Знак Вопроса 1997 № 04

ПО СЛЕДАМ СЕНСАЦИИ

Пока письмо нашего читателя было в пути, пока мы готовились к ответу на него, произошли следующие знаменательные события.

…В День независимости США, 4 июня 1997 года, после более чем 20-летнего перерыва, на Марс опустился первый из двух исследовательских зондов, отправленных к Красной планете в ноябре-декабре 1996 года. «Я ждал этого дня всю жизнь», — заявил на пресс-конференции, посвященной данному событию, директор НАСА Даниэл Голдин.

В отличие от предыдущих запусков, нынешний аппарат пошел на посадку, что называется, с ходу, не выходя на орбиту марсианского спутника. Он врезался в атмосферу Красной планеты под строго рассчитанным углом на скорости порядка 26 тыс. км/ч. Если б угол оказался слишком крутым, «Пасфайдер» («Следопыт») попросту сгорел бы, не достигнув поверхности. Если бы угол оказался слишком пологим, торможение оказалось бы недостаточным, и он бы пронесся мимо…

Однако расчет оказался точным. И как только скорость из-за сопротивления верхних слоев марсианской атмосферы упала до 1600 км/ч, начала работать парашютная система. Один за другим в набегающий поток было введено несколько куполов, затормозивших движение зонда до приемлемой величины. На заключительной стадии под днищем зонда были раздуты воздушные амортизационные мешки.

После этого раскрылись 4 лепестка, служащие как солнечными батареями, так и трапами для спуска маленького 6-колесного робота. Однако не обошлось без накладок. Воздух из одного амортизационного мешка после посадки вышел не полностью и трап не достал до поверхности Марса. Кроме того, наблюдались сбои в системе связи между компьютерами базового модуля и планетохода.

Тем не менее посадочный модуль начал работу, передавая на Землю кадры окружающей марсианской панорамы. Люди увидели песчаную равнину, среди которой там и сям виднелись скалы. Кроме того, начались исследования плотности и температуры красноватой марсианской атмосферы.

По мнению ученых, скалы на поверхности Марса образовались еще при формировании самой планеты. А красноватый цвет марсианского неба обусловлен прежде всего пылью, которую поднимают с поверхности планеты местные ветры.

Через некоторое время удалось спустить на поверхность Марса и планетоход, который отправился в путешествие со скоростью 1 см/с, собирая образцы горных пород, анализируя их состав и передавая на Землю телепанорамы окружающей поверхности.

… Если миссия двух первых разведчиков пройдет благополучно, вслед за ними полетят другие, НАСА планирует каждые два года отправлять на Красную планету сравнительно небольшие и недорогие автоматические зонды нового поколения. Каждый из них имеет в своем составе посадочный блок и марсоход. Когда марсоход отправится в путь, посадочный блок будет работать в качестве метео- и радиорелейной станции.

Американские ученые подобрали для посадки 6 возможных районов. Наиболее перспективным они считают устье крупной сухой долины Арес. Некогда река прорезала слои горных пород различного геологического возраста и вынесла к устью их обломки. Так что на небольшой территории можно познакомиться со всей геологической историей Марса.

Марсоходы должны определить наличие воды в местной почве. Кроме того, разведчики, возможно, выяснят, действительно ли на поверхности планеты существовала жизнь, хотя бы в самых примитивных формах. Остатки бактерий, найденные на марсианском метеорите AHL 84001, подтолкнули исследователей НАСА и к дальнейшим поискам жизни на Красной планете. «Четыре миллиарда лет назад на поверхности Марса вполне могла существовать примитивная жизнь», полагают американские ученые.

Несколько иной точки зрения придерживаются сотрудники Института микробиологии РАН М. В. Иванов и Ю. А. Леин. По их мнению, метеориты с остатками органической жизни на них могли попасть в космос, а потом и на Землю, выброшенные из жерла вулканов. А коли так, то и следы жизни на Марсе тоже стоит поискать в районах, где очевидны следы вулканической деятельности. Самые молодые и самые большие из кратеров находятся в области Тарсис. «По всей вероятности, именно сюда нужно было направлять станции «Викинг» еще в 1976 году, — полагают исследователи. — Здесь вероятнее всего обнаружить следы метанообразующих бактерий, а, может быть, и их самих…»

Вполне возможно, что эти соображения будут учтены во время организации будущих экспедиций, которые могут состояться, как мы уже писали, в начале XXI века. Как только ныне посланные «Пасфайдеры» определят перспективное «место захвата образца», на Марс будут отправлены роботы для сбора проб грунта и переправки их на Землю.

Если анализ привезенных образцов покажет перспективность поисков жизни на Марсе, вероятно, на Красную планету будет отправлена и пилотируемая экспедиция.

Эрик Мак-Керни, один из руководителей НАСА, недавно сказал, что ныне такой вариант всерьез прорабатывается: «Наша задача на сегодня — проделать всю техническую работу с тем, чтобы когда настанет время для отправки экспедиции, быть к ней в значительной мере готовыми…» Работа идет в трех направлениях — над самим планом полета, над технологическими проблемами и над медико-биологическими аспектами экспедиции, которая может продлиться около трех лет…

Мак-Керни, как и некоторые его коллеги, убежден в том, что под поверхностью Марса существуют микроорганизмы. И хотя такое мнение разделяют далеко не все ученые, энтузиасты намерены разработать проект до такой степени готовности, чтобы его можно было осуществить в ближайшее десятилетие.

Глядишь, и наши исследователи к тому времени оправятся от нокаута, полученного в результате неудачи с «Марсом-8», и смогут принять соответствующее участие в подготовке экспедиции, которая, возможно, будет международной.

Однако до этого, судя по заявлению директора НАСА Даниэля Голдина, российская сторона должна будет полностью выполнить свои обязательства по строительству международного орбитального комплекса «Альфа». Ныне, как известно, его монтаж затягивается, поскольку российская сторона из-за финансовых затруднений на 7 месяцев запаздывает с поставкой на орбиту первых модулей.

…Так или иначе, с нами или без нас, в День независимости США, 4 июля 2012 года, капсула с 6 астронавтами совершит посадку на поверхность Марса, полагают эксперты НАСА. Проектом предусматривается, что до старта космического корабля с людьми на борту на Красную планету будут отправлены три «грузовика». Первый из них стартует в 2009 году и выведет на околомарсианскую орбиту полностью заправленный космический корабль, на котором астронавтам предстоит вернуться на Землю. Второй обеспечит доставку уже непосредственно на марсианскую поверхность незаправленной ракетной капсулы, на которой экспедиция будет стартовать к находящемуся на орбите космическому кораблю возвращения. Третий корабль доставит на планету модули жилых помещений, лабораторий, энергетический блок с ядерным источником, а также оборудование для выработки метана, который и послужит основным топливом для взлетной капсулы. Лишь после этого стартует четвертый корабль, который и доставит 6 астронавтов непосредственно на Красную планету, где они проведут около 600 дней, занимаясь научными исследованиями.

Фантастика? Отнюдь. Один из авторов разработки, астроном Ричард Бирендэм отмечает, что «появление подобного проекта свидетельствует об активизации работ в этом направлении». Впервые о пилотируемой экспедиции на Марс всерьез заговорили в 1989 году, когда по распоряжению президента Джорджа Буша был подготовлен эскизный проект. Однако его астрономическая стоимость — 200 млрд, долларов — стала причиной отказа от дальнейшей работы. Нынешний же проект гораздо скромнее в финансовом отношении. Полеты трех экипажей к Красной планете в течете 12 лет будут стоить «всего лишь» около 50 млрд, долларов.

Первый этап подготовки такой экспедиции намечено осуществить уже в 2001 году. К Марсу будет отправлен беспилотный исследовательский аппарат, который проверит на практике возможность выработки метана из газов тамошней атмосферы.

СПРАШИВАЛИ? ОТВЕЧАЕМ

Примерно до 3–4 лет люди не оказывают особого предпочтения той или иной руке. Но потом почему-то подавляющему большинству становится сподручнее все делать правой рукой, а вот меньшинству, составляющем примерно около 5 процентов населения, — левой.

Почему так получается, наука достоверно не знает до сих пор, хотя и накопила довольно много интересных сведений на этот счет. Если раньше полагали, что все дело в привычке, и левшей яростно переучивали, заставляя их дома держать в правой руке ложку, а в школе — карандаш и ручку, то ныне все-таки пришли к выводу: дело тут не просто в том, кто как случайно привык действовать той или иной рукой (тогда, кстати, число левшей и правшей должно было бы быть примерно одинаковым), а в организации мозга.

Левши — люди, у которых доминирует правое полушарие мозга. А оно, как стало известно исследователям, управляет левой половиной тела. Левое же полушарие, соответственно, управляет правой стороной тела.

Как только это стало известно, стали очевидны и другие, ранее не замечаемые факты. Например, выяснилось, что, так сказать скрытых левшей на самом деле гораздо больше, чем людей, просто владеющих левой рукой. К тем 5 процентам, о которых говорилось выше, добавилось еще около 20 процентов, которые, в принципе, могут практически одинаково ловко действовать обеими руками и ногами, но если у них есть возможность выбора, отдают предпочтение левой конечности. Еще 20 процентов при таких же обстоятельствах отдают предпочтение правой конечности. И лишь оставшиеся 35 процентов и есть истинные правши, которые в любом случае отдают предпочтение соответствующей конечности.

К сказанному остается добавить, что данная закономерность распространяется не только на людей, но и на приматов, крыс, птиц, певчих птиц и даже китов.

Углубленные исследования окончательно сняли налет предвзятости с левшей. Ведь не секрет, что у многих народов «левый» означает не только сторону, скажем, проспекта, но и имеет еще некий отрицательный оттенок — «левак», «чего левая нога хочет», «левша — кривая душа» и т. д. Так что Александр Михайлович Панченко попросту повторил одну из народных пословиц, вовсе не собираясь обижать левшей. Более того, насколько нам известно, он вполне солидарен в данном вопросе с японцами. А у них левши — особо почитаемые, уважаемые люди. И это справедливо.

Дело в том, что левое полушарие обыкновенно ведает словесным восприятием, словом, рациональным мышлением. Зато правое (то самое, что заведует левой стороной), умеет оперировать зрительными образами, заведует интуицией, прозрением… Может быть поэтому многих мужчин ставит в тупик загадка женской логики и проницательности — среди прекрасной половины человечества как раз левшей гораздо больше, чем среди сильного пола. Левши затрачивают больше энергии на мышление, зато могут вникнуть в суть проблемы мгновенно. И столь же спонтанно выдать на гора решение, для получения которого рационально мыслящему правше понадобились бы месяцы непрерывного ритмичного труда.

Однако поскольку правшей все-таки больше, чем левшей, такой способ мышления зачастую ставит это самое большинство в затруднительное положение: «А стоит ли верить решению, которое было получено столь быстро и внезапно? Не является ли оно ошибочным? Не отдает ли некой мистикой?..» И зачастую не верят, отдают предпочтение, быть может, не таким оригинальным, но проверенным уже решениям.

А если учесть, что левши сами по себе более мнительны, склонны к увлечению парапсихологией и иными, столь же сомнительными на взгляд праворукого большинства, теориями и учениями, то нет ничего удивительного в том, что их предложения довольно часто отвергаются.

Когда же со временем все-таки выясняется, что принятое решение было не лучшим, правши стараются не вспоминать о некогда существовавшем ином, не столь тривиальном предложении. Никому ведь не охота сознаваться в допущенных ошибках. Вспомните хотя бы расхожее выражение: «Наше дело правое — мы победим!»

Левши, впрочем, тоже не лыком шиты. Если вы заглянете, скажем, в книгу Т. А. Доброхотова и Н. Н. Брагина «Левши», то узнаете, что многие люди, чьи имена вписаны золотыми буквами в книгу человеческой истории, были именно левшами.

Так, например, левшой был гений возрождения Леонардо да Винчи, сделавший немало открытий в технике, архитектуре, горном деле, военном искусстве, даже живописи. Левшой был и Джеймс Максвелл — человек, открывший людям ранее ими не замечаемый мир электромагнитных и прочих полей. Поговаривают даже, что и Альберт Эйнштейн был скрытым левшой. Иначе, дескать, ему бы никогда не додуматься до тех странных теорий, которые большинство правшей не могут осилить и по сей день…

Левши же, между тем, продолжают выдвигать все новые сногсшибательные теории. Например, профессор биохимии из Аризоны Джон Кронин пришел недавно к выводу, что сам Бог есть левша, и привел в доказательство такие факты.

«Если рассматривать органические образования на определенном уровне структурного строения, — говорит он, — то обнаруживается, что молекулы могут существовать в двух формах, симметрично отражающих друг друга, подобно правой и левой руке. Так вот для органических соединений природа отбирает только «леворукие» формы. «Праворукие» же остаются невостребованными…»

Протеины, из которых состоит большая часть организма человека, представляют собой длинную молекулярную цепочку, состоящую из огромного числа звеньев — аминокислот. Так вот, все эти аминокислоты тоже имеют «леворукое» строение.

Почему так происходит, никто из последователей объяснить не может. Понятно лишь, что жизнь при ее зарождении могла избрать лишь одну из двух форм — либо левую, либо правую. «Попытайтесь надеть на левую руку перчатку с правой руки, — поясняет суть дела Кронин. — У вас вряд ли получится что-либо путное. Точно так же было бы неудобно молекулам-левшам и молекулам-правшам вступать в реакции друг с другом…»

Но почему все-таки верх в нашем мире взяли именно молекулы-левши? Если это чистая случайность, то как обстоят дела в других мирах? Чтобы ответить на эти вопросы, профессор Кронин вместе с коллегами подверг обследованию поверхность метеоритов. Многие из них несут на себе аминокислоты и другие органические соединения, прибывшие вместе с ними из других миров.

Для тщательного анализа был избран упавший в Австралии метеорит, известный под названием «мерчисоновского», весьма богатый органическими соединениями. Удалив с него верхний слой веществ, могших попасть на него уже на Земле, исследователи обнаружили внутри большое количество как левых, так и правых аминокислот. Статистический анализ, впрочем, показал, что левые преобладают примерно на 10 %. «Этого вполне достаточно, чтобы эволюция в большинстве миров развивалась именно по леворучной спирали», — полагает Кронин.

Пытаясь дополнительно обосновать такое предпочтение природы к молекулам-левшам, американские астронавты Боннер и Рубинштейн обратили внимание, что нейтронные звезды излучают поляризованный свет, лучи которого имеют форму именно левой спирали. «При облучении такими лучами соответственно меняется структура космического газа и пыли, — полагают исследователи. — И в нашем мире предпочтение отдается левым молекулам…»

Более того, если посмотреть на изображения галактик, то видно, что подавляющее большинство их закручено в ту же сторону, что и штопор для левши. Таким образом получается, что и небесная механика нашего мира тоже левая, а не правая.

Однако, как выяснили теоретики, свет от нейтронной звезды распространяется по левой спирали лишь в одну сторону. В другую же — его структура окажется правосторонней. То же самое можно сказать и о галактических спиралях — левые они или правые зависит от точи зрения. Стало быть, получается, что где-то в нашей Вселенной имеют место и миры, где преобладают молекулы-правши.

Еще один левша, а именно писатель-сказочник Льюис Кэролл (он же — математик Чарлз Доджсон), додумался до этого значительно раньше ученых — еще в прошлом веке. И даже нашел способ проникнуть в мир, «вывернутый наизнанку». Надо просто пройти сквозь зеркало…

И вот уже 100 лет ученые ищут такое зеркало и способ пройти сквозь него. Кое-какие достижения у них уже есть. Кроме открытия, что молекулы делятся на «леворукие» и «праворукие», сделанного в начале нашего века, в 1957 году два американских физика китайского происхождения Ли Цзун-дао и Янг Чжень-нин получили Нобелевскую премию за теоретический труд, который привел их к пониманию того, что частицы и античастицы, подобно стереоизомерам, есть не что иное, как зеркальные отражения тех же структур. И тут, кстати, соблюдается правило преобладания правшей над левшами: тех же частиц в нашем мире заметно больше, чем античастиц.

Но коли все это так, то по закону равенства где-то должен существовать мир, в котором все обстоит как раз наоборот — античастицы преобладают над частицами, левшей больше, чем правшей, и т. д. Кэролл в своей сказке нашел этот мир за каминным зеркалом. Алиса как-то незаметно для себя проникла в него, просто войдя в зеркало, и испытала там множество приключений, о которых вы, наверное, читали.

Нам же остается добавить к уже сказанному, что еще один писатель-сказочник, а точнее, всемирно известный фантаст Станислав Лемм высказал недавно предположение, что в космосе где-то плавают гигантские «мыльные пузыри», как он их назвал, а скорее просто гигантские области, в которых по отношению к нашему миру все наоборот: антиматерия имеет преимущество перед материей, а левое — перед правым. И большая часть жителей (если они там есть, конечно), безусловно, левши.

…Уф, пожалуй, пора на этом и остановиться. Нас и так вон уже куда занесло! А ведь мы всего лишь хотели понять, почему в нашем мире левшей меньше, чем правшей, и так ли это уж плохо: уметь владеть левой рукой лучше, чем правой…

Уважаемый Сергей Павлович! По всей вероятности, Вы слышали о предложении, которое выдвинул один из руководителей Российского федерального центра в Сарове (бывшем Арзамасе-16) академик Юрий Трутнев.

Осенью 1996 года в Москве проходил Международный научный семинар по плутонию. Это чрезвычайно токсичное вещество получается в результате работы атомного реактора и раньше использовалось для производства ядерных боеприпасов. Но за годы использования ядерной энергетики плутония на Земле скопились уже тысячи тонн, ни одной стране для производства оружия столько не нужно. Вот и встал вопрос, что же с ним делать дальше?

Оставить просто так где-нибудь в хранилище — весьма дорогое удовольствие. Да и ненадежно это. Ведь период полураспада плутония — 75 лет. То есть, говоря иначе, лишь спустя указанный срок, вещество снизит свою радиоактивность наполовину. Ядовитость же его такова, что вполне достаточно вдохнуть пылинку весом в тысячную долю грамма, чтобы с гарантией отправиться на тот свет.

Вот академик и предложил: давайте хранить плутоний в подземных хранилищах, сооружаемых с помощью ядерного взрыва. Технология тут такая: бурится на глубину нескольких километров скважина, в нее опускаются радиоактивные вещества, подлежащие захоронению, и сравнительно небольшой ядерный заряд. Сверху все замуровывается и производится подземный ядерный взрыв. В результате, оказавшиеся в эпицентре его ядерные вещества расплавляются и, остывая, остекловываются вместе с окружающими горными породами. Вот эта стекломасса, дескать, и будет содержать в себе радиацию десятки миллионов лет, пока радиоактивный фон не снизится до уровня природного.

«Ничего страшного в том нет, — полагает академик, — технология подземных взрывов у нас отработана». И тут же добавляет, что доклады о такой технологии были прочитаны и в нашей стране, и в США, но она пока большого восторга не вызвала.

Почему? Неужто и у нас, и у них в высших научных и правительственных кругах сидят такие ретрограды, которые не понимают всей простоты и дешевизны решения проблемы? Давайте не будем спешить с выводами и разберемся во всем по порядку.

Во-первых, весьма многие не в восторге уже от одного факта, что придется производить новые ядерные взрывы, на которые с такими трудами ныне наложен мораторий. Ведь тут достаточно снова выпустить ядерного джина из бутылки, разрешить произведение взрывов с какими угодно благородными целями, как гонка ядерных вооружений начнется снова. Понятное дело, в том же Арзамасе-16, где многие десятилетия занимались разработками новых видов ядерных вооружений, соскучились по настоящей работе. Но не слишком накладный ли это способ найти занятие оставшимся не у дел специалистам? Не дешевле ли просто платить им пособие по безработице?..

Так заставляют думать вот какие соображения. Как посчитал сам академик, арифметика захоронений ядерных отходов при помощи взрывов будет такая. Если мы взорвем, скажем, заряд в 50 килотонн, то с его помощью будет образовано 50 тыс. тонн расплавленной породы. Как видите, преобразования в подземных слоях будут немаленькие. А что будет дальше?

Сам Трутнев отвечает на вопрос так. Дескать, спустя три года, мы взяли пробы в эпицентре взрыва и посмотрели, как остеклованная масса выщелачивается водой. И пришли к выводу, что подземные воды стекло почти не растворяют, так что «в стекле держится активность очень хорошо».

Но это смотрели, спустя годы. А что будет, спустя века, тысячелетия, миллионы лет? Не забывайте, хранилище должно выполнять свои функции десятки, а то и сотни миллионов лет… Боюсь, что сколько-нибудь надежного прогноза на такой срок не даст ни один академик.

Тем более, что сегодня накапливаются сведения, вступающие в противоречия с данными специалистов Арзамаса- 16. Вот лишь одно из них. В 1979 году на шахте «Юнком» в г. Енакиеве был произведен ядерный подземный взрыв. Заряд небольшой мощности взорвали на глубине 903 м с тем, чтобы сдвинуть угольные и породные пласты, так сказать, встряхнуть их. Тем самым, как полагали, из пластов высвободится химически связанный метан, будут предотвращены внезапные выбросы этого газа, периодически приводящие к взрывам на шахте и гибели людей.

Как видите, цель была вполне благородная. Но вот что получилось в результате данной затеи. На месте ядерного взрыва образовалась пустота диаметром более 10 м. В ней оказалось заключено около 100 т застывшей стеклообразной массы, сосредоточившей в себе около 95 процентов радиоактивных продуктов взрыва. Никаких выбросов на поверхность не было или, как говорится в отчетах комиссии, проверявшей местность, радиоактивные газы в момент взрыва и после него наружу не выходили.

«Однако многие местные жители и по сей день связывают ухудшение своего здоровья с тем давним взрывом, — пишет в газете «Рабочая трибуна» собкорр газеты по Донецкой области Георгий Дорофеев. — Новая комиссия, в которую вошли медики, радиооэкологи и биологи, исследовала экологическую обстановку в городе Енакиево. Анализы продуктов питания и питьевой воды дали удручающие результаты». Как выяснилось, на радиоактивный фон от того взрыва наложились еще и выбросы из горящих шахтных отвалов, из труб металлургического, коксохимического и цементного заводов. В общем, обстановка в городе сложилась такая, что хоть вон беги. Это ныне многие, кстати, и делают. Что же касается выбросов метана, ради которых все и затевалось, то проблема, как говорится, потеряла ныне актуальность. Многие шахты, как вы хорошо знаете, ныне закрываются из-за низкой рентабельности…

Таково второе соображение, почему не стоит хоронить радиоактивные отбросы с помощью новых взрывов. Но что же с ними тогда делать?

Есть иные соображения на этот счет. Скажем, доктор физико-математических наук Геннадий Киселев, многие годы занимающийся данной проблемой, предлагает такой путь. Прежде всего, полагает он, радиоактивные отходы надо хорошенько почистить. То есть, говоря иначе, освободить от примесей, не представляющих большой опасности для человека, оставив в капсулах лишь высокотоксичные изотопы с длительным временем полураспада.

Затем эти капсулы закладываются в линейный ускоритель протонов, где и подвергаются трансмутации, т. е. разложению. В результате получаются куда более короткоживущие отходы, которые закладываются на хранение в специальные хранилища всего на какие-нибудь 300–500 лет. Конечно, и этот путь достаточно дорог и сложен. Но он, похоже, все-таки более перспективен и надежен, чем использование ядерных взрывов.

Именно к такому выводу одновременно с нашими специалистами пришли и сотрудники Лос-Аламской национальной лаборатории в США, тоже озабоченные подобной проблемой. Как сказал руководитель проекта Гарри Дьюи, таким образом «…мы резко сократим количество долгоживущих радиоактивных материалов в отходах. А оставшиеся можно уже будет прятать в специальном подземном хранилище, которое ныне сооружается в пустыне штата Нью-Мексико». Лечить же подобное подобным, если помните, советовал в романе Булгакова «Мастер и Маргарита» всем известный Воланд. Но вы ведь знаете, к чему приводят всякого рода сатанинские штучки…

Прежде всего, не стоит особо волноваться. Вспомним, еще в конце 50-х годов ученые обратили внимание, что с озоновым слоем атмосферы, защищающим нас от проникновения губительного ультрафиолета, стали происходить странные вещи. То в одном, то в другом месте он вдруг начинал истощаться, а то и исчезал вообще, образуя так называемые озоновые дыры. Поначалу их обнаружили над Антарктидой, потом — в районе Северного полюса, а теперь вот такие дыры стали появляться и над другими регионами.

Поначалу вину за это возложили на ядерные испытания и запуски ракет. Было установлено также, что и сверхзвуковые полеты самолетов тоже губительно влияют на озон. Затем было объявлено, что опасны для озона также минеральные удобрения, выделяющие при раскладе азотистые соединения. Попадая в конце концов в атмосферу, они и приводят к исчезновению озона…

И, наконец, в начале 70-х годов два американских химика — Марио Молина и Шерри Роуленд — сделали сенсационное открытие, объявив, что озон весьма быстро разрушается под воздействием ХФУ (хлорфторуглеродов или фреонов). А фреон, как известно, широко используется во всякого рода холодильных установках, в том числе и во многих домашних холодильниках.

Началась бурная компания протестов. Многие участники экологического движения требовали экстренной замены фреонов в холодильниках на более безопасные вещества, а также ограничения движения автомобилей на том основании, что их выхлопные газы тоже отрицательно влияют на состояние атмосферы, в том числе и целостность ее озонового щита.

Однако со временем выяснилось, что все обстоит не так просто; те же экологи в значительной мере преувеличивают влияние человечества на окружающую среду. Тогда в ход были пущены иные гипотезы. В частности, утверждалось, что в озоновой трагедии в немалой степени замешана небезызвестная комета Галлея, которая как раз в 1985-86 гг. пронеслась по соседству с Землей.

Вспомнили также и о том, что еще за три года до визита кометы в Мексике произошло грандиозное извержение вулкана Эль-Чичон. В результате его в атмосферу было выброшено огромное количество пыли, пепла и газов с большим содержанием хлора — главного «убийцы» озона.

Ну, а любители научной экзотики не преминули потолковать и о своем. Дескать, во всем виноваты вездесущие инопланетяне, решили уфологи. Это они, внедряясь на нашу планету в районе Южного полюса, разрушают озоновый слой двигателями своих «тарелок»…

Впрочем, постепенно все утряслось. Прежде всего ученые, а за ними и все остальные, убедились, что озоновые «дыры» то появляются, то затягиваются, повинуясь каким-то своим, пока не известным нам, законам. Скажем, в 1995 году огромная дыра образовалась над Восточной Сибирью, захватив территорию более 20 млн. кв. км! Появилась она в конце августа, а пока ученые судили-рядили, что делать с нею, в ноябре она стала затягиваться и вскоре исчезла без следа.

Тоже самое, кстати, произошло и с нынешними дырами. Пока читательское письмо шло к нам в редакцию, вышеуказанные дыры над Якутией и Северо-Западом тоже затянулись.

Стало быть, и волноваться особо не о чем? Нет, ученые полагают, что основания для беспокойства все-таки есть. По словам заместителя директора по науке Центральной астрологической обсерватории Вячеслава Хаггатова, не стоит забывать о том, что при истощении озонового слоя уже на 20–50 % биологически активная составляющая ультрафиолетовой радиации, исходящей от нашего светила, возрастает на 40-100 %. А это может привести к нарушению деятельности живых организмов, вплоть до мутаций ДНК. Например, биологи однозначно считают, что количество лягушат-мутантов на болотах напрямую связано с повышением дозы жесткого ультрафиолета. То есть, говоря прямо, если над болотом озоновая дыра, то количество лягушек-уродов резко увеличивается.

И людям тоже не стоит шутить с нашим светилом. Если вы знаете, что над вашим регионом уменьшилось количество озона в атмосфере, то лучше посидите дома, под крышей. Переждите, по крайней мере, полдень, когда доля приходящей солнечной радиации особенно велика.

Что же касается научных исследований, то ученые вовсе не опускают руки, пытаются все-таки разгадать и эту тайну природы. На помощь себе они призывают самую современную технику, включая спутники и самолеты-шпионы. Например, наши исследователи используют для накопления научных данных бывший военный самолет М-55, могущий подниматься исключительно высоко, в стратосферу. Этот летательный аппарат был разработан специально для того, чтобы сбивать высоко летящие шары-шпионы, запускаемые из-за рубежа. Теперь же самолет, получивший название «Геофизика», стал летающей лабораторией. Он участвует в разного рода проектах, в том числе и международных.

Скажем, не столь давно, базируясь на аэродроме финского города Рованиеми, «Геофизика» в течение месяца с лишним совершала регулярные полеты к Северному полюсу, оценивая состояние озонового слоя в этом районе.

На основании полученных данных, ученые ныне строят разного рода прогнозы. И многие из них настроены оптимистически. Скажем, главный научный сотрудник института геологии Сибирского отделения Российской академии наук, доктор геолого-минералогических наук Алексей Дмитриев полагает, что в последнее время налицо увеличение озона в атмосфере.

Более того, по мнению исследователя, количество озона возрастает также в атмосферах других планет Солнечной системы. Так, скажем, есть данные, что концентрация озона на Марсе за последнее десятилетие увеличилась в 3–4 раза. Отмечается повышение концентрации данного газа и в верхних слоях атмосфер Юпитера и его спутников, а также Урана и Венеры.

А коли так, значит в скором времени мы можем рассчитывать, что и на Земле ситуация с озоном стабилизируется. И мы снова на какое-то время забудем даже о таком понятии — «озоновая дыра».

БЫЛ ТАКОЙ СЛУЧАЙ

«Приземлились мы в Каспийске, — рассказывал мне лет двадцать назад командир военно-транспортного самолета, фамилию которого я по причинам, которые станут понятны чуть позднее, опускаю. — Разгрузились, все — чин чином, спать пошли. А наутро, когда собрались обратно лететь, штурман мне и говорит: «Командир, вон бифштексы гуляют…»

Действительно, неподалеку от взлетной полосы чья-то шалая коровенка разгуливает. С мясом в те времена на территории Союза было не густо, а, кроме того, тут мы имели дело с явной нарушительницей границы — корове на аэродроме, да еще военном, делать совершенно нечего. В общем, штурман взял хворостину, я ему на помощь бортмеханика выделил, по опущенной рампе загнали худобу на борт. Привязали, рампу закрыли, запросили «добро» на старт, взлетели и пошли домой.

Пока над сушей летели, корова себя мирно вела. А как только над водой оказались, в нее словно бес вселился. Ревет, в борт рогами колотит, того и гляди, проломит. Я с трудом машину на курсе удерживаю, а второй мне кричит: «Командир, если она нам борт проломит, лично я за безопасность экипажа не ручаюсь…»

Делать нечего, позабыв о бифштексах, даю команду на раскрытие рампы; корова как белый свет увидела, так с радостным ревом с высоты в пять тысяч метров домой пошла. К сожалению, без парашюта…

Мы рампу закрыли и спокойно уж дальше полетели. Приземлились и, понятное дело, молчок. А через некоторое время из тех же краев к нам еще один борт подваливает, привозит окончание этой самой истории.

В соседнем рыбхозе ЧП приключилось. Утром ушли за рыбой два баркаса, вечером вернулся один. На нем, правда, привозят двух рыбаков со второго баркаса — в воде выловили, но мужики явно не в себе. Дружно лепечут, что поутру на них свалилась летающая корова и пустила баркас ко дну. Причем оба трезвые и повторяют рассказ один в один.

Ни председатель рыбхоза, ни местный участковый, ни даже врачи из города, куда рыбаков возили на психэкспертизу, картины не прояснили. В общем, махнули рукой, баркас списали, а дело тихо спустили на тормозах. Тем более, что без жертв обошлось.»

Все это, повторяю, может и анекдот — тем же летчикам палец в рот не клади, дай над свежим человеком посмеяться. Но что с неба на вашу голову в один не очень прекрасный день может свалиться, что угодно — чистая правда.

Согласно статистике, которая лишь недавно стала открытой, чаще всего что-нибудь теряют военные самолеты, летающие с бешеными скоростями. В США, например, ежегодно фиксируется свыше 400 случаев утери различных деталей. По данным репортера британской газеты «Санди Телеграф», за прошедшие полвека только атомных бомб было утеряно американцами аж 11 штук. Хорошо еще, что ни одна из них не была приведена в боевое положение, а потому и не сработала.

Кроме бомб, самолеты теряют также закрылки, дверки от люка шасси, иногда даже двигатели. Причем, тут, наряду с военными, вносят свою лепту также транспортные и пассажирские самолеты. За отсутствием открытой отечественной информации, сошлемся опять-таки на зарубежный опыт. Не так давно в американском городке Сент-Луис, огромный двигатель, оторвавшийся от крыла пассажирского самолета, рухнул на крышу частного магазинчика автозапчастей. Никто из посетителей магазина по счастливой случайности не пострадал, так что владелец мог позволить себе и шутку. «Не припомню, — сказал он журналистам, — чтобы я заказывал именно такой двигатель, да еще со срочной доставкой по воздуху…»

Список «подарков с неба» продолжает все расти. К авиаторам присоединились еще и ракетчики. Не успели толком забыться два скандала, когда одна наша космическая станция свалилась в Чили, а другая чуть-чуть не угодила на побережье Австралии, как новая напасть. Летом сего года на Европу должна свалиться бронированная махина размером с «мерседес» уже китайского производства. По идее, этот спутник должен был спуститься на Землю на парашюте. Однако специалисты КНР потеряли контроль над станцией еще несколько лет тому назад, и сработает ли парашютная система — одному Богу известно.

А теперь, говорят, на землю стали падать еще и артиллерийские снаряды… времен Второй мировой войны. Во всяком случае, отмечены уже два подобных эпизода. Один снаряд, к счастью невзо-рвавшийся, рухнул в окрестностях Лос-Анджелеса и при внимательном рассмотрении оказался британского производства. Другой же, обнаруженный в пригороде Неаполя, нес на себе фашистскую символику. Причем очевидцы утверждают, что в обоих случаях снаряды «упали с неба». Так что же получается, выпущенные некогда из сверхмощных пушек, они оказались искусственными спутниками Земли, и все это время болтались на орбите?..

…Ну, а что касается истории с коровой, то со временем она стала настолько знаменитой, что в несколько переиначенном виде попала в вышеупомянутый фильм. Так что сценаристам не так уж часто приходится сосать собственные пальцы в поисках забавных эпизодов. Жизнь, она бывает горазда на выдумки…

ВЕРСИИ

«Позвольте предложить вашему вниманию гипотезу о том, что представляет собой подвид, зачастую называемый «снежным человеком», — пишет нам из г. Обнинска кандидат технических наук Алексей Васильевич Литовченко. — Мне кажется, под таким углом проблема еще не рассматривалась…»

Правы ли исследователи, полагающие, что «снежный человек» является недостающим звеном, восполняющим пробел между неандертальцем и кроманьонцем? Может быть, неандерталец — одна из тупиковых ветвей развития видов, которых у природы было немало? Что же касается «снежного человека», то роль его в истории совсем иная…

Аналогом «снежного человека» в славянских преданиях можно считать лешего. В самом деле, давайте посмотрим, как описывается его внешний вид, отношение к людям и животным. Леший покрыт шерстью, активен только летом, а зимой скорее всего впадает в спячку. На людей и животных не нападает, но собаки лешего боятся. Людям же может попросту «отвести глаза», то есть заставить на время потерять ориентировку.

Подобный случай был непосредственно со мною. В ясную погоду я пересек участок леса, имевшего размеры примерно 700 × 800 м, ограниченный с трех сторон дорогами, одна из которых — Киевское шоссе, а другая — железная дорога, уходящая к тому же Киеву. Я шел домой: пересек Киевское шоссе и намеревался пройти лесом, чтобы затем перейти железную дорогу, откуда мне до дому оставалось бы менее километра.

Двигался я с востока на запад; полуденное солнце, следовательно, было слева, на небе проглядывали редкие кучевые облака.

Я шел по этому хоженному-перехоженному лесочку, поглядывая под ноги: вдруг да гриб попадется. И вдруг оторопел: я вышел на просеку, по которой проходит ЛЭП! По всем расчетам я должен пройти параллельно ей, а вышел прямо на нее. Более того, несколько минут я буквально таращился на нее, не зная, в какой стороне должна находиться железная дорога. Лишь когда по соседству прошумела электричка, я повернул голову и увидел эту самую дорогу в нескольких ста метрах от себя.

Конечно, скажете вы, с кем не бывает. Задумался, вот и пошел невзначай неведомо куда… Простите, я в такую задумчивость не верю. Многие годы я хожу по лесу и всегда выхожу к нужному месту — чувство направления у меня развито неплохо. А тут прямо какое-то наваждение…

Вот тогда мне и вспомнились проказы лешего. А что если он действительно существует и представляет собой некий вид «homo naturalis», отличающийся от «homo sapiens» тем, что природа выбрала для него биологический путь совершенствования. То есть он не перестраивает окружающую среду под свои потребности, как это делаем мы, а приспосабливается к ней, развивая в себе те или иные навыки и свойства — скажем, ту самую телепатию, о которой мы имеем весьма смутное представление.

На «благоустроенной планете» братьев Стругацких биологической цивилизации повезло, она стала главенствующей. А вот на Земле такого не случилось…

Ураганы, торнадо, вихри, смерчи… Сколько неприятностей приносят они людям даже в тех случаях, когда появление их и маршрут удается предвидеть. А нельзя ли ограничить их огромную силищу, поставить ее на службу людям? Вот что думает по этому поводу человек, умеющий мыслить нестандартно, автор 120 изобретений — Петр Андреевич Быков из Перми.

Давайте попробуем взглянуть на атмосферные явления с точки зрения, так сказать, чистой науки.

Большинство газовых молекул в земной атмосфере обычно находятся в хаотичном движении, обладая при этом определенным запасом энергии. Но вот подул ветер. При переходе молекул из хаотичного в упорядоченное движение происходит уменьшение температуры газа, а значит, и его энергии. Зато скорость их движения увеличивается, то есть, говоря иначе, часть тепловой энергии превращается в механическую работу.

Если мы поместим мысленно газ в сосуд кубической формы, то при беспорядочном движении молекул их удары о каждую из шести стенок сосуда будут распределяться примерно поровну, по одной шестой. Следовательно, можно полагать, что при упорядочении движения молекул 5/6 тепловой энергии может превратиться в механическую работу. Отметим для себя этот вывод и пойдем дальше.

При закручивании газового потока в спираль (при образовании вихря) основная масса молекул под действием центробежных сил отбрасывается на периферии спирали. Внутри же потока образуется разряжение. Под действием центробежных и центростремительных сил вакуума в центре молекулы газа из беспорядочного, турбулентного движения переходят в упорядоченное, ламинарное.

В периферийных слоях вихря создается избыточное давление и повышается температура, а в центральной осевой зоне вихря создается разряжение, и температура соответственно понижается. Причем, как показывает опыт, снижение температуры может быть весьма значительным — на 70 °C!

При этом, как мы помним, 5/6 тепловой энергии газов идет на разгон молекул, движущихся по спиралям. При охлаждении газов на несколько десятков градусов происходит уменьшение их энергии в среднем на 500 кал/моль. Следовательно, каждый моль газа при переходе из турбулентного в ламинарное движение уменьшает энергию в среднем на 500 калорий!

Вся эта арифметика понадобилась нам, чтобы лишний раз, с цифрами в руках доказать самим себе: вокруг нас находится буквально океан экологически чистой энергии, которую мы используем преступно мало.

Однако чтобы воспользоваться этой дармовой энергией, было бы неплохо понять, как она зарождается, как можно «укротить» чересчур уж буйные вихри. На мой взгляд, для зарождения вихрей нужны генераторы завихрений и зоны с повышенным энергетическим состоянием газов.

Генераторами вихрей являются многочисленные препятствия на земной поверхности, меняющие направления потоков. Впрочем, далеко не каждый вихрь, зародившись, развивается. Если зарождаются сразу несколько вихрей с пересекающимися осями, то вихревые потоки, в принципе, могут и помешать один другому — тогда вихри взаимоуничтожаются. Хорошо бы разобраться во всей этой механике, тогда мы смогли бы управлять зарождением вихрей, «утихомиривать» их по собственному желанию.

А начинать изучение, как мне кажется, стоит с тех вихрей, которые создаются… крыльями насекомых! Взгляните хотя бы на муху: ее крылья с многочисленными желобками, вмятинами, микроскопическими волосками и т. п., с точки зрения классической аэродинамики, являются форменным безобразием. Однако летают природные «вихрелеты» намного лучше создаваемых нами самолетов и вертолетов.

Разобравшись же с законами вихревого полета, мы сможем не только радикально улучшить наши летательные аппараты, но и в значительной степени усовершенствовать наши ветряные двигатели. Ну, а там дело дойдет и до управления ветрами, смерчами и т. д. по собственному усмотрению. Вот куда надо направить материальные ресурсы и духовную энергию изобретателей, а не продолжать совершенствование нынешних ядер-ных котлов и термоядерных реакторов. Вот уж какое десятилетие их все совершенствуют, а толку чуть. Все больше — один вред!..

Некогда на Земле люди придумали, как использовать энергию ветра для движения кораблей — много веков назад появились первые парусники. Потом та же идея перекочевала и в космос: яхты с «солнечными» парусами лет 25 тому назад придумал известный американский фантаст Артур Кларк.

Ныне все чаще в морях и океанах нашей планеты можно встретить суда с так называемыми твердыми парусами. Подобные ветродвигатели позволяют двигаться даже против ветра. «Нечто подобное можно предложить и для движения в космическом пространстве» — полагает изобретатель с Украины Валентин Владимирович Подвысоцкий.

«Предлагаю использовать кинетическую энергию встречного потока межзвездного газа для увеличения скорости космического аппарата при помощи особого ракетного двигателя, — пишет он. — Принцип его действия основан на захвате и торможении рассеянного в межпланетном пространстве водорода, относительно которого движется межпланетный аппарат».

Набегающий поток ионизированного при помощи электромагнитного поля газа протекает через канал МГД-генера-тора и в результате его торможения вырабатывается энергия, которая приводит в действие реактивный двигатель. Сила его тяги превышает сопротивление захваченного массозаборника газа и космический аппарат увеличивает таким образом скорость своего полета.

Эффективность любого ракетного двигателя определяется удельным импульсом, величина которого зависит от скорости истечения струи, а также от массы выбрасываемых газов. Данный агрегат не исключение. А значит, чтобы получить достаточный КПД, необходимо прогонять через двигатель как можно больше межзвездного газа. Плотность же его весьма невелика (в среднем 10^-17кг/куб. м). Следовательно, устройство для сбора газа должно иметь колоссальные размеры. Созданное из любых, даже самых легких материалов, оно станет для космического корабля тем же балластом, каким ныне являются запасы химического топлива. Поэтому экраны такого массозаборника лучше всего строить из… электромагнитных полей.

Авторы книги «Ракеты будущего» В. Бурдаков и Ю. Данилов полагают, например, что создание магнитной воронки диаметром около 1000 км реально уже к 2000 году. При скорости 100 км/с такая воронка обеспечит поступление ежесекундно 1 кг ионизированного газа. Расчеты показывают, что мощность потока, проистекающего через МГД-генератор составит при этом 5 млн кВт.

«Ракетный двигатель в таких условиях сообщит космическому аппарату массой 1000 т ускорение не менее 0,31 м/с², — считает В. В. Подвысоцкий. — В оптимальном режиме величина удельного импульса 34 200 м/с в несколько раз превышает аналогичный показатель наиболее эффективных на сегодня химических ракетных топлив. Расход бортовых запасов реактивной массы составит 0,925 кг/с, а сила тяги на 31,6 тс превысит сопротивление захваченного магнитной воронкой газа. Изменение режима работы двигательной установки в сторону увеличения тягового усилия приведет при условии торможения встречными потоками ионизированного газа до скорости истечения струи из двигателя лишь к незначительному снижению удельного импульса. При увеличении расхода бортовых запасов реактивной массы вдвое, до 1 850 кг/с удельный импульс уменьшается всего на 5 % и составит 32 500 м/с. Результирующее тяговое усилие возрастет при этом на 90 % и достигнет 60,2 тс, что обеспечить космическому аппарату полет с ускорением 0,60 м/с²».

Далее автор предлагает направлять подобные аппараты в районы прохождения комет, за которыми, как известно, тянутся длинные и пышные шлейфы, состоящие из пыли и газа. Причем большая часть этого газа ионизируется под воздействием солнечной радиации. А коли так, КПД данного двигателя еще больше повысится, часть энергии можно будет даже сбрасывать с помощью прицельного лазерного излучения на другие корабли и космические станции.

ОТ РЕДАКЦИИ. На наш взгляд, в данном проекте далеко не все столь оптимистично, как желает показать автор своими расчетами. Например, не учитываются затраты энергии, необходимой для создания магнитной воронки соответствующих размеров. А коли так, то овчинка может оказаться попросту не стоящей выделки. Тем не менее мы решили все же опубликовать данный проект как информацию для ваших собственных размышлений. Глядишь, да совместными усилиями изобретем действительно нечто экстраординарное…

«В «Знаке вопроса» N9 4 за 1996 г. была опубликована гипотеза А. Подмывалова «Реален ли Апокалипсис?». Автор разделил человеческую историю на некие периоды и предположил, что между 1997 и 2000 годами произойдет крупное землетрясение, — пишет нам из г. Братска Владимир Васильевич Монахов. — Но тут мне на глаза попалась любопытная заметка о работах военного исследователя Юрия Гушло, который указывает более точную дату такого апокалипсиса. Возможно, вас тоже заинтересует эта работа…»

Ю. Гушло установил, что с цикличностью в 999,4 года на Земле происходят глобальные катастрофы, меняющие даже сам ландшафт нашей планеты. Ученый высказал предположение, что такую цикличность предопределяет невидимая звезда, спутник нашего Солнца, при взаимодействии с которой Земля попадает под сильные возмущения гравитационных полей.

По расчетам Юрия Гушло, ближайшая планетная катастрофа ждет нас в… 1999 г. Исторический экскурс в прошлое, проделанный исследователем, показывает, что с установленной периодичностью в десять веков на планете происходили страшные землетрясения, стиравшие с лика планеты целые города и даже цивилизации. Так был полностью разрушен город Итиль, расположенный в низовьях Волги. Пал Вавилон. Были опустошены Египет, Аравия, Сирия, Палестина. На рубеже нашей эры следы древних землетрясений были обнаружены и на Курильских островах. За десять веков до этого трясло берега Онежского озера, что подтверждают современные геологи.

Исследователь предлагает не поддаваться панике, а использовать оставшееся время для подготовки соответствующих сил спасателей, которые помогут мирному населению выйти из катастрофы с наименьшими потерями. «Не исключено, что она произойдет 11 августа 1999 года — в день солнечного затмения», — указывает он.　

Так это или не так на самом деле, мы сможем убедиться в скором будущем. По словам Гушло, самой глобальной катастрофе будет предшествовать активизация многих вулканов, а также увеличение числа и мощности региональных землетрясений. Участятся также тайфуны, цунами и прочие стихийные бедствия.

ДОСЬЕ ЭРУДИТА

Космическая станция «Пионер-10», отправленная в космос еще 25 лет назад, сказала последнее «прости» земным наблюдателям.

В исследовательском центре НАСА в Калифорнии, откуда исследователи управляли «Пионером», состоялась торжественная церемония прощания с искусственным небесным телом, как с уходящим на пенсию заслуженным работником. И то сказать, заслуг за ветераном числится немало: он первым пересек астероидный пояс между Марсом и Юпитером, первый прошел вблизи планеты-гиганта и сфотографировал ее, первым поставил на службу своим двигателям гравитационные поля планет…И за все это время умная машина ни разу не подвела своих создателей.

В конце марта была принята последняя весточка: наблюдатели в Испании зарегистрировали едва уловимый всхлип радиосигнала, которому потребовалось 9 часов 16 минут на то, чтобы достигнуть Земли. А ведь сигнал летел к нам со скоростью света. Крохотный импульс отразился на экране дисплея и угас навеки — больше в бортовой энергостанции «Пионера» не осталось ни капли энергии, а от Солнца он уже улетел настолько далеко, что солнечные батареи совершенно бесполезны.

Горизонтальная черта, отобразившаяся на телеэкране, после получения последнего сигнала подвела итог целой эпохе в исследовании космического пространства. Не удивительно, что кое-кто из сотрудников НАСА даже прослезился, прощаясь с аппаратом. Например, оператор Рик Идел, отдавший ежедневному общению с «Пионером» два десятилетия, говорил о нем, как о старом испытанном друге.

Основную часть своей миссии «Пионер» выполнил давным-давно — в первые три года после своего запуска. А теперь он доказал еще и то, что космический аппарат может проходить большие расстояния без столкновения с космическими булыжниками. Ведь фантасты издавна опасались столкновений с метеоритами. А опровергнуть их можно было только экспериментально, что и сделал «Пионер».

Он также установил, что Юпитер — планета по преимуществу жидкая.

А теперь по существу осталось выполнить последнюю миссию: на позолоченной алюминиевой пластинке, укрепленной на корпусе аппарата, выгравировано послание к гипотетическим братьям по разуму. На ней изображены обнаженные мужчина и женщина, рядом дана схема Солнечной системы и положение нашего светила в Галактике, Млечный Путь.

Рисунки выполнены женой знаменитого Карла Сагана — астронома, мыслителя и писателя, скончавшегося недавно, в конце прошлого года. Мужчина изображен с поднятой рукой, как ее поднимали в знак приветствия древние земляне.

Однако увидит ли это приветствие кто-то из инопланетян? Задать такой вопрос заставляют хотя бы такие арифметические выкладки.

Летит «Пионер» по космическим меркам не быстро. Его первоначальная скорость была 14,5 км/с, то есть втрое медленнее, скажем, кометы Хейла-Болла, посетившей нас недавно. Поэтому до Луны он добрался лишь за 11 часов, до Марса — за 2,5 месяца. Ныне, как и подобает пенсионеру, аппарат стал двигаться еще тише, его скорость упала до 12,5 км/с.

Тем не менее на нынешний день это самый отдаленный объект, сделанный руками человека: он отстоит от нас на 10 млрд. км. Если «Пионер» не будет разрушен каким-нибудь шальным метеоритом и в дальнейшем, то через 30 тыс. лет, пройдя расстояние в три световых года, он пройдет вблизи первой звезды-«красного карлика» в созвездии Тельца. Через 10 млн. лет он оставит позади уже десяток звезд. Но и через 5 млрд, лет, когда наше светило, по всей вероятности, станет красным гигантом и уничтожит нашу планету, космический первенец все еще не выйдет за пределы нашей Галактики.

Вот каковы космические расстояния.

Так что, скорее всего, «Пионер» несет на борту приветствие предков своим отдаленным потомкам, которые, спустя многие сотни лет, будут свободно путешествовать по Вселенной и, быть может, наткнутся на древний аппарат…

Мировые запасы нефти исчисляются в 130 млрд. тонн. Это немало. Однако однажды, полагают эксперты, и они могут подойти к концу. Поиски альтернативы «черному золоту» издавна ведутся во многих направлениях. И вот, кажется, забрезжил свет в конце туннеля…

В оклахомской компании «Синтролиум», основанной в 1978 году братьями Марком и Кеннетом Эйдже, работают всего 16 человек. Однако контактов с компанией настоятельно ищут такие гиганты нефтяной империи, как «Шелл», «Эксон» и «Тексико». С последним «Синтролиум» как раз и заключил соглашение о совместном производстве продукта под названием «синтрол» по цене 15 долларов за баррель.

Однако уже сейчас видно, что дальнейшим усовершенствованием технологии эту цену можно существенно снизить и тогда синтрол станет дешевле натуральной нефти. А это весьма интересно, поскольку под новым названием скрывается синтетическая нефть, производимая из природного газа. А запасы его в пересчете на этот самый синтрол оцениваются как минимум вдвое больше, чем ископаемой нефти — около 140 млрд, баррелей. Уже одно это придает синтролу должный вес.

Американские инженеры взяли за основу технологию, разработанную некогда на заре нашего века немецкими инженерами Фишером и Торпщем, получившими подобный продукт из водорода и окиси углерода — угарного газа. Процесс был довольно дорогим, но все же синтетическую нефть делали в Германии в годы второй мировой войны и в Южной Африке, вплоть до 50-х годов не имевшей доступа к рынкам «черного золота».

Компания «Синтролиум» усовершенствовала этот процесс. Теперь для получения угарного газа вместо кислорода используется атмосферный воздух, что и привело к значительному удешевлению продукта. На опытной установке, работающей с 1990 года, производительность составляет всего 2 барреля в день. Но разработана и продается технология производства 2000 баррелей в день и заканчивается подготовка документации на строительство установки производительностью 5000 баррелей в день.

Компания убеждена, что будущее принадлежит таким сравнительно небольшим, компактным установкам, которые можно устанавливать в непосредственной близости от потребителя и получать горючее почти что из воздуха. По мере того, как данное месторождение природного газа истощится, установку можно переместить на новое. Или вообще сделать ее подвижной, разместив, скажем, на судне.

Большим преимуществом синтрола является то, что он не содержит серы и ароматических соединений, от которых с великими трудами избавляются при работе с природной нефтью.

Кроме того, как показали последние исследования, природного газа на Земле в сущности гораздо больше, чем дают стандартные оценки. Они ведь не учитывают запасов так называемого твердого газа.

Многие геологи всерьез полагают, что дно Мирового океана устилают гидраты углеводородных газов — соединения, в которых молекулы метана заполняют пустоты в решетке кристаллического льда. Это соединение может существовать лишь под чудовищным давлением, царящим в земных недрах или на морском дне. Толщина залежей достигает полукилометра, что, согласитесь, весьма немало, учитывая хотя бы площадь Мирового океана.

Только в Северной Атлантике, где работала группа доктора Джералда Бикенса из Мичиганского университета, такую оценку произвели. Оказалось, что на сравнительно небольшом участке льда находится до 35 млрд, т метана. Вдобавок здесь же содержится до 7 % углерода — так что налицо все необходимое сырье (плюс атмосферный воздух) для производства синтетической нефти.

Остается разработать промышленную технологию добычи гидратов с морского дна. Первый шаг в этом направлении группа доктора Бикенса уже сделала.

Кроме того, под слоем гидратов ученые, к своему удивлению, обнаружили еще и газообразный метан, который сохраняется в таком состоянии потому, что его подогревает подземное тепло. «Получается, что Мировой океан покоится на газовой подушке», — шутит доктор Бикенс.

Причем запасы этого газа намного превосходят самые смелые ожидания геофизиков. Так что будущим поколениям вполне хватит топлива.

Прежде чем взять у донора кровь, ее подвергают тестам — отправляют на биохимический анализ, выявляют наличие вируса СПИДа и других болезней. В результате пациент, которому переливают чужую кровь, практически ничем не рискует. Если только ему невзначай не введут кровь неподходящей для него группы.

«Вот тут-то, — признает Гарольд Клейн, руководитель отдела переливания крови в Национальном институте здоровья США, — бывают ошибки, иногда роковые. Их причиной может стать хаос, царящий в приемном покое, куда привезли, скажем, сразу десятка два жертв серьезной автокатастрофы или пожара…»

Причиной ошибки может быть также неправильное прочтение этикетки на сосуде с кровью. И вот пациенту с нулевой группой крови вливают кровь группы А или В, и у него начинается иммунная реакция отторжения; жизнь больного повисает на волоске.

Поэтому издавна у медиков есть мечта — научиться превращать всю донорскую кровь в универсальную, которая бы подходила всем пациентам без исключения. Тогда бы, кроме всего прочего, не приходилось бы подолгу разыскивать кровь какой-нибудь редкой группы, когда она нужна позарез, сию минуту.

И вот, похоже, мечта эта близка к осуществлению. Пятнадцать лет исследований в данной области увенчались, наконец, успехом и через год-полтора универсальная кровь начнет поступать в клиники США, а затем и других стран.

Чтобы понять, в чем тут суть дела, заметим, что по американской классификации кровь делится на 4 группы: А, В, АВ и нулевую. (В Европе и, в частности, в нашей стране, деление на группы обозначается цифрами от 1 до 4, но сути дела это не меняет).

Около 45 % населения имеют нулевую группу, еще 40 — кровь группы А, у 11 — кровь группы В и 4 % имеет редкую группу крови — АВ. Согласно статистике, одна ошибка приходится в среднем на 12 тыс. переливаний, гибнет при этом и того меньше народу — один из 100 тысяч, но медики полагают, что и это много.

Они давно заметили, что если кому-то по ошибке перельют кровь нулевой группы, то ничего странного не произойдет; она годится всем, т. е. является универсальной. Если у кого-то группа крови АВ, а ему перелили кровь группы А, — тоже никаких проблем не возникнет. Опасность возникает лишь тогда, когда пациент нулевой группы получает кровь группы А или В, а то еще вместо крови группы А дают кровь группы В.

Тут у пациента может возникнуть шок, кровь перестает свертываться, начинается кровотечение из носа.

Чтобы не иметь неприятностей на практике, многие клиники всеми правдами и неправдами стараются запасаться только кровью нулевой группы. Но ведь не все же доноры обладают ею?! А кровь слишком дорогой продукт, чтобы запросто разбрасываться ее запасами…

В общем, у доктора Джека Голдстайна из Нью-йоркского Центра переливания крови были всегда резоны, чтобы заняться исследованиями способов превращения крови одной группы в другую. Вскоре он понял и как этого добиться. Надо подействовать на поверхность красных кровяных клеток — эритроцитов — определенным ферментом, и тогда произойдет превращение крови одной группы в другую.

Дело в том, что от всех этих клеток ответвляются цепочки сахаров, расположенных в одной и той же последовательности. Но у клеток нулевой группы цепочка обрывается на галактозе, а у крови других групп цепочка несколько длиннее. Дополнительные сахары и воспринимаются иммунной системой как признаки антител.

Вывод прост: надо обрубить «лишние» сахара. Первый фермент, способный выполнить подобную операцию, Голдстайн нашел в… зернах кофе. Это была альфа-галактизидаза: с ее помощью удалось обрубить лишние сахара у эритроцитов группы В. В кофе она выполняет сходную работу, способствует накоплению энергии.

Второй фермент, но уже для группы А, обнаружился в печени цыплят. Оставалось набрать нужное количество ферментов и научиться правильно пользоваться ими. Вот на это и ушло 15 лет напряженной работы.

«Теперь разработана технология клонирования нужных ферментов, — говорит Голдстайн. — Их можно получать теперь в любом количестве, торговцы кофе и цыплятами перестали носить меня на руках. А то ведь раньше нам приходилось закупать у них для экспериментов тонны кофе и вагоны цыплят…»

Немало хлопот оказалось и с операцией «обрубания». К каждой группе крови нужен был свой подход. У молекулы эритроцита В от поверхности отходит полмиллиона сахарных цепочек. У эритроцита А и того больше — целый миллион. Причем одни цепочки стелются параллельно поверхности, другие — торчат перпендикулярно. Фермент для эритроцитов В, как выяснилось, лучше работает в условиях повышенной кислотности, а сами эритроциты предпочитают нейтральную среду. В общем, приходится так подбирать условия реакции, чтобы и фермент работал, и клетки эритроцитов не разрушались…

Но теперь все хлопоты позади. Ныне ведутся промышленные испытания новой технологии, готовится оборудование для массового производства универсальной крови. Первые установки будут готовы к работе в конце 1998 г. К этому же времени, по расчетам исследователей, будет получено и разрешение на массовое использование новой методики в клиниках, госпиталях США.

В тот же срок Голдстайн надеется разрешить и проблему несовместимости резус-фактора. Ведь большинство людей имеют положительный резус-фактор. А оставшиеся с отрицательным резусом могут выдержать разовое переливание крови даже с положительным резусом, не рискуя жизнью. «Иммунная система вырабатывает антитела против чужого резуса не сразу, а месяца через 3–4 после переливания крови, — говорит исследователь. — Так что опасность возникнет лишь после того, как человеку снова введут кровь с чужим резус-фактором. Тем не менее, мы хотим найти возможность нейтрализовать и этот фактор. Ведь случается, что у беременной женщины с отрицательным резусом возникает иммунная реакция на положительный резус плода. И она может нанести вред, если следующий ребенок тоже будет с таким же резусом. Так что проблему придется решать хоть так, хоть эдак…»

Несколько лабораторий уже начали исследования в данном направлении. Будем надеяться, что через несколько лет будет найден способ сделать и резус универсальным или обратимым.

В романе В. Войновича незадачливый селекционер пытается получить растения, у которых все было бы пригодно в дело — и вершки, и корешки — да у него лишь одна дрянь выходит. А все потому, что данный герой не с того конца за дело взялся. Надо было ему попросить у солдата Чонкина, как минимум, его винтовку, а еще лучше — пулемет. Вон, селекционеры Израиля при случае не стесняются в дело даже пушку пустить…

Сегодняшняя селекционная наука оставила далеко позади мичуринцев с их традиционными методами выведения новых сортов. Ныне уж не нужны подвои, привои, перекрестное опыление и прочие премудрости. Дело идет куда быстрее, когда исследователи манипулируют непосредственно с носителями наследственной информации — генами. Если поменять в хромосоме один ген на другой или просто добавить к существующей цепочке парочку закодированных признаков, то можно, в принципе, добиться, что и на вербе груши вырастут.

Только вот беда — добавлять гены поштучно, вручную, под микроскопом — работа достаточно утомительная. Поэтому многие исследователи стали ныне подходить к операциям на клетке с точки зрения не хирургических, но военных стандартов — для достижения успеха засылают лазутчиков, а то и просто идут в лобовую атаку, используя массированный огонь.

В роли лазутчиков выступают генетически модифицированные бактерии или вирусы. Операцию вручную делают лишь одной особи, меняя в ней по своему усмотрению генетический код, а дальше в дело вступает сама природа. Бактерия быстро размножается и ее сородичи самостоятельно внедряются в клетки того или иного организма, заменяя собственный генетический код на модифицированный.

А иногда поступают и того проще. В раствор с модифицированными генами окунают крошечные стеклянные шарики, которыми затем заряжают специальную пушку или, скорее, пистолет — размеры орудия не так уж велики: некоторые модификации вполне можно держать в одной руке. Выстрел — и вылетающие шарики-дробины застревают, скажем, в мякоти картофельного клубня. Некоторые из генов при этом оказываются внедренными в геномы картофеля. И если такой клубень затем высадить в почву, то из него вырастет растение с заранее заданными свойствами.

На международной выставке цветов, например, недавно было продемонстрировано очередное достижение генетической инженерии — голубая роза. Сбылась вековая мечта цветоводов, десятилетиями пытавшихся вывести подобный сорт с помощью традиционных методов селекционной работы. А тут соответствующий ген, отвечающий за цвет лепестков, был попросту взят от растения другого сорта — василька.

Результатом другого исследования оказалась геномная карта помидоров. Теперь исследователю не составляет труда отыскать в цепочке ген, отвечающий не только за цвет помидора, но и, скажем, за его форму, размеры и т. д.

В скором будущем исследователи обещают продемонстрировать помидор-гигант кубической формы и, скажем, сине-фиолетового цвета — точно такого же, как имеют ныне баклажаны. Причем, если изменение цвета в данном случае — не более, чем пижонство, этакий изыск, то вот кубическая форма позволяет вести более плотную упаковку плодов в прямоугольные ящики. Более крупные плоды охотнее покупаются. А если добавить овощу еще и плотную, особо прочную кожицу, то можно будет надеяться, что такие помидоры практически не будут повреждаться при сборе и транспортировке.

К сказанному остается добавить, что при нынешних методах результаты селекционной работы сказываются в сказочно короткие сроки. Итоги выстрела из пистолета становятся очевидными уже через двое суток; изменения, проводимые с помощью бактериального «десанта» и приводящие к изменениям более глубинного характера, сказываются через два месяца.

Поиски новых лекарств для подавления жизнедеятельности одноклеточных паразитов — возбудителей заболеваний человека, животных и растений — важный раздел химиотерапии инфекционных заболеваний. Недавно здесь было сделано открытие, позволяющее усовершенствовать методы поиска новых противомикробных средств.

Для того чтобы найти эффективное лекарство против какого-то паразита, необходимо выбрать конкретную цель для поражения в организме микроба. Не бывает соединений, которые бы действовали вообще. Известно, например, что большинство антибиотиков обладает способностью связываться с клеточными мембранами, препятствуя тем самым клеточному делению. Наиболее перспективные лечебные препараты против СПИДа представляют собой ингибиторы фермента обратной транскриптазы, находящегося в структуре вируса им-муннодефицита и являющегося главным инструментом репродукции.

Так что выбор «ахиллесовой пяты» в структуре микроба — дело весьма важное. От структуры выбранной мишени зависит структура и свойства синтезируемого ингибитора. Новейшие исследования показали, что, скажем, эффективным средством против малярии может стать воздействие на весьма своеобразные структуры — органеллы, носящие название хлоропластов, или пластид.

Хлоропласты, как таковые, известны довольно давно. Это разновидность структуры растительных клеток и клеток зеленых водорослей, осуществляющие в них функции фотосинтеза. И вот теперь выяснилось, что подобные же органеллы есть и в структуре одноклеточных паразитов. Это как бы затоны, в которых скапливаются неработающие хлоропласты.

По всей вероятности, одноклеточные паразиты поглотили эти структуры вместе с клетками зеленых водорослей в процессе своего эволюционного развития. Затем паразиты превратили проглоченные хлоропласты вместе с их наследственным веществом ДНК в собственные органеллы, получившие название пластид.

Вот это и составляет основу открытия, сделанного доктором Джефри Палмером, специалистом по молекулярным основам эволюции из университета штата Луизиана, доктором Дэвидом Россом, биологом из университета штата Пенсильвания и их соавторами.

В настоящее время пластиды у микробов не работают, их функции не ясны, однако их наличие облегчает борьбу с данными паразитами. Дело в том, что переместившись в древности из растительных клеток в одноклеточных паразитов, хлоропласты не утратили своей растительной природы, а стало быть, есть основания применять в качестве лекарств… гербициды и другие подобные препараты, использовавшиеся ранее только для борьбы с сорняками в сельском хозяйстве.

Раньше было известно, что паразиты содержат свои ДНК в ядрах, а также в митохондриях — энергостанциях клеток, расположенных в цитоплазме. Кроме того, имелись сведения, что в клетках имеются еще какие-то ДНК, природа которых неизвестна. И вот теперь «мистическая» ДНК идентифицирована как компонент хлоропластов, захваченных одноклеточными паразитами из зеленых водорослей многие миллионы лет назад в ходе эволюционного развития. Причем ДНК эти абсолютно идентичны тем, что имеются в растительных клетках и по сей день.

На сегодняшний день найдено уже около 5000 паразитов, обладающих вот такими, «украденными» некогда, хлоропластами. Среди них, например, и токсоплазмы — возбудители тяжелейшего инфекционного заболевания — токсоплазмоза. Именно от него и погибают чаще всего люди, иммунная система которых ослаблена СПИДом. Заболевание также часто поражает кошек, а через них — детей и беременных женщин.

Воздействие на хлоропласты гербицидами или им подобными веществами, не задевающими клетки животного происхождения, и дает нам в руки новый эффективный метод борьбы с инфекционными болезнями.