Безумные создания за окном орали визжали на все голоса, требовали открыть выли, стучали в стены, в окна, пробовали прорваться через дверь. Две или ти твари таки прорвались, но были слишком малы, и бесславно пали под ударами топора. Воздух в комнате менялся, временами он озарялся зеленоватым светом, то начинали светиться сами стены, словно внутри них негасимо тлели некие огромные светляки.
И было уже непонятно, что является фантомом в этой комнате ужасов, а что тяжелой и жестокой реальностью. Призрачные твари стали носиться по комнате, подвывая и их вой сплетался с криками живых (или не живых?), во всяком случае во плоти, тварями.
Чудовищный порождения сновали по комнате из угла в угол, Сергей сначала пытался атаковать их , бросался с топором, но только порубил бревенчатые стены, оставив на них глубокие отметины. Прозрачные твари кидались на него, визжали на все лады, но в последний момент отскакивали в сторону и исчезали. Правда двое или трое из них не свернули а проскочили прямо сквозь человека, повергнув того в еще больший ужас и теперь ему временами казалось, что твари навеки поселились у него внутри.
Вокруг топали, визжали, орали, этот звук глушил и давил, и на его фоне уже нельзя было отличить отдельных выкриков. В какой то момент с потолка посыпалась труха и вниз, в комнату свесилась длинная чешуйчатая змея, и Сергей считал ее призраком, пока она не подползла к нему(сидящему посередине комнаты, подальше от стен) и не обвив ногу попыталась укусить. Но лишь вцепилась в ободранный край куртки. Сергей придавил ее обвившееся туловище к полу и отрубил ей голову. Змея оказалась вполне реальной и некоторое время корчилась в конвульсиях, не отпуская однако ноги, так что безголовое туловище пришлось снимать отдельно.
Да и сами стены комнаты временами менялись , теряли реальный вид, они неожиданно начинали тлеть вполне настоящим, роняющим искры огнем, затем обратились в монолитные стены из серого треснутого камня, затем в клепанные , проеденные ржавчиной металлические листы. С них капало, сыпалась труха, и каменная крошка.
Когда лунные тени удлинились и стали только частично попадать в окно, прям через стену в комнатушку вломился с душераздирающим ревом человекоподобный голем, с головой, похожей на перевернутое ведро, а вместо рук у него торчали дергающиеся змеиные хвосты. Несмотря на то, что чудище было явно призрачное, Серега кинулся на него и с одного взмаха снес голову. Голова легко отделилась и, улетев в темный угол, мгновенно истлела. Тело, даже не остановившись умчалось в другую стену. Там где упала голова, остался лишь жесткий ведроподобный шлем.
Который вроде был сначала ненастоящим.
Вообще, к концу ночи буйство достигло такого накала. Что Сергей до поры себя сдерживающий потерял остатки рассудка и кинулся рубить проносящихся тварей.
Он уже перестал ощущать время и уже не мог сказать какой момент происходило то или другое.
Так, однажды, стены в это время как раз обратились в каменные, вой и крик чудовищ вокруг достиг единого пика и на каменной стене проступил сияющий багровым светом знак. Знак- символ был мерзок и навевал какие то ассоциации.
Если бы Сергей в этот момент мог соображать, то он тут же понял, что изображение похоже на знаки, какими племена финоугорской группы обозначали своих богов.
Только этого знака не было не в одном из архивов по всей стране.
Но в тот момент Сергей сделал лишь одно, с воплем, походившим на крики чудовищ вокруг ринулся на знак и начал яростно его рубить. Знак поблек и начал исчезать, а затем, стены комнаты снова сменились и превратились в точную копию той тайной комнатушки под Черпиховким собором. Только ниша была не пуста, в ней что то было и от него на Сергея дышало злобой ужасом.
Приезжий кинулся и на него и рубил, со всей яростью и сило и топор высекал искры об деревянные ранее стены.
Затем все померкло и слилось в один темный водоворот из страшных морд клювов, глаз и когтистых конечностей. А хуже всего был тот запах древности, шедший ото всей этой нежити. Запах старого застоявшегося зла. И не старого даже, а древнего, давно уже вроде умершего.
Часа в три ночи мощным ударом вылетел закрывающий окно матрас и в пролом засунулась толстая волосатая рука с черными обезьяньими ногтями. Стал слепо шарить, тыкаться в стены, получила по пальцам топором и исчезла.
Затем крик и вой стих и настала полнейшая тишина. Сергей замер посреди комнатушки затравленно озираясь, В углу шипели, испаряясь чьи то внутренности.
Стены потухли и через окно лился слабый, серый свет раннего утра.
В дверь раздался сильный удар, затем еще один. С третьего она слетела с петель и в комнату тяжело шагнул человеческий силуэт. Утренний свет пал на его лицо и Сергей узнал его. Это был шизик Саня, недавно сидевший в баре. Его лицо было спокойно, даже безмятежно, но странного синевато- багрового цвета, глаза были закрыты. Причина этого была ясно видна, вокруг шеи селянина был туго затянут давешний змеиный чулок, а обрывок, которым он был к чему то привязан, лохматясь свешивался вниз.
С неменяющимся безмятежным выражением на лице он шагнул к Сергею и тут за разбитым окном, в утренней тишине звонко прокукарекал последний наверное оставшийся в селе петух.
Саня запнулся делая шаг и все с тем же спокойным лицом(его покой был явно покоем смерти) рухнул на искорябанные залитые мерзостью доски. С грохотом, аж звякнули оставшиеся стекла в окне.
Сергей стоял над упавшим телом. Затем топор грянулся о землю, выпав из расслабившейся враз руки и приезжий издал долгий переливчатый вопль по громкости своей соперничавший с криком болотной выпи. Затем и он сполз по стене на грязный заляпанный пол.
5.
На следующее утро Серега купил ружье.
То есть ружье он купил днем, а раним утром третьего дня его пребывания в этой проклятой деревне, сидючи рядом с распластанным трупом, неизвестно как дошедшим сюда человеком, Сергей увидел как отворяется висящая на одной петле дверь и кто то снова входит в проем. Отработанным жестом он подхватил зазубренный топор и кинулся силуэт. Тот правда резво отскочил с криком:
- Ты чего?!!
Топор воткнулся в стену, а Сергей снова отключился.
Старшему Щербитскому сильно повезло этим утром, во общем то идя на дикий крик несущийся из синего с совами дома он не предполагал что на него кинутся с топором, а вот к открывшейся картине он был вполне готов, такое теперь часто случалось в деревне.
Войдя в комнату он едва не подскользнулся на лужи подсыхающей слизи разлитой во множестве на полу и увидел перед собой приезжего, который с отсутвующим видом сидел на полу, сжимая в руках топор. Он был густо залит, зеленоватой жидкостью, был жутко измазан в слизи и от него за версту несло змеиным мускусом. В слизи было все даже волосы, ну а на руках до локтя нельзя было различить кожи из за налипших чешуек.
Приезжий сидел и тупо смотрел перед собой в стену. Смотрел точку не отрываясь. Глядя на Сергея Щербинский подумал что приезжий безнадежно свихнулся.
В таком же виде, не так давно он видел местного библиотекаря, тот тоже сидел посреди комнаты залитой кровью и зеленью и уже ни на что не реагировал. Что то напугало его так, что бедняга теперь целыми днями ходит с ружьем по селу, бьет змей и развешивает их на столбах. Теперь вот похоже в их деревне появился второй сумасшедший.
- "Я ж предупреждал его"- подумал селянин - "Чтобы он купил ружье, чтобы вообще уезжал отсюда, сколько уже убегло не выдержав этого, у скольких крышу сорвало?"
В этот момент Сергей стремительно прыгнул на него, с такой скоростью, что зоотехнику чтобы уклониться пришлось упасть на липкий пол. Топор с хрустом вонзился в деревянную стену домика оставив там еще одну отметину, стены там кстати были совершенно изрублены.
Топор остался в стене а Серега повалился на пол.
- "Как и есть псих"- тяжело поднимаясь с пола подумал Щербинский"Жалко..."
Но видно у Сереги нервы оказались покрепче, чем у воинственного библиотекаря, или мозги, почувствовав перегруз включили некую систему защиты. Во всяком случае когда в нос ему ударил резким неприятный запах он очнулся, вполне могущим рассуждать. Та же защитная система видимо отключила и загнала в подсознание воспоминания о прошедшей ночи, оставив лишь разрозненные обрывки, как от закончившегося кошмара. Знал лишь что было нечто совершенно жуткое и непонятное.
Резкий запах усилился и Серега вяло подняв руку отпихнул, комочек ваты смоченной в нашатыре. Открыл глаза.
Его комната, изуродованная до не узнавания, стены изрублены пол в высыхающей слизи, над ним стоял человек. По короткой рыжей бороде Серега узнал Щербинского.
- Очнулся? - сказал тот -Меня понимаешь?
- Вполне. - сказал Сергей с трудом- уже утро?
- Утро, утром все заканчивается, ты остался жив...чудом.
Приезжий осторожно приподнялся, сел, все тело дико болело, а сам он был заляпан в слизистой дряни. Он помнил, что эта дрянь летела из тех, кого он яростно рубил, только вот кто это был? И скольких тварей он успел уложить? И когда наконец это все происходило. Неужели за одну единственную ночь? Кошмар...
Щербитский стоял рядом и выжидательно смотрел на Серегу, он все еще не был в нормальности приезжего. Ружье он положил у двери а в проеме стоял еще один человек, тоже с ружьем. Тот давешний журналист из города. Собаку он держал за ошейник и прижимал к ногами, а сам с некотором испугом осматривал поле битвы, в частности бренные остатки Сани, недвижно лежащие посреди комнаты.
Сергей поднялся на ноги. Его шатнуло на селянин придержал, не дал упасть, ботинки скользили по липкой дряни. Доски пола проглядывали лишь в двух трех местах.
- Ты знал это! - зло сказал он, в упор глядя на Щербитского - знал, что в селе что то не ладно. Да не то что неладно! Здесь ужас сплошной! Здесь тьма!
- Спокойно, спокойно - сказал Щеорбитский делая шаг назад - в общем то я хотел сегодня тебе сказать. Поперву они два три дня не нападают, но тебе не повезло, сегодня ночь такая была, топлая.
- Не та ли ночь, в которой по рассказам утопленники всплывают и плывут по реке. А кто их увидит, того потом преследуют?
- Да, середина Июля, иногда раньше, иногда позже, ты попал как раз в такую ночь, другим повезло.
- Хочешь сказать что и другие через это прошли?
- Я прошел, сегодня ночью- не отрывая взгляда от Сани произнес стоящий в дверях журналист- но у меня было ружье, и Венди- он кивнул на собаку.
- А до него, через это прошли все селяне- добавил Щербинский- давай ка выйдем на солнце.
И они вышли во двор. По пути Сергей запнулся о труп, но никак не прореагировал на это. Лишь аккуратно переступил второй ногой.
На улице было солнечно, и день обещал быть таким же ярким и теплым, как и вчерашний. Но вчерашний день Сергей помнил плохо, лишь бурю, да подземную комнатушку. Дул легкий ветерок и по небу лениво плыли пушистые облачка, медленно, незаметно. Кошмарные воспоминания, засевшие у него в голове, как страшные твари, что сиганули сквозь него ночью, поблекли, отступили, но не растворились насовсем.
Собака обнюхала его руку, фыркнула, не нравился видно запах, потому что отошла в сторону. Не мудрено от него сильно воняло мускусом.
Еще один удар ожидал Сергея во дворе. Боковые стекла его машины были расколоты вдребезги и стеклянная крошка обильно усеивала сидения. Кроме того лобовое стекло треснуло и на нем застыл желтоватый кровоподтек.
- Сволочи!!! - рявкнул Сергей бессильно опускаясь на капот автомобиляи до тачки добрались!!!
- Видимо не добравшись до вас они выместили злобу на вашей машинесказал журналист присаживаясь на другой стороне- к сожалению мы с вами сильно вляпались в дурную историю - Сильно же дурную- ухмыльнулся Сергей печально созерцая разбитые в крошево окна, внутри, на обивке пузырилась слизь- как вы здесь очутились?
- Лапников моя фамилия, я журналист и собирался писать очерк о буре, только вот теперь похоже уцелеть бы самому...А это Венди, моя псина. - он потрепал собаку за холку, та пугливо жалась к хозяину, видно не нравились запахи вокруг.
Для чего сюда приехал Серега спрашивать не стал, что сильно обрадовало приезжего, не хотелось бы рассказывать легенду, полностью совпадающую с историей Лапникова, вот уж действительно дурацкая фамилия. Прав Щербинский.
Серега сидел и медленно приходил в себя. Он нарочно сел под солнцем. Чтобы он прожарило и прогрело его, выгнало прочь страхи, что поселились в душе. И действительно, через некоторое время почувствовал себя несколько лучше, тем более что мир вокруг так и светился жизнью. Синело небо поверху, зеленела внизу сочная летняя травка, ослепительно белели облака, толстые и кустистые, похожие невероятных белых овец, разбрасывающих в разные стороны, белесые щупальца, на которых играло поднявшееся солнце. Смотреть на облака было больно и он перевел взгляд на дом.
Дом больше не был синим. Он посерел, и вся его лицевая часть, была покрыта мелкими, и достаточно крупными надрезами. На нем застыла слизь и слюна. Ставни были сорваны. А окно, идущее в комнату вдребезги разбитое, даже рамы были вынесены.
Под окном валялась рука, пальцы были скручены. А пара черных ногтей сорваны, рука была покрыта темно коричневым мехом. Серега попытался припомнить, не было ли ночью такой руки, и не рубил ли он ее, но так ничего и не удалось.
- Пойди те ка сюда- Щербитский стоял над рукой и тыкал ее стволом - Кто это мог быть? - вопросил Лапников наклоняясь над рукой- рука вроде бы человеческая, но волосатая слишком.
- Рука на вроде человеческой- поправил Щербинский- да вовсе не человеку принадлежала она.
По руке ползали муравьи, путались в густой шерсти. Сергей неожиданно вспомнил.
- По моему- сказал он - бывший обладатель этой руки все ходил вокруг дома и орал "открывай!", голос у него был грубый такой, потом вроде в окно сунулся, я ему руку и срубил...я вообще много чего перерубил.
- Лесовик может? - Щербинский покосился на Лапникова.
Тот пожал плечами явно в этом не разбираясь - Не, не лесовик, - сам себе ответил местный- те все больше по лесам, в село не суются, медведь значит.
- Медведь?
- Угу, в человека стал превращаться, да на пол пути остановился, счас такое временами со зверьем творится, жуть.
Сергей горестно вздохнул и уставился в сияющее небо. Небо везде одинаково, что в этом ядовитом гнезде, именуемом селом, что в родном городе.
- Так- сказал он - вам придется мне все рассказать. Этой ночью я чуть не тронулся умом и сейчас нахожусь в здравом рассудке лишь потому, что не вдумываюсь во все это. Но я все таки хотел бы знать, с чего все началось.
- Мы расскажем- произнес Лапников, поглаживая собаку- мне вот уже по пути все рассказали, это никак не укладывается в воображении, но к сожалению это касается непосредственно нашей жизни. Как и вы, я этой ночью, чуть не погиб, особенно. Когда ко мне вломился этот призрачный голем с змеями вместо рук...
- Голем говоришь? -встрепенулся Сергей- него еще на башке шлем такой был, на ведро похожий.
- Нет, шлема не было, лицо было видно, темное такое, не русское, скуластое, но глаза живые. Я его как увидел, так начал из ружья палить, патронов десять высадил, но он через стену свалил.
- А шлем значит я ему снес- глухо произнес Сергей.
Лапников удивленно повернулся к нему, соскочил даже с капота:
- И у вас он был?
- Он у всех был- ответил за Сергея Щербинский - он призрачен, но когда то жил. Кузьмич недавно рассказывал. Тень чья то древняя, явно не из русских, еще до них тут жил. Этот поганец давно здесь ходит, в общем то он поначалу в снах являлся, а потом уже сам...да ладно расскажу я тебе все, только вот до бара дойдем.
- Зачем до бара? Чем плохо тут?
Щербинский поднял ружье:
- Тут плохо во всем, не все уходят вместе с ночью, давайте ка зайдем в дом.
Вставай, вроде оклемался малость.
Сергей и правда малость отошел, по крайней мере ноги держали и больше не подгибались. Лапников, по прежнему держа собаку за ошейник вошел следом за селянином. На спине у него висел помповый дробовик тринадцатого калибра с потертым прикладом.
Войдя в дом все остановились перед хладным трупом Сани, лежавшим лицом вниз.
- Лежит- мрачно сказал Щербинский- неделю назад ночь была грозовая, а он один остался, соседа его змеиная забрала, довели его, надломили.
- Мне он показался...не слишком нормальным- вымолвил Лапников- все чулок этот вертел.
- Наверное это был кто то из его родственников- заметил Щербинский.
- Да не уж то? - ахнул журналист.
Сергей ничего не понял но на всякий случай сказал:
- Он пришел под конец ночи, сделал шаг и пропели петухи...петух то есть. А он упал.
- Когда мертвяки ходят, больше всего ненавижу- сказал сельский- раньше ведь свои были.
И он носком сапога перевернул труп вверх лицом. Сергей и Лапников попятились. Лицо у Сани было не вполне человечье. Оно было покрыто жесткой сухой чешуей, надбровные дуги выдавались вперед , а нос провалился в неровную дыру.
Судя по впалым губам, зубов у него не было.
- Думаю он повесился сам- сказал Щербинский всматриваясь в лицо мертвеца- у него еще сохранялись остатки мозгов и когда все началось он предпочел повесится, но не потерять человечность.
- Однако это похоже было бесполезно- заметил Лапников- его все равно скрутило. Он и мертвый отправился на охоту.
Вид чешуйчатого Сани, разлегшегося на полу пробудил в Сергее воспоминания об утонувшей змее и он поежился. Заметил в углу под перевернутой койкой свой рюкзак и отправился взять его. Когда подошел, то об его ногу что то загремело.
Шлем голема, тот который он потерял, сматываясь через стену. Серега пинком отправил его к Лапникову, а сам начал рыться в рюкзаке. Он нашел там запасную куртку, одел ее, а старую выкинул в угол, ее теперь ничем не спасти. Остальное менять не стал, не было не времени не охоты.
- Интересный шлем- за его спиной журналист показывал щиток Щербинскомунасколько я понял древнегерманского происхождения. Вроде бы именно в таких пошли ко дну Чудского озера тевтонские рыцари. Жаль я плохо знаю историю.
- Ведро и ведро- проворчал Щербинский критично - важно то, что эта призрачная мразь больше не в шлеме, теперь мы узнаем его в лицо.
- А что нам это даст?
- Посмотрим, нам сейчас надо идти в бар, там люди, туда боятся соваться.
- Лучше поедем на машине- сказал Сергей и они вышли обратно на свет и приезжий заметил как селянин настороженно вскинул ружье при выходе.
На машине поехать не удалось. Помимо разбитых стекол, анонимные варвары начисто вырвали аккомуляторные провода, а с самой батареи сорвали крышку и наполнили внутренность некой слизью. Между свинцовыми пластинами, мерно дрейфовали три утонувшие мыши. Они были белыми и их розовые хвостики мерно колыхали.
Сергей с грохотом захлопнул крышку капота, и едва удержался от мощного удара по крылу, оглянулся на спутников.
Щербинский невозмутимо смотрел в небо, пощипывая рыжую бороду, а журналист неприязненно оглядывался на дом. Не говоря не слова зоотехник двинулся прочь от машины, а Сергей и Лапников последовали за ним. Они шли пешком вдоль разрушенных домов и Серега имел теперь возможность хорошо разглядеть их внутренности, благо стекол почти нигде не было. Да, не мерещились ему белые лица внутри, они и правда там были. Лежали вполвалку. Кто то висел на ламповом крюке. Кто то был растерзан до неузнаваемости.
- Щербинский а Щербинский- тихо сказал подойдя ближе Сергей- а что, хозяев домов и правда никто не убирал. Как погибли так и лежат?
- Лежат, кто ж их вытащит. Самому бы уцелеть. Еще когда все начиналось выслали сюда бригаду спасателей, с машинами с краном. Телефоны тогда еще некоторые работали. Сказали что выезжают. Три дня спустя одного, в комбинезоне с эмблемой спасателей вытащили из Волги. Куда делись остальные непонятно.
- Что тут непонятного, небось и остальные там же.
- Может и так.
- Дааа, - протянул Лапников - все в Волге.
- Да это еще ничего, вон когда 'Циолковский' потонул, сколько народу спастись пыталось.
- И что, все пошли ко дну? - спросил Сергей, над их головами вилось с карканьем воронье, причем некоторые из птиц выглядели престранно.
- Да нет , часть спаслась, два дня мотались по окрестным лесам, а затем все это началось и почти все там же и сгинули. Либо змеиная их сразила.
Полчаса добирались до бара. Щербинский и Лапников отвлеченно болтали, обсуждая окружающую их разруху. Журналист под мышкой сжимал шлем голема, а на коротком поводке вел Венди, которая отвлеченно влеклась в сторону. Сергей шел чуть позади и осмысливал неожиданно появившуюся у него мысль. Машина сломана, похоже так же, что это единственная машина в проклятом селе. А это значит, что из села придется либо выбираться своим ходом, либо оставаться здесь. Ни то не другое приезжего совершенно не грело, у Сергея до сих пор крутилась в памяти черная волосатая рука и дикий невнятный вопль, словно кричит пьяный 'открывай!!!'. Этой ночью он не открыл, но как здесь оставаться на ночь? Как теперь вообще жить зная, что есть на свете чудовища, что приходят во тьме? Зная, что реально можешь погибнуть, стоит лишь открыть ночью дверь.
Он всегда боялся темноты и змей. Что же делать теперь?
Щербинский резко остановился и вскинул свою двустволку, которую держал в руках и не вешал за сипну все это время. Ружье было заряжено и не на предохранителе, сделано так, что можно стрелять на вскидку.
Селянин тщательно прицелился в темный провал между домами и выпалил сначала из одного а затем и из другого ствола. Из провала донесся отчаянный агонизирующий визг, который неожиданно захлебнулся. В темноте что то дернулось и на свет вылез ободранный дворовый пес.
Лапников удивленно взглянул на Щербинского, а затем на издыхающую в корчах собаку. Бок у животного был основательно разворочен, и из кровавой дыры выглядывали белые осколки ребер.
- 'Крупная дробь, почти картечь.' - подумал Сергей, подходя вслед за зоотехником к замирающей собаке.
Лапников остался на месте, его псина, пряталась за ноги хозяина и наотрез отказывалась подойти к мертвому животному.
- Собаку то зачем? - спросил Серега подходя.
Щербинский молча указал на убитое животное стволом ружья. При ближайшем рассмотрении выяснилось. Что убитая тварь не совсем собака. Так у нее неожиданно обнаружился третий глаз, в данный момент закрытый. Хвост ее облезал, и через редкую шерсть явственно просматривалась чешуя. А когда селянин дулом ружья раздвинул стиснутые челюсти, оказалось, что у псины совсем нет зубов, лишь вместо резцов обнаружился длинный, двойной зубо клык, с конца которого медленно стекал на землю бледноватый гной.
Это было мерзко, и кроме того выглядело как издевательство над животным.
Сергей, воспоминания которого о прошедшей ночи были еще ясны, сразу подумал. Что эта псевдо собака сильно похожа на убитого Саню, словно и та и другой были поражены одной некой болезнью, схожей с лучевой. Интересно, а если обследовать рот у трупа шизофреника, есть ли там такой же клык?
От этой мысли Сергея замутило и он взглянул в небо, фиксируя глазами редкие точеные облачка, поражающие сегодня своей белизной. Тем гаже выглядели стаи воронья, безостановочно, черной тучей, вьющиеся на фоне небесно сини.
- Обратите внимание на третий глаз- раздался позади голос Лапкина, тот наконец сумел справится со своей собакой и подтащил ее поближе - это даже не глаз в нашем понимании, а тепловой орган, чувствующий температуру, такой есть у змеи.
- У нее змеиная- мрачно сказал Щербинский, и добавил - нежить.
Он переломил свою двустволку и вставил еще еще два патрона, затем повернулся и зашагал прочь. Следом за ним поволокся на поводке Лапников, его собака стремилась как можно скорее убраться с этого места. Сергей постоял еще, глядя как на вытаращенный белый глаз мертвого животного, садится жирная отливающая гнилой зеленью муха, затем двинулся вслед за спутниками.
Минут через десять остановились возле оружейного магазина. Его здесь устроили лет пять назад, так как село Черепихово находилось в местах известных своей дичью, и осенью, через него стремились караваны охотников. После бури он был порядочно разграблен, и теперь большая часть магазинного арсенала лежала у стойки бара, оставляемая там своими владельцами. В общем то по количеству забранных отсюда ружей можно было легко просчитать точное население Черепихова, так как ни один человек не остался невооруженным.
Однако на полках осталось еще несколько стволов, и порывшись Сергей нашел себе низкосерийный нестандартный помповый дробовик 'Дракон', сделанный на базе какого то западного образца. Футуристично выглядящий, с магазином на восемь патронов. Больше кстати ни к какому из присутсвующих ружей зарядов не оказалось, видно селяне хотели быть уверенными в то, что в самый опасный момент у них не закончатся боеприпасы.
Сергей взял две коробки с патронами двенадцатого калибра, подумав мельком, что такими вполне можно завалить и слона.
Щербинский смотрел на ружье с одобрением, а Лапников с некоторым сомнением, явно видя тяжелый калибр ружья. Впрочем, вспоминая волосатую руку, легко проникающую через окно, и неизвестного монстра, прорывающегося, через половицы, Сергей решил, что двенадцатый калибр это еще мало.
Когда вышли из арсенала, небо было чистое, воронья стая осела на ближних березах, а облачка унесло за реку. Мир казался безмятежным, таким же безмятежным Июльским днем, как тот жаркий и медленный день перед бурей, когда сутра ничего не предвещало плохого.
- 'За светом дня скрывается ночь' - подумал Сергей - 'И эта ночь настанет, как бы хорошо и спокойно сейчас не было. Где я буду ночевать сегодня?' - Пойдем те, вон уже бар- сказал Щербинский, настороженно оглядывался по сторонам, стремясь не упустить из виду не одну, даже самую маленькую деталь.
Мысль о том, что среди этого ясного дня может скрываться опасность, казалась абсурдной. Хотелось расслабится, тем более, что тяжелое ружье с первого шага начало нещадно лупить по спине.
- Не забывайся- тихо сказал себе Серега- Сколько народу встретило смерть среди такого вот прекрасного денька.
Ружье лупило по спине, но приезжий не хотел брать его в руки как Щербинский, потому что весило оно немало, а в руках и так болтался рюкзак с порванной, вероятно где то ночью, лямкой.
Лапников нес свое оружие в руках и подозрительно оглядывался так же как и селянин, он явно знал побольше Сергея. Мир вокруг выглядел добрым и солнечным, но Сергею почему то не хотелось вспоминать, как он лез один и безоружный в темное подземелье собора. Не зря боялся, ой не зря.
Хотелось бы знать, зачем журналисту ружье. Ведь судя по разговору он с ним пришел, а не взял здесь. Странный тип, может все таки у него та же цель, что и у Сергея?
Щербинский начал пересекать площадь, но неожиданно стал и показал рукой вдаль:
- Видите? Местный дом культуры.
Теперь селение не скрывала дымка и можно было ясно различить громоздкие руины старого здания, отсюда похожие на развалины греческого Акрополя. В общем ничего особенного, но над полуразрушенной колоннадой выдается в небо перевернутый ствол дерева с безумно чернеющими на небесном фоне корнями. Ну прямо как спутанные волосы.
- Огого, пожалуй теперь он стал лучше- заметил вглядываясь Лапников.
Щербинский усмехнулся, местной дом культуры, достойный образец сталинской архитектуры, в последние годы вид имел устрашающий, пугающий селян змеящимися по фронтону трещинами, и обваливающейся серой штукатуркой. Особенно неуютно жилось семье Старосельских, чей дом граничил с задней стеной здания. Старик Старосельский, кстати большой друг сторожа Савитского, каждый день остававшийся дома, всерьез предполагал, что когда ни будь стена обрушится и похоронит его вместе с домом. Что кстати и случилось во время бури, только компанию старику составила вся семья из шести человек и один заезжий гость.
