Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 3

НЕСКОЛЬКО ДОЛГИХ МГНОВЕНИЙ Стивен был не в силах пошевелиться.

Он отчаянно пытался собраться с мыслями, найти разумное объяснение происходящему.

«Я ведь могу просто убежать, – подумал он, – дверь прямо за мной. Достаточно всего лишь взбежать по лестнице, вернуться к группе и придумать объяснение моему отсутствию. И будто ничего не видел. Готов поспорить – спустя какое-то время я буду думать, что все это мне привиделось».

Но здесь была Джуанна – их «гид».

И что еще важнее – здесь была тайна.

Загадка, которая может повлиять на будущее целого мира.

Настоящий герой не может пройти мимо.

Максвелл так медленно поднял голову, словно она весила целую тонну.

– Карлос, – выдавил он. – Пятый номер.

– Сэр, – озабоченно спросила Мария, – вы уверены?

Максвелл посмотрел на нее, обнажив зубы. Из уголка рта вытекло немного зеленой жидкости. Девушка попятилась в страхе.

– Максвелл, – начал Карлос. – Одному человеку нельзя обладать всей силой Зодиака. Особенно тому, кто не удостоен определенного знака.

– Вы не Лошадь! – выкрикнула Мария.

«Странное замечание», – подумал Стивен.

Карлос указал на резервуары.

– Вы впитали в себя силы трех из двенадцати знаков Зодиака, – сказал он. – Если продолжите, умрете.

– Они убивают слабаков – таких, как вы. Меня же они сделают самым могущественным человеком на Земле.

На миг в помещении повисла тишина.

Карлос опустил глаза.

– Номер. Пять, – повторил Максвелл.

Помощник кивнул и тихо раздал указания. Его коллеги принялись за работу.

Установленный в потолке компас вновь начал вращаться.

Ударил луч света – теперь он падал на другой резервуар.

Максвелл глубоко вздохнул.

Развернувшись против часовой стрелки, он приблизился к чану с ярко мерцающей жидкостью, влетел в столб света и оказался еще ближе к Стивену; мальчик, затаившись в темноте, не отрываясь наблюдал за происходящим.

Внимание парня привлекло какое-то движение. Он подполз к краю и аккуратно свесил голову – осознавая, что легко может упасть.

Джуанна по-прежнему пряталась в тени. Она двигалась плавно, грациозно. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок.

Девушка медленно кралась к Максвеллу. Они оба теперь были недалеко от Стивена – но, кажется, не видели его.

Пока что.

«Надо бежать», – опять подумал школьник.

Но он не мог. Что-то держало его здесь.

«Я должен узнать, чем все закончится. Во что бы то ни стало».

Максвелл занял позицию над резервуаром – в точности, как и в прошлый раз.

– Начинаем, – скомандовал он.

И вновь Шипан зажегся ярким светом.

И вновь жидкость из резервуара поднялась в воздух, встречая энергию компаса.

И вновь Максвелл закричал.

Стивен наблюдал, как Джуанна крадется от одного резервуара к другому.

«Она использует бассейны как прикрытие, – догадался он, – чтобы спрятаться от Максвелла»

Джуанна принялась что-то быстро распаковывать, то и дело нервно поглядывая на пульсирующий столб света.

Максвелл запрокидывал голову, разбрызгивая капли зеленой жидкости. На этот раз его крик был похож на шипение.

Над мужчиной появился силуэт змеи. Большая треугольная голова и острый язык повторяли движения мужчины.

Стивен не мог отвести взгляд, словно от маятника в руках гипнотизера. Исполинский силуэт намертво приковывал к себе. Змея повернулась к мальчишке и вгляделась в него яркими глазами, будто читая мысли.

А затем исчезла. Стивен потряс головой, не в силах отойти от гипнотизирующего взгляда.

И тут до мальчика дошло, что его заметили: Максвелл, дав команду своему аппарату, медленно парил к непрошенному гостю.

От мужчины исходило зеленое сияние – от лица, рук, даже одежды. Казалось, каждая пора мерцала отталкивающим светом. Он остановился в паре сантиметров от мостика. Его глаза оказались на одном уровне с глазами напуганного Стивена.

Максвелл улыбнулся:

– Вы только посмотрите, кто сюда забрел – молодой Тигр!

Прозвучало это так, словно охотник поймал добычу на ужин.

На Стивена нахлынуло воспоминание:

«Дедушка называл меня так: "Мой маленький Тигр" Кажется, что-то из астрологии. Как-то связано с годом моего рождения»

А потом он понял.

Лошадь, змея.

Двенадцать резервуаров с жидкостью, двенадцать знаков. В точности как и на компасе у дедушки.

Он взглянул на большой диск с узорами, а затем вновь посмотрел на Максвелла. Тот улыбался, не сводя с мальчишки пытливого взгляда.

– Зодиак, – предположил Стивен.

– Да, это знаки Зодиака, – кивнул Максвелл.

Мальчик заметил, как люди внизу засуетились.

Карлос махнул рукой. Ученые спустились с помоста и направились к ним.

– Ты не глуп, – сказал Максвелл. – Как ты сюда забрался?

Стивен не мог пошевелиться.

– Через дверь, – выдавил он, стараясь звучать уверенно.

Мужчина повернулся к помощникам.

– Я приказал запереть вход.

– Мы так и сделали, – ответил Карлос.

Но его голос дрожал.

Двое ученых бежали к мостику, огибая резервуары.

– У меня уже есть Тигр, – вернулся к подростку Максвелл. – Или ты считаешь себя лучшей кандидатурой?

Стивен пожал плечами.

Его не покидало ощущение, что он смотрит фильм на иностранном языке.

Максвелл резко направил аппарат в сторону и улетел прочь. Не оборачиваясь, коротко распорядился;

– Мария, Федор – снимите его оттуда. Он не должен помешать Слиянию.

Затем остановился в двух метрах от помоста и кивнул в сторону Стивена.

– Не выпускайте его. Я бы хотел продолжить наш разговор.

Ученые уже поднимались по лестнице, приближаясь к Стивену.

Через минуту они его схватят.

Школьник в панике оглядывался по сторонам.

Максвелл подлетел к Карлосу. Они разговаривали тихо – слов не разобрать, но было очевидно, что мужчины спорили.

И Карлос совершенно не выглядел счастливым.

Комнату освещал тусклый свет от компаса.

Федор – один из ученых – первым забрался на мостик. Он держался не очень уверенно.

«Наверное, не привык работать охранником», – подумал Стивен.

Подросток совершенно не был уверен, что сможет отбиться от двух взрослых людей.

А продолжать «беседу» с Максвеллом ему абсолютно не хотелось.

Краем глаза Стивен заметил движение в тени у моста.

Девушка из музея, Джуанна. Он едва мог разглядеть ее силуэт, но был уверен – это она.

Стивен взглянул через плечо на двух ученых, бежавших к нему.

А затем спрыгнул.

Это был настоящий полет – сквозь затхлый воздух в темноту. Полет, за которым последовало жесткое приземление.

У парня подкосились колени, он упал на спину. С трудом подняв голову, он увидел ту девушку: она стояла в нескольких метрах, едва видная в тусклом свете от резервуара.

В руках Джуанна держала два металлических шара, каждый размером с бейсбольный мяч. По всей их поверхности мигали красные огоньки.

– Давай, – прошептала она, кажется, предметам в ее руках. – Ну же! Ну же!

Стивен взглянул на мостик, где стояли ученые. Они внимательно вглядывались в темноту. Они не видели Стивена – но тут Мария показала пальцем на мигающие огоньки в руках Джуанны.

Стивен еле поднялся и нерешительно подошел к загадочной девушке.

– Хм, привет? – шепнул он. – Ты...

– Молчи, и я тебя отсюда вытащу, – не глядя, сказала она тихо. – Просто делай все, что я тебе скажу и когда я скажу.

Она потрясла один из шаров, словно сломанный пульт от телевизора.

– Ну же, ДАВАЙ!

– Что... – Стивен уставился на светящегося мужчину. Все выглядело довольно жутко. – Что вообще происходит?!

Их ослепила вспышка света.

Стивен подумал было, что включился еще один луч от компаса, но прищурился и разглядел аппарат Максвелла – мужчина направил на них прожектор.

Он пораженно смотрел на Стивена. Нахмурившись, повернулся к спутнице:

– Жасмин, – произнес он.

Стивен услышал шаги – ученые спускались по лестнице, указывая друг другу на Стивена и Джуанну.

«Или Жасмин. Как бы ее там ни звали».

Девушка взглянула на Максвелла. Ее глаза ярко блестели.

– Я вне себя от горя, – сказала она. Ее губы насмешливо скривились. – Ты перестал приглашать меня на свои вечеринки?

– Вход только по пропускам, Жасмин, – ответил ей Максвелл.

– Ну конечно же, старая добрая дискриминация. Мальчик, подержи-ка вот это.

Не сводя глаз с мужчины, она кинула один из металлических шаров Стивену. Подросток замешкался, но все же поймал его.

Подняв глаза, он увидел, что Жасмин уже не было на прежнем месте.

Девушка высоко подбросила оставшийся шар и резко прыгнула вперед, сильно пнув Федора. Каблук попал прямо в живот – ученый согнулся пополам. Мария попыталась ткнуть девушку искрящимся электрошокером, но Жасмин ребром ладони рубанула ей по запястью – девушка закричала от боли и выронила оружие. Жасмин добила соперницу мощным ударом локтя по затылку. Тихо вскрикнув, Мария рухнула на пол. Федор попытался встать, но не вышло – Жасмин дважды ударила его в солнечное сплетение.

Затем девушка вытянула руку и поймала падающий шар. Стивен заметил, что он все еще горел красным – как и тот, что лежал в его ладонях.

Жасмин мягкими прыжками подбежала к нему.

– Мальчик, – она покачала головой, – ты меня удивляешь.

«У нее почти нет одышки», – поразился Стивен. – Кто она такая?»

Жасмин потянулась за шаром в его руке, но по глазам снова ударил луч прожектора.

– Очень впечатляет, Жасмин, – от парящего в воздухе Максвелла так и исходила энергия. – Но у нас мало времени, тебе нельзя здесь оставаться. Карлос, будь так добр...

Его прервал громкий скрип.

Стивен поднял голову, уже зная, что увидит.

На потолке вновь мерцал компас. На поверхности диска загорелся третий огонек, устройство начало медленно вращаться.

Максвелл развернул аппарат.

– Карлос? – удивился он. – Что ты делаешь?

– Жасмин, – прокричал ученый, оторвавшись от приборов. – Сейчас!

Жасмин опустила голову – на металлическом оружии загорелся зеленый огонек. Девушка улыбнулась и метнула шар в воздух.

– Вот теперь мы поиграем, – произнесла она.

Максвелл резко направил аппарат в сторону в попытке уклониться от снаряда.

Но она бросала шар отнюдь не в мужчину.

Тот пролетел мимо Максвелла и врезался в центральную область компаса. При ударе снаряд выпустил разряд электричества, по поверхности диска пошли яркие искры.

Шипан издал еще более громкий скрип... И резко потух. Максвелл пристально всмотрелся Карлосу в лицо и выговорил:

– Что ж, предатель прямо под боком у...

С поразительной силой Жасмин прыгнула вверх и ударила Максвелла левым боком. Ее движения были точны и безупречны. Летательный аппарат жалобно скрипнул и накренился. Максвеллу едва удалось выровнять его, развернуться и постараться достать девушку. Та увернулась, крепко встав на парящей платформе.

Как ни странно, Максвелл рассмеялся.

– Впечатляет, – произнес он, – и все же я разочарован.

Жасмин испепелила его взглядом, полным ярости.

– Так же говорила моя мама, – ответила она, пытаясь схватить Максвелла за плечи. – Ты ее помнишь?

– Еще как.

Компас над ними перестал вращаться. И вновь загорелся ярким огнем, освещая очередной резервуар с замерцавшей зеленой жидкостью.

Воспользовавшись тем, что Максвелл на секунду отвлекся, Жасмин запрыгнула ему на спину, пытаясь взять мужчину в борцовский захват.

Она сместила свой вес так, что летательный аппарат снова накренился и, казалось, именно в нужную девушке сторону.

– Зачем тебе это, Жасмин? – спросил Максвелл. – Ты ведь Дракон, как и я. Мы с тобой сильнее всех этих людей.

И тут Стивен осознал, куда незнакомка направляет противника – к освещенному резервуару.

– Мы с тобой никому не подчиняемся, – добавил Максвелл.

– Ну, я-то подчиняюсь голосу совести, – ответила Жасмин. – Когда-нибудь слышал о таком?

Девушка забралась еще выше; она поставила ногу Максвеллу на плечо и глубоко вздохнула.

«Она собирается прыгать, – поразился Стивен. – Прямо в бассейн! Или прямиком в столб света».

Но соперник крепко схватился ее за ногу.

– Ну уж нет, – произнес он мертвым голосом. – О нет, этому не бывать, деточка.

Тут аппарат Максвелла остановился. Мужчина обеспокоенно посмотрел сначала на Стивена, затем на Карлоса – и над летательным аппаратом вспыхнул яркий луч невиданной силы, скрывший собой все.

Зеленая жидкость вздыбилась и потянулась к лучу. Машина заискрила, отключилась и упала в сторону.

Но странная пара осталась висеть в воздухе.

Они кричали, а луч света поднимал их все выше. Вокруг образовался плотный кокон из дикой, переливающейся энергии.

Стивен прикрыл рукой глаза в надежде хоть что-то разглядеть. Можно было различить смутные парящие силуэты.

Жасмин и Максвелл тряслись как марионетки. Вокруг проступили бесплотные фигуры животных – как тогда с Лошадью и Змеей.

Только теперь все выглядело иначе.

В столбе света мерцали в схватке две фигуры.

Одна тень была тонкой и гибкой. Совсем как змея – с той лишь разницей, что у нее были большие клыки, которые искали добычу, а над пастью вились длинные странные отростки, похожие на усы. Другое существо также змеилось, и хлопало большими расправленными как у летучей мыши крыльями.

Бесплотные духи сцепились, слившись воедино и меняя форму.

Новое существо широко раскрыло пасть и издало пронзительный крик. Стивен никогда не слышал ничего подобного.

Довольно долго столб энергии держал в тисках Жасмин и Максвелла, наполняя их таинственной силой.

А затем все кончилось.

Максвелл развел руки в стороны. Отозвавшись, чудовище широко расправило крылья.

Жасмин же бессильно свалилась на землю. Она тяжело упала рядом со Стивеном. Было слышно, как она тихо стонала.

Победитель висел в воздухе. Он заговорил, и его голос эхом отозвался от металлических стен.

В этом голосе не осталось ничего человеческого.

– Молодой Тигр, – произнес он.

Его глаза сияли пугающим зеленым цветом.

Стивен поднял голову.

Во рту пересохло.

Мерцающее чудовище обвило темные крылья вокруг своего хозяина.

Максвелл источал энергию как заряженный аккумулятор.

Он улыбался так, словно только что выиграл во всех мировых лотереях.

– Познакомься с Драконом, – закончил он.