Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 8

БЕССОЗНАТЕЛЬНО Стивен отпрыгнул назад. Рефлексы Тигра дали о себе знать – казалось, время резко замедлилось, а чувства предельно обострились.

Стивен смотрел на Жасмин, которая летела прямо на него. Дракон рычал и шипел, обвиваясь вокруг хозяйки.

«Что она делает? – металась мысль. – Неужели... Неужели я ошибся? Она что, жаждет моей смерти?»

Внутри него прорычало чудовище – просыпался Тигр. Парень резко отпрыгнул в сторону, чувствуя, как сверхъестественная энергия защищает его лучше всякого бронежилета. Он встал в полный рост.

Жасмин грациозно развернулась в воздухе. Когда соперница схватила Стивена за плечи, тот вздрогнул от боли – ее пальцы обжигали кожу холодным пламенем, словно когти Дракона.

Подросток прорычал и ударил Жасмин по плечу. Когти Тигра вспороли ей руку, оставив за собой глубокие борозды. Потекла кровь. Жасмин вскрикнула.

Карлос взглянул на них двоих, вздохнул и отошел в сторону.

Девушка отпрянула. Энергия Зодиака билась по комнате. Жасмин открыла рот – из пасти Дракона вырвалось пламя. Стивен пригнулся, едва успев увернуться.

«Это не шутка, – понял он. – Она действительно пытается убить меня!»

– Жасмин, – произнес он. – Почему...

Она не сводила с мальчика взгляда, и ее Дракон вел себя так же. Жасмин совершенно не походила на ту девушку, с которой Стивен разговаривал каких-то пару минут назад. Нет, теперь она воплощала собой могучую стихийную силу. На секунду подростку показалось, что ее энергия щекочет его, словно насекомое, которое забралось на спину. И пытается залезть прямо под кожу.

Как она говорила?

«Сила Дракона действует по-особому».

Девушка взмыла в воздух, открывая рот для того, чтобы Дракон вновь выпустил вспышку пламени.

«Так нечестно! – разозлился Стивен. – Я же летать не умею!»

Он сделал кувырок в сторону, прижавшись к стене. Девушка на большой скорости пролетела мимо, и подросток явно ощутил ледяное дуновение, исходящее от Дракона. И тут Стивен увидел возможность – хотя, скорее, ее увидел Тигр.

Он прыгнул за долю секунды до того, как Жасмин развернулась. Низко пригнулся, перебарывая холод, проскользнул между ее ног, схватил за спину и перебросил через плечо. Энергия Дракона пропала. Девушка вскрикнула и шумно упала за ящики в углу комнаты, пропав из виду.

Стивен медленно пошел в ее сторону. Органы чувств работали на пределе. Он поискал взглядом Карлоса. Внутри рычал Тигр – еще один противник?! Но ученый спокойно сидел за своим оборудованием. Стивен посмотрел на ладони. Они сияли энергией Тигра, которая наполняла все тело невиданной силой. Он ощущал слабейшие запахи в этой комнате, будь то плесень или машинное масло. Никакой враг не застанет его врасплох.

Стивен Ли был в ловушке, в тысяче километров от родного дома. Но он никогда не чувствовал себя таким живым. Он не смог подавить в себе смех.

Жасмин показалась из-за ящиков. На ее руке была небольшая кровоточащая рана, но девушка широко улыбалась.

– Отличный бросок, – засмеялась девушка. Она протянула Стивену руку. Тот осторожно пожал ее, помогая девушке встать. Жасмин коснулась пореза на руке.

– У Тигра есть когти, – сказала она.

– Что это было? – спросил Стивен. – Ты хочешь меня прикончить?

– Нет, хочу проверить на прочность, – девушка повернулась к Карлосу. – Что думаешь?

– Думаю, что он Тигр, – ответил ученый. Казалось, он даже не обращал на парочку внимания.

– Мы уже это знаем.

– Мне кажется, сейчас гораздо важнее отследить оставшиеся знаки!

Жасмин уселась на ящик, приглашая Стивена сесть рядом. Тот послушался, не отводя взгляда.

– Ну же, я не кусаюсь, – усмехнулась девушка.

– А по-моему, кусаешься.

– Что ж, я заслужила, – она вновь оглядела рану. – Ты неплохо показал себя. Учитывая, что боевой подготовки у тебя нет.

– А у тебя была? Была подготовка?

– О да, – Жасмин отвела взгляд. – Я выросла в месте, где нужно уметь постоять за себя. А еще у меня была... хм, военная подготовка.

«Вместе с Максвеллом», – подумал Стивен.

Между этими двумя была какая-то связь. Их объединяло нечто большее, чем знак Дракона. Однако девушка явно не хотела говорить об этом.

– У тебя есть талант, – продолжала Жасмин. – Твоя сила и рефлексы усилены в разы. Но если хочешь выжить, этого недостаточно. У агентов Максвелла будет то же самое, и даже больше.

Энергия Тигра резко отключилась, словно кто-то щелкнул переключателем. Тигр скрылся внутри, органы чувств мальчика пришли в норму.

«Вот только для меня это уже не норма», – парень внезапно понял всю абсурдность ситуации, на него нахлынул страх. Казалось, события этого длинного дня резко навалились на Стивена – весь этот хаос, паника, сражения. Подросток отвернулся от собеседницы, пытаясь подавить слезы. Девушка внимательно наблюдала за ним. К ящикам подошел Карлос, по-прежнему держа в руках планшет.

– На базе обнаружили места, куда отправилась энергия, – объявил он. – Судя по всему, два знака оказались в Европе, один – в Африке. Еще один пролетел до самой Америки. У меня будут точные координаты через...

Девушка жестом попросила его помолчать и положила руку на плечо Стивена. Когда она заговорила, ее голос звучал мягче, чем обычно.

– Эй, хочешь позвонить родителям?

Он удивленно обернулся:

– А можно?

– Жасмин, – нахмурился Карлос. – Это плохая идея.

– Лучше уж так, чем его будут искать по всей стране, – парировала та. – Тебе не следует им рассказывать о Зодиаке, Максвелле или Авангарде. Родители окажутся в большой опасности, если узнают обо всем этом. Понимаешь?

Стивен кивнул. Жасмин показала на старый телефонный аппарат, висевший на стене.

– У нас есть спутниковая связь... Скорее всего, ты дозвонишься. Просто скажи им, что ты в порядке и что какое-то время тебя не будет дома. Расскажи им... Ну, о том, как ты себя чувствуешь, наверное.

Жасмин поднялась и пошла к двери.

– Пойдем со мной, Карлос, – сказала она. – Дадим парню немного личного пространства.

– А нам обязательно идти на палубу? – спросил Карлос. – Ты же знаешь, у меня морская болезнь.

Улыбаясь, Жасмин взяла его за руку.

– Мой храбрый человек науки.

Стивен неуверенно окликнул их. Девушка повернулась.

– Эм... спасибо, – выдавил он.

– Ты спрашивал, почему я так одержима Максвеллом, – на ее лице появилась странная грустная улыбка.

– Да, ты говорила, из-за того города, Листрии...

– Я одержима им, потому что он убил моих родителей, – голос звучал грубо. Стивен подумал, что он звучит так, словно девушка специально приучила себя не чувствовать ничего по этому поводу.

Жасмин и Карлос вышли из комнаты до того, как подросток успел что-либо ответить.

Мальчик стоял один в полумраке и смотрел на стену, где висел поцарапанный телефон красного цвета. Присев па ящик, он закрыл глаза. Его трясло. Он видел перед собой вращающийся китайский компас. Лучи, которые направляли энергию Зодиака в разные стороны. Максвелла, летающего по комнате, Дракона, сотрясающего воздух яростным ревом. А потом вновь ощутил луч компаса. Как сквозь тело прошла леденящую душу энергия Зодиака.

Он подбежал к телефону и трясущимися пальцами набрал номер отца. Помедлив, Стивен сбросил и позвонил матери. В ответ услышал короткие гудки – звонок не прошел.

«Какой там телефонный код у Соединенных Штатов?»

Наконец, через пять минут он услышал медленные гудки. Стивен нервно сглотнул. Он не очень понимал, что именно и как рассказать родителям.

– Алло? – Голос матери звучал так, как будто он был очень и очень далеко. – Кто это?

Стивен прокашлялся:

– Привет, мам.

– Ох, – ответила она. – Стивен.

«Она не очень-то рада меня услышать», – подумал мальчик.

– Послушай, я хочу сказать... – произнес он. – Меня какое-то время не будет дома.

Ответом ему было молчание.

– Мам, ты меня слышишь?

– Да, слышу, – донеслось из трубки. – Я в порядке. Но мне... Мне нужно идти сейчас, дела ждут.

– Эм... хорошо.

«Она вообще слышит меня?» – недоумевал Стивен.

– Мам, я... – парень с отвращением заметил, что у него срывается голос. – Тебе вообще интересно, где я нахожусь?

– Да, мы слышали про пожар. Но ты взрослый мальчик, Стивен. Ты можешь о себе позаботиться.

– Ох.

– Стивен, – продолжила мать. Ее голос зазвучал как-то странно. – Мне нужно рассказать тебе кое-что.

– Хорошо.

– Мой отец... Твой дедушка... Его не стало сегодня утром.

Стивен почувствовал, как под ним разверзлась огромная пропасть. Корабль быстро бежал по волнам, и мальчика замутило. Стивен закрыл глаза. Он видел лицо дедушки, когда энергия Зодиака наполняла подростка силой.

«Что-то кончается, что-то начинается здесь», – произнес дедушка в том видении.

– Он не мучился, – продолжала мама. – Твой дедушка тихо умер во сне. Стивен, прости, мне нужно решать вопросы по организации похорон.

У подростка пересохло в горле. С трудом он заговорил:

– Да, конечно, – сказал он. – Я понимаю.

– Веди себя как следует, – говорила она. – Я передам отцу, что ты звонил.

– Хорошо.

– Пока, Стивен.

– Мам... – он замялся. – Прости, что меня нет рядом с...

Но в ответ прозвучали короткие гудки.

Соединение прервано.

Всю его жизнь родители были заняты на работе. Они отстроили бизнес с нуля, разъезжая по всему свету и подписывая контракты. Родители хорошо к нему относились, но редко были рядом. О нем заботился дедушка.

А теперь его нет.

Когда Жасмин и Карлос вернулись в комнату, они увидели, как Стивен смотрел перед собой в одну точку. В кулаке была зажата сломанная трубка. Острые кусочки пластика оставили царапины на ладони, но Стивен и не заметил, как сломал телефон.

Жасмин коснулась его плеча, а Карлос разжал ему пальцы. Стивен отвернулся, рукавом вытирая слезы с лица. Жасмин пыталась заговорить с ним, но Стивен не отвечал.

Ему не нужно было их сочувствие – не сейчас.

Он просто хотел жить дальше.

Выполнить задание.

– Итак, – стараясь звучать безразлично, произнес он. – Гренландия ждет?

– О, нет, – ответила девушка. – Планы изменились.

Стивен поднял глаза.

– Энергия Зодиака уже нашла носителей, – пояснил Карлос. – Нам нужно установить с ними контакт, и поскорее.

– Увидишь развалины нашей базы в следующий раз, – добавила Жасмин.

– Хорошо, – кивнул Стивен. – Куда мы направляемся?

Карлос протянул ему планшет. На темном экране светилось зеленым цветом текстовое сообщение. Оно состояло лишь из одного слова: