Да, это строение не могло быть больше ни чем. Только дворцом, подводным хрустальным чертогом источающим жгучий зеленый свет, только им. И отсюда шел зов и шли все приказы полузверям, а теперь сюда попал и Серега.
Но зов тянул, подавлял и Сергей ринулся низ, там, где в идеальной гладкой светящейся стене проступали врата. Он проскользнул в них и ощутил, что вода поддерживающая его рыбье тело исчезла.
Он упал на прозрачный пол, правым глазом видел спрессованный ил в метре под ним, видимый так, словно не было не малейшей помехи между дном и трепыхающемся на полу Сергеем. Приезжий подпрыгнул раз два, затем ударился о землю и вскочил уже некрупным волком, смог вздохнуть глубоко и нормально оглядеться.
Стены были вроде бы прозрачными как и пол, но залиты жидким, желто-зеленым светом, через который можно было с великим трудом различить воду. Тот чертог, в который попал Сергей, похоже занимал всю громаду дворца. Дальние стены угадывались с трудом, свод уходил в пустоту. И все это было гладким хрустальным и непереносимо огромным. Человеческое существо неминуемо почувствовало здесь страх. Его бы свалила с ног, такое величие, такие размеры. Но волк не подвержен агорафобии, и поэтому Сергей улегся мягко на пол и обратил свой взор на предмет неподвижно стоявший на хрустальном возвышении в центре.
Это был трон. Огромный, из тяжелого резного дерева, покрытый аляповатым золочение. Это был древний, потрескавшийся символ власти, казавшийся неуместным и грубым в пределах этого хрустального свечения. Сиденье было из протертого красного плюша, а на сидении кто то восседал.
Сергей человек тут же узнал бы его, но Сергей волк лишь преданно мог глядеть на сидящего.
На нелепом, словно украденном из Красной палаты троне гордо и неподвижно сидел Урунгул, верховный шаман всея Лемеха, главный держатель капища, а по совместительству голем поганый и главный враг.
Сидел тихо и чего то ждал. Без шлема (Тут бы Сергей обязательно ухмыльнулся, если бы был сам собой), в потертых меховых одеждах, со смуглым нерусским лицом и странным разрезом глаз. На шее светилась не слишком большая царапина, видимо давний след от Сергеева топора.
Жуткие змеиные хвосты, что заменяли верховному шаману руки дико извивались, временами намертво оплетая подлокотники кресел. В темных глазах полыхали зеленые огоньки. Как у дикого зверя при луне. Был он темен и мрачен.
Серега смотрел только на него и не видел, как помещение вокруг заполняется разнообразным зверьем, из тех, кто мчался с ним под снегопадом. Звери проламывались в исполинские врата поток серебристых рыб, бились оземь и поднимались волками, лисами, мышами и зайцами, барсуками и белками и разумеется змеями. Кстати не было здесь таких чудовищ, что шабашали теперь целые сутки в деревне. Лишь самые обыкновенные звери. Без трех глаз и чешуи.
В помещении поднялся невыносимый звериный дух и Серегин нос морщился, улавливая сотни разнообразных запахов, но инстинкты здесь были притуплены, а все внимание направленно на сидящего. Обратившиеся из рыб звери не спеша рассаживались на прозрачном полу, временами привалившись друг к другу, опершись на чужие мохнатые и не очень спины. Здесь волк и заяц сидели вместе, лиса и мышь попирали друг друга, а сотни звериных глаз, разноцветных, оранжевых и черных, желтых и зеленых не отрываясь смотрели на Урунгула, являя собой живой пример власти шамана над лесными зверями.
Это было безумно и дико, сотни волосатых коричневых и рыжих тел, на ослепительном хрустале пола, это оскорбляло и коробило, а хуже всего была именно та преданность взгляде бывших свободных и разумных жителей села Черепихово. Что же если не их души были навсегда забраны сюда в хрустальный подводный дворец.
Вот так, современный образованный человек, превращается в лишенного слова раба пришедшего из глубин веков зла. Да мы действительно не видим ничего перед собой, и нас надо превратить в зверей и лишить рассудка, чтобы мы могли поверить в происходящее.
А эти звери верили Урунгулу и его скользящему богу беззаветно.
Грохнуло и по залу раскатился гулкий удар. Словно в гонг, зверье внизу заворочалось, словно единый разноцветный меховой океан. Животных уже набралось пара тысяч и все новые и новые приходили, проламывались сквозь портал, скатываясь на хрустальный неудобный пол, скользили по нему лапами и присоединялись к остальным.
Ударило снова. Вероятно и правда где то неподалеку был гонг, большой медный, с раскатистым звуком. И звери, они же бывшие люди замолкли, и теперь все их морды, широкие и длинные, рыжие и коричневые, с мехом и без были устремлены в сторону шамана.
Когда ударило в третий раз, ослепительный свет в зале пригас а Урунгул встал. В зале повисла тишина, не колыхаемая никем, даже дыханием множества звериных тел внизу. Тих был и Серега во все свои волчьи глаза глядя на верховного шамана Лемеха. Был бы человеком, обязательно подумал: как себя чувствуешь когда раздирают на деревьях. А так просто сидел и изумленно пялился на трон.
Урунгул постоял спокойно, обозревая множественные ряды сидящих в изумлении зверей. Затем вздохнул и воздел к сводам дворца свои страшные извивающиеся конечности.
- Твари лесные!!! - пронесся его мощный, чем то знакомый голос. Не орал, но слышно было в каждом уголке исполинского зала, словно шаман говорил через мегафон. - Твари лесные, а раньше свободны человеки!!!
Говорил кстати он на русском языке. Почему? Ведь Лемех было племя совсем не Славянских корней, и язык у них был грубый, гортанный, похож чем то на финский.
Впрочем все сидевшие сейчас на полу кроме русского ничего не знали и возможно говорилось это все для них. К тому же выговор язычного шамана был очень старомоден, с примесью старорусских выражений, видно нормально не учил.
Нахватался.
Звери внимали. С того момент как они очутились в хрустальном подводном дворце способность понимать человеческую речь понемногу возвращалась к ним, хотя и в ограниченном объеме. В конечном итоге они все были когда то людьми, да и сейчас ими оставались. Несмотря на легкий налет звериной личности. Есть в человек что то такое, что никогда не забьешь звериным сознанием. Поскреби такого зверя поглубже, и найдешь все равно человека, потому как человек не зверь, а зверь не человек. Видимо отличает человека от зверя именно наличие самосознания, понятие, пусть и интуитивного собственного я. Человек себя чувствует, понимает.
А иногда задаешься вопросом: Понимает ли зверь что они существует. И знает ли что существует вообще? Или звери в некотором роде те же машины, запрограммированные на простейшие выполняемые рефлексы. Тогда в чем смысл их существования?
Подобная психоделика часто приходила Сереге в голову еще в то время когда он скитался по лесу в змеином обличье, мучительно приноравливаясь к новому состоянию. Кто же тогда были эти звери, что сидели в зале?
- Твари лесные, бывшие люди- почти пропел мощно Урунгул делая шаг впередверные рабы нашего скользящего высшего. Вы хорошо послужили делая набеги на своих же собратьев. Вы помогли нам, слава вам рабы леса!!!
В зале поднялся вой и рев, кто то вскочил на лапы и принялся яростно кусать соседей, кто то ликовал, кто то скулили, а Сергей молча сидел в толпе своих соплеменников и пытался мучительно осмыслить ситуацию, пробуждающимся сознанием.
Звери бесновались внизу, а к трону долетали только куски вырванного с корнем кровавого меха.
- Слава вам, звериные рабы Скользящего!!! ВЫ готовы отдать свою жалкую звериную жизнь за него?!
- Ваааааа!!! - протянул хор лесных зверей и тысячи глаз снова уставились на шамана с обожанием.
Ибо так и было, и звери эти уже не мыслили себя иначе как рабами скользящего бога. В чем то теперь они были близки к давно исчезнувшему народу племени Лемех. Те тоже, кроме шамана были полнейшими рабами и приносили Скользящем кровавые жертвы. Из глубины веков дошло придание о самом Уругнуле и если бы историк Леонид, оставшийся там, в другой жизни, доехал таки до Ярославского архива, то бы узнал, что шаман, вроде бы умел перевоплощаться в любую тварь лесную. И говорилось это на полном серьезе, русским летописцем, принимавшем участие в штурме Черепов.
- Но вы можете сделать больше- произнес Урунгул негромко- мы взяли это село, а его жителей принесли на алтарь Снорунга, но есть еще земли, и слабыми силами простых лесных зверей мы его уже не возьмем.
- ААААааа- провыл зал.
- Да!!! - сказал шаман- нам нужно больше чем простые лесные души. Нам нужно то, с чем никакой народ уже не сможет просто так справиться. Нам нужно РАЗРУШЕНИЕ!!! Нам нужны чудовища, которых никогда не было, и которых не могла бы создать Мать природа, нам нужно то, что вы прячете глубоко в себе, нам нужны ваши страхи!
- "Как пафосно."- неожиданно подумал очищающемся сознанием Сергей и тут же устыдился совей мысли, когда столько поселян без зазрения совести смотрят в рот мертвому шаману.
Вообще получалось странно. Тогда как звери вокруг бесились от преданности великому Змею, и готовы были отдать ему последнее, сам Сергей такого явно не ощущал. Наоборот, голова его все больше прояснялась и все нелепее казалось ему действо в которое он попал. В звериной шкуре, в подводном дворце. Что за бред?
Почему вроде бы убитый пятьсот лет назад шаман, говорит как заправский шоумен, зажигая толпу? Что он вообще хочет от трех тысяч бывших селян? Картинка пред глазами плыла и покачивалась. А на троне бесновался Урунгул, что то вопил и лицо его было темно и страшно искаженно. А в глазах не было ни капли разума. В общем то они были совершенно черные, без белков. Он вопил, подскакивал на троне, а его змеиные лапы извивались и сплетались друг с другом, а смысл его слов становился все темнее и темнее.
Наконец Лемех вскочил, распростер длинные лапы а заорал уже совершенно не человечьим голосом:
- Создайте их!!! Выпустите Ужас наружу и создайте их!!!
- ААААА!!! - заорал звери, взвыли и завизжали в предвкушении, а затем неожиданно за спиной шамана взвилась черная дымчатая тень.
Тень была огромна и уходила к сводам дворца, она колыхалась, была черна. И в ее очертаниях можно было разобрать исполинскую, извивающуюся змею. И тяжесть ее , словно придавливала бывших людей к холодному хрусталю. Даже Урунгул замолчал и лишь молча простирая вытянувшиеся в прямые колья, щупальца. Простирал в сторону, где незаметно приподнялось новое возвышение. Звери застыли, свет пригасили и лишь над самыми сводами мерцал ядовито зеленый огонь. А на фоне этого огня, бесшумно колыхалась голова великого змея и свод просвечивал через дымчатую черную фигуру. Это даже было не сколько что то конкретное, эта фигура, это был сконцентрированный ужас тысяч людей перед змеиной природой. Фигура всколыхнулась и из глаз преданно смотрящих разноплеменных зверей потянулись струйки полупрозрачного черного же дыма, что выглядело парализующе страшно, потому что сами глаза, при этом гасли, тускнели и Сергей с ужасом осознал, что из их звериных тел, уходит то, что их делало когда то человеком. Глаза тускнели, белели и вот это уже глаза простого лесного зверя, биологической машины.
Не происходило это лишь с Сергеем, но у него это было по особой причине.
Струйки дыма взвивались во множестве к потолку, кудрявясь легкими завитками, но сохраняя вытянутую форму, слились со змеиным ужасом, висящим под сводом, прошли сквозь него, и как туманное, переливающееся облако понеслись ко второму возвышения.
Урунгул сидел на троне в ступоре, а тень позади колыхалась и изливало нечеловеческое презрение на ряды нижесидящих.
- "Кецальокатль" - подумал Серега с тупым ужасом- "Ибо не может быть в природе два таких змея."
Облако наконец достигло возвышения, прочно на нем обосновалось и закрепилось. По залу стал нарастать странный высокий звук. Это ровно и слаженно выли множество звериных глоток, а кто не выл, то в такт взвизгивал и вскрикивал.
Под это жутковатый аккомпанемент, темное облако разшевелилось, закачалось из стороны в сторону, словно внутри него бурлил адский котел с сотнями жизненных форм, перемешивающихся из одной в другую. На секунду из этого месива высунулась чешуйчатая когтистая лапа, проскребла по хрусталю оставив глубокие борозда и снова исчезла.
Вой нарастал, переходил в исступленный визг и крики, облако яростно бурлило, воплощая где то в себе все известные темному человеческому подсознанию страхи , а затем вдруг распалось, явив взору окружающих рожденное в себе.
На подиуме стоял... Нет, описать это было нельзя. Там, на возвышеньи стоял ужас, тщательно выкристализованный страх человека.
- "Черный"- подумал Сергей и с тупым изумлением обнаружил, что больше никак описать созданного не может.
Черный. Потому, что человек прежде всего боится тьмы. А тьма спутник энтропии. Чем то, совсем неумолимо похож на человека, потому что после тьмы человек боится других людей. Хищный, ибо страх хищников силен в нас с еще древних времен. И бездонный, давящий и подчиняющий личность, потому как на четвертом месте у человека стоит страх потерять себя. Огромный, вызывающий Агорофобию. И гнетущий, поднимающий страх закрытого пространства.
Вид его был настолько ужасен, что у некоторых зверей подкосились лапы и они пугливо попятились. Сергей же просто не смог смотреть на него, потому что единый взгляд на рожденного монстра вызывал ощущение животного всепоглощающего ужаса и бесконечного падения в бездну, потому как в людях силен страх высоты.
Вот вам пример. В сущности этот монстр выглядел пришельцем из кошмара. Из того типа кошмаров в которых за вами мчится НЕЧТО, которое вы не видите, но слышите, чувствуете и замечаете отдельными частями. Оно за вами, и вы знаете что ему надо только добраться до вас. Добраться и... что оно будет делать дальше неизвестно но чудовищно страшно. От него надо бежать, укрываться, но всегда в этот момент ноги ваши становятся непомерно тяжелыми, движения замедленными, а монстр сзади все ближе и чувствуется уже его дыхание на спине, а бежать нету сил, он догоняет и... Все Потому что в этот момент сон всегда прерывается, так же как и сон о падении с высоты.
В случае с Сергеем ему всегда виделся мощный забор из за которого что то тяжело дышало, а затем принималось ломиться в дверь. Оно делало удар, затем еще один, Сергей поворачивался и пробовал бежать и лишь еле полз, а за спиной ворота срывало и что то тяжелое устремлялось к нему. Самым жутким было осознание, что ворота сломаны и монстр теперь на свободе. Этот треск заборных досок и нарастающий топот, не раз заставляли приезжего вскакивать среди ночи с бешено колотящимся сердцем. Словно бежал дистанцию. Долго потом не спалось, а сон повторялся изо дня на день.
Пару раз он пытался повернуть сон в другую сторону и вместо того, чтобы бежать прочь, поворачивался и шел обратно, чтобы увидеть чудовищестранный способ управления сном. Но когда забор разлетался, он слышал лишь рев, а затем он просыпался, словно подсознание намеренно выключалось, спасая мозги от перегрузки в результате увиденного. Со временем сны прекратились, но вот теперь Сергей увидел чудовище из своего сна. И это была реальность, и теперь спасенье можно будет искать только в снах.
Говорят: взгляни своему страху в лицо. А если это не только твой страх, а еще разнообразные страхи тысячи других людей, собранных скурпулезно воедино.
И чем больше Сергей смотрел на созданное средоточие ужаса, тем большие кошмары оживали в глубоких тайниках сознания, прорываясь к свету, накладываясь одни на другие, тем слабее становилась связь Сергеевой личности с реальностью, медленно погружаясь в бурлящую пучину темного ужаса.
Последней доподлинно услышанной фразой был рыкающий вопль Урунгула:
- Этот первый!!! Но их будет много!!!
Затем, залитые кошмарами мозги не выдержали и отключились, погрузив сознание в непроницаемую темноту, в глубину, куда не проникали никакие видения.
И вот, месяц спустя после того злополучного вечера, когда он по дурости ухватил камень голыми руками, Сергей очнулся на своем любимом пригорке, откуда открывался потрясающий вид на деревню, в обличье изумительно измятого волка. В голове плавал серый туман, какие то образы без названия, а когда приоткрыл левый глаз, то голова отозвалась болезненной резью, среагировав даже на тот слабенький свет, какой лился с серых небес. Судя по ощущениям было позднее утро. По крайней мере, так все болит только утром, после того как спал всю ночь, а день до этого носился как угорелый.
Сергей осторожно приподнял серую голову, и мир болезненно качнулся, провернулся вокруг своей оси и застыл. Глаза слезились и побаливали, а голова не держалась и все норовила не удержаться свесится и уткнуться в землю.
Но Серега ее удержал, больше того, он даже приподнялся на дрожащих лапах и кое как, по собачьи, сел. В мозгах была тьма. От увиденного кошмара воспоминаний не осталось, они ушли в подсознание и будут теперь вылезать по ночам, пугать, но днем их уже не вспомнить. Вероятно это была защитная реакция мозга, подведенного к критической черте. Он удалил в дальний уголок нежелательную разрушительную память, оставив только само знание о происшедшем. Так теперь Сергей помнил, что побывал под водой во дворце, помнил речи Урунгула, помнил что создали страшного монстра, но как монстр выглядел, не помнил вообще. Только ощущение чего то темного, на самом краешке разумения.
Что с ним стало после того, как он отключился посреди хрустального зала, он тоже не помнил, вероятно звериные рефлексы сами вытащили его на поверхность и привели сюда, единственное постоянно знакомое звериной личности место. Но как же болит голова!!! Как же болит все подряд.
- "Тяжело"- подумал Сергей и даже это произнес но волчья глотка выдала только хриплый, грубый сип.
Затем Сергей вздрогнул и резко вскочил, чуть правда, не упав. Перед ним на старом пне, где он любил посиживать змейкой, кто то сидел.
- Очнулся? - деловито спросил кто то, в проясняющихся глазах оказавшийся беловатым старцем в странной почти до пяток рубахе.
- Ты кто? - спросил Серега и хотя пасть издала невразумительные звуки, старикан, похоже понял.
- Забыл? - сказал он, и поводил руками перед Сергеевым ноющим носом- А сейчас?
- Ты Сивер! - сказал Серега снова вскакивая- Ты Сивер, как ты узнал?!!
Старикан ухмыльнулся, хотя довольно криво, но теперь тайники Серегиной памяти открылись полностью, и он видел, что это действительно Сивер, их тайный хранитель, и на нем все та же беловатая кольчуга, а седая совсем борода стелется на колени. Лицо у старого воеводы было серьезным, несмотря на улыбку, а волосы поддерживал потертый бронзовый обруч. И легкий свет, что он разпостранял был почти не заметен.
- Нашел вот- сказал Сивер наконец- это было тяжело, но нашел.
- Нашел так нашел- оборвал его Серега, который с каждой секундой вспоминал все больше подробностей его нелегкого существования до превращения- Скажи лучше, что с остальными, как там в деревне, как вообще?
- Лапников жив и относительно здоров, если не считать невроза средней тяжести...но ведь это у всех вас теперь так.
- Угу, а дальше.
- Про Щербинского ничего не знаю, а в деревне дела плохи, тоже правда уже давно, но точно не припомню как там.
- Как это не припомнишь? Как это не знаешь, ты ж все можешь, почему же...
- А потому- насупился Сивер- ты за кого меня считаешь, если честно, уж не за бога ли?
- Ну...НУ- замялся Сергей - вообще говоря...
- Слушай меня человече непонятливое. Я Сивер- ты это уже знаешь, еще ты знаешь, что я был воеводой русского войска, штурмовавшего село Черепа- это село.
Это я заложил проклятый камень в основании Черепиховской церкви, за что ты меня не раз и не два ругал.
И Сивер снова ухмыльнулся. Правда, не зло.
- Мда. - Сказал Серега уже тише- раз уж мы встретились так странно, так расскажи как все было на самом деле, и объясни наконец что здесь происходит по настоящему.
- Я расскажу, хотя основные моменты ты уже домыслил сам. Черепа брались трудно, и великой кровью, хотя все остальные язычные племена всегда сдавались почти без боя. Они бежали, а мы нагоняли их на конях рубил, секли, и только малая их часть уходила в дремучие леса. Знаешь наверное, хотя и молодой еще, но узнал, что человек всегда страшился леса дремучего, и лишь только богомерзкие Лемехи его не боялись. Говаривали что владеют они силами лесными, страшными. Так кстати и было, почти.
Как я сказал Черепа брались большой кровью и треть русского войска полегло под стрелами и бронзовыми мечами язычников. Не поверишь, но я до сих пор помню эту битву, и до сих пор вспоминаю лица дружинников, помню всех до одного. Хотя все до одного уж пятьсот лет как лежат под землей. Наверное это часть наказания, которое я несу.
- Что еще за наказание?! Наказание несем мы с остальными Черепиховцами.
- Потом, потом, ты наконец должен узнать все об этом запутанном деле, в конце концов я все таки втащил тебя в это.
Сергей нервно зашагал вдоль, и неосознанно скаля клыки, поглядывая в сторону Черепихова:
- Так это все таки ты разогнал кордон?
- Да я, своей властью я могу разогнать те низшие формы жизни, что служат змеиному. Я сделал так, чтобы ты мог пройти, и дал пройти Лапникову. Постой, дай я дорасскажу. Так вот, Черепа мы все таки взяли. Последние Лемехи как я уже говорил скрылись в лесах и лишь их верховный шаман, твой знакомец, не пожелал уйти и остался со своим капищем поганым.
Я видел его при жизни. Мерзкий был человек, он ненавидел абсолютно всех, собственных соплеменников приносил в жертву Снорунгу, но зато обожал змей, и повелевал ими. Думая он уже тогда мог оборачиваться собственными рабами, лесными созданиями. Да я встречал его и сам приказал его разорвать надвое молодыми березами, он встретил смерть хладнокровно, но перед тем как стволы отпустили успел произнести проклятье адресованное персонально мне. Да, Урунгул был мастер произносить проклятья, из за него, проклятого язычного шамана из лесной глуши, теперь я сижу пред тобой, а не нашел свой покой, как моя дружина. Ты не представляешь даже как теперь тяжело мне.
Проклятье было на меня и я его хорошо услышал, а потом шамана разодрало надвое и поверишь ли, крови из него было совсем не много. Много было в странностей в шамане мертвом. Например у него не как не закрывались глаза и хотя много раз пробовали закрыть их, они открывались опять, таращились в пустоту, тупо и бессмысленно, пугали проходящих. В конце концов мы нахлобучили ему на голову ржавый старый шлем, достался нам помниться от псов рыцарей, лет за пятьдесят до взятия Черепихова. Он валялся, мешал, и никто не знал что с ним делать, вот и нашли местечко. Так с эти шлемом и похоронили. А под шлемом он видно так и таращился.
- А разве нельзя было завязать голову простым мешком, шлем все таки на такого...
- Можно и мешок, да только Урунгул все таки шаманом был, к тому же верховным, а про таких известно что они и после смерит лютуют. А шлем железный, должен был предохранить.
- Не очень то он спас.
- за Урунгулом стояло нечто большее, чем простой языческий идол. Проклятие было хитрое, до сих пор, вспоминая его я содрогаясь от омерзения. Это из за него я поместил камень в основание церкви. Проклятие сработало и я, несмотря на уговоры друзей и простого люда поместил камень в церковь, да еще и громко возвестил об этом. Остались даже летописи, смотрел. А зря, не помещают языческие камни в освященные храмы, я совершил ошибку, захоронив зло на долгие века, где они набрало потихоньку силу, потягивая соки из прихожан. После революции церковь больше не посещали и камень, подчинив ближайших к нему людей доставил себя в другое людное место- дом культуры. Думаю он набирал бы силы и дальше. Но тут случилась буря и он оказался на поверхности. И не удержался от соблазна, посчитал что сил достаточно, вырвался и пошел в налет.
Вам крупно не повезло, что этот налет пришелся именно на ваше время, без бури Змей еще тихо таился лет сто, не меньше.
Получилось так, что я оказался проклят двумя разными сторонами. После захоронения камня я жил спокойно и не о чем не задумываясь еще сорок лет и умер от старости...это была хороша жизнь. У меня было трое сыновей и две дочери, потом пошли внуки, сейчас все конечно уже умерли, но остались потомки. Между прочим братья Щеербинские мои прапраправнуки, прямые, хотя даже и не знают нашего родства.
- Ну и ну- сказал Серега- это поэтому ты выбрал старшего помогать нам.
Сивер взглянул довольно:
- Догадался уже? Да, я подбирал долго команду которая справится с поставленной мне задачей. Я выбрал вас...
- Не постой! - прервал Серега резко- Давай ка пообстоятельнее, меня последнее время интересовали вот каик вещи. Первый вопрос: Кто есть ты?
- Кто есть я? - повторил Сивер- ну хорошо, расскажу как знаю. Так как я умер пятьсот лет назад я не могу быть человеком. Хотя мыслю по прежнему по человечески. В чем то я даже сейчас человек. Но я и не призрак в общепринятом слове, мне дана свободы перемещения и манипулирования с легкими предметами и сохранено мое человеческое тело, хотя и в несколько разреженном виде. Мне дали понять, что таким я останусь пока не исправлю то что натворил в жизни, а именно, искореню посаженное мной же зло.
- Кто тебе дал понять?
- Я не знаю, высшие силы, что стоят на до мной. Я их никогда не видел и не представлял и не знаю кто они как выглядят. Вижу ты ждешь ответ на вопрос, что по ту сторону, но я не знаю, и не могу тебе это сказать. Все таки ты говоришь не с ангелом и даже не с тенью предка, ты говоришь с человеком, хотя и много знающем.
- Как это ты не умер, ты же сам сказал что счастливо жил до старости, а потом отошел?
- Я умер иносказательно, точнее для всего своего окружения, для людей, но сам я не оказался на том свете, или что там. Я по прежнему не знаю что нас ждет после смерти, потому как дух мой, после гибели тела был помещен вот в это- он развел руками- с ним я получил некую власть, но в остальном по прежнему человек.
Хотя теперь мне уже самому хочется узнать как там за чертой, и увидеть наконец того, кто говорил со мной, хотя похоже я бессмертен, по крайней мере пока не избавлю человечество от проклятого камня. А это тяжело так, долго жить, гораздо тяжелее чем обретаться в змеиной шкуре.
- Это что, намек? - хмуро спросил Сергей, кося оранжевым глазом на Сивера.
- Никаких намеков, просто тяжело. Получается так, что я заморожен на своей последней минуте и так вот уже много веков.
- Бред какой- простонал Серега, хотя из глотки выполз визгливый скулеж.
- А ты не бред? - спросил воевода и ткнул пальцем в Сергея- ты сам в волчьей шкуре не бред?
Сергей замолчал, в конечном итоге вся жизнь вокруг нас сплошной нескончаемый кошмар, который некоторым кажется вечным праздником, это уж как посмотреть.
- Если хочешь- произнес воевода- я тебе скажу кто я современным языком. Я биологически нестабильная углеродная структура в которую пересажен энергоинформационный комплекс моего бывшего носителя вкупе с развитым электрическим контуром, который принято называть сознанием.
- Лучше оставь все как было, в терминологии я не силен, но у меня вопрос номер два. Что теперь Урунгул?
Сивер вздохнул, поерзал неловко на своем пне, с которого при этом не посыпалось не щепочки, хотя пень был весь трухлявый:
- Он во многом подобен мне, хотя вызван силами прямо противоположными мне.
Да, он тоже искусственно созданное тело в которое помещен информационный комплекс, в просторечьи душа, если конечно она у него была и разум с памятью.
Этот разум двигает телом и заставляет его существовать, несмотря на заведомо неправильную его конструкцию, которая не смогла бы жить сама по себе. Ты думаешь почему у него такие руки страшные, потому что оторвали? Да нет, это отражение его мыслей, а мысли кстати подвергают такие тела метаморфозам. Такие вот с ним дела, кстати таких вот вселенных называют в народе големами.
- Так значит он все таки голем, я был прав. - воскликнул Серега- но если он голем, то и ты тоже?
- Где то как то, впрочем я поразреженнее и мое существование поддерживает, только существование камня, а Уругнул во всем обязан своему Змею, без него он тут же покинет ту несуразность в которой помещается.
- Так какая между вами разница?
- Разница есть. Тот Урунгул, которого ты видишь не настоящий Урунгул.
Настоящий был разорван деревьями и умер, а ты встречался с его копией, големом в которого было засунута копированная матрица настоящего Урунгула, клон, выражаясь современным жаргоном. А я по прежнему свой, не скопированный и таким сохраняясь многие годы, тогда как шаман был создан полтора месяца назад, для непонятых целей.
- Ладно, понятно, у меня последний вопрос. Кто такой Снорунг?
- Снорунг? - переспросил Сивер. - если честно то я не знаю, он нечто необычное, да и много у него имен.
- Как необычное? Так змеиный бог он или нет?
- Бог, то бог, но скорее всего все таки нет, это некая субстанция, тень от тьмы, питается явно энергетикой людей. Короче это нечто аморфное и вряд ли наделенное сознанием. Это скорей сила природы. Известно мне только, что оно как то связанно с камнем, и если камень уничтожить то сгинет и напасть.
- А как камень уничтожать? Его нельзя трогать руками. Это я понял, что же тогда с ним делать?
- Это ты узнаешь- ласково улыбнулся Сивер- тебе это станет скоро понятно, я знаю.
Сверху посыпался мягкий серебристый снежок и вокруг все засияло от белесого света Сивера. Снежинки искрились и танцевали в воздухе, а душу наполняло неземное спокойствие. Хорошо быть падающим снегом. Снегом который может лишь кружить и подпрыгивать в прозрачном воздухе, которому нет дела до наших забот.
Настанет время и он растает, но не сгинет. А превратиться в каплю воды , что сольется со множеством себе подобных.
В этом серебристом свете Сивер сам выглядел сотканным из снега, как большой снеговик он поджал ноги от вырастающего сугробы. А снег падал и падал, тихо и умиротворенно, и это было лучше дождя. Под снегом скрывалась черная земля, грязь разложения. Сергей любил зиму, ведь снег скрывает всю мерзость, что накопилась за долгое жаркое лето. Первый снег дает иллюзию чистоты, пусть даже и не надолго.
Картина вокруг постепенно становилась идилистической, вырастали уютные пушистые сугробы, искрились мелкие снежинки, а позади насупленный лес одевал ветки в белые снежные одеяла. Стояла тишина, не слышно было диких воплей, гнусного ора, лишь шелестел вдали голыми ветками лес и шуршал снег, покой обворачивал все вокруг. Быть может в этом был виноват Сивер, что столько лет пытался исправить собственную ошибку, что теперь даже его присутствие отгоняет тьму.
Вообще, в зимнем лесу не может таиться кошмара, ведь снег собирает весь слабый разреженный свет в округе, и что мы видим? Вместе угрюмого мрачного бора, появляется снежная сказка, и все блестит тем холодным но ярким светом и нет места для теней. Все же нет человека у которого вид снежного леса вызвал страх, ведь лес зимой замирает и дает полюбоваться своими красотами в оправе из снежного серебра. Странно, но у Сереги такой лес всегда ассоциировался с праздником, с радостью, почему так, ведь зимой природа мертва? Кто знает. Но теперь, сидя в чуждом волчьем обличье подле блестящего Сивера Серега впервые за прошлый месяц отдыхал. Отдыхал и не думал ни о чем, лишь созерцал праздничный полет снежинок в ясном воздухе и освобождался быстро от тягостных дум.
- В конце концов- неожиданно произнес он - надо стараться находит радость в самых простых вещах.
- Именно так- с улыбкой сказал Сивер- иначе жизнь будет казать невыносимой.
Если ты победишь, то сможешь жить дальше без кошмаров, хотя никогда снова не увидишь снегопада в конце августа.
- Снегопад в конце августа- произнес Сергей любуясь падающими хлопьями снега и последние остатки зверя стремительно покидали его. Кто в конце концов кроме человека догадался любоваться природой?
- Скажи мне Сивер- произнес приезжий поднимаясь- ты нашел меня чтобы возвратить мне человеческий облик?
- Да, для этого я тебя и нашел, силы мои велики, но сам воевать против змея я не могу, для этого мнет нужны люди. Сам же знаешь что человек это ничто иное как поле битва добра и зла, действуют всегда люди, даже если думают за них другие. Я помогал вам на всем протяжении вашей миссии в Черепихово, именно благодаря мне, вы остались живы во время первого шабаша, я позволил тебе осмотреть старый Черепиховский подвал. И я подослал вам Кузьмича. Я старался помогать как мог, но не предугадал что от прикосновения к камню ты обратишься в змею. Сотни людей касались его без всякого эффекта. На тебя же он подействовал слишком сильно. Было время когда мне казалось, что попытка моя опять провалилась, но тут ты неожиданно нашелся и я смог с тобой связаться. Еще кстати, помнишь что с тобой происходило в Хрустальном дворце?
- Помню.
- Так вот, ты остался в неприкосновенности тоже благодаря мне, хотя это было тяжело. А еще тяжелее было заставить Урунгула не узнать тебя в змеином обличье.
Но теперь все позади, ты выжил и должен вернуться в деревню. Извини, что не нашел тебя раньше, а то бы давно вернул бы человеческий облик.
- А во дворце? - спросил Серега- что за ужас там творился?
- Там создавали монстров. Не даром же говорят: Сон разума порождает чудовищ.
Один уже создан, так что время у нас поджимает. Ты вернешься в деревню, разыщешь там спутников и постарайтесь уничтожить камень, как вы должны узнать, сам не знаю, но чувствую должны, и постарайтесь поспешить, если не хочешь чтобы это распостранилось на близлежащие территории, а оттуда и дальше. Не забывай. Что за этим- он указал на черный небесный свод- сейчас жаркий августовский денек.
- Паденье тьмы- сказал Серега вспомнившуюся строку.
- Паденье тьмы- кивнул Сивер- встань на все четыре, я верну тебе человеческий облик.
Сергей вскочил и нападавшие за время неподвижности снежинки разлетелись белым сверкающим ворохом.
- Один момент Сивер- сказал Серега- На улице холодно, а одежда моя у пруда осталась, ты постарайся одеть меня кое как.
- Сделаю- сказал Сивер- приготовься.
Сергей снова глянул на кружащиеся снежинки. Кивнул головой:
- Давай.
Сивер поднял руки не вставая, поток серебряного сияния заставил вспыхнуть снег на пути и осветил замершего Сергея. Затем вспыхнул весь мир, прошло знакомое ощущение переворота, а затем приезжий еле удержался на собственных внезапно ослабевших руках. Вскрикнул от изумления, так странен был переход, а затем нежная кожа на руках(не то что волчьи подушечки) стала стремительно замерзать и он вынужден был подняться на ноги. Было холодно. Только сейчас Серега лишенный теплого меха, ощутил, что действительно холодно, и от этого мороза неприятно немеют щеки и кончики пальцев.
- Вот так- произнес Сивер с удовлетворением.
Сергей выпрямился и некоторое время с изумлением осматривал новоприобретенные руки.
- Я вернулся- пробормотал он.
- Ты не куда и не уходил. Отныне ты снова человек, и попробуй не превращаться в животное.
- Это уж как получится- счастливо ухмыльнулся Сергей- А я все таки вернулся!
Славно быть человеком. Ой как славно!!
Он довольно попрыгал на своих двоих, с ощущением, что все что произошло ранее ничто иное как страшный сон. А теперь вот он прошел и не было этого ужаса змеиной жизни. Даже собственный голос показался после волчьей глотки непривычно звонким. Да речь, это лучшее что есть у человека после огня!
Только сейчас довольный Сергей обнаружил во что нарядил его древний воевода.
- Ты что? Поновей не мог что ли найти? - изумился приезжий- как же я так в деревню пойду?
- Так и пойдешь, а там уж сменишь на что душе угодно. Получше не Впрочем одежда была не слишком плоха. На Сереге была нацеплена длинная, аж до колен полотняная толстая рубаха, на вроде той, что носили еще во времена Сивера, подпоясанная простой бечевой, такие же простые штаны - порты, в которых сейчас получилось.
постыдился бы ходить самый последний бомж. А на ногах потертые сапоги, из некачественной грубой кожи. Сделано это вообще все грубо, но видно лучше раньше не умели.
Одно хорошо - одежка была хоть и грубая, но толстая и тепло кое как сохраняла, приезжему подумалось, что именно так одевались дружинники воеводы, не хватает только кольчуги.
- Уж извини- повторил Сивер- тебе пора идти, находить своих. Если что зови меня, если смогу- приду, а вообще действуй сам, но камень мы должны уничтожить.
- Хорошо воевода, мы с тобой имеем разницу в возрасте пятьсот лет, а впряжены в это одинаково. Неужели за эти века ты не измыслил способ, как уничтожить камень?
- Не измыслил, ибо он тщательно скрывается от меня. Не сколько боится, сколько избегает и я никак не могу напасть на след. Хотя одно предположение у меня все таки есть. Возможно то что завелось в камне можно искоренить старыми способами, которыми пользовался сам Урунгул. Короче говоря применить языческое колдовство. Но какое мы все равно не знаем. Разве что расспросить самого Урунгула. Ну иди, не задерживайся!
- Иду- сказал Серега и взглянул вниз на Черепихово. Затем сказал:
- Прощай Сивер.
- Не прощал- ответил старик- до свидания.
И Серега двинулся вниз, в деревню, на которую столько раз смотрел в немой тоске. Слабый снежный свет разливался внизу и было видно крыши домов торчащие из сугробов будто мертвые замерзшие киты. Особенно усиливали впечатление опаленные обломки кровельных балок, тупо торчащих в закрытое небо.
Он осторожно ступал ногами по похрустывающему снегу, а позади оставалось белое слабое сияние. Когда приезжий снова обернулся на пне уже никого не было, и снег заметал его в снежный бугор.
- "Вот так"- подумал Сергей не торопливо двигаясь к проклятой деревни"Все снова возвращается на круги своя. Снова я здесь, снова монстры, снова ужас, а не было ли время проведенное змеей отдыхом? Ну если не змеей, то по крайней мере волком, ведь волком в конечном итоге быть хорошо, особенно настоящим волком, без разума и тяжких дум, без совести, без будущего и прошлого, Волком который не ищет смысл жизни а просто- живет, и радуется каждому мигу. Вот этого наслаждения жизнью и лишен человек. Который чем то не доволен всегда. И в общем то понимает самое простое, только перед лицом крайней опасности. Да только пред смертью не надышишься. И что проблемы наших серых будней перед тем что довелось пережить мне здесь."
А снег кружился, укутывал в свое блестящее покрывало черную разоренную деревню, залетал в мертвые проемы окон, засыпал коченеющих жильцов, закрывал их от людских глаз. Все спрячем снег. Все та тьма, что накопилась в деревне за последние месяцы, вся исчезнет, пропадет под толстым слоем снега. Пропадет до весны.
Если конечно весна настанет.
Сергей двигался к деревне, любовался на снег и мучительно понимал, как ему не хватаем сейчас луны. И даже не луны, а простого звездного неба, чистого и ясного ночью, и пронзительно голубого днем. Вся эта деревня словно под колпаком.
Упрятана укрыта, чтобы не дай бог кто ни будь заметил, попытался дознаться.
Люди- вообще народ любопытный. Захотели бы узнать, почему посреди жаркого августа в деревушке идет густой холодный снег.
Сергей снова вздохнул и уверенно направил свои стопы на площадь. Холодало.
10.
В двадцати пяти километрах от проклятой деревушки, под знойным, жарким августовским солнцем и безмятежно синим небом, по проселочному тракту проходящему по бережку речки Волги, пыльному и ухабистому, медленно и тягуче полз автомобиль. Старый и потрепанный жигуленок шестой модели с основательно проржавевшими крыльями, и недавно выправленными стойками. Глушитель был поврежден где то позади и теперь машина яростно взревывала на пригорках. Солнце беспечно изливало сверху свой жар на машину, накаляя ее радиатор. Но на горизонте уже виднелась средних размеров дождевая тучка.
Леонид вздохнул, почесал бороду и опять бросил взгляд на тучку, а также на дальний горизонт, на котором она примостилась. Тракт впереди уходил дальше, сквозь поля и дубравы и мелкие деревушки достигал Черепихова, в котором так неожиданно сгинул сослуживец историка.
Да Сергей пропал странно. Отъехал, звонил через каждые двести триста километров, и в последнем звонке, сделанном непосредственно из Ярославля сообщал что до села всего один день пути. И исчез, после не слуху не духу, не даже письма, словно до Черепиихова он так и не доехал. Первые дни историк думал, что Серега не смог позвонить, по причине того, что устраивался искал жилье, но время шло и вот с момента последнего звонка минуло почти полтора месяца. Бывают люди исчезают, но чтобы так?
Леонид снова вздохнул, нога, судорожно нажимавшая временами на сцепление болела. Еще бы, ведь гипс с нее сняли только позавчера, не успел не разработать ее не чего. В Сущности историк решил, что время проведенное в больнице потрачено зря и теперь стремился наверстать упущенное. Впрочем думал он теперь не сколько о кладе, сколько о том, что могло случиться с Сергеем. Надо было ждать и ехать вместе, не пришлось бы сейчас в спешке пылить по грунтовке, стремясь как можно быстрее достигнуть Черепихова.
Дорога от Ярославля можно назвать идеальной, ведь проходит она в основном по брегу волги и позволяет проежающим напрямую любоваться красотами русской природы. Да и погода постаралась, обеспечила оба дня путешествия синим небом без облачка над головой и жаркой температурой не очень то характерной для августа. Да и выехал Леонид с очень даже хорошим настроением, которое однако по приближению к Черепихово стало стремительно скисать. И не помогал прекрасный ясный денек конца лета, не синие, играющие бликами волны великой реки Волги, и не колосящиеся золотые хлеба в стороне от дороги. Что тот гнетущее нависло над этой цветущей местностью, что то огромное и тяжелое, словно накрывающее окрестности темным колпаком. И хотя не видно было из за чего создается такое ощущение, птицы в окрестностях Черепихово что то чувствовали и не пели. Так что над трактом стояло только надрывное гудение автомобильного двигателя не первой свежести.
