде, макияже и о бриллиантах. Все стены в этом доме были увешаны зеркалами.

Крылов ее терпеть не мог, но вынужден был с ней работать рука об руку – таков приказ хозяина.

– У меня на примете есть еще одна пассия Журавлева, – внезапно заговорила Ингрид. – Я думала с нее начать, но не получилось, ты уже зацепил другую. Антонина Зайцева. Бывшая жена владельца-автосервиса «Рено». После того как ее мужу вручили доказательства неверности супруги, он избил ее до полусмерти и вышвырнул на улицу. Тут Журавлев промахнулся. Зайцевы жили гражданским браком и не были зарегистрированы. Пришлось Антонине возвращаться в свою клетушку в старой «хрущевке». Я выбрала ее потому, что она легкодоступна. Работает на дому, шьет женские тряпки на заказ и на продажу. Я к ней ходила. Обговаривали фасон платья. Остановились на том, что, как только мне удастся купить подходящий материал, она меня ждет. Выкройка уже готова. У нее не дом, а проходной двор. Сработать можно без проблем, но как мы притянем к этому делу Журавлева… Он уже обжегся пару раз и на телефонный звонок не клюнет.

– А нам он не нужен. Пусть сидит дома и пьет водку. Вчера, пока он ходил ловить простуду, я побывал у него дома и кое-что прихватил с собой. Оставить улику рядом с трупом равноценно визитной карточке.

Ингрид загасила сигарету и взяла новую.

– Не слишком ли у нас все напыщенно? Журавлев – бывший следователь – при каждом убийстве разбрасывает улики? Это с его-то опытом! Тут надо придумать что-нибудь более весомое. Нужна причина, по которой он убивает этих женщин. А пойдет он на такое, если ему будут угрожать. Кто? Почему и как? Причина одна: он спал с женами солидных бизнесменов. А если предположить, что несколько женщин, брошенных мужьями, решили объединиться, отомстить донжуану? Журавлев раскрыл замысел и решил упредить удар и убрать их с дороги.

– Звучит как дешевый триллер с лотка. Но если эту мысль развить, обосновать, просчитать, то может кое-что получиться, похожее на правду. Но заговорщиц надо найти, объединить и накрыть всех одним махом, а не щелкать по одной, как лесные орешки. Задачка не из легких.

– Попробуем упростить.

– Думай, Ингрид, ты у нас мастер интриг. Любого можешь втянуть в болото. Твой ход. Рассуждай вслух, а я буду смотреть на твои козни со стороны, как следователь. То, что будет походить на правду, мы одобрим, а что начнет смахивать на заоблачные фантазии, отбросим в сторону. Я человек трезвомыслящий, реалист, и женские фантазии для меня выглядят достаточно примитивно. У меня кое-что есть, от чего можно оттолкнуться, – Крылов достал из кармана пиджака стопку фотографий и бросил на стол. – Наш бабник слишком беспечен и тщеславен. Он отбирал для себя по одной фотографии с каждой женщиной, проходившей через его руки. Неплохая коллекция. Ее можно использовать. Вот такие оплошности и губят аферистов. Он даже не соизволил их спрятать как следует. Одну фотографию из этой кучи я убрал – ту, где жена нашего шефа проявляет свою страсть непотребным образом. Впрочем, и остальные девочки достаточно темпераментны.

– Мы хорошо дополняем друг друга. В каждом деле нужен оптимист и пессимист, плюс и минус.

Ингрид достала из старинного буфета хрустальный графин с ликером и налила себе наперсточную рюмочку тягучей жидкости.

– Итак, начнем. Вариант первый…

До последнего варианта они дошли к четырем часам утра.

Следователь из областного УВД появился в девять тридцать утра, и ему пришлось ждать Метелкина в коридоре. Руководитель детективного агентства «Сириус» явился на работу на полчаса позже заявленного на дверной табличке графика.

Увидев человека, мало похожего на клиента, Метелкин догадался, что с ребятами что-то случилось. Они так ему и не позвонили. Ни один.

– Пройдите в мой кабинет.

Следователь мог бы позавидовать современным частным сыщикам. Такого кабинета не имел даже начальник УВД. Он предъявил свое удостоверение и сел на предложенный стул.

– Слушаю вас, Виктор Андреевич, – рассматривая красную книжечку, сказал Метелкин.

– Новость у меня для вас не очень приятная. Вчера поздно вечером произошло ДТП на отрезке между Рязанским шоссе и поселком Красково. Одна машина взорвалась и выгорела до основания, вторая не подлежит восстановлению. За жизнь водителя борются реаниматологи центральной больницы города Жуковского. Выживет или нет, сказать трудно. Травмы очень серьезные. Пассажир, сидевший рядом, погиб.

Следователь выложил на стол визитные карточки Владимира Лямкина и Григория Карпова.

– Здесь указано, что они сотрудники вашего агентства. Вы это можете подтвердить?

– Конечно. Расскажите подробней, кто с кем столкнулся?

– Подробностями один Господь ведает. Если бы не огненное зарево, туда могли бы и до утра не приехать. Дорога чистая, широкая, прямая, асфальтированная. Столкнуться двум машинам лоб в лоб очень трудно, даже в темное время суток. Алкоголь в крови водителей отсутствует, но тем не менее факт остается фактом. Григорий Карпов сидел за рулем пятой модели «жигулей». Очевидно, как предполагают эксперты из группы разбора, его машина по каким-то причинам остановилась посреди дороги, капотом в сторону Рязанки. «Восьмерка» шла в сторону Краскова на скорости около ста километров. Причем водитель даже не пытался свернуть в сторону, а не видеть помеху на пути мог только слепой. Удар был слишком сильным. «Пятерку» отбросило на двадцать шесть метров, после чего она перевернулась и еще несколько десятков метров протащилась на крыше.

– А что с «восьмеркой»?

– Тело не подлежит опознанию. Обгоревшая, изуродованная головешка. Пытаются исследовать кровь. Это единственная возможность установить личность. Номер двигателя мы определили. Машина принадлежит Владимиру Лямкину, который погиб, находясь в пятой модели «жигулей» рядом с Григорием Карповым.

– С ними мог быть Леонид Кузнецов. Он также являлся нашим сотрудником. Очевидно, он и сидел за рулем «восьмерки». Я не знаю причин, по которым они оказались в тех местах, но могу сказать с уверенностью, что обе машины могли ехать одна за другой, но никак не навстречу друг другу. Водители с большим стажем и опытом. Все трое дружили и работали рука об руку. Боюсь, столкновение было спровоцировано. Другого объяснения у меня нет.

– В чем заключалась их работа?

– Следили за неверными женами. Богатые старики не доверяют своим молоденьким подружкам. В целом работа безопасная. И я уверен, что ни один объект не мог заметить слежку.

Следователь провел ладонью по волосам, словно хотел удостовериться, что все на своем месте.

– Мне эта авария сразу не понравилась. На этой дороге вообще аварий не бывает, если только колесо не отвалится на полной скорости. Но все колеса на месте. В пятой модели не обнаружено никаких особых поломок, по причине которых машина могла бы остановиться посреди дороги и не дотянуть до обочины. Я не желаю вам досаждать своими выводами, но хочу, чтобы вы все как следует обдумали и приехали ко мне в Управление для повторной беседы. Нам все равно не избежать обстоятельного разговора, так что сделайте одолжение. Повесток я вам слать не буду, вы сами приезжайте тогда, когда созреете.

Следователь взял со стола свою папку и вышел из кабинета. Метелкин долго сидел в задумчивости, потом собрался и покинул свое рабочее место. Секретаршу он предупредил, что его сегодня не будет.

Весь город оживал, все офисы, цеха, торговые залы рынки начинали гудеть. Шефнер снял трубку и попросил к себе Крылова, но ответ был на удивление странным.

– Извини, Ханс, но будет лучше, если ты сам ко мне зайдешь.

Другой начальник рассвирепел бы от такой наглости, но только не Шефнер. Он знал, что его главный охранник ничего так просто не делает. Надо, значит, надо.

Крылов положил трубку и глянул на парней, стоявших перед ним. Красавцы – как на подбор. Они стоили тех денег, которые им платила фирма.

– Он сейчас придет ко мне. Идите и проверьте еще раз его кабинет. Быстро и четко. Когда ставят времянки, они должны быть легкодоступны.

Молодые люди вышли из кабинета начальника, а Шефнер в него вошел.

– Вы меня вызывали, сэр?

Крылов не среагировал на саркастическую издевку.

– У кого, кроме тебя, есть ключи от твоего кабинета?

– У тебя.

– Это я знаю.

– У секретарши. Она приходит раньше. Кладет мне документы на стол для ознакомления, вытирает пыль, ставит минеральную воду из холодильника на стол…

– Все понятно. А теперь скажи мне, по какому вопросу ты хотел меня видеть?

Шефнер все еще стоял в дверях, растерянный от неожиданных вопросов.

– Хотел узнать о твоем визите в Красково.

– Мы обсудили несколько вариантов и пришли к общему соглашению. После завершения операции я тебе Доложу о результатах.

– Не тяните. Я хотел, чтобы вы с Ингрид отправились в Смоленск. Пора произвести инспекцию и определить готовность объекта. Работы слишком затянулись. Сегодняшняя обстановка требует ускорения темпов.

– Согласен, но не уверен в том, что мне надо уезжать сейчас, когда, как ты говоришь, обстановка неблагоприятная. Здесь неблагоприятная, а не в Смоленске. Там с делами сможет справиться Ингрид сама, без моей помощи.

В кабинет вошел один из помощников Крылова, отправленных ранее на проверку, и положил на стол три черных кругляшка размером с наручные часы.

– Спасибо, Жорж.

Мужчина тут же вышел.

– Подойди к столу и глянь на это. Так называемые жучки мини-передатчики, действующие в радиусе одного километра. Их принесли из твоего кабинета.

– Но твои люди проверяют кабинет каждое утро.

– После того как они уходят и появляешься ты, у твоей секретарши хватает времени их установить.

– Ты думаешь, что Катя…

– Я не думаю. Мои мысли всегда при мне. А излагаю я только факты либо результаты своих анализов. Вчера видеокамеры зафиксировали постороннюю машину рядом с нашим зданием. Мы говорили о Краскове, Вечером эта машина поджидала меня в Краскове. Я позаботился, чтобы те трое больше не смогли ни с кем делиться своими знаниями. Но это ничего не значит. Красково нужно законсервировать и перебраться в резервное место. Сделать это надо сегодня же. Этим займется Жорж и Счастливчик.

– А как быть с Катей?

– Ее наняли те, кого уже нет. Но в любом случае мы имеем дело с агентством «Сириус», и поэтому никакого шума. Вызови ее ближе к вечеру и отправь в месячный отпуск. Скажи, что ты надолго уезжаешь в Германию и она тебе не нужна. Выплати ей жалованье вперед. Нам не нужно расстраиваться по мелочам. А минеральную воду из холодильника ты сам достать можешь. Сегодня в полночь я тебе позвоню. Не исключено, что нам понадобится встретиться, если дело осложнится.

– Ты меня озадачил.

– Это должно быть твоим постоянным состоянием, так как решение всех задач возложено на твои плечи.

Шефнер и сам это понимал, для того на него и работали тысячи людей, чтобы он мог не отвлекаться по мелочам.

И еще один кабинет – самый скромный из тех, о которых говорилось выше. Его занимал начальник УГРО райотдела Западного округа Степан Марецкий. Метелкин ворвался в кабинет в начале третьего.

– Извини, фельдмаршал, но дело серьезное.