- Дуб жалко- произнес селянин- хороший был дуб, древний, Кузьмич говорит, что ему десять веков отвалило, еще Лемех помнит.
Он снова двинулся к бару, и с дальнего конца площади ему помахал сумасшедший библиотекарь, зоотехник помахал в ответ, а затем шагнул дверь бара.
Сергей еще раз окинул взглядом развалины. Корни несчастного дерева возвышались над селом метров на тридцать, страшна стихия.
На крыльце бара висела змея. Щербинский брезгливо сбил ее ружьем и она улетела в траву, затем вошел в 'Левый берег'.
Тут все было по прежнему. Груда ружей у стоек, в дым пьяный народ по углам, тихие разговоры, сидящих у окна. Щербинского поприветствовали, Сергея и журналиста лишь окинули взглядом. Особенно задержались на измазанных и испачканных зеленоватой сукровицей джинсах приезжего, на лицах было понимание.
Они прошли к столу у окна, там сейчас никого не было, уселись, собаку Лапников посадил к ноге. Некоторое время молчали.
- Значит так, - сказал Сергей осматривая бар, (бутылок на полках явно поубавилось, зато в мойке громоздилась гора битого стекла)- этой ночью вокруг моего дома творилось чертовщина. Но этот шабаш лишь конечная стадия в цепи подобных происшествий.
- Мудрено говоришь- произнес Щербинский, а Лапников лишь кивал головой, соглашаясь с каждым словом Сергея.
- С самого начала моего приезда в вашу чокнутую деревню меня преследуют непонятные и жуткие вещи. Вчера ты предупреждал меня, и советовал купить ружье, теперь знаю почему, но теперь я хотел бы узнать и остальное. Почему ваше село никто не посещает? Почему в развалинах до сих пор лежат неубранные трупы? Почему с фонарных столбов свисают мертвые змеи? Почему живых змей так яростно линчуют, да еще и относятся так как к убиваемому человеку? Что за волки снуют по улицам?
Почему в подвале церкви пахнет мускусом? Почему среди бела дня мы убиваем трехглазую псевдо собаку? И почему наконец ваш бывший земляк приходит ко мне под утро будучи уже задушенным?
Лапников уставился в пол.
- Знаешь почему я не сказал тебе все вчера? - вопросил Щербинский.
- Почему?
- Я не был уверен что ты человек.
Журналист вскинул голову:
- Вот это бред!
- Это не бред, ты каким то образом проехал через кордон, Серый. Ты, а следом за тобой он- селянин кивнул на Лапникова- я расскажу тебе что по настоящему происходит в селе, тогда ты поймешь, почему я так думал.
- Ну расскажите- сказал Лапников- меня вы тоже не считали живым?
- Не забывай, что у нас тут ходят и мертвые.
- Что правда, то правда- произнес Сергей - рассказывай. Про змей, про все.
- В общем- сказал Щербинский - началось все после бури...
6.
Да, началось все после бури, а точнее еще во время ее. Собственно, за основную часть своих жутких бедствий горемычные жители Черепихова могли благодарить теплоход 'Циолковский', который имел несчастье затонуть как раз напротив деревни непосредственно во время сильного урагана. Если бы не теплоход, то то злое начало, что давно было скрыто в селе нескоро вырвалось бы на волю.
'Циолковский' был стандартным кораблем. Длинной сто десять метров, высотой четырнадцать он был построен в пятьдесят восьмом году и выкрашен в бело синий цвет, такой же стандартный как и он сам.
Средний трехпалубный корабль следовал маршрутом достаточно обыденным и частым, а именно двенадцатидневным путешествием Москва- Питер, с заходом в Ладожское озеро и на остров Валаам. Был он недогружен и нес на себе около девяноста человек, отчего ватерлиния его высоко выглядывала из воды. Теплоход отправился в начале Июля и уже успел посетить Углич, Кострому и Ярославль, откуда двинулся вверх по Волге, чтобы войти в реку Шексну. А оттуда уже в Ладожское озеро.
Из Ярославля корабль вышел как раз в тот жаркий и ясный июльский день в канун бури, не получив, как и окрестные села штормового предупреждения. Из за недогруженности теплоход имел маленькую осадку и был весьма неустойчив. Что правда было не очень важным на зеркальной глади реки. На подходе к озеру его собирались догрузить, но пока он должен был дойти так.
Вечером перед бурей корабль, когда небо приобрело зеленый оттенок, грозно отражавшийся в гладкой воде, вышел на многокилометровый разлив Волги и пассажиры могли наблюдать зеленоватое свечение неба и воды в полной красе. Группы любопытствующих туристов фотографировались на память, на фоне тяжелых фиолетовых туч, никто не думал. Что они могут собой предвещать.
Однако лоцман 'Циолковского', хорошо знавший эти места, сумел распознать надвигающуюся беду и доложил капитану. Было решено прибавить ходу, чтобы в самое кратчайшее время придти к пристани Дубки, где в естественном заливе можно укрыться от непогоды. Однако они явно недооценивали масштабность готовяшейся бури. А сила ее была такова, что даже если во время первого удара стихии корабль стоял в гавани, а не на середине километрового разлива, то его все равно невозможно было бы спасти. Корабль можно было сохранить, только направив его к берегу и прочно посадив на ближайшую мель. Но понятно, что делать такое, только увидев на горизонте тучи было безумием.
Недозагруженность решила судьбу 'Циолковского'. Когда первый мощный шквал налетел, корабль оказался к нему боком, поворачивая в излучине реки, как раз напротив целого еще Черепихова.
Этим же первым ударом, смело большинство крыш в селе, обрушило ряд деревьев на дороге, и подняло в воздух хрупкую будочку старика Савитского. А затем единым рывком перевернуло неустойчивый корабль. Повезло тем, кто глядел на надвигающуюся бурю с палубы, их смело в реку и многие смогли доплыть до берега.
Те же, кто закрылся в своих теплых каютах, не успели ничего предпринять, так как завалившийся набок теплоход резво перевернулся килем и стремительно пошел на дно. Как топор. Есть предположение, что некоторые из туристов верхних кают некоторое время тихо задыхались, глубоко под водой.
Из всего количества пассажиров на теплоходе спаслось около трети, две трети либо остались похороненными под водой, либо утонули пытаясь добраться до берега.
Из числа спасенных многие оказались туристами самых нижних кают, которые при перевороте, дольше других оставались над водой.
Часть пассажиров успела нацепить спасательные жилеты и выпрыгнуть в бушующую мглу(А волны были на порядок больше тех, что наблюдал Серега прошлым вечером, полторы недели спустя). Четвертая часть людей, очутившихся в воде пошла ко дну, остатки распределились следующим образом: около половины достигли низкого берега деревни Карявкино и им несказанно повезло, а других прибило к селу Черепихово и именно с них началась череда безумных событий , приведших село в нынешний вид. Из этих несчастных страдающих туристов, заплативших немалые деньги за этот круиз, не выжил никто, все сгинули в окрестных лесах и растворились в круговерти последовавшего за бурей ужаса.
Бывший турист из каюты люкс Алексей Иванович Старостин по профессии частный предприниматель никак не мог знать что он выступит в арьергарде надвигающегося шабаша, однако именно из за него вторжение тьмы началось так скоро. Конечно когда ни будь это бы произошло, но его вина в том, что это случилось уже на следующий день.
Обезумевший от холода и боли турист был сильно истрепан холодными волнами и прибит к Черепиховскому пляжу в том месте, где холм, на котором стоит село, спускался непосредственно к воду.
Спасся он благодаря белому пенопластовому жилету и сильному течению в этих местах, которое пронесло его мимо Воскорецкого омута. Его племянник, отправившийся вместе с ним в путешествии нашел свой покой на тинистом дне реки, вместе с львиной долей пассажиров теплохода. Однако плавание в ледяной взболтанной воде, под черным с клочками фиолетовых туч небом, сильно повредили рассудок Старостина, и хотя он был вышвырнут на землю невредимым, мозги у него дали сбой.
Он внезапно перестало понимать, как он тут очутился, ощущал лишь холод и животный ужас. Так и не сняв с себя белый жилет он поднялся шатаясь на ноги и сквозь ветер кинулся вверх по холму. Он бежал вверх. Его скидывало, он снова вставал и, бежал. Потом пытался вползти и в его закоротивших мозгах светилась единственная мысль: 'Тепло'. Ему нужно было тепло и желательно сушь.
- Я хочу в тепло- бормотал он тяжело взбираясь вверх по пологому холму - хочу тепло, - и снова скатывался вниз, в грязь и его обдавало ледяными брызгами из обрушивающейся на берег волны.
- Тепло- скулил он лежа под ледяным дождевым душем и снова поднимался, испачканный в прибрежной земле и в жидкой глинистой грязи.
Наконец нечеловеческими усилиями, бывший богатый жилец люксовой каюты, а ныне снедаемый холодом безумный комок протоплазмы, смог вскарабкаться на вершину холма, где его чуть не убило пролетающим мимо бревном, только что оторвавшимся от ближайшей избы.
Старостин с воплем метался по разрушающейся улице, пару раз наскакивал на таких же перепуганных мечущихся жильцов деревни, цеплялся за них и хрипел им 'Тепло...', его отталкивали, мчались прочь а он полз за ними причитая. Одного только что выскочившего из дома селянина на глазах у Старостина раздавило упавшим с неба телеграфным столбом, который был выдернут на другом конце деревни.
Наконец кто то из мечущихся , за которого в очередной раз уцепился турист с размаху ударил его в голову, отчего бывшего предпринимателя отбросило на метр, и он, сломав жиденький штакетничек ввалился в чей то огород.
Тут рассудок у него окончательно помутился и он воя, как подбитая собака пополз в одну из боковых улочек. Безумными глазами проследил трактор, барражирующий над селом на крыльях вихря, и наткнулся глазами на широкий фронтон дома культуры.
- Тепло... - прохрипел он и одержимо пополз в сторону серого здания.
Один раз возле него обрушился грузовик, развозивший ранее хлеб, но он даже не заметил, лишь полз причитая вдоль улочки. Затем поднялся на четвереньки и резво побежал на четырех конечностях.
Прорвавшись сквозь бурю, добрался он до Черепиховского дома культуры. Дверь была открыта, а вернее сорвана с петель шквалом. Рядом, всфыркивая редкими голубоватыми вспышками лежал оборванный провод.
Старостин кошачьим прыжком отшатнулся от провода и так же на четвереньках вполз внутрь. Тут было тепло, но он стремился дальше, вглубь от стихии, и поэтому безошибочно поковылял в подвал. Подвал был открыт, иногда кажется, что сама судьба способствовала появлению скрытого в Черепихове зла, слишком уж стройна цепь событий начавшихся во время бури. Как например объяснить, что дверь в подвал была открыта во время бури, а в самом здании никого не было.
Как бы то ни было, а безумный пассажир потонувшего корабля с воем метнулся в спасительную неподвижную темноту. Это было спасением для него и одновременно проклятием для всего несчастного села.
Как только Старостин, подвывая, метнулся в подвал, древний чудовищным дуб обрушился со смерчем на ветхое каменное строение.
Дом рухнул, многотонные деревянные стропила, подгнившие задолго до катаклизма вперемешку с кладкой стены, бетонными перекрытиями этажей, обрушились вниз, частично пробив пол и провалившись в подвал.
Два тяжеленных швеллера рухнули на бегущего Старостина и придавили его к полу, сломав позвоночник. Он издал задушенный писк и затих. Следом под натиском бетонной плиты обрушилась часть стенки подвала, не реставрировавшаяся с момента постройки.
Кирпичная кладка разлетелась в стороны, светя пористыми цельными кирпичами, какие делались в начале века, а следом из стены вылетел округлый камень, который на кирпичи был совсем не похож.
Камень упал на пол, два раза подпрыгнул словно был резиновым мячиком, а не пудовым камнем и остановился прямо напротив головы умирающего Старостина.
Преприниматель медленно повернул голову и прочил руны, что были начертаны на камне, понял их, но совершенно не удивился и не испугался, так как уже не мог нормально соображать. Придавленный тяжелыми глыбами бетона, с раздавленными ребрами он мог лишь смотреть на эту надпись и тихо умирать.
Однако два часа спустя, когда самый яростным момент бури был уже позади Алексей Старостин был еще жив. Больше того с каждой минутой ему становилось все легче, словно не лежал он под острыми пористыми кусками бетона со впившейся в бока ржавой арматурой.
- Тепло... - мечтательно проговорил он в полный голос.
А затем, бросив еще один взгляд на камень из которого как бы это самое тепло исходило без особых усилий выкарабкался из под завала. На секунду ему показалось что он стал меньше, чем раньше, и гораздо проворней. Экстурист отполз в уголок подвала, за поваленный в штабель стеллажи с книгами, отсюда виднелся край неба, освещаемого вспышками молний, значит подвал не завалило полностью.
Встал на колени, а затем в полный рост, словно и не ломал себе ребра и позвоночник, постоял так, а затем снова встал на четвереньки, так привычнее.
Что то изменилось вокруг, но он не понял что, просто подбежал к валяющемуся камню, обвился вокруг него и уснул. Чувствуя радостное тепло.
Сны ему снились дикие и страшные, он не понимал их, он теперь вообще не отличал их от реальности.
А утром Дня После Бури он очнулся в пятне серого утреннего света, лившегося чрез пролом в потолке подвала. Камень за ночь выпал у него из рук и откатился в сторону. Старостин попытался подняться, но внезапно ему показалось, что к у него нет ног, да и рук тоже, он даже прополз пару метров по подвалу, извиваясь всем телом, но затем все таки вспомнил, как подняться на четвереньки и потрусил к свету, теперь он хотел найти людей.
Дальше было просто. Выкарабкавшись по разваленным бетонированным плитам на волю он впервые увидел свои руки на свету.
Руки были как руки, но вот только покрыты они были сероватой шелущашейся чешуей. Крохотные чешуйки осыпались с них и исчезали в вязкой грязи. Кроме того на них совершенно не было ногтей. А следом в ближайшей луже отразилось и его лицо, которое еще носило легкое сходство с Старостиным, крупным предпринимателем, могущим заказать себе класс люкс на любом теплоходе, но тоже было покрыто грязно серой шероховатой чешуей а рот ввалился, лишившись неожиданно зубов. Кроме того веки у него на глазах проявляли явною тенденцию к опрозрачиванию.
Он был уже настолько тронут, что совершенно не удивился этому и пополз к ближайшему домику, милого синего цвета с резными темными совами на крыше.
Постучал в дверь. Ее открыл мужик лет сорока из за плеча которого выглядывало многочисленное его семейство. При виде Старостина дети кинулись с визгом прочь, но он не заметил этого и пошел на хозяина дома радостно говоря:
- Люди! Люди да?! Люди здесь, а я из водя! Люди...
И не замечал он, что вместо слов у него вырывается низкие сухой шип и сип, а человек пятится от него с широко раскрытыми глазами.
Он все еще радостно причитал, когда хозяин дома дошел до стены, а затем пошарился в антресоли над головой вынув оттуда ружье, тульскую двустволку.
- Друзья! Люди! Тепло!!! - не замечая ничего еще сипел Старостин, когда хозяин поднял ружье и выпалил из обоих стволов.
Дуплетный залп крупной дробью, оборвал жизнь Алексея Старостина, в прошлом подающего надежды бизнесмена, а ныне непонятного монстра, но дело было сделано.
Вместе с шипящим приветствия кораблекрушенцем в Черпихово пришла змеиная.
Саврасов, хозяин приметного синенького дома в котором в дальнейшем поселился Серега, постоял немного над трупом змеечеловека, а затем крикнул жене собирать вещи. Днем они уехали. Что с ними стало мы уже знаем.
Но начало было положено.
Странности начались этим же вечером. Один из путешественников, проезжающий Черепихово, неожиданно потерял управление автомобилем и врезался в стену разрушенного дома прямо на глазах у изумленных селян. Когда подбежали, то внутри раздолбанного вдребезги автомобиля оказалось пусто. Озадаченные селяне разошлись, а час спустя местный пьяница Степан приплелся шатаясь в бар, прежде чем рухнуть на пол успел поведать, что рылся в обломках машины и неизвестно как напоролся на сидящую там змею, которая его соответственно укусила. Случай был странный но на него никто не обратил особого внимания, ведь народ до сих пор разгребался в осколках бури.
Около, девяти трое селян, что объединенными усилиями чинили один из домов наблюдали в вечернем небе полет гигантской летучей мыши, а следом за ней двух крупных серых волков, неспешно бредущих вдоль улицы. Пока они смотрели на эту невидаль один неожиданно куда то исчез, а обернувшиеся соседи увидели лишь крупную серую гадюку, что медленно сползала с крыши, а затем бухнулась на землю.
В девять тридцать старый Кузьмич спустил свою плоскодонную лодку в тихие и спокойные воды Волги, намереваясь порыбачить в прибрежных камышах, неподалеку от Воскорецкого омута.
Вечерело, небо было таким де чистым и прозрачным, как и за день до бури.
Звезд еще не было, а солнце таяло в мутной дымке на Западе.
Кузьмич всегда выезжал на рыбалку на закате, он плавал вот так уже много лет и пожалуй не разу не пропустил своего любимого момента, когда день угасает, а небо над головой неожиданно становится на удивление огромным и всеобхватным, а сам ты кажешься лишь крошечной букашкой на гладком зеркале воды.
Кроме того вечером хорошо клевало, конечно теперь рыбы уже не столько как раньше , но все таки поблизости один из самых глубоких омутов на Волге и по слухам там еще водятся двухметровые зубастые щуки.
Двухметровых щук Кузьмич ловить не собирался, годы не те, да и на его хлипкую удочку - палочку особо много не на рыбачишь, но на средних карасиков вполне можно рассчитывать. Кузьмич любил рыбу и часто сам готовил из нее крепкую наваристую уху, на которую имел обыкновение приглашать половину села.
Рыбак направил свою утлую деревянную, обшитую в некоторых местах плоскодонку на противоположный берег, до камышей надо было идти по стремнине, а затем довольно резво выгребаться у к берегу, а то унесет дальше. Здесь бы помог мотор, но старый давно вышел из строя, а на новый катастрофически не хватало денег.
Солнце стаяло, с реки потянуло холодком и Кузьмич поплотнее запахнул брезентовый дождевик - лучшую защиту от ночного холода. На реке нельзя разжечь костер и погреться, тут приходится часами сидеть неподвижно и потихоньку впитывать ночную стынь. Лодочка тихо скользила по неподвижной воде, к вечеру стихает даже самая легкая зыбь, а по обоим сторонам от нее становилось все темнее. Не загорятся в этой непроглядной тьме яркие электрические огоньки, электричество отрубилось на обоих сторонах разлива, порвало везде провода и говорят, даже поломало сильно местную Ярославскую электростанцию, так что не скоро засияет свет яркий в домах. Ну а керосинки светят так слабо, что их и не видно.
Слева в Черепихвого взметнулся огненный язык и тут же утих.
- Жгут чего то? - спросил сам себя Кузьмич и снова глянул ту сторону, там было видно легкое свечение, словно что то тлело.
Раздавались вроде еще выкрики, но рыбак был туговат на ухо, особенно в последнее время и ничего расслышать не мог.
Солнце село за горизонт, но западная сторона неба была еще довольно светла, хотя на противоположной уже сгустилась тьма и горело с пяток звезд. Неясные крики смолкли, и снова настали тишина, даже собаки не лаяли.
- 'Нехорошее время настало' - подумал Кузьмич оглядывая берег- 'Все перечеркнула буря проклятая!' У Кузьмича больше не было дома, да и он сам то уцелел по счастливой случайности, вид как тяжелая деревянная стропила с хрустом пробила пол всего в двух шагах о его кровати. На которой он к тому времени уже спал. Половину прошлой ночи он провел под проливным дождем, бегая вот в этом самом дождевике в поисках укрытия. Ему также довелось наблюдать падение дуба на дом культуры и бреющий полет трактора. Из ужасов той ночи он еще помнил мучительную смерть соседской коровы, заброшенной вихрем на провода и разом их замкнувшей, и двоих Щербинских судорожно пытающихся спасти роем вылетающее из их дома имущество.
Кузьмич тогда схоронился прыгнув в неглубокий подпол, разваленного до основания дома, и с тех пор жил в своем гараже на берегу, рядом с лодкой, единственному что у него осталось на данный момент, кроме улочки.
Сегодня утром он вроде бы слышал выстрел. Или показалось? Он прожил много лет в этом селе но никогда не видел его в такой разрухе.
На левом береге смутно темнели в ночи камыши. Там был небольшой заболоченный участок, а следом ничего не отражающая гладь омута, похожего издали на маленький веселый заливчик, только вот купаться там никто не спешил.
Подземные пустоты создавали там мощное утягивающее вниз течение с которым временами не мог справится даже опытный пловец. Кроме того там была осень холодная вода. Старые бабки до сих пор считают, что за ноги тянет речной дух.
Дух или не дух, а в омуте Кузьмич не рыбачил, очень уж не нравился ему вид ночной воды, когда знаешь что там нет дна. Зловещее место, но ему туда плыть не надо. В камышах мелко, а клев идет хорошо, кроме того можно все таки закинуть длинную леску на самый край омута.
Когда то старый рыбак для проверки кинул в чистую воду омута ярко блестящую хорошо видную подкову и смотрел как она погружается, надеясь увидеть, как она ляжет на дно. Но подкова так и ушла в глубину постепенно растворившись в синей прозрачной воде, словно ее и не было. Как и дна в этом провале.
Пора было поворачивать, и Кузьмич ухватившись за весла начал энергично ими грести пытаясь вырвать лодку из стремнины. Сразу запыхался, бормотал что не в его уже годы так плавать, что то о моторе, но в конце концов тупой нос лодки стал поворачиваться и оказался нацелен на Черепиховский холм. Теперь течение опять несло лодку, но из стремнины она ушла и по дуге приближалась к берегу .
Вот и камыши, кому то ночью будет здесь жутковато, но только не Кузьмичу, он уже много лет коротает ночи в зарослях осоки и камышовых стеблей, здесь всегда спокойно и ничего не троевожит ровную гладь воды.
Однако теперь здесь что то не так. Кто то ворочается в камышах ,ломает стебли и тяжело сопит. Кузьмич приостановил лодку и вгляделся в густые заросли, однако уже стемнело и разглядеть что либо было невозможно. Тогда он пошарил в своем рыбацком мешке и извлек мощный фонарь на подзаряжаемых аккомуляторах, подаренный ему родственниками из города, Аккомуляторы скоро сядут, а вот подзарядить их уже не удастся, электричества то больше нет, тогда придется снова доставать свой старый фонарь 'Летучая мышь', он конечно горит слабо и тускло, но не зависит от электропитания.
Долго искал в темноте кнопку включения фонаря, нащупал наконец и включил.
На воду неподалеку упал яростный сноп света, фонарь был хороший. Кузьмич повел им из стороны в сторону, а затем направил прямо в камыши.
Там что то заревело, заклокотало и потрясенный Кузьмич узрел темную фигуру, которая неловко выкарабкивалась из Воскорецекого омута. Но насколько сильнее ион испугался когда понял, что это никто иной как старик Савитский, местный сторож с которым ему не раз приходилось сиживать на завалинке дома и трепаться о том о сем. Да говорили они славно, на все село славились своей говорливостью.
Кузьмич мотнул головой, отгоняя привычно наплывающие воспоминания, сейчас перед ним Савитский выползал из Воскорецкого омута, где сгибло неизвестно сколько народу.
Да и было со старым сторожем что то не так. Все более изумляясь Кузьмич увидел, что лицо Савитского странного зеленовато - синего цвета, тело у него обтекаемое и покрыто зеленоватой слизистой чешуей, а на бледных руко - лапах растут перепонки между пальцами. Кроме того в воде колыхалось что то похожее на хвост. Странное создание моргало выпуклыми черными глазами, не нравился свет.
- Савитский, Ты? - робко спросил рыбак.
Тварь поморгала и шумно задвигала лапами.
- Кузмичь!!! - проревел Савитский приподнимаясь и мутя лапами прозрачную воду. Стало видно, что брюхо у него белое, как у лягушки.
Кузьмич попятился в своей лодке, от Савитского распостранялся сырой запах, похожий на запах дохлой жабы и гнилой рыбы одновременно, тот мощно рассекая воду уже плыл к лодке. Плыл не брассом и не саженками а мощно, как земноводное отталкиваясь обоими задними лапами. Был он обвешан тиной и нельзя было понять, где кончается растительность, а начинается туловище.
- Кузьмич!!! - еще раз проквакал Савитский, в свете фонаря было видно, как при словах у него изо рта брызнула густая речная тина, он резво перебирал лапами стремясь скорее добраться до лодки.
- Ты же утоп! - прокричал Кузьмич навстречу приближающемуся монстру тебя ж вместе со сторожкой в речку скинуло.
Савитский молча приближался, лишь шумно выдыхал иногда.
- Как же ты из омута вылез? - вновь вопросил рыбак - никто не мог оттуда вернуться, и ты не должен был!!
Мокрая тварь приближалась, мощный хвост вспенивал спокойные воды реки, камыши ломались с отчетливым треском, как спички.
- Ты не Савитский вовсе, - закричал Кузьмич, которого быстро затапливал страх- Водяной ты!!! И меня...АААА!!!
Бывший сторож с шумом и ревом одним прыжком взгромоздился на борт лодки, распостраняя запах гнилой рыбы, потянулся к рыбаку. Тот разглядел на лягушачьих лапах бледные когти с остатками рыбьей чешуи на них.
- АААА!!! - завопил еще громче Кузьмич и совершенно не соображая что делает запустил в монстра тяжелым аккомуляторным фонарем.
Тот с разгона влетел чудищу в голову, послышался звон раскалываемого стекла и фонарь погас, а Савитский тяжело опрокинулся с борта в темную воду, скрывшись сразу же в глубине.
Кузьмич не медлил. Он всего секунду стоял, безумно оглядывая круги расходящиеся на воде, а затем схватил весла и начал с поразительной скоростью выгребать из камышей, движимый мыслью как можно больше увеличить расстояние между ним и страшным земноводным монстром который раньше был его большим другом сторожем Савитским.
Лодка вырвалась с шумом из камышей и споро пошла к стремнине, оставляя позади страшные заросли. Когда он отплыл метров на тридцать из камышей донесся громкий квакающий вопль, полный токи и отчаяния, а затем все стихло. Однако Кузьмич представлял себе беззвучно плывущего под водяного, греб все дальше от берега пока не оказался почти на средине реки.
Тут его подхватило течение из которого он уже не смог выбраться и несло его вниз по реке на расстояние пяти километров, где ему удалось причалить, но пришлось бросить лодку и идти до Черепихово пешком.
Да, не сможет он теперь жить в сарайчике на берегу реки. Будет теперь представлять как склизкая чешуйчатая лапа хватает его за горло поздно ночью, будет видеть снующие тени в глубине реки. Да и не он один.
Настала ночь и один из селян по фамилии Лемешев внимательно вгляделся в свои чешуйчатые руки без ногтей, принес из сарая канистру бензина, облился и поднес огонь.
С воплем он выбежал на двор и там упал дотлевать, но на фоне всеобщего разгрома этого никто не заметил, кроме плывущего по реке Кузьмича, а тому было не до того.
Объяснительную записку бедняги так никто и не нашел. У села были другие проблемы. Черепиховой мучалось кошмарами. Этой достопамятной ночью, первой Ночью После Бури, почти всему здравомыслящему население села снились плохие сны. То тут то там раздавались испуганные выкрики, когда человек вскакивал с ужасом от очередного кошмара, будя родных, в некоторых домах вообще не спали.
Снились в основном змеи, клюки разноцветных разнокалиберных змей, яростно извивающихся, снилась осыпающаяся крупными пластами сухая чешуя. Еще снилось некое сгоревшее и разоренное поселение с выжженной поляной в центре. Сны были чуждые страшные, непонятные. Они звали в лес, в темень сырость, в глубину вод, сильно давили, так, что проснувшись, человек еще некоторое время косился на смутные ночные тени, не в силах понять что же его так напугало.
Еще снился темный пруд, с загаженной водой и темным лесом позади. Почти все знали это место, ведь это были Черепиховские пруды, в дальнейшем споро переименованные в Темные. Почему то от прудов становилось страшно, хотя многие только недавно купались в них.
Самое пожалуй страшное было желание обратиться в какого ни будь зверя. Во сне всех тянуло стать змеей или жабой или слизистым тритонов, чтобы скользить, извиваться прятаться в тину от суеты.
Кошмары терзали деревню до трех утра, а потом резко прекратились.
Утро облегчения не принесло. Наоборот, масштабные события, зародившиеся сутки назад только разрослись. Те из селян, кто нашел в себе силы спать, сопротивляясь кошмарам просыпались по утру и с удивлением находили в своих домах змей на месте исчезнувших родственников. Многие змеи были убиты, а остальные спаслись бегством. Те же жильцы, которые всю ночь просидели не смыкая испуганных глаз могли наблюдать весьма неприятные вещи.
Жилец дома номер тридцать семь, Михаил Савичев угрюмо сидел за деревянным столом крытым грязной клеенкой . Он устало смотрел в окно, а глаза были красные от недосыпания. Эту ночь он не спал совершенно, хотя и пытался много раз. Закрыв глаза он тут же засыпал и ему являлся темный липкий пруд, с зарослями кувшинок по берегам. Из пруда поднимались какие то испарения и лился в небо тихий зеленоватый свет. Сон этот был бы не слишком страшным, если бы не постоянное ощущение, что из пруда вот-вот полезет что то ужасное.
И как только во сне он это думал, то тут же понимал. Что это нечто как то услышало его и сейчас поднимется из глубины, поочередно пересекая разнотоновые слои воды. Будет подниматься из той темной бездны, где живет(Большая глупость, ведь известно, что в прудах нет мест глубже трех метров), а затем в рое мелких пузырей вырвется из воды и прыгнет к нему. Пока еще чудовище только двигалось вверх, но с каждым новым сном, приближалось к поверхности, метр за метром одолевая разделяющую их воду.
В два часа ночи Савичев прекратил попытки заснуть, испугавшись неожиданно, что водном из следующих снов монстр вырвется и тогда селянину уже не вырваться из сна. Поздней ночью эта мысль была совершенно серьезна и можно было даже поверить в нее, что он никогда бы не сделал днем. Так что после двух он не спал и заметил пару слабых огоньков в домах неподалеку. Значили ли эти огоньки, что другим тоже сняться кошмары? Или огни горят по другой причине?
В соседней комнате громко храпел его брат Савва, спокойно спящий всю ночь, уж его то явно не мучили кошмары, такой крепкий сон не разбудит никакой ужас.
Утро было сравнительно позднее, девять тридцать утра, пять минут назад прямо перед окном по бетонной дорожке проползла большая длинная змея и исчезла в кустах у забора. Разве в Черепихово есть змеи? Или это был уж? Да нет, уж не такого сизо- серого цвета, Это явно гадюка лесная, и как теперь только возиться в саду?
С перекрестка, что находился через дом, донеслись истерические и болезненные собачьи визги, перемежаемые с глухими низкими взрыкиваниями сразу в несколько голосов.
Там явно рвали какую то псину. И похоже серьезно, до смерти. В визг вкрались агонизирующие нотки, а затем он неожиданно оборвался.
- 'Все что ли?' - подумал Савичев.
Но вой возник снова, и гораздо ближе, казалось раненная псина воет прямо под окном.
- Что за черт? - спросил сам себя Савичев и вдруг понял, что воет не собака.
Звук шел из комнаты Саввы.
Селянин подскочил и медленно прошел к закрытой двери соседней комнаты, тихо толкнул дверь и так, скрипнув легонько , отворилась.
Савва сидел на краю кровати медленно, словно в трансе, покачиваясь. Он обхватил голову руками и издавал монотонный заунывный вой, который был не слишком похож на человеческий.
- Савва- приглушенно спросил Савичев, чувствуя что происходит нечто неладное, да и что хорошего может случиться после таких снов? - ты чего сидишь.
- Аааа- почти пропел Савва - болит все, чешется, аааа?
- Что с тобой? Ты чего за голову то держишся?
Сидящий поднял резко голову слепо вытаращил глаза и вопросил:
- Михаил! Это ты? Ты тут?
Ответные слова застряли у Савичева в горле. Лицо брата было словно после сильного солнечного ожога, и кожа облезала на глазах и свисала измочаленными лохмотьями. Лишь некоторое время спустя он понял, что это не так. Лицо сидящего покрывала вырастающая прямо из кожи сероватая чешуя. Волосы у него выпадали и клочьями лежали вокруг на полу, лишился он и бровей. А в глазах почти отсутствовали зрачки.
Первым позывом Савичева было выскочить с воплями прочь из комнатушки в которым сидел такой жуткий монстр , а затем сорвать со стены ружье и прикончить чудовище. Но он сдержался. Сидящий на кровати был все таки Саввой и ему было сильно плохо.
- Что с тобой? - еще раз вопросил селянин- что с тобой происходит?
- Не зная- ответил горестно Савва, его голос был сильно сиплым, почти шипруки мои, руки, чешется все, и не вижу почти ничего. Может это болезнь какая?
- С тобой же вчера было все хорошо!
- Было хорошо...А сейчас видать помираю- и он бессильно завалился на койку раскинув руки.
- 'Доктора!' - подумал Савичев- 'Нужно скорее доктора! Скорую не вызвать ,телефон не работает! Как же тогда' Савва зашипел в подушку, явно находясь уже в беспамятстве.
- 'А Тимаго!, наш местный врач может у себя? К нему надо!
- Савва!! - начал тормошить он брата- не вались, вставай! Мы идем к доктору, он поймет что с тобой, давай!!!
Савва что то просипел, тяжело приподнялся, клочья кожи к него с лица медленно сползали на подбородок, а оттуда на пол. С ужасом понял селянин, то у брата почти прозрачные веки.
Савичев резко дернул сидящего за руку, и довольно сильно оцарапался об чешую на ладони, чувствовал. Как трясется эта рука, как с нее осыпаются крохотные чешуйки. Савва со крипом поднялся, но чуть не упал и оперся о стену, затем оторвался от нее и заковылял, поддерживаемый Савичевым в коридор.
- Ну давай, нам совсем недалеко.
Две пары ног потопали через комнату. Ноги Саввы были тонки и похожи на спички, видимо атрофируясь на ходу. Он спотыкался и тяжело с присвистом дышал.
Глаза у него были закрыты, но сквозь прозрачные веки виднелись двигающиеся глаза.
Кое как выползли во двор. Выходя, Савичев прихватил с гвоздя ружье, мало ли что, в селе стало небезопасно после бури.
Во дворе встали, Савичев прислонил Савву к стене, а сам побежал выгонять машину, по пути заряжая ружье. Машину выгнал неудачно, чуть не въехал в край гаражных ворот, а когда вернулся, то увидел, что брат стоит в окружении из пяти здоровых серых псов, что не двигаются с места и глухо рычат. Савва их не видел, он был без сознания. Псы кстати были довольно таки странные, шерсть густая, хвосты поленом висят.
- Эй!!! - закричал он, бросаясь к собаками, - те мигом разомкнули круг и две из них прыгнули в сторону и исчезли за забором, - пшли вон шавки!!! И замахнулся рукой.
Серые псы остались на месте, лишь злобно оскалили зубы, что были ненатурально большими, хвосты у них были поджаты, а сами похоже не собирались уходить. На таких с кулаками набросишься, руки по плечи отхватят.
- Ну ладно- пробормотал он и сдернул со спины ружье.
Коротко прицелился и выстрелил в крайнего пса. Заряд мелкой дроби угодил животному в морду, разворотил ее всю и теперь на яблоневой ветке неподалеку повис желтый потухший глаз. Пес прыгнул вперед, но промахнулся и упал в грязь, где остался лежать неподвижно, лишь задняя лапа слегка дернулась и застыла.
Савичев выстрелил второму псу в брюхо и тот куда то уполз, волоча за собой длинные ленки кишков. Третий решил не пытать судьбу и бросив пост молча скрылся за углом дома. Савва лежал на земле еще неподвижней, чем только что убитый волк, и лишь только по движению ребер можно было сказать, что он еще жив.
- Давай Савва! - крикнул Савичев и с трудом приподнял брата с земли, стараясь не смотреть на его лицо.
Веки у того были по прежнему закрыты и Савичев испуганно подумал, что они срастаются.
С трудом он дотащил тяжелое тело до машины и взвалил на переднее сидение.
Сам сель за руль. Автомобиль, старенький жигуленок погнал вдоль по улице и у перекрестка раскатал обгрызенный труп собаки коричневой масти. В тень шарахнулось несколько летучих мышей. что сидели на штакетнике возле дороги.
Странно, разве они не водятся только ночью.
Савва неподвижно, как бревно, глаза смотрел в одну точку, и он казалось не дышал. Но затем неожиданно высунул язык, сильно почерневший с раздвоением на конце. Савичева затошнило, но он быстро гнал автомобиль по улицам. Кстати людей на этих самых улицах почти не наблюдалось, видно отсиживаются после бессонной ночи дома. Или у них сходные проблемы. Что же происходит?
Больницы как таковой в селе не было, было что то вроде лазарета, где дежурил доктор и пара санитаров. Не было надобности в большем, ведь всегда можно было вызвать скорую из города что был не так уж далеко.
Резко тормознув у этой местной поликлиники Савичев выскочил из машины, вприпрыжку понесся по ступеням и ворвался в приемную, с силой толкнув дверь.
Внутри стоял специфический мускусный запах, гнилой какой то неприятный.
Доктор Тимаго был тут. Он сидел сгорбившись за столиком и лихорадочно делал какие то пометки в толстом журнале перед собой. Выглядел он устало и истощенно, у него была короткая седая борода и круглые очки в пластиковой оправы. Он поднял голову от журнала и уставился на селянина.
- А, Савичев? - сказал Тимаго- случилось что.
- Случилось! - торопливо сказал Савичев- брат мой Савва заболел, плохо ему, умрет похоже вот вот...
- А что с ним? - странно насторожился доктор.
- В горячке. Все тело покрыто чешуей какой то, глаза странные, да и не говорит уже а сипит.
- Как ты сказал? В чешуе и шипит? А язык какой?
- Черный и вроде как с развдвоением на конце.
Тимаго с грохотом поднялся, вылупил глаза, руки у него тряслись, не то от страха, не то от слабости.
- Иди от сюда!!! - неожиданно заорал он - иди! Брата твоего уже не спасти! И тебе возможно!
Савичев изумленно отступил:
- Как же так, ведь он помереть может от этого. Как не лечить? Да что происходит наконец.
Тимаго вышел из за стола:
- Я верно сказал- произнес он уже спокойнее- он уже третий на сегодняшний день. А первые двое, не просто умерли, а с ними случилось нечто более жуткое.
- Что?!
- Они исчезли... И с Саввой будет то же, и со всеми скоро!!! Так что уходи отсюда, и вообще беги из этой деревни, это что то заразное!
- Я не брошу его, с ним творится что то страшное. НО доктор, есть же какой то шанс, что он выживет.
- Есть, но он изменится так, что уже нельзя будет считать его человеком - уже спокойнее произнес Тимаго- но мы можем попробовать, тащи его сюда.
Савичев кинулся обратно и добежав до машины остановился. Савва смотрел на него, затем открыл рот без губ и зашипел. Его началом мелко трясти, он хватался руками за лобовое стекло и оставлял на нем мутные пятна.
- Ну пошли же- сказал Савичев открывая дверцу.
На секунду ему показалось что Савва не понимает его, но затем тот тяжело кивнул и сам попытался вылезти из автомобиля.
С жуткими муками дотянули они до второго этажа, где доктор поддержал Савву с другой стороны и вдвоем они повели больного к койке в углу кабинета. Тут Тимаго кинул Савичеву толстый армейский ремень, и резиновый жгут, скомандовал:
- Вяжи его!
- Вязать? Как вязать?
- Прямо вязать, накрепко прикрути его к койке, его сейчас начнет корчить. С теми тремя так было.
Уложив брата на койку селянин намертво привязал ремнем и жгутом к койке.
Стиснул зубы и старался не слышать, как Савва сильно шипит, когда ремни стягивают тело. Теперь получеловек был крепко привязан к твердой койке, а его закрыто - открытые глаза пялились в потолок. Закончив Савичев отступил от кровати:
- Что дальше?
- Ничего- ответил доктор- будем ждать и смотреть.
- Как же так. Вы ничего не сделаете, ничего не уколите?
- А что я могу, посмотри на него, это не похоже ни на какую болезнь. человек на наших глазах превращается в монстра. С чешуей. Нет будет ждать.
Впрочем ждать долго не пришлось. Уже минут чрез пять глаза у Саввы обрели выражение, правда какое то не слишком понятое. Он начал извиваться под своей привязью, шипел и дергал ногами, затем неожиданно высунул длинный и тонкий язык с вилкой на конце, сантиметров на тридцать, не меньше. Савичев и Тимаго затаив дыхание смотрели на то с другого конца комнаты.
Тело привязанного менялось поразительно быстро, его корчили жуткие судороги а лицо кривилось в гримассах. Чешуя на лице стремительно уплотнилась, обрела цвет и заблестела, а само лицо потеряло форму и потекло, словно черепные кости превратились в топленый воск. Он извивался и было видно, что ног у него больше не две, а всего одна, удлиняющаяся с каждой секундой. Тело утончалось и вытягивалось, лицо тоже вытянулось, голова приняла сплюснутую форму. Глаза разошлись по бокам черепа. Из глотки шел жуткий змеиный шип.
Одновременно стало видно, что ремни, плотно обтянутые вокруг человеческого тела больше не могут удерживать изменившееся туловище Саввы. Он извивался дергался, а затем стал быстро выкарабкиваться из перевязи, а глаза, темные и без зрачков пялились поочередно на стоящих людей.
- Стреляй!!! - заорал вдруг Тимаго - стреляй или он доберется до нас!!!
- Как я могу стрелять, ведь это Савва!
- Это не Савва, это большая поганая гадина, гадюка!!! Стреляй!
Савва выкарабкался наконец из под ремней, все еще оставаясь ростом с человека, но формой уже больше напоминал змеюю. Он распахнул пасть в мощном шипе - реве и длинный ядовитый клык раскрылся в воздухе, как нож-бабочка. С клыка что то капнуло. Он стремительно кинулся на нерешительно поднявшего ружье Савичева.
И тот убил своего брата Савву.
День разгорался, но не было солнца, и не было покоя в душах селян. С этого утра их ряды быстро редели. Те кто ушел в Черихвоский лес по какой ни будь надобности в основном своем не вернулись. Произошли еще две автокатастрофы, после чего на машине на улицу уже никто не выезжал. Сейчас все сторонились друг друга. Но скоро их останется так мало, что им придется объединится.
Печально, но этот день оказался последним для тех двадцати трех человек, что имели несчастье выплыть на правый Черепиховский берег. О них никто так и не узнал, и в течении этого третьего дня они один за другим сгинули в мрачной лесной чащобе. Последний каким то чудом выбрался в село и помчался дико вопя по главной улице, а у него из спины на глазах вырастал кто то ушастый и лохматый, но чертами схожий с бегущим. Не дав им разделиться, в конце улицы беглеца встретили трое селян с ружьями и растреляли несчастного. Отвлеклись не надолго, а когда обернулись, то лохматый вырос таки из спины и с улюлюканьем удирал прочь. Поймать так и не смогли.
Селянин Пересельцев видел в парке на берегу странного зверя. Чудище было большой змеюкой и из длинного тела у нее росли три головы с капюшонами. Головы были человечьи, вращали глазами и просили вытащить их из змеиного тела. Причем одна из этих голов сильно была похожа на него самого.
Это открытие напугало Пересельцева больше всего и он не помня себя от ужаса кинулся вон из парка и пересекая Моложскую улицу споткнулся о трехглазого волка.
Который с визгом метнулся в кусты.
Днем, стадо трехглазых, отрастивших себе длинные чешуйчатые лапы и хвосты, свиней долго и безуспешно атаковало дом семьи Варешкиных. Но Варешкины заперлись внутри и успешно отстреливались через окна, так что щетинистым налетчикам пришлось отойти, оставив на поле боя девятерых собратьев. Еще пятерых он потеряли когда пересекали Сиверскую улицу, где они попали под бешено несущийся трактор тракториста Коли, что в невменяемом состоянии гнал домой. На Черепиховских прудах он случайно наткнулся на огромную летучую мышь на человечьих ногах, что хлопала крыльями пытаясь взлететь, а вместо этого падала в мутные воды пруда, грязно матерясь по русски. Зрелище это так потрясло Колю, что он бежал без оглядки и очнулся только у своего дома с удивлением найдя на капоте поросячий хвостик.
Во второй половине дня огромная стая летучих мышей пронеслась над селом на мгновение затмив собой солнце и исчезла неизвестно куда. Еще в это же примерно время на человека напал пень. Селянин, который каким то чудом остался в живых утверждал, что пень, пока не шевелился выглядел достаточно обычно. Просто пень от старого дуба, замшелый весь такой, в трещинах. Но когда Черепиховец проходил мимо у пня вдруг открылся пронзительный оранжевый глаз а корни резво ухватили за ноги человека. Тот все же умудрился как то отпинаться от взбесившегося обрубка попав ему в глаз, а затем оборвал корни и сбежал. Самое неприятное было то, что во время рассказа ботинок, на котором засохла вязкая смола из глаза неожиданно пророс в пол, пустив стремительно надежные корни. С ботинком пришлось расстаться, а тут выяснилось, что и нога проросла тоже. Пришло обрубить корни, что крепили беднягу к полу. Причем когда рубили селянин дико орал и дергался, а из корней полилась красноватая смола.
Больше рассказчика никто не видел, но заметили, что у собора неожиданно появилось новое небольшое дерево, что грустно шумело вслед уходящим.
Последний работающий телефон в местной жилищной конторе успел передать, что выехали спасатели и грузовики с материальной помощью, после чего замолк навсегда. Провод кстати обрывался сразу за домом и выглядел так, словно его долго с и старательно грызли.
День прошел в мертвой тишине, на улицах было совершенно тихо, и редкие оставшиеся жители сидели по домам и не высовывались. Стаи серых тощих волков по пять десять штук перебегали улицы прятались в тени домов и в конце концов совершили налет на местную бойню, нажравшись там до отвала. По волкам иногда стреляли из окон, но в основном промахивались.
В шесть вечера двадцать пять человек собрались в баре, а затем нанесли визит в оружейный магазин, где каждый нагреб себе массу оружия, некоторые сразу по три ствола. Затем они пошли вдоль улиц, громко кликая закопавшихся в домах людей и раздавая ружья людям. На следующее утро было решено собраться в баре всем имеющимся в наличии людям и обсудить, что делать дальше.
На обратном пути девятеро склизких, покрытых чешуей тварей, похожих на ужасно исхудавших людей, встретили бойцов и яро накинулись. В схватке все монстры были перебиты, а отряд потерял четверых селян. Еще один превратился в змею чуть дальше и его застрелили. В составе двадцати человек вернулись они в бар, а оттуда тройками двинулись по домам. Было решено одним не жить, и дежурить по очереди.
Сильно ударенный бурей, разум Черепиховских селян легко принимал и следующие ужасы.
Последние искры заката погасли, а вслед за ночью начался первый шабаш. Был он похож и на последующие. То есть на тот что пережил через некоторое время Сергей. Людей пугали стуки в стены, скрежет по потолку, гнилостный запах, льющийся изо всех щелей. Странный твари орали под окнами, летучие мыши прорывались в стекла. Их встречали выстрелами, выкриками. Десятая часть оставшихся жильцов этой ночью съехала с катушек, еще часть превратилась в змей.
Где то в дома прорвались ночные чудища и порвали жильцов. Люди до самого утра пялили усталые глаза в окрестную тьму.
Тем же, умудрившимися все таки заснуть было не легче. Сны вернулись с удесятеренной силой, снова звали и манили в глубины пруда, жутко пугали. Но теперь в этих снах появилась центральная фигура. А именно человекоподобное чудище в цилиндрическом тевтонском шлеме. То у кого вместо рук торчали дергающиеся хвосты черных змей. За невидимое лицо его окрестили големом и теперь он появлялся во всех снах, ходил вокруг черного пруда и что то втолковывал спавшим селянам. Не было понятно что, ведь язык был чужд. Это был гортанный выговор, который лингвист определил бы как язык одного из Финно - Угорских племен. Но люди лишь больше пугались, вылетали из сна, в жуткую реальность, а за окном нечеловечески орали, пытались прорваться. Двое других людей стояли на страже. Лежащий засыпал снова и видел опять голема и гнилой зеленый свет горел в узкой прорези для глаз.
Ночь пережили тяжело. Рано утром шабаш закончился и основная масса селян, что не свихнулась и не сгинула собралась в 'Левом береге'. Решали долго, пристрелили еще одного обращенца, но в конце пришли только к одному решению.
Оставаться в обороне и ждать спасателей, благо они должны были приехать вот - вот.
Спасатели действительно были недалеко. Три грузовика, один со спасательной бригадой и оборудованием, другой с двадцатью солдатиками рабочими, собранными на работу из ближайшей части, и третий с грузом одеял, снедью, словом материальной помощью, уже вязли в густой липкой грязи, которой славилась глинистая Черепиховская дорога.
Зрелище было безрадостное. Небо застлали тучи и временами начинался слабенький моросящий дождик. Эта погода установилась крепко и не менялась вплоть до Серегиного приезда. Похолодало градусов на пять, а дорогу развезло и теперь если на нее наступали, то из под ботинка вздувался с хлюпаньем ком жидкой грязи.
Грузовики шли тяжело, взревывая и не вытягивали больше пяти километров в час. В силу этого дорога тянулась бесконечно. Спасатели спали в кузове, вповалку на оборудовании а их руководитель дремал мрачно в кабине, рядом с шофером.
Эта мелкая водяная пыль, что висела с утра угнетала и наводила тоску. В такой день только спать, а не разгребать мертвецов по разрушенным домам.
Моторы грузовиков тяжело рычали взбираясь на холм, затем машины перевалили его и покатились полегче вниз, пробудив бригадира в переднем грузовике.
Не напрасно. В том месте, где дорога проходила по краю обрыва грузовик попал в поле влияния Черепихова и шофер рядом с бригадиром обратился в змею.
Руль был выпущен и машину, по прежнему катящяюся с холма начало мотать из стороны в сторону и заносить на скользкой грязи. В кузове спасатели проснулись и забеспокоенно огляделись и начало резво трясти, когда грузовик выносило на обочину и он мчался быстро по кочкам.
В кабине бригадир попытался схватить руль и схватил, но тут его ужалила сидящая на сидении змея, что раньше была шофером, он с криком отдернул руку, на которой мигом проступили две кровавые точки, но затем с ужасом снова ухватился за руль. Змея ужалила снова и тут каблук спасателя расплющил ее по дверце.
Грузовик яростно мотало, двигатель брехал на малых оборотах а бригадир спасателей чувствуя как в голове начинает шуметь пытался удержать грузовик.
Машину трясло мелкой дрожью. С одной стороны был обрыв с речкой Волгой внизу, с другой густой старый лес, а впереди чернело село Черепихово.
Из леса вразвалку вышел громаднейший щетинистый вепрь. Он был размером с быка, высь покрыт отваливающимися кусками жесткой шкуры, а сзади волочился хвост, похожий скорее на крокодилий, чем на свинячий. Раньше это чудовище было боровом Васей и воспитывалось на местной свиноферме, но теперь тьма, быстро закутывающая все вокруг коснулась и его. Третий глаз слепо пялился в серое дождливое небо, но два других горели вполне ясной решимостью. Из нижней челюсти выпирали два здоровенных желтых клыка, а из верхней проклюнулся ядовитый зуб.
Боров уставился на приближающийся грузовик и некоторое время рассматривал с тупым удивлением. Затем издал тихий шип резво переросший в трубный рев, совсем не свойственный свиной глотке и вепрь кинулся на грузовик. Он становился змеей, но туп он был по прежнему и кинувшись по бычьему на машину ударил ее лоб в лоб.
Примерно в это же время, бригадир спасателей измученный действием яда выпустил руль. Тяжелый стальной грузовик ударил борова и тяжеленную свинью откинуло в сторону, где она проредила своей тушей немалую просеку. Машина же от удара резко свернула и преодолела те несколько метров, что отделяли грунтовку от обрыва. Пятитонный грузовик, груженный дорогим оборудованием, передвижными лебедками и мобильным телефоном, а также пятнадцатью спасателями полетел вниз в гостеприимные воды великой реки Волги, принявшей в этом месте уже не мало народу. Одни спасатель успел выскочить из падающей машины и повис на крае обрыва, который крошился под его пальцами, затем его лицо исказилось и он превратился в змею. Рук у змеи не было и он полетел в воду, а сверху было видно, как шныряют в реке некие темные многолапые тени.
В полукилометре отсюда, сидя на крышах домов Черепиховцы наблюдали за творящимся.
Второй грузовик резко затормозил, его повело, но шофер сумел остановиться, едва не опрокинув машину. Как только грузовик встал, в кузов его кинулось нечто напоминающее полуразложившуюся рысь, подросшую раза в полтора. Чудь эта, распостраняя вокруг запах гнили одним прыжком влетела в внутрь и оттуда донеслись испуганные вопли бьющихся с ней солдат. Оружия ни у кого не было и они отбивались голыми руками. Испуганный шофер вскочил из машины и смотрел как из кузова фонтаном вылетают куски сидевших внутри. Следом за ними вылетела и рысь, грохнулась об землю, не удержалась и покатилась к обрыву, а затем рухнула вниз.
Далеко внизу раздался плеск.
В кузове было тихо, затем из него выползло четыре змеи, бросили на шофера тяжелый взгляд и скрылись в лесу. Рядом притормозил второй грузовик и его шофер вышел из машины.
Два оставшихся в живых человека ошеломленно встали возле своих машин. Было видно как селяне на крышах домов требовательно машут руками. Мол уезжайте отсюда, пока сами живы! Но водители стояли, потому что они видели что твориться вокруг.
Впереди, где уже виднелась черта Черепиховских домов, дорога уходила чуть-чуть вниз. Там в низине было видно скрытое движение и шевеление. Его не было видно если глянуть в упор, но заметно краешком глаза. Некие мелкие твари ползли, тщательно маскируясь, сливаясь с землей. Они прятались в тенях домов и сновали в кронах близких деревьев. Они были маленькие и большие и их движение было упорядоченным. Вместе они незаметно перегораживали дорогу.
На въезде в Черепихово возник кордон.
Шоферы обернулись и увидел абсолютно такой же кордон позади грузовика, они были окружены и окружены надежно. И вообще если приглядеться, то окажется что половина деревьев в этом лесу двигаются! А вон те замшелые камни, словно от средневекового замка, вовсе не камни а огромные многолапые черепахи истекающие на ходу слизью. Двигающиеся медленно, но уверенно напролом.
Первый водитель оглянулся на второго. Тот стоял с тяжелым ломиком в руках и оглядывался.
- Что же делать?
- Давай напролом! Авось повезет...
Они кивнули друг другу и забрались во второй грузовик. В первый не пошли, ведь у него из кузова медленно лилась кровавая каша, что раньше была солдатами.
Двигатель взревел. Селяне на крышах увидели, что они собираются делать и отчаянно замахали руками. Сделали даже несколько выстрелов в шевелящуюся массу монстров, но дробь недолетала до дороги. Грузовик тронулся и яростно набирая скорость покатился вниз к Черпиховской черте. Маленький волк метнулся под колеса, был отшвырнут и теперь корчился в грязи в отдалении. Еще пара мелких тварей встала на пути грузовика, а одна даже прыгнула на стекло, но ее откинуло прочь. А на стекле расплылась сеточка мелких трещин. Следом дверь грузовика открылась и из нее выпала змея, которую тут же намотало на колесо. Это был один из водителей, второй все еще сидел за рулем. Скатываясь с холма, массивный грузовик набирал неостановочно скорость давая и отбрасывая попадающихся на пути тварей. А затем вломился в невидимый кордон.
Дальше ему не дали уйти. Полторы сотни разнообразных мелких чудовищ, большинство который было мутировавшими лесными зверьками встретили тяжелый динозавроподобный грузовик. Сразу штук тридцать тварей, похожих на волков, мелкие белые мыши, две три раздувшиеся до полуметрового размера жабы кинулись на передние колеса, забили колесные ниши своими телами. Их рвало, плющило, раздирало на части, под мощными оборотами они лопались как воздушные шарики, забивая собой рессоры и амортизаторы, лишая колесо возможности крутиться. Еще пара десятков змей накрутилось на каленвал а кто-то атаковал задний мост.
Выросшие из под земли белые корни, ухватились цепко за подвеску.
Грузовик начал останавливаться. Он как кит двигался в море мелких снующих туда сюда тварей, оставлял после себя нечто напоминающее свежий мясной фарш из которого торчали обрывки чешуи, шерсти, бледных дрыгающихся лап и много чего еще.
Мучительно медленно пропер грузовик еще несколько метров, а затем поток мелочи захлестнул его и он начла падать. Медленно тяжело кренился, и селяне видели, как шофер пытается выбраться изнутри чрез окно. Наконец стреноженная машина рухнула и придавила собой еще сотню мелких чудовищ. Остальные отскочили в стороны и образовали собой ровный круг в центре которого, как мертвый доисторический зверь лежал опрокинутый грузовик. На кабине машины стоял ее шофер, он махал ломиком, что то кричал и пытался найти хоть одну щель в сплошном ряде зверей. Две или три неосторожные твари отлетели под ударами ломика в толпу своих собратьев. Лом бил на совесть.
В битве с машиной уцелело не так уж и много зверьков, и теперь их оставалось около пятидесяти, причем крупных среди них было не больше десяти, в основном мыши, крысы, змеи, около десятка огромных пауков крестоносцев, что пускали яд из кончиков лап. Все это стадо сидело и молча смотрело на беснующегося наверху кабины человека.
Затем сразу три, худых до невозможности волка с темя глазами предприняли попытку нападения. Но шофер хотел жить. В своем ужасе он давно перешагнул черту оцепенения и теперь находился в состоянии близком к берсеркеру. Одного волка он в прыжке сбил ногой, второй получил ломиком в морду, а третий попытался вцепиться в левую руку, но промахнулся и с грохотом рухнул на синий металл кабины. Секунду спустя шофер схватил его и приложил он о балку кузова, с такой силой, что крепкая звериная башка лопнула, а глаза вылелетели из орбит. Водитель схватил мертвого волка за хвост и икнул в топу чудовищ. Те аккуратно раздвинули окружность, которая теперь охватывала и тела трех волков, лежащих на голой земле.
В отдалении Черепиховцы затаив дыхание следили за противостояние . Водитель непереставая двигал ломом и похоже не знал усталости, вот что делает страх с человеком.
Словно договорившись передние ряды сидевших вокруг тварей рванулись к кабине и попытались взять ее штурмом. Но водитель не дался, он давил мелочь под ногами, более крупных охаживал ломиком, отбрасывал вниз, его уже укусили не менее десятка раз, но он словно не замечал этого, орал и яростно дрался, отбиваясь всеми четырьмя. Возможно, что ему помогало то, что он стоял на кабине.
А значит возвышался, над старающимися затопить его чудищами.
В какой то момент он его чуть не опрокинули, но он устоял, весь облепленный лесными порождениями, которые вцепились в кожу и пытались вгрызться дальше.
Человек скидывал их с себя, сбивал ломиком. Ногами воевал, с наступающей снизу гадостью. Он не собирался сдаваться, и атака захлебнулась, превратилась в яростную бойню, и когда лесные твари это поняли, то откатились назад, снова образовав круг окружающий грузовик. Шофер наверху орал, что то грозил, он был весь истерзан и исцарапан. Кровь капала с него на кабину и расплывалась красными кружками на синей краске.
Окружающие его снова молча сидели и смотрели на беснующегося человека, в то время как управляющая ими сила решала как поступить. Замолчал через некоторое время водитель, молчали селяне, смотря на эту битву титанов. Молчали, но про себя убивались и кляли тяжелую судьбу, из за которой он оказались в осаде.
Затем в лесу что то захрустело, раздвинулись тонкие деревни, а края круга расступились, давая проход выходящим из-за деревьев.
Шофер во все глаза уставился на пришельцев. Это были два человека, Они пошатывась, заплетая ногу за ногу двигались к убитому грузовику. Один одет был в яркую оранжевую куртку с броской надписью, бейсболку и джинсы. Вся одежда была порядком истрепанна, изодранна, сильно запачкана грязью. На поясе был поясной кошелек на ремне из которого в беспорядке торчали денежные купюры. Второй не менее броско, в заляпанных илом шортах. На шее болтался расколотый вдребезги фотоаппарат 'Кодак'. На обоих, поверх одежды были нацеплены белые, пенопластовые спасательные жилеты с черными завязочками на спине. Лица были бледные, зеленоватого оттенка. Взгляд отсутствующий настолько, что глаза кажутся двумя нарисованным кружками на зеленом плоском лице. Вид у них был настолько несуразный. В этих спасательных жилетах и фотоаппаратом на шее, что водителю стало смешно, и он начал смеяться со своей кабины, истерически, чуть ли не сгибаясь пополам.
Пришедших никто не знал, но часто плавающий в круизы человек сразу же опознал в них типичных туристов. Собственно это и были туристы с покойного теплохода 'Циолковский', которые тремя днями ранее были выброшены на Черепиховский пляж. Они были абсолютно спокойны, как спокойно дерево у дороги, они даже не смотрели в сторону смеющегося на кабине человека. Они были спокойно, потому что погибли уже два дня назад, а сюда пришли уже только их телесные оболочки.
Мерно прошагали они мимо замерших в круге тварей и когда они приблизились шофер перестал смеяться.
С яростным воплем он спрыгнул с машины и, подняв лом кинулся на нелепые фигуры туристов. Он двигался так быстро, что туристы не успели ничего предпринять и лом врезался в лоб одного из них. Раздался треск и изо лба бывшего пассажира полетела свежая деревянная щепка, теперь там была выбоина, которая медленно наполнялась вязкой пахучей смолой. Лицо пришедшего не изменилось и он протянул руки к шоферу. Тот вскричал дурным голосом и обрушил на деревянных град, ударов ломом. Бил со всей силы. Не щадил рук, лом почти вырывался у него из хватки при ударах.
Туристы не реагировали на удары, от них густо летела щепка, глаза на проверку оказались тоже деревянными. Они лишь тянули руки к шоферу, и из ладоней у них быстро росли длинные белесые корни, что извивались и дергались. Водитель не обращал внимание на корни, бил в лица. Что просто разваливались от ударов и задергался лишь тогда, когда корни густо обвились вокруг шеи, рук и ног, намертво спеленав беднягу.
Шофер что-то задушено прохрипел, затих. Туристы бесстрастно (Что им удавалось легко, ведь у них уже не было лиц), повернулись и тяжело пошли, неся между собой неподвижного шофера. Головы у них были размочалены, торчали свежие лохмотья древесины, щепки. Древесина была яркая белая, как у только что срубленного молодого дерева. У одного из того где раньше было ухо, тянулся зеленый молодой побег, зеленели крохотные листочки. Когда они отошли от грузовика метров на десять, корни уже не просто держали шофера, а намертво вросли в кожу, которая на глазах становилась все больше похожей на тонкую кору.
Эта странная сросшеяся троица проследовала под деревья и растворилась в серо-зеленой лесной мгле.
Монстры еще некоторое время сидели кругом, а затем ровно двинулись к машине. Из леса к ним приходили новые и новые подкрепления маленьких, пушистых и не очень тварей. Они заливали поверженную машину волной из сероватых и коричневых тел, кидались под перевернутое днище.
Селяне в отдалении сидели в полнейшей прострации. Переваривая мысль, что к ним похоже никто не придет, но теперь они снова всмотрелись в происходящее на кордоне.
Мелкие зверьки, крохотные монстрики уверенно перли под днище машины. Их там скопилось уже столько, что из под колес высовывалась сплошная масса шевелящихся и дергающихся хвостов лап, челюстей. Эта масса набухала расширялась все больше и больше, из под днищ слышался писк, хрип, летели слюни. Черепиховцы наблюдали за этим обрядом, не в силах понять, что делает эта мелкота.
Ручейки зверьков стекались к упавшему грузовику и исчезали под ним. Затем по окрестностям пронесся глубокий стон металла и грузовик, все еще лежа на боку...поднялся. Теперь он висел в сантиметрах двадцати на липкой дорожной грязью. Было видно как легион монстров копошится под ним, удерживая на тысячах спинах многотонную массу машины. Верхние ряды зверьков, не выдержав давления лопались, и растекались по нижним собратьям, но им на смену из леса вытекали еще десятки и сотни тварей. Грузовик повисел на единой лесной массе, на затем не торопясь поплыл к обрыву, медленно покачиваясь. Цепочка мертвых зверьков оставалась за ним. Смешиваясь с трупами мелочи с которой воевал водитель.
Грузовик дополз до близкого обрыва, а затем качнувшись еще раз, прыгнул вниз. Тяжело перевернулся в воздухе, блеснуло на миг ветровое стекло, а затем тяжелая масса рухнула в темную воду. Где то там в глубине лежал и первый грузовик. Синяя кабина еще некоторое время выглядывала из воды, словно некое речное животное, выставило ноздри подышать. Затем мутные воды Волги поглотили машину.
Оставшийся грузовик кто то утащил в лес. С жутким скрежетом, и качаясь из стороны в сторону машина задом исчезла в ветвях. Видимо тащили ее сами деревья, или что то похожее на них.
Штук пятьдесят зверьков выметнулись на поле битвы и торопливо стали собирать своих павших собратьев, и уносить их в пасти, то в лес, то в реку.
Чудесным образом исчезла кровь, обильно оросившая Черепиховский въезд, исчезла даже грязь, с которой эта кровь смешалась, придав жидкой земле розоватый оттенок.
Пятнадцать минут спустя ничто уже не указывало что здесь когда то находились аж три грузовика с людьми. Пошел легкий холодный дождик и место выглядело пустынным. Но кордон был, его было видно в телах снующих под дождем, по прежнему прячущихся в темных закоулках.
Черепихово было в окружении.
Тридцать минут спустя, после уничтожения грузовиков спасателей отчаявщиеся жители Черепихово предприняли яростный штурм кордона со своей стороны. Теперь у всех были ружья и бой случился не шуточный. Въезд заполнился грохотом выстрелов, тяжелым пороховым дымом. Обезумевшие селяне палили направо и налево, топтали тварей ногами, били прикладами. Монстры десятками падали под выстрелами, часть была раздавлена, и разорвана руками. Над обрывом раздавались проклятья и звериные визги.
Поначалу отряд селян неукротимо прорывался вперед, а затем начал подобно грузовику замедляться, захлестнутый волной все прибывающих отовсюду монстров.
Люди вламывались в волны чудовищ, воевали со всей яростью, ничем пожалуй не уступая покойному шоферу грузовика, но их все таки захлестнуло, и повалило морем зверей.
Черепиховцам пришлось отойти, а затем и вовсе бежать, на ходу отстреливаясь из ружей. Во время бега почти у всех закончились патроны и они отбивались чем могли.
Потеряв не менее трети бойцов селяне вернулись на исходные позиции. Еще раз забравшись на крышу они увидели, что место, где только что все было усеяно трупами павших зверьком, снова чудесным образом опустело и видно лишь грязную грунтовку, да лес неподалеку. С этого момента Черпиховсы опустили руки и отправились в местный бар, где погрузились в пьяный ступор, в котором и находились к моменту приезда Сереги.
Ночью снова начался шабаш. Люди не спали, отстреливались в окна, орали в ответ на вой окружавших тварей. Тем кто, спал, снился голем. А где то в три утра он собственной нематериальной персоной прошелся наискось, через все жилые дома, вызвав немалый переполох и массу потраченных патронов, которые испуганные жители выпалили в пришельца. Причем один из селян попал в собственного соседа, что находился за големом.
Селянину Никонову этой ночью тоже сильно не повезло. Около двух, он, с еще тремя соседями держал оборону дома от тварей, как неожиданно шум возле дома стих. Недоумевающие жители осторожно выглянули в окно и узрели на фоне освещенного луной неба исполинскую лохматую фигуру в голове которой жутко светились два зеленых глаза. Это был огромный медведь шатун, и луна серебрилась на его гладкой шерсти. Чудовищный зверь поднялся на задние лапы, громогласно заревел, на все село и ломанулся в стену дома.
К несчастью стены дома Никонова оказались не слишком прочны, и с третьей попытки медведь разломал бревенчатый заслон и вломился в комнату, к остолбеневшим селянам. Он двигался стремительно и успел подмять под двоих соседей Никонова, когда тот выпалил из тяжелого дробовика пулями. Обе пули попали медведю в голову, но он рванулся и задрал последнего селянина, прежде, чем сдох в страшных мучениях сам.
Луна зашла за тучу.
На утро, почти перед рассветом, к селянину Колосьеву, вломилось в дверь непонятое чудище. В предрассветном сумраке жилец разглядел человека огромного роста, агрессивно взмахивающего , похожими на лопаты руками. Колосьев испуганно выстрелил, заряд отразился от пришельца и попал в лоб Колосьеву, убив того на месте. Пришедшие днем селяне с удивлением увидели в доме Колосьева гранитную статую основателя Черепихово, сотника Сивера, стоящую неподвижно над трупом селянина. Некоторые усмотрели на неподвижном лице статуи легкую усмешку, но никто не мог сказать была ли она наверняка.
Днем в баре произошло событие. Селянин Гриднев, до этого спокойно сидевший за столиком с друзьями, вдруг прямо у них на глазах, обратился в деревянную колоду, с приставшими к ней остатками гнилой коры, на которой было грубо вырезано лицо и написано его имя. А сам Гридней стоял в это врем в дверях бара и изумленно лупал глазами, на деревянный обрубок. В дальнейшем такие перевертыши приходили еще к нескольким селянам, но зла вроде не причиняли, и на низ престали обращать внимание .
И понеслись дни за днями. Ночью были шабаши, и неизменный голем по утро, днем посиделки в барах, кто то опять становился змеей. Ставни домов были закрыты, народ ходил с ружьями и шарахался от любого слабенького звука.
И к моменту появления, неизвестно как проехавшего через кордон Сергея деревня Черепихово переживало тяжелейшую стадию своей блокады.
7.
- Во так - произнес Щербинский спокойно- теперь ты понимаешь куда вляпался.
Лапников грустно кивнул, он уже это слышал. Солнышко падало в ока, крошечные песчинки вились в воздухе, играли, переливались, а в окна рвалась мощная здоровая зелень середины лета. Как то не вязался этот денек с рассказом селянина. Но Сергей знал, что за днем придет ночь.
- Хочешь сказать -произнес Серега- что ты принял меня, за эту деревянную чурку с именем.
- Именно за нее и принял. Ты вообще был похож на перевертыша. Только вот у них обязательно бывает оригинал, а еще одного тебя мы не видели.
- Делааа- протянул Сергей глядя на елозящую под столом собаку- так влипнуть надо еще суметь. Великая участь однако.
- Так влипли- с кривой усмешкой пояснил Лапников-во всем мире только сорок восемь человек, и все они находятся в этой психованной деревне.
Серега, медленно переваривая рассказанное(что после ночных событий было не так уж трудно) устремил взгляд на стойку, под которой грудой лежали ружья, некоторые до сих пор с ценниками. Словно схватили в магазине и стрелять. Трое понурых типов, сидевших в уголке, неожиданно заволновались, заворочались. Один их них, сидевший близко к стене вскочил, изумленно огядывая свои руки, и попятился от остальных. Он безумно вращал глазами, а затем распахнул челюсти и зорал. Лицо и руки были в чешуйках, которые тихо осыпались на пол при резких движениях.
Двое других тоже поднялись, лица из были каменными и мрачными и боком стали заходить на змеистого. Тот пятился от них, заорал оглядываясь, но остлаьные оствлеченно смотрели на него, ожидая развязки.
Прижавшись к стене селянин обрел неожиданно дар речи и сдавленно запричитал.
- Нет, вы что, не надо, это пройдет, это не то...не то...
Резво кинувшись вперед его бывшие соседи профессионально скрутили за спиной у бедняги руки, ругаясь, когда царапались о чешуйки. Тот попытался вырваться, его приложили лицом об стол и он сразу затих. Только причитал, когда его вели через бар, прихватив заодно ружья.
Троица с вышла за дверь, и на выходе скрученный издал болезенный вопль, затем его пихнули и он замолк. Все собравшиеся молча слушали. В мертвой тишине бара слышалось только приглушенное сопение Венди.
Через некторое время до них донесся одинокий звук выстрела. Двое вернулись одни. С мрачным выражением лица они двинулись прямо к стойке.
- Теперь сорок семь- вздохнул Лапников - змеиная болезнь в действии.
- Полицейские какие то порядки -проворчал Сергей, мрачно глядя на спутниковговоришь это назвали змеиная болезнь?
- Да змеиная болезнь, от нее нет спаса никому. Сейчас ты человек, а через пару секунд уже змея. Тебя ловят, сворачивают шею и вешают на столбе. Спасения нет.
- Это хорошо еще в сразу в змею- заметил Щербинский- а бывают как этот. Не змея не человек, тварюга чешуйчатая. Вот ты говоришь, почему стреляем сразу, так ведь если сразу не пристрелить, станет таким чудо-юдом, что потом тлько бегом спасайся.
- Но ведь он вроде как человек, понимал все, просил отпустить. Подумаешь в чешуе.
- Это он сейчас понимает, просится. А потом как говорить забудет, шипеть начнет, озмеиться весь. И получится из него не маленькая змейка, а здоровый змей. Неповеришь, у нас на кордоне встретили такого. Змея, в человечий рост, голова как у лося, да к тому же не одна а две. И по три глаза у каждой.
Серега ухмыльнулся, этой ночью он видел монстров и пострашнее.
- Трое наших в это время как раз до дома шли- продолжал Щербинскийнапал на них, они стрелять начали. Двадцать четыре патрона извели. Двеннадцатый калибр.
Да от такой дозы и слон копыта отбросит. Или что у него там...
- У такой змеюки, и чешуя должна быть пропорционально толстая, то есть почти броня- вставил журналист, он повозил ногой шлем, что стоял под столом.
Солнечный луч медленно двигался вдоль высохших половиц, за окном пели птицы. В баре было на удивление тихо и спокойно, словно не пристретили только что неподалеку человека, пксть даже наполовину обращенного в змею.
- Темная какая история- сказал Сергей - непонятная. Я как журналист изучал историю Черепихово. Такое ощущение, что зародилась она довольно таки давно, древняя она. Был ранне такой случай.
- Ага- тут же пребил Лапников- эта та ктороая с волком звонником?
- Именно так, тоже интересовались?
- Было дело...Совпадения тут конечно интересны. Тоже буря, тоже разгром, а потом началось.
- Хочешь сказать, что и раньше такое случалось? - спросил с некоторым удивлением Щербинский.
- Случалось и раньше, помоему это преследует село с момента основания, когда только племя выгнали- сказал Сергей- кстати, я не знаю названия племени, хотя у меня и есть некоторые сведения...
- Племя звали Лемех- произнес журналист- это было языческое, не слишком крупное племя, жило охотой, вообщем то никому особо не мешало. У них был какой то культ природы, сейчас уже все позабыли имена их богов.
- И церковь построили прямо на капище.
- Их шамана отловили помниться, не дали убегнуть- Лапников снова пнул шлеми разодрали как водится на двух березах.
- Однако- заметил Щербинский.
- Шамана то разодрали- сказал Серега со вздохом- но это было более пятисот лет назад, и меня вообщем то не колышет какойто шаман, когда вокруг меня снуют чудовища и с каждым мигом близится ночь. Не могу удержаться, но я теперь все время думая о будущей ночи.
- О ночи не беспокойся- сказал зоотехник- переживем как нибудь, если хворь змеиную пронесет.
- И все же я хотел бы решить, что мы будем делать дальше.
- Ну, как вот эти позади, сидеть и ждать мы не будем - сказал бодро Лапников- это они сдесь жили и может быть родились, а для нас это место чужое, и к тому дже на удивление гадкое.
- Да уж.
- Может быть была бы ситуация менее опасной- продолжил он- я бы попробовал раскопать и понять, что сдесь происходит. Но сейчас я такой потребности не испытываю. Я вообще жить хочу, а не на монстров пялиться. И неизвстно еще, когда я теперь смогу спать нормально. Предлагаю выбираться.
- Всегда за- поддержал Сергей - я уже давно об этом думаю. Честно говоря с момента въезда в село. Попытаться заменить аккомулятор в машине и уехать отсюда.
Чтобы не гуляли вдоль стены всякие эти,...големы.
- Любопытная кстати фигура- вновь загорвори Лапников притслаьно глядя на шлем- я бы сказал, что он является не простым порожденьем этого места, колоритная личность, пожалуй когда то он был человеком и жил здесь.
- Эк,куда нас занесло- сказал Сергей- кем же мог быть такой моснтр, с хвотами вместо рук.
- Если верить, всем этим побасенкам о призраках, змеиные руки он обрел в новом воплощении. Вы заметили как он был странно одет.
- Нет, я тогда мало что замечал, довели.
- Так вот, он был одет в тяжелые медвежьи шкуры, грубые такие штаны и рубашка, да еще и беличья грязная накидка сверху. На груди виел амулет, толи корешок какой, толи животное мелкое высушенное, а на ногах, мягкие тобаса из змеиной кожи!
- Из змеиной? - спрсил Сергей заинтересованно.
- Да, на чулки похожие, чешуйчатые. И теперь посмотрите еще. Ко всей это меховой примитивной одежке, на голове красуется тевтонский металлический шлем, похожий на ведро. К слову сказать Лемехи железа не знали, топоры да секиры были каменные. Так как же стальной шлем попал на башку к голему?
- А вообще он почти материален-тихо произнес Сергей- ведь я как то умудрился сбить шлем у него с головы.
- А где вы рубили? - спросил журналист.
- Вообще по шее- признался приезжий- и в какой то момент мне показалось, что вместе со шлемом отлетела и голова.
- Любопытно, били то голема топором, а топор из железа, неужели и правда железо для них страшно?
- Так пули тоже вроде не деревянные- вставил Щербинский- а садили их в него много.
- Пули свинцовые- терпеливо пояснил Лапников, поднимая с пола шлем и ставя его на стол, взгляды сидевших вокруг, сразу скрестились на нем, многие выглядели испуганными- по старым поверьям именно железо может причинить вред нечисти, правда не всей.
- Надо полагать лучше железа только серебро, оно залечивает раны. Осветляет все вокруг, и только им можно убить волка оборотня, и отпугнуть вампира. Серебро и огонь- заметил Серега щупая шлем, тот был шероховатый, и чем то неуловимо неприятный. - Мне вот только одно интересно, каким же образом наш голем, без сомнения нечисть ночная, носит вот этот явно железный шлем?
- Ну голем, вероятно как раз из тех тварей, что железо терпит, ведь он был ранее человеком, по крайней мере частично терпит. Может и шлем покорно носит,но вряд ли просто так мучается, скорее всего этот шлем хоть и железный, да оскверненный, так что его его сила теперь направленна в другую сторону. Не хочу предполагать, но скорее всего его бывших владелец был замешанн в чем то нехорошем, а затем прямо в этом шлмеем и убит.
Серега поежился, яркий день вокруг словно посерел, съежился, подуло из окна ледянным ветерком,даже солнце тепрь казалось глупым нарисованными на небе блином, не сетило и не грело. Ночь приближалась.
- Странный у нас разговор- сказал приезжий нахмурившись- сидим тут и совершенно спокойно, говрим о големах, волках, нежити какой то, о проклятиях говорим, о железе священном.
- Это реальность- веско сказал Лапников, спуская шлем под стол, чтобы не мозолил глаза- это реальность и иногда я удивлялюсь. Как до сих пор нахожусь в трезвом рассудке.
- Я представляю себе, что я в сказке, так как то легче, можно рассуждать, о убойной силе серебра.
- А я например очень люблю читать фэнтези. - сказал Лапников.
- И я тоже. Мечи против колдовства! - улыбнулся горожанин.
- Топоры... - хмуро произнес слушавший ранее Щербинский и Серега сразу понуро замолк.
- Только наше с вами фэнтези пожестче, по мрачнее, сдесь мы имеем в проитвниках некую древнюю силу, которая берет у людей не сколько тело, сколько душу.
- Душу, если она есть пожалуй подставлять не стоит- сказал Серега в раздумье- тем более я хочу как модно скорее выбраться отсюда и все забыть.
- Забыть не удастья, по психиаторам еще забегаешься.
- Что психиаторы по сравнению с этим- ухмыльнулся невесело Серега- я и не знал раньше, что это за ощущение, когда тебя вот вот пришибут, постоянный страх за жизнь, и неувереность в завтрашнем дне, да что день, ночи я уже боюсь! Ночи!
- Страшно- нервно повозил шлемом по полу журналист- все страшно. Мы должны сейчас идти к синему дому, и попытаться поченит Сергеев автомобиль, кажется его не слишком изуродовали. А после этого выехать из деревни. Щербинсикй, вы с нами?
- Не хочеться вам это говорить- сказл Щербинский глядя в сторону, но нам вряд ли удасть покинуть дервню, не выехать, и даже не выйти.
- Это почему же?
- Да все по тому же. Кордон. Через него даже на грузовике не прорвались.
Тридцать человек с ружьями взять не смогли. А вы вдвоем, ну в троем даже, если я соглашусь попытаетессь пройти?
- Ну ведь в деревне все так быстро меняеться. Это было неделю назад, возможно, теперь кордон ослаб, или его нет.
- Да как же его может не быть?
- Ну вот мы с Лапниковым как то же прошли? - сказал Сергей, глядя на Щербинского- а еще по дороге я встретил какого то старика, который тоже шел из деревни. Ведь он как то вышел.
- Старика говоришь? - насторожился Щербинсикй - какого еще старика?
- Старик и старик, древний просто, с бородой такой белой, он еще змею убил на дороге, Василием обозвал и убил.
- Вот как? Страненнько...
- Все сдесь странненько и непонятненько- сказал Серега- мы все таки попробуем пройти.
Он и Лапников поднялись из за стола. Щербинский остался сидеть.
- Вы с нами или нет? - спросил Лапников наклоняясь к столу.
Щербинский еще подумал, потом проворчал:
- Не выйдет у вас ничего, порешат еще...
- Авось не порешат, пошли.
Селянин тоже поднялся:
- Пошли так пошли.
Вместе вышли в солнечный день. Сергей сразу подозрительно покосился в сторону, но, к собственному облегчению, трупа расстрелянного змеечеловека не увидел. На часах было около двух. С ружьями в руках троица двинулась к синему дому. Серега был уверен, что эту ночь он тут ночевать не будет.
Уехать на машине они не смогли. В то время, пока они совещались в баре, кто то основательно погрыз,целые еще утром шины. Их резиновые лохмотья обильно усевивали пространство вокруг машины. На солнечном свете весело блестели оголившиеся литые диски.
Увидев это, Сергей разразился яростной бранью, пару раз влепил со всей дури по бывшему колесу, и гневно швырнул ружье на землю, неподумв совсем. Что оно может от такого обращения запросто выпалить.
- Дааа- созерцая разгром промолвил Лапников - не углядели за техникой, никуда мы теперь не уедем. А других машин в деревне нет?
- Вот уже с неделю как нет- сказал Щербинский - большинство кстати в Волге - Все здесь в Волге, все что было в реке утопло!!! - выкрикнул Сергей гневно, он еще помнил, как всего пол месяца назад менял старые шины на новые, широкопрофильные. - хотел бы я знать, как эта нечисть умудряется шастать днем, когда боится света?!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги