Зодиак: Наследие. Слияние

Глава 34

КАРЛОС ЗАВЕЛ ГРУППУ в сужающийся соседний коридор. Здесь прямо по каменной стене он провел ключ-картой. За открывшейся потайной дверью показался скрипучий грузовой лифт, которым, должно быть, уже

никто давно не пользовался.

Команда забралась внутрь. Стивен поморщился от неприятного скрипа лифта. Карлос открыл панель и замкнул провода. Элеватор загудел, и они быстро помчались вниз.

Стивен не мог сказать, на сколько этажей вниз спустился лифт. Но когда дверь открылась, у него перехватило дыхание.

Они оказались в просторный и высокой пещере, в которой, казалось, не было других выходов. У одной из стен господствовала живописная статуя дракона. Крылья были широко раскинуты, а изо рта исторгался вырезанный в камне огонь. Глаза горели свирепостью.

– Вы только посмотрите на это, – ахнул Лиам.

Стивен почувствовал, как Ким крепко схватила его за руку.

– Я... я не очень люблю замкнутые пространства, – призналась она.

Он улыбнулся ей. Девочка сжала его руку сильнее, улыбнулась в ответ и отпустила.

Этот зал был закрыт для туристов – поверхность его была неровной, а воздух спертым. Стивен мимолетно вспомнил зал Слияния – подземную комнату, где Максвелл пытался подчинить силу Зодиака. В этом месте тоже ощущалась сила. Оно было старше, повсюду лежала многовековая пыль.

Стивен, спотыкаясь о камни, направился к изваянию дракона. Он потрогал нижний коготь чудовища – единственное, до чего смог дотянуться. В глубине него загорелся Тигр, будто почуяв родственный дух.

Теперь он мог видеть множество других зверей по обе стороны от дракона: бегущий баран, петух, разъяренный бык, обезьяна, извивающаяся змея, ползущая по краям драконьих крыльев.

И рядом с драконом – яростный тигр.

– Этого места нет в путеводителях, – выдавил Дуэйн.

– Нет, – согласилась Жасмин. – Но это место, в котором должны быть мы.

Карлос уже достал оборудование из своей сумки и устанавливал какой-то агрегат у постамента дракона.

– Дуэйн? – позвал он.

– Это здесь вы собираетесь провернуть свою затею? – уточнил Стивен. – Здесь собираетесь вытянуть силу Дракона из Максвелла?

– Если и делать это, то только отсюда, – сказала Жасмин. – Это уникальное место называется Вратами Дракона. Здесь пересекаются энергии Зодиака и, э-э-э, лей-линий... – девушка на пожала плечами. – Карлос? Не поможешь?

– Мы должны быть здесь, – сказал Карлос.

Стивен подошел посмотреть, а за ним Ким, Лиам, и Роксана. Карлос и Дуэйн устанавливали небольшой прибор на треногу от телескопа. Они перешептывались, закручивая болты и корректируя настройки на ноутбуке Карлоса.

Когда они закончили, Карлос вытащил устройство куб, который в самолете программировал Дуэйн. Карлос вставил его в этот прибор на треноге. Аппаратура загудела, загорелся сенсорный экран.

Карлос встал и отряхнул пыль со штанов:

– Вот и все. Дуэйн, хочешь напоследок проверить проводку?

Дуэйн кивнул. Он нажал кнопку, и с каждой стороны устройства появилась пара тяжелых металлических наручников на толстых кабелях.

Стивен посмотрел на сенсорный экран.

– Итак, значит, все готово? – Ли указал на экран, где мигала зеленая кнопка под словом «готов». – Нажать кнопку, высосать всю силу Дракона из Максвелла и передать Жасмин.

– Как по мне, звучит неплохо, – кивнул Лиам.

– Мы, значит, охраняем, – уточнила Роксана.

– Можно я нажму на кнопку? – улыбнулась Ким.

Жасмин и Карлос обменялись неловкими взглядами.

– Мы, эм... мы пока еще не можем начать, – выговорила она.

На Стивена нахлынуло странное, неприятное подозрение:

– Почему нет?

– Потому что для работы протокола необходимо присутствие Максвелла.

Мальчик округлил глаза:

– Присутствие?

– Максвелла? – закончила Роксана. – Ты имеешь в виду того Максвелла, который, вероятно, самый могущественный парень в мире и который поклялся нас захватить? Он идет сюда?

– Этого мы не знаем наверняка, – сказал Карлос.

– Он будет здесь, – была уверена Жасмин. – Он не сможет сопротивляться такой большой концентрации силы Зодиака.

– Погодите минуту, – влез Лиам.

– Вау! – добавила Ким.

– Ты... ты говоришь... – Стивен остановился. – Мы тут в качестве приманки?

Карлос откашлялся и отвернулся к кубу. Дуэйн остановил работу, его глаза беспокойно бегали по напарникам.

Жасмин тоже отвернулась.

– Мы все приманка, – уклончиво ответила девушка. – Куда бы мы ни пошли.

– Я думал, мы команда, – протянул Стивен.

– Так и есть. Конечно, мы команда, – сказала Жас-мин. Но в глаза она ему не смотрела.

– Ты нам не доверяешь, – понял Стивен. – Ты считаешь, мы не можем победить агентов Авангарда.

– Я... я не могу рисковать, – она указала на устройство. – Это наш единственный шанс его остановить.

– Все эти твои речи. Все, что ты сказала о командной работе, о том, что желаешь нормальной жизни каждому из нас, – Стивен пожал плечами, чтобы не дать голосу сорваться. – Это все была чушь, не так ли? Все, что тебя волнует – это уничтожение Максвелла. И не важно, кому ты причинишь боль.

Жасмин повернулась к нему:

– Это не так.

Они долго стояли неподвижно. Ким, Лиам и Роксана позади Стивена, лицами к Жасмин. Хрупкая девушка и ученый – под тенью древней статуи Дракона.

– Лиам, – начала Жасмин. – Ким. Вы знаете, я бы никогда не причинила вам вреда. Роксана...

Услышав свое имя, Роксана неожиданно издала агрессивный крик. Стивен закрыл уши. Откуда-то сверху посыпались камешки.

Подошел Дуэйн. Лиам хлопнул его по спине.

– Знаешь ты об этом или нет, но мы действительно команда, – заявил Стивен.

– Я это знаю, – сказала Жасмин почти шепотом. – Но солдаты Авангарда едва не убили вас в прошлый раз. Я не могу позволить...

Откуда-то послышался рокот. Стивен повернулся к Роксане, чтобы посмотреть, не использовала ли она снова свою силу. Но она просто растерянно оглянулась вокруг, как и все остальные.

– Устройство, – крикнула Жасмин. – Карлос, защищай устройство!

Когда грохот стал громче, затряслась земля. С потолка начали сыпаться камни. Ким исчезла в тот момент, когда на место, где она стояла, обрушился булыжник.

– Снизу! – закричал Лиам. – Звук идет оттуда!

Стивен сделал шаг назад. Остальные инстинктивно последовали за ним, когда земля перед ними начала трескаться и раскалываться. Что-то поднималось прямо из центра комнаты, разбрасывая пыль и камни вокруг. Стивен споткнулся и упал у дальней стены.

Сквозь густое облако дыма стали проявляться черты того, что рыло проход в пещеру. У Стивена внутри все сжалось. Он знал – Авангард уже здесь.