Змей, что тебя не ждёт

Часть 5. Репутация

Настоящее царапающее. Цойш

— Ксенофил Серж, подожди! — крикнул в спину Виллоби детский голос.

Он замер посреди коридора и с улыбкой обернулся. К ним с Сашко спешил маленький курбат. Мальчик подскочил с вытаращенными от любопытства глазками.

— Ты же помнишь, что это слово — ругательство? — спросил Серж, разглядывая запыхавшегося ребёнка.

— Помню, — с ехидством ответил синюшка Ми и широко улыбнулся, сверкая зубными пластинами. Но тут же засыпал вопросами: — Как ты это сделал? Хоп, и все тебя слушаются! Ты расскажешь? А это сложно? Знаешь, как там кричат внизу на пассажирском уровне?

— Догадываюсь, — фыркнул с довольной мордой Серж. — Я просто купил этот лайнер. Точнее, контрольный пакет акций их компании-перевозчика…

— Пошли, ты мне всё подробно расскажешь, — схватил его за руку ребёнок и деловито потащил за собой. — Тебя же в люксе поселили? Я покажу, где это…

А Серж уставился на синюю ладошку, сжавшую его пальцы.

«Это вообще как? Курбаты же терпеть не могут прикосновения?»

До нового места обитания они добрались быстро. В коридорах корабля было тихо и беззмейно. Серпенты или отсыпались после вахт, или были в отгулах на станции.

Но всё равно до каюты им дойти не дали — из-за очередного поворота вылетел взмыленный белокурый змеелюд Соци Тишима. Он чуть не налетел на Сержа с компаньоном и Ми, но резко отскочил к стене и замер, растерянно моргая.

— Господин Виллоби, — наконец сориентировался он и проговорил, склонив голову. На мундире у него уже не горели огоньки инспекторских погон. — Я хочу принести свои извинения!

От змея чётко несло обидой и злостью, хотя лицо выражало смирение.

— Да не надо, — отмахнулся Серж, двинувшись дальше. — Да ещё с такой мордой, словно одолжение делаешь. В твоих услугах компания больше не нуждается! Удачи, инспектор!

— А за что он извиняется? — громким шёпотом спросил Ми.

— Да кто ж его поймёт, — хмыкнул Виллоби, проходя мимо змея, пахнувшего ненавистью. — Он немного прихлопнутый на голову!

— А что это значит?

Через полчаса они расположились на белоснежных диванах в огромной каюте. Немного раздражали глаза золотые вставки в интерьере везде, куда падал взгляд. Это было слишком вычурно и дорого.

Курбат Ми увлечённо царапал ноготками позолоченную фурнитуру небольшой этажерки и грыз какой-то фрукт, что утащил из вазы на столе.

Сашко набивал в панели журнального столика заказ на «лёгкий перекусон», как он выразился. А Серж просто наслаждался минутой покоя, откинув голову на бархатный подголовник.

Он всё же летит дальше, несмотря на все препятствия. Всё же летит…

Вместе с роботом доставки на пороге номера появился бровастый старший офицер, помощник капитана. Серж так и не запомнил его имя. Да и пусть его — лишняя информация.

— Разрешите зайти, господин Виллоби? — прогудел он из дверного проёма.

— Да, конечно, — позволил Серж, садясь прямо.

Змей просочился в номер и следом за ним вполз поникший Соци Тишима. Теперь от него шёл густой виноватый фон.

Увидев его, а скорее почувствовав, Виллоби нахмурился и закатил глаза:

— Вы решили меня измором взять? Офицер, почему этот змеелюд ещё на борту? Мне казалось, я ясно выразился. Или вы считаете, что можете игнорировать мои приказы?

Он повернулся к Сашко, искрившемуся весёлым ехидством. Явно развлекается.

— Мы сможем нанять на станции другого толкового офицера? — спросил его Серж. — У них тут все какие-то…

— Подождите, господин! — поднял руки мужчина морщась. — Прошу одну минуту вашего времени! И всё…

— Ну, пожалуйста, Серж, — грустно протянул курбат. — Он хороший, правда!

То, что офицер — хороший мужик, крепкий внутренне, как старый дуб, и такой же могучий, Серж и сам знал. Это считывалось просто.

— Слушаю, — процедил Серж. — У вас минута…

— Соци — мой племянник, и я отвечаю за него перед Матерью клана, — быстро заговорил басом офицер. — У него цойш первой ветви, он должен отработать на борту лайнера три года простым инспектором, а точнее — мальчиком на побегушках. Как вы понимаете, цойш теперь сорван.

Цойш — это наказание, вспомнилась Виллоби статья в галакте, попавшаяся однажды на глаза. Оно бывает детское, уровня лепестков, подростковое — от первой до седьмой ветви, и взрослое — корневое. Автор описания этой системы наказаний намекал, что есть и более глубокие варианты цойша, но это тайна змеев.

Этого бывшего инспектора за что-то наказали, и сейчас цойш прерван. Часто это означает автоматический переход на более серьёзный уровень наказания.

— К сожалению, Соци уже совершеннолетний, и теперь ему грозит наказание первого корня. А это… — офицер вздохнул, и от него потянуло безысходностью. — В общем, он становится вещью старшего группы. На один год. В нашем коллективе старший — это вы, господин. Если вы откажетесь, то цойш…

— Хватит! Задрали своими цойшами! — неожиданно даже для себя рявкнул Серж, поднимаясь. — Мне абсолютно плевать на ваши развлечения каменного века! Если разумный неадекватен, то он моей компании не нужен! Я говорю, уберите змея, а вы мне его рабом подсовываете? Идиотизм какой-то! Всё! Конец разговора! Покиньте комнату! А этот пусть валит уже на станцию. Или вы ему составите компанию! Ваше решение?

Оба змея уставились на Виллоби не мигая. Потом синхронно поклонились и исчезли за дверью.

— Пожалуйста, не злись, — кто-то тихонько дотронулся до руки Сержа. Тот моргнул и посмотрел вниз. У его ног на полу сидел курбат, хлопающий большими глазами. Червячки цэр у него на голове нервно извивались. — Ты очень царапаешься…

— Выдыхай, парень, — кивнул, соглашаясь, Сашко. — Садись уже и вот, хлебни! А то ты заводишься с пол-оборота. — Он протянул Виллоби металлическую бутыль.

И он был прав. Серж и правда что-то разнервничался. Наверное, сказывалось приближение к Кэйррош-Л и к этому гадёнышу Шерши-соу. А может, просто общая усталость, ведь за всю дорогу он ни разу не чувствовал себя расслабленно. Всё время как взведённая пружина, готовая развернуться и ударить любого.

Виллоби медленно уселся обратно на диван и присосался к бутылке. Ледяной алкогольный напиток с резким привкусом ментола пролился внутрь, обжигая холодом и ярко напоминая то промёрзшее состояние несколько лет назад.

Прошлое режущее. Это случилось

Серж Виллоби, отпрыск древнего британского рода, сын видного политика-консерватора, студент университета Уорвика и управляющий нескольких доходных компаний, сейчас сидел перед ноутом с прямой спиной и совершенно белым лицом.

Его можно было принять за статую самому себе, если бы не покручивание в воздухе вялой кистью. Серж таким способом медленно проматывал на разных экранах новостные ленты BBC, Reuters и CNN. Он с каким-то горько-мазохистским настроем читал статьи о себе. Найти их было просто — о нём говорили везде. Да, это случилось! Парень неожиданно стал знаменитым на всю планету.

Уже несколько дней его имя полоскали все кому не лень. Народ развлекался и злобствовал, заливая каждое новостное сообщение о Серже тысячами комментариев. Как же! Богатый мальчик попался на извращении — секс с серпентом-инопланетянином. Безумные оргии, наркота!

«Не было наркоты? Да-да, верим-верим! Не надо нам вешать!»

История с каждой новой публикацией всё больше пухла и обрастала деталями, пожирала жизнь Виллоби, словно ржавчина утонувший корабль. Всем уже было плевать, что там произошло на самом деле — люди слетались посмаковать чужой позор и поплясать на костях.

Самые абсурдные заголовки множились и затмевали друг друга, соревнуясь в кликбейте (шок-заголовки ради заработка, а не в качестве информации — прим. авт.) и неадекватности:

«Четыре серпента и богатый мажор — многомесячная оргия в особняке политика».

«Золотая ложка во рту или что-то иное?»

«Записи камер наблюдения: Англия содрогнулась в шоке!»

«Новое лекарство от аристократа: подр*чи и всё пройдёт!»

«Английский лорд в постели со змеями!»

И ещё, и снова — бесконечный поток заголовков плясал перед глазами Сержа, закручиваясь в водоворот и хлеща этим жгутом по лицу…

Если подумать, то кого сегодня можно удивить такими новостями? Ну развлекается дуркующая молодёжь, обезумевшая с папашиных денег? Да и гори они в аду!

Но! Эта новость неожиданно попала на благодатную почву. То ли нечем было забить ленту, то ли отвлекали от по-настоящему тяжёлых проблемных новостей, но сообщения с тегом #sexserpent о трёх видеороликах с домашним видео Сержа и Шерши подхватили все.

Сначала социальные сети Великобритании, потом информация переметнулась на соседние континенты и социалки ведущих держав — Штатов, Китая, России.

Моментально засуетились видеоблогеры, стримеры, подкастеры и прочая истеричная онлайн-братия. Чуть запоздали, но всё же подключились и ведущие новостные агентства мира.

«Утечка домашнего видео английского аристократа: ошибка охраны или удар политических конкурентов?»

«Грязные игры политиков Старого Света: скандальный вброс порнороликов».

«Отец-политик убит горем: видеозаписи сексуальных развлечений наследника выложены в сеть».

«Университет Уорвика с позором выгоняет своего лучшего студента!»

«Репутационная смерть Виллоби-младшего!»

Правильно сказали — это был конец репутации Сержа.

Он тихо вздохнул, проматывая новости. А вот и посольство серпентов решило дать комментарий:

«Как вообще он посмел отказать воину-серпенту? Это оскорбление великой нации кэйррошианцев! Конечно, мы должны уточнить, что не приветствуем однополые связи, как и ксеносексуальные отношения. Они ведут в никуда, разрушая великий фундамент семьи из женщины и её мужей. Однако больше всего нас обижает, конечно, пренебрежение землянина…»

Виллоби поморщился и скинул видео в «корзину».

Да! Всё случилось… Теперь ему закрыта дорога в истеблишмент страны — в политику, топ-менеджмент корпорации отца, промолчим о совете директоров. Не сказать, что он туда стремился, но статус накладывал отпечаток на жизнь и будущие планы — он должен быть лучшим во всём. Победителем! Олимпийским чемпионом!

А в итоге… За эти три дня рухнуло всё в жизни парня. Обрушив следом стоимость акций компаний их рода. Сейчас отец занят спасением оставшихся активов семьи, а Серж сидит под домашним арестом в том же самом особняке, где всё произошло, читая всё новые и новые гадости о себе в интернете.

Кто виноват в том, что видео с камер наблюдения попали в сеть, сейчас выясняет внутренняя служба безопасности рода. Виллоби-младшему, честно говоря, было уже на это плевать. Это случилось…

Первые два ролика были просто нарезкой нескольких ночей, проведённых вместе с Шерши-соу. А третий — то самое утро, когда они поругались и в комнату заглянул охранник.

Если в первых двух было откровенно поганое качество и ночная съёмка в зелёных оттенках, то третий расставлял все точки на «i», чётко показывая и голого Сержа, и такого же серпента с торчащим членом, который в скриншотах, иллюстрирующих статьи, прикрывали чёрной полоской цензуры.

— Господин, — мягко сказали за спиной Сержа.

Он вздрогнул и обернулся. На входе в Зимний сад замер один из новых слуг. Серж не знал его имени, потому как в особняке сменили весь обслуживающий персонал — он пока не всех запомнил.

— Простите, господин, вам пора на интервью. Машина уже подана.

И тут же прозвучал вызов по сети от отца. На экране появилось большое красное лицо папаши. Тот рассерженно тряс рыхлыми обвислыми щеками, похожими на старческую грудь:

— Извиняйся! Слышишь, ты? — просипел мужчина. — При каждом вопросе журналиста, чтобы чуть ли не на коленях ползал, придурок! За всё извиняйся! За недостойное поведение! За опозоренную семью! За дурной пример подрастающему поколению…

— Дети тут при чём? Я, что ли, эти ролики…

— Заткнись! — взвизгнул отец, подпрыгнув в кресле.

«Интересно, если он станет прыгать на батуте, то щёки будут хлопать по глазам?» — глупо подумал Серж и еле сдержал кривую ухмылку.

— Лучше молчи! Мне тут совет директоров уже мозг выклевал! Если хочешь оставаться наследником, то молчи и извиняйся! Рот он открывает ещё, говнюк! Вляпался — так имей мужество…

Серж мягко поднялся с плетёного кресла. Махнул рукой, сворачивая рабочие области ноута, затыкая отца, и двинулся на выход.

«Достал уже с этим наследством! Провались оно! Вон, пусть назначает наследницей Джи — и все отстанут от меня, наконец».

Парень почти не видел маленькую пятилетнюю сестрёнку Джи — она росла в другом городе с матерью и взводом нянек. Туда он не совался пару лет — только на семейных торжествах пересекались.

«Шерши-соу, — снова безнадёжно прошептал мысленно Серж. — Мне не хватает тебя, гад! За что ты так со мной?!»

Но змей молчал, как и все последние дни.

Сейчас он с братьями летел в сторону Солнца, к прыжковым воротам. К сожалению, после массовой драки в забегаловке около Академии их срочно отправили домой. Кроме Чоришити — тот лежал в больнице с несколькими ножевыми.

Драка случилась в первый день появления роликов в сети. Как только в особняке Виллоби узнали об утечке видеоматериалов, Шерши-соу пришёл в бешенство:

— Мы из-под земли выкопаем эти уродов! Йоххо, не обращай внимания! Всё это просто песок на дороге нашей жизни! Всё сдует зимний ветер! Слышишь, малыш?

Он долго метался по гостиной, отшвыривая со своего пути вазы с цветами, банкетки и напольные статуэтки.

А потом крепко обнял перепуганного Сержа, прижав к груди. Крупная заклёпка на его косухе больно давила на скулу Виллоби, но человек не замечал этой ерунды, прячась в объятиях друга.

На периферии зрения крутились нервничающие хвостатые братья — Паций и Лики.

Ближе к вечеру змеи уехали поздравлять младшего Чоришити с поступлением, и с той минуты Серж их больше не видел.

Как он узнал из отрывистых комментариев Шерши-соу, они разругались в какой-то забегаловке с курсантами-землянами. Именно люди стали цепляться к серпентам. Решили поразвлечься за счёт «червячков», поприкалываться.

Змеелюды — тоже не самые терпеливые существа — в долгу не остались. Оскорбления с обеих сторон стремительно сменились кулаками и холодным оружием. Жёсткую, с парой десятков участников, драку быстро погасили полицейские патрули.

Шерши-соу замолчал ещё в участке, только сообщив номер отделения. А позже так и вовсе поставил ментальный блок на их связь и не отвечал на звонки браслетки.

Когда всклокоченный Серж прилетел в участок, змеев там уже не было — их забрал консул Кэйррош-Л.

В итоге парней тихо и спешно выставили с планеты, и они летели домой. Виллоби видел в сети ролики стримеров, провожавших змеев в космопорту.

— Шерши, ты сволочь, — тихо и обречённо сказал в пустоту Серж, медленно спускаясь в холл первого этажа. Он чувствовал колоссальное внутреннее одиночество. Парень остался один перед всем миром.

У него мёрзла шея, несмотря на шарф толстой вязки. Мёрзли руки в перчатках. Казалось, он промёрз весь до кишок, и внутренности сосульками стучали друг о друга…

Парень сжал зубы, поправил чёлку и сел в машину, кивнув с благодарностью шофёру, придержавшему для него дверь.

Прошлое оскорбительное. Интервью

— В сети часто звучит термин «гарем Виллоби», — стрекотал юркий журналистик, одетый как подросток в яркие и плохо сочетающиеся модные шмотки, но с морщинками у краёв глаз и губ, выдающими его настоящий возраст. — Откуда змеи вообще взялись в вашем доме, Серж?

— Прошу прощения, но гарема никакого и близко не было! Просто мой друг с братьями приехал поступать в институт, и я помог ребятам с жильём. Всё не одному скучать.

— Ну, вам точно не было скучно со змеями! — звонко заржал журналист. — А что скажут зрители? Вам понравилось? Змей-то ого-го какой нескучный! Мы все видели его игрушку!

В павильоне раздался закадровый смех. А Виллоби сдерживался изо всех сил, чтобы не съездить репортёру по морде. Он пришёл сюда не для развлечений, а чтобы принести публичные извинения. Всё остальное — просто подводка.

— Как так получилось, что у аристократа в друзьях какой-то змей? Или он из правителей своей планеты?

А вот о знакомстве с Шерши-соу Серж не собирался рассказывать никому — эти детские воспоминания остались в его памяти яркой драгоценностью, и ни одна тварь туда не залезет.

— Нет, он простой клановый воин. Мы пересеклись в туристической поездке ещё подростками.

— Вот прямо так посреди их прерий… Или там у них что? Джунгли?

Но Виллоби ничего ему не ответил, мягко улыбаясь в камеру и поглядывая печально на зрителей. Он не будет развивать эту тему.

Под глазами юноши залегли тени от бессонницы, осунувшееся лицо вызывало жалость и желание обнять симпатичного мальчика. Многие зрительницы, да и некоторые парни, в этот момент нахмурились, глядя на измученного юношу на экране. Он был настолько трогательно беззащитен перед кривлянием фигляра с микрофоном. Кто-то легонько погладил лицо Сержа сквозь свечение голограммного экрана.

— Скажите, Серж, — не унимался журналист, — на Земле почти десять миллиардов жителей. Неужели среди них не нашлось красивой девушки или парня, которые бы вас устроили? Почему именно со змеем? Вы любитель экзотики? Вы такой проказник?

Сидящий напротив ведущего тихий парень в чёрном костюме и белоснежной сорочке совсем не походил на проказника.

— Есть вещи, что не управляются рацио, — бросил Виллоби, не отрывая взгляда от ведущего. — И мне очень жаль, что я пошёл на поводу своих желаний.

— Готов поспорить, что ваш отец не в восторге от всего происходящего! Вам не стыдно? Это же интересует не только меня, но и всех наших зрителей! Вам не стыдно?

А вот и подошли к основной теме встречи.

— Конечно, стыдно, — пожал плечами парень. — Эта история нанесла непоправимый урон нашей семье и репутации моего отца. Я приношу глубокие извинения как своему папе, так и всем землянам, кого вольно или невольно…

— А-а! Стоп-стоп! — завопил ведущий, прерывая Сержа. — Я не слышу искренности в ваших словах! Вы словно говорите заученный текст! — он вскочил со своего места и запрыгал перед камерами. От него пахнуло злорадством и почему-то завистью. — Ну-ка встаньте, юноша! Встаньте-встаньте! И давайте-ка громче и с выражением! Покайтесь перед всеми нами за своё поведение, за то, что опозорили своего отца и свою страну! С аристократии же берут пример дети! Чему вы их учите своим поведением?! Встаньте, Серж!

Этого не было в сценарии, и Виллоби непонимающе уставился на пожилого подростка с микрофоном.

— Мы все ждём, да, дорогие зрители?! — кричал клоун в камеры и небольшому залу с десятком зрителей. — Встаньте! Давайте хором! И все-е-е! Встань! Те! Встань! Те! Встань! Те!

Серж подавил волну гнева и аккуратно встал с гостевого кресла. Он повернулся к камерам и чётко начал:

— Я приношу глубокие извинения как своему отцу, так и всем соотечественникам…

— Опять заученный текст, парень? — заорал журналист, подлетая к юноше. — Вам что, совершенно не стыдно за опозоренное человечество?

— Постарайтесь меня не прерывать… — вполголоса сказал Серж, глянув на репортёра. — И отойдите подальше, пожалуйста.

— Это моя студия, мальчик! — завопил мужчина, широко улыбаясь. — И здесь я решаю, кто и когда говорит! Я не вижу, чтобы вы раскаивались! Дорогие зрители, мы поверим его словам?! Ему, уже предавшему человечество прыжками в постель к какому-то бомжу с хвостом! Разрушившему жизнь своей семьи, уничтожившему деловую репу… Ах!

Виллоби отвесил ему звонкую пощёчину, и мужичок замер, прижав к скуле руку с ярко-жёлтым микрофоном.

Многие зрители перед экранами в этот момент весело захохотали, настолько комичным было выражение молодящегося журналиста. И да — он уже многих достал своими воплями.

— Не стоит называть моего друга бомжом! И если вы хотите проработать на этом канале чуть дольше, то просто заткнитесь и дайте мне сказать, — веско произнёс Виллоби, глядя в глаза ведущего.

— Вы меня ударили? — пропищал журналюшка. — Да вы понимаете, что я с вами… Ай!

Мужичок снова получил по щеке и резво отпрыгнул от парня, уронив на пол красную бейсболку.

— Я сказал тебе молчать, — рыкнул Серж, давя взглядом. И ведущий неожиданно потух и упал в своё кресло, испуганно моргая.

А Виллоби снова повернулся к камерам и с грустной полуулыбкой начал:

— Я приношу глубокие извинения как своему папе, так и всем землянам, кого вольно или невольно обидели эти ролики. Это была моя ошибка, свойственная молодости и отсутствию определённой мудрости в поступках. Безусловно, это стало неким уроком для меня…

Серж договорил положенные слова и в полной тишине покинул студию. На выходе он оглянулся на ведущего, вокруг которого уже кудахтала стайка девушек-помощниц.

— Я лучше прыгну в постель к сотне змеев, чем буду общаться с такими землянами, как ты, уродец.

Уже в машине его догнал вызов отца. Серж глубоко вздохнул, откидываясь на спинку сиденья и готовясь получить новую порцию помоев, но отец на экране несколько секунд молчал, разглядывая сына. Потом проговорил, прожигая взглядом:

— Ты в прямом эфире избил журналиста.

— Он начал оскорблять… — пробурчал Серж.

— Заткнись! — рыкнул отец. — За это не осуждаю, понял?! Он и правда забыл, с кем имеет дело и будет за это наказан. Но ты… Ты, вообще, в курсе, что все твои слова записали? Даже за кадром?

— Чёрт, — прошипел Виллоби, устало растирая глаза.

— В Австралии у нас есть домик недалеко от Перта. Завтра же уматывай туда, и ближайшие лет пять я не хочу ничего о тебе слышать, это ясно? Никаких интервью, никакой активности в сети, никаких путешествий. Сиди там и дрессируй кенгуру, придурок! Ни на что большее ты не способен. Попросил же просто принести извинения, а?!

Отец сокрушённо потряс жирными щеками.

— Ты бесполезен… Короче, лёг на дно, а я буду подчищать за тобой всё это дерьмо. Ты понял?

— Да, отец!

Красное лицо папаши исчезло с экрана. А сын уставился в окно, изредка вздрагивая от холода. Мимо пролетали сверкающие в ночи небоскрёбы, оплетённые эстакадами скоростных дорог.