– Ответный визит? Я вчера сидел в приемной и ждал, а ты так, по-свойски, без лишних церемоний.

– Ты прав. Я жалею, что сдал тебе Дика. Вчера Дик собирался ехать в Красково, где должен был появиться неуловимый Крылов.

– Откуда сведения?

– Сорока на хвосте принесла. Суть не в этом. Вадим мне еще в «Пекине» сказал, что ребят одних туда пускать нельзя. И как в воду глядел: один в реанимации, а двое в морге. Автокатастрофа. Вот тебе и Крылов! Милый мальчик.

– Дойдет очередь и до него. Кое-что я уже предпринял. Посмотрим.

– Посмотришь ты на очередной труп. Отпусти Дика – только он один сможет сладить с этим гадом, пока ты будешь бегать по Москве и размахивать наручниками.

– Отпущу. Через сутки. У меня капканы уже расставлены. Ждем-с! Вот-вот – и зверь объявится.

– Наивный ты мужик, Степа.

– Дик на воле – гарантия нового убийства.

– А мы его похороним. Тут надо устроить все с помпой. Я только что приехал с «Мосфильма». Они сделают восковую голову Журавлева не хуже живой. Попробуй договориться с крематорием. Сожжем куклу – и прекратятся все убийства. Главное, чтобы настоящий зверь понял, что враг повергнут. Я сумею пустить утку среди газетчиков, будто маньяк-убийца погиб, и назову время и место похорон. Остальное репортеры сделают сами. Похороны станут сенсацией. Фейерверк обеспечен. Убийца не сможет не узнать о смерти Журавлева.

– Слишком много формальностей. Человека не так просто списать. Порой обычный телефонный аппарат не спишешь. Проще Дика арестовать на публике с шумом, потом выпустить.

– Если ты ему предъявишь обвинение, то обязан послать в Бутырку. А там они легко проверят, что такой к ним не поступал. Не только у тебя связи. Нельзя недооценивать врага. Ты уже и сам понял, что мы не с мелюзгой дело имеем.

– Ладно, я подумаю. В чем-то ты прав, но один я ничего не решаю.

– Началось!! – завопил Метелкин. – Ну копайтесь пока всю Москву не перерезали.

Метелкин вышел, хлопнув дверью.

Три платья Тоня сдала на реализацию продавцам Черкизовского оптового рынка и возвращалась домой. Платили ей гроши, но лучше иметь дело с китайцами, чем армянами и азербайджанцами. Те могут ничего не заплатать, и защиты не найдешь. Приходилось сводить концы с концами, перебиваясь с хлеба на воду.

В старом дворике на Плющихе стояли две развалюхи м два восьмиэтажных кирпичных дома. Ей повезло, что ее квартира находилась в хорошей постройке. По центру дворика был разбит скромный, но уже разросшийся скверик, где любили отдыхать старушки и выгуливали своих щавок и псов местные собачники.

Ингрид стояла в подъезде дома напротив, и ей пришлось подняться на площадку пятого этажа, чтобы иметь полный обзор двора. Она видела, как в подворотню вошла Антонина и направилась к своему подъезду. Буквально через несколько секунд следом за ней во двор вошел рослый парень с газетой в руках. Он шел следом за женщиной. Как только Тоня Зайцева зашла в подъезд, молодой человек свернул в скверик и уселся на лавочку напротив ее окон.

Ингрид достала из сумочки сотовый телефон и набрала номер.

– Это я. Она уже дома, но мне кажется, что ее ведут. Что будем делать?

– То, что наметили. Я и не сомневался, что их возьмут под контроль. Теперь мне понятно, почему его не трогают. Хотят взять с поличным. Резонно, будь внимательна.

– Хорошо. Тогда я пошла. Она убрала телефон в сумочку и вызвала лифт.

В подъезд Зайцевой Ингрид вошла уверенной походкой, как в свой собственный. Поднявшись на второй этаж, она позвонила в сорок первую квартиру. Дверь открыли тут же, будто стояли за ней и ждали.

– Здравствуй, Тоня. Помнишь меня?

– Магда? Куда же ты запропастилась? Выкройка давно готова. Нашла ткань?

Женщины прошли в комнату, заваленную тканями, Дошитыми платьями и блузками. Швейная машинка стояла в центре, с потолка свисала лампочка без абажура.

– Секундочку. Сейчас я тебя усажу.

Хозяйка начала сгребать выкройки с дивана и перетаскивать их на стол.

– И если нетрудно, Тонечка, закрой окно, а то я простужена, боюсь, еще больше надует.

– Ради Бога, сейчас закрою.

«Интересная женщина, – подумала гостья. – Прекрасная фигура, точеные черты лица, опрятная. Немного угловата и грубовата, но это небольшая помеха. Такая может найти себе стоящего мужчину и жить, как королева, а она тряпьем занимается. Ведь такие соблазнительные штучки долго в девках не засиживаются. Ей еще и тридцати нет. И вероятно, уже не будет».

Ингрид села на освобожденный от посторонних предметов диван и предложила Тоне сесть рядом.

– О платье мы потом поговорим. Я пришла к тебе по другому поводу. Видишь ли, всех нас объединяет общее несчастье: мы остались без мужей по собственной слабости. Позволили себе расслабиться один раз – и нас тут же засветили. И сделано это было специально.

Антонина непонимающе хлопала длиннющими ресницами.

– Что значит «специально»? Как это?

– Тебе твой муж показывал фотографии?

Хозяйка стиснула зубы.

– Нет, он поставил видеокассету, включил телевизор, заставил меня смотреть и при этом избивал. Бил до тех пор, пока я сознание не потеряла. Сволочь!

– Сволочь не он, а тот, с кем ты ему изменяла. Вот он – сволочь и подонок. Ведь его Дик зовут?

– Да, но он-то тут при чем?

– А ты наивная дурочка. Не подумала, как это вас ухитрились заснять в такой момент, когда в комнате никого не было. Все это Дик устраивал со своим напарником, а потом продавал компромат нашим мужьям. Он на нас деньги зарабатывал, а мы после этого на улице оказались.

Ингрид достала из сумочки фотографии и подала Зайцевой.

– Вот, полюбуйся.

Тоня разглядывала снимки, и ее черные глаза сверкали красными искрами.

– Ублюдок! Вот скотина!

– И только одной из всех муж простил ее слабость. Причина простая: он импотент. Пришлось смириться.

Тоня отбросила фотографии в сторону.

– А где ты их взяла?

– Наняла сыщика и адвоката. Мы решили засадить этого самца за решетку. В зоне из него «петуха» живо сделают, как узнают, за что он туда попал. Зэки за нас отомстят, сделают его своей девочкой. Там он быстро поймет цену нашим страданиям. Сыщик, которого я наняла, выследил Дика и побывал у него дома. Там он и нашел эту коллекцию.

– Ну а что я могу сделать?

– Нам надо собрать несколько таких же, как мы, дурех. Адреса и телефоны я уже выяснила. Хорошо, если бы женщины приехали сюда, тогда я позвала бы своего адвоката, и мы составим общее заявление. А он уж сумеет дать ему ход. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Нечего тянуть. Мне не терпится увидеть этого паршивца в зале суда за решеткой.

– И за что его будут судить? За то, что мы к нему в постель ныряли?

– За шантаж и вымогательство. Пять лет минимум.

– Давай попробуем.

Антонина собрала фотографии в кучу и вновь их просмотрела. Выбрав одну из них, она сказала:

– Эту телку я знаю. Мир тесен. Она живет недалеко, на площади Восстания, у метро «Баррикадная». Зовут ее Галя Ростоцкая. Была у меня одна подруга, впрочем, она никуда не делась. А эта Галка живет в квартире напротив. Воображалистая девица. Ее муж бензоколонкой командует.

– Теперь у нее нет мужа так же, как и у нас.

– Сейчас мы это выясним.

Тоня подошла к телефону и набрала номер.

– Але, Марина? Привет. Антонина… Ужала? Отлично. У меня к тебе один дурацкий вопросик есть. Ты давно не видела свою соседку? Я имею в виду Галю. Вот как? Сегодня утром… А скажи мне, она что, развелась со своим бензиновым королем? Ушел от нее? Вот как… Ты можешь сделать для меня одно одолжение? Попроси ее, пусть она мне сейчас перезвонит, у меня есть новости о ее муже… Как – не можешь? Хорошо, я подожду. Перезвони тогда.

Тоня положила трубку.

– Галя сидит дома. Замуровалась на все замки, к телефону не подходит, двери никому не открывает. У нее был участковый и попросил не выходить на улицу в течение нескольких дней, а Маринку она сама к себе позвала. Со скуки подыхает. Звонить ей бесполезно. Видимо, ее здорово напутали. С чем это связано, не знаю. Сейчас Марина спустится во двор и покричит ей в окно – иначе она ее не впустит.

Красавица, называющая себя Магдой, щелкнула пальцами.

– Значит, этот хмырь уже обжегся. Кто-то из женщин, на него настучал. Теперь он хочет всех нас застращать. Видимо, милиция уже насторожилась, и наше заявление попадет к ним вовремя.

Зазвонил телефон, и хозяйка сняла трубку.

– Кто? А, Галочка! Очень хорошо, что ты сама мне позвонила. Мне не хотелось твоей соседке выкладывать некоторые подробности из твоей личной жизни. Но дело в том, что то же самое несчастье и меня постигло, и еще нескольких женщин. Всех нас оставили мужья. Виной тому один и тот же тип. Дика помнишь?… Я так и думала. Передо мной лежит фотокарточка, где ты сидишь на нем верхом и балдеешь от удовольствия. А потом наш очаровашка раздаривал эти снимки нашим мужьям за определенную мзду. Тут у меня сидит одна из его жертв. Есть неплохая идейка, как кастрировать нашего общего котика. Хотелось бы, чтобы ты сейчас приехала ко мне. Что значит – не можешь уйти? Не будь дурой! Нечего тебе бояться среди бела дня в центре Москвы. Скоро тебя бояться будут. Бери такси и приезжай. Ради такого дела можно чем угодно рискнуть… Правильно. Мы тебя ждем.

Тоня бросила трубку на рычаг.

– Она приедет.

– Надо бы еще кого-нибудь позвать. Ты очень убедительна. Сделаем так: я буду диктовать тебе телефоны и имена, а ты звони.

– Давай попробуем.

Ответ они услышали лишь на пятую попытку, остальные номера не отвечали.

Вероника Уварова с готовностью согласилась приехать. Тоня Зайцева разошлась не на шутку. Она с таким азартом разговаривала с подругами по несчастью, что и мертвую могла разбудить и вселить в нее чувство ненависти и жажду мести.

– Для первого раза хватит, – остановила ее Магда, когда хозяйка вновь взялась за трубку. – Бог любит троицу. Трех свидетельских показаний вполне достаточно. Сейчас я позвоню адвокату и попрошу его приехать.

Магда не стала пользоваться хозяйским телефоном, а достала из сумочки мобильный. Набрав номер, она сказала:

– Добрый день, Олег Александрович, вас Магда беспокоит. Девушки готовы написать заявление. Только вы заготовьте их, а мы поставим свои подписи… Что вы говорите?… Ах да. Заявление от меня, Антонины Зайцевой, Галины Ростоцкой и Вероники Уваровой. Где-то через час мы соберемся по адресу: Плющиха, дом девятнадцать, квартира сорок один… Хорошо, спасибо, мы вас ждем.

Магда улыбнулась.

– Он обязательно приедет.

Старший лейтенант Копылов продолжал сидеть в дворовом скверике и, читая газеты, то и дело поглядывал на подъезд. Он запоминал всех, кто входил и выходил из дома. Если в подъезд входил молодой мужчина или кто-либо, вызывающий определенное подозрение, то Копылов заходил следом и прислушивался. Любой человек, задержавшийся на втором этаже, мог стать объектом внимания. Акустика была прекрасной, и даже внизу можно услышать, как звонят в дверь на пятом этаже. Пока все шло нормально и ничего примечательного не происходило. Одно печалило беспечный рабочий день – после двух часов начал накрапывать дождик. Пришлось достать зонт. Стоять в подъезде не рекомендовалось, чтобы не привлекать к себе внимания.

В начале третьего во двор вошла хорошенькая красотка, а следом – Глущко. Копылов служил в Северном округе, а капитан Глушко в Западном. Не далее, как вчера, они познакомились на совещании, где им распределили женщин, находившихся в зоне особого внимания, и каждого из десяти офицеров закрепили за одной из потенциальных жертв.

Красотка зашла в подъезд, где жила Зайцева, а капитан остался во дворе. Копылов тихонько свистнул. Глушко оглянулся и увидел коллегу. Осмотревшись по сторонам, капитан прошел к палисаднику и сел на скамейку рядом.

– Привет.

– Здорово. Хорошо схлестнулись. Ты кого ведешь?

– Тонечку Зайцеву. Ходить за ней – одно удовольствие. Фигурка божественная. Боюсь, теперь по ночам будет сниться, а по утрам с мокрыми трусами просыпаться стану. У тебя тоже телочка фигуристая. Кто?

– Вероника Уварова. Только она не ходит, а носится на «форде» как угорелая. Дважды из поля зрения выскальзывала. Едва нагнал. Так что мне не до ее ножек было. Хорошо еще в аварию не угодил. Боевая девка.

– Не думал, что они знакомы между собой. Нам об этом ничего не говорили.

– А нам вообще что-нибудь говорили? – возмутился капитан, – Нашли мальчиков! Мы им не курсанты. Даешь работу – так введи в курс дела. А то так… Сняли с дела и отправили баб пасти.

– А мне нравится. Хоть воздухом подышим.

– Ага. Сейчас как ливанет, и будем мы с тобой, как общипанные петухи крылышками махать… Где ее окна-то?

– Второй этаж, первые два окна от подъезда. Кухня и комната. Пришла и тут же фрамуги закрыла. На улице двадцать градусов, а она закупорилась.

– Так многие делают, кто живет на нижних этажах. Слышимость во дворах хорошая, как в колодце. Не все любят, чтобы об их жизни посторонние знали.

– Какая там жизнь, если она одна живет. Правда, левачит на швейной машинке, но кого это сейчас трогает. Дождь начал усиливаться.

Крылов вошел во двор через противоположные ворота. В первую очередь он проверил обстановку. Два типа, сидевшие в скверике под зонтиками к нему спиной, не внушали особого доверия. Он обошел зеленую зону с другой стороны и вошел в последний подъезд дома так, чтобы не попадаться подозрительным типам на глаза. Сегодня Крылов выглядел необычно. Вместо шляпы – бейсболка, вместо пиджака – ветровка, на ногах кроссовки. Смена костюма происходила быстро, прямо в подъезде. Все, что нужно, лежало в наплечной спортивной сумке. Спортивная одежда перекочевала в сумку, а пиджак и ботинки на рифленой подошве сменили наряд. Теперь он выглядел вполне респектабельно.

На последний этаж он поднимался пешком. Чердачный замок его не смутил, а о замке в подъезде Зайцевой он позаботился заранее. Никакой запор для Крылова не мог стать преградой. Обычно он любил поджидать хозяев в их собственных квартирах, а там встречались и более хитрые приспособления. Надев перчатки, Крылов в считанные секунды справился с проржавевшим «сторожем» и бросил его на пол.

На чердаке было темно и пыльно. Слуховые окна забиты досками. Он прошел мимо трех люков и остановился у нужного. Крышка скрипнула и открылась. На секунду он замер и прислушался. Тихо. Он спустился по железной лестнице вниз и оказался на площадке последнего этажа. Все необходимое он взял с собой, а сумку оставил на чердаке. Стряхнув с себя пыль, он поправил поредевшие волосы и начал спускаться вниз.

Никто из жильцов дома ему на пути не попался. Мелочь, разумеется, но, по мнению Крылова, в его работе не могло быть мелочей.

Квартира сорок один. Он коротко позвонил и изобразил на лице улыбку. Хозяйка тоже улыбнулась, увидев мужчину на пороге.

– Добрый день. Я по приглашению Магды.

– Олег Александрович? Проходите, мы уже ждем вас. В комнате стоял устойчивый столб сигаретного дыма, чашки с кофе на столе, полная пепельница окурков с помадой на фильтрах и четыре женщины. Каждая из них была по-своему хороша. Никому определенно предпочтения не отдашь. Тут дело вкуса.

– Приятно очутиться в такой очаровательной компании, милые дамы. Ваши мужья еще долго будут жалеть, что расстались с вами, вы достойны лучшего. А тот, кто повинен в этом, скоро поймет, что значит женский гнев. Он будет испытывать его на себе в течение ближайших пяти лет. Достойный урок для смазливого сладострастного шантажиста и подлеца.

– Мы уже в зале суда? – спросила Вероника Уварова. – Не растрачивайте энергию, она вам еще пригодится для господ судей.

– Энергии у меня на всех хватит.

– Хотите кофе? – предложила хозяйка.

– Не откажусь.

– Я тебе помогу, – с готовностью вызвалась Магда и отправилась вслед за Тоней на кухню.

Теперь в комнате остались только две женщины, что упрощало задачу. Они сидели лицом к двери и спиной к окну.

– Извините, здесь слишком душно. Я приоткрою окно.

– Магда простужена, – возразила Галя.

– Мы на минутку, пока они варят кофе.

Он обошел стол и, как только оказался у них за спиной, выдернул из-за пояса пистолет с глушителем и дважды выстрелил. Раздались слабые хлопки. Гораздо громче было падение Галины, которая зацепила браслетом скатерть и потащила ее за собой вместе с чашками недопитого кофе. Обе пули легли в цель. Первая попала Веронике в голову чуть ниже затылка, а вторая угодила Гале под левую лопатку. Вряд ли они успели почувствовать боль. На полу лежали женщины, скатерть и разбитые вдребезги чашки. Кофе смешался с кровью.

На шум прибежала хозяйка. Крылов уже ждал ее и, оставаясь на месте вытянул руку с пистолетом вперед. Она ничего не успела понять. Еще один хлопок – и в переносице женщины образовалась черная ровная дырочка. Тоня покачнулась и упала навзничь.

Крылов взял сумочку Ингрид с дивана и вышел в коридор. Она уже стояла возле входной двери.

– Возьми из комнаты мою чашку там остались следы пальцев и помады.

– Забудь об этом, посуда превратилась в тысячу осколков.

Крылов достал из кармана платок, обмотал им руку, открыл дверь и выглянул наружу.

– Все. Иди. Через час встретимся. Где фотографии?

– Я отнесла их в кухню и положила на холодильник.

– Пусть там и лежат. До встречи.

Ингрид направилась по лестнице вниз, а ее напарник, захлопнув дверь, пошел наверх.

Он поднялся на чердак, вынул пистолет из-за пояса, вытер его платком и бросил на пыльный пол. Его обратный путь был таким же, каким он сюда пришел. Спустившись на первый этаж, и, перед тем как выйти из подъезда, Крылов переоделся. На мокрый асфальт он вышел уже в кроссовках.

Похоже, дождь зарядил надолго. Небо затянуло тучами. Он посмотрел на часы. Без четверти четыре. Все прошло так, как и задумывалось.

Убийца вышел из тех же ворот, через которые пришел, бросив напоследок взгляд на сидевших под зонтиком мужчин в безлюдном скверике. А они так и сидели, не ведая, что происходит в нескольких метрах от них. Беспокойство появилось после семи вечера, когда в окнах зажглись огни, а в квартире Антонины Зайцевой все еще царил мрак. К восьми часам оперативники забеспокоились всерьез и решили проверить обстановку. Дверь откроет хозяйка, которая не должна видеть своего провожатого, поэтому они приняли решение, что в квартиру позвонит капитан Глушко, наблюдавший за Вероникой.

Копылов поднялся на один пролет выше, а Глушко нажал кнопку звонка. Ему пришлось нажимать ее не один раз, но ответа не последовало. Вот тут ребята созрели до нужной стадии и поняли, что пора действовать.

Три разбега и три удара плечом в дверь – столько понадобилось силы, чтобы выбить замок. Копылов влетел в квартиру вместе с дверью, пролетел еще пару метров и, споткнувшись о тело хозяйки, распластался на полу. Приподняв голову, он увидел перед собой страшную картину: в метре от него лежали женщины и смотрели ему в глаза. Он даже не сразу понял, что они его не видят. По коже побежали мурашки.

– Лежи, не вставай, – приказал капитан. – Тут ничего нельзя трогать. Я иду к соседям звонить нашим. Местные менты только все испортят.

– А мне так и лежать, что ли?

– Ладно, вставай, только осторожно, и ничего не цапай. Занимай вахту в дверях квартиры и ни одной души через порог не пропускай, пока не приедут Марецкий и Самохин.

– Провалили дело! – с тоской пробормотал лейтенант. Он все еще лежал и не решался встать.

На место происшествия прибыла бригада экспертов, подполковник Самохин и майор Марецкий. После беглого осмотра Самохин сказал:

– Придется подключать Петровку, Степан, а они уже свяжутся с прокуратурой. Через час здесь будет народу больше, чем на оптовом рынке.

– За час мы успеем многое выяснить, хотя тут и так все понятно.

И словно в подтверждение сказанному эксперт Лапин принес из кухни фотографии.

– Вот, гляньте. На холодильнике лежали.

Разглядывая фотографии, Самохин покачал головой.

– Все здесь. Вот и Полина Тучина, найденная на берегу, и Кира Каверина, которую прирезали на квартире, и сегодняшние красотки.

– Слава! – окликнул Марецкий капитана. – Звони дежурному по городу и доложи обстановку. И не забудь местных ребят вызвать, а то как-то не очень солидно получается: вторглись на чужую территорию и даже не проинформировали.

– Сейчас позвоню. В кухне параллельный телефон.

Из комнаты в коридор вышла женщина в белом халате.

– Ну что, Варвара Алексеевна?

– Смерть наступила от трех до четырех. Огнестрельные ранения, калибр 7,62, но с уверенностью сказать не могу.

Самохин глянул на часы.

– Время девять. Это они здесь уже около шести часов лежат?

– Выходит, так, – ответила женщина и направилась в ванную мыть руки.

В комнате работал фотограф и эксперт.

– А где наши оболтусы? – спросил Самохин.

– На лестничной клетке курят.

– Пойдем разбираться.

Старший лейтенант Копылов и капитан Глушко выглядели побитыми псами.

– Докладывайте, как дело было? – строго спросил Самохин.

Говорить стал Копылов.

– В восемь утра Зайцева ходила на рынок, в двенадцать вернулась домой и больше никуда не выходила. Я помню всех людей, кто заходил и выходил из подъезда. Если в дом заходили мужчины, то проверял, на какой этаж едут. Их всего шесть человек за все время зашло. Причем я ждал, пока дверь хлопнет, а то поднимется на пятый, а потом пешком вниз. На женщинах я свое внимание не останавливал. Тут ведь вот какое дело. Зайцева подрабатывала шитьем. Портниха. Так что женщин к ней много ходило. Всех не прощупаешь.

– А ну-ка глянь в свой блокнот и посмотри, кто из мужчин входил в дом до шестнадцати часов? – потребовал Самохин.

Копылов полез за блокнотом.

– А ты что скажешь? – подполковник глянул на Глушко.

– Я вел Уварову Она среди трупов. Утром посетила салон красоты, потом магазины, сидела дома, а в половине второго как с цепи сорвалась, села на машину и – сюда. Довел ее до подъезда, а тут уже Копылов в скверике скучает. Ждали вместе. Не стоять же возле дверей. Следили за окнами, все выглядело пристойно. Когда стемнело, они свет не зажгли, вот тут мы и забеспокоились.

– А третья подружка – кто? На фотокарточках ее попка сверкает, – спросил Марецкий, показывая снимок.

– Значит, осталась без контроля. Из тех, кого участковые предупреждали. Мне так думается: они собрались здесь, чтобы составить план мести своему общему хахалю. Все они без мужей остались.

– Похоже на то. Вот только где они полную коллекцию снимков собрали? Свои могли иметь, а чужие? – удивился Марецкий.

– Сложный вопрос, – пожал плечами Глушко. В разговор вмешался Копылов.

– Вот что у меня записано. После возвращения Зайцевой с рынка до шестнадцати часов входили в дом четверо мужчин и двое пацанов лет по тринадцать. Они здесь во дворе играли. В двенадцать сорок вошел старик с палочкой и авоськой. Очевидно, из магазина возвращался. В тринадцать сорок три приехал тип на машине. Она так и стоит возле дома. «Семерка» номер Е 435 МА 77. Поднялся на лифте на шестой этаж. В четырнадцать восемнадцать зашел мужик в спецовке с инструментами. Похож на слесаря из РЭУ. Поднялся на четвертый этаж. Мне он показался подозрительным, но он ушел через шестнадцать минут. Без пяти три появился парень лет тридцати. В руках у него ничего не было. Кавказская внешность. Поднялся на пятый этаж. Вот и все. Остальные приходили позже. Только одного понять не могу: а почему женщина не могла быть убийцей? Тут одна бабенка вышла из дома около четырех. По виду сразу можно сказать, что нездешняя…

– Бабенка тут ни при чем, – заявил появившийся на площадке майор, – В комнате обнаружены знакомые следы. Та же рифленая подошва и тот же сорок третий размер. Следы четкие, пыльные. Какое-то время этот тип стоял за столом лицом к двери, откуда предположительно и прогремели выстрелы.

– Выстрелы не гремели. Мы бы их услышали, – с обидой возразил Копылов.

– Что еще, Ваня? – спросил майора Марецкий.

– На столе стояли четыре чашки, а трупов только три. Осколков много, но вот ручки от чашек не побились, а их четыре. На окурках три цвета помады, сорт сигарет разный. А у Зайцевой губы не накрашены. Значит, отсутствует женщина, у которой губы накрашены перламутровой помадой темно-вишневого цвета. Курит коричневые сигареты «Море».

– Я же говорил! – оживился Копылов. – Помню я ее. Когда входила, не знаю, возможно, сразу после прихода Зайцевой. Прошмыгнула какая-то дамочка. Не успел засечь, отвлекся. Но без четверти четыре такая выходила. Очень эффектная дама, лет сорока, шляпкой пол-лица загорожено. Одета необычно. Шарф через плечо перекинут, платье тоже темно-вишневое. Ткань такая облегающая. В общем, одно могу сказать: в метро такую не встретишь. Но лица я не запомнил – она слегка склонила голову, прикрывшись полями шляпы.

– Похоже на сладкую парочку, – усмехнулся подполковник. – Один работает, а баба на подхвате. Но она обычно к делу свидетелей привлекает, а тут ушла.

– Свидетели ей нужны, чтобы Журавлева подставить, а его здесь не было. В этом вся штука.

– А ботиночки, Степа? Что скажешь?

Марецкий приоткрыл дверь квартиры и крикнул:

– Слава, войди сюда! – Повернувшись к Самохину, он добавил: – Странная история, Коля. На улице дождь идет, а на ботинках пыль. Он что, их специально на пороге переодевает вместо тапочек?

– Дождик с двух часов начался, – подтвердил Копылов.

– Может быть, он их в подъезде поджидал? – спросил Самохин. – А когда они собрались, то и нагрянул.

– Светиться он не станет.

На площадку вышел капитан.

– Вот что, Славик, возьми фонарь и Коршунова с собой, и осмотрите подъезд и чердак. Там пыли должно быть больше, чем где-либо.

– И я с вами пойду, – сказал эксперт. – Фотографа тоже не мешает позвать, а то вы там все мне затопчете.

– Правильно, Ваня, действуй.

Группа из четырех человек отправилась наверх.

– Вот что я добавить забыл, – мялся Копылов. – После того как Зайцева вернулась с рынка, буквально минут через десять она плотно закрыла окно комнаты.

– После того, как дамочка прошмыгнула?

– Пожалуй, так.

– То-то я смотрю, что в комнате так душно, – заметил подполковник. – В такую погоду устраивать в квартире курилку, да еще окна прикрыть. Странно.

– Значит, ее попросили это сделать.

– И что ты за человек, Степа? – удивился Самохин. – Ну тут же все черным по белому написано. Ботинки принадлежат Журавлеву, бабы тоже. Ну кого бы они впустили, кроме него? Вызвали к себе, чтобы кастрировать, а он с ними не согласился и пристрелил свидетелей. Кому еще нужно убивать женщин, с которыми спал только один мужик? Ты же видел фотографии.

– А их, по-твоему, тоже Журавлев принес? Похвастаться. Мол, вас много, а я один. Давайте жить дружно одной семьей. Убийца очень ловко использует Журавлева с единственной целью: заставить нас поверить в то, что, кроме Журавлева, никто этого сделать не может. Ладно, давай остановимся на том, что убийца Журавлев. Убедил. Но почему бы не прокрутить другие версии, чтобы потом не оказаться в тупике. И прошу тебя: не пори горячку. Сейчас приедут с Петровки и из прокуратуры. Не козыряй фотографиями. Если они так же, как и ты, вцепятся в Журавлева, уже других версий не останется. Мы сами его найдем, а высокое начальство пусть другие варианты разрабатывает. У них возможностей во сто крат больше, чем у нас. Им и карты в руки. А сдашь ты им Журавлева – они и искать-то никого не станут.

– А завтра еще пару баб пришьют, – обозлился подполковник. Глянув на лейтенанта, он рявкнул: – А вы чего тут болтаетесь без дела? Живо обойдите все квартиры и проверьте, все ли дома из тех, кто входил в подъезд, – пенсионеры, кавказцы, дети. Кого видели из чужих. Может, он в подъезде баб караулил? Живо, вперед!

Копылова и Глушко как ветром сдуло.

– Ты чего-то мудришь, Степан. Зачем ты потребовал, чтобы я машину Журавлева к его дому поставил? Или ты знаешь, где он скрывается?

– Знаю, Коля.

– Тебе мало трупов? Ты чего выжидаешь? Журавлева надо брать.

– Мы его похороним, а потом найдем убийцу. Слежка за женщинами ничего не даст. Они непредсказуемы. Захочет – уйдет, захочет – послушает. Их даже страх не берет. И убийца знает, как их выманивать.

– Ты чего, парень, остаканился уже? Кого похороним?

Их беседу прервали. Лейтенант Коршунов спускался вниз.

– Несу вам рождественские подарки, господа начальники.

В одном целлофановом пакете лежало оружие с глушителем, а во втором, поменьше, – листок бумаги.

– На чердаке нашли? – спросил Марецкий.

– Да, ребята там потеют. Света побольше просят. Следы от рифленых подошв в обе стороны ведут. Убийца проходил через пятый подъезд, поэтому его никто не видел.

Он подал пакеты майору.

– Именной, с обратным адресом. Револьвер системы «наган», четыре пули выпущены, гильзы в барабане. Следов нет. Майор просил не вскрывать. Глушитель самопальный, нарезка на стволе свежая. А главное, гравировка: «Сергею Журавлеву за отличную службу от Бурденко».

– Кто такой Сергей? – спросил Самохин.

– Отец Вадима Журавлева, известный прокурор, потом судья, а Бурденко был когда-то генеральным прокурором Советского Союза. На Нюрнбергском процессе выступал. Год назад отец Вадима погиб.

– Тебе и этого доказательства мало? – возмутился Самохин.

– Наоборот, только подтверждает мою теорию. Убийца крутит нас за нос как хочет. А с другой стороны, оставляет свои следы и оружие убийства. Окровавленный нож бросил в собственной машине. Отпечатки стер, а кровь оставил. Теперь теряет револьвер своего отца, но не забывает вытереть отпечатки.

– Погоди, Степан. Отпечатков и быть не должно, если он работал в перчатках.

– А как, по-твоему, должны среагировать женщины на присутствие своего любовника в перчатках? Руки замерзли в квартире? А потом, ты ведь видел точность попадания пуль. В Зайцеву он стрелял с трех метров и попал в переносицу, другой – в сердце, третьей – в мозжечок. Ювелирная работа, а Журавлев с одного метра в баобаб не попадет. Это тебе любой из его бывших коллег в московской прокуратуре подтвердит.

– Что там в записке? – раздраженно спросил подполковник.

– Распечатка на компьютере – пять женских имен. – Коршунов начал читать: – Кира Каверина. Дальше идут все данные, адрес, место работы, телефоны. Потом Полина Тучина. Против этих двух стоят галочки. И еще три имени: Антонина Зайцева, Галина Ростоцкая и Вероника Уварова. И опять со всеми данными.

– Понятно. Значит, третью женщину зовут Галина Ростоцкая. Иди-ка, лейтенант, за Славой и езжайте с капитаном по адресам. Ты – домой к Уваровой, а он – к Ростоцкой. Может быть, кто-то знает, как они попали сюда. Опросите соседей.

– Понял.

– А улики верни Ивану.

– Понял.

– Действуй.

Самохин закурил. Перемещая беломорину из одного угла рта в другой, он продолжил:

– Что-то ты знаешь, Степа, и скрываешь. В одном могу с тобой согласиться: слишком наш преступник рассеянный. И все-то он теряет и оставляет нам стрелки и указатели, а сами преступления выполняет виртуозно. Но почему мы должны проходить мимо фактов? Наша задача в первую очередь остановить маньяка, прекратить серию убийств, а потом копаться в деталях. А для этого Журавлева надо найти и посадить.

– А он уже сидит.

Подполковник открыл рот, но ничего не сказал.

– Я арестовал его вчера днем. Кстати, на нем модные мокасины на гладкой кожаной подошве. А теперь, Коля, нам придется думать, что предпринять, чтобы поймать настоящего убийцу. Хочешь того или нет, а Журавлева придется отпустить.

– Его отпускать, а тебя сажать. Вот зачем тебе понадобилась его машина! Мол, Журавлев на свободе – и тем самым ты подстрекал убийцу к действиям.

– Но мы же поставили все возможные жертвы на контроль. Я рассчитывал загнать головореза в ловушку.

– Плохо мы женщин знаем! Ты бы взял у Журавлева платную консультацию. Мол, так и так, что делать? А убийцу-то мы вовсе не знаем. Непростой тип. Знает толк в своем деле.

Затвор щелкнул, и дверь камеры со скрипом открылась. Свет из коридора ударил Вадиму в глаза. Он сбросил ноги со скамейки и встал.

– Выходи.

Он вышел в коридор. Ему уже не хотелось качать свои права и бить себя в грудь. Пара дней в темной клетке размером с деревенский сортир быстро приводят к смирению и покою. От яркого света приходилось щуриться. Его провели мимо дежурной части и сопроводили на второй этаж, где располагались кабинеты начальства. Иначе и быть не могло. Дежурный разбирается только со шпаной, а ему предстоит серьезный процесс, изолятор, следователи и адвокаты. И никто из них ему не поверит. Эту партию он проиграл, а помог ему в этом Женечка Метелкин. Без его усердия сыскари не смогли бы вычислить Журавлева. Он знал методы их работы и мог бы водить за нос ментов столько, сколько ему надо, пока сам не поставил бы в этом деле точку.

– Стой.

Конвоир постучал в кабинет с табличкой «Начальник отделения». Заглянув внутрь кабинета, он спросил:

– Можно заводить?

– Давай.

Журавлев вошел в кабинет, и дверь за ним закрылась. За длинным столом, накрытым зеленым сукном, сидели трое мужчин. Все в форме. Он знал только одного. Майор Марецкий сидел слева, подполковник справа, а полковник в центре.

– Присаживайтесь, Вадим Сергеевич. Будем совместно решать наши проблемы, – предложил полковник.

Журавлев взял стул, поставил посреди комнаты спинкой вперед и оседлал его, будто коня.

– Слушаю вас, – раздался хрип из его горла, и он сам не узнал собственного голоса.

– Я из главного управления внутренних дел, заместитель начальника по оперативной работе. Моя фамилия Скороходов, зовут Валерий Игнатьевич. Для начала я введу вас в курс дела. Вы подозревались в убийстве двух женщин. Все улики говорили о вашей причастности к этим преступлениям. Однако среди нас нашелся сотрудник, который не верил даже прямым доказательствам. Майор Марецкий знаком с вами с детства и был убежден в том, что вы невиновны. Ему удалось это доказать, создав вам алиби. Пусть он действовал незаконным путем и не теми методами, но, надеюсь, вы его извините. Вы были задержаны и помещены в камеру временного содержания. В то же время в вашей квартире появился наш сотрудник, а машина, принадлежащая вам, поставлена во дворе под окнами. Несмотря на то что мы имеем дело с очень опытным преступником, он все же клюнул на приманку и сделал вывод, что вы на свободе. Вчера он совершил новое убийство, дерзкое, изощренное и наглое, чуть ли не на глазах у оперативников. Действует он вместе с сообщницей. Теперь у нас есть ее отпечатки пальцев.

Им удалось собрать в квартире Антонины Зайцевой еще двух женщин – Веронику Уварову и Галину Ростоцкую. Все женщины застрелены из нагана вашего отца. Убийца успел побывать у вас дома и взять все необходимое для того, чтобы очередной раз ввести следствие в заблуждение. На месте происшествия найдено оружие с самодельным глушителем, следы от ваших ботинок и фотографии. Преступникам удалось скрыться. Если бы в это время вы оставались на свободе, то вопрос о вашей причастности к очередному преступлению ни у кого не вызвал бы сомнений. Боюсь, в этом случае отвести от вас подозрение было бы очень сложно или даже невозможно. Проблему решил майор Марецкий. Разумеется, он получит взыскание за произвол, однако не дал увести расследование по ложному следу.

Теперь перед нами стоит новая задача: как и каким образом остановить серию убийств, после того как мы вас освободим. Я не уверен в том, что мы поймаем преступника в считанные дни. У него широкий выбор для маневра. Двадцать три потенциальные жертвы с неуправляемым характером. Ко всем подхода не найдешь, а сказать им правду мы не имеем права. Информация может дойти до убийцы или его сообщницы. Какие будут предложения?

Журавлев откашлялся.

– Я так думаю, что некий господин Метелкин уже высказал мое предложение майору Марецкому. Необходимо устроить мои похороны. Кто-то из сообщников убийцы обязательно придет убедиться в моей гибели. Прощание с телом нужно организовать в зале крематория, где установить видеокамеры. Появление чужого лица будет подтверждением. Необходимо заранее известить только самых близких, а их у меня нет. Значит, роль родственников сыграют ваши люди, одетые в штатское. Волокиты много, но цель оправдывает средства. Убийства прекратятся. А потом действуйте по своему усмотрению. Что касается меня, то я умею менять внешность до неузнаваемости и просто уеду из Москвы на то время, пока вы будете заниматься розыском. Полковник немного помолчал.

– Вы правы. Я уже слышал о вашем предложении. Очень неординарный ход. Пожалуй, стоит рискнуть. Надеюсь, руководство примет это предложение.

– А вы возьмите мою голову для убедительности. Через день она будет лежать у вас на столе в шляпной коробке. Макияж я тоже возьму на себя. А вы позаботьтесь о документах и об организации похорон.

– Хорошо, вы свободны. Извините за доставленные неудобства. Постарайтесь не появляться в тех местах, где вас знают и где может вас увидеть убийца. Его надо ввести в некоторое замешательство. Он не должен знать, что вы на свободе. То ли спрятались, то ли уехали из города, а может быть, специально проводите время на людях, чтобы иметь твердое алиби. А мы будем делать вид, что ведем активные поиски Вадима Журавлева.

– Согласен. Задачи поставлены, будем выполнять.

Вадим встал.

После долгого молчания Марецкий подал голос:

– Твоя машина стоит во дворе. Ключи в зажигании. Номер мы тебе поменяли на всякий случай.

– Спасибо за очередную заботу, товарищ майор.

Разговор проходил на даче в Салтыковке – той, что Крылов называл резервным объектом. Все дачи в Подмосковье покупались на подложные имена. Престарелых отставных офицеров обеспечивали временными доплатами к пенсии, и они соглашались проводить торговые сделки и покупать на свои имена недвижимость. Таких дач имелось шесть, пользовались, как правило, двумя, остальные стояли на консервации. Никто там не жил, кроме Ингрид, которая никогда не появлялась на фирме и в Москву выезжала только по мере необходимости.

Сегодня сюда приехал Шефнер. В последнее время по настоянию Крылова принимались самые серьезные меры предосторожности, так что шефу фирмы пришлось добираться до места больше часа, в то время как хватило бы и сорока минут. Он садился в одну машину и после нескольких хитроумных петель по московским переулкам пересаживался в другую, в результате до дачи он добрался а на пятой. Все машины имели тонированные стекла, кроме последней. Приезжать в деревню на «мерседесе» – значит привлекать к себе внимание. Так что к калитке он подъезжал на запыленном сером «москвиче».

Шефа ждали к обеду, стол был уже накрыт. Учитывая занятость хозяина, разговор намечалось провести во время трапезы. Посторонних не было. Когда приезжал Шефнер, Ингрид отпускала свою экономку и повариху домой к внукам и хозяйничала сама. Впрочем, предосторожность излишняя, так как пожилая прислуга была глухонемой, а они разговаривали по-немецки, в том числе и Крылов. В Москве, и тем более на фирме, он себе этого позволить не мог.

Как правило, разговор начинал начальник службы безопасности. Сегодняшний день не отличался от остальных.

– Все, что мы можем делать, мы делаем. Результаты не заставят себя ждать. Как сообщают мои люди, возле дома Журавлева дежурят мальчики в штатском. Вряд ли Журавлев рискнет вернуться домой. Безусловно, он человек ловкий и не даст взять себя голыми руками среди беда дня. Но милиция уже доведена до состояния кипения, и арест Журавлева вопрос не дней, а часов. На детективное агентство у нас собралось достаточно материалов, и мы сумеем его прикрыть с помощью той же милиции. Но существует одно очень важное «но». Расследование серии убийств в Москве приобретает соответствующие масштабы. Я думаю, помимо прокуратуры к работе подключены все подразделения милиции. В руках следственных органов имеются фотографии всех женщин, и если у них не найдется снимка Наташи, то они найдут ее имя в каких-нибудь списках, как нашел имена я. А это значит, что все женщины будут найдены и опрошены, а также не оставят без внимания их мужей. К такому обороту и мы должны подготовиться. Тебе, Ханс, ничего не надо скрывать от следствия. Они знают схему, и не стоит выглядеть белой вороной. Ты обманутый муж, ты об этом знаешь, но, в отличие от русских мастодонтов-собственников, принял известие с достоинством и жене ничего об этом даже не сказал. Ее простил и обошелся без скандалов. Она съездила в Германию, вернулась, а сейчас отправилась отдыхать на Черноморское побережье под присмотром одной супружеской пары. И не в определенное место, а на машине вдоль побережья в поисках уютного дикого уголка природы. Так что точнее ее местонахождение ты узнаешь только из присланных открыток. Подходящую семейную пару я уже подобрал. Надежные люди – из тех, кто соответствует нашим критериям.

– А Наташа? А открытки? – спросил Шефнер, оторвавшись от еды.

– Она приведена в должное состояние. Психотропные уколы сделали свое дело. У нее прослеживается некоторая заторможенность, вялость и даже безразличие. Она плохо понимает, где находится, абсолютно послушна и выполняет команды. Содержание открыток ей продиктует Ингрид, и она напишет их собственной рукой, так что ты будешь получать их регулярно, если не ежедневно: сегодня из Геленджика, завтра из Лазаревского. Думаю, скоро к тебе придут из следственных органов. А посему нам нужно доказательство того, что с твоей женой все в порядке и она действительно прощена за свою неверность. Завтра в Москве День города. Это отличный фон для фотографий. Я вывезу Наташу в центр, где ты будешь нас поджидать. Пять-шесть кадров на фоне плакатов и иллюминации будут отличным доказательством того, что вы с женой счастливы и никаких размолвок между вами нет.

– Не возражаю, – кивнул Шефнер. – Ее действительно надо вывезти из Москвы. Пришло время нам перебираться в Смоленск. Теперь там будет наша основная база. Работы идут полным ходом. На следующей неделе Ингрид должна выехать на базу. Пусть она и возьмет с собой Наташу, а ты им дашь пару человек для охраны. Как только все вопросы по Москве будут решены, ты отправишься следом. В Смоленске у нас на данный момент не больше, чем в столице. Вскоре и я к вам присоединюсь Нам необходимо готовить резервные базы в районе Смоленска, покупать землю, расширять строительство, открывать действующие фирмы, а не заниматься пустой показухой.

– Теперь послушайте меня, уважаемые джентльмены, – подала голос Ингрид.

Она говорила долго и интересно. Но мы оставим на время их компанию, а о том, что предлагала женщина, мы узнаем чуть позже, когда наступит подходящий момент.

Ему надели резиновую шапочку, в ноздри вставили трубочки, чтобы он мог дышать, а потом весь череп обмазали гипсом. Так он должен был просидеть до тех пор, пока гипс не затвердеет. Впоследствии слепки будут разрезаны, сняты, опять склеены и залиты специальным воском. Так в гримерной одной из самых лучших киностудий делалась посмертная маска обычного смертного, а вовсе не звезды или просто популярной личности.

Метелкин сидел рядом, наблюдал за работой и не закрывал рта. Его не смущали посторонние уши, и вряд ли гримерам была интересна его сбивчивая болтовня.

– Гришка в сознание все еще не пришел. Врачи опасаются, что он впадет в кому – тогда ему уже не выкарабкаться. Ребят разрешили похоронить. Я был у следователя. У обгоревшего трупа все же взяли кровь и провели анализы для идентификации. За рулем «восьмерки» сидел Лёньчик. Я ничего не сказал, что он не умеет водить машину и никогда за руль бы не сел, даже под пистолетом. Авария подстроена. Крылов раскусил ребят и уничтожил. К сожалению, ты оказался прав. Одно мне непонятно: почему Степан ничего не делает по отношению к Крылову и Шефнеру? Он будто не слышит ничего, о чем я ему говорю.

Метелкин замолк, словно ждал ответа, но гипсовая голова не могла ничего сказать. Пришлось разговаривать с самим собой.

– Нам удалось купить сведения о недвижимости, которой владеет фирма Шефнера. Как это ни странно, но в Подмосковье у Шефнера есть только особняк, записанный на Наташу, о котором мы все знаем и где состоялось наше знакомство. А под Смоленском несколько участков земли. Их еще найти надо. Сведения скупые, есть только регистрационные номера. А почему бы нам не обратиться к Виноградову? Помнишь того майора из ФСБ? Ну да, мы как-то ему помогли. Помнишь дело с алмазной мафией? Ну да, он должен быть нам благодарен. По идее, иностранцами должно заниматься их ведомство…

Метелкин еще очень долго рассуждал, но, когда с головы Журавлева сняли гипс, получил на все свои идеи отрицательную реакцию. У Вадима вырос слишком большой зуб на банду Шефнера, как он выразился, и решил, что они сами, без посторонней помощи справятся с ними. Так, как те того заслуживают.

Появление оперативника в офисе ничуть не удивило Шефнера. Он встретил майора Марецкого у себя в кабинете и любезно предложил сесть. Марецкий сел и положил папку на колени.

– Слушаю вас, Степан Яковлевич. Чем могла заинтересовать моя персона?

– Не совсем так, господин Шефнер. Меня интересует ваша жена. Но, перед тем как с ней встретиться, я решил поговорить с вами. Речь идет об очень деликатных вещах.

– Это очень любезно с вашей стороны. Слушаю.

– Вы в курсе того, что ваша супруга позволила себе слабость и завела любовника?

– Мне об этом известно. Но почему такие вещи интересуют милицию, я не понимаю.

– Идет следствие, и подробности я вам изложить не смогу, но обстановку в целом разъяснить в состоянии. В Москве совершена серия убийств молодых женщин. Судя по почерку, действовала одна и та же рука. В ходе расследования выяснилось, что все жертвы в недавнем времени были разведены с мужьями либо оставлены ими. В дальнейшем мы установили, что причиной разрыва являлась супружеская неверность. Мало того, все женщины изменяли мужьям с одним и тем же человеком, который впоследствии через некое детективное агентство шантажировал мужей. Вам, очевидно, пришлось с этим столкнуться?

– Вы правы, но я не назвал бы это шантажом. Агентство не занималось вымогательством. Они предлагали свои услуги – я их нанял и заключил договор. Все отношения строились на добровольных началах. У меня нет претензий к агентству. Правда, я не настолько импульсивен и разводиться с женой не стал. Ошибки молодости. Я даже ничего ей не сказал о том, что мне известно. Просто я постарался сделать так, чтобы она не встречалась со своим любовником, и отправил ее по делам фирмы в Германию.

– Не все мужчины способны на такое благородство. В России по-другому смотрят на измену жен и приравнивают такие поступки к предательству. Женщины легче переносят измену мужей. Но не будем отвлекаться. С определенного момента бывшие любовницы некоего донжуана начали погибать. Их зверски убивали. Тут трудно объяснить причины. Возможно, женщины объединились в общий кулак и решили отомстить шантажисту, который поломал им жизнь. Другое объяснение трудно найти, если он решился защищаться таким варварским методом.

– Я надеюсь, моя жена не входила в эту коалицию. Ее Две недели не было в России. Она вернулась два дня назад, пробыла в Москве ровно сутки, мы погуляли по красочной столице в День города, а вчера она уехала отдыхать… Кстати, – Шефнер выдвинул ящик стола и выложил перед оперативником несколько фотографий, – Утром принесли мне из фотолаборатории. Как видите, у меня с женой вполне хорошие отношения.

– Хотите вы того или нет, но мне придется с ней поговорить. Дело в том, что именно в День города небезызвестный донжуан был убит. Ему подлили яд в бокал с вином. Труп найден в его квартире. На столе стояли два бокала. Во втором яда не оказалось, но остались отпечатки женских пальцев. Теперь мы вынуждены взять отпечатки для экспертизы у всех женщин, которые так или иначе проходили по спискам отравленного.

– Вы можете снять их с посуды в моем доме.

– Речь вдет об убийстве, серии убийств. Я вас понимаю, но прокуратура ни на какие поблажки не пойдет. Если Наталья Шефнер сама не явится к следователю для дачи показаний и дактилоскопической экспертизы, то ее приведут под конвоем.

– Вряд ли я смогу вам помочь. Наташа уехала вчера на юг в отпуск с семейной парой на машине. Они собираются путешествовать вдоль морского побережья Кавказа от Адлера до Тамани. У меня нет ее адреса. Вся надежда на то, что она мне позвонит из Сочи или какого-нибудь другого крупного города. Но я даже не могу себе представить что ей сказать. Вернись, тебя вызывают в прокуратуру по делу об убийстве. Так?

– Следствие есть следствие. Ваши взаимоотношения с супругой тут ни при чем. В конце концов, если бы она была более осмотрительна и целомудренна, я в вашем кабинете не появился бы. За свои ошибки приходится платить. Вашей жене повезло. Она осталась жива и даже мужа не потеряла. Другие пять женщин лишились и мужа, и жизни. Теперь и главного героя придется хоронить. Может быть, он убийца и подлец, но родственники готовят ему пышные похороны, а мы в настоящее время вынуждены искать ту, которая стала виновницей этих похорон. К сожалению, нам не удалось взять его вовремя, и сейчас вместо одного подозреваемого их стало двадцать три.

Двадцать три женщины составляют список донжуана. Пятеро погибли. Но и мужей этих женщин нельзя не брать под подозрение. Одно дело – если ты бросил свою жену. Другое – если ее убили и ты можешь предположить, кто это сделал. Земля быстро слухами полнится. Об убийствах в Москве не писала только самая ленивая пресса, целиком поглощенная политическими сплетнями. А «МК» уже известил публику о похоронах знаменитого бабника. Похороны могут превратиться в манифестацию.

– Чует мое сердце, что неприятностей не избежать.

– Для вашей жены эта история кончится небольшим испугом, и не более того. Вы сказали, что она уехала на юг с супружеской парой. Кто они?

– Мои старые знакомые – Алексей Лучников и его жена Валерия. Они каждый год путешествуют по югу, и я подумал, что Наташе будет с ними интересно. Мне не хотелось, чтобы она оставалась в Москве. К тому же наступил бархатный сезон. Ей лучше отвлечься.

– Хорошо, не буду вас больше задерживать, но прошу проявить инициативу, и если Наталья Шефнер позвонит, то попросите ее вернуться в Москву. Если она откажется, то у следователя ее сопротивление вызовет определенные выводы. А вам это ни к чему.

После ухода майора Шефнер отправился в кабинет Крылова. В последние дни он уже не вызывал к себе начальника службы безопасности, а ходил к нему сам, даже несмотря на то, что секретаршу отправили в месячный отпуск.

Как ни старались родственники скрыть от общественности тайну похорон Вадима Журавлева, но любопытных и пронырливых зевак все равно набралось немало.

Из морга судмедэкспертизы тело покойного решили не завозить домой, а отправили сразу в крематорий. Три автобуса и вереница машин длиной в четверть километра вытянулась вдоль дороги к последнему пристанищу бывшего виновника шумных убийств в Москве. К провожатым примкнули репортеры и даже телевизионщики. Пришлось подключиться автоинспекции и милиции. По просьбе родственников использовать видео – и фотокамеры запретили, а в зал прощания прессу вовсе не допустили. Нашлись недовольные крикуны, кто-то встретил похоронную процессию с транспарантами: «Убийцу в костер!», «Туда тебе и дорога!» – и прочими нелицеприятными лозунгами.

Никто не ожидал такого резонанса. Милиции пришлось поработать. Но у протестующих нашлись мегафоны, и покой на кладбище был нарушен злобными выкриками. Манифестантов пришлось оттеснить к воротам. Больше всех вопили женщины из общества «Равноправие всем».

Автобус подогнали прямо к дверям зала, и гроб с телом перенесли на каталку. Крышку сняли только после установки гроба на лифт. Народу набился полный зал. Кто родственник, кто друг, а кто враг – разобрать было невозможно. Процедуру прощания сократили до минимума. Короткое выступление Одного из друзей длилось две минуты. К гробу подпустили только шесть человек, после чего крышка была забита, и гроб под печальную музыку начал опускаться в шахту. Шторки из черного бархата задернулись, и входные двери раскрылись.

Толпа повалила на улицу. Никто не знал, что из стоявшего рядом с автобусом «РАФика» с опущенными занавесками шла съемка, и каждый выходивший попадал в объектив видеокамеры. Велась также и фотосъемка.

В основном люди шли молча, но иногда слышалось: «Лежит в гробу как живой» или: «Повезло мужику – уж лучше на тот свет, чем на пожизненное заключение». Шумные похороны, как смерч, пронеслись над кладбищем. Налетел вихрь, покружился с полчаса и прекратился. Всего этого можно было бы избежать, если бы организаторы спектакля не вложили столько усилий в рекламу. Но в каждом представлении имелись свои плюсы и минусы. Об этом речь шла уже на совещании в райотделе, где присутствовал виновник торжества.

Просматривая видеоматериалы, покойничек рассуждал вслух:

– Вы, ребята, перегнули палку. Завтра вся Москва будет знать, что Вадим Журавлев умер. А если я и на самом деле умру? Кого хоронить будете? Бомжа в общей могиле? И что делать мне? Остановит меня гаишник, покажу я ему права, а меня тут же заметут за использование подложных документов, подделку, угон чужой машины. Но ведь и не выпустят, пока не выяснят личность. А личность установить невозможно. Я умер. Меня нет. Мне легче доказать, что я Борис Ельцин, чем Вадим Журавлев. А как жить дальше?

– Да, малость переборщили, – согласился Марецкий. – Придется уговаривать высокое начальство выдать тебе новые документы на новое имя. Будешь ты у нас залегендированным агентом.

– Агенты работают на чужой территории, а когда возвращаются домой, то становятся самими собой. А я в собственном доме превратился в агента. Вернись я в свою квартиру – соседи милицию вызовут. Вон они, – Журавлев указал пальцем на экран. – Весь дом пришел на похороны. Люди меня знали, уважали, а тут убийца, маньяк…

– Но это же была твоя идея, Дик, – спокойно заметил Метелкин. – Мне она сразу не понравилась. Что теперь кулаками махать? Родственники обменяют твою квартиру в другой район, где ты будешь жить под именем Феди Тапочкина или Кости Забодайкина. Все замолчали.

– Стоп! – крикнул Метелкин. Сидевший у видеомагнитофона подполковник Самохин нажал на кнопку. На экране застыл кадр.

– Чуть-чуть назад, – попросил Метелкин. – Стоп. Вот они. Смотрите. Двое высоких парней. Одного зовут Жорж, второго не знаю. Они есть в нашей картотеке. Мы фотографировали всех, кто работает на фирме Шефнера. Трое суток я щелкал фотоаппаратом с крыши дома напротив, используя мощный телеобъектив. Эти ребятки работают службе безопасности под начальством Юрия Крылова.

– Они сами тебе представились?

– Нет, мы переманили на свою сторону секретаря Шефнера, но ее быстро раскусили и выгнали в отпуск Я разложил перед ней все отснятые мною фотографии. Те, на которых она опознала знакомых, я подписал. А второго типа все называют просто Счастливчик. Правда, думаю, что и Жоржа зовут иначе и Крылов вовсе не Крылов. Но дело не в этом. Важно то, что люди Шефнера при шли на похороны, чтобы убедиться в смерти Журавлева что и требовалось доказать. Так что не зря старались ребята. Главная цель достигнута, и убийства женщин в Москве прекратятся.

– Что подтверждает мое прямое участие в этом деле, – добавил Вадим.

– Искусство требует жертв. Когда мы выведем банду Шефнера на чистую воду, я напишу о твоем подвиге огромную статью. И ты вынырнешь из чана с кипятком облике Ивана-царевича. Из грязи в князи. Сенсация обеспечена, тебя пригласят на телевидение в передачу «Герой дня». Пока походи в роли Феди Тапочкина. Лаврового венка еще не заслужил…

– Ладно, хватит, – оборвал Метелкина Марецкий. – Жена Шефнера жива и здорова. Она с ним по Москве разгуливала в День города, и тому есть доказательства. Что касается Юрия Крылова, то подкопаться не к чему. Он носит фамилию жены. Путаница хорошая, но документально все подтверждено. А ситуация выглядит следующим образом. Некая Лариса Бронштейн десять лет назад вышла замуж за некоего Александра Крылова и уехала с мужем на постоянное место жительства в Израиль, не теряя российского гражданства. Там она развелась с мужем, а через год вышла второй раз замуж. Ее новый супруг взял фамилию жены от первого мужа, и на свет появился новый Крылов, но только Юрий. Два года назад Лариса Крылова-Бронштейн вернулась в Россию с новым мужем. Она сейчас занимается бизнесом, а ее муж служит в фирме Шефнера главным охранником. Чтобы выяснить подноготную Крылова, мы направили запрос в Израиль. Но, учитывая наши неровные отношения с этой страной, очень трудно ожидать быстрый и исчерпывающий ответ. Сам Крылов может наплести что угодно. Бабушка с дедушкой уехали в Израиль еще до революции, когда такой страны на карте мира не существовало. Там и родился, учился, женился и вернулся на родину предков. В этом деле нам и ФСБ не поможет, если у них нет корней. И заниматься Крыловым всерьез никто не станет, пока мы не предъявим серьезных оснований. А у нас ничего на него нет. Мужик живет в стране два года, и ни одного столкновения с законом. Чист, как распустившийся листочек.

– Основания есть, и очень серьезные. Профессиональная подготовка Крылова говорит сама за себя.

– А чем это подтверждается? – усмехнулся майор. – Наблюдениями детективного агентства «Сириус», у которого рыльце в пушку, и МВД отзывает выданную вам лицензию. Чья бы корова мычала!

– У нас отзывают лицензию?! – удивился Метелкин.

– А ты как думал? Благодаря кому каша заварилась? Вы еще через вертеп прокуратуры пройдете. Следствие только еще набирает обороты. В твоей коллекции фотографий, детектив, наверняка завалялась фотокарточка Юрия Крылова. Не подаришь на память?

Метелкин достал из своего дипломата черный конверт с фотографиями и протянул Марецкому.

– Тут вся их команда. Давно мечтаю тебе передать их. Пользуйся, пока я добрый.

Марецкий начал рассматривать снимки.

– Что ты знаешь о Наташе? – спросил Журавлев у Марецого.

– Уехала на Кавказ отдыхать с семьей знакомых. Я уже дал наводку по всем трассам, ведущим к югу. Некий Алексей Лучников с женой Валерией взяли Наташу с собой. По данным ГИБДЦ, у Лучникова две машины – «фольксваген-гольф» и «шкода-фелиция» у жены. Обе машины поставлены на контроль в южных направлениях. Если одна из них не успела еще проскочить к морю, то мы узнаем все подробности о пассажирах. Ребята получили определенную установку и сумеют выяснить все, что нужно. Но я думаю, что никуда Наташа не уезжала. Она в Москве, и Шефнер ее прячет. Возможно, насильно. Судя по фотографиям, показанным мне Шефнером, женщина не испытывает радости от праздника. Она либо больна, либо слишком устала, но ей плевать, что творится вокруг нее. Главное – она жива.

– Шефнер не будет держать ее в Москве, – твердо заявил Журавлев. – Слишком опасно. Он постарается ее куда-нибудь сбагрить, но не на море, конечно, а под особый контроль. Сейчас надо взять под наблюдение аэропорты и вокзалы западного направления. Сможешь? – Вадим взглянул на Марецкого.

– Уже наблюдаем. Тебе тоже надо сваливать из Москвы. Кино закончилось. Делать тебе здесь нечего.

– Согласен, но и я на юг не поеду. Меня интересует бизнес Шефнера в Смоленске. Думаю, основные события будут разворачиваться там. Завтра пойду к своим друзьям на «Мосфильм». Они поколдуют над моим образом, обеспечат меня гримом и дадут несколько уроков, хорошо бы и паричок какой-нибудь. Они уже колдуют над моим новым образом. Гипсовый слепок для экспериментов у них остался.

– Тебя и без грима если кто и признает, то не поверит своим глазам. Скажут: «Померещилось. Чур меня, чур меня, сатана пришел!» – рассмеялся подполковник.

– Я с тобой поеду, – заявил Метелкин. – Мне здесь делать нечего.

– Нет, дружок, дел у тебя много. Без московских новостей мне не обойтись, – охладил пыл Метелкина Вадим. – А чем занимается Настя?

– Сидит дома с ребенком. А зачем она тебе?

– Боевая девчонка. Вот от такой помощницы я не откажусь. С ее ребенком теперь ты сидеть будешь, а Настя поедет со мной. Только ей тоже надо разноцветных париков набрать и всякой прочей атрибутики. Если она согласится, конечно.

– Господи! У нее же шило в заднице сидит. Она там у себя на стенку лезет от безделья. Денег-то у нее хватает. Мы ее не обижали, но само понятие «покой» для нее хуже смерти. – Метелкин говорил о своей бывшей служащей с особым восторгом.

– Не завидую я смоленским ментам, – с грустью сказал Степан. – Если к ним едет Журавлев, да еще с подружкой, кончилась их сладкая жизнь. Не пройдет и недели – к Смоленск встанет на дыбы!

Сегодня у майора Марецкого был день визитов. Он выполнял ту работу, которую уже давно надо было выполнить. Просто не всегда знаешь, с чего нужно начинать. Визиты хорошо наносить тогда, когда тебя ждут и твоему приходу рады, но если ты хочешь увидеть делового человека, крупного начальника, бизнесмена в разгар рабочего дня, то любой незапланированный приход становится проблематичным.

В одной шикарной конторе ему удалось достаточно быстро добиться встречи с ее руководителем. Правда, грубоватые телохранители не церемонились с майором уголовного розыска и обыскали его на предмет оружия и только после этого сопроводили в кабинет своего шефа. Марецкого не смутил тот факт, что двое головорезов остались в кабинете. В конце концов, ему плевать на репутацию какого-то воротилы.

Киселев очень удивился появлению представителя милиции. Налоговая полиция – куда ни шло, но уголовный розыск?

– Итак, чем обязан?

– Речь пойдет о вашей жене, Григорий Валентинович.

– Опять? У меня уже нет жены. Я разведен. Разбирайтесь с этой сучкой сами, а с меня хватит.

– Что значит «опять»? Насколько мне известно, мы вас беспокоим впервые.

– В таком случае наведите порядок в собственном ведомстве. Все, что у меня было, я уже отдал. Все подробности вам известны. Чего же вам еще от меня надо?

– Для начала давайте уточним, кому и что вы отдавали. Нет смысла пререкаться и раздражаться. Давайте работать и не отбирать попусту друг у друга время.

Киселев кивнул на дверь, и охранники вышли.

– Приходил ко мне один из ваших недели две назад. Наглый тип. Мало того, что он проник в мою квартиру незаконным путем, он еще и пистолетом угрожал.

Марецкий поднял руку.

– Минуточку-минуточку. Давайте по порядку. Как? Что? И где? Наши сотрудники законов не нарушают. Вы хотите сказать, что кто-то проник в ваш дом и выдал себя за оперативника? Вы видели его документы – имя, звание?

– Не до того было. Он меня напугал до смерти. Сами подумайте: входите к себе в квартиру, включаете свет – а в кресле сидит мужик в плаще, шляпе и с пистолетом. Он сказал, что из органов, но не уточнял. Будто они занимаются бандой шантажистов и потребовал от меня компромат на мою жену, выданный мне частным сыщиком. Его интересовала личность любовника. Мол, он только взглянет на фотографии и уйдет. Я, как дурак, поверил. Открыл сейф, а он на меня ствол наставил, забрал фотографии и ушел. Все забрал.

– Значит, вы ему на слово поверили, что он из органов?

– Поверил. В сейфе лежали деньги, сумма немалая, но он ничего, кроме фотографий, не взял.

– Вы очень доверчивы, Григорий Валентиныч.

– Ну да, особенно если тебе пушкой угрожают…

– Понятно. Вы сказали, что этот тип был в плаще и шляпе. Вы хорошо его запомнили?

– Не очень, но, увидев, узнал бы.

Марецкий достал несколько фотографий из кармана и разложил их на столе перед хозяином кабинета.

– Среди этих мужчин его нет?

Киселев ткнул пальцем в снимок Крылова.

– Этот.

– Вы его по шляпе узнали?

– Похоже, он в ней спит. Сейчас в дерольках только немцы ходят, и то только на охоту с фазаньим перышком за ленточкой. Мне доводилось бывать в Баварии и ходить на охоту. Так они там все поголовно в дерольках, как наши пацаны в бейсболках. У каждого народа свои традиции. Но когда наш мент в таком виде ходит, это смешно.

– Целиком и полностью согласен с вами.

Все, что нужно узнать, Марецкий узнал, а то, что хотел выяснить Киселев, так и осталось невыясненным. Майор не вдавался в полемику и быстро ретировался.

За сегодняшний день он успел обойти двенадцать точек, и в двух случаях бывшие мужья признали Крылова, причем их жены не подвергались нападениям. К концу рабочего дня майор заглянул в офис мужа погибшей Киры Кавериной.

Александр Ильич встретил гостя без особого энтузиазма.

– Мне не очень хочется вам досаждать, Александр Ильич, но следствие продолжается.

– Удивительно. Убийца, как я знаю из газет, уже похоронен. Киру к жизни не вернешь и тех женщин тоже. Трагедия нашла свое завершение, и преступник отомщен.

– И тем не менее. Некоторые вопросы остались нерешенными. В частности, если вы помните, то здесь из вашего стола исчезли фотографии и потом каким-то чудом оказались в ящике тумбочки в вашей квартире. Вы уверяли, будто держите рабочий стол на замке. Значит, кто-то сумел проникнуть в ваш кабинет, вскрыть стол, взять фотографии и принести в ваш дом с определенной целью.

– С какой – интересно? Показать моей жене, чтобы убить ее?

– Показать нам. Ни вы, ни ваша жена понятия не имели о том, что фотографии в доме. Я вас очень прошу, позовите, пожалуйста, вашу секретаршу в кабинет. Может быть, она прольет свет на странную историю с исчезновением снимков.

– Вряд ли. Я из нее уже все жилы вытянул. Она клянется, что никто из посторонних ко мне в офис не заходил.

– Попытка не пытка. Мы попробуем подойти к вопросу с другого боку.

– Сделайте милость.

Каверин нажал кнопку звонка, и в кабинете появилась солидная полная дама лет пятидесяти. По нынешним временам такие секретари выглядели древними ископаемыми. Вид у нее был серьезным, неприступным и очень гордым.

– Вера Дмитриевна, у нас гость из уголовного розыска. Он хочет вас кое о чем спросить. Постарайтесь ему помочь.

– Слушаю вас, – она переключила свое внимание на Марецкого.

Степан выложил на стол несколько снимков и пригласил женщину подойти к столу.

– Посмотрите, пожалуйста, на этих мужчин. Может быть, вы кого-то из них знаете.

Она долго вглядывалась в фотографии и с некоторым сомнением указала на Крылова.

– Вот если бы ему шляпу снять, он очень похож на нашего монтера по телефонной связи.

– А когда вы его видели в последний раз?

– Недели две назад. Он приходил менять какие-то мембраны в телефонных трубках.

– А по каким признакам вы определили, что он телефонист?

– Очень просто. У нас весь технический персонал ходит в голубых комбинезонах с логотипом фирмы на переднем нагрудном кармане.

– Он менял мембраны в телефонах Александра Ильича?

– Да. Сначала поменял у меня, потом я ему открыла кабинет Александра Ильича. Но я стояла в дверях и наблюдала за ним.

– От начала до конца?

– А к чему все эти вопросы?

– Отвечайте! – рявкнул Каверин.

– Позвонила междугородняя, и я отвлеклась на пару минут. Не могла же я здесь снять трубку, когда все они были раскурочены.

– Значит, телефонист оставался вне поля вашего зрения несколько минут?

– Да, но дверь кабинета оставалась открытой.

– Спасибо, вы нам очень помогли.

Ее начальник так не думал, но при посторонних не стал выяснять отношения. После того как секретарша вышла, Марецкий сказал:

– Позвоните в бюро обслуживания для очистки совести. Узнайте, высылали они монтеров с подобным заданием или нет.

В бюро обслуживания ответили, что у них контракт с телефонным узлом и они своих мастеров не держат, но за последний месяц к телефонистам не обращались.

– Значит, у него был сообщник? – с деловым видом спросил Каверин.

– Вот видите, а вы говорите дело пора закрывать. Тут еще копать и копать…

Каверин понимающе кивнул.

И вновь Журавлева встретил двухметровый амбал. Может быть, генерал Скворцов и прав. Он не за жизнь свою опасается, а за сохранность бесценных архивов печется.

У Никанора Евдокимыча сидел еще один гость. Журавлеву уже приходилось с ним встречаться по одному делу, и они хорошо помнили друг друга. Но при хозяине сделали вид, будто не знакомы.

Пришлось представляться друг другу вторично.

– Прошу познакомиться, господа. Мой коллега, действующий подполковник ФСБ Олег Петрович Виноградов. Я могу ему доверять, он отличный оперативник и хороший сыщик. А это ныне похороненный, псевдоубийца и последователь Джека-потрошителя господин Журавлев Вадим Сергеевич. В прошлом следователь, а ныне в опале. Человек, жаждущий восстановить справедливость и найти Наташу. Я обещал оказать ему посильную помощь. Полагаю, ваше знакомство будет полезным. Что касается прошлого, я и моя документация к вашим услугам. Ну а если говорить о сегодняшнем дне, то тут Олег Петрович будет незаменим. Вам же, Вадим Сергеевич, как птице свободного полета, предоставляется возможность действовать согласно сделанным выводам. Честно скажу: история с появлением эсэсовского кинжала меня серьезно насторожила. Такие сувениры можно было найти в первые послевоенные годы, и то с великим трудом. Они и тогда представляли собой огромную ценность и попадали в руки как трофей только к генералитету высшего порядка… Да, но что же мы стоим? Присаживайтесь.

Каждый нашел для себя удобное место.

– Вы меня извините, старика. Начинаю говорить – и уже не остановишь. Давайте сначала послушаем, что нам скажет Олег Петрович.

Виноградов казался человеком, лишенным эмоций. Он говорил тихо, монотонно и доходчиво.

– К Шефнеру в нашем ведомстве интереса никто не проявлял. О том, что он неофашист, мы ничего не знаем. Могу понять почему. Шефнер в действительности окончил военную академию в Москве. Но он приехал учиться по направлению из ГДР. Члены НАТО к нам учиться не приезжали, а ФРГ состоит в альянсе со дня его основания. Мы всегда доверяли восточным немцам и знали, как сложно их офицерам попасть в Россию на учебу, тем более в те годы, а Шефнер учился с 1972 по 1978 год. Причем окончил академию на отлично и оставил самые лучшие отзывы о себе. Докопаться до сути сейчас невозможно. Все архивы и документы госбезопасности ГДР уничтожены вместе с Берлинской стеной. Так что мы ничего не знаем о том, как Шефнер попал к нам и чем занимался до приезда на учебу и после.

На данный момент мне удалось выяснить, что Шефнер хочет наладить производство комплектующих к немецкой электронике, пользующейся спросом и поставляющейся в нашу страну из Германии. Он арендовал пять участков земли в пригороде Смоленска, где намерен выстроить мини-заводы – мастерские. Причем власти с большим удовольствием отдали ему эти участки. В основном это заболоченные места, куда не забредают даже местные жители. Отдать мусорную яму под аренду, да еще за твердую валюту, – не что иное, как получать доход с воздуха. Работы идут полным ходом.

Привязать Шефнера к группенфюреру Грубберу мы не можем. Нет никаких данных. Если Шефнера к нам заслала западногерманская разведка, то надо снять перед ними шляпу. Кандидатура подобрана безукоризненно. Тем интереснее будет работать. Только вся работа ляжет на плечи тех, кто находится в Германии, а в тех условиях широкого следствия не проведешь. По крохам собирать придется. Да и то только в том случае, если для этого найдутся серьезные основания.

С Юрием Крыловым дело обстоит еще хуже. Все, что мы сумели узнать, так это то, что в Израиль он попал из Испании как русский эмигрант, который выехал из России в начале семидесятых и мотался по странам с места на место, пока не женился на гражданке Израиля. Потом развелся, будучи уже гражданином земли обетованной, и следующий свой брак заключил с нынешней женой, которая приняла решение вернуться в Россию. Проследить его путь невероятно сложно. И опять же для этого потребуются очень веские основания. На сегодняшний день он имеет двойное гражданство и в любой момент может сесть на самолет и покинуть пределы России. Стоит ему почувствовать опасность – он так и сделает. Этого человека можно поймать только с поличным во время совершения преступления, чтобы запереть его в клетке. С него нельзя взять подписку о невыезде, его можно только выслать. Но что это даст? На его место приедет другой. Важно понять их цель, а не выставлять пугало на поле. На официальное следствие у нас нет оснований. Будем разбираться частным порядком. Пара толковых ребят у меня есть. Попробуем покопать.

– Утешительного мало, – заключил Журавлев. – Но я верю в интуицию Никанора Евдокимыча. Ваш рассказ об архиве СС не дает мне покоя. Может быть, потому, что я романтик, а может, потому, что в деле фигурирует эсэсовки кинжал. К тому же для меня очевидно, что Юрий Крылов не зря приехал в Россию. Он не просто гражданин Израиля, а опытный, обученный агент. Он действует безукоризненно, профессионально и вовсе не беспокоится о том, что его могут взять с поличным. Наша милиция ему не соперник. Он выдержит удар и покрепче. К стенке такого не прижмешь, и язык ему не развяжешь. Не тот случай. Но хочу вернуться к начато теме. Меня выгоняют из Москвы. Правильно делают. Я тут только мешаю. Хочу поехать в Смоленск и посмотреть на эти самые объекты Шефнера и на его недвижимость. Там меня, слава Богу, никто не знает. Можно будет дышать полной грудью. Но мне хотелось бы взять с собой довоенные карты Смоленской области. Может быть, в этом вы мне сможете помочь?

– Попытаюсь, – ответил Виноградов. – Попробую сделать запрос в картографическое общество. Конечно, простому смертному такие карты не дадут, а нам пойдут навстречу. Это я для вас сделаю.

Журавлев перевел взгляд на генерала.

– Могли бы вы, Никанор Евдокимыч, составить по старой карте приблизительный план отхода штандартенфюрера Хоффмана из-под Смоленска к Орше?

– Только из собственных логических умозаключений. Тут придется покопаться в военных архивах и понять, где в момент бегства Хоффмана дислоцировались наши войска. Хоффман мог уходить только по определенному коридору. Его поджимали со всех сторон и наступали с тыла. Однако, как мы знаем, он прошел и сохранил всех своих людей, что мне до сих пор кажется самым невероятным. Но задание принято. Мне и самому будет интересно окунуться в те времена.

– И еще. Мне хотелось бы иметь список немецких разведчиков, пойманных на территории, прилегающей к Смоленску в радиусе двухсот километров, вплоть до сегодняшних дней. Точнее, меня их имена не интересуют. Гораздо важнее время, год и место, где были задержаны лазутчики. Наверняка если архив остался на нашей территории, то кого-то засылали, и не раз и не два. Либо с инспекцией, либо на поиски.

– Пожалуй, и в этом мы сумеем вам помочь, – улыбнулся Скворцов и глянул на Виноградова. – А? Как, Олег Петрович, поможем?

Виноградов кивнул.

– Конечно, все это мне напоминает какую-то очень интересную детскую игру, – рассуждал умудренный опытом генерал. – Но одно то, что есть такой человек, способный в наше сумасшедшее время затрачивать свои силы на поиски военных реликвий, уже радует.

– Может быть, и так, – улыбнулся Журавлев. – Но не совсем. Просто стало очевидным, что мы не можем подобраться к Шефнеру и Крылову со стороны сегодняшнего дня. Надо идти к истокам и начинать поиски с другой стороны. Ведь речь идет об убийце пяти женщин, а не только об истории. Причем эти убийства до сих пор в глазах общественности лежат на мне – на человеке, не совершавшем их и потерявшем свое собственное лицо, честь и даже жизнь. Редко кто сегодня может похвастаться тем, что способен навестить собственную могилу и положить скромный букетик к изголовью. Мне хотелось бы вернуть себе собственное имя и жизнь.

– Живой труп. Почти по Толстому, – заметил генерал.

– Вот тут и думайте, чего больше в моем рвении: романтики или самозащиты. Я не верю, что нашей доблестной милиции удастся доказать вину Крылова, арестовать его и осудить. А у ФСБ нет оснований даже на проведение проверки этих людей. Так и живем. Хочешь жить – умей защищаться сам, а не жди помощи со стороны.

– К сожалению, вы правы, Вадим Сергеич, – с грустью подтвердил Скворцов. – Тяжелые времена. Порядка нигде нет. Каждый выживает как может.

– Я обещал Наташе, что не дам ее в обиду. Жаль, что тогда я ничего еще толком не знал и мало доверял ей. Теперь мне понятны ее опасения. Одно успокаивает: пока милиция ею интересуется, Шефнер не решится ее убрать, а значит, она будет жива. Но путь к ее поискам лежит неблизкий. Мне нужно иметь в руках оружие против Шефнера. Такое, что заставит его содрогнуться. А пока он хозяин положения, любые попытки найти девушку – пустые хлопоты.

– Когда вы собираетесь уезжать? – спросил Виноградов.

– Максимум через пару дней.

– То, что не успею для вас сделать, вышлю с курьером, но два дня тоже срок. Постараюсь приложить как можно больше усилий.

Журавлев улыбнулся.

– Приятно, черт подери, когда тебя понимают!