Змеиная яма

1. Путь в Смоленск

Многого ему добиться не удалось. Довоенная карта Смоленской области оказалась слишком малого масштаба, без особых подробностей. Правда, в картографическом институте Смоленска обещали поднять архивы и найти более подробную карту, но уверенности и оптимизма никто не испытывал. Во время наступления немцев такие карты уничтожались. Рассчитывать приходилось только на военные архивы историков Министерства обороны. Возможность реальная, но долговременная. Генерал Скворцов лично занимался этим вопросом. В итоге можно сказать, что Журавлев отправился в Смоленск с пустыми руками. Он даже не представлял себе, чем будет там заниматься. Списки объектов Шефнера не вызывали особого доверия и требовали проверки на местах. Роль инспектора Вадиму не очень нравилась, а главное – он не Понимал, какую пользу могут дать эти проверки.

Гораздо важнее остаться в Москве и заняться поисками Наташи. Безусловно, она знала немало, что и послужило причиной ее изоляции. К сожалению, он слишком недоверчиво и иронично отнесся к ее рассказам и, соответственно, не вызвал у девушки должного откровения, пока жареный петух его самого хорошенько не клюнул. Теперь приходилось убираться к чертовой матери в неизвестность после собственных похорон. Компанию ему составила Настя. Отправив ребенка к матери и оставшись без работы, Настя не знала, как применить свой темперамент и энергию. Любая авантюра ее устраивала, и над предложением Вадима она думала недолго.

Итак, из положительных результатов перед отъездом из Москвы набралось только два: согласие Насти, жаждущей острых ощущений, которых могло и не быть, и очень хороший грим, что эти два момента вряд ли нужны где-то за полтысячи километров от Москвы.

Гримеры постарались на славу. Отличная команда профессионалов-художников, прозябающих на скудном пайке, с радостью ухватилась за хорошо оплачиваемую халтуру и показала все, на что художники способны. Очевидно, вдохновение возникает только на сытый желудок. Помимо краткого курса уроков грима Журавлеву выдали кучу разных прибамбасов для собственного творчества, парики, накладки, клей и все остальное. К тому же ему создали новый имидж для повседневной жизни, чтобы во время своих дел в Москве накануне отъезда никто не смог бы его узнать.

Учитывая принцип, что «жизнь строится по закону бутерброда», который, как известно, падает маслом вниз, и принимая во внимание, как этот закон сочетается с бытием нашего героя, нетрудно понять, что Вадим тут же встретил бы кого-нибудь из знакомых, – стоило ему выйти на улицу в своем обычном виде. А как бы вы себя чувствовали при встрече с покойником, чья урна с прахом захоронена, а над холмиком торчит табличка с его именем. Лучше не искушать судьбу и пожалеть простых смертных. Из блондина Вадим превратился в брюнета. Темные линзы сделали его глаза карими. Шарики со сквозными дырочками расширили ему ноздри. Накладные зубы скрыли белозубую улыбку и отяжелили челюсть. К протезу наварили немного лишней пластмассы со стороны верхних боковых зубов, что позволило избавиться от самой назойливой особой приметы – ямочек на щеках. Теперь, улыбаясь, он больше походил на хомяка с толстыми щечками. В итоге от Вадима Журавлева ничего не осталось. Когда его собственное отражение попадало в зеркало, он вздрагивал. Настя посмеивалась над его новым образом и говорила: «В этом виде ты ничем не отличаешься от моих бывших клиентов. Теперь тебе самому придется искать такую дуру, которая согласится лечь с тобой в постель».

Поезд на Смоленск отходил в десять вечера. Они занесли свои вещи в купе и вышли на платформу покурить. Настя старалась не смотреть на Журавлева, потому что его вид вызывал у нее смех. Она никак не могла привыкнуть к его новому облику, к тому же он начал шепелявить со вставной челюстью, с которой не мог свыкнуться.

– До отхода осталось еще десять минут. Может, мне пойти журнальчиков купить на дорожку? – предложила Настя. – С кроссвордами.

Но Вадим ее не слушал. Он крепко сжал ей локоть и придвинул девушку к себе поближе.

– Стой смирно. Сейчас они пройдут мимо нас.

– Кто?

– Молчи и не вертись.

И эти самые «они» проследовали мимо. Впереди шла женщина лет сорока в оригинальной кокетливой шляпке.

Очень интересная, с хорошей фигурой и гордо поднятой головой. Она держала под руку другую красотку, и складывалось впечатление, будто ее молодая подруга была слепой и ничего перед собой не видела. Отпусти ее на секунду – и она тут же врежется в столб или, того хуже, свалится под колеса поезда. Их сопровождали двое парней с атлетической внешностью и чемоданами в руках.

– Иди за ними следом, Настя. Нам нужен номер вагона и купе. Объяснимся потом.

Настя умела быть дисциплинированной, и ей не приходилось повторять дважды. Не задумываясь, она последовала за ними. Шли минуты, а ее все не было. Вадим уже пожалел, что не пошел сам. Раздались свистки, состав дернулся и медленно поплыл вдоль – перрона. Вадим запрыгнул на подножку и всматривался в лица провожающих, посылавших уходившему составу воздушные поцелуи. Насти среди них не оказалось. Платформа освещалась слабо, а в некоторых местах и вовсе проваливалась в темноту. Журавлев скрипел вставными челюстями, а поезд тем временем набирал скорость.

Перрон кончился, проводник закрыл дверь, повернул ключ и пригласил пассажиров из тамбура пройти в свои купе. У этих самых проводников имелась странная привычка все запирать. Как будут складываться обстоятельства, Вадим не знал и воспользовался опытом бывшего щипача – универсальный вагонный ключ перекочевал в его карман. Не Бог весть какая хитрость, особенно если образуется толчея в узком коридоре.

Он отправился в свое купе, сел у окна и задумался.

Настя появилась минуты через три.

– Ну слава Богу! Я уже решил, что ты отстала, – скороговоркой прошепелявил Журавлев.

– Старайся разговаривать медленно, а то тебе понадобится переводчик. Я ничего не поняла из сказанного, но догадываюсь, о чем ты хотел спросить. Мне пришлось сесть в их вагон. Они едут в фирменном «СВ», там занавесочки задернуты, а ты хотел знать номера купе. С платформы ничего не видно. Короче говоря, так. Едут они в шестом вагоне. Женщины заняли третье купе, мужчины четвертое. Я толкалась в коридоре и видела, как девушку тут же уложили. Ее полка левая, а дамочка устроилась справа. И еще. Престарелая красотка спросила у проводника, до которого часа работает вагон-ресторан. Важно это или нет, не знаю. Вы удовлетворены моей работой?

– В нашем деле, красотуля, все важно. Фортуна повернулась к нам лицом. Та, что помоложе, не кто иная, как Наталья Шефнер, жена Ханса. Я был уверен, что ее будут прятать в Москве, чтобы в нужный момент она оказалась под рукой. Но они решили иначе. В Смоленске ее никогда не найдут. Иголка в стоге сена. Мы должны ее отбить. Другого шанса нам не подвернется.

Настя села и открыла бутылку пепси.

– Ага, значит, ты считаешь, что сейчас у нас такой шанс есть? Я в восторге от ваших взглядов на соотношение сил, уважаемый Джеймс Бонд. Но и это еще не все. Ты же не сообщника спасаешь, а хочешь украсть мешок с костями в шестьдесят пять килограммов весом, да еще без ручки. Девка под кайфом. Поверь мне: я когда-то мединститут заканчивала. Ее наркотиками накачали либо психотропной дрянью, что ничуть не лучше. Глаза-то стеклянные, ничего не видят.

– Что подтверждает все мои опасения. Сама она в Смоленск не поедет. Ее перевозят как груз. Для того и охрана потребовалась. Этих парней я знаю. Одного зовут Жорж, другого Счастливчик. Клички, конечно. Работают они в фирме Шефнера. Ребята не промах, на ринге я с ними выяснять отношения не стал бы. Тут какой-то особый подход нужен. Наглый, дерзкий и непонятный.

Настя покачала головой.

– В Смоленске их встретят. Я в этом не сомневаюсь. А что мы можем сделать в поезде? Перевести ее в свое купе? Допустим. А куда ты денешь ее потом? Тебе же не дадут с ней выйти из вагона, а уж тем более увезти с вокзала.

– Все правильно. Решение должно быть неординарным – таким, к чему противник не готов.

Дверь распахнулась, и на пороге появился проводник.

– Так, дорогие товарищи, вы у меня едете до Смоленска, – он держал в руках билеты. – Поезд прибываете шесть утра. Разбужу за полчаса, чтобы собрать белье.

– Значит, мы всю ночь будем в дороге?

– Конечно, очень удобно. Сел в поезд, лег спать, а проснулся в пункте назначения.

– Вы правы, – улыбнулся Журавлев, показывая свои кошмарные зубы и дутые щеки. – Принесите нам чайку.

– Без проблем.

Проводник исчез.

Поезд громко загудел и ворвался в тоннель. На секунду свет погас и зажегся дежурный фонарь над окном. Сразу стало темно и неуютно. Вадим выглянул в коридор – там тоже горели только дежурные огни: три фонаря на целый коридор.

– Черт! Что за маразм? Въезжаем в кромешную тьму, а свет гасят.

Он сел на место и глянул на Настю, которую перемена иллюминации не трогала, она продолжала пить пепси. Тоннель пролетели в считанные секунды, и вновь зажегся свет.

Принесли чай. Журавлев смотрел на проводника с каким-то любопытством, будто ему вместо чая подают коньяк.

– Скажите, любезный, почему свет гасят?

– Вы про тоннель? Дело в том, что обычный свет и дежурный вместе работать не могут. Рубильник один. Либо туда, либо сюда. Днем люди не пользуются светом, и машинист врубает всегда дежурный при въезде в тоннель, а то поезд погрузится во тьму. Привычка. Как тоннель – так он хлоп по тумблеру. Здесь еще ничего, ночью люди спят, а дальше, перед Смоленском, начнется карусель – семь длинных тоннелей, по полминуте, а то и дольше. Машинисты привыкли в темноте ездить. Они на дорогу смотрят, освещенную прожектором. Вот такая, брат, история.

– Чего удивляться, – улыбнулась Настя. – Вся страна так живет. То свет то тьма, а просветов не видно. Проводник вздохнул и пошел восвояси.

– Может быть, ресторанчик посетим? – предложила девушка.

– Непременно. Страсть как хочется посмотреть на эту компанию поближе.

Поближе не получилось – народу в ресторане хватало. Странная четверка сидела от них за четыре столика, но все, что нужно, Вадим видел. Наташа сидела лицом к ним, рядом с красоткой, мужчины спиной. И надо сказать, эти спины выглядели достаточно широкими, чтобы не дать своих попутчиц в обиду. Все ели стряпню местного повара, кроме Наташи. Взгляд у нее действительно был необычным. Полное отсутствие присутствия, как выражаются шутники.

– Похоже на аминазин в большой дозе. Это не наркотик, но выбивает человека из колеи тут же. Смотри на нее – чем не Марья-искусница? «Что воля, что неволя, все равно!»

– А ты обратила внимание, что у вас волосы почти одного цвета и длина такая же?

– О чем ты, Квазимодушка?

– Так, примеряюсь.

– А меня это как бы не касается? Выкладывай, что задумал?

– Всему свое время, Настена. Идея еще сыровата, а главное – требует математически точного расчета.

Ужин подходил к концу. Четверо странных путешественников отправились в свои купе. Они прошли мимо столика, за которым сидели Вадим с Настей. Первым шел Жорж, следом Наташа, за ней дамочка и заключал шествие Счастливчик.

– Похоже на конвой, – сказал Журавлев, когда они вышли из вагона.

– Ты видел ее? – спросила Настя. – Девку здорово накачали. Живая кукла. Она ничего не видит и ничего не понимает. Полная прострация.

– К сожалению. Они на нас даже не взглянули. А у меня душа в пятки ушла. Мне так и казалось, что один из этих бугаев схватит меня за шкирку.

– Извини, Квазимодушка, но они оба видели тебя в гробу и белых тапочках, причем в прямом смысле.

– Трудно привыкнуть к собственной смерти. Теперь так. Они едут в шестом вагоне, мы в одиннадцатом. Нас разделяет пять вагонов. Давай пройдем по поезду и проверим по времени это расстояние.

Настя уже ничего не спрашивала. У Журавлева горели глаза, а если он что-то задумал, то лучше к нему не приставать, – парень ушел в себя и заваривает очередную кашу. В этом состоянии от него ничего не добьешься. Созреет – сам обо всем расскажет.

Они прошли пять вагонов, и Вадим глянул на часы.

– Две минуты сорок секунд.

– И что дальше?

– Ничего. В каком мы вагоне?

– Ты у меня спрашиваешь? Я у тебя, как пудель на доводке. Надеюсь, мы еще увидим наше купе?

– Наверняка, если у пуделя есть нюх.

Они стояли в тамбуре. И опять Настин кавалер думал о чем-то постороннем, разглядывая металлический щит на стене. Настя не могла понять, что в этой железке могло его заинтересовать.

– Читаешь по слогам? Я могу тебе помочь. Тут написано: «Осторожно! Высокое напряжение». Буквы крупные, печатные. Разобрал?

В ответ Вадим достал из кармана универсальный железнодорожный ключ и открыл дверцу щита высокого напряжения.

– И что там? – спросила девушка, не рассчитывая получить ответ.

– Рубильник. Проводник может отключить питание вагона, например, если произошло короткое замыкание и появилась угроза пожара. А это очень важно.

– Не сомневаюсь. Тебе еще не пришла в голову идея заглянуть под колеса и изучить момент трения их с рельсами в местах стыковки?

– Боюсь, и этот момент меня заинтересует в недалеком будущем.

Он запер дверцу и направился в вагон. Минуя третий по счету, он заглянул в купе к проводникам. Вероятно, ему приглянулась проводница, читавшая книжку, но оказалось иначе.

– Простите, милейшая стюардесса. У вас на столике лежит карта. Случаем, это не наш маршрут?

– Вы правы. Я только третий раз на этой линии, и мне требуется шпаргалка.

Вадим бесцеремонно ввалился в купе и сел на край нижней полки, где храпел напарник очаровательной проводницы. Настя осталась в коридоре.

«Вот осел, – думала она. – Ему нужно носить с собой зеркало. Он все еще считает себя неотразимым, ходячая страшилка».

Но Вадим продолжал начатое дело.

– Вы знаете, я человек суеверный. Есть одно колдовство, точнее, старый обычай, но, говорят, действующий. Когда поезд въезжает в тоннель, вы должны зажечь свечу, написать желание и сжечь листок. Но он должен успеть сгореть до того, как поезд выйдет из тоннеля. У меня не получается. Нескольких секунд не хватает.

Проводница рассмеялась.

– Вы верите в эти сказки?

– Это не сказки. Моя подружка успела и выиграла в лотерею машину. Скажете, совпадение? Может быть, но я никогда раньше не видел людей, выигравших что-нибудь по лотерейным билетам. А почему бы не попробовать? Я знаю, что у нас на пути много тоннелей. Вот если бы точно знать, в какое время въедешь в шахту, то можно подготовиться заранее. Нельзя же всю дорогу сидеть со спичками в руках и ждать.

– Я вас поняла. Что же, давайте попробуем прикинуть.

Она развернула карту и сняла со стенки деревянную рамку с расписанием.

– Так. И что мы имеем?… Вот. Между Сафоновом и Ярцевом четыре длинных тоннеля. Первый буквально через пять минут после отхода поезда от Сафонова, а в Сафонове мы прибываем в четыре утра десять минут. Пять минут стоянка плюс еще пять. Значит, в тоннель мы войдем в четыре двадцать. Следующий тоннель, если верить карте, через пять километров. Это самый длинный, очередной через три километра, и еще один через шесть километров. Тут время предугадать трудно.

– С какой скоростью идет поезд?

– Считайте сами. От Сафонова до Ярцева сто километров, поезд идет час тридцать минут без остановок. Примерно семьдесят пять километров в час.

– Хорошая арифметика. Мне нравится. У вас отлично работает голова. Студентка?

– Студентка. Заочный политех.

– Удачи вам. Советую гадать со мной вместе.

– В это время я буду спать, меня сменит напарник.

– Ну а я попытаю счастья. В каком мы вагоне, кстати?

– В девятом.

– Осталось чуть-чуть. Спокойной ночи.

Журавлев вышел в коридор.

– Увижу я наше купе? – возмутилась Настя.

– Конечно, но ненадолго. Идем.

Наконец они добрались до своего купе. Поезд уже погрузился в сон. Шел третий час ночи.

Вадим сидел у окна и что-то черкал на листке бумаги, потом вглядывался в темноту мелькавших пейзажей и следил за секундомером часов. Настя хотела спать, но она уже поняла, что этой ночью ей не удастся коснуться подушки. Она ошибалась, но о том, что ее ждет, даже не догадывалась. В какой-то момент Вадим обратил на нее внимание. Он долго разглядывал ее, будто видел впервые, и после продолжительной паузы произнес:

– На семь минут ты должна перевоплотиться в Наталью Шефнер. А теперь займись своими волосами. Твоя прическа не должна отличаться от ее. Колдуй, подружка, у нас не так много времени осталось, а я пойду к проводнику и позаимствую у него фонарь.

Настя вылупила на него свои огромные глазищи.

– Боже милостивый! Кажется, началось.

Расчет шел на секунды. Риск мог стоить жизни. Их спасал азарт и вера в успех. Но это скорее всего было естественным состоянием Журавлева, чем необычным. Настя подходила под ту же статью, но не имела столь богатого опыта, как ее партнер. В конце концов, ее никто не заставлял совать голову в пекло, и она поехала с Журавлевым по собственному желанию. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Нет, она не отказывалась, просто ей было немного страшновато, однако девушка старалась не показывать своих слабостей.

В четыре пятнадцать, как и положено по расписанию, поезд тронулся со станции Сафонове после пятиминутной стоянки. В ту же минуту Журавлев и Настя вышли из своего купе и направились в сторону шестого вагона. Через две с половиной минуты они достигли цели.

– У нас не больше сорока секунд, крошка, – сказал Вадим, когда они остановились в тамбуре. – Иди к купе и жди меня возле двери.

Настя кивнула и вошла в вагон. Журавлев достал ключ и открыл дверцу силового щита. Правую руку он положил на ручку рубильника, в левой держал фонарь. Секунды казались годами. На лбу выступили капельки пота.

– Три, два, один, ноль…

Поезд со свистом ворвался в черный коридор тоннеля. Вадим резко опустил ручку рубильника вниз. Свет в вагоне погас. Он включил фонарь и ворвался в коридор. Грохот стоял невозможный, тьма кромешная. В считанные секунды он оказался возле Насти. Вставив ключ в скважину, он погасил фонарь, сунул его в карман и открыл дверцу купе. Первой вошла Настя. Она тут же сорвала одеяло с человека, лежавшего на полке слева, и прижала одеяло к груди. Вадим схватил на руки спавшего и тут же вышел из купе. Настя закрыла за ним дверь и легла на освободившееся место. Накрывшись одеялом, девушка повернулась к стене и уткнулась лицом в подушку. Вадим вошел в тамбур с девушкой на руках. Включив фонарь, он прижимал ее тело к стене и поддерживал коленом, чтобы не выронить и высвободить правую руку. Поезд вновь дал длинный протяжный гудок, и состав вырвался из тоннеля на просторы русских полей. Журавлев поднял рубильник вверх. В вагоне вспыхнул свет. Ни секунды не медля, он перешел из шестого вагона в седьмой. До купе надо пройти пять вагонов со спящей женщиной на руках. Наташа ничего не чувствовала – безвольная, мягкотелая кукла, утопающая в снах. Только бы не наткнуться на проводников, молил Бога похититель.

Когда в купе зажегся свет, Ингрид открыла глаза. Она плохо переносила поезда и скорее дремала, чем спала. Пока поезд грохотал по тоннелю, ей казалось, что в купе что-то происходит. Увидеть или услышать что-либо не представлялось возможным, но ей почудилось, будто колышется воздух и что-то двигается.

Она приподняла голову и глянула на соседнюю постель. Наташа спала. Ингрид села, скинув ноги на коврик и налила себе в рюмку ликера. Плоская серебряная фляжка и любимая рюмочка всегда путешествовали вместе с ней. Одной рюмки ей показалось мало, и она выпила еще. Что-то нервишки начали сдавать после московских приключений с женскими трупами. Ингрид вновь легла. Может быть, теперь ей удастся заснуть. Ночник почему-то не выключался, и она тоже отвернулась лицом к стене.

До своего купе Журавлев добрался без приключений. Наташа здорово похудела и превратилась в пушинку. Бледная, синегубая – как покойница. Он положил ее на свое место и глянул на часы. Пора возвращаться. Он вышел в коридор и запер дверь. Теперь пора вторую птичку доставать из клетки.

В шестом вагоне он очутился за полминуты до въезда в следующий тоннель. И вновь его рука легла на рычаг. Все повторилось, но только теперь он не заходил в вагон, а лишь приоткрыл дверь и пустил луч фонаря вдоль ковровой дорожки.

Состав ворвался в черный коридор, издавая душераздирающий гудок. В ту же секунду Настя соскочила с полки и вышла в коридор. Дверь она закрыла тихо и повернула ключ, который так и остался торчать снаружи. Она прихватила его с собой, подняла фонарь с полу и по освещенной дорожке побежала в тамбур, где ее поджидал напарник.

На этот раз Вадим не стал врубать свет, а оставил рубильник выключенным. Настя передала ему ключ, и он запер дверцу щита. Поезд еще не выехал из тоннеля, а они уже неслись по вагонам к своему убежищу.

– И что будем делать дальше? – спросила Настя, глядя на спящую Наташу.

– Обмотай ей полотенцем голову, чтобы не разбилась.

– О чем ты?

– Через минут десять ее начнут искать, и если она останется в поезде, то ее найдут. Я буду с ней прыгать на ходу. Встретимся в Смоленске в гостинице, как договорились.

– Скорость семьдесят пять километров. Сам считал.

– Для меня пустяки, а ее надо упаковать, чтобы не покалечилась.

– Может, сорвать стоп-кран?

– И поднять панику, скинуть людей с полок? Нет, этим мы только обозначим для всех точку, откуда следует начинать поиски. А мне еще погони не хватает с живым манекеном под мышкой. Делай, что говорю.

Наташу обмотали. Вадим вынес ее в тамбур, открыл дверь, и ему в лицо ударил сырой холодный воздух.

Он откинул подножку, надел на спину свой рюкзак, взял девушку на руки и опустился на самую нижнюю ступеньку. Настя поддерживала его, чтобы Вадима не снесло ветром.

Журавлев склонился вниз, как только мог. До земли оставалось сантиметров тридцать, и тут он отпустил Наташу, немного толкнув ее в сторону от поезда. Падение не могло быть слишком опасным. Еще мгновение – и он сам спрыгнул следом. Несколько раз перевернувшись, он уперся в соседнюю колею и застыл.

Не прошло и минуты, как поезда и след простыл. Черные тучи скрывали луну и выжимали из себя слезы, падавшие на землю в виде мелкого дождя. Он встал, включил фонарь и зашагал назад. Скудный пучок света выхватывал из темноты отдельные крохотные островки шпал, рельсов и гравия.

Его поджидал неприятный сюрприз. Шум приближавшегося поезда нарастал. Шел встречный, по той самой колее, куда должна была упасть Наташа. Рельсы гудели громче и громче. Вадим уже бежал, но Наташа словно растворилась. Трагедия не произошла благодаря мощному прожектору приближавшегося состава. Девушка лежала на шпалах между рельсами. Пришлось устраивать гонки с поездом. Вадим бросился вперед что было сил. Десяток метров отделяли его от бесчувственной жертвы, а поезд буквально наступал ему на пятки.

Он успел, он добежал. Схватив девушку, Вадим отпрыгнул в сторону и полетел под откос вместе с Наташей. Гигантский локомотив занял его место. Длинная черная кишка товарного состава грубо и нагло стучала по рельсам, напоминая о величии хозяина железных путей. И вновь все стихло. А что теперь? Он сидел в яме, весь поцарапанный, а рядом лежала она и стонала. Главное – жива, а остальное пустяки. Где наша не пропадала! Пожалуй, только здесь, в Смоленской области. Пути Господни неисповедимы.

Журавлев вздохнул. Придется ждать рассвета. А Настену поезд нес в Смоленск. Она осталась одна с врагами, поиски Наташи уже начались.

2. Смоленск

Поезд прибыл в Смоленск точно по расписанию. Настя чувствовала себя усталой и разбитой. За ночь ей не удалось заснуть и на пять минут. Одно успокаивало – им удалось сделать важный шаг в ходе намеченного следствия. А главное, Вадим с Наташей вовремя покинули поезд. Все же у Вадима отлично развито чутье, он словно в воду глядел. Не прошло и получаса, как в поезде началась суета. Здоровяки, сопровождавшие Наташу, рыскали по вагонам не стесняясь. С фонарями проверяли каждый закуток, совали в лицо возмущенным пассажирам красные удостоверения, в которых было непонятно что написано. Ее купе тоже подверглось обыску. Нахалы потребовали от девушки встать и показать багажное отделение. До конечной станции оставалось совсем немного, и они не смогли дать встряску всем проводникам. Тот, которого Вадим называл Счастливчиком, начал с последнего вагона, а Жорж с первого. Они требовали от проводников показывать им билеты пассажиров и проверяли, все ли на местах. К счастью, до проводников ее вагона они не успели добраться, времени не хватило. Но радоваться не приходилось. Когда Настя вышла на привокзальную площадь, к ней подошел один из тех кошмарных мужиков.

– Простите, дамочка, а где ваш спутник?

Настя сделала гордый вид и осмотрела его с ног до головы. Ей очень хотелось послать нахала куда подальше, но она понимала, что ей не следует привлекать к себе внимание и застревать в памяти этих людей.

– Кого вы имеете в виду? Я ехала одна. И вы это видели, когда врывались в мое купе.

– Вчера вечером вы сидели в вагоне-ресторане с мужчиной. Только не говорите мне, что вы его не знаете. У вас шла достаточно оживленная беседа.

– Ах вот вы о чем! Сосед по купе. Это он пригласил меня на ужин. Очень приятный интеллигентный мужчина, в отличие от некоторых. Но все дело в том, что он сошел в Сафонове. Я в это время спала. По-моему, он ехал к брату в отпуск. Даже не запомнила, как его зовут.

– Мы это сами выясним, – рявкнул здоровяк и ретировался.

Настя пошла за ним следом. Зачем она это делала, вопрос сложный, отчета она себе не давала. Просто надо было что-то делать, а не сидеть в гостинице и ждать у моря погоды. Кто его знает, когда Вадим доберется до Смоленска и приедет ли он вообще. Теперь его планы не от него зависели. Такую обузу взвалил себе на плечи.

Следить за Жоржем не составляло труда, потому что он и его напарник имели рост под метр девяносто. Такие люди в толпе не затеряются. Жорж привел ее к стоянке машин. Возле «мерседеса» стояла та самая красотка, сопровождавшая Наташу, еще один мужчина, очевидно тот, Сто приехал их встречать, и Счастливчик. Они долго и живо что-то обсуждали, а Настя поняла, что ей в любом случае потребуется машина.

Пришлось сбрызнуть духами за ушками и пустить в ход все свое обаяние. Один из частников был сломлен чарами девушки и согласился ехать с ней хоть на край света. По привычке Настя выбрала себе неказистого мужичка на полголовы ниже себя. От таких легче отбиваться, если того потребует ситуация, и они не такие наглые, как молодые красавчики.

– Так вы согласны, Гоша? – спросила она, не сводя глаз с «мерседеса».

Новый кавалер сверкал, как гривенник, только что привезенный из Гознака.

– Для вас, Настя, мне море по колено. «Волга» моя ничуть не хуже их драндулета. От меня не оторвутся.

Гоша старался выпрямлять спину и приподниматься на цыпочки.

– Вот и отлично. Я на вас очень надеюсь.

Приятной неожиданностью стало то, что Счастливчик и Жорж сели совсем в другую машину, а в «мерседес» – только нянька Наташи с неизвестным мужчиной.

– Ну что же вы, Гоша, нам пора. Посмотрим, какой вы виртуоз. Только не наступайте им на пятки, а то они нас заметят.

Кавалер открыл даме дверцу и поспешил на свое место за рулем.

«Мерседес» ехал по городу неторопливо. Гоша мог расслабиться, что он и сделал, больше внимания уделял ножкам пассажирки, чем дороге. Рот он и вовсе не закрывал. У Насти была хорошая привычка уметь делать вид, что она слушает, при этом ничего не слышать, а думать о своем.

Не прошло и получаса, как «мерседес» припарковался у гостиницы «Варшава» – прекрасного особняка с огромными балконами.

– А твои подопечные богатые люди, – сказал Гоша. – В этой забегаловке номера стоят недешево.

– А они тут есть?

– Для особо приближенных к императору. Впрочем, я могу устроить номер в любом месте. Меня везде знают.

– Проверим. Иди за той красоткой из «мерседеса» и сделай мне номер рядом с ее. Тогда я тебе поверю.

– А ты меня пригласишь на чашечку кофе?

– Видно будет. Не тяни время.

Гоша вышел из машины и направился к центральному входу. Настя видела, как с ним поздоровался швейцар, чуть ли не поклонившись в ноги. Он вернулся через пятнадцать минут с ключами.

– Держи, Настенька, двенадцатый номер, второй этаж. Паспорт потом занесешь администратору. Он подождет. Красотку твою зовут Магда Вяйле. Она остановилась в тринадцатом. Значит, не суеверная.

– Ловкач, ничего не скажешь. Ладно, Гоша, приходи вечером на кофе. А сейчас мне отдохнуть надо с дороги, а потом кое-какие дела сделать.

– Не обманешь?

– Куда я денусь. Чао!

Настя взяла сумку с заднего сиденья и направилась в гостиницу.

Номера в отеле и впрямь были на уровне четырех звезд. Настины апартаменты имели три комнаты. Тут даже холодильник с выпивкой и фруктами имелся, но Настю больше всего интересовал балкон. Окна выходили в парк с противоположной стороны от входа. Настя выглянула на широкую площадку с мраморными перилами, больше похожую на веранду, чем на балкон, и осмотрелась. Тринадцатый номер находился слева. Балконы разделяло чуть больше метра. Настя переобула туфли на кроссовки, забралась на перила и перепрыгнула на соседний балкон. Делала она все легко и не напрягаясь, словно ребенок, которому ничего не грозит, кроме шлепка по попке.

Пригнувшись, она подошла к двери. Окно оказалось открытым, и Настя присела на корточки и устроилась под ним. Слышимость была неплохой. Всех слов она разобрать не могла, но большую часть разговора слышала. Магда говорила с акцентом и тихо, а хозяин «мерседеса» басил достаточно громко.

– Гюнтер тебя встретит в Ховрине. С ним вы объедете все точки. Осушение завершено в Курнакове и Балаханове. Грунт мягкий и тяжелую технику не держит. В этом вся проблема. Раскопки приходилось вести вручную, но пока нашли все, что угодно, но только не нужный объект. Работа проведена гигантская. Людишки гибнут как мухи. Кто тонет в топях, кого засасывает, а в Курнакове змеи. Ужас какой-то: что ни день – то два-три трупа.

– Ладно, на месте разберусь. Почему о змеях не докладывали раньше? В Москве о них ничего не знают, а это очень важно.

– Прости, Ингрид, но я всего лишь исполнитель, прораб. Делами заправляют ваши, немцы. С них и спрашивай. Гюнтер, Герман, Гельмут Ведь на работу нанимала меня ты. Почему ты не поставила меня начальником? Я здесь каждый кустик знаю, а ваши умники землю с места на место перекладывают. Толку что?

– Я не командую. Шефнер руководит всем, а он тоже под контролем. Кто и где должен копать, решают не в Москве, а там. Я тебе доверяю, Коля. Ты самый надежный человек среди этой своры. Но придет время – и мы свое слово скажем. Дай срок. Нащупаем жилу и тогда вступим в игру по-настоящему.

– А Крылова не боишься?

– У меня есть противоядие от его укусов. Придет время – мы и о нем подумаем. А теперь езжай. Заедешь за мной завтра утром.

Наступила тишина. Потом вновь заговорил мужчина:

– А я надеялся, ты меня оставишь.

– Не сегодня, Николай. Я устала. Терпеть не могу поезда, да еще когда в пути случаются неприятности.

– Ты думаешь, эти костоломы ее найдут?

– Не знаю, но Крылов найдет. От него никто не скроется. Если, конечно, мешкать не будет. Впрочем, мне плевать. У меня голова другим забита. Насчет змей никому ничего пока не говори. Я должна все обдумать. А ты подготовь для меня хорошую карту этой местности.

– Курнаково?

– Наверное, я плохо запоминаю русские названия. А теперь ступай. Я с ног валюсь.

Настя прошмыгнула под окном и тем же способом вернулась назад. Она ничего не поняла из услышанного, но основные детали записала в блокнот. Приняв душ, она легла в постель и попыталась понять, с кем же они связались, но выводов так и не сделала. Потом она вспомнила о Вадиме, и ей стало его жалко. Вот парень мучается, ищет на свою задницу приключений! А ради чего?

Засыпая, она улыбнулась. А ради чего? А она? Ради чего… С этой мыслью девушка провалилась в глубокий сон.

3. Москва, Петровка, 38

Положив папки в сейф, полковник Скороходов сел на свое место и, закурив, посмотрел на сидевшего напротив майора Марецкого.

– Выходит, версия Журавлева самая состоятельная?

– Журавлев проработал пять лет следователем. Он не обыватель со стороны, он участник событий, – тихо рассуждал Марецкий. – Определенная предвзятость имеет место, разумеется, но давайте рассматривать только факты. Сначала – о неизвестной женщине, говорящей с прибалтийским акцентом. Словесный портрет ее у нас есть. Первое описание незнакомки мы получили от соседки убитой Киры Кавериной. Тогда эта дама представилась сотрудницей собеса. Проверка показала, что таких работников в собесе нет. Запомним главное: незнакомка отказалась входить в квартиру соседки, и разговор шел на лестничной площадке, именно в это время Журавлев вышел из квартиры убитой. Пожилая женщина не запомнила его внешности, но псевдосотрудница собеса ей ее навязала, после чего исчезла.

Второй раз след прибалтийской красавицы отпечатался на северной набережной, где обнаружено тело Полины Тучиной. Неизвестная остановила машину техпомощи и сказала рабочим, будто у реки убивают женщину. И опять она навязала внешность Журавлева вынужденным свидетелям. Правда, на сей раз она оставила свой след в виде листка из записной книжки. На нем она записала номер машины. Экспертам удалось установить по продавленным ручкой линиям два телефона, записанных на предыдущей страничке. Сейчас мы проверяем абонентов этих телефонов. На листке, переданном рабочим, остался четкий отпечаток большого пальца незнакомки. Забегая вперед, могу сказать, что идентичный отпечаток обнаружен на осколках разбитых чашек в квартире Антонины Зайцевой, где произошла третья трагедия. Нам удалось установить, что помимо убитых Зайцевой, Ростоцкой и Уваровой в доме присутствовала четвертая женщина. Отпечатки и описание внешности совпадают с той же прибалтийкой.

Рабочие техпомощи также подтвердили ее сходство с описаниями, сделанными другими свидетелями. По картотеке ее отпечатки нигде не проходили, но у нас есть еще анализы слюны и помады, оставленных на окурках. В итоге мы выяснили, что псевдосвидетельница присутствовала при всех убийствах. На вид ей около сорока лет, рост метр шестьдесят восемь – метр семьдесят. Пепельные волосы, яркая внешность, одевается элегантно, пользуется духами «Афродита» и дорогой французской помадой, курит сигареты «Моо» с ментолом. Пока немного, но это уже хоть что-то.

Теперь поговорим о ее предполагаемом сообщнике, исполнителе. По мнению Журавлева, им является Юрий Крылов. Темная лошадка. Пока мы еще не добрались до его корней, но знаем, что он имеет двойное гражданство и служит в фирме Шефнера в должности начальника службы безопасности. Чист, как белый лист бумаги – никаких правонарушений, образцовый семьянин. Даже имеет разрешение на ношение огнестрельного оружия, выданное год назад нашим министерством. Улик против него нет. Связи с Прибалтикой никак не прослеживаются.

Косвенные подтверждения таковы. Первое. Сотрудник турбюро, которым руководила погибшая Полина Тучина, видел мужчину, похожего на Крылова, за полтора часа до смерти Тучиной. Она села к нему в машину. У нас есть фотография Крылова, и сотрудник турбюро подтвердил сходство с тем мужчиной, с которым уехала Тучина. Мало того, у Крылова есть «BMW» с желтыми номерами. О них нам тоже говорил коллега Тучиной. Второе. Имеется звукозапись, сделанная агентством «Сириус», где Крылов разговаривает с Шефнером. Крылов намеревался в тот вечер отправиться в подмосковное Красково. Трое сотрудников «Сириуса» решили его проследить и устроили засаду в Краскове. На следующий день двое из них найдены мертвыми, а третий лежит в реанимации и до сих пор не пришел в себя. Третье. Секретарша мужа погибшей Кавериной опознала Крылова по фотографии как телефонного мастера. Что нужно было Крылову в офисе Каверина? Ответ: фотографии жены Каверина и Журавлева. Фотографии как раз и исчезли из стола хозяина кабинета. Также Крылова опознал некто Киселев. Крылов навестил его дома и, угрожая пистолетом, забрал фотографии, полученные им от агентства «Сириус». Очевидно, Киселева могла стать следующей жертвой, но с их показаниями к Крылову не подкатишься. Для нас эти факты лишь подтверждения версии Журавлева. Если согласиться с его выводами, будто Крылов исполнитель всех преступлений, то мы имеем дело с очень опасным человеком.

И наконец, о Шефнере и его жене. Тут и вовсе темный лес. Мы выяснили главное – и тут Журавлев оказался прав на сто процентов. Как только стало известно о смерти Журавлева, убийства прекратились. На похоронах присутствовали люди Шефнера, а точнее, ребята из отдела Крылова. По словам Журавлева, жена Шефнера подозревает мужа чуть ли не в шпионской деятельности и опасается за свою жизнь. Журавлев отнесся с недоверием к ее словам, но женщина и впрямь пропала. У ФСБ на Шефнера ничего нет. У нас тоже. Стандартный фирмач, исправно платящий налоги в казну. Нас он устраивает по экономическим аспектам. Что касается его жены, то она неуловима. Этим и занимался Журавлев. Его поиски кончились плачевно, как мы знаем. Однако факты таковы.

Шефнер отправляет свою жену в Германию, после того как ее встречи с Журавлевым приняли постоянный характер. Ребята из «Сириуса» проверяли факт отъезда Наталии Шефнер в Германию, а также ее мнимое возвращение. Они раздобыли видеопленки таможенного турникета и убедились, что жена фирмача никуда не выезжала и не приезжала, а ее паспортом пользовалось третье лицо. Я был у господина Шефнера. Он ведет себя достаточно открыто и спокойно. Показывал мне фотографии, где гуляет с женой по Москве в День города. Убедительный аргумент. Наталия жива, и мы это знаем, но Шефнер делает все возможное, чтобы мы с ней не встретились. Возможно, Наталия знает то, чего не следует знать другим. Ее держат под замком. Где? Мы этого не знаем, но нельзя же человека вечно держать взаперти. Чем-то это должно кончиться. И я не уверен, что финал истории будет оптимистичным.

Теперь Шефнер утверждает, что жена уехала в путешествие по Черному морю со знакомой семейной парой. Проверка этого не подтвердила, а, скорее, наоборот, только усилила подозрения. Под Белгородом, по нашей наводке, была задержана машина «шкода-фелиция», на которой ехали на юг муж и жена Лучниковы. По словам Шефнера, именно с ними Наталия уехала на юг. Но ее в машине не оказалось. Белгородские сыскари сработали грамотно. Машина была остановлена для досмотра. Искали супружескую пару, перевозившую героин, и все машины, где ехали мужчина и женщина, досматривались. Супругов сопроводили в отдельное помещение и тщательно проверили их вещи. Улов оказался неожиданным. В одном из чемоданов лежала стопка открыток с морскими пейзажами, шестнадцать штук. Все адресованы Хансу Шефнеру, написаны рукой его жены. Ребята сделали ксерокопии, открытки положили на место и отпустили семейную чету путешествовать дальше. Те приняли извинения и уехали. Копии переслали нам.

Почерковеды подтвердили, что открытки написаны рукой Наталии, но все они в один голос уверяют, будто человек, писавший эти письма, находился в ненормальном состоянии – либо в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, либо пребывал в лихорадке. Так это или нет, подтвердить некому. Местонахождение Наталии Шефнер до сих пор не установлено. У Шефнера есть месяц по меньшей мере, пока он сможет козырнуть присланными с юга открытками. Прижать его к стене – значит подвергнуть женщину опасности. Она и без того находится в подвешенном состоянии. Им ничего не стоит вывезти ее в Сочи и утопить в море. Вот, собственно, и все, что мы имеем на сегодняшний день.

– Негусто, – помрачнел полковник. – Нужно установить постоянное наблюдение за Шефнером и его ближайшим окружением.

– Согласен, Валерий Игнатьевич, но хотел бы попросить у вас людей в помощь. Слишком скудными резервами я обладаю. Ребята толковые, но их очень мало.

– Хорошо, человек пять я для вас выбью, но только взамен потребую с вас по полной программе.

– За нами не заржавеет, – улыбнулся Степан.

Метелкин много слышал от Журавлева о бывшем генерале Скворцове – разведчике, историке и обладателе уникальных архивов, но не предполагал, что ему самому придется встретиться с легендарным стариком.

– Не удивляйтесь, Евгений Михалыч, – улыбнулся ухоженный старец. – Вадим Сергеич оставил мне ваши координаты перед отъездом в Смоленск. Он вам доверяет и решил, что лучше вас никто не сможет переслать ему необходимые данные. Вот я и решил вас побеспокоить по этому случаю.

Метелкин слушал и с любопытством оглядывал кабинет.

– Конечно, я все сделаю в лучшем виде.

Хозяин разложил на столе карту, проклеенную прозрачной лентой.

– Это копия уникального экземпляра штабной карты 1-го Белорусского фронта. Здесь обозначено наступление генерала Бахрова на Смоленск и продвижение линии войск на запад. Именно в это время штандартенфюрер Хоффман ушел с архивом от наступавшей Красной Армии. По карте отчетливо видны коридоры, по которым Хоффман мог отступать. Их три. Каким воспользовался эсэсовский полковник, мы не знаем. Но в одном я убежден – Хоффман не пошел на Оршу. Ее взяли в кольцо партизаны и выпихнули немцев еще до подхода Красной Армии. А это значит, что выбери Хоффман средний коридор, то он неминуемо попал бы в ловушку. Ведь мы знаем, что Хоффман и его люди добрались до Германии целыми и невредимыми. Значит, остается южный либо северный коридор, но на проверку этих проходов может уйти уйма времени.

И вот о чем я подумал. Вадиму Сергеичу я уже рассказывал историю о том, как в пятьдесят шестом году был задержан в районе Смоленска агент западной разведки. Русский, уроженец Смоленской области. Цель его заброски – вербовка неустойчивых граждан. Правда, я в этом сомневаюсь. В ходе расследования выяснилось, что агент работал при штабе Хоффмана и бежал из Союза вместе с шефом. Но он утверждал, будто не сопровождал архив и уехал вместе с военными, а с архивом уехал только Хоффман и дюжина офицеров СС – самых надежных и храбрых. Вполне резонно. Но! Никто из них не знал русского языка, а этот агент служил в штабе переводчиком. Без такого человека в экстремальной ситуации не обойтись.

Я навел кое-какие справки и наткнулся, можно сказать, на сенсацию. Этот агент жив и находится в России. Моим коллегам из Комитета пришлось немало потрудиться, чтобы отыскать этого человека. Зовут его Зиновий Карлович Круглов. Недавно ему стукнуло восемьдесят три года. Живет он далековато – поселок Дегунино, что в шестидесяти километрах к востоку от Норильска, у берегов Енисея и в двадцати километрах от Дудинки к югу. В пятьдесят шестом он получил двадцать пять лет лагерей. Вышка по тем временам. Амнистия на таких не распространялась. Отсидел от звонка до звонка и жив остался. Это после рудников-то! Перебрался в Сибирь на поселение. И вот уже как пятнадцать лет обосновался в Дегунине и с места не трогается. Его можно понять. А главное дело в том, что ни одна карта и план ничего не стоят против живого свидетеля. Не знаю, как вы отнесетесь к моему сообщению, но уверен, что Вадим Сергеич отправился бы туда не задумываясь.

– Я так и сделаю. Мы ведь друзья.

– И прихватите эту карту с собой. Может быть, старик еще не совсем из ума выжил и вспомнит события почти шестидесятилетней давности по карте. Ну не по карте, так по названиям населенных пунктов, большинство из которых переименовывались уже по несколько раз. Могу привести пример. Поселок городского типа – его освобождали в сорок третьем – назывался Сталине. В пятьдесят пятом его назвали Первомайским, потом он превратился в город Ворошилов, затем стал Зареченск, а сейчас его именуют Верхний Постой – как деревушку двести лет назад. Сменяются вожди, времена, люди, меняются и названия.

– Я все понял. Постараюсь разговорить старика. Так вы убеждены, что Шефнер приехал в Россию искать архивы?

– Я? Да! Но не все со мной согласны. Убеждать я никого не хочу, время само расставит все по своим местам. Но я же не один день ломал над этим голову, сверял, вычитал, складывал и прикидывал. Все говорит о том, что миссия Шефнера состоит в поисках архивов. Такая находка стоит того, чтобы за нее положить жизнь.

– Уже немало жизней положено. Вадим, и тот своею имени лишился. Можно к нему на кладбище сходить.

– Поверьте мне, молодой человек, Шефнер имеет очень важное и ответственное задание. Он и его люди ни перед чем не остановятся ради достижений своих целей. Тысячи жизней ничто по сравнению с их целью, и они не будут вести счет убитым. Тут, как нигде, нужна стопроцентная осторожность и внимательность. Это как прогулка по минному полю в поисках экзотических цветочков для школьного гербария.

– Я учту ваши замечания.

– Тогда с Богом. Удачи!

Метелкин вышел от генерала в возбужденном состоянии.

Беседа Шефнера и Крылова проходила в машине. Главный охранник лично сменил шофера хозяина и подал машину к подъезду в девять утра. Шефнер не очень удивился перемене водителя. Он достаточно неплохо знал Крылова и понимал, что тот ничего зря не делает.

– У нас неприятности, Ханс, – начал Крылов, отъезжая от дома. – Наташа исчезла. Мне необходимо срочно сегодня же выезжать на место.

– Что значит «исчезла»?

– То и значит. На подъезде к Смоленску между Сафоновом и Ярцевом. Она ехала с Ингрид в одном купе. Долго рассказывать, но в вагоне пропал свет. Когда его зажгли, то выяснилось, что Наташи на месте нет. Ребята проверили весь поезд, каждую щель. Исчезла.

– Милиция?

– Нет, те могли задержать ее официально. Она проходит по делу как свидетель. Боюсь, нам мстят за смерть Журавлева его дружки. Это не так страшно, если девчонка будет молчать, но если она заговорит, то дело может иметь непредсказуемые последствия. В состоянии транса, если ей не делать уколы, она продержится не более суток, а потом начнет соображать и реагировать на события.

– Ты хочешь найти ее за сутки и заставить молчать?

– Она замолчит навсегда. Хватит с ней цацкаться. Найти ее тоже не составит труда. Вдоль железной дороги проходит только одно шоссе. Если правильно взять направление, то я ее найду. Она же обуза. С ней невозможно передвигаться быстро. Понадобится машина, но без шофера. Лишний свидетель может обратить внимание на странную дамочку. А где взять машину? Угнать. Вот я и начну с поисков пострадавшего.

– А если у них имелась своя машина?

– Тогда нам не повезло. Я исхожу из тех вариантов, которые можно реально просчитать, но на подъезде к Москве я уже выставил своих людей. Они ее не пропустят. Поезда московского направления также проверяются, а самолетом без документов женщину не провезут. Москву мы блокировали, но мне необходимо самому выехать на место. Вслепую я не умею ориентироваться.

– Хорошо, выезжай. Делай так, как считаешь нужным, но потом отправляйся в Смоленск. Там наша главная цель. Я приеду через пару недель. Лучше тебе ехать через Германию. Пусть в Москве будут на сто процентов уверены, что ты уехал из страны. А вернешься каким-нибудь туркруизом в Смоленск.

– Пожалуй, ты прав.

– Я уеду днем на машине. Повожу хвостов по Москве, сменю пару машин и ускользну. За меня будь спокоен. К вечеру я уже доберусь до места. Мои ребята меня там встретят. Они уже работают. Ингрид отправилась на первый объект одна. Ее встретил Гюнтер на вокзале. С ней все в порядке. Ситуация в целом мне не нравится. Из пяти объектов два оказались пустышками. Время идет, дело стоит, а мы еще умудряемся попадать в неприятности. В конце концов, за нашу безопасность отвечаешь ты, а я не уверен, что мы можем работать без оглядки. Соберись и наведи порядок. У тебя хватает людей и ума, чтобы обеспечить спокойный ход дел, а не трястись в лихорадке.

Машина подкатила к офису Шефнер вышел, а Крылов, не мешкая, взял курс на Смоленск. Ему хватило часа, чтобы обрубить все концы и через юг направиться на запад. Этот человек умел выстраивать комбинации, заводить противника в тупик и выходить победителем.

4. Сафоново

Пришлось заплатить деньги, чтобы Наташу положили в отдельную палату и разрешили Журавлеву остаться при ней нянькой.

Врач пожал плечами.

– Ну в общем-то, что могли, мы сделали. Остается только ждать. Анализ крови подтвердил, что ей кололи аминазин в больших дозах. Ожидать, что организм быстро очистится, нельзя. Лекарство сильное. Думаю, к вечеру она придет в себя, я имею в виду – обретет вполне сознательное состояние. Появится реакция, осмысление, восстановятся все функции головного мозга, но организм наберет силы в полной мере не сегодня и не завтра. Для этого понадобятся дни, а то и недели. Будем колоть витамины, а главное – сон и покой. Организм отравлен.

– Понимаю, доктор, но мне нужно отвезти ее домой. Там уже с ума сходят. К тому же опасность не миновала, – Журавлев сделал глубокомысленный вид. – Похитители девушки не захотят смириться с ее побегом. Они будут ее искать.

– История ваша мне не очень нравится. Но даже если я вам поверю, что вы спасли свою подругу и выкрали ее из лап похитителей, то они прекрасно понимают – женщина в таком состоянии не могла самостоятельно убежать. Тот, кто колол ей аминазин, в этом не сомневается. Без посторонней помощи она ничего сделать не могла. Очевидный факт.

Журавлев подошел к окну и отодвинул занавеску.

– Скажите, доктор, сколько у вас больниц в городе?

– Всего лишь две. Наша – центральная, но, как видите, имеет только четыре пятиэтажных корпуса. Еще есть военный госпиталь и институт медэкспертизы. Туда вообще не попасть, он находится за колючей проволокой. Дело в том, что в ближайшем пригороде Сафонова находится несколько исправительно-трудовых колоний – женская и четыре мужских, все строгого режима. Больных зэков отправляют в этот институт.

– Значит, только две общедоступных? – спросил Вадим, разглядывая больничный двор.

– Вы хотите сказать, что ее могут искать в больнице?

– И в больницах тоже. Это же логично.

Журавлев оглянулся и пристально посмотрел на врача. Лет сорок на вид, но уже лысый, невысокий, невзрачный, вряд ли такой имеет крепкую многодетную семью. Скорее всего, холостяк. Не очень ухоженный, галстук с жирным пятном на самом видном месте.

– Вы не женаты?

Доктор поднял брови, как бы не понимая вопроса. Журавлев решил пояснить свою мысль.

– Если у вас дома есть нормальные условия, то я готов платить вам пятьдесят долларов в сутки за приют и уход. Я имею в виду уколы.

Врач замялся.

– Даже не знаю, что вам сказать. Деньги – вещь хорошая, но, боюсь, вам у меня не понравится. Вы правы, я холостяк, и те условия, которые я могу вам предложить, не очень комфортабельные.

– Надеюсь, не хуже больничных. – Вадим достал деньги и протянул врачу стодолларовую купюру. – Давайте ключи и адрес.

Доктор раскраснелся. Он откинул халат и достал из неглаженых брюк ключи.

– Улица Александра Матросова, дом двенадцать, квартира девять на втором этаже. Меня зовут Игорь Владимирович Кошкин.

Журавлев отдал деньги и, взяв ключи, вновь отошел к окну.

– Оденьте ее, Игорь. Нам здесь лучше не задерживаться.

– Хорошо. Но, может быть, вы зря паникуете? Ведь в приемном покое девушку не оформляли.

– Береженого Бог бережет.

Он оказался прав. Во двор въехала бежевая «девятка». Машина остановилась на площадке перед корпусом. Из нее вышли двое мужчин. Он их узнал. Оперативно работают мальчики. Сами вряд ли могли догадаться, но, видимо, получили четкие инструкции от Крылова. Тот умеет просчитывать ходы противников и делает это безошибочно.

Сейчас Журавлев вспоминал, как под утро вывел Наташу на шоссе. Они были в таком виде. Что ни один водитель не рискнул бы их подобрать. Какой-то псих все же остановился. Вадим выбросил шофера из машины, двинул ему в челюсть и уложил парня в нокаут. Приходить в себя добродушного владельца «жигулей» Журавлев отправил в кювет. Грубо, конечно, ни бессонная ночь, блуждание по лесу с женщиной на руках и бессмысленное ожидание на шоссе сделали свое дело. Мужик обозлился и озверел. Тут уж не до тонкостей и такта. Грубо, просто и доходчиво. Он усадил Наташу в машину и добрался до ближайшего города. В центре он сменил транспорт. Бросил «жигули» и угнал «москвич». Два угона в масштабе пятидесятитысячного города – это ЧП. Другое дело, что он сделал ошибку: приехал на «москвиче» в больницу и оставил его во дворе. Но кто мог предположить, что он здесь задержится надолго, а противник сработает слишком быстро и точно?!

Теперь приходилось пожинать плоды собственного разгильдяйства и торопливости. Он стоял у окна и наблюдал, как Жорж и Счастливчик осматривают угнанный «москвич». При их оперативности они окажутся здесь минут через семь-восемь. Лучше не испытывать судьбу. Вадим оглянулся. Наташа стояла уже одетой, но все же напоминала манекен. Правда, в глазах появился некоторый блеск, а на щеках слабый румянец. Отрешенный взгляд, смотрящий в никуда, и полное безразличие. Вряд ли она понимала, что с ней происходит.

– Найдите способ выйти из здания другим способом, Игорь. Наши преследователи уже здесь. Не пытайтесь им врать, когда они придут. Да, была здесь похожая девушка с мужчиной, сделали уколы, и они ушли сорок минут назад. А главное, не пугайтесь их – иначе они сядут на шею. И постарайтесь сделать так, чтобы возле вас было побольше народу. Они не станут тратить драгоценное время на выяснение отношений.

– Зря я с вами связался. Мне только неприятностей не хватало.

– Неприятности у этой женщины. А мы с вами здоровые, нормальные мужики. Не будьте слюнтяем. Идемте.

Доктор вывел их в коридор, они прошли к служебной лестнице и спустились в подвал.

– Этот узкий коридор соединяет корпуса под землей, а также связан с моргом, столовой и прачечной. Идите влево. Попадете в первый корпус и выйдете на улицу возле морга. Там есть другие ворота, через которые заезжают катафалки. Но в любом случае к больнице идет только одна дорога от пригородного шоссе.

– Ладно, разберемся. Возвращайтесь и ждите гостей. Только держитесь как подобает мужчине. До вечера.

Испуганный, не привыкший к конфликтным ситуациям, Игорь Кошкин вернулся в свой кабинет и тут же вызвал к себе чуть ли не весь медперсонал отделения. Жорж и Счастливчик выяснили местонахождение странной дамочки через вахтеров и санитаров, они и не думали обращаться в окно справок, а, поднявшись на четвертый этаж, в первую очередь обошли все помещения и палаты. Убедившись, что Наташи нигде нет, они направились к заведующему отделением.

Толком поговорить с врачом не удалось. У него шло совещание. Жорж бесцеремонно вломился в кабинет и, подойдя к заведующему, помахал перед его носом красной книжечкой.

– Где женщина, доставленная к вам сегодня в стрессовом состоянии?

Кошкин сделал вид, что задумался, потом переспросил:

– Вы имеет в виду ту, что накачали аминазином?

– Ее самую.

– Мы сделали что могли, и ее забрали. Нет смысла держать в больнице людей, которым наша помощь не нужна.

– Кто ее забрал?

Вид стоявшего в дверях напарника очень смущал трусливого врача, и он немного заикался, чем вызывал некоторое недоумение своих сотрудников, заполнивших и без того не очень обширный кабинет.

– Мужчина. Муж, наверное.

– Как он выглядел?

– Высокий брюнет с широким носом, карие глаза. Так, обычный человек.

– Когда они ушли?

– Чуть больше часа назад. Он сказал, что они торопятся на поезд.

Обронив эти слова, Кошкин сам удивился собственной фантазии. Очевидно, ему так хотелось как можно дальше послать страшных типов, что он решил отправить их на вокзал.

Жорж осмотрел присутствующих и больше вопросов не задавал. На их появление взирали с явным недоумением. Пришлось ретироваться. В то время как они спускались по лестнице вниз, Журавлев с Наташей выбрались на свежий воздух. Рядом находилась двухэтажная постройка морга, возле стоял катафалк и два автобуса. Гроб с телом выносили из ритуального зала прощания.

И опять смерть должна его выручать, подумал Журавлев. То его собственная, то чья-то чужая. Не раздумывая, Вадим повел Наташу к одному из автобусов. Родственников и друзей у покойника оказалось немало. Автобусы забились битком. Через несколько минут похоронная процессия выезжала из ворот больницы. Автобусы выстроились в цепочку и на малых скоростях поехали к пригородному шоссе.

Вадим видел в окно, как их кортеж обогнала бежевая «девятка». Кажется, пронесло. Молодец Игорь, сумел отшить шестерок Крылова. Небось теперь сидит с мокрыми штанами и боится выйти из своего кабинета. Но ничего, деньги приходится отрабатывать. Зазря в наше время не платят.

5. Прозрение

Она открыла глаза и увидела перед собой лицо. Он сидел рядом с ней на кровати и смотрел на нее. Сознание к Наташе приходило медленно, предметы выглядели искаженными и мутноватыми. Может, все это еще сон? Тусклая, слабо освещенная комната, серый потолок, невзрачная мебель – такую лет сорок уже не выпускали. Сервант с чашечками и рюмочками, платяной шкаф с зеркалом, рожковая люстра без одного плафона и железная кровать, на которой она лежала. Так уже не живут. Значит, это сон.

– Как ты себя чувствуешь?

Девушка вздрогнула. Мужской голос прозвучал эхом в ее сознании, и она окончательно проснулась. Нет, она уже не спит.

– Я жива?

– Божьей милостью.

Он улыбнулся, и его щеки надулись, как у хомяка. Какой отвратный тип, но в его темных глазах она не увидела злобы.

– Где я?

– Там, где тебе ничего не грозит. Ты под защитой.

– А ты кто?

– Человек, обещавший не давать тебя в обиду.

– Таких людей нет.

– Ты не забыла Дика? Вот он тебя и вырвал из когтей ястребов. Они держали тебя под замком и кололи сильные психотропные лекарства. Но скоро силы восстановятся и все будет в порядке.

– А где же Дик?

– Пока я буду за него. Ты можешь мне доверять. Шефнер решил переправить тебя в Смоленск, потому что в Москве тебя ищет милиция, но нам удалось обмануть прихвостней твоего мужа, и теперь ты на свободе. Мы находимся в Сафонове, совсем рядом со Смоленском. По всей вероятности, ты была права, когда говорила Дику, что тебе грозит опасность. А он подумал, что ты хочешь отделаться от мужа из-за наследства. Ведь согласись – так тоже бывает. Но теперь все встало на свои места.

– Он слишком откровенен с тобой. Вы большие друзья?

– Конечно, даже мыслим одними и теми же категориями. Теперь я буду заботиться о тебе, пока не появится Дик.

– Трудно поверить, что кто-то решил оберегать меня от опасности просто так, за здорово живешь. Он меня совсем не знает. Пара ночей в постели еще не повод рисковать своей шкурой ради какой-то смазливой телки.

– Может быть, но он привык держать данное им слово. А теперь и сам погряз в это дело по уши. Слишком активно взялся за твои поиски и этим насторожил Шефнера. Вот твой муженек и решил его убрать с дороги, причем выбрал для этого оригинальный способ – решил его подставить. Крылов убил знакомую женщину Дика, подбросил ей в квартиру улики, указывающие на причастность твоего спасителя к преступлению. Пришлось затратить немало сил, чтобы выкрутиться. Так что у Дика есть свои счеты с Шефнером и Крыловым. А еще с одной красоткой, говорящей с прибалтийским акцентом.

– Она немка. Ее зовут Ингрид Иордан. По матери. А по отцу она Хоффман; Дочь Вальтера Хоффмана.

– Ах вот оно что!… Тогда не остается никаких сомнений в том, что Шефнер приехал в Россию искать архивы СС, спрятанные Хоффманом при бегстве. Для этого он и женился на тебе.

– Ты и впрямь слишком много знаешь.

– Не больше и не меньше, чем Дик. Мы были с ним у генерала Скворцова, о котором ты ему рассказывала, и он нам поведал историю Груббера и Хоффмана. Теперь дети эсэсовских бонз продолжают дело отцов.

– Странно, не похоже на Никанора. Он не очень словоохотлив, особенно если речь идет о его личной заинтересованности. Очевидно, вы ему сказали о моем исчезновении?

– Ты права. Это и был главный повод для встречи с ним.

– Голос мне твой очень знаком. Где-то я его уже слышала.

– Не исключено.

– Ты знаешь, мне ужасно хочется есть.

– Отлично! Значит, дело идет на поправку. Ты можешь встать?

– Наверное, сейчас попробую. – Наташа села, потом спустила ноги с кровати и увидела на себе полосатую пижаму размеров на пять больше собственного.

– Боже, а это что такое?

– Думаю, хозяин квартиры спер ее из больницы. По бедности, разумеется. С поезда мы отправили тебя в клинику. Местный врач оказался толковым парнем, оказал тебе первую помощь, а потом дал ключи от своей квартиры. Не бесплатно, конечно, но в больнице оставаться небезопасно. Ищейки Шефнера уже рыщут по городу.

Вадим помог девушке встать на ноги и повел ее в кухню.

– Тут не так просто найти чистое место, чтобы тебя усадить, а в холодильнике нет ничего, кроме плесени. Боюсь, хозяин завел подпольный заводик по производству пенициллина и лечит им здоровых мужиков от гонореи. Пока ты спала, я сбегал в магазин, купил курицу и сварил тебе бульон. Это то, что нужно для ослабленного организма.

Наташа села за стол, и Дик поставил перед ней полную тарелку бульона с куриной ногой.

– Ешь и набирайся сил. Они тебе скоро пригодятся. Вечно сидеть здесь мы не можем. Встанешь на ноги – и поедем в Москву.

– Нет, я поеду в Смоленск.

Журавлев оторопел и опустился на табуретку. Девушка ела с аппетитом, и он не хотел ей мешать, ждал, пока она объяснит свое странное пожелание.

Но Наташа ничего так и не сказала. После того как она поела, он решил все же задать свой вопрос:

– А почему ты не хочешь возвращаться в Москву?

– Там нечего делать. Если они перебираются в Смоленск, значит, нащупали место, где спрятан архив. Поначалу они искали в шести местах, теперь осталось только три. В одном из трех должен находиться тайник. Раз Шефнер решился меня убрать, значит, он нащупал ту единственную правильную дорожку, которая приведет его к заветной цели. Но это еще не все. Никто не знает, кому архив достанется. Шефнер, Ингрид и Крылов объединились в одну коалицию только на период поисков. Каждый из них работает на себя. Правда, они об этом не говорят, но, думаю, понимают, что найти архив – это еще не все.

– Тяжелая задачка. Мало того что они находятся в чужой стране, ведут полулегальные поиски на чужой территории, так еще и с партнерами, от которых ничего хорошего ждать не приходится, кроме как удара в спину. На что они рассчитывают? О каком успехе может идти речь?

– А у них нет выбора.

– Хорошо, тогда объясни мне, зачем тебе все это нужно. Ради чего ты лезешь в пекло? Тебя чудом удалось спасти, а ты снова кладешь голову на плаху. Отрубят! Уж кому, как не тебе, знать, с кем ты имеешь дело!

Наташа внимательно взглянула на собеседника.

– Знакомые интонации.

Журавлев не выдержал. Он вынул изо рта вставную челюсть, из ноздрей – расширители и снял с глаз темные линзы. Когда на его щеках появились ямочки, девушка уже не сомневалась в том, кто перед ней сидит.

– Хорошая работа. Если бы не твой голос, то я бы тебя никогда не узнала.

– К сожалению, и этого мало. Костоломы Крылова наверняка уже имеют описание человека, которого видели с тобой. Оперативно ребята работают. Они настигли нас в больнице, и мы с трудом унесли ноги. Хочешь испытывать судьбу дальше?

– Послушай меня. Дик. Послушай и постарайся понять. Я в этой истории увязла по уши. Я же тебе рассказывала, что работала у Скворцова. Он занимался поисками архива последние двадцать лет. Никанор – фанатик. За старенький, рваный, пожелтевший листок он может отдать что угодно. Большая часть секретных документов перекочевала в его квартиру из подвалов КГБ. Те пять лет, которые я прожила у него, я занималась тем же. Это он заставил меня выучить немецкий язык. Через мои руки прошла груда документов. Ему и до сих пор помогают ребята из ФСБ. Он им платит неплохие деньги, а сам зарабатывает тем, что дает платные консультации, причем зачастую криминальным элементам российской мафии. Человек, лишенный чистоплотности, но зараженный бациллой собирательства, как и все коллекционеры-фанатики.

Как только он узнал об архиве Хоффмана, оставленном на нашей территории, он потерял покой. Двадцать лет безуспешных поисков, расследований, анализов, изучения документов. Теперь он знает то, что не известно никому, кроме местонахождения архива. Исследование, сводки из Германии от наших резидентов, работа бывшей разведки ГДР – все попадало к нему в руки. За спиной начальства ему удавалось посылать запросы и получать ответы. Так – капля за каплей – он собирал свои данные. Вскоре ему удалось выяснить, что сын Груббера Ханс Шефнер служит в разведке и многое знает об архиве. Дочь Хоффмана, с которой он знаком с детства, также знает об архиве, и, возможно, больше, чем Шефнер. Ее интересует не архив, а золото. Цель одна, и спора при дележе быть не может. Ингрид торгует своими секретами, полученными от отца. За то время, что прошло после войны, в стокилометровом радиусе от Смоленска поймано шестнадцать агентов западногерманской разведки. Вероятно, этих людей интересовал архив Хоффмана, так как особо секретных объектов в этих районах, которые могли бы заинтересовать разведку Запада, нет.

Скворцов ждал, когда же сам Шефнер заинтересуется архивом. Исключение может составлять только Ингрид. Вот Никанор и решил опередить события. Это он послал меня в Германию с единственной целью: выйти на Шефнера, выяснить его планы и включиться в игру на стороне противника, натолкнуть Шефнера на идею жениться на русской. Никанор уже знал, что Шефнер трижды бывал в России и пытался найти повод зацепиться здесь. Но в те времена на его пути еще хватало трудностей. Скворцов решил ему помочь через меня. И его план сработал. Шефнер клюнул на приманку. Я облегчила ему все задачи. Мы поженились.

Когда Шефнер купил шесть участков в Смоленской области, Никанор понял, что не так уж много Шефнеру известно. Тогда Скворцов начал заниматься людьми, которых привез с собой бизнесмен. Это в первую очередь женщина, всегда остающаяся в тени, немцы, работающие на участках под Смоленском, и еще один странный тип по имени Юрий Крылов. На него можно было бы не обратить внимания, если не учесть то обстоятельство, что Крылов приехал в Россию в один год с Шефнером и был принят на работу в его фирму, что называется, с улицы на ответственный пост. С женщиной удалось разобраться достаточно быстро. Она из Мюнхена, где имеет крупную сеть антикварных магазинов и специализируется на русском антиквариате. Когда-то наши несуны попались на границе, и у них нашли краденые музейные редкости, раритеты. Потом выяснилось, что они выполняли заказ некой Ингрид Иордан. Правда, доказать этого не удалось.

Были еще интересные случаи на аукционах Лондона и Парижа, где выставлялись лоты, украденные из Советского Союза немецкими оккупантами. Дорожки опять вели к фрау Иордан, но на пути оказалось слишком много посредников, и следы затерялись. Впоследствии Скворцов выяснил, что Ингрид Иордан – дочь штандартенфюрера Хоффмана. Ее появление в России в компании Шефнера навело Никанора на мысль, что Ингрид интересует не архив, а антиквариат. Ее связи с разведкой так и не были подтверждены. Но у Ингрид в России есть серьезные связи. Тот, кто хоть раз был вовлечен в антикварную контрабанду, получал от нее хорошие проценты. Так что мы не можем считать ее безобидной овечкой. На Шефнера работает целая команда немцев на объектах, и он имеет поддержку непосредственно из-за кордона.

Что касается Крылова, то тут Никанору пришлось попотеть. Его имя выплыло случайно. Из Соединенных Штатов пришли документы особой важности. Их переслал агент ЦРУ, работавший – на нас уже более десяти лет. На микропленке были снимки, сделанные на секретном совещании восточного отдела ЦРУ, и перечень имен присутствующих. Одним из них значился Юрий Григорьевич Антонов. Вот тут генерал и провел параллели с Агрономом, бывшим белым офицером, работавшим на немцев. Все совпало. Крылов – сын Григория Амодестовича Антонова и американский разведчик. Никанору удалось пройти его путем до того, как он попал в Израиль. Но об этом не знают в ФСБ. У них есть снимок Крылова и его настоящее имя, но они не знают о том, что Крылов ходит у них под носом. Никанор не хочет горячки. Арестуют Крылова – все может пойти насмарку. Вот когда те найдут архив, тогда, пожалуйста, забирайте. В итоге Скворцов сделал вывод, что в деле участвуют и американцы. Но знает ли об этом Шефнер? В любом случае Крылова надо считать третьей силой, ищущей архивы Хоффмана.

– А тебя со Скворцовым четвертой?

– Наверное, так. Я слишком много отдала этому сил, энергии, лет и уже не могу оставаться в стороне, даже если мне грозит смертельная опасность.

– Понятно. Значит, своего старика ты не бросила, а продолжаешь на него работать. Вот и объяснение того, что он был с нами откровенен. Когда я ему сообщил, что ты исчезла, он понял, что остался у разбитого корыта. С чекистами он не может откровенничать – те все испортят, а если нет, то заберут архив себе. Двадцать лет трудов кошке под хвост. Потеряв тебя, он начал вербовать меня и быстро понял, что я тот самый парень, который ему нужен. На такое дело пойдет только отпетый авантюрист и неисправимый романтик типа меня. Что ж, он не ошибся. Я заглотил его крючок.

– Значит, ты со мной? – Наташа слабо улыбнулась.

– Нам надо найти способ, как добраться до Смоленска. Крылов наверняка уже контролирует все дороги в обе стороны. Придется идти в обход. Кстати сказать, меня там мой агент поджидает.

– И тоже со вставными челюстями?

– Нет, но она уже успела перевоплотиться в тебя, когда я выкрадывал твое тело из вагона. На десять минут Настя стала Наташей и спала в купе с Ингрид.

– Смелая девушка. А ты любишь женщин-партнерш?

– Конечно, только перед ними можно показать свое превосходство и почувствовать себя умным и сильным.

В квартире раздался звонок.

– О! Кажется, хозяин пришел. Иди сама ему открывай, а я – в ванную, зубы и глаза вставлять на место. Это не так просто и быстро делается.

Звонок повторился.

6. Смоленск

Путешествие длилось всю ночь. От Сафонова до Смоленска рукой подать, но Вадим решил подстраховаться, Спасибо доктору. Тот обратился к своему дальнему родственнику, работавшему на стройке шофером. Самосвал тоже транспорт, причем надежный и с хорошей проходимостью. Ехали объездными путями, которые знают только местные старожилы и шоферы, возящие песок с карьеров. В Смоленск попали лишь утром.

Вадим взял такси, и они с Наташей отправились в гостиницу, где его должна была ждать Настя. Но девушки в отеле не оказалось, у дежурного администратора для Вадима лежала записка, где говорилось, что искать ее следует в гостинице «Варшава», номер двенадцать. Нарушение инструкций означало изменение ситуации. Работая в агентстве «Сириус», все стратегические планы выстраивал Журавлев. Он подбирал клиентов, выяснял все их слабости, вкусы, вплоть до пристрастий к высоким каблукам, чулкам со швами, длине женской юбки, духам и цвету волос. Все эти инструкции получала Настя и четко их выполняла. Она знала своего клиента как облупленного задолго до их знакомства, что гарантировало пятьдесят процентов успеха. Остальные пятьдесят Настя брала на себя – эффектная внешность, острый ум, женственность, обаяние и находчивость. Все вместе гарантировало стопроцентный успех мероприятия.

Журавлев понял, что исчезновение Наташи из поезда прошло не без последствий. Настя осталась одна в клетке с хищниками, и ему следовало поторопиться. Они остановили такси и попросили отвезти их в гостиницу «Варшава».

В тот момент, когда они садились в машину, Крылов уже подъезжал к гостинице. Жорж, сидевший за рулем «джипа», остался в машине, а Крылов отправился в отель с видом постоянного жильца и, не задерживаясь, направился к лифтам.

Минуя их, он поднялся по мраморной лестнице на второй этаж, прошел по коридору и постучал в тринадцатый номер. Через минуту дверь открыла Ингрид. Хорошо, что не через полчаса. Пока эта женщина не приведет себя в порядок, она даже пожарным дверь не откроет, хоть и будет задыхаться в дыму.

– Ранняя пташка. Проходи.

Крылов зашел в апартаменты и тут же рухнул в кресло от усталости, забыв снять свою любимую шляпу.

Ингрид не обращала внимания на поведение и манеры своего партнера, оценивая его как мужлана. Никто не обращает внимания на вид водопроводчика, вызванного поменять кран в кухне.

– Задала ты мне задачку, подруга. Не хотел я отпускать девчонку с тобой, так Шефнер настоял. Результат налицо.

– Не будь занудой. Тот, кто ее увел, и тебя вокруг пальца сумел бы обвести. Операция проделана безукоризненно. Вопрос в другом: кому она понадобилась?

– Агентству «Сириус». Недооценил я этих щенков. Надо было собрать досье на всех, кто был хоть как-то с ними связан. А теперь они разбежались в разные стороны и пытаются нам мстить. Разорили осиное гнездо на свою голову.

Ингрид прошла к креслу и устроилась в нем, забросив ногу на ногу. Она даже в домашней обстановке носила элегантные туфли на высоком каблуке.

– А может быть, плюнуть на нее. Вряд ли девчонка сможет что-нибудь изменить. Работы подошли к завершающей стадии. Максимум неделя или две – и мы у цели.

– Мы не увидим никакой цели, пока девчонка жива.

– Ерунда, Шефнер выкрутится. Уж Ханса им голыми руками не взять. Ее показания сочтут за бред.

– Дело не в показаниях. Есть причины куда серьезнее. Если она дойдет своим умишком до сути, то все полетит прахом. Я уверен, что Наташа не вернется в Москву. Мои люди отслеживают путь в столицу и Смоленск. Пока результатов нет. Но долго они в Сафонове сидеть не будут. Возможно, они уже в Смоленске, нельзя исключить и такого варианта. А если предположить, что ее окружают такие ловкие сообщники, то опасность увеличивается во много раз. Ее нужно убрать любым путем. Мы не можем рисковать операцией, готовившейся годами, громадными средствами, многолетней работой – скрупулезной, рискованной. Скольких людей мы потеряли! И так, вдруг, ни за что ни про что загубить дело, стоящее миллионы долларов!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Вы меня не посвящаете в свои тайны, забывая о том, что я не просто участник, но состою в доле. Мы ищем то, что здесь оставил мой отец. Советую этого не забывать. Только при моей помощи удалось составить более точный план и привязку к местности. Ради этого я здесь, а вы занимаетесь московскими шлюшками, которые якобы способны разрушать возведенное из крупповской стали здание. Мистика! Я в это не верю.

Крылов глянул на окно. Тюлевая занавеска колыхалась от ветерка, сквозившего через открытую балконную дверь.

– У тебя есть балкон?

– Очень смахивающий на стадион, – ответила Ингрид.

Крылов встал.

В ту же минуту Настя услышала стук в дверь, и ей пришлось вернуться с балкона в номер. Ей казалось, что к соседке кто-то пришел, и она хотела проверить ее номер, а заодно и послушать, о чем говорят.

Появление Вадима и Наташи ее не удивило, она давно ждала их.

– Живы и здоровы? Ну слава Богу!

– С тобой все в порядке? – встретил вопрос вопросом Вадим, заходя в номер. – Что за передислокация?

Настя провела гостей в апартаменты и усадила на диван.

– Вот, Наташа, познакомься. Своей свободой ты во многом обязана нашей скромной героине. Насте тебя представлять не нужно. Она тебя отлично знает и даже успела побывать в твоей шкуре.

Девушки кивнули друг другу и обошлись без дифирамбов. Настя тут же перешла к делу.

– Ту самую красотку из поезда зовут Ингрид, живет она в соседнем номере. Зарегистрирована под именем Магда Вяйле. Вчера у нее был гость с объекта. Как я поняла, работает прорабом. Зовут его Николай. Очевидно, Ингрид имеет свои интересы на раскопках и на нее работают какие-то люди. Николай ее любовник. Скорее всего, не он один. Шефнер и Крылов, судя по всему, конкуренты Ингрид, а не партнеры. Каждый из них играет на своем поле.

У Вадима отвисла челюсть.

– Ничего себе информация! Просто Мата Хари, а не Настя. Как накопала?

– У нас балконы рядом. Ходила к ней в гости.

– Кто помог?

– Тот, кто утром ушел за полчаса до вашего появления. У нас ничего задаром не делается. И еще, пожалуй, самое важное – работы ведутся на трех объектах. Я вчера купила карту Смоленской области и изучила ее. Ховрино, Курнаково и Балаханово. Все они разбросаны в западной части от Смоленска на расстоянии от восьмидесяти до ста километров. Ближайшее – Ховрино. Сегодня туда выезжает Ингрид, ее там будет встречать какой-то Гюнтер. Работами руководят немцы. Кроме Понтера есть еще Герман и Гельмут. Но Ингрид заинтересовалась поселком Курнаково, самым дальним. Я толком ничего не поняла, но она сразу оживилась, услышав о каких-то змеях. Может быть, это условный знак. Из разговора стало понятно, что работы близятся к завершению.

– Отлично! – Журавлев не скрывал своего восторга. – Теперь мы знаем точные координаты. Покажи-ка мне свой балкончик.

Настя и Вадим направились к окну, а Наташа решила принять душ с дороги. Она внимательно выслушала доклад Насти, но оставила его без комментариев.

На улице светило солнце, все говорило о том, что день будет хорошим. Как только они очутились на балконе и девушка хотела показать пальцем на соседний и похвастаться своей ловкостью, как ее движение руки оборвал приятный мужской голос.

– Доброе утро.

Ее палец повис в воздухе. На соседнем балконе стоял Крылов и улыбался.

– Кажется, нас ждет чудесная погода.

– Согласна с вами, – выдавливая из себя улыбку, пролепетала Настя.

Вадим замер за ее спиной и не знал, что делать. Он бежал от этого человека без оглядки, а тот его поджидает, сидя на месте. Чертовщина какая-то! Крылов подошел к краю балкона и покачал головой.

– Между нами расстояние чуть больше метра, но я бы прыгать не рискнул. Можно шею сломать.

– Интересно, а кому это надо? – удивилась Настя. – У каждого в своем номере места хватает, а в гости ходят через дверь.

Крылов даже не смотрел на Вадима, будто его не существовало. Он продолжал улыбаться и не отрывал взгляда от соседки.

– Тут вы правы, в гости ходят через дверь. Все, кроме жуликов и искателей приключений, а может быть, просто из-за любопытства. И этому есть подтверждение. Посмотрите на свои белые мраморные перила. На них отпечатался след от кроссовок. Тридцать седьмой размер. Ну кому придет в голову вставать ногами на перила?

– Четырнадцатилетнему мальчишке. В этом возрасте они носят примерно такой размер. Могу судить по нашему сыну, – Настя улыбнулась и оглянулась на Вадима.

У того был вид истукана с каменным лицом.

– Может быть, вы и правы, если бы я не видел такие следы на пыльном полу своего балкона.

– Пройдите по всем номерам подряд. На следующем найдете еще что-нибудь. Кто-то своеобразно веселится, прыгая по жердочкам, пренебрегая коридором с ковровой дорожкой. Всего хорошего.

Настя буквально втолкнула Вадима в комнату.

– Ну и рожа у тебя! Ты чего его боишься? Мужик как мужик. Слова доброго не стоит. Плюгаш!

– Пора уносить ноги, – очнувшись, буркнул Вадим.

– Забирай свою кралю из ванной, и уходим, а я позвоню своему ночному придурку. У него машина, и он знает местность.

Вадим ворвался в ванную и, схватив растерянную Наташу в охапку, втащил ее в гостиную.

– Быстро одевайся. Уходим.

– Но я мокрая, с меня течет…

– Крылов в соседнем номере.

Аргумент оказался более чем убедительным.

– Тут должен быть запасной выход, – суетился Журавлев.

В дверь постучали. Все замерли на месте.

Крылов вернулся с балкона в комнату. Ингрид пила кофе.

– Скажи мне, любезная леди, ты знакома со своими соседями?

– Нет, разумеется. Я даже из номера не выходила.

– В таком случае расскажи мне, кто приходил к тебе и о чем вы разговаривали?

– Что-то не так?

– Тебя могли слышать. Под окнами на полу балкона следы. Мысочки отпечатались без пяток. Значит, кто-то сидел на корточках, и довольно долго.

– Ты слишком мнительный, Юра. Приезжал прораб из Ховрина. Он должен меня сегодня отвезти к Гюнтеру. Но о чем мне с ним разговаривать? Обычный курьер.

– Разговор мог быть безобидным, но информативным. Вы упоминали в разговоре какие-нибудь имена или названия, адреса?

– Да, он доложил обстановку в Ховрине, Курнакове и Балаханове.

– Молодцы. Все точки на карте назвали. С вами не соскучишься. Хорошо. Езжай на место как планировала, я появлюсь там чуть позже, а пока мне надо здесь осмотреться.

Крылов встал и вышел из номера. Так просто он уходить не собирался. Ему хотелось поближе познакомиться с соседями. Подойдя к дверям их апартаментов, он постучал, но ему никто не ответил. Он повернул ручку, и дверь открылась.

В номере никого не оказалось, а главное, и вещей жильцов на месте не было. Уходили в спешке. В ванной текла вода, на полу полотенце, мокрая мочалка. Пять минут назад он разговаривал с соседями через балкон, а в это время кто-то находился в ванной. Судя по резиновым шлепанцам на полу – женщина. Мокрая дорожка вела в гостиную. В пепельнице окурок от сигареты со следами помады. Свежий. А девушка с балкона еще не успела сегодня сделать макияж и выглядела вполне по-домашнему.

Следы от кроссовок были обнаружены на балконе и в тумбочке для обуви. На этом осмотр номера был закончен. Крылов не собирался устраивать погоню. Он знал главное: если это те люди, о которых он думал, то они сами к нему придут. Ингрид дала им точные адреса.

Спустившись вниз, он подошел к администратору и положил на стойку пятидесятидолларовую купюру.

– Меня интересуют жильцы из двенадцатого номера. С подробностями, пожалуйста.

Администратор смахнул бумажку, словно муху, и она оказалась в его книге между страницами, которая тут же захлопнулась. Оригинальная закладка.

– Анастасия Викторовна Ковальская из Москвы. Приехала вчера в десять тридцать утра.

– Следом за клиенткой из тринадцатого номера?

– Одновременно, но только ее оформлял наш местный карточный шулер, завсегдатай фешенебельных отелей, который щиплет приезжих. Мы ему не отказываем в просьбе. Он попросил дать ему номер по соседству. Мы решили, что это его очередная жертва. А потом пришла девушка с паспортом на оформление.

– Как его зовут?

– Гоша. Фамилия неизвестна.

– Какая у него машина?

– Бежевая «волга». Номер не знаю.

– Сегодня видели девушку?

– Нет, ключи не сдавала. Должна быть на месте.

– Второй выход есть?

– Да, с того конца, по коридору до лифтов, во двор.

– Спасибо, квиты.

Крылов прошел по коридору и вышел через служебный выход во двор, где разгружалась машина с бельем. Шофер курил, сидя на подножке кабины, а грузчики таскали мешки.

– Скажи, приятель, здесь кто-нибудь выходил минут Десять назад?

Шофер кивнул.

– Две девчонки и два парня, побежали к воротам.

Крылов тоже направился к воротам. Значит, их не Двое, а четверо. Немного рассеивает внимание, но суть дела не меняет.

Он вышел на улицу и зашагал к ожидавшей его машине. За рулем был Жорж.

– А ну-ка, дружок, расскажи мне еще раз о парочке в вагоне-ресторане и о том, как кавалер дамочки исчез в пути. И не забудь описать их внешность.

– Хорошо, шеф, куда поедем?

– В Ховрино.

В том же направлении, но с отрывом в несколько километров мчалась бежевая «волга».

Гоша считал себя кидалой высшего пилотажа и уважал людей смежных профессий, но жить в таком темпе, как Настя, ему не нравилось. То ей надо за кем-то следить, то от кого-то скрываться. Ночь оказалась слишком короткой для Гошиных аппетитов. Спозаранку ему пришлось убежать по срочным делам, и он едва не проспал важную сделку. Покончив с делами, он помчался назад к Насте, чтобы получить то, что не успел получить из-за спешки. Он так к ней спешил и уже предвкушал сладость свежих ощущений… но не тут-то было. Не успел он войти к ней в номер, как его тут же вытолкнули в коридор и потащили к черному входу, и вместо постели он вновь очутился за рулем.

Теперь он вез их к черту на кулички и должен был подыскать им жилье в какой-то деревне. Гоша понял, что Настя для него кусок уже отрезанный. Мотаться к ней на случки за сто километров удовольствие не из приятных. Пусть она женщина высшего класса, но можно и местными обойтись. Те под боком и не такие шустрые. К тому же Гоше очень не нравился ее приятель с дутыми щеками и ноздрями, как у лошади.

– Поедем в Курнаково, Гошенька, – сказала Настя. – Мне очень хочется пожить на природе в какой-нибудь заброшенной деревеньке.

Гоша промолчал. Куда угодно – только бы побыстрее от них избавиться. Дорого приходится платить за одну ночь.

Бежевая «Волга» неслась в западном направлении от Смоленска. Дорогу окружали леса и болота да стелющийся в низинах туман.

7. Норильский округ

Старик выглядел бодро. По виду не подумаешь, что человеку перевалило за восемьдесят. А тут, как он рубил дрова огромным колуном, просто загляденье… Геракл, да и только! Больше всего Метелкина поразило, что в такой дыре, куда он добирался более суток, деревенские мужики не ходили в лаптях и обносках, а носили фирменные джинсы. Завидев незнакомца, старик вонзил топор в бревно и, выпрямившись, упер руки в бедра.

– Ищешь кого, сынок? – спросил он хриплым голосом. Обветренное, загорелое, морщинистое лицо украшали ярко-голубые глаза и короткий белоснежный ежик густых, как щетка, волос. О прошлом этого человека можно было судить по наколкам. Руки и грудь пестрили татуировками. Сухопарый, жилистый и вовсе не дряхлый. Свежий воздух и изнурительный труд уберегли этого человека от беспомощной старости, закалили, придали ему сил и воспитали в нем презрение к смерти. Какие они разные, подумал Метелкин, сравнивая генерала Скворцова – холеного интеллигента с утонченными манерами и белой кожей, и прожившего половину своей жизни в лагерях и ссылках волевого и несгибаемого агента вражеской разведки. Кем же из них восхищаться?

– Я ищу вас, Зиновий Карлович. Приехал специально к вам из Москвы. Разговор есть.

– Коли так, пойдем в избу. Гостей во дворе не держат.

Просторный, чистый дом, ничего лишнего, а все, что нужно, сделано своими руками. Поднаторел агент в плотницких делах, мастерски сработано. Да и не заходя в избу, по ее внешнему виду можно было понять, что хозяин не терпит халтуры. Добротно отстроено.

– Подыщи себе местечко почище и устраивайся, – предложил хозяин. – Сначала о деле, а потом трапезничать будем. Сголодался, поди, с дороги?

– Не очень, но лучше, конечно, начать с дела. Может, вы со мной и говорить не захотите.

– Да уж чую, что за ветер тебя ко мне занес.

Они устроились на дубовых резных лавках, стоявших по обеим сторонам огромного длинного стола с идеально гладкой поверхностью. Метелкин почему-то боялся врать старику. Тот смотрел на него спокойно, слегка улыбаясь, но ему казалось, будто старик видит его насквозь и даже читает его мысли. Так это или нет, судить трудно, и Метелкин решил найти баланс между правдой и ложью. Главное, быть убедительным.

– Я бывший репортер, журналист. Писал очерки и статьи в газетах. Меня зовут Женя Метелкин. Теперь решил заняться литературой и написать приключенческий роман времен Великой Отечественной войны. Мне попали в руки материалы о некоем штандартенфюрере СС Хоффмане, который пытался вывезти с территории Советского Союза сверхсекретный архив. Получилось у него это или нет, я не знаю, но сама тема могла бы стать неплохим сюжетом для крутого боевика. Сейчас детективы в моде, и я надеюсь, что у меня может получиться.

Старик рассмеялся.

– Считай, начало ты уже закрутил, парень! Ладно. На чекиста ты, конечно, непохож, на репортера больше. Правда, без помощи комитетчиков ты бы меня отродясь не нашел, но мне на это наплевать. Я свое отсидел, мне бояться нечего. Давай примем твою басню на веру и будем отталкиваться от сказанных тобой слов. Книжка так книжка. Хоффмана я знал очень хорошо. Могу рассказать много интересного. На пару томов моей болтовни хватит. Но я практичный человек. Жизнь здесь тяжелая. Зарабатываю себе охотой. Рыбой в этих краях много не заработаешь. Однако возраст берет свое. Хочется еще на белый свет полюбоваться годков с пяток. Ты ведь, поди, хорошие деньги за книжку получишь. Вот и подумай сам, какой резон мне тебе задарма идеи и факты отдавать.

– Сколько же вы хотите?

– Тысяч тридцать. С моей скромностью этих денег надолго хватит.

– Это почти тысяча долларов.

– Доллары у нас не в почете. Мы в них ничего не смыслим.

– Но у меня нет рублей, разве что на обратную дорогу.

– Возьму долларами. Как-нибудь обменяю.

– А вы уверены, что ваша история стоит того, чтобы за нее платить такие деньги?

– Хозяин – барин. Я ведь не принуждаю.

– Хорошо.

Метелкин достал бумажник и отсчитал десять стодолларовых купюр. Положив их на стол, он вопросительно посмотрел на старика.

– Нормально, – кивнул хозяин. – Пусть лежат. Когда я тебе расскажу, что помню, тогда и возьму деньги.

– Хорошо. В одном вы правы: ваш адрес мне раздобыли по линии ФСБ, но сделали они это по просьбе отставного генерала, бывшего резидента в Германии, а ныне историка. От него я и услышал про архив СС и о том, как в послевоенное время немцы засылали агентов в район Смоленска. О вас он тоже упоминал.

– Кто он?

– Скворцов Никанор Евдокимович.

– Может быть, вспомню. Шесть десятилетий прошло с тех пор. Мы так сделаем. Все названия я буду упоминать вымышленные, чтобы не напрягать память. А потом уточним, если понадобится. Сейчас нет смысла отвлекаться от главного.

– Как вам будет удобно.

Метелкин умолчал о том, что у него в сумке лежала карта местности того самого времени, о котором пойдет речь.

– Отец мой был немцем, – начал рассказ старик. – Он попал в плен еще в первую мировую, а потом так и остался в России, женившись на русской девушке из дворянской семьи. После революции примкнул к большевикам и стал убежденным коммунистом. Жили мы в достатке, отец добился определенных высот в партийной иерархии. От отца я научился немецкому языку и владел им свободно. Мать знала несколько языков. Она окончила Смольный институт благородных девиц. Жили в Питере, а потом отца направили в Смоленск руководить обкомом. Его арестовали перед началом войны, когда я учился в Москве в университете. Следом арестовали мать, а до меня не добрались. Мне тогда шел двадцать второй годочек.

В начале июня после сдачи экзаменов я вернулся в Смоленск, где осталась моя тетка. Она мне все и рассказала. А тут началась война. На учете я состоял в Москве, и в Смоленске не знали, что я вернулся. В городе творилась неразбериха и хаос. Молодежь шла в военкоматы без повесток, а я не пошел. Слишком был обижен на советскую власть за произвол и несправедливость. А когда в город пришли немцы, то никакого сопротивления не оказывал. Меня арестовали на третий день. После выяснения подробностей комендатура передала меня в гестапо, а потом со мной захотел познакомиться сам Хоффман. Ему подчинялись все подразделения СС, включая гестапо, СД и разведку. Услышав мою немецкую речь, Хоффман оставил меня при себе личным переводчиком.

Был там еще один человек, хорошо знающий немецкий язык. Кличка его была Агроном. Бывший белогвардейский офицер, ярый враг советского строя, некий Григорий Амодестович Антонов, руководил так называемым русским отделом. Головорез высшего класса. Он никому не верил, а мне как сыну партийного руководителя тем более. Будь его воля – он, не задумываясь, поставил бы меня к стенке, но Хоффман мне доверял, очевидно потому, что я ничем не интересовался и не совал свой нос куда не следует. Переводил листовки, печатал приказы и указы для русского населения, присутствовал на допросах, которые вел сам Хоффман, а спустя год он перевел меня на работу в свой архив. Там составлялись досье на всех предателей не только Смоленска, но и всех западных территорий, включая Украину и Белоруссию. Получился некий центр по сбору информации.

Может быть, Хоффману и не доверили бы такую ответственную работу, но его патронировал сам группен-фюрер Груббер – человек, имевший неограниченную власть на западных территориях страны. Ни одной стратегической задачи Груббер не решал без Хоффмана. Так к архиву стали приобщаться документы по разработке военных операций, засылке агентов и контрразведки, куда попадали и немецкие офицеры. Вскоре Груббер распорядился, чтобы под надзор Хоффмана попадали и особо Ценные реквизированные и конфискованные вещи в виде золота высокой пробы, драгоценные камни, антиквариат, а также наградное оружие и ордена погибших эсэсовцев.

Нам уже требовались дополнительные помещения. Помимо архива был устроен склад. Несмотря на то что я сам лично занимался описью, я не смогу вам дать истинную оценку награбленного. К нам привозили картины из музеев и частных коллекций, а это Рембрандт, Гойя, Эль Греко. У Груббера была страсть к произведениям искусства, в то время как Хоффман все переводил на дойчмарки. Он только к оружию оставался неравнодушным и мог часами разглядывать какую-нибудь саблю украинского гетмана, где в большей степени его интересовал сам клинок, чем украшенный алмазами и сапфирами эфес.

Что же случилось дальше? Они так непоколебимо верили в свою победу, что до последнего момента не осознавали приближающегося краха. Вот и дотянули до критической точки, когда стекла сыпались из окон от пушечной канонады наступавшей русской армии.

Вот тут и началась горячка, срочная эвакуация. Хоффман лично отвечал перед Груббером за сохранность архивов и ценностей. Он понимал, что его ждет, если он упустит такой груз, еще хуже, если груз попадет в руки противника. Бог с ним, с золотом и картинами, но документы – все без исключения – носили гриф «Совершенно секретно». Этот гриф и на сегодняшний день не потерял своей актуальности. Правда, времена изменились, все устаревает, кроме золота, и чаша весов на сегодняшний день склонилась в сторону драгоценностей, но это дело вкуса. Кого что интересует. Не могу не отдать должного Хоффману в его хозяйственности, дальновидности и уму, Этот человек не зря носил свой высокий чин.

Специальные кофры из нержавеющей стали с особыми замками были заготовлены заранее. Так или иначе, но архив в любом случае должен был найти свое постоянное место где-нибудь в Германии или другом месте. Дюжина отборных офицеров, я и Агроном упаковали архив за сутки. Ящики и впрямь были сделаны на совесть с немецкой педантичностью. Вовнутрь даже воздух не проникал – полностью герметичны и недоступны. Ночью мы погрузили архив на грузовики и тронулись к границе. Вооружили всех до зубов, и меня в том числе. Когда в пятьдесят шестом меня взяли под Смоленском, я сказал, что был отправлен отдельно, с войсками, но это не так. Передвигаться по чужой вражеской территории, где параллельно идут войска противника, а леса полны партизан, и с паршивыми картами не так просто. А без знаний языка и вовсе никуда не годится. Агронома можно не считать. Ему прострелило щеку, выбило зубы и повредило язык. Бывшему белогвардейцу пришлось играть в молчанку. У Хоффмана не оставалось выхода, как только брать меня с собой.

Вокруг разрывались бомбы, дважды мы напарывались на партизанские засады и ловушки, но эсэсовцы дрались отчаянно, не жалея сил и жизни. И мы пробивались вперед. Хоффман проявил себя отличным стратегом, все его приказы были точны и понятны, в итоге мы не потеряли ни одного человека, оставив за собой гору трупов. Передвигались мы быстро, петляя по проселочным дорогам и захватывая в деревнях проводников. Один нас провожал от деревни до села, его убивали, в селе брали следующего. Так что свидетелей нашего маршрута не оставалось. Одному Богу известно, куда бы мы дошли, если бы не препятствие, которое с помощью стратегии и ума не преодолеть. Мы уперлись в реку Широкая река и взорванные партизанами мосты. Слева Красная Армия, справа партизаны. Так мы оказались в тупике. Сами мы могли бы уйти по плотине, но как быть с машинами? Хоффман и не думал бросать архив. Такой вопрос просто не возникал.

Выход нашелся. В полукилометре от реки в болотистой низине стоял особняк столетней давности. Добротная постройка, принадлежавшая какому-то бывшему графу.

Там раскинулся небольшой госпиталь. За полчаса ни одного живого человека в этом госпитале, не осталось. Эсэсовцы перебили всех, даже собак. В подвале особняка находился склеп – графская усыпальница – площадка метров пятьдесят, может, чуть больше, вход через стальной герметичный люк. Во время бомбежки туда спускались раненые и врачи. Стены выложены гранитом, а пол черным мрамором. Никакая бомба не достанет, там даже бомбежки не было слышно. В этом склепе и решил Хоффман устроить свой склад. Я не мог понять его тактики. Ведь красные все равно найдут усыпальницу. Но Хоффман знал, что делает. Мы перегрузили все кофры в подвал. Немцы его заминировали. Правда, я не думаю, что хоть один ящик пострадал бы от взрыва. Взлетят на воздух первопроходцы, но войдут другие.

Потом мы сожгли наши машины и отправились к реке. Вот тут мне стал понятен план Хоффмана. Он все уже рассчитал заранее. Плотина была взорвана. Вода хлынула в низину и уже через час накрыла крышу особняка. Образовалось озеро, река превратилась в ручей. Водная стихия бурлила с таким шумом, что мы не слышали гула самолетов. Ни госпиталя ни архива – все исчезло под водной гладью. Хоффман остался доволен. И опять нам повезло. Какой-то военный катер сел на мель. Вода в реке начала вновь прибывать, но эсэсовцам хватило времени, чтобы уничтожить всю команду, состоявшую из десяти человек. Трупы выбросили за борт, а немцы переоделись в русскую морскую форму. Эсэсовские мундиры затопили, оставив при себе только оружие и награды.

Когда река вошла в свои берега, мы тронулись на катере прямо в тыл к русским. Дерзости Хоффмана не было предела. Он, как разъяренный зверь, рвался из капкана на волю. Вскоре после полутора часов пути мы заметили огни на поле, что раскинулось по правому берегу. Это был небольшой аэродром. Военных самолетов мы там не увидели, несколько транспортников под десант и тройка истребителей, ни штурмовиков, ни бомбардировщиков. Тут мы и причалили. Я бы не назвал это боем. Ночь, рассвет едва задевал горизонт. Охрану сняли в считанные минуты. Палатки со спавшими бойцами расстреливались и поджигались. Истребители вывели из строя, закинув гранаты в кабины. Двух летчиков оставили живыми и усадили за штурвал транспортника. Обеспечили себя парашютами. Не прошло и получаса, как самолет взлетел. Никто не стал бы расстреливать собственный самолет. Летели на запад, пока хватило керосина, и в общем-то нам удалось вырваться из плотного окружения, мы десантировались на линии фронта – там, где проходили леса. Я прыгал предпоследним, после меня Хоффман. Перед прыжком он зашел в кабину к пилотам и застрелил их. Самолет тут же потерял управление, и мы едва успели спрыгнуть.

Когда взошло солнце, мы выбрались на шоссе, по которому отступала немецкая армия. Б ходе операции погиб только один офицер. Через три дня мы все собрались в Берлине. Груббер лично надел каждому из нас железный крест. Так наша эпопея и закончилась. Если вспоминать ее с подробностями, то вполне могла бы получиться интересная книга. Но вы же писатель, молодой человек, остальное дофантазируйте сами. Надеюсь, я отработал свои деньги?

– Конечно. Так, значит, архив остался в Советском Союзе?

– Думаю, и сейчас ни один листок не пожелтел от времени. Архив хранится в вакуумной оболочке.

– Вас засылали сюда в пятьдесят шестом году, чтобы вы его нашли?

– Угадали, но я не успел. Знаю только, что я не первый и не последний, кто засылался с той же целью. Слишком велик соблазн добраться до столь необычного клада. Пока я отбывал срок, мечта найти сокровища помогала мне выжить. И надо сказать, я сделал такую попытку после освобождения, примерно через год. Поехал, осмотрелся и понял, что моей жизни уже не хватит, чтобы найти то место. Озеро давно превратилось в болото, старый особняк затянуло тиной, а чтобы добраться до склепа, нужны фантастические условия и годы работы. В одиночку с этим никто не справится.

Метелкин достал из сумки карту и разложил ее на столе.

– Можете указать место, где захоронен архив?

Старик долго изучал карту, потом сказал:

– Могу, но в радиусе пяти километров. Только по этой карте вы ничего не найдете, а с современной она не имеет ничего общего. Тут надо поэтапно собрать все карты с интервалом пять лет максимум.

– И где эта точка?

Старик рассмеялся.

– Так ты писатель или кладоискатель?

– Мне очень хочется побывать в тех местах, где происходили события.

– Вопрос решается просто: клади на стол остальные деньги – и узнаешь, где зарыт клад. Вряд ли ты сумеешь его достать, но ты сможешь продать информацию, а она дорого стоит.

Метелкин достал бумажник и выпотрошил содержимое на стол. Там оказалось еще тысяча триста долларов.

– Это все, больше у меня ничего нет.

– Верю.

Старик указал точку на карте.

– Здесь.

– А вам верить можно?

– Мне можно. Наивный Хоффман рассчитывал на реванш. Он верил, что скоро они вернутся. Верил в это и Агроном. Фанатики! Я уже тогда понимал, что фашизму настал конец. Мне просто деваться было некуда, безвыходное положение. Но всегда знал, что вернусь домой. И если найду архив, то немцам его не отдам. Оставлю себе горсть бриллиантов, остальное сдам в НКВД, авось простят. Ни Хоффман и никто это место не найдет, а у меня свой секрет имеется.

Когда мы кофры разгружали в склеп, я обратил внимание на особнячок. Там герб из лепнины сохранился и вензель «ВВ». Война кончилась, меня по свету долго мотало, потом преподавал в спецшколе для диверсантов, учил их правильному русскому языку Ну а по ходу дела увлекался историей Государства Российского. Нашел я тот самый герб. Принадлежал он графам Воронцовым. Изучил их генеалогическую ветвь и нашел нужного. У Василия Воронцова было имение в Смоленской губернии в селе Копытове. Его-то мне и надо искать. Это и был мой ориентир, когда меня заслали в Союз в пятьдесят шестом. Только обратно я возвращаться не собирался. Место я нашел быстро – старожилы помогли. Кто-то помнил имение Воронцово, кто-то старое название Копытово. Так я и вышел к озеру. Даже место определил, где усадьба находится. Только реки там уже не было. Ей новое русло определили, плотинами застроили. Пусти сейчас по старому следу тех, кто участвовал в операции – ни за что не найдут. В этом вся штука. Но ты парень молодой – если полжизни на раскопки затратишь, то пенсия тебе не понадобится. Твои правнуки за всю жизнь всего не растратят.

– А кто-нибудь из живых остался?

– Вряд ли, я самым молодым был. Остальным уже за тридцать в те времена перевалило, а теперь, стало быть, за девяносто. Хоффмана видел. Это он меня в школу определил, потом в разведку взял. Он и засылал меня в пятьдесят шестом. Агронома в разведшколе тоже видел, за год до заброски сюда. С сынишкой трехлетним приходил. «Вот, – говорит, – я сдохну, а мой Юрка в свободной России жить будет!» Так и сдох фанатиком. Но все это давно происходило. И еще: запомни – на месте старого устья реки идет глубокий овраг. От оврага к востоку пятьсот метров. Это я хорошо помню, но от какой точки считать, не знаю. От плотины и следов не осталось. Озеро в болото превратилось с аэродром величиной, а по краям лесом поросло. Ломай теперь голову сам, парень. Все, что знал, рассказал.

Старик встал, забрал деньги и кинул их в ящик комода.

– Пора трапезничать. В печи щи застоялись. Ночь переночуешь, а утром я тебя до реки провожу, на плотах до Дудинки мужики тебя доставят, а там сам разберешься.

– Спасибо за радушный прием, Зиновий Карлович.

Метелкин с тоской посмотрел на опустевший бумажник, валявшийся на столе.

8. Смоленская область

Крылов шаг за шагом приближался к своей цели. Проверка окрестностей Ховрина показала, что беглецы выбрали для себя другую точку. В сопровождении своих боевиков он отправился в Курнаково. И вновь лакомый кусочек проскочил под его носом, и он не смог его схватить своими острыми клыками. Крылов считался одним из лучших оперативников в спецслужбах, но даром ясновидения не обладал. В то время как его «джип» на высокой скорости мчался на запад, в обратном направлении на обычном рейсовом автобусе ехала Настя. На отметке «сто восьмой километр» они сблизились на расстоянии протянутой руки. Доля секунды – и они вновь начали удаляться друг от друга. Настя ехала в Ховрино, а Крылов по следам бежевой «волги».

Настя со своими спутниками остановилась в деревне Копытино. Хозяин уступил им лучшую половину дома, а сам с сыном перебрался на другую. Дачники осенью явление редкое. В этих местах и летом особого наплыва нет, так что старик был на седьмом небе от счастья. Тут привыкли считать каждую копейку.

Накануне изучали карту, ходили по деревням, расспрашивали людей, пытаясь узнать, где и какие ведутся строительные работы. Многого узнать не удалось, но кое-что выяснили. Полученные сведения казались слишком расплывчатыми, и стало ясно, что только собственными усилиями можно добиться успеха. В итоге они приняли самое простое решение: Настя отправляется на разведку в Ховрино, а Вадим с Наташей обследуют местность в округе Курнакова. Так и сделали. Из дому вышли рано утром и разошлись в разные стороны.

Ховрино больше походило на небольшой городок, чем на поселок. Каким методом искать местных старожилов, Настя определила просто. Она подошла к одному из винных магазинов и поговорила с пьянчужками, вечно собиравшими мелочь на выпивку.

– Ну что, соколики? Поди, неймется, вам бы по стакану пора принять, а вы природой любуетесь.

Четверо помятых мужичков сразу оживились.

– А ты, сестренка, никак, угостить нас хочешь?

– Я денег на ветер не бросаю. Заработайте и получите.

– Мебель на этаж заносить? – спросил самый щуплый, – Так с похмелья силов нет. Мотор не потянет. Нужна заправка.

– Да уж, такому Илье Муромцу без заправки не обойтись. Нет, мебель мне таскать не надо. Меня интересуют старики, которые прожили в селе всю войну и помнят, что здесь происходило в годы оккупации. Найдите мне таких – и каждый получит по бутылке.

Тут начались споры, крики, битье себя в грудь и прочая неразбериха. Успокоились минут через пять, пока не пришли к общему знаменателю.

– Есть такой мужичок в нашем городишке, – выступил вперед самый боевой из неопохмеленных. – Зовут его Матвеем Захарычем, живет на Пушкинской. Во время войны он мальчишкой был, связником у партизан. Заслуженный человек, орденов и медалей целая шкатулка.

– Кто меня к нему проводит? – спросила Настя. И снова в разговор встрял щуплый, окрещенный девушкой Ильей Муромцем.

– Хорошо бы авансик… Одну бутылочку для поддержания равновесия. Мы ее за минуту оприходуем, так что без задержек.

Настя протянула ему полсотни, и он со скоростью пули влетел в магазин. Еще минута – и бутылка упала на газон без единой капли водки.

К старику отправились всем стадом. Надежды себя оправдали. Герой войны, которого все звали уважительно Захарыч, оказался не таким уж старым. Жил герой убого, в старом домишке барачного типа, где занимал комнату размером с грузовой лифт с низкими потолками и крошечным окошком. Здесь и одному тесновато, а уж целой делегации и соваться нечего.

Настя представилась как журналистка, сунула мужичкам деньги, и тех как ветром сдуло.

– И что вам, милочка, от меня надо? – строго спросил хозяин, включая электрический чайник.

Грозный вид – это напускное, решила Настя, чувствуя, что им придется вместе чаевничать. Вот только не догадалась она купить чего-нибудь к столу. Здесь больше подошла бы колбаса и масло, чем торты да печенье.

– Вы хорошо помните годы оккупации, Матвей Захарыч?

– А почему нет? Память мне не отшибло. Я человек тверезый, не то что эти водкохлебы. К вечеру уже не помнят, с кем утром здоровались. Да ты садись к столу-то. Сушки с чаем похрумкаем.

Настя села. Над высокой железной кроватью с горкой подушек висели фотографии в рамках. Полный иконостас всех родных и близких, на дальних родственников стены не хватило.

– О партизанах писать хотите? – спросил Захарыч, разливая чай в чашки.

– Нет, об оккупантах. Меня интересует, что здесь делали немцы и куда они ушли при наступлении наших, был ли у них здесь штаб и кто им руководил.

– Штаб был. Здесь одно время квартировала эсэсовская дивизия «Мертвая голова», элитные войска вермахта. Частенько заезжал сам группенфюрер Груббер. Мы на него несколько раз готовили покушение, да только впустую. Хитер шакал! Это только в кино немцев дураками выставляют, а дисциплина у них была идеальная. Мощный кулак сосредоточился в наших местах. Когда наши подошли к селу, основные части фрицев отступили, а здесь осталась рота эсэсовцев – смертники. Шесть суток дивизия генерала Потемкина не могла взять село, пока всех до единого не перебили. Зверски воевали, грамотно, не щадя живота. А главное – своим дали уйти. За Шесть дней можно до Берлина дойти на хорошей технике. Наши понадеялись их силой взять и всех разом накрыть, но не тут-то было – промахнулись. Немцев надо было в кольцо брать, окружить со всех сторон и добивать, как бешеных псов, а мы им коридор оставили. Вот они и ушли без особых проблем и торопливости.

– А через какие районы проходил этот самый коридор?

Ветеран почесал затылок.

– Через районы болот, где наши осмелевшие ребята уже не хотели ноги мочить, между двух огней – слева армия шла на запад – справа партизаны, а немцы между ними. Только передвигались они быстрее и привалов себе не устраивали. Прошли Балаханово, потом Курнаково и вышли к Орше, там наши стояли, так они через тыл их полукругом обошли, потом соединились со своими и отступали уже общей группой, несколькими дивизиями.

– Скажите, Матвей Захарыч, а немецкий штаб нам удалось захватить?

– Немцы после себя ничего не оставляли. Все сжигали, а что могли – вывозили. Кроме руин, нашим ничего не досталось.

– А могли они что-нибудь спрятать? Закопать то, что нельзя увезти и уничтожить?

– Слухи такие ходили, будто один из высоких чинов решил схоронить в наших местах крупный архив с особо важными документами. Здесь, неподалеку, у деревеньки Радищеве. Искали после войны, но ничего не нашли. Правда, и не особо старались, но если бы и пытались, то впустую. Там сейчас какое-то строительство ведут, болото осушили, котлованы роют, но ничего не откопали.

– Туда можно попасть?

Хозяин усмехнулся и покачал головой.

– Всё колючей проволокой обнесли. Вроде как частная собственность. Мне не приходилось слышать, чтобы в России землей торговали, но ведь законы законами, а деньги деньгами. Ходил я как-то в военкомат за справкой и видел одного из владельцев этих земель. Понял только, что он нерусский. А сопровождал его сам начальник областного УВД. Стелился перед иностранцем, двери в кабинеты открывал. Приходили за техникой. Солдатам тоже деньги нужны. Что уж там говорить, если они милицию и военных купили, а земли здесь навалом, и вся она мертвая. Хоть задаром забирай. Только кто возьмет-то?

– Однако взяли.

– Нам, здешним, невдомек. У них, видать, не так мозги повернуты.

– Тут напрашивается еще один вопрос, Матвей Захарыч. Работы иностранцы ведут обширные, используют тяжелую технику. Сельские угодья в ваших местах, скажем прямо, паршивые. Пара фабрик и один заводишко всех желающих работой не обеспечат. Наверняка кто-то из здешних пытался устроиться к иностранцам на работу. Вы что-нибудь слышали об этом?

– Конечно, но они отказали ребятам: мол, своих девать некуда.

– Дорого возить с собой рабочую силу. Их же жильем обеспечивать надо. К тому же местные мужики дешевле стоят.

Ответа Настя не услышала, ветеран лишь пожал плечами. Она заметила в его глазах разочарование. Он-то небось думал, речь пойдет о его подвигах, а журналистка интересовалась немцами и сегодняшним положением местного населения. Настя решила исправить положение и перевела разговор на военную тему, расспрашивая о партизанском движении. Тут Захарыч воспрял духом и сел на любимого конька. И куда нынешние писатели смотрят! Самый страшный момент попал на конец войны, когда немцы отступали. Тогда семнадцатилетний Матвей лежал в госпитале с ранением в ногу. Тут на лазарет напали эсэсовцы. Расстреляли всех живых. Матвею удалось спрятаться на чердаке, и он единственный, кто остался в живых. Через час немцы ушли. Матвей хотел найти хоть одного живого, рыскал по госпиталю, как вдруг раздался взрыв. Фашисты взорвали плотину, и в низину, где размещался госпиталь, хлынула вода. Через полчаса на этом месте образовалось озеро, и Матвей выбирался из ловушки вплавь, пока не достиг суши. С годами озеро превратилось в топкое болото, похоронившее под собой погибших солдат от зверской акции взбесившихся эсэсовцев.

Визит к ветерану оставил у Насти неизгладимое впечатление. Она думала о нем всю дорогу, возвращаясь назад. Впечатлений хватало, есть чем поделиться с ребятами. Интересно узнать, что им удалось выяснить. Вряд ли поход в лес оставит столько же впечатлений, сколько получила она. Но на этом ее приключения не кончились. В деревне ее ждал неприятный сюрприз.

9. Болота

К полудню они вышли к заданному квадрату. Небольшое поле, заросшее бурьяном, а за ним черная полоса леса. Над землей стелился туман, словно серое покрывало из пуха, в котором утопали щиколотки ног. Сырой воздух и висевшие над головой черные тучи. Малоприятное удовольствие гулять по такой погоде в таких местах. До поселка рукой подать, километра три, не больше, а здесь безлюдье и гробовая тишина, будто они забрались на чужую планету в зону отчуждения.

– Похоже, мы заблудились, – сделал вывод Журавлев. Наташа достала из рюкзака карту и компас. Она долго делала свои сложные расчеты, потом покачала головой.

– Нет, мы идем правильно. Судя по всему, нам надо пересечь лес. Я не думаю, что он глубокий. Километра полтора, не больше, и мы попадем на объект.

– Ладно, пойдем. Ничего не поделаешь. Они вышли к опушке, вдоль которой шла проселочная дорога с примятой гусеницами тракторов почвой.

– Видишь? – спросила девушка, – Обычная машина здесь не пройдет, завязнет, а тракторы ходят. Тут на несколько верст ничего не высаживают. В такой почве, кроме репейника, ничего расти не может. Тогда что здесь делать тракторам? Ответ простой – за лесом идут какие-то строительные работы. Ты глянь на дорогу. Она вся исполосована гусеничными следами и вмятинами от большегрузных машин – «КамАЗов», самосвалов. Тут работа вдет полным ходом.

– Значит, через лес есть дорога, ведущая к объекту. Она нас и выведет куда надо.

– Ишь какой ты прыткий! Ты думаешь, эту дорожку не охраняют? Нам только не хватает в лапы к Крылову попасть. Надо понимать, что значит для Шефнера и его банды их объекты. Они ведь не клюквой на зиму запасаются.

– Ты права, осторожность нам не повредит. Преследовать своих преследователей дело рискованное, особенно таких, как Крылов.

Они прошли вдоль опушки, подыскивая более удобное место, где можно пройти, минуя колючий кустарник. Но как только такое место было найдено, они наткнулись на столб с табличкой: «В лес не заходить! Непроходимая топь! Змеи!»

– Хорошая страшилка, – усмехнулся Вадим.

– А кого они ею пугать будут? Местных? Так тех не напугаешь, они здесь каждый куст знают.

– Однако мы ни одной живой души не встретили, а сейчас самое время урожай грибов собирать и упомянутой тобой клюквы. Местная публика живет подножным кормом.

– Ладно, не будем разводить философию. Идти в любом случае надо, – решительно заявила Наташа и, перепрыгнув через канаву, направилась к лесу.

Вадиму ничего не оставалось, как последовать за ней. Ноги проваливались в мягкую, поросшую высокой травой почву, под подошвами резиновых сапог хлюпала густая зеленая жижа.

– Держись ближе к деревьям, там суше! – крикнул девушке вслед Вадим. – И не торопись так. Мы никуда не опаздываем.

Они прошли еще полсотни метров, и тишину разорвал кошмарный вопль. Оба застыли на месте.

– Что это? – испуганно спросила Наташа.

– Кто-то угодил в трясину. А ты говоришь, что мы здесь одни. Нашлись и другие психи.

– Я даже не поняла, кто кричал – мужчина или женщина. А ты как думаешь?

– Я не думаю. Вопль страха не имеет пола. Надо обломать орешник и сделать трости. С хорошей палкой идти спокойней и легче. И почву прощупывай, прежде чем ступать.

– Он кричал где-то рядом.

– Так кажется. Эхо. Километра два отсюда. Вадим принялся обламывать орешник. Наташа наблюдала за ним и чувствовала, как сильно колотится ее сердце. Она старалась отгонять от себя страх и не думать об опасности. Все будет хорошо. С ними ничего не должно случиться. Это несправедливо.

Вадим подал ей двухметровую палку.

– Вооружайся, Натали. Теперь тебе и медведь не страшен. И не скачи по кочкам, как коза. Идем тихо к спокойно.

И они пошли. Следующий сюрприз их ждал через три сотни метров, когда лес сгустился, кустарник пропал, а трава стала ниже. На сей раз вскрикнула Наташа. Пусть не так отчаянно и страшно, но Вадим вздрогнул. Он глянул на девушку и увидел ее бледное лицо и глаза, полные ужаса.

Он проследил за ее взглядом, и по его телу пробежала дрожь. Зрелище было отвратительным. На земле, прислонившись к дереву, сидел скелет в порванном ватнике. Рядом находилась огромная муравьиная гора, и желтые прожорливые твари ползали по обглоданным костям в поисках остатков былого пиршества.

Наташа стояла не двигаясь, будто завороженная, и не могла оторвать взгляда от страшной картины. Вадим взял ее под руку и отвел в сторону. Он чувствовал, как девушку трясет, словно через нее пропустили электрический ток. Оказавшись в стороне, она уперлась рукой в дерево, и ее вырвало.

– Пойдем-ка домой, голуба, – сказал Вадим. – На первый раз хватит. Чует мое сердце, дело кончится бедой. Чем дальше в лес, тем больше дров.

Но Наташа выдернула руку.

– Мы пойдем до конца! – в ее голосе звучала твердость, – Второй раз меня сюда на аркане не затащишь.

– Откровенное признание. А ты хочешь с первого захода выйти на место, откопать архив, рассовать его по карманам и под фанфары вернуться домой победительницей, так? В лучшем случае мы увидим с тобой обычную стройплощадку, охраняемую со всех сторон вооруженными людьми. Посмотришь ты на все это в бинокль и сразу дашь точный диагноз: «Тут будет город заложен!» Черта с два! Слишком мы торопимся. Надо выработать четкий план действий, просчитать все возможные варианты, а потом выносить решение. А мы, как слепцы, гуляем по краю пропасти в поисках счастья.

Наташа оставалась непоколебимой.

– Ничего мы не просчитаем и не составим, потому что мы ничего не знаем. И не будем знать, пока гадаем на кофейной гуще. Лучше один раз увидеть, чем сто раз строить предположения. Нам нужны факты.

– Хорошо, уговорила. Только не ной и не ори на весь лес. Идем. Я готов.

И они вновь пошли, прощупывая шестами лужи, обходя камышовые участки и небольшие озерца. Наташа следила за компасом и поглядывала на часы.

– Мы идем уже сорок минут. С учетом остановок за полчаса мы могли углубиться километра на полтора. Ты со мной согласен?

Вдруг она почувствовала, как ее схватили за шиворот и отбросили назад. Наташа отлетела на пару метров и, упав, оказалась в луже. Вадим остался стоять на месте.

– Ты что, спятил? Я же не щенок и не котенок.

Вадим не отвечал. Он замер и не шевелился. Девушка приподнялась и зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

На том месте, откуда ее отшвырнули, появилась голова змеи. Это была огромная кобра. Она поднималась из травы, издавая кошмарное шипение, дергая своим раздвоенным языком. Ее голова поднималась все выше и выше. Вадим находился от нее в полутора метрах. Выпад этой гигантской гадины вполне мог достать его.

– Бей ее палкой! – крикнула Наташа.

– Не шевелись! – рявкнул Вадим. Соревноваться в реакции со змеей то же самое, что увернуться от пули. Девушка успела сообразить: спастись можно только одним способом. Кобру необходимо отвлечь. Но как? Палку она выронила при падении, и сама находилась за спиной Вадима. Вот если бы в стороне…

Раздался выстрел. Пуля снесла голову кобре, словно ее срубили. Кто? Где? Как?

Спаситель стоял метрах в шести слева. Высокий, долговязый мужик в телогрейке, рыбачьих сапогах, скрывавших колени, серой кепке. В руках он держал обрез винтовки, из отпиленного ствола шел черный дымок.

На вид ему было около шестидесяти, вроде деревенский, однако лицо больше походило на городского интеллигента.

– Хороший выстрел, – выдавливая улыбку, пробормотал Журавлев.

– Постреляй с мое – и сам научишься. Веселое местечко выбрали для прогулок. Вижу, не с каторги бежите, а по своей воле в дебри забрались.

Спаситель сунул обрез под телогрейку, поднял с земли мешок и палку и подошел к путешественникам.

– Давайте знакомиться. Меня зовут Дмитрий.

– Спасибо, Дмитрий. Я Вадим, а моя подружка Наташа. Отпуск проводим в здешних местах, да вот заблудились.

– Похоже на то, пойдем, я вас выведу Удивительно, как вы еще сумели углубиться на такое расстояние. Тут змей больше, чем червей.

– А вы как умудрились? – спросила Наташа, отряхивая промокшие джинсы. Дмитрий потряс мешком.

– У меня тут есть экземплярчики пострашнее индийской кобры. Я змеелов. Это моя работа. А вот для прогулок тут место не подходящее. Идите за мной след в след и смотрите под ноги. Есть тут и «дрофы». Так те нападают на свои жертвы с деревьев. Обовьет вокруг шеи, задушит, а потом кровь высасывает. Так просто ее не увидишь. Она на вид от сучка не отличается. Замрет и ждет. Как правило, их жертвами становятся лисы и мелкое зверье. Но есть особи крупного размера. Такая и на человека нападет, и на оленя. Силища у них неимоверная. Чуть замешкаешься – и хана, кости, позвонки захрустят, и бывай здоров.

– Где же такие водятся?

– В Южной Америке, в джунглях Амазонки. Змеелов шел свободно и даже беспечно, в то время как его спутники пугливо поглядывали по сторонам.

– А как же все эти твари оказались в смоленских лесах? – удивилась Наташа.

– Старая история. Произошло это в начале шестидесятых. Тогда я, еще совсем молодой зоолог, проходил практику в Средней Азии. Там и научился искусству змеелова. Мы вылавливали змей для опытов и добычи яда для фармацевтических лабораторий. Змея – это не просто ползающая тварь, я могу о змеях говорить бесконечно, но для такой темы трудно найти слушателя. Так вот, в те далекие шестидесятые то ли из Германии, то ли Швейцарии к нам в Россию отправили змеиный террариум с более чем двумястами особями особо ценных пород змеиного поголовья. В основном для зоопарков и ученых. Везли их на машинах. Удивительно, что не поездом. Самолеты змеи переносят плохо, могут погибнуть от перепадов давления. Но почему на машинах, мне непонятно. В результате где-то в этих местах произошла крупная автокатастрофа. Машины сильно побились, несколько человек погибли, а змеи уцелели и расползлись по местности. Их везли под стеклом, что не правильно. Для транспортировки ядовитых змей существуют специальные корзины с крепкими защелками. Но и это не самое удивительное. Все змеи разводились в Европе и были приспособлены к среднему климату. Если вы сейчас привезете из Индии кобру и бросите ее в лесу, то она не перезимует и погибнет. А те были адаптированы к нашим условиям. Вот почему они выжили и начали плодиться. Побывав тогда в Москве в институте, я просмотрел списки тех змей, которых мы с нетерпением ждали. Тридцать наименований уникальнейших, редчайших экземпляров. У меня слезы на глаза навернулись. Это сейчас мы можем махнуть в Южную Африку и посмотреть там на живую катангу, а тогда никто и мечтать об этом не мог.

На секунду Дмитрий остановился и проделал несколько странных движений палкой. Когда он ее приподнял, то на ней висела пятнистая змея, не менее полутора метра длинной и в руку шириной. Он сделал резкое движение, и змея отлетела в сторону метров на десять.

– Бог мой! – вздохнула Наташа. – Какая страшная мерзость.

– Это не мерзость, а южноазиатская эфа. От ее укуса спастись еще можно, если успеешь высосать яд, а вот от черной гюрзы – уже нет. От ее яда тут же кровь свертывается.

– Почему же, вы ее не убили?

– Я убиваю змей, если они грозят человеку. Она нам не мешала.

– А почему вы не бросили ее в мешок? – спросил Вадим.

– Этих особей у меня много, а места мало. Прошли те времена, когда я хватал всех подряд. Теперь я беру только уникальные экземпляры, но их найти непросто. За день встретишь пару сотен змей, а домой возвращаешься пустым. Приходится проводить тщательный отбор. У меня три сарая на участке, около тысячи змей. Их же кормить надо, содержать, ухаживать за ними. Вот и приходится делать тщательный отбор.

Пока они добрались до опушки, Дмитрий раскидал по сторонам еще нескольких змей.

– Странно! – протянул Вадим. – В центре России в смоленских землях существует змеиное царство, и власти не предпринимают никаких мер. Ведь тут наверняка погибло немало людей.

Змеелов усмехнулся.

– Мы никогда свой народ особо не щадим. Человеческая жизнь для нас ничего не значит. Нас приучили к этому. Сталин, наша медицина и наш гуманный суд. Небрежное отношение к личности впиталось нам в кровь. Подумаешь – взяли и послали наших ребят подыхать в Афганистан. Подумаешь – устроили мясорубку в Чечне. Воюем, умираем на операционном столе при удалении аппендикса или сдыхаем от чахотки в лагерях и тюрьмах. Таков порядок вещей. Кто же станет змей вылавливать в лесах! Никому же не приходит в голову перестрелять всех волков или уссурийских тигров, а они не менее опасны. К тому же змей не так просто выловить. Они умнее человека. У нас по городам бегают тысячи зараженных бешенством собак, а вы говорите о лесе.

– Мы слышали крики в лесу. Почему бы не запретить людям ходить сюда? – спросила Наташа, – И скелет человека видели.

– Скелетов и черепов здесь хватает… Беглые каторжане. Они не заходят в лес, а пытаются из него выбраться.

– Как это? – удивилась девушка.

– Вы в село? Идемте, я вас провожу и расскажу про один случай. – Они выбрались на дорогу, и змеелов продолжил:

– Попался мне однажды парень в лесу, как и вы, но того успела ужалить гадюка. Не такая уж страшная змея. Я распорол ему ножом рану. Высосал яд и отволок к себе домой. Наложил повязку с мазью, сделал укол сыворотки. За пару дней поставил парня на ноги. Вот он мне и поведал о своих приключениях. А дело было так.

Сидел он в колонии строгого режима, что возле Сафонова. Срок немалый, до свободы маяться на нарах пяток лет оставалось. Вот один зэк ему и предложил: мол, есть выход, причем без риска, а с ведома охраны и тюремных начальников. Бывают в зоне вербовщики. Кто и откуда, никто не знает, только если ты согласен, то тебя возьмут на работы, где год за три идет. Даешь подписку – и вперед. Он согласился. Обещали через полтора года выпустить подчистую и паспорт без пометок выдать. О таком никто и мечтать не смел. Но вот приехал за ними воронок, загрузили туда десяток добровольцев – и вперед. Куда везли, никто не знал. Охранники в штатском и оружие у них иностранное. Через полдня привезли на место. С машин спрыгнули и прямо в болоте по уши погрязли. Машины там по деревянным помостам ходят. Сараюшки, в которых они жили, на сваях стояли – метра два над землей. Каждый такой сарайчик на четырех человек рассчитан, а забираться на него по веревочной лестнице приходилось. И таких скворечников вдоль всего болота не счесть.

Собрали их всех в кучу, и пришел прораб. Имен не спрашивал, списки не проверял. Сказал просто: «Будем осушать болото, а потом рыть котлован. Вскоре здесь будет крупный комбинат построен. Наше дело – подготовить площадку под строительство. Работаем по двенадцать часов, жратва два раза в день до отвала. Кто захочет бежать, скатертью дорожка. Охрану мы не выставляем. Лесная полоса два с половиной километра. Живым ее еще никто не пересекал. Змей здесь больше, чем травы. Кто год с усердием проработает, того вывезем на волю и отпустим на все четыре стороны. Дорога здесь только одна, но там на всех стволов хватит. Желающим попытать счастье совет – уж лучше от пули сдохнуть, чем от ползучей твари».

С тем прораб и ушел. Наш зек верил в торжество справедливости и хотел попасть на волю с чистым паспортом. Но постепенно вера превратилась в отчаяние. Ему везло больше, чем другим. Он прожил восемь месяцев. За это время в его скворечнике сотня человек поменялась. Кого на болота только не возили! В основном попадались шабашники из ближнего зарубежья, охотники заработать деньгу в России. Приезжали нелегалы с Украины и Молдавии. Им обещали златые горы, а вместо денег они находили свою смерть. Если тебя не засосала трясина, значит, ты сдохнешь от змеиного укуса. Никто из беглых не возвращался и до свободы не добирался. Змеиную границу никому перейти не удавалось. Случались и налеты на охрану, но ни к чему хорошему это не приводило. Дорога проходит по мосту через овраг. В овраге змеи, а через мост две каменные башни с бойницами, а там пулеметы. На мосту не спрячешься. ТЫ весь как на ладони. Очередь из трассирующих пуль все равно тебя достанет. Гиблое дело. Оставалось только вкалывать и надеяться. Но надежда сквозь пальцы как вода просачивалась и вся вытекла. Никто живым еще не покинул треклятую каторгу. Попавший туда человек исчезал навечно. А главное – искать тебя некому. Нелегалов вербовали прямо на вокзалах. Их родня понятия не имеет, куда они делись. Россия велика. А родственникам зеков отписку делали. Мол, сбежал ваш родимый муженек или сынок. Ищите сами.

Болота они осушили, начали котлован рыть, а тут змеи из лесов повыползали, на солнышке погреться решили. Вскоре в котловане от них проходу не стало. Резиновые сапоги от кобры не спасали. Не выдержал наш зек каторжной жизни и рванул наутек. Уж лучше смерть с надеждой, чем впустую. Ему повезло – на меня нарвался. Что с ним теперь, не ведаю. Но чистого паспорта он не дождался, и никто бы ему его не дал.

– Похоже на страшную сказку, – прошептала Наташа.

– Это не сказка. Ходил я на ту сторону леса, сам все своими глазами видел.

– А куда же смотрят власти? – поразился Вадим. – Мы же живем в цивилизованном государстве. Самая что ни на есть каторга под носом у столицы.

– Насчет цивилизованного государства я ничего не слышал, и видеть мне его не приходилось, а насчет властей вопрос просто решается. Какая-то крупная фирма арендовала эти земли под невероятное мифическое строительство. Места здесь гиблые, безнадзорные, мертвая зона. Какая же власть откажется деньги получать ни за что ни про что. Им сунули по куску в зубы и сказали: «Теперь я тут хозяин, и нос свой в мои дела не суйте!» Вот вам и вся власть. Их еще и техникой обеспечили. Тут правду искать, что пальмы на болотах. Все кругом одной веревкой повязаны. Только я в толк никак взять не могу, какому дураку в голову втемяшилась мысль болота осушать? И что с этого проку? А денег на это дело немало ушло. Два года вкалывают каторжане без сна и отдыха. Что они ищут? Может, там под землей изумрудный город расцвел и сказочные персонажи живут? Ведь чтобы такую работу проделать, надо иметь цель. Одержимую цель, а не просто так, дурью маяться.

– Вы правы, Дмитрий, – поддержал змеелова Вадим. – Цель у них есть, и очень серьезная. Готов с вами обсудить этот вопрос, если вы согласитесь проводить нас на ту сторону леса.

Змеелов остановился и с удивлением глянул на своих спутников.

– Вы это серьезно, ребята?

– Вполне, причем мы вам готовы заплатить за путешествие. Вы же нуждаетесь в деньгах?

На лице Дмитрия появилась кривая ухмылка.

– Я сразу понял, что вы неспроста отправились в лес. Случайные люди сюда не захаживают, а охотники за грибами имеют привычку ходить с тарой для грибов. Что скажете?

– А чтобы вы хотели услышать? – спросила Наташа.

– Тайна болота меня и самого давненько интересует. Баш на баш. Вы мне раскрываете свои карты, а я вас проведу на ту сторону.

– Хорошо, – не задумываясь, ответила девушка.

– Тогда милости просим ко мне в гости. Я вам покажу свою коллекцию змей и потолкуем о предстоящем походе.

Дом змеелова находился на окраине деревни Симашки, цивилизация не тронула забытый уголок земли. Местные жители привыкли сами о себе заботиться. Электричество они провели от проходившей в километре высоковольтной линии, остальное их не интересовало. Пятнадцать дворов – не очень много, но люди здесь жили разные. Старожилы – всего несколько стариков, остальные пришлые. Не будем вдаваться в подробности. О ком надо, змеелов сам нам расскажет, а пока вернемся к нашей компании.

Во время чаепития Наташа вкратце рассказала историю с немецким архивом и о том, что эти земли приобрела немецкая фирма. Вывод напрашивался сам собой. Выслушав гостей, Дмитрий почесал небритый подбородок и, подумав, сказал:

– То, что немцы посылали своих агентов на поиски, вполне понятно. И теперь, как мне кажется, я нашел объяснение той самой истории с автокатастрофой, когда змеи расползлись по здешним местам. Теперь мне понятно, что авария была спланированным актом.

Вадим рассмеялся.

– Вы фантазер, Дмитрий! До такого и я бы не додумался. При чем здесь змеи?!

– А при том. Они лучше любых сторожевых собак. Собака, волк, тигр – враги открытые. Стоит вам взять в руки ружье – и вы уже сильнее слона. А змея – враг невидимый, умный, непредсказуемый. Идея сама по себе гениальна. Если кто-то из немцев точно знал место захоронения архива, то лучший способ оградить этот участок от посягательств извне – это выставить надежную охрану, долговечную и смертоносную. Подумайте сами. В начале шестидесятых, когда Хрущев всех пугал кузькиной матерью, немцы уже не рассчитывали на скорый реванш. Но и сдавать архив в руки врагу тоже не собирались. В те времена были живы все те, кто значился в архивах, – предатели, свидетели, агенты, секретные материалы, тысячи имен. Может быть, для Московской области такой ход и не стал бы актуальным, но Смоленская область никогда не имела лакомых кусочков и не привлекала к себе внимания властей, государства, а сегодня и бизнесменов. Достаточно выставить пугало – и сюда еще сто лет никто носа не сунет.

А теперь посмотрим на некоторые факты с точки зрения предложенной мною теории. Помните, я вам рассказывал о том, что в Московском НИИ зоологии знакомился со списком, точнее, с каталогом змей, который нам отправили из Европы. Все мы с большим нетерпением ждали прихода автопоезда в Москву. Как вам уже известно, он так и не пришел, а сопровождавший груз известный зоолог профессор Вернер Грюнталь сгорел в кабине одного из грузовиков, когда несколько машин вспыхнули. Но об этом чуть позже.

Когда я попал в здешние места, то был крайне удивлен, поймав в свой мешок гюрзу. Азиатских змей в каталоге не было. Потом мне попалась дальневосточная гадюка и гремучая змея, которых также в реестре не значилось. О чем это говорило? О том, что сюда отправили весь ассортимент, имевшийся в наличии. Многие пресмыкающиеся могли не выдержать сурового климата, и, чтобы не рисковать, ассортимент расширили по всем диапазонам. Они даже нашли щитомордника. Эта красотка водится только на нашей территории. Я долго ходил в догадках, но в конце концов смирился и перестал об этом думать.

Теперь вспомним великолепного немецкого зоолога Вернера Грюнталя. В автокатастрофе погибли три человека, в том числе и он. Три машины врезались одна в другую, шофер четвертой, где ехал профессор, успел увернуться, выкрутил руль и съехал в кювет. А там их поджидал крепкий дуб. Удар – они потеряли сознание, бензин вспыхнул, и все сгорело, но о катастрофе мы подробностей не знали. Я краем уха слышал, что делом интересовался КГБ. Оно понятно – погибли иностранцы. Результаты аварии, и к чему она привела, мы знаем. Но тут есть одна загадка, которая мне не по зубам.

Я достаточно серьезно отношусь к своей работе и отслеживаю все научные открытия и исследования, выписывал кучу журналов из-за рубежа и не один день просидел в читальных залах. В семьдесят пятом году я наткнулся на очень интересную статью о питонах и анакондах в одном из немецких журналов. Но больше всего меня поразил тот факт, что автором статьи был не кто иной, как Вернер Грюнталь. Двух исследователей такого масштаба с одним именем не существует. В такое совпадение поверить невозможно. Я написал письмо профессору и, как ни странно, получил от него ответ. Он никогда не бывал в Советском Союзе и об отправке уникальной коллекции чешуйчатых пресмыкающихся ничего не слышал. Вопрос на засыпку: кто остался на трубе? Кто погиб в аварии? Теперь, по истечении стольких лет, мы об этом уже не узнаем. Вот такая у нас вырисовывается картинка.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

– Беру свои слова обратно, – промычал Вадим. – Вы не фантазер, а прекрасный аналитик. Такой талант в глуши погибает!

Дмитрий улыбнулся.

– Нет, я не погибаю. Я занимаюсь любимым делом и пишу научные статьи. Но в нашей деревне есть люди, которые действительно зарывают свой талант в землю. Тимоха Кулибин. Кулибиным мы его прозвали за изобретательность. Часы вручную собирает, солнечные батареи делает, на огороде полная автоматика – сам себя поливает, птиц отпугивает и с клещами борется. Есть и свой генерал. Это он мне обрез соорудил из выкопанной на огороде трехлинейки времен войны. В оружии спец. Страшный народ здесь живет, и каждого своя причина загнала в эту глушь. У нас не принято лезть друг к другу с расспросами. Мы живем сегодняшним днем, а на прошлое оглядываться не любим.

Но хочу еще пару слов сказать о Тимохе. Сделал он для меня один аппарат наподобие миноискателя – палка с блинообразной антенной. Принес ко мне в террариум и продемонстрировал. Так мои любимчики чуть с ума не сошли. Хитрая штука получилась. Мне она без надобности, а в походе пригодится. Аппарат издает ультразвук, который наши уши не слышат, но змеи от него бегут. Стоит его включить – и на десяток метров вокруг вас ни одной змеи не будет. Интересно, кого тогда я ловить стану?! Конечно, я поблагодарил Тимофея за медвежью услугу и закинул чудо-пугало в сарай. А теперь, как видно, оно нам пригодится.

– Когда пойдем? – спросила Наташа.

– Хоть завтра. Приходите пораньше с утречка и двинем. Вы где обитаете?

– В деревне Копытово, целые хоромы сняли.

– Тут рядом, километра четыре, не более. Только оденьтесь не так пестро. «Дрофы», живущие на деревьях, любят яркие цвета. А сапоги я вам подберу. В ваших ботинках по болоту гулять опасно;

– Хорошо. Мы, пожалуй, пойдем, пока не стемнело, а то заблудимся.

Гости встали. Глядя на змеелова, Вадим не сомневался, что нашел достойного партнера, он видел, как горят глаза у Дмитрия. Впрочем, если человек занимается такой профессией, то наверняка не равнодушен к приключениям. Главное – человека зажечь идеей, а змеелов уже полыхал, как факел.

10. Ховрино

Никто и никогда не видел Ингрид без макияжа. Николай проснулся, когда ее уже в постели не было. Он встал и отправился в кухню готовить завтрак. Изнеженная дама не привыкла стоять у плиты. К тому же для нее приходилось делать особый завтрак, на обычную яичницу она и смотреть не станет. К приему своей любовницы Николай готовился загодя и продукты заказывал в ресторанах.

Ингрид вышла из ванной и направилась в гостиную. Выглядела она безукоризненно. Такую дамочку не возьмешь в охапку и не бросишь на постель. Простецкие мужицкие страсти приходилось сдерживать, а ему очень хотелось порвать на ней одежду и повалить на ковер.

Завтрак ждал ее на столе. Они сели, и строгая красавица завела серьезный разговор, которого ему удалось избежать вчерашним вечером.

– Ты уверен, что мы добрались до цели? – спросила Ингрид, намазывая тост маслом.

– Да, здание не пострадало под толщей болотного ила. Меня смущает фундамент. Мы уже добрались до подвала. Замурован намертво. Уверен, что туда даже вода не просочилась. Вакуум. Но вскрывать я его не решаюсь – ты говорила, что вход заминирован. Если изнутри, то взрыва не избежать, если снаружи, то мина не сработает. Пятьдесят лет под водой… Впрочем, не знаю.

– Гюнтер видел подвал?

– Пока нет. Он приезжает нечасто, но со дня на день появится.

– Вот пусть он и вскрывает подвал. Если Гюнтер взлетит на воздух, то ты станешь хозяином объекта.

– Гюнтер может приказать мне вскрывать двери. Он начальник.

– Откажись, найди причины. Он тебя не уволит и не уничтожит. От него ничего не останется.

– А если бомба не сработает? Он вскроет подвал и увидит архив первым. Через час об этом будет знать Шефнер.

– Сколько у тебя своих людей на объекте?

– Человек пять – надежные ребята. А у Гюнтера внешняя охрана, не меньше полусотни бойцов, вооруженных до зубов. Я могу дать своим мужикам оружие, но тогда они выйдут из-под моего контроля, захотят на свободу. И где гарантия того, как они среагируют на то, что увидят в подвалах?

– Там лежат обычные стальные ящики с номерами. Они очень тяжелые, и их не так просто открыть. Вряд ли полуголодных уголовников сможет заинтересовать такая находка. Хочешь ты того или нет, но план у нас только один. Гюнтера придется уничтожить, охрану снять, а вся банда работяг может бежать на все четыре стороны.

– Твоя идея мне понятна. Однако, во-первых, объект останется без охраны, во-вторых, на свободу вырвутся более двухсот головорезов. По всей округе начнется резня. Последствия непредсказуемы. А если десяток из них возьмут и допросят, то наружу выплывет такое, что нам всем не поздоровится.

Ингрид ела икру, пила кофе и думала.

– Нужен бунт. Ближайший населенный пункт находится в восьми километрах от зоны. Выстрелы никто не услышит. Надо столкнуть лбами рабов и охранников. Четверо безоружных на одного вооруженного – это примерно равные шансы. Чем больше их подохнет, тем легче будет нам. Такой вариант тоже имеет право на существование. Очистить объект от скверны, а подвал мы сами вскроем. У меня есть в Смоленске надежные люди, человек десять. Машины я тоже достану. Это не проблема. Мы опустошаем объект, тут же грузим архив и вывозим в район Орши. Там у меня заготовлено место под хранение, небольшой особнячок в три этажа. Как пересылочный пункт вполне сойдет.

Теперь задумался Николай.

– План красивый, но не просчитанный. Слишком много дыр. Ты предлагаешь устроить полигон с кровавой бойней, где полягут три сотни человек, и при этом хочешь, чтобы об этом никто не узнал хотя бы в течение суток, пока мы не подгоним машины и не загрузим архив, а потом беспрепятственно переправим его в Оршу. Выполнять такую операцию без страховки глупо. Пятьдесят лет поисков, два года непрерывной работы, и в один миг пустить все труды и годы кошке под хвост. А милиция? А Шефнер? И наконец, Крылов.

– Милиция куплена, на нее есть кому надавить. Шефнер далеко. У него сейчас появились новые проблемы, и скоро он в них погрязнет с головой. Им интересуются органы в связи с исчезновением жены. Эту проблему я ему навязала, и мой план сработал. Шефнер уже не противник. Он выбыл из игры. Крылов? Да, это серьезная проблема. Опасный конкурент. Но у него здесь не больше шести боевиков. С Крылова и следует начать. Его надо убрать первым. Сообрази, как это сделать лучше. Используй уголовников. Дай им свободу в обмен на жизнь Крылова и его охранников.

– Для этого я их должен выпустить на свободу, чтобы они нашли Крылова и уничтожили. Но, оказавшись на воле, они могут проигнорировать наш договор, и ищи ветра в поле.

– Мы их проконтролируем. В Смоленске живет один очень серьезный авторитет. Я связана с ним через антиквариат. Эстетствующий бандит. Своих людей под пули он подставлять не будет, но проконтролировать других согласится. Так что твои уголовнички будут под контролем и оставят их в покое только после того, как они выполнят задание. Думай, Николаша. Я предложила тебе тридцать процентов добычи. В этой стране на такие деньги могут прожить несколько поколений. Но такое состояние так просто в руки не дается, его заработать надо. И не обычным трудом с киркой и лопатой, а с риском и кровью.

– Только что я буду делать со своей долей? Ходить по рынкам и торговать бриллиантами или оружием, инкрустированным золотом и изумрудами?

– А я для чего? Постепенно я выкуплю у тебя каждую булавку. Но ты слишком рано начал думать о том, чего у тебя нет. Сейчас надо сконцентрировать все силы на главном. Пора форсировать события. Мы уже у дверей, за которыми будущее, цель достигнута, а мы оказались не готовыми и растерянными. Стоим и пожимаем плечами, когда надо предпринимать самые активные действия.

– Ты права, моя королева. Давай-ка обсудим детали и прикинем наши возможности.

Завтрак закончился, они убрали со стола, разложили карту и принялись за работу.

11. Деревенька с сюрпризом

Настя вздрогнула.

– Мир тесен, любезная Анастасия Викторовна. Рад видеть вас вновь.

За ее спиной закрылась дверь, и на пороге выросли двое рослых парней в строгих черных костюмах. Она их узнала, как только оглянулась назад. Это они сопровождали в поезде Наташу. А за столом сидел их главный вожак, с которым она разговаривала через балкон. Дик предупреждал ее, что Крылов очень опасный тип. Такому в когти лучше не попадаться. Однако Настя умела держать себя в руках.

– Пожаловали в гости? Чем вас угощать? Чаем?

– Спасибо, но лучше мы дождемся остальных и тогда уж подумаем, чем нам заняться.

Настя скинула куртку, бросила ее на кровать, села на стул возле окна и закурила.

– Зачем вам нужна Наташа? – спросил Крылов, перебирая четки в руках. – Устроили похищение в поезде, привезли ее в эту дыру, рискуете жизнью. Ради чего? Вас кто-то нанял? Кто? Ведь вы далеки от профессионалов. Следите повсюду Ну кто же приезжает на заметной машине в глухую деревню, снимает дачу в мертвый сезон? Надо в палатках жить в лесу и носа не высовывать. Или привычка к столичному комфорту вам не позволяет жить в спартанских условиях?

– Но вы-то наверняка не пешком сюда пришли, и не на самосвале приехали.

– Вы правы. Однако моей машины вы не видели, а потом: в моем появлении важную роль играет фактор неожиданности. Вы же на сто процентов уверены, что вышли из-под нашего контроля. Может быть, так и получилось бы, но вы, Настенька, оставили следы от кроссовок, в которых сейчас сидите, под окнами на балконе. А мне оставалось только выяснить, что вы могли услышать, находясь в засаде. Женщина произнесла вслух три названия поселков и этим определила ваши последующие действия. Обычная ловушка.

– Мне очень трудно вам отвечать. Я абсолютно не понимаю, о чем идет речь. И даже переубеждать вас не стану. Человек с навязчивой идеей в глазах переубеждению не поддается. Считайте так, как вам кажется, но к действительности это не имеет никакого отношения. Я приехала сюда с мужем отдыхать.

– Почему же вы отпустили мужа с другой женщиной? Ведь мы уже пообщались с хозяином. Они сейчас в сарае отдыхают.

– Я приехала с сестрой. Они скоро вернутся, сами увидите. Вас ждет разочарование. Вы попусту тратите время.

– Жизнь коротка, Настя. Я не из тех людей, которые разбрасываются своим временем. В моей игре проигравших не бывает.

Настя засмеялась.

– Как же так? Вы уже потеряли какую-то Наташу, а теперь тратите время на ее поиски, да еще методом тыка – авось повезет. Нет, вы делаете что-то не так. Слишком самонадеянны. С таким подходом вы обречены на провал.

Настя просто болтала всякую чепуху, обдумывая варианты, как ей предупредить Журавлева об опасности, не подозревая, что в ее словах имелся здравый смысл.

Вадим почуял неладное за километр от деревни, когда они с Наташей вышли на прямую дорогу – единственную, ведущую к селению.

– Не торопись, дорогуша.

– Не могу больше. Меня уже ноги не держат. Я сейчас упаду.

Вадим присел на корточки и начал разглядывать пыльный грунт.

– В сторону деревни проехала машина. Утром этих следов не было. Скорее всего «джип». Широкие протекторы, глубокие. Машина большая, тяжелая. Либо «шевроле», либо «линкольн-навигатор» или «тойота». Обратно машина не уезжала. Нам лучше сойти с дороги и пойти лесом. Если машина стоит на виду в деревне, это полбеды, но если ее нет, то это плохо.

– Может быть, не рисковать, а вернуться к змеелову?

Вадим с удивлением посмотрел на девушку.

– Там Настя.

– И что из этого? Она их не интересует. Их интересую я.

– Конечно, но я не могу ее оставить на съедение волкам. Если они нас не дождутся, то начнут давить на нее. А Крылов умеет это делать.

– Мне это известно лучше, чем тебе.

– Согласен. Найдешь дорогу назад?

– Одна?

– Иди опушкой и не выходи на открытое пространство.

Наташа фыркнула, повернулась и пошла в обратом направлении. Дамочка с характером, подумал Журавлев. Ее интересует только собственная цель, а остальное подождет.

Он сошел с дороги и углубился в кустарник. Деревня лежала в степи как на ладони и просматривалась со всех сторон. Высматривать машину Журавлев не стал, он уже понял, что ее загнали в лес. Так и оказалось. Он не ошибся, это был «линкольн-навигатор», за рулем которого сидел один из приспешников Крылова и читал журнал. В такой танк могут вместиться человек семь. Одно место оставлено для Наташи, второе занимал водитель, значит, в поселке их максимум пятеро. Здесь следовало сделать сноску Крылов десятерых стоит, а это уже боевой взвод. Вот тут и решай стратегические задачки.

Журавлев осмотрелся. Местечко неплохое, вот только руки голые. Кроме сигарет и спичек, в кармане ничего нет. Приличную оглоблю он отыскал быстро и ползком подобрался к задней дверце машины. Подобрав с земли камешек, он перебросил его через машину, и тот брякнулся о капот. Реакция водителя была предсказуема. Он вышел из машины и начал оглядываться по сторонам. Ничего подозрительного не заметив, он хотел сесть на место, но передумал и отправился к березке избавиться от накопившейся в организме жидкости.

Дело серьезное – и Вадим позволил шоферу закончить важный процесс. Как только парень обернулся, ему в лоб врезалась увесистая оглобля. Лоб оказался крепким и не пострадал, дубина треснула. Парень качнулся и повалился назад, как срубленное дерево. Костюм был испорчен мочой. Журавлев обследовал машину. Импортный пластичный трос его вполне устроил. Не дожидаясь, пока громила очухается, Вадим надежно привязал его к дереву, после чего проверил карманы поверженного гладиатора. Коротковолновая рация, нож с откидывающимся лезвием, блокнот, удостоверение МВД, удостоверение помощника депутата, права, деньги и пистолет за поясом.

Пистолет и нож пришлось конфисковать, рацию Вадим тоже прихватил – вещь полезная. Теперь ему предстоял путь в деревню. Перед уходом он проколол у «джипа» оба задних колеса, чем исключил погоню. Чтобы не нарваться на случайности, он пошел задами. Отдельные открытые участки приходилось проползать на брюхе, в Данном случае риск себя не оправдывал.

На свой участок он проник через сад и по-пластунски добрался до сарая. Развалюха загораживала дом, и тут он смог встать в полный рост. Дверь сарая находилась с другой стороны и хорошо просматривалась из окон дома. К счастью, с тыла имелось окошко и ему удалось заглянуть вовнутрь. Увидев лежавших на полу двух мужчин, он не удивился. Хозяин и его сын были связаны бельевой веревкой по рукам и ногам. Чтобы не создавать лишнего шума, Журавлев отогнул ножом гвозди и вынул стекла, затем снял раму и протиснулся в окошко. Предусмотрительные налетчики даже кляпы в рот своим жертвам воткнули.

– Так, мужички, только тихо, ни звука.

Журавлев развязал хозяина и его двадцатилетнего сына. Наконец они смогли принять нормальное положение и начали растирать затекшие конечности.

– Сколько их, Василич?

Пожилой коренастый мужик скинул со лба прядь седых волос и, осмотревшись по сторонам, тихо прошептал:

– В доме трое и один возле калитки пасется.

– И давно вы здесь обосновались?

– Минут через сорок после вашего ухода.

– Понятно, значит, они здесь целый день маются. Бдительность притупилась. Как можно попасть в дом?

– Через крышу. Стремянка лежит за террасой. Люк в сени выходит.

– Жаль, что не в комнату.

– А в вашу комнату дверь есть с моей стороны.

– Я не видел там никакой двери.

– А мы ее ковриком с лебедями завесили и кровать придвинули. Но створка открывается в мою сторону, а ключ на комоде в шкатулке.

– Уже лучше. Мужиков на деревне много?

– С дюжину наберется, староваты только. Яшка один молодой. Из города приехал мать хоронить, а она все никак не умрет.

– Оружие есть?

– Тут все охотники, а оружие с войны еще осталось. При желании и пулемет найти можно. А кто эти люди?

– Бандюки московские. По Наташкину душу приехали. Долгая история. Люди они опасные и вооружены до зубов. Ныряй, Василич, в окно и дуй в деревню народ собирать. Тут хитрость нужна. Их нахрапом не возьмешь. Через дверь пойдут четверо. Мол, ты им должен стулья дать для свадьбы, иначе их в комнату вовсе не пустят. Самого смекалистого направь в свою каморку. Пусть тихонько дверь в стене откроет и ждет сигнала за ковром. Только сначала ему придется окна закрыть, чтобы сквозняк ковер не трепал. Остальные будут ждать сигнала во дворе. Того, что у калитки пасется, приласкайте прикладом. А ты, Кешка, лезь на чердак. Открой люк в сени и запасись чем-нибудь увесистым. У них заложница. Настя – баба находчивая, но против силы ничего не сделаешь. – Вадим перевел взгляд на хозяина. – Среди них есть тип в шляпе?

– Есть, он распоряжается.

– Серьезный товарищ. Предупреди людей, чтобы к нему ближе чем на три шага не подходили. Ножом работает виртуозно да и пистолет в руках держать умеет. Сигнал подам я. Брошу камень в стекло. Окно я на себя возьму. Давай, Василий, – полный вперед. И без спешки, каждому дай свою задачу.

Через минуту в сарае никого не осталось.

Настя продолжала сидеть у окна и с ужасом думала о том, что произойдет, когда вернется Вадим. Ей так и не удалось найти способ предупредить его. Окошко выглядело слишком маленьким, между рамами не проскочишь, даже если выбить стекло головой, нырнув в окно рыбкой, открыть раму она не успеет.

На секунду ей показалось, будто в правом нижнем углу окна появилась веточка и тут же исчезла. Через несколько секунд все повторилось, словно ветер качал кустарник, и ветка то появлялась то исчезала. Но она-то знала, что под окнами ничего не растет. Настя взглянула на своих гостей. Крылов сидел, как мумия, словно крокодил в засаде, ожидавший беспечную жертву-ротозейку, а его холуи сняли ведра с водой с лавки у дверей и сидели, клевали носом.

Крылов понял, что он ничего не добьется от пленницы, и не тратил сил на уговоры и запугивания. В конце концов, она его не интересовала. Он ждал Наташу с уверенностью на сто процентов, что она скоро появится.

В дверь постучали. Все встрепенулись. Охранники вскочили на ноги и сунули руки под полы пиджаков. Дверь распахнулась, и в комнату бесцеремонно ввалились четверо мужиков. Так, старая рухлядь, а не серьезный противник.

– Доброго здоровьичка, люди добрые. А где Василич?

– Его нет, – холодно ответил Крылов. – На охоту с сыном ушел. Приходите вечером.

– Ну да ладно. Мы ведь по договоренности. Вечера ждать не могем. Свадьба у нас. Вот табуретки по деревне собираем, гостей сажать не на что. Так что извини, любезный, но стульчаки мы заберем, а вы уж на кровати посидите.

Крылов не хотел обострять ситуацию. Шум мог спугнуть Наташу Они должны быть где-то рядом – уже темнело.

– Забирайте, раз надо. – Он встал.

Настя тоже встала и глянула в окно. Теперь она его увидела. Вадим лежал на земле и манил ее пальцем, а потом вдруг махнул рукой, и о стекло ударился камешек. Настя рванулась вперед, выбивая плечом раму, и вылетела вместе с ней во двор. Вадим резко оттолкнул ее в сторону и выхватил пистолет. Старики тоже не мешкали, а выхватили из-под ватников обрезы. Тут еще ковер со стены слетел, и в проеме появилась фигура парня с немецким «шмайсером» в руках.

Крылов пригнулся, ударил головой в живот одного из пришельцев, сбил его с ног, сам перевернулся через голову, ударил ногами в дверь и выкатился в сени. Вся сцена длилась не больше полминуты. Если напарники Крылова оцепенели от прыти местных дедов, то те в свою очередь обалдели от феноменального трюка Крылова, проделанного у них на глазах. Но, как говорится в русской пословице «против лома – нет приема». Не успел Крылов вскочить на ноги, как ему на голову свалилось ведро, наполненное песком. Оно упало из открытого люка в потолке и попало в цель. Шляпа потеряла свой товарный вид, а голова под ней растеряла все мысли и выключила сознание.

Жорж успел воспользоваться неразберихой. Он быстро понял, что старики стрелять по живым мишеням не станут, и выскочил из комнаты следом за шефом, который прекратил движение и валялся на полу. Перепрыгнув через Крылова, Жорж выскочил на улицу, выхватывая на ходу пистолет.

Однако на этом его пыл сошел на нет. Во дворе стояли шестеро или семеро мужиков с двустволками в руках, а Красавчик, дежуривший у ворот, мирно сидел у яблони, обмотанный веревками. Та же участь ожидала и Жоржа.

– Отлично сработано! – воскликнул Журавлев, подходя к своему хозяину.

– Народ у нас больно ленивый, но если надо, то за дело постоять может. А что нам с этими-то делать?

– Отпусти их, Василич. Не сразу, а когда совсем стемнеет. Больше они сюда не сунутся. А мне с Настей надо уходить. Деньги оставь себе. Ты не виноват, что я не прожил у тебя весь отпуск. Часа за два мы далеко уйдем. А им еще до утра со своей машиной придется копошиться.

– Доброго вам пути. Но если где-нибудь в деревеньке остановитесь, то вас все равно найдут. У нас народ простецкий, секретов не любит и на любой вопрос отвечает правдой. Мы тут все так живем.

– Учту, Василич.

– Да, тут еще одна новость. Чуть было не забыл.

Василич достал из кармана мятый листок бумаги.

– Это телеграмма. Утром почтальон принес.

Журавлев развернул листок. «Ждите с новостями. Выезжаю. Вечный раб случая, Метелкин».

– Дружок приехать хочет.

– Такой же, как эти?

– Нет, мирный парень. Метелкиным зовут. Ты отошли его в Симашки. Скорее всего, мы там на пару дней задержимся.

– Договорились. Сын его проводит. Будьте осторожны, там места болотистые, змеиные. В лес не ходите. Из него еще никто живым не выбирался.

Они собрали вещи, простились с сельчанами, не забыв сказать слова благодарности, и ушли. Настя даже спрашивать не стала, куда подевалась Наташа. Она догадывалась. Та ей с первого взгляда не понравилась. Глаза в сторону отводит, будто украла что-то.

– А я и не сомневалась, Квазимодушка, что ты меня выручишь, – весело сказала Настя.

– Иначе нельзя. Это же я тебя заманил в роковое путешествие.

– Только больше никого не заманивай, рыцарь. А то одной обещал защиту, вторую вовлек в свою аферу, у тебя времени не хватит всех из болота вытаскивать.

– Насчет болота ты права. Страшная штука.

12. Смоленский авторитет

Даму принимали на должном уровне. Встреча состоялась на дому. Лагорин Марк Феоктистович слыл известным коллекционером старины, отдавал предпочтение живописцам XIX века. Особую слабость он питал к Айвазовскому. С него начиналась его коллекция, и собирать мастера морского пейзажа было проще в связи с плодовитостью гениального мариниста. Среди коллекционеров Лагорин считался одним из самых преуспевающих в Смоленске и пользовался заслуженным авторитетом. Среди братвы его знали как Маркушу-всеядного и тоже уважали. Свою галерею Марк Феоктистович показывал не всем и не всю. Многие картины числились в розыске, но для такой гостьи, как Ингрид, он открыл свои запасники. Они оба сделали друг для друга немало. Марк выполнял заказы Ингрид и переправлял антиквариат в Германию, ворованный, конечно, а Ингрид щедро оплачивала работу известного вора в законе. Бизнес есть бизнес, в детали никто не углублялся. Главное в таком деле – взаимопонимание, доверие и четкое соблюдение сроков и неписаных правил.

Сегодня Ингрид пришла с необычным предложением, и Марк об этом догадывался. После охов и ахов над шедеврами старых мастеров они уселись пить чай из кузнецовского фарфора и перешли к цели визита необычайной гостьи.

– Мне нужна твоя помощь, Марк. Надеюсь, ты мне не откажешь.

– Весь внимание, Ингрид. Все, чем располагаю, у твоих ног. Тут ведь что важно: любое дело требует взаимного интереса.

– О цене сговоримся. Сейчас речь пойдет о надежности. Разобьем мой план на несколько частей. Часть первая. Мне нужно убрать одного человека и его охрану, примерно шесть единиц. Исполнители у меня есть, но они не надежны и требуют контроля. Мне понадобятся человек пять опытных ребят с двумя машинами. Пусть они возьмут киллеров в узду и держат их на мушке, пока те не сделают свою работу. Потом их можно отпустить. Мой клиент не политик и не крупная шишка. Если киллеров возьмут, меня это не трогает.

– Кто клиент?

– Телохранитель моего компаньона из Германии. Он мешает моим интересам. Его надо убрать вместе с его прихвостнями. Не скрою: речь идет об очень опытном боевике, и мальчики, на него работающие, тоже не лыком шиты. А главное – они имеют особую подготовку и опыт. С крыши таких не постреляешь. Тут нужно брать нахрапом, автоматной очередью или бомбой.

– Хорошо, я тебе дам надежных людей. Они и подстраховать смогут в случае провала. Что еще?

– Примерно через недельку мне необходим автопоезд из десяти бортовых грузовиков с брезентом. Нужно перевезти склад из района Курнакова в Оршу. Машины должны быть чистыми – с легальными документами, путевками, а шоферы надежными.

– Понятно. И это не проблема.

– Вот и все, Марк. Запрашивай цену.

– Три Айвазовского за первое дело и одного за второе, за неимением оного согласен на замену в соответствующем эквиваленте. Тебя устраивает такой расклад?

– Ты имеешь в виду раннего Айвазовского?

– Конечно, средней оценки. Авансов не прошу, твою надежность знаю. Со временем тоже не тороплю. Мне на подбор людей и инструкции понадобится один день. План у тебя есть?

– Очень приблизительный.

– Готов дать консультацию. Бесплатно, по дружбе. Мне не хотелось бы подвергать своих людей риску и действовать по сырому плану. Я не люблю недоработок и нежданчиков. В таких делах мелочей не бывает.

– Ты прав. Нам надо обсудить мою задумку, а ты ее откорректируешь.

Приятно смотреть на людей, так хорошо понимающих друг друга. В зоне люди не хотели ничего понимать, они думали только об одном – как им выжить.

Николай стоял на каменных плитах вычищенного подвала и смотрел на стальной кованый люк в полу. За его спиной переминались с ноги на ногу еще трое мужчин – бывшие зеки, отборные головорезы, убийцы, люди, не имеющие понятия о чести и душе, прожившие свою жизнь по бандитским законам.

Николай Гаврилюк, главный прораб в Курнакове, решал внутренние вопросы самостоятельно. Командовать оравой уголовников, бомжей и заезжих шабашников дело непростое. Он поступил иначе: окружил себя авторитетами из блатных и создал для них приемлемые условия для существования, сделав их своими помощниками и телохранителями, а те в свою очередь следили за порядком, дисциплиной и выполнением необходимых работ.

– Жутко подумать! Высушили болото, откопали четырехэтажный особняк, вычистили, вот только полы не помыли и стекла в рамы не вставили.

– Ты чего, Микола, на люк косишься? – спросил самый рослый бугай, стоявший по правую руку. – Кроме дохлых крыс, там ничего нет.

– Хорошо сделано, на совесть. Вот люди строили в XIX веке! Полсотни лет эти стены в воде простояли – и ничего. Почисть, покрась и живи.

– Тут уже пожили, – усмехнулся крепыш с азиатской физиономией. – Черепов нашли больше, чем кирпичей в здании.

– Ладно, пойдем на воздух, тут задохнуться можно.

Николай в сопровождении свиты выбрался из подвала и вышел на крыльцо фасадного входа, украшенного колоннами.

Огромную рабочую площадку, изрытую котлованом, окружала черная, затянутая туманом лесная полоса. На этом месте вполне мог бы разместиться аэропорт со всеми службами. Как кресты на кладбище, пространство левой стороны котлована покрывали деревянные сараюшки, стоявшие на бревенчатых сваях в полутора метрах над землей. Эту систему безопасности придумал какой-то молдавский архитектор. Правда, эта его предосторожность от нашествия змей не спасла, а сам он утонул в болоте. Плененные шабашники соорудили пятьдесят таких, как их здесь называли, скворечников, и разместили их подальше от леса кучками по шесть штук в ряд. В каждой такой каморке жили по четыре раба – так они называли себя сами.

Работы велись с рассвета до заката летом, а зимой устанавливали прожектора. Один раз в квартал привозили пополнение из двадцати человек. Именно такое количество погибало за этот отрезок времени. Чаще всего бежали. Погони тут не устраивали. Все знали, что лес пройти невозможно. Змеи и по котловану ползали в избытке, а про лес и говорить не приходилось. Наиболее ловкие научились ловить змей, это их спасало от смерти и давало прибавку к скудному пайку. Здесь научились готовить из змей деликатесные блюда, вымачивая мясо в травяных настоях и жаря его на самодельных противнях. Существовали по законам джунглей – выживал сильнейший. Тут и поножовщины хватало. Уголовники особо не церемонились с теми, кто им не нравился, кодексов и законов никто не чтил и лишнего срока не набавляли.

Болото до полной просушки тоже свое взяло. Не одну душу загубило и всосало в свою ненасытную утробу. Человеческая жизнь в зоне ничего не стоила. Во время просушки болот сюда пригоняли солдат на тяжелой технике, и ребята работали с автоматами наизготове, а целая рота стояла в охране, чтобы никому неповадно было напасть на экскаваторщика или бульдозериста с целью завладения оружием. Тут нож стоил дороже золота. Единственной защитой служили палки с гвоздями на обоих концах. Вот так и жили – ни на что не надеясь, кроме милости Божьей и собственной изворотливости. Любой преступник, получивший срок, знал, что этот срок кончится и он обретет свободу. Тут сроков не существовало и колючей проволоки тоже. Тут царствовали страх и отчаяние.

Николай прошел к бетонным сваям, сваленным возле котлована, присел на одну из них и достал из сумки две бутылочки водки, закуску и пластиковые стаканы, чем очень удивил своих сатрапов. Никогда еще прораб не приносил водку в зону. Правда, его об этом никто не просил. Тут люди не любили расслабляться. Каждый шаг требовал особого внимания, бдительности и осторожности. Пять-шесть часов сна могли немного снять напряжение, но, открыв глаза, ты снова собирался в кулак и жил, как канатоходец над пропастью.

– Выпьем по стаканчику, и я отправлю вас спать. Я уеду на целый день, и вы мне не понадобитесь. На работы можно наплевать. Сегодня инспекции не будет. Давай, Кореец, разливай.

Крепыш с азиатской физиономией принялся за дело.

– Пора нам о будущем подумать. Я к вам уже привык, и мне не наплевать, что ждет вас в ближайшее время. Но начнем все по порядку.

Взяв полный стакан, прораб выпил. То же сделали и остальные. Занюхав рукавом кожаной куртки, Николай продолжил:

– Мне нужно пятеро надежных мокрушников. Я их вывезу за зону, дам оружие, и они уберут нескольких моих недругов. Взамен получат свободу.

– А зачем далеко ходить? – подал голос рыжий мужик с лицом, похожим на обтянутый кожей череп. – Или ты нам не доверяешь?

– Доверяю и хочу сохранить вам жизнь. Мокрушники будут работать под контролем. Сделают дело и сами подохнут, а менты потом найдут пять неопознанных трупов. Такую пирамиду им не разобрать, в тупик попадут, и дело зависнет.

– Хорошо, Микола, – вступил в разговор самый грозный из команды, – мы своих корешей подставим, а что ты нам взамен дашь? Ведь ты мамой клялся, будто не можешь вытащить никого из зоны, а теперь готов пятерых вывести.

– Мне это дорого стоить будет. Я ведь человек маленький, за выход кого-либо из зоны мне придется последние штаны с себя снять. А с вами мы иначе сделаем. Мутите народ. Если всю ораву на мост бросим, то прорвемся. Другого пути нет. Слухи до меня дошли, что эту зону замораживают. Через неделю сюда армейские части придут, усадят всех в воронки и на новые разработки отправят, а там все с самого начала – непроходимые топи, леса с капканами, овчарки да колючка. Но меня туда не берут. Там своих прорабов хватает. Кому вы в руки попадете, никто не знает.

– Бунт поднять хочешь? – спросил Кореец. – Мост простреливается, как мишень в тире. Пятьдесят метров под огнем никто не пробежит.

– Другого выхода не вижу. Тут только массой их задавить можно. Придется рискнуть. Соберите стальные щиты от заваленного крана. Клепки повыбивать нетрудно, но от дурной пули спасти смогут, хоть грудь прикроют. Побег нужно устраивать ночью, когда большая часть охраны спит. Важную роль сыграет фактор неожиданности и натиск, резкий марш-бросок. А там и оружие, и свобода. Только бы на деревни кидаться не начали с голодухи. А посему надо склад с продуктовыми припасами вычистить. Он стоит следом за зданием охраны. Жратвы там на неделю вперед припасено, всем хватит. На волю выскочат – и врассыпную. До железки девять верст, а там ищи ветра в поле.

Для вас троих я ксивы подготовлю. Пару недель в Смоленске перекантуетесь, а потом ваше дело. Но пока мы не уберем тех, кого надо, надежду на бунт можно похерить. Ведь я не за себя пекусь. Тот самый тип, некоронованный барон здешних болот, так просто уйти из зоны не даст – вы ему принадлежите со всеми потрохами. Убрав его, можно и охраной заняться. Тогда им некого будет на подмогу звать.

– Складно поешь, генерал, – проворчал рыжий. – Будь по-твоему. Людишек мы тебе подберем. Тебе мы верим. Ты нас вниманием не обделял.

– Вот и ладненько. Людишек мне к завтрашнему дню подготовьте и собирайте шоблу. Самых оголтелых на первый план выставляйте. Последними вы пойдете с надежными ребятами, чтобы не дать им отступить. Дня два на подготовку Как только барона уберут, в ту же ночь и жахнем по охране. Рабы к этому времени должны быть готовы. Для вас троих я оружие привезу. Охрана меня не проверяет, я у них давно в доверии.

Водку допили и проводили Николая до моста. Широкий, метров в десять, деревянный мост проходил через глубокий, поросший камышом овраг. Тот, кто рисковал в него спуститься, обратно не возвращался. По другую сторону моста по краям стояли две каменные будки с бойницами под пулеметы. Шесть человек в униформе с автоматами дежурили у шлагбаума, а чуть дальше – четырехэтажная кирпичная казарма с боевыми отрядами общей численностью в полсотни ружей. Народ сюда нанимали из дембелей внутренних войск, имевших опыт зонной охраны, и отставных офицеров из сокращенных, которым некуда было деваться. Служба необременительная, харчи сносные, казарма оборудована всем необходимым, жаловаться не приходилось.

Начальник охраны, бывший майор из зоны, некогда ходивший в кумах, привык к тихой жизни, и его все устраивало. Командовал объектом немец, человек сугубо штатский, деликатный, в дела охраны не лез и баловал майора сувенирами. Сидор Погорелов воспитывался в детском доме, потом армия, служил в зоне, начиная с сержанта, а закончил майором после офицерских курсов и, что такое свобода, знал только из телевизора, но его на вольные хлеба не тянуло. Он боялся городов, машин и людей. Там его как муху раздавят, а здесь он король, сам себе хозяин.

Погорелов дремал у телевизора, когда к нему зашел Коля Гаврилюк. Они нередко баловались водочкой и говорили о политике, в которой ничего не смыслили. Плохой премьер или президент, значит, ему одна дорога. «Пусть его ко мне пришлют, я из него сделаю человека, он у меня поймет службу!» – так звучал самый страшный приговор любому политику из уст бывшего майора. Бабы и футбол занимали следующую нишу в разговорах. Женщин Сидор любил, но постоянной не имелось. Ни одна баба не захочет жить в лесу со змеями. В этом вопросе Коля шел приятелю навстречу и пару раз в месяц привозил из города девочек, не нуждавшихся в долгих уговорах. Тоже своего рода свет в окошке. Много ли надо одичавшему зоновскому куму, который учился разговаривать и понимать остальных у телевизионных дикторов и журналистов.

– Ты чего, Коля? Раненько еще ханку жрать. Гюнтер приехать может, а он запах за версту чует.

– Сегодня он не приедет, Обещался в пятницу.

– Точно знаешь?

– Вчера его видел. Гостей ждет из Москвы. Не до зоны ему.

Сидор встал с кровати, открыл холодильник и достал закуску. Его десятиметровая комната вмещала в себя все, что нужно и не нужно, одних только плейеров валялось штук пять. Гюнтер забывал, что дарил главному охраннику, и дублировал подарки. А Сидор был человеком прижимистым и ничего никогда не передаривал. Даже на день рождения к своим заместителям приходил с пустыми руками, а когда приглашал на свой, то развертывал каждый пакет и оценивал размах души принесшего ту или иную безделушку.

Сели за стол, выпили по рюмке, и Николай заговорил на наболевшую тему.

– Я тут домик покосившийся прикупил неподалеку в деревушке. Поправить бы надо, участок прополоть и пропахать. Работенки хватит. Вот у меня идейка родилась. А почему бы мне с зоны не взять мужичков? Штук пять. Пропустишь?

Сидор с удивлением посмотрел на прораба.

– Хочешь меня работы лишить?

– Кроме нас с тобой, счет рабам никто не ведет. На змей спишем. А потом: скоро новых привезут – вербовщики уже отправились в зону и на вокзалы.

– И что ты с ними делать будешь? Они же тебе в первый день черепушку расколют и в бега подадутся.

– На то у меня собаки есть. Четыре сторожевика ростом со слона. Ты пропусти, остальное моя забота.

– Хитришь, парень. Туфту мелешь. Говори, что задумал?

– Давай так, Сидор. Деньги тебя не интересуют, но обмен я тебе все же предложу. Получишь взамен молодую телку со смачной попкой. Неделю с нее слезать не будешь. Качество гарантирую. В твоем вкусе. Дней десять она здесь поживет. Такой расклад тебя устраивает?

У Погорелова загорелись глаза.

– И сколько рабов ты хочешь забрать?

– Пять рыл. Я сам подберу тех, что попокладистее. И воронок свой пригоню. Тебе только шлагбаум открыть и псов своих отогнать подальше.

– Ладно, Коля, но телку вперед.

– Одновременно. Я ее привезу на воронке, а рабов вывезу. По рукам?

Они ударили по рукам.

13. Зона

Если Наташа не рискнула идти в деревню спасать Настю, то в поход через лес она рвалась, как в бой. Рисковать всем вместе не имело смысла, к тому же не было стопроцентной уверенности, что данный объект тот самый, который они ищут. Настя решила продолжить начатое дело и вновь отправилась в Ховрино, а Вадим с Наташей в сопровождении змеелова пошли по старому маршруту Теперь, когда они знали, что собой представляет опасная зона, у путешественников подрагивали колени, и захватывало дух. Им встретилась на дороге крытая машина, так называемая зекоперевозка. Она шла из зоны к шоссе. Вадим глянул ей в след и сказал:

– Неужели все, что рассказывал спасенный тобой раб, правда? И это в наше время! В центре России!

Дмитрий пожал плечами.

– Какая разница где. Ты уже не удивляешься тому, что в смоленских лесах водятся кобры и гремучие змеи. В государстве, где каждый живет для себя, все возможно. Если нам вслух озвучивают, что бывший премьер имеет состояние больше миллиарда долларов и это воспринимается как должное, что же говорить о населении.

Они двинулись дальше.

– Куда же их повезли, интересно? – спросила Наташа.

– Похоже, машина доставила им пополнение, – ответил змеелов. – Если рабочую силу нанимали на вокзале из шабашников с ближнего зарубежья, то их там сажают в автобус как полагается, а потом завозят в лес, где их поджидает вооруженный конвой вот с такой перевозкой, ну а зеков из зоны сразу запихивают в воронок. С теми Церемониться не станут.

Черная полоса леса приближалась и превращалась в высоченную стену Жутковатое зрелище.

– Вот видите дорогу? Это тот самый единственный безопасный путь, ведущий в мрачное государство с первобытнообщинным строем. Они даже дорожный знак поставили: «Тупик». Очень актуально. Из этого тупика нет выхода. Мы пройдем еще метров триста вдоль опушки и зайдем в лес.

Вадим с надеждой посмотрел на чехол в руках Дмитрия, где находилось устройство, отпугивавшее змей. С этой штукой, похожей на штатив, они могли сойти за геодезистов. Вот только по-воровски бегавшие глаза Наташи выдавали в ней беспокойство и нервозность. Моросил мелкий дождик. Первые метры, пройденные по лесу, никакой опасности не предвещали. Кто бы мог подумать, что здесь затаилась смерть, ждущая свою очередную жертву!

Дмитрий собрал аппарат, похожий на миноискатель, и включил его. Работал он бесшумно, ультразвук человеческим ухом не слышен, но шелестение травы услышали все. Вокруг них затряслись зеленые и уже пожелтевшие побеги, словно ожила земля, и ветерок всколыхнул ее мохнатую голову.

– Боже! Сколько их! – воскликнула Наташа.

– Они не так опасны, как кажется, – улыбнулся Дмитрий. – В погоню не пускаются, это не гепарды. Если вы змею не тревожите, то, скорее всего, она сама отползет в сторону. Попадаются, конечно, агрессивные особи, вот их стоит обходить стороной. Я уже нарывался на таких и старался не связываться с ними. Это означает, что вы приблизились к ее гнезду, где отложены яйца.

– Я слышала, будто мангусты лихо справляются с этими тварями. Почему бы их здесь не разводить?

– Мангусты не перенесут нашего климата. В природе много зверья, способного истреблять змей. Но кто будет устраивать у нас инкубаторы по их разведению? Сплошные убытки.

Они медленно углубились в лес.

– Обходите глубокие воронки. Тут их с войны осталось в немереном количестве. На дне воронок сырость и безветрие. Змеи обожают ямы. Не дай Бог завалиться в одну из них. И поглядывайте на низкие ветви деревьев. «Дрофу» ультразвук не спугнет. Она глухая, но имеет обостренное чутье на тепло, излучаемое телом человека или животного.

Не успел он это сказать, как темно-коричневая ветка обрушилась на голову Вадима. В долю секунды она обвила его шею, превратившись в спираль. Журавлев упал на землю и сам начал извиваться, подобно змее. Дмитрий бросился к нему, выхватывая из ножен длинный, острый штык. Действовал он так быстро и ловко, будто акробат в цирке, а не медлительный пожилой человек, любивший размеренный шаг и монотонную, нудную болтовню. Первым делом он схватил скользкую голову твари и отмахнул ее ножом, будто ветку срубил, после чего протиснул руку между кадыком терявшего сознание Вадима и чешуйчатой лентой и начал ее разжимать. Из тела змеи пульсирующими струйками вытекала почти черная жидкость. Наконец змея потеряла свою силу и превратилась в переливавшуюся темными пятнами веревку, легко поддававшуюся раскрутке. Мерзкий узел был снят и отброшен в сторону. Дмитрий разжал зубы потерпевшему и начал делать искусственное дыхание.

– Возьми аппарат в руки и стой рядом! – крикнул он растерянной девушке, с ужасом смотревшей на происходившее.

Наташа очнулась от сковавшего ее страха и, схватив с земли аппарат, подбежала к дереву, под которым все и происходило. Вадим начал приходить в себя.

– Ничего, парень, не дрейфь. Ты у нас еще сто лет проживешь. Мы тебя в обиду не дадим.

– Что со мной? – прохрипел Журавлев сдавленным голосом.

– Ничего страшного, поскользнулся и треснулся головой. Сейчас все пройдет.

Змеелов снял с пояса флягу с водой и дал спасенному сделать несколько глотков.

– Фу, горечь какая!

– Не горечь, а полезные травы. Сейчас тебе станет лучше.

Через несколько минут Вадим стоял на ногах.

– Лихой ты парень, Митя, – пробормотал Журавлев.

– Ладно, забудем. Наше дело смотреть вперед, а не оглядываться назад. Как в песне поется, только смелым покоряются моря. Вперед, ребята.

Наташа окончательно замкнулась в себе. Вадим старался держать себя в руках, и только Дмитрий не умолкал. Змеи по дороге не попадались, чудо-аппарат работал исправно, но скелетов и разложившихся трупов они встретили немало. Ни зверья ни птиц, только шелест листьев на макушках берез и лип и моросивший дождь, пеленой закрывавший перспективу.

Им понадобилось два с половиной часа пути до того места, где лес стал редеть и впереди появился просвет. Они выбрались на опушку и осмотрелись. Перед ними расстилался гигантский котлован глубиной в семьдесят метров. Глинистое дно, покрытое трещинами, и бескрайний горизонт.

– Когда-то здесь было озеро, так говорят старики. Я застал только болото, но теперь и его нет, – комментировал змеелов, доставая из рюкзака бинокль.

Осмотрев территорию, он передал бинокль Вадиму.

– Смотри влево. Метрах в пятистах идут работы. Там шалаши на сваях.

Вадим направил окуляры в сторону стройки.

– Людишек немного, бульдозеры, тракторы, землечерпалки, какие-то курятники на сваях, как избушки на курьих ножках. Тут даже церковь есть… Что-то они откопали. Похоже на дворец…

Наташа вырвала у него бинокль и прильнула к стеклам.

– Где дворец?

– Ишь как оживилась! – воскликнул Вадим. – Неужто нашли? Вот так просто, через несколько дней – и у цели?

– Я ничего не знаю, – пробурчала Наташа. – Надо подойти ближе и все увидеть своими глазами.

– Не так это просто, – заявил Дмитрий. – Подумай сама, откуда там может появиться женщина? Попадешься на глаза охранников – полбеды, а если угодишь в лапы рабам? Они годами не видели женщин. На клочья разорвут.

– Что же, по-вашему, мы зря перлись в такую даль, отдавливая змеям хвосты? Я должна убедиться, что мы попали туда, куда надо. А если нет, то нечего здесь торчать. Будем искать в другом месте. Может быть, Настя права, и архив находится в Ховрине. Или в Балаханове, где мы вовсе не были.

– В Ховрине ничего нет, там шли бои, – с уверенностью заявил Вадим. – А вот те, кто из Ховрина ушел под прикрытием эсэсовцев, тот имел время, чтобы притормозить в Балаханово или здесь.

Вспомни рассказ ветерана, у которого побывала Настя.

– Тогда зачем она туда поехала?

– Хочет пройти дорогой отступления от Ховрина до Балаханова. Двадцать верст пути. Она девушка выносливая, задумала – сделает.

– Я не уйду отсюда, пока не удостоверюсь в результатах их раскопок. Еще на одим поход у меня духу не хватит. И что толку сюда ходить? Смотреть в бинокль? Ну посмотрели. А что это нам дало? Нужно подойти ближе, прямо к отрытому особняку. Больше здесь искать негде. Они все перекопали.

– Может быть, ты и права, – заявил Журавлев, – Ладно, на разведку пойду я. В телогрейке и в кепочке сойду за рабочего. Вряд ли они с таким потоком живой силы знают всех в лицо. Потопчусь немного и вернусь.

Наташа приняла предложение партнера как должное, а Дмитрий забеспокоился.

– Не позже чем в четыре часа мы должны уходить. Лес надо пройти до темноты. Иначе я не гарантирую безопасности. Иди и запомни это место. Твой ориентир – три сухие сосны. В котлован спуститься нетрудно, но обратно не взберешься. Тут либо лопата нужна ступени вырубать, либо веревка с якорем. Веревкой я запасся. Вещь полезная, тонкий прочный капрон. Троих выдержит, у Двадцать пять метров. Один конец я привяжу к дереву за неимением якоря, второй сброшу вниз. По ней спустишься, по ней и поднимешься.

Так они и сделали. Через десять минут Вадим очутился в котловане. Здесь он понял, что без веревки на стену десятиметровой высоты ему не взобраться, даже с его опытом альпиниста. Но отчаянные головы взбирались. Это он понял, двигаясь вперед вдоль стен. Не одному Мите пришла в голову идея делать ступени. Их здесь хватало. Правда, они были неровными и делали их не лопатой, а чем придется, может быть, и зубами.

К центру котлована Вадим не решался подходить – слишком открытое место. Пусть он выглядел муравьем в пустыне, но не один же змеелов имел при себе бинокль. Черная движущаяся точка непременно привлечет к себе внимание, если кто-то ее заметит.

И его заметили. Он и не предполагал, что по территории ездят открытые «УАЗики» с охраной. Пятеро крепких ребятишек в пятнистой униформе с автоматами наперевес ехали ему навстречу вдоль той же стены. Бежать и прятаться тут некуда и негде, со дна пропасти на вершину не запрыгнешь. Пришлось идти дальше как ни в чем не бывало. Машина остановилась у него перед носом.

– Заблудился, соколик? – хмыкнул один из охранников, соскакивая со ступенек на землю. – Или сортир искал? Садись, подвезем.

Его впихнули в машину и повезли назад. Одно радовало: пешком идти не надо. С доставкой прямо к тому месту, куда он шел. Возле особняка стояли человек восемь. Тут его и сгрузили. Охранник крикнул:

– Заблудшая овца. Лазейку искал.

Все оглянулись. Один из главных, судя по цивильной одежде, глянул на Журавлева и что-то шепнул коренастому мужику с азиатской физиономией. Тот подошел к Вадиму и коротко сказал:

– Будь возле меня, не то перо в ребра.

Пришлось приклеиться к бугру, и Вадим присоединился к общей компании. Шестеро в телогрейках стояли молча. Только сейчас Журавлев заметил нашивки с номерами, налепленные на левой поле ватников и на правом рукаве у каждого, кто их носил. У него нашивок не имелось, и, очевидно, этим он и привлек к себе внимание.

Разговаривали двое, и из их разговора можно было догадаться, что эти люди здесь занимают не последнее место. Один говорил чисто, второй с акцентом, похоже с немецким. Определить нетрудно, зная, что объекты принадлежат им.

– Я хочу осмотреть все здание. В последний раз я видел только два верхних этажа, а вы уже вычистили подвалы, – говорил немец.

Русский ему возражал:

– Рискованно, Гюнтер, стены сгнили, перекрытия не держатся. Мы сделаем опоры, тогда и посмотришь. Потерпи пару дней.

– Не спорь со мной, Николай. Тут я решаю, что делать, чего не делать. Эти стены пушкой не пробьешь. Иди и показывай. Сегодня вечером я должен докладывать обстановку Москве. Он на днях приезжает. Я должен знать все, что здесь делается.

– Твоя воля.

Они направились в облезлое серое здание. Бригада работяг потянулась следом. Журавлеву тоже пришлось идти. Азиат изредка косился на него, но понятно было, что сейчас им не до него.

Толпа во главе с русским начальником ходила сквозь анфилады дворца и в конце концов спустилась на самый нижний этаж, ниже уровня окон. Потолок поддерживали сводчатые колонны, между которыми уцелели каменные гробницы, изъеденные водой и временем.

– Дальше копать не имеет смысла, – суетился Николай. – Это усыпальница, склеп.

– Тут должен быть люк, – твердо заявил Гюнтер.

– Есть люк, но мы его вскрывать не стали. Замурован намертво. Вот он.

В центре подвала среди каменных плит выделялся стальной кованый люк с огромными заклепками, но без ручек.

– Вскрывайте! – приказал Гюнтер.

– Чем? Его же не подцепишь. Даже лом не просунешь.

– Вскрывайте! – повторил немец.

– Как скажешь.

Николай подошел к рабочим, среди которых находился и Журавлев.

– Гусь! Отправь мужиков за инструментом, пусть начинают. А ты. Кореец и Дылда, отойдите подальше, в случае чего – разом на землю и за колонну. И этого мне сохраните, – он кивнул на Журавлева. – Чует моя печенка – у нас найдется тема для разговора.

Гусь, самый здоровенный среди всех, лишних вопросов не задавал. Он отдал приказ, и четверо человек отправились за инструментом. Сам он остался на месте, а с ним Кореец, опекавший чужака, и долговязый, сутуловатый, рыжий тип с колючими глазками. Журавлев понял, что попал с корабля на бал. Тут начиналось самое интересное. Только сумеет ли он кому-нибудь рассказать о том, что видел, вызывало у него сомнение. Наташа бы за такое зрелище полжизни не пожалела.

Рабочие вернулись со сварочным аппаратом и отбойными молотками, тянули кабели, закатывали баллоны с газом и кислородом, притащили компрессор. Подготовка заняла полчаса. Наконец техника заработала, взвилась пыль поднялся и шум. Гусь отвел своих людей назад, и они встали за огромную колонну. Николай также отошел подальше. Гюнтер даже не обратил на него внимания, он с нетерпением следил за продвижением работы.

У люка не было петель и замков. С какого боку начинать, никто не знал. Долбили как придется. Работы продлились не больше десяти минут, после чего грянул мощный взрыв. Тот, кто был предупрежден, упал на землю, остальных разорвало в клочья. От Гюнтера осталась толь, ко щиколотка ноги в ботинке, от остальных только кровь на стенах и потолке.

Когда пыль улеглась и дым рассеялся, оставшиеся в живых поднялись на ноги. В ушах стоял такой звон, что разговаривать не имело смысла – никто ничего не слышал. Медленно ступая по осколкам, со всех сторон к центру сходились счастливчики. В том месте, где находился люк, образовалась черная дыра диаметром метра в два. Николай поднял руку, останавливая движение, и указал на выход.

Приблизиться к люку так никому и не удалось. Даже свет тусклого дождливого дня показался после подвала слишком ярким, а воздух слишком чистым. Звон в ушах затих.

– За что боролся, но то и напоролся, – многозначительно сказал начальник. Взглянув на Гуся, он отдал распоражение:

– К люку не подходить. За столько лет там скопились ядовитые газы. Сунешь нос – и тут же отравишься. Возьми десяток рыл, и пусть они спустят вниз бетонную плиту. Прикройте люк, но оставьте щель сантиметров в двадцать, так чтобы голова не пролезала. Пусть из ямы газы выветриваются. Что делать с ней, потом решать будем. Ну а ты, Кореец, веди нашего гостя ко мне в контору. Пора бы узнать нам, с чем он пожаловал в зону и как ухитрился пройти через змеиное царство. Кореец толкнул Вадима в спину.

– Шевелись.

Его доставили под конвоем в отдаленный барак, прикрытый со всех сторон частоколом высотой в три метра. Калитка находилась на уровне четырех ступеней, обсыпанных каким-то едким порошком. Видимо, таким образом местный начальник спасался от змеиного нашествия и недоброжелателей из числа рабочих.

Журавлева привели в комнату с идеально гладкими стенами, полом и потолком. Кроме стола, сейфа и пяти стульев, тут ничего не было. Попади сюда ядовитая тварь – она и спрятаться не сможет.

Николай выпроводил своих телохранителей во двор и остался с гостем один на одни. Разумеется, его перед этим обыскали, но, кроме фонаря и сигарет, ничего не нашли.

– Садись, парень. Как тебя кличут?

– Называй как хочешь.

– Ладно, чужак, ты сам все расскажешь или тебя подвергнуть первичной обработке? Мои молодцы умеют это делать.

– Толку что? Змеи меня не трогают. Как пришел, так и уйду, если ты меня не придушишь. Я для тебя интереса не представляю. Ты для меня тоже. Слух прошел в Сафонове, будто моего кореша сюда завербовали, вот я его и решил навестить. Хотел вывести из твоих клещей.

– Стало быть, ты с сафоновского изолятора? Морда у тебя подходящая. А как кореша звали?

– Данила Фокин.

– Когда завербован?

– Полтора года назад.

Гаврилюк залез в свой сейф, в котором даже ключей не было, достал из кучи общую тетрадь и пролистал ее. Остановившись на одной странице, он просмотрел ее и сказал:

– Был у нас такой. Полгода назад ушел в змеиную зону. Царствие ему небесное. Долго он у нас продержался, восемь месяцев. Припоминаю я его. У меня ведь память на ваши фотки хорошая. Тебя увидел и сразу понял, что чужой и нашивок нет. – Начальник бросил тетрадку обратно в сейф. – Пальчики у тебя музыкальные. Из щипачей будешь?

– Угадал. Карманник от Бога.

– Однако сел.

– Дружка выручал.

– Ладно, душить я тебя не буду, а новое лицо мне на днях понадобится. Пока твою рожу конвой еще не видел, то ты мне службу сослужишь. Взамен свободу получишь. Ну а если не хочешь, то милости просим: я тебя в отряд сдам, нам лишние руки не помешают. Лопат у нас на всех хватит.

– И взрывчатки тоже?

– Вон ты о чем… Со взрывами здесь покончено. Это мы поначалу топь рвали и тину сгоняли, а теперь здесь все чисто.

– Ты меня за лоха не держи. Хочешь меня использовать – говори, что делать. Я нахрапом не работаю. Я думать привык и каждый шаг свой размерять. Это ты своим блатным лапшу вешай, а со мной совет держать надо.

– А ты, браток, наглец. Стоит мне пальцем щелкнуть – и от тебя перышка не останется. Не понял еще, куда попал?

– И понимать не хочу. Только вижу, что ты задумку имеешь, а как ее выполнить, мозгов не хватает. Твои холуи на голову туговаты будут, вот и маешься. Прав я или нет?

Гаврилюк долго и внимательно разглядывал пленника, и в его глазах читалось какое-то смятение.

– Чую, неспроста ты здесь появился, парень. Ну да ладно. Раньше времени тебе отсюда не выйти, а посему ты мне вреда не доставишь, а вот насчет пользы мы еще подумаем. Может быть, и впрямь у тебя голова кумекает. А сейчас я тебя в хоромы свои направлю. Денек посидишь, подумаешь, а понадобишься – вызову. Мне не резон тебя людям показывать.

Николай подошел к двери, открыл ее и крикнул:

– Гусь, иди сюда.

В избу ввалился детина с лунообразной мордой.

– Отправь нашего гостя на чердак, пусть отдыхает. И замок повесить не забудь. Может случиться – он для нашего дела сгодится. Шустро мыслит и в штаны не кладет, а потом видно будет.

Надежда на возвращение растаяла, как лед на сковородке. Не дождутся его сегодня змеелов с Наташей.

Да, они не дождались. Перед уходом Дмитрий сбросил веревку в котлован, а на конец привязал свой штык и записку: мол, сам в лес не ступай, я за тобой приду. Наверху оставили флягу с водой, сухари и спички. Большего они сделать не могли.

Наташа никаких угрызений совести не испытывала настояв на разведке, подвела Дика к рискованному решению, а Дмитрий жалел, что согласился вести их через лес. Однажды он одну душу спас, а теперь другую погубил. Из таких капканов сами не выбираются.

По лесу шли молча. Наташа прижималась к спутнику и думала о своем. Как же ей теперь установить: в какой из трех точек находится архив?

14. Охотники

Совещание длилось недолго. Поначалу Крылов хотел выслушать всех своих помощников, но этого не потребовалось. Оказалось достаточно доклада Кота – так звали одного из охранников фирмы. Крылов не любил русских имен и фамилий, он предпочитал присваивать своим сотрудникам клички. Самыми надежными в его бригаде считались Жорж и Красавчик. Кот, Филон, Акробат и Додж работали на подхвате. Все ребята прошли хорошую выучку и промахов в работе не допускали, но Крылов, как и все начальники, всегда выделял лучших и допускал их к себе на шаг ближе. В народе таких людей принято называть любимчиками либо правой рукой. Сегодня отличился тот, кто не числился среди особо приближенных.

– Я допустил одну ошибку, – докладывал Кот. – В этих местах нет никаких дорожных указателей, щитов, а на домах даже номеров не ставят. Название деревни можно узнать только у местных. Деревенька пустовала, словно вымерла, а потом мне уже не до того было. Я их увидел. И опять с ними был тот самый брюнет с дутыми щеками и лошадиными зубами. Они вышли из крайней избы втроем – Наташа, брюнет и, вероятно, хозяин, крепкий мужик лет шестидесяти. За плечами он нес чехол. Похоже на ружье. Все с рюкзаками и в телогрейках. Местность там открытая, мне пришлось держать большую дистанцию, чтобы оставаться незамеченным. Они прошли километра три или четыре и зашли в лес. Дальше идти не имело смысла, но деревню я найду.

– Так или иначе, но их интересует район Курнакова. Ни Ховрино ни Балаханово, а именно Курнаково. Сбежав из одной деревни, они далеко уходить не стали, а устроились поблизости. Зная, что на них идет охота, они тем не менее продолжают играть с нами в кошки-мышки. Значит, игра стоит свеч, и риск себя оправдывает.

– Во всяком случае, брать в деревне их нельзя. Мы уже научены горьким опытом, – заметил Красавчик.

– Нет, конечно, – согласился Крылов. – Нам нужна Наташа, а остальных придется убрать. Я бы и ее не пощадил, но у меня есть предчувствие, что она знает больше, чем Шефнер мог себе представить. То, что она игнорирует остальные зоны и делает ставку на Курнаково, о чем-то говорит. Ее надо взять живой, вытряхнуть из нее все сведения, а потом стереть с лица земли. Облаву на них надо устраивать на дороге. Одной разведкой им не обойтись. В лес они будут ходить не один день. Мы их перехватим на обратном пути.

– Лучше наоборот, – предложил Кот. – Мы не знаем точно, из какого места в лесу они выйдут, а потом дорога идет через степь, открытое место. Гораздо проще ждать их со стороны леса, когда они туда направляются. Метров за триста их уже будет видно, и мы сумеем занять удобные позиции. И машину можно загнать в кустарник.

– Резонно. – Крылов глянул на часы. – Четверть первого ночи. Если мы сейчас поедем, то с учетом поисков к четырем будем на месте. Светает около шести.

– В это время они и выходят, – добавил Кот. – Я их встретил в четверть седьмого. Ночь переночевал в машине. Хорошо, что оставил ее в лесу и пошел в деревню пешком: все как полагается – в ватнике, сапогах, корзиной с грибами, которую купил на рынке. Вид у меня был соответствующий, но в любом случае я мог пустить пыль в глаза только заезжим гастролерам. Местные друг друга знают по всей округе. Чужака тут же заприметят. Увидев с ними деревенского, я не стал приближаться. К тому же я не имел инструкций от вас, шеф. Мне ничего не стоило перестрелять всех и схватить жену Шефнера в охапку.

Крылов криво усмехнулся.

– Вот пока мы будем такими самонадеянными, у нас ничего не получится. Этот брюнет уже научил нас оглядываться. Ловок, как покойный Журавлев. Таких силой взять невозможно. Этих людей бьют из-за угла, а не в лоб, либо хитростью, но в этом ему равных нет.

Тут подал голос сидевший у окна Жорж.

– Извините, шеф, но вам не кажется, что мы очень долго занимаемся женой Шефнера? Пора с этим кончать и заняться объектами. В конечном счете именно они являются главной стратегической задачей.

– Я держу связь с Гюнтером, Гельмутом и Германом. Работы ведутся под их руководством. И если хоть на одном из них будет что-то обнаружено, сообщение тут же уйдет в Москву. Шефнер моментально среагирует на сигнал и вылетит в Смоленск. Вот тогда мы и примемся за работу вплотную.

– А Шефнер? – спросил Счастливчик.

– Он нам не помеха. Весь его расчет строится на МВД, другой силы он не имеет. Однако МВД мною давно перекуплено. Полковник Чепурин ждет своей доли. От Шефнера он ничего не получит – он не верит немцам, – а мне верит. Я сумел найти с ним общий язык.

– Это еще не все, – продолжил Жорж. – Нельзя забывать об Ингрид. Вы почему-то не уделяете ей должного внимания, шеф. А вам известно, что она пропала? Ее нет в Смоленске, она не появлялась в Ховрине, и ни один из ставленников Шефнера ее так и не видел. Я разговаривал с Гюнтером, Германом и Гельмутом. Они в курсе, что мы приехали, и ждут с нами встречи, но о появлении в Смоленске Ингрид им ничего не известно.

Крылов с удивлением глянул на своего любимчика.

– Неизвестно? Но к ней в гостиницу приезжал курьер от Гюнтера, и она намеревалась ехать к нему в Ховрино.

– Понтер не посылал никакого курьера в Смоленск. А что за курьер был у Ингрид, никто не знает. Думаю, Ингрид имеет свои интересы. Не стоит забывать о том, что Шефнер ей всегда доверял больше, чем кому-либо из своих сотрудников, и на протяжении двух лет она неоднократно выезжала на объекты одна. К тому же Ингрид непосредственно занималась строительством четырех особняков в районе Орши. Мы до сих пор не знаем, где они расположены. Документация попадала непосредственно в руки Шефнеру.

– Особняки нас не интересуют. Груз никогда туда не попадет. Мы его возьмем первыми, и у нас для него зафрахтован железнодорожный состав и свои склады. Этот вопрос решен. Что ж, исчезновение Ингрид для меня новость не из приятных. Она достойный противник, не чета Шефнеру. Гораздо спокойнее мы сможем себя чувствовать, если эта дамочка будет у нас на виду. Закончим с женой Шефнера и займемся Ингрид. При нынешней ситуации такие вещи в долгий ящик откладывать не следует.

Крылов посмотрел на часы.

– Пора. Все документы и лишние предметы – вон из карманов. Берем с собой только оружие. За руль сядет Кот. Найдешь дорогу ночью?

– Найду. Мне ведь пришлось возвращаться за машиной в лес, а потом еще восемь километров проехать до шоссе, так что дорога мне стала как родная.

– Хорошо, проверим.

Через пять минут снятая под штаб квартира в одном из тихих районов Смоленска опустела. Ночь стояла светлая, звездная. Яркая луна освещала двор, похожий на колодец, превращая мокрый асфальт в серое зеркало. Посреди двора стояло несколько металлических гаражей, пара «ракушек» и машин пять ночевало под открытым небом.

«Линкольн-навигатор» стоял в десяти метрах от подъезда. Все началось, когда все шестеро вышли из дому и прошли вперед метров пять. Теперь они оказались между подъездом и машиной на открытой площадке. Двое выскочили из «жигулей», стоявших у тротуара за их спинами. Еще двое вышли из-за гаражей, один прятался за «линкольном», к которому направлялась группа Крылова. Возле ворот в темном углу стояла иномарка, сливавшаяся с темнотой. Неожиданно ее фары вспыхнули. Люди Крылова попали под яркое освещение. Вспыхнувший свет стал сигналом для действий. В руках налетчиков появились автоматы «Калашников», и тут же по мишеням открылся шквальный огонь с трех сторон.

Кота и Доджа убили сразу, прошив их десятками пуль. Один из них шел первым, другой последним. Остальные успели упасть на землю раньше, чем их задело. На первом этаже здания посыпались стекла. Град пуль выбивал бетонные осколки из панелей. Обложенные со всех сторон люди Крылова открыли ответный огонь. Крылов сориентировался мгновенно. Первым же выстрелом он уложил одиночного стрелка у «линкольна» и тем освободил тыл от натиска огня. Перескочив через тело Кота, он прикрылся им, как щитом. Жорж спрятался за телом Доджа и стрелял в тех, кто прятался за «жигулями». Крылов палил по гаражам. Он сделал три выстрела, и одна горевшая точка погасла. У гаража остался еще один. Жорж снял стрелка у «жигулей». Вскрикнул Акробат. Пуля оторвала ему ухо. Он выронил оружие, и тут же град свинца превратил его череп в расколотое яйцо с разлившимся желтком.

Филон подбил второго стрелка у «жигулей», и тот рухнул на капот, но в эту секунду Филона задела очередь, выпущенная от гаража, и ему оторвало левую руку. Следующую очередь стрелку сделать не удалось – его настигла пуля Крылова, который стрелял прицельно и не тратил впустую патроны. Пальба прекратилась, налетчики были уничтожены. Иномарка выключила фары и, сорвавшись, выскочила со двора, покорябав крыло о каменный выступ арки.

– Лежать, не вставать! – приказал Крылов.

– Мы с тобой вдвоем остались, шеф, – ответил Жорж. – Филону руку отрубило, истекает кровью.

– Добей его и отползай к стене дома, чтобы никто не понял, что есть живые.

Раздался одиночный выстрел, и голова Филона дернулась, как мячик. Стон прекратился. Оба оставшихся в живых проползли по газону и прижались к стене дома. Где-то неподалеку выли сирены.

– Уйти мы не сможем. Возвращаемся в квартиру. Незаметно. Сейчас сотни глаз следят из окон за двором. Они должны понять, что живых нет.

Им удалось вернуться к подъезду незамеченными. Они скрылись за дверью в тот самый момент, когда во двор вбегал отряд ОМОНа в касках и со щитами. Спустя несколько минут они, как сотни других любопытных, следили за событиями из окна квартиры. Свет решили не включать и на звонки не отвечать.

– Долго мы здесь находиться не сможем. Такой скандал не замнешь, – рассуждал Жорж. – Все равно они опросят всех жильцов. Кто-то опознает Красавчика. Это он снимал квартиру, и хозяин знает его в лицо.

– Мелочи жизни. Мы оставим их документы здесь на видном месте. Нас с тобой сегодня здесь не было. Я сам завтра же пойду в Управление прямо к Чепурину и заявлю, что на моих людей совершено бандитское нападение. А заодно выясню, кто это сделал.

– Исполнители ничего не значат. Заказчик сидел в иномарке, которая освещала нас фарами.

– Параллели всегда провести можно.

– Агентство «Сириус»?

– Исключено. Если бы они хотели нас уничтожить, то могли сделать это в деревне, где мы попались в капкан, как простачки. Устроили им ловушку и сами в ней оказались. Тут работает кто-то покруче.

Они наблюдали, как во дворе собиралась толпа зевак. Милиционеров не хватало оттеснять всех любопытных. Маленький двор окружало четыре шестиэтажных дома. Если это количество умножить на количество квартир и проживающих в них жильцов, то двор будет тесноват и всех не вместит.

– Наших четверо и их пятеро. Девять трупов. Хороший урожай. Шуму будет немало.

Жорж глянул на Крылова.

– Может быть, не стоит, шеф, идти к ментам? Мы привлечем к себе внимание, а нам сейчас это ни к чему.

– Возможно, ты и прав, но во дворе осталась наша машина. Она зарегистрирована на фирму, и у нее московские номера.

– Об этом можно подумать потом, а сейчас самый удобный момент тихо и незаметно уйти. Гляньте, что там творится! Настоящая демонстрация. Смешаемся с толпой и тихо выскользнем.

– Ладно, попробуем. Собери все документы в доме и уходим. Если не идти в милицию, значит, придется навестить хозяина квартиры. Свидетели нам не нужны.

Они спустились во двор. К подъезду с трудом подъехали две машины «скорой помощи». Жертв оказалось значительно больше, чем они насчитали. Трое самых любопытных из жильцов первого этажа, услышав стрельбу, подбежали к окнам и были убиты шальными пулями – старик, женщина, ждавшая загулявшего мужа, и мальчик десяти лет. Еще четверо получили ранения разной степени тяжести.

Милиция не справлялась с объемом работ, а вновь прибывавшее пополнение только мешалось под ногами.

Никто еще не взял управление операцией в свои руки. Ждали следователя прокуратуры и начальство из главка. Даже место происшествия не успели оцепить.

Крылов и Жорж благополучно покинули дом. Теперь их осталось двое, а к существующим проблемам прибавилась еще одна – неизвестные охотники.

15. Затишье

Приезд Метелкина ничего изменить не мог. Бывший репортер, а ныне опальный сыщик и порнофотограф появился с радостной улыбкой на лице. Радость его длилась недолго. Встретила Евгения только Настя.

– Черт! А как выяснилось, я привязчивая натура и даже умею скучать. Зрелость преломляется в старость, и меня обуревают всплески сентиментальности.

Он осмотрел светлую огромную комнату с русской печью посредине, деревянную самодельную мебель и оценил чистоту и порядок.

– Сразу чувствуется, что есть женщины в доме. Вполне сносное жилье. Экзотика! Но признайся, Настя, тебе здесь не хватает джакузи, биде и роскошной квадратной кровати.

– Мне здесь всего хватает. А чего тебе в Москве не хватало? На природу потянуло?

– Я привез хорошие новости, но только сначала покорми меня, я умираю с голоду. Шесть часов добирался до вас от Смоленска на перекладных, а попал в итоге не в ту деревню. Хорошо, там хозяйский сын взялся меня проводить до вас. Историю с Крыловым я уже слышал. Лихо вы ему нос натерли!

– Это только так кажется. Если Крылов что-то задумал – он не отступится. Садись к столу, в печи свежие щи томятся.

Метелкин бросил рюкзак на скамью у дверей и прошел к огромному столу.

– А где же Дик? Где Наташа?

– С этого и надо было начинать. Дик в ловушке, и, как его из нее вытаскивать, мы не знаем. У нас нет с ним связи и наладить ее невозможно. А что касается фрау Шефнер, то эта кошка гуляет сама по себе. После того как Дика взяли, она решила, что ей здесь делать нечего. Украла одну хитрую штуковину, способную отпугивать змей, и ночью смылась. Мне на нее наплевать, это Дик носился с ней как с писаной торбой. Долго на свободе не погуляет, длинная клешня Крылова ее быстро накроет и обласкает.

– Хреново. Трудно поверить, что Дик попал в капкан. Он парень осторожный, с обостренным чутьем. Как это случилось? Где?

Настя рассказала все, что знала.

– Есть карта местности? – спросил Метелкин. Девушка взяла карту и расстелила на столе. Женя достал свою и положил рядом.

– Как называется эта деревня?

– Симашки. На карте деревень нет, они слишком маленькие. Мы сами обозначили их точками. Мы находимся здесь.

Настя указала на красную точку.

– В том-то и дело, что на современных картах деревень нет, а на старой военной они есть. Могу уверить тебя: чутье вас не подвело.

Он взял карандаш и начал показывать точки на старой карте.

– Вот Симашки, вот лес, здесь когда-то протекала река. За лесом находилось имение Воронцовых. Во время войны там был госпиталь. При отступлении немцы расстреляли всех раненых и медперсонал. В живых никого не осталось…

– Остался один. Я была у него. Он прятался на чердаке и уцелел. Потом немцы взорвали плотину, и усадьбу затопило. Парню все же удалось спастись, и он вплавь добрался до леса.

– И больше он ничего не видел?

– С чердака? Да он нос боялся высунуть. А тем временем в подвал госпиталя сгружали архив. Подвал заминировали. И судя по всему. Дик попал туда, куда надо. Они видели в бинокль отрытый особняк. Это мне Митя рассказывал.

– Кто такой Митя?

– Наш хозяин, змеелов, он сейчас у Кулибина, они делают новый аппарат. Через лес пройти невозможно, там царствуют змеи, гадюки, кобры, гремучки.

– Кобры? Здесь?

– Чего тут только нет! Жирафов не хватает. Но об этом ты лучше его спроси, он скоро вернется.

– Если особняк откопали, значит, основные события начнутся со дня на день. Тот, кто первым сунет нос в подвал, взлетит на воздух. Архив при этом не пострадает. Его заберут те, кто останется в живых.

– Но это будем не мы.

– А нам он и не нужен. Важно его захватить и сдать кому следует, а за находку клада тебе полагается двадцать пять процентов его стоимости.

– Чего могут стоить старые пожелтевшие бумажки?

– Там не только бумажки, там золото, алмазы, оружие, антиквариат. Одних картин хватит на новую Третьяковскую галерею. Ты думаешь, Шефнер и его хозяева тратили бешеные деньги от безделья? В этом склепе каждый найдет то, что ему надо, но Шефнер должен иметь план вывоза архива из зоны.

– А как же Дик?

– Я найду его там.

– Хочешь сунуть голову в тот же капкан?

– Вдвоем веселей.

– Мы подготовили ему все для отхода, но он же об этом не знает. Сейчас местный Самоделкин делает два устройства против змей. Одно мы хотим оставить на другой стороне леса. Если он будет об этом знать, то найдет способ добраться до нужного места. Ориентиры он знает, но лучше их поменять. Я не доверяю жене Шефнера. К тому же теперь она может сама пройти через змеиный поток. У нее есть аппарат. Одному Богу известно, что у этой бабы на уме.

– Она такая же охотница, как и все остальные, а сколько их, этих охотников, мы пока не знаем. Нам нужно составить свой план действий. С нашими силами мы не способны противостоять таким мощным монстрам, как Шефнер, а он не один. Есть еще и скрытые фигуры. Так что мы должны исходить от обратного. Груз надо взять в пути, а не вытаскивать его из склепа и перевозить ящики на «жигулях».

– Ты сумасшедший, Метелкин. Все вы с ума посходили. Тебе денег не хватает?!

– Хватает. Меня Дик заразил своими алыми парусами.

– Заговариваешься. Боюсь, он заразил тебя шизофренией. Вы одержимы навязчивой идеей.

– Вот это как раз и есть нормальное состояние человека. Иначе зачем мы живем?! Пить водку, смотреть футбол по ящику, ходить на работу и приносить зарплату домой? Что там говорить: ты и сама такая, а то бы не поехала с Диком в смоленскую глушь.

Они еще долго спорили и рассуждали, забыв о щах в печи.

Гаврилюк включил фонарь и просунул его в щель. Для того чтобы имелась возможность хоть что-то увидеть, ему пришлось лечь на бетонный пол. Черное пространство пробил яркий луч света. Там, внизу, на глубине пяти-шести метров, стояли стальные ящики. Сталь сверкала в лучах света, будто ящики только что сделали. Хватало одного взгляда, чтобы понять, что такую махину человеку сдвинуть не под силу, а о том, чтобы поднять ее наверх, и речи быть не могло. Каменная лестница, ведущая от люка в склеп, превратилась в осколки с торчащей арматурой. Считать стальные короба он не стал. Какой смысл – все здесь и никуда не денутся.

Николай встал и отряхнулся.

– Ну что там, шеф? – спросил Кореец, стоявший рядом с плитой.

– Гробы. А что еще может быть в склепе? Но спуститься нам туда придется. Взрывом оторвало лестницу. От нее только осколки остались. Нужно набрать бригаду крепких мужиков и сделать в потолке надежный кронштейн с лебедкой. По типу подъемника с четырьмя тросами и крюками. Длина тросов метров по десять. Лебедка должна быть достаточно мощной.

– Идея понятна, хозяин, но для этого нам землечерпалку придется разобрать, а тросы мы с подъемного крана снимем. Щиты мы уже с него сняли.

Гаврилюк внимательно посмотрел на Корейца.

– Значит, подготовка идет полным ходом?

– Сто сорок рыл готовы к прорыву. Из стальных пластин сделали тридцать панцирей. Пуля не прошибет. Это точно. Наденем их на первые ряды. Весь мост они, конечно, не пройдут. Голова и ноги не защищены, но они прикроют вторые и третьи ряды и до половины дороги орава пройдет под прикрытием. А там как Бог на душу положит.

Николай взял сигарету, закурил и сел на камень. Внезапно он напрягся.

– Тихо, Кореец. Подними лопату с полу и подай мне.

Тот все понял.

– Она сзади, метрах в трех.

Кореец осторожно пригнулся, поднял лопату и протянул начальнику.

– Резко не двигайся. Сделай шаг влево. Отвлеки ее. Потом развернись и обойди ее полукругом.

Огромная кобра встала в стойку и раздула воротник. Кореец держался на почтительном расстоянии и начал медленно описывать круг. Голова змеи поворачивалась следом за ним. Когда Кореец описал полукруг, Николай увидел знаменитые «очки» чудовища. Сейчас кобра его не видела. Кореец дразнил ее и отвлекал внимание на себя.

Гаврилюк перехватил ручку штыковой острой лопаты, превратив ее в копье. Несколько секунд он примерялся, затем метнул снаряд одним резким порывистым движением. Лопата просвистела в воздухе и попала точно в цель, срезав голову змее, как кусок мягкого масла ножом. Опасность миновала. Безголовое тело упало, сложившись в спираль.

– Не меньше четырех метров, – облегченно вздохнув, сказал Кореец.

– Нигде от них покою нет.

– Тут сыровато, вот они ползут. К тому же змеи любят камень, а в лесу их мало. У себя на родине они яйца под камнями откладывают – так безопасней. Вот инстинкт и срабатывает.

– Ладно, черт с ними. Как там наш чужак себя чувствует?

– Нормально. Странный тип, ничего не просит, молчит. Валяется на топчане и плюет в потолок.

– А что он, по-твоему, должен делать? Плясать от радости? Этот тип трезво оценивает обстановку. Он знает, что через частокол ему не перепрыгнуть. Ждет случая, и мы его ему дадим.

– Зачем он тебе, хозяин? У нас и без него забот хватает.

– Тебе скажу, а остальные узнают в последний момент. Этот парень прошел через лес. Он знает лазейку. Тут сомнений нет.

– В лесу нет лазеек! Не вешай мне лапшу на уши.

– Тогда как он сюда попал? И ведет он себя уверенно, слишком уверенно. Он нас четверых отсюда и выведет. Тебя, меня. Гуся и Дылду.

– Ты хочешь сказать, что мы не пойдем со всеми?

– Нет, и никто отсюда не уйдет. Нам нужно освободить зону от людей, а потом мы вернемся сюда и воспользуемся той лебедкой, которую ты сегодня сделаешь, а завтра ночью устроим побег. В стычке половина поляжет. Остальные захватят оружие, припасы и рванут на волю. Что из этого получится, ты сам понимаешь. Половину Смоленской области перережут. В район стянут войска, всю ментуру, ФСБ. Обложат весь округ. В воздух поднимут вертолеты. Вот тогда мы уже не сумеем пригнать сюда машины и забрать из склепа то, ради чего мы тут два года маялись.

– Но ты их не остановишь!

– Дорога будет заминирована. Живыми через мост пройдут три-четыре десятка рабов. Они не дойдут до конца. Три километра дорог будут начинены взрывчаткой, а в лес они не свернут. Мы обойдем их с помощью чужака и встретим уцелевших с другой стороны плотным автоматным огнем. Ни одна сволочь не должна выйти живой из зоны.

– И ты хочешь, чтобы о такой бойне никто не узнал?

– Я уже предупредил милицию, что мы следующей ночью будем взрывать карьеры. Взрывчатку мы получили от воинских частей по официальным бумагам и соответствующим ценам. Каждый мало-мальский начальник получил мзду на карман. Так что взрывы никого не удивят.

Кореец прищурил свои и без того узкие глазки.

– Что в склепе? Колись, Микола.

– На всех хватит. До конца жизни в шампанском купаться будешь. Только сработать надо быстро, пока начальнички с той стороны не поняли, что к чему.

Гаврилюк бросил сигарету и закурил новую.

– Ладно, допустим, я тебе поверил. Нас дурить у тебя резона нет, но как ты сюда машины пригонишь за гробами, если единственную дорогу на воздух пустишь? Рабов уничтожишь, но и дорогу не пощадишь.

Николай усмехнулся.

– У нас в зоне пять тракторов. Машины мы сюда загонять не будем. Оставим их по ту сторону леса. Ящики волоком вытащим на тросах. Трактора вытянут. Пусть кувыркаются. С ними ничего не сделается, они бронированные. Нас пятеро, и тракторов пять, и машин будет пять.

– А пятым ты чужака посчитал?

– Под нашим присмотром он быстро своим станет, а участие в мокрухе поставит его на свое место. Когда груз вывезем в безопасное место, его уберем.

– Хитро задумано. А ты сам-то веришь своим куплетам? Такую кашу заварить хочешь, что тут Чечня курортом покажется. Двести рыл рабов, полсотни охранников, и нас пятеро…

– Не так страшен черт, как его малюют. А теперь проводи меня к чужаку. Я хочу его пощупать.

Вадим встретил гостя равнодушно, словно муха залетела в окно.

– Жалобы есть? – спросил Гаврилюк, подставляя табуретку к топчану, на котором валялся пленник. – Кормят нормально?

– Плохо. Заказываю одно, приносят другое. Я привык к кухне из «Националя», а мне из «Метрополя» тащат.

– Давай-ка, дружок, о деле поговорим. Ты ведь мне здесь не нужен. Проще всего тебя в канаву под мостом сбросить. Скажу прямо: если ты сможешь четверых человек из зоны через лес вывести, то получишь свободу и сохранишь жизнь. Если не можешь, то и говорить не о чем.

– Когда?

– Завтра ночью.

– Ночью опасно, но попробовать можно.

– Проба жизни стоит.

– А я тебя за собой не тащу.

– Как ты собираешься пересекать лес?

– Это мое дело, но для начала я должен провести разведку. Нужно проверить места. У меня там кое-что припасено. Ступеньки нарубить из котлована на опушку, фонарями запастись. Ты что думаешь: все так просто? Взял и пошел? Тут подготовка нужна, страховка.

– Не уговаривай, верю. Сам займусь с тобой приготовлениями. Завтра утром и приступим. Будут тебе и ступени, и веревки, и фонари. Но учти: мы тебя на мушке держать будем.

– Давай-давай, начальник, только памперсы подложи, а то штаны обгадишь.

Гаврилюк усмехнулся.

После визита к пленнику Николай решил навестить начальника охраны, старого друга Сидора, который наслаждался обществом Вальки-разбойницы. За выход пятерых зеков он получил обещанную награду. Валька умеет ублажать мужиков. Пусть парень порадуется перед смертью. Недолго ему осталось.

Планов на сегодня у Миколы Гаврилюка хватало. К вечеру он должен приехать к Ингрид, доложить обстановку, выяснить, как обстоят дела с машинами и ее конкурентами. Справились его головорезы с заданием или нет? Но главный вопрос касался транспорта: он должен быть на месте уже к вечеру завтрашнего дня.

Николай не прекращал думать о предстоящей операции ни на минуту Тут каждый нюанс имел значение. Одна заноза – и все планы могут рухнуть. Нервозность, страх и напряжение сойдут только тогда, когда он один на один останется с кладом в надежном месте. Вот только тогда он будет диктовать условия, и больше никто. Есть ради чего идти на риск. Почти шестьдесят лет жизни брошено кошке под хвост, хоть остатки надо прожить достойно, в свое удовольствие. Николай бросил сигарету и ступил на деревянный настил моста.

16. Пасьянсы

Встреча состоялась в скромном ресторанчике на окраине Смоленска. Заместитель начальника областного УВД полковник Чепурин приехал в штатском. Крылов уже сидел за столиком и сделал заказ.

– Рад вас видеть, Родион Сергееич. – Крылов встал и пожал руку полковнику – Давненько не виделись.

Без мундира Чепурин походил больше на скромного работягу из жилищной конторы – слишком угловат и невзрачен. Вот только начальственный взгляд и самоуверенный вид могли натолкнуть человека на мысль, что этот тип привык больше командовать, чем подчиняться.

Они сели за стол, и Крылов принялся разливать водку.

– Будете уходить, Родион Сергеич, не забудьте взять портфельчик из-под стола. Там наши взаиморасчеты. Надеюсь, вы останетесь довольны.

– Хорошо, что не забываете. Крыша для ваших объектов стоит недешево. Порой прикрывать вас удается с большим трудом. На днях пришлось добывать взрывчатку для курнаковской точки. Опять что-то взрывать собираются. Население волнуется.

– Три-четыре деревушки в радиусе двадцати километров по пять дворов в каждой это еще не население. Не стоит преувеличивать, господин полковник. Расскажите лучше, что вам удалось узнать в Главном управлении города.

– Смоленская милиция на ушах стоит. Такой бойни в центре города давно не помнят. На стрелку не похоже. Для разборок существуют другие места. Тут явный заказ. Сыщики поработали неплохо, ничего не скажешь, но уперлись в тупик. И вряд ли они на этом успокоятся. Ниточек очень много осталось, и они их будут отрабатывать. Скажу откровенно: если у них хватит ума попросить помощи из Москвы, то дело может принять плохой оборот.

– Вы не на коллегии МВД, Родион Сергеич. Давайте к делу. Меня интересуют только факты.

– Проблема в том, что одного из ваших опознали. Визуально, конечно. Жильцы дома указали на одного из убитых и сказали, что, мол, этот молодой человек снимал квартиру номер девять в третьем подъезде. Начали искать хозяина и нашли его у дочери, которая уехала с мужем на отдых в Сочи. Старик висел на крюке люстры в петле. Руки на себя наложил. Повесился. Но только в самоубийство никто не поверил. Правда, следов насильственной смерти обнаружить не удалось, но и причин для самоубийства также не имелось. У него в столе нашли незаконченное письмо дочери на курорт. Старик пишет, что у него все в порядке, на здоровье не жалуется, а тут еще и деньжата подвернулись. Сдал квартиру на месяц за большие деньги и к их возвращению готовит шикарный прием. При обыске и деньги нашли, и ценности дочери. Версия с ограблением отпала. Старик ждал дочь и готовился к ее приезду, а вместо шикарного приема взял и повесился на люстре в ее квартире. Хорошенький сюрприз.

– Да, тут есть над чем голову поломать. Но если убит жилец квартиры и хозяин, то есть другая зацепка. Ведь сыщики уже догадались, что убийство жильца носило заказной характер. А если сделать предположение, что киллеры искали свою жертву и узнали адрес от хозяина квартиры, а потом его убрали как ненужного свидетеля.

– Вы правы, Юрий Иваныч. Вам бы в следователи идти надо. Но только эта версия очень быстро лопнула. И причин тут несколько. Причина первая и главная. Медэксперты установили, что смерть старика наступила на три часа позже, чем гибель киллеров.

– И что из этого? Ведь никто не знает точного количества налетчиков. Может, их было десять человек. В перестрелке погибли не все. Выполнив задание, оставшиеся в живых могли поехать к старику и отомстить ему за потери. Порыв гнева!

Полковник взял рюмку, выпил водку, кинул в рот маслину и продолжил:

– И тут неувязочка получается – та самая, которая может далеко завести следователей. Пятеро убитых налетчиков, как вы их называете, опознаны. С них сняли отпечатки пальцев. Дактилоскопия показала, что все они занесены, что называется, в «красную книгу». Первостепенные головорезы, каждый из них имел не по одной отсидке. Вот тут и раскрылись самые невероятные подробности.

Все пятеро должны были находиться в сафоновском ИТК № 16. Все имели длительные сроки заключения, и на свободе ни один из них в ближайшие пять лет появиться не мог. Начали копать – сплошные чудеса. Двое из них сбежали год назад и находятся в федеральном розыске. Тут все как бы естественно. Правда, непонятно, зачем им околачиваться возле зоны. Россия велика, есть и более удобные места, где можно затеряться. Но трое других числятся среди умерших. Волки-одиночки, не имеющие родственников, каждый из них умер в зоне по разным причинам и был кремирован. На сей счет имеются все необходимые документы – подпись врача, копии, подпись начальника колонии, акт о кремации, свидетельство о смерти, причины и так далее. Все трое умерли в течение последних восьми месяцев. Когда проверили всю документацию колонии, то выяснилось, что за последние два года в ИТК-16 умерло сто восемьдесят человек и тридцать четыре сбежали.

И тут есть характерная черта: умирали те, у кого нет родственников, и трупы не были востребованы. Бежали те, у кого есть матери и жены. Но ни один не был пойман и никто из них не давал о себе знать близким. Сейчас начальник ИТК и врач сидят в предвариловке и из них выбивают показания. Если они заговорят, то дело приобретет совсем другие масштабы, но об этом позже. Вернемся к событиям сегодняшнего дня.

Убийство хозяина квартиры невозможно связать с киллерами-уголовниками. Если бы они повесили старика, то никаких ценностей в квартире дочери милиция не нашла бы. В серванте за стеклом на видном месте стояла шкатулка с золотыми изделиями. В шкафу под бельем найдено шесть тысяч рублей и двести долларов США, а о мелочах и говорить не приходится. Теплая одежда мужа хозяйки им могла пригодиться. На дворе осень, а у него одних свитеров штук десять. Семья жила не бедно. Однако все осталось на своих местах.

– Что думают в Управлении о жертвах налета? Удалось только установить, что один из погибших снимал квартиру.

– Боюсь, они сделали правильный вывод. Четверо погибших вышли из подъезда и свернули влево. Двор имеет только одни ворота, выходящие на улицу, но арка находится справа. Слева ничего нет, там дом. Однако кроме дома у обочины стояла единственная машина «линкольн-навигатор» с московскими номерами, принадлежащая фирме «Градиент», которой руководит господин Шефнер из Германии. Я ему уже звонил и предупредил его. Без подробностей, конечно. Надеюсь, вы это сделаете сами. Господин Шефнер попросил меня, чтобы я поставил машину на розыск, будто ее угнали у фирмы. ГИБДД мою заявку приняла, но я обязан в трехдневный срок переслать им заявление потерпевшего, а у меня его нет. Причем этот человек должен быть сотрудником фирмы Шефнера.

– Хорошо, такое заявление у вас будет к завтрашнему утру. У вас есть список погибших уголовников?

Полковник достал листок бумаги, свернутый вчетверо, и положил его под тарелку с закуской.

– Что вам это даст?

– Я хочу знать, с какого объекта они бежали.

Полковник усмехнулся.

– Юрий Иванович, не держите меня за мальчика. Я в органах тридцать четвертый год. У вас здесь три объекта, руководят ими Гюнтер, Гельмут и Герман. Сбежать оттуда никто не может. Их могут только выпустить на определенных условиях. Например, для того, чтобы вас убрать с дороги. И уверяю вас, что такие головорезы приказам какого-то там Гельмута подчиняться не будут. Зачем им рисковать собственной шкурой? Очутившись на свободе, они уйдут. А это значит, что работали бандиты под серьезным контролем.

Эти списки ничего не дадут. Если вас решил убрать Герман, то он скажет, что таких людей в его зоне нет и не было. А если вы сунетесь в зону с проверкой, то там и останетесь. Вас решили убрать, и они доведут дело до конца. Первая попытка сорвалась. Второй промашки они не допустят. Только вы и без меня знаете, что Гюнтер, Гельмут и Герман сами по себе ничего не значат. Они пешки. Если кто-то из них пошел на такой шаг, то делал это не по собственной прихоти, а по приказу хозяина. Все они находятся на службе у Шефнера и преданы ему, как сторожевые псы. А такие люди лишены самостоятельной инициативы. Выводы делайте сами. Под топором ходите.

Крылов внимательно посмотрел на полковника, долго изучал его угреватое лицо, будто хотел запомнить, потом спросил:

– Мне кажется, у вас есть ко мне какое-то предложение.

– Возможно, я человек недалекий и необразованный, но у меня огромный опыт за спиной. Я не верю в то, что немцы будут вкладывать огромные средства в строительство заводов для изготовления запчастей к швейным машинкам и телевизорам. Осушение болот и два года работ никакие запчасти не окупят. К тому же их надо везти в Москву. В Смоленске народ бедный, покупает отечественную технику. Думаю, что и нефти, угля и золота под Смоленском нет. Зачем же Шефнер купил эти земли? Не арендовал, а купил, я это подчеркиваю. Точнее, купила его фирма, пользуясь прорехами в законах. Губернатор на этой сделке себе пятиэтажный особняк построил и в ваши дела носа не сует. Вот и возникает вопрос: а что господину Шефнеру надо на болотах? И что вам там надо?

Если Шефнер решил вас убрать, значит, он вас боится. Вы фигура самостоятельная, сильная, и я не поверю, чтобы такой человек, как вы, ходил у кого-то в холуях. Нет, у вас тут свой интерес, и Шефнер вам не компаньон, а конкурент.

– Послушайте, полковник, вы получаете от нас хорошие деньги. Вполне можете построить себе особняк не хуже губернаторского. Чего вам еще надо?

– Мне скоро идти на пенсию. Ваши подношения меня устраивают, но подачек надолго не хватит. Я хочу получить долю. Обстановка такова, что Шефнер начал размахивать метлой, а это значит: работы подходят к концу. Где-то рядом вбит кол с победным флажком. Давайте обойдемся без Шефнера. Ведь вас лишили силы, вы остались один, а в одиночку много не сделаешь. Против вас армия. Шефнер все еще хозяин положения. Предлагаю вам сотрудничество. У меня сил не меньше, чем у Шефнера, и я здесь на родной земле. Допустим, меня не интересуют подробности. В бизнесе я ничего не смыслю. Мне нужно знать конкретно, какова будет моя доля и что я должен делать, какие силы подряжать на операцию и каков четкий план действий. Вы стратег, я исполнитель. А сил у меня хватит сломать хребет всем, кто встанет у нас на пути. Подумайте над моим предложением. Завтра утром принесете мне заявление для гаишников об угоне «линкольна» и заодно дадите конкретный ответ. Если мы сторгуемся, то хорошо бы иметь план действий. Мое чутье редко меня подводит, события могут начаться не сегодня, так завтра. Позвоните Шефнеру. Вам ответят, что его в Москве нет. Я так думаю – он уже на пути в Смоленск.

Полковник встал, достал из-под стола дипломат и, кивнув на прощанье, ушел.

Молодой человек, сидевший через столик, встал со своего места и сел за столик Крылова.

– Ну что, Жорж, какие новости? – холодно спросил Крылов.

– Ничего утешительного. «Линкольна» во дворе нет.

– Придется тебе составить заявление об угоне задним числом. Машину нам вернут. Она у ментов.

– Ингрид я не нашел. Ее нет ни в одной точке, где она могла бы находиться. Шефнер выехал в Смоленск. Никого из охраны с собой не взял. Наши ребята его прослушивали. Гарри доложил Шефнеру, что звонил Герман. Он сказал шефу, что пропал Гюнтер. Они ищут его вторые сутки, но тот как сквозь землю провалился. Они с Гельмутом ездили на объект Гюнтера, но там им сказали, что Гюнтер не появлялся уже несколько дней.

– Вот оно в чем дело… Похоже, Ингрид перешла в атаку. Покушение на нас – дело ее рук. Здесь только мы могли помешать ее планам. На зоне Гюнтера у нее есть сообщники. Кого-то она там купила. На нас устроили облаву беглые зеки, выпущенные с этой целью с объекта. Работали под контролем. Помнишь ту иномарку, умчавшуюся со двора? Они решили, что полегли все. Если бы мы с тобой подали признаки жизни, нас добили бы контролеры. Теперь Ингрид уверена, что нас не существует. Шефнер для нее не соперник. С ним она церемониться не станет. Это только полковник думает, что у Шефнера есть сила, а он пустышка. И если провести некоторые параллели, то стоит вспомнить, что Наташа со своей командой тоже пасется везде объекта Гюнтера. А она знает больше, чем мы думаем. Нет сомнений: в Курнакове нашли архив. Теперь вся проблема заключается в том, как его вывезти. Охрана подчиняется только Гюнтеру либо самому Шефнеру. Значит, Ингрид нашла себе сообщника из числа охраны. Предположительно, начальника блокпоста. Допустим. И что дальше? Ей нужен транспорт. Машин пять как минимум. Она будет брать только товар, архив ей не нужен.

– Не торопитесь, шеф. Всем известно, что ящики стандартные и маркировки не имеют. Чтобы выяснить, где архив, а где золото, надо их вскрыть, а при сообщниках Ингрид этого не сделает. Стоит кому-нибудь увидеть содержимое – как от Ингрид мокрого места не останется. Там попросту начнется бойня. Не стоит забывать и о рабах. Двести или больше человек. Отпетые убийцы в большинстве. Нет, Ингрид будет брать все.

– Возможно, ты прав. Ясно другое: нам в зону лучше не соваться. Мы должны перехватить архив на выезде из зоны.

– Вдвоем?

– Есть тут один помощничек… Сам напрашивается. Долю просит.

– Может быть, дать?

Крылов усмехнулся.

– Есть вещи, которые на доли не делятся. Они существуют только целиком. Ты сейчас сам об этом говорил. Стоит открыть один ящик – и блеск золота лишит человека разума. Это только фанатики-эсэсовцы копили богатства для процветания Третьего рейха. А в этой стране золотые сережки вместе с головой отрывают.

– Так что же будем делать?

– Думать. У нас есть время до утра.

Ингрид тоже думала. Николай доложил ей обстановку и разложил все по полочкам. План ей понравился, и она не нашла в нем слабых мест. Но Ингрид ему не верила. Она вообще не верила в людскую преданность и надежность. Человек человеку волк. Эту чисто русскую поговорку женщина не забывала, однако других вариантов у Нее не имелось. Кому-то придется доверять – хочешь ты того или нет.

После ухода Николая, у которого забот было больше, чем она могла себе представить, Ингрид собралась и поехала к «антиквару в законе» Марку Лагорину. Антиквар ждал ее. Первым делом он доложил, что операция по ликвидации конкурента прошла удачно. Из своих источников в УВД Лагорин знал, что погибли все пятеро зеков и четверо из команды конкурента. Он также знал со слов Ингрид, что их было шестеро и двое уцелели. Но об этом он решил умолчать, полагая, что два человека погоды не сделают, а, скорее всего, уйдут с дороги сами, не дожидаясь, пока их добьют.

– Не пора ли, голубушка, перейти к откровенному разговору. Я чувствую себя болваном в старом добром преферансе. Карты раздал и сижу смотрю, как играют другие.

– Хорошо, Марк, только ответь мне на несколько вопросов. Ты подготовил машины?

– К сожалению, добыл только семь крытых бортовых «ЗИЛов». Шоферы – люди надежные, но на всякий случай я к каждому из них прикреплю по экспедитору с оружием. Так будет еще надежней.

– А экспедиторы? Им ты доверяешь? Марк вздохнул.

– Тебе, немке, этого не объяснишь. У нас свои законы. Если я посылаю людей на дело, то они его выполняют. В противном случае они уже не люди, а трупы. Мои приказы не обсуждаются.

– Хорошо, не спорю. К завтрашнему дню ты должен заготовить сорок ящиков, обычных деревянных, в которых перевозят мелкие станки, – полтора метра в длину, по метру в ширину и высоту. Ящики погрузишь в машины и к десяти вечера подашь их туда, куда я скажу Мы с тобой поедем вместе с автоколонной. Груз придется упаковать в эти ящики.

– Для чего, голуба? До Орши рукой подать. Мы и так их довезем.

– Делай, как я говорю, – и ты получишь миллион долларов, хочешь в долларах, хочешь картинами. Мы будем перевозить военный архив немецкой армии, оставленный здесь более пятидесяти лет назад. Груз специфический. Стальные кофры со свастикой и знаками СС – не лучшее зрелище для случайных ротозеев или, того хуже, дорожной полиции.

– Ты имеешь в виду ГИБДД? Но, черт подери, я никогда не думал, что ты шпионка, я всегда считал тебя антикварным бизнесменом!

– А это и есть бизнес. Есть люди, готовые заплатить за архив хорошие деньги. Шпионы тут ни при чем. Покупая у тебя любовную переписку императрицы Екатерины II, выкраденную тобой из спецхрана в Питере, меня тоже можно было бы обвинить в шпионаже. Старые архивы интересуют только коллекционеров. Я знаю одного фанатика, купившего письмо Гитлера Еве Браун за сто тысяч марок. А тут сорок ящиков – по триста килограммов каждый – набиты подобной макулатурой. У меня есть покупатели на этот хлам, иначе я не взялась бы за подобное дело.

– И во сколько оценивается этот архив?

– Не углубляйся в детали, Марк. Твоя доля составляет большой куш, а работа пустяковая. Только она может осложниться. Архив будут вывозить из зоны с особым режимом. Те, кто его оттуда вывезет, должны будут умереть.

– Вот даже как?

– Так. Миллионы за пустяковую работу не платят.

– Сколько их?

– Человек, может, двадцать, не знаю. Я не верю тому типу, который будет вывозить ящики. Он может выкинуть какой угодно фортель. Любые свидетели и следы нам ни к чему. К тому же к зоне проявляют интерес разные люди. Нам не нужны те, кто что-то знает об архиве или видел ящики своими глазами. Там и без нас намечается бойня. Когда туда доберутся органы правопорядка, они должны найти на месте только трупы, и ничего больше.

– Да-а-а! Кровожадная ты дамочка. Провернуть такую операцию и не оставить следов! Сказка! Надо смотреть на вещи трезво. Раз уж я подписался на это дело, то не в моих правилах сворачивать с полдороги. Но тебе придется набавить еще тысчонок триста. Потому что и шоферов и экспедиторов также придется убрать. А тут без особых хитростей не обойтись. Придется мне нанимать для этого дела людей из другой группировки, а такие приемы дорого стоят.

– Торговаться не буду. Меня интересует результат Сделаешь все чисто, получишь полтора миллиона. На этом ставлю точку.