И чем ближе Леонид приближался к Черепихово, тем сильнее впадал в ощутимую депрессию. И даже нога, вроде бы отошедшая на выезде из города снова начала неприятно ныть.
Парой часов спустя, историк попал под дождь. Тяжелые тучи с горизонта подвалили совсем близко и разродились оглушающими потоками тяжелого дождя, который огромными каплями гулко забарабанил по капоту. Дворники не справлялись, их затапливало и окружающий мир выглядел все более мерзостным. А через лобовое стекло, по которому теперь текли полноводные реки, было видно как грунтовка моментом раскисает под тяжелыми струями, пузыриться и неуклонно превращается в глинистую трясину.
Глинистые дороги на средней Волге, это вообще бедствие. Глина здесь особая -тяжелая и вязкая, имеющая привычку неотвратимо прилипать к каждому опустившемуся в нее предмету. Особенно тяжело по ней ходить, ведь она налипает на сапоги огромными пластами, целыми горами, и тянет вниз, пока не создается впечатление, что на ногах находятся пудовые гири. Стоит очистить сапоги, сделать новый шаг, и вот все сначала и чем больше ступаешь, тем больше прилипает.
Особенно тяжело по таким дорогам на велосипедах, у тех вообще перестают крутиться колеса от массы налипшей грязи. Вообще есть способ избавиться от грязюки, для этого надо просто идти по траве, которая сдерживает почву и одновременно счищает уже налипшую грязь с сапогов. К сожалению к середине осени травы почти не остается и спасения от грязи нет никакого.
- Да что ж такое!!! - заорал Леонид когда передние колеса его машины бултыхнулись в исполинскую только что намытую ужу.
Он судорожно поддал газу. Колеса бессильно завертелись в жидкой грязи, но затем что то нащупали и толкнули легкий автомобиль вперед, в следующую лужу.
Историк вздохнул опять. Собственно он как раз дошел до того состояния духа, в котором находился Сергей именно на этом месте, а именно до состояния утомленного раздражения. Дождь лил как из ведра, похолодало, а через невидимые глазу микроскопические дырки в покореженной крыше лениво капали тяжелые водяные шарики.
Машина буксовала, шла юзом, но упорно пробиралась сквозь грязевое болото, к своей холодной отвлеченной цели, холм которой уже виднелся не так далеко впереди.
А температура падал на глазах и скоро историк, вынужден был остановится, чтобы натянуть на себя теплую куртку. Дождь, размочив наконец дорогу стал стихать и теперь лениво моросил заляпывая потресканное лобовое стекло.
Холм, на невидимом склоне которого стояло село, приблизился и машина, надрываясь своим слабеньким двигателем упорно полезла вверх. Периодически колеса на могли ухватить твердую землю, под ними плыло, и тогда водителю казалось, что он вот- вот соскользнет и покатиться вниз, сначала на днище. А потом кувырком. А такое похоже здесь уже случалось, во всяком случае один раз он увидел ржавый корпус какого то автомобиля в кустах, а позже еще один.
Вообще места были неприятные, особенно в дождь. Кусты и ветви ближайших деревьев были странны голы, словно давно уже засохшие, а на некоторых трепетали грязно-желтые листья, словно уже наступила осень, было грязно сыро и тягостно.
И еще странность- начинало темнеть. Леонид глянул на свои часы, но те показывали пять часов вечера, а когда он поднес их к уху, оказалось стояли.
Значит провозился он уже до позднего вечера. Иначе почему смеркается так рано в середине августа? Тучи закрыли собой остатки чистого неба, налились силой, потемнели, и лениво тянулись так низко, что казалось задевают верхушки деревьев.
Справа от машины, Волга тоже меняла цвет своих волн и они становились тускло черными, минуя серо стальной.
- "Буря?"- подумал Сергеев знакомый- "Опять буря?"
Но это не буря. Буря было полтора месяца назад, и прошла, а здесь было нечто серьезней. Леонид, сам того не зная, оказался первым пришедшим снаружи человеком за долгие четыре недели и пять дней.
Он поддал газу, стремясь как можно быстрее оказаться на вершине холма, но тут ему пришлось остановится и включить печку, потому что температура стала критически падать. Он сильно устал и не обратил на это внимание, решив, что и в августе ночами случаются заморозки, а зря, потому что температура в Черепихове уже давно пресекла черту заморозков, прочно установившись на пяти градусах ниже нуля. Не обратил он внимания, и на то, что не при каких заморозках не будет так обильно идти пар изо рта.
Волга не замерзала, что больше создавало иллюзию тепла. Увы, на самом деле вода в медленно текущей реки становилась такая густая и маслянистая, пронизанная черными токами, с крутого правого берега, что не могла совершено замерзнуть Машина наконец заползла на середину холма, и колеса ее проскальзывали уже не по жидкой грязи, а натуральному льду, и ему оставалось проехать еще метров десять, чтобы с вершины открылся вид на заснеженное Черепихово, как вдруг он увидел нечто неожиданное и резко затормозил, чуть не разбив лицо о секло.
Совсем рядом с замерзшим радиатором машины, не двигаясь, словно, высеченные из черного камня сидели три больших и на редкость мерзко выглядящих создания.
Поперву историк даже не понял кто они такие, но затем приглядевшись принял их за три больших черных пантер. Это было невозможно, потому что пантеры у нас не водятся, особенно на таком холоде, но факт был фактом, посреди дороги неподвижно сидели создания довольно напоминающие больших кошек и совершенно черного цвета.
Леонид некоторое время изумленно пялился на них, а затем встряхнул головой.
Мысли разбредались и в мозги лезла всякая дрянь. Но объяснить присутствие троих зверей на дороге он не мог.
Он еще раз тряхнул головой, а затем включил фары и осторожно погудел. И тут заметил такое, от чего его недоумение стало медленно но верно переходить в страх.
Все три зверя спокойно сидели с закрытыми глазами, а после гудка медленно и неторопливо открыли глаза. Все три. И все три огромных круглых глаза не имели зрачков и слабо светились багровым светом, что смотрелось чудовищно страшно на фоне угольно черной шерсти. Он пошевелились и как один встали, и перед взором сидящего в машине открылись новые, неприятные подробности. Из черных боков псевдо пантер росли чешуйчатые подергивающиеся конечности, а межу их лапами была натянута полупрозрачная перепонка, которая вибрировала в так движениям.
- Что... - выдавил из себя Леонид ошарашено сжимая руль, и подумал, что не стоит ли сдать сейчас назад, но решил, что пока не стоит.
Чудища молча стояли пред машиной и каждый был размером с крупного пса, стояли молча и сверлили взглядом красных диких глаз, а испуганный историк приметил еще и роговые шипы на их спинах. Звери вздрогнули как один и сделали шаг поближе к машине. Леонид вздрогнул и резво подал назад, но от резкости действий мотор заглох и только подребежал напоследок. Настала тишина, только теперь он заметил что вокруг мертвенно тихо. А еще они заметил, что из пастей черных страшных зверей медленно поднимается визгливый нарастающий звук.
Вообще, причислив тварей к пантерам историк не очень ошибся. Все трое действительно были из породы кошачьих, а именно были не так давно простыми Черепиховскими кошками. Одна из них кстати жила когда то в синеньком доме с совами на крыше, та что справа. Что ж змеиное проклятье отобразилось не только на людях, но и на всех животных проклятого села. Мутировавшие кошки стали уже ни на что не похожи, а в добавок приобрели еще и тотальную ненависть к человеку.
Он трясущимися руками завел двигатель снова и, нервно поглядывая на воющих тварей подал назад. И тут же резко тормознул, потому что путь вниз перекрывало с десяток серых тел. Волки! Не самые крупные, с торчащими ребрами, а некоторые чешуйчатые и трехглазые. Все они стояли стеной и в ярости рычали на дергающуюся машину.
- "Прорваться?"- подумал Леонид лихорадочно-"Нет, не дадут дадут!"
Это он правильно рассудил, хотя и ничего не знал о судьбе трех грузовиков с гуманитарной помощью, хотя и видел силуэт одного из них в ближних к лесу кустах.
Волки бы не дали пройти такому маленькому автомобилю.
Со стороны черных чудищ раздались резкие вопли, и резко обернувшийся историк увидел как одно из них с визгливым рыком летит прямо на стекло. Он отшатнулся, вцепившись руками в руль и тут тяжелое тело ударилось о стекло.
Хрустнуло, чудище отлетело прочь, гулко ударилось о землю, а по стеклу расползлась мелкая сетка трещин. И тут же второй удар добавил их еще, это следующий монстр не жалея себя, ударил в прозрачную преграду, что отделяла его от сидящего внутри железной скорлупы человека.
Первая тварь уже поднялась на лапы и чуть прихрамывая (из лопатке у нее струился поток водянистой крови, сбегая по шерсти) разогналась для новой атаке, но в этот момент третий монстр как раз вспрыгнул на капот, и стекло не выдержало, лопнуло на сотню мелких почти круглых осколочков, а чудовище с ходу вломилось в салон, подле замерзшего Леонида. Бывшая кошка рухнула на сиденье, потеряла равновесие и забилась там словно в судорогах, смазав когтистой лапой (когти у нее были не меньше десяти сантиметров) по серой обивке салона. Та расползлась и мелкой трухой посыпалась на Леонида.
Именно это пробудило бывшего историка от ступора, в котором он находился.
Он взвизгнул от страха, ничуть не хуже черного монстра и лихорадочно принялся открывать дверь, но пальцы дрожали и никак не хотели как следует цепляться за ручку. Наконец он резко толкнул дверь отворилась и смазала по морде засевшему подле нее третьему зверю. Раздался хлюпающий звук и мерзость с вое отлетела на полтора метра.
Леонид выскочил, и на негнущихся ногах отбежал на три метра к лесу , испуганно огляделся. В салоне стоял визг и гам, там две черные кошки, та что разбила стекло и кинувшаяся следом, бились на сидении пытаясь расплести свои многочисленные конечности, взмахивали хвостами (кстати хвостов у них была по два, есть легенды о том что вампиры превращаются в кошек с двумя хвостами), и брызгали сероватой слюной на испоганенную обивку.
Неподалеку лежала третья "кошка" и не шевелилась, видать получила дверцей по черепу, а позади пара десятков волков один за другим поворачивались к нему.
Их глаза с тупым удивлением уставились на сбежавшего. Сверкнул близкая зарница и четыре десятка глаз синхронно сверкнули сверкнули. Рванув с места в карьер волки кинулись на него. Губы их были задраны, а с оскаленных клыков на мерзлую землю падали тягучие капли слюны.
Историк попятился от них, по пути споткнулся о тело разбившейся кошки, упал, больно стукнувшись затылком, поднялся и увидел как серые тени стремительно несутся на него. Волки мчались дикими скачками, сталкивались друг с другом в диком желании дорваться поскорее до жертвы, да еще черные недокошки выскользнули наконец из салона и влились в толпу волков.
- Ай! - крикнул Леонид тонко, и оглянулся на лес, тот был темен и тих, однако чувствовалось, что во тьме скрывается бьющая ключом темная жизнь.
- Аааааа!!! - заорал он, опять кинулся бежать, споткнулся и упал, раскровянив губы, и в этот момент первый волк достиг его.
Вонючая мохнатая туша заслонила небо, и последнее что историк мог видеть, был его автомобиль дико и безумно смотрящийся в массе бурливших вокруг него серых тел. Волк налетел на человека, придавил мощными передними лапами и сделал молниеносный выпад челюстями, обильно разбрызгивая вонючую липкую слюну.
Куснул, и его челюсти мощно сошлись, но сцепили только кусок мерзлой жесткой земли, потому что в последний момент зверя мощно снесло в сторону. Сбоку послышался тяжелый удар и дикий агонизирующий визг, в котором явно выделялась дикая первобытная тоска. Что ж, архивный работник не мог знать что и этот волк когда то был человеком. Звали этого человека Александр Саянцев и у него был весьма крупный дом неподалеку от основной Черепиховской площади, он часто посещал бар "Левый берег", был женат и имел трех детей, а также автомобиль Москвич 2140, с ржавым пятном на левом заднем крыле, сразу под крышкой от бензобака. Одним из любимейших занятий его, было отправится погожим деньком на Волжский пляж и плавать в реке в сове удовольствие. Из любимых блюд у него была говяжья печенка, которую он запивал яблочным соком.
А теперь он умирал на мерзлой колкой земле, пронзенный ржавыми вилами с крашенной рукояткой, бессильно бил лапами с огромными в царапинах когтями и бессмысленные его глаза пялились в низкое темное небо.
Леонид неподвиджно лежал, борясь с тошнотой, рядом завывал все тише волк, и никто больше не нападал. Историк видел только небо, на котором при вспышке очередной молнии зарницы было видно как стремительно перемешиваются тяжелые массы туч. Стало совсем темно, а затем неожиданно в воздухе разлился странный беловатый отсвет, словно от лампы дневного света, только чуть по теплей.
Примерно такой, чуть другого оттенка можно наблюдать у уличных фонаре с оранжевой лампой. Встанешь под такой и кажется немного теплее и праздничнее.
- Вставай- произнес усталый голос с хрипотцой, кажется старческийникто тебя не тронет.
Леонид лежал не двигаясь, мысли отвлеченно бродили, а часть сознания активно боролась с подкатывающим шоком. Другая же часть натужно пыталась осмыслить и объяснить увиденное. У людей вообще так. Все необычное, раз уж посчастливилось увидеть, надо осмыслить, и переработать так, чтобы могли осмыслить другие. К сожалению осмыслить получается далеко не все, и что не поддается осмыслению может перегрузить мозг и навсегда сломать разум. Вот почему, увидев что то абсолютно инородное нашему порядку вещей, большинство попросту теряет рассудок.
Историк сейчас как раз был близок к этой опасной грани. Его рассудок был менее крепок чем у Сергея, и потому увиденное выбило его из привычной колеи раз и навсегда. Как то, депрессивно философствуя в образе змеи Серега пришел к выводу, что необычное лучше вообще не осмыслять, а лучше принять его сразу не обдумывая. Как принимают звери птицы и рыбы. Принимающие новое и пару часов спустя не обращающие на него внимание, словно оно находилось рядом всегда.
Отсюда- думал Сергей- вероятно и растут корни большинства сегодняшних религий.
Ведь для нас так много неисповедимого.
- Вставай- повторил голос, и откашлялся- тебя заждались уже.
Историк медленно сел, его била крупная дрожь и он не мог понять от шока это или от холода, потому что с неба начал беззвучно сыпаться снег. Мелкий и колючий. Леонид, покрутил головой и узрел собственный автомобиль, тупо и бессмысленно пронизывающий темноту впереди светом своих четырех фар. На капоте машины кто то сидел, и свет, исходивший от него затмевал свет электрических ламп. Сидящий оказался древним стариком в странной одежде. Лицо, все в морщинах улыбалось, но серые глаза смотрели цепко и серьезно. В них не было не следа тупости и бессмысленности свойственной таким старикам,(а судя по виду, сидящему было не меньше девяноста лет), в них была затаенная тоска и боль, словно повидал на своем веку слишком много всего. Однако свет от него исходил... добрый.
Другого определения историк подобрать не мог, не получалось как то. В таком свете голова прочищается, а в душе появляется ощущение праздника. Почему так?
- К..кто? - выдавил Леонид, заикаясь, так как зубы дробно стучали друг об друга.
- Это тебе расскажут- негромко сказал старик, ему совсем не было холодно на моментом замерзшем стальном капоте автомобиля.
- когда доберешься до села. Там тебя ждут.
- Ждут...Кто?
- Твой давний знакомец. Он первый сюда приехал.
- Серега... Сергей? Он там?
- Там- согласился старец с улыбкой.
- А почему он... Что с ним сейчас?
- Сейчас? - старикан сосредоточился, устремив взгляд в темноту леса, где только что заметил Леонид, горели сотни яростных волчьих глаз. - В данный момент его сильно бьют кулаком в левую скулу, и он падает от удара. Вот, упал.
- Как бьют?! Кто бьет?! Так надо ему помочь!
- Он сам справиться, я видел что он останется жив и не искалечен. Если хочешь знать, мне пришлось выбирать между спасением его и спасением тебя. Я выбрал тебя, потому что сложно остаться целым после множества волчьих зубов. А он не пропадет, вы увидитесь.
- Но кто же вы тогда? - изумленно спросил историк, каша у него в голове уже бурлила не преставая и он все пытался понять как у его собеседника получается так светиться.
- Как я уже говорил об этом тебе расскажут другие. Но перед вступлением в деревню мне придется тебе кое что рассказать. Возможно тебе это покажется бредом, но не очень задумывайся, верь на слово, и тогда сохранишь рассудок и не уподобишься библиотекарю.
- Какому библиотекарю?
- Это я так к слову. - сказал старик и огладил свою пышную седую словно идеально расчесанную бороду.
- Это вы сдерживаете волков? - спросил историк, сам удивляясь безумности своего вопроса- Вы?
- Я- величественно сказал старец. Он кстати теперь радикально отличался от того типа в ватнике, что встретил Серега месяц и три дня назад. Вместе с изменениями в Черепихово, менялся и он. Изменился и Серега. Правда душевно, по приезду даже Леонид узнает его с трудом.
- Так значит- начал историк, но тут волки жмущиеся к деревьям издали долгий яростный вой, удивительно слаженный, и как одни исчезли в темноте.
- Прежде чем ты уедешь, - сказал странный старик, - я хочу тебе кое что рассказать, чтобы мало-мальски подготовить к происходящим здесь событиям.
Подойди ближе я тебе расскажу.
Леонид сделал шаг вперед, а Сивер склонился к нему и начал рассказывать.
11.
Спустившись в деревню с холма, на котором так обстоятельно поговорил с Сивером, Сергей первым делом отправился прямиком к бару "Левый берег", что выглядел донельзя странным теперь, с заснеженной, кое где просевшей крышей.
Снег весело поскрипывал под ногами, вдалеке мерзко нечеловечески орали, но Сергей был спокоен. Он вернулся. И теперь пусть только попробуют его остановить.
Он быстрым шагом подошел к двери в бар и мощно толкнул ее. Дверь с грохотом отворилась и стукнула о косяк. При этом, народ, что сидел в баре, испуганно привстал и схватил ружья.
- Я вернулся! - громовым голосом объявил приезжий.
На него испуганно вылупилось человек семь, все незнакомые, а у столика вскочил на ноги изумленный Лапников. Больше в баре никого не было. Журналист взирал на него с таким же удивлением как и остальные, он то знал, кто такой сергей и что с ним произошло.
- Ты- сказал он.
- Я- ответил Сергей- не пугайся ты Лапников, я это действительно. Меня Сивер вытащил... Да опустите вы ружья наконец! - крикнул он, уже остальным селянам- я человек, может единственный, который вас спасать собрался.
- Спасать- спросил один из селян- да нас уже никто не спасет, а ты небось големов прихвостень. Вон как вырядился, разве нормальные люди так одеваются.
- Что дали- ответствовал Сергей и прошел через все помещение к Лапникову.
Черепиховцы приподняли ружья, но видя, что пришелец не обращает на ни внимания, повременили с выстрелами. Лапников при его приближении, малость отшатнулся, но к ружью даже не притронулся.
- Но ты не мог! - сказал он - из змей не возвращаются.
- Не возвращаются- согласился приезжий- но нам с тобой повезло, нам помогают. Сядь ка лучше, наконец за стол и поговорим. Время идет.
Лапников сел, Серега сел тоже, оглянулся на дверь и произнес.
- Вот что. Расскажи что произошло здесь за время моего отсутвия?
Журналист кинул на него быстрый взгляд, он вообще сильно изменился за последний месяц. Стал нервный, глаза так и бегают за очками.
- Сначала ты! - сказал он.
Серега вздохнул с натугой:
- Ладно, я расскажу, может тогда поверишь и перестанешь за голема считать- и обстоятельно, хотя и несколько сжато поведал собеседнику о своей змеиной жизни.
Не упустил даже мерзкий момент поедания мыши, от воспоминаний о котором Сергея до сих пор временами тошнило.
Лапников слушал, временами вытаращивал глаза, поначалу вроде не верил, но когда Сергей начал пересказывать повествование Сивера, и дошел до похорон шамана Урунгула, начал медленно кивать соглашаясь. Похоже принял.
- Значит- сказал он неуверенно -Сивер тебе все рассказал?
- Рассказал. Расскажи и ты, где Щербинский, что с деревней за это время случилось?
- Случилось что? Много чего случилось. По ночам шабаши донимали, холодно было, старые дома на растопку пускали. Народ гиб один за другим, кого то ночные твари задирали, кто то в змею. Видишь этих семерых? Это все кто остался.
- Как? Это все что осталось от двух тысяч населения деревни?
- Но ты же сам говорил, что к августу тут никого не останется. По домам уже не живем, ночуем здесь, здесь и от шабаша отбиваемся. Дрова скоро кончатся, пропитанье тоже... хорошо что ты вернулся, посидим здесь напоследок- неожиданно закончил журналист, вперив безнадежный взгляд в искарябанные доски пола.
Сергей снова осмотрел комнату. Народ сидел по углам, тесными кучками. Люди просто сидели и ничего не делали, смотрели отвлеченно в стены и похоже прибывали в депрессивном ступоре. Спиртного на полках не осталось, но селянам было уже не до него, под стойкой теперь была навалена груда банок с тушенкой. Всем семерым хватило бы на неделю.
- Дела- сказал Серега, снова поворачиваясь к Лапникову- а почему Щербинского не видно?
- Так нет его- ответил журналист- исчез неделю назад. Мы с ним весь это месяц вдвоем держались, от шабаша оборонялись, хотя уже не сил не было, не желания. Ты когда обратился вы змеюку, мы вообще еле от пруда ноги унесли. Ты обратился, да сразу и цапнул Щербинского за сапог, хорошо не прокусил. Впрочем теперь то что, нет с нами Щербинского, небось змеей где ни будь шастает.
- Станно- заметил приезжий- почему Сивер не вернул его, если вернул меня.
Или он все таки не смог селянина найти.
- Какая разница в конце концов- вяло сказал Лапников и понуро уставился в пол.
- Да ты не раскисай, мне Сивер прямо сказал что вот -вот найдем решение как уничтожить камень. Значит не все еще потерянно. Ружье при тебе? Я останусь пока с вами в баре, пороюсь в архиве еще раз.
- Вон твой "Дракон"- сказал журналист указывая под стойку- мы еще тогда его от пруда вытащили.
Раздался царапающий звук и из под стола на слабый свет керосинок выползла Венди. Псина прихрамывала, а шерсть на боку весьма сильно обгорела.
- Жизнь тяжела- произнес Лапников скорбно- прав был Щербинский.
За окном шелестел снег. Лапников еще рассказал что ночные шабаши с появлением снегопада стали реже, а периодически вообще пропускали по несколько ночей. Так что в деревне теперь стало безопасней. И непонятно, толи твари ночи мерзнут как люди, толи притомились и не торопятся штурмовать бар, потому что людей осталось так мало, что можно сокрушить одним наскоком, толи, что скорее всего стянули основные силы на дно пруда, где и готовят страховидных монстров.
Хорошо еще что Сергей не мог вспомнить облик созданного при нем чудища.
Запомнилось только что то черное, а детали, как и кошмары теперь намертво вморожены в подсознание.
Посидели некоторое время молча. Сергей, медленно отогреваясь и наслаждаясь теплом и покоем. Не сравнить конечно с покоем подле Сивера, но тоже ничего. Как приятно быть среди людей! Пусть даже таких мрачных и запуганных как эти. А Лапников мрачно пялился в столешницу.
Сергеев мешок сохранился и лежал теперь подле столика, вперемешку с Лапниковскими вещами. Приезжий порылся в нем, вытащил на свет, потрепанную, залитою разноцветной кровью папку. Ту самую, что так невнимательно читал в первую ночь. Положил ее пред собой, раскрыл. Где то здесь. Да, стоит почитать внимательно и найдется отгадка, как уничтожить камень. Надо внимательно прочитать о племени, и об их языческих обрядах. Отгадка должна скрываться под этим толстым картонным корешком с грязными потеками, о чем же тогда предупреждал воевода.
Он сосредоточенно полистал папку, медленно погружаясь в поток разнообразных сведений, и боясь пропустить нужное. Лапников напротив угрюмо сидел вяло свесив руки. Хотелось бы радоваться, что не один опять, да сил нет. Устал.
Неожиданно позади народ зашевелился, за ропотал, зашебуршился и этот звук был так знаком, что Серега мигом отодвинул папку и обернулся. Так и есть, опять очередной вскочил от стола, дергается по помещению, обращается в змею. Руки селянин держал прижатыми к лицу и тонко пищал. А между пальцами пробивался косматый бурый мех.
- АААаааа- вопил Черепиховец, его шатало, он ударился об стену и чуть не опрокинулся, но удержался и сумел таки отнять руки от лица.
- Да убейте вы его, чтоб не мучился. - сказал кто то.
Один из селян вытащил из под столика свое потрепанное ружье, нехотя прицелился, а остальные наблюдали за ним хладнокровно и спокойно, будто не убивали на глазах их бывшего земляка.
Пораженный змеиной болезнью болезненно метался по старым доскам пола, отшатывался в испуге о столиков с людьми, а лицо его было странной смесью гладкой блестящей шерсти и чешуи. На лбу проклюнулся третий глаз желтоватого цвета, который безумно вращался в орбите. Бывший селянин шатнулся к столику за которым сидели Сергей с Лапниковым, слепо оглядел их и неожиданно сделал то, что от него совсем не ожидали. Он рванулся вперед и цепко ухватил, будто когтями папку и с историей Черепихова.
- Эй! - вскрикнул Сергей в изумлении, а этот монстр отскочил в сторону, и прыгнул головой вперед в окно.
Громыхнул выстрел, это опомнившийся селянин нажал таки на курок. Но монстра и след простел. Лишь задувал ледяной сквозняк в расколотое стекло. Да изумленно сидел Сергей, уставившись на то место, где только что была папка.
- Как же так? - сказал он.
- А никак- произнес один из людей, что сидели у стены- нет теперь твоей папки. И зачем ему она только понадобилась?
- Но там же..А! Я иду за ним!
- С ума сошел, хочешь что бы второй раз пришибили?
Но Серега уже вскочил, взглянул на Лапникова, тот оставался безучастен и выскочил в морозную тьму. Ветер тут же продрал до костей и толстая подаренная рубаха совсем не спасала. В небе мерцали зарницы, а снега не было, лишь лежал он только на земле, толстым, утоптанным неведомыми тварями слоем . Обращенец стоял напротив у стены другого дома, он дрожал, сжимал в лапах папу и дико сверкал глазищами.
- Стой! - крикнул Серега- отдай папку!!!
- ААААаа- ответил монстр и стремительно метнулся в сторону.
Сергей побежал следом. Было холодно, ноги увязали в снегу, а сверху одна за другой сверкали зарницы.
- Стой! - орал приезжий- брось папку, отпущу!
Змей впереди несся так, что за ним взметывался высокий белый снежный бурун, по которому его очень легко было обнаружить в темноте. Бегущий на ходу издавал писклявые звуки и изо всех сил пытался оторваться подальше от преследующего Сергея. Он пару раз оскальзывался, гулко шлепая изменяющимися на ходу лапами, а затем вдруг резко кинулся в сторону и скрылся в тени одного из домов. Громко хлопнула дверь, значит монстр спрятался внутри. Тихий замирающий взвизг и тишина.
Сергей остановился тяжело дыша, давно та не бегал. А еще по рыхлому снегу.
Он находился в прибрежной зоне Черепихово и где то за крайним домом начинается обрыв, а под ним течет невидимая в темноте Волга. Ветер посвистывал в пустых оскаленных рамах, тихо и печально. Да где то еще скрывался монстр, укравший папку как раз в тот момент когда приезжий уже почти нашел средство избавления.
- "Неужели они знали?"- подумалось Сереге- "Они знали о том что вернулся, и о том что замышляю снова разрушит камень. Может мы и правда под колпаком. И Сивер тоже?"
Только теперь он обнаружил, что забыл в баре ружье, выскочил как есть, на легке. В доме, в который вбежал монстр, что т тихонько шебуршилось. Поскрипывали половицы.
- Зайти или не зайти? - спросил сам себя приезжий- ружья нет, но с другой стороне он вроде меня боится, может удастся уговорить отдать папку?
Медленно Серега двинулся к распахнутой настеж двери. Та висела на одной петле, и покачивалась, чуть поскрипывая. А черный провал двери зиял пустотой. На пороге был навален снег, под которым с трудом угадывались очертания дорогого ковра. Было абсолютно темно, только ветер пел свою тоскливую песню.
- "Фонарь бы"- подумал Сергей с досадой и сделал шаг вперед в темноту.
Половицы под ковром скрипнули, и нога скользнула по ледяному покрову.
Приезжий остановился, тщетно пытаясь привыкнуть к царящему вокруг мраку. В темноте что то шевельнулось и затихло.
- Эй- тихо сказал Серега во тьму - ты здесь?
Вообще было ужасным пренебрежением к опасности, идти вот так. Без оружия, через проклятую деревню. Но видно превращение в человека ослабили бдительность Сергея.
В соседней комнате зашевелилось, и раздался звон бьющегося стекла, что то тяжелое рухнуло на пол, взвизгнуло, так, что приезжий вздрогнул. И снова тишина, лишь поскрипывает выбитая оконная рама.
- "Надеюсь этот дом не из тех, из которых хозяева не успели вылезти во время бури?"- подумал приезжий. Испуганно оглядываясь по сторонам.
Впрочем видно было очень мало, если не сказать ничего. Снег лежал двадцатисантиметровым слоем над на полу и если и был здесь бывший хозяин этого уютного домика, то наверняка скрывался под снегом. Не наступить бы.
Серега медленно направился к комнате из которой последний раз слышался звон. Теперь там была тишина. Вблизи оказалось, что двери в комнату нет, она лежит под ногами припорошенная снегом. Две ржавые насквозь петли одиноко свисают с косяка, причем на одном из них гнилые остатки дерева. Видимо дверь попросту выломали. Кто выломал ясно, но кто здесь скрывался, и выжил ли? Какое теперь это имеет значение, дом все равно пуст, а внутри прячется только очередной перерожденец Черепихово.
Сергей замер в проеме, напряженно пытаясь хоть что ни будь увидеть. Почти полная темнота, хотя на противоположной двери стене повисло что то тяжелое, временами колыхающееся, наверное портьера или тяжелая штора. Оттуда били и слабые лучики света, от верхних зарниц.
Сергей переступил порог, гулко ударил ногой по лежащей двери.
Ничего не произошло. Ни шума не шороха, и слышно лишь Серегино учащенное дыхание.
Он сделал еще шаг, нащупал шероховатую стену рядом с собой и снова двинулся вперед. Темнота наседала со всех сторон, в ней кажешься мухой, надежно спеленатой черной вязкой паутиной. Да, тьма глушит даже шаги, и лишь тот, кто затаился в этой же комнате видит в ней хорошо, много лучше почти беспомощного человека.
Приезжий двигался вдоль стены, испуганно оборачиваясь, каждый раз, когда ему казалось, что кто то находится позади. Нет, тишина. Вот что люди иногда боятся так же как и тьму - тишина, тишина в которой не знаешь, не подкрадывается ли к тебе что то сзади. А тишина вкупе с тьмой - сочетание хуже некуда.
Он наконец добрался до портьеры, остановился и тут позади него, из тьмы родился грохочущий звук шагов, сопровождаемый дробным клацаньем когте, пробивавших снег до самых прогнивших досок пола. Сергей стремительно обернулся, и тут темнота вокруг взорвалась. В голове стукнуло, загудело, а перед глазам расплывались зеленые пятна, он вяло хватанул руками воздух, но кулак, только что мощно ударивший его в скулу ударил еще раз и Сергей развернувшись упал намертво вцепившись в портьеру. Та не выдержала и сорвалась с карниза открывая в комнату доступ вялому ночно-дневному свету.
В пяти километров от дома историк Леонид обстоятельно разговаривал с воеводой Сивером, а из леса на них ненавидяще пялились волки.
Сергей отупело упал на колючее нежное покрывало, а следом его погребла под собой тяжеленная пропитанная льдом портьера. И вовремя, потому что вылезший из угла монстр ударил ного- лапой по тому месту где должен был лежать приезжй. Но лапа запуталась в портьере и в результате не попала по телу. Серега одурманено выползал у стены. И пока змей ожесточенно драл когтями портьеру, смог кое как стать на ноги. Мир вокруг плыл, можно смутно было наблюдать черную фигуру возящуюся у окна. Серега встряхнул головой стараясь ее прочистить, скула горела и дергала.
- "Кулаком ударил!"- подумал он и чуть не рассмеялся, несмотря на абсурдность данного действия в такой момент.
Ударил кулаком, хотя в наличие такие когти, велика память человека, не сразу исчезает. Монстр наконец расправился с портьерой, не нашел там тела и гневно расшвырял ее кусочки в разные стороны, обернулся и слабенький свет на секунду озарил его лицо.
- Какая гадость- сказал приезжий громко и вслух, он надеялся что змей поймет и правильно истолкует его слова.
Да, помесь змея с волком это что то. На деформированном человеческом теле, вроде бы человеческой голове, растет густая бурая шерсть и топорщатся серые волчьи ухи. В шерсти гневно сверкают два оранжевых звериных глаза, а третий, во лбу мертв и темен без зрачков. Явно змеиный. Там где шерсти нет, есть чешуя, что выглядит особенно гадко, кажется что оборотня побил лишай, кожа чешуится и маленькие серые чешуйки падают вниз.
Оборотень нашарил наконец глазами Сергея и расхлебянив пасть, заорал.
Полный набор волчьих огромных клыков сверкнул в слабеньком уличном свет, а между ними болтался и дергался сероватый, словно покрытый налетом ядовитый клык с которого падали на язык быстрые капельки яда. Чудище снова взревело и сжало свои когтистые кулаки, двинулось на него дико сверкая желтыми глазищами, которые теперь вроде бы даже светились во мгле.
Серега кинул быстрый взгляд за спину. Прикидывал возможность бегства. Нет, не убежать никак, этот недозмей отрезал собой все пути к бегству.
Чудище ринулось вперед вопя как древние паровозы при выходе из туннеля, ноги к приезжего все еще были ватными, но он неимоверными усилиями умудрился увернулся, больно стукнулся затылком о стену, снова чуть не упал. Но мощный удар, что монстр целил в него, прошел мимо, инерция увлекла чудовище вперед и кулак его с хрустом влетел в стену.
- Ааарг! - выдал змей, хватаясь за правую лапу.
И тут Сергей кинулся снизу на него, ударил правой, и чуть не сломал руку, но тут же добавил левой. Монстр отодвинулся в сторону, и забыв про покалеченную лапу начал яростно махать когтями, пытаясь зацепить человека.
Серега еще пару раз ударил оборотня в живот, но тот был словно деревянный и кинулся к двери. Удар в лопатку настиг его тут же и опрокинул на ледяной пол.
Монстр подскочил и добавил еще ногой. Приезжий попытался подняться на четвереньки но был тут же опрокинут новым ударом и загнан в угол.
- "Да что я ему!"- проорал мысленно он-"Мяч что ли"
И в следующий раз стремительно вскочил на четыре конечно, и кинулся вбок, монстр попытался нагнать, но Сергей уже встал на ноги и прижался спиной к стене.
Монстр ударил, реакция у него была потрясающая, звериная. Вряд ли даже боксер тяжеловес, выстоял бы против этого зверя, Серега попытался защититься, но не смог, и получил удар в переносицу, от которого на секунду глаза залило оранжевой болью. Оборотень ударил еще и еще, но Сергей, ослепленный жуткой болью их даже не почувствовал. Но даже через оранжевый круги плавающие в глазах он увидел что на тошнотворно мерзкой роже чудовища плавает бессмысленная улыбка.
Следующий удар приезжий кое как отбил руками, хотя секунду казалось, что кости не выдержат этого и переломятся, и пока чудище замахивалось для нового, изо всех сил пнул в твердое волосатое брюхо.
- Ооох- выдохнул оборотень, а в брюхе на этот раз что то прогнулось.
А Сергей не давая тому передыху что было сил ударил всем весом в эту продолжающую блуждать ухмылку. Хрустнуло, руку пронзило острой болью, а в колеблющимся свете зарниц засверкал вылетая огромный беловатый волчьий клык.
Монстр отшатнулся на полметра, всего лишь отшатнулся, ведь в конечном итоге он весил почти вдвое больше Сергея, а из пасти потянулась желтоватая сукровица.
Кровь не текла, или эта желтая как глицерин гадость и была кровью этого змеемонстра?
- Ну- выдавил Сергей хрипло- каково?
Видимо монстру было неприятно, потому что теперь он по настоящему озверел.
Хотя впрочем озверел, про такого как то даже не подходит, он ведь и так зверь, впрочем и звери подвержены неконтролируемой ярости, сродня той, при которой африканский носорог вырывает своим костяным оружьем кусты и мелкие деревца.
Оборотень кинулся на Сергея и начал его мордовать без зазрения совести.
Монстр ревел, брызгал слюной, кулаки его стремительно работали, и только часть из них Сергей как мог принимал на руки. Так его не были никогда, это был какой то садизм и вскоре Сереге стало казаться, что он видит частицы жизни вылетающие из него при каждом ударе.
В избиваемой голове, зациклено крутились две оставшиеся мысли: Первая ведь он же меня убьет. вторая - снег идет.
Он сумел увернуться от последнего удара, скорей просто завалился на бок и услышал как оборотень снова попал в стену, взревел, но боли видно больше не чувствовал. Сергей нагнулся, прижав руки к груди, бить ими было все равно бесполезно, к тому же правая похоже вывихнута, а то и сломана. Он наклонился, поднырнул под очередной удар, чуть не упав кинулся вперед. Мысли в голове растворились, лишь странно медленно проплывал пред глазами снежный наст.
Мощно оттолкнувшись ногами Сергей боднул оборотня в сравнительно мягкий живот. Боднул мощно, не думая о том что может сломать шею. Ударил со всего веса, и хотя и весил гораздо меньше чем монстр, удар таки достиг своего.
Шея выдержала, в голове и так плавал туман, и ничего нового в ней не образовалась, а вот чудовище покачнулось, зашаталось И тут приезжий обхватив мохнатое туловище руками, обрушил такие его на снежный покров пола.
Мучительно медленно тяжелая масса начала заваливаться. Так падает столетний дуб, крепко вцепившийся толстыми корнями в землю.
Он заваливался-заваливался и наконец тяжело рухнул, и взвилась вокруг него тонкая снежная пыль.
- Аааааа- заорал оборотень неожиданно, а вместе с его диким воплем до Серегиных ушел дошел странный резкий звук. Словно прорвали кусок толстой грубой ткани.
Вой оборотня перешел в визг, а Сергей по прежнему сдавивший его руками увидел как изо пасти рта чудища хлестанул в потолок фонтан желтоватой, гадостно воняющей крови чудовища. Оборотень бился в судорогах, агонизирующе орал, огромная мохнатая лапа зацепила Сергея и отшвырнула словно пушинку к обледенелой стене. Чудовище яростно извивалось, но с каждой секунду судороги слабели, и теперь было видно, как из под шеи змея растекается гниловатая парящая лужа жидкости.
- Ииииии- провизжал монстр и захлебнулся. И затих, лишь слабеюще простучало по полу, то, что должно было быть хвостом народившегося змея.
Серега лежал под обледенелой стеной, от которой несло холодом и как ему казалось, умирал. Впрочем, иначе мало кому покажется, измордуй его так как Сергея. Внутри все горело, оба глаза заплывали но все таки самым омерзительным было именно то ощущение медленно закрадывающегося в организм холода, вытесняющего последние частицы жизни.
Холод, тьма, энтропия.
Пару слов о монстре, только что испустившего дух, в трех шагах от скрючившегося у стены Сергея. Оборотень стал жертвой собственной неосторожности.
Прячась в темной нише от идущего следом Сергея, бывший селянин уронил с ветхого стола огромное глубокое блюдо сделанное из хрусталя, очень кстати дорогое, гордость бывшей хозяйки этого дома, ныне лежащей окоченевшей на кухне.
Звон именно этого блюда слышал Серега пробираясь по холлу. Да блюдо разбилось, на три огромных куска, направив к небу образовавшиеся острые как кинжалы края. На эти то хрустальные ножи более тридцати сантиметров длиной и навалился всем своими немалым весом оборотень. Он напоролся не на один или два, а на все три острейших осколка, которые вошли ему в спину и шею. Сергею еще сильно повезло, что какой ни будь осколок не пробил тело мутанта насквозь и не поранил его самого. Что ж, следите за чистотой в доме.
Грохнула входная дверь и в прихожей затопали торопливые шаги. Показался колеблющийся, но такой яркий казалось свет керосинового фонаря. Изумленные голоса, затем в проеме комнате неожиданно появилось изумленное лицо Лапникова. В одной руке он крепко сжимал свою двустволку, а глаза шарили в поисках опасности.
Тут он увидел Сергея, лежавшего в скорченном виде, но не обратил внимания, видно приняв за труп, каких много в пустых домах. Понял это и Серега, и поэтому он чуть двинулся и выдавил из себя слабый хрип:
- Лааа...
Лапников повернулся, глаза у него вытаращились, и он испуганно выдохнул:
- Оох. - и почти побежал к Сереге, в комнату вслед за ним ввалилось еще трое селян, которые стразу остановились нацелив ружья на бездыханный труп оборотня.
Когда Лапниоков уже наклонился над ним Сергей вяло пробормотал себе под нос:
- А пораньше было нельзя?
Следом за этим он отключился.
Тишина, темнота. Во тьме, измученный разум бился и взывал к свету. Сколько так может продолжатся? Который раз его ввергают в эту тьму, в котором лишь подсознание единственные собеседник и советник? Второй? Третий? Сколько надо бить человека чтобы сломать его? Сколько надо мучит рассудок. Чтобы и он сломался. Сергей оказался крепок, а может это сивер в очередной раз помог, развел малость своим присутствием темноту кошмаров.
Приезжему снился сон. Он стоит на голой равнине, а позади стена, что тянется до самого горизонта. А в стене - исполинских размеров ворота, наглухо закрытые на прочнейший сосновый засов. Серега смотрит на них и понимает что это за сон, и страх толстым вязким потоком вливается в душу. Да, вот он этот кошмар, он здесь, столько лет мучивший его. Серега отупело смотрит на ворота и ждет неизбежного.
И вот оно! Дикий рев за воротами, что то тяжелое бродит за ними, ищет малейшую щелочку чтобы прорваться внутрь. Ему надо только одно, просочиться внутрь и добраться до человека стоящего в изумлении. Сергей чувствует эту ненависть, что изливается на него из за досчатой стены. Рев становится громче, и удар, тяжелый и мощный, обрушивается на крепкие створки. Страшно, Сергей видит, что ворота все таки не выдержат и страшилище прорвется внутрь. Надо бежать!
Приезжий разворачивается и бежит, бежит в поле, но ноги вязнут и высокая отдающая прелью трава цепляется за ноги, останавливается. За плечами удары снова и снова падают на дверь, и та скрипит, почти уже разваливается, расходится по бревнышку.
И вот с последним ударом бегущий слышит, как двери слетают с петель. Сергей знает, как сделать, чтобы кошмар прекратился. Он поворачивается и остановившись глядит на падающие ворота. Сейчас, сейчас сон прервется, спасая сознание, от увиденного.
Но сон не прерывается, нет, и с крайним ужасом Сергей видит свой страх, что пролезает в пролом в воротах. Это не страшный шипастый, тяжелый носорог динозавр.
Это Щербинский.
И он проходит в ворота и глаза у него светятся страшным багровым огнем.
Щербинский открывает рот, обрамленный шевелящейся бородой и ревет:
- Я иду! - и снова- Я идуу!
Сергей очнулся, и с горечью осознал что вернулся снова в этот ужасный циничный мир, где над человеком издеваются как хотят, где деревня скрыта под колпаком и нет прохода свету нет, и гед в любой момент можно обратиться в змею - Очнулся- сказал незнакомый голос.
Сергей приоткрыл глаза, и тут же к нему вернулось мироощущение, а также дикая головная боль, и разнообразный набор болей по всему телу. Свет хлестнул по глазам и пришлось их снова закрыть. Некоторое время полежал так, затем все таки снова приоткрыл их, и щурясь. Узрел над собой побеленный потолок трещинах.
- Аай- простонал он, но глаза приоткрыл еще больше, и обшарил ими помещение.
По крайней мер так можно отвлечься от боли, что терзала казалось все тело.
- "Круто он меня"- промелькнула мысль.
Он лежал похоже на кушетке, а вокруг находился некий кабинет, достаточно светлый, хоть и освещаемый сейчас двумя керосинками, письменным столом из ДСП и беленым шкафчиком из металла напротив.
У кушетки стоял стул а на стуле сидел некий тип, старенький с седой козлиной бородкой. Один он был в некий белесый балахон.
- Сивер? - спросил Серега, хотя то что вышло из изо рта было весьма искаженно.
- Нет, нет- отозвался субъект- не знаю кто такой Сивер, хотя мне кажется это его статуя стоит в нашем музее. Я доктор. Доктор Тимаго, в общем то я оказал тебе первую помощь.
А правильно, и балахон на типе, похоже докторский халат.
- Значит. - сказал Сергей- меня вытащили?
- Вытащили- согласился доктор- а то бы неминуемо замерз.
- А где Лапнников?
- Ждет в другой комнате, пригласить?
- Давайте.
Тимаго ушел в комнату напротив, а Сергей попытался приподняться, удалось, несмотря на то, что голову снова заволок туман. Видимо его состояние не так уж и плохо. Полминуты он созерцал мутными глазами докторский кабинет, а потом обессилено привалился к стене.
Вернулся доктор, а с ним Лапников с собакой. Вид у него пожалуй стал повеселее чем раньше.
- Живой! - сказал он, - слава богу, мы уж думали, что тебя не донесем. Все таки ты вернулся! Теперь мы прорвемся!
- Чего вдруг оптимистом таким заделался?
- Так ведь вернулись. Тебя вот спасли. Такого зверя в одиночку завалил.
Сергей неожиданно понял что Лапников против обыкновения называет его на ты.
Нет, изменился журналист.
Сергей воззрился на доктора:
- Сильно он меня?
- Змей то? Ну вообще жить будешь.
- В смысле.
- Множественные кровоподтеки, вывихнуты пальцы правой руки, пара трещин в ребрах, я их перетянул, так что ничего, оба глаза затекли, ну это ты и сам понял, нос сломан, печально но факт. Я как мог его выправил, так что внешне это не отразиться. В сущности ты очень легко отделался, при таких ударах, все обычно кончается сотрясением мозга. А у тебя нос.
- Мои мозги уже сотрясли так, что больше нельзя- улыбнулся Сергей, и моргнул глазами от острой вспышки боли в голове.
- Затылок разбил, это да, - продолжил доктор, - но тоже только ссадина. - затем глянул на Лапникова и спросил- ну что. Второго звать?
- Зови- кивнул Лапников.
- Эй ты! Давай сюда- крикнул Тимаго в дверной проем.
Оттуда послышались шаги и в комнату вошел... Леонид!
- Ну что? - сказал он- живой?
- Леонид! -воскликнул Сергей- да ты здесь!
- Здесь- подтвердил тот- и даже много чего узнал.
- Но как...
- Очень просто, ну слушай и изменился ты, не узнать.
Сам историк выглядел по прежнему, только на лбу красовался малиновый синяк, да волосы были всклокочены и стояли дыбом.
- Еще бы- сказал Серега с горькой усмешкой- не каждый раз тебя так мордуют!
- Да нет, дело не в том, ты прямо постарел лет на десять, не меньше!
- Уж на десять...а где папка?!
- Тут она- сказал Лапников- я ее поднял в доме, когда этот...это издохло.
Серега отодвинулся от стены, снова взглянул на Леонида, тот стоял и ухмылялся подле Лапникова, оба чем то неотличимо похожие. Может быть потому что у обоих бороды? Только у Леонида она черная, а у журналиста рыжеватая. И оба смотрят с хитрым прищуром.
- Даже не вериться что ты здесь- произнес Серега- искал значит меня?
- Искал- сказал Леонид все с тем же ухмылом.
- Что ты все улыбаешься?
- А чтоб с ума не сойти- ответил непринужденно историк.
Сергей потряс головой и ему показалось, что внутри что то зазвенело перекатываясь, все вернулись, Леонид как то оказался здесь. Как раз его и не хватало в последнее время, есть по крайней мере хоть один здравомыслящий человек теперь в Черепихово. Приезжий уставился на Леонида мутным взором и вопросил:
- Ты как, знаешь все?
- Мне встретился по дороге странный тип по имени Сивер, он назвался воеводой русского войска бравшего село в четырнадцатом веке.
- Это он и есть, верь на слово.
- И он рассказал мне такой бред, в который я никогда бы не поверил, не наблюдай за нами в это время тридцать волков, которые не смели к нему подошли.
- А еще он светился.
- Да, еще он светился. Остальное он тебе тоже рассказал.
- Рассказал- странным тоном произнес Леонид- и это тоже в некотором роде правда.
- Правда. - произнес доктор Тимаго и после этих слов обратился в змею.
Улыбка Лапникова поблекла, Леонид вытаращил глаза, а Сергею неожиданно захотелось заплакать. Среднего размера змейка печально поглядела на них со стула, а затем скользнула в темноту за дверью. На стуле остался сиротливо лежать белый халат.
- Ооох- сказал Леонид, а Лапников пожал плечами:
- Минус один. Итого в деревне осталось шесть человек, плюс трое приезжих.
Серега, наконец собрался с силами и встал, поддерживая себя об стену.
Голова на миг закружилась, но он удержался на ногах.
- Так- сказал приезжий- раз на снова трое, хоть немного и в ном составе, не мешало бы сосредоточится и на деле. - так все тебе рассказал Сивер?
- Да- сказал историк- все. Вплоть до твоих скитаний по лесу.
- Ну это он мог бы и не писать. Дайте мне папку, необходимо посмотреть обряды.
- Обряды? Какие обряды?
- А говорил что все рассказал. Сивер намекнул мне что отгадка кроется в древних обрядах племени Лемех.
- Ах обряды- протянул Леонид- в папке твоей обрядов нет.
- Как нет? А зачем же я тогда...
- Ну, не знаю. В Ярославском архиве я все таки побывал и вынес оттуда помимо прочего именно описание старинных обрядов язычников.
За стенами дома доктора что то отдаленно громыхнуло. Дальний раскат грома может быть, или еще что ни будь.
- Что же за обряды? - спросил Серега поморщившись, перетянутые ребра болели, а дрался получается напрасно.
Приезжий еще раз оглядел друзей. Оба держаться спокойно, невозмутимо, словно не обратился у них на глазах человек в змею только что. Человек все таки ко всему привыкает, даже к этому. Только потом становится черствым, и не обращает внимания на боль ближнего. Такими возвращаются с войны, когда люди умирают совсем рядом. Или из деревни Черепихово, как не дико это звучит. Что ж, чувственное отупение тоже в своем роде защитная реакция.
Гром громыхнул поближе, словно собиралась простая летняя гроза, что не редкость в это время, если только нет снега. Эх, порой хочется даже такую грозу, лишь бы развеять ледяное омертвение этого края.
- Обряды- сказал историк- обрядов много, но нам надо специальный, можно сказать самый закрытый. Нам надо ритуал инноодушевления.
- Вот ведь бред- встряхнул головой Лапников- ты сам то хоть понял что сказал.
- Понял- спокойно ответствовал Леонид- не только в христианстве были ритуалы изгнания бесов. У древних угоров тоже было нечто подобное.
- А ты считаешь что у нас тот самый случай? - спросил Сергей.
- от самый. Мы имеем дело с вселение в неодушевленный предмет. В камень. И Пусть мы не знаем что вселилось, мы имеем на вооружении универсальный обряд.
- И какой же?
- Все очень просто, и... - историк на мгновение замялся- в одной позиции довольно сложно. Видите ли, для того чтобы изгнать змея из камня необходимо зарубить острым железом, недавно обращенного оборотня.
- В смысле, оборотня.
- В том смысле, что надо убить бывшего жителя этой деревни.
Настала тишина. Леонид внимательно посматривал на остальных, ждал ответа.
Лапников опустил голову и елозил взглядом по полу. Сергей казалось снова впал в забытье, от боли. Вид у него действительно был страшненький, с этими заплывшими глазами, жуткими фиолетовыми кровоподтеками на лбу и на скулах.
Разряд грома ударил прямо у них над головой так, что с потолка посыпалась обильно штукатурка, а справа по стене пролегла легкая трещинка.
- Ладно- тихо сказал наконец Сергей- нам необходимо пролить кровь оборотня.
Пролить на камень. Оборотень. Змей, когда то был человеком, как и мы сейчас. Но обратившись в змею, он отдал свою душу в жертву Снорунгу. То что осталось лишь змеиная оболочка, то есть уже не человек. Для человека это означает смерть.
- Интересно, а как ты умудрился остаться при своем, хотя был змеейвстрял Лапников.
- Не подозревай - ответил Сергей- мне помог Сивер. Я кроме всего прочего не участвовал в создании того черного супермонстра. Если то что осталось после обращения больше не человек, то мы сможем это сделать. Мы поймаем оборотня и убьем его.
- А если... - начал журналист и затих.
По соседней стене разлился беловатый яркий свет и в грязных серых обоях проступило лицо. Лицо было с белоснежной бородой, оно оглядело присутствующих и остановилось на Сергее.
- Побили? - спросил Сивер.
- Причем напрасно- ответил Серега- Здравствуй воевода, что желаешь?
- Желаю сказать, что нашел Щербинского.
- Как?! И что же с ним?
- Он обратился в змея- произнес старый воевода со вздохом.
- Это мы предполагали. Что же тут нового. Ты ведь не сможешь вернуть его?
- Не смогу. Но он обратился не просто в змею. Он обратился в летающего змея.
- Это как тот, что мы вспугнули у Дворца Культуры?
- Больше. Этот размером с дом, красные крылья, тяжелые чешуи, и четыре лапы с когтями. Летает и временами дыхает огнем.
- Это как это огнем- удивился Лапников- это что же за змей такой? Это же дракон какой то! Сивер, да это не может быть правдой. Я понимаю змея, но дракон!
- Дракон есть- сказал сивер громко - и вы в этом сейчас сами убедитесь, потому что он вылез из пруда пол часа назад и сейчас начнет кружить над селом. Я поэтому и пришел, чтобы предупредить.
Серега оттолкнулся от стены и встал. Сивер нес бред, который в очередной раз норовил стать правдой. Снова громыхнуло у них над головами.
- Бегите отсюда- крикнул сивер- бегите прочь и прячьтесь в каком ни будь подвале, где он вас не достанет.
- А почему именно нас?
- Да потому что в деревне больше никого не осталось!
Громыхнуло. Сивер исчез, а на его месте стена и часть крыше неторопливо обрушились и явили взору трех находившихся внутри людей темные небеса. С виду пустые, но потом они различили нечто, парящее почти в облаках. Тяжелая черная масса, вырисовывающаяся на фоне вспыхивающих временами зарница. И масса эта неторопливо взмахивала крыльями. Затем крылья на миг застыли и вниз с неба обрушился ослепительный огненный водопад, заливший собой два окрестных дома, где что то глухо взорвалось и полыхнуло. Под ухом Лапников заорал.
- Боже! Да это же напалм!!!
12.
Это было безумие. Шизофрения, ненормальность. Просто мрак наконец!
Последние часы, проведенные в сыром ледяном подвале окончательно доконали Серегу. Он сидел и чувствовал как незаметно сходит с ума. Да плохо было быть змеей. Но насколько безумнее было возвращение. Странное ощущение. Особенно гадко, что лица товарищей совершенно невозмутимы, словно не твориться здесь черти что. Словно не бежали недавно от огромной агрессивной черной гадины с крыльями, заливаемые потоками житкого огня, вон аж новообретенную телогрейку прожгло в двух местах. Интересно как там с кожей.
Да, безумие сидеть так, размышлять, да еще и искать пути к спасению. Но человек хочет жить и иногда попадаются такие, что за жизнь цепляются всеми четырьмя конечностями или зубами. И не смотрят при этом, что мозг вот-вот перегорит. И даже не смотря на внутренний разброд, Сергей знал, что лица спутников, такие же как и у него самого.
Да дракон вернулся. И несмотря на столь огненную явь, дико было представить что это все таки Щербинский. Человек, селянин, один из многих. Мысль о том. Что он умер, принялась бы гораздо легче.
И эта тварь, бывшая раньше их другом и спутником теперь пыталась их убить.
Пыталась целенаправленно и старательно. Дракон методично изничтожил дом бывшего доктора и им пришлось бежать, укрываясь под крышами хат от льющегося сверху огня. Пару раз они чуть не погибли. Тем более что Лапникову с Леонидом приходилось тащить Сергея почти на себе, хотя от отталкивался и говорил что может идти сам.
Чудище пировало над селом, рушило во множестве дома и скоро в Черепихове наконец стало светло.
Стало светло от множества пожарищ.
Дома загорались как спички, оплавленная обгорелая кровля летела во все стороны расплавленными каплями, дорогу падали обгорелые дымящиеся доски, стрелял лопающийся шифер. Взлетала огненными роями сорванная с крыш черепица.
В конце концов трое оставшихся в Черепихово людей укрылись в подвале одного уже сгоревшего дома. Укрылись и некоторое время слушали как сверху бушует разъяренная тварь. Ощутили пару увесистых ударов в землю неподалеку. Но потом все затихло, видно дракон все таки потерял их.
- Интересно- сказал Лапников, сидя привалившись к покрытой наледью стенке погреба. Рядом стояли крашенные белой краской полки на которых обретались тридцать банок с квашенной капустой. К счастью теперь температура была много ниже нуля, а то ясно было видно, что большинство банок порченные, а некоторые даже покрыты беловатой плесенью- как такая зверюга моет плеваться огнем не обжигаясь?
- Плохо фэнтези читал- произнес Серега лениво- огонь образуется не в глотке дракона. Скорее всего у него имеется специальная железа, что вырабатывает горючий газ. Дракон выдыхает его, а на зубах, скажем, у него воспламенитель. Как зажигалка. Получается что огонь образуется у дракона не в пасти а уже на воздухе. К газу же привыкнуть я думаю легче чем к огню.
- Поучительно- съязвил Лапников- подумать только, мы сидим в этом ледянющем погребе и размышляем над устройством дракона! Никто не подумал над тем, что выходя отсюда нет.
- Может и нет- согласился Сергей- да только выхода давно нет, надоело все. И Сивер наш тоже без сил. Гадину огненную не смог отогнать.
- Тяжело. Не жизнь у нас последний месяц а пародия какая то. Издевательство над личностью потрясающее. А меня ведь в дома в Москве ждут.
- И меня- ответил Серега- отпуск то полторы недели назад закончился. Вот так люди исчезают. И куда там инопланетянам всяким.
- Небось по больницам ищут.
- Лапников а Лапников- сказал Серега - тебя зовут то как? А то мы все как то по фамилии да по фамилии.
Лапников помолчал. Подтянул к себе поближе собаку. На руках вынес, спас таки, затем сказал тихо:
- Данила...
- Потрясающе- слабо ухмыльнулся Сергей- Данила Лапников! Звучит то как! А теперь скажи мне Данька, только на чистоту. Зачем ты приехал в Черепихово?
- Честно? - спросил тот.
- Сам понимаешь, может быть не выберемся отсюда.
- Ну если честно. Совсем честно, то я приехал сюда отрыть клад.
- Ух ты! - вырвалось у Леонида.
Серега снова ухмыльнулся:
- Значит правда соперник! И я за кладом.
- Получается мы оба не журналисты? А я признаться думал, что ты честно, скрывал. Тогда кто же ты?
- Я не журналист. Подумав на досуге я пришел к выводу, что не один нормальный журналист, кроме таких маскирующихся олухов как мы с тобой, не за что не поедет писать опус о такой занюханной глухой дыре! Я художник, работаю в рекламной компании. А вот он- Сергей кивнул на Леонида- мой сослуживец, бывший историк. Специалист по средневековой Руси. А ты кто тогда.
Лапников блеснул очками, странное видение в почти полной темноте. В щель над головой прорывался только слабенький лучик от бушующих вокруг пожаров.
- Я писатель- сказал он- писал книгу о древней Руси. Нужно было кое что узнать, полез в архив, а там наткнулся на документ, про клад который. Да и Сивера там видел.
- Вот значит почему ты такой осведомленный был?
- Да, я хорошо подготовился.
- Вот что Данила- произнес Леонид из дальнего угла- раз уж так, то если мы все таки выберемся отсюда, то вырытый клад поделим, на три части. Согласен?
- Согласен- ответствовал Лапников- да только не выберемся мы.
Все замолчали. И надолго. В общем то не было желания говорить у людей, запертых в ледяном подземном коробе, эдакой благоустроенной могилой на троих. То что дракон оставался сверху и по прежнему сторожил их было хорошо видно. Он парил в небесах неподалеку бдительно патрулируя окрестности и не один предмет не ускользнул бы от его бдительного желтого ока.
В погребе царила тьма. Тьма густая, липкая. Словно имеющая вес и объем.
Надежно отделявшая троих одиноких людей друг от друга. Они молчали, понимали, что если просидят так еще часов пять то просто тихо замерзнут. Что лучше спокойно замерзнуть в погребе или выскочить наверх и сгореть в жутких мучениях, словно облитый напалмом.
Тьма, вереница призраков, выпускающая из подсознания самые тайные образы. В темноте ничего не мешает. Не отвлекает от тяжелых мыслей. Тьма да холод, энтропия. Ведь только тьма да холод существую сами по себе, без какой то либо внешней поддержки. Что Земля, что Вселенная, когда ни будь все погибнет и угаснет, лишь только темнота и холод вечны.
Что скрывается от нашего взора еще? Сколько таких "чудес" водится на Земле и не были ли правы все старые легенды и верования? Когда то чудовища ходил по земле, или то с чем они столкнулись существует лишь в единственном экземпляре?
Эдакое аморфное зло, проявляющееся то тут то здесь. Отражение злобы в душах миллиардов людей? Что скрывается во тьме?
Деревня Черепихвово. Полторы тысячи человек, живущих своей жизнью.
Радующихся и печалившихся, созидающих и разрушающих. Людей разных, совсем разных, но все таки в чем то одном единых. Все они хотят жить.
Ну вот буря, страшный катаклизм, рушит деревню. Разоряет тесный людской муравейник, и уносит жизни почти двух третей населения. Что ж, такова жизнь и народ остается, пытаются строить все заново. Но тщетно, на свободу вырывается новое зло, в чем то тоже похожее на пронесующуюся стихию. Что то большое, аморфное и темное, такое же обезличенное. Оно проносится над деревней, но эта буря уже не уйдет, она останется, останется навсегда, если ее не выкорчевать сейчас, не уничтожить. За какие же грехи выпала такая доля селянам, тем двум сотням что нашла смелость остаться на пепелище? Такая страшная участь. Вымирать животной смертью одним за другим, так, что в конце концов осталось только трое, да и то не из деревни! И эти трое медленно замерзали в темном подвале, предаваясь мрачным мыслям и скоро не останется ни одного. И темна будет деревня, а следом за ней, это распостранится и дальше, по всей области, а затем и по стране. Не это ли давно обещаемый конец света?
Конец августа в этом году выдался жарким и душным. Дождей в общем то почти не было, солнце светило круглосуточно, и жарко, накаляя асфальт на ярославских улицах и ослепительно отражаясь от синего полотна Волги.
Ослепительно оно сияло и на Черепихвово, вернее в том месте, где кончался черный непроницаемый колпак, словно сделанный из плотного материала, такой монолитный. Весь этот сияющий радостный день температура держалась на уровне двадцати пяти градусов выше нуля и в воздухе постепенно нарастало напряжение.
- Будет гроза- говорили жители деревни Карявкино, кидая недоумевающий взгляд через Волгу, где колыхалась непонятная синяя дымка, абсолютно закрывавшая собой село Черепихово. А ведь даже в самый ненастный день можно было увидеть как поблескивают слегка купола Черепиховского собора.
А гроза действительно надвигалась. Уже ближе к вечеру на горизонте обрисовались тяжелые, льнущие всей свей тяжестью к земле, фиолетовые грозные облака. Тучи кучковались на горизонте, клубились, наливались тяжестью, и наконец легкий вечерний бриз, погнал их на Черепихово. Облака двигались сплошной тяжеленной массой. В к торой непрерывно что то клубилось и перемешивалось. А затем громыхнуло первый раз, и множественные зарницы озарили мрачную внутреннюю поверхность туч. С треском молния ударила в лес, яркая светящаяся, толстая, а затем на пыльную ждущую землю пролились первые капли дождя. Громыхнуло снова, и вот уже потоки. Ниагара воды изливалась в лес, тревожа листья деревьев.
Дождевой фронт стремительно надвинулся на Карявкино, мигом пересек волгу, вспенив темные мутные воды, и смешался с вечным черным покровом села. Здесь, в ледяном царстве живой быстрый дождь не мог существовать, поэтому он превратился в ленивый снегопад, и мягко начал стелиться на землю.
Но молнии остались. Во все своем буйстве сверкали они в темном тучевом полог, разрывали его на мгновение, и яростно били в высокие крыши домов, на миг оживляя их. Словно пытаясь вдохнуть свою яростную электрическую жизнь в их окоченелые ледяные остовы.
Дракона, безраздельно мародерствующего над домами, гроза тоже немного обеспокоило, молнии били совсем рядом с ним, он ощущал как встает грубый проволкообразный ворс на брюхе, от скопленного в воздухе электричества. Поэтому он предпочел приземлиться на развалины Дома культуры и сложить там крылья, отдыхая.
Не ускользнуло буйство стихии, и от замерзающих пленников погреба.
Лапников, первый слегка высунул голову, услышав оглушительный грохот. Молнии ударила в землю на той стороне улицы и он поспешно спрятался обратно.
- Гроза- сказал он.
- И что? - спросил Серега лениво.
- Впервые за последнее время гроза. Все вокруг оживает.
- Все оживают, а я замерзаю. И похоже навсегда.
Леонид не присоединился к их затеплившейся было дискуссии. Он тяжелым сном спал в уголке. Чиркнуло, раз, другой, остро запахло спичечной серой и в темноте погреба вспыхнул слабенький огонек. Пламя затрепетало на воздухе дующем из щели, чуть не погасло, но удержалось, сохраненное заботливой рукой. Крохотный огонек высветил лицо Лапникова настороженное и диковатое. Очки блестели, и казались глазами огромного насекомого. Псевдожурналист выглядел так странно, что Сергей попытался вяло отшатнуться от него. Но не смог, заледенел весь.
- Гроза! - повторил нетерпеливо Лапников, сипло и хрипами.
- Ну?
- Молнии вокруг. Эта скотина слишком большая. В нее может ударить!
- И что?
- Да ты совсем что ли отупел? Он сейчас не летает! Есть шанс проскользнуть!
Сергей дернулся, все тело отозвалось тупой болью. Но меньше чем сейчас. Кое как встал на колени. В этот момент спичка догорела и погасла. Лапников с проклятиями зажег новую. В это свете Сергей внимательно вгляделся в измученное лицо писателя.
- Думаешь?
- Думаю. Давай, буди своего...
Серега оглянулся на люк, но там словно начался армагеддон, и вспышки молний словно ослепительные узкие стилеты вспарывали ткань тьмы.
- "А ведь и правда!"- подумал он- "Рискнуть что ли?"
Он начал трясти спящего Леонида за плечо. Тот не отзывался, и голова болталась бессильно, и Сергей испугался даже, что он уже не проснется. Встряхнул историка еще раз и тот приоткрыл пустые глаза.
- Что...
Сергей встряхнул еще раз:
- Вставай давай! Еще такого шанса не будет!
- Оставь... - прошептал Леонид, и снова уронил голову на грудь.
Серега его встряхнул, и из за этого кулаки с содранной кожей снова разболелись:
- Ленька не спи. Герой из тебя как... Ну вставай же!!! - заорал он внезапно.
Чиркнула третья спичка.
Леонид открыл глаза и вполне осмысленно уставился на Сергея:
- Сгорим- сказал он.
- Не сгорим. Дракон сейчас не летает, он молний боится.
- Давайте быстрее, пока гроза не закончилась- поторопил Лапников, и первый со скрипом поднялся на ноги. Охнул, видно тоже сильно замерз. Да и ноги затекли.
Он осторожно приподнял крышку люка и в погреб обильно посыпался рыхлый липкий снег. Тут же ворвался гром, прометнулся по ледяной каморке и затих.
- Да, погодка... - протянул Лапников- но все же лучше чем мертвая тишина.
Он толкнул крышку и та с упала наружу с грохотом, который совершенно потонул в раскатывающемся по небу громе.
- Никого- воскликнул бывший журналист, оглядывая небо, затем оглянулся уже в погреб, где ему как раз подавали собаку.
Кое как выползли на снег. Сверху грохотало, лупило молниями, а снегопад становился все гуще и гуще. Вот он, типичный летний ливень, и такой же наверное короткий. Так что надо торопиться. Вылезали с трудом , со скрипом, Сергей выползя в снег вообще чуть не отключился, лежал некоторое время с темнотой в глазах, уговаривал себя встать. В конце концов удалось, и он приподнялся, отправился за остальными. Вообще сейчас было уже полегче, в частности, голова у него прошла и больше не напоминала бронзовый колокол, в который нещадно бьют.
- "Все таки повезло"- подумал Сергей- "что вообще жив остался. Против такого монстра пойти."
Выползли из погреба Леонид. Его подняли, поставили на ноги и втроем побежали прочь, вдоль по улице, прячась в тени оставшихся домов и испуганно бросая взгляды на небо. Пожарища обходили далеко по кривой дуге. ДраконаЩербинского в небе пока не было, да и вряд ли он заметил их с высоты в таком снегопаде. Тут уже в пяти метрах всякая видимость терялась.
- Куда бежим то? - спросил Лапников.
- В музей- ответил Сергей, боязливо оглядываясь.
- В музей? Почему?
- Все просто, там хороший подвал, есть печка, может быть съестное. Короче можно пересидеть. А там может и подумаем что делать.
Гроза наверху была в самом разгаре, у них на глазах толстая молния ударила в скрюченные корни гниющего дуба, что торчали на доме культуры. Мощность ее была так велика, что дерево воспламенилось и скоро весь дуб был объят пламенем.